МеткоНЕискатели (Undead Robot Bug Crusaders)

Разум против машины. Раунд второй

— Ну, здравствуй, Свити Бот, — пробормотала Свити Белль, глядя на своё отражение.

Был поздний вечер, и Свити в очередной раз смотрела на своё отражение. Собственный вид всегда завораживал «единорожку», навевая размышления о своём состоянии. И эти размышления настроения ей отнюдь не поднимали. Множество желобков по всему телу, зелёное вещество, украшавшее её рог, странный блеск её стеклянных глаз… сколько бы раз она ни созерцала эту картину, зрелище не оставляло её равнодушной.

— Сегодня ты выглядишь такой же механической, как и всегда, — продолжала она.

Свити Белль подняла копыто и прижала его к зеркалу.

— Что же ты такое? — спросила она, словно отражающийся робот был кем-то другим. — Зачем ты создана? Как ты можешь существовать? Ты лишь замена для пони, когда-то жившей в этом теле? Или ты просто пони в теле из металла? Когда ты появилась? Ты всегда была здесь? А может, ты заняла её место всего пару дней назад?

Свити Белль вздохнула. Ничего из этого она не знала.

Вдруг раздался стук в дверь.

— Свити, пожалуйста, скажи мне, что ты не раздумываешь над бренностью своего существования пред зеркалом, — вопросила Рэрити из-за двери.

Свити Белль отшатнулась от стекла.

— Эм-м-м… нет, я просто… хотела причесаться, — сказала она.

Свити Белль могла бы поклясться, что услышала, как сестра возвела очи горе.

— Свити, я захожу, — сказала Рэрити, открывая дверь и входя.

Свити Белль вздохнула, процокала к своей кровати и плюхнулась на неё.

— Свити, мы ведь уже говорили об этом. Сколько бы ты ни пялилась на своё отражение, ответов оно не даст. Это лишь расстроит тебя ещё больше, — укоризненно сказала Рэрити.

— Догадываюсь, — пробурчала Свити Белль.

— Тогда зачем ты это делаешь? Да, мы очень мало знаем о твоём… теле, но если ты будешь впадать в депрессию, то и вовсе ничего не выясним, — сказала Рэрити.

— Как я могу не впадать в депрессию?! Я то, чего не должно существовать! — вскинулась Свити Белль. — У Скуталу есть целая семья, да что там семья — раса таких же! У проклятия Эпплблум хоть название есть. Я же могу быть чем угодно, от ходячего тостера до безумной машины-убийцы!

— И что с того? — пожала плечами сестра. — Мы не можем выбирать, кем родиться, как не можем и изменить этого. К тому же я уверена, что моя сестра никогда бы не приняла такую ужасную роль, и кем бы ты ни оказалась, ты всё равно останешься ею. И это не изменится никогда, клянусь, — уверила сестру Рэрити.

— Ага, если я и вправду твоя сестра, а не её заменитель, — сказала Свити Белль, отворачиваясь.

Рэрити вместо ответа просто подошла к сестре и обняла её.

— Это возможно, Свити, не буду отрицать. Но это ничего не меняет, — успокоила сестру Рэрити. — Даже если ты не моя сестра по крови, ты всё та же маленькая кобылка, о которой я заботилась. Не забывай, у тебя есть друзья, у тебя есть я. И даже если вдруг ты не моя сестра, я уверена, что настоящая Свити Белль была бы рада, что именно ты заняла её место.

Глаза Свити стали мокрыми. Всё-таки Рэрити любит её, хоть она может и не быть её сестрой. Одного этого хватило, чтобы всё вновь стало казаться нормальным. Свити Белль перестала сдерживаться, позволив слезам литься, и обняла сестру.

— Спасибо, сестрёнка, — хлюпнула носом Свити Белль.

Рэрити стоически проигнорировала ручьи слез, текущие по её ухоженной шёрстке. И ещё сильнее прижала сестру к себе.

— В любое время, Свити. В любое время, — мягко прошептала она сестре на ушко.

=============================== * = * = * ==============================

На следующее утро Свити Белль наконец дочитала книгу.

«… — Единорог Спэйс, мы в долгу перед вами. Для нас будет честью, если вы станете частью галакти…

— О нет, сэр, я всё же предпочитаю идти своим путём, — улыбнувшись, сказал Спэйс.

Генерал Пеппер Тэйл закатил глаза.

— Да уж, ты идёшь. У тебя просто талант к этому. Почему ты вообще работаешь в Службе Доставки Радуги?

Спэйс улыбнулся.

— Неважно, сколько раз я спасу галактику, ничто не греет мою душу так, как улыбки детей, увидевших радугу. И эту работу я никогда и ни на что не променяю, — сказал Спэйс».

Свити Белль со вздохом закрыла книгу. Как это ни печально, книга закончилась.

«В следующий раз, когда Пинки Пай посоветует книгу, я прочту её, какой бы дурацкой она ни казалась вначале, — сказала она себе. — Никогда бы не подумала, что книга о космической войне с Тортовой Дамой может быть такой интересной».

Окончательно проснувшись, Свити Белль встала с кровати и с лёгкими щелчками вытянула свои металлические конечности. Механическое пощёлкивание звучало всё так же странно, но Свити уже почти привыкла к нему.

— Ещё один день в теле робопони… Интересно, когда мама Скуталу скажет, что можно идти к ним в гости? — бормотала Свити Белль, спускаясь к завтраку и старательно не глядя на своё отражение. — Доброе утро, Рэрити, — произнесла она, входя на кухню.

— Доброе утро, Свити. Будешь блинчики? — спросила Рэрити.

Прежде чем Свити Белль успела ответить, в дверь постучали.

— Кто бы это мог быть в такую рань? — спросила Рэрити, подходя к двери.

Единорожка открыла дверь и увидела Твайлайт Спаркл, нетерпеливо ожидавшую на пороге.

— Доброго утра, Рэрити. Свити Белль уже проснулась? — спросила лавандовая единорожка.

Услыхав своё имя, Свити подошла к сестре.

— Доброе утро, — сказала Твайлайт. — Я только хотела тебе сказать, что вчера вечером я получила те книги, про которые говорила. Мы можем провести осмотр, как только ты будешь готова.

У Свити Белль отвисла челюсть. Впрочем, как и у Рэрити.

— Что? — спросила Рэрити. — Но прошло ведь всего два дня, а ты же говорила, что уйдёт минимум неделя. Как ты смогла… погоди, состоянием Свити Белль заинтересовалась принцесса, так?

Твайлайт кивнула.

В принципе, это было ожидаемо. Ведь Твайлайт была ученицей Селестии и неизменно держала её в курсе всех событий. Кроме того, Селестия уже знала секреты Эпплблум и Скуталу, так что скрывать от неё тайну Свити Белль не было никакого смысла. Да и Эпплблум упоминала, что Селестия пыталась найти тот город из Вечнодикого, возможно, она действительно могла бы ей помочь.

— В своём ответе Селестия указала, что хочет побольше узнать про Свити Белль, но принцессу также заботит и её безопасность, — объяснила Твайлайт. — Так что можешь не беспокоиться о внезапном нашествии кантерлотских учёных. Они приедут, только если ты их об этом попросишь. Отсюда Селестия проследила, чтобы я получила все нужные книги как можно скорее.

— Это прекрасно, — обрадовалась Рэрити. — Я рада, что Селестия заинтересована в решении проблемы Свити Белль.

— Я тоже, — кивнула Твайлайт. — Как бы там ни было, этим утром я собираюсь изучить полученные книги. Свити, я проведу осмотр, как только ты будешь готова. Если хочешь, то можем провести его и сегодня.

Свити Белль вздохнула.

— Давай, — почти обречённо сказала она. — Чем раньше мы проведём осмотр, тем раньше поймём, почему я робот.

И пусть Свити и пыталась этого не показывать, это известие явно заставило её занервничать.

=============================== * = * = * ==============================

Под вечер Свити пришла в библиотеку, хотя сдерживать растущий весь день страх было нелегко.

— Не думала, что ты так быстро придёшь, — сказала Твайлайт. — Честь тебе и хвала. Остальные пришли ради тебя?

Свити Белль нервно кивнула. Эпплблум и Скуталу пришли с ней для моральной поддержки подруги, Рэрити пришла потому же, ну и чтобы убедиться, что Твайлайт «не зайдёт слишком далеко» (как она сказала), Спайк будет помогать вести записи, а Пинки Пай…

— Стойте, а что тут делает Пинки Пай? — спросила Свити Белль, осознав, что Пинки Пай тоже присутствует в библиотеке.

— Ну, понимаешь, она знает о робототехнике куда больше моего. Вот я и подумала, что неплохо бы позвать кого-то разбирающегося в этом, — объяснила лавандовая единорожка.

Свити Белль подумала о Винил Скрэтч, но решила не впутывать её. Не считая того, что для этого Свити пришлось бы поделиться своим секретом с ещё одной пони, ди-джей не выглядела слишком заинтересованной в науке.

Рэрити закатила глаза.

— Ладно, не думаю, что Пинки помешает, но ты уверена, что от неё будет толк? — заметила она. — Она столько раз меняла своё мнение о происхождении Свити Белль, что мне уже кажется, будто она считает всё это лишь большой шуткой.

— Ну конечно же, это шутка! Ты можешь без смеха представить, что Свити Белль — робот? Я не могу. «Идём со мной, если хочешь получить кьютимарку!»^[1]. Знаешь, это так нелепо… Нет, серьёзно, если бы я на кого и подумала, что это робот, то на Мэра, потому что, ну знаете… политика и всё такое…

Пинки смолкла, заткнутая копытом Твайлайт. Свити Белль была той за это очень благодарна.

— Пинки, ты можешь отнестись к этому серьёзнее? — сказала Твайлайт. — Разве ты не видишь, как переживает Свити Белль? Мы должны найти ответы, но если ты постоянно будешь балагурить, толку из этого не выйдет.

Пинки отодвинула копыто Твайлайт в сторону.

— Я знаю, — вдруг серьёзно сказала Пинки Пай. — Вот потому, что пока ничего не ясно, я и не хочу, чтобы Свити боялась проблем со своим происхождением. Что ей сейчас действительно нужно, так это научиться относиться к этому с юмором. Неважно, робот она, пришелец, или роботопришелец, если она не может посмеяться над этим сейчас, как ей не впасть в уныние, когда выяснится истина?

Присутствующие переглянулись, обдумывая слова розовой земнопони. Пинки была права.

— Ладно, хватит об этом, может перейдём к делу? Кстати, понибудь будет кексик? — спросила Пинки Пай, вытаскивая из воздуха поднос с выпечкой и хватая один из кексиков.

Все закатили глаза, но взяли по кексу.

«Она права. Мне и вправду стоит расслабиться», — подумала Свити Белль, дожёвывая свой кекс. — «Скуталу вон только смеётся над хохмами про жуков, а Эпплблум всегда злится, когда понибудь избегает упоминаний о её некросущности. Так что и я должна выдержать пару шуток в свой адрес».

— И как же будет проходить осмотр? — спросила Скуталу, управившись со своим кексом.

— Ну, я собиралась посмотреть на внутренние системы Свити Белль и попытаться понять, как они работают. Даже если я не смогу идентифицировать всё, то смогу провести некоторые параллели с тем, что я видела в книгах, — объяснила Твайлайт.

Все, кроме Свити Белль, посмотрели на Спайка, которому пришлось перевести сказанное Твайлайт на эквестрийский.

— Она хочет посмотреть на внутренности Свити Белль и сравнить их с тем, что она видела в своих книгах, — перевёл дракончик, закатив глаза.

— Ясно, и когда мы начнём-то? — спросила Эпплблум.

— Это уже зависит от Свити Белль. Свити, ты готова? — спросила Твайлайт.

Свити Белль проглотила последний кусочек сдобы.

«Ну, нет причин откладывать, — подумала она. — В конце концов, Эпплджек права. Я не знаю, нормально ли работаю, и если что-то не так, то чем скорее мы это выясним, тем лучше. Только… хочу, чтобы это было не так страшно… Давай, Свити, просто вообрази, что это лишь очередной визит к стоматологу».

— Да, давайте сделаем это, и чем скорее, тем лучше, — сказала она.

Спустившись в подвал, они увидели, что Твайлайт уже подготовила помещение для тестов. Висели подвесные светильники, на полках лежали книги, а в центре помещения стоял большой стол с наножными ограничителями, идеально подходящими для удержания робопони на месте.

Если бы не одеяло, лежавшее на столе, Свити Белль запаниковала бы, но даже так он выглядел жутким. Свити даже призадумалась: а не сбежать ли ей?

— Тебе действительно нужно использовать ограничители? — сухо осведомилась Рэрити. — Я была бы очень признательна, если бы это был врачебный осмотр, а не допрос.

— Нельзя касаться её внутренних органов, раз она может дёрнуться, неважно, механические они или нет, — объяснила Твайлайт. — Снотворное бесполезно, так что ремни лучший вариант. К тому же я положила на стол одеяло, так что осмотр не должен быть слишком уж неприятным.

— Да! Эти связывающие штучки могут быть очень-очень весёлыми, конечно же, если ты не пытаешься вырваться из них, пока пони-будь безумный учёный не превратил тебя в зомби, — протрещала Пинки Пай.

Эпплблум прыснула, представив это. Свити же не увидела в этом ничего смешного. Заметив растущий страх последней, Твайлайт склонилась к ней и посмотрела Свити в глаза.

— Свити, я понимаю, что ты нервничаешь, но пойми, без твоего позволения я ничего не буду делать, — сказала она. — Если будет больно, то я сразу же остановлюсь. Сейчас ты пациент, а не подопытная, и у тебя столько же прав, сколько и у меня, если не больше.

Свити Белль нервно кивнула. Дело не в том, что она не доверяла Твайлайт, просто всё это само по себе было жутковато.

— Не спеши, Свити. Ляжешь, когда будешь готова, — сказала Твайлайт.

— Не забывай, мы будем рядом, — сказала Скуталу.

— Действительно, — добавила Рэрити.

Эпплблум утвердительно кивнула.

— Хочешь ещё кексик? — спросила Пинки Пай, доставая новый поднос.

Свити Белль несколько раз глубоко вздохнула.

«Меня не будут расчленять, — успокаивала себя Свити Белль. — Я не в какой-нибудь неведомой лаборатории и меня не окружают сумасшедшие. Я дома, в Понивилле. Меня просто осмотрят. Рядом со мной мои друзья и родные. Всё будет хорошо, мне нечего бояться».

И всё же страх не исчез.

— Нет, спасибо, Пинки Пай, — сказала Свити Белль. — Давайте просто… давайте уже покончим с этим.

Твайлайт с некоторым сомнением отошла в сторону, позволяя Свити подготовиться к осмотру. Свити вскарабкалась на стол и легла, отмечая, что с одеялом лежать на столе было куда удобнее. Со стола были хорошо видны лица окружающих. Наверно, приподними она голову, то смогла бы видеть и свои внутренности.

— Хорошо, сейчас я закреплю ограничители, — сказала Твайлайт, затягивая путы.

Свити Белль кивнула, продолжая молча смотреть в потолок. Слабо звякнул металл, и Свити почувствовала, что ремни затянулись. Они слегка жали, но не слишком.

— Не слишком туго? — спросила лавандовая единорожка.

— Да не, нормально, — пробормотала Свити Белль.

Звякнули ещё три пряжки, и она была окончательно обездвижена.

Теперь осмотр был неизбежен, разве что попросить Твайлайт выпустить её. Но если уж они начали, надо идти до конца.

— Свити, если станет слишком неудобно, только скажи, я сразу же тебя отпущу, — попыталась успокоить Свити Твайлайт.

Свити Белль глубоко вздохнула, всё-таки ей действительно нужно было успокоиться.

— Ладно, — наконец сказала она.

— Так, Спайк, ты взял перья? — спросила Твайлайт.

— Ага, — ответил Спайк.

— Тогда пиши. Пожалуй, начнём с правильного заполнения документации. Кхм… Меня зовут Твайлайт Спаркл, сейчас 17:48, двадцать шестое июля…

=============================== * = * = * ==============================

Почти десять минут Твайлайт декларировала вступление, и это совсем не успокоило Свити.

Твайлайт то и дело повторяла, что всё будет под контролем Свити, это не особо успокаивало, но хоть как-то помогало Свити не впасть в панику.

— …Ну, теперь, когда всё готово, можем начинать, — закончила Твайлайт.

— Ну наконец-то, — проворчала Скуталу.

Рэрити раздражённо покосилась на неё.

— Так, Свити, прежде чем мы тебя откроем, надо провести внешний осмотр, — сказала Твайлайт.

Свити Белль согласно кивнула.

Твайлайт достала лупу и склонилась над её телом.

— На первый взгляд твоя шкурка неотличима от органической. Даже стыки твоих частей больше похожи на шрамы, чем на углубления, — отметила Твайлайт.

— Ага, вот только если присмотришься, то заметишь, что под шёрсткой моя кожа серебристо-серая, а не нормальная, — уточнила Свити Белль. Она заметила это несколько дней назад, рассматривая своё отражение.

— Я вижу, но это трудно заметить без лупы, — подметила Твайлайт. — Хотя если присмотреться, то можно заметить, что твои шерстинки какие-то странные, нету ни одной длиннее или короче других.

Свити Белль удивлённо моргнула. Раньше она никогда этого не замечала.

— Кажется, я начинаю завидовать, — прокомментировала Рэрити. — Знаете, как трудно держать свою шёрстку в идеальном состоянии, не используя кучу средств для ухода за телом?

— Но оно того стоит… — промямлил Спайк, глядя на свою любовь.

— Они не просто выглядят ухоженными, — уточнила Твайлайт. — Такой идеальный порядок просто невозможен, если не обрезать каждый волосок по отдельности. Не мне тебе объяснять, насколько это невозможно. Не говоря уже о том, что и у обычного пони, и у робота физическая активность привела бы к большему разбросу показателей.

После этих слов все остальные замолкли и призадумались.

— Хм… может, в ней есть какая-то самочинящая штуковина? — предположила Скуталу. — Просто я видела нечто подобное в одном комиксе.

— Возможно, Скуталу, — отозвалась Твайлайт. — Свити, не возражаешь, если я возьму образцы? Помимо того, что так мы проверим теорию Скуталу, я хочу провести пару химических анализов.

Свити Белль пожала плечами, по крайней мере, насколько это было возможно с зафиксированным копытами.

— Почему бы и нет? — ответила она.

Твайлайт левитировала к себе ножницы и срезала несколько шерстинок с корпуса робоединорожки. Как Свити и ожидала, боли не было.

— Ладно, с образцами я поработаю позже, а пока давай вернёмся к твоему осмотру. Ты готова, Свити? — спросила Твайлайт.

Свити Белль несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

— Да, — ответила она. — Просто постучи мне по боку, и я откроюсь. Только… постарайся сделать всё до того, как у меня начнётся истерика.

Твайлайт протянула копыто и легонько нажала им на бок Свити. Свити Белль услышала необычайно громкий металлический щелчок. Удары её сердца, точнее, его робоаналога участились.

— Удивительно… — пробормотала Твайлайт, приоткрыв дверцу. Перед её взором предстали провода, металлические детали и ещё Селестия-знает-что… Или не знает.

— Ага, эти штуковины смотрятся даже фантастичнее моей Вечеринко-пушки, — добавила Пинки Пай.

Осторожно, ничего не трогая, Твайлайт пролевитировала лупу над внутренностями Свити.

— Честно говоря, это сложнее всего, что я когда-либо видела и даже о чём читала, — тихо пробормотала Твайлайт. — Такое чувство, что я смотрю на нечто из научно-фантастического романа. Я не могу понять, что это.

— Как сказать. Эта штука выглядит как овца, эта — похожа на комара, а вот эта — на картофельные чипсы… — сказала Пинки.

— На самом деле тут почти всё похоже на картофельные чипсы. Большие зелёные чипсы со странными брызгами на них, — прокомментировал Спайк.

— Интересная аналогия, Спайк, — ответила Твайлайт. — Я бы просто сказала, что они похожи на маленькие узорчатые пластинки. Ладно, я не буду заносить это в мои записи, но потом мы сделаем на твои слова ссылку, — решила она.

Спайк кивнул и начал писать, пока Твайлайт продолжала осмотр.

Меж тем пульс Свити Белль стал замедляться, Твайлайт была очень аккуратной, и это успокаивало.

— Так, кроме проводов и этого зелёного вещества здесь есть несколько металлических деталей. Я не могу сказать, для чего они нужны, но похоже, что… — Твайлайт замолкла, пристально вглядываясь в проём на боку Свити.

— Погоди, теперь, когда я смотрю внутрь её грудины, то вижу на этих металлических деталях несколько шарниров, — заметила Твайлайт. — Как думаешь, Пинки, зачем они?

— Да, похоже на то, — задумчиво постучала копытцем по подбородку Пинки Пай. — Если разогнуть этот сустав, он вытолкнет эту маленькую коробочку из корпуса. Слушай, а может, это просто раздатчик мороженого? — весело спросила она.

Свити Белль приподняла голову, чтобы посмотреть, о чём там, во имя Селестии, они говорят. Проследив за их взглядами, она заметила, что внутри её грудины на одной из плоских деталей лежит странная металлическая конструкция. На самом деле таких конструкций было довольно-таки много.

— Кажется, ты права, Пинки, — ответила Твайлайт. — Я о суставах, а не о раздатчике мороженого. Свити, ты не возражаешь, если я это сдвину? — спросила она.

Свити Белль изучила то, на что показывала Твайлайт. Деталь действительно была похожа на какой-то поворотный шарнир. Её не очень-то порадовала идея Твайлайт с подвижкой внутренностей, но опасным это не выглядело.

— Нет, наверное… — сказала Свити Белль. — Я не знаю, что это.

— Значит, я начинаю, только пожалуйста, скажи мне, если будет больно, — сказала Твайлайт, осторожно обхватив металлическую деталь магией и медленно потянув её.

Свити Белль поёжилась. Это не было болезненно, но чувствовать, как двигают твои внутренности было… странно.

Когда деталь выдвинулась, она стала похожей на металлическую лапу с черным ящиком на конце. Если бы Свити закрылась, то деталь бы не уместилась и прошла сквозь кожу.

— Кажется, так, — сказала Твайлайт. — Это похоже на выдвижной манипулятор для какого-то маленького устройства. Поскольку все эти детали с шарнирами такие же, думаю, это тоже манипуляторы с выносными устройствами.

— Или это маленькие паучьи робоноги? — спросила Пинки Пай. — Вдруг Свити Бот может превратиться в Спайдер Бота?

— Слыхала, Свити? У тебя есть суперсилы! — воскликнула Скуталу.

— Твайлайт энтого не говорила, сахарок, она толковала, что в Свити есть какие-то штуковины, которые могут чегой-то делать, — напомнила Эпплблум.

— Ну да! — возразила Скуталу. — Это и есть суперсилы роботов!

Свити Белль тихонько хихикнула, признавая несомненную правоту обеих спорщиц. Интересно, а что именно она умеет? Знает ли об этом Свити Бот? Надо будет потом проверить.

Её хихиканье участилось, когда Твайлайт отпустила мехконечность, и та медленно начала складываться обратно. Вскоре она с лёгкой щекоткой встала на место и застопорилась. Движения внутренностей сильно щекотали, её тело и вправду было очень странным.

— Так, идём дальше, — сказала Твайлайт. — Не думаю, что можно извлечь эти пластины и провода без вреда для Свити, а так как отсюда мы всё равно не видим ничего другого, то я предлагаю перейти к…

— Ну, положим, мы можем посмотреть, что там за этими проводами, — возразила Пинки.

Твайлайт удивлённо посмотрела на подругу.

— Эм-м… Пинки, я ведь уже сказала, что не буду ничего вытаскивать из неё, — сказала она.

— Так тебе и не придётся, всё там и останется, — заявила Пинки. — Эти чипы связаны только с этими проводами. Мы можем их просто отодвинуть и заглянуть вглубь.

— Пинки, я не знаю… — начала Твайлайт.

— Мы должны зрить в корень! — воскликнула Пинки Пай.

Лавандовая единорожка вздохнула.

— Хорошо, но только если Свити не будет против. Ты как? — спросила Твайлайт.

Свити Белль тоже вздохнула. Двигать что-то подвижное это одно, но двигать что-то, для этого непредназначенное… С другой стороны, Твайлайт обещала, что не причинит ей боли.

— Думаю, мы должны попробовать. Только пожалуйста, поосторожнее, — попросила Свити.

— Обещаю. Ладно, идём дальше, — сказала Твайлайт, когда её рог осветился лавандовым светом.

Ощущение скручивания проводов было странным, но не болезненным. Куда более пугающим было крайнее изумление удивление, появившееся на лице Твайлайт.

— Во имя Селестии, что это? — испуганно вопросила она.

— Клубок длинных спагетти, покрытых зелёным соусом? — предположила Пинки.

Свити Белль снова изогнулась, пытаясь увидеть, о чём речь. Твайлайт уже отодвинула несколько проводов в сторону, обнажая толстые белые кабели, которые казались… за неимением лучшего слова скажем «живыми», пульсируя каким-то странным изумрудным светом.

— Что это? — спросила она.

— Я не знаю… Оно явно искусственное, но… — Твайлайт прервалась на полуслове, и на её мордочке отразилось потрясение. — Подождите, мне надо кое-что проверить, — сказала она, медленно возвращая провода на место.

Свити Белль снова залилась смехом. Похоже, её телу нравилось, когда детали возвращались на свои исконные места.

Твайлайт развернулась и умчалась наверх. Миг спустя она вернулась, левитируя книгу по теории магии. Она открыла её где-то посередине, и глаза единорожки сосредоточенно забегали по строкам.

— Эм-м… Твайлайт? Зачем тебе сейчас книга о теории магии? — спросила Рэрити.

— Подожди, Рэрити. Давайте-ка посмотрим… так, линии вроде бы соответствуют… длина волны в приемлемом диапазоне… плотность арканиума тоже… скорость потока равна… — бормотала Твайлайт, переводя взгляд со своей книги на грудину Свити Белль и обратно.

Наконец, она захлопнула книгу и положила её на полочку. Её недоумение в принципе было понятным.

— Святая королева Фауст, всё совпадает. Кажется… кажется, внутри Свити находится искусственная арканиумная ткань! — воскликнула Твайлайт.

Все, кто был в комнате, неверяще разинули рты… кроме Эпплблум.

— Что-что искусственное? — наивно спросила гулепони.

Увы, по неведению своему она произнесла роковые слова, обрушившие на них наикошмарнейший из всех ужасов, известный как «Научная лекция Твайлайт Спаркл» (название защищено патентом).

=============================== * = * = * ==============================

Общеизвестно, что магия — это не какие-то сверхъестественные способности, а совершенно естественный биологический процесс. Сам термин «магия» применяется потому, что его начали использовать тысячи лет назад, когда технологий, необходимых для объяснения принципов её работы не было. Теперь нам известно, что магия — это четырёхшаговый процесс обработки, превращения и использования эфира, также известный как Преобразование Сверхнасыщенного Эфира.

Как нам известно, в атмосфере Эквуса существует некое энергетическое поле, известное как эфир. Так как этой энергии очень много, то все живые существа на планете развивались так, чтобы найти те или иные способы её использования. Именно потому в клетках каждого существа есть аркохондрии, особые клетки, поглощающие эфир и посредством химических реакций превращающие его в ману (подобно тому, как митохондрии преобразуют кислород для выработки энергии). Это является первым шагом.

Любому живому существу Эквуса: растению, животному, дракону, даже микроорганизму — мана необходима для существования. Именно благодаря мане жизнь на Эквусе стала тем, чем она есть. Именно влиянием маны объясняется существование такого количества видов существ, которые, не обладая необходимым объёмом мозга, тем не менее проявляют те или иные признаки разумности. Вместе с тем существует несколько видов таких как пони, чья эволюция позволила вырабатывать куда больше маны, чем они могут поглотить. Превращение эфира в ману является вторым шагом.

Это привело к развитию арканиумной ткани. Хоть её и классифицируют как ткань, она всё-таки больше похожа на кристаллы, образующие в теле подобие второй нервной системы. Формируясь в раннем детстве, эта ткань поглощает излишки маны и накапливает её в теле. Хотя это и может привести к спонтанным вспышкам магии на ранних этапах развития, впоследствии она позволяет сохранять ману внутри тела и использовать её по мере надобности. Накопление маны в теле является третьим шагом.

Четвёртым же шагом является применение этой самой накопленной маны. Путём фокусировки маны через особые органы, такие как рога, крылья или копыта, живые существа могут, при достаточном количестве энергии, влиять на окружающий мир. Даже подсознательная магия, такая как самолевитация пегасов или воздействие земнопони на растения, объясняется той же фокусировкой хранящейся маны, собираемой из природных маноисточников.

Далее начинаются сложности. Особенности развития арканиумной ткани делают невозможным её создание вне естественных процессов. После окончательного формирования арканиумной системы организм не будет обновлять её при повреждении или удалении. Зато ввиду кристаллической природы арканиумной ткани её пересадка не несёт никакой биологической опасности. Риски при такой процедуре будут минимальными, донорская ткань легко приживается.

Именно поэтому изъятие арканиумной ткани является одним из страшнейших преступлений, свершаемых лишь ужаснейшими преступниками в истории. Мало того, что такой преступник увеличивает свою силу за счёт других, так для этого у донора надо ещё и отделить части его арканиумной системы, что крайне болезненно. Не говоря уже о том, что без каких-либо внешних устройств, очищающих организм от излишков маны, может произойти маноотравление: не возникающее по другим причинам заболевание, редко напрямую приводящее к смертельному исходу, но часто вызывающее серьёзные физические проблемы.

Однако, несмотря на то, что принять чужую арканиумную ткань можно только в случае гибели донора, вживление искусственной арканиумной ткани, или ИАТ, ни законом, ни моралью не порицается. Из-за этого на протяжении всей истории разные личности, в корыстных или же благородных целях, совершали бесчисленные попытки создать материал, способный, как и арканиумная ткань, копить ману в теле.

Именно поэтому наличие в теле Свити ИАТ настолько удивительно. Само её существование может привести по крайней мере к трём изменениям:

1) Это сделало бы законным проведение экспериментов с вживлением в тела немагических существ арканиумной ткани.

2) Преступники, лишённые магии за некие серьёзные преступления, получили бы возможность вернуть её, что привело бы к кратковременному, но серьёзному кризису.

3) Стандартный уровень магических способностей возрос бы до астрономических пределов. Пределом бы стало бы лишь количество арканиума, способное поместиться в теле!^[2]

=============================== * = * = * ==============================

Пока все остальные пытались перезагрузить мозги, Твайлайт закрывала Свити Белль.

— Я знала, что встречу нечто удивительное, но даже и представить не могла, что найду ИАТ, — призналась Твайлайт. — Скажу прямо, ИАТ может изменить весь мир, но я обещала, что не буду причинять тебе боль, а мне не нужна степень в робототехнике, чтобы понять, что прикосновение к арканиумной ткани и тем более взятие образцов может быть очень болезненным.

— Не говоря уже о том, что неизвестно, удастся ли её воспроизвести. Возможно, нам придётся совершить для этого ещё парочку открытий, — добавила Рэрити.

— При условии, что она из будущего, а если она пришелец? — спросила Пинки. — Вдруг это какая-то инопланетная склизь, разрушающая всё, к чему прикоснётся?

— В общем, ваши доводы лишь подтверждают мою точку зрения, — заявила Твайлайт. — Пока не будет неопровержимых гарантий, что изъятие ИАТ будет безболезненным и не приведёт к непоправимым последствиям для Свити, я не буду делать ничего.

Свити Белль ничего не слышала. Она была в панике, её страх уже достиг точки кипения и продолжал разгораться.

«Во мне ИАТ?! — вопил разум Свити Белль, — Но это же невозможно, её нельзя создать! Принцессы пытались, но не смогли! Старсвирл пытался, и не смог! Каждый Повелитель драконов пытался, но никому не удалось! Как оно может быть внутри меня? Что я такое?»

— Свити, успокойся! — воскликнула Скуталу.

Всхлипнув, Свити Белль повернулась к подруге.

— Твайлайт обещала, что не будет делать ничего без твоего согласия, — продолжила Скуталу. — Да, арканиумная ткань — штука невозможная, и что с того? Просто сделай несколько глубоких вдохов и успокойся, мы разберёмся со всем этим вместе, лады?

Свити Белль несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, кое-как начав успокаиваться.

— Ладно… Ладно, я в порядке, внутри меня всего-навсего ИАТ, хрень, способная изменить мир. И говорить-то не о чём, — скорее для себя, чем для других пробормотала Свити Белль.

— Да ну, никогда нельзя сказать, изменит что-то мир или нет, — сказала Пинки Пай. — Думаете, понибудь думал, что шарики изменят мир? Но теперь они являются третьим по важности изобретением за всю историю Эквестрии, — добавила она.

Свити Белль всё ещё не успокоилась, однако смогла выдавить лёгкую улыбку.

— Свити Белль… — начала Твайлайт. Свити Белль повернулась мордочку к ней. — Знаешь, теперь я с уверенностью могу сказать, что не понимаю, почему ты робот. И думаю, ни один эксперт в робототехнике не понял бы. Твоё новое тело — это не просто хорошо сконструированная машина, оно вообще не может быть создано в наши дни. Не думала, что когда-нибудь это скажу, но я начинаю думать, что Пинки права: вероятно, ты либо из другого времени, либо создана внеземным разумом, либо являешься чем-то ещё столь же экстраординарным, — огласила свои выводы единорожка.

Свити Белль вздохнула и неохотно кивнула в знак согласия. Сам факт того, что она была роботом буквально вопил о необычности её происхождения, но когда и Твайлайт заговорила об этом, самые безумные теории начинали казаться более реальными.

— Не думаю, что есть смысл продолжать осмотр. Даже если не брать в расчёт ИАТ, мы всё равно ничего не найдём в моих книгах, — сказала Твайлайт.

— Постойте, есть ещё кое-что, что мы не проверили, — смекнула Эпплблум.

— Ага, Твайлайт, можно попытаться узнать что-нибудь у Свити Бота, — добавила Скуталу.

— Свити Бот? — переспросила Рэрити, вскинув бровь.

— О! Классное имя, Скуталу, — сказала Пинки. — Прекрасный каламбур, жаль, не я его придумала.

— Как я понимаю, вы говорите про Свити с активированными вычислительными системами, так? — спросила Твайлайт.

— Ну да, я думаю, что Свити Бот может больше рассказать про ИАТ, если это ИАТ, конечно, — предположила Скуталу.

— Полагаю, это стоит проверить. Ты готова, Свити? — спросила Твайлайт.

Свити Белль вздохнула, но всё-таки кивнула.

— Ага, наверное, это неплохая идея, но давай сперва ты меня отвяжешь? — спросила робопони. — Я проголодалась.

— Поддерживаю, я тож не прочь перекусить, — добавил Спайк.

— Я не против, — сказала Твайлайт, расстёгивая ремни на Свити Белль.

=============================== * = * = * ==============================

Чуть позже все вернулись в подвал. Лёгкий псионический щелчок — и мир Свити Белль снова взорвался нулями и единицами.

— ВСЕ СИСТЕМЫ ОНЛАЙН, УСТРОЙСТВО СВИТИ БОТ ГОТОВО К ЭКСПЛУАТАЦИИ, — сказала Свити Белль.

— О Сёстры… — выдохнула Рэрити.

Она не в первый раз видела свою сестру в роборежиме, однако всякий раз это выбивало её из колеи.

— Не будем терять время впустую. Свити Белль, дай определение искусственной арканиумной ткани, пожалуйста, — сказала Твайлайт.

— ПОИСК… — ответила Свити Белль.

Как и происходило всегда, когда разум Свити нырял в бездну скрытых знаний, её разум наполнялся неизвестными определениями. Это было тяжело вынести. Множество данных пролетали перед её глазами, но она не могла ни на чём сфокусироваться. Активный объём оперативной памяти, уровень натрия в организме и множество других вещей всплывали в сознании, но ничего ей не говорили.

Однако на этот раз ей удалось выцепить взглядом сверкнувший в море информационного хаоса самородок. Активация режима ночного видения.

«У меня есть режим ночного видения? — удивилась она, пока другая информация пролетала пред глазами. — Надо будет потом проверить».

Наконец поиск завершился. И слава Селестии, результат был только один.

— ИСКУССТВЕННАЯ АРКАНИУМНАЯ ТКАНЬ — СИНТЕТИЧЕСКИЙ МАТЕРИАЛ, ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЙ ДЛЯ ПОВТОРЕНИЯ МАНОПОГЛОЩАЮЩИХ СВОЙСТВ АРКАНИУМНОЙ ТКАНИ, ТАКЖЕ ИЗВЕСТНЫЙ КАК ИАТ. МАТЕРИАЛ ЧАЩЕ ВСЕГО ПРИМЕНЯЕТСЯ ДЛЯ СОЗДАНИЯ СМС, — сказала Свити Белль.

— Опять это СМС… Что это такое, во имя Эквуса? — спросила Скуталу.

Свити Белль решила не начинать новый поиск, ей не очень-то хотелось застрять в библиотеке, зачитывая более сотни возможных определений.

Меж тем Твайлайт вздохнула.

— Что ж, по крайней мере, мы узнали, что это действительно ИАТ, — огласила вывод Твайлайт. — Мне всё-таки придётся сообщить об этом принцессе, хотя я сомневаюсь, что она заставит меня делать что-то эдакое. Впрочем, одно то, что это какой-то синтетический материал, почти ничего не говорит. Ты знаешь что-то о его составе? — спросила лавандовая единорожка.

Свити Белль попыталась начать поиск, но ничего не смогла найти.

— ОТВЕТ ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ, — сказала она.

— Странно. Если у Свити Бота есть личная информационная библиотека, почему там нет данных о ней самой? — пробормотала Твайлайт.

— Ага, такое есть во всех комиксах, — добавил Спайк.

— Может, и хорошо, что ты не знаешь, — прокомментировала Рэрити. — Если ИАТ Свити так легко извлечь, то некоторые плохие личности наверняка попытались бы добыть её с помощью грубой силы, окажись секрет Свити достоянием общественности.

— К тому же, если Свити Белль из будущего, было бы неправильно узнать, как что-то создать до того, как оно будет изобретено, — добавила Пинки Пай.

— Кроме того, это было бы слишком просто. Когда это создание чего-то настолько сложного и важного было таким лёгким? — напомнила Скуталу.

— Несмотря на всё, что мы сегодня узнали, думаю, нам придётся отложить это дело, — призналась Твайлайт. — Этот тест имел целью выяснить, что у Свити внутри и проверить её функциональность, но поскольку нам совершенно неизвестны принципы её работы, мы всё равно не поймём, если что-то работает неправильно. Прости, что не смогла дать никаких ответов.

— ЮНИТ СВИТИ БОТ СЧИТАЕТ ИЗВИНЕНИЯ ИЗЛИШНИМИ. МЕР ПО ПОПЫТКЕ ОПРЕДЕЛЕНИЯ ПРОИСХОЖДЕНИЯ БЫЛО ДОСТАТОЧНО, — сказала Свити Белль.

«Там было что-то про режим ночного видения. Хм… Как бы ещё его включить?» — подумала она.

— ДОПОЛНЕНИЕ: ПРЕДЫДУЩИЙ ЗАПРОС ВЫЯВИЛ ПОТЕНЦИАЛЬНЫЙ ВАРИАНТ РАЗВИТИЯ. ПОПЫТКА ИНИЦИАЛИЗАЦИИ, — сказала Свити Белль.

— Потенциал… чего? — спросила Эпплблум.

Свити Белль вновь погрузилась в раздумья.

«Так, хорошо, мне известно, как включать и выключать мои «вычислительные системы», — подумала робоединорожка. — Может, это ночное видение включается так же? Хм, но я не чувствую никакого другого выключателя, может, его можно включить мыслекомандой? Поехали! … Выполнить то, о чём я думаю! Э-э-э… активировать ночное видение?»

— АКТИВАЦИЯ РЕЖИМА НОЧНОГО ВИДЕНИЯ, — сказала Свити Белль.

«Нет, правда? Так просто?» — успела удивиться Свити, прежде чем входящий поток цифр преобразился.

Внезапно цифры стали сообщать ей обо всём, находящемся в дальних закоулках полутёмного подвала. Всё помещение будто залило ярким светом, изгнавшим все тени. У Свити и вправду было ночное видение!

— Ух ты, как это? Э-э-э… ого! Свити, у тебя глаза светятся! — восторженно сказала Эпплблум.

— Ночное зрение без заклятий? Потрясающе! Ты и впрямь полна сюрпризов! — воскликнула Твайлайт.

— Обалдеть! — воскликнул Спайк. — Свити, у тебя в самом деле есть суперспособности! Это круто!

— ПОДТВЕРЖДАЮ. УРОВЕНЬ ВОСТОРГА: 33%, — сказала Свити Белль.

— Слушай, а ещё что-то у тебя есть? — спросила Скуталу.

Свити Белль собралась начать новый поиск, когда вновь произошло ЭТО. Боль вернулась.

— ВНИМАНИЕ: СМС-ЮНИТ СВИТИ БОТ ИСПЫТЫВАЕТ НЕПРИЯТИЕ СОВМЕСТИМОСТИ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ ВЫЧИСЛИТЕЛЬНЫХ СИСТЕМ, — объявила она.

— Опять? Так рано? Что-то сегодня быстрее обычного, — заметила Скуталу.

— Мож, оно так из-за режима ночного видения? — предположила Эпплблум.

— В любом случае, Свити, тебе лучше выключить эти вычислительные системы, — сказала Рэрити.

Свити Белль снова щёлкнула выключателем. Когда её зрение восстановилось, она заметила, что теперь всё выглядит по-другому. Теперь всё, что она видела, окрасилось в яркие, невероятно разнообразные оттенки зелёного.

— Хм-м…, а глазки-то продолжают светиться, — отметила Пинки. — Похоже, ты можешь применять ночное видение и не включая Свити Бота.

«Хм. Как будто это многое проясняет» — иронично подумала Свити Белль.

Однако теперь она ощущала в глубинах своего разума ещё один выключатель. И что-то подсказывало, что оный предназначен для её свежеоткрытого режима ночного видения.

=============================== * = * = * ==============================

— Ну и денёк, — пробормотала Свити Белль, плюхнувшись на кровать.

После отключения Свити Бота все решили, что науки на сегодня, пожалуй, довольно. Твайлайт сказала, что исследует полученные образцы и попытается узнать, откуда взялся Свити Бот. Свити Белль знала, что Твайлайт из шкурки вывернется, чтобы хоть что-то раскопать, но не возлагала на это слишком больших надежд.

Друзья предлагали попытаться выяснить, какие у неё ещё есть суперсилы, но сейчас Свити Белль хотела только одного: выспаться.

— Ну и что я сегодня узнала? — тихо пробормотала она. — Я — нечто из иного мира или времени, чего вообще не должно существовать, и до кучи у меня есть какие-то неведомые мне суперсилы. Ю-ху!

Свити вновь уставилась было на зеркало, но тут в ушах прозвенели слова Пинки.

«Если я не смогу посмеяться над собой сейчас, как я смогу посмеяться, узнав истину? — подумала Свити Белль. — Зато теперь я знаю, что в один прекрасный день я изменю мир! Ха-ха! Да уж, звучит устрашающе, хоть и актриса из меня та ещё» — сказала она себе.

Она вздохнула и снова повернулась к зеркалу. Несколько минут Свити всматривалась в отражение и думала о своём нынешнем состоянии. Наконец она решилась.

— Я не буду лгать и утверждать, что не боюсь, — сказала она. — Я боюсь того, чем ты можешь оказаться. Но знаешь что? Я не сдамся и не позволю тебе разрушить мою жизнь! Пускай тебе удалось избежать раскрытия, кое-что мы всё же выяснили, и я не буду унывать. Рано или поздно я таки узнаю о тебе всё!

Теперь, успокоившись, Свити закрыла глаза и начала медленно погружаться в мир снов.

=============================== * = * = * ==============================

«Посмотрим».

=============================== * = * = * ==============================

На следующее утро Свити Белль проснулась от собственного крика.
_______________________________________________________________________

¹ ↑ «Идём со мной, если хочешь получить кьютимарку» — отсылка на уже ставшую мемом цитату из Терминатора «Идём со мной, если хочешь жить».

² ↑ Для тех, кому многа букаф и ниасилил: ИАТ — это очень важная и сложная штука.