МеткоНЕискатели (Undead Robot Bug Crusaders)

Разум против машины. Раунд первый

Было уже довольно-таки позднее утро, когда Свити Белль пришла в клуб, ибо дома приключился неприятный инцидент с участием тостера. Однако когда она открыла дверь, её встретила только раздраженная Скуталу.

— А где Эпплблум? Обычно к этому времени она уже приходит. Что-то случилось? — спросила Свити, озираясь в поисках подруги.

— В смысле ещё что-то, кроме очевидного? — уточнила Скуталу.

— Бэбс Сид приедет только завтра, верно? Так что с Эпплблум? — спросила Свити Белль.

Скуталу вздохнула.

— Ну, понимаешь, она типа пытается подготовиться к приезду, — объяснила Скуталу. — Пару минут назад приходила Эпплджек. Похоже, Эпплблум так и не смогла заснуть, накручивая себя тысячей и одним вариантом, как всё пойдёт не так. И когда Эпплджек и Биг Мак проснулись, она уже извелась до полной паники.

=============================== * = * = * ==============================

— Всё ещё паникует? — спросила Эпплджек, подходя к брату.

— …И тогда они запнут мою голову ажно до Мэйнхеттена и спустят в канализацию на поживу тамошним крокодилам, а остальное…

— А-агась, — ответил Биг-Мак.

=============================== * = * = * ==============================

— Вот такие пироги. Эпплджек сказала, что когда Эпплблум успокоится, они с Биг-Маком помогут ей придумать, как скрыть от кузины, что она как бы не очень-то живая, — завершила Скуталу.

Свити Белль заломила бровь.

— Ладно, причина беспокойства ясна, но тебе не кажется, что это перебор? — спросила Свити. — Эпплблум вроде не склонна истерить без повода. Неужели скрыть что-то такое настолько сложно?

— Понятия не имею. Нас она успешно водила за нос несколько месяцев. А тут надо продержаться всего неделю, — пожала плечами Скуталу.

Свити Белль приложила копытце к губам, соображая.

— Ну смотри, Бэбс Сид — её кузина, — пустила она в ход логику. — А ты же знаешь, как Эпплы относятся к членам своей семьи. Насколько я знаю Эпплблум, она будет общаться со своей кузиной как можно больше. Уверена, что сейчас она раздумывает: «сохранить тайну, или просто сказать правду».

— Хм-м… может и так, — признала Скуталу. — Если Эпплблум решит рассказать родственникам о своём гульстве, это её право. Моя-то родня — не то, о чём можно рассказывать встречным-поперечным. Так что тут я ей не указ.

Свити Белль согласно кивнула. Она не так уж много знала о родственниках Скуталу, так что верила ей на слово.

— Значит, сегодня мы только вдвоём. Есть идеи, чем заняться? — спросила Свити Белль.

Скуталу вопросительно подняла бровь.

— Эм-м… Свити, ты ведь в курсе, что сегодня понедельник, да? — спросила она.

— Ой. Извини, — слегка зарумянилась Свити. — Я забыла, у тебя же по понедельникам уроки игры на фортепиано.

Скуталу смущённо кашлянула.

— Кстати, да, запамятовала — понедельник-то у меня занят, но не игрой на фортепиано, а практическими занятиями по маскировочной магии, — призналась она. — Не совсем то, чем можно заниматься посреди Понивилля.

— Ладно, не вопрос…, но если честно, после того провала на конкурсе талантов я подумала, что ты действительно решила заняться музыкой, — созналась Свити Белль.

— Бр-р-р… Не напоминай. Мне брат и так не даёт об этом забыть, — простонала Скуталу, закрыв лицо копытом.

— В любом случае, у нас есть ещё время до твоих уроков игры на… то есть уроков маскировки. Чем займёмся? — снова спросила Свити Белль.

— Эм-м… Свити, ты же знаешь, что мы будем сегодня делать. Мы ведь собирались побольше узнать о Свити Боте, — Скуталу ткнула копытом в подругу.

Свити Белль удивлённо моргнула.

— Разве стоит это делать сегодня? Не дожидаясь Эпплблум? — разволновалась Свити.

— Свити, ты сама сказала, что Эпплблум будет занята всю неделю. Так что-либо сейчас, либо только через неделю, — пояснила Скуталу.

Свити Белль попыталась придумать отмазку, но не сумела. Ей не очень-то хотелось вновь переходить в режим полного робота, но ждать целую неделю ей хотелось ещё меньше. Она глубоко вздохнула и кивнула.

— Хорошо. Только… дай мне время подготовиться, — нервно сказала Свити.

— Лады. Мне всё равно надо ещё найти тот блокнот Эпплблум, — сказала Скуталу, поднимаясь с пола.

Свити глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Пока она лишь трижды становилась Свити Ботом, и мысль о превращении всё ещё была пугающей. Ощущение чего-то, меняющего процесс её мышления, было довольно жутким. Включала ли она некую скрытую часть себя, или же, становясь Свити Ботом, она скидывала маску Свити Белль, высвобождая свою истинную сущность? Пугающая неизвестность…

— Нашла! — воскликнула Скуталу, выуживая блокнот Эпплблум.

Свити Белль покачала головой. Не совсем то время для «мета-вопросов», как это называла Пинки. Впрочем, так или иначе, она всё равно узнает о себе, рано или поздно.

— Готова, Свити? — спросила Скуталу.

Свити Белль кивнула и закрыла глаза. Она не знала, как работает режим полного робота, зато знала, как его включить. С тех пор, как она узнала про своё происхождение, Свити ощущала где-то на задворках разума наличие некоего выключателя.

Мысленным усилием Свити нажала на выключатель, и её поле зрения сплошь заполонили нули и единицы.

Изменилось не только зрение, но и её воспоминания, её чувства, даже её нынешние мысли оцифровались. Вся её сущность стала сплошным набором цифр. И как ни странно, она их понимала. В этом хаосе линий и кругов она не только чувствовала все окружающее, но и узнавала неощутимое прежде.

Один поток данных сообщал ей, что она сидит. Другой — что сейчас утро. Третий — что она на что-то смотрит. Производные от него потоки указывали, что это Скуталу и докладывали, что она является другом, а также в каком она настроении и насколько полон её мочевой пузырь.

Свити понимала значение каждой цифры. Увы, она не могла настроить отбор конкретной информации, и лавина сигналов поступала слишком быстро для осознанной реакции, что не добавляло ей любви к режиму робота.

А, к Дискорду информационный завал, ладно хоть разум нормально работает, и то хлеб. Свити мысленно добавила в строку ввода данных ещё одну команду: «говорить». После ввода и обработки команды рот Свити открылся.

— ВСЕ СИСТЕМЫ ОНЛАЙН. УСТРОЙСТВО ГОТОВО К ЭКСПЛУАТАЦИИ, — заявила Свити Белль.

Хоть она и знала, что говорит, но не чувствовала движения губ и не слышала слов, зато обратная связь принесла новые потоки данных. Только цифры, сообщающие, что её челюсть шевелится, и она говорит. Пусть такой способ мышления и казался более запутанным, он ничем не уступал её обычным чувствам. Всего лишь иной, более сложный метод преобразования данных.

Новый поток данных сообщил о каком-то шуме. Второй указал, что шум произвела Скуталу. Третий определил его как разговорный язык. Процессор Свити быстро обработал слова и перевёл их в удобочитаемый набор цифр.

— Отлично, Свити Бот. Ну что, посмотрим, что у тебя в голове? — спросила Скуталу.

Получив информацию, Свити продолжила диалог, состоящий из ввода и вывода нулей и единиц.

— УТВЕРДИТЕЛЬНО, — ответила она.

Скуталу с предвкушением потёрла копыта.

— Ладушки. Начнём с начала. В прошлый раз, когда мы тебя включали, ты сказала, что Свити Белль зарегистрирована, как…

Скуталу запнулась и заглянула в записи Эпплблум.

— …СМС. Можешь сказать, что это? — спросила Скуталу.

Свити Белль прочла вопрос и отметила его как целесообразный. Тотчас же в её сознании возникла новая строка: «База данных: поиск по запросу «СМС».

— ПОИСК… — сказала Свити Белль.

Выключатель в разуме Свити Белль щёлкнул и пропал, а вместо него разверзлась бесконечная бездна знаний. Её компьютерные чувства ввергли её в информационную пропасть, заполняя разум тысячами новых данных.

Однако значения этих цифр были куда туманнее её ощущений. Прежде всего потому, что Свити Белль понятия не имела, какого Дискорда они вообще означают. Текущий объем оперативной памяти? Определение слова «эстет»? Режим AQC? А-а-а, да какого Тартара?! Мозг Свити Белль наполнился словами и образами, которых она никогда не знала.

Впрочем, именно эта бездна была основной причиной её согласия включить режим робота. Чтобы узнать, чем она является и что скрыто внутри её мозга. Свити только хотелось бы, чтобы эти ощущения не были столь чуждыми. Но её компьютерные чувства явно не знали никаких ограничений. Только активированный поиск помогал ей не захлебнуться в этом бескрайнем море информации. Вне поиска вся получаемая ею информация тут же пропадала из разума.

Однако по мере поиска информации раздражение и разочарование Свити лишь нарастали. Довольно быстро она нашла определение для СМС, затем ещё одно, и ещё, и ещё, пока наконец…

— ПОИСК ЗАВЕРШЁН. НАЙДЕНО 123 ВОЗМОЖНЫХ ОПРЕДЕЛЕНИЯ ДЛЯ «СМС», — сказала Свити Белль.

Скуталу подняла бровь.

— М-дя… это засада. У нас нет времени на проверку всех вариантов, — призналась Скуталу.

— УРОВЕНЬ РАЗОЧАРОВАНИЯ: 34%, — добавила Свити Белль.

— Хм-м… может, попробуешь найти именно то СМС, что мы ищем? Типа, «СМС-Свити Белль», или что-то вроде? — предложила Скуталу.

Свити Белль приняла предложение Скуталу, но получила лишь ещё один бесполезный ответ.

— СВИТИ БЕЛЛЬ БЫЛА ОБОЗНАЧЕНА КАК СМС-ЮНИТ 23457. УРОВЕНЬ РАЗОЧАРОВАНИЯ: 53%, — сказала Свити Белль.

Скуталу покачала головой.

— Свити Бот, ну ты же должна знать хоть что-то ещё! — воскликнула она.

Свити Белль попыталась найти информацию, но её компьютерный разум отказался начинать поиск.

— ПОЖАЛУЙСТА, УТОЧНИТЕ ЗАПРОС, — сказала она.

Скуталу удручённо прихлопнула лицо копытом.

— Мы всего-то хотим знать, что такое СМС! — простонала она.

— 123 ВОЗМОЖНЫХ ОПРЕДЕЛЕНИЯ ДЛЯ «СМС», — последовал механический ответ Свити Белль.

Раздался ещё один смачный лицокопытный шлепок.

— Ладно, это не сработало. А может… нет, Свити Бот скорее всего скажет, что «234-что-то-там» — это Свити Белль. Вот ведь напасть, ну почему роботы так плохо распознают вопросы? — спросила Скуталу.

Странно, но Свити Белль довольно быстро нашла ответ на этот вопрос.

— ПРОБЛЕМА ОБНАРУЖЕНА. ВОЗМОЖНЫЙ ВАРИАНТ РЕШЕНИЯ: ПОЖАЛУЙСТА, ОБНОВИТЕ ЮНИТА СВИТИ БЕЛЛЬ С ВЕРСИИ 8.0 ДО ВЕРСИИ 8.1, — ответила Свити.

Скуталу обречённо вздохнула.

— Я понятия не имею, о чём ты. Знаешь что, забудь, лучше попробуем позже, когда мы…

Скуталу прервалась. У неё появилась новая идея.

— Постой-ка. Если запрос о Свити Белль не принёс результатов, то что будет, если спросить про Свити Бот? — спросила Скуталу.

Свити Белль согласилась, что это хороший вопрос. Поиск выдал совершенно новый результат.

— ЮНИТ СВИТИ БОТ ОБОЗНАЧЕН КАК АПП НОМЕР 23444, — ответила Свити Белль.

Скуталу воскликнула: «Ура!» и запрыгала, хлопая в копытца, но её пыл приутих, когда она осознала, что это может означать.

— Только не говори, что… Свити Бот, сколько определений существует для АПП? — спросила потерявшая всякий энтузиазм Скуталу.

— НАЙДЕН 121 ВАРИАНТ ДЛЯ ОПРЕДЕЛЕНИЯ «АПП», — ответила Свити Белль.

Скуталу в очередной раз вздохнула.

— Н-да, час от часу не легче. Ну, мы хотя бы выяснили… — голос Скуталу оборвался.

Она не замолкала, просто ЭТО вновь случилось. Свити Белль не знала, было ли это из-за чрезмерной нагрузки на мозг, или же её процессор достиг некоего предела, ясно было одно: чтение цифр стало болезненным.

— ВНИМАНИЕ: СМС-ЮНИТ СВИТИ БОТ СТРАДАЕТ НЕПРИЯТИЕМ СОВМЕСТИМОСТИ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЕ ЗАКРЫТИЕ ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫХ СИСТЕМ, — сказала она.

— Опять? А, всё равно мы ни Дискорда не узнали. Вырубай его, Свити, — буркнула Скуталу.

Свити Белль без колебаний мысленно потянулась к выключателю и вновь клацнула им.

Цифры исчезли, оставив разум во тьме, затем стали медленно возвращаться нормальные ощущения, и спустя несколько секунд Свити вновь видела только то, что и её глаза, а её мышление со вспышкой боли пришло в норму.

— А-а-ай, — простонала Свити, схватившись за голову.

Боль медленно угасала.

— Ну почему это так больно? — прохныкала «единорожка».

— Можно в следующий раз спросить, — предложила Скуталу, закончив записывать добытые сведения.

— Да, надо будет спросить, — вздохнула Свити Белль. Сейчас страх и боль с лихвой перекрывали любопытство. И последнее, чего ей хотелось — это вновь становиться Свити Ботом. Возможно, недельный перерыв пойдёт её несчастной голове на пользу.

=============================== * = * = * ==============================

Понедельники ужасны! И это не мнение, а факт. Даже если вы не испытываете ненависти к понедельникам, то лишь потому, что нашли способ сделать их менее ужасными, а вовсе не потому, что они вам на самом деле нравятся. Для Свити Белль понедельник был худшим днём недели всегда, даже летом.

Во второй половине понедельника Скуталу была занята уроками, так что меткоискательство откладывалось. Потому же Эпплблум обычно либо проводила это время с семьёй, либо делала работу по дому, чтобы для друзей оставалось больше времени.

Опять же, в понедельник у Рэрити был «деловой день», ведь вдобавок к ежедневному потоку посетителей заявлялись ещё и клиенты за заказами, сделанными на выходных. И хотя Рэрити уже давно научилась выкраивать в распорядке дня время для сестры, понедельник в этом плане был исключением. Так что вариант «провести день с сестрой» тоже отпадал.

К счастью, как и многие пони, вынужденные часто проводить время в одиночестве, Свити Белль имела увлечение, скрашивающее скуку — чтение. Ещё до знакомства со своими друзьями Свити выяснила, что ей очень нравится читать. Она даже думала, что читает больше пони-будь в городе, пока не приехала Твайлайт. Трудно считать себя заядлым книгочеем, если в соседях у тебя этот лавандовый книжный червь.

Вот и сейчас, в то время как всепони были заняты, Свити занялась излюбленным делом: залегла на травке под деревом и позволила разуму погрузиться в разверстые пред ней страницы. Наверно, поэтому Скуталу частенько называла её «словарик», но что она знает о чтении?

Сегодня Свити собралась дочитать книгу, полученную от Пинки: «Космический единорог и леди Марципан». Стоило Свити привыкнуть к иным странностям вроде роботов на арахисовом масле и всему в таком духе, как книга оказалась очень даже увлекательной.

=============================== * = * = * ==============================

— Неон! — воскликнул Спэйс, бросаясь к упавшему другу.

— Я… я в порядке, Спэйс. Это… только царапина. Я… я могу продолжить, — сказал Неон, пытаясь встать. Однако гримаса боли на его мордочке говорила, что рана была далеко не царапиной.

Спэйс знал, как сильно Неон хотел сражаться и насколько это было для него важно, но Спэйс скорее ушёл бы из Службы Доставки Радуги, чем позволил бы другу ходить, а тем более летать в таком состоянии.

— Всё в порядке, Неон. Я справлюсь. После световых бомб робосьминог должен взорваться от следующего же выстрела. Попытайся пока встать, и мы вытащим отсюда эту марципанову дочку, — сказал Спэйс.

Неон попытался что-то возразить, но, едва двинув крылом, зашёлся от пронзившей тело боли.

— Ладно… только обещай, что справишься и в одиночку, — сказал Неон.

Спэйс вскинул свой зефиромёт и осклабился.

— Вера, дружище — колоссальная кобыла, — ухмыльнулся он, развернулся и ринулся в атаку, паля во все…

— Эй!

Возмущённый крик оторвал Свити Белль от чтения. Она удивлённо подняла глаза и едва сдержала досадливый стон при виде крикнувшего — это был Мёрфи Лоу^[1].

В Понивилле существует всего три негласных закона.

1) Если Пинки затеяла вечеринку — от неё никто не уйдёт, так что остаётся расслабиться и попытаться получить удовольствие.

2) Никогда не упоминать «Филлидельфийских Летунов». Понивилльцы очень серьёзно относятся к хуфболу и яро поддерживают «Пловсбургских Разбойников».

3) Никому не нравится Мёрфи Лоу, единственный адвокат Понивилля. Ну, кроме Пинки Пай, которой нравятся все.

— Катись отсюда, мелкая. Это моё место для чтения, — потребовал Мерфи Лаув.

Обычно Свити бы просто ушла, завидев Мёрфи, но, во-первых, она была возмущена тем, что ей мешают читать, а во-вторых, у неё выдалось не самое удачное утро. В итоге она сваляла дурака, вступив в спор.

— Я пришла первой. Почему бы тебе просто не сесть за деревом? — ответила Свити Белль.

— Чтобы ты заглядывала через плечо в мои юридические документы? Ну уж нет, — сказала Мерфи.

Свити Белль посмотрела на книгу под крылом Мерфи. Уж в чём он и впрямь знал толк, так это в занудстве. Та ещё заноза в крупе.

— Это у тебя «Законы Кантерлота для чайников»? — Свити вскинула бровь.

— Что бы ты понимала! — фыркнул он. — Да ты хоть знаешь, насколько эта книга секретна? Только такой умный пони как я может получить доступ к подобным вещам.

— О да, ведь больше никто не додумается сходить к Твайлайт в библиотеку и попросить её скопировать. Я знаю, что она там есть, — спокойно сказала Свити Белль.

Мёрфи злобно зыркнул на кобылку.

— Слушай, а не пошла бы ты отсюда, пока я на тебя в суд не подал за доведение до агрессии? — вкрадчиво спросил пегас.

— Не подашь. Потому что тогда тебе придётся впервые в жизни поработать, — ехидно ухмыльнулась Свити Белль.

Мёрфи теперь смахивал на кипящий чайник, с которого вот-вот сорвёт крышку. Свити же сочла, что уже достаточно спустила пар и с неё хватит глупых споров.

— Впрочем, у меня и других дел хватает, — сказала Свити Белль, вставая, чтобы уйти.

Увы, как всегда, когда рядом был Мёрфи, всё пошло кувырком.

Во-первых, Свити Белль споткнулась о торчащий из земли камень.

Во-вторых, споткнувшись, Свити полетела вперёд и угодила в оставленный кем-то на холме фургон.

В-третьих, тормоза фургона были слишком изношены, так что толчка Свити оказалось достаточно, чтобы стронуть его с места, и он покатился вниз, унося Свити с собой.

На закуску, съезжая с холма, фургон налетел на ухаб, пославший его не вниз по дороге, а прямиком в чей-то дом.

«И дёрнуло же меня спорить с Мёрфи», — укорила себя Свити и приготовилась к удару.

Бум!

Мерфи, наблюдавший крушение фургона, пожал плечами.

— Я не толкал, не с меня и спрос, — сказал он, садясь под деревом и раскрывая книгу по праву.

Вот именно поэтому никто и не любил Мёрфи.

=============================== * = * = * ==============================

«Что ж, сегодня я таки узнала нечто новое о роботах: будь ты хоть трижды железной, проламывать стены всё равно больно», — отстранённо отметила Свити Белль, лёжа на полу чьего-то дома. Удар крепко её встряхнул, и его отголоски всё ещё звенели в ушах, а в глазах двоилось.

— Круть! Хорошо, что оно не влепилось в… о, чёрт! Ты в порядке?! — услышала Свити, и перед ней появилось бело-голубое пятно.

Свити застонала.

— Да… думаю, да, — ответила она, когда боль слегка стихла. По крайней мере, она не чувствовала, будто в ней что-то сломалось. Вскоре её зрение прояснилось, и белое пятно превратилось в Винил Скрэтч.

«Ну, я хотя бы врезалась в дом одной из самых спокойных пони в Понивилле. Ох, надеюсь, её соседка сейчас в Кантерлоте, не хотелось бы слышать её ор над ухом» — подумала Свити Белль.

— Э-э-э… ты уверена? Твоя нога… — нервно сказала Винил Скрэтч.

«Моя нога? Ни одна из ног не болит, и что…» — мысли Свити Белль прервались, когда она взглянула на свою левую переднюю ногу.

Там обнаружился ещё один открытый лючок, дающий Винилке видеть её механическую начинку. Ещё хуже было то, что один из проводов внутри ноги был разорван. Свити попыталась двинуть ногой, но не смогла.

Излишне говорить, что Свити Белль запаниковала.

— Я… Я… — судорожно попыталась объяснить Свити.

Винил Скрэтч лишь махнула копытцем.

— Не боись. Я счас, — сказала она и умчалась в другую комнату.

«Куда она? В больницу? О, нет! То, что она узнала, что я робот — уже паршиво, но теперь узнают и все больничные пони!» — всё больше паникуя думала Свити.

Раздавшийся затем скрип открывающейся и закрывающейся двери не очень-то её успокоил, как и последующий вопль.

— Винил Скрэтч! Какого Дискорда здесь творится?! — заорала Октавия, увидев творящийся в доме хаос.

— Уймись, Тави, я не при делах. И вообще, погодь пару минут, а? Мне тут надо починить ногу Свити, — сказала Винил Скрэтч, вернувшись в зал. Рядом с ней в ауре магополя парил рулон изоленты.

У Свити Белль отпала челюсть, к счастью, не буквально.

«Она собирается починить меня?» — потрясённо подумала Свити.

— Починить её… ногу? — переспросила Октавия, повернувшись к продолжавшей лежать на полу маленькой единорожке.

— Да плёвое дело, просто провод порвался. Я такое хоть с закрытыми глазами починю, — сказала Винил Скрэтч, берясь за дело.

— С каких это пор ты разбираешься в современной технике? — удивлённо спросила Октавия.

— Ну, для моего дела такого технического добра нужна куча, и оно дорого обходится. Хочешь быть хорошим диджеем, значит, или выкидывай кучу битов на каждую поломку и замену, или начинай шарить в мелких запотыках сама. И да, кучи битов у меня нету, — растолковала Винил, заматывая провод изолентой.

Свити Белль, изумлённая тем, что обе пони не испугались при виде лежащего на полу робота, во время этого разговора хранила молчание, хоть её ощутимо дёрнуло, когда Винил соединила провод, и по телу прошёл лёгкий электрический разряд.

— Лады, щас оно уже должно работать. Попробуй подвигать ногой, — сказала Винил.

Свити Белль попыталась пошевелить копытцем, и к счастью, у неё получилось. Это её несколько успокоило.

— Во, другое дело! Говорила же, это запросто! — воскликнула Винил, закрывая люк на ножке Свити Белль.

Свити Белль не знала, как отреагировать.

— Я… Э-э-э… спасибо, наверное, — напряжённо сказала она.

— Ай, забудь. Хотя тут здорово постарались. Знаешь, это один из самых совершенных протезов, что я видела, — хмыкнула Винил Скрэтч.

«Протез? А! Она подумала, что у меня механическая только нога! Значит, она не узнала, что я робот. Если они будут знать только про ногу, про остальное не догадаются, класс!» — с облегчением сообразила Свити Белль.

— Ой. Бедняжка, а я и не знала, — посочувствовала Октавия.

Свити Белль увидела возможность выкрутиться и решила ею воспользоваться.

— Эм-м… Ну да, знаете, я немного… стесняюсь, поэтому я и не говорила об этом никому, — сказала Свити Белль, надеясь, что её голос звучит искренне. — Можно сохранить это в тайне? Правда, для меня это важно.

— Лады, хоть и не вкурю, на кой-ляд оно тебе. В городе всякой дичи и так прорва, ты в курсе? — спросила Винил. — Слыхала про шуры-муры Клауд Кикер^[2]?

— Винил! Не морочь малышке голову такой чепухой, — сказала Октавия. — Конечно, мы сохраним твой секрет, Свити Белль.

Свити Белль облегчённо вздохнула.

— Так, теперь вот что: почему в нашей стене дыра? — посуровела Октавия.

Свити Белль поморщилась.

— Ну, понимаете, я там повздорила с Мёрфи… — призналась Свити Белль.

— Да ну! Не шутишь? Свити! Ты ведь его уделала? — нетерпеливо спросила Винил Скрэтч.

Октавия приложила копыто ко лбу.

=============================== * = * = * ==============================

Час спустя Свити Белль прицокала в Сахарный Уголок и плюхнулась за пустой столик. К счастью, проблем у Свити не было (по иронии судьбы дом Винил и Октавии был застрахован от Мёрфи), зато Октавия прочла ей лекцию, почему спорить с Мёрфи — плохая идея. Долгую и нудную лекцию.

И теперь ей нужно было съесть достаточно сластей, чтобы заглушить переживания минувшего дня.

Хотя всё обернулось не так уж плохо. Винил даже предложила чинить её протез, если ещё что-то сломается. А поскольку единственной пони, знающей её секрет и шарящей в машинах, была Пинки Пай, то Свити Белль предпочла бы доверить свои внутренности кому-то, кто не подкалывал бы её насчёт типов и моделей… На этом Свити предпочла остановиться. Всё-таки она надеялась, что до этого не дойдёт.

Кстати о Пинки Пай…

— Держись. Молочные коктейли на подходе, — сказала Пинки Пай, возникнув из ниоткуда, и вновь исчезла в никуда.

Несколько секунд ожидания спустя в кафе ввалилась Скуталу, протопала к столику Свити Белль и плюхнулась рядом с ней.

— Как же я ненавижу изменять гриву, — простонала она.

Свити Белль открыла рот для вопроса, но тут же закрыла, смекнув, что общественное место не особо подходит для выяснения подробностей заморочек перевёртышей.

После пары минут тишины Пинки Пай вернулась с тремя молочными коктейлями.

— Эм-м… Пинки? Для кого третий? — спросила Скуталу.

— Для Эпплблум, — ответила Пинки.

При этих словах в кафе вошла Эпплблум, выглядевшая довольно спокойной, хоть и слегка растрёпанной. Она молча подошла к подругам и уселась рядом.

— Ты в порядке? — спросила Свити Белль.

Эпплблум отхлебнула коктейль.

— Ну, похоже, я слегка перенервничала, — вздохнула она. — Просто Бэбс Сид моя кузина, и… я не очень-то уверена, говорить ей или нет. То есть будет не так уж трудно скрыть это от неё. Ну и… — Эпплблум запнулась, посмотрев на стоящую рядом Пинки Пай.

— А! Точно-точно! — сказала Пинки Пай, смущённо отпрянув от стола. — Я же ещё не знаю ваших секретов! Извините!

Метконосцы в шоке уставились на Пинки, разинув рты. Пинки переполошилась.

— Э-э-э… Я просто пошутила! — Пинки натужно улыбнулась до ушей. — Ну, в смысле, моё пинки-чувство не срабатывает на приближение зомби и у меня нету друзей-чейнджлингов. Ни-ни-ни!

Метконосцы вопросительно вскинули брови.

— О, смотрите, кто-то собрался делать заказ! Пока-пока, девочки! — протараторила Пинки Пай и умчалась к другому столику.

Подруги переглянулись, но пришли к молчаливому согласию, что сейчас не самое удачное время добиваться ответов от Пинки Пай. Даже если они у неё есть.

— Кароч, как я уже сказала, если я смогла шесть месяцев скрывать свою тайну от вас, то вряд ли будет так уж сложно продержаться всего неделю, — продолжила Эпплблум.

— Дай угадаю: ты психовала оттого, что думала, сказать ли ей правду? — спросила Скуталу.

Эпплблум кивнула.

— Агась. Эпплы всегда были честными, — сказала она. — И если я не смогу рассказать своей кузине, то как я смогу рассказать кому-то ещё? В конце концов, мы обещали всё рассказать друзьям моей сестры,

Свити Белль вздохнула.

— Ты права, хотя не думаю, что я готова к этому шагу, — пробормотала Свити, в чьей голове вспыхнул яркий образ её полувскрытого тела, привязанного к столу в подвале Твайлайт.

— В любом случае, надумаешь ты ей сказать или нет, мы будем рядом, чтобы помочь тебе скрыть свой секрет от кузины или успокоить Бэбс Сид, — заявила Скуталу. — В конце концов, мы Меткоискатели! Мы всегда будем вместе, несмотря ни на что,

— Ну, по крайней мере, пока не придумаем более подходящего названия. Но всё равно спасибо, — сказала Эпплблум.

Затем три кобылки подняли бокалы и принялись наслаждаться вкусом молочного коктейля.

Хотя вскоре мозг Скуталу в очередной раз замёрз.
________________________________________________________