Открой глаза

Глава 4

Вместе с восходом солнца оживало всё вокруг. Пони выходили из своих домов, принимались за будничную работу, шли по своим делам и просто радовались новому дню. Города утопали в суматохе, отовсюду слышались веселые разговоры на самые разные темы. На торговых улочках продавцы зазывали к себе, порой перекрикивая друг друга. Детвора застывала у лавочек с игрушками или различными вкусностями, а потом вновь бежала резвиться где-нибудь вне суеты.

Так протекали дни, но каждый нёс что-то своё. Они не сливались все в один однотипный, нет. Утренние пожелания соседей друг другу счастливого дня сами собой вызывали улыбку на лице, как бы говоря: «Какой хороший день! Всё так замечательно! Ну же, улыбнись, и мир улыбнётся тебе!». Было в этом что-то уютное, размеренное и такое привычное, оно давало уверенность в завтрашнем дне. К тому же рядом были друзья, знакомые и приятели, которые всегда о тебе заботятся. А если уж совсем дела были плохи и над мирным небом сгущались тучи, всегда оставалась вера в четырёх великих Принцесс, которые охраняют покой мирных граждан.

Темпест смотрит с балкона высокой башни на полупустые улицы, спешащих прохожих и насмехающихся монстров-стражников. Да, раньше действительно было так, но не сейчас: на улицах патрулируют стражи Шторма, проверяя каждого подозрительного пони, дети либо сидят дома и боятся даже в окно выглянуть, либо так же сидят в школе. Больше всего пострадали разорённые торговые кварталы, которые сразу же после восхождения на трон нового правителя должны были менять свой ассортимент. Безработные же пони теперь трудились либо как прислуга на дирижаблях, либо во дворце. Некоторые устраняли последствия разрушений в городах. Единорог смотрела, как поднимается над землями солнце, которое теперь вселяло страх, ведь каждый знал, что ночью — спокойнее. День нёс сплошное разочарование, подкрепляемое надменным смехом Короля Бурь, который нет-нет, да нашлёт на горожан шквал ветра, который сметёт за собой несколько лавочек, проникнет в плохо закрытые окна и устроит в доме погром, чтоб не расслаблялись.

За пределами самого Кантерлота дела обстояли точно так же, чего нельзя сказать о притихшей Кристальной Империи и слишком спокойном Тёмном Лесе. И если первое сохранило ещё правителя, а его покорение было лишь вопросом времени, то от второго неизвестно чего ожидать. Лес всегда хранил в себе уйму секретов, неподвластных объяснению. О нём ходило слишком много легенд, слишком много пони там пропало без следа, слишком много о нём неизвестно… слишком непроходимое место — идеально для концентрации тех, кто ещё собирается бороться за свою свободу.

— «Нужно как можно быстрее получить информацию. Без неё у меня связаны копыта», — думает Шедоу и перед тем, как пойти воплощать свой план в жизнь, бросает последний взгляд на город. — «Пускай только попробует меня обмануть, тогда будут страдать все… или она».

Темпест тщательно готовилась к предстоящему делу: заново училась магии, в особенности заклинаниям увеличения и уменьшения, узнавала мерки самого зеркала без рамы и искала похожее, чуть матовое, чтоб никто ничего не заподозрил, и самое главное — старательно убеждала Шторма в том, нынешний вид зеркала слишком не подходит по стилю и величию Его Величеству. Вышло это, благо, не так уж сложно, и Король всё же согласился с тем, что раму необходимо поменять. Два зеркальных мастера — пегаска и простой пони — с утра до вечера возились в комнате с артефактом, работали над заказанной королём рамой. Она пришла всего раз, как бы невзначай проверить, как идёт работа, взглянула на чертежи с размерами и деталями.

— Мы пока что не будем его доставать из оправы, как только сделаем стойку и каркас рамы, тогда попробуем, просто посмотрим, чтобы всё совпало, — жеребец немного нервно вытер проступивший на виске пот, — пока мы не начали делать основу, может у Его Величества есть ещё какие-то пожелания? — учтиво поинтересовался он, натянуто улыбаясь.

В центре стояло то самое зеркало, у двух смежных стен расположилась небольшая мастерская с разными чертежами деталей. В противоположном конце уже сложили металлические балки нескольких оттенков тёмно-синего, инструменты и кристаллы бирюзового цвета для украшения. Рисунки на пергаментах были весьма простые, Шторм явно не собирался мудрить в плане самого каркаса. А вот гравировка у подножия с преклоняющимися пони была слишком пафосной, но пришлось о ней промолчать.

— Пока что нет, — спокойно ответила единорог, — сообщите мне перед тем, как будете переносить его в новую раму. Хочу лично убедиться, что зеркало нашего дорогого Короля останется в целости и сохранности, — в холодный тон так и напрашивались нотки сарказма, но она смогла сдержать себя. Темпест магией левитирует один из чертежей, рассматривает фигурку с герба, нарисованную в трёх пространствах, которая должна быть выполнена из кристалла и помещена на самый верх рамы.

— Да-да, конечно, капитан Шедоу, мы так и поступим! — присоединилась девушка.

— Почему так много испорченных пергаментов? — обращает внимание единорог на небольшую гору скомканных листов на полу. Правая бровь немного приподнимается, как бы говоря: «Что это ещё такое?!» — а безэмоциональный взгляд пробирает до костей, аж мурашки по спине бегут. Оба мастера вздрагивают от этого.

— Извиняемся, капитан Щедоу, но мы говорили Его Величеству, что уже давно никто не работает с такими зеркалами. Конструкция слишком странная, как и сама работа… Но мы прилагаем все усилия! Не сомневайтесь, всё будет превосходно! — тут уже и пегаска начала волноваться, уж больно не хотелось злить первую приближенную Короля.

Тогда, получив всю нужную информацию, она ушла с намерением как можно быстрее разобраться с государственными обязанностями, чтоб потом найти подходящее по размеру стекло и магией вырезать нужную форму. С матовой поверхностью было сложнее, ибо в библиотеке не на каждой полочке найдёшь книгу по зеркальному мастерству для единорогов. А ещё реже встречается подобное покрытие. Благо хоть в библиотеке больше никто не работал, ведь Шторму было предпочтительнее направить рабочую силу в более практичное русло. Оставшееся время она практикуется в применении найденного заклинания, которое больше остальных подходит. Сначала пробники просто раскалываются от слишком сильного потока магии, или же ничего не происходит вовсе. Темпест трудно колдовать после стольких лет, но она старается. Когда на небольшом стёклышке получается схожий с оригиналом результат, она повторяет его на подделке, которую уменьшает и откладывает до своего звёздного часа.

Прошло почти четыре дня с момента небольшого договора между ней и Твайлайт. Когда к ней приходит один из охранников и говорит, что через час мастера будут переносить зеркало в другую раму, следует лишь кивок и краткое «вольно». Шедоу прячет уменьшенную копию в небольшом кармане форменного костюма на бедре, и, как она делала обычно во время работы, бросает взгляд на магическую сферу. Принцесса смотрит в пустоту, явно о чём-то размышляя, другого ведь не дано. Она часто себя ловит на том, что разглядывает её, в какой-то степени беспокоится и просто проявляет слишком много внимания. Такое недопустимо при её статусе, но всё равно так тянет. Не просто же так она тогда рассказала свою историю. Не просто же так слова сами просились наружу, словно только принцесса Дружбы способна была понять её. Не просто же так в груди теплится жгучее желание именно ей и только ей доказать, что всё в этом мире не такое, каким кажется на первый взгляд. Доказать, а потом помочь привыкнуть. Освоиться. Разделить горечь осознания.

— Привет, Темпест, как твои дела? Как идёт работа над зеркальцем? — Граббер, не дожидаясь разрешения, входит в кабинет и устраивается на небольшом креслице в мягкой обивке, разваливается там, блаженно прикрывая глаза. — Кстати, можешь не волноваться, твоя принцесса идёт на поправку! Скоро будет как новенькая, — хихикает он, наблюдая за хмурой мордочкой пони.

— Она не моя принцесса. Она вообще больше не принцесса, — чеканит она, словно старается в этом убедить не только собеседника, но и себя.

— Да-да-да, будь по-твоему. Ну так что? — ёж уже давно заметил, что в его присутствии Темпест позволяет себе куда больше, поэтому считает себя её другом в большей мере, чем кого-либо ещё. Вот сейчас она не понимает вопроса, и это весьма хорошо видно. — С зеркалом что? — поясняет он, на что единорог лишь закатывает глаза.

— Сегодня скорее всего будет единственный шанс его поменять, — она садится за письменный стол и начинает наблюдать за Спаркл, попутно рассказывая. — Шторм гоняет их сейчас, поджимает сроки, если они и заметят, что с ним что-то не так, я спишу это либо на их непрофессионализм, либо на переутомление. Ты в это время отвлечешь стражников, пошумишь в коридоре, в общем, придумаешь. Главное — не попадись.

— Какой-то скомканный план…

— А я и не обязана тебе его расписывать полностью. Ты свою задачу знаешь, больше и не надо, — Граббер пытается сдержать улыбку: за всё время, что они говорили, Темпест только на последнем предложении смогла оторваться от сферы и посмотреть на него. Его потешало то, с каким… отстранённым видом она разглядывала принцессу. — В любом случае, права на ошибку нет…

В мастерской суматоха. Пока пони носится и закрепляет последние детали между собой, чтобы в первый раз посмотреть, насколько нужно доработать оправу, учесть все изъяны и что-то подправить, кобылка вкратце рассказывает Шедоу о том, как происходило изготовление и какой непосильный труд они во всё это вложили, но тем не менее, работа ещё осталась, причём самая важная.

— Сейчас мы аккуратно достанем само зеркало и…

— Могу я помочь? — перебивает её Темпест, на что получает реакцию, близкую к шоку. — Вы сами говорили, что таких работ уже никто давно не делает. К тому же зеркало наверняка тяжелое, а лично я не хочу, чтоб оно как-то повредилось. Ведь тогда Король Шторм будет в ярости, — вкрадчивые интонации в голосе словно гипнотизируют.

— Оу, в таком случае да, конечно, помощь… единорога никогда помешает, — за неуместным смешком она старается скрыть явную нервозность, из-за чего капитан задаётся вопросом, как их только, таких впечатлительных, подпускают к столь тонкой работе.

— Знаете, у нас раньше были два подмастерья, оба единороги, они-то и помогали в таких случаях, ну или подобных, — присоединяется обычный пони, стараясь разрядить обстановку. — Да вот только решили уйти и заняться своим делом, хе-хе, — хотя его попытки придавали ещё больше неловкости ситуации.

Темпест направляет заклинание на зеркало, медленно доставая его из разобранной рамы. Специально подходит ближе, чтоб всё получилось как надо, смотрит то на предмет, то на двух мастеров, то им за спину — на стражников около двери, что покорно ждут приказаний. В коридоре слышится шум, и что-то разбивается. Пони сразу оборачиваются туда, а бугаи выходят посмотреть, что же произошло. У единорога всего несколько секунд. Уменьшить оригинал, увеличить копию, первое спрятать — и вот готово. Пони всё ещё смотрят в проём, увлеченные происходящим. Темпест на всякий случай подносит фальшивку максимально близко к каркасу, чтоб никто ничего не заподозрил, и тоже оборачивается по направлению к источнику шума. Нужно создать видимость, что она тоже обеспокоена происходящим.

— Ну что там? — нетерпеливо спрашивает она, повышая голос. Не сразу, но в комнату возвращаются стражники, явно не поймавшие провинившегося. — Вы настолько некомпетентны, что не можете поймать нарушителя прямо перед собой?

— Наша вина, капитан, он словно испарился, не успели мы даже выйти, — подал голос один из них.

— Избавьте меня от своего лепета. Продолжим, — она поворачивается к зеркалу и переносит его в новую раму, а пегаска сразу же спешит закрепить все гвоздики и почти незаметные винтики, чтоб всё держалось. — Думаю, Король останется доволен, — она внимательно следит, как мастера мельтешат вокруг зеркала, смотрят все изъяны и в принципе оценивают, насколько хороша их работа.

— Ох, было бы замечательно, — повеселела девушка. — Нам осталось лишь разобраться с кристаллами и гравировкой на металле. Уверяю вас, мы всё сделаем по высшему разряду! — зеркало становится на старое место до самого окончания работы. Жеребец принимается сразу же разбираться с оставшимися чертежами, погружаясь в работу с головой, а вот кобылка стоит на месте, словно ждёт следующих приказаний, видно, что ей не терпится вновь заняться делом.

— Хорошо, приступайте, — холодно бросает она и старается уйти побыстрее. За спиной слышится тихое «Вот видишь, у нас всё отлично получается, мы справимся!» и как стражники закрывают дверь. Она расслабленно выдыхает и подходит к одному из раскрытых окон, магией поднимает висящего на выступе Граббера:

— Хорошая работа.

— Уф, чтоб я ещё… хоть раз… согласился… на подобное!.. — он пытался отдышаться и при этом говорить тихо, чтоб присутствующие в комнате напротив его не услышали. Но Темпест ничего не отвечает, разворачивается и уходит. А он понимает, что подруга, несмотря ни на что, волновалась, просто виду не подаёт. Бежит следом, стараясь догнать, потому что внезапная догадка поражает своей невозможностью. — Погоди, ты меня похвалила? Хей, Темпест!