Иная Эквестрия: Чёрное и белое

---

По огромному каменному залу раздавалось мерное постукивание копыт. Она шла вперёд. На идеально ровном полу оставались небольшие круглые следы из чёрной слизи, размером точь-в-точь сходящиеся с её копытами. Остановившись, она улыбнулась. Предмет её поисков был прямо перед носом.

Начиналась новая эра.

Глава 0: Центр мира (Или глава для тех, кто не знаком с миром MLP:FIM)

Солнце медленно опускалось, небо на западе постепенно приобретало оранжевый цвет. Эквестрия замирала. Пони уходили в свои дома, а если их не было, просто пытались найти более-менее удобное место для ночёвки. Некоторые наоборот, только просыпались, чтобы отправиться на ночную работу в городе.

Эквестрия на западе и юге ограничивалась Лунным океаном, на востоке — обширным Солнечным морем. На севере границ никто не искал, да и мало кто загуливал дальше Кристальной Империи, являющейся самым северным поселением, которое совсем недавно появилось на картах. Ближе к центру располагался Кантерлот — огромный замок с небольшим пристроенным городком, что служил местом обитания элиты пони и принцесс. На расстоянии часа езды по железной дороге располагался небольшой городок Понивилль… Здесь мы, пожалуй, ненадолго задержимся.

Множество небольших домиков, рынок, уже полностью закрытый и не работающий. Точно также, как и все магазины, коих, как ни странно, было немало: начиная от странных и специфических, продающих, к примеру, только диваны и перья, заканчивая украшенным «Сахарным дворцом» и бутиком «Карусель». В столь поздний час на улицах можно было встретить лишь тех, кто задержался где-то вне дома уже торопясь туда и своего рода «эстетов», засевших на лавочках, залегших в траве около реки и любующихся закатом. Чуть ли не каждый вечер особо внимательный путник мог найти пару десятков таких вот эстетических пони.

Вот например, одна из них как раз расселась на траве яблочных ферм Понивилля, оперевшись на яблоню. Эта пони была ещё жеребёнком. Мягкая жёлтая шёрстка, красные грива и хвост, выраженные оранжевые глаза, тёмно-розовый бант, с которым она почти никогда не расставалась. Немного сонно и лениво она смотрела в закат, кажись, устав от чего-то.

— Э-э-эпплблу-у-у-у-ум! — послышалось из двухэтажного деревянного домика, находящегося в достаточном отдалении от нашей героини. Голос, выкрикнувший её имя, имел весьма специфический акцент, выдающий работящую пони без особо высокого образования.
— Иду, иду! — достаточно тонким, ещё детским голоском выкрикнула пони-жеребёнок и, зевнув, двинулась в сторону голоса.
На одного эстета стало меньше, хех. Сейчас мы находились на территориях семейства Эпплов, владеющих не только яблочным садом, но и полями различных культур, несколькими коровами и… свиньями? Не слишком понятно то, зачем пони держат, моют и кормят свиней. Видимо, то, как они валяются в грязи, хрюкают, перекатываются и… делают то, что делают обычные довольные свиньи, вызывает у них такой же эстетический интерес как и закат, а может быть даже больший, если они готовы тратить на уход за ними так много времени. Если окинуть взглядом все эти фермы, то можно постепенно начать понимать положение Понивилля рядом со столицей Эквестрии. Этот город являлся стабильным и постоянным поставщиком провианта, а также иной продукции лёгкой промышленности.

Например, одежды. Перенесёмся вглубь городка, увидев чудный бутик «Карусель». Здания здесь имели весьма специфическую архитектуру. Каждый пони считал своим долгом разукрасить своё жилище большим количеством мелких деталей. Владелец данного бутика ничем от них не отличался. Здание и вправду чем-то напоминало карусель: имело округлую форму по площади, два этажа и крышу, напоминающую вогнутый конус с небольшой декоративной надстройкой сверху в виде ещё одного конуса на очень тонких витых железных подобиях колонн. Второй этаж чем-то напоминал эту надстройку, имея четыре круглых окна, выходящих во все стороны света, он был окружён такими-же витыми тонкими подобиями колонн, на некоторых были прикреплены металлические пластины, напоминающие силуэты пони. Не жизнь, а сплошной карнавал. Давайте заглянем внутрь.

Несколько манекенов, стеллажи с нарядами, ряд зеркал… Ничего необычного. Данный магазин посещают, но… не так часто. Пони не носят одежду и надевают её лишь изредка, на праздники, торжественные вечера, маскарады и.т.д. Нельзя сказать, что это из-за того, что никто её не любит. Многим кобылкам, например, нравится носить чулки на копытах. Неизвестно почему, но это так. Статистика не врёт. Если пройти немного вперёд и заглянуть в другую комнату, мы увидим мастерскую. Ткань, обрезки, наряды, разбросанные то тут, то там, выдают явно творческую личность. Посреди этого, словно на постаменте, стоит швейная машинка — главный инструмент хозяина этой обители. И судя по всему, закат застал его за работой. Кусок ткани, наполовину прошитый, свисает с рабочей части.

Поднявшись по лестнице, мы проникаем сквозь дверь, отделяющую спальную комнату от остальной части здания. Здесь мы также можем увидеть несколько манекенов «одетых» в наскоро сшитые куски ткани, видимо, будущий роскошный наряд. На полу и мебели также разбросаны части будущих одеяний, но уже не так обильно, как в мастерской. Среди всего этого на огромной кровати развалилась уже взрослая пони.

Шерсть её имела белый, а грива и хвост сине-фиолетовый цвета. Лицо её было покрыто странной полужидкой зелёной массой, глаза прикрыты двумя огуречными ломтиками. Да, эта пони явно очень много времени тратила не только на своё творчество, но и на свой внешний вид. Хотя, если бы кто-то с не столь крепкими нервами увидел бы её сейчас и если бы в комнату не пробивался почти угасший красный свет от солнца, то он мог бы посчитать её внешний вид немного пугающим. Но благо, мы не из таких. Подобравшись поближе мы можем заметить интересное изображение на крупе этой кобылки. Это три камня, напоминающие бриллианты, пусть и нарисованные весьма схематично. Также, мы можем заметить на её голове белый, под цвет её шерсти, рог, закруглённый на верхушке и имеющий спиральное вдавление от основания до самого верха.

Изображение и рог имеют некоторую связь. Она заключается в том, что мы вряд ли сможем увидеть своими глазами. Эта связь — магия. Магия наполняет всю Эквестрию, каждое живое и неживое существо пропитано ею. Это одна из первоначальных, фундаментальных сил. Но не каждый может ею воспользоваться. Лишь пони, которые имеют рог — единороги имеют доступ к ней, и то весьма ограниченный, если не тренировать себя, то единственным заклинанием, что вы сможете воспроизвести, будет телекинез в своей весьма простой форме.

Изображение на крупе — кьютимарка, это тоже магия. Но магия не пони, а мира. Каждый пони ещё при рождении имеет определённый талант. То может быть пение, рисование, строительство, шитьё, выращивание яблок, владение каким-либо видом оружия, владение магией… Все таланты не перечислить. И когда пони открывает свой талант, он или она получает метку-рисунок на правой и левой частях своего крупа. Что интереснее, эта же магия выражается и в именах пони. Например, имя этой — Рэрити. С древнего, ушедшего языка — драгоценность, редкость. Имена сами приходят в головы родителей и они, не задумываясь дают их своим детям. Иногда они прямо указывают на талант, иногда же чадам предстоит долгий и мучительный путь в поиске своего истинного таланта и кьютимарки. Обычно, пони получает свою метку ещё в детстве.

Нередко эта система выходит весьма… запутанной. Вот например, что могут означать эти три схематических бриллианта? Талант к ювелирному делу? Нет. Возможность к поиску драгоценностей? В точку. Рэрити, помимо телекинеза, имеет врождённую способность к заклинанию поиска драгоценных камней. Но почему же она тогда не работает в шахте? Потому что найденные драгоценные камни уходят на украшение вышиваемых нарядов, а швейное дело Рэрити нравится куда больше. Да, она была бы выдающимся шахтёром. Но… пони сами выбирают свою судьбу.

Всего существуют четыре расы пони: земнопони, пегасы, единороги и аликорны. С земнопони и единорогами мы уже знакомы. Остались аликорны и пегасы. Стоит отметить очень важную деталь. Исторически, единороги внесли наибольшее влияние на мир Эквестрии. Поэтому, большинство предметов здесь, что швейная машина, стоящая этажом ниже, что игла в этой машине… Были созданы под точную магию единорогов. Благо, пони, лишённые магии, также могут ими пользоваться. О том как они это делают вы узнаете позже, а пока нам стоит подняться немного выше.

Мы пролетели над Понивиллем, оставив его далеко позади. Перед нами во всём своём величии предстаёт Клаудсдэйл. Облачный город, единственными обитателями которого являются пегасы. Не беспокойтесь, мы найдём и осмотрим одного из представителей этой расы, но здесь всё же задержимся ненадолго. Город изобилует колоннами, в его западной части можно увидеть несколько труб, выпускающих тёмные облака. А сверху вниз, на землю, изливаются потоки воды.

Облачный город сделан из… облаков, как бы очевидно это не звучало. Поэтому здесь могут обитать только пегасы, остальные пони провалились бы вниз, упав с огромной высоты, если они не были бы опытными магами, конечно. Трубы же являются частью фабрики. Огромной фабрики, на которой производят погоду.

Да, пегасы в Эквестрии могут полностью контролировать погодные условия. Нет, это не значит, что погода не меняется сама, но эти изменения жёстко контролируются. Поэтому, над Кантерлотом всегда светит солнце, а Понивилль иногда поливает обильный дождь, но это происходит точно по графику и только для того, чтобы оросить все фермы и угодья. Благодаря контролю погоды, пони всегда имеют изобильный урожай и не знают проблем с плохой погодой.

Возвращаемся назад, в окрестности Понивилля. В небольшом отдалении от городка мы находим ещё одно здание, сделанное из облаков. Настоящий особняк с радужным потоком, начинающимся на крыше и оканчивающимся на земле. Дом того самого представителя, что мы хотели найти.

Внутри мы видим несколько комнат. Они нам неинтересны. Зайдя в спальню мы находим, судя по всему, чертовски мягкую облачную кровать, на которой развалилась пегаска, издающая на весь свой дом звуки умирающего трактора. Ну, возможно тут мы и преувеличили… Но этот храп всё равно ужасен. Ну ладно, представим, что его нет.

Наш пегасовидный пегас в своей нормальной среде обитания имеет голубую шерсть и гриву, имеющую шесть цветов, имитирующих радугу. В ней мы можем увидеть красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой и фиолетовый цвета, если бы нам удалось найти и синий цвет, то эта грива была бы действительно радужной. Хвост её также был шестицветным. На крупе кобылки изображено облако с радужной, изгибающейся молнией. Для того, чтобы всё это увидеть нам пришлось немного приподнять одеяло. Благо, наш объект исследования мы не разбудили. Крылья начинались от спины этой пони, они состояли из нескольких больших перьев на их вершине и множества маленьких в их основании. На вид эти перья были действительно… пушистыми. Жаль, что потрогать мы их не сможем. Аккуратно вернув одеяло в его изначальное положение, мы замечаем книгу, лежащую на подушке рядом с головой поняши. Примерно из её середины торчит маленькое голубое перо. Название книги: «Дэринг Ду и запретный город пегасов». Жаль, что это название нам ничего не говорит.

Крылья имеют не такой большой размер для того, чтобы эта пони могла взлететь… Если бы за ней наблюдал опытный физик, он бы только посмеялся. Но тут важнее всего сам факт обладания крыльями… Многое в полёте делает магия, заметно уменьшающая вес пони по её желанию и позволяя взлетать с помощью даже этих перьевых крыльев. То же самое работает и с облаками. Сейчас эту пони способно сдерживать в воздухе даже облако, но другой пегас, оказавшийся здесь, при попытке поднять эту пони с кровати всё равно бы почувствовал её полный вес. К чёрту физику, в этом мире её не любят.

Три расы мы уже увидели. Осталась четвёртая. Очень редкая, между прочим… В Понивилле и Кантерлоте есть, наверное, лишь две-три семьи, среди которых иногда рождаются аликорны. Но тем не менее, аликорнов видели все жители обоих городов. Ибо аликорнами являются все четыре принцессы Эквестрии. Солнце почти исчезло за горизонтом. Но мы, кажись, успеваем. Вперёд, в замок.

— Просыпайся, соня, — белоснежная пони очень большого размера с развевающейся, подобно северному сиянию, гривой, казалось, состоящей из какого-то уплотнённого газа и точно таким же хвостом, очень ласково тыкалась своей мордочкой в другую кобылицу.

— Уже?.. Ох, — сонно и недовольно ответила тёмно-синяя пони с гривой и хвостом, напоминающими звёздное небо и также похожими на уплотнённый газ. Хвост прямо расстилался по кровати, ровно свисая вниз. Его очертания постоянно менялись, но он всё же сохранял форму хвоста.

Обе этих пони имели по одному очень длинному рогу и увеличенные в размере сложенные крылья. Обе они создавали действительно величественный вид. Это и были принцессы. Принцессы дня и ночи. Именно их могущественная магия поднимает солнце и луну на небеса. Уже через несколько мгновений первое светило полностью исчезнет за горизонтом, а значит власть над небесами перейдёт младшей сестре. Луна (так звали вторую кобылку) поднялась с кровати.

— Спасибо… сестра, — Луна улыбнулась. Её бирюзовые глаза легко сверкнули. Белоснежная кобылица чуть наклонила голову, прикоснувшись своим носом ко лбу сестры. — И спокойной ночи.

— Освети небеса, сестра. Пусть перед сном пони увидят всё величие звёзд… — тихо, почти шёпотом произнесла Селестия (так звали белоснежную пони) и, подняв голову, двинулась к лестнице, ведущей вниз из самой высокой и красивой башни Кантерлотского замка. Луна, вздохнув, направилась к небольшому балкончику с видом на посёлок замка и Понивилль, лежащий далеко слева внизу. Кантерлотский замок был, можно сказать, «встроен» в гору на огромной платформе. И практически из любого окна замка, выходящего на запад, открывался воистину потрясающий вид на огромные зелёные просторы, на две речки, текующие на юг и на запад, на Понивилль, на бесконечно далёкие, еле заметные огни Клаудсдэйла.

— Они увидят, сестра, — Тёмная кобылица расправила свои крылья, один раз хлопнув ими и чуть наклонив голову, продолжила, — как и всегда.

Рог Луны овеяло яркое бирюзовое сияние, под цвет её глаз. Сияние прошло от основания рога к верхушке, в нём начали появляться мелкие серебристые частицы, медленно двигающиеся к вверх. Аликорн чуть подняла голову, серебрянные частицы ярко засветились. Небо, начиная c востока, начало быстро заполняться огромным количеством звёзд, свет частиц на мгновение погас, а затем осветил всю башню и половину двора замка яркой вспышкой. Из-за горизонта вышло ночное светило. Понивилль, леса, Эквестрия озарились голубоватым светом.

Принцесса погасила рог и, медленно выдохнув, посмотрела вперёд. Её грива и хвост величественно развевались, подчиняясь ветру. Небо было покрыто миллиардами звёзд. Луна медленно выходила из-за горизонта, уже очень скоро можно будет полностью увидеть её, пусть и с окон замка, выходящих на другую сторону.

Обычно принцесса некоторое время стояла на этом балкончике, любуясь плодами своей работы. После этого она либо отправлялась на воздушную прогулку по окрестностям замка, либо посещала сны обитателей Эквестрии, либо приступала к своей работе… Хотя обычно этой работы и не было вовсе. Всё было в копытах принцессы Селестии.

Мы взлетаем вверх, в нерешительности зависнув над замком. Что теперь? Может быть посетим Эпплусу, находящуюся в далёком, псевдо-Диком Западе? Или Мэйнхэттэн — город побольше, уже напоминающий современность? Возможно Кристальная Империя? Нет… Всё это не так интересно. Пожалуй, давайте остановимся на Лунном океане. На запад!

Величественная водная гладь… Слегка колышущаяся, разве что. Ничего, в какую сторону ни глянь. Ни кораблей, ни чаек… Пустота, лепота, красота. Возможно, некоторые особо стеснительные и необщительные пони только мечтают о том, чтобы построить здесь, на побережье маленький домик. Жить здесь и никого не впускать… и ни о чём не думать.

Многие считают, что этот океан соединяет запад с востоком. Но никто не проверял. Право, зачем всё это? Пони привыкли жить в своём, идеальном мире. Пусть и достаточно часто переживающем различные… проблемы. Несколько лет назад, например, Принцесса Луна таковой не была. Она только вернулась из своего тысячелетнего пребывания на одноимённом спутнике и… была немного не в духе. Пришлось успокаивать. Пробудившийся дух хаоса разорвал мир на клочья… Дракон, своим дыханием застилающий небо, пробегающий мимо маг, решивший накрыть весь Понивилль огромным стеклянным куполом, чтобы изгнать из него только одну пони. Да… Весёлое здесь место.

Последнее, что стоит знать об Эквестрии — это… Элементы. В Понивилле живут шесть особенных пони. Двоих мы, к слову, уже посетили. Это Рэрити — Элемент Щедрости и Рейнбоу Дэш — Элемент Верности. Ещё четыре пони — четыре других элемента. Если вдруг что-то пойдёт не так и этому месту будет угрожать сильная опасность, то шестеро избавятся от неё. Соберут мир по кускам, изгонят зло и накроют всё это радугой. Без вопросов и проблем. Эквестрия — идеальное место. Без горестей, страха и печалей. И пусть иногда они и приключаются — проходят без следа…

Ладно. Давайте кинем монетку в этот океан и полетим в другое место. Скоро здесь начнётся очередное приключение с очередным счастливым концом…

…или нет?

Глава 1: Привет, меня зовут Диви.

Один из множества представителей кантерлотской стражи по имени Дивайдед Щилд лениво развалился на своей кровати, находящейся в его небольшой комнатушке. Такие выдавались абсолютно всем стражникам, на абсолютно бесплатной основе. Условия были самые минимальные. Два помещения, одно из которых было уборной, а другое всем остальным: и гостиной, и залом, и столовой, и спальней. Дёшево и сердито.

Окно, чуть прикрытое занавеской, было не закрыто. Лёгкий утренний ветерок играл одинокой бумажкой, закреплённой на столе стаканом, на четверть заполненным дешёвым вином. Солнце уже встало из-за горизонта, было раннее утро. Механический будильник на тумбе за кроватью показывал без десяти восемь. Спать нашему герою оставалось недолго.

Воспользовавшись моментом, давайте рассмотрим его поближе. Дивайдед Щилд, или в небольшом кругу друзей, таких же стражников, как и он — Диви. Полное имя ему не нравилось. Да и вообще эти Эквестрианские имена он считал странностью. Право, большинство из них и вправду звучало глупо… Но мы отвлеклись. Диви был единорогом. Шерсть его тела имела тёмно-оранжевый цвет. Грива и хвост были тёмно-серыми, лишь на их концах они имели небольшие, едва видные синие включения. На кьютимарке был изображен щит, имеющий два цвета — синий и оранжевый, которые делили его на две половины. По каёмке, этот щит имел две тонкие полосы, противоположные по цвету соответствующим половинкам.

Эту кьютимарку Диви получил в своём первом тренировочном бою на кантерлотской арене, посещая её со своими родителями в далёком детстве. Сам капитан стражи отметил умение единорога сражаться. Пусть это и не сказалось на занимаемой жеребцом должности. Возможно это было связано с тем, что Диви не обладал достаточно сильными магическими способностями, ограничивающимися классическим для практически всех рогоносящих телекинезом, да созданием магического щита, блокирующим от силы пару атак мечом. Даже это заклинание, казалось бы, связанное с талантом, срабатывало не всегда.

Нередко наш герой предпочитал использовать свои левитационные метки заместо магии. Впервые слышите об них? Что за несведущие личности… Да будем вам известно, что счастливыми обладателями таких меток были абсолютно все пони в Эквестрии. Даже единороги. Лёгкое левитационное поле, невидимое в неиспользуемом состоянии, позволяло и пегасам и земнопони использовать мелкие, необхватываемые копытами объекты… Перья для письма, воздушные шарики и те же стаканы, например. Заклинание, накладываемое с рождения держалось до самой смерти. Причиной такой стойкости было то, что магией на самом деле обладали абсолютно все пони. Рог лишь фокусировал её, позволяя использовать в полной мере. Предметы можно было не только удерживать «прилепленными» к копыту, некоторые особо ловкие пони могли даже передвигать их, например, прокручивая ветку вокруг копыта. Метки, подпитываемые внутренней магической энергией были настоящим спасением для большинства. Странно, что вы услышали о них впервые.

---

Будильник громко зазвенел. Казалось, что он будил не только нашего героя, но ещё и половину здания, в котором тот проживал. Диви что-то проворчал и, лениво повернувшись, с третьего раза смог заткнуть этот бездушный кусок металла. Поднявшись, он направился в отделённую часть своей комнаты. Остановившись у раковины, он посмотрел в зеркало.

Диви имел достаточно красивые синие глаза, отлично подходящие под цвет шерсти. Мордаха единорога была… сонной, что неудивительно. Вчера он вернулся домой достаточно поздно, проводя вечер в баре с Дже Стилом — своим другом по службе. Жалованье было не особо большим, но… позволяло посещать соответствующие заведения практически каждый день.

Быстро оплеснув себя водой, единорог засветил свой рог. Сияние насыщенного синего цвета овеяло небольшой гребень. С его помощью, используя телекинетическое заклинание, он быстро расчесал свою гриву. В замке он должен был быть уже к восьми… но обход, проверяющий наличие стражи на местах проходил только через полчаса. Единорог всегда успевал, замок был не так далеко от его жилища. В небольшой спешке, Диви покинул свою комнату.

Эквестрия… всегда была красивой. Здесь очень редко шли дожди, пегасы отлично выполняли свою работу. Небольшой район, состоящий из четырёх солдатских общежитий был ограждён резной железной оградой, увитой плющом. Подобные предметы роскоши были нормальными для Кантерлотского посёлка, места, где за чашку кофе можно было отдать более двух сотен монет. Места, где около шестидесяти процентов населения были элитой. Места, являющегося столицей.

Выйдя за ограду, Диви направился вперёд по тропинке, ведущей ко входу в замок. Если бы он свернул налево, то попал бы в красивейшие кантерлотские сады, обставленные статуями и с огромным лабиринтом посередине. Справа же открывался вид на огромную гору, точного названия которой, единорог, как ни странно, не знал. Тропинка переходила в полноценную дорогу, проходящую через небольшой участок, абсолютно не тронутый застройщиками. Да и вообще никем. Если бы кто-нибудь даже позарился на здешний цветок, то с очень высокой вероятностью получил бы штраф. Справа можно было даже увидеть настоящее озеро, в которое с огромных высот впадал водопад. Это место было удивительным сочетанием архитектурных чудес и чудес природы. Место, достойное принцесс.

Огромное количество чудных витых куполов, шипов с различными навершиями, переливались разными красками. Солнце поднималось за замком. Любой, прибывающий сюда на рассвете, всегда останавливался, на некоторое время впадая в ступор, отдаваясь лишь любованию. Но не Диви, видевший эту картину чуть ли не каждый день. Он прошёл по подъёмному мосту за стену замка. На памяти единорога этот мост никогда не поднимался… Повернув направо, Диви двинулся к казармам. До обхода оставалось около двадцати минут.

Здание казарм было достаточно большим и делилось на несколько комнат, каждая из которых была обставлена шкафами для переодевания. Найдя свой, Диви открыл его магический замок с помощью своей метки. Внутри был комплект позолочёной стальной брони, отполированной практически до блеска (На полировку отводились отдельные два часа каждую неделю) и простое стальное копьё с древком из тёмной древесины. Единорог вздохнул. Ему никогда не нравились эти доспехи. Они были достаточно тяжёлыми и лишь затрудняли движения. Но основной функцией стражи в Кантерлоте была не его защита, а, скорее, ещё один вид представления роскоши. Надев нагрудную часть, подняв в воздух оружие и оставив шлем в шкафчике, жеребец запер его, двинувшись на свой пост.

Пройдя мимо двух стражников у лестницы, ведущей к главному входу, Диви мельком глянул на них. Работа этих двоих заключалась в том, чтобы совершенно неподвижно стоять у входа в течении шести часов, останавливая и осматривая заходящих пони на наличие запрещённых предметов и узнавая у них же цель прибытия в замок. Одно из худших мест… Главный зал замка имел очень высокий потолок. Стены были украшены знамёнами. Их значение Диви также не смог бы вам назвать, так как он не особо интересовался историей. На полу лежал крестообразный ковёр, впереди была лестница, ведущая практически напрямую в тронный зал. Единорог обошёл эту лестницу, направившись к спуску на нижние этажи. Местом его поста был коридор, ведущий в тюрьму замка Кантерлот.

Значение этой тюрьмы, судя по всему, также было символическим. Целое подземелье со сверхсложной системой коридоров, камер и блокировочных постов использовалось для того чтобы содержать… трёх пони. Причём за весьма незначительные нарушения. Двух жеребцов за пьяный дебош друг с другом и одну кобылку за «непристойное поведение с отягчающим обстоятельством в виде сильного алкогольного аффекта». Уже через два дня это подземелье полностью опустеет. Эквестрия жила в невероятной гармонии и дружбе. Здесь не было опасных преступников и преступлений. Если какой-то пони был в беде или нужде, он получал безвозмездную помощь от соседей, знакомых, просто проходящих мимо пони, элементов… А иногда и от самих принцесс. Эта тюрьма была бесполезной. Но ещё бесполезнее были те четыре стражника, что каждый день охраняли её.

Об этом раздумывал Диви, уже подходя к концу лестницы. Спустившись, он вышел в достаточно просторный коридор. Он освещался магическими огоньками, прикреплённными к стенам. Весь коридор заливал неяркий светло-жёлтый свет. У входа в темницы уже стоял Дже Стил, выжидая своего приятеля. Судя по всему, он также не выспался.

— Хай, Диви, — светло-серый пегас со стальным мечом на кьютимарке и багровой гривой смотрел на единорога.

— И тебе привет. Очень даже неплохо вчера посидели.

— А-а-агась. Семь кружек двойного. Да ты был пьян, что Понивилльская свинья! — единорог зевнул.

— Не волнуйся, это почётное звание останется за тобой.

— Ба, шутник хренов. Дошутишься, — пегас чуть приоткрыл крылья, крепче схватившись за своё копьё.

— Тю-тю… — Диви встал на своё место слева от узкого прохода, прикрытого незапертой решёткой и ехидно улыбнулся. — И что же ты сделаешь?

— Вызову на дуэль после смены.

— Ха! — придав копью горизонтальное положение, Дивайдед Щилд направился на своего товарища. Пегас также сдвинулся со своего места, оба жеребца, улыбаясь, шли друг к другу. — Тогда пусть она начнётся сейчас.

— А ну иди сюда… — пегас взял копьё в зубы. — Ы уаешь еня выжвать?! Да я ея шам ша выжову!

Единорог рассмеялся. В коридоре послышался негромкой металлический стук соприкосновения двух нагрудных доспехов. Оба жеребца столкнулись лбами, пусть Дже Стилу и пришлось чуть сильнее наклонить голову. Их глаза были прямо друг напротив друга… Послышался еле слышный стук копыт, владелец которых также спускался в подземелье.

— Шорт, — оба жеребца очень быстро встали на свои постовые места. Диви усмехнулся.

— Идиот… — пегас поставил копьё рядом с собой, вновь придерживая его копытом.

— Сам такой.

В подземелье спустился капитан стражи — Шайнинг Армор. Это был достаточно крупный жеребец-единорог в золочёных доспехах, в некоторых местах покрытых пластинами какого-то фиолетового металла. На груди капитана была небольшая пластинка с фиолетовой шестиконечной звездой. Шерсть его была белой, грива и хвост синими с одной светлой и тёмной полосами. Проходя мимо, он лишь косо глянул на двух бравых стражей, охраняющих никому не нужный проход и двинулся дальше по коридору. Дже Стил и Диви стояли совершенно неподвижно до тех пор, пока перестал слышаться стук копыт Шайнинга, прошедшего в другое крыло подземелья и, поднявшегося вверх.

— Фуф, наконец-то… — пегас приоткрыл калитку. — Пожалуй пора.

— Агась.

Оба жеребца зашли в тюремное крыло. На мгновение единорог исчез в одной из камер, выйдя из неё с колодой карт. Диви и Дже Стил направлялись в камеру с двумя дебоширами-алкоголиками.

Открыв магический замок на решётке своим копытом, пегас вошёл внутрь.
— Покер в хату, алкаши.

Оба земнопони-заключённых валялись на своих кроватях, приколоченных к стене и накрытых простыми матрасами, набитыми сеном.

— Уже утро? — ответил один из них.

— Агась. У вас ещё один день, — ответил Дже Стил, усевшись на каменный пол. Диви сел напротив него.

— Омаха? Холдем?

— Холдем, — ответит второй заключённый, устроившись чуть ближе к краю кровати.

---

Пусть небо и было таким же светлым, как в дневные часы, уже можно было почувствовать вечер этого пятничного летнего дня. Солнце медленно приближалось к горизонту, ночная смена стражи занимала свои посты, дневная покидала замок. Две четырёх часовые покерные партии ужасно утомили Диви. Освобождённый от гнёта доспехов он, вместе со своим приятелем выходил из казарм.

— Неуда-а-ачник! — Дже Стил выглядел ничуть не уставшим.

— Ты просто жульничал.

— Интересно, как? — Диви приостановился, ненадолго задумавшись и затем продолжил свой путь.

— А хрен его знает…

Оба жеребца неторопливо прошли подъёмный мост.

— Ну лан, до завтра. Во сколько у бара?

— Давай часам к трём.

— Агась, — пегас взлетел вверх, ненадолго зависнув в воздухе. — Неуда-а-а-ачни-и-и-ик! — очень быстро он рванул вперёд в сторону своего дома, но вскоре перешёл на нормальный полёт. Единорог лишь фыркнул, продолжив свой путь.

 «Неудачник… Ба. Ну и что с того, что я выиграл только две игры из шестнадцати? Ну и что с того, что я проиграл партию с двумя тузами с самого начала? Будто бы это так страшно.» — Диви поднял голову, посмотрев на приближающийся посёлок. «Это ещё не страшно, ведь всё, что я проиграл — чуть более ста, разломанных на части, различного размера, соломинок, вынутых из матраца. Только и всего. Куда страшнее то, что у меня до сих пор нет той самой особенной пони, с которой я мог бы разделить свою бесполезную жизнь. Хотя самым, наверное, большим плюсом в этом было бы то, что этот придурок-пегас перестал бы меня подкалывать. Как же он достал. Каждый день по десять идиотских шуток на одну и ту-же тему.»

Диви хмыкнул, одна из пони-аристократок, проходя мимо чуть вздрогнула от неожиданности и, немного удивлённо взглянув на единорога, двинулась дальше. «Но будто бы здесь в Кантерлоте так просто её найти. Или это мисс аристократ, которой стражники не интересны, или это простая провинциальная пони, что не может даже связать двух слов или просто поехавшая, как например та розовая с Понивилля, которая постоянно таскает с собой пушку, стреляющую конфетти. А может лесбиянка, коих почему-то нынче стало слишком много, возможно банально не интересная мне пони, а если она будет именно той, которую мне и хотелось бы, то уже будет занята кем-то другим. Вероятность того, что такая пони вообще существует настолько мала, что…

— Эй, стражник! Куда-то торопишься?

Диви приостановился, подняв голову вверх. Он был достаточно близок к своему району и проходил по улице, наполненной различными закусочными, кафе, блинными, плюшечными и так далее. Хотя ещё на его памяти были времена, когда эта улица была наполнена совершенно однотипными ресторанами, в которых подавали совершенно однотипную, дорогую и не вкусную еду. Благо, времена меняются.

Голос, отвлёкший единорога от раздумий принадлежал светло-серой пегаске, устроившейся на подушке рядом с одним из стоящих на улице столиков. Судя по всему, она явно была весьма обеспеченной, ибо этот стол принадлежал достаточно дорогому по меркам солдатского жалования кафе. Её грива имела чуть более тёмный оттенок, глаза кобылки имели такой-же насыщенно синий цвет как у Диви, но были немного темнее. На кьютимарке находился весьма интересный символ, изображающий круг, поделённый на две части волнистой линией. Одна часть была насыщенно белой, другая насыщенно чёрной. При этом в каждой половине был небольшой кружок противоположного цвета.

Кобылка с интересом рассматривала Диви. На её столе стояла полупустая чашка с кофе. Капучино, судя по всему. На небольшом блюдце рядом было несколько крошек от какой-то выпечки. Пегаска явно просидела здесь немало времени. Диви чуть тряхнул головой, вспомнив о том что ему нужно что-то ответить.

— Нет… Не тороплюсь. А что те… Вам нужно? — кобылка зевнула, прикрыв рот копытом и чуть выпрямилась.

— Ничего… Мне просто показалось, что ты можешь составить мне небольшую компанию на остаток этого вечера, — чуть улыбнувшись, — так как мне кажется, что у стражи в предвыходной вечер нет особо важных занятий по спасению Эквестрии от… чего бы то ни было.

— А откуда вы знаете что я — стражник?

— Щит на кьютимарке немного… — кобылка посмотрела вверх, подбирая слово, — располагает к этой профессии?

— Оу… Ладно. В любом случае, я и вправду не занят, — Диви прошёл вперёд, устроившись на подушке напротив кобылки.

— А чем вообще занимается стража?.. — пегаска отпила из своей чашки, оставив самую малость кофе на дне

— Ну… Некоторые стражники стоят у входа в замок. Некоторые в коридоре, некоторые у трона… По большей части просто стоим. Иногда полируем доспехи. Работа опасна и трудна, справляются немногие.

— Вас даже не обучают боевым искусствам?..

— Обучают, конечно… — Диви хмыкнул. — Но они либо не пригождаются, либо бесполезны. Тирека, например, вряд-ли удалось бы затыкать мечом, — пегаска легко улыбнулась.

— Агась… Я как раз была в Понивилле тогда. Не слишком то и приятно было лишиться своих лётных способностей… Пусть и ненадолго, — кобылка посмотрела на свою чашку, чуть покрутив её копытом. Кофе закружилось на её дне, — Как он вообще смог это сделать, интересно?..

— Я… где-то читал о том, что магией обладают все пони. Возможность использовать её у единорогов, полёт пегасов, сила земных пони. Это всё лишь различные формы. Тирек поглощал внутреннюю магию пони, лишая их, по сути… всего, — пегаска остановила чашку, подняв взгляд.

— Весьма неплохая… начитанность для простого стражника, — Диви хмыкнул.

— Когда делать нечего и не такое прочитаешь.

В воздухе повисла недолгая пауза. Кобылка и жеребец просто смотрели друг на друга. Диви посмотрел вверх.

— А вы…

— Ой, не надоедай… Я не слишком аристократична для таких обращений, — допив кофе, сказала собеседница Диви.

— Ладно… Тогда, если… ты не аристократ, то откуда у тебя деньги на ужин в этом ресторане?

— В здешних массажных салонах неплохо платят… Да и с этим связана одна достаточно долгая история.

— Я не тороплюсь, — единорог улыбнулся. Он видел эту пегаску впервые и даже не знал её имени. Но она уже ему нравилась.

— Тогда, можешь устроиться поудобнее… Это история длиною в жизнь, — кобылка положила оба копыта на стол, ненадолго задумавшись о чём-то. — Я до сих пор не знаю того, кто был моими родителями. Своё детство я провела в доме для брошенных жеребят в Понивилле. И… это было не так плохо, как кажется на первый взгляд. В этом доме, помимо меня, было ещё четверо жеребят и все они были моими друзьями. Обе няни, что опекали нас, были милейшими кобылками и мы ни в чём не знали нужды. Если нам нужны были игрушки — мы получали их. Если мы хотели поесть что-нибудь особенное, отличающееся от Понивилльских цветов, то мы получали это. Если мы не могли уснуть, то нам читали сказки, привезённые прямиком из Кантерлотской библиотек, — кобылка улыбнулась, погрузившись в воспоминания, — Это было безмятежное время… Учёба, друзья, книги, вкусная еда, вновь учёба. Но в один прекрасный день мне нужно было уйти оттуда.

Я помню его так, будто бы это было вчера…

---

— Мики! — светло-розовая кобылка-земнопони с чуть красноватой гривой и кьютимаркой, изображающей семечко, дающее росток, призывала молодую пегаску к себе.

— Гроуинг Лайт?.. — пегаска, ещё весьма молодая, достаточно быстро подбежала к ней, заметив что её няня, с помощью своей левитационной метки, держит небольшую прямоугольную коробочку. — Что это?

— Подарок… от твоих родителей, — земнопони улыбнулась, — Я уже много раз рассказывала о том что тебя оставили в небольшой корзинке прямо у дверей нашего приюта… Но в ней было ещё и это.

— Почему сейчас? — пегаска взяла коробочку. Она была завязана тонкой красной нитью. Под ней находилась записка.

— Это было их просьбой… Я сделала всё возможное для того, чтобы исполнить её в точности, — пегаска удивлённо подняла взгляд вверх.

— Вы… сохраняли её все эти годы? — земнопони вновь улыбнулась. Под её глазами появились лёгкие морщинки.

— Это моя работа, Мики… Не стоит благодарностей, — поставив коробку на пол, кобылка обняла свою няню.

— Вы лучшая…

Через несколько секунд, прервав объятия, пегаска взяла коробку в зубы, направившись в свою комнату. Она проходила мимо игровой, где её друзья — единорог и земнопони, играли в шахматы.
— Эй, Мики, что там? — жеребец смотрел на светло-серую пегаску.

— Мвм… — поставив коробку на пол.

— Я расскажу потом… — сказала Мики вновь подняв её, и двинувшись дальше.

Развалившись на кровати, пегаска аккуратно достала записку из-под нитей. Она явно была уже очень старой. Одно неловкое движение и бумага с невероятной лёгкостью разорвалась бы на два, а то и больше кусочков. Раскрыв её, Мики взялась за чтение написанной аккуратным, красивейшим почерком короткой записи.

«Мы знаем что поступаем неправильно, но у нас нет иного выбора. Пожалуйста, позаботьтесь о Мики, как заботились бы о своём жеребёнке. Записку с этой коробкой передайте ей тогда, когда она достигнет совершеннолетия и покинет ваш приют. Вы можете открыть её… И взять часть её содержимого. Мы верим в то что вы — честная пони и не возьмёте лишнего.

С любовью и уважением.»

Пегаска некоторое время просто смотрела на записку. Вновь перечитав её, она аккуратно свернула лист бумаги, положив его рядом. Дважды разорвав нить, сдерживающую крышку коробки, она заглянула внутрь.

Коробка была заполнена аккуратно огранёнными самоцветами различных цветов и размеров. Они, казалось, сияли на солнечном свету, проникающем сквозь окно комнаты…

---

— …ювелир сказал, что это были самые редкие камни, что можно было найти во всей Эквестрии. Большую часть из них он даже никогда и не видел, — Пегаска на мгновение задумалась, — Но получив эти камни, что продавались за огромные деньги, между прочим, я поняла кое-что очень важное. Мои родители… Живы. И жалеют о своём поступке. Я твёрдо решила найти их, — усмехнувшись, — я объездила всю Эквестрию. Побывала в каждом уголке, до которого только мог добраться пегас… Но я не нашла ни одного упоминания о них. Потеряв всякую надежду я вернулась в Кантерлот, купила дом и устроилась в массажный салон. После всех этих путешествий у меня осталась лишь четверть от всех камней. Но их хватит ещё надолго.

Вновь над столиком повисла пауза. Диви смотрел на пустую чашку, стоящую перед Мики.

— Это… Действительно странно. Но, я уверен, что у них была действительно веская причина для того, чтобы так поступить.

— Я тоже. Пусть я ни разу не видела их, но они обеспечили мне действительно прекрасную жизнь. Что ж. Закажем ещё одну чашку кофе, и ты расскажешь мне о своём детстве?

— Закажем… ча… — Диви посмотрел в сторону ресторана. — Мм… Я, пожалуй, откажусь.

— Почему? — пегаска подняла копыто вверх, достаточно громко прокричав — ОФИЦИА-А-А-АНТ! — Диви чуть поморщился,

— Я не взял деньги.

— Пфф, — подошедшему пони-официанту, — Два капучино и два салата на ваш вкус.

— На мой вк…

— Да, на ваш.

— Сию минуту, — поклонившись, жеребец отошёл за заказом.

— Спасибо… Хотя я действительно не голоден.

— Не нужно благодарить. Я просто могу себе это позволить, — улыбнувшись, — дарить что-то всегда приятно, — Диви, вздохнув, промолчал.

Официант, левитируя поднос, подошёл к столу.
— С вас сто двадцать битов.

— Агась, — Мики кинула на поднос несколько монет. Жеребец кивнул и, поставив поднос на стол, вновь удалился. — Твоя очередь, — Диви хмыкнул.

— Ну… моя история не полна тайн и загадок. Папа — шахтёр. Мама — фермер. Жили не особо богато… Но не голодали точно, — жеребец ненадолго задумался, — Они до сих пор в здравии… Пусть уже и не работают. Я приезжаю к ним каждый год на день согревающего очага. И каждый раз они рады меня видеть. Будто бы я никогда и не уезжал.

Подняв глаза, жеребец увидел улыбку пегаски. Он улыбнулся в ответ. Впереди был ещё целый вечер… И судя по всему, бар на сегодня отменялся.

---

Небо уже имело весьма насыщенный оранжевый цвет. Мики и Диви шли по Кантерлотской улочке… Их разговор, затянувшийся уже на два часа, всё продолжался. Единорог никогда ранее не видел столь остроумной кобылки. И никогда ранее не общался с кем-либо из противоположного пола столь длительное время. Он уже мог сказать что почти влюбился в неё.

— …и он такой говорит: «Лунная пони — Лунная пони»! Чёрт, если бы Твайлайт назвала её так, она бы сама улетела на Луну ещё на тысячу лет! — Диви засмеялся. Пегаска довольно улыбнулась. — Кстати… Вот мы и пришли.

Кобылка и жеребец остановились. Диви смотрел в глаза Мики.
— Перед тем как ты уйдёшь… Не будешь против одного небольшого вопроса?

— Валяй.

— Я… сегодня увидел тебя впервые, Мики… Но… мы общаемся так, будто бы мы — лучшие друзья. Как ты думаешь, почему так происходит? — пегаска усмехнулась.

— Я считаю каждого пони своим другом. И если ты просто можешь принять мою дружбу, то этого вполне достаточно, — повернувшись и, подойдя к двери трёхэтажного кантерлотского дома. — Завтра в двенадцать в том же месте. И только попробуй не прийти.

— Я уже буду ждать тебя, — Диви улыбнулся.

— Посмотрим, кто ещё кого подождёт, — кобылка скрылась в дверном проёме.

Диви некоторое время просто стоял на месте, негромко проговорив про себя: «Один из лучших дней в моей жизни…» Неторопясь, он двинулся к своему дому.

---

На крыше одного из Кантерлотских домов виднелась фигура пони. Это был жеребец — аликорн. Если мы подлетим чуть поближе, то в последних лучах заходящего солнца мы разглядим его шерсть тёмно-синего цвета. Синюю гриву и ярко-оранжевые глаза, направленные на уходящего единорога. На кьютимарке его были изображены два скрещенных между собой кинжала. На шее его был выжжен треугольник, взятый в круг, едва заметный на тёмной шерсти.

Наблюдая за единорогом, аликорн усмехнулся. Его рог сверкнул и тело его мгновенно пропало из нашей видимости. Послышался негромкий хлопок крыльев.

---

Диви зашёл в свою комнату, довольно зевнув. Подняв со стола стакан с недопитым вином, что стояло здесь со вчерашнего дня, единорог допил его, вновь поставив стакан на место. Окно в комнату было чуть приоткрыто и Диви не спешил закрывать его.

Жеребец развалился на кровати. Его разум уже предвосхищал встречу с Мики и тот момент, когда ему представится возможность рассказать о ней Дже Стилу. Пусть это, скорее всего, и перетечёт в очередную пошловатую шутку… Но это будет стоить того. С легкой улыбкой на мордахе, единорог заснул.

---

Диви открыл глаза. За окном, с абсолютно безоблачного неба, на землю падал лёгкий голубоватый свет, но он не доходил до единорога. Уже знакомый нам аликорн бросал на него тень. Примерно в сантиметрах десяти от горла Диви находилось острие кинжала, поддерживаемого за рукоять оранжевым магическим сиянием. Лезвие имело треугольную форму. На самом его кончике было несколько диагональных желобков. Рукоять была обмотана красной лентой. Её конец, длиной примерно в пятнадцать сантиметров свободно висел в воздухе. Нижний конец рукояти был украшен сапфиром с плоским основанием внизу. Глаз аликорна был чуть прищурен.

— Э… что за… ты кто?

— Извини, приятель, — произнёс аликорн негромким и спокойным голосом. После этого, резко развернув кинжал, он ударил жеребца рукоятью по голове, мгновенно вырубив его, — сегодня всё же не твой день.

Глава 1.5: Мгновение потерянного контроля

Самым обычным Понивилльским утром, что совершенно не предвещало не то что беды, но и даже самой малой неприятности, земнопони, по имени Черри Берри, не торопясь, прогуливалась по уже работающему рынку в центре городка. Её шерсть была светло-фиолетового цвета, на грани с розовым. Грива — жёлтой. Глаза — синими. На кьютимарке были изображены две вишни.

Обычно эта пони сама стояла за прилавком, продавая различные овощи. Часть из них она перекупала, часть выращивала сама. Но сегодня, в этот выходной день, она была в роли покупателя. Две сумки, почти доверху забитые различными покупками, за перечисление которых даже не стоит начинать браться, висели на её боках.

Пони-продавцы только заканчивали раскладывать свои товары на прилавках, но редкие покупатели уже лениво бродили между рядами. Здесь можно было увидеть абсолютно всё что только можно вырастить или сделать собственными копытами. Яблоки, капусту, кукурузу, варёную кукурузу, варёную кукурузу с яблоками, варёные яблоки с кукурузой, соломенные шляпы, деревянные игрушки копытной работы (между прочим, очень умело окрашенные), фермерский инструментарий и многое, многое другое. Сразу становилось понятно, что в этом городке живут по большей части именно земные пони. Их трудолюбие, выносливость и желание постоянно что-то выращивать, вкупе с работой пегасов над погодой, являлись основой благополучия Понивилля. Но даже несмотря на то что чуть-ли не каждый пони имел свой небольшой садовый участок или хотя-бы цветочную клумбу, товары здесь разлетались очень быстро.

Во многом это было связано с узкой специализацией деятельности пони, связанной с их талантом. Если вы всю жизнь выращиваете яблоки, то когда-нибудь вам захочется купить вишню… и наоборот. А ещё совершенно точно захочется купить лейку, инсектицид, лопату, вилы и эти замечательные бусы, которые только сегодня и только сейчас продаются на два бита дешевле, чем обычно. К вечеру, практически все привезённые товары уже были распроданы.

Пройдя мимо прилавка с соломенными шляпами и не испытав какой-либо заинтересованности, Черри поняла, что проходит здесь уже третий раз и, вздохнув, направилась к выходу, в очередной раз посмотрев на непозволительно дорогой серебряный подсвечник, продаваемый по соседству. Достаточно быстро выбравшись из этого торгового лабиринта, уже заполняющегося другими пони, кобылка вышла на улицу, взяв курс на свой дом.

Небо этим утром было практически идеально ясным, лишь несколько небольших белоснежных облаков лениво проплывали по нему. Сумки, что несла кобылка, были достаточно тяжёлыми, но для рабочей земнопони эта ноша была не страшна. Поглядывая по сторонам, Черри, не торопясь, шла к своей цели, уже представляя то как обрабатывает свой небольшой вишнёвый сад, находящийся рядом с фермой Эпплов новым инсектицидом, намешанным местным алхимиком из трав Вечнодикого леса. Уже в столь ранний час на улицах можно было увидеть других пони. В этот выходной день никто никуда не спешил. Милые парочки, смотрящие лишь на своих партнёров, пони, спешащие на рынок, просто «эстеты», наслаждающиеся этим прекрасным утром. Но и в этой идиллической картине нашлось место тёмным штрихам.

У одного из переулков, поглядывая по сторонам, стояли два пони-жеребца, переговаривающиеся о чём-то. Один из них был зелёным единорогом, с кьютимаркой, изображающей книгу, на которой был изображён кинжал. Второй был бордового цвета, с кузнечным молотом на боку. Маршрут Черри лежал на улице рядом с ними. Эти двое не нравились ей, но… что-же они могли сделать? С приближением можно было уловить их разговоры. Голос единорога был очень хорошо поставленным, в нём можно было уловить нотки страха.

— Это не лучшая идея, Каррэ. Я чувствую, что они засекли нас.

— Заткнись, Арил, — земнопони был явно более уверен в себе. — Пока мы не использовали нашу магию, они о нас не догадываются.

— Всё равно нужно действовать быстрее. Долго ты ещё будешь думать? — единорог посмотрел по сторонам.

— Хрен с тобой, берём первую попавшуюся, — посмотрев в сторону Черри. — Хотя расцветка у неё та ещё. Хрен с ним, начинай.

Зелёный жеребец, которого, судя по всему, звали Арил, сделал шаг вперёд, преградив путь кобылке. Та остановилась, приподняв бровь, посмотрев на жеребцов.

— Вам… что-то нужно? — Черри сделала небольшой шажок назад. Эти двое ей явно не нравились. Также она не совсем понимала, что тот земнопони подразумевал под словом «берём».

— Ничего особенного… Мы просто хотели немного… прогуляться, — единорог улыбнулся. Его рог слабо засветился светло-зелёным светом. Кобылка почувствовала как её сознание чуть помутилось. Казалось, она впала в лёгкую дрёму.

— П… правда? — голос слышался откуда-то издалека. Почему-то Черри хотелось следовать приказам жеребца. Это испугало её.

«Мне нужно идти. Эти двое не выглядят особо… милыми» — Черри открыла рот, чтобы сказать что-то вроде ‚Ну я, наверное, пошла, хорошего дня‘, но она не смогла произнести это.

— Да, абсолютная правда. Нам стоит прогуляться вот по этому переулку, — единорог развернулся, направившись к нему. — Пошли, — копыта сами повели кобылку за ним.

‚«Что?.. Нет!» — Черри неуверенно двигалась вперёд, тело не слушало её: «Какого сена?..» Вот теперь земнопони действительно перепугалась. Хотя и этот испуг чувствовался как-то… отдалённо. Словно в тумане её сознания. Жеребец-земнопони, проводив взглядом Арила и Черри, последовал за ними.
— А ты боялся, — Каррэ усмехнулся. — Судя по всему, святошам плевать на Эквестрию. И мы будем первыми кто это обнаружил.

— Это… странно. Обычно хранитель появляется сразу, — повернув голову, единорог посмотрел на кобылку. — Видимо, на тебя действительно всем плевать.

Рог жеребца засветился чуть ярче, в воздухе материализовался тонкий кожаный ошейник с прицепленным к нему поводком. «Да что здесь происходит…» — Черри хотелось просто убежать отсюда, но… она не могла. Также как и не могла позвать на помощь. Осознание своей абсолютной беспомощности вгоняло её в сильнейший ужас. «П… помогите?..» — Арил застегнул ошейник на шее кобылки, дёрнув поводок в свою сторону. Черри сама прошла вперёд.

— А знаешь… — земнопони смотрел на неё. — Я хочу воспользоваться ей, — единорог удивлённо взглянул на Каррэ.

— Ну не в центральной же… Нам нужно вернуться в Обли…

— Здесь, — бордовый жеребец облизнулся. — Дай мне поводок.

— Ты хочешь чтобы они нашли нас? — земнопони рыкнул. Арил, немного подумав, фыркнул, обмотав конец поводка вокруг его копыта. — Ты всех нас угробишь.

«Помогитепомогитепомогитепомогите…» — Черри вновь и вновь повторяла это в своей голове, надеясь на то что этого мысленного посыла будет достаточно. На большее она не была способна. Каррэ вёл её на поводке вперёд. Свернув направо, он двинулся к тупику, оканчивающемуся задней стеной одного из многих небольших магазинчиков Понивилля. Слева и справа также были стены. Окон на них не было, ведь никто не захочет смотреть на стену соседнего дома. Что бы не задумали эти двое, это место было идеальным.
Подойдя к стене, Каррэ поднял Черри на задние копыта, прижав её спиной. Поднявшись на свои задние, он крепко держал её своими передними копытами.

— Убери заклинание. Мне нравится, когда они сопротивляются, — Арил подошёл чуть ближе, оперевшись к стене и наблюдая за происходяшим.

— Только быстрее, — его рог погас. Черри почувствовала, что вновь может контролировать своё тело. Но… была слишком испугана, чтобы что-то предпринять. Собравшись с мыслями, она смогла лишь выдавить из себя.

— Я… я… — говорить было сложно. В теле ощущалась усталость, язык заплетался. Черри говорила очень тихо. — Я буду кричать…

— Агась, — Каррэ улыбнулся, придвинувшись чуть ближе. — Определённо будешь. Земнопони не могла ничего видеть. Жеребец был достаточно массивным, но ей показалось, что за его спиной что-то сверкнуло. Стены на мгновение осветились белым светом.

— Каррэ… — голос Арила показался кобылке встревоженным. — У нас небольшие проблемы.

— Во имя Первого! — Бурый земнопони вновь прорычал, оттолкнувшись от стены и встав на все четыре копыта, вместе с этим напоследок буквально впечатав плечи Черри в стену. Кобылка, обессиленная и эмоционально, и физически сползла по стене вниз, усевшись на круп. Теперь она могла видеть, что в небольшом отдалении от неё, помимо Каррэ и Арила, стоял ещё один пони.

Это был аликорн с шерстью светло-серого цвета. Его немного более тёмная грива образовывала некоторое подобие чёлки, закрывающей небольшую часть правой половины лица, хвост был среднего размера. Глаза были перевязаны простой серой тряпкой, несколько раз аккуратно обмотанной вокруг его головы, проходя под гривой. Он был повёрнут головой в сторону Черри, но она всё-равно смогла рассмотреть его кьютимарку. На ней был изображён дважды преломлённый меч, чем-то напоминающий молнию. Вокруг него, своим телом и хвостом образуя почти полный круг, обвивался дракон. Он был… немного необычным. За всю свою жизнь земнопони видела лишь двух драконов. Один из них был ручным и был помощником местной принцессы Дружбы, второй лишь на мгновение показался в воздухе ещё в те времена, когда эта принцесса была лишь простой библиотекаршей… И этот огромный взрослый дракон, лишь своим храпом испустившим столько дыма, что тот накрыл почти весь Понивилль, напоминал ящера с большими кожистыми крылями. Дракон же на кьютимарке был больше похож на змея. Да и крыльев у него не было.

Этот аликорн был весьма молод, хоть и подростком его никак нельзя было назвать. На вид он был совершенно спокоен и крайне серьёзен. Выражение его лица давало понять, что он уже очень давно не улыбался… и это накидывало ему ещё несколько лет. Его передние копыта стояли достаточно близко друг к другу. Тело было неподвижно.

— Нам нужно сваливать… — рог Арила начал достаточно ярко светиться. Каррэ же лишь усмехнулся.

— Ты что, думаешь, мы не справимся с этим слепым святошей? — начав не торопясь подходить к аликорну. — Я и один разорву его на части.

— Ты не понимаешь, это…

— Заткнись! — Каррэ злобно посмотрел на Арила. Тот погасил рог, начав чуть испуганно отходить назад, в сторону Черри. Кобылка, к слову, уже совсем не понимала что происходит, просто наблюдая за развитием событий. Право, что ей ещё оставалось?..

Бурый земнопони наклонил голову вниз, вокруг его тела на мгновение появилось красное сияние, наполненное мелкими красными частицами, напоминающими крупные пылинки. Эти частицы собрались у его боков, образовав пару крыльев под цвет тела Каррэ. На его голове образовался рог, он тут же засветился.

Бывший земнопони материлизовал в воздухе немалых размеров боевой молот, полностью сделанный из тёмного металла. Его ручка была детально проработана, имея огромное количество мелких резных деталей. Боевая головка имела специфическую форму, являющуюся смешением формы песочных часов и параллелепипеда. В месте где сужение головки соединялось с ручкой, находился достаточно большой, неярко светящийся рубин.

Взмахнув крыльями, Каррэ невысоко взлетел вверх, легко провернув молот в воздухе, приготовившись к удару. Черри закрыла глаза. Ей не хотелось на это смотреть. Ей просто хотелось домой…

Послышался достаточно громкий металлический лязг и звук падения чего-то грузного. Кобылка приоткрыла один глаз, увидев лежащего на спине Карре и всё того же аликорна, что своей магией держал меч, находящийся в горизонтальном положении над его головой. Рукоять его была сделана из тёмного дерева, её обвивало тело металлического дракона, схожего с тем что был на уже описанной ранее кьютимарке. Голова его покоилась на достаточно широкой гарде, от которой с двух сторон отходили два, дважды преломленных и чуть изогнутых лезвия. Рог аликорна овеивало серебристое свечение, по которому от основания рога медленно ползли мелкие, еле заметные магические частицы. Они спирально закручивались, собираясь у спиральной вырезки рога и, доходя до его вершины, исчезали.

— Я пытался сказать тебе, идиот… это… — Арил снова засветил рог. — Это — Первый архангел. Что, Хочешь ещё с ним подраться? — Каррэ не торопясь поднялся, вновь подняв молот.

— Вот ведь чёрт… — Каррэ ярко засветил рог, создав перед собой полусферический магический барьер. Также он начал медленно отходить назад. Архангел изменил положение меча, выставив своё правое переднее копыто чуть вперёд. Его рог сверкнул.

Оставив за собой нечёткую белую линию, тело аликорна рвануло вперёд и, практически мгновенно оказавшись перед барьером, исчезло в неяркой вспышке. Архангел появился справа от Каррэ, двойное лезвие меча прошло по шее аликорна, оставив за собой след светло-серого цвета. Вспышка. Ещё один удар, но с другой стороны. Вспышка. Аликорн вновь стоял справа, теперь пройдя лезвием по телу жеребца. Резко развернув меч, архангел направил его на Арила. По клинку пошли два сгустка энергии, идущих от гарды к его колющей части.

— Ну нет… — рог Арила сверкнул. Мгновенно материализовав крылья, жеребец исчез в светло-зелёной вспышке и тут же появился невысоко над крышами зданий. Откуда-то справа послышался неизвестный Черри голос, принадлежащий какой-то кобылке.

— Лови! — через мгновение в грудь Арила влетел немалых размеров ледяной снаряд, оставивший за собой след из мелкий голубых частиц. Глаза единорога широко раскрылись. Прозрачный ранее лёд окрасился в красный.

Аликорн, резко развернув меч, отпустил набранный на нём заряд. С огромной скоростью с лезвий сорвались два белоснежных, слепящих сгустка энергии, окружённые, казалось, несколькими сотнями мелких молний. Оба они достигли цели.

Тело Арила буквально взорвалось тысячами мелких зелёных и белых частиц, что смешиваясь друг с другом и закручиваясь полетели в небо… Но кобылке, буквально вжавшейся в стену, было не до этого.

Её взгляд был прикован к телу Каррэ. Три точных удара разделили его на три весьма жутко выглядящих части, от которых по асфальту медленно разливалась лужица крови. Странно. Но от каждой из них в небо также начинали подниматься мелкие красные частицы. В местах разрезов отделялось ещё большее их количество. Таким же образом начинала испаряться и кровь. Черри закрыла глаза, из которых по её щекам уже давно двумя обильными ручейками текли слёзы, и начала отползать к самому дальнему углу между двух зданий.

Пусть этот пони со своим приятелем и подчинил её разум, надел на неё ошейник и хотел, судя по всему, сделать с ней ещё что-то не очень хорошее… Черри никогда не пожелала бы ему подобной судьбы. В её размеренной Понивилльской жизни не было места подобным вещам. Забившись в угол, земнопони лишь всхлипывала.

Архангел повернул меч, направив его лезвием вниз, самым остриём коснувшись земли и чуть наклонил голову. За ним с небес спустилась лазурно-синяя кобылка-аликорн со светлой, голубой гривой и такими-же голубыми глазами. На её кьютимарке была изображена ледяная капля, огранённая подобно алмазу. Рядом с ней в воздухе витал посох, с древком, сделанным из голубого металла. Навершие его представляло из себя множество мелких голубых кристалликов, крутящихся вокруг чуть большего по размеру, огранённого в форме объёмного ромба, кристалла.

Как только копыта кобылки коснулись земли, её рог вместе с посохом исчезли, оставив после себя несколько еле заметных голубых ‚пылинок‘ и пегаску с лёгкой, чуть наивной улыбкой.

— Я ценю вашу заботу о Центральной Эквестрии, Первый… но я бы и сама справилась, — грустно вздохнув. — Да и ей… было совсем не обязательно видеть всё это.

— Они должны были понять, что если Двенадцатый смог выкрасть одного пони, то им этого сделать никто не позволит, — голос архангела был совершенно спокоен и нейтрален. Казалось, в нём совсем не было каких-либо эмоций. — А то что она стала невинным свидетелем… Что-же, это легко поправимо.

— Двенадцатый?.. Что это архидемоны забыли в этих краях…

— Нашли очередного возможного представителя рода Тогури, — аликорн подошёл к кобылке, тихо рыдающей в углу, направив меч обеими лезвиями к её шее, еле заметно ткнув их концами в нижнюю часть мордочки. — Подними голову.

Некоторое время Черри не отвечала. Затем, чуть приоткрыв глаза, она посмотрела на аликорна.

— Я… я не виновата… я… — всхлипнув, сделала ещё одну небольшую паузу. — Я не хочу умирать! — пегаска улыбнулась, подойдя ближе к Черри.

— Ты не умрёшь… Нам нужно просто избавить тебя от ошейника. Демоны смогут очень легко найти тебя вновь и спасти тебя никто не успеет, — Черри, заплаканными глазами, недоверчиво смотрела то на пегаску, то на аликорна. Тот отвёл меч назад, направив его вниз.

— О… обещаете?..

— Слово первого архангела, — аликорн вздохнул. — А теперь, подними голову, — сглотнув, Черри подчинилась.

Первый чуть отвёл меч назад и вбок, затем сделал резкий рубящий удар. Земнопони почувствовала лишь лёгкое дуновение ветра перед своей шеей. Ошейник, разрубленный на две части, упал на землю. Аликорн поднял его в воздух.

— Кристалл, можешь идти. Не думаю, что с прошлого раза ты преуспела в магии сознания, — пегаска фыркнула.

— Мне просто не дали времени сосредоточиться, — кобылка взлетела в воздух, подмигнув сидящей на земле земнопони. — Возможно, встретимся! Хотя ты меня и не узнаешь, — повернувшись в воздухе, Кристалл вылетела из зоны видимости Черри. Светло-голубая вспышка на мгновение озарила стену.

Земнопони вздохнула, слёзы на её щеках уже почти высохли.
— И… что теперь? — аликорн засветил рог.

— Теперь… ты забудешь о том, что здесь произошло, — Первый чуть усмехнулся. — Полагаю, это будет не такой уж и великой потерей, — кобылка кивнула.

— Это… будет очень даже неплохо, — зажмурив глаза. — Хотя я так и не узнала, кто вы все такие.

— Этого лучше не знать.

Переулок осветила ярко-белая вспышка.

---

— Хэй, с вами всё в порядке?.. — кто-то тряс земнопони за плечо. Та, что-то проворчав, неохотно открыла глаза. Перед ней стоял синий жеребец с золотой подковой на своём крупе. — Вы… кажется, уснули.

— Да нет, я просто… — Черри посмотрела на жеребца. — Просто… — огляделась вокруг. — Хм… Я даже не знаю как я здесь очутилась, — земнопони поднялась, набросив на себя сумки, лежащие прямо рядом с ней у стены.

— Наверное вам стоит сходить к врачу… Это недобрый знак.

— Ой да. Я, наверное, просто не доспала, — чуть улыбнувшись, посмотрела на жеребца. — спасибо за то, что разбудили.

— Не за что! Приятного дня, — развернувшись, пони поскакал по своим делам. Черри вновь оглядела переулок, казалось о чём-то серьёзно задумавшись.

«Пожалуй, пора завязывать с сидром… До добра он не доведёт» ‚ — Подумала она и направилась к себе домой.

Последняя, еле заметная красная частичка поднялась с асфальта, направившись в небо.

Глава 2: Предложение от которого невозможно отказаться

Голова Диви буквально раскалывалась. Он чувствовал, что лежит на каменном полу на боку, передние копыта его были связаны. Глаза единорога были закрыты, и он не открывал их специально, так как отчётливо слышал три голоса, принадлежащих жеребцам. Сейчас, судя по всему, говорил его похититель.

— При всём моём уважении, Первый… вы совершаете ошибку. Нужно избавиться от него. Род Тогури несёт слишком большую опасность как для нас, так и для ангелов. Они его из-под земли достанут, не то что с корабля работорговцев.

— Даже на корабли не придётся нападать. Любая высадка на сушу и эта тушка с Центральной Эквестрии уйдёт ангелам, — второй голос принадлежал достаточно молодому жеребцу, — конечно, можно попытаться перехватить их, но если они пошлют одного из высших архангелов… это будет началом великой войны.

Повисла недолгая пауза. После чего прозвучал смешок.

— Можете не шептаться. Тушка проснулась, — обладатель этого голоса был… явно уверен в себе. В нём чувствовались командные нотки, даже когда он и не побуждал кого-то к действию, — Двенадцатый.

Послышался стук копыт по полу. Почти прямо над ухом единорога послышался голос аликорна, похитившего его.

— Подъём! — Диви чуть приоткрыл глаза.

— Ну ещё пять минуточек… — он находился в помещении, чем-то напоминающем коридор, пусть и достаточно большой. Стены, пол, совсем немного изогнутый аркообразно потолок были сделаны из тёмного, почти чёрного камня. К стенам было прикреплено несколько достаточно плоских чаш, над которыми в воздухе висели небольшие ярко-красные огоньки, освещающие всё помещение неярким красным светом. Между этими чашами в стены были вмонтированы полуколонны, которые, судя по всему, имели сугубо декоративное значение. С одной стороны коридора был прямоугольный проход, ведущий к нисходящей лестнице. В проёме его мерцало еле заметное тёмно-красное магическое поле. У противоположной стены стоял прямоугольный, невысокий каменный трон, сделанный без излишеств. Рядом с ним стоял жеребец-аликорн сине-фиолетового цвета, с тёмно-синей гривой и глазами по своему цвету, напоминающими золото. На его кьютимарке был изображён достаточно сложный знак жёлтого цвета, являющийся явно каким-то иероглифом. На правом копыте этого жеребца, чуть выше сустава, была повязана синяя лента, исписанная золотыми знаками, что были Диви не известны.

Рядом с троном лежала светло-розовая кобылка. На ней был надет ошейник, очень короткой цепочкой прикреплённый к креплению в полу. На её роге было надето стальное кольцо. Диви знал, что подобное «украшение» прерывает магический поток, лишая их обладателей способности использовать магию… Конечно, если этот поток не являлся достаточно сильным и не был способен это самое кольцо сбить. Единорожка выглядела уставшей и просто спала. В небольшом отдалении валялась пустая стальная миска. Похоже, её судьба была ещё незавидней, чем у Диви.

На троне, словно главенствуя над всей этой ситуацией, развалился аликорн в возрасте, так называемого «расцвета сил». Уже не молодом, но ещё далеко не старом. Шерсть его была угольно-чёрного цвета, разве что на гриве и хвосте была одна тонкая прядь красных волос. Глаза этого жеребца были ярко-красными, но вокруг зрачка можно было заметить очень тонкий круг зелёного цвета. На кьютимарке было изображено три круга, заходящих друг на друга, образующих повёрнутый в бок треугольник. Нижний круг был тёмно-серого цвета, верхний — белого. Уходящий назад — красного. Судя по всему, это и был тот самый Первый. Чуть улыбнувшись, он усмехнулся.

— Пять минуточек… Наш приятель не понял, куда он попал, — смотря на всё ещё приходящего в себя единорога. — Почему-же вы двое такие скучные? Вы и вправду думаете, что этот… «героический страж», который полжизни простоял у задниц двух, всё ещё не наигравшихся со светилами самоназванных принцессок, представляет для нас хоть какую-то угрозу? — Двенадцатый, что стоял над Диви поднял голову, посмотрев на Первого.

— Мы дадим ангелам возможность использовать его. Угроза есть, — Первый перевёл взгляд на стоящего рядом аликорна. — Четвёртый? — сине-фиолетовый аликорн чуть прищурил один глаз, также рассматривая Диви.

— Пока не представляет. Но будь я на месте ангелов — смог бы его обучить, — Первый усмехнулся.

— На это уйдёт лет сто. А после этого он опять побежит под крыло принцессок.

— Тем не менее, Двенадцатый прав. Нужно избавиться от него, — Чёрный аликорн закатил глаза.

— Довольно. Я здесь босс. Центральноэквестрианская тушка уходит в рабство. Передайте Джимми, чтобы сказал плавунам о его великом роде. Битов точно накинут, — Двенадцатый раздражённо выдохнул.

— Но что, если ангелы перехватят его?

— Тогда ты лично перережешь ему глотку. Доволен?

— Да, — синий аликорн, повернувшись, направился к проходу. Диви, как ни странно, почти не слышал стука его копыт. Проследив за ним, он сам попытался посмотреть в сторону трона.

— А меня кто-нибудь спросит? Может быть я чего другого хочу? — сине-фиолетовый аликорн также направился к выходу. Его рог засветился жёлтым сиянием. Пол под Диви, казалось, исчез.

Единорог провалился вниз, обнаружив, что падает с потолка. Сверху можно было заметить очерченное золотым колышущимся магическим контуром овальное «окно», в котором он увидел… самого себя, падающего вниз. При этом, он видел себя снизу, как раз с уровня пола. Уже через мгновение контур свернуся в жёлтую точку, почти тут-же исчезнув. Негромко вскрикнув, жеребец упал на каменный пол. Всё тело пронзила острая боль, судя по всему, Диви вывернул правое-переднее копыто. Теперь крик стал куда громче.

— Упс. Кажется, я не угадал с твоим желанием, — произнёс сине-фиолетовый аликорн, не оборачиваясь выйдя из зала.

Единорог постарался приглушить крик, перевернувшись на спину и, согнув связанные копыта, положил их на себя. Движение в правом копыте вновь вызвало сильный приступ боли, но после этого она немного утихла. Аликорн поднялся с трона, вокруг его рога появилось красное сияние. В нём снизу-вверх поднимались мелкие, едва заметные магические частицы. Красное сияние овеяло правый бок Диви, боль в нём начала быстро уходить. Овеяв магией передние копыта жеребца, Первый резко дёрнул их вверх. Сильная вспышка боли вновь заставила единорога вскрикнуть, но после этого она прошла. Более шевелить копытом было не больно.

— Если… этим вы хотите завоевать моё расположение… — Диви поморщился от остаточной боли. — То можно было и не бросать меня с такой высоты.

— Расположение? — аликорн рассмеялся. — Да кому оно нужно. За повреждённый товар меньше платят, — Первый погасил рог. Лечащее заклинание уже не требовалось

— А я не хочу быть товаром… — послышался стук копыт, затем жеребец почувствовал, как Первый своим копытом задрал его голову вверх настолько, насколько позволял его рог. Аликорн стоял прямо над единорогом. Чуть прищурив один глаз, он рассматривал его. В воздухе повисла недолгая пауза.

— Ты определённо не понял куда попал. Тебе уже стоит начать бояться.

— Чего? Твоих исцеляющих заклинаний? — аликорн чуть улыбнулся. Зелёное кольцо вокруг его зрачков расширилось. Теперь, небольшие зелёные линии проходили по всему его глазу. Также Первый чуть приподнял своё копыто, отпустив голову Диви.

Единорог почувствовал странное, болезненное ощущение на кончиках своих копыт. Посмотрев на них он увидел, как медленно они обращаются в камень. «Что?.. Это же даже не магия… Он не использует свой рог…». Окаменение остановилось. Аликорн вновь задрал голову жеребца вверх, его рог засветился. Болезненное ощущение возобновилось, продвигаясь по копытам вверх. Диви попытался закрыть глаза, но не смог этого сделать. Его веки сдерживались магией.

— Ладно, ладно… кажется, я понял… не надо…

— Каменные статуи нынче в цене, — Первый облизнулся. — Особенно, если они выглядят как живые, — глаза единорога начали пересыхать.

— Пожалуйста… Я понял! Понял! — зелёные пигментные круги вновь сузились. Рог аликорна погас, небрежно он оттолкнул голову единорога. Диви посмотрел на свои копыта. Они окаменели примерно на две трети, захватив сустав. Попытки согнуть их не были успешными. жеребец также совсем не чувствовал их.

— Вот это и нужно было показать с самого начала. Тогда бы и падать не пришлось, — отойдя назад, любуясь лежащей на полу жертвой. Не в силах удерживать свои потяжелевшие конечности, Диви уронил их вбок.

— Это… это же не навсегда, да?

— До тех пор, пока я не захочу тебя от этого избавить, — усмехнувшись, — а я не хочу. Но… — единорог задрал голову, посмотрев на Первого. — Я могу захотеть, если ты кое-что сделаешь для меня.

— Ты… Вы вроде как хотели продать меня в рабство… Разве я смогу быть хоть сколько-то полезным?

— Ты и не попадёшь туда, — аликорн начал неторопясь прохаживаться вперёд-назад. — Четвёртый и Двенадцатый не ошиблись. Попытка продать тебя гарантированно обеспечит твою встречу с ангелами. И… они уже знают кто ты. И сделают тебе определённое предложение… — Диви усмехнулся.

— Предложение?

— …попросят найти определённый предмет. И ты дашь на это согласие. А иначе будешь экспонатом в какой-нибудь галерее авангардного искусства. Ах и да… — Первый улыбнулся, его глаза сверкнули, — я знаю, кто такая Мики, — единорог замер, закрыв глаза.

— Зачём её в это впутывать?..

— Затем, что это возымеет на тебя эффект, — отановившись. — Ну так что? — в воздухе вновь повисла недолгая пауза. Диви усмехнулся.

— У меня не осталось выбора, — рог аликорна сверкнул. Красное магическое сияние прошло по копытам жеребца, «оживив» их.

— Молодец.

Единорог, казалось, даже не был рад вновь появившимся у него копытам. Это… было действительно комично. Он беспокоился о кобылке, которую знал лишь один день, больше, чем о себе. И он знал, что давая своё согласие на это… ангельское предложение, вовлекает себя в игру, ставки в которой слишком высоки.

— Не подведи меня, — Первый улыбнулся, засветив свой рог. Голова единорога сильно закружилась.

— Что… за?.. — сознание Диви вновь провалилось в пучину глубокого сна.

---

Единорог лежал на чём-то металлическом… В чём-то металлическом. Вокруг, чуть заглушённо, слышалось множество голосов. Диви даже не пытался разбирать то, о чём они говорили, ибо чувствовал себя так, будто бы выпил двадцать бутылок самого крепкого вина в своём любимом Эквестрианском баре. Бок немного побаливал. Голова болела и несильно кружилась. Жеребец сразу же успел сильно пожалеть о том, что вообще пришёл в сознание. Но тело его отказывалось принимать сон.

Диви открыл глаза, немного прищурившись. Прямо перед его носом была железная решётка клетки, в которой он, собственно, и находился. Тонкие металлические стенки поджимали его с боков и сзади. Ни повернуться, ни даже копыто разогнуть. Судя по не очень приятным в них ощущениям, в этой позе единорог пролежал уже несколько часов.

Судя по небольшому навесу сверху, негромким всхлипываниям, доносящихся снизу и непонятному шебуршанию справа, он был здесь не один, рядом были такие же клетки с другими пони. «Рынок рабов», — сделал несложное умозаключение Диви. Сознание начало быстро проясняться. Единорог тряхнул головой, чуть двинувшись вперёд и посмотрев наружу.

Место, где находился Диви напоминало большой… рынок. В поле зрения единорога попали несколько достаточно высоких палаток и навесов. В некоторых из них друг на друге в несколько рядов стояли железные ящики. Половина из них была занята пони. Кто-то из них также оглядывался вокруг, кто-то спал, кто-то плакал… В каждой палатке стояли пони-работорговцы, пытаясь перекричать друг-друга, рекламирующие именно свой товар. Не всем, видимо, хватало денег на клетки. Палатка, стоявшая точно в центре поля зрения единорога их не имела. Но зато в ней было два накрепко вбитых в землю железных столба, к которым за шею на верёвки былы привязаны светло-оранжевая пегаска, расположившаяся прямо на земле и достаточно крупный жеребец-земнопони. Он стоял на копытах, понурив голову, немного покачиваясь в стороны от усталости. Судя по всему, в этом положении он также, как и Диви, пробыл несколько часов. «Ну ладно… — отведя взгляд в сторону, вновь подумал единорог: по крайней мере, мне не пришлось стоять, как ему.»

Небо было затянуто тучами. Сквозь голоса работорговцев Диви различал еле слышимые морские шумы. Перед ним, неторопясь, расхаживали пони-покупатели. Некоторые были одеты в деловые костюмы и имели сопровождение в виде охранников, ведущих на поводке или верёвке купленный живой «товар». Судя по всему, один из них остановился у владельца палатки, в коей находился единорог.

— Есть что интересное?

— Оу, разумеется… — голос торговца был очень вкрадчивым и явно принадлежал пони в достаточном возрасте, — четыре замечательные кобылки, по двенадцать каждая, и представитель древнего рода Тогури… Прекрасное дополнение любой коллекции за семьдесят тысяч битов. Почти даром.

— Хм, — тёмно-серый жеребец, одетый в костюм под цвет его шёрстки, прошёлся вперёд, заглянув в клетку Диви. В светло-зелёном сиянии рядом с ним в воздухе витали три верёвки, уходившие за поле зрения, — и что же это за род такой?

— Как Вы можете не знать… Это линия высшего круга магов второй эры, — пони в костюме усмехнулся, посмотрев назад.

— Даже самый несведущий идиот знает, что от второй эры остались только редкие, сотни раз разграбленные руины.

— Демоны не будут врать…

— На то они и демоны. Снизишь цену — посмотрим.

— Хм… Шестьдесят семь?

— Не смеши. За кота в мешке, пусть и заверенного демонами, не больше пятидесяти.

— Хех… Мелочь для пони такой редкости.

Единорог, внимательно слушающий этот диалог чуть усмехнулся. Тогури… Маги… вторая эра… Он впервые слышал обо всём, о чём говорили эти двое. Было весьма забавно наблюдать за их торгом, в котором участвовали суммы, на которые можно было бы купить целый дом в Эквестрии. Хотя о здешних ценах жеребец также ничего не знал… Цены в десятки тысяч всё-равно звучали весьма солидно.

— Пятьдесят пять и не бита больше, — в воздухе повисла недолгая пауза.

— Это всё-равно слишком мало… Может быть желаете одну из кобылок?

— Не-а, — жеребец пошёл вперёд, пройдя мимо Диви. За ним, привязанные друг к другу за шею на верёвку прошли две кобылки и жеребец. Возможно, в какой-то другой ситуации это выглядело бы забавно… Но не в этой. Все трое, казалось, с огромным трудом волочили свои копыта. Из глаз единорожки, идущей в центре, двумя небольшими ручейками текли слёзы. Единорог проследил за ними, вздохнув.

— Всё им неладно… Чёртовы бизнесьпони, — негромко проворчал работорговец.

Диви, за неимением других дел и возможностей, продолжал наблюдать. Он заметил, что подавляющее большинство пони имело на своих копытах достаточно массивные металлические или пластмассовые браслеты разных цветов, дизайнов и размеров. Некоторое время единорог не мог понять их предназначение. Но уже через пару минут он увидел как проходивший мимо земнопони левитирует рядом с собой поводок с купленным жеребцом. При этом поле вокруг поводка соответствовало цвету индикатора на браслете. «Ого… Чёрт. Эти штуки что, заменяют рог?» — единорог двинулся вперёд, пытаясь проследить за земнопони. Немного не рассчитав силу, он толкнул решётку, заставив её издать негромкий звук. Чуть-ли не сразу торговец со всей силы ударил копытом по стенке ящика.

— Тихо там! — прикрикнул он. Но Диви не услышал этого. Последовавший за этим звук удара по металлу, ненадолго оглушивший его, был невероятно громкий. В ушах жеребца зазвенело… но это быстро прошло. Единорог немного отодвинулся назад, тут же уперевшись крупом в заднюю металлическую стенку. «О, Селестия… Надеюсь, тут не все такие нервные.»

Жеребец чуть прикрыл глаза. Теперь в центре его внимания была находящаяся напротив палатка, рядом с которой остановился жеребец-пегас, носящий на своём копыте металлический браслет.

— Сколько за неё?

— Пятнадцать тысяч. Дороже, чем обычно, но она не пользованная.

— Можно проверить?

— Агась, — жеребец обошёл пегаску, при помощи браслета резко задрав её хвост вверх, начав что-то внимательно рассматривать. Кобылка резко открыла глаза, посмотрев чуть назад. На её щеках появился выраженный румянец.

— Беру, — пегас поднял копыто с браслетом. Достаточно громко он произнёс, — айди «один, один, „а“, два, три, пять, „б“, „ц“ », транзакция пятнадцать тысяч бит, — работорговец, кивнув, прислонил свой браслет к браслету пегаса, послышался негромкий маханический писк. После чего, засветив свой рог, он развязал верёвку с кобылкой, вручив её пегасу. Тот сразу же двинулся вперёд, но кобылка не спешила вставать, съёжившись на земле.

Работорговец зевнул, подняв с участка земли, находящегося ранее вне видимости Диви, небольшой прямоугольный прибор с двумя еле заметными иголочками на одном из его концов. Послышалось негромкое жужжание, между двумя иголочками проскочила искра. Пегаска, лежащая на земле задрожала.

— Нет… пожалуйста… — работорговец резко вонзил иголки с искрой в круп кобылки. Та, вскрикнув, вскочила. По её щекам потекли слёзы. Резко дёрнув поводок, пегас повёл её за собой. Опустив голову и, негромко всхлипывая, кобылка пошла за ним. Вскоре они пропали из зоны видимости Диви. Торговец бросил прибор на землю.

— Прекрасный рабочий жеребец, всего восемь тысяч! Успейте купить!

Единорог закрыл глаза, вновь вздохнув. Наблюдение за тем, что его окружало, не вызывало ничего кроме грусти, что закрадывалась всё глубже и глубже в его душу. Жеребец чуть размял копыта, стараясь не задевать стенки и не издавать каких-либо звуков. «Кажется… Никаких ангелов не предвидится. Может быть, всё это просто странный сон?» Чуть наклонив голову, Диви куснул себя за копыто. Это, как ни странно, вызвало несильный приступ боли. «Нет… Не сон… Чёрт.» Опустив голову на копыта, он предался ожиданию. Иного выбора у него не было.

---

Прошло около получаса. Уже третий пони уходил от палатки, в которой находился жеребец. Одному из них работорговец всё же смог продать одну из своих кобылок. Всё больше и больше он ворчал по поводу того, что демоны его надули, но цену сбрасывать не спешил, твёрдо стоя на своём. Диви погрузился в раздумья, практически полностью абстрагировавшись от мира. Из этого состояния его вывел очередной покупатель, начавший диалог с его продавцом.

— Не вы ли продаёте этого жеребца? — это был голос, принадлежащий пони уже зрелого возраста, но… в нём чувствовалась определённая энергия, «омолаживающая» его владельца.

— Да-да, всё верно! Очень редкий экземпляр прямо из…

— Я беру его, — единорог приподнял голову, внимательно прислушиваясь к этому диалогу.

— Отлично! Ничтожные семьдесят тысяч битов и этот пони в вашем распоряжении, — в воздухе повисла недолгая пауза. — Погодите… У вас нет браслета. Наличные? — послышался лёгкий смешок.

— Не совсем… Я хотел бы предложить иной вид оплаты.

— Это… шутка? — голос пони-работорговца быстро перешёл с заискивающе-приторного на крайне раздражённый. — Я принимаю только биты. Биты!

— Занятно. Но то, что я могу предложить, дороже, чем все деньги, что у тебя были, будут и могут когда-либо быть.

— И что же это?!

— Время, — совершенно безмятежно ответил покупатель. — Нет ничего ценнее времени, — в воздухе повисла недолгая пауза.

— Время, время, время… постойте, я знаю вас?.. — голос торговца стал значительно тише. В нём появились нотки испуга.

— Ты не первый год в этом грязном деле. Конечно же ты знаешь меня. И то, что цена которую я предлагаю очень щедра, — выдержав небольшую паузу, — те несколько минут, что ты сможешь потратить на бегство в эту… вашу плавучую крепость — дар. То, что ты всё-ещё жив — великое везение. А то, что эта клетка всё ещё не открыта… причина для того, чтобы снизить цену.

В поле зрения Диви появился старый светло-коричневый жеребец. Морщины покрывали всё его лицо. Глаза выдавали пройдоху редкой хитрости, одного из тех, что семью свою продаст ради нескольких монет. Со второго раза он попал в замок клетки небольшим ключом, открыв решётку. После чего отошёл назад. Диви, самую малость помедлив, начав вылезать наружу.

Торговец, пятясь, отошёл под навес. Рядом с клеткой стоял пони-покупатель Диви. На нём был надет светло-коричневый плащ, сшитый из шерсти. Он практически полностью закрывал тело его владельца. Были видны лишь нижние части его копыт, кончик мордочки и верхушка рога, выходящая из щелевидной прорези в капюшоне.

— Правильный выбор, — жеребец в плаще достаточно быстро двинулся вперёд. Обратившись к Диви, — не отставай.

Единорог поспешил за своим спасителем, бросив взгляд на работорговца. Тот, перейдя на резвую рысь, двигался в противоположном направлении. Ряд палаток продолжался достаточно далеко вперёд, упираясь в другой ряд, стоящий перпендикулярно. Диви мог видеть, как над невысокими палатками возвышается что-то белое… Но рассмотреть этот объект внимательней времени не было. Повернув голову вперёд, он ускорился, хотя это и было не просто. Копыта, что оставались неподвижными несколько часов, слушались с трудом.

Жеребец нагнал пони в плаще, поравнявшись с ним. Они шли очень быстро и Диви приходилось прилагать немалые усилия, чтобы не отставать.

— Так ты…

— Поговорим после того как выберемся отсюда, — Диви вздохнул, продолжая двигаться вперёд.

Сделав несколько поворотов, оба пони вышли из этого лабиринта палаток. Единорог увидел, как вдоль дороги стоят очень странные металлические конструкции. Отдалённо они напоминали повозки, но было не понятно, кто приводил их в движение. Жеребец почувствовал лёгкое прикосновение по своему плечу, всё вокруг на мгновение осветилось яркой вспышкой.

---

Он и его покупатель стояли на невысокой скале, с которой открывался вид на весь рынок рабов. Он был очень большим… Количество рабов в нём, наверное, могло сравниться с населением небольшого городка. К его входу подходила дорога, по которой куда-то вправо с огромной скоростью двигались две, из множества ранее подмеченных Диви, конструкций, оставляя за собой пылевой след. Ещё большее их количество начинало движение у входа на рынок. За ним находился небольшой деревянный помост, у конца которого стоял огромный белоснежный лайнер

С такого расстояния он различался с трудом… Но, судя по мелким точкам, судя по всему, являющимися окнами, он имел пять этажей кают. Огромный грузовой трюм явно предназначался для рабов. Он мог вместить абсолютно всех пони, что находились на рынке. И «товар», и работорговцев. Хотя вторые явно обитали в более комфортабельных каютах. Пони отсюда увидеть было нельзя, отчего лагерь казалась совершенно пустым.

На крыше лайнера было несколько странных конструкций. Одна из них напоминала вогнутый диск, очень медленно вращающийся по сторонам. Диви, на мгновение забыв обо всём, рассматривал открывшуюся перед ним панораму. Ему начинало казаться, что он попал в совершенно иной мир, наполненный своими странностями и имеющий свои совершенно непонятные правила.

Пони-покупатель сбросил капюшон, посмотрев на единорога. Он имел светло-серую шерсть и гриву белого цвета, которую пересекала синяя полоса. Его глаза были насыщенно синего цвета. Он уже не был молод… но, как Диви смог подметить ранее, энергия, исходящая от него, не давала назвать его старым.

— Кажется, у тебя были вопросы, — пони еле заметно улыбнулся. — Лучше задать их сейчас, ибо времени у нас немного, — Диви не отрывал взгляд от открывшегося ему вида.

— А куда мы торопимся?

— Каждая минута промедления стоит свободы пони, что до сих пор томятся взаперти. — Жеребец подошёл к Диви, встав недалеко от него, также, как и он, обратив свой взгляд на лагерь рабов. — Но немного времени у нас есть, — единорог повернул голову, внимательно рассмотрев своего спасителя.

— Я… догадываюсь, что ты — ангел.

— Архангел. Можешь называть меня — Четвёртый.

— Четвёртый, значит… — вновь начав смотреть вперёд. — Такое же имя имеет один не особо приятный пони, который называл себя демоном.

— Архидемоном, — архангел усмехнулся. — Думаю, тебе стоит немного рассказать о месте, куда ты попал.

— Да… — единорог чуть опустил голову, — это хорошая идея.

— С чего бы начать… — Четвёртый ненадолго задумался. — Место, где ты прожил практически всю свою жизнь и которое ты считал всем миром, называя его Эквестрией, на самом деле имеет другое имя — Центральная Эквестрия. Это достаточно крупный материк, находящийся в изоляции от остального мира немногим более тысячи лет. Всех, кто пытался выйти за его границы, либо убивали, либо оставляли без памяти. Все упоминания о других местах были стёрты. Все материалы учебников и карт были переделаны таким образом, чтобы все были уверены в том, что место где вы живёте и есть весь мир. Но… как ты убедился, это далеко от правды.

— И зачем всё это было нужно? — чуть прищурив правый глаз, Диви посмотрел на архангела.

— Во первых, для того, чтобы оградить Принцесс от опасностей внешнего мира. Во вторых, чтобы создать своего рода оазис, свободный от распрей ангелов и демонов, которые также могут помешать Принцессам выполнять работу.

— Поднимать солнце? — Четвёртый ненадолго задумался.

— Достаточно примитивно… Но да, — Диви переваривал информацию. «Целый огромный мир за пределами Эквестрии?.. Это невозможно, — единорог хмыкнул, вновь посмотрев на лайнер, -…хотя, ещё как возможно.»

— И… что же это за опасности?

— Я опущу большую часть. При определённом стечении событий, ты сам увидишь их. На данный момент ключевое значение имеют лишь демоны и ангелы. Зачем ты здесь? Ты — представитель древнего рода высшего круга магов второй эры — Тогури.

— Второй эры? — Четвёртый повернул голову, чуть удивлённо посмотрев на Диви. Затем, еле слышно усмехнувшись, вновь посмотрел вперёд.

— Также… оставлю на твоё самостоятельное изучение. Важно то, что эти маги владели источником очень мощной энергии — Сердцем Мира. Для того, чтобы оно не попало в плохие копыта, они оградили его защитным заклинанием, которое позволяло пользоваться артефактом только им. Но кое-что они не учли, — сделав небольшую паузу, подбирая слова, — они привязали это заклинание к своим магическим биополям — уникальной особенности каждого пони. Но в исключительно редких случаях, конфигурация этого поля может повторяться. Фактически, ты не являешься прямым предком этих магов, но твоё биополе… Очень похоже на то, что имели они.

— То есть, я своего рода избранный?

— Своего рода. Мы находили пони, также имеющих сходные биополя. Но они либо не могли пользоваться магией из-за своих расовых особенностей, либо уничтожались демонами, либо терпели неудачу в добыче артефакта. Ты не одинок, но демоны… совершили ошибку, продав тебя в рабство, — единорог чуть приподнял уши, посмотрев куда-то вниз.

— Это… не было их ошибкой. Это был прямой приказ их… главного?

— Первого?

— Агась.

— Хм… Это очень странное решение. Тем более от такого могущественного пони, как он. Если ангелы смогут получить Сердце Мира, то демоны будут уничтожены.

— Дай угадаю. Ты предлагаешь мне направится на его поиски?

— Верно, — рог архангела засветился светло-синим цветом. Из-под плаща он снял сумку, которая, судя по всему, всё это время была на нём. Из неё он достал небольшой шестиугольный камень, с начерченным на нём, светящимся серебристым цветом, треугольником. — Рунный камень. Можно сказать — переносное заклинание. Оно направит тебя к месту, где находится одна из шести частей Сердца. Для его активации нужно лишь направить свою магическую энергию на начерченный знак, — убрав камень в сумку, Четвёртый повесил её на шею Диви. Единорог усмехнулся.

— Так просто? Даже выбора не даёшь?

— Я даю тебе камень. Воспользоваться им или нет — решаешь ты, — Диви хмыкнул.

— Могу ли я отправиться… туда с кем-то ещё?

— Да. Если пожелаешь, — архангел посмотрел на единорога. — Ещё вопросы? — Диви задумался.

— И что же меня будет ждать после того, как я телепортируюсь? Демоны?

— Я не знаю… Но, с очень большой долей вероятностью, ты справишься с этим.

— И откуда ты знаешь? — Четвёртый засветил свой рог.

— Заглянул в будущее, — улыбнувшись, он чуть приподнял голову.

— И как же ты это сделал?

— Узнаешь, если добудешь часть артефакта, — чуть прищурившись, Архангел посмотрел на лагерь. — У нас остаётся не так много времени. Скоро они начнут грузить рабов на корабль.

— У меня ещё есть вопросы.

— Да, я знаю… Это выглядит странно. Вдруг ни с того ни с сего тебя заставляют искать какой-то артефакт, отправившись в совершенно неизвестное тебе место для того, чтобы принести его каким-то неизвестным пони, чтобы те уничтожили других неизвестных пони. — Вздохнув. — То, получишь ли ты свои ответы, зависит лишь от твоего выбора, — Диви опустил голову.

— Последний вопрос, касательно выбора… Если я останусь в Эквестрии, то меня всё-равно выкрадут демоны, так?

— Нет. Сейчас мы очень пристально наблюдаем за Центральной Эквестрией и даже использование телепортационного заклинания не останется незамеченным. Плюс, Первый — наш предводитель, показал демонам то, что им там не рады.

— Значит, у меня и вправду есть выбор. Хорошо, — Четвёртый засветил рог, набирая мощь какого-то заклинания. Диви посмотрел на него. — Что… ты делаешь?

— Сейчас я телепортирую тебя в Центральную Эквестрию. Через два дня телепортационное заклинание потеряет свою силу и один из ангелов стерёт тебе память о том, что ты видел здесь, — чуть улыбнувшись. — Я надеюсь на то, что ты сделаешь правильный выбор.

На вершине скалы вновь сверкнула белоснежная вспышка, архангел остался один. Он вздохнул, начав развязывать верёвку, что скрепляла его плащ на груди.

— Что-же… А теперь рутина, — рог Архангела сверкнул. Вторая вспышка телепортационного заклинания увлекла его за собой. Развязанный плащ, более никому не нужный, упал на каменистую поверхность скалы.

---

Принцесса Селестия, без особого интереса, выслушивала очередного жителя Кантерлота, просящего денежную компенсацию за упавшую из-за старого держателя (кои были установлены сразу при строительстве большинства зданий и облагались небольшим налогом) клумбу с редкими коллекционными растениями. Исходя из законов Кантерлота, она была обязана оплатить ему из казны стоимость всего содержащегося на этом этом держателе, если, конечно, он не был повреждён специально. А ещё она могла отправить его на Луну… потому что просто могла.

Этот выбор постоянно вставал перед ней в тех случаях, когда эти аристократы, имея при себе огромные суммы битов, бежали к ней за микроскопическими компенсациями, инвестициями, пожертвованиями на благотворительный бал и иными мелочами, что могли оплатить и сами. Хотя этот выбор и был только мысленным. Принцесса уже готова была махнуть копытом, одобряя платёж… но что-то сбило её с мысли.

Принцессе показалось, как за окном что-то несильно сверкнуло. Также Селестия ощутила лёгкое магическое искажение в воздухе, напоминающее следы пространственных заклинаний. Эти следы, казалось, что-то напомнили ей. Что-то далёкое и уже давно забытое. Посмотрев в сторону окон, выходящих в Кантерлотский сад, принцесса чуть нахмурилась, попытавшись вспомнить то, где она могла ощущать подобные искажения. Но на ум ничего не приходило. «Придворные маги, что ли, опять балуют?..»

Вновь повернув голову, Селестия увидела как секретарь и пони-аристократ выжидающе смотрят на неё.
— Оу… да-да, — чуть улыбнувшись. — Мы компенсируем полную стоймость ваших цветов. Рэйвен, оформляй моё одобрение. Следующий!

Довольно подняв голову, пони-аристократ направился к выходу из тронного зала. Уже через пару мгновений, Принцесса уже забыла о своём наваждении.

---

Белоснежная вспышка осветила Кантерлотский сад. Трава в небольшом радиусе колыхнулась в сторону от проявления заклинания.

Диви материлизовался у выхода из Кантерлотского лабиринта. Простояв в полном ступоре несколько секунд, он тряхнул головой, оглядевшись. Очень быстро единорог опознал место в котором находился.

<i> «И… что дальше? — единорог ненадолго задумался: Пожалуй, стоит заглянуть к Мики, да и я всё-равно хотел… С ней встретится?» Единорог закатил глаза, достаточно резвой рысью, двинувшись в Кантерлотский посёлок. «О, Селестия… Сколько-же времени я протусовался с этими демонами? А что, если она вообще не захочет меня видеть? — чуть замедлив шаг, но тут же вновь ускорившись: В любом случае, я должен хотя бы извиниться. А там уже как получится.»

---

Диви стоял перед дверью, ведущей в дом Мики. Засветив рог, он открыл её, пройдя вперёд. За ней открывался достаточно просторный зал с винтовой лестницей, ведущей наверх. Отсюда веяло… роскошью. На нескольких постаментах, стоящих у стен, располагались красивейшие вазы с достаточно редкими растениями. Перила лестницы были сделаны из какого-то позолоченного металла и тёмного, лакированного дерева. На стенах висело несколько картин с Эквестрианскими пейзажами.

Справа и слева можно было увидеть красивейшие лакированные деревянные двери, ведущие явно в чьи-то квартиры. Диви не имел никакого понятия о том, в какой из них жила Мики. Всё-же… он проводил её только до дома. Подойдя к одной из дверей, он осмотрел её.

Она была сделана из достаточно редкого, растущего лишь в южной части Экв… Центральной Эквестрии, красного дерева. По её краям проходили едва заметные узоры, изображающие лозы с листьями. Это была очень тонкая работа, которую мог сделать только единорог. Ни один земнопони, работающий по дереву (коих было не так мало), с помощью своих левитационных меток, не смог бы воссоздать столь тонкую резьбу. Конечно, возможно, это была работа грифона или дракона… Но вряд ли эти существа решили бы начать расписывать двери. Право, зачем, когда можно постоянно ссориться и сжигать всё вокруг.

Диви несильно постучал копытом по двери, чуть отойдя назад. Спустя некоторое время, она открылась. На пороге стояла аристократичного вида кобылка в достаточно пожилом возрасте. Сверху-вниз она оглядела единорога, остановив взгляд на его сумке.

— Поздновато для почты.

— Я не почтальон… Не подскажете, где здесь можно найти Мики? — аристократка вновь осмотрела Диви. — Второй этаж, дверь точно над моей, — после этой фразы, красная деревянная дверь тут-же захлопнулась перед носом жеребца.

— Спа… сибо? — усмехнувшись, направился к лестнице. — Дружбомагия, говорили они… Видимо, наличие битов отменяет её действие.

Жеребец поднялся на второй этаж. Интерьер здесь был практически неотличим от того, что можно было найти на этаже первом. Разве что, вместо двери, ведущей на улицу здесь находилось огромное окно, с видом на Кантерлотскую улицу. Диви невольно остановился, осмотрев её.

Это был один из весьма богатых районов. В основе своей он состоял из двух-трёх этажных домов, в которых жили по две-три семьи. Казалось, что если у тебя есть деньги, то ты мог бы позволить себе и свой личный дом, но… Ныне существующее положение дел, судя по всему, было традицией. Да и жить одному в собственном доме, наверное, весьма одиноко. По улице, не торопясь, бродили редкие пони. Скорее всего, искали какой-нибудь ресторан для своего раннего ужина. Обилие подобных заведений указывало на то, что обычные жители Кантерлота поголовно не умели готовить… или не хотели. Приятно, когда нежелание что-то делать совпадает с возможностью свалить это дело на кого-то другого, пусть и не на бесплатной основе.

Диви подошёл к двери квартиры, где должна была жить Мики. Вздохнув, он неуверенно постучал. Буквально, через пару секунд, дверь открылась. На пороге стояла Мики. Достаточно быстро осмотрев единорога, она хмыкнула.

— Пришёл извиняться?

— Вроде… того?

— А стоило бы, — посмотрев куда-то вверх. — Не особо правильно заставлять кобылку ждать… Особенно ждать более двух часов, — выдержав небольшую паузу, — да я перепробовала все пирожные в том ресторане! Если в этой сумке пирожное, то я выпну тебя прямо в окно! — единорог засветил рог, достав из своей сумки рунный камень. Знак на нём сверкнул серебристым светом.

— Думаю… Что я всё же пока останусь здесь, — прищурив один глаз, пегаска смотрела на камень.

— Это… что вообще?

— Это связано с той невероятной историей о моём опоздании, что я сейчас тебе расскажу, — посмотрев куда-то в сторону, чуть улыбнувшись. — Если, коне-е-ечно, тебе интересно… — пегаска вновь хмыкнула.

— Ладно. Но если она окажется неинтересной, то я выпну тебя в окно.

— Замётано, — Диви зашёл в квартиру Мики, пегаска закрыла дверь.

---

Жеребец и кобылка сидели на подушках за столом небольшой кухни. Судя по всему, она была во всех квартирах. Хоть кантерлотская аристократия не особо жаловала готовку собственными копытами, такая возможность у них была. Небольшая стойка с ящиками, газово-магическая плита для разогрева… чего-либо. Ещё больше ящиков над стойкой, небольшая раковина и деревянный шкаф, с наложенным на него руной холодового заклинания. Хотя, в больших городах, наподобие Мэйнхэттэна, использовались холодильники… большинство аристократов всё-же предпочитало подобные шкафы. Пусть они и выходили чуть дороже (руну приходилось подзаряжать раз в две недели), но выглядели аристократичее.

На столе стояли две небольшие чашки, в которых ранее был зелёный чай. Диви не особо любил его, но этот сорт был очень даже ничего. В центре стола лежал рунный камень. Треугольная руна на нём время от времени переливалась, а также загоралась чуть ярче, когда Диви использовал свою магию, чтобы поднять свою чашку вверх.

Единорог рассказал Мики о своих утренних приключениях, утаив, разве что, общение с демонами. На кухне ненадолго повисла тишина, пегаска обдумывала услышанное. История была невероятной, но она явно поверила жеребцу и уже почти на него не обижалась.

— И что ты собираешься делать теперь? — вопрос заставил Диви ненадолго задуматься.

— Думаю, что я воспользуюсь камнем.

— Так хочется поучаствовать в этом ангельско-демонском противостоянии? — единорог усмехнулся.

— Нет. Просто… — посмотрев вниз. — Просто, я немного устал от своей жизни в Кантерлоте, — Мики подняла голову, посмотрев на жеребца, — мой талант указывает на то, что я должен защищать что-то или кого-то. Пони, Кантерлот, Эквестрию… Но каждый день я стою в одном и том же месте, пялясь на одну и ту же стену. Каждый день я напиваюсь в одном и том же баре, уже заранее зная что будет происходить завтра. Возможно, если я приму предложение того ангела, то моя жизнь сможет измениться, — посмотрев на Мики. — Хотя ты вряд ли можешь это понять.

— Всё же могу. Наличие денег не делает твою жизнь разнообразнее. Достижение целей ставит перед тобой лишь новые цели, а к любому источнику счастья постепенно привыкаешь, — усмехнувшись, — так что… в этом и я, и ты, и любой, даже самый богатый аристократ похожи, — пегас и единорог некоторое время смотрели друг другу в глаза. — И я отправляюсь с тобой, — Диви явно удивился.

— Со мной?.. Но я даже не знаю, что меня там ждёт…

— Ну, во-первых, что ты сможешь сделать без меня? — кобылка улыбнулась, поднявшись с подушки, — а во-вторых, в этом ином мире я смогу найти след своих родителей. Эта… иная, большая Эквестрия даёт ответы на многие вопросы о моём детстве, — чуть тише, — странно, что я даже не думала о подобном их решении, — единорог также поднялся.

— И что же… прямо сейчас?

— Прямо сейчас. Нельзя быть готовым к неизвестному, — единорог засветил рог, подняв рунный камень в воздух. Знак достаточно ярко засветился.

— Как-то… быстро всё это выходит.

— Давай уже, — Мики подошла ближе.

— Ладно. Так… направить магию на знак, вроде так… — рог Диви засветился чуть ярче. Магическое сияние, овевающее рунный камень, также повысило яркость, часть его коснулась знака.

Яркая вспышка осветила кухню. Пегас и единорог мгновенно исчезли, оставив за собой несколько серебристых частичек. Словно снежинки, они кружились по круговой траектории и, вскоре, «расстаяв», исчезли.

Глава 2.5: Ангельская рутина

Работорговец, что совсем недавно пытался окупить, на первый взгляд, казавшуюся весьма выгодной и перспективной сделку с демонами по покупке Диви, теперь спешил к докам, пытаясь не врезаться в прогуливающихся по развёрнутому рынку покупателей. Спешил он, потому что всё-же смог вспомнить того пони, постоянно орудующего своими идиотскими цитатами о времени.

Лет, наверное, пять тому назад, известная очень многим, но ещё не столь обширная гильдия работорговцев, под надзором весьма жестокого, но дальновидного пони, получившего кличку Делец, не имела своей самой знаменитой отличительной черты — «Гринлэндии». Огромного, шикарного лайнера, оборудованного огромным трюмом, которого было достаточно для практически любых количеств товара, шикарными и просторными каютами, а также средствами защиты последнего поколения, благодаря которым гильдия росла и процветала, не неся значительных потерь уже очень длительное время. Заместо этой плавающей крепости, работорговцы имели примерно вдвое, если не втрое, меньший по размерам грузовой корабль «Левиафан». Одной из самых неприятных его особенностей был относительно небольшой трюм, в котором на каждого торговца выделялось по пять мест под пленённых пони. За дополнительные места приходилось доплачивать, плюсом к еженедельной плате за место на корабле и это было… не особо приятно. Хотя и окупалось относительной безопасностью (как «Левиафан», так и «Гринлэндию» охраняли несколько групп опытных наёмников, нанятых самим Дельцом), возможностью участвовать в крупных разворачиваемых рынках, о которых знали, интересующиеся данными вопросами, жители близлежащих крупных городов, собственной каютой, в которой никто тебе не мешал и возможностью пообщаться с другими работорговцами, что иногда перетекало в весьма выгодные сделки.

Всё шло прекрасно. Гильдия пополнялась, оборот товара и битов не прекращался. До тех пор, пока на происходящее не обратили внимание ангелы. Эти чёртовы ангелы… Они как будто бы знали о всех передвижениях «Левиафана». Хотя никаких утечек информации не было, Делец изгонял из гильдии всех, кто ему хоть немного не нравился. А тех кто шёл против него, вскоре находили убитыми. Эти святоши постоянно обрывали поставки рабов, убивали торговцев, что ненадолго покидали корабль и останавливались в городах, чтобы потратить заработанное и найти новый товар, уничтожали точки, непосредственно занимающихся набором товара… И что самое главное, их была невероятно трудно поймать. За несколько лет их диверсионных действий, удалось пристрелить от силы двух-трёх ангелов. Они не только действовали крайне слаженно, ударяя по самым слабым местам, так ещё и поголовно были аликорнами, используя сильнейшую магию. С лёгкостью они уничтожали наёмников, вооружённых последними образцами огнестрельного оружия, используя оружие холодное и метательное. Да даже их лучники могли перебить с десяток пони. Лучники!

Ну будто бы этого было мало. Среди этих ангелов было несколько куда более сильных представителей. Они называли себя порядковыми номерами. На слуху Роджера (так звали светло-коричневого земнопони-работорговца) было несколько их «имён»: Одиннадцатая, Десятая, Седьмая… От обычных ангелов их отличало то, что они могли устроить локальный армагеддон своими заклинаниями. Очень запоминалась история о Найнер-Тауне — небольшом городке, в котором располагалась организованная группировка, поставившая на поток кражу пони из рядом находящегося крупного города. Также данная группировка участвовала в обороте оружия, так что охрана там была, наверное, покруче, чем у старичка «Левиафана». Даже, по слухам, танк был. Но от поднявшейся буквально из ниоткуда волны высотой в пару десятков метров, которая за несколько секунд снесла весь Найнер-Таун ко всем чертям, вместе со всеми его обитателями, он не спас. Также была известна история о том, как группа наёмников «Элимин» — бывшие солдаты Скай-Сити (страшные ребята, между прочим) — смогли убить Десятую, сделав несколько селфи на фоне её искрящегося магией трупа и дав всем иным группам и всем работорговцам надежду на то, что ангелам можно противостоять… А через месяц, всю их группу нашли в виде кучи трупов, нашпигованной стрелами в их же секретной штаб квартире. Также к стенам, всё теми же стрелами были прибиты фотографии с селфи этой сучки, на фоне каждого убитого ею наёмника. Эти, номерные ангелы, судя по всему, вообще были неубиваемы.

О ещё трёх именах ходят лишь легенды и знают их лишь только самые опытные торговцы и наёмники. Четвёртый, Вторая и Первый. Фактов об их существовании очень мало. И их обычно связывают с самыми невероятными убийствами и диверсиями, которые в принципе не смог бы совершить ни один, даже самый сильный ангел.

Также их связывают с самой крупной трагедией, что случилась с гильдией за всё время — захватом «Левиафана». В этот день Роджер был там. После того, как корабль посетил две «точки накопления» подряд, трюм корабля был буквально забит рабами. Земнопони даже подумывал о том, чтобы взять пару дополнительных мест, но передумал. Не зря.

Было 3-4 часа утра. В это время Роджер как раз возвращался из трюма, после того как проведал свой товар (нужно хотя-бы раз в день обеспечивать его водой и едой, иначе испортится). Подойдя к металлической лестнице, что вела наверх, он заметил одну странную аномалию… Хотя это и была глубокая ночь, небо было ярким, словно это был день. И оно лишь набирало в своей яркости. Слышались крики наёмников, коим не посчастливилось оказаться на палубе вне укрытия (как земнопони узнал впоследствии, их просто испепеляло до кучек праха)… Также была слышна стрельба. Ангелы совершили настолько массированное нападение на корабль, что сами небеса, казалось, были на их стороне.

К счастью, «Левиафан» имел систему проходов, ведущих из коридоров между каютами в трюм, а из трюма в эвакуационные помещения с шлюпками, что в любой момент были готовы спустить на воду. Роджеру крупно повезло. Он как раз находился рядом с этими помещениями и успел занять место на одной из шлюпок. Примерно минут пять наёмники, отстреливаясь от напирающих в трюм ангелов, ждали выживших работорговцев, усаживая их на шлюпки. Наш герой отчётливо запомнил эти минуты, что казались вечностью. Постоянная стрельба из пистолетов-пулемётов и автоматов, отдававшаяся несильным эхом и звоном рикошетов в стенах трюма. Разряды молний, взрывы, иные звуки ангельских заклинаний, еле слышимые крики испепеляемых и убиваемых братьев по гильдии с палуб и это… белоснежное, слепяще яркое небо, на которое было больно смотреть.

Роджер точно помнил звон падающего на металлический пол оружия наёмников, что охраняли проход в эвакуационную зону. Он точно помнил, как какая-то магическая искра, размытая настолько, что на вид казавшаяся сплошной синей линией, влетела в комнату, начав скакать от наёмника к наёмнику, разрезая их на части. Это было действительно жуткое зрелище. Кто-то нажал пусковой рычаг, шлюпки начали одна за одной отцепляться от тросов и падать в воду. Искра, сделав очередной скачок, поразила последнего наёмника в комнате и преобразилась в ангела, которого Роджер смог увидеть лишь мельком. Приметить его светлую шерсть и синюю гриву; взмах меча, от которого по воздуху в его сторону полетело дугообразное заклинание, разрубившее спешившего к спасительной шлюпке незадачливого жеребца-торговца надвое. Его кровью обдало всех сидящих на шлюпке, летящей вниз, в воду.

Роджер помнил, как под рокот пулемёта катера Дельца (видимо, он имел свою собственную систему эвакуации с уже готовым судном) и рёв нескольких моторов, примерно десять-двенадцать шлюпок на огромной скорости плыли прочь от «Левиафана». На задней палубе грузового судна полыхало несколько небольших пожаров. Небо над ним потеряло свою слепящую яркость и теперь просто напоминало обычное дневное. В небольшом возвышении над кораблём сверкнула яркая искра. Быстро сформировавшееся супер-заклинание — огромный, слепящий шар магической энергии, оставляющий после себя световой след, некоторое время висящий в воздухе, летел на импровизированный флот гильдии. Прямо на глазах жеребца это заклинание сожгло в прах три шлюпки, плывущих позади и, буквально испаряя воду на своём пути, ушло вглубь водной пучины.

---

---

Войдя в одну из опустевших палаток, торговец встал на задние копыта, прижавшись спиной к стене. Подняв вверх правое-переднее копыто, на котором был надет браслет, левым он нажал на одну из нескольких достаточно крупных кнопок на нём. Из браслета послышалось негромкое шипение, буквально через несколько секунд сменившееся милым голосом кобылки.

— Центр связи Гринлэндии.

— Свяжи меня с Дельцом.

— По какому поводу?

— Это важно. Свяжи. Меня. С. Дельцом, — голос Роджера был немного раздражённым.

— Хорошо… Оставайтесь на линии, — вновь из браслета послышалось шипение. Земнопони оглянулся по сторонам. Пони, что проходили мимо этой палатки, практически не обращали на него внимания. Рядом, достаточно быстрым шагом, прошли два наёмника. Они были одеты в лёгкие броне-костюмы светло-серого цвета, сделанные из специальной магически и химически укреплённой ткани, закрывающей тело с копытами и бронежилета, надетого только на тело. Голова и большая часть шеи оставались открытыми. Этот костюм был контрабандно закупаемой формой правоохранительных служб города Индастриал-Сити. Крупнейшего производственного пункта своего материка, в котором практически всегда требовалась дешёвая рабочая сила, которую мог поставить Делец.

На шее этих двоих висели два пистолета-пулемёта устаревшего образца, массово продаваемые в том же городе. Всё указывало на то, что организация, на которую они работали, была не особо богатой… Но всё же имела связи для того, чтобы не идти на дело с оружием, что разваливается при стрельбе.

— Кто меня беспокоит? Роджер? Ты же знаешь, что я не люблю, когда меня отвлекают, — голос, издававшийся из браслета явно принадлежал достаточно серьёзному жеребцу, что был уже в зрелом возрасте. Откуда-то, казалось, издалека, слышалась ритмичная музыка и чьи-то голоса.

— Делец…

— Если это не стоит того — заплатишь за эту неделю втрое, — выдержав небольшую паузу, — а теперь слушаю.

— Делец, я видел архангела, — в воздухе на несколько секунд повисла пауза. Из браслета всё также раздавалась ритмичная музыка.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Это Четвёртый. Я видел его на Левиафане в тот… день, — голос Дельца стал заметно тише, он говорил кому-то, кто находился рядом с ним.

— А ну заткнулись все! Заткнулись! Убери свой зад от меня! Где моя сигара с той дрянью из Академи-Сити? — музыка утихла. Был слышел только раздражённый голос Дельца. — Нет! Нет! Да-да, вот эти, — послышался щелчок. Судя по звуку, Делец сделал затяжку. — Звачит, Четвёртый, ха?.. Ты понимаешь, что если ты решил так… подшутить надо мной, то уже через пару минут твоё нашпигованное свинцом старпёрское тело выкинут прямо на корм рыбам? Ты же понимаешь это?!

— Я понимаю… Но это точно был он, — Роджер начал волноваться. На мгновение в его голову закралась мысль о том, что он ошибся, но всё же, та сила что исходила от того пони в плаще… Всё было верно, — он забрал одного из пленников. Но, я уверен, не ушёл. Ангелы не оставляют дела недоделанными, — послышался звук ещё одной затяжки. Медленный выдох.

— Хорошо… Ты был одним из первых кто ступил на борт Левиафана. И то, что ты до сих пор мозолишь мне глаза, зная мои правила — впечатляет. Я тебе верю, Роджер, — вновь звук затяжки.

— У нас не так много времени, кэп.

— Значит действовать будем быстро… Да, быстро. Ты же знаешь кто охраняет наш лагерь сегодня, Роджер?

— Местные наёмники. Пиджачки сами приставили их к нам.

— Хе… Верно, пиджачки. Приставили к нам своих городских солдафонов. Думали, что мы начнём забирать их никому не нужных гра-а-аждан, — Делец выдержал небольшую паузу. -ОНИ НЕ ВЕРЯТ НАМ, РОДЖЕР! — земнопони чуть прищурился, отодвинув браслет от себя. Голос, доносящийся из динамика был очень громким, — Они думали… они думали, что мы обманем их. ОНИ ДУМАЛИ, ЧТО СЛОВО ДЕЛЬЦА НИЧЕГО НЕ ЗНАЧИТ, — из браслета послышался смех, — пусть теперь и разбираются с нашим гостем. Уверен, что эти идиоты даже не знают, кто он.

— Я думаю… — Роджер вновь посмотрел по сторонам. Торговец, что стоял в палатке напротив, внимательно наблюдал за ним. — Нужно начать эвакуацию.

— Ты уже седьмой год в моём бизнесе, Роджер… Ты заслужил доверие, — послышался звук затяжки. Земнопони чуть улыбнулся. Слышать подобное было приятно. — НО ТЫ НЕ ЗАСЛУЖИЛ ПРАВО ДУМАТЬ! Я ЗДЕСЬ КАПИТАН! — вновь жеребцу пришлось убрать браслет чуть дальше от себя.

— Да, я… я понял, кэп.

— Объявлю общий сбор по красной тревоге через пять минут. Советую начать паковаться, — послышалась усмешка, — И надейся, чтобы этот твой… архангел был здесь. — Вновь из браслета послышалось шипение.

— Дэтли, пакуемся, — произнёс, находящийся напротив торговец, отправившись куда-то в сторону корабля. Роджер некоторое время просто стоял. Это было забавно. Никогда ещё в своей жизни он не хотел так сильно увидеть Четвёртого архангела вновь. Нажав на другую кнопку, он вновь начал вслушиваться в шипение браслета.

— Да, босс? — послышался томный голос с другого конца.

— Пакуемся, Стоун Хуф. И побыстрее, — отключив связь, Роджер встал на все четыре копыта, резвой рысью поскакав к своей палатке. Времени на то, чтобы сохранить свой товар было в обрез.

---

Глава взвода 25-б городской армии города Нагуи, одетый в куда более внушительно выглядящую (в сравнении с рядовыми наёмниками, которые оказались солдатами) броню, стоял на небольшом деревянном помосте, осматривая Гринлэндию. Рядом с ним, не торопясь, проходили пони-грузчики, везущие с помощью браслетов, магии или физической силы тележки, на которых стояли по три-четыре клетки с пони, скрепленные друг с другом тонкими цепями. Большинство из них просто спали или совершенно безучастно осматривали окрестности. Некоторые, судя по их внешнему виду, были не только замучены, но ещё и больны.

На шее главы взвода (тёмно-зелёного земнопони с чёрной гривой и светло-оранжевыми глазами) висела штурмовая винтовка. Это было исключительно огнестрельное оружие, основанное на энергии давления газов, возникающей при реакции быстрого горения пороха. Большая часть деталей была сделана из пластмассы, магазин, чуть изгибаемый рожком находился перед небольшой пластинкой, которая являлась спусковым механизмом стрельбы. Большинство образцов оружия в более-менее развитых городах использовались только с помощью телекинетических браслетов. Тем не менее, оружие высокой точности и тяжёлое оружие были приспособлены под копыта, для более удобного ведения огня. За пластинкой находился утяжелённый компенсатор отдачи в форме немного закруглённого прямоугольника, идущего под несильно тупым углом от непосредственно корпуса оружия. Приклад, предназначенный для более удобной стрельбы с прижатием оружия к груди пони, был раскрыт. Сверху к корпусу был прицеплен оптический прицел низкой кратности. Слева от ствола — лазерный прицел с фонариком. Под стволом находился съёмный гранатомёт, судя по всему заряженный.

На ухе земнопони был надет наушник с микрофоном. Если бы мы простояли рядом с этим пони хотя-бы минут десять, то смогли бы услышать очень приглушённые звуки постоянно даваемых рапортов о нормальной обстановке по всей территории лагеря, от патрулирующих её рядовых солдат. Это была лишь формальность. Но этот пони любил ощущать полный контроль над ситуацией.

В наушнике послышалось негромкое шипение нетипичной для Нагутской армии частоты. Чуть поморщившись, земнопони чуть наклонил голову. Он уже знал, кто вышел на связь.

— Эй, лейтенант, у меня есть две новости: хорошая и плохая, с какой начать? — мы могли узнать голос Дельца.

— К делу, — голос жеребца был достаточно тихим, но уверенным, — У меня нет времени на эти игры.

— Именно поэтому ты уже стоишь здесь пятый час. Конечно. ВЕДЬ У ТЕБЯ НЕТ ВРЕМЕНИ! — с другой стороны динамика послышался смех. Закатив глаза, лейтенант вздохнул. «Хрен кто заставит меня вновь охранять этих идиотов. Эти семь тысяч того не стоят» — Ну хрен с тобой. Хорошая — скоро вы поплывёте к себе домой. Плохая — чтобы поплыть к себе домой, вам придётся немного пострелять.

— И в кого-же?

— Небольшой отряд идиотов, что пытаются играть против меня. Видимо сели на хвост. Пойдут, скорее всего с главного входа, — послышался звук затяжки, — могут составить проблемы, поэтому подготовиться стоит получше, организуйте оборону. Через две минуты будет объявлена общая эвакуация.

— С главного входа? — земнопони усмехнулся. — Это — отряд самоубийц?

Некоторое время не было ничего слышно. Делец, на другом конце связи глубоко затянулся, медленно выдохнув.
— Это отряд, который может доставить проблемы, — связь оборвалась. Лейтенант хмыкнул. «Ну и отлично. Не терпится уже кого-нибудь пристрелить.» Достаточно громко он произнёс.

— Общий канал, — наушник еле заметно завибрировал и уже через секунду прекратил. — Взвод, внимание. Возможно появление вероятного противника со стороны главного входа в лагерь. Отряд «Альфа», Юнит четыре на позиции, юниты один, два и три, займите позицию два. Отряд «Бета», блокируйте проходы «А», «А один», «Б», заграждение на проходе «В» с зивертом. Рассредоточиться по проходу. Отряд «Гамма», ко мне. Код двадцать пять четыре. Конец связи. — Подняв винтовку в телекинетическом поле браслета, лейтенант щёлкнул предохранителем, находящимся рядом со спусковой пластинкой. Судя по прекращению рапортов, работа нашлась для всего взвода.

---

Роджер, находясь в грузовом трюме «Гринлэндии», вместе со своим земнопони-грузчиком, катившем тележку с тремя самыми дорогими кобылками, услышал негромкий, но очень раздражающий писк из своего браслета. Он обозначал сигнал «срочный сбор», который обычно давался при опасности лагерю. И хотя здесь, среди неяркого красного света корабельных ламп было весьма спокойно, земнопони знал что в лагере сейчас начнётся переполох. Обливая всё руганью, торговцы будут стараться спасти свои деньги, пытаясь связаться со своими грузчиками. Покупатели ринутся к выходу. Охрана будет бегать, подгоняя последних и организуя максимально возможную защиту, прикрывая отплытие и отгрузку товара.

— Давай быстрее, — проворчал Роджер, — скоро здесь будет тесновато.

— Понял, босс…

---

Среди толпы бурлящего рынка, вместе с пони-покупателями неслись три жеребца, облачённые в светло-серые бронекостюмы. Все трое были разных рас. Пегас, летя практически над землёй разгонял тормозящих покупателей и купленных ими рабов. Земнопони и единорог, левитируя над собой небольшую металлическую лестницу, за счёт магии и полей браслетов, бежали вперёд. На их боку, прицепленные застёгивающимся ремнём к телу, висели снайперские винтовки, окрашенные в чёрный цвет. Они были достаточно длинными, почти достигая размера туловища своих обладателей. За относительно длинным магазином на десять патронов находился достаточно интересный элемент оружия, чем-то напоминающий уплощённый спереди (как раз в этом месте проходила задняя часть магазина) бублик, на задней части которого была совсем немного выходящая вперёд спусковая пластина. В отверстие этого кольца вставлялось копыто. Чуть спереди от магазина на корпусе винтовки находился ещё один элемент в виде полумесяца, при этом, впереди находилась чуть большая часть дуги. Данный «полумесяц» располагался под небольшим углом влево и явно был вместилищем для второго копыта. Под стволом, отходящего от корпуса в виде, продолжающегося на примерно двадцать сантиметров вперёд, полого цилинда, находились сошки, освобождающих нетренированных пони от длительного нахождения в не слишком удобной позе стояния на двух копытах и, позволяющие располагать винтовку на невысоких боевых укрытиях.

Это было достаточно грозное оружие, создаваемое на единственном оружейном предприятии города Нагуи, которому и принадлежали эти бойцы. Этому-же предприятию принадлежали крупнокалиберные пистолеты, что были закреплены в кобурах, застёгнутых чуть впереди крупа. Пегас был освобождён от груза винтовки, но как и другие солдаты имел пистолет. На его шее висел бинокль. Справа к броне, в специальном, судя по всему, не входящем в заводской комплект брони, креплении, был закреплён портативный планшет, для получения и выдачи тактической информации другим отрядам. Также этот пони имел наушник, сходный с тем что носил командир взвода.

Вся эта бравая троица, подбежав к одному из чуть более крепких зданий, в котором находились несколько пони в клетках (некоторые из них безучастно повернули головы, рассмотрев солдат), ненадолго остановилась. С негромким металлическим лязгом единорог и земнопони прицепили лестницу к дощатой крыше, очень быстро забравшись на неё. Пегас приземлился сверху, встав у небольшого деревянного заборчика. Слева от него земнопони одним движением установил винтовку на сошки, поддерживая её за приклад полем браслета. Единорог же, вставший справа, просто держал её в воздухе магией.

Это здание находилось точно у крайнего периметра лагеря. Отсюда было видно как несколько машин особо обеспеченных жителей города Нагуи покидали лагерь. Они двигались к основной пристани, чтобы отправиться на остров Баку. Именно на нём город и располагался. Часть чуть более бедных покупателей уходила пешим ходом, ведя свой товар на поводке. До точки их назначения было примерно три километра. Так что можно было добраться и так. На пристани этих пони ожидали личные, или купленные на деньги небольшого кооператива корабли. Кое-кто вообще имел свой дом на этом острове, хотя это и считалось не солидным.

Также с этой точки открывался отличный вид на местность перед лагерем, хотя и резкий переход в горы резко ограничивал живописность этих мест. Пегас, внимательно оглядев округу, произнёс.

— Отряд «Альфа» на позиции два. Всё чисто, — пегас выдержал небольшую паузу, вслушиваясь в то, что ему говорят через наушник. — Есть продолжать наблюдение. Конец связи, — посмотрев на земнопони и на единорога. — Вы поняли, ребят. Смотрите внимательней… — при помощи браслета жеребец, подняв бинокль, прислонив его к глазам, — …скоро здесь будут гости.

---

— Что-же… А теперь рутина, — Четвёртый посмотрел на место, в котором должен был оказаться, представил то как он проявляется в нём и направил магическую энергию на рог. На мгновение став самой энергией, оставив за собой лишь магическую вспышку, в спышке же он проявил себя в отдалении от стены рынка. Теперь, когда плащ остался на скале, где буквально мгновение назад архангел общался с Диви, мы можем рассмотреть его поближе.

Четвёртый был аликорном. Ростом он был совсем немного выше других пони, что являлось весьма типичным для его расы. По его белоснежному хвосту проходили две синие полосы, на кьютимарке был изображён знак, описание которому подобрать будет довольно сложно. Несмотря на то что на первый взгляд этот пони и кажется старым, при более подробном осмотре это предложение уже не кажется совершенно правильным. Тело Четвёртого совсем не выглядело таким, будто бы оно принадлежит пони в возрасте и даже стремилось по типу к атлетическому. Возможно, подобная ошибка в даче точного количества лет вызывалась тем что архангел выглядел так, будто бы он был светочью многовековой мудрости… Хотя, очень вероятно то что это было недалеко от истины.

Четвёртый чуть поднял голову вверх, закрыв глаза. Буквально тут-же он открыл их. На его правом глазу появилась сверкающая светло-синим цветом метка в виде незамкнутого круга, повёрнутого его открытой частью вниз. Параллельно земле, начинаясь от правой части этой почти завершённой дуги, до конца радужки, проходила линия, дополняющая этот знак. Если бы мы могли видеть мир глазами архангела, то заметили бы что всё вокруг ускорилось. Невысокая травка, покрывающая практически всю долину, на которой расположился лагерь, стала колыхаться куда быстрее, звуки на мгновение пропали. Чайка, что пролетала над причалом, сильно ускорила свой полёт. Спереди, на крыше одного из зданий сверкнули две вспышки выстрелов… Знак пропал. Очень быстро, почти мгновенно, чайка пролетела назад, вернув свою нормальную скорость.

«Значит снайперы… Хорошо.» — аликорн посмотрел вправо, увидев как вдалеке несколько запоздавших пони-покупателей ведут свой товар к машинам. Четвёртый мог спасти этих пони… Но снайперы. Их наличие меняло приоритеты. Также, нужно было оставить часть своих сил на ту бойню что произойдёт в лагере. Переведя взгляд на крышу, с которой в его мимолётном видении велась стрельба, в уме он начал считать.

«Семь…»

---

Пегас опустил бинокль вниз.
— Контакт на одиннадцать часов, десять минут, — единорог и земнопони перевели винтовки на заданную координату.

— Есть, — одновременно сказали они.

«Шесть…»
Пегас приложил копыто к наушнику.
— Лейтенант, есть цель.

«Пять…»
Жеребец внимательно слушал команду.
«Четыре…»
— Понял, — убрав копыто от наушника, он осмотрел стрелков.

«Три…»
— Приказ — нейтрализовать. Берите цель.

«Два…»
Послышался негромкий звук приближения прицела. Единорог и земнопони навели перекрестие точно на голову светло-серого жеребца. Максимальное увеличение снижало шанс промаха до ничтожно малого. Пегас вновь поднёс бинокль к глазам. Единорог, держа перекрестие на голове Четвёртого, заметил как тот открыл глаза. Знак на его правом глазу ярко сиял.

«Один.»
— Огонь! — два выстрела прозвучали одновременно. Отдача, почти полностью погашенная магическим полем, позволила единорогу тут-же увидеть в прицеле то же место где мгновение назад стоял аликорн. Сейчас на нём никого не было. Отведя винтовку от глаз, негромко он произнёс.

— Что за…

В то же мгновение прямо перед ним, оставляя за собой едва размытый светло-серый след и достаточно различимый световой след от сияния метки на его глазу, в воздух взлетел аликорн. Перед собой он левитировал какое-то холодное оружие, что при такой скорости движения различить было довольно сложно. Лезвие его прошло точно по середине головы и шеи единорога, лишив его жизни мгновенно.

Четвёртый ненадолго завис в воздухе, хлопая крыльями. Рядом с ним в воздухе парила красивейшая катана. Рукоять, овеваемая магическим сиянием рога архангела, была сделана из идеально отполированного металла еле выраженного на фоне светло-серого, синего цвета. В середине её располагался округлый сапфир, к которому тянулись прямые линии несложного узора. Задняя часть лезвия была расширена и исписана знаками, скорее всего, взятыми из того-же языка, что и кьютимарка владельца оружия. Передняя часть была чуть светлее задней и была явно очень и очень острой. Примерно половину длины лезвия покрывала кровь.

Пегас отскочил назад, в сторону от ещё стоявшего на своих копытах, но уже явно не живого товарища. Он был явно ошарашен. Земнопони начал направлять винтовку на аликорна, но не успел завершить своё действие.

Четвёртый, вновь с огромной скоростью рванув вперёд, пролетел мимо пегаса, достающего из кобуры свой пистолет и вонзил катану в грудь земнопони. Глаза его широко раскрылись, боль пронзила всё тело. Рог архангела сверкнул, магическое сияние быстро прошло от основания до верхушки и, сорвавшись, образовало магическую тёмно-синюю волну, оставляющую за собой поток искажений, подобных тем что пони, живущий в городе мог наблюдать над асфальтом в жаркий день… Но более выраженных. Эта волна откинуло тело земнопони с крыши, «сняв» его с лезвия меча.

Пегас, держа в телекинетическом поле браслета пистолет, направил его на аликорна. Тот повернул голову, очень быстро встав точно напротив, и придал мечу горизонтальное положение. Метка на его правом глазу до сих пор сияла. Четвёртый уже видел выстрелы, что должны были произойти. Он уже точно знал, когда и куда полетят пули. И он знал, что выстрелов будет всего-лишь четыре. Рог архангела засиял чуть ярче. Если бы мы могли видеть мир его глазами, то заметили бы что всё вокруг него немного замедлилось.

Из дула пистолета вырвалось пламя. Гильза из, буквально на мгновение съехавшего назад затвора, полетела на крышу. Пуля, достаточно крупного для пистолета калибра, полетела вперёд. Четвёртый чуть приподнял лезвие меча вверх. С негромких звоном пуля врезалась в него, отскочив вбок. Тут-же последовал второй и третий выстрелы. Для пегаса происходящее выглядело куда более чудно. Меч Четвёртого, оставив на своём прежнем месте, практически тут-же исчезнувший неяркий световой силуэт синего цвета, переместился выше. Пуля попавшая в лезвие выбила из него несколько искр и пропала. Два последующих выстрела были встречены ещё двумя небольшими снопами искр с таким-же скачкообразным перемещением катаны в пространстве. Пегас ненадолго прекратил стрельбу, обдумывая свои последующие действия, но заметив что аликорн изменил положение меча, начав наносить очень быстрый вертикальный удар по воздуху, выстрелил вновь.

Знаки, что покрывали практически всё лезвие катаны, ярко сверкнули. От катаны, точно по линии удара, в сторону стреляющего жеребца полетела вертикальная магическая волна, представляющая из себя дугообразное синее сияние, оставляющее за собой волну искажений. Заклинание, пройдя по пуле, разрубило её надвое. Два небольших металлических куска её полетели вперёд. Но из-за бокового расхождения в стороны, не задели аликорна. Магическая волна прошла по всему телу пегаса, заставив его уже через пару секунд развалиться на два практически равные части. Зрелище это было не самым привлекательным.

Четвёртый повернул голову в сторону белоснежного лайнера. Осмотрев крыши палаток, он ненадолго закрыл глаза. После того как он открыл их, сияющий знак с его правого глаза исчез. «Ну хоть половину расстояния смогу пройти.» Резко рванув с места, архангел взлетел, приземлившись на одну из многих тканевых крыш палаток и, оставляя за собой светло-серый размытый силуэт, очень быстро побежал вперёд, держа крылья раскрытыми для того, чтобы не проваливаться вниз. Катана, повёрнутая горизонтально, c лезвием смотрящим назад, висела в воздухе рядом с ним.

— Контакт! — послышалось откуда-то снизу.

— Контакт сверху! — пони-солдаты, что находились на земле, начали стрельбу, но у них не было не единой возможности попасть по Четвёртому. Как только они наводили винтовки на цель, аликорн был уже метрах в трёх от прежнего места.

---

— Альфа! Альфа! Приём! — лейтенант смотрел на деревянную поверхность помоста, чуть прищурив правый глаз. Стрельба с другого конца лагеря не сулила ничего хорошего. — Чёрт… Канал «Бета», все кто не у зиверта, ко мне. Нужно обеспечить защиту лайнера.

Мимо в сторону корабля бежали последние работорговцы и грузчики, везущие клетки с пони. Это был их самый ценный груз, большая часть товара осталась в лагере. До отбытия «Гринлэндии» оставалась пара минут.

---

Четвёртый немного замедлился. На его правом глазу вновь появился светло-голубой знак. «Чуть не опоздал… Два, один…» Резко аликорн развернул меч, расположив его горизонтально. Снайперский патрон ударил в лезвие, вызвав сноп искр. Архангела остановило и даже немного откинуло назад. Его копыта проскользили по тканевой крыше палатки. «Сильно…» Резко взлетев вверх, Четвёртый уклонился от ещё одного выстрела. Ускорившись, он спикировал вниз, с крыши на землю. Приземлившись на все четыре копыта, аликорн обнаружил себя в достаточно широком проходе между палатками. Они были полупустыми, но всё-же в них ещё были клетки, из которых на происходящее испуганно посматривали несостоявшиеся рабы. Справа на архангела уже наводили винтовки четверо солдат. Слева стояли только двое. Но скоро должны были явиться те, кто стоял ближе к выходу из лагеря.

Четвёртый закрыл глаза, его рог ярко засветился. В воздухе справа и слева от аликорна возникли два тонких магических барьера, создающие лёгкие искажения вокруг себя. С обеих сторон в его сторону полетел залп пуль. Большинство стреляющих были вооружены пистолетами пулемётами, у одного была более совершенная крупнокалиберная винтовка. У двоих, появившихся слева пони имелись крупнокалиберные пистолеты. Пули, что должны были уже буквально изрешетить жеребца, приближаясь к барьеру, окутывались слабым синим сиянием, останавливаясь в воздухе. Уже через пару секунд, в некотором отдалении от архангела, в воздухе висела целая свинцовая стена.

Магазины опустели первыми у владельцев пистолетов. Оба жеребца, опустив их, удивлённо наблюдали за происходящим. Далее, огонь прекратили пистолеты пулемёты и в последнюю очередь винтовка. Некоторые ошарашено смотрели на колышущуюся в воздухе свинцовую стену, некоторые начали перезаряжать своё оружие. Четвёртый открыл глаза, метка на его глазу вновь засияла. Время очень сильно замедлилось. Аликорн понимал, что если он просто разрядит свой щит, то из-за этого могут пострадать невинные пони. Поэтому всё нужно было сделать крайне точно.

Посмотрев вправо, он засветил рог чуть ярче. Четыре небольшие кучки патронов, висящие в воздухе, были овеяны светло-синим сиянием и чуть сдвинулись вперёд. Посмотрев влево, архангел толкнул ещё несколько кучек пуль вперёд. Этот пони мог позволить себе знать точно о том, ошибся он или нет. Он уже видел результат своих действий. Рог его погас. Около пяти-шести пуль мгновенно врезались в головы каждого, пони-солдата. Остальные же просто упали на землю. Безжизненные, в основном, обезглавленные тела, пони-стрелков, издав почти одновременный, специфический звук падения, повалились на землю. Справа из-за поворота в проход вышли два пони-стрелка с винтовками. На одной из них висел подствольный гранатомёт.

— Да что здесь про… О, чёрт! — резко подняв винтовку достаточно высоко вверх, единорог-солдат выпустил снаряд из гранатомёта в сторону аликорна. Быстро переключив режим стрельбы, вместе со своим товарищем, он открыл огонь. Рог архангела ярко сверкнул, время вокруг него вновь сильно замедлилось.

Четвёртый смотрел на летящую в его сторону гранату. Поток пуль, медленно к нему приближающийся, казалось, совсем его не волновал. По крайней мере, он был второстепенным по своей значимости. Увернуться от этого снаряда было проще простого. Четвёртый мог даже откинуть его назад… Данный приём был крайне эффективен, пусть и применялся не так часто, ибо подствольные гранатомёты были редкостью для тех, против кого архангелу обычно приходилось сражаться. Но в обоих случаях пострадают пони-рабы, которых заденет взрывной волной. Единственным возможным вариантом было откинуть снаряд максимально высоко, надеясь на то что он снабжён как контактным, так и временным датчиком срабатывания.

Аликорн взлетел вверх, аккуратно коснувшись летящей гранаты боковой частью лезвия своей катаны. Снаряд овеяло светло-синее магическое поле, судя по всему, отменившее заклинание замедления времени. Сияние рога Четвёртого чуть усилилось, граната «прилипла» к мечу, двигаясь вместе с ним с нормальной скоростью, что со стороны могло показаться непривычным на фоне очень медленно летящих пуль ниже. Сделав очень резкую дугу лезвием, Четвёртый отправил снаряд вверх. Отстранившись от лезвия, тот сильно замедлился, но архангел знал, что после того как он вернёт ходу времени вокруг него нормальную скорость, тот полетит в несколько раз быстрее.

Резко опустившись вниз, Четвёртый рванул вперёд. Он легко уклонялся от очень сильно замедленных пуль. На такой скорости они вряд-ли причинили бы ему вред, но аликорн чувствовал что уже начинает уставать, так что заклинание могло просто сорваться. Остановившись за палящими их своих винтовок жеребцами, он погасил свой рог. Солдаты некоторое время стреляли вперёд, но вскоре, поняв что их цель пропала из виду, прекратили впустую тратить патроны, начав озираться в поисках архангела. Это продлилось недолго. Одним движением меча, Четвёртый послал в их сторону волну заклинания, что прошла по их шеям, задев при этом ещё и верхнюю часть их спин.

Правый глаз аликорна всё также светился синим. Он посмотрел вверх, на взрывной снаряд, что всё ещё летел вертикально вверх, пусть и постепенно сбавляя скорость. «Разве он не должен был уже взорваться?.. Я же видел, как это произошло сразу после того как он начал падать вниз.» Граната практически полностью замедлилась, чуть вращаясь она ненадолго зависла в воздухе и, повернувшись своим более массивным «носиком» вниз, начала падать. «Искажения, отлично.» Четвёртый ярко засветил свой рог. Знак на его глазу также ответил сиянием. Аликорн поднял свою катану, расположив лезвие почти полностью вертикально над собой. «Ещё немного…» Ускоряясь, взрывной снаряд летел вниз. Судя по всему, он должен был упасть на крыши достаточно большого скопления палаток с пленёнными пони. Это было бы катастрофой. Одним резким движением, Четвёртый послал волну заклинания в сторону гранаты. Очень отчётливая светло-синяя волна, заметно искажающая за собой пространство, полетела в её сторону. Провернув меч в воздухе, аликорн погасил рог, сияние с его глаза пропало. Развернувшись, он двинулся вперёд лёгкой рысью, повернув налево и, скрываясь под тентами палаток от снайперов. Волна настигла снаряд в воздухе. Крыши палаток осветился вспышка взрыва.

---

Пони-лейтенант наблюдал за вспышкой взрыва с помоста. Стоя в окружении дес<taятка хорошо вооружённых пони, он уже не чувствовал себя в безопасности. Кем бы ни был этот отряд, только что он перебил около половины его взвода. Ненадолго задумавшись, достаточно громко он произнёс: “Канал Альфа, вести цель, но не начинать огонь. Я хочу знать что это за пони такие.” За жеребцом поднялся трап, ведущий на “Гринлэндию”. Лайнер начал отплывать от причала..

---

Достаточно быстро, но всё-же не переходя на бег, Четвёртый двигался вперёд. Весьма длинный ровный коридор из палаток и клеток вёл его к повороту направо. Архангел чувствовал как его магические силы вновь наполняют его и, хотя, было немного непривычно не видеть своего ближайшего будущего, он не использовал эту возможность. Это заклинание хоть и было крайне полезным, но всё-же ощутимо истощало доступные магические резервы аликорна. Даже у столь сильного пони они были не безграничны. Да и многие вообще всю жизнь живут, не ведая того что может ожидать их в последующую секунду.

Четвёртый почти дошёл до поворота, на мгновение приостановившись. Его рог засветился, архангел был готов продолжать бой. «Пора добить оставшуюся мелочь и можно будет наконец-то отправиться назад… К Шан-Ли.» На мгновение прикрыв глаза, аликорн улыбнулся. Он явно вспомнил что-то приятное и тёплое для него. «Так не будем тянуть время.»Аликорн значительно ускорил время для себя, сделав очень быстрый рывок вперёд, он буквально влетел за поворот в ряду палаток. «Да и наверное здесь уже никто и не…»

В достаточном отдалении от поворота было организовано заграждение из нескольких металлических листов, над которыми проходил весьма внушительный ствол стационарного пулемёта «Зиверт-эдванс 4», за которым в полной боевой готовности стояли пятеро солдат. Четверо уже держали боевые винтовки на изготовке. «Контакт ха-ха!» — выкрикнул достаточно крупный пони, держащий копытами две специально подстроенных под них ручки для управлением орудием. Несильно он потянул их назад, чуть подправив прицел. Четыре других солдата навелись на аликорна. »… остался в живых.» — закончил свою мысль архангел. Его рог ярко сверкнул. В светло-синей вспышке Четвёртый проявил себя значительно сзади того места где он был. Тут-же в воздухе раздался грохот пулемёта и еле слышимые за ним звуки очередей из винтовок, что взбивали ткань палаток вверх, изрешечивая её. Пулемётные пули, попав в противоположную от позиции солдат стену, мгновенно разорвали ткань в клочья, открыв заранее установленный толстый бронелист, защищающий «товар» от случайного попадания. «Так вот почему здесь нет пленённых пони… Странно что я не заметил.» — аликорн рассмотрел находящиеся рядом палатки. Звуки выстрелов винтовок затихли, но пулемёт до сих пор поливал бронелист огнём, покрывая землю целыми снопами искр.

---

Один из солдат, наблюдавший за происходящим, держа прицел своей винтовки на точке чуть правее выхода из охраняемого прохода, очень громко прокричал своему товарищу за орудием: «ХВАТИТ ТРАТИТЬ ЗАЖИГАТЕЛЬНЫЕ ПАТРОНЫ!»

— ЭТО ПРЯМОЙ ПРИКАЗ! — не менее громко ответил пулемётчик. — НЕ ЗРЯ ИХ ДАЛИ ТААААК МНОГО, ХААААА — проведя стволом пулемёта вправо-влево.

---

Четвёртый терпеливо ждал момента когда стрельба прекратится, любая задержка позволила бы перебить всех кто был на точке под замедлением времени. Идти под пули было нельзя. Их поток был слишком велик. Постоянный контроль над временными потоками и кинетической энергией этих высокомощных пуль истощил бы итак частично опустошённые энергетические запасы архангела слишком уж быстро. «Разве он не должен уже… гхм… « — аликорн чуть наклонил голову: «Они выигрывают кораблю время.» Тут же Четвёртый посмотрел вверх. «И под снайперами здесь не пробраться. Интересно. Видимо… придётся переходить к серьёзным заклинаниям»

Аликорн засветил рог, набирая силу заклинания. Знак на его глазу ярко засиял. Светло-синее свечение озарило ткань находящихся рядом палаток. По спирали рога прошла светло-синфф, чуть пульсирующая линия. Достигнув верхушки его она, казалось, сорвалась, выстрелив высоко вверх ярким голубым лучом.

Четвёртый поднял голову вверх, освобождая всю накопленную энергию. Он закрыл глаза. Множество мелких пылинок рядом с ним поднялись в воздух. Луч, взлетев высоко вверх, остановился в воздухе, начав образовывать постоянно расширяющуюся сферу. Поток пуль впереди начал стремительно замедляться. Аликорн открыл глаза, погасив рог. Остаток луча достиг сферы. Поглотив остаточную энергию, магический сгусток ярко засветился и, на мгновение уменьшившись, разорвался в воздухе.

Волна энергии, что исходила от этого взрыва, разошлась далеко в стороны. Воздух наполнили мелкие частички тёмно-синего цвета. Напоминая обрывки линий, они, казалось, пронизывали всё пространство вокруг аликорна, медленно плывя вверх и вниз. В проходе перед Четвёртым в воздухе замерла целая куча крупнокалиберных пуль. Они были совершенно недвижимы. На самом их кончике можно было даже разглядеть небольшое красное кольцо. Птицы замерли в воздухе. Абсолютно все звуки исчезли. Символы на мече и глазе Четвёртого неярко светились. Воздух вокруг аликорна был наполнен зависшими в воздухе частичками пыли. Ткань палаток, неестественно изогнувшись под дуновениями теперь отсутствующего ветра, замерла в воздухе. Время вокруг архангела полностью остановилось.

Медленно выдохнув, Четвёртый двинулся вперёд. За его телом в воздухе оставался слегка размытый след, исчезающий через некоторое время. Знак на его глазу, а также символы на лезвии его оружия оставляли чуть более долгоиграющий и яркий отголосок в пространстве. Взмахнув крыльями, аликорн взлетел, облетев поток пулемётных пуль по верху. Он сделал это достаточно быстро. Магические тёмно-синие частицы в воздухе немного ускорились, казалось, задрожав. Приземлившись на землю, архангел некоторое время постоял на месте, подождав пока частицы вновь придут в своё изначальное состояние, а затем, неторопясь, двинулся вперёд, идя рядом с потоком пулемётных пуль.

В мире где нет времени… работали свои законы. Сейчас Четвёртый знал о них в совершенстве, но и для него они в своё время стали сюрпризом. Казалось бы, что подобное заклинание является идеальным для совершенно любых боевых действий. Ни для кого не составит труда устранить абсолютно недвижимую цель. Но… это было не так. Простейшие законы физики скажут нам, что сила есть произведение массы объекта на его ускорение. Но если нет времени… То нет и ускорения. А значит и нет силы. Пока действовало это заклинание Четвёртый не мог даже поранить своего оппонента. Любое, мельчайшее действие требовало приложения немалых магических сил. Плюс, воздействие столь сильных чар на мир было весьма… нестабильным. Даже если бы Четвёртый сейчас решил пробежаться до укрепления Нагуйских солдат, оно скорее всего прекратило бы своё действие. Поэтому он шёл весьма медленно.

Укрытие троих солдат, которых архангел мог прекрасно видеть было расположено достаточно далеко от поворота. Палатки здесь были пусты, судя по всему, это место располагалось уже достаточно близко к воде и лайнеру, так как.работорговцы явно успели вывезти весь свой товар на корабль. Четвёртый почти подошёл к укреплению.

Вновь взлетев, аликорн перемахнул его, внимательно осмотрев окружение. Все трое жеребцов были одеты в специфическую для нагуйской армии броню, ни у кого их них не было шлема. Судя по всему, ни один из них не ожидал каких-либо проблем в этом несложном задании по прикрытию работорговцев. Из пулемёта вырывалось застывшее пламя. Жеребец, что сидел за этим страшным орудием, был весьма доволен и в этот момент, судя по всему, что-то выкрикивал. От укрепления в сторону лайнера поспешной рысцой отбегали ещё два солдата. Один из них почти достиг ещё одного поворота направо, второй был где-то на половине пути.

Четвёртый обратил внимание на то, что пони-пулемётчик прихватил с собой две гранаты, что были прикреплены за чеки в специально отведённом для них отделе брони. Аликорн посмотрел по сторонам и, не найдя ни одного пленённого пони в ближайших палатках, улыбнулся. Всё было значительно проще, чем он предполагал. Подойдя ближе, к сидящему на крупе пони, он ярко засветил рог. Светло-синее сияние объяло обе гранаты. Сконцентрировавшись, архангел лишь на несколько мгновений вывел их из-под действия своего заклинания. Отцепившись от колец, обе гранаты чуть опустились вниз, вновь замерев.

Повернувшись в сторону уходящих жеребцов, Четвёртый повернул свой меч горизонтально. Его рог засветился. Пусть он и не мог атаковать какого-либо пони под действием заклинания остановки времени, он мог в любой момент развеять его. Ну или дестабилизовать, применив особо быстрый удар. Рог аликорна сверкнул. Его тело рвануло вперёд. Тёмно-синие частицы дрогнули, резко раздвоившись. Воздух тут-же вновь наполнил звук пулемёта с радостным, слышимым отсюда криком пулемётчика: «ЗА НАГУУУИИИИИ!». В следующее же мгновение меч прошёл по шее первого, ретирующегося жеребца. Аликорн поднял меч в воздух, его рог сверкнул. С опусканием меча вниз, под вторым жеребцом, что был чуть впереди, образовалась небольшая зона, светящаяся светло-синим цветом. Из неё вверх выходили две еле заметные спиральные тёмно-синие линии, переплетаясь друг с с другом. Четвёртый очень быстро побежал вперёд.

— Стоп, Хэви… — стоящий слева солдат обратил внимание на ударившуюся о его копыто активированную гранату, — Что… стоп… ЧТО? — за спиной аликорна громыхнул взрыв, по своему размеру, занявший весь коридор. Жеребец что бежал впереди подскочил, резко развернувшись. Увидев, буквально летящего к нему аликорна и вылетающий из взрыва «Зиверт», он резко развернулся в обратную сторону, ускорившись, наверное, раза в три и выговаривая про себя множество не слишком литературных слов.

Солдат скрылся за поворотом. Аликорн в свою очередь пробежал мимо оставшейся на земле метки, подняв свой меч вверх. Рог его сверкнул. Из-за угла в его сторону очень быстро пролетела тёмно-синяя линия. «Сбежавший» жеребец материлизовался на помеченной точке, по инерции всё-ещё продолжая движение вперёд.

— Стоп, где… Что?.. — он посмотрел на висящий перед ним меч, но останавливаться было уже слишком поздно.

Четвёртый рысцой забежал за поворот, не оставив от укрепления ничего, кроме двух, лежащих на земле обезглавленных пони. За поворотом жеребцу открылся небольшой коридорчик, выставленный тремя пустыми палатками. Он оканчивался ещё одним поворотом, но уже налево. Аликорн чуть замедлил шаг, ненадолго остановившись. Его глаз все ещё сиял. Улыбнувшись, Четвёртый погасил его, сделав последние несколько шагов, что отделяли его от цели.

Причал здесь представлял из себя достаточно длинный и широкий деревянный помост. Множество невысоких деревянных столбов возвышались над ним по бокам. Ранее это место активно использовалось рыбаками и была построено для нагрузки не слишком большими лодками. Но после того как были найдены более «рыбные» места на нескольких других островах, оно оказалась невостребованным. Трап лайнера, немногим ранее был опущен чуть ли не на всю ширину помоста. Но сейчас корабль был уже достаточно далеко впереди. А путь к нему преграждало небольшое препятствие.

По всей ширине помоста, образовав полукруг, стояли пони-солдаты. Их было около двадцати. Абсолютно все они держали Четвёртого на прицеле. На груди его образовалось около семи чуть подрагивающих «красных точек» лазерных прицелов. Лишь лейтенант держал оружие опущенным, внимательно рассматривая аликорна.

— Интересно… Так значит ты был один? И ты один перебил половину моего отряда? — жеребец закрыл глаза, покачав головой, — Делец… Делец говорил что ты можешь доставить проблемы, но эта граната, которую ты подорвал в воздухе… Это суперзаклинание в небе, с помощью которого ты уничтожил заграждение, через которое не прошёл бы ни один отряд, — вновь открыв глаза, пони поднял свою винтовку вверх. Ещё одна точка засветилась на груди аликорна, — перед тем как мы превратим тебя в решето. Кто ты такой? Один из этих… ангелов, которыми нас пугали когда мы были ещё зелёными? — Четвёртый некоторое время молчал. Затем он чуть усмехнулся.

— В решето… Знаешь ли ты, что разделяет жизнь и смерть? Знаешь ли ты, что не оставляет за собой ничего? Знаешь ли ты силу, что для смертных неумолима? — на лезвии аликорна неярко засветились знаки, украшающие его. Лейтенант прищурился. Некоторые солдаты задрожали, предвидя что-то нехорошее. Но их коммандор был спокоен.

— И что-же это? — знак на глазу Четвёртого вновь засиял.

— Время.

Резко рванув с места, оставляя за собой в воздухе светло-синий след от сияющего знака, аликорн направился к одному из жеребцов, что стоял у самого края помоста. Уже через мгновение, его кровь, сильно замедленная, вылетала из двух достаточно обширных резаных ран, а Четвёртый был рядом с других солдатом, что стоял по соседству. Половины бойцов не было уже к тому моменту, когда первые пули были выпущены из оружия тех, кому посчастливилось остаться в живых. Лишь пятерым удалось наполовину разрядить свои магазины, так никого и не задев. Лишь один пони смог отстрелять весь. Это был лейтенант, очень быстро отходящий назад и, тщетно пытаясь предугадать следующую цель Четвёртого, поливал огнём воздух, ибо по столь быстрой цели попасть было невозможно. Вот его винтовка предательски щёлкнула. Патронов не осталось. Закрыв глаза, лейтенант улыбнулся. В следующее же мгновение в его грудь вошёл клинок архангела.

— Капитан уходит… на дно со своим кораблём, — тонкая струйка крови вытекла изо рта угасающего жеребца, — и я уйду со своим отрядом, что пал по моей вине.

— Ты выполнял приказ, — аликорн вынул окровавленную катану из груди земнопони, отойдя чуть назад. Его рог засветился, — ты не мог уйти, а значит твоей вины здесь нет, — чуть пошатнувшись, земнопони поднял голову. Четвёртый смотрел на него. — Сегодня просто не твой день, — волна заклинания сбросила лейтенанта с помоста в воду. Четвёртый стоял на причале, смотря на уплывающий прочь лайнер.

«Если бы Вторая не была так занята, то можно было бы и достать этих везучих ублюдков на «Гринлэндии», — наклонив голову, аликорн медленно выдохнул, — «У меня же хватит сил лишь на этого снайпера-идиота, который думает что у него получится меня убить. Два… Один…» — Резко развернув лезвие, Четвёртый отразил пулю, что заставила его совсем немного отъехать по доскам помоста влево. Посмотрев вправо, он увидел чуть более высокое здание причала, что явно было использовано как снайперская вышка. Рог аликорна сверкнул. Его тело исчезло в телепортационной вспышке.

---

Светло-синий единорог с гривой белого цвета и синими глазами, одетый в форму солдата Нагуи, отбросил винтовку в сторону и лёг на спину. Он понимал, что своим последним выстрелом обрекает себя на смерть, но иной возможности убить этого… супер-пони не было. Скоро он должен был быть здесь. Как он смог перебить весь отряд… Как он смог отразить несколько его пуль… Как он пробрался через укрепление с одним из лучших пулемётов, доступных армии… Многие вопросы просто не имели ответов.

При помощи своей магии, жеребец-снайпер достал из небольшого кармашка брони фотографию, сложенную вдвое. Развернув её, он улыбнулся. На ней были изображены он, его жена — светло-розовая прекрасная пегаска и их дочь. Забавно подпрыгнувшая на задних копытах, маленькая единорожка, пытающаяся попасть в объектив камеры. Единорог улыбнулся. Пусть хоть свою смерть он встретит с воспоминанием о прекрасном.

Продолжая рассматривать фотографию, жеребец почувствовал как что-то капает ему на грудь. Опустив фотографию вниз, он увидел перед собой окровавленное лезвие катаны, с которого капали редкие капельки крови его друзей по отряду. Белоснежный аликорн поддерживал своё оружие магией, стоя чуть позади. На его шерсти можно было увидеть множество мелких капелек крови. Некоторое время оба жеребца просто смотрели друг на друга. Единорог вздохнул.

— Давай быстрей. Мне ещё нужно отчитаться перед лейтенантом.

— Там нет никаких лейтенантов, — Четвёртый чуть наклонил голову вниз, — там ничего нет.

— Ну значит… Просто сделай это быстрее, — Четвёртый засветил рог. Единорог закрыл глаза, чуть вздрогнув.

Прошло около десяти секунд, но для неудавшегося снайпера они были вечностью. Поняв, что ничего не происходит, он чуть приоткрыл оба глаза. Аликорн рассматривал фотографию с семьёй единорога.

— Хочешь вернуться к ним?

— Больше всего на свете. Хоть и знаю… что этого уже не произойдёт, — Четвёртый опустил фотографию вниз, смотря куда-то вдаль, после чего бросил её на грудь единорога. — Считай это моим подарком, — аликорн взглянул на единорога, его рог засветился чуть ярче, — надеюсь, что ты воспользуешься им с умом, — вспышка телепортационного заклинания объяла тело жеребца, заставив его, вместе с фотографией, просто исчезнуть.

После чего, ещё одна вспышка объяла тело архангела. Он стоял в начале лагеря, рядом с одной из закрытых клеток. Кобылка, что находилась в ней, в страхе вжалась в заднюю металлическую стену. Немного озадачившись, Четвёртый посмотрел на свою окровавленную катану и, усмехнувшись, направил магическую энергию на лезвие. Знаки и оружие засияли светло-синим светом, буквально испарив кровь. Одним резким ударом, жеребец сбил замок с клетки кобылки и такой-же замок с клетки под ней, произнеся: «Помогите другим». Он двинулся вперёд, сбивая замки и повторяя одну и ту-же фразу для каждого освобождённого пони.

Бывший «товар» с трудом выходил из клеток. Кто-то тут-же отбегал по нужде, кто-то, дрожа, пытался привыкнуть к стоянию на ослабших копытах. Кто-то искал ключи для того, чтобы освободить остальных.

---

В небе затянутом тучами, образовалась небольшая брешь. Солнечный свет озарил деревянный помост. Четвёртый скинул все трупы с него в воду, испарив кровь. Так что теперь он выглядела немного презентабельнее чем раньше. В воздухе появились несколько белоснежных линий. Переплетаясь друг с другом, они образовали сверкающую сферу, которая медленно расширялась. Через несколько секунд она взорвалась в яркой вспышке.

На помосте стояли пять пони. Перед всеми стояла белоснежная кобылка-аликорн с гривой и хвостом золотистого цвета. Её глаза имели чуть более тёмный, золотой цвет. На кьютимарке был изображен небольшой золотой крест. Такой-же крестик на тонкой золотой цепочке украшал её шею.

На помосте образовалось небольшое столпотворение пони. Четвёртый успел открыть все клетки, пусть и не без помощи небольших манипуляций со временем и начал собирать пони у причала. Сейчас он сидел на крупе перед кобылкой-аликорном.
— Всё сделано, Вторая, — кобылка легко улыбнулась.

— Ты как всегда знаешь что нужно сделать ещё до того как я скажу это… Спасибо, Четвёртый. Дальше мы сами, — аликорн кивнул. Засветив рог, через мгновение он исчез в спышке телепортационного заклинания.

---

— Вы трое, распределитесь по лагерю. Попытайтесь помочь тем, кто не смог добраться сюда… Ну и проверьте клетки на наличие замков. Маловероятно, но возможно, что Четвёртый пропустил один или два, — голос Второй был очень мягким… но в то-же время было понятно, что лучше делать то что она говорила. Находившиеся рядом с этой кобылкой могли почувствовать немалую силу, что содержалась в ней. Три ангела, кивнув, исчезли в телепортационных вспышках. — Помогу им. Пятая, приободри этих пони, — посмотрев на собравшихся перед помостом и на нём. Многие из них просто лежали на земле, так-как были обессилены от голода и от многих часов, проведённых взаперти, — потом присоединяйся к нам. Я… чувствую, что здесь у нас будет много работы даже без учёта того, что их всех нужно будет передислоцировать по домам.

— Хорошо… — Пятая была кобылкой-пегаской светло-зелёного цвета. Её более тёмная зелёная грива была представлена лёгкими кудряшками, с заплетёнными в нескольких местах разноцветными цветами. На её груди на нескольких переплетённых тончайших лозах висел небольшой деревянный амулет в виде небольшого кольца.

Вторая, кивнув и, легко улыбнувшись, пропала в телепортационной вспышке. Пятая сделала несколько неуверенных шагов вперёд, осмотрев пони, что находились перед ней. Ненадолго она закрыла глаза, казалось, набираясь уверенности. Правое копыто она прислонила к своему амулету. Он неярко засветился светло-зелёным цветом. Открыв глаза, кобылка взлетела вверх, правое копыто направив на пони-рабов.

— Пусть усталость и голод оставят вас. Пусть силы наполнят ваши тела, — очень тихо проговорила она. Амулет засиял. Мощная волна энергии, всколыхнувшая траву и шерсть пони, пролетела вперёд, оставив за собой множество мелких светло-зелёных частиц, зависших в воздухе. Изначально казалось, что изменений не было, но многие из лежащих пони открыли глаза, потянувшись. Те кто стояли на копытах, казалось, встряхнулись, их вгляд наполнился осознанием происходящего и заблестел жизненной энергией.

Уже через несколько минут все пони, что находились у морской части причала стояли на своих копытах. Несколько жеребят играли в догонялки, будто бы несколько минут назад они не находились в полном изнеможении в клетках. Пони начали переговариваться друг с другом. Достаточно большая группа двинулась в лагерь, дабы помочь остальным. Пегаска опустилась на помост, тут-же попав окружение бывших рабов.

— К-как… как вы это сделали?

— Что это за магия?

— Вы ангел? — Пятая чуть улыбнулась, посмотрев вниз.

— Пожалуйста… Уделите ваше внимание тем, кому оно нужно больше всего. Помогите тем кто остался в лагере, — пони переглянулись и практически всей толпой ринулись в лагерь.

— Мой жеребёнок… Мой жеребёнок! — над бегущими в лагерь пони, по воздуху буквально неслась заплаканная пегаска. Приземлившись перед Пятой, некоторое время она не могла ничего сказать, набираясь сил. Слёзы текли из её глаз.

— Успокойтесь… — медленно светло-зелёная пегаска провела по гриве кобылки копытом. Её амулет чуть засветился. — Пусть тревога покинет вас, — наконец-то отдышавшись, кобылка подняла заплаканные глаза вверх

— Я… я не могу разбудить его. Он… он не слышит… — архангел ненадолго задумалась. После чего произнесла.

— Ведите.

Кобылка взлетела вверх, очень быстро полетев внутрь лагеря. Пятая последовала за ней. Внизу, в лагере, кипела жизнь. Множество добровольцев помогали выносить раненых, истощённых, находящихся без сознания из клеток. Среди рабов даже нашлось несколько врачей, помогающих ангелам в исцелении нуждающихся. Добровольцы же помогали им добраться до помоста. Палатки, находящиеся рядом с ним сносились и сворачивались, дабы освободить больше места. Кобылка начала спускаться вниз и вскоре, она с Пятой уже стояли на земле.

Вынесенный из клетки, в окружении нескольких пони, на спине лежал светло-жёлтый жеребёнок-пегас с гривой оранжевого цвета. У него ещё даже не было кьютимарки. Над ним стоял фиолетовый жеребец, его рог ярко светился. Между ним и жеребёнком была создана магическая связь, представляющая из себя фиолетовую, изгибающуюся линию, состояющую из магической энергии. Пегасёнок совсем никак не реагировал на происходящее. Завидев Пятую, жеребец погасил свой рог, чуть опустив голову.

— Нет ни дыхания, ни сердцебиения… — чуть помотав головой. — Никак не отвечает на высшие исцеляющие… Это может значить только то что… — Пятая быстро мотнула головой. Жеребец резко замолк, отойдя назад. Подойдя ближе, пегаска села рядом с жеребёнком. Его мама стояла рядом.

— Неужели он… он… — на её мордочке вновь появились слёзы. Пятая лишь легко улыбнулась, закрыв глаза. Её амулет начал набирать магическую силу. Пони, что стояли вокруг, отошли чуть назад. На своих местах остались лишь жеребец и пегаска, стоявшая над архангелом.

Медленно, Пятая положила копыто на грудь жеребёнка. В месте, где оно коснулось его тела, появилось светло-зелёное сияние.

— Эй… ты слышишь меня? — чуть улыбнувшись. — Я знаю что да, — стоящие вокруг с удивлением наблюдали за происходящим, — иди на голос… Давай, возвращайся к нам. Я знаю что ты устал, но твоя мама не переживёт, если ты уйдёшь. Да… верно… Ещё немного. Молодец… — пегаска подняла копыто, на его месте остался светящийся след, который медленно пропадал.

Жеребёнок чуть приоткрыл глаза, глубоко вдохнув. «М… мама?» — еле слышно произнёс он.

— Вайли! — всё-ещё плача, пегаска обняла жеребёка, крепко прижав его к себе. Малой покраснел, пытаясь безуспешно выбраться.

— Ну не надо… я уже большой… — Пятая поднялась, чуть пошатнувшись. Рог фиолетового жеребца засветился, сверкнув. Архангел, тело которой на мгновение объяло фиолетовое магическое поле, улыбнулась, выпрямившись.

— Спасибо, Лай Ре, — обращаясь к другим пони, — кому-то ещё нужна помощь?

Уже через минуту, она была буквально унесена потоком пони к другому «особо тяжёлому» пострадавшему.

---

Вторая, не торопясь шла между палатками, где-то направляя работу в правильное русло, где-то помогая разобрать завал из клеток (эта кобылка справлялась с такой работой, казалось, совсем не напрягаясь), где-то лично участвуя в исцелении сильно истощённых пони.

Повернув за угол, в одно из тупиковых мест лагеря, она обнаружила достаточно странную картину. На земле здесь лежал один из нагуйских солдат. Грудь его была проткнута мечом, а судя по еле заметному кровавому следу, он попал сюда, пролетев достаточно большое расстояние. Клетки в этом месте уже были вскрыты и пустовали. Лишь один маленький земнопони каким-то странным, пустым взглядом, просто смотрел на лежащего перед ним жеребца, замерев подобно живой статуе. Судя по всему, немного ранее он плакал. Вторая наклонила голову, чуть засветив рог. «Хм… Между ними нет родственных связей. Значит, он просто шокирован.» Вздохнув, она двинулась к жеребёнку.

— Хэй… Почему ты ещё не в точке сбора? — жеребёнок моргнул, отведя взгляд.

— Это… это так странно, — видеть что-то подобное. Я просто… просто задумался. — Кобылка-аликорн села рядом, осмотрев уже давно мёртвого жеребца.

— И о чём-же?

— Я не знаю… — по мордочке жеребёнка потекли слёзы, — Просто… не знаю… — Вторая улыбнулась.

— Понимаю… странно видеть чьи-то страдания. То, как кто-то… уходит. Это странно и грустно, — крылом Вторая обняла жеребёнка. Тот чуть-ли не сразу-же прижался к ней, — но нужно понимать, что в этом мире есть и… не слишком хорошие пони и если они уйдут, то мир будет только лучше.

— Я… чувствую что вы — добрая пони. Неужели вы… желаете кому-то подобного? — жеребёнок поднял заплаканные глаза вверх.

— Конечно-же нет… Но он сам выбрал свою судьбу, — Вторая обняла земнопони копытом, — он сам пошёл по нехорошему пути. Своими действиями он причинял вред другим и тот кто сделал с ним это… хотел лишь совершить добро.

— Кажется я… я понимаю, — жеребёнок закрыл глаза, своей мордочкой прижавшись в бок аликорна.

— Хорошо… Просто, постарайся забыть обо всём этом. Скоро ты будешь дома, — подняв копыто чуть выше, Вторая закрыла им глаза жеребёнка, — её рог ярко засветился белым цветом, после чего яркая волна заклинания вылетела вперёд, обратив труп солдата в пепел. Жеребёнок чуть вздрогнул. Вторым заклинанием, архангел вызвала слабый поток ветра, что рассеял пепел по всему тупику, полностью стерев все следы того что здесь что-то было. — Пойдём… Скоро всё это закончится.

---

Светло-синий единорог стоял у бортика корабля, оперевшись на него копытами. Это судно шло с одного из окраинных островов в Нагуи. Задумчиво он смотрел вперёд. Рядом с ним в магическом поле висела фотография его, находящегося вместе со своей семьёй. Подняв свой браслет чуть выше, он произнёс: «Транзакция Дэйзи Ху. Все сбережения.» Через мгновение, браслет пикнул. С помощью своей магии, единорог снял его с копыта и, ещё несколько секунд помедлив, скинул в воду.

Больше он не был ему нужен. Этот пони знал, что по приезду в город, он и его семья начнут новую жизнь. Бывший солдат улыбнулся.

---

Четвёртый материлизовался на том-же утёсе, с которого ранее вместе с Диви наблюдал за лагерем. Подняв свой плащ с земли, аликорн хорошо отряхнул его, вновь надев. Капюшон в этот раз он просто оставил за головой, так как скрываться было не от кого. Рог Четвёртого вновь засветился, набирая энергию. Так, подняв голову, с горящим рогом он простоял около тридцати секунд, после чего исчез, создав после себя небольшую волну воздуха, что подняла пыль.

Теперь, аликорн стоял на берегу небольшой речки. Здесь, с очень высокой долей вероятности, скоро должен был материлизоваться Диви… Если, разумеется, сможет достать первую часть артефакта. Оставалось лишь ждать и надеяться на благоприятный исход. Хотя большинство пони и не любили ожидание, для Четвёртого оно было, наверное, самым радостным событием за весь день. Ибо он мог уйти в более приятное для него место, как можно дальше от этой временной линии и её реалий, что не принесли архангелу ничего хорошего.

Конечно-же, его недовольство миром сильно связано с его прошлым. Но беря в расчёт даже сегодняшний день… Что хорошего он привнёс? Скольких пони сегодня Четвёртый лишил жизни? Несколько десятков лишь в лагере. Ещё примерно столько же за утро ещё до него. Архангелы и ангелы постоянно скачут по миру… Постоянно останавливают демонов, работорговцев, торговцев наркотиками и оружием, останавливают хищения пони. Пусть Четвёртый и понимал, что лишил жизни многих подонков, способных принести огромный вред в этот мир, но сколько мелких помощников, наёмников, не виновных пони он также отправил в объятия пустоты? Также немало. Было ли в этом хоть что-то хорошее? Был ли в этом хоть какой-то смысл?

Расположившись на достаточно крупном камне, аликорн полузакрыл глаза. Вновь на его правом глазу вспыхнул знак. Сейчас, Четвёртый был в другом мире. Пусть и почти совершенно точно совпадающим с тем, в котором он находился сейчас.

---

Токугури Файли. Жеребец-аликорн, выглядящий в точности также как и Четвёртый, но явно скинувший пару десятков лет. Пони, живший более тысячи лет назад ещё в третьей эре на территории Восточных земель, что в то время были едины и подчинялись императору… ненадолго задумался.

Он стоял посреди пшеничного поля на задних копытах. В его передних копытах находилась коса. Это было время сбора урожая. Пони скашивали колосья, собирая их в снопы. Далее, с помощью магии из них выбивалось зерно. А из зерён в свою очередь, после их обработки, можно было печь вкуснейший хлеб, который наравне с рисом, выращиваемым в более благоприятных для него деревнях, был здесь основным блюдом. На плече Токугури висела сумка, долго и кропотливо сшиваемая его самой любимой кобылкой на всём Востоке, да и во всём мире. Сумка была заполнена стеблями зелёных растений, коими снопы и связывались. Посмотрев вверх, жеребец увидел расплывающийся по небу закат, означавший конец рабочего дня. Улыбнувшись, он опустился на четыре копыта и, левитируя косу рядом с собой, направился сначала к достаточно крупному зданию амбара для того, чтобы оставить там косу, а затем к себе домой.

Небо, по которому плыли редкие, мелкие облачка. Огромная равнина, граничащая с золотистым морем, слегка колышущихся под дуновением ветра колосьев… Пусть и доброй половины этого моря уже и не было. Небольшая деревенька, расположенная от поля в небольшом отдалении, от которой в небо уходило несколько столбов дыма. Приятное ощущение, разливающееся в уставших передних и задних копытах. Для Четвёртого, как ни странно, именно это и было пределом мечтаний.

Мир, без этой глупой вражды между сверхсильными существами, бешеным развитием технологий с их отрицательными отголосками… Мир, где для каждого было место и спасение в постоянном труде, что приносил лишь благо как твоему организму, так и твоей семье. Мир, единственной проблемой которого была лишь вечная феодальная вражда и деспот правителей… Хотя деревню Токугури обходили стороной оба этих явления. Все его силы были сохранены и здесь. И любой, кто намеревался напасть на родные ему места… сталкивался с определёнными проблемами.

Зайдя в небольшую деревянную постройку со специфической, двойной полукруглой крышей, аликорн сразу-же почувствовал прекраснейший запах его ужина, поданный на достаточно низком столе, стоявшем прямо в центре комнаты, на задней стене которой находилось большое окно, поделённое на маленькие квадратики деревянными перемычками. Слева, с помещения выделенного под кухню вышла светло-серая кобылка-единорог с гривой тёмно-синего цвета. Её глаза были прекрасного лазурного цвета, в гриву была вплетена лилия, насыщенно синего цвета. Прикрыв глаза, она улыбалась.

— Привет, любимый! У меня есть одна интересная новость для тебя… — Токугури, остановившись в проходе, просто некоторое время стоял, любуясь своей возлюбленной.

— И какая-же? — кобылка неуверенно провела копытом по полу.

— Сегодня я была у Норито Кари. И, если верить его словам, которые точны всегда… Скоро у нас будет жеребёнок! — Токугури, казалось, засиял от счастья, бросившись к своей возлюбленной, обняв её. Чуть покраснев, она обняла его в ответ.

— Это… это лучший день в моей жизни! — аликорн и единорожка слились в длительном поцелуе.

---

Четвёртый, абсолютно недвижимый сидел на том же камне. Слышалось лишь тихое журчание речки за его спиной. Знак на его глазу продолжал сиять, что можно было видеть через не полностью прикрытые глаза.

Аликорн улыбался.

Глава 3: Разве вы не знали?

Пески. Огромное поле, состоящее только из тёмно-красного песка, под совершенно безоблачным, голубым небом. Воздух над поверхностью сильно искажался и увидеть что-то вдалеке можно было лишь с большим трудом. Откуда-то, казалось, издалека, но одновременно со всех сторон, издавался негромкий гул. Именно здесь в воздухе ненадолго зависла небольшая магическая звёздочка, которая, ярко сверкнув, выпустила из себя двух пони. Диви и Мики. Единорог и пегаска тут-же начали озираться по сторонам.

— И… это то самое супер-важное место куда мы должны были попасть? — Мики чуть приподняла бровь. — Выглядит… не слишком важно.

— Видимо так, — Диви взглянул на руну, что висела в воздухе рядом с ним. Знак на ней всё ещё сиял, — осталось лишь понять то… куда нам нужно идти, — жеребец почувствовал странную, лёгкую сонливость.

— Ойей! — Пегаска взлетела вверх. — Этот песок какой-то слишком горячий! — До этой фразы, единорог, казалось, не замечал этого, но всё-же Мики была права. Копыта начинало весьма ощутимо жечь. Диви начал быстро переступать с одного копыта на другое.

— Кажется, это будет непростым… испытанием… — Посмотрев на пегаску. Взлети чуть выше, ты видишь что-нибудь? — Кобылка, повинуясь, подняла высоту. Затем взлетела ещё немного выше.

— Тут вокруг забор с какими-то… антеннами. Очень большими. И вон там… — указав вперёд. — Что-то есть, но я не могу понять что, — Диви прищурился. Действительно. Там, явно вдалеке было что-то очень крупное, имеющее явно то-ли светло-серый, то ли серебристый цвет. Возможно это было какое-то море. Или… город.

— Наверное, нам нужно туда, — кобылку чуть качнуло в воздухе.

— Наверное… Но мне что-то нехорошо… Глаза закрываются, — Диви продолжал перебирать копытами.

— То же самое… Чёрт. Что нам… делать? — Глаза единорога слипались. Кобылка, вновь качнувшись в воздухе, чуть снизилась над Диви.

— Ты тут жеребец, ты меня и повезёшь, — Движения единорога замедлялись. Он чувствовал, что сознание ускользает от него.

— Нет… не надо, я же… просто упаду… — Пегаска аккуратно приземлилась на его спину, развалившись на ней. Единорог с трудом сдержал равновесие, продолжая перебирать копытами, но уже куда пассивнее. Ему хотелось просто лечь на этот песок и уснуть, но он понимал, что при этом он испытает не самые приятные ощущения от его температуры. — Мики… Слезь с меня…

Пегаска не отвечала. Судя по мирному сопению, она просто уснула. Ненадолго прикрыв глаза, Диви с трудом открыл их. «Вот тебе и… новая жизнь…» Жеребец сделал небольшой шажок вперёд, пошатнувшись. «Нет… я просто…» Попытавшись вернуть себе равновесие, единорог начал заваливаться в другую сторону. «Не могу…»

С падением, бок жеребца сильно прижгло. Но он уже почти не чувствовал этого, провалившись в сон. Откуда-то издалека он услышал негромкий, странный, резкий механический звук.

---

Диви лежал на чём-то мягком на левом боку. Кто-то аккуратно толкал его. Сначала откуда-то издалека, но затем уже отчётливей и ближе послышался голос Мики.

— Эй… Давай поднимайся. А то тут одна стерва скоро начнёт рвать и метать.

— Мм. что? — Единорог приоткрыл глаза. Он находился в небольшой комнатке с каменными стенами, под потолком покрытыми весьма интересными витыми узорами, напоминающими лозы. Всё вокруг было освещено мягким светло-голубым светом, исходящим от странно выглядящего прямоугольного светильника, справа. Был слышен очень тихий, еле заметный гул. Он звучал ниже того, что наполнял ту странную пустыню. Судя по всему, его источником был светильник, расположенный на металлическом столбе под механизмом, вероятно, являющимся источником энергии.

У стены спереди находился очень странный стол в виде буквы «Г». На нём валялось немалое количество каких-то упаковок, несколько непонятных приборов, также на нём стоял фарфоровый стакан. Небольшим прямоугольником вверх прямо из стола поднимался очень странный экран, представляющий из себя прямоугольную светло-зелёную рамку, находящуюся прямо в воздухе. Внутри этой рамки неподвижно висела гора текста, явно описывающего какие-то числовые значения, что постоянно менялись. Слева от этого столбика был график с постоянно изменяющейся звуковой волной. Слева от стола стоял какой-то крупный прибор, представляющий из себя достаточно сложно устроенный диск, с тремя небольшими, изогнутыми палочками сверху. На мягком, достаточно высоком кресле, скрестив копыта, сидела кобылка-единорог зелёного цвета. Глаза её имели тот-же цвет, грива была чёрной. На её левом копыте был надет серебристый, отполированный браслет, по которому вдоль копыта проходила широкая линия, верх которой был сделан из стекла. На кьютимарке этой единорожки был изображён график с звуковой волной.

В зелёном свечении её рога в воздухе висел небольшой, достаточно странно выглядящий механический прибор, подобных которому Диви ранее нигде не видел.

— Она пугает меня этой штукой уже минут десять… Думает что я должна ей рассказать о том, кто мы такие только потому что эта штука должна быть… страшной, — Мики искоса посмотрела на кобылку. Та закатила глаза.

— Вы что, идиоты? Нет, серьёзно. Я же могу выбить вам мозги прямо здесь и сейчас, а вам как будто бы всё-равно, — взглянув на Диви, — твой друг-надеюсь-не-идиот проснулся? Ты. — обращаясь к Диви. — Да-да, ты. Ты понимаешься меня? — Единорог чуть встряхнул головой, окончательно отойдя ото сна.

— Вроде как да. Где мы?

— Нет. Сначала, кто вы, вашу мать, такие. И каким образом вы очутились на свалке?

— Так это была… свалка? — Диви прикрыл один глаз. — Разве они не выглядят как простое нагромождение мусора? — Кобылка некоторое время просто смотрела на двух полулежащих пони перед ней. Очень медленно она вдохнула полной грудью, затем выдохнув.

— Ещё раз, кто вы такие?

— А почему мы должны отвечать? Вдруг ты — одна из… демонов? — единорожка, казалось, начала выходить из себя.

— Потому что у меня здесь пистолет. Пистолет, вы понимаете? — кобылка чуть наклонила голову вбок, её глаз дёрнулся. Голос её был явно напряжённым. — И твоя подруга уже почти заставила меня им воспользоваться. Если сейчас я не получу своего ответа, то я прикончу вас обоих… Поверьте, я сделаю это, — в воздухе повисла недолгая пауза, которую прервала Мики.

— А… что такое этот твой… пистолет? — Единорожка мило улыбнулась, чуть шире раскрыв глаза. Её голос приобрёл необычайную мягкость.

— Пистолет — это штука которая может сделать вот так, — из механизма, что кобылка держала в воздухе вырвалась струя светло-голубого пламени, сопровождаемая негромким специфическим «металлическим» звуком. На доли секунды в воздухе появился светло-голубой след, ударивший в стену. В стене образовалось отверстие примерно в сантиметр диаметром, каменная крошка упала на пол и матрац, на котором сидели Диви и Мики. В дырке, что образовалась в стене недолго оставалось голубое сияние, которое потом пропало.

Единорожка начала буквально расстреливать стену, высаживая патрон за патроном в область над двумя пони. Мики, ойкнув, прижалась к земле. Диви же ненадолго впал в ступор, смотря как трассирующие пули пролетают над ним. Сделав около десяти выстрелов, кобылка вскочила с кресла, направив чуть подрагивающий в воздухе пистолет на единорога. Она перешла на крик.

— ВОТ ЧТО ТАКОЕ — ПИСТОЛЕТ. И ЕСЛИ ВЫ ТАК И БУДЕТЕ СТРОИТЬ ИЗ СЕБЯ ИДИОТОВ… — чуть пошатнувшись, кобылка судорожно вдохнула и вновь уселась в кресло. Ненадолго она закрыла глаза, закончив фразу уже куда более тихим голосом. — То я просто пристрелю вас, честно. Просто… Не выводите меня из себя, — Диви встряхнул головой. Мики перевернулась на спину, осмотрев стену. В ней было десять сантиметровых, неглубоких дырок, проходящих полукругом над единорогом. Диви чуть кивнул.

— Ладно, ладно… только убери эту… штуку, — засветив рог, жеребец достал из сумки рунный камень, — не то, чтобы я испугался твоего… пистолета. Просто я вижу что ты не хочешь причинять нам вред, — единорожка приоткрыла глаза, посмотрев на единорога. Тот встретился с ней взглядом. — А значит ты — не демон.

— Не демон, а просто — психанутая стерва, — негромко добавила Мики. Судя по всему, единорожка её не услышала.

— Что это? — Взяв в своё телекинетическое поле камень, кобылка внимательно рассмотрела его. — Похоже… на рунную ангельскую магию. Хранилище энергии в детерминированной одним выражением форме, — ненадолго задумавшись, — телепортационное заклинание, так? С его помощью вы попали сюда. — Диви кивнул. Мики, лёжа, рассматривала потолок.

— Вернёмся к началу. Кто вы оба такие что вам здесь надо? — вновь взглянув на камень, кобылка положила его на стол. — Уж точно не ангелы. Они не такие идиоты как вы.

— Мы — просто пони из Центральной Эквестрии. Наша цель — найти какой-то древний артефакт… наверное, — Диви продолжал смотреть на единорожку. — По крайней мере, он должен быть где-то здесь.

— Какой ещё артефакт? — сидящая на кресле кобылка чуть наклонила голову

— Четвёртый называл его — «Сердце Мира».

— Кто ещё такой этот… а… — вновь посмотрев на рунный камень. Фыркнув. — Догадываюсь. Так ангелы и демоны называют своих… главных. Интересно. А теперь помолчите.

Положив передние копыта на стол и на него же опустив пистолет, единорожка откатила себя в сторону, оказавшись за столом. Судя по всему, на нём была какая-то панель управления, хотя и увидеть её ни Диви, ни Мики не могли. Кончиками своих копыт, кобылка быстро что-то пронажимала на ней и картинка на экране сменилась. Жеребец мог видеть то что происходило на экране, пусть и в зеркальном отражении.

На весь экран открылось прямоугольное окно с закруглёнными углами. Оно было серым и по всей его площади проходила какая-то рябь. Медленно в его центре крутились две объёмные, стилистически оформленные буквы «КН», соединённые вместе. Единорожка явно чего-то ожидала. И не зря. Через несколько секунд на экране появилась картинка, на которой был изображён жеребец, сидящий за деревянным столом. Вид на него открывался под достаточно большим углом. В зоне видимости была часть лакированной столешницы, судя по её краю, можно было понять что стол имел форму буквы «С». Также можно было увидеть спинку кресла, на котором располагался будущий собеседник единорожки, какой-то экзотический цветок вдали, несколько футуристичного вида рамок, внутри каждой из которых были открыты голографические экраны. На стене за жеребцом явно висели такие-же буквы «КН», что ранее крутились на экране. Полностью их нельзя было увидеть, но элементы их оформления в поле зрения узнавались.

Обладателем сего кабинета был земнопони с шерстью синего цвета. Его грива была светло-голубой, с фиолетовой полосой. Глаза его были фиолетовыми. Левое копыто жеребца было протянуто вперёд, к объективу, возможно, камеры или другого устройства, что регистрировало его изображение. По экрану прошла волна ряби. Земнопони по ту сторону экрана чуть улыбнулся, убрав копыто. Рябь прошла.

— Энха Соунд, добрый день, — земнопони повернулся в кресле, — судя по использованию экстренного канала, у тебя что-то очень важное. Опять закончился кофе? — кобылка скривила недовольную ухмылку.

— Будто бы я стала использовать экстренный канал для того, чтобы запросить себе ещё кофе. Для этого есть канал повышенной важности, — единорожка перевела дыхание. — Мне нужно раскрыть секретный гриф второго уровня двум пони. От этого зависит успех моего задания, — земнопони на другом конце явно удивился.

— Какие такие пони у тебя могут быть? Ты на глубине более десяти метров под землёй. Как кто-то мог пробраться через поля СЛ-15? — единорожка подняла в воздух рунный камень, расположив его рядом с собой. — При помощи этого.

Мики поднялась, посмотрев на Диви. Не так громко она проговорила.

— Здесь всё такое… странное. Это место, эта… стерва, эти витающие в воздухе… картинки Как мы будем искать этот твой… артефакт здесь?

— Шш… Если у нас и есть какая-то возможность разобраться, то эта возможность лежит через эту пони. Я… чувствую, что ей можно доверять.

Диалог единорожки и земнопони продолжался.

-… даже если им и можно доверять. И если телепортационное заклинание материлизовало их на поверхности, то как они попали в храм? — земнопони чуть покручивал кресло в стороны, недоверчиво смотря в экран.
— Через грузовой телепорт.

-Но это невозможно. Вероятность успешной транслокации биообъектов с активными процессами…
— Ничтожна. Но это сопровождалось энергетическим выбросом исследуемого объекта, — кобылка опустила рунный камень на стол, положив на него-же копыта, — этот-же выброс, хоть и привёл к аномальной активности телепортационного устройства… ещё и вывел его из строя. Разумеется, у меня всё ещё есть активная мини-модель, но её энергетические резервы практически исчерпаны. Их не хватит для полной транспортировки деталей, — земнопони пару раз задумчиво кивнул.

— Это всё усложняет… У тебя есть план действий?

— Есть. Всё что мне нужно — добро на раскрытие грифа, — некоторое время земнопони раздумывал, всё также покручиваясь в кресле. Затем вновь кивнул.

— Разрешаю, — чуть опустив голову вниз, жеребец протянул копыто к регистрирующему его устройству, — я не знаю, каков твой план, Энха… Но, надеюсь, он поможет тебе вернуться живой, — экран вновь покрылся серой рябью. Вновь в его центре медленно закрутились буквы «КН». Кобылка явно задумалась о чём-то. Нажав копытом на скрытую панель, она вернула прежний график со столбиком текста, после чего поднялась с кресла, посмотрев на Диви и Мики. Её голос был очень тихим.

— Видимо… некоторое время нам придётся сотрудничать, — чуть подняв голову. — Полагаю, теперь моя очередь рассказывать? — Диви кивнул. Мики села рядом с ним, чуть наклонив голову вбок.

— Я понятия не имею почему именно из Центральной Эквестрии — самого «недалёкого» материка сюда занесло вас двоих… Но что есть, то есть. Не буду вдаваться в подробности нашего… чуждого для вас мира. Они и не нужны. Наиболее важно сейчас то, как я оказалась здесь, — единорожка начала, не торопясь, прохаживаться вперёд-назад. — Примерно недели две назад в нашем… коллективе был разработан и откалиброван прибор, способный улавливать звуки определённых частот по всему миру. Его изначальной целью создания была возможность отслеживать миграции популяций китов и дельфинов — животных, использующих звуки нетипичной, сверхвысокой частоты для общения. Настройка прибора на спектр частот, постоянно используемых в мире, как и ожидалось давало сильные помехи, так как очень интенсивно подсвечивался абсолютно весь мир. Это… сильно ограничивало возможности использования нашего изобретения.но тем не менее…

— А как это ваш прибор может регистрировать звуки по всему миру? — Мики внимательно смотрела на единорожку, которая резко остановилась, — Ведь даже у принцесс нет столь сильной магии, чтобы провернуть что-то подобное.

— Какая у тебя учёная степень? — кобылка взглянула на пегаску каким-то особенным, казалось, испепеляющим всё на своём пути взглядом, — Ненадолго Мики задумалась.

— Вроде как… никакой.

— Вот когда ты будешь аудиологом хотя-бы первой степени по Технополисской стратификации, то возможно сможешь понять хоть что-то из того что я могу рассказать тебе по этому поводу. Пока что просто заткнись, — в диалог вмешался Диви.

— Технополис… Это — твой родной город? — единорожка некоторое время не реагировала, затем просто кивнула.

— Может быть вы не будете меня отвлекать?

— Ладно… — кобылка вновь пошла вперёд, но тут-же привстала.

— Ну и где я остановилась?..

— На «но тем не менее» — Мики улыбнулась.

— Но тем не… Да. Но тем не менее, ему нашлось весьма специфическое применение. При составлению полной спектральной картины планеты мы наткнулись на одну интересную аномалию. Одна из нормальных частот давала усиленную активность в шести определённых точках. При этом, одна из них давала очень сильные помехи, проходящие по всему миру. Словно в квантовой механике, её положение определялось лишь… статистически. Шестая точка существовала и не существовала одновременно.

Из пяти стабильных точек повышенной звуковой активности, одна находилась прямо рядом с Технополисом. Там, где мы сейчас находимся. На глубине под свалкой.

— Получается… Мы находимся рядом с очень сильным источником звука, на обычной, слышимой частоте. Но почему тогда я ничего не слышу?

— Хороший вопрос. Но мы как-никак находимся в зоне аномальной активности. Звуковые волны здесь взаимопереходят в электро-магнитные. Единорожка чуть тряхнула головой. — С научной точки зрения это полный бред, который мог бы выдать только студент-первогодка. Но тем не менее, мы регистрировали это явление. И оно требовало более детального изучения. Поэтому, меня направили сюда, — Мики посмотрела вверх, на потолок. После чего задала вопрос.

— И всё-же… почему ты называешь это место свалкой? Я не видела никакого мусора. И почему тогда она ограждена?

— Потому что мы нашли способ перерабатывать мусор в, находящийся на грани нестабильности материал. В итоге масса отходов уменьшилась примерно в сто раз. Этот материал и есть тот… песок, что вы видели.

— А зачем его защищать?

— Так как материал очень легко вывести в нестабильное состояние, некоторые пони не из нашего города начали воровать наш мусор и делать из него взрывчатку с боеприпасами. Поэтому был установлен забор с проведённым по нему парализующим током и несколько десятков антенн с временным угнетающим действием на центральную нервную систему. Мы назвали всё это проектом «Сонная Лагуна», — чуть тише и быстрее, — Хотя со словом «лагуна» здесь никакой связи нет, но звучит красиво, — Мики, казалось, ненадолго отключилась от мира, переваривая те огромные объёмы информации, что она получила. Диви ответил за неё.

— Хорошо… А как ты попала сюда?

— Примерно также как и вы, — при помощи магии, единорожка вынула из-под обёрток на столе небольшой кристалл, — Это — примерно то-же самое что и ваш рунный камень. Только заряд имеет больший. Сначала при помощи подобного кристалла мы отправили сюда дрона. Проблем не возникло. Затем здесь появилась и я.

— А что такое — дрон? — единорожка взглянула на Диви, — Что ты вообще нашёл в ней? Она же тупая как… как… — чуть опустив голову, кобылка задумалась.

— Мне вообще-то просто интересно, стерва… — пегаска показательно надулась.

— Придумаю подходящую аналогию как-нибудь в другой раз… — положив кристалл на стол, единорожка вновь задумалась. — Но вернуться назад у меня не получилось. При любой попытке воспользоваться кристаллом активизировалось изучаемое мной поле, блокируя заклинание, — усмехнувшись. — По крайней мере, я исследовала его чуть более, чем полностью. Уже через неделю сюда прибыл бы спасательный отряд. Примерно месяц требовался на подбор оборудования, чтобы пробраться сюда. Но без источника энергии… Они не смогут найти меня здесь, — кобылка, не торопясь, прошла к креслу, сев на него. — Если источник аномалий ваш артефакт — самое время достать его, — Диви чуть опустил голову, через секунду вновь подняв её.

— А почему ты сама не добралась до него?

— Он защищён достаточно… агрессивным растением. Что-то вроде сильно разросшегося корня, — усмехнувшись, — благодаря этому растению, кстати, здесь есть кислород. И это означает, что артефакт создаёт свечение наподобие солнечного для протекания процессов фотосинтеза. Ну… или это просто уникальный образец растения. В любом случае его уже изучают. К результатам доступа у меня нет, — Мики негромко проворчала.

— Видимо, эти твои пистолеты не помогают против озлобленных кустарников. Какая досада. — Диви не обратил на свою спутницу внимания.

— Ладно… А как мы должны до него добраться? — единорожка встала, подняв пистолет со стола. — Давайте я покажу, — кобылка двинулась к выходу, — Диви и Мики переглянулись. Поднявшись, они подошли к единорожке, оказавшись в достаточно длинном, тёмном коридоре. Светильник из покинутого помещения выхватывал два проёма на противоположной стене, находящихся на достаточном отдалении друг от друга. Единорог смог рассмотреть оружие Энхи, висящее в воздухе, поближе. Пистолет представлял из себя металлический прибор, состоящий из двух частей. Более широкая была почти перпендикулярна полу. Вторая — более узкая была параллельно ему, образуя с первой тупой угол. В более широкую часть, судя по всему, была вставлена какая-то деталь, заряжавшее данное оружие. Это было видно по тонкому, надломленному «шву». Более узкая часть оружия явно была предназначена для проведения снарядов, что вылетали из её конца.

Проводя аналогию, Диви вспомнил колёсную пушку, что пылилась на одном из Кантерлотских складов. Её часть, имевшая то же назначение что и здесь, называлась ствол. На нём, сверху, находился светящийся светло-голубым голографический прицел с небольшой точкой, к которой шли три тонкие линии, образуя ровные углы в шестьдесят градусов. Под прицелом, между двумя нижними линиями был индикатор в виде горизонтальной шкалы, заполненный чуть более, чем наполовину. Слева от вертикальной-верхней линии прицела была написана цифра «15». У самой правой части квадратной голографической рамки прицела была ещё одна шкала, уже вертикальная. Она была заполнена до конца. Сбоку на пистолете достаточно крупно было написано: «КВД ПС-8.3». Снизу от ствола отходила ещё одна тонкая часть, расположенная к нему параллельно, прикрепляющаяся к нему под углом, «надломляясь» ближе к задней части оружия.

Её предназначение стало ясным после того как из её конца прямо под стволом в коридор ударил достаточно яркий луч света. Чуть «срезанный» снизу конец ствола позволял световому конусу не встречать на своём пути препятствий. Правая линия на голографической рамке пару раз мигнула. Свет фонарика осветил коридор. За ещё несколькими проёмами находились два крупных поворота направо и налево. На стенах было выбито множество рисунков, рядом с которыми находились надписи на языке, явно не понятном Диви. Сразу слева, между двумя проёмами можно было увидеть весьма детальное изображение аликорна. Вокруг головы его несколькими линиями был нарисован ареол. Справа, также между проёмами были изображены три единорога, поддерживающих странно выглядящий квадратный щит. Рассмотрев рисунки на стенах, Диви обратил внимание на пистолет.

— А как он работает? — единорожка двинулась вперёд, направив свет фонарика на проём, находящийся через один справа. — Никогда не видел подобного оружия ранее, — пегаска и жеребец двинулись за ней.

— Работает за счёт ускорения метастабильного заряда электро-магнитными полями, преобразованными электро-магическим излучением самого заряда, служащего своего рода капсулой для реализации энергии, — Диви пару раз моргнул.

— А можно на Эквестрианском?

— Заткнись.

Дойдя до прохода, кобылка осветила помещение. В его центре лежала достаточно сложная конструкция с несколькими ремнями. Судя по всему, она надевалась на спину пони.

— Это — генератор щита. Одна из достаточно ранних разработок КВД, — пройдя чуть вперёд, кобылка пояснила, — или — Корпорации Военных Действий. Щит способен буквально распылять живую силу. И по результатам исследований образцов что я отправила было выяснено, что и против этих лоз он работает, — усмехнувшись. — Прислали по частям. Потратила около двух дней на сборку, а потом поняла, что эта махина слишком тяжёлая, — взглянув на единорога. — Думаю, ты сможешь справиться с этой штукой. — Мики всё ещё стояла в коридоре, вглядываясь в темноту.

— Это место… Здесь ведь кто-то жил, так? Куда делись все пони?

— Это храм Второй эры. От живших остались только кости. Я скинула их с остальным мусором в следующей комнате. Хочешь посмотреть? — Пегаска вздрогнула, зайдя в комнату с генератором.

— Не…

— Ты что, собрала абсолютно все кости, что были в храме? Зачем? — Диви прищурил один глаз.

— Только те, что мешались под ногами. И давайте, всё-же, вернёмся к делу, — вройдя чуть вперёд, посмотрев на Мики и Диви. — Полагаю, что нет особого смысла в том чтобы медлить. Если вы хотите достать артефакт, то давайте сделаем это сейчас, — единорог покачал головой.

— К чему такая спешка?

— Не хочу терпеть ваши идиотские вопросы. Плюс, мне нужен кофе и мои любимые суши. Без них я становлюсь раздражительной, — Мики ехидно улыбнулась. Единорожка заметила это, — сейчас я ещё весьма спокойная. И в гневе меня вам лучше не видеть.

— Ладно… — Диви взглянул на лежащий на земле генератор. — Поможешь надеть? — единорожка кивнула.

---

Единорог стоял посреди комнаты с застёгнутым на спине генератором щита. Несколько ремней очень прочно крепили его к телу. Низ этого механизма был сделан достаточно мягким и несмотря на вес этой конструкции, она была весьма удобной.

— Вроде… справляюсь, — Энха внимательно рассматривала Диви.

— На вид эта штука и не кажется такой тяжёлой… Выберусь отсюда — буду ходить на стадион каждый день. Совсем разленилась в своей лаборатории. Хорошо. Идиотка, пойдём со мной. Нужно захватить телепортационный кристалл и камеру. Будем следить за твоим любимчиком чуть ли не от первого лица

— Ладно… стерва, — Обе кобылки улыбнулись друг другу, выйдя из комнаты, ненадолго оставив Диви одного в почти абсолютно тёмной комнате.

«Кажется, я совсем ничего не понимаю в кобылячьих отношениях…» Единорог засветил рог, неяркий, еле заметный, синий свет заполнил комнату. Жаль, что смотреть в ней было особо не на что. «Интересно, как эти пони Второй эры жили здесь… Никакой мебели, никаких кроватей. Ничего. Хотя, скорее всего все предметы быта отсюда просто вынесли позднее. А затем уже устроили здесь эту… свалку. Печальная судьба для, возможно, исторически значимого места.»
В проёме вновь появилась единорожка. В воздухе рядом с собой она левитировала достаточно странного вида шлем, уже знакомый Диви кристалл и пистолет.

— Так… Генератором ты воспользоваться без меня не сможешь, но всё что требуется — просто включить его. От прорубания всех растений, что встанут у тебя на пути, щит скорее всего к концу твоей операции успешно разрядится, так что и отключать ничего не придётся. — Подойдя к единорогу, кобылка надела шлем ему на голову. Он был сделан из металла с достаточно мягкой подкладкой с внутренней стороны. К голове он крепился при помощи ремня из синтетического материала, затягивающегося и застёгивающегося. Под рог в верхней части шлема было специально созданное отверстие. Спереди, перед глазами была дугообразная стеклянная панель. Справа и слева к шлему было прикреплено множество какой-то аппаратуры, предназначения которой Диви не знал. — Агась… сейчас попробую включить его, — кобылка подняла копыто с браслетом вверх, открыв достаточно сложно устроенный голографический экран. «Стеклянная» полоска на браслете засветилась тёмно-зелёным светом, — Сейчас… — На экране начали проскакивать различные меню, текста и параметры, в которые единорог даже не пытался вникать.

— Как ты им управляешь?

— Силой мысли, — Не отрываясь от своего занятия, произнесла Энха.

— Нет, серьёзно… Что, так тоже можно? — Стеклянная панель шлема засветилась светло-голубым цветом. Диви потерял ход мысли, засмотревшись на то что начало происходить прямо перед его глазами. Слева тут-же побежал столбик данных: Аутентификация… Выполнена / Калибровка систем… Выполнено / Сбор данных… Выполнено / Проверка состояния организма носителя… Выполнено… Справа же можно было увидеть достаточно сложную, постоянно меняющуюся схему, которая, как Диви успел понять, была неким подобием то ли дальномера, то ли прицела, то ли просто чертежом какой-то сложной геометрической фигурки. Через секунду данная схема сменилась восьмиугольником, который находился только напротив зрачка правого глаза единорога. В правой части экрана теперь писалось расстояние до того места, куда смотрел единорог. Когда же он взглянул на кобылку, что всё также химичила со своим браслетом, рядом с восьмиугольником начала достаточно быстро пробегать информация о ней. «Энха Соунд. Аудиолог третьего ранга. Возраст: 25 лет. Образование: ТУФН. Основные работы: Правки в учебник под редакцией КН «Физика: Аудиология» / Участие в научном исследовании взаимодействия магических полей на изменение физических свойств звука / Участие в улучшении СМДЭ / Создатель более двадцати электро/дабстеп ремиксов на композиции множества жанров / Участие в 5-ти проектах второго уровня секретности / Участие в проекте третьего уровня секретности.

— Агась… Вот оно, — слева появилась достаточно большое значение «97%» с небольшой вертикальной шкалой слева, — сюда будут выводиться показатели щита. Если… Если значение заряда упадёт за отметку в 10 процентов, — единорожка подняла кристалл чуть выше, — то просто направляешь магию внутрь него. Должен будешь телепортироваться вместе с щитом в эту комнату. Рисковать твоей жизнью я не хочу. В любом случае, проще будет придумать какой-нибудь новый план, чем успокаивать твою подружку-идиотку.

— Понял. Точно также как и с руной.

— Говорила что всё также. Теперь камера… — быстро взглянув на браслет. — Вроде настроена, — единорожка высунулась из прохода, прокричав в коридор. — Эй, идиотка! Картинка есть? — В ответ послышался голос Мики.

— Есть! Зачётный крупец, стерва! — Энха обернулась, злобно посмотрев на Диви.

— Хотя чего я, он в любом случае попадает в объектив… да и он вправду шикарен, — Энха повела бёдрами, некоторое время смотря на свою кьютимарку, затем тряхнула головой. — Осталось лишь подключить фонарик, — развернувшись и подойдя ближе, единорожка копытом задела левую часть шлема, тут же её мордочку осветил яркий белый свет, заставивший кобылку прищуриться. Диви не замечал этого ранее, но под глазами этой единорожка была небольшая россыпь еле заметных веснушек светло-зелёного цвета. Жеребец улыбнулся. — Нда… — чуть наклонив голову, Энха внимательней рассмотрела стеклянную панель. — Вроде как, все системы работают, — отойдя назад, она вновь осмотрела жеребца, — Всё. Готов… прыгнуть в объятия неизвестного, аномального и вненаучного? — Диви недолго помедлил, затем кивнул.

— Более чем, — Энха усмехнулась, отключив фонарик на пистолете.

— Ну тогда… пойдём.

---

Спустя минуту петляний по каменным коридорам, что имели тенденцию к расширению, увеличению детальной проработки настенных картин и уменьшению количества проходов в более мелкие комнатки, два единорога подошли к достаточно крупной и красивой арке, ведущей в восьмиугольную комнату, в центре которой находилась достаточно большая дыра. Из неё по полу, в сторону прохода тянулись несколько крупных лоз. Но всё-же проросли они не так далеко. Диви остановился, рассматривая огромную картину во всю высоту стены. На ней были изображены четыре аликорна, смотрящие в центр композиции. От их рогов тянулись витые линий, судя по всему, заклинаний, которые переплетаясь, образовывали круг, вокруг небольшого шарика. Всё внимание заклинателей было сконцентрировано именно на этом шарике, его важность также была подчёркнута небольшим ореолом.

— Эй… Я сфотографировала абсолютно все подобные творения в этом храме, может быть мы всё-же закончим начатое?

— Секундочку… — единорог наклонил голову. — Возможно, на них изображено что-то важное, — кобылка фыркнула.

— Ты не историк. С чего бы тебе интересоваться подобным, — Диви посмотрел на противоположную стену. Яркий луч фонарика на шлеме выхватил достаточно подробное изображение жеребца, одетого в странное, узорчатое одеяние. Над его головой, в магическом сиянии висел диск, состоящий из небольшого шарика с изображения слева, четырёх треугольных частей с закруглённым основанием и еле заметного обруча, что скреплял все части воедино.

— Не удивлюсь, если нарисованное здесь и есть тот артефакт что я ищу… — продолжив движение вперёд, — А это весьма интересно.

— Думаю, что сейчас ты это и узнаешь, — Энха зашла в восьмиугольную комнату, пройдя мимо лоз. несколько мелких ростков лениво потянулись за её копытом, но кобылка, заметив это, отошла чуть в сторону. Единорог прошёл вперёд, остановившись перед лозами.

— Включай щит, посмотрим как он работает, — единорожка отошла почти к самой к стене, открыв голографическую панель.

— Если вообще работает… — браслет кобылки негромко пискнул. Вокруг жеребца мгновенно образовался светло-голубой щит, чем-то напоминающий пузырь. Щит был практически полностью прозрачным и не мешал обзору. Диви сделал шаг вперёд, лозы, соприкоснувшиеся с поверхностью, тут-же поджаривались, образуя лишь горстку чёрного пепла, который мгновенно испарялся.

— У… Неплохо, походу здесь не будет ничего сложного, — жеребец прошёл вперёд, испепеляя все лозы на своём пути. — От высоты, надеюсь, он тоже защищает?

— Агась. Затормаживает падение. И должен переворачивать на копыта, если использующий падает спиной или боком.

— И это точно — устаревшая модель?

— Агась. Сейчас есть подобные, но менее энергозатратные. Но и собираются они только в заводских условиях, — Энха включила фонарик на пистолете. — Немного обожди и прыгай. Я хочу увидеть всё это на экране, — достаточно бодрой рысью, кобылка двинулась в обратном направлении. — Когда найдёшь… или не найдёшь то что нужно — воспользуйся кристаллом! — единорожка скрылась из виду. Диви повнимательней взглянул на левитируемый рядом телепортационный кристалл. Он был тёмно-фиолетового цвета и почти полностью непрозрачным. Всю его поверхность покрывали чуть светящиеся синие прямые, в некоторых местах изгибающиеся под прямым углом, линии. Значение заряда щита изменилось с 97-ми до 96-ти. Прождав примерно пять-шесть минут, жеребец про себя подумал: «Ну… пора, пожалуй.» и подошёл к обрыву. Количество лоз значительно увеличивалось с увеличением глубины. Уже на глубине два метра, они полностью перекрывали дыру, расползаясь по стенам. Сделав аккуратный шажок вперёд, единорог спрыгнул вниз.

Щит достроил полноценный пузырь на том месте, где ранее у единорога под копытами был пол. Рядом со значением заряда замигала стрелка, указывающая вниз. Прожигаемые лозы, выглядящие изнутри как множество раскалённо-красных кругов, полукругов и их производных немного замедляли падение. Стеклянная панель шлема чуть затемнилась и обилие сжигаемых лоз на поверхности щита не слепило единорога. «Вуу, даже не думал, что сверхопасное испытание может быть таким весёлым!» Диви расставил передние копыта в стороны. Рядом со стрелкой, указывающей вниз, появилась полукруглая стрелка, указывающая вверх. Тело единорога достаточно быстро развернуло так, что он оказался повёрнут копытами вниз.

В месте, где лозы перекрыли всю яму, падение замедлилось уже значительно. Опускаясь в пузыре щита на испепеляемых растениях, жеребец вскоре увидел нижний край ямы, который был потолком для достаточно большой прямоугольной комнаты. Абсолютно всё здесь заросло лозами. Они расползались не только по стенам, полу, потолку, но и тянулись с потолка вниз, образуя множество столбов, по которым расползались ростки помельче. В свете фонаря, сильно затемнённого противоослепительной системой, Диви мог разглядеть лишь несколько ближайших к нему, растущих сверху-вниз лоз. Ростки, врастающие в яму, крепились к потолку. Как только единорог прошёл их толщу, его падение значительно ускорилось. Высота этой комнаты была около пяти метров и жеребец даже успел неслабо испугаться вероятной кончины от удара о каменный пол… Но как только он достиг его, нижняя часть «пузыря» щита резко остановило падение, приняв удар на себя. Растения, находящиеся рядом поползли в сторону щита, просто самоубиваясь об него. Значение заряда после столь резвого падения остановилось на отметке в 54%. «Ладно… Может быть он и вправду разряжается достаточно быстро. И что теперь?» Единорог осмотрелся по сторонам, растения, что могли дотянуться до щита уже практически закончились. Только самые мелкие и молодые ростки, отрывающиеся от более крупных лоз, буквально «прыгали» на поле, сгорая.

Затемнение начало пропадать. Свет фонаря выхватил одну из стен, полностью покрытую лозами. «Не туда…» Единорог развернулся. Луч света уходил в пустоту. «Ну… по крайней мере, я знаю куда мне не нужно идти.» Случайно взглянув вниз, Диви увидел как множество обугленных ростков, извиваясь, тянутся в его сторону. Те-же, которые не казались щита были заострены. И выглядели уже не как лозы, а как полноценные твёрдые корни. «Ага… Если я не смогу достаточно быстро и, главное, точно определить направление, то мне или придётся израсходовать заряд в пустую, вернувшись ни с чем… Или… Нет, всё-же доводить щит до полного истощения я точно не буду.» Диви вновь внимательно осмотрел пустоту за множеством столбов из лоз, окружающую его со всех сторон. Но никаких ориентиров не было. «Интересное испытание…» Значение заряда изменилось с 54-х до 53-х.

«Думай, Диви… Здесь есть одна стена. Если комната имеет прямоугольную форму, то спуск это — что-то важное. Как тумба с вазой. Если бы мне нужно было расположить ещё что-то важное, например… Стол, то я поставил бы его либо у противоположной стены, либо… примерно на том-же месте, относительно стены, чтобы все могли видеть то, какая красивая у меня ваза и всё располагалось хоть сколько-то гармонично. А значит… мне вперёд.» Вновь оглянувшись назад, единорог нашёл стену, повернувшись так, чтобы идти точно в обратном направлении от неё. «Не знаю, когда была эта Вторая эра… Но надеюсь, что пони там думали также как и я.»

Жеребец двинулся вперёд. Перед его копытами вновь начали сгорать растения, расположенные на полу. Некоторые ростки дотягивались до него с тех лоз, что росли вертикально, пусть и не ослепляя, благодаря вновь появившемуся затемнению, но ограничивая и так никудышный обзор. Идти было непросто, но с каждым шагом вперёд Диви наполняла непонятно откуда взявшаяся уверенность в своей правоте. С каждым шагом он чувствовал, как приближается к чему-то значимому. Заряд щита опустился до 40-ка процентов и единорог остановился. Вновь лозы и корни, жертвуя собой, убивались об щит. А если и не убивались, то делали всё возможное, чтобы достичь этой цели. На 38-ми процентах затемнение вновь пропало и Диви понял, что он был прав.

Перед ним до самого потолка поднимались три огромных стебля странного чёрного цвета. Они переплетались друг с другом и со множеством куда более мелких лоз. Под ними, на полу росло огромное количество заострённых корней. «Будто бы… охраняют. Определённо странные растения.» Единорог чувствовал, что часть артефакта находится внутри этого растения-переростка. Не мог знать… но был более, чем уверен. Чуть наклонив голову, единорог задумался. «Откуда во мне это странное… чувство? Почему мне всё сильнее кажется, что артефакт там, внутри. Это его зов? Или это своего рода ловушка?» Хмыкнув, жеребец внимательней присмотрелся к стеблям. «Поздно идти назад.» Диви начал идти вперёд, чуть отклонившись в бок, чтобы вонзиться щитом в щель между двумя чёрными стеблями. В тот момент, когда он подошёл к ним, заряд щита уже был равен 32-м процентам. Лозы и корни вокруг него сгорали с усиленной активностью. Но жеребец был достаточно близок к своей цели, чтобы видеть её даже с затемнением шлема.

«Отлично… Уверен, что тридцати процентов будет более чем достаточно.» Единорог сделал шаг вперёд. Щит упёрся в чёрные стебли. Диви с удивлением заметил, что они уничтожаются куда сложнее. Место их сгорания было не красного, а фиолетового цвета. Контуры были не ровными, а чуть колебались в пространстве. Очень медленно жеребец двигался вперёд. «Похоже на магическое защитное поле… Откуда оно здесь?» Взглянув на заряд щита, единорог увидел, что он снижается слишком быстро. От тридцати двух процентов осталось лишь двадцать пять. Значение замигало красным цветом. «Должно хватить… Должно.» Жеребец продвинулся вперёд примерно на двадцать сантиметров, приближаясь к месту соприкосновения двух стеблей. Заряд стремительно уменьшался, начиная мигать чаще. «20… 19… 18…» На мгновение, Диви почувствовал странный прилив сил. «Я… я чувствую его. Это точно артефакт. Он зовёт меня.» Единорог начал давить сильнее. Теперь вся передняя поверхность щита была окрашена фиолетовым цветом, но точно посредине в этом сиянии образовалась небольшая щель. За ней, в затемнении щита Диви увидел ещё один источник света. Он был не таким большим и переливался разными цветами. Жёлтым, фиолетовым, синим, а затем прекращал светить и вновь повторял цвета в том-же порядке.

«Вот он…» Единорог протянул копыто вперёд, но тут-же отдёрнул назад, вспомнив что щит уничтожает всю органику, которой касается. Значение заряда опустилось до десяти процентов и засветилось красным. Под числом замигала надпись: «Возможно отключение барьера» Обернувшись, Диви увидел множество корней что, поднявшись с земли направили на него свои заострённые концы. Сверху, с чёрных стеблей к щиту тянулись лозы, но они не могли достать до него. И опасности, судя по всему, не представляли. «Нельзя отключать щит…» Вновь взглянув на артефакт. «Нельзя не отключать щит…»Процент заряда продолжал уменьшаться. «6… 5… 4…» Диви засветил рог, овеяв часть артефакта магическим полем. Он не мог видеть её, но чувствовал что она была в форме небольшого шарика. Мерцание света прекратилось, сменившись на стабильное серебристое сияние. «4… 3…» Единорог потянул объект на себя, прикладывая к этому действию всю свою магическую энергию, но её не хватало. «Сконцентрируйся…» Жеребец отошёл чуть назад. И так не выраженное, из-за стояния на месте, свечение разрубаемых чёрных стеблей исчезло. Заряд щита остановился на одном проценте. Частица артефакта ярко сверкнула.

Диви вновь почувствовал прилив сил, но уже куда более ощутимый. Теперь он смог понять что он представлял из себя. Это был приток магической энергии. Чистая сила, что он мог вложить в своё заклинание. «Вот теперь…» С новой силой, жеребец потянул частицу на себя. Шарик куда сильнее втиснулся в обрубки стеблей, выходя наружу. »…я точно смогу.» Частица артефакта вылетела вперёд, остановившись перед единорогом. Слева на панели шлема замигала крупная надпись «Отключение барьера» Тут-же единорог переключил своё внимание на кристалл, что висел рядом с ним. Линии на нём ярко засветились синим цветом.

Щит мигнул, пропав. Все корни рванули вперёд, но врезались друг в друга и в каменный пол. Синяя вспышка телепортационного заклинания осветила зал, уже через мгновение оставив его в темноте.

---

«Эй… Где я? Неужели я… не успел?» Диви не видел ничего вокруг себя. Он не чувствовал ни груза щита у себя на спине, ни шлема, ни кристалла. Единственное что он мог ощущать это рыхлую землю у себя под ногами. Единорог попытался засветить рог, но этого сделать ему не удалось. «Нет, я не мог умереть… я бы, наверное, боль хотя-бы почувствовал. Хм… Мама всегда говорила, что во сне можно прикусить копыто и… если нет боли, то ты точно спишь.» Подняв копыто, жеребец попытался прикусить копыто. Но… зубы его прошли сквозь него. Единорог неслабо испугался. Этим-же копытом он попытался просто прикоснуться до своей мордочки, но хотя он и ощущал своё копыто на своём законном месте и не мог промахнуться, оно, казалось, прошло сквозь неё. «Да что со мной происходит?..» Откуда-то сверху замаячил еле заметный свет. Посмотрев вверх, Диви заметил, что он исходит из круглого отверстия вверху. Становилось ярче. Жеребец смог разглядеть то, что он находится в огромном прямоугольном зале.

«Дыра… Стены… И точно такая-же высота, что и в прошлом зале. Это-же он и есть!» Сверху, из круглой дыры в потолке в зал медленно опустился аликорн. На конце его рога серебристым ярким светом сиял небольшой шарик энергии. Его шерсть была светло-серой, глаза были перевязаны. На кьютимарке красовался меч с дважды преломлённым лезвием, которое обвивал дракон. Свет залил всё помещение и Диви смог заметить под дырой в потолке каменную платформу, чуть шире по диаметру. Её поверхность была исписано красивейшим витым узором, на краях были еле заметные бортики.

От этой круглой платформы вперёд проходила каменная дорожка к ещё одной платформе на которой стоял невысокий каменный постамент. На его вершине четыре тонкие каменные ножки удерживали тёмно-зелёный кристалл. Вне этой дорожки и платформ была черная земля, покрытая невысокой порослью, напоминающую скорее траву.

Отвлекшись от происходящего, Диви посмотрел на себя. Его тело было слегка прозрачным. Сделав два шага назад, он обнаружил что его копыта не продавливают траву, а просто проходят сквозь неё. «Кажется, я просто нахожусь в другом времени.» Посмотрев на опускающегося вниз аликорна. «Видение, которое явно вызвано артефактом. Но зачем?»Опустившись на платформу, аликорн не торопясь двинулся к постаменту. В воздухе рядом с ним материлизовался небольшой шарик и мешочек. Единорог пошёл вперёд, дабы рассмотреть всё получше.

Остановившись перед постаментом, светло-серый жеребец аккуратно снял кристалл с него, просто положив на платформу. Также аккуратно он положил шарик на четыре каменные ножки. «Часть артефакта… Интересно, что это за пони? Его создатель? Сколько же лет назад это происходило?» Диви внимательней рассмотрел оставленную аликорном часть. Шарик был сделан из тёмного, блестящего на свету металла. По бокам он имел четыре достаточно больших треугольных выреза с очень тонкими стенками между ними. Сверху можно было увидеть непростой узор. Самую верхушку шарика обрамлял небольшой круг. К нему проходили восемь тонких линий, вырезанные в поверхности металла. Четыре линии, проходящие между стенками нижних треугольных вырезов входили в круг, образуя в нём крест. Четыре линии непосредственно над стенками проходили точно между другими линиями, в круг уже не входя. Над двумя из них была вырезана небольшая черта, над другими двумя — дуга, которая проходила до двух соседних линий. На нижней части этого шара были лишь четыре линии, отходящие от стенок.

После своей несложной манипуляции с шариком, аликорн раскрыл мешочек, рассыпав по земле вокруг платформы немного семян. Небольших и абсолютно чёрных. Дематериализовав мешочек, светло-серый жеребец засветил рог чуть ярче и исчез в телепортационной вспышке. «А, вот откуда взялись все эти странные растения…» Подумал Диви, вновь погружаясь во тьму. Но ненадолго. Зал озарил неяркий свет, исходящий из линий шарика. Он медленно перетекал из жёлтого в синий, из синего в фиолетовый, после чего угасал и возвращался вновь. Но то, что ранее единорог принял за простое исчезновение света, сейчас оказалось чёрным «сиянием», возникновение которого было заметно в момент угасания фиолетового цвета.

— Эй… Он же в порядке? Если он не в порядке я ведь буду плакать и очень сильно лягаться, — послышался голос Мики, исходящий, казалось бы, откуда-то издалека.

— Должен быть в порядке… Он улетел в последний момент, — всё, что находилось вокруг единорога сильно дрогнуло. — Эй, вставай!

---

Диви лежал на каменном полу. Энха сняла с него шлем, но щит оставался на его спине. Послышался голос Мики.

— И это — то зачем мы пришли сюда? Странная штука, — открыв глаза, единорог увидел как пегаска пытается коснуться артефакта копытом. Но оно просто проходило насквозь.

— Всё, очухался, — Энха также стояла рядом. Она улыбнулась. — А ты молодец. Не пошёл на попятную на десяти процентах. Если бы ты был учёным в Технополисе, это бы высоко оценили.

— Спасибо… Наверное, — попытавшись подняться, жеребец понял что генератор щита тянет его вниз. — Отстегни эту штуку, — Мики улыбнулась.

— Какая мивая чевепафка, — прикрыв глаза, произнесла она.

— Кажется, что ты как-то не особо рада видеть меня живым… — Энха начала расстёгивать ремни.

— Разумеется я рада. Я просто была уверена в том, что у тебя всё получится, — наклонившись, пегаска легко поцеловала единорога в щёку. Тот чуть покраснел.

— Всё, — ремни упали на пол. Диви поднялся на все четыре копыта. С помощью своей магии он поднял артефакт и кристалл, что валялся рядом. Энха сразу-же выхватила кристалл в своё телекинетическое поле. — Моя игрушка… — шлем она положила на генератор щита. — А это мы просто оставим здесь… Вдруг кому-то, кто решит зайти сюда после нас он пригодится. Пойдёмте, — как и ранее, освещая свой путь фонариком пистолета, кобылка направилась к выходу. Диви и Мики последовали за ней.

— И что-же дальше? — Мики посмотрела на жеребца. Тот задумчиво рассматривал артефакт, светящийся ровным белым цветом.

— Если рунный камень ещё активен, то, наверное, нам вновь нужно воспользоваться им.

— А после этого?

— Ну… узнаем сразу как используем.

Три пони зашли в комнату с генератором. Жеребец поднял в воздух сумку и руну со стола. На голографическом экране была лишь темнота. Энха, нажав на панель, сменила его на экран со значениями, теперь график слева представлял из себя практически полностью ровную линию.

— Хм… Излучения практически и нет. Не удивительно. Видимо этот… артефакт и мешал мне выбраться отсюда, — подняв глаза на Диви и Мики. — Уверена, что это заинтересует учёный совет, — задержав взгляд на артефакте. — Ах… да, и дайте мне ещё просканировать его, — Диви чуть наклонил голову.

— А… это как?

— Очень просто, — единорожка подошла к висящему в воздухе артефакту, подняв копыто с браслетом. Открыв голографическую панель она, немного покопавшись в ней, открыла две вертикальные голографических рамки, перпендикулярных друг другу. Обе они, перекрещиваясь, начали проходить по артефакту. Тот сменил цвет на чёрный. Мики усмехнулась.

— Видимо, ему это не нравится.

— Не думаю что кого-то здесь волнуют чувства металлического шарика, — браслет пискнул, Энха посмотрела на открывшуюся голографическую панель, кивнув. — Спасибо вам… Думаю, что эта работа обеспечит мне высшую научную степень.

— И тебе спасибо. Без тебя мы бы точно не справились.

— Если вдруг вы попадёте в Технополис, то дайте знать…

В воздухе ненадолго повисла неловкая пауза. Энха посмотрела сначала в сторону, затем на потолок и негромко произнесла.

— В целом… Можете отправляться. Мне ещё нужно будет собрать вещи, — Диви кивнул, посмотрев на Мики. Та, также смотря на него, молча обвила своё копыто вокруг его копыта. Энха усмехнулась.

Диви, положив шарик в сумку, направил магическую энергию на руну. Белоснежная телепортационная вспышка охватила обоих пони.

---

Пегаска и Диви материлизовались… в воздухе. Прямо под ними текла неглубокая речка с чистейшей водой. Мики взмахнула крыльями, взлетев вверх. Диви лишь успел подумать: «Ну блин…» И полетел вниз. Благо вода была достаточно тёплой. Выплыв, подняв сумку и погасший рунный камень вверх, единорог выполз на берег.

— Хей… А это кто? — Пегаска указала копытом на Четвёртого, сидевшего на камне, повернувшись спиной.

— А… — Единорог отряхнулся, положив рунный камень в сумку, — это тот, о ком я тебе рассказывал. Тот самый архангел.

Аликорн чуть тряхнул головой, обернувшись.

— Оу… прошу прощения, я ожидал что вы появитесь… на земле, — Не торопясь поднявшись, Четвёртый подошёл к мокрому Диви и Мики, всё ещё парящей в воздухе. Подняв голову, он посмотрел на пегаску.

— Четвёртый, — ненадолго кобылка задумалась.

— Сорок… второй? — аликорн чуть наклонил голову в бок.

— А… да, это-же ваше имя, — прикрыв глаза, кобылка улыбнулась. — Я — Мики.

— Будем знакомы, — архангел кивнул. Обратившись к жеребцу. — Полагаю… Что тебе всё-же удалось добыть первую часть артефакта?

— Да, — Диви достал из сумки шарик. Он засиял синим цветом. — То мигает, то тухнет… Не слишком впечатляет для столь важной вещи. Аликорн смотрел на то, как артефакт переливается синим цветом, казалось, задумавшись о чём-то. На его лице появилась улыбка. — Эм… Четвёртый? — аликорн поднял глаза.

— Прошу прощения. Воспоминания, — архангел продолжал смотреть на артефакт. Ещё немного посветив синим цветом, шарик сменил его на белый и менее яркий, — аликорн вновь посмотрел на Диви, — что-же. Мы отправляемся в Элизиум.

— Элизиум? Что это за место?

— Созданное Первым архангелом… измерение, являющееся домом для ангелов. Там мы начнём твою тренировку.

— Я стану ангелом?

— Это мы ещё обсудимЮ — Четвёртый засветил рог. Мики опустилась на землю, подойдя ближе. Вспышка телепортационного заклинания, чуть всколыхнувшая траву, оставила берег речки пустым.

---

Три пони: аликорн, единорог и пегаска стояли на небольшом каменистом острове. Огромная водная гладь простиралась перед ними вплоть до горизонта. Не было ни кораблей, ни более мелких островков. Совершенно ничего. Возможно за тысячи километров рядом с этой троицей никого не было. Диви чуть наклонил голову, обернувшись. Сзади можно было увидеть небольшую полуразрушенную арку, за ней буквально в пятнадцати-двадцати метрах находился обрывистый островной край.

— И это… Элизиум? — в голосе единорога читалось явное непонимание.

— Нет. Это всего-лишь вход, — аликорн развернулся, двинувшись к арке. Мики и Диви последовали за ним.

— Наверное, неплохо было бы заиметь здесь небольшой домик… С продуктами пусть и проблемы, но зато никто не побеспокоит, — Мики улыбнулась. — Да и видок… успокаивающий, — Диви умехнулся.

— Я бы даже сказал… минималистичный, — Четвёртый, не останавливаясь, прошёл через арку. Пространство между каменными столбами, казалось, исказилось. Чем-то это было похоже на водные круги, но камнем, упавшим в воду, здесь служил аликорн. Пегаска и единорог приостановились. Немного помедлив, Диви произнёс.

— Наверное… здесь я должен был удивиться. Но после всего что я уже успел пережить я, наверное, уже вряд-ли увижу что-то способное меня удивить, — пегаска фыркнула, рассмеявшись.

— Наш путь только начинается, помнишь?

— Помню… — посмотрев на пегаску. — И надеюсь, что он будет идти также хорошо как сейчас.

— Пони прошли через арку.

Яркий свет ударил в глаза Диви и Мики, но очень быстро привыкнув, они смогли увидеть то, что представлял из себя Эллизиум.

Они, вместе с Четвёртым стояли в огромном, широком коридоре. Всё вокруг было сделано из материала, очень похожего на мрамор и было выполнено в белом цвете. Стены с обилием полуколонн уходили высоко вверх, образуя своего рода одну большую арку с заострённым верхом. Между полуколоннами было множество небольших арок, сделанных из красивейших резных колонн. Они просто вели в стену. Свет исходил из своего рода окон, достаточно узких. Они начинались на стенах и, проходя по ним вверх, заканчивались немного ниже верхнего пересечения стен. Впереди можно было увидеть два крупных перекрёстка, дающих ещё две ветви коридора вправо и влево. В самом конце впереди можно было увидеть достаточно странную конструкцию из множества мелких колонн, выстроенных кругом. Они поддерживали небольшой мраморный купол, под которым, на полу было «разлито» странное свечение, природу которого было достаточно трудно разглядеть у самого начала коридора.

— Добро пожаловать в обитель ангелов… Полагаю, нам стоит заглянуть к Первому. У вас, наверное, накопилась уйма вопросов, — аликорн двинулся вперёд. Коридор был полностью пустым.

— Ладно… — Диви, вместе с Мики удивлённо смотрели по сторонам. — Всё-же кое-что удивить меня ещё да может, — немного ускорившись, они догнали Четвёртого.

— А почему здесь никого нет? — Мики, чуть прищурив глаз, посмотрела на архангела.

— Большая часть ангелов живёт не здесь, а во внешнем мире. Подавляющее большинство помимо своих мелких дел… Ну знаете, по спасению там… мира, например, ещё и работают. Обычно охраняя какие-то особенно важные места и объекты, а также особо богатых пони. В Элизиуме они появляются, чтобы пообщаться с каким-то архангелом лично. Ну или в случае, если им требуется медицинская помощь. Здесь, в саду живёт Пятая — олицетворение жизни. Кстати, вот и он.

Три пони подошли к первому перекрёстку. Справа открывался вид на немалых размеров зелёную долину. Мраморный пол резко переходил в сужающуюся тропу, с двух сторон ограниченную травой с нередко встречающимися разноцветными цветами. В небольшом отдалении от мраморного коридора тропа разбивалось на множество тропинок, одна из которых вела в беседку, сделанную в мраморно-колончатом стиле Эллизиума. В ней мило общались две кобылки. Ещё две тропинки уходили вправо и влево за поле зрения. одна шла вперёд, останавливаясь перед небольшой речкой, на берегу которой расположилась небольшая роща, состоящая из берёз, ив и елей. Рощица уходила и за речку, упираясь в огромную… действительно огромную мраморную стену, в которой было несколько столь-же гигантских полуколонн, уходивших вверх. Над стеной, словно потолком проходило голубое небо с проплывающими по нему редкими облачками, уходящими за стены и выходящими из них-же в одном направлении. И хотя всё здесь было залито светом, солнца здесь не было видно.

— Это выглядит так… красиво! — восторженно произнесла Мики. — И одновременно неестественно. Ну не могут столь разные деревья расти рядом, серьёзно.

— Агась, — Диви чуть улыбнулся, — это и вправду — самое удивительно в здешнем… саду,

— Обернувшись, единорог увидел то, что уходящая слева отвилка просто оканчивалась чуть большей, в сравнении со стоящими по бокам коридора, аркой. — А что там?

— Уборная, — аликорн двинулся дальше. Диви недолго постоял на месте, последовав за ним, — А ангелы, полагаю, живут в пространстве за этими арками? Там у них что-то вроде комнат?

— Верно. За каждой рамкой закреплено по пять различных комнат. Определённая комната закреплена за определённым пони всегда, даже когда у них есть дом вне Элизиума, — Мики вмешалась в разговор.

— А у нас тоже будет?

— Агась.

— У… А если у каждого пони собственная комната, то как два пони могут попасть в одну комнату? — Четвёртый усмехнулся.

— Хороший вопрос. Для этого двум пони нужно пройти через портал вместе. Они попадут в комнату впереди идущего.

— А если они пойдут точно нос в нос?

— Такого не бывает.

— А если всё-же пойдут? — Аликорн выдержал небольшую паузу.

— Спросите у Первого, — Мики кивнула.

Пони подошли ко второму перекрёстку. Слева был проход в круглую комнату с возвышенным «С»-образным мраморным столом. За ним стояли достаточно большие стулья, сделанные также из мрамора. Постройка с куполообразным верхом теперь была ближе. На земле под куполом была небольшая круглая платформа, пол на которой переливался серебристым цветом. Чем-то он напоминал воду. Справа был небольшой проход, ведущий к арке, которая была примерно в полтора раза больше и украшена немного лучше, в сравнении с той, что вела в уборную.

— Слева — зал собрания архангелов. Справа — зал Первого. Спереди — портал. Ну… не сказать, что портал. Зачарованная платформа, усиливающая заклинание телепортации для тех, кто недостаточно им обладает, — Мики ехидно улыбнулась.

— А что, среди ангелов есть те, кто не может в телепортацию?

— Не все могут телепортироваться на другую сторону планеты, — Четвёртый повернул направо. До арки троица дошла молча.

Пройдя через портал, аликорн, единорог и пегаска оказались в небольшом зале, представляющем из себя прямоугольное помещение. В дальнем конце его стоял невысокий трон. Слева и справа был ряд из нескольких колонн. За колоннами и рядом с ними, в полу были полости, заполненные водой, отливающей серебром. Эта вода проистекала в двух местах у дальней стены из небольших фонтанчиков. Свет падал с прямоугольного окна в потолке, который в этом зале был плоским.

На троне сидел светло-серый аликорн с перевязанными глазами. «Это тот пони из видения… Интересно», — подумал Диви.
— Четвёртый, Мики… Диви, если я не ошибаюсь? Добро пожаловать в Элизиум, — Пони, который явно был тем самым Первым, о котором упоминал Четвёртый, чуть улыбнулся. Но через мгновение его мордочка вернулась к тому-же состоянию что и ранее. — Я вижу (это слово аликорн произнёс немного с особенной интонацией, чуть растянув его), что вам двоим всё-же удалось найти первую часть Сердца Мира. Прекрасная работа. «Вижу? Серьёзно?» — прищурив один глаз, подумала Мики. Диви сделал шаг вперёд, ещё раз внимательно рассмотрев аликорна. Четвёртый прошёл вперёд и, развернувшись, сел на круп сбоку от трона. В этих двух архангелах было что-то неуловимо похожее… Оба они выглядели достаточно несчастными, будто бы потеряли что-то важное в их жизни. Хотя, возможно, единорогу это лишь показалось.

— Да. И… похоже, что я просто вернул вам то, что вы оставили в том… храме, — Диви чуть наклонил голову. — Для чего было всё это? — Первый кивнул.

-Верно. Именно я поместил эту частицу на то-же место, где она была создана. Это было… где-то в конце второй четверти Третьей эры. То есть, около одной тысячи семисот лет назад плюс-минус один век. После того как я и Четвёртый (аликорн, сидящий у трона, чуть кивнул закрыв глаза) разнесли, находящиеся во владении ангелов три части артефакта, запрятав их, я лишил себя, всех ангелов и архангелов возможности взаимодействовать с этими частями. Так что… Я не мог просто прилететь и забрать её. Для этого нужен был ты.
— Но зачем было лишать себя этой возможности?

— Себя для того, чтобы у меня не возникло искушения вновь попытаться собрать его. Архангелов… По той-же причине. Простых ангелов — для того, чтобы те кто будут захвачены демонами не могли использоваться ими для нахождения частей, — Диви задумался, переваривая услышанное и выделяя наиболее важные вопросы о окружающем Центральную Эквестрию мире. Следующий вопрос уже принадлежал Мики.

— Так вы архангелы, да?.. Я пока видела только двоих, но всё никак не могу понять. Почему вы называете друг-друга порядковыми числительными?

— В какой-то момент времени демоны решили устроить крупный турнир, чтобы узнать кто из двенадцати архидемонов самый сильный и как распределяются силы между ними. Победитель назвал себя Первым… Хотя он и раньше называл себя так, потому что был самым первым из всех архидемонов которые, по сути, были его учениками и приближёнными. Олицетворение нечестивости заняло второе место, назвав себя Вторым. Олицетворение Хаоса — Третьим. И так далее, по убывающей. Вскоре я решил перенять эту систему, потому что архангелов тоже двенадцать и их олицетворения… связаны с олицетворениями архидемонов.

— А что это за олицетворения? — Мики выглядела явно заинтересованной.

— Примерно то-же самое что и таланты, обусловленные кьютимарками обычных пони. Олицетворение — выражение архангела или архидемона, — указав копытом на себя. — Например, моё олицетворение — защита. Я, как-никак, координирую всех архангелов и ангелов, направляя их на самые значимые события, способные пошатнуть мир и покой во всей Эквестрии. Ну и, помимо этого, владею наиболее сильной защитной магией среди всех знакомых мне пони, — указав копытом на аликорна, сидящего рядом. — Олицетворение Четвёртого — время. Он обладает целым набором заклинаний, позволяющих ему манипулировать его… можно сказать «личным» измерением так, как ему заблагорассудится. Подобные примеры есть для всех архангелов и архидемонов.

— А что это за связь? Между этими… олицетворениями?

— Олицетворением Первого архидемона является разрушение. Как видишь, оно противоположно моему. Объяснять почему так… думаю, не нужно, — фразу закончил Четвёртый.

— Четвёртый архидемон обладает огромным набором заклинаний, манипулирующих пространством. Пусть, пространство и время не являются противоположными, они описывают основные взаимосвязанные силы нашего мира. — Мики ненадолго задумалась.

— А что будет, если два пони пройдут нос в нос в одну из комнатных арок Элизиума?

— Они выйдут назад в коридор, — Четвёртый удивлённо посмотрел на Первого.

— Так просто?

— Ага.

— И такое уже было?

— Ага.

— Хм, — Четвёртый вернул взгляд на Диви и Мики. Диви посмотрел на Мики и, увидев то что её вопросы закончились, обратился к Первому.

— Если ваша конфронтация с демонами столь длительна, почему она не может закончиться? Должно же было уже случиться крупное сражение, которое смогло бы выявить сильнейшего.

— Подобное сражение мы… и ангелы и демоны называем Великой Войной. И стараемся избежать её. Самой важной причиной этого является то, что в итоге она приведёт к смерти абсолютно всех низших демонов и ангелов. Чего, разумеется не хочет никто, — ненадолго Первый задумался, подбирая слова. — Самое, наверное, главное отличие архангела от ангела — совершенное бессмертие. Мы настолько сблизились с магией внутри нас, что стали выражением её, — чуть приподняв голову. — Магия подобна энергии. Магия — есть энергия. И как энергия, что лишь меняет свою форму, магия не может исчезнуть. А значит не может и погибнуть. Тело, сознание и все те силы что имел архангел восстанавливаются в полном объёме после его смерти, пусть на это и нужно определённое время. Если произойдёт Великая Война, то архангелы сначала просто перебьют всех ангелов. Далее будет битва между архангелами, в которой останутся лишь двое сильнейших — Первые, — усмехнувшись. — С Первым архидемоном мы же равны по силе. Даже для тренировки в последнее время начали встречаться раз в год, чтобы не терять боевой сноровки. И обычно эта тренировка заключается в том, что мы сражаемся не переставая около двух недель и… ни один из нас не может победить, — Четвёртый пару раз кивнул.

— Эти битвы стоит видеть. Даже я по несколько дней подряд могу наблюдать за их сражением.

— И значит… артефакт может закончить ваше противостояние. Я начинаю понимать.

— Верно. И лишь собранных вместе пяти частей будет достаточно для этого.

— Пяти? То есть, получается, мне нужно раздобыть лишь две части из трёх, находящихся у демонов? — Первый покачал головой.

— Боюсь, что нет. Сердце Мира не так просто как кажется. Оно состоит из шести частей. Центрального держателя, собранного в Найдэне. Он является этаким… соединяющим остальные части элементом и способен накапливать и преобразовывать энергию других частей. Его ты как-раз и нашёл. Частей, являющихся проводниками основных мировых сил: жизни, смерти, пространства и времени. (В тот момент, когда Первый произнёс последнее слово, на правом глазу Четвёртого на мгновение вспыхнул его знак. Диви обратил на это внимание, но всё-же не придал этому значения, сосредоточившись на рассказе аликорна.) Они были созданы в Зари-Дораме — столице единорогов Второй Эры. И кольца, объединяющего, усиливающего и балансирующего все элементы. Оно было создано пегасами и земнопони Второй эры, с применением рунной магии. В нашей доступности имеются центральный держатель, кольцо и проводник времени. Три других проводника у демонов. Когда я говорил о пяти частях, я имел в виду держатель и четыре проводника. Но если тебе удастся добыть все части… То достать кольцо проблемой не будет. Без четырёх же проводников оно бесполезно.

— Это… всё усложняет, — ненадолго задумавшись. — А для чего был создан этот артефакт?

— Держатель был создан по собранным, буквально по крупицам, чертежам Первой эры для того, чтобы поддерживать рост и деятельность растений, дающих воздух в Найдэне. Городе, в котором ты был… вроде как я уже отмечал это. Но он имел в себе отголоски сил проводников. И через некоторое время обнаружилось, что работники Найдэнской фермы временами начинают… видеть события, что проходили очень давно. Этим заинтересовался один из Хранителей Дари-Зорама… — заметив не понимающий взгляд Мики, Первый пояснил. — Что-то вроде правителя как города, так и всех единорогов, — пегаска чуть кивнула. — И этот Хранитель путём длительных экспериментов всё-же смог выудить из держателя информацию о том, что невероятно давно он являлся частью более могущественного артефакта, что сподвигло его и остальных Хранителей на его создание. Причины? Я не знаю. Возможно желание власти над всем миром… или возможность использования артефакта как источника бесконечной энергии. Много вариантов. На этом мои знания о создании артефакта исчерпываются, — Мики чуть улыбнулась.

— А расскажите нам об эрах… А то, я не совсем понимаю то, о чём вы говорите.

— Если сократить многотысячную историю Эквестрию в сверхкраткий рассказ, то… О Первой эре практически ничего не известно. Если бы не было артефакта, то, я думаю, никто бы даже не верил в её существование. Явно в ней жили пони с пониманием магии, отличным от нашего. Вторая эра имеет не уточнённое время своего начала. Представляла из себя раздельное существование единорогов в огромных подземных городах. И пегасов с земнопони на поверхности. Сейчас от неё остались во многом руины городов единорогов и различные ископаемые. Всё остальное было уничтожено, — Первый усмехнулся, грустно вздохнув. — Вероятнее всего полностью собранным Сердцем Мира в Дари-Зораме. Явно не такого исхода хотели Хранители. Выжившие стали создателями Третьей эры. Процветающей и стабильной до половины своего существования. После чего начались постоянные войны и делёж за территорию. Появились демоны. Вслед за ними появились ангелы. Расцветали феодальные отношения, называемые историками термином «Тёмное время». С подавлением Тёмного времени в Центральной Эквестрии и началом главенствования в ней принцесс началась Четвёртая эра, что идёт до сих пор, — уже примерно с половины ответа Первого, Мики начала еле заметно поочерёдно сгибать передние копыта.

— Эм… Спасибо за столь интересный рассказ. Если вы не против, то я отойду, хочу посмотреть на то, что находится за аркой напротив сада… — Первый чуть кивнул. — Пегаска, взлетев, очень быстро вылетела в арочный портал.

— В целом, если у вас нет вопросов, то вы можете идти отдыхать. Завтра, Диви, начнётся первый этап твоей тренировки, и тебе нужно быть к ней готовым. И… кажется я уже просто устал говорить, — удинорог улыбнулся.

— Я понимаю… Спасибо за ответы.

— Не за что.

— Я же смогу… Доспросить всё, что мне ещё интересно?

— Разумеется, но позже, — кивнув, жеребец также двинулся к выходу. Четвёртый, поднявшись, проследовал за ним. Пройдя через портал, аликорн чуть обогнал жеребца.

— Ваша комната уже выделена, — добравшись до перекрёстка, аликорн указал на ближайшую арку слева он прохода в круглый зал.

— Наша… Одна на двоих?

— Да. Первый приготовил её заранее, — Диви ненадолго задумался.

— Он ещё и наши имена знал…

— Этот пони куда могущественней, чем может показаться на первый взгляд… Я могу остановить время. Я могу искромсать врага на части за доли секунды. Я могу останавливать пули… Но мои умения ничтожны по сравнению с тем, на что способен он. Пусть у него и нет глаз, он видит куда больше чем я и ты. Поэтому… не удивительно то, что он знал вас ещё до вашего прихода.

— Хорошо… Я учту это.

— Сразу как только проснёшься завтра, иди в сад и поворачивай налево. Там ты поймёшь, куда тебе нужно идти, — Диви кивнул.

— Тогда до завтра.

— До завтра, — Четвёртый двинулся к постройке с куполом, засветив по пути рог. Коснувшись копытом платформы, через секунду он исчез в телепортационной вспышке. Диви остался стоять, ожидая пегаску. Минуты через две, она, пролетев весь коридор, опустилась рядом с ним.

— Нам сюда?

— Да.

— Ну… Давай, вместе? — Диви и Мики встали прямо рядом друг с другом. Кобылка отошла чуть назад. — Только не нос в нос, — единорог усмехнулся, пройдя вперёд. Мики последовала за ним.

Ангельская комната оказалась не такой большой и роскошной… Действительно, она предназначалась явно не для постоянного проживания а, скорее, для временного пребывания или отдыха, как и отмечал Четвёртый. Она представляла из себя небольшую кубическую комнатку с источником света в виде линии под потолком. Достаточно большая кровать, сделанная из облака. Небольшая мраморная тумба слева и стол, рядом с которым на земле лежали две небольшие подушки в виде облаков. Диви вздохнул.

— Облака… Жаль, что я не пегас, — Мики чуть наклонила голову, задумавшись.

— Скорее всего, они зачарованные… Попробуй, вдруг получится лечь, — подойдя к кровати, Диви аккуратно коснулся облака копытом. К его удивлению, оно не прошло насквозь, но остановилось, чуть придавив зачарованный материал.

— Ух ты… Единорог, улыбнувшись, запрыгнул на кровать. И вправду… Так мягко, — Пегаска улыбнулась, смотря на жеребца. Диви посмотрел на неё. — Эм… да, ты, наверное, не хочешь спать в одной постели со мной, да? Немного сильно для столь малого знакомства.

— Почему бы и нет? — Мики чуть взлетела, перевернувшись в воздухе и, приземлившись на облачную кровать на спину. — Я даже разрешу себя обнять… — Диви чуть покраснел.

— Правда? — пегаска улыбнулась, повернувшись к единорогу спиной.

— Ага… попробуй, — жеребец крепко обнял Мики за её грудь и живот. Это было… весьма приятно. Мики чуть покраснела, улыбнувшись. «Как же давно я мечтала о подобном…»

— Спокойной ночи… Мики, — Негромко произнёс Диви, чуть крепче сжав кобылку в объятиях.

— Спокойной ночи…

И хотя комната была залита неугасающим светом, пони заснули быстро и легко. Сама атмосфера Элизиума способствовала этому. Не мудрено, ведь судя по всему, это было самое безопасное место во всей Эквестрии.

Глава 3.5: Разрыв

Четвёртый материализовал себя в уже знакомом нам деревянном доме, в котором он жил уже более полутора тысяч лет. Хоть и это здание не раз перестраивалось, не без помощи жителей деревни, оно в точности повторяло изначальный оригинал. Аликорн не особо жаловал изменения. Тем не менее, некоторые доски этого дома были расшатаны, дверь уже давно не имела запора (хотя множество других домов вообще не имели замков), несколько планок в окне за столиком, стоящем на своём-же прежнем месте, просто отпали. Жеребец уже давно не стремился к полному порядку в своём жилище, потому что он, можно сказать, и не жил здесь, предпочитая немного иной временной промежуток.

Аликорн прошёл вперёд, подойдя к столу. На нём стояла, принесённая живущей по соседству семьёй, небольшая чашка риса, приготовленного с рыбой. Множество поколений здешних жителей обитали в этих местах под защитой архангела. И обитают до сих пор. Все полторы тысячи лет деревня росла и развивалась, совсем не обращая внимания на внешние угрозы. Никто теперь не косил пшеничное поле в копытную. С самого крупного ближайшего города, имеющего весьма специфичное название «Звезда Востока», сюда был привезён полноценный комбайн. Нередко в деревню заглядывали туристы. Некоторые жители крупных городов, расположенных за тысячи километров отсюда, отстроили здесь собственные дома, обосновавшись здесь с концами. Множество кафе, двухэтажное здание главы деревни. Разросшееся пшеничное поле, несколько заводов по переработке зерна, целый ряд пекарен. Сейчас это место напоминало небольшой городок… Жилые здания уже не придерживались своего бывшего традиционного стиля. Даже некоторые местные семьи перестроили свои дома под западный лад. Но всё-равно. Иногда отвлекаясь от своей вновь и вновь повторяющейся жизни в далёком прошлом, аликорн прогуливался по улицам, которые даже спустя полтора тысячелетия были ему знакомы. Также, как и здешние традиции. Также как и здешние законы. Также как и еда, что приносилась ему поочерёдно каждым семейство три раза в день. Также как и практически любая сумма и любая услуга, что он в любой момент мог попросить у главы деревни. Идеальный страж местного покоя, казалось, совершенно вездесущий и узнающий обо всех самых мелких преступлениях даже во время своего отсутствия… Обходился куда дешевле и был эффективнее нескольких десятков пони, следящим за порядком. Да и к главе деревни Четвёртый практически не обращался. Даже дом жители уже стремились перестроить ему сами. Полное отсутствие преступлений и полный покой местного населения стоили того.

Бросив плащ на стол и очень быстро поужинав, жеребец вздохнул, пройдя в спальную комнату и расположился на небольшом круглом коврике, лежащем в её центре. Он прикрыл глаза. Знак на его правом глазу неярко засиял.

---

Так, совершенно безмятежно, прошло около двух часов. Еле заметные шаги кобылки, что унесла пустую чашку к себе домой не побеспокоили жеребца. Он был слишком увлечён своим прошлым. Многим могло бы показаться что вновь и вновь повторяющиеся события уже должны были давно надоесть нашему герою… Но одной из особенностей столь глубокого погружения назад было то, что находящиеся в прошлом просто теряли память о настоящем. Четвёртый не пытался объяснить это. Кроме него об этой особенности никто и не знал, так как столь высоким пониманием направления магии временного контроля обладал только он. Да и если бы аликорну удалось избавиться от этой особенности его заклинания, то он бы потерял единственную ниточку что связывала его с Шан-Ли и самым светлым отрезком его прошлого.

Но даже столь яркие и приятные, вновь переживаемые воспоминания в мгновение улетучились резким, словно молния, ощущением временного разрыва. Знак на глазу Четвёртого тут-же погас. Аликорн резко выдохнул. Его дыхание сбилось. Пару раз моргнув, приходя в себя, он засветил свой рог. Не издавая ни звука, мысленно он обращался к Первому.

— Вы почувствовали это? Временной разрыв в Северной Великой Пустыне. Уже лет пять не было ничего подобного, — Четвёртый ждал. Даже вне этого мира Первый слышал его.
 — Я уже сообщил Двенадцатому. Скоро проблема будет решена, — Четвёртый вновь выдохнул. Прикрыв глаза, он некоторое время потратил на восстановление своей концентрации. Скоро знак вновь осветил его небольшую комнатку едва заметным синим светом.

---

На расстоянии примерно в пол планеты от жилища Четвёртого слышался радостный крик: «ДА! Я СДЕЛАЛ ЭТО! ЭТО СРАБОТАЛООО!»
Он принадлежал светло-розовому жеребцу-единорогу с гривой красного цвета, имеющей аж три разноцветных полосы. Красную, белую и зелёную. Этот пони стоял на задних копытах, подняв передние вверх. Открыв глаза, он ненадолго замер на месте, оглядевшись. Его глаза имели насыщенный зелёный цвет. Осмотрев своё тело сверху-вниз, этот пони улыбнулся.

— Я точно в Эквестрии! Осталось понять… где.

Перед ним было несколько пальм, растущих у небольшого озерца. Их верхушки свисали вбок. Редкая растительность в виде небольших экзотических кустиков покрывала его берег. Задние копыта этого пони стояли на песке. Всё, помимо местности у этого небольшого озерца, было покрыто песком, вдалеке поднимающегося вверх, образуя множественные дюны.

— Оазис?.. — попытавшись сделать шаг вперёд на задних копытах жеребец зашатался, упав передней частью тела на песок. С трудом он поднялся, встав на все четыре копыта, начав негромко разговаривать сам с собой. — Но я не помню ни одного оазиса во всех сорока сезонах… Полнометражки?.. Тоже не было, — приложив копыто к голове, этот единорог явно пытался вспомнить что-то. — Какая-то… неправильная Эквестрия.

Над озером сверкнула яркая вспышка. Жеребец, убрав копыто, и, чуть покачнувшись, (он явно не так часто стоял на задних копытах) посмотрел в её сторону. Остаточное жёлтое сияние телепортационного заклинание окружало кобылку-аликорна, что оглядывалась по сторонам, хлопая крыльями. Грива её была оранжевого цвета, такого-же как и её глаза, шерсть же была жёлтой. На кьютимарке было изображена половина солнца, отдающая характерные, волнистые лучи. Этот полу-диск был разделён на две четверти белым мечом. Рядом с ней в воздухе висел рунный камень, объятый золотистым сиянием заклинания левитации. Увидев единорога, эта кобылка аккуратно опустилась вниз. Коснувшись воды, её копыта пустили по ней несколько кругов и остались на поверхности. Не торопясь, аликорн двинулась к жеребцу прямо по водной глади озера.

«Это ещё кто… какая-то новая принцесса?..» Единорог чуть наклонил голову, изобразив беспечную улыбку.
— Вы… не подскажете, как пройти в замок? — аликорн приостановилась, мило улыбнувшись.

— Какой замок?

— Ну… В котором живёт принцесса Твайлайт, — кобылка, не торопясь, продолжила свой путь.

— Я помогу тебе, если ты сможешь использовать какое-нибудь заклинание.

— Заклинание? — жеребец чуть прищурился, — зачем?

— Для того, чтобы попасть туда куда ты желаешь. Ну же… — встав передними копытами на берег, пони своим копытом приподняла достаточно большой лист одного из растений, — Подними его вверх. С помощью магии, — чуть улыбнувшись, кобылка наклонила голову.

— Ну хорошо… — наклонив голову вперёд, жеребец попытался воспользоваться своим рогом. Но из этого ничего не вышло. Выставив своё переднее копыто вперёд, он попытался вновь, казалось, напрягаясь всем своим телом. Сильно зажмурив глаза, мысленно он пытался приказать этому листу подняться… Но вновь безуспешно. Подняв голову, он посмотрел куда-то вбок. — Кажется, я не слишком силён в магии… — попытавшись изобразить обаятельную улыбку, — Может быть ты мне поможешь?

— Боюсь, что нет… — кобылка-аликорн материализовала рядом с собой глефу с достаточно длинным древком из какой-то светлой породы дерева. На конце его находилось средних размеров, чуть изогнутое, лезвие из металла, по своему виду, очень похожему на золото. Резко расположив копьё под небольшим углом к земле, он подняла голову. Её глаза сверкнули неяркой искрой. Лезвие её оружия оставило в воздухе недолгоиграющий след их блестящих частиц. — У меня нет никакого желания помогать пришельцам.

-Что? — единорог начал пятиться назад. Запнувшись, он упал на свой круп, испуганно смотря на приближающуюся к нему кобылку. Начав перебирать передними и задними копытами, он двигался по песку назад. — Я… я не пришелец!
Засветив свой рог, аликорн почти мгновенно телепортировалась ближе к отползающему назад пони и, развернув копьё, закруглённым концом древка, одним ударом положила его на спину. Её рог засветился ярче. Знак в виде треугольника на руне ответил белоснежным, увеличивающим силу сиянием.

— Эй эй… — жеребец попытался выкрутиться, но это ему не удавалось. — Что ты де… — яркая вспышка телепортационного заклинания прервала его фразу.

---

Волны ударяли в каменный утёс, уходящий высоко-высоко вверх. Внизу можно было увидеть множество мелких скал, которые напрочь отбивали желание у всех кто хотел сигануть вниз, делать это именно в этом месте. «Каменная стена» утёса проходила весьма далеко, постепенно теряя в высоте и переходя в очень красивый пляж, на котором даже сейчас можно было увидеть нескольких пони. Здесь не было ни привычных для пляжей у крупных городов зонтиков и лежаков. Не было никаких лавочек, продающих газированную воду или мороженое. На землю была постелена самая простая льняная ткань. У пони, что лежали на ней рядом не было никаких солнцезащитных кремов и очков. Лишь странного и непривычного вида шляпы, что прикрывали их мордочки. Мы находились в Срединных землях, которые по своему развитию застряли примерно в середине Третьей эры.

Срединные земли представляли из себя несколько очень крупных королевств, находящихся в постоянное вражде друг с другом, которая сменяется коротким перемирием, когда у противоборствующих сторон иссякают ресурсы для продолжения боёв. За что борются эти пони? Земли, ресурсы, религиозные интересы. Неизменное трио потребностей нескольких десятков королей. Неизменное трио, что ранее было целью всего мира. Почему-же Срединные земли остались верны старинным «традициям»? Невероятный консерватизм сильных религиозных течений, что в нескольких королевствах имели власть, превышающую королевскую, позволял им изгонять из суверенных территорий абсолютно все возможности для технологизации. Да и крупным городам в целом и не было никакого дела до событий в этих местах.

Именно здесь расположилась крупная деревня Браунберг. Она находилась в низине под достаточно пологим холмом. Тонкая тропинка, выходящая из деревни поднималась вверх, упираясь во вход небольшой крепости. Это была крепость Двенадцатого. Ранее она служила тюрьмой и тренировочным полигоном для солдат близлежащего города. Но после отстройки тюрьмы и полигона непосредственно в городских стенах, потребность в этой крепости отпала и она была приватизирована ангелами, совершенно без каких-либо противоречий. Напротив, жители как и Браунберга, так и города были только рады такому соседству. Они могли чувствовать себя хоть сколько-то защищёнными от постоянной угрозы демонов и от королевств, что решали развернуть в этих местах военную компанию. Подобное, между прочим, уже было. Но как только интересы враждебных королей затрагивали эту крепость, появлялись несколько десятков ангелов, которые за день-два превращали хорошо вооружённые войска в горы трупов. Жители деревни не знали того, что происходит внутри стен этой ангельской постройки. Но и не стремились это знать. Каждый понимал, что там, на холме живёт архангел. И каждый понимал, что против него лучше не идти, особенно если он настроен благосклонно.

Тем не менее, по Браунбергу длительное время ходили самые невероятные слухи и, нередко, Двенадцатый мог видеть местных жителей, что наблюдали за каменными стенами его обители. Хотя большинство и избегало излишних вмешательств в его дела, находились и весьма любопытные пони. Именно они смогли выведать у одного из работающих в этой крепости то, что внутри её стен содержатся очень странные и, скорее-всего опасные пони, а архангел и один или несколько иногда сменяющихся ангелов следят за ними, попутно контролируя близлежащие земли. Чуть приоткрытая завеса тайны позволила всем спокойно вздохнуть и более не задаваться вопросами.

Многие жители, вообще не замечали присутствие ангелов поблизости, хотя несколько пони постоянно жили в крепости, поддерживая её состояние, а торговцы раз в неделю продавали ангелу, что посещал деревню, провизию, которая затем телепортировалась в крепость. На этом контакты были исчерпаны.

Что же представляла из себя эта крепость? По сути, она являлась единственным входом и выходом на огороженную стеной и обрывом утёса местность. На этой местности было высажено множество деревьев, была построена простенькая беседка, стояло несколько деревянных столов. Даже была небольшая территория с костровищем. Стены, что вплотную окружали этот «парк» были сделаны из достаточно массивных блоков. Таких-же, что были в основе стен самой крепости. Сама по себе крепость была представлена одним большим двухэтажным зданием с квадратной башней, уходящей невысоко вверх и двумя «пристройками», в одной из которых располагалась столовая и кухня, а в другой склад. В основном здании находился очень большой зал, граничащий со входом, помещения для тех, кто обслуживал замок, библиотека (ранее — тренировочный зал на втором этаже) и достаточно большой кабинет Двенадцатого.

Именно перед входом этой крепости сверкнула золотистая вспышка. Кобылка-аликорн бежала вперёд, левитируя единорога в воздухе рядом с собой. Грива и хвост её развивались. Жеребец, увлекаемый вперёд золотистым сиянием был слишком ошарашен, чтобы что-то говорить. Кобылка вбежала в одну из открытых створок массивных деревянных ворот, оказавшись в зале. Он был самым красивым местом этого замка. Четыре витражных окна из укреплённого, как в процессе производства, так и магически, стекла, изображающие первых четырёх архангелов. Огромный, выложенный разноцветной плиткой на полу герб, представляющий из себя меч с двумя крыльями по его бокам, взятый в золотистый круг. Четыре стойки с антиквариатными доспехами, несколько мечей, висевших на стенах, две статуи рядом со входом, изображающих пони-рыцарей, что можно было встретит повсюду в Срединных землях. На противоположной от входа стене были две деревянные двери, ведущие в столовую и на склад. В середине был достаточно большой проход в коридор, на стенах которого можно было увидеть по четыре двери. Слева и справа от прохода висели два знамени, также с изображением меча в окружении двух крыльев. Чуть сбоку от прохода в коридор стоял достаточно крупный жеребец-земнопони с шерстью голубого цвета. Его грива и хвост были белыми, глаза голубыми. По правому глазу проходил шрам, чуть светлеющий на фоне цвета шерсти. На кьютимарке был изображён меч белого цвета на фоне синего щита. Это и был Двенадцатый.

Обычно, во время боя его образ дополняли тяжёлые доспехи, посеребрённые и отполированные настолько, что порою просто слепили противников их обладателя. Дополнительной защитой был массивный щит, также посеребрённый, с выгравированным на нём гербом его клана, который в последствии стал условным гербом ангелов (этот герб мы уже могли наблюдать на знамёнах и полу зала крепости). Собственно клан, что был основан земнопони ещё до присоединения к ангельской чете сейчас был забыт абсолютно всеми. Даже сам архангел уже с трудом вспоминал его братьев по оружию. Не мудрено. За время, превышающее одну тысячу лет можно забыть всё что угодно. И кого угодно. Оружием архангела служил простой с виду меч. От множества подобных его отличали разве что слегка голубоватый цвет металла, золотой декоративный диск на конце рукояти с выбитым на нём гербом и ряд светящихся синим цветом символов, проходящих по одной половине лезвия.

Особенностью брони архангела было полное отсутствие шлема. Так как он принадлежал к расе земных пони, в своё время ему приходилось пользоваться левитационными метками (которые действовали и сквозь доспехи, благодаря специфическим зачарованиям) и собственными зубами для орудования мечом. Сейчас, с возможностью в любой момент обращаться в аликорна, эти проблемы отпали. Двенадцатый даже смог выучить множество защитных заклинаний и заклинание телепортации, что позволяло ему оказываться в самой гуще сражений. Тем не менее, привычка не носить шлем осталась. Но это компенсировалось мастерским владением щитом и защитными заклинаниями.

Увидев, буквально влетевшую в крепость кобылку, он кивнул, провожая её взглядом.

— Поспеши. Я сейчас подойду, — из двери, ведущей на кухню, вышли два пони. Не такой взрослый жеребёнок, тёмно-оранжевого цвета и кобылка в уже весьма преклонном возрасте. На ней был надет поварской колпак.

— А… что п-происходит? — Не спеша, произнесла она.

— У нас пополнение. — Произнёс Двенадцатый, достаточно быстро пойдя по коридору. Кобылка и жеребёнок переглянулись. Малой приподнял копыто, изобразив жест непонимания и двинулся назад. Из пристройки послышался окрик какого-то жеребца.

— Что там, Стрэйт Хуф?

— П-пополне-е-ение! — протянула старушка, двинувшись за своим молодым помощником.

---

Кобылка-аликорн, пробежав коридор, повернула направо к приоткрытой двери, ведущей к ступенькам вниз. Единорог закрыл глаза, испугавшись того что он ударится об косяк… Но заклинанием телекинеза пони, что несла его, владела мастерски. Быстро вырулив по винтовой лестнице, она спустилась в подвал, освещённых желтоватым светом магических огоньков, что висели у стен. Запихнув жеребца в первую же попавшуюся дверь и быстро проговорив: «Сиди здесь.» — захлопнула её.

Единорог быстро прокатился по земляному полу. Перед ним был низкий деревянный стол, с двумя подушками рядом. Оглядевшись и не увидев более ничего, окромя одного жёлтого огонька, освещающего комнату он, поднявшись, подошёл к столу. «Что-то мне подсказывает, что выйти так просто мне не дадут… Ладно.» Сев на подушку, жеребец ожидал своей судьбы. Менее чем через минуту, дверь открылась. Двенадцатый вошёл внутрь, копытом вновь закрыв дверь.

— Мы уже знаем что ты не из этого мира, поэтому не стоит отрицать это. Я хочу знать как можно больше о нём. Скоро ты забудешь свою прошлую жизнь, поэтому прошу тебя, быстрее, — пройдя вперёд, земнопони сел напротив. Единорог смотрел на него.

— Но я не при… — земнопони резко ударил копытом по столу, заставив жеребца подскочить вместе со столом. — Л-ладно… Я с… — единорог просто смотрел на Двенадцатого. — Я с… Я… — Казалось, потеряв что-то, пони начал рассматривать землю.

— Вспомни своё настоящее имя. Давай.

— Джеймс Фостер. Да… Джеймс Фостер. Новый Массачусетс, — земнопони улыбнулся.

— Вы живёте в местах что называете… странами. Какая страна этот… Массачусетс? — Единорог открыл рот, но чуть-ли не тут-же закрыл его. Он осознал, что память действительно покидает его. Он забыл то, в какой стране он жил.

— Последнее что ты помнишь?

— Я… — единорог поднял голову. — Я воспользовался машиной.

— Какой машиной? Что она делала?

— Это была машина в… — Дверь распахнулась, на пороге стоял уже знакомый нам жеребёнок.

— Дядя Двин… Демоны! — земнопони и единорог удивлённо уставились на него, — Санрайз говорит, что это важно… — жеребёнок виновато осмотрел комнату. Земнопони посмотрел на жеребца.

— Что это была за машина? — Единорог удивлённо посмотрел на архангела. Ответ крутился в его голове, но из-за внезапного появления жеребёнка, он не мог воспроизвести его.

— Машина… машина… — Двенадцатый прорычал. Резко поднявшись, он вышел из комнатки. Жеребёнок отскочил с его пути.

— Закрой дверь, Рикки, — малой кивнул, начав закрывать дверь. Через мгновение, единорог услышал звук закрывшейся щеколды и остался один.

---

Двенадцатый поднимался по лестнице. В неяркой серебристой вспышке, оставив за собой небольшой сноп ненадолго зависших в воздухе частиц, у него материлизовались крылья и рог. Рикки бежал за ним. Он улыбнулся. «У… Он всегда так делает, когда приходят плохие пони… Сейчас он задаст им!» Жеребёнок радостно подпрыгнул. «Вместе с Санрайз!»

Поднявшись по лестнице, Двенадцатый двинулся по коридору. Всё тело архангела овеяло сияние. Собираясь из, будто бы берущихся из ниоткуда, частиц, начали появляться его латы. Доспех появлялся с нагрудника, немного заострённого кпереди. На нём вырисовывались уже не раз виденные нами меч и крылья, сделанные из чуть более тёмного металла, в сравнении с материалом остального доспеха. Разве что круга вокруг него не было. От нагрудника, являющегося монолитным, назад прошла сложно устроенная, пластинчатая часть доспеха, покрывшая всё тело. Абсолютно все уязвимые, сгибаемые места покрывались дополнительными небольшими металлическими частями. Незащищённой оставалась только голова. Рядом материализовался щит, в высоту составляющий примерно две трети от высоты его владельца, стоящего на четырёх копытах. На нём, как и на доспехе был нарисован герб. Подобно нагруднику, он был заострён кпереди, образуя между частями очень большой, тупой угол. Верх щита образовывал небольшую вырезку вниз, также геометрически ровную. Меч материализовался справа от жеребца, символы на его лезвии засияли. Двенадцатый чуть наклонил голову, его светящийся рог сверкнул. Вокруг его тела, защищённого латами, на мгновение сверкнул серебристый магический щит, тут-же пропав из видимости. Но хоть его и не было видно, он был. И пробить его было крайне сложно, как магии, так и мечам. Рикки шёл сзади. Судя по сиянию его глаз, он был счастлив уже от просто наблюдения за происходящим перед ним.

Двенадцатый смотрел ровно вперёд. Чуть приподняв щит, он расположил его чуть слева от себя, меч повернул лезвием вперёд. Он был готов принять бой. Санрайз стояла в проходе, держа копьё слева от себя. Оно чуть подрагивало в воздухе. Услышал негромкий стук закованных в латы копыт по полу, она сглотнула чуть повернув голову назад. Двенадцатый почти вышел в зал.

— Архангел… Кажется, у нас проблемы, — аликорн отошла в сторону. Двенадцатый вышел из коридора, посмотрев вперёд. Удивлённо моргнув, он опустил щит и меч вниз. Магический барьер, сверкнув ещё раз, пропал.

В центре зала стояли Первый и Второй архангелы. Угольно-чёрный аликорн улыбался.

-Хэй, консерва. Как делишки?
Двенадцатый, Санрайз и, выскочивший из коридора жеребёнок, ошарашенно смотрели на двух высших архидемонов, способных одним заклинанием разнести как крепость, так и Браунберг. И не делавшие это только потому что всё это было слишком… скучно. Если с Первым мы уже знакомы, то Второго видим впервые. Этот пони был тёмно-красным жеребцом-аликорном, имеющим чёрную гриву и ярко-красные глаза. На его кьютимарке тонкой чёрной линией была нарисована пентаграмма. Он был явно моложе Первого и, если бы не славился широчайшим спектром мощнейших заклинаний, начинающегося от сильнейшего контроля разума и, заканчивающегося призывом метеоритных дождей, то, возможно, кто-то мог бы и не осознать ту угрозу что он нёс.

Примерно десять секунд простояв абсолютно без движения, архангел вновь поднял щит. Его рог засветился. Защитное заклинание сверкнуло вокруг тел Санрайз и Рикки. Жеребёнок испуганно осмотрел себя. Он не мог понять, как ему нужно было реагировать на происходящее.
— Вы же… знаете, что являться сюда это не лучшая идея… — архангел чуть прищурился. — Скоро они будут здесь, — Первый отмахнулся копытом.

— Да-да-да. И небеса озарятся. И спустятся с них слепой кретин, белоснежка и кто-нибудь ещё и вновь восторжествует справедливость, — ухмыльнувшись. — Мы их и ждём, идиот, и если они не появятся через шестьдесят секунд, то мы устроим здесь локальный армагеддон. — Рог Второго сверкнул, перед ним материализовалась достаточно толстая, на вид очень старая книга в чёрном переплёте. Красной, полустёртой краской на её передней части была нарисована пентаграмма.

— А пока можно выбрать чем его устроить, — Первый наклонился вбок, посмотрев в книгу.

— «Инферно Грациуса»? — Второй фыркнул.

— Век назад выжигали им здесь какого-то короля-идиота. Зачем повторяться?

— «Лунный дождь»? — Первый усмехнулся. — Разве это не игрушки Шестой?

— Слишком просто. Да и ночью по эффектней выглядит.

— Какёй пвивеведвивый, — может быть что-нибудь из весёлого? Например «Жабий ливень»?

— Разве это армагеддон? — Второй взглянул на угольно-чёрного аликорна.

— А я добавлю огонька. — тёмно-красный аликорн улыбнулся.

— Вот это уже интереснее… — Двенадцатый приподнял щит чуть выше. Второй обратил на него внимание. — Кстати… Я же говорил тебе, что твои барьеры — дерьмо? — рог его засветился, набирая энергию. Санрайз прильнула к аликорну, её рог ярко засветился. Полукруглый барьер, с множеством то появляющихся, то исчезающих золотых частиц, возник перед ней и Двенадцатым. Светло-голубой жеребец засветил рог ярче. За барьером кобылки образовался серебряный барьер, чем-то напоминающий форму его щита. Рикки же просто спрятался за ангелов, он чуть дрожал. Второй ухмыльнулся. Над его рогом образовался шар, сочетающий в себе тёмно-красный и чёрный цвет. Магическая энергия чёрного цвета образовывала несколько тонких линий, казалось, стекающих вниз, испаряясь.

— Если ты не пробьёшь этих идиотов, то над тобой будет смеяться каждый демон в Обливионе, — Первый посмотрел на снаряд, улыбнувшись. Пигментный круг вокруг его зрачков чуть расширился.

— Их не пробьёт только полный кретин, — чуть наклонив голову вперёд, Второй отпустил заклинание. Чуть-ли не мгновенно набрав огромную скорость, шар врезался в ангельские щиты, с сильным взрывом магической энергии, что на несколько секунд заволокла трёх пони багровой дымкой.

Когда туман рассеялся, Двенадцатый, Санрайз и Рикки, прикрытый щитом архангела, лежали на полу. Шея, грудь и живот жёлтой кобылки обгорели. Она лежала без сознания. Двенадцатый чуть приподнялся, посмотрев на неё.

— Сан… райз?.. — Первый и Второй подняли копыта, стукнув их друг о друга и вновь опустили их вниз. Двенадцатый дотронулся копытом до плеча кобылки. Та никак не реагировала.

— Что-же… Судя по всему, время этой деревни вышло, — Первый, закрыв глаза, развернулся. — Время жабок, время жабо-ок! — пропел он, — вновь открыв их, он увидел медленно расширяющуюся белоснежную сферу прямо перед выходом из крепости. — Уу… Похоже, жабки отменяются, — Второй развернулся вместе с Первым. Яркая вспышка озарила зал.

В спышке телепортационного заклинания возникли три пони. Первый архангел, Вторая и Пятая, что, немного испуганно пряталась за спиной Первого. Угольно-чёрный архидемон рассмеялся.

— Всё как я и говорил. Третьей оказалась мисс «Не убиваю, но лечу тех, кто это делает.» Просто… умора, — светло-серый аликорн, что стоял посередине чуть наклонил голову вниз, материлизовав свой сдвоенный меч, появившийся со стороны Пятой. Весьма уверено он произнёс.

— Полагаю, что ты хотел обсудить что-то? В ином случае, вы двое действовали бы куда активнее, — Второй архидемон и Вторая смотрели друг на друга с явной ненавистью. Тёмно-красный архидемон улыбнулся. Кобылка слабо засветила рог. Крест на её шее сверкнул.

Двенадцатый придвинулся ближе к Санрайз, негромко он проговорил: «Держись… Пятая быстро поднимет тебя на копыта.» После этого, жеребец начал, не торопясь, подниматься на свои четыре копыта. Угольно-чёрный жеребец сделал шаг вперёд.

— Агась… Я хотел предложить небольшую сделку, — закрыв глаза и, мило улыбнувшись. — Вы отдаёте нам вашего новенького пришельца… — Первый открыл глаза, пигментные круги сузились. — А мы убьём вашу Эквестрианскую тушку быстро, без физических и моральных мучений. Между прочим, это весьма выгодное предложение, — архангел некоторое время молчал, после чего усмехнулся.

— Он быстрее сам перебьёт всех вас.

— Уу… Подумай ещё раз приятель. На кону стоят последние мгновения его жизни, — глаза Второй раскрылись чуть шире, наклонившись к Первому, шёпотом, очень быстро она проговорила.

— Пространственные искажения. Я улажу, — рог её сверкнул и кобылка пропала. Второй архидемон также засветил свой рог, телепортировавшись. Двенадцатый за спиной Первого архидемона поднялся на свои копыта, приняв боевую стойку.

— Кажется, теперь ты в меньшинстве… Как количественном, так и качественном. — архидемон усмехнулся, засветив свой рог, — Будто бы это вам поможет…

---

В закрытой комнате, в которой оставили единорога, сейчас происходили весьма интересные вещи. Стол был опрокинут на пол, за ним в стене было открыто овальное окно, обрамлённое чуть колеблющейся магической рамкой, ведущее в какую-то лесную, судя по всему, всеми забытую местность. Второй, материализовавшийся в комнате увидел розового жеребца, что просто вжался в угол, сине-фиолетового аликорна с синей лентой, исписанной золотыми знаками, прижатого к стене белоснежным магическим полем. Вокруг его рога, по спирали была провёрнута белоснежная линия. Творцом сдерживающей его магии была Вторая, стоявшая в другом конце комнаты и, одновременно удерживая телекинетическое поле с блокатором магии, набирала энергию для использования атакующего заклинания. Аликорн, прижатый к стене, посмотрел на Второго.

— Кажется, план «Б» провалился, — тёмно-красный аликорн материализовал свою книгу, открыв её сбоку от себя. Его рог ярко засветился.

— Будто бы он мог сработать… — Вторая, заметив появление ещё одного архидемона, разрядила в него набранный магический заряд, оставивший после себя, висящий в воздухе сверкающий след. Отпустив Четвёртого архидемона от телекинетический хватки, она направила всю свою энергию на то, чтобы закрыть портал. Овальное окно начало быстро сворачиваться. Второй легко блокировал атакующее заклинание. Он даже не смотрел в открытую им книгу, но листы в ней начали очень быстро переворачиваться. Чуть ли не мгновенно зарядив заклинание, он направил его в сторону сине-фиолетового жеребца, упавшего вниз и сейчас, сидевшего на крупе. Белая линия вокруг его рога разорвалась, исчезнув. Сразу же на нём появилось золотистое сияние. Оставив на своём прежнем месте расплывчатый фиолетовый силуэт, Четвёртый появился уже стоящим на четырёх копытах с катаной, висящей в воздухе рядом. Его оружие чем-то было похоже на катану его тёзки из ангельских рядов, но было чуть уже, короче и имело больший изгиб. На идеально отполированном лезвии, ближе к его вершине, сверкнули три крупных фиолетовых иероглифа. Портал в стене полностью закрылся, блеснув напоследок ярко-жёлтой искрой. Вторая устало выдохнула, начав заряжать защитное заклинание. Одновременное использование нескольких заклинаний сильно истощало. Магические силы кобылки были почти на исходе. Второй довольно ухмыльнулься.

— Но так вышло даже лучше, — рог Второго сверкнул и испустил из себя магический снаряд, врезавшийся в только появляющийся щит белоснежной кобылки. Издав негромкий звук, напоминающий звон разбивающегося стекла, подобно стеклу-же, щит кобылки рассыпался. Осколки его тут-же пропали. Зрачки Второй сузились.

— Вот же… — только успела произнести она, как следующее заклинание тёмно-красного аликорна откинуло её к стене. Тут-же созданное телекинетические поле прижало Вторую к ней. Телепортировавшись к архангелу, жеребец повернул её спиной к стене, облизнувшись.

— Как же долго я этого ждал… — рог его ярко засветился. Вокруг шеи белоснежной кобылки начало образовываться красное кольцо. Крест её ответил свечением, останавливая действие заклинания. Но этот барьер хоть и был очень сильным, не мог полностью подавить силу архидемона. Пусть очень медленно, но верно красный обруч окружал шею Второй.

Вокруг рога архангела провернулась та-же спираль, что ранее блокировала магию Четвёртого. Она различалась разве что цветом. И её хватало, чтобы полностью блокировать магические силы ослабленной кобылки. С ужасом Вторая смотрела на обруч. Это было заклинание контроля. Полностью сотворённое оно перевело бы её сознание под власть архидемона, что точно не кончилось бы ничем хорошим. В обычных ситуациях она бы просто не дала совершить с собой нечто подобное… Но сейчас был не тот случай. Образовавшись на задней части шеи, будущий обруч медленно обходил её с боков.

— Забирай пришельца. В конце-концов за ним мы и пришли, — улыбаясь произнёс он, смотря на кобылку, что всеми силами пыталась пересилить действие спирали с помощью своей магии. — Исполнение моей мечты это просто… бонус, — Четвёртый кивнул, телепортировав к себе единорога, оказавшегося лежащим на спине. Рог архидемона засветился, набирая энергию для телепортационного заклинания на дальние расстояния. Вторая закрыла глаза. «Это не может кончиться так… плохо. Ведь правда?» Яркая светло-голубая вспышка осветила комнату.

Появившись рядом со Вторым, Двенадцатый пронёсся вперёд, держа щит перед собой. Четвёртый не успел и удивиться, как оказался буквально вдавлен в стену. Единорог отполз в сторону к стене что была ближе всего. Дыхание сине-фиолетового единорога сбилось, глаза широко раскрылись. Отойдя чуть назад, Двенадцатый отвёл щит, намереваясь нанести ещё один удар. Второй, быстро посмотрев на дугу заклинания контроля, что ползла слишком медленно и, выругавшись, сильнее прижал вторую к стене телекинезом. Рог архидемона ярко сверкнул. Щит архангела ударил в красный, мгновенно появившийся барьер. Красное сияние лечащего заклинания прошло по телу Четвёртого. Теперь практически без магической энергии были и Второй и Вторая. Рог сине-фиолетового аликорна сверкнул, он оказался за Двенадцатым.

— Ты заплатишь за это, — Четвёртый повернул меч горизонтально. Буквально на мгновение на его левом глазу сверкнул синий знак. Он представлял из себя треугольник, от углов которого к центру шли три линии. Эти-же линии совсем недалеко уходили за площадь треугольника и, преломляясь, продолжались в линию, что была параллельна одной из сторон фигуры. Двенадцатый ярко засветил рог. Магический барьер вокруг его брони и головы ярко засиял. Тело четвёртого пропало с прежнего места. Оставляя за собой некоторое время висящих в воздухе фантомов, он начал очень быстро телепортироваться вокруг архангела, нанося удары по его защитному барьеру. Барьер, что окружал светло-голубого аликорна был его сильнейшим заклинанием, на некоторое время делающего его практически полностью неуязвимым. Щит что он создал, буквально пронизывало множество светло-голубых частичек, поднимающихся снизу-вверх. Тем не менее, даже его хватило бы ненадолго.

Второй чувствовал как кобылка продолжает бороться против его заклинания. И его, потраченная на Четвёртого энергия, давала ей шанс вскоре вновь начать использовать магию. Развеяв телекинетическое поле, архидемон перенаправил всю свою энергию на поддержание спирали, прижав кобылку к стене своими копытами. Та же начала пытаться оттолкнуть его. Оба этих пони славились своими магическими способностями. Но в физическом плане они были весьма слабы. И что забавно, в нём-же они были равны. Пытаясь подавить все попытки белоснежного аликорна к сопротивлению, Второй чуть поднял голову вверх, посмотрев на потолок. «Надеюсь, у Первого дела идут получше…»

---

Первый архангел, идя вперёд, очень быстро наносил удары мечом, оставляя после каждого недолго висящий в воздухе светло-серый след. Первый архидемон пятился, легко уворачиваясь от ударов. Рог его ярко светился.

— Может быть… — Наклонившись, уворачиваясь от горизонтального удара. — Ты уже… — атпрыгнув влево. — Попадёшь… — сверкнув рогом, аликорн телепортировался за архангела. — Слепой идиот? — Быстро набрав энергию, архидемон выпустил в Первого магический снаряд. Архангел, не поворачиваясь, поставил меч на его путь. Лезвие засияло белоснежным светом, «покрывшись» мелкими молниями. Красный снаряд, отразившись от него, полетел назад, заставив чёрного аликорна взлететь. Архангел засветил рог, несильно замедлив время.

Парящий в воздухе жеребец увидел как меч Первого сделал несколько невероятно быстрых взмахов, отправив в его сторону три магических дуги, разрубающих всё на своём пути. Перенеся центр тяжести назад, архидемон сделал заднее сальто, уворачиваясь от них. Краем глаза он заметил, что Пятая успела добраться до Санрайз, заряжая исцеляющее заклинание. Рог Первого сверкнул.

Светло-зелёная пегаска сидела у раненого ангела, рог её ярко светился. Посмотрев вниз, она заметила под собой руну, представляющую из себя восьмиконечную звезду, взятую в круг и имевшую в своём центре знак, являющийся символом огненных заклинаний. Ойкнув, кобылка, схватив тело Санрайз, бросилась вперёд. За её спиной вверх взлетела огненная струя. Жёлтый аликорн негромко простонала, чуть дёрнувшись. Пятая лежала на ней. Вновь она засветила рог.

Первый архангел взлетел вверх. Держа меч рядом с собой, он направился к своему оппоненту. Рог его сверкнул, выпустив белоснежный луч. Архидемон сделал дугу вниз, уворачиваясь от него. Как только он оказался под архангелом, светло-серый жеребец использовал заклинание ускорения, с огромной скоростью полетев вниз, одновременно переводя энергию на свой клинок. Архидемон не ожидал подобного хода и, получив удар архангела, полетел вниз вместе с ним. Вновь использовав замедление времени, светлый жеребец оторвался от своего противника, сделав около десяти ударов по воздуху и, телепортировав себя на пол.

Засветив рог в воздухе, Первый завис над полом, защитив себя от удара об пол. Сверху на него летела целая сеть из двойных магических дуг. Обращаясь к Второму и Четвёртому, мысленно он произнёс: «Нужно отходить.» — после чего ярко засветил свой рог, создавая щит и развеяв левитационное заклинание, плюхнувшись с высоты в несколько сантиметров на пол. Дуги, достигнув щита, развеялись, но практически полностью выжгли энергетические запасы жеребца. Архангел, тем временем, развернувшись, коснулся лезвием меча пола, начав заряжать заклинание ускорения. Угольно-чёрный аликорн засветил рог, телепортировавшись за мгновение до того, как сдвоенные лезвия, оставляя глубокий след в камне, прошли по тому месту где он лежал.

Повернув меч в воздухе, архангел остановился. Архидемон стоял достаточно близко к центру зала, чуть наклонив голову, не понимая этой паузы. Послышался голос Санрайз.

— Для меня будет честью сражаться с первым среди ангелов… — кобылка-аликорн повернула копьё под углом к полу. Пятая стояла за ней. Её амулет сиял. Тело жёлтой кобылки овеивало светло-зелёное сияние заклинания, служащего как для скорейшего заживления полученных в бою ран, так и для прямой защиты того, на кого оно было наложено. — Против первого среди демонов, — Санрайз улыбнулась, её рог засиял.

— Ой, ну вы только толпой и можете… — архидемон засветил рог, зевнув и пару раз махнул копытом перед ртом. — Да и я немного устал. Поэтому, пожалуй, отложим нашу битву до следующего раза. — Санрайз начала заряжать атакующее заклинание, улыбнувшись.

— Отдохнёшь за вуалью лимба.

— Не-а.

Вложив всю остаточную энергию в заклинание, архидемон засветил рог с куда большей яркостью. Вокруг него начало образовываться сильное завихрение энергии, напоминающее по своей природе торнадо. Очень быстро оно увеличивалось в размерах. Снаряд, выпущенный Санрайз тут-же увлекло в круговерть множества красных силовых линий. Аликорн закрыл глаза, мило улыбнувшись.

— Ну, удачки! — жеребец исчез в спышке телепортационного заклинания. Первый архангел засветил рог. Среди красных линий всё нарастающего и нарастающего магического урагана, сорвавшего со стен знамёна и уже начавшего увлекать за собой декоративные доспехи, появились белые силовые линии, направленные в обратном направлении. Заклинание дестабилизировалось. Покачнувшись, ураган разлетелся в две стороны, исчезнув. Знамёна упали на пол. Стойки с доспехами остались лишь сдвинутыми со своих прежних мест.

---

Барьер Двенадцатого уже практически не был виден. Четвёртый, закончив свою атаку с постоянными телепортационными скачками, материализовался рядом с архангелом. Несколько раз он провернул меч в воздухе, оставляя в нём три фиолетовые линии от сияющих знаков на лезвии, намереваясь нанести сильный удар по незащищённой доспехом шее архангела. Второй откинул кобылку на пол.

— Первый сказал сваливать, — Четвёртый остановил меч в воздухе. Двенадцатый, воспользовавшись его заминкой, попытался вдарить аликорна щитом… Но сине-фиолетовый аликорн, оставив после себя свой силуэт, материализовался с другой стороны.

— Хорошо… — оба архидемона засветили свой рог, уже через мгновение исчезнув. Спираль вокруг рога Второй пропала. Архангелы, немного удивлённые, осмотрели комнату. Единорог, дрожа, сидел, вжавшись в стену. Взглянув на него, Двенадцатый вздохнул.

— Теперь… он точно ничего не сможет вспомнить. Жаль, — Вторая поднялась на все четыре копыта.

— В целом… как и остальные. Что-то удалось у него узнать?

— То-же что и от остальных… Название места где он жил, имя. Но этот, как и позапрошлый говорил о какой-то машине. О какой именно… я узнать не успел, — Вторая, прикрыв глаза, кивнула.

— Что-же… Если эти двое ушли, значит Первого здесь тоже нет. Пойдём отсюда. — Двенадцатый кивнул, направившись к двери. Попытавшись открыть её, он обнаружил что она закрыта.

— Стоп… Хех… Да. Я и забыл, — Вторая закатила глаза, засветив рог и, практически мгновенно телепортировавшись. Двенадцатый набирал энергию чуть дольше, но всё-же проследовал за ней.

---

Первый заканчивал расставлять стойки с доспехами по своим местам. Знамёна на стенах уже висели там-же где и были ранее. Дверь, ведущая в кухню была открыта. У неё стояли Рикки, во время битвы сбежавший в коридор, кобылка в возрасте и достаточно массивный тёмно-серый жеребец, судя по всему, являющийся здесь основной рабочей силой.

— Что это только что было?.. — Двенадцатый окинул взглядом эту троицу, непонимающе и заинтересовано смотрящей на него.

— Обед готов? — жеребец отрицательно покачал головой, — архангел улыбнулся. — Значит заканчивайте с ним. Расскажу за едой, — неуверенно и, явно без особого желания, двое взрослых пони ушли назад. Рикки же посмотрел на две параллельные щели, проходящие по полу в зале.

— Вау… — жеребёнок, ещё раз осмотрев всех архангелов и доспехи Двенадцатого, юркнул за остальными, закрыв дверь.

— Полагаю… Что наша помощь здесь более не нужна. Ущерб небольшой, сможете справиться и сами, — Двенадцатый кивнул.

— Не буду задерживать вас, Первый, — Вторая, взглянув на светло-серого аликорна, ярко засветила рог. Примерно через пятнадцать секунд набора энергии, она вместе с Первым и Пятым исчезла в телепортационной вспышке. Двенадцатый, осмотрев зал, дематериализовал латы с щитом и мечом. Он обратился к Санрайз.

— После обеда проведай каменщика. Пусть придёт, посмотрим за сколько он согласиться убрать эту трещину, — кобылка ненадолго задумалась.

— А может быть и не надо её убирать?.. Ведь это был меч самого Первого… — мечтательно произнесла она. Двенадцатый покачал головой.

— Извини… Я уже привык к тому что в моей крепости всё выглядит идеально, — жёлтый аликорн вздохнула.

— Ла-а-адно… Пойду успокою нашего новенького. Нужно же как-то довести его до обеда.

— Хорошая идея. Там-же познакомим и с остальными, — Санрайз ушла в сторону коридора. Двенадцатый, явно задумавшись, осмотрел сдвоенную трещину в полу и, усмехнувшись, также покинул зал.

Глава 4: Ближе к небесам

Диви, чуть прищурившись, открыл глаза. Над собой он видел лишь, практически идеально белый, мраморный потолок. Рядом с собой он чувствовал Мики, что положила одно из своих передних копыт на его грудь. Её тёплое дыхание согревало шею жеребца… Единорог улыбнулся. Его наполняло странное, не испытываемое ранее ощущение, являющееся смесью какого-то лёгкого счастья, радости и тепла. И всё это было лишь от того, что пегаска была рядом. Прямо здесь. Аккуратно подняв своё левое копыто, Диви положил его на её копыто, закрыв глаза. Спать уже не хотелось, но он хотел на как можно более длительное время продлить это ощущение.
Всё-же… найти кобылку оказалось проще чем он думал. Но скорее всего, ему просто повезло. Очень-очень крупно повезло найти пони, что понимала его и что не была высокомерной настолько, чтобы не замечать тех, кто не имеет за собой нескольких миллионов битов. Право, многие столь зациклены на себе и своём счастье, что уже стали неспособны дарить счастье другим. А ведь именно на этом строится настоящая, не упирающаяся на корыстные цели дружба и любовь… Любовь — те чувства, что выше простых химических процессов в организме пони. Чувства, что способны длиться десятки лет и даже больше… Хотя, пони более нескольких десятков лет и не живут. Конечно, если мы не говорим об каких-нибудь бессмертных ангелах или демонах. Диви прижал копыто пегаски к себе чуть сильнее. «Надеюсь, что это всё-же любовь… И надеюсь, что это чувство… Это странное, радостное чувство я буду испытывать не год и не два, а до конца своей жизни.» Улыбнувшись, жеребец продолжил лежать в кровати, всё также держа глаза закрытыми.

---

Мики не спешила просыпаться. И со временем приятное ощущение, что испытывал единорог, начало вымещаться пониманием того, что Четвёртый уже может ожидать его. Приоткрыв глаза, Диви выдохнул. «Как в этом месте вообще определить время?.. Может быть сейчас — глубокая ночь? А может быть уже день и мне уже давно пора бы быть на тренировке?.. Интересно. Кинув взгляд на мирно спящую рядом Мики, единорог горестно вздохнул. «В любом случае, мне всё-равно придётся идти. Рано или поздно.» Аккуратно убрав копыто пегаски с себя, жеребец поднялся. Оглянувшись, он нашёл и надел на себя сумку с артефактом. Кобылка чуть поворочалась, недовольно побурчав и продолжила спать. Она явно была не из ранних пташек. Легко улыбнувшись, единорог направился к арке.

Коридор Эллизиума был таким-же пустым как и вчера. Лишь один светло-зелёный жеребец-пегас, не торопясь, шёл в сторону портала. Он как-раз подходил к перекрёстку, ведущему в обитель Первого и круглый, пока не изученный Диви зал. Недолго подумав, единорог произнёс: «Привет!». Пегас посмотрел на жеребца, просто легко кивнув. Поровнявшись с Диви, он прошёл мимо. «Выглядит уставшим… Видимо это весьма напряжно — быть ангелом.» Грустно усмехнувшись, единорог пошёл вперёд. «И бессмертие явно меркнет с возможностью потерять жизнь чуть-ли не в любой момент в битве с демонами… Или кем-нибудь ещё.» Оглядываясь по сторонам, рассматривая ряд одинаковых арок и окна, за которыми был лишь не слепящий белый свет, жеребец очень быстро добрался до сада, встав у самого его входа.

Это место никак не изменилось со вчерашнего дня. Те-же гигантские мраморные стены. Та-же беседка, разве что теперь уже пустая. Трава и кроны деревьев, чуть колышущиеся от ветра. Посмотрев вверх, единорог заметил что небо имеет лёгкие оранжевые тона. «Так значит сейчас… утро? Интересно. Странно наблюдать за рассветом без Солнца.» Посмотрев налево, Диви увидел два достаточно протяжённых здания, явно не в стиле Центральной Эквестрии. Стены их были сделаны из вертикальных досок, окрашенных в типичный для дерева цвет. Окна были прямоугольными и очень большими, также они имели множество мелких балочек, что делили их на несколько ровных квадратов. Стёкла были непрозрачными, белого цвета. Крыша имела два изогнутых «слоя», своими краями выходящими за площадь стен. Тропинка вела ко входу в одно из этих зданий, по пути отдавая ветвь и ко второму. «Похоже, мне сюда…» Диви двинулся по тропинке, оглядываясь по сторонам. Не видимая ранее часть сада справа открылась его взору. Тропинка, что поворачивала туда, вела в небольшую берёзовую рощицу, за деревьями которой, в небольшом отдалении, скрывался маленький деревянный домик. «Так это здесь живёт Пятая?.. Определённо не из особо общительных.» Единорог свернул налево, подойдя к ближайшему ко входу в сад длинному зданию, остановившись перед прикрытой деревянной дверью. Подняв копыто, он аккуратно постучал по ней, ожидая ответа. Не увидев никакой реакции, он приоткрыл дверь.

Диви стоял у входа в длинный коридор, стены которого также как и внешние стены здания были сделаны из вертикальных досок. Справа и слева были две отвилки в достаточно крупные комнаты. Находящаяся слева комната располагалась по всей ширине здания. Зал справа был значительно меньше. Заглянув в оба помещения, Диви увидел в них лишь постеленный на полу ковёр синего цвета и два окна, через которые в залы пробивался дневной свет. «ХЭЙ, ЕСТЬ ЗДЕСЬ КТО-НИБУДЬ?» — Достаточно громко крикнул единорог. Негромким эхом его слова прошлись по всему зданию и не возымели никакого эффекта. «Ладно… Тогда я просто подожду.» Повернув, единорог вошёл в небольшой зал справа. Тут-же он ощутил как чьё-то копыто опустилось ему на шею.

— Бу, — Диви от неожиданности подскочил вверх, сразу-же посмотрев влево. За стеной, вне видимости из коридора, довольно улыбаясь, стоял Четвёртый. — Не слишком то ты и храбр для рода Тогури, — отойдя от стены и, убрав копыто, аликорн направился в середину зала.

— Ч… что? Как вы узнали что я окажусь именно здесь? — архангел, усмехнувшись, сел на ковёр.

— Заглянул в будущее, — единорог ненадолго замер.

— То есть, вы серьёзно это можете? — Четвёртый кивнул.

— Агась. Правда… Если пытаться заглянуть слишком далеко, истинность видения искажается, — Четвёртый развёл передними копытами в стороны, — слишком многое может произойти за это время. Слишком много временных линий, не случившихся и невозможных в реальности, дают о себе знать, — опустив копыта и, чуть наклонив голову, аликорн закончил фразу. — Но на короткие временные промежутки… В пределах пяти-десяти минут я могу видеть будущее с минимальными погрешностями, — единорог некоторое время обдумывал полученную информацию, усмехнувшись.

— Никогда не видел подобной магии… А может быть это — простое совпадение? — Четвёртый, улыбнувшись, взглядом и двумя кивками показал Диви на потолок. Жеребец поднял голову вверх. На потолке, чуть светясь синим цветом, аккуратным почерком была выведена надпись: «Никогда не видел подобной магии… А может быть это — простое совпадение?» Рот единорога приоткрылся.

— Теперь видишь? — Диви лишь легко кивнул. — Хорошо. Сегодня мы начинаем первый этап обучения самым основам боя на мечах и использованию боевой магии. Единорог опустил голову, оторвавшись от потолка.

— Но… я никогда не использовал боевую магию. Только телекинез и магический щит.

— Не использовал ранее. Теперь у тебя есть артефакт, — аликорн кивнул на сумку.

— Достань-ка его, — Диви, открыв сумку, достал из неё шарик-держатель. Часть артефакта засияла, начав переливаться уже не раз виденными единорогом цветами. Жёлтым, синим, фиолетовым и чёрным. Сделав два полных цветовых «круга», шарик засветился неярким белым цветом. Жеребец улыбнулся.

— Видимо… он рад меня видеть.

— Агась. Пусть это лишь одна часть «Сердца мира», но… она уникальна и обладает и пусть в очень малой степени, энергией всех четырёх, как выражался Первый… «проводящих» частей. Это означает, что с её помощью ты можешь усилить своим магические способности абсолютно во всех направлениях. Сложными, специфичными заклинаниями, конечно, ты пользоваться не будешь… На разрубающую дугу и слабый магический снаряд ты сколдовать сумеешь, — Диви кивнул, внимательно слушая архангела. — Помимо всего прочего, тебе не пригодится сумка, чтобы носить его с собой. Эта частица резонирует с твоим магическим полем, а значит, может стать им по твоему желанию.

— Я… не совсем понимаю, — единорог, чуть прищурив один глаз, посмотрел на Четвёртого.

— Закрой глаза и попытайся впустить свою магию внутрь. Ты… поймёшь, что эта частица и есть твоя магия, — Диви сделал то, что ему сказали. Поддерживая телекинетическое поле, он ощущал шарик, висящим в нём. Сконцентрировавшись, единорог направил магию поля внутрь частицы, с удивлением обнаружив что она пропала. Открыв глаза, шарик он уже не обнаружил.

— И… где она?

— Она — есть ты. Теперь подумай о том, как ты освобождаешь артефакт от себя, возвращая ему его форму, — Диви наклонил голову вбок, засветив рог чуть ярче. Издав слабое белое сияние, частица артефакта появилась вновь.

— Вау… Это… Просто что-то, — Четвёртый улыбнулся, кивнув. — Откуда вы… так много знаете об артефакте? Если им могут пользоваться лишь Тогури и… ранее могли Первые?

— Ну, во-первых, подобный трюк как демоны, так и ангелы используют для своего оружия, — Рог Четвёртого сверкнул. В воздухе материализовалась его катана. Знаки на лезвии поочерёдно засветились синим. — Наше оружие создано при помощи магии. Таким, каким мы хотим его видеть. Это оружие и есть магия, а значит и есть мы, — Диви внимательно рассмотрел меч аликорна.

— А во-вторых? — дематериализовав оружие, Четвёртый посмотрел на шарик, висящий в воздухе.

— Как говорил Первый, в артефакте сосуществуют четыре элемента: пространства, времени, жизни и смерти. Источником моих сил послужил элемент времени. Первый, ещё тогда, когда был способен управлять магией артефакта, дал мне эту энергию, задав, можно сказать, моё олицетворение, — улыбнувшись. — Поэтому, энергия артефакта есть как в тебе, так и во мне. Разве что использовать мы её будем по разному, — частица засияла синим цветом. На глазу Четвёртого сверкнул его знак. Диви с удивлением наблюдал за этим.

— А откуда взялась сила у других архангелов?

— Это энергия Первого. Он навсегда отдал часть её им. Архангелы же дарят часть своих сил обучаемым ангелам, — единорог ненадолго задумался.

— То есть, с каждым новым обученным ангелом вы становитесь слабее?

— Верно… Но совсем ненамного. Те силы что мы отдаём подобны искре от костра. — Четвёртый улыбнулся, закрыв глаза. — А искра, при благоприятных для неё условиях, может превратиться в огромный лесной пожар.

— Кажется… Я понял аналогию, — Диви переступил с одного переднего копыта на другое. — Что-же, начнём разжигать пожар? — аликорн поднял копыто.

— У тебя нет оружия, — ненадолго замерев, Диви вспомнил, что его верное копьё осталось в Кантерлоте.

— Точно… И что-же с этим делать?

— Полагаю… Что я просто могу создать тебе его, — усмехнувшись. — Что удобно, ты сможешь носить его… в «себе» также как и артефакт, — единорог кивнул. — Закрой глаза и постарайся представить то как выглядит твоё оружие, — Диви сел на круп, закрыв глаза. Четвёртый наблюдал за ним.

— Пусть… это будет меч. Своё копьё я уже стал ненавидеть. Да и оно будет напоминать мне о моей не слишком полезной жизни в страже Кантерлота, — Четвёртый, также закрыв глаза, засветил свой рог, чуть кивнув. — В целом… Мне очень нравился меч нашего офицера. Он был, не знаю… чуть элитней, чем обычные клинки.

— Опиши его.

— Простое лезвие, всегда идеально отполированное. Рукоять из металла, окрашенного в тёмно-фиолетовый цвет Навершие… уже и не помню. Вроде как было что-то вроде диска. В центре гарды шестиконечная звезда… из фиолетового кристалла, — усмехнувшись. — По форме точно как кьютимарка его сестры.

— Это всё?

— Вроде да.

— Хорошо. Сейчас, — Диви открыл глаза, посмотрев на Четвёртого. Рог его ярко светился. В воздухе висело бесформенное сияющее облако, постепенно набирающее плотность. Диви всматривался в него, вскоре начав различать очертания меча.

Процесс материализации оружия был очень длительным. Магическая энергия, появляющаяся с периферии облака, постепенно стекалась внутрь, образуя подобие синего, прозрачного каркаса, всё уплотняющегося и приобретающего чёткую форму. Через минуту, единорог мог точно сказать, что это меч. Через две, он уже видел какого он будет размера. Через пять, энергия начала изменять свои свойства, изменяя цвет и начав давать отражение в области лезвия. Через десять минут, архангел рассеял магическое поле, опустив оружие вниз, придав ему горизонтальное положение.

Меч выглядел именно так, как его описывал Диви. Аккуратный кристалл, посередине гарды, сиял неярким фиолетовым светом. Лезвие отливало серебром. По тёмно-фиолетовой рукояти проходили кристальные прожилки. Навершие представляло из себя достаточно широкий горизонтальный золотой диск с шестиконечной звездой внизу. Судя по чуть расширившимся зрачкам жеребца, это было именно то что он хотел.

— Обычно на оружие также наносится несколько рун, позволяющих проводить энергию через него. Это лежит в основе «разрубающей дуги», любимого Одиннадцатой «фантомного копья» и ряде других заклинаний. Совершенно не важно что написано на клинке, нужно лишь наличие письмена, но чаще всего, за редким исключением, на мече пишется его название, — улыбнувшись. — Не знаю, откуда пошла мода называть своё оружие именами. Но тем не менее. Как бы ты назвал этот меч?

— Пусть… — Диви задумался. — Пусть это будет «Сумеречное сияние». Мне когда-то очень нравилась Твайлайт, нынешняя Эквестрианская принцесса. Это название будет напоминать мне о ней.

— А что насчёт твоей нынешней… партнёрши? — Единорог вновь задумался.

— О ней напоминает она сама. Так что пусть это всё-же будет сумеречное сияние.

— Хорошо, — рог Четвёртого сверкнул. В части лезвия, ближе к его острию, появились два знака, засиявшие фиолетовым светом. Один из них представлял дугу, наклонённую в бок. Над ней была проведена небольшая черта, под дугой нарисованы две точки. Второй знак представлял из себя четыре линии. Две были проведены строго перпендикулярно, при этом не соприкасались между собой. По бокам от нижней, вертикальной линии, две черты были нарисованы под небольшим углом. Аликорн вручил меч единорогу. Рукоять окружило синее сияние телекинетического заклинания Диви. Цвет его магии быль лишь немного темнее чем у Четвёртого.

— Спасибо… — медленно, единорог провёл мечом дугу. Знаки на нём погасли. — Бесценный подарок, — Четвёртый кивнул, поднявшись.

— А вот теперь мы можем начинать, — вновь он материализовал свою катану.

— И что-же это будет? — единорог улыбнулся. — Я научусь колдовать магические снаряды? Или… Останавливать время? Или…

— Сначала ты научишься правильно держать меч, — подняв своё оружие, Четвёртый расположил его почти параллельно полу, под небольшим углом. — Ты держишь клинок слишком близко к себе. Это даёт возможность атаковать тебя твоим-же оружием и в целом, открывает тебя для удара, — Диви чуть отдалил оружие от себя, расположив его также как и архангел.

— Я… знаю это. Всё-же я был стражником, — Четвёртый улыбнулся.

— Стражником… И что ты сторожил?

— Тюрьму.

— От кого? — единорог посмотрел куда-то в бок.

— Чуть дальше, понял, — аликорн внимательно следил за мечом Диви.

— При этом, не слишком далеко. Так, оружие можно будет легко выбить. Чётко сконцентрируйся на позиции меча. Ты должен сверхточно контролировать его. Как и твоя магия, твоё оружие должно быть частью тебя, — единорог кивнул, полностью сосредоточившись на своём мече.

— Теперь… Я нанесу удар слева. Придай мечу вертикальное положение и блокируй его. — Очень медленно развернув свою катану, аликорн повёл её по дуге. Диви, изменив положение меча, поставил лезвие на её пути, блокировав удар. — Хорошо… То же самое справа, — единорог вновь изменил положение меча, блокировав второй удар. — Сверху и снизу, — Диви заблокировал ещё два медленных удара архангела. После чего, аликорн вновь повёл своё оружие слева.

— Просто… блокировать? — аликорн кивнул, смотря прямо на единорога.

— Просто блокировать.

— И… сколько раз?

— Столько, сколько я посчитаю нужным, — Диви чуть кивнул, направляя меч, чтобы блокировать верхний удар.

— Хорошо…

Влево-вправо. Вверх-вниз. Влево-вправо. Вверх-вниз. Единорог, не торопясь, блокировал один удар аликорна за другим. Они были очень слабыми и очень медленными. Вновь и вновь. Вновь и вновь… Влево-вправо. Вверх-вниз. Диви не хотел как-либо отвлекать Четвёртого, но это происходило уже слишком долго. Уже, наверное, около часа, архангел, всё также смотря прямо на жеребца, повторял одни и те-же действия. Диви посмотрел ему в глаза. Четвёртый легко улыбнулся.

— Через минуту ты спросишь о том, зачем мы делаем это так долго. Думаешь ли ты, что этого достаточно? — Диви чуть кивнул. Тут-же его пронзило странное видение. Единорог не мог разобрать его смысл. Чем-то оно напоминало простую синюю вспышку прямо у него в голове. Диви встряхнул головой, проморгавшись. Через мгновение, очередной левый удар аликорн нанёс с куда большей силой, жеребец, отвлечённый на своё видение, не успел среагировать. Меч его съехал далеко влево. Катана Четвёртого остановилась в нескольких миллиметрах от шеи жеребца. Единорог, чуть подняв голову, сглотнул.

— Извините… Меня что-то отвлекло, — Четвёртый закрыл глаза, продолжая улыбаться.

— Даже будучи предупреждённым, ты не успел среагировать.

— Предупреждённым?.. Я, кажется, просто не понял этого.

— Артефакт должен был предупредить тебя. Пусть и не слишком явно. Что ты видел?

— Ничего. Я… почувствовал. Будто бы вспышка прямо у меня в голове, — ненадолго задумавшись, отведя глаза вбок. — Синяя вспышка. Честно. Я не знаю как я это понял, но она была синей.

— Цвет временного элемента. В следующий раз будь готов, — поставив катану на изготовку. — Думаю, что я могу позволить себе действовать чуть быстрее и наносить более сильные удары. Готов? — Единорог кивнул, подготовившись.

Четвёртый и вправду начал действовать куда живее. Первые его удары сдвигали меч единорога в сторону, но вскоре Диви привык к этому. Очень-очень медленно набирая темп, аликорн продолжал наносить удары. Ритмичный звон, не прекращаясь, звучал в комнате вплоть до очень запоздавшего обеда.

---

Диви и Четвёртый сидели на полу. Голова единорога чуть кружилась. В последние пятнадцать минут аликорн атаковал с такой скоростью, что жеребец еле успевал отбивать его атаки… Но, благо, блокировка этих четырёх ударов уже дошла чуть-ли не до полного автоматизма. Помимо всего прочего, Диви уже начинал чувствовать лёгкий голод. Так что, перерыв пришёлся как никогда кстати.

Архангел материализовал небольшой свёрток, развернув его прямо на полу. В нём было несколько очень странно выглядящих комочков из риса с рыбой, огурцами, салатом и другими начинками, закрытая баночка с, судя по всему, тёмным соусом и четыре палочки -Это… Наш обед? — Диви чуть наклонил голову. Хоть он и не занимался какими-то утомляющими упражнениями, столь активное использование магии также истощало.

— Да. В моей деревне… Да и вообще на Восточных землях, мы называем это «суши». — Открыв баночку, аликорн поднял две палочки, проткнул им комочек и, обмакнув его в соус, отправил в рот. Прикрыв глаза, он достаточно быстро прожевал его. — Тебе понравится, — единорог, приподняв бровь, также поднял две палочки вверх, проделав те-же манипуляции что и архангел. Комочек и вправду был очень вкусным.

— Мм… Имвавду, — продолжая прожёвывать, произнёс жеребец, прикрыв глаза. Аликорн усмехнулся.

— Оу… Да, чуть не забыл, — Рог архангела вновь засветился. Рядом с комочками появились две достаточно широких чаши с чёрным чаем. Дожевав комок, единорог посмотрел на них.

— А что, еду тоже можно хранить в «себе»?

— Нет. Я телепортировал всё это из соседнего зала. Поэтому, чай будет холодным, — Диви отпил из чаши, почувствовав выраженный травяной вкус, разбавленный сладостью сахара.

— Надо будет и Мики дать это попробовать… — задумавшись. — Может быть, позовём её сюда? Здесь и на неё хватит, — аликорн поднял копыто вверх.

— Это будет… не лучшей идеей, — прожевав ещё одно суши, с явным непониманием Диви спросил.

— Но почему?..

— Ты поймёшь это завтра. Пока… нужно просто принять это, — аликорн отправил в рот ещё один комочек.

— Ладно… Пусть будет так, — задумавшись. — За ней кто-то присматривает?

— Да, Пятая, — Четвёртый улыбнулся. — Вы с ней не виделись, но это милейшая пони. Да и заскучать вряд-ли даст. Я предупредил заранее о том, чтобы она продумала небольшой… план мероприятий на сегодня.

— Полагаю, и на завтра он тоже есть?.. Мики точно здесь не умрёт от скуки? — аликорн недолго промедлил, что-то обдумывая.

— Да. И на завтра тоже. На всё время, что уйдёт на первый этап тренировки.

В воздухе повисла недолгая пауза. Оба жеребца прервались для того, чтобы съесть несколько кусочков суши, коих оставалось всё меньше и меньше. Полностью допив свой чай и, ощутив, как голод начал быстро отступать, Диви прервал тишину ещё одним вопросом.

— А что будет на втором этапе? — Четвёртый, не торопясь, дожевал предпоследний комочек, запив его.

— Там тобой уже займётся Первый, доведя всё что мы изучим до совершенства. Как именно… Я не знаю, — единорог улыбнулся.

— Как это вы можете не знать?.. С вашими способностями по заглядыванию в будущее. — Четвёртый закрыл глаза, улыбнувшись в ответ.

— Может быть и знаю. Но не хочу портить сюрприз.

— Хах… Тогда я понимаю, — Четвёртый доел последнее суши, сложив чашки, убрав их в свёрток и куда-то телепортировав.

— Что-же… Продолжим, — поднявшись на все четыре копыта, аликорн материализовал свою катану. Диви, тоже встав с крупа, материализовав свой меч.

— Я готов, — аликорн кивнул, заведя своё оружие для удара слева. В голове Диви вновь сверкнула синяя вспышка. В движении оружия архангела он заметил небольшое изменение, нетипичное для множества ударов с этой стороны, что он нанёс. Единорог напрягся, готовясь к чему-то необычному. И не зря.

Примерно на половине дуги, Четвёртый очень быстро развернул свою катану, начав наносить удар с другой стороны. Диви был готов. Очень быстро сменив положение меча, он блокировал атаку. Немного проведя лезвие катаны по лезвию оружия единорога, архангел тут-же замахнулся для удара слева, на что единорог также ответил безупречным блоком. Безумно быстрая серия ударов архангела со всех сторон была встречена лезвием «Сумеречного сияния». Нанеся очередной удар снизу, аликорн повёл своё оружие вверх. Диви также повёл свой меч по воздуху, постоянно блокируя. Сделав два полных круга, Четвёртый отвёл катану назад и резко выдвинул её вперёд, остановив прямо перед шеей единорога. Тот вновь сглотнул, уставившись на лезвие, находящееся точно перед ним.

— Разве это… не опасно? — Четвёртый отвёл катану назад, придав ей горизонтальное положение. — У меня было немало времени для практики… Так что я точно чувствую своё оружие, — чуть подняв голову вверх. — Но даже если я ошибусь, то ты находишься в Элизиуме. Тут каждый второй способен на исцеляющую магию, — Диви, немного подумав, кивнул.

— Хорошо…

— Думаю, что боковые и нижние удары ты освоил. Остаток дня мы посвятим колющим ударам, — придав своему оружию боевое положение. — В целом, здесь нет ничего сложного. Подобную атаку можно отбить двумя способами. Откинув оружие оппонента в сторону и, использовать магию, задержав оружие перед лезвием своего меча. Но это пока для тебя будет сложно. Остановимся на первом, — пазвернув свою катану, аликорн медленно повёл её вперёд, целясь в шею единорога. — Отбей атаку вверх.

Сделав одно быстрое движение мечом снизу-вверх, единорог отбил супер-медленную атаку Четвёртого. Лезвие катаны чуть подскочило.

— Сильнее. Подобный удар должен стать для тебя сигналом к контр-атаке, если он выполнен не своевременно, — единорог повторил своё движение, вложив в него больше энергии. Лезвие катаны взлетело вверх немного выше. — Пойдёт… — отведя лезвие назад, аликорн повёл его в грудь единорога. — Теперь отбей атаку вниз, — Диви сделал то, что его попросили. — Отбей атаку влево… Отбей атаку вправо… Всё заново, — единорог вздохнул.

— Мы будем это делать до самого вечера?.. — Четвёртый улыбнулся.

— Кто сказал что будет легко? — единорог вздохнул уже куда горестнее.

---

Голова Диви вновь немного кружилась. В последний час Четвёртый уже использовал абсолютно все возможные удары, причём на весьма внушительной скорости, но всё-же Диви легко справлялся с ними. Пусть методы аликорна были весьма… однообразными, им нельзя было отказать в эффективности. Посредине уже очень сильно затянувшейся серии атак, жеребец вновь почувствовал «предупреждение» артефакта. «Он и так атакует очень быстро… Что же будет на этот раз?» Чуть прищурившись, жеребец сосредоточился, пусть это и было непросто. Отведя катану назад, аликорн нанёс ей колющий удар и после успешного отбивания, развернув её, оставил сбоку от себя, горизонтально к полу. Диви продолжал держать меч на изготовке. Но архангел просто закрыл глаза, улыбнувшись.

— На сегодня всё. Ты можешь идти, — единорог чуть тряхнул головой.

— И… Здесь не будет подвоха? Не будет никакой атаки тогда, когда я потерял бдительность?.. — Четвёртый открыл глаза.

— Не-а. Я предвидел то что ты прочитаешь её. А это означает, что простой блок ты освоил. Завтра мы, скорее всего закончим с этой темой, — чуть кивнув. — Неплохая работа, Диви.

— Спасибо… До завтра? — жеребца чуть пошатывало, он всё также держал меч на изготовке.

— До завтра. В этом же месте… — Знак на глазу Четвёртого сверкнул. — В это же время. И можешь уже убрать меч, — единорог посмотрел на своё оружие.

— Ой… да, — дематериализовав оружие он, не торопясь, развернулся.

— Мики будет в саду. Пройдись до речки, — рог аликорна сверкнул. Четвёртый пропал в телепортационной вспышке.

— Хоро… — единорог осознал то, что говорит это лишь самому себе, -…шо, — хмыкнув, он вышел сначала из зала, а затем и из здания, двинувшись по тропинке.

Сад освещало закатное небо. Солнца как и ранее не было видно. Хотя, возможно, оно просто находилось за мраморными стенами вне зоны видимости, но вряд-ли Первый был способен на подобное заклинание. Лёгкий ветерок теребил шерсть и гриву Диви. А также траву рядом с тропинкой, по которой он шёл, совсем никуда не торопясь. Мысли единорога крутились вокруг последней синей вспышки, что он испытал. «То есть, он предугадал то что я предугадаю его атаку и, поэтому, не сделал её?.. Но ведь тогда артефакт получается, сработал зря. Или… нет? Ведь если бы он не сработал, то атака бы была. Смог бы Четвёртый предугадать отсутствие «предупреждения»?..» Встряхнув головой. «Кажется, я уже запутался.»

Подняв глаза, Диви заметил рядом с одной из ив впереди знакомый ему серый силуэт. Это была Мики. Улыбнувшись и, чуть ускорившись, единорог поспешил к ней. Пегаска просто лежала, смотря на текущую перед ней реку. Поведя ухом и повернувшись, она увидела единорога. Её мордочку осветила улыбка.

— Ты… как-раз вовремя. Я уже собиралась идти искать тебя, — Диви ненадолго задумался, улыбнувшись.

— Наверное… кто-то это уже предусмотрел. — пегаска, посмотрев куда-то в сторону, ответила.

— Возможно, — вновь посмотрев на Диви и улыбнувшись. — У меня был такой классный день… Но мне кажется, что у тебя тоже было много чего интересного. Чем вы там занимались с Четвёртым?

Единорог прошёл вперёд, расположившись рядом с пегаской.

— Ничего особо интересного… Весь день тренировали блок ударов. Он постоянно атаковал, я постоянно отбивал. О! — Диви материализовал перед собой меч. Звезда и знаки еле заметно сверкнули сине-фиолетовым светом. — Смотри какую классную штуку он мне подарил, — Мики с явным интересом рассмотрела меч.

— Это-же кьютимарка принцессы Твайлайт! Четвёртый её фанат? — Диви покачал головой.

— Нет… Это я попросил её сделать, — пегаска чуть прищурилась.

— Кажется, что кто-то неравнодушен к нашей новой принцессе. Ты же не думаешь что принцесса дружбы выпустит тебя из… — кобылка хихикнула, -…френдзоны? — единорог усмехнулся.

— Сейчас у меня есть своя… принцесса, — пегаска посмотрела куда-то в бок, чуть покраснев. Диви, заметив это, просто посмотрел в воду.

«Интересно… А я могу сейчас поцеловать её?.. Или для этого ещё слишком рано?» Вновь единорог посмотрел на пегаску. Всё также имея на щеках лёгкий румянец, она рассматривала лезвие «Сумеречного сияния». «Пожалуй, не буду слишком уж торопить события.»
— А как ты провела время с Пятой?.. — Диви просто положил меч на траву.

— Ну… она встретила меня на выходе из комнаты. Рассказала о том что ты будешь весь день на тренировке… Мы пришли в её дом, позавтракали, — закрыв глаза, Мики улыбнулась. — Между прочим там так интересно… Даже Понивилль по сравнению с ним кажется супер-прогрессивным, — единорог внимательно слушал пегаску. Он полностью расслабился. — Потом она снова провела экскурсию по Элизиуму. Потом мы вышли на лётную прогулку над какими-то зелёными долинами. Какое-то странное название у них было, я не запомнила. Потом прогулялись по какому-то городу… «Жемчужина Востока» назывался. Пятая говорила что он очень старый, так оно и есть. Совсем не похож на нашу Эквестрию. Там-же мы пообедали, ещё немного прогулялись, пролетели над тамошними горами… Ну и всё. Устала я, конечно, страшно. Но это было здорово, — ненадолго замолчав, Мики задумалась. — Всё-же она очень милая кобылка. Работает здесь, можно сказать, врачом. Хотя рога я у неё не увидела, — посмотрев на Диви. — Ты… спишь? — единорог чуть встряхнул головой.

— Не-а. Но я тоже очень-очень устал. Может быть, пойдём спать?

— Отличная идея… — пегаска поднялась на все четыре копыта. Жеребец дематериализовал меч, последовав примеру Мики. Пони двинулись в свою комнату, — Тебе же… хорошо спалось?

— Агась, — пегаска ненадолго прикрыла глаза. — Так приятно чувствовать кого-то рядом.

— То есть… тебе понравилось спать со мной?

— Агась, — Диви чуть покраснел, улыбнувшись.

— Это… здорово. Пожалуй, давай сегодня уснём также, — пегаска лишь легко кивнула.        Остаток пути Диви и Мики прошли молча. Усталость овладела обоими пони.

---

Единорог и пегаска зашли в комнату. Мики подошла к кровати, уступая её жеребцу.
— Сегодня я сзади, — Диви ненадолго задумался.

— Прозвучало… странно, — Пегаска ненадолго посмотрела вверх, улыбнувшись.

— Просто… теперь я хочу тебя обнимать. Помню, как раньше я спала с маленьким медведиком. Сегодня им будешь ты, — единорог усмехнулся, устроившись на кровати на боку. Мики запрыгнула с другой стороны, крепко обняв его.

— Спокойной ночи, мой медведик…

— Спокойной… Мики, — в комнате ненадолго повисла тишина, которая была прервана вопросом пегаски.

— А можно завтра я приду на твою тренировку? — Диви чувствовал дыхание кобылки своим затылком. Это было… приятно.

— Конечно-же, если Пятая не придумала целую кучу дел.

— Думаю… Я смогу выделить время. Всё, спи, — уже через несколько минут Диви и Мики благополучно заснули.

---

Диви открыл глаза. Он лежал на спине, смотря в уже знакомый ему потолок. На его груди лежало копыто Мики. Жеребец усмехнулся. «И ведь точно также как и вчера… Видимо она не хочет отпускать меня.» Вновь, аккуратно прижав её копыто к себе, единорог повернул голову в сторону пегаски. «Она… такая милая, когда спит.» Закрыв глаза, Диви улыбнулся. «Я не хочу вставать… Опять. Но всё-же придётся.» Поднявшись с кровати, единорог посмотрел на сумку, что валялась в его комнате. Вспомнив, что артефакт находится в «нём», жеребец просто вошёл в арку.

Коридор был абсолютно пустым. Единорог отправился в сторону перекрёстка, через который можно было попасть в сад. «Надеюсь, что Мики знает куда идти. Даже если она и забыла что говорил Четвёртый позавчера, ей обязательно кто-нибудь подскажет. Да и Пятая скорее всего снова её встретит.» Почти подойдя к перекрёстку, единорог увидел как из арки, в небольшом отдалении впереди, вышел светло-зелёный пегас и, зевнув, двинулся вперёд по коридору. Улыбнувшись, единорог произнёс: «Привет!» На что пегас просто кивнул, продолжив движение. Сделав несколько шагов вперёд, Диви вышел к выходу в сад, резко остановившись. «А разве не его я видел вчера?..» Сделав два шага назад, единорог вновь посмотрел на беспечно удаляющегося он него ангела. «Вряд-ли… Вчера я встретил его почти у выхода из комнаты.» На мгновение Диви замер, чуть наклонив голову. «Но и встал я тогда позже… Да ну, простое совпадение.»

Задумавшись, единорог двинулся по саду вперёд. «Или нет? В конце-концов, это может быть просто шутка Четвёртого. Уверен, что олицетворение времени может играть со временем и таким образом.» По пути оглядев сад, единорог не нашёл в нём никаких изменений. Небо также обозначало рассвет, беседка также была пустой. Ветер легко играл с травой и кронами деревьев, что росли у речки и домика Пятой. «Нет, всё-же я накручиваю себя. Судя по всему, этот ангел просто спит здесь. вставая в одно и то-же время. Простое совпадение. Интересное, но совпадение.»

Подойдя к чуть приоткрытой двери, единорог вошёл в здание для тренировок, сразу повернув направо. На ковре, закрыв глаза, сидел Четвёртый. Спустя некоторое время после прихода Диви, он открыл их, посмотрев на него. Знак на его глазу сиял, но уже через мгновение погас.

— Встал чуть раньше? Хорошо, — улыбнувшись. — Пораньше начнём, попозже закончим. — Аликорн поднялся. Единорог усмехнулся.

— Интересная у вас система, — архангел просто стоял, улыбаясь смотря на жеребца. — Что?..

— Просто жду. Сейчас ты поймёшь, — единорог начал осматривать комнату.

— Пойму… — «сумка.» — Что?.. — «Я сбросил сумку в начале тренировки. Она должна была остаться здесь.» — Диви просто смотрел в то место, где должен был быть искомый им предмет. Должен был бы быть, если бы это действительно был другой день. Жеребец улыбнулся. — Всё-же… мне не показалось… Вы обернули время вспять? Зачем?

— Чтобы сэкономить его, — после лёгкого кивка ответил аликорн. — Если первый этап тренировки, по моим подсчётам, займёт три дня, то второй может занять пару недель. — Наклонив голову. — Ну, или меньше, если ты не будешь делать глупых ошибок. В любом случае, любая минута промедления — минута, подаренная демонам, — Диви стоял, размышляя над трюком, что провернул Четвёртый.

— Интересный ход… Поэтому вы не хотели звать Мики на обед, — архангел кивнул. — Она не будет ничего помнить, так?

— Верно. Советую вести себя при ней естественно, дабы избежать лишних вопросов в последствии. В остальном… особых изменений и не будет, — немного постояв, Диви кивнул.

— Хорошо… Пусть будет так, — материализовав меч. — Чему я научусь сегодня? — Четвёртый материализовал катану, улыбнувшись, прикрыв глаза.

— Блокам, — единорог горестно вздохнул.

— Ну я же вроде как уже знаю как ими пользоваться, — аликорн прошёл вперёд, встав перед единорогом, но чуть сбоку.

— Разве твой противник всегда будет стоять точно перед тобой? — произнёс он, начав, не торопясь, двигаться вперёд, одновременно с этим наносив удар слева.

— Воу… Это всё усложняет, — переместив меч в пространстве, Диви отразил удар. — Вот тут уже действительно есть смысл прозаниматься пол дня одним и тем-же, — произнёс он, откидывая катану, наносящую колющий удар, вверх. Никогда ранее жеребец не использовал телекинез таким сложным образом. Но у него выходило на удивление хорошо. Повернув голову, Диви внимательно следил за архангелом. — У меня… никогда ранее не получалось столь хорошо владеть магией. Полагаю, это влияние артефакта? — архангел кивнул, продолжая свой путь.

— Хорошо. Не буду отвлекать себя, — аликорн продолжал наматывать круги.

Сначала отражать удары Четвёртого было совсем не сложно. Но архангел постепенно ускорялся, начиная атаковать быстрее. Пропустив пару ударов, единорог справился и с этим. Диви был максимально сосредоточен. По начальному движению катаны он уже начал предугадывать направление удара, но далее это перестало помогать. Вновь сознание Диви озарило вспышкой. Прищурившись, он внимательно наблюдал за оружием Четвёртого. Аликорн начал заходить на колющий удар, но единорог заметил не слишком типичное движение. Совсем немного выдвинув лезвие вперёд, архангел развернул его, начав наносить удар справа. Диви успел отразить его, пусть и с куда большей задержкой, чем обычно. Четвёртый остановился.

— Неплохо. Более опытные противники, вооружённые мечом, могут использовать более сложные удары, которые по своему направлению не столь очевидны, — Четвёртый остановился перед Диви. — Начнём сначала, — аликорн начал очень быстро раскручивать свой меч перед собой, единорог удивлённо наблюдал за ним. Четвёртый чуть улыбнулся. Лезвие его катаны, постоянно вращающееся сверху-вниз, уходило то вправо, то влево, не задевая его голову и тело. — Готов? — Диви неуверенно кивнул. — Начали.

Не останавливая кручение, архангел двинулся вперёд, начав очень быстро наносить удары. С каждым новым ударом, пользуясь отдачей от меча единорога, Четвёртый начинал вращение катаны в другой плоскости и в другую сторону. И хотя, казалось, что вид удара при таких действиях было очевидным, аликорн мог в любой момент изменить плоскость, скорость и направление движения катаны. Или развернуть её каким-то особо хитроумным образом. Лишь по движению лезвия уже в момент атак, единорог успевал ориентироваться и отражать их. Действия, отточенные до полного автоматизма помогали ему в этом. Неосознанно жеребец начал отступать назад.

— Неплохо. Обычно на этом моменте и начинают лажать, — архангел улыбнулся. — Но я чувствую как частица помогает тебе. С ней всё действительно становится проще. — Четвёртый двинулся вперёд, «нагоняя» отступающего жеребца. Единорог, максимально сосредоточившись, вновь и вновь отбивал удары.

— А-ага… — Диви всё также медленно отходил назад. — Но ведь не всё это из-за частицы. Я, судя по всему, тоже весьма не… — круп жеребца уткнулся в стену. Испугавшись, единорог подскочил. Тут-же лезвие катаны остановилось у его шеи. Четвёртый рассмеялся, убрав лезвие от шеи жеребца и, продолжая раскручивать его, начал отходить назад. Единорог покраснел, — плох…

— Ничего, бывает. Просто стой на месте, — остановив катану в горизонтальном положении над землёй. — Сейчас то-же самое, но уже не только спереди, — Диви кивнул, подготовившись.

— Начнём.

---

Вплоть до достаточно запоздавшего, как и в прошлый раз, обеда, Четвёртый не давал жеребцу расслабиться. Вначале отражать хаотичные пространственные удары, ещё и выдаваемые на огромной скорости, получалось далеко не всегда. Но Диви постепенно привыкал. Через час лишь один удар из десяти достигал цели. Через два — один из двадцати пяти. Ближе к обеду единорог выдержал серию из сорока восьми ударов, но всё-же пропустил один из верхних. Лезвие катаны остановилось над его спиной. Жеребец тяжело дышал, держа чуть подрагивающий меч в воздухе.

— Перерыв. Сходи искупайся, отдохни что ли… А то и палочки не поднимешь.

— Нет… С палочками я всё-же… справлюсь… — дематериализовав меч, единорог сел на пол, пытаясь отдышаться.

— Ну, смотри сам… — аликорн сел напротив жеребца, засветив рог. Вновь перед Диви материализовался свёрток с суши и два чая. Единорог поднял палочки без особо труда, хотя они и чуть подрагивали в воздухе. Очень быстро он начал поедать комочки. Четвёртый ел куда медленнее, не торопясь. Буквально за пару минут выдув весь свой чай и насытившись, единорог довольно вздохнул. Архангел же продолжал, не торопясь, доедать свою часть суши. Рассматривая потолок, Диви закрыл глаза, погасив рог. Он чувствовал, как его магические силы медленно восстанавливаются.

— Четвёртый…

— Хмм? — Продолжая есть, промычал аликорн.

— Почему мы изучаем только блоки? — запив очередное суши, архангел ответил.

— Атаками и займётся Первый, — Диви кивнул.

— Хорошо, —вновь в воздухе повисла пауза. Опустив взгляд с потолка, Диви посмотрел на аликорна. Глаза его были закрыты, казалось, он полностью сосредоточился на еде, тщательно разжёвывая каждый комочек. Чуть наклонив голову вбок, единорог прищурил один глаз.

— Если… Первый назвал всех архангелов числительными по уровню их силы, то у каждого из них были свои настоящие имена, ведь так? — высоко закинув чашу вверх, аликорн допил свой чай, оставив лишь совсем немного на дне. Опустив чашку и вытерев лицо копытом, он кивнул.

— Интересно моё настоящее имя? — Диви кивнул.

— Все архангелы старательно скрывают его. До такой степени, что обычно знают его лишь они, — улыбнувшись. — Честно, не скажу почему это так. Возможно эту моду задал Первый. Он просто забыл своё имя.

— Забыл своё имя?.. — единорог покачал головой. — Даже звучит странно.

— Случается и такое. Многие пони, попавшие в плен на очень длительное время. Пони, зачарованные демонами. Пони, что сменили своё имя и привыкли к нему… Способны легко забыть своё прошлое имя. Первый же — очень древний архангел. В конце-концов, это он создал наш круг. И, судя по всему, ещё до момента его создания, называл себя Первым. — Аликорн ненадолго задумался, — попробуй как-нибудь скоординировать около сотни пони, при этом постоянно «сканируя» весь мир в поисках вспышек демонической магии или специфических искажений, указывающих на скорое негативное событие. И прозанимайся всем этим более тысячи лет, — усмехнувшись. — Ты вообще всё, наверное, забудешь.

— Воу… Ладно. Тогда это вполне нормальное явление. Но вы то… своё имя всё-же помните? — Четвёртый недолго помедлил, казалось, о чём-то раздумывая.

— Ну ладно, можешь звать меня Току. Только никому особо об этом не распространяйся, — закрыв глаза. — Это имя… напоминает мне не о самых лучших событиях в моём прошлом. И я не хотел бы, чтобы ангелы постоянно напоминали мне о них. Диви кивнул.

— Хорошо… — аликорн поднял глаза вверх.

— Да и назвал его я только потому-что мне надоело то что меня постоянно называют Четвёртым. В целом-то мне всё-равно, но когда это делают все ангелы и архангелы… да ещё и простые смертные. Тьфу. — поднявшись, аликорн материализовал свою катану. — Продолжим, — рог его сверкнул. Свёрток и чашки пропали.

— Продолжим, — единорог также материализовал свой меч. Голова его более не кружилась. — Дайте угадаю… Мы будем заниматься блоками?

— Не угадал.

— Вуу! Наконец-то!

— Сначала мы займёмся магией… А потом блоками, — Диви опустил меч, приподняв бровь.

— Серьёзно?..

— Я же говорил про ещё один вид блока колющих ударов. Когда ты научишься проводить энергию через лезвие, то сможешь воспроизвести и его, — аликорн встал рядом с единорогом, расположив своё оружие горизонтально полу перед собой. — Сделай также как и я, — Диви повторил расположение катаны.

— Теперь… сосредоточься на своём лезвии. Впусти свою энергию внутрь его. Проведи её по всей глади оружия и постарайся сохранить внутри. Вот так, — рог архангела засиял ярче. Символы на его катане поочерёдно засветились, ярко засияв.

— Вау… Выглядит здорово, — Диви закрыл глаза, попытавшись сосредоточиться на оружии. Телекинетическое поле вокруг рукояти стояло ярче. Более ничего не изменялось.

— Направь магию внутрь меча, а не на телекинетическое поле, — Диви нахмурился.

— Я… не совсем понимаю.

— Это похоже на простое заклинание. Также как ты создаёшь поле, представляя то как предмет поднимается вверх и то как ты контролируешь его, — Току выдержал небольшую паузу. — Представь то, как оружие наполняется твоей магией. Направь её туда. — Диви кивнул.

— Попытаюсь… — звезда на гарде меча сменила цвет с фиолетового на сине-фиолетовый. Через пару секунд то-же самое произошло и с двумя знаками, находящимися ближе к острию лезвия.

— У тебя получается. Теперь… Высвободи эту энергию вперёд, — символы на катане аликорна сверкнули. Из лезвия её вылетел синий магический снаряд, оставивший за собой волну искажений. Достигнув стены, он просто рассеялся. — Вот так, — единорог, приоткрыв глаз, успел заметить его в последние мгновения существования. Открыв оба глаза, он чуть приподнял меч и высвободил энергию в нём. Лезвие засияло сине-фиолетовым цветом и через мгновение погасло.

— Кажется… это не то что нужно было, да?

— Агась. Ещё раз, — вновь символы на катане засияли. Ещё один магический снаряд полетел вперёд, рассеявшись у стены. Аликорн развеял энергию в оружии, оставив его в горизонтальном положении сбоку от себя. — Пытайся.

Единорог вновь наполнил свой меч энергией. Символы засияли чуть ярче, чем в прошлый раз. «Вперёд… Вперёд…» — мысленно повторял Диви. Вновь «выпустив» магию из лезвия, он пронаблюдал за тем как она окружила полем его меч.

— Я не понимаю… — аликорн хмыкнул.

— Ты просто… освобождаешь магию из оружия, не направляя её. Над этим нужно будет поработать, — отойдя в сторону, архангел сел, наблюдая за единорогом. Он дематериализовал катану. — Продолжай попытки.

Вновь зарядив лезвие «Сияния» энергией, Диви просто развеял её. Затем он сделал это вновь. И вновь. Единорог пытался подойти к этому заклинанию абсолютно со всех сторон, используя все возможные способы заставить его работать… Но снаряда не появлялось. Энергия просто рассеивалась вокруг меча. «Я не понимаю… Если для рога я просто концентрирую энергию вокруг представляемого объекта, то здесь всё должно работать также…» Диви представил то как магия собирается внутри его меча, а затем как она, срываясь с него, летит вперёд. Но это вновь привело к простому её рассеиванию. «Единственным объектом что я владею, является меч… Это должно работать.» Вновь зарядив заклинание, единорог вновь не смог воспроизвести его. Диви сделал это ещё два раза, остановившись. Он зарядил лезвие, задумавшись. «Или я ошибаюсь… Возможно, объектом является сам снаряд?» Прикрыв один глаз, жеребец представил себе сам снаряд, вылетающий из его меча. Подобно заклинанию Четвёртого, он был продолговатым, совсем немного раздваиваясь ближе к своему концу. Единорог сконцентрировался на этой мысли, отпустив энергию меча. Сине-фиолетовое сияние рвануло вперёд, но просто развеялось в воздухе.

— Хорошо… Больше энергии. Больше концентрации. У тебя почти получилось, — Диви улыбнулся, засветив рог ярче. Цвет звезды и символов на его оружии чуть сильнее приблизился к синему. Высвободив заряд, единорог увидел как с острия «Сумеречного сияния» вылетел еле видный снаряд, разве что с куда большим углом, чем должен был быть. Пролетев примерно половину расстояния до стены, он рассеялся, — аликорн кивнул. — Можешь лучше? — единорог закрыл глаза, попытавшись вложить в лезвие всю энергию что он имел. Символы засветились ненасыщенным синим цветом, изредка на мгновение возвращающимся к сине-фиолетовому. Току поднялся, внимательно наблюдая. Диви, поняв, что большей энергии он выдать не может, сосредоточился о мысли на заклинании и выпустил энергию. Точно такой-же снарядик, пролетев ещё меньшее расстояние, просто распался в воздухе. Архангел усмехнулся. Диви, открыв глаза, вздохнул.

— Нет. Лучше у меня не выйдет.

— Уже вышло весьма неплохо. Учитывая то что ты делаешь это впервые, — Четвёртый материализовал катану. — Теперь попробуй повторить это, — подняв своё оружие вверх, аликорн нанёс быстрый удар по диагонали сверху-вниз. Вперёд полетела синяя, насыщенная дуга, оставляющая за собой волну искажений. Архангел посмотрел на Диви. Кивнув, единорог зарядил свой меч магией. Сделав точно такой же удар и, сосредоточившись на дуге, что его оружие должно было испустить, единорог отпустил энергию. Вперёд из лезвия вылетела еле заметная дуга, быстро замедлившаяся и испарившаяся в воздухе. Току улыбнулся. — Отлично, — единорог вздохнул.

— Разве это — отлично?.. Этим даже атаковать никого не выйдет.

— Верно. Но у тебя вышло использовать это заклинание с первого раза. Это означает что новые заклинания ты будешь осваивать куда проще, — архангел встал перед единорогом. Теперь, сосредоточив в мече энергию, попытайся остановить ей мой удар.

— Магией в оружии? — единорог встряхнул головой. — Как это вообще?

— Это всё также подобно заклинанию телекинеза. Но исходящему не от рога, а от меча. Создав поле перед лезвием, можно зафиксировать оружие оппонента на месте. — Улыбнувшись. — Сложно. Но у нас есть ещё целый вечер.

— Можете… показать как это выглядит? — Току расположил катану горизонтально полу, кивнув, — подняв своё оружие вверх, Диви навёл его на грудь аликорна. — Вы же… точно сможете отбить его? Я не хочу вас поранить.

— Если будешь сомневаться в мастерстве своего наставника, то будешь блокировать без практики, — единорог сглотнул, нанеся колющий удар вперёд. Очень быстро приподняв лезвие своего оружия вверх, аликорн поставил его на пути атаки жеребца. Меч Диви своим остриём ударился в лезвие катаны, остановившись. Вокруг места удара, прямо по воздуху, прошло круговое искажение, напоминающее водные круги. Кончик меча никуда не съезжал, казалось, примагнитившись к оружию Четвёртого. Потянув «Сумеречное сияние» назад, с некоторым трудом, единорог оторвал его, придав оружию оборонительное положение.

— Давайте начинать, — Диви направил энергию в своё оружие. Аликорн очень медленно повёл свою катану вперёд, нанося колющий удар. Единорог поставил свой меч на её пути. Два лезвия соприкоснулись и острие оружия архангела съехало вниз, остановившись на некотором расстоянии от груди Диви.

— Ещё раз, — Чуть изменив положение катаны, аликорн нанёс второй удар… Вновь безуспешно для единорога. Архангел улыбнулся. — Пока не сможешь отразить хотя-бы десять ударов подряд — к твоей кобылке не отпущу.

— Просто дайте мне понять как это делается и я не подведу, — Току улыбнулся, нанеся ещё один удар.

---

Рог Диви ярко светился, его язык был высунут. Четвёртый очень быстро наносил колющие удары, вызывающие новые и новые светло-синие круги перед лезвием единорога.

— Тридцать два, тридцать три, тридцать четыре… — быстро считал аликорн. После того как он назвал число «тридцать восемь», концентрация единорога сбилась. Лезвие катаны съехало далеко вперёд, остановившись в миллиметре от его шеи.

— Тридцать восемь, чёрт! — по лицу и шее жеребца стекали капельки пота. — Я почти побил свой рекорд! Давайте ещё раз. В этот раз точно выйдет, — Току усмехнулся, покачав головой.

— Всё-же, на сегодня всё.

— Что, уже вечер?.. — Диви выглянул в окно. Но из-за непрозрачности стекла увидеть что-то снаружи было затруднительно.

— В прошлый раз ты вышел отсюда на минуту раньше. Так что тебе уже стоит поспешить, чтобы не словить иную временную линию в общении с твоей возлюбленной, — жеребец вздохнул, дематериализовав меч.

— Действительно… До завтра, Току. — получив в ответ лёгкий кивок архангела, Диви покинул комнату. Недолго простояв на месте, Четвёртый засветил рог, исчезнув в телепортационной вспышке.

Единорог, чуть спеша, двигался по саду в сторону речки. «Интересно, стоит ли мне торопиться… Что будет, если я подойду к ней на минуту позже?» Диви ненадолго задумался, усмехнувшись. Он перешёл на свой самый обычный шаг. «Ничего и не произойдёт. Что-же может решить одна минута, когда ты ждёшь кого-то куда дольше?» Впереди, рядом с одной из ив, Диви узнал Мики. Она спокойно лежала, смотря в воду. «Она не обернулась… Нет, этого не может быть. Разве столь малая временная задержка способна повлиять на громкость моих шагов? Или я просто иду тише?..» Неслабо испугавшись, жеребец вновь ускорился. Тропинка, медленно «истираясь», заканчивалась в траве. Когда Диви начал ступать по ней, из-под копыт его послышался негромкий шорох. Поведя ухом, пегаска повернулась, посмотрев на жеребца.

— Привет… Я уже хотела идти искать тебя, — единорог улыбнулся. «Тогда она говорила уверенней… И что-же я отвечал в прошлый раз?.. ЧТО Я ОТВЕЧАЛ В ПРОШЛЫЙ РАЗ?» — Ты… какой-то странный, — кобылка улыбнулась. — Устал после тренировки?

— Вроде того… Она была весьма интенсивной, — жеребец, пройдя вперёд, расположился рядом с пегаской. «Кажется, это всё-же не имеет значения… Нужно просто вести себя естественно.»

— И что же вы там делали с Четвёртым?

— Ничего интересного… Он учил меня блокам. Разным, — жеребец ненадолго замялся. — Серьёзно, весь день я просто стоял и блокировал его удары.

— Звучит очень… интенсивно.

— Агась. А ещё он меч мне подарил, — единорог материализовал перед собой «Сумеречное сияние». Пегаска внимательно рассмотрела его.

— Звезда как на кьютимарке у Твайлайт — нашей принцессы… — улыбнувшись, — Кажется, я должна была пошутить про то что тебе она нравилась… — Диви наклонил голову.

— Должна… была?

— Сегодня был очень странный день. Почему-то мне кажется, что я уже видела всё это. Лишь какими-то мелкими отрывками, но… Я точно помню то, как ты показывал мне этот меч. И я шутила про Твайлайт. Только я уже не помню как, — кобылка посмотрела на единорога. — Ты… не ощущаешь того-же? — «разве она не должна была всё забыть?» Единорог глубоко задумался о том, стоит ли ему рассказывать о трюке со временем, что провернул Четвёртый. Быстренько взвесив все «за» и «против», он произнёс.

— Не-а. Я просто немного устал, — пегаска продолжала смотреть на него. Чуть кивнув, она отвела взгляд.

— Странно… Видимо это от смены обстановки, или от всего того нового, что я успела увидеть. Пятая — здешний архангел устроила мне целую экскурсию… — «Всё-же я сделал всё верно.» Подумал Диви, смотря на текущую реку. Мики говорила, но жеребец не слышал её. «Если бы я сказал ей о временной петле, что создал Току, то она бы просто замучила меня вопросами, ответы на которые забыла бы уже к завтрашнему утру. Ну или запомнила бы лишь часть их и… «завтра» всё было бы куда страннее для неё. На втором этапе тренировки всё это пройдёт.» — здешним врачом… Хотя рога я у неё не видела, — усмехнувшись. — Наверное, травами ангелов лечит, — пегаска посмотрела на Диви. — Всё же я, наверное, и вправду просто устала. Может быть мы пойдём спать? — Единорог просто смотрел на кобылку.

— Также как и вчера? Обнявшись? — Недолго подумав, Мики кивнула. — Это и вправду было здорово. Так приятно ощущать кого-то рядом, — на щеках пегаски появился лёгкий румянец.

— И вправду… приятно… — Диви также покраснел. Он смотрел в синие глаза пегаски. «А теперь-же я могу поцеловать её?.. Разве не этого она ждёт?» Единорог чуть наклонился вперёд. Кобылка слегка прикрыла глаза, пытаясь разобрать намерения единорога. «Даже если я ошибусь, то уже завтра она не вспомнит об этом.» Единорог также прикрыл глаза, наклонившись ещё немного сильнее. Румянец на щеках Мики вспыхнул куда ярче. Она отвела взгляд в сторону, казалось, задумавшись о чём-то. Затем она вновь посмотрела на жеребца, чуть приоткрыв рот и, медленно двинувшись в его сторону. «Я… Я был прав…»

Единорог закрыл глаза. Его губы соприкоснулись с губами Мики. Через мгновение их языки также коснулись друг-друга. Пробыв в поцелуе буквально несколько секунд, жеребец и кобылка медленно отстранились. Пегаска всё также смотрела в глаза жеребца. Румянец всё также сиял на её щеках. Диви чуть улыбнулся.

— А теперь… пойдём? — медленно, кобылка кивнула, не спеша вставать. Диви, ещё немного полежав, поднялся на все четыре копыта, развернувшись. Через пару секунд, встала и пегаска. Молча они направились к своей комнате.

---

Всё также молча, Диви и Мики прошли через телепортационную арку. Пегаска остановилась у входа.

— Это ведь был мой… первый поцелуй.

— Мой тоже, — единорог вновь чуть улыбнулся. Щёки обоих пони вновь засияли румянцем.

— Пожалуй… это был интересный опыт. И на нём я и хочу закончить этот день, — подойдя к кровати, пегаска устроилась на ней на спине. Диви также лёг на спину.

— Спокойной ночи, Мики… — кобылка недолго помедлила с ответом. Повернувшись, она обняла единорога.

— Спокойной ночи…

---

Единорог лежал на спине, чуть придерживая копыто пегаски своим копытом. Опять. Мраморный потолок был таким-же белым. Чувство от пребывания с любимой пони было таким-же приятным. Вновь не хотелось никуда идти, а просто остаться вместе с Мики. Но… Четвёртый уже ждал. Повернув голову, единорог посмотрел на спящую пегаску. «Всё-же… жаль, что она этого не помнит.» Убрав копыто со своей груди, Диви поднялся, уже было отправившись к арке, но ненадолго остановился. Немного постояв, наполняясь решимости, он наклонился, быстро поцеловав пегаску в щёку. Чуть поворочавшись, Мики улыбнулась сквозь сон. Еле заметный румянец вспыхнул на щеках единорога. Он также улыбнулся. «Но… Судя по всему, ей и не нужно это помнить. Сегодня я вновь смогу подарить себе и ей радость первого поцелуя… Разве это не замечательно?»Жеребец прошёл через арку.

По коридору, в достаточном отдалении от комнаты Диви и Мики, в сторону портала шёл светло-зелёный пегас. Проходя мимо него, единорог чуть кивнул. Остановившись, пегас повернул голову, пару секунд посмотрев в сторону уходящего жеребца. Затем, также легко кивнув, просто двинулся дальше.

---

Диви зашёл в комнату для тренировок. Четвёртый уже ждал его всё также, сидя, закрыв глаза.

— Доброго утра, Току, — открыв глаза, аликорн кивнул. — Чем мы будем заниматься сегодня?

— Блоками, — единорог, улыбнувшись, покачал головой. Аликорн усмехнулся. — Ладно, шучу. Сегодня у нас магия. И… небольшой сюрприз.

— То что мы не занимаемся блоками это уже — сюрприз, — неторопясь, Четвёртый поднялся.

— Что-же. На твоей кьютимарке изображён щит, а это означает что ты способен использовать какое-то определённое защитное заклинание. Покажи мне его, — единорог покачал головой.

— Оно получается далеко не всегда. Обычно только в пылу какой-то особенно жаркой тренировки. Да и я бы не сказал что оно особенно эффективно… — Четвёртый чуть поднял голову.

— Потому что ты практически не имел доступного запаса энергии. С артефактом, эта проблема решена. Просто попробуй, — Диви вздохнул.

— Ну, если вы так просите… — жеребец засветил рог, закрыв глаза и сосредоточившись. Насыщенное синее сияние, появившись, на мгновение пропало, с его повторным появлением в комнате послышался весьма специфический звук, после которого перед жеребцом появился магический барьер в форме щита. Его края были помечены синей линией. Сам-же щит был практически полностью бесцветным. Он был достаточно крупным, почти полностью закрывая тело единорога, оставляя, из-за специфики своей формы, незащищёнными лишь кончики передних копыт.

— Интересно… — подойдя ближе к барьеру, архангел постучал по нему копытом. Приоткрыв глаза, единорог увидел, что у него получилось использовать заклинание.

— Вау… Это было так… просто… — жеребец счастливо улыбнулся, прикрыв глаза. — Так просто!

— Не торопись радоваться… Давай проверим его на прочность, — Четвёртый материализовал катану, знаки на ней засияли. Отойдя назад, он направил её остриём в щит, сильно надавив своей магией. Прозрачная поверхность барьера точно в месте «укола» ярко засветилась голубым светом. Диви чуть прищурился, засветив рог ярче.

— Какое-то… неприятное ощущение… — Току хмыкнул.

— Любой магический барьер черпает силу из твоей энергии. Любой урон что он получает это — урон по твоей магии. Разумеется, это не слишком приятно, — аликорн чуть наклонил голову, негромко проговорив. — Пусть этот щит и не покрывает тебя со всех сторон, но он, всё же, достаточно прочен, — копыта единорога чуть задрожали, свечение рога начало терять яркость.

— Это… сложно… — на мгновение краевые линии щита потеряли свой насыщенный цвет, но вскоре он появился вновь, — аликорн просто молча наблюдал за жеребцом, продолжая держать катану у барьера. Диви прищурился, его копыта чуть задрожали. — А можно… просто отключить его?..

— Не-а. Давай до конца, я засёк время, — единорог прорычал, подняв голову чуть выше. Сияние вокруг рога стало ярче.

— Минута. Сможешь больше? — Диви, закрыв глаза, продолжал держать щит. — Минута десять… Минута двадцать… — барьер замерцал. Единорог приоткрыл один глаз.

— Ну… я всё, — тут-же щит рассыпался, подобно тонкому стеклу. Мелкие частички-осколки почти мгновенно пропали. Единорог упал вниз плашмя, сияние вокруг рога пропало. Аликорн довольно кивнул.

— Минута двадцать шесть. Очень достойно. Практически как у ангелов, — посмотрев на Диви. — Разве что щиты у них обычно сферические. Поддерживать их куда сложнее, — единорог просто лежал на полу, чуть высунув язык. — Пожалуй, подожду когда ты придёшь в себя и мы попробуем заклинания попроще, — Току усмехнулся. — С практикой ты научишься не истощать себя… настолько сильно, — Диви убрал язык, приподняв голову.

— Может быть… вернёмся к блокам? Ну, пожалуйста, — Току покачал головой. — В познании себя нет лёгких путей.

— Ууу… — голова жеребца вновь упала на копыта. Четвёртый усмехнулся.

— Дальше будет чуть проще.

Пролежав без сил примерно пять минут, Диви, вздохнув, медленно поднялся. Аликорн, всё это время просто стоявший закрыв глаза, открыл их, кивнув. Единорог чувствовал лёгкую слабость, но что-то неуловимое. Что-то, что находилось в нём самом, изнутри же, поддерживало его. И пусть, в теле ощущалась усталось, магические резервы жеребца были полностью восстановлены. Диви чувствовал это.

— Я готов.

— Отлично, — Току встал рядом с единорогом, — как ты помнишь… «вчера» мы пытались создать магический снаряд, используя энергию, что была проведена сквозь твой меч. Теперь, создай подобный магический снаряд с помощью своего рога. Диви посмотрел на архангела.

— Покажете?

— Не-а.

— Ну… ладно, — чуть наклонив голову вперёд, жеребец засветил свой рог. Он вновь представил продолговатый, чуть раздваивающийся на конце снаряд, начав набирать энергию. Сияние рога усилилось. Прикрыв оба глаза, жеребец выпустил набранную магию. Словно вырвавшись из его головы, представленное Диви «копьё», очень быстро рвануло вперёд, рассеявшись, достигнув стены. Жеребец ощутил прилив усталости, начавший медленно проходить. — Вау… Это и вправду… Просто, — чуть покачнувшись. — Разве что как-то слишком уж сильно утомляет, — аликорн кивнул.

— Обычно, при использовании этого заклинания, представляют форму меньшей длины, — Току чуть наклонил голову, засветив свой рог. Набрав энергию, он выпустил вперёд небольшой веретеновидный снаряд, оставивший за собой линию слабо заметных искажений. — Вот так… Он должен использовать меньше сил, — единорог, пронаблюдав за ним, кивнул. Опустив голову чуть ниже, он ярко засветил рог, представляя такую-же веретенообразную форму как у Току. Спустя пару секунд, он отпустил заклинание, выпустив вперёд практически не отличающееся от архангельского, насыщенно синий снаряд, рассеявшийся у стены. Тело Диви вновь покачнулось.

— Я не ощутил… разницы… Также сильно утомляет.

— Не мудрено, ведь ты используешь это заклинание впервые.

— То есть… магию нужно тренировать также, как мы тренировали блоки?.. — Току кивнул. — И времени сколько вы тренировали это заклинание?

— Нисколько… Да и использовал его раз десять, — поймав на себе немного удивлённый взгляд Диви. — У меня есть доступ к… куда более сильной магии, на которую я и предпочитаю тратить мои энергетические запасы. Ну, а причиной того, что я без труда использую «магический снаряд» лежит в том, что это достаточно простое заклинание, — ненадолго задумавшись. — Честно, я не знаю где демоны запрятали частицы артефакта. Но учитывая то что их Обливион, судя по слухам, находится в каком-то подземелье, их они очень любят. Тебе точно стоит поработать над заклинанием света.

— Обливион? — Диви наклонил голову. — Это место вроде Элизиума, только с демонами? — Четвёртый кивнул.

— Верно. А теперь к заклинанию.

— Хорошо… Я уже видел его использование в Кантерлоте, поэтому проблем быть не должно, — закрыв глаза, единорог представил ярко светящийся шарик, находящийся на кончике рога. Отпустив заряд, Диви приоткрыл один глаз. Небольшая сфера, испускающая яркий синий свет летела в стену, уже через секунду рассеявшись. Приложив к своему лбу копыто, архангел рассмеялся.

— Отлично… Теперь ты можешь атаковать саму тьму, — единорог чуть покраснел.

— Я понял… Не отпускать, — вновь засветив рог, жеребец просто направил энергию на свою мысль о шарике. И, хотя его глаза были закрыты, он смог заметить что сверху появился источник яркого синего света. Приоткрыв один глаз, Диви увидел на кончике своего рога небольшой, ярко светящийся, шарик, создающий вокруг себя переливающийся световой ореол. — Так… красиво… — единорогу приходилось очень сильно щуриться, чтобы заклинание света не слепило, но он не отрывал от него глаз.

— На самом деле, если научиться контролировать это заклинание, то можно и отпустить энергию с рога, левитируя сферу рядом с собой… Ну или можно прикрепить его к стене. Между прочим, это — один из самых частых способов освещения местности, в которой обитают опытные маги… Так, на заметку, — аликорн обратил внимание на то что жеребец всё ещё рассматривает ареол от заклинания света. — Хватит. Убери его уже, — грустно вздохнув, жеребец рассеял шарик.

— Ла-адно… — Четвёртый улыбнулся.

— Что же, я дал тебе самые основы магии. То, о чём ты думаешь во время использования заклинания, называется — идея. Идея в совокупности с энергией и есть магия. Различные идеи требуют различное количество энергии, это обуславливает сложность заклинания. Разные пони имеют разные энергетические запасы и свои, обычно связанные с талантом, наиболее часто возникающие идеи. Это и объясняет столь широкое различие в уровнях навыка и наборе заклинаний у разных пони. Подбирая правильные идеи, ты сможешь использовать целый ряд простеньких заклинаний, подстраиваясь под ситуацию, — Диви внимательно слушал архангела, кивнув.

— А можно мне заклинание посложнее?.. Я хочу узнать насколько сильным я стал магом, после объединения с артефактом, — Четвёртый усмехнулся.

— Хорошо… попробуй использовать заклинание левитации. И к слову, хоть частица артефакта и часть тебя, но вы всё же не едины.

— Это было что-то вроде метафоры… — широко расставив копыта, единорог закрыл глаза. Простояв так около десяти секунд, он поднял голову. — А что представлять то?

— Подумай сам, — Диви, просто представив то, как он парит над землёй, направил энергию на эту мысль. Рог жеребца ярко засветился. Спустя пару секунд, Диви почувствовал, что становится легче. Не открывая глаз, радостно он произнёс.

— Это работает… Работает! — Единорог направил абсолютно всю возможную энергию на это заклинание. Вскоре он почувствовал, как поднимается вверх. Копыта, расставленные в стороны, начали сходиться вместе и затем, оторвались от земли. — Это так кру… уу? — рог Диви погас. В следующую же секунду он, полностью обессиленный, повалился плашмя, высунув язык. Четвёртый вновь рассмеялся. В ответ на это, Диви что-то очень неразборчиво проговорил.

— Видимо, заклинания, связанные с другими пони для тебя пока не под силу. Ну, ничего страшного, — аликорн начал прохаживаться взад вперёд перед лежащим на полу единорогом. — Лечение, влияние на разум, левитация, блокирующие заклинания… На данный момент, тебе стоит забыть обо всём этом, иначе будет выходить то, что произошло сейчас, — остановившись, Току задумался. — Когда придёшь в себя, продолжим работу над твоим щитом. Тебе нужно найти ту грань, на которой стоит прекращать использовать магию… Если ты отключишься в схватке с демоном, то ни к чему хорошему это не приведёт, — единорог нервно усмехнулся, закрыв глаза. «Всё-же с блоками и вправду всё было проще…»

---

Вонзив палочки в комочек суши, единорог отправил его в рот. За несколько часов упорной работы над заклинанием, что было связано над его талантом, он так и не смог увеличить его длительность. Зато теперь, жеребец мог активировать щит в любой момент без осечек. А также уже совершенно точно знал, когда ему стоило отказать себе в использовании заклинаний. Запив суши чаем, Диви поднял следующий комочек, задумавшись, посмотрев на него.

— Току… Вы когда-нибудь возвращали во времени съеденную еду, чтобы насладиться ею вновь? — отпив из своей чаши и, прожевав суши, аликорн посмотрел на единорога.

— Интересный вопрос… А почему ты задал его?

— Вчера я и Мики… — жеребец улыбнулся. — У нас был первый поцелуй… И кажется, «сегодня» он повторится вновь, — посмотрев на Четвёртого, — Наверное, было бы здорово, если бы я мог как и вы поворачивать время вспять, чтобы вновь и вновь испытывать это… Прекрасное чувство, — аликорн ненадолго задумался, усмехнувшись.

— Если вновь и вновь есть одну и ту-же еду, то вскоре она станет казаться невкусной. Также происходит и с любыми событиями, что приносят нам счастье. Если бы ты раз за разом переживал определённый радостный момент, то через время обнаружил бы, что он перестал приносить тебе какое-либо удовольствие, — посмотрев вниз, на несколько кусочков суши, что остались в свёртке. — Вернувшись же к своей обычной жизни, ты бы обнаружил, что она стала… пустой. У тебя не осталось бы ни прошлого, ни настоящего. Лишь будущее, в котором, возможно уже никогда и не произойдёт столь счастливого момента, — Диви сидел, удивлённо смотря на Четвёртого. Кусочек суши с его палочек, что чуть разошлись в стороны, упал вниз.

— Я… понял, — архангел, прикрыв глаза, улыбнулся.

— Но… всё-же в этом мире есть одна вещь, что позволяет нам наслаждаться моментами, уже произошедшими в прошлом, — сейчас, Току был похож не на архангела-война а, скорее, на какого-то старого мудреца, что обычно сидят на высокой горе и раздают советы. — Эта вещь — память. Если какое-то приятное событие не форсируется, повторяясь слишком часто, то память делает нам услугу и мы… забываем о той радости что оно нам принесло. Это делает нас способными пережить её вновь, — архангел опустил голову, знак на его глазу засиял. — Если бы мы имели возможность мгновенно забывать о счастливых моментах нашей жизни, вкупе со способностью переживать их вновь, то из этого порочного круга смогли бы выбраться только пони, имеющие колоссальную силу воли, — Диви улыбнулся.

— Уверен, что вы бы без труда это сделали, — символ на глазу архангела погас, аликорн легко улыбнулся.

— Да… наверное.

Некоторое время оба жеребца просто, молча доедали оставшиеся суши. Уже через несколько минут, обе чашки с чаем были пусты. Аликорн доедал самый последний комочек, закрыв глаза и, очень медленно прожёвывая его. Закончив с ним, он, открыл глаза и просто посмотрел на Диви. Единорог, в свою очередь, смотрел на него.

— Ну… И что же за сюрприз меня ждёт?

— Терпение… Через минуту они появятся здесь, — единорог кивнул, предавшись ожиданию. Благо, оно длилось недолго, уже через минуту, в коридоре показались две кобылки.

Одна из них была белоснежным аликорном с золотистой гривой и хвостом, и чуть более тёмными глазами. На шее её висел небольшой золотой крестик. Вторая кобылка была светло-розовой и принадлежала к расе земнопони. Она имела двухцветную гриву, состоящую из красного и белого цветов. Глаза её были красными. На кьютимарке красовалась роза. Четвёртый улыбнулся, указав копытом на белоснежную кобылку-аликорна.

— Это — Вторая. Возможно, самый лучший маг во всей Эквестрии, — переведя копыто на земнопони, — Розали, ангел с которым у тебя сегодня будет проходить тренировочный бой, — Диви, на некоторое время впав в ступор, удивлённо кивнул.

— Здравствуйте… — Вторая, мельком взглянув на жеребца, прошла дальше.

— Не будем тянуть время, — послышался её голос из коридора, земнопони же, задержавшись, буквально на мгновение дольше, ушла за своей наставницей.

— Вау… Тренировочный бой с ангелом… Круто, — ненадолго задумавшись. — А Вторая что, вправду — самый сильный маг во всей Эквестрии?.. — Току кивнул.

— Делит первенство с соответствующим ей архидемоном. Но что стоят несколько сотен его заклинаний, если она способна перекрыть их все по силе одним из своих?

— А Первый?.. Разве не он самый сильный архангел? — Единорог поднялся, ожидая Четвёртого.

— Первый имеет очень широкий спектр заклинаний… Но ряд из них слабее, чем у Второй. Тем не менее, он имеет идеально отточенные навыки ближнего боя, в то время как Вторая вообще не способна пользоваться им, — не спеша, Току поднялся. — Так что он всё-же действительно — самый сильный архангел. С большим отрывом, — указав копытом на выход в коридор. — Иди вперёд. Большой зал справа по коридору, — Диви кивнул и, поднявшись, направился к выходу из комнаты. Повернув направо и, пройдя вперёд, он попал в достаточно длинный и крупный зал, судя по всему, занимающий практически всю длину здания для тренировок. Четвёртый прошёл за ним. Вторая сидела у стены, примерно в середине зала. Земнопони стояла рядом, но на расстоянии от стен. Четвёртый, обогнав единорога, прошёл вперёд, устроившись рядом со Второй. Диви остановился напротив кобылки. Вторая, посмотрев на Четвёртого, задала вопрос.

— Как я понимаю, он в Элизиуме второй день? — Току кивнул. — Значит, обучается он первый день… Первые полдня, — Розали закатила глаза.

— То есть, я должна сражаться с однодневкой? Это смешно, — Четвёртый улыбнулся, прикрыв глаза.

— Ну значит, это будет простенькая разминка перед обедом. Почему бы и нет? — единорог взглянул на архангела, переведя взгляд на земнопони, что стояла перед ним. «Наверное, хочет, чтобы его трюк со временем стал для этой кобылки небольшим сюрпризом…» Еле заметно, Диви улыбнулся.

— Действительно. В конце-концов, даже самый простой тренировочный бой даст вам обоим определённые знания, — Вторая сделала небольшую паузу, — Пожалуй, стоит рассказать о том, что представляют из себя наши тренировочные бои. Каждое сражение проходит до трёх побед. На вас обоих будут наложены улучшенные защитные заклинание-обереги, активирующие магический барьер при нанесении удара. Его включение будет означать факт регистрации пропущенной атаки и, соответственно — поражение. Так-как один из участников обучается лишь первый день, это сражение будет проведено без использования боевой и защитной магии, — судя по кривой полуулыбке, для земнопони эта новость была не слишком приятной, но она смолчала. — К оружию.

Розали наклонила голову. Её тело окружило множество мелких розовых частиц, собираясь у её боков и лба, они образовали крылья и рог, что тут-же засветился. В воздухе перед кобылкой-уже-аликорном материализовался позолоченный посох, достаточно сложный в своём строении. На его поверхности было множество мелких, проработанных деталей, во многих местах украшенных, сияющими розовым цветом, узорами. Края посоха были заострены, от них отходил целый ряд рун, тут-же засиявших, подобно уже описанным узорам. Послышался негромкий металлический звук. Заострённый концы посоха «отъехали» в стороны, открыв две кольцеобразные рубиновые прожилки с обеих сторон.

Провернув своё оружие в воздухе, Розали направила его заострённым концом на единорога. В воздухе ненадолго остался, наполненный сияющими розовыми частичками, след, исходящий от рубиновых прожилок. Диви сглотнул. «Сейчас она выглядит куда опаснее…» Жеребец материализовал свой меч, приняв оборонительную стойку. Звезда и руны на нём засветились сине-фиолетовым цветом. «Если бы я не знал что она — ангел, точно принял бы за самую обычную кобылку, что дни напролёт проводит в хлопотах у своей цветочной клумбы.» Рог Второй сверкнул. Тела Диви и Розали, на мгновение, покрылись белоснежным сиянием.

— Вы готовы? — спросила Вторая.

— Абсолютно, — произнесла Розали, в её голосе читалось лёгкое раздражение.

— Да? — куда менее уверенно, ответил Диви.

— Отлично. Тогда, в…

— Секундочку… — Вторая кинула косой взгляд на Четвёртого. Тот, закрыв глаза, улыбался. — Атака — это возможность, которую даёт тебе ошибка соперника, — приоткрыв глаза, архангел посмотрел на единорога. — Лови её на ошибках и при первой-же возможности, пытайся нанести удар. У тебя не было практики, но это может и не сыграть роли, — Диви кивнул, переведя взгляд на Розали, Вторая, чуть наклонилась, всё также не отрывая взгляд от Четвёртого. Сквозь зубы, она произнесла.

— Больше наставлений, я полагаю, не будет?

— Не-а, — всё также беспечно улыбаясь, ответил Току.

— Просто прекрасно… — Вторая выдержала небольшую паузу, взглянув сначала на единорога, а затем на кобылку-аликорна.

— К бою! — Розали тут-же рванула вперёд, направляя остриё своего посоха на Диви. Единорог, ненадолго замешкавшись, прищурился и приготовился к блокированию удара. Уже через мгновение, посох ангела ударился своим концом об меч жеребца, пустив по воздуху несколько кругов. Удивлённо аликорн посмотрела на них, явно не ожидая подобного развития событий. Воспользовавшись заминкой оппонента, Диви, чуть отпустив меч вниз, резко отбил посох вверх, нанеся удар слева. «Сияние» остановилось в сантиметре от тела кобылка, засветив барьер вокруг всего её тела.

— Один — ноль. Неплохо для однодневки, — Вторая спокойно смотрела на происходящее. — На позиции! — Розали, кинув чуть удивлённый взгляд на Диви, отправилась назад. Единорог, улыбнувшись, остался стоять, так как именно с этого места он и начинал бой. Вторая наблюдала за жеребцом, над чем-то задумавшись. Через пару секунд она произнесла. — Хотя, я уже догадываюсь о причине твоего, столь внезапно проявившегося, таланта к обучению, Четвёртый, — пронаблюдав за тем, как Розали встала на свою изначальную позицию, архангел вновь выдержала небольшую паузу, после чего скомандовала. — К бою!

Кобылка-аликорн, провернув посох в воздухе, расположила его горизонтально, начав подходить к Диви, одновременно с этим, обходя его с левой стороны. Жеребец внимательно следил за ней, медленно поворачиваясь на месте, чтобы всё время оставаться к ней лицом.

Розали уже подошла достаточно близко. В голове Диви сверкнула уже знакомая ему синяя вспышка. В следующее же мгновение кобылка рванула вперёд, проворачивая посох в воздухе. Единорог наблюдал за направлением вращения посоха, пытаясь предугадать сторону, с которой будет нанесён удар. В последнее мгновение он чуть опустил свой меч вниз, предугадав удар снизу. Испустив сноп розовых и синих искр, остриё посоха ударилось об лезвие меча. Тут-же аликорн повела посох вверх, Диви повторял её действие, постоянно блокируя атаку. Сделав почти полный круг, Розали начала быстро разворачивать посох, пытаясь нанести удар с другой стороны. С большим трудом единорог блокировал эту атаку, тут-же попытавшись контратаковать, но кобылка просто отскочила от удара вбок и, поведя за собой своё оружие, коснулась остриём барьера у шеи единорога. Оберег засветился.

Ангел тяжело дышала. Смотря на жеребца, негромко она произнесла.

— Я не знаю, как за полдня ты научился так предугадывать атаки… Но тебе это не поможет, — повернувшись, кобылка направилась на свою изначальную позицию.

— Один — один, — Наклонившись к Четвёртому, Вторая очень тихо спросила. — Опять балуешь со временем? Сколько дней он тут? — Также, чуть наклонившись, архангел ответил.

— Третий.

— И всё это только с одной частицей «Сердца»? — Току кивнул, — Интересно… — вновь аликорн выпрямилась. Диви и Розали уже стояли на своих местах, смотря друг на друга, — К бою!

Куда уверенней, кобылка-аликорн рванула вперёд, изменив положение посоха и, расположив его слева. Единорог приготовился блокировать удар. Сблизившись с жеребцом, Розали быстро нанесла левый удар, что был встречен лезвием «Сияния». Отскочив назад, кобылка нанесла прямой колющий удар. Повернув меч плоской частью лезвия вперёд, Диви блокировал его. Перед лезвием, в воздухе появилось несколько синих кругов. Розали прищурилась, начав очень быстро наносить прямые удары. Единорог также быстро перемещал меч, вновь и вновь отражая их. «Я не смогу делать это вечно…»Сосредоточившись, жеребец отразил ещё два удара и отскочил в сторону, попытавшись атаковать.

Розали успела среагировать, отразив атаку другим концом посоха. Улыбнувшись, Диви просто толкнул меч вперёд, коснувшись его остриём шеи кобылки, засветив барьер. Розали удивлённо опустила взгляд вниз. «Да как…» — негромко прорычав, аликорн отправилась на изначальную позицию. Вторая усмехнулась.

— Подумала, что победа уже твоя и начала делать ошибки. Не стоит недооценивать своих противников. Два — один.

— Будет весьма забавно, если ты проиграешь однодневке, — Четвёртый и Вторая усмехнулись. Розали, встав на свою позицию, развернулась, её глаза сверкнули.

— Я просто играла не в полную силу… — кобылка-архангел кивнула.

— Ты и вправду можешь лучше, — выдержав небольшую паузу. — В бой!

Расположив посох остриём вперёд справа от себя, Розали рванула вперёд. Диви, чуть прищурившись, приготовился к блокированию. «Атакует точно также, как и в первом раунде… Она что, вообще ничему не учится?» Примерно на половине пути, ангел подняла посох вверх, начав раскручивать его, явно желая нанести удар сверху. Диви поднял меч. Рубиновые прожилки на посохе аликорна, оставляющие розовый след, сверкнули, шлейф за ними изменил цвет на красный и стал куда заметнее. В голове Диви вновь сверкнула синяя вспышка. «Что?..» Жеребец приготовился отпрыгивать назад, не убирая верхний блок. Кобылка, сблизившись, нанесла верхний удар столь сильный, что он отбил меч единорога прямо до пола. Если бы Диви не успел отпрыгнуть, это был бы очень быстрый конец боя. Не останавливаясь, Розали нанесла колющий удар вперёд. Единорог попытался отбить его вверх, но ему удалось лишь совсем немного приподнять посох. Барьер Диви засветился.

Розали развернула посох. Сияние с прожилок исчезло. Судя по её тяжёлому дыханию, было видно, что на эти два удара она потратила немало магической силы. Недолго посмотрев на Диви, она развернулась, отправившись на свою изначальную позицию. Единорог задумался.

— Разве это была не магия? — Четвёртый покачал головой.

— Нет. Это не более чем усиленная, за счёт проведения энергии через оружие, атака. Если бы она являлась магией, то твой блок колющих ударов также был бы ей, — жеребец кивнул.

— Хорошо… — сделав два шага вперёд и, встав на свою изначальную позицию.

— Два — Два. Золотой раунд, — Вторая усмехнулась, — Полагаю, что если бы ты использовала подобный приём сразу, то могла бы выиграть в сухую.

— Не хотелось тратить слишком много сил на однодневку… — аликорн развернула посох, расположив его горизонтально. — Но… он оказался не так плох, — архангел выдержала небольшую паузу.

— К бою! — Не торопясь, кобылка двинулась вперёд, наблюдая за Диви. Тот, в свою очередь, также наблюдал за ней.

«В целом… Ничего сложного. Посох светится красным — уклоняться. Розовым — блокировать.» Жеребец прищурился. «Ещё бы понять то, что она планирует делать… Пожалуй, стоит напасть первым. Выберу момент.» Розали вновь начала заходить сбоку, продолжая сближаться. Она явно не торопилась атаковать. Единорог ожидал «предупреждения» артефакта, посчитав этот момент оптимальным для нападения. Розали, значительно сократив дистанцию, начала просто описывать круг вокруг жеребца. «Видимо… Хочет отдать инициативу мне. Ну хорошо.» Расположив меч справа от себя, единорог рванул вперёд, намереваясь нанести колющий удар. Аликорн улыбнулась, приготовившись блокировать. Своим посохом она отбила удар вниз, попытавшись атаковать единорога простым выдвижением горизонтально расположенного оружия вперёд. Диви просто отпрыгнул назад, атаковав вновь, но уже боковым ударом. Повернув посох вертикально, кобылка отбила и этот удар. Не отрывая своё оружие от лезвия «Сияния», Розали начала проворачивать посох вперёд, намереваясь атаковать сверху. Единорог, наклонившись вниз, отпрыгнул в сторону, провернув меч, уведя его за собой.
Кобылка, два раза прокрутив посох над собой, начала наносить удар сбоку, но уже не по жеребцу, а по его оружию. По привычке блокировав, Диви обнаружил, что его меч отъехал слишком далеко в сторону. Посох Розали засиял красным. Поднявшись на задние копыта, кобылка, оставив в воздухе спиральный алый шлейф, подпрыгнула, опустив посох почти к самому полу. Развернувшись на одном переднем копыте, она нанесла удар точно по копытам жеребца. Атака прошлась по оберегу, но была столь сильной, что в одно мгновение Диви потерял равновесие и, провернувшись в воздухе, упал на спину. Благодаря защитному заклинанию второй, при этом, он даже не испытал какой-либо боли. Ангел, оттолкнувшись копытом, перевернулась в воздухе, приземлилась на пол на все четыре копыта. Сияние с рубиновых прожилок пропало. Улыбнувшись, Розали протянула копыто жеребцу.

Архангелы начали негромко стучать одним передним копытом по полу.

— Хороший приём, — прикрыв глаза, Вторая улыбнулась. — Всё же ты смогла показать, что полторы недели обучения лучше чем один день. Диви, пару раз удивлённо моргнув, посмотрел на Розали. Протянув своё копыто, он на мгновение объединил свою левитационную метку с её меткой, перевернувшись и, поднявшись. Совсем недолго помотрев на единорога, ангел отошла назад, к поднявшейся на все четыре копыта, Второй.

— Каждый из вас вынес свой урок. Кому-то нужно перестать недооценивать своих противников… — Четвёртый улыбнулся. — А кому-то поработать над своими атаками. Но… это будет исправлено на втором этапе. Розовая кобылка вздохнула.

— Я и вправду могла выиграть, абсолютно без поражений, — улыбнувшись, — Если ты научился так сражаться лишь за один день, то из тебя точно выйдет отличный ангел.

— Пойдём, Розали. Обсудим вторую половину дня и я отпущу тебя на обед, — обе кобылки двинулись к выходу. Току, поднявшись, прошёл вперёд. Он и Диви смотрели им в след, ожидая момента, когда они выйдут. Вскоре он наступил.

— Немного странно… Судя по всему, только она не поняла того, что я всё-же не первый день в Элизиуме.

— Скорее всего, Вторая всё-же расскажет ей об этом. Но даже если этого не произойдёт, то ничего страшного не случится, — архангел прошёл в сторону, чуть отдалившись от Диви. Единорог, повернув голову, посмотрел на него.

— И… что дальше?

— Полагаю, что мы продолжим практиковаться в обычном бою, — Току материализовал катану. Его рог сверкнул. Заклинание-оберег окружило тела обоих жеребцов. Единорог улыбнулся.

— С вами?.. У меня же не будет ни единого шанса, — архангел улыбнулся в ответ, расположив своё оружие горизонтально, сбоку от себя. Знак на его глазу засветился.

— Я буду сражаться в четверть силы, думаю, что часа через два, у нас уже будет хоть сколько-то равный бой, — Току чуть поднял голову. — Нападай, — единорог кивнул, со счастливой улыбкой на лице, рванув вперёд.

---

Диви стоял у выхода из здания для тренировок. Току находился чуть поодаль, в коридоре. Всё тело единорога наполняла, пусть и достаточно ощутимая, но всё-же приятная усталость. В борьбе против архангела, в бесчисленном количестве раундов, он смог несколько раз засветить его барьер что в целом, было огромным достижением.

— На этом, первый этап твоего обучения закончен… Если бы у тебя не было высшей цели, то из тебя вышел бы хороший ангел, — прикрыв глаза, произнёс Четвёртый. — Завтра наконец-то наступит новый день. И с утра тебе нужно будет подойти в зал Первого, — улыбнувшись. — Он практически всегда там, так что можешь поспать подольше.

— Хорошо… — Диви посмотрел в пол, затем поднял глаза на Четвёртого. — Полагаю, мы ещё сможем увидеться?

— Конечно. Если у меня будет время, то я даже посещу твою тренировку. Но не в первый день, ибо для тебя он, скорее всего, будет сложноват.

— Это интригует… — единорог улыбнулся. — Тогда до встречи, Току.

— До встречи, — произнёс аликорн, засветив свой рог. Диви развернулся, выйдя в сад. Вспышка телепортационного заклинания сверкнула за его спиной.

«Что же… Теперь моя встреча с Мики действительно имеет свою ценность. Всё, что бы не произошло между нами сегодня, будет иметь значение и завтра… И послезавтра… И…» Единорог задумался. «Удивительно… Ведь если посмотреть с этой точки зрения, то абсолютно всё что происходит, оставляет свой след. Даже немного странно жить вне временной петли. Странно и сложно.» Посмотрев вперёд, жеребец увидел серый силуэт пегаски. Как и в прошлый разы, она была на том же месте. Улыбнувшись, Диви ускорил шаг. Мики, поведя ухом, обернулась, увидев единорога. Чуть улыбнувшись в ответ, она, ожидая, наблюдала за ним.

— Привет… Я знала что ты придёшь, — пегаска прикрыла глаза, — кажется, я начала видеть будущее. Наверное, этот… Элизиум действительно наполнен очень сильной магией.

— У… Правда? — единорог расположился рядом. — И что же ты видишь?

— Я… спрошу тебя о том, как ты провёл свой день. Ты расскажешь о том что вы тренировали… что-то с Четвёртым и затем, покажешь мне какой-то меч, — приподняв голову, Мики задумалась. — Там ещё что-то с Твайлайт было связано но, что именно, я уже не скажу, — единорог удивлённо смотрел на пегаску. «Возможно… стоило спросить у Четвёртого о том, почему она вообще способна помнить происходящее в прошлом. Причём, настолько точно.» Пегаска, немного помедлив, посмотрела на Диви. — Так, как ты провёл свой день?

— Ну… Мы с Четвёртым тренировали блоки. И магию. И ещё, ближе к концу, у нас был тренировочный бой с одной из ангелов… Почти победил, между прочим, — чуть улыбнувшись. — В целом, весьма насыщенный день. Завтра обучением займётся уже Первый.

— Вау… И всё это за один день? Здорово. Можешь наколдовать что-нибудь?

— Разве что, что-нибудь простенькое… — направив совсем немного энергии на заклинание света, Диви создал светящуюся сферу на самом кончике своего рога. Она была не такой яркой и практически не слепила, тем не менее, Мики всё равно прищурилась. Вновь, в воздухе появился красивейший синий ореол.

— Здорово… Это — заклинание света, да? — единорог кивнул, улыбнувшись. Через пару мгновений, он рассеял шарик.

— Ну и да… Четвёртый подарил мне меч, — прямо на земле, Диви материализовал «Сумеречное сияние». Символы и звезда на нём засветились сине-фиолетовым цветом. Пегаска, осмотрев его, улыбнулась.

— Кьютимарка Твайлайт… Вот что было связано с ней, — кобылка посмотрела на Диви, прикрыв глаза. — А дальше произошло что-то очень-очень приятное… Разве что… — грустно посмотрев на лезвие меча. — Я уже не помню что это было, — единорог посмотрел вверх, чуть покраснев.

— Ты… совсем не помнишь? — пегаска покачала головой.

— Совсем… Я помню только, что это было что-то очень классное.

— Я… могу показать тебе что это было, — всё также с лёгким румянцем на щеках, жеребец перевёл взгляд на Мики, — но тебе придётся кое-что сделать, — кобылка улыбнулась.

— И… что же? — Диви немного помедлил, после чего, набравшись уверенности, произнёс.

— Закрой глаза и… чуть приоткрой рот, — пегаска тут же зажмурилась, хихикнув.

— Так обычно говорила моя няня, когда приносила что-нибудь сладенькое. Ты тоже нашёл что-то вкусное и хочешь поделиться? — кобылка приоткрыла рот, чуть высунув язычок вперёд. Единорог покраснел сильнее. «Такая… наивность…»Немного наклонившись вперёд, он замешкался. «А вдруг ей не понра… Нет! Я знаю, что поступаю верно.» В следующее же мгновение, жеребец слился с кобылкой в поцелуе. Языки двух пони соприкоснулись. — М-м?.. — Мики широко открыла глаза, сильно покраснев. Удивлённо посмотрев на Диви, что находился перед ней, она вновь прикрыла их. — ~М-м-м… — её язык скользнул вперёд, медленно закружившись с языком единорога. «Я… Я вновь был прав… И это так прекрасно…»

Через достаточно длительное время, занявшее примерно двадцать, а то и все тридцать секунд, очень медленно Диви отстранился назад. Несколько мгновений его и пегаску всё ещё соединяла тонкая ниточка слюны, но она очень быстро порвалась.

— Полагаю… Именно это ты и видела? — Мики, со всё ещё не сходящим румянцем, чуть мотнула головой.

— Я… Я не знала, — улыбнувшись, — но это было действительно приятно… Наверное, это самый лучший первый поцелуй из всех, что когда-либо происходил во всей Эквестрии.

— На самом деле, он не был первым… — единорог посмотрел вперёд. — Думаю… что пора рассказать о том, почему тебе весь день кажется, что всё вокруг тебя повторяется.

— Как… ты узнал об этом? — удивлённо, пегаска посмотрела на жеребца.

— Ты сказала это сама. Вчера.

— Но вчера мы только прибыли сюда… После того как достали тот светящийся шарик, — Мики наклонила голову. — Или нет?..

— Всё же нет. То… Четвёртый зациклил этот день для того, чтобы я успел освоить все основы ведения боя. Поэтому, он повторился трижды. И в прошлом повторении, мы также поцеловались, — Диви улыбнулся. — Это ты и запомнила, Мики. Это и было тем приятным событием, — пегаска посмотрела вперёд, явно глубоко задумавшись. Единорог ожидал её реакции.

— Если ты рассказываешь мне это, то значит, завтра… этой петли уже не будет? — Диви кивнул, — пегаска прикрыла глаза. — Прекрасно… — придвинувшись поближе к единорогу, она обняла его крылом. — Давай… Давай, просто немного полежим здесь и, после этого, уйдём спать. Я так устала сегодня.

— Я тоже устал… — прикрыв глаза, жеребец наклонил голову к пегаске.

— Знаешь… — Мики вновь покраснела. — Нам определённо стоит целоваться чаще, — единорог посмотрел вверх, вспомнив слова Току.

— Определённо… Но не слишком часто, иначе это вскоре войдёт в привычку и… будет не так приятно, — кобылка хихикнула.

— Ну, хорошо… Просто знай, что я совсем не против.

Под закатным небом сада Элизиума, укрытые чуть колышущимися кронами ив, у реки, крепко обнявшись, лежали Диви и Мики. И право, очень трудно было бы придумать для этих двух пони более счастливое и безмятежное окончание дня.

---

Единорог открыл глаза, увидев прямо собой тёмно-серую гриву Мики. Обнимая пегаску, он лежал на облачной кровати сзади. Улыбнувшись и, приняв чуть более удобное положение, Диви вновь закрыл глаза. «Вот и утро нового дня… Прекрасное утро.» Уже через пару минут, жеребец вновь уснул.

---

Диви и Мики стояли перед входом в покои Первого. Единорог посмотрел на пегаску.

— Я, если честно, не знаю, разрешит ли он присутствовать тебе на тренировке. Но если нет, тебя, скорее всего, ждёт ещё один день с Пятой.

— Ничего страшного. Если я буду только мешаться, то я пойму, — пегаска улыбнулась. — Мне зайти первой?

— Наверное… Кобылки вперёд, как говорится.

— Но тренировка же у тебя…

— Всё равно. Иди ты первая.

— Не-а, — улыбаясь, Диви и Мики просто смотрели друг на друга. — Ладно, давай решим спор иным способом. Также, как я любила решать нерешаемые дилеммы детства.

— И каким-же? — кобылка вдохнула поглубже.

— КТО ПОСЛЕДНИЙ ПОДНИМЕТ КРЫЛЬЯ, ТОТ ПРОИГРАЛ! — резко, оба крыла пегаски взлетели вверх, оставшимся воздухом Мики надула щёки, смотря прямо на единорога. Тот рассмеялся.

— Дай угадаю, друзей-пегасов у тебя не было?.. — всё также держа щёки надутыми, Мики помотала головой. — А зачем делать именно такую мордаху? — пегаска опустила крылья, спустив воздух.

— Привычка. Давай иди, ты проиграл.

— Ну, если ты настаиваешь… — жеребец прошёл через арку, пропав из коридора. Мики, оглянувшись, последовала за ним.

Первый, как и ранее, сидел на своём месте. Его рог светился серебристым цветом.

— Диви, приветствую на втором этапе обучения. Мики, тоже привет. Всё-же, к сожалению, сейчас ты тут будешь лишней. Я планировал прогуляться по одному достаточно опасному месту, захватив с собой твоего верного друга, — чуть улыбнувшись. — Ты же не будешь против? — пегаска ненадолго задумалась.

— А там… не будет слишком опасно?

— Для представителя рода Тогури в моей компании — нет. Но за двумя пони я могу и не суметь… присмотреть. «Присмотреть… серьёзно?» — прищурившись, подумал Диви.

— Ладно… Тогда я к Пятой, — недолго помедлив, пегаска быстро поцеловала единорога в щёку, направившись к арке. Вскоре, она удалилась из зала. Жеребец смотрел на Первого.

— Вы… говорили так, будто бы слышали всё то, что происходило за аркой. Здесь такая хорошая слышимость? — архангел качнул головой.

— Не совсем, просто я… вижу весь Элизиум сразу, — буквально на мгновение улыбнувшись. — Так что я и за вашими поцелуями также невольно наблюдал. В любом случае, это было не специально, — единорог прищурил один глаз.

— Но ведь… заклинание Току…

— Было сделано идеально. Хоть он и использовал его точно в момент, разделяющий два дня друг от друга, уходило определённое время на распространение заклинания по всей планете. Я почувствовал сильный временной градиент между разными территориями ну и, соответственно, смог понять этот трюк, можно сказать, «встроившись», в зацикленную временную линию Четвёртого. Поэтому, я пережил все эти три дня вместе с вами, — аликорн чуть наклонил голову. — Не скажу, что это прошло зазря. Я смог даже немножко отдохнуть от постоянного мониторинга мировой ситуации, так-как уже знал в какие моменты будут происходить достойные внимания события, — Диви чуть покраснел. Осознание того, что за их с Мики столь откровенными моментами кто-то наблюдал, не было особо приятным. Но, по крайней мере, всё могло бы быть хуже.

— Хорошо… Могу ли я задать ещё один, достаточно… Специфический вопрос?

— Конечно.

— У вас на глазах повязка… Но похоже, она вам совсем не мешает. Как вы вообще, можете что-то видеть? — Первый усмехнулся.

— При всём моём желании ответить… Это достаточно сложно объяснить. Я вижу энергетические, магические и информационные поля. Хотя я и полностью лишён зрения в привычном понимании этого слова, моё, иное, видение позволяет при определённой концентрации энергии захватывать абсолютно весь мир, — аликорн чуть наклонил голову. — Это и позволяет мне, по сути, быть этаким… радаром, следящим за активностью демонов и, направлять ангелов на её устранение.

— Ладно… Вроде как, мы хотели куда-то отправиться? — Первый поднялся со своего каменного «трона».

— Верно. Точка назначения — Серебряный лес, — рог аликорна ярко засветился, заставив Диви чуть прищуриться. Сильная вспышка телепортационного заклинания, заполнившая, казалось, всю комнату, не оставила в зале никого.

---

Диви обнаружил себя в очень странном месте. Серебряный лес представлял из себя… как это ни было бы странно — лес. Деревья здесь были покрыты странным, белоснежным, чуть сверкающим налётом. Лишь отчасти это было похоже на серебро. Налёт на земле лучами расходился вокруг деревьев, следуя, судя по всему, за их корнями. В остальных же местах земля была самого обычного цвета, пусть и с мелкими пятнами того-же белоснежного налёта. Помимо странного внешнего вида, это место отличалось гнетущей, давящей на сознание тишиной. Здесь не было ни пения птиц, ни шуршания листвы. Листья на деревьях были абсолютно без движения. Даже небо, казалось, было странно тусклым. Единорог прижав уши, посмотрел на Первого, что стоял рядом.

— Что здесь… — Диви остановился. Его голос звучал очень странно, при этом отдавая множественное эхо.

— Произошло? Даже я не знаю. Это место в одно мгновение просто превратилось в… это. Деревья стали белыми. Вся местная живность погибла, — аликорн чуть наклонил голову. — Мне особенно тяжело находиться здесь. Информационное поле сильно перегружено. Пусть ты этого и не слышишь, но всё здесь наполнено испуганными, вновь и вновь повторяющимися криками, мольбами о помощи, смехом, плачем… Возможно, это всё дело лап химер.

— Химер?..

— Одно из них прямо слева от тебя, — повернув голову, Диви увидел Мики, что немного испуганно смотрела на него, спрятавшись за деревом.

— Мики?.. — жеребец сделал шаг в её сторону. — Что ты здесь делаешь?

— Это не она. Здешние обитатели способны создавать иллюзорные формы тех кого ты знал. Просто постарайся присмотреться, зная что это не твоя кобылка.

— Присмотреться… — Диви прищурился. Силуэт пегаски чуть дрогнул. — Я не понимаю, — дрогнув ещё раз, Мики, казалось, рассеялась. На земле стояло странное невысокое существо. Оно имело четыре сильные, окрашенные в серый цвет лапы, имеющие на своих концах пять длинных и острых когтей. Тело его было совершенно гладким, на нём легко рассматривались мышцы. Голова химеры была полуовальной. Вся её передняя поверхность была, казалось, изодрана. На месте глаз были лишь два небольших вдавления.

Начав отходить назад, существо приоткрыло рот, открыв несколько рядов тонких, острых зубов. Изо рта же выпал длинный, заострённый язык, свободно повисший в воздухе. Единорог начал неосознанно пятиться в обратном направлении, сглотнув.

— Не волнуйся, оно не нападёт.

— П-почему это?

— Оно, хоть и не мыслит, но знает что не имеет шансов. Также это знают и другие.

— Другие?.. С-сколько их здесь?

— Вопрос неуместен. Эти существа способны мгновенно появиться в огромных количествах. Они, можно сказать, не материальны и являются частью этого места. Пошли, я не хочу оставаться здесь дольше чем нужно, — единорог сглотнув, кивнул.

— Я тоже! — очень быстро он нагнал Первого, встав очень близко к нему.

— Где же это было… Там. — повернув вправо, аликорн двинулся вперёд. Единорог не отставал от него.

— А что мы вообще делаем здесь?

— В этом месте я запрятал одну из частиц артефакта. По крайней мере, никто её здесь не искал.

— Разве, артефактом не может воспользоваться только представитель рода Тогури?

— Верно. Но если бы демонам удалось найти его, то у них возникли бы небольшие проблемы, — чуть улыбнувшись. — Ведь здесь спрятан единственный элемент-проводник, что находится в распоряжении ангелов.

Остаток пути оба жеребца преодолели молча. Благо, он был совсем небольшим. Через пару минут, архангел просто остановился перед одним из деревьев. Диви, не заметивший этого, прошёл чуть дальше, уже через мгновение, резко затормозив.

— Вот мы и на месте… Не удивительно, лес успел вырасти и здесь, за эти полторы с хвостиком тысячи лет. Но, дело поправимое, — Диви осмотрелся.

— И что вы хотите делать со всеми этими деревьями?..

Молча, Первый засветил рог. Постепенно его сияние становилось ярче. Нижнюю часть нескольких, находящихся рядом, деревьев окутало серебристое магическое поле.

— Вы же не хотите просто… — с сильным, не слишком приятным звуком, подняв вверх несколько столбов земли, архангел вырвал деревья вместе с корнями, подняв их высоко вверх. После чего рог аликорна сверкнул. Создав сильную воздушную круговую волну, Первый просто раскидал стволы во все стороны, оставив перед собой развороченную корнями яму. Через некоторое время, на достаточно большом расстоянии, начал доноситься звук падающих деревьев. Единорог, чуть приоткрыв рот, осматривал небольшую образовавшуюся поляну с примерно десятью развороченными ямами. Первый цокнул языком.

— Не порядок… — подняв в воздух землю из ям рядом, архангел высыпал её перед собой так, чтобы образовалась более-менее ровная площадка. Слева от аликорна появилось серебристое свечение, медленно приобретающее форму металлического факела. — Теперь, отойди назад и не отвлекай. Мне нужно вспомнить комбинацию заклинаний, — единорог поспешно отошёл назад.

Первый воткнул факел перед собой, задумавшись. «Так… Огонь, воздух, вода, земля…» — негромко проговорил он. Засветив рог, аликорн направил небольшой оранжевый снарядик на верхнюю часть факела. Попав на его вершину, он разжёг огонь. Отойдя назад и, чуть приподняв голову, архангел вызвал струю воздуха, что подняла пламя высоко вверх. Следующим заклинанием создав водный шар, Первый обронил его вниз, погасив всю струю огня, кроме нижней её части. Частично испарившись, совсем небольшой оставшийся водный шарик повис точно над факелом. Поддерживая его магией, Первый аккуратно вырвал факел из земли, держа его рядом с собой. Единорог почувствовал лёгкое землетрясение. «Мне это не нравится…»

«Время, пространство…» — вновь негромко произнёс Первый. В следующее же мгновение, подняв очень высокий земляной столб, с огромной скоростью высоко вверх вылетел небольшой ящичек. Рог архангела сверкнул, в воздух взлетела небольшая магическая сферка, через секунду, разорвавшись. Полёт ящика сильно замедлился, его окружили серебристые линии, медленно пронизывающие пространство вокруг. Также около ящика сильно замедлилась, опадающая вниз, земля. Не торопясь, вновь поставив факел на землю, Первый телепортировал ящичек вниз, разместив его прямо на водном шарике над факелом. Коробка начала медленно крутиться. «Так… и под конец было… Жизнь, смерть, свет, тьма и разрушение; вроде всё, » — произнеся эту фразу, архангел засветил рог ярче, немного опустив голову. Из земли вверх начали подниматься несколько достаточно крупных лоз, тянущихся к сторонам ящика. Как только первая лоза коснулась коробки, на одной из её сторон засветилась зелёная руна и медленное кручение ящика остановилось. Диви заметил как, начинаясь от земли, по растениям начал ползти белый налёт. Как только на всех четырёх сторонах появились руны, свечение рога чуть потемнело. Мгновенно все лозы окрасились в чёрный цвет, засохнув. Символы на боках коробки сменили цвет на тёмно-зелёный.

— Я бы посоветовал ненадолго закрыть глаза… Здесь требуется достаточно мощное заклинание света, — единорог кивнул, последовав совету архангела. Но всё-же, не удержавшись от интереса, он совсем немного приоткрыл правый глаз, продолжая наблюдать. Первый просто стоял. — Когда я говорил закрыть глаза, я не просил подглядывать. Это для твоего же блага, — вздохнув, Диви сильно зажмурился. Буквально на мгновение, даже с зажмуренными глазами, он увидел вспышку яркого света, которая очень быстро пропала. Вновь открыв глаза, жеребец обнаружил, что всё вокруг него померкло. Небольшой, абсолютно чёрный шар, охватывал ящик, из-за чего, его совсем не было видно. После того как аликорн рассеял тьму, Диви обнаружил что на коробке, вокруг крупных тёмно-зелёных рун появились четыре белые, меньшие руны. На верхней поверхности ящика сиял тёмно-фиолетовый, еле заметный знак. Рог Первого засиял ярче. Всё коробку начали покрывать ярко-красные линии. Они были прямыми и, изредка, преломлялись под прямым углом. Покрыв всю коробку, они начали светиться ярче. Ящик начал распадаться на мельчайшие частицы, который осыпались вниз, облетая водный шар и, попадая в пламя факела.

Постепенно, с разрушением ящика, Диви начала открываться частица артефакта, просто парящая в воздухе. Она имела форму, схожую с куском яблочного пирога, равного одной его четверти и состояла из тёмно-серого, чуть блестящего металла. Нижний, заострённый угол частицы был куда более светлым и блестящим, также он был совсем немного заужен, из-за чего создавалось впечатление, что он являлся отдельной деталью. На поверхности серого металла был изображён достаточно сложный узор, светящийся синим цветом. В центре его находилась незамкнутая, в нижней части, окружность. От левого её конца, влево же отходила параллельная земле линия. В этом символе единорог узнал знак, что иногда появлялся на глазу Четвёртого.

В центре дуги был изображён небольшой кружок, от которого вниз уходила прямая линия, останавливающаяся точно перед нижним, чуть более блестящим углом. Ещё одна очень короткая линия уходила вверх, начинаясь от самой верхней части дуги. Эта линия была пересечена короткой чертой. Чем-то неполная окружность напоминала собой округлую, разворачивающуюся стрелку. Справа и слева от неё было ещё несколько крупных и мелких стрелок, указывающих в направлении, задаваемым основным знаком.

Диви наполнило очень странное ощущение, исходящее прямо из его сознания. Будто бы какая-то магия тянула его вперёд, к этой частице.

— Ну вот и всё… Материализуй держатель и присоедини к нему твой первый проводник — Элемент Времени, — чуть наклонив голову, Первый еле заметно улыбнулся. — Конечно же, другие архангелы не одобрят это действие, но иного выбора, боюсь, у нас с тобой нет.

Единорог сделал несколько шагов вперёд, остановившись прямо перед висящей в воздухе частицей. Рог жеребца засветился, перед ним материализовался шарик, сияющий синим цветом. Диви чувствовал, как держатель тянет вперёд и, сделав ещё один небольшой шажок, он ослабил телекинетическое поле.

Шарик полетел вперёд, быстро провернувшись в воздухе. Частица-проводник взлетела чуть выше и, также пролетев вперёд, резко опустилась вниз. Блестящий угол вошёл в вырезку на центральном элементе артефакта. Линии на обеих частях синхронно и очень ярко засветились синим цветом, после чего постепенно немного снизили яркость. Линия, что уходила по Элементу Времени вниз, объединилась с линией что была высечена на верхней поверхности шарика. Постепенно, шарик сменил цвет с синего на светло-голубой. Диви, не прекращая держать артефакт в воздухе, чуть придвинул его к себе. Посмотрев на аликорна, единорог объединил обновлённый артефакт со своим магическим полем.

Всё пространство вокруг жеребца наполнило множество медленно двигающихся, очень тонких линий синего цвета. Удивлённо, единорог начал озираться по сторонам.

— Что-то почувствовал? — Первый наклонил голову.

— Кажется… Кажется, я вижу время… — наваждение начало медленно пропадать. Архангел усмехнулся.

— Только не нужно говорить что-то подобное в центре какого-нибудь крупного города. Тебя могут не понять, — рог аликорна засветился. Линии, что видел Диви, окончательно пропали.

— Хорошо… — вспышка телепортационного заклинания осветила серебряный лес и поляну с несколькими ямами от выкорчеванных деревьев.

---

Диви и Первый вновь стояли в небольшом зале с колоннами. Аликорн, пройдя немного вперёд, сел на своё обычное место обитания.
— Что же… Я постараюсь хотя бы частично ответить на твою привычную лавину вопросов, а затем мы начнём второй этап нашего обучения, — единорог усмехнулся.

— Их и не будет… Единственное, я всё ещё не могу понять причину создания столь сложной защиты для частицы. Никто ведь даже не искал её, — архангел развёл копытами.

— Почему бы и нет. По крайней мере, открытие созданного мною ящика выглядело эффектно.

— Это… точно, — Диви посмотрел вверх. — Что же, самое время начать обучение атакам? Или сначала вы научите меня обращению с новой частицей артефакта?

— Пожалуй, это будет всё и сразу, — архангел поднялся со своего трона, встав на все четыре копыта и, сделав несколько шагов вперёд. — Одно из самых великих умений в бою — приспособление. Более слабый войн способен одержать победу в проигрышной для него битве только в том случае, если сможет приспособиться к ней, — рог аликорна сверкнул. Его тело и тело Диви окружил серебристый барьер-оберег, через мгновение погаснув. Диви осмотрел себя, подняв непонимающий взгляд на Первого. — Поэтому, будет глупо рассказывать тебе о том как работает Элемент Времени. Тебе придётся узнать об этом самому, — аликорн улыбнулся, — Второй этап обучения сходен для всех ангелов. Это самый обычный бой, разве что для победы им достаточно нанести всего лишь один удар… Удар по моему барьеру, — Первый материализовал свой меч, уперев его лезвие в пол. — Ты можешь использовать любую магию, что тебе доступна. Я буду использовать лишь контр-заклинания. Не бойся, щит созданный мной — самый прочный во всей Эквестрии. Поэтому, насколько бы сильной ни была твоя магия, и насколько бы сильными ни были твои атаки, вряд-ли ты сможешь причинить мне какой-то вред. Итак… — Первый приподнял голову, чуть улыбнувшись. Он поднял своё оружие вверх, направив его своим остриём на единорога. Между двумя преломлённым лезвиями, проскочила белоснежная молния. — Сможешь ли ты победить… слепого? — единорог материализовал своей меч, расположив его перед собой.

— Только один удар?.. И у меня безграничное количество попыток? — Первый кивнул.

— Кажется… это будет даже проще чем бой с Розали, — расположив «Сияние» справа от себя, Диви рванул вперёд, стремясь нанести удар. Аликорн медленно повернул меч, расположив его справа от себя. Диви замахнулся для атаки… Как только он приблизился к архангелу, тот нанёс невероятно быстрый удар, оставив за оружием серый след, немного исказивший воздух. Единорог с удивлением заметил что он не чувствует свой меч рядом. Повернув голову, будто бы в замедленной съёмке, он увидел как «Сумеречное сияние», отбитое ударом и, буквально вырванное из телекинетического поля, летит вправо. Издав негромкий звук падающей железки, меч дважды ударился о колонны, плюхнувшись в воду.

Ненадолго в зале воцарилась тишина. Жеребец удивлённо смотрел на еле заметные круги, что начали расходиться по воде. Аликорн улыбнулся.

— Всё же, судя по всему, этот бой будет самую малость сложнее. Подними своё оружие и атакуй вновь, — тряхнув головой, жеребец отправился к воде. Посмотрев на дно медленно текущего, небольшого канала, он поднял «Сияние», отряхнув его. Пройдя назад, жеребец вновь встал напротив аликорна.

«Может быть я просто… Случайно развеял заклинание телекинеза?» Единорог расположил меч перед собой, приготовившись атаковать. С лезвия стекали капельки воды.
— Вы готовы? — Первый усмехнулся.

— Не спрашивай. Я всегда готов, — Диви вновь рванул вперёд, держа меч точно перед собой. В этот раз единорог планировал начать с удара слева. Оружие архангела было опущено вниз под достаточно большим углом. Первый стоял абсолютно без движения, ожидая. Сократив дистанцию, Диви начал замахиваться для атаки. Аликорн совсем немного передвинул своё оружие, придав ему вертикальное положение и этим, отразив атаку Диви. «Сияние» отскочило в сторону, единорогу на мгновение показалось, что он ударил камень. Резко провернув меч, Первый выбил оружие Диви вниз и, тут-же приподнял своё оружие вверх, почти достав двумя лезвиями до подбородка жеребца. Единорог остановился, рефлекторно чуть приподняв голову. Аликорн, легонько подтолкнув меч вверх, коснулся им барьера жеребца и, тут же развернув своё оружие, упёр его остриё в пол.

— Снова.

— Я… не знаю как мне победить. Мне кажется, что вы вообще не ощущаете моих ударов.

— Верно. Ведь ты совсем не вкладываешь магию в них.

— Вкладывать энергию в удары?.. — Диви наклонил голову. — Разве проведение магии через оружие не используется только для заклинаний?

— Ты же помнишь те, «особые» атаки Розали, с которыми ты никак не мог справиться? Это были, отнюдь, не заклинания, — единорог ненадолго задумался о том, откуда Первый может в таких подробностях знать о его бою с ангелом. Но уже очень скоро вспомнил, что этот пони, похоже, знает всё.

— Получается, что для того чтобы нанести усиленный удар, мне просто нужно провести энергию через оружие?

— Верно. И разрядить её при ударе или блоке. Тебе нужно будет полностью сконцентрироваться на своём мече, чтобы от этого была хоть какая-то польза.

— Получается, что вы абсолютно всегда сконцентрированы на своих атаках? — Первый недолго молчал, обдумывая вопрос.

— В определённом смысле слова — да. Но я не направляю всю свою магию на оружие. Если бы я всё-же сделал это, то это выглядело бы примерно так, — рог аликорна засветился ярче. Оба лезвия его оружия засияли серебристым цветом, покрывшись мелкими, быстро скачущими по ним и между ними, молниями. Глаза и чешуя дракона на гарде слабо засветились белым светом. Первый медленно провёл своим мечом вбок, оставляя в воздухе многократно и часто повторяющийся фантомный след из лезвий, через пару секунд уже пропавший. — Тем не менее, подобный трюк в тренировочных боях я не использую. Во-первых, наверное, только Первый архидемон сможет отбить мою, полностью заряженную атаку, так что это немного не честно по отношению к обучающимся ангелам. Во-вторых, Перевод всей моей энергии на оружие ослабляет заклинание-оберег и, своим ударом я могу случайно разрушить его. В-третьих, длительное использование столь мощных атак способно истощить даже мои ресурсы, — меч Первого перестал сиять, лезвия его потемнели.

— Я же могу немного попрактиковаться в этом? На вашем блоке, — аликорн кивнул.

— Хорошо, — улыбнувшись, — То что ты спрашивает об этом и есть, отчасти, твоё обучение приспособлению. Попытки вновь и вновь атаковать в лоб, без этого знания, не привели бы тебя к победе, — Первый расположил меч горизонтально перед собой. — Вперёд.

Подойдя ближе, единорог ярко засветил рог, направляя свою энергию на «Сияние». Звезда и знаки на оружии сменили свой цвет с фиолетового на сине-фиолетовый, а затем, на синий. Диви обратил внимание на это. «Ранее у меня не появлялся этот цвет… Видимо, ещё одна частица артефакта сделала меня сильнее.» Единорог чуть наклонил голову. «А если, действительно, направить все свои силы на лезвие?..» Закрыв глаза, жеребец засветил рог ярче. Знаки на его оружии начали очень медленно менять цвет с синего на голубой, начиная постепенно сиять ярче. — Неплохо… Постарайся, удерживая этот заряд, пробить мой блок.

Диви приоткрыл глаза, посмотрев на своё оружие. На его мордочке заиграла довольная улыбка. Вся магическая энергия единорога была переведена в оружие и теперь, звезда и руны на нём очень ярко сияли голубым цветом. Замахнувшись, жеребец нанёс верхний удар по блоку Первого.

Оставив за собой долгоиграющий след голубого цвета, лезвие «Сияния» ударилось о верхнее лезвие меча архангела. Оружие аликорна ощутимо отклонилось вниз, руны на мече Диви резко сменили цвет на фиолетовый. Пошатываясь, единорог отошёл назад. Если бы не тренировки с Четвёртым то сейчас, скорее всего, он бы вновь распластался по земле от истощения.

— Кажется… Меня хватит только на один подобный удар, — Первый покачал головой.

— Если грамотно распределять и контролировать свою энергию, не израсходуя свои силы полностью, то можно будет наносить не менее сильные атаки в куда большем объёме. Хотя, конечно, они в любом случае будут истощать тебя, — аликорн поднял своё оружие. — Теперь, мы можем продолжить.

— Продолжить?.. Тренировку боем?

— Агась, ты не научишься битве, если не будешь участвовать в ней, — архангел чуть улыбнулся.

Вздохнув, Диви ярче засветил рог и, прищурившись, рванул вперёд.

---

За магическим синим снарядом последовала череда ударов «Сияния», светившегося синим цветом. Медленно отходя назад, Первый совершенно без труда отражал атаки единорога. Теперь, меч Диви не улетал в фонтан и не отклонялся слишком сильно. Спустя несколько часов тренировок, в голове единорога затесалась слабая надежда на успех… а в животе затесалось сильное чувство голода. И хотя, ранее, двухчасовая тренировка стражи была способна полностью вымотать его, сейчас этого не происходило. Скорее всего это объяснялось поддержкой артефакта, что подпитывала как тело жеребца, так и его дух. Диви потерял счёт времени, вновь и вновь пытаясь пробиться через идеальную защиту архангела.

Два оружия соприкоснулись, единорог повёл меч в сторону, заставляя аликорна делать то же самое. Сосредоточившись, Диви направил на оружие всю свою энергию, руны и звезда засветились голубым цветом. Первый, чуть улыбнувшись, резко увёл свой меч в сторону, заставив жеребца своим мечом атаковать не его оружие, а пол. После чего архангел также быстра коснулся лезвием своего оружия щита на шее единорога. Вздохнув, Диви поднял «Сияние», начав отходить назад.

— Да-да… Вы уже ловили меня так. Уже успел забыть.

— Полагаю, что… — оперевшись задним копытом в землю, Диви резко рванул вперёд, действуя уже на автоматизме. Аликорн усмехнулся, засветив рог чуть ярче. Тело жеребца, объятое телекинетическим серебристым полем, взлетело вверх. Сильно удивившись, единорог начал беспорядочно перебирать всеми копытами.

— Хей! Вы сами говорили что не будете использовать магию!

— Ты… слишком увлёкся, — повернувшись, Первый направился к своему трону. — Это похвально. Но, всё-же, полагаю, что на сегодня наша тренировка закончена. Ты голоден, устал и уже не можешь сосредоточиться, действуя исключительно исходя из своей мышечной памяти, — архангел расположился на своём обычном месте. — В бою с более сильным противником, шаблонное ведение боя к успеху тебя не приведёт.

Успокоившись, жеребец просто повис в воздухе, опустив копыта вниз. Ненадолго задумавшись, он дематериализовал своё оружие.

— Но почему тогда вы не устали?

— Я… един со своей внутренней магией. Такому существу как я не нужно ни есть, ни спать… ни уставать. Это весьма удобно, пусть и требует огромного понимания как магии, так и себя, — единорог удивлённо посмотрел на архангела.

— Научите?..

— Без проблем, если у тебя найдётся пара тысяч лет для самопознания.

— Оу… облом, — Первый опустил жеребца на землю, неуверенно тот размял копыта. — Тогда до завтра?

Первый кивнул, засветив рог. Диви, ещё немного постояв, развернулся и двинулся к арке, ведущей в коридор. Пройдя через неё, он столкнулся с Мики, что, судя по всему, как раз шла в зал Первого.

— О, привет… — пегаска улыбнулась, совсем немного покраснев. — А я как раз за тобой, — Диви усмехнулся.

— Похоже, Первый предвидел и это… Не знаешь, где тут можно найти еду? Жутко проголодался от этих тренировок.

— У Пятой… Она наготовила целую кучу салата из растений её садика, — пегаска хмыкнула, чуть хлопнув крыльями. — Мы не виделись целый день и первое о чём ты спрашиваешь — еда… — повернувшись в сторону сада, Мики двинулась вперёд, проведя своим хвостом по шее Диви. — Все вы жеребцы — одинаковые.

— Может быть… — единорог последовал за пегаской. — Но я вправду очень… — из живота единорога послышалось урчание, напоминающее боевой клич кита. — Упс… — Мики ненадолго приостановилась.

— Ладно… Я слышу, — произнесла она, двинувшись дальше, в воздухе ненадолго повисла тишина, прерываемая разве что перестукиванием копыт. — А что вы там делали?.. — Диви ненадолго задумался.

— Ну… Сначала мы телепортировались в какое-то странное место под названием «Серебрянный лес», там раздобыли частицу артефакта, принадлежащую ангелам…

— О, я читала об этом месте, — единорог прищурился.

— Читала?.. Где?

— В Кантерлотской библиотеке. В одном из достаточно старинных атласов верхняя граница этого леса была отмечена как самая южная часть Эквестрии. Южнее Эйплусы и Драконьих земель. Да и описания практически никакого не было. Всё что я помню, так это то что туда лучше не ходить. И… то что об этом месте практически ничего не известно, — кобылка насупилась, — очень полезно.

— Да… туда и вправду лучше не ходить. Жуткое место.

— А после этого леса?

— Потом у нас был бой с Первым… — жеребец фыркнул. — Я даже атаковать его не могу, кто вообще придумал тренироваться с лучшим войном среди ангелов? — повернув голову, пегаска посмотрела на Диви.

— Думаю, что завтра я приду понаблюдать за этим… — единорог чуть покраснел.

— А может не надо? Эта тренировка хм… Не выставляет меня с лучшей стороны.

— Понаблюдать и поддержать, — пегаска мило улыбнулась, прикрыв глаза. Она и Диви уже двигались по саду, подходя к берёзовой рощице, — как ты без меня то справишься?

— Даже не знаю, честно…

Перед кобылкой и жеребцом в глубине берёзовой рощицы возник небольшой деревянный домик, окружённый участком сада. На нём росло множество различных овощей, многие из которых Диви даже и не видел, в чуть большем отдалении можно было увидеть две яблони со множеством яблок на них и фруктовые посадки. Сам домик был сделан из бревён и был аккуратным, но весьма неброским на вид. Деревянная дверь была приоткрыта. Мики, не долго думая, зашла внутрь, единорог последовал за ней. В доме не было разделения на комнаты, практически всё здесь было сделано из дерева. Небольшой столик в центре, кровать у дальней стены. Печь, работающая на достаточно крупном ярко-красном кристалле стояла рядом с небольшой кухонной стойкой, половину которой занимала мраморная раковина. У другой стены стояли два шкафа с кухонной утварью, продуктами и книгами, между ними, под окном располагался сундук. Хозяйка дома — светло-зелёная пегаска с чуть более тёмной, кудрявой гривой и достаточно странным амулетом из лоз на шее, прикрыв глаза, сидела за столом в его центре. На правой части стояла достаточно большая деревянная миска, наполненная салатом, состав которого был столь разнообразным, что единорог даже не смог его определить.

— Вы уже пришли?.. — Пегаска, сидящая за столом, легко улыбнулась. — Я уже накрыла на стол, так что если вдруг кто-то из вас хочет есть, то он может начать прямо сейчас, — единорог удивлённо посмотрел сначала на стол, а затем на архангела, что в свою очередь смотрела на него.

— Откуда… Что… — Мики подтолкнула жеребца хвостом.

— Не тормози, она расскажет тебе о сети за ужином, — посмотрев на пегаску, — расскажете же?.. — Пятая просто кивнула. Диви, пройдя вперёд, сел на подушку. Мики расположилась напротив. Рядом с миской на столе лежала средних размеров деревянная ложка. Единорог не спешил есть, оглядев смотрящих на него кобылок.

— Что за… сеть?

— Абсолютно все ангелы и архангелы объединены ментальной сетью, что позволяет нам общаться без непосредственного контакта на любых расстояниях. Подобное… заклинание стало возможным из-за того что во всех нас есть частица магии Первого. Своей магией он пробуждал силы архангелов. Малая часть его силы передавалась ангелам, через их наставников. Взывая к этой энергии, Первый может общаться с нами, также как и мы с ним. Используя этот ментальный канал я и передала информацию о том, что Мики идёт за тобой. А он же сказал, что ты ничего не ел за весь день, так что… прошу, — Диви удивлённо смотрел на пегаску.

— Здорово… Жаль, что я слишком голоден, для того чтобы думать об этом, — единорог буквально набросился на салат, начав очень быстро справляться с ним. Мики, казалось, задумалась о чём-то.

— Я всё ещё не могу понять одну вещь, архангел… — Пятая заинтересованно посмотрела на пегаску, — Вы говорили что большую часть своего времени занимаетесь лечением ангелов… И ещё можете пользоваться этой вашей ментальной сетью. Но… — Мики негромко соединила передние копыта, на мгновение замявшись. — Вы же не единорог.

— Не стоит… обращать внимание на расу ангелов и демонов. Абсолютно все, что из первых, что из вторых, могут становиться аликорнами по своему желанию и использовать достоинства обеих рас.

— Но вы сами говорили что не любите быть аликорном… — жеребец, поедая салат, всё-же внимательно вслушивался в этот диалог.

— Верно… — Пятая усмехнулась, — Моя родная деревня, существовавшая очень и очень давно не смогла бы выстоять без глубокой связи каждого жителя с природой. У нас считалось, что абсолютно все пони способны на магию, — кобылка посмотрела вверх, погрузившись в воспоминания, — Мой талант и одновременно моё олицетворение — жизнь. Я получила свою кьютимарку в виде поднимающегося вверх ростка в тот момент, когда поняла что уже моё нахождение рядом с больными пони способствует их выздоровлению. Сочувствие, поддержка, милосердие, доброта… Если пони чувствует что он окружён заботой, если он понимает что кому-то не безразлична его жизнь, то он выздоравливает прямо на глазах… — архангел коснулась своим копытом амулета. — Энергия, дарованная Первым, лишь усилила мой талант, позволяя мне лечить других, используя мою внутреннюю магию. Эффективнее даже в сравнении с самыми умелыми единорогами. Используя свою же внутреннюю магию, я могу соединяться и с сетью, — Мики, вздохнув, положила голову на стол.

— Уу… Почему я не могу стать ангелом? — Диви, закончив со своим ужином, упёрся на переднее копыто, откинувшись назад. Совсем негромко он произнёс.

— Для кого-то ты уже ангел… — судя по всему, обе кобылки смогли это расслышать. Пятая хихикнула, а на щеках мики вновь появился лёгкий румянец. В воздухе повисла неловкая пауза. Единорог ещё раз обежал взглядом дом, остановив его на пустой миске.

— Это было… вкусно, спасибо. Всё сами выращиваете? — Пятая кивнула.

— Да, сада что растёт вокруг моего дома хватает как для меня, так и для всего Элизиума, если у кого-то вдруг не будет возможности найти свою еду.

— Но он ведь совсем небольшой. — Мики фыркнула.

— Магия жизни, помнишь? — Единорог посмотрел сначала на неё, а затем на архангела.

— И… на растения тоже работает?

— Разумеется… Это точно такая же жизнь.

— Вы постоянно живёте здесь?

— Можно и так сказать, разве что раз в месяц устраиваю себе отпуск и ухожу на природу, дабы восстановить свои силы, — пегаска вздохнула, посмотрев на миску, — наверное, было бы куда лучше если бы я было просто деревом в каком-нибудь лесу, — вновь в воздухе повисла неловкая пауза. Мики и Диви, пытаясь скрыть удивление, разглядывали архангела, что вперила свой взгляд в стол.

— Это… интересное желание, — протянула Мики. Пятая улыбнулась, прикрыв глаза.

— Да, это сложно понять. Но всё же я пока ещё в здравом уме, — кобылка отвела взгляд в сторону, правым передним копытом начав стеснительно водить по своему левому, — Природа вокруг нас… Сама по себе несёт в себе жизнь. Каждое дерево, каждая травинка, каждое малое животное, всё вокруг нас живое. Я неразрывно связана с окружающим меня миром и окружающей меня жизнью, — архангел чуть наклонила голову, её грива легко подалась вперёд, закрывая глаза, — и я очень сложно переживаю смерть чего-либо, — Мики и Диви переглянулись и вновь, уже не скрывая своего удивления, посмотрели на пегаску. — Так уж получилось, что пони не смогут выжить без использования растений вокруг них. Без использования деревьев как стройматериалов. Без использования травы, овощей и фруктов в качестве еды. Я… смирилась с этим, — Пятая усмехнулась. — Потому что если бы я переживала за смерть каждого растения, то точно сошла бы с ума. Растения… не чувствуют боли. Они просто… существуют. Но некоторым пони мало их. В Центральной Эквестрии, я знаю, практически все едят рыбу. В некоторых других местах пони едят мясо коров, свиней, птиц, кроликов… множества иных животных. Они уже чувствуют боль. Но с этим, пусть и с трудом, я также смогла смириться. В конце-концов, многие создания не живут и десятка лет, а смерть их на убое весьма быстра и безболезненна. Наверное, единственное с чем я до сих пор не смогла окончательно смириться это — убийство других пони, — архангел шмыгнула носом. — Пусть я и никогда никого не убивала, но была свидетелем стольких смертей пони, что уже не смогу их сосчитать. Смертные, демоны, ангелы… Иногда они приходят ко мне во снах, — архангел ненадолго замолчала, судя по её виду, она с трудом сдерживала слёзы, — если бы я была деревом, то мне не приходилось бы думать об этом и участвовать в этой вечной войне… Извините.

Диви и Мики вновь переглянулись. И хотя, они не были подключены к ментальной сети ангелов, мысленно они сошлись на том, что это самое время уйти в свою комнату. Диви негромко проговорил.

— Ничего… Я надеюсь, что вам стало хоть немного легче о того что вы выговорились… — Посмотрев на пегаску, что аккуратно спорхнула с подушки. — Мы… пойдём, пожалуй.

— Хорошо… — ответила Пятая, умехнувшись. — Ещё раз простите меня, иногда просто… не могу сдержать чувств, — архангел продолжала сидеть за столом. Диви и Мики покинули дом. Кобылка аккуратно прикрыла дверь.

— Всё-же она очень… милая пони. Хотя и со своими небольшими странностями, — Мики чуть улыбнулась, но после взгляда на задумавшегося Диви, медленно бредущего вперёд, её улыбка пропала. Молча она пошла за ним. В тот момент, когда они выходили из садов Элизиума, жеребец усмехнулся.

— Конечно-же пони будут умирать и дальше… Но если я смогу остановить демонов, то ей, по крайней мере, не придётся видеть смерти причинённые ими, — чуть улыбнувшись, единорог посмотрел на Мики, — мне кажется, это стоит того… — возможно пегаске показалась, но в глазах жеребца сверкнула еле заметная синяя искорка. Мики лишь кивнула.

— И я знаю, что ты сможешь сделать это…

— Не я… Мы, — на мордочке пегаски появилась лёгкая улыбка. Кобылка и жеребец подходили к своей комнате и вскоре, скрылись в ней.

---

— ДИ-ВАЙ-ДЕ-ЕД, — вверх взметнулись два серых копыта, на концах которых находились красный и синий помпоны, — МОЛНИЕЙ ВПЕРЁД ЛЕТИТ, — на Мики была одета синяя футболка с надписью «Майзеанские Буйволы. Профессиональная хуффбольная лига», круп же её украшала достаточно короткая юбка красного цвета, — ЩИ-И-И-ЛД, — рядом сидел совсем недавно подошедший Четвёртый, со своей умиротворённой улыбкой наблюдающий за боем Первого и единорога, — ВСЕХ АНГЕЛОВ ПОБЕДИТ ВУУУУ, — кобылка затрясла передними копытами, мило улыбаясь, прикрыв глаза. Четвёртый чуть наклонился в её сторону.

— Где ты… взяла всё это?

— В тумбе нашей с Диви комнаты… Думаю, что прошлый владелец просто забыл этот замечательный костюм здесь, — Четвёртый ненадолго задумался.

— Аж интересно, кто мог промышлять подобным.

Первый медленно отходил назад, ловко увиливая в сторону от усиленных атак единорога. Тем не менее, всё-равно было видно что единорог слишком сильно проигрывает ему как в силе, так и в ловкости. Откричав очередное воодушевляющее «четверостишие», пегаска начала внимательно рассматривать аликорна, что сел рядом с ней.

— Кстати, а кто вы?

— Четвёртый, — не отрывая взгляд от боя, ответил архангел.

— О, я кажется знаю вас… — пегаска хихикнула. — Это вы создали ту временную петлю, чтобы тренировать Диви в течении трёх дней вместо одного, — с негромким звоном «Сияние» вновь улетело в канал. Жеребец, вздохнув, направился к нему.

— Контролируй расход своей энергии. Не нужно использовать атаки во всю свою силу без особой надобности, — Первый, чуть улыбнувшись, встал на свою изначальную позицию. — Вижу, у вас двоих нет никаких секретов друг от друга. Похвально, — Четвёртый, улыбаясь, покачал головой.

— Это было не слишком то и важно. В конце-концов, он бы в любом случае рассказал ей, — единорог, подняв свой меч, вновь встал напротив архангела, начав медленно приближаться к нему, заходя со стороны для новой атаки.

— Вы здесь только чтобы понаблюдать за боем?..

— Не совсем. Я здесь, чтобы ускорить обучение на один день, — пегаска чуть прищурила один глаз.

— И как же?

— Увидишь после этого раунда.

Оружие единорога засияло голубым цветом, оставляя за рунами недолгоиграющий, расплывчатый след. Первый стоял совершенно без движения, наклонив голову и держав свой сдвоенный меч перед собой. Единорог задумчиво осматривал его. Расположив меч слева от себя он начал быстро сближаться. Архангел начал разворачивать меч, готовясь блокировать, но Диви повёл меч по дуге сверху. Аликорн отступил назад, ведя своё оружие так, чтобы блокировать удар из любой точки этой дуги. Резко развернув «Сияние» лезвием вперёд, единорог сделал выпад, нанося прямой удар между лезвий оружия Первого. Тот же в свою очередь резко повернув свой меч вокруг своей оси, вырвал «Сияние» из хватки Диви и отправил его в полёт. Бешено раскручиваясь, меч полетел в сторону Мики, сидящей рядом с Четвёртым. Пегаска удивлённо смотрела на лезвие, не в состоянии что-либо предпринять. Примерно в метре от неё оружие, объятое синим телекинетическим полем архангела замерло в воздухе. Диви с ужасом смотрел на произошедшее, открыв рот. Он обратился к Первом.

— Неужели в-вы не смогли бы остановить его? — Архангел усмехнулся, уперев свой меч в пол.

— Смог бы. Но я не хотел лишать Четвёртого возможности побыть героем, — аликорн сидевший рядом с Мики приоткрыл рот, но тут же закрыл его, — Жаль, что этой фразой я лишил его возможности сказать что он предвидел это… Получился весьма забавный триумф с небольшой кислинкой, — единорог подошёл ближе к Четвёртому, взяв своё оружие телекинетической хваткой. Архангел поднялся.

— Если ты хочешь победить — научись пользоваться новой частицей артефакта, — улыбнувшись и, двинувшись к выходу. — Без этого тебе не достичь скорости Первого, — Диви пронаблюдал за уходом архангела.

— Ха… Кажется я и вправду слишком увлёкся простым боем, заместо того, чтобы воспользоваться артефактом, — Первый еле заметно кивнул.

— Верно. Ты даже не пытался использовать его новую часть, — усмехнувшись, — но зато теперь тебе можно будет сосредоточиться именно на использовании частицы, не отвлекаясь на ведение боя, который отточен Четвёртым и мной, — пегаска, прищурив один глаз, проследила за тем как Четвёртый вышел из арки.

— А… что я должна была увидеть? — Единорог встал перед Первым, закрыв глаза.

— Не скажу точно… Но скорее всего, сейчас и вправду будет что-то интересное.

Сконцентрировавшись, Диви начал искать следы частицы в самом себе. Он ощущал некую «примесь» её энергии в своей магии, но попытка вывести её наружу не увенчалась ничем хорошим. Мысль о том, чтобы непосредственно использовать частицу даже не засветила рог. «Хорошо… Значит здесь есть иной путь. Если это — частица времени, то может быть я могу использовать заклинания, позволяющие манипулировать им?» Приоткрыв один глаз, жеребец осмотрелся. «И что я могу сделать с ним?.. Остановить?» Вновь закрыв глаз, жеребец засветил рог, сконцентрировавшись на мысли о том, как время вокруг него медленно останавливается, замирая. Мики, увидев что жеребец использует какое-то сложное, непонятное ей заклинание, начала негромко скандировать.

— Давай, давай, давай… — Диви понимал что подобная поддержка была не слишком уместной… Но она всё-же и вправду придавала ему сил.

Единорог постепенно направлял всё больше и больше энергии на своё заклинание. Постепенно слово «давай», вновь и вновь повторяемое пегаской, начало становиться длиннее, голос её стал ниже. Жеребца немного пугали подобные изменения, но он не хотел сбивать свою концентрацию. Вскоре голос пегаски превратился в монотонный низкий гул, который ранее был буквой «а» и совсем пропал. Медленно жеребец приоткрыл глаз. Пространство вокруг него заполняли медленно двигающиеся белые и синие линии. Удивлённо Диви огляделся. Первый стоял перед ним, просто уперев меч в землю, он не двигался. Пегаска замерла на месте, её рот был открыт, помпоны коими она судя по всему трясла дабы поддержать эффект своей поддержки, неестественно замерли в воздухе. Медленно жеребец поднял свой меч вверх. Лезвие, вместе с фиолетовыми рунами, оставляло за собой размытый след. «Невероятно… Такому даже в Кантерлоте вряд-ли учат.»Единорог помахал перед собой копытом, оно также оставляло непривычный размазанный след. Линии вокруг еле заметно задрожали. Подняв взгляд, жеребец посмотрел на застывшего архангела. «И… Я могу атаковать его прямо сейчас. Это… подло.» Диви улыбнулся, начав приближаться к аликорну. «Но это поможет мне победить.» Жеребец направил лезвие вперёд, начав наносить аккуратный прямой удар.

Оставив за собой серый след и лёгкое искажение воздуха, меч Первого выбил оружие вверх, уже который раз вырвав его из телекинетической хватки жеребца, немного протев вверх, «Сияние» резко замедлилось, а затем остановилось. Единорог удивлённо смотрел на архангела, который улыбаясь вновь упёр двойное лезвие своего меча в пол.

— Неожиданно, да? Заклинание остановки времени является достаточно сложным, но тем не менее, использовать его могут практически все ангелы и демоны. Отнюдь не для собственного использования. Если ты не сможешь уследить за своим противником и он сможет использовать это заклинание, то ты гарантированно пропустишь один или два удара, которые могут оказаться смертельными, — Диви посмотрел вверх, заметив зависшее в воздухе оружие, чуть отойдя назад.

— А я думал, что перехитрил вас… — усмехнувшись. — Это и вправду куда сложнее чем бой с Розали, — архангел улыбнулся.

— Ничего, она тоже пройдёт через всё это.

— Хорошо. Если что-то подобное используют против меня, то как я смогу различить это?

— Твой оппонент будет длительное время набирать энергию, при этом его тело будет выглядеть немного… — Первый покачал передним копытом перед собой, оставляя след. — Расплывчато. Но даже если кто-то будет пытаться использовать заклинание остановки времени мгновенно, то появится специфичная для этой магии сфера накопления. Тогда можно будет либо прервать накопление энергии, либо использовать эту энергию для своих собственных целей, ведь она не защищена, — аликорн ненадолго задумался, — такая же сфера появится при использовании подобного заклинания в момент когда рядом с тобой находится множество быстро передвигающихся объектов, но в такой ситуации мало кто сможет использовать это заклинание ибо оно крайней нестабильно, — архангел топнул копытом по земле, заставив белые линии в воздухе достаточно сильно задрожать. Диви обратил на них внимание, заметив что и синие линии также подрагивают, иногда быстро меняя своё положение в пространстве.

— Ладно… Пожалуй, с этим заклинанием можно закончить, — улыбаясь, напоследок оглядываясь вокруг, — хотя это и вправду потрясно, — сосредоточившись на идее о том, как время вновь восстанавливает свой ход, едва засветив свой рог, Диви рассеял заклинания. Дрогнув, всё линии вокруг него пропали.

— Давай! Давай! Давай… — Мики опустила копыта, заметив что единорог перед ней мгновенно сместился в пространстве, а его меч упал рядом с ним, — Да-вай? Что это сейчас было? — Диви поднял «Сияние» в воздух.

— Да так… заклинание остановки времени.

— Вау… — пегаска разочаровано потрясла помпонами, — И почему я не могла родиться аликорном?.. — жеребец улыбнулся.

— А почему не единорогом?

— Не слишком хотелось бы лишать себя полёта. Я… не смогу жить без него, — Мики улыбнулась в ответ. Единорог, задумавшись, вздохнул.

— Да, наверное это и вправду здорово… — вновь Диви посмотрел на Первого, — Сейчас попробуем что-нибудь другое… — «если я могу замедлить время до полной его остановки…» Жеребец развернул меч, прикрыв глаза. Архангел усмехнулся, приняв оборонительную позицию. «Значит я могу и ускорить его.» Сосредоточившись на этой мысли, Диви направил на неё свою энергию. Рог аликорна засветился, одновременно тела обоих жеребцов чуть расплылись в воздухе.

Оставляя за собой размытый оранжево-серый след, жеребец рванул вперёд. Руны на «Сиянии» засветились голубым. Чуть наклонив голову, Первый развернул свой меч. Блокировав молниеносный и невероятно сильный удар. Клинок его очень сильно отклонился вбок. Диви тут же начал заносить своё оружие для следующей атаки. Отклонившись в сторону, аликорн направил лезвия вертикально вверх, блокировав её и задержав меч единорога перед собой. На последних остатках своей энергии, единорог продолжал атаку. Медленно оружие архангела поддавалось, сдвигаясь назад. Диви усмехнулся. «Это было проще, чем я…» По рукояти меча Первого очень быстро прошла серебристая искра, в следующее же мгновение его оружие разделилось надвое. Второй клинок, оставляя за собой расплывчатый след, прошёл по дуге, засветив барьер на шее жеребца. Пару раз моргнув, единорог рассеял временное заклинание.

Рукояти на обеих мечах аликорна быстро достраивались до полноценных в серебристом сиянии. Отойдя назад, Первый улыбнулся, скрестив оба оружия перед собой лезвиями вниз. По ним быстро пробежались две мелкие молнии, рассеявшиеся на их окончаниях. Для Мики эта битва произошла чуть ли не мгновенно. Диви и Первый на несколько секунд превратились в две линии, которые покружив немного соприкоснулись, проявив двух жеребцов, казалось, запутавшихся в трёх мечах вокруг них.

— Хей… — Пегаска задумчиво рассматривала архангела, — Два меча это нечестно!

— Это… неожиданно. Но подобный трюк со стороны демонов мог бы стоить Диви жизни, — дважды провернув своё оружие в воздухе, Первый воткнул их в пол, вызвав два небольших разряда, что расползлись по нему. — Да и теперь, когда ему доступен практически полный спектр временных заклинаний, мы можем сразиться в полную силу.

— То есть… — единорог обвёл взглядом оба оружия Первого. — Вы хотите сказать, что ваше основное оружие это — два меча? Не один?

— Оба стиля боя полезны. И тебе придётся сразиться против обоих.

— Ты сможешь! Это всего лишь на один клинок больше! — Мики подняла копыта вверх, тряхнув помпонами, — Диви, вперёд! — единорог усмехнулся, подняв «Сияние» вверх. Первый вынул клинки из земли, вновь скрестив их.

— Начинай, — единорог, также как и множество раз до этого, рванул вперёд.

---

Прошло уже около двух часов. Поначалу привыкнуть к двум, атакующим тебя лезвиям, было очень сложно. Но сосредоточившись на обороне, Диви всё же научился противостоять им. В последствии он даже начал пытаться атаковать, пусть и не без поддержки ускоряющего заклинания. Попытки замедлять время не приводили ни к чему хорошему, так как после них единорог чувствовал себя практически полностью истощённым в то время как Первый, судя по всему, совсем не ощущал используемых им контрзаклинаний. Если бы он использовал и другие заклинания во время боя, то у Диви не было бы и шанса.

Последние несколько боёв ощутимо затянулись. Единорог не пропускал ударов и, некоторое время просто кружа вокруг Первого, восстанавливал свою энергию. Первый позволял делать это, не атакуя. Вне боя он вообще практически не двигался. С его восприятием мира это было не нужно.

В очередной раз рванув вперёд, под поддерживающие кричалки Мики, единорог одним усиленным круговым ударом смог «собрать» оба клинка Первого вместе. Попытка прямого удара была встречена уходом в сторону, три ускоренные атаки сбивались архангельским оружием. Отразив контратаку аликорна, Диви отпрыгнул назад, задумавшись. «Он слишком быстр… Если бы я мог хоть немного замедлить его…» Единорог осмотрел Первого, улыбнувшись. «А ведь я могу… Пусть у меня и останутся силы только на один удар.» Опустив меч, жеребец замер, подобно Первому. Он восстанавливал свою магическую энергию. Оба оппонента стояли совершенно без движения, держав своё оружие в боевой готовности. Мики с непониманием наблюдала за происходящим.

— Эм… Вы выглядите странно, — единорог усмехнулся.

— Мы отдыхаем.

— Ладно… Тогда я буду поддерживать тебя потише, — почти шёпотом, еле заметно потряхивая помпонами Мики продолжила скандировать.

— Д и в и, Первого ты победи. Ради ме-ня удар последний нанеси, — подняв копыта, пегаска тихонько затрясла ими, — йееееееееей! — также еле слышно продолжила она.

Рог Диви ярко засветился, через мгновение свечение появилось и на роге Первого, тела жеребцов одновременно расплылись. Зафиксировав заклинание ускорения, единорог наклонил голову, направив заклинание замедления на Первого. Размытый ореол вокруг аликорна дрогнул, на его мордочке появилась улыбка. Рог его засветился ярче. Рванув вперёд, единорог, вложил остатки своей энергии в удар слева. Руны засветились сине-голубым цветом.

Оба клинка двинулись на блок удара, пусть изначально они были замедлены, но быстро восстанавливали нормальную скорость. Когда три лезвия соприкоснулись, единорогу показалось, что он задел правое-переднее копыто Первого, но барьер аликорна не засветился. От бессилия и разочарования, Диви плюхнулся на пол, прокатившись вперёд. Архангел отскочил вбок. Он улыбался.

— А я… почти поверил в то что это… — единорог поднял голову, увидев небольшую, еле заметную царапину на копыте архангела. — Сработает… — Первый соединил оба клинка в один, подняв раненое копыто вверх.

— Кажется, я просто забыл направить магию на поддержание своего барьера. Такое бывает, — в белоснежной вспышке заклинания царапина пропала, — Отличная работа, Диви.

— То есть… То есть у меня получилось? — всё также улыбаясь, Первый кивнул.

— Уиииииии! — пегаска буквально рванула вперёд, вновь повалив на пол пытающегося подняться жеребца, — Я говорила что у тебя всё получится! Я знала! — аликорн двинулся к выходу, всё также улыбаясь.

— Не думал что кто-то будет так радоваться тому что меня поранили. Может быть, Четвёртый, если бы ты поддерживал меня также как эта милая кобылка, то я держал бы его здесь до скончания веков, — Четвёртый, появление которого не было замечено ни Диви, ни Мики, усмехаясь стоял на входе.

— Ой, я никогда бы не надел то что носит она.

— Одни отговорки, — Первый фыркнул, — Полагаю, совет уже собран? — Четвёртый кивнул.

— Отлично, — пегаска всё также лежала на жеребце, продолжая его обнимать, — как… только ты освободишься, Диви, подойди в зал напротив. Твоя подруга может переодеться и также подходить туда.

— Хорошо… Сразу как только меня… — отчаявшись, единорог лежал на полу, — отпустят.

— Ну… — пегаска, отпустив жеребца, взлетела вверх. — Будто бы ты и не рад моим обнимашкам.

— Давай я крепко-крепко обниму тебя после того как мы закончим с, наверное, очень важной частью, связанной с угрозой демонов? Ты же не против? — Мики хихикнула, опустившись на землю рядом.

— Совсем не против, — Четвёртый уже успел выйти из зала. Пегаска и единорог подбежали к Первому, последовав за ним в коридор, кобылка тут же повернула налево, двинувшись к её с Диви комнате. Единорог же пошёл вперёд рядом с Первым.

В зале за полукруглым столом расположились шесть пони, оставив центральное место незанятым. Среди присутствующих Диви узнал Вторую, Четвёртую и Пятую. Также здесь были ещё три кобылки. Светло-коричневая земнопони с более тёмной гривой и карими глазами, аквамариновая единорожка с гривой синего цвета, медленно переходящего в голубой ближе к её окончанию и очень красивая пегаска светло-розового цвета с длинной, аккуратно уложенной гривой светло-фиолетового и розового цветов. Её голубые глаза с интересом следили за вошедшим жеребцом. Наклонившись к Пятой, она что-то прошептала ей, на что светло-зелёная пегаска лишь кивнула. Рог аквамариновой единорожки сиял, вокруг неё медленно крутились три водных шара, объятых еле заметным магическим сиянием. По правому глазу земнопони проходил длинный шрам, задевающий всё её лицао Рог Первого сверкнул и он материализовался на центральном каменном кресле между Второй и Четвёртым.

— Основная темя для обсуждения нашего сегодняшнего собрания — добыча первой частицы-проводника, принадлежащей демонам. Основная проблема — добыча частицы без развязывания Великой Войны, — аликорн сделал небольшую паузу, чуть наклонив голову. — На данный момент мне известно расположение одной из частиц. Это деревня Акертлитц в горной гряде близ Срединных земель. Я помню где находится это место и могу создать телепортационную руну. Есть ли у кого-нибудь возражения насчёт этой идеи? — Земнопони фыркнула.

— Иного выбора и нет. Вплавь до Срединных земель никто добираться не будет. Единственное, телепортация точно будет засечена демонами.

— Они смогут следить за магическими вспышками непосредственно рядом с частицей, — Вторая взглянула на Первого, — если рядом с деревней нет присутствия демонов, то телепортация не может быть засечена. Тем не менее, для максимальной безопасности мы можем выбрать конечной точкой заклинания место, находящееся в отдалении, — Первый, казалось задумался.

— Я не чувствую демонов в этих землях. Даже малейшего проявления, — розовая пегаска не отводила взгляд от жеребца.

— Значит мы можем отправить кого-нибудь ещё! — кобылка мило улыбнулась. — Я могу пойти! — аквамариновая единорожка одарила пегаску леденящим взглядом.

— Присутствие архангела будет замечено даже… — кобылка попытался воссоздать ту, особую интонацию, с которой это слово произносил Первый. — Слепым, — пегаска насупилась, скрестив передние копыта. Настоящий же автор этой интонации лишь усмехнулся,

— Поэтому вам лучше отправиться без поддержки ангелов. Я буду внимательно следить за деревней и её окрестностями, если я почувствую появление демонов, то вышлю подмогу, — аликорн вздохнул. — Весьма… забавно. На пути к прекращению войны так стараться не начать её.

— Я… позабочусь о припасах в дорогу. Думаю что им придётся всё-же пройти километра три, — неуверенно проговорила Пятая, пару раз ударив передние копыта друг о друга.

— А что ты думаешь, Четвёртый? — светло-серый аликорн, казалось, просто дремал, открыв глаза он посмотрел на Диви.

— Да ничего. Полагаю, что здесь уже всё решено. Возможно демоны даже и не знают о том что Тогури жив.

— Знают. Они упоминали о нём в нашей последней стычке в обители Двенадцатого. И… судя по тому что там произошло, Первый что-то да предпримет для того, чтобы остановить его, — Диви тем временем просто сидел на крупе в центе зала, внимательно рассматривая всех присутствующих здесь архангелов.

— В таком случае, ничего нового добавить точно не выйдет, пусть немного отдохнут и отправляются сегодня же. Время здесь решает очень многое, — Первый немного помедлив, кивнул.

— На сим совет окончен, — Вторая вздохнула.

— И стоило собираться…

В трёх телепортационных вспышках Вторая, Четвёртый и единорожка пропали из зала. Земнопони, обратившись в аликорна, последовала за ними. Первый также использовал телепортацию, материализовавшись перед Диви. Он обращался к Пятой, что вместе с розовой пегаской спорхнула со своего места, перелетев стол.

— Полагаю, Четвёртый уже попросил тебя подготовить обед для них двоих? — пегаска лишь кивнула. — Отлично. Думаю, тогда они знают куда идти. В светло-серой, почти белоснежной вспышке Первый покинул коридор.

Диви вошёл в перекрестие двух коридоров и почувствовал лёгкие шлепок хвостом по своему крупу. Чуть покраснев и повернувшись, он увидел очень мило улыбающуюся ему розовую пегаску. Она и вправду была очень привлекательна… И если бы не Мики, прямо сейчас он утонул бы её прекраснейших голубых глазах.

— Может быть встретимся как-нибудь… — на голове кобылки, отбросив в воздух несколько розовых частичек, появился рог. — Буду ждать! — телепортационная вспышка рядом с единорогом оставила в воздухе несколько небольших светящихся сердечек, которые словно пузырьки быстро полопались об пол и его шёрстку. Повернув голову в другую сторону, Диви увидел Мики, как раз подошедшую к залу. Судя по её хвосту что очень быстро вилял в стороны и раздражённо-презрительной ухмылке на мордочке она успела увидеть эту сцену. Жеребец сглотнул.

— Я… Я её в первый раз вижу!

— Да я вообще то только на пару минут отошла, а какая-то шл… — Пятая, встав между единорогом и пегаской, заткнула рот Мики своим крылом.

— Эм… Это — Десятая. Её олицетворение — любовь, — неуверенно улыбнувшись и посмотрев на Мики, что оставалась всё такой же раздражённой, — пока она не найдёт себе партнёра или двух на ближайшие лет десять, она будет приставать ко всем симпатичным жеребцам что увидит. Это… нормально, — Пятая сложила свои крылья. Мики явно хотела что-то сказать, но просто выпустила воздух, закрыв глаза.

— Ну ладно… пусть будет так.

— Пойдёмте, я как раз приготовила вам салат, — архангел двинулась по коридору. Диви некоторое время виновато посмотрел на пегаску.

— Обещанные… обнимашки? — Мики усмехнулась, фыркнув.

— После обеда. Я ужасно проголодалась, размахивая этими… штуками. Надо бы узнать как они называются и найти парочку, возможно помогут тогда, когда ты будешь биться с каким-нибудь супер-демоном-пожирателем-миров, — Диви некоторое время постоял и, улыбнувшись, последовал за Пятой.

— Ладно… Я тоже ужасно голоден.

Вскоре все три пони скрылись в саду Элизиума, оставив коридор пустовать.

Глава 4.5: Иное видение

— Теперь ты понимаешь план. Иного шанса у нас не будет, наверное, ещё пару тысячелетий. Да и тот удар что ты нанесёшь ему будет даже хуже смертельного.
Первый архидемон всё также полусидел полулежал на своём троне в тёмном, уже известном нам зале. Красные магические огоньки на стенах освещали угольно-чёрного аликорна, медленно поглаживающего своим копытом светло-розовую единорожку, что стояла рядом с троном, переднюю часть своего тела положив на живот архидемона. Она поглядывала на Двенадцатого что, задумавшись, стоял перед троном. Рядом с ним, в оранжевом магическом сиянии, висела руна с переливающимся красным треугольником.

— Если у тебя всё получится, то ты всё также сможешь лично прирезать его, пусть и в следующий раз, — синий аликорн фыркнул.

— А что если после этого он просто сдастся? Закончит свои поиски? — Первый, улыбаясь, покачал головой.

— Он продолжит свой путь, движимый жаждой мести. Она заставит его делать ошибки, что позволят тебе нанести завершающий удар в нашем… затянувшемся со святошами противостоянии, — по явно недовольному виду Двенадцатого было видно что ему не нравится этот план, но он просто кивнул.

— Хорошо, я понимаю, — развернувшись, аликорн двинулся в сторону выхода из зала, вскоре покинув его.

Первый некоторое время смотрел ему вслед, пигментные круги на его глазах чуть расширились. Казалось, что архидемон задумался о чём-то очень и очень грустном. Вздохнув, он моргнул, вернув цвет своих глаз в «нормальное» состояние и посмотрел на розовую единорожку, что выжидающе смотрела на него. Улыбнувшись, он произнёс, продолжая поглаживать её по голове.

— Ты прекрасно знаешь что делать…

---

В оранжевой вспышке телепортационного заклинания, Двенадцатый материализовал себя перед двухэтажным зданием его усадьбы. Она была окружена небольшим ухоженным декоративным садиком с двумя фонтанами и цветочными клумбами с различными цветами. Некоторые из них выглядели весьма диковинно и, судя по всему, были привезены из достаточно далёких стран. Усадьба и сад были отгорожены от окружающей территории витой тонкой железной изгородью, окрашенной в чёрный цвет.

Здание имело два этажа, стены его были выложены белым мрамором. Сразу было заметно, что живущий здесь пони был невероятно богатым. Стёкла больших арочных окон чуть искажались, что выдавало магические барьеры, защищающие их. Перед входом находилось крыльцо с колоннами, что располагались полукругом. Сверху на них был построен балкон, на который можно было пройти со второго этажа. Не торопясь, Двенадцатый двинулся вперёд. Крылья его исчезли, оставив за собой несколько оранжевых частичек, практически тут-же пропавших. Каменистую декоративную дорожку с двух сторон сопровождали клумбы, на которые архидемон не обращал какого-либо внимания. Подойдя к сдвоенным деревянным дверям, верхняя часть которых была украшена небольшими стеклянными квадратиками, разделённых между собой деревянными рейками, он нажал небольшую кнопку звонка слева, принявшись ждать. Вскоре послышался звук открываемого замка и одна из дверей открылась.

На пороге стояла лавандовая пегаска с гривой тёмно-синего цвета. На ней был надет аккуратный кружевной костюм служанки с прорезями для крыльев, который был идеально выстиран и выглажен. На её голове был белоснежный чепчик, задние копыта украшали чёрные чулки. На шее пегаски был надет тонкий чёрный ошейник. Посмотрев вниз, кобылка чуть покраснела.

— Здравствуйте, хозяин. Вас не было так… долго, — единорог прошёл вперёд, казалось, совсем не обратив на неё внимания. Служанка закрыла дверь, порысив за ним.

Двенадцатому не приходилось платить за неё ни копейки. Эта кобылка уже давно была его собственностью, благодаря заклинанию контроля. Это заклинание было очень сложным в исполнении. Наложить его могли лишь очень развитые ещё до обращения в демоны маги, а также Первый, Второй и Одиннадцатый. И если с первыми двумя были всё ясно, то Одиннадцатый мог очень легко полностью сломить волю своей жертвы, что делало её очень лёгкой мишенью. Особенностью этого заклинания было то, что оно не подчиняло волю цели полностью. Пони всё также осознавали свои поступки, также могли принимать осознанные решения… Но они всецело подчинялись приказам того, к кому были привязаны и не могли перечить его воле.

Кобылка, которую сам-же Двенадцатый назвал Лилия, в честь своих любимых цветов, была обречена остаток своей жизни прожить в его доме, не в состоянии выйти дальше железной изгороди. Каждый день она приводила усадьбу, сад и себя в идеальный порядок обычно ради того… Чтобы этого никто не увидел. Порой, архидемон не приходил домой неделями, а его усадьба стояла в отдалении от ближайшего поселения пони.

— Все яды и зелья восполнены? — единорог, идя по гостиной, огляделся назад.

— Да, хозяин… — пегаска шла за ним опустив голову и, казалось, задумавшись о чём-то. После того как она подняла голову, взгляд её розовых глаз встретился со взглядом единорога. — Должна ли я приготовить обед?

— Нет. Я здесь лишь за тем чтобы взять яды и еду, которая будет хранится хотя-бы один день, — пегаска грустно вздохнула, понурив голову.

— Я… скучала по вам, хозяин, — архидемон не обратил на эту фразу никакого внимания.

Двенадцатый не мог сказать абсолютно точно, но всё-же он был уверен что Лилии нравится быть его прислугой. Возможно, если бы кто-то отменил действие заклинания, то она всё также осталась бы здесь… В своей золотой клетке. Некоторые пони просто не любят быть свободными, ибо свобода, порой, становится не лучше вечного заточения.

Единорог прошёл мимо большой витрины, в которой лежали подписанные монеты из, наверное, всех городов мира. На стене сверху, в небольших деревянных рамках висели золотые слитки из различных банков, которые в своё время называли совершенно неприступными. Двенадцатый был прекрасным вором ещё до обращения. После него, он мог проникнуть, наверное, в любое место, будучи незамеченным даже самим Первым архангелом. Он мог вынести абсолютно все ценности из любого банка любого города… Но сейчас ограничивался лишь одним слитком. В сокровищнице на втором этаже его усадьбы золота было достаточно для того чтобы купить весь городок, что находился неподалёку и дальнейшее обогащение просто потеряло смысл. Сейчас воровство было скорее своего рода забавой. Примерно наравне с наиболее изощрёнными и тихими убийствами всех тех, кто вставал на пути архидемона.

По пути своей цели жеребец снял с одного из манекенов, что стояли в комнате, лёгкую кожаную броню, двинувшись дальше. Двенадцатый зашёл в небольшую комнатку, которая служила алхимической мастерской, захлопнув дверь прямо перед носом кобылки. Вздохнув, словно верный питомец, ожидающий своего хозяина, она села у двери, понурив голову. Архидемон остановился перед длинным столом, в котором в одном большом ящичке, разбитом на квадратные ячейки, стояли колбы с ядами и зельями, которые Лилия приготовила в отсутствие своего хозяина. Не сказать, чтобы она была опытным алхимиком, но избыток времени и ряд детальных пособий по зельеварению, сделали из неё чуть ли не эксперта в этом деле. Быстро надев на себя кожаную броню, имеющую две достаточно крупных прорези для крыльев и целый ряд мелких сумочек, карманов, а также две сумки средних размеров, расположенные так, чтобы не мешать крыльям, он поместил два пузырька в них. Со специального постамента он взял два странно выглядящих треугольных, открытых сверху, сосуда, сделанных из какого-то полу-прозрачного драгоценного камня и положил их в два, вышитых специально для них, кармашка. Закончив с приготовлениями, он двинулся к выходу из комнаты. Открыв дверь, он увидел пегаску, стоявшую прямо перед ним.

— Хозяин… — кобылка смотрела прямо ему в глаза. чуть покраснев. — Я… и вправду очень сильно скучала по вам, — Двенадцатый приостановился, смотря на неё.

— И что с того? — пегаска сглотнула, чуть расправив крылья.

— Прежде чем вы вновь уйдёте… — Лилия, ловко повернувшись, припала на передние копыта, расставив задние немного шире. Отведя хвост в сторону она оглянулась назад, чуть покачнув крупом вбок. — Может быть вы… всё-же уделите мне немного вренени? — на её лавандовых щеках был заметен очень яркий румянец. Одиннадцатый усмехнулся.

— А… теперь я понимаю по чему именно ты скучала, — протянув копыто, задумавшись, он провёл им по верхней части крупа пегаски. Крылья её чуть напряглись, приподнявшись. Архидемон улыбнулся. — Хорошо. Жди меня в спальне, — пегаска мило улыбнулась, прикрыв глаза.

— Спасибо, хозяин! — резвой рысью она двинулась в спальную комнату. Жеребец проследил за ней. «Пусть и придётся снимать броню…» — пегас облизнулся: «Оно того стоит.»

---

Закрыв дверь в спальную комнату и оставив кобылку на мордочке которой появилась очень счастливая улыбка лежать на кровати, чуть подёргивая одним задним копытом, Двенадцатый двинулся к оставленной на полу броне. Вновь надев её на себя, он проверил сумки и карманы с кристальными сосудами в них. «Так… Набрать овощей и… Взять что-нибудь почитать, определённо.»

Очень быстро пробежав по пунктам своего плана, жеребец, прикрыв входную дверь, вышел на улицу. Все сумки и кармашки его брони были набиты свежими фруктами и овощами. В сумке увеличенного размера лежала ещё и книга. Будучи аликорном, Двенадцатый посмотрел на руну, что он всё это время таскал рядом с собой. Направив магию на неё, жеребец исчез в телепортационной вспышке.

---

Проморгавшись, Двенадцатый обнаружил себя на небольшой травянистой полянке прямо перед размашистой гордой грядой. Аликорн, выругавшись, сплюнул. «Я конечно понимаю, что архангелы будут следить за этим местом, так как скорее всего именно сюда придёт этот… Стражник-идиот-Тогури. Но ставить конечную точку для телепортации за десяток километров он нужного места это просто смешно!» Убрав руну в сумку, архидемон взмахнул крыльями. Его рог сверкнул и тело его полностью исчезло из видимости, что сделало аликорна не заметнее ветра. Взметнувшись вверх, он двинулся вперёд. В целом, он не знал куда именно должен был лететь, но двигался в направлении, которое подсказал ему Первый. Руны с заклинанием телекинеза задавали не только конечную точку телепортации, но и сторону, в которую смотрит использующий её. Если Первый архидемон сказал, что нужно будет немного пролететь вперёд, то значит нужно было лететь вперёд. Пусть и всё-же не немного.

Всё-же, полёт был, наверное, одним из главных чудес Эквестрии. Ощущение воздуха, колышущего шёрстку и перья на крыльях, невероятные виды, открывающиеся сверху и чувство полной, неведомой земным пони и единорогам свободы (пусть и небольшое количество рогоносящих могло испытать подобное удовольствие с помощью различных заклинаний.). Архидемон уже привык ко всему из выше перечисленного и даже не любовался открывшейся под ним горной панорамой. Двенадцатый не так часто летал. До нужной точки его доставляли руны высших архидемонов или транспорт. После чего, большую часть времени он проводил на земле, разгадывая своего рода загадки по обходу той или иной защитной системы и, находясь в поисках особо изощрённого способа убить или нейтрализовать свою жертву. Аликорн привык много думать. И полёт, за отсутствием первостепенных задач, которые нужно было решать, навевал на него различные поводы для размышлений. «Противостояние… Что-же это за глупое противостояние.» Жеребец смотрел вперёд, высматривая признаки деревни. «Почему эти ангелы продолжают бороться? Почему они продолжают мешать нам делать то что мы хотим? Эти… смертные никогда ничего не стоили. Они убивали друг-друга. Они воровали друг у друга. Они готовы были сделать всё что угодно, дай им лишь нужное количество монет. «Демоны выходят за рамки свобо-о-оды.» Да, мы вторгаемся в свободу других пони, используя их… Ну и что же с того? Разве этим мы вносим в этот мир больше зла, чем эти кретины наносят себе сами?» Аликорн грустно усмехнулся. Он обратил внимание на десяток пони, медленно бредущих по маленькой горной тропке. Они охраняли три телеги, судя по всему, с какими-то товарами. «Почему бы им просто не уступить? Почему бы этому псевдо-слепому пони-радару просто уже наконец не сдохнуть? Тогда бы мы вскоре захватили весь этот грёбаный мир, завладели бы каждым битом во всей Эквестрии, заставили бы этих… пони, которые всё-равно умрут через несколько десятков лет, работать на нас. Мы могли бы трахать каждую кобылку что захотим. Но перед этим мы бы здорово повеселились, истребляя всех кто был бы недоволен этим раскладом. Да уже одна Седьмая могла бы выжечь абсолютно всех смертных без исключения своими бешеными заклинаниями… Что уж говорить о высших архидемонах.» Аликорн взлетел чуть выше, немного ускорив свой полёт. «Но что в этом самое забавное… Любой смертный сделал бы всё то же самое, получи он достаточно власти.»

---

Искомое архидемоном место являло собой деревню, что расположилась в низине у горной реки. Не столь большая долина, сокрытая в горах, была практически вся усажена молодыми деревьями. Все же нормальные деревья, похоже, ушли на строительство. Деревня была окружена стеной из брёвен, перемежающихся с вставками из каменных, грубо отёсанных кирпичиков. Сверху, на стене, была организована небольшая площадка, по которой разгуливали два пони, одетых в шкуры животных. Медведя и волка. Они были вооружены короткими копьями с каменным заточенным остриём. Сами копья были закреплены кожаным ремнём, что окружал их тело. За оградой мы могли увидеть дома, что также были выстроены из камня и дерева. Абсолютно все они были одноэтажными и... выглядели весьма просто. Ниже по течению реки, в некотором отдалении, можно было увидеть поля с пшеницей и рисом. Настолько большие, насколько это позволяло пространство долины. Дорожка к самой деревне выходила из горного ущелья и, делая небольшую петлю, делилась. Более крупная ветка подходила к вратам, что представляли из себя простую дыру между стенами, охраняемую сразу четырьмя пони, а более мелкая сворачивала в сторону, подходя к высеченным в камне ступенькам и вела вверх.

Двенадцатый, невидимый и неслышимый, не более заметный чем ветер, парил над этим поселением, разглядывая его."Настолько невежественны что позволяют себе есть мясо животных, украшая себя их шкурами, зубами и когтями... Ничтожные пони. С удовольствием уничтожил бы их всех, но..." Аликорн расправил крылья, начав быстро снижаться и, метясь на одну из крыш. "...это слишком непрофессионально."

Практически беззвучно, Двенадцатый приземлился на крышу, что представляла собой своего рода призму, отделанную не столь умело сделанной... но всё-же черепицей. Не торопясь он прошёл вперёд, глянув вниз. На тонкой улочке собралась целая куча пони. Кто-то из них был одет в шкуру. Кто-то носил ожерелье из зубов. Один жеребёнок так вообще сделал себе ожерелье из кроличьей лапки. Дикость картины дополняли два достаточно крупных пони, что сцепились друг с другом в нешироком, нарисованном на земле кругу. И это была не арена, это была самая обычная улица. И самая обычная драка. 

Пегас и земнопони крепко сцепились своими передними копытами, разъярённо смотря в глаза друг-другу.

— Это моя баранина... — прорычал земнопони.
— Я первый её нашёл! — выкрикнул пегас. Он начал махать крыльями, чтобы надавить сильнее и вытолкнуть своего оппонента за круг. Тот начал скользить.
— Это... — чуть опустив переднее копыто вниз, — моё... — резко повернувшись и, воспользовавшись силой самого пегаса, выкинув его за круг на землю, — мясо! — выкрикнул жеребец.
Пегас развалился на земле, грустно свернув крылья. Злосчастный кусок баранины, что стал причиной столь горячего спора, изрядно перепачкавшись, лежал на земле.

— Ну и подавись! — пегас взял кусок с помощью левитационной метки и, развернувшись, резко метнул его в земнопони. Тот поймал его, замахнувшись.
— Нет ты подавись! — мясо влетело в пегаса. Жеребец рыкнул и, вскочив, под улюлюканье толпы влетел в земнопони. Архидемон вздохнул, перелетев на другую крышу и двинувшись по ней.
Двенадцатый неторопясь шёл к небольшой деревенской площади... Если её можно было так назвать. В центре её распологалась весьма красивая статуя Первого архидемона, что стоя на задних копытах, опирался на... Хм... Отломленную рукоять меча, находившуюся в его передних копытах. Время не пощадило эту статую, она уже очень давно стояла здесь. Чинить её, разумеется, никто и не собирался. Никто из здешних не знал как выглядит его меч. Да и достаточно тёмный камень из которого статуя была сделана здесь не водился. Его пришлось бы вести из другого места.

Архидемон легко спорхнул с крыши, обходя статую и, рассматривая её. Мелкие детали стёрлись, поверхность камня стала шероховатой. Также отвалилось левое ухо, которое, похоже, кто-то стащил... Невежественные горные пони. Они считают его богом, отчасти даже заслуженно. В конце-концов, именно он основал эту деревню сотни лет назад. Скорее не основал, а сделал из полумёртвого горного поселения сильную деревню, что опираясь на уже давно устоявшийся опыт живёт до сих пор. Аликорн косо взглянул на черепицу. "Пусть и не без сворованных у нормального мира идей." За статуей расположилось двух-этажное деревянно-каменное здание. Оно было весьма неотёсанным, но... в его построение определённо вложили куда больше сил, чем в другие дома. Крыльцо с двумя деревянными колоннами, на которых кто-то, похоже, пытался изобразить все узоры что он знал. Стены, выложенные из досок, между которыми проходили тонкие каменные перемычки, окна со стёклами, явно привезёнными из других мест. Это было жилище вождя племени. Двенадцатый улыбнулся. Горные пони всегда были своенравными идиотами. И этим он мог воспользоваться.

Оглянувшись и, поняв что никто не стремится на аудиенцию к вождю, жеребец аккуратно прошёл через дверной проём, что был прикрыт двумя кусками ткани. Они лишь чуть колыхнулись. Внутри, на первом этаже расположился длинный зал, в центре которого стоял такой-же длинный прямоугольный стол, заваленный грязными тарелками, костями, кусками мяса и различными овощами с салатовым листом. Благо... здешние пони питались не только животными. Рядом с ним лежали подушки, а у самого дальнего конца расположился деревянный трон, на котором развалился крупный и, явно сильный жеребец. После столь вкусного обеда он... дремал. Рядом, оперевшись на спинку трона, стоял каменный молот, головка которого была исписана красивыми вычурными узорами, а древко обмотано кожаной полосой. Ни молот, ни сам жеребец аликорна не интересовал. Едва заметно засветив свой рог, он достал из своей сумки чёрный пузырёк что, в отличии от его носителя, был виден. Благо, никто увидеть его на мог. Подойдя к самому краю стола, жеребец приметил очень большую золотую чашу, украшенную рубинами и, до краёв наполненную вином. Поднеся пузырёк к ней, аликорн вылил в неё около половины его содержимого, чуть помешав вино, с помощью магии, убрав чёрные пятна с багровой поверхности. Вновь пузырёк отправился в сумку, а аликорн двинулся назад. Резко остановившись, он отошёл в сторону.

Правый кусок ткани чуть разъехался и в зал заглянул жеребец. Увидев то что вождь спит, от тут-же юркнул назад. Двенадцатый хмыкнул. "Чёртовы привычки... Он бы всё-равно меня не увидел." Вновь выйдя из дома, аликорн взлетел, двинувшись влево, высматривая своеобразную лестницу, что состояла из вырезанных из камня брусков, чуть вкопанных в землю. "Удивительно, что Первый всё-ещё столь детально помнит устои этих невежественных пони. Надеюсь, что они не изменились." Чуть опустившись вниз и замедлившись, летя точно над высмотренной лестницей, поворачивающей влево по крупной окружности. "Ведь каждому новоприбывшему вождь устраивает испытание. Выпивает чашу вина и просит испытуемого повторить его. Упавшие от опьянения считаются слабыми и выставляются из деревни. Конечно... основной причиной данного испытания является корыстное желание самого вождя урвать побольше завозимого из других мест вина или другого алкоголя, но... Похоже, жители до сих пор не поняли этого. Это упростит мою задачу." Лестница, огибая достаточно крутую гору, начала заворачивать вправо, оказываясь в своеобразном ущелье, образуемого ещё одной крутой горой, что начиналась чуть поодаль. Архидемон опустился на копыта и развеял свою невидимость. Негромкий цокот его копыт, приглушаемый бронёй эхом разносился по ущелью, в конце которого можно было разглядеть какое-то красное свечение. "Когда вождь, отравившись вином, умрёт, жители посчитают Тогури виновным. И путешествие до храма станет на порядок сложнее. Это упростит мою задачу."

Вдалеке медленно вырисовывалась массивная двойная каменная дверь, исписанная сложными узорами и, имеющая в середине красную сложную руну, что проходила по, казалось, специально вырезанным для неё желобкам. Аликорн подошёл к ней, остановившись. "Не пройдёт никто. Кроме Тогури, обладателя мощного горного бура..." Сделав небольшой шажок вперёд и, почувствовав лёгкий поток воздуха из тончайшей щели, проходящей под дверью. Двенадцатый чуть улыбнулся. "И меня."

Тело жеребца вновь, казалось, растворилось в воздухе.

Глава 5: Далёкий свет

Диви и Мики вышли из домика Пятой, полакомившись её салатом. Беседа между ними и архангелом в этот раз не зашла столь далеко. Похоже, архангел была немного смущена от своих недавних откровений и... не стремилась к общению, но, по крайней мере, её еда была весьма вкусной. Мики повернулась к единорогу, выжидающе смотря на него.
 — Что?.. — пегаска чуть улыбнулась, — что опять не так? — жеребец чуть приподнял бровь.

 — Ты кое-что обещал~ — немного подумав, Диви усмехнулся и, пройдя вперёд, крепко обнял пегаску одним копытом, заставив её довольно выдохнуть, чуть приподняв голову, — ну давай... используй уже эту руну. Третья частица ждёт, — единорог засветил рог, вытащив руну Первого из сумки и направил свою магию внутрь неё, после чего, вместе с пегаской они исчезли в белоснежной вспышке и...

Вновь оказались в покоях Первого, удивлённо покосившись на архангела.

 — Что?.. Вы думали, я позволю вам отправиться за частицей без пояснений? — взяв руну в своё телекинетическое поле и, приблизив её к себе.

 — Эм... — единорог и пегаска тут-же расцепились, — А разве нельзя было просто сказать нам подойти? — архангел усмехнулся.

 — В таком случае, это было бы не столь интересно. Да и... вам не надоело топтать этот мраморный коридор?

 — Мне так точно нет... — улыбнувшись, ответила Мики, — в Центральной Эквестрии подобной архитектуры точно нигде не встретишь, даже в замке принцесс, — Первый почему-то чуть улыбнулся, услышав о принцессах, но... похоже, эту улыбку никто не заметил.

 — К делу. Как я говорил, частицу вы найдёте в деревне Акерлитц, в храме так называемого Тёмного Бога, — фыркнув, — это, к слову, Первый архидемон.

 — То есть... Это деревня, в которой поклоняются Первому архидемону?.. — в голосе Диви читалось явное удивление, — Разве это не означает то что...

 — Не-а. Первый внёс вклад в её развитие очень давно. Её жители знают о нём как о Тёмном Боге, подразумевая под ним мифического идеального война. Не более. Они даже не знают о демонах, так как живут весьма отдалённо от основных поселений. — единорог облегчённо выдохнул. Он до сих пор помнил встречу с Первым архидемоном и его... взглядом, — Для того чтобы попасть в храм... А точнее подойти к нему, нужно будет получить разрешение у вождя племени. Это место считается для жителей Акерлитца священным. И они нападут, поняв что вы идёте туда.

 — Это будет проблемой? — спросил Диви.

 — Вряд-ли. Просто не лезь в драки и делай то что тебе говорят. Этого будет достаточно, — единорог кивнул, — я перенастроил руну. Вы окажетесь на достаточном расстоянии от деревни, но... вам нужно будет просто идти по тропе вперёд. Она соединяет два поселения и является малым торговым трактом для пеших караванов.

 — А как мы... эм... Определим куда именно нужно будет идти? — Мики чуть прищурилась. — Вдруг мы пойдём не в ту сторону?

 — Вы появитесь, смотря в нужное направление, — архангел усмехнулся, — постарайтесь не потерять его.

 — Спасибо, Первый, — Диви взял, поднесённую к нему руну, — готова, Мики?

 — Всегда готова! — кобылка тыкнула копытом в бок жеребца и пони исчезли в белоснежной вспышке. Первый вздохнул, оставшись в одиночестве.

 — Надеюсь... у вас всё будет хорошо.

---

Диви и Мики оказались на весьма узкой горной тропе, ведущей куда-то вверх и вперёд. Слева расположилось глубокое ущелье, а справа — отвесная скала.
— Надеюсь... нам недалеко, — негромко произнёс Диви, оглядываясь. Это место... выглядело весьма обыденно. Вверху можно было увидеть пролетающего над горами орла, слышалось негромкое завывание ветра, что "разбивался" о горные вершины. Тропа, похоже, соединяла два каких-то отдалённых населённых пункта и использовалась не так часто. Здесь не было той пугающей тишины, свидетелем которой единорог стал в своём последнем странствии с Первым. Как-же... хорошо, что тогда он сопровождал его. Прогулка по Серебряному лесу в одиночку, а тем более, в сопровождении Мики, которая подвергала бы себя опасности каждую секунду определённо не была в его мечтах.

— Ну что ты встал? Пошли уже! — Мики весьма быстрым шагом двинулась вперёд, — Навстречу приключениям! — Диви чуть улыбнулся и последовал за ней. И вправду. Под этим прекрасным голубым небом, в столь солнечный день их может ждать только действительно интересное приключение. Интересно, что-же они найдут впереди? Может быть кучу демонов, что выскочат на них со всех сторон? Или эффектную битву с главой деревни за возможность попасть в храм? Столько вариантов... Столько возможностей...

Тропа вскоре отвернула от ущелья и, виляя меж отвесными стенами гор, небольшими площадками, редкими водопадами и шаткими деревянными мостами, по которым Диви пытался проходить, не смотря вниз, а Мики летела сверху, подбадривая его и то и дело, откидывая шуточки о излишне медленной и осторожной походке единорога, заставляя его вновь и вновь жалеть о том что он не умеет летать. По ней пара пони и прошла некоторое время. Около получаса полёта ощутимо измотали пегаску, что устав петлять вокруг жеребца, наконец приземлилась и зашагала на копытах. Также подустал и единорог, благо тропа начала спускаться вниз, что... немного упростило путешествие.

— У-у! Пещера! — выкрикнула Мики, указав копытом на достаточно крупный, заострённый вверху вход во внутреннее пространство одной из гор, тут-же забегая туда. — Чуть отдохнём и отправимся дальше! Тут даже диван есть!

— Диван?.. — с явным скепсисом спросил Диви, проходя вперёд и заглядывая в проход. Внутри пещера была совсем небольшой. Относительно округлое помещение с потухшим простеньким костровищем в центре. За ним расположился весьма... странный тёмно-коричневый холм, спиной на который и упёрлась Мики, довольно елозя уставшими крыльями, стремясь принять более удобное положение. Единорог сглотнул. — Это не...

— Да, да! Это точно не диван, — пегаска довольно прикрыла глаза, — но очень похоже, правда? Наверное, на таких штуках и отдыхают горные пони. Для чего вообще тогда тут эта пещера как не для при... — "холм" открыл глаза и, подняв голову издал негромкий, но... явно разозлённый рык. Мики ненадолго замерла, повернув голову вправо. — ...вала?.. Ой-ей!

Диван, который оказался медведем... Или медведь, который не оказался диваном вновь издал рык, но уже куда более громкий и действительно разъярённый. Пегаска чуть ли не мгновенно вылетела из пещеры, с протяжным "А-А-А-А-А!!!", оставляя за собой едва заметный, расплывчатый серый след. Хе... А вроде как она устала. Пролетев вверх вдоль почти полностью отвесной скалы справа, она остановилась и, выкрикнув: "ЛЕТИ! Ой... БЕГИ!!!" — рванула вперёд. Диви некоторое время смотрел на поднявшегося на все четыре лапы и, всё ускоряясь, приближающегося к нему медведя. "Я... могу одолеть его..." — подумал он, чуть прищурившись, — "неужели Четвёртый тратил время на то, чтобы я так просто сбегал от опасностей?.." Жеребец материализовал меч, но ещё раз взглянув в глаза разъярённого зверя, что почти настиг его, заставил оружие испариться и, повернув вправо, поспешно последовал за Мики, чуть оглянувшись. Медведь вылетел из пещеры и, чуть развернувшись, боком врезался в скалу, потеряв свою скорость и вновь начав ускоряться... Но не столь значительно, чтобы достать убегающего единорога. Диви посмотрел вперёд, на далеко улетевшую пегаску и направил магию в частицу времени, ускоряя себя. Медведь ещё немного побежал вперёд, но остановился, издав разочарованный рёв, на который Диви не обратил внимания. "Я могу одолеть его... Но если бы мы с Мики не потревожили его сон, проблем бы не было." Нагоняя замедлившую свой полёт и, удивлённо оглядывающуюся назад Мики. Назад, на очень быстро бегущего за ней жеребца, оставляющего за собой след из синих искажений. "В этом нет его вины."

---

Диви и Мики неторопясь шли вперёд рядом друг с другом. Они ощутимо устали. Городская жизнь не располагала к подобным... путешествиям с забегами и полётами на короткие дистанции. Впереди замаячила зелёная долина, а тропа начала спускаться вниз.

— Пожалуй... передохнём здесь. Сколько же там ещё до этой деревни?..

— Наверное ещё столько-же... — Мики устало фыркнула, — похоже, Первый нас опять обманул. Вот ведь... — спустившись ещё немного, пони заметили деревянно-каменную стену, с прогуливающимися по ней пони. Кобылка чуть улыбнулась, — ладно, не настолько гад.

Пони двинулись по тропинке, глазея на стену и жеребцов на ней. Последние же остановились, разглядывая их.

— Это что... Шкуры животных?.. — еле слышно спросила Мики. — Эти ребята живут в пещерах?..

— Как я знаю... — Диви косо глянул на пегаску. — Они живут в деревне.

— Да... Точно. Что за дикари, — пара добралась до ворот, подойдя к четырём жеребцам, вооружённых каменными дубинками, напоминающими небольшие молоты. Если бы их навершия не имели весьма конкретную геометрическую форму с точными углами и не были бы украшены узорами, можно было бы и вправду подумать, что это какие-то пещерные пони.

— Что вам нужно? — спросил один из них.

— Мы хотим попасть к главе деревни, — ответил Диви.

— Зачем?

— Хотим попасть в храм... С его разрешения, конечно, — жеребец-войн прищурился, Мики прищурилась в ответ, хотя он и не смотрел на неё.

— В храм может попасть только владелец блестящей штуки. Лишь она откроет проход, — Диви чуть удивлённо поднял бровь.

— Блестящей штуки?

— Блестящей штуки. Вождь знает как она выглядит.

— Тогда... может быть, стоит отвести нас к нему? — жеребец с каменным мини-молотом, казалось, ненадолго завис.

— Хорошо, — развернувшись и, двинувшись вглубь деревни, — за мной, — Диви и Мики переглянулись, пойдя за жеребцом.

Слева и справа от них было множество косоватых каменно-деревянных домиков. На некоторых из них были... весьма забавные пародии на обычные для Центральной Эквестрии черепичные крыши. На других — обычные тканевые навесы. Пони здесь занимались своими делами. Пара кобылок стирала шкуры животных. Жеребец точил камнем своё каменной копьё, косо смотря на проходящих мимо него Диви и Мики. Проходя мимо небольшой улочки, что уводила в сторону, пара пони стала свидетелем драки между тремя жеребцами, под улюлюканье рядом стоящих жителей. Мимо пробежал жеребёнок с кроличьей лапкой на шее. Сидящий за столом жеребец поедал кусок мяса, чуть отодвинув его от единорога, что проходил весьма близко.

Диви чувствовал себя... неуютно. Не только потому что здешние нравы явно отличались от тех, к которым он привык. Свою долю тревоги давало знание того, что эта деревня была основана демонами, пусть и очень давно. Что если... Они уже наблюдают за ним с Мики? Пегаска определённо разделяла его настроение, не особо радостно оглядываясь по сторонам.

Деревня была не столь большой и вскоре единорог и пегаска вышли на её-похоже-центральную площад, которую окружали чуть более аккуратные двух-этажные и одноэтажные домики, а точно впереди стоял даже весьма неплохо сделанный двухэтажный дом с балконом и двумя деревянными колоннами с весьма... разношёрстными узорами. По крайней мере, тот кто их делал, пытался быть оригинальным. В центре площади стояла статуя жеребца, что держал в передних копытах осколок меча и не имел левого уха. Пусть и с небольшим, но всё-же трудом, в этой статуе Диви узнал Первого архидемона. По этому поводу он испытал весьма смешанные чувства. Увидев подобное он, теперь был полностью уверен в том что слова Первого совершенно правдивы. Но с другой стороны... Эта статуя стояла здесь очень и очень долго. А значит, демонов здесь скорее-всего уже нет. Земнопони-дикарь подошёл к двухэтажному дому, войдя внутрь и, подняв завешивающую её ткань, он пропустил Диви и Мики.

Внутреннее убранство первого этажа этого здания было... весьма специфичным. Очень длинный стол, на котором стояла аккуратно вымытая серебряная, золотая и деревянная посуда. На нескольких крупных блюдах лежали фрукты и виноград. Ближе к дальнему краю стола стояла весьма массивная золотая чаша, до краёв наполненная вином. Справа и слева было отстроено множество деревянных колонн, рядом с которыми висели оранжевые огоньки, освещающие залу. Они поддерживали длинные балконы второго этажа. Впереди, на весьма красивом каменно-деревянном троне, украшенным различными узорами, расположился крупный жеребец-земнопони коричневого цвета, с чёрными гривой и хвостом. Правая половина его лица была исполосована узорчатыми шрамами которые он, похоже, нанёс сам себе. Рядом, уперевшись на трон своим древком, стоял крупный молот с массивной, резной каменной головкой. Удар такой с лёгкостью пробьёт череп любому, даже самому крупному пони. Жеребец открыл свои карие глаза, оглядев пришедших.

— Что они здесь забыли? — голос его был громким и пугающим. Диви невольно начал сравнивать его с медведем, что он и Мики, ранее встретили в пещере.

— Утверждают что могут открыть храм. И у них есть блестящая штука, — земнопони на троне хмыкнул, махнув копытом. Страж ворот кивнул и удалился из здания.

— Ризейнхайзен! — очень громко рявкнул он и рядом с ним, в оранжевой вспышке появилась весьма юная единорожка.

— Да, пап?..

— Фамильный свиток. Быстро! — кобылка кивнула и исчезла вновь. Земнопони не слишком дружелюбно начал рассматривать своих... гостей. Диви обнаружил, что Мики стоит за ним, выглядывая из-за его спины. — Если твоя блестящая штука окажется подделкой, то я размажу тебя своим молотом прямо здесь и сейчас, — злобно прищурившись. Диви чуть задумался. "Первый не упоминал ни о каких блестящих штуках... А значит он и не думал, что это будет проблемой. Блестящая штука должна открыть храм. Хм... Неужели?.." Единорожка материализовалась справа от земнопони, преподнеся ему аккуратно свёрнутый свиток, ужасно древний на вид. Жеребец взял его в копыта, аккуратно открыв, смотря на то что в нём было написано или нарисовано. "Свиток древний и явно был оставлен демонами. Значит это они заперли храм, сделав "штуку" ключом. Какой... интересный ход." — Итак, — поверх свитка, глава деревни посмотрел на Диви, — покажи мне блестящую штуку, — единорог засветил рог, проявив рядом с собой артефакт и, вместе с этим, чуть улыбнувшись.

— Она? — жеребец вновь посмотрел в свиток, а затем назад на артефакт.

— Это не вся блестящая штука. Она красивее и больше!

— Неудивительно. Ведь у меня не вся... штука. Одна из её частей лежит в храме. И я полагаю, что того что у меня есть хватит для того чтобы открыть его, — центр артефакта поддерживающе засветился жёлтым. Частица же времени не сменила свой цвет. Земнопони задумался и свернул свиток, отдав его единорожке.

— Так уж и быть. Размажу вас после того как вы не сможете открыть врата. А если сможете, то жители Акерлитца наконец-то смогут отдать должные почести Тёмному богу, — жеребец чуть наклонился и, с помощью своей левитационной метки взялся за золотую чашу с вином. — А теперь испытание! — в голове Диви сверкнула синяя вспышка. Центр артефакта осветился в синий цвет, сменившись на чёрный. Единорог удивлённо глянул на него. — Сейчас я осушу до дна этот сосуд, из которого в своё время пил сам Тёмный бог и если ты сможешь повторить это, не упав, то ты достоин находиться в нашей деревне и приближаться к храму, в ином случае...

— Стойте! — Диви протянул копыто и земнопони тут-же прищурился.

— Боишься за себя?! — жеребец довольно усмехнулся. — Не хочешь даже пытаться? — единорог быстро посмотрел на чашу, а затем на жеребца.

— Вино... Некачественное! — Мики удивлённо покосилась на Диви, который чуть улыбнулся, — Я вижу это даже отсюда! Даже в Центральной Эквестрии в самых дешёвых забегаловках подавали алкоголь куда и куда лучше, — глава деревни чуть прищурился и медленно нюхнул воздух над вином.

— И вправду... — одним движением он выплеснул его назад, — Ризейнхайзен, вытащи бочку с этой... отравой из погреба и сбрось её на того кто продал нам её.

— Но... как я узнаю кто это был? — спросила кобылка, весьма спокойно смотря на своего отца. Похоже, она уже привыкла к его манере поведения. Земнопони задумался.

— Тогда просто подними её сюда. Я кину её в того кто мне не понравится, — кобылка вздохнула и куда-то телепортировалась, — и это будешь не ты, так как ты мне нравишься, — указав на Диви копытом, — если ты с такой лёгкостью смог определить то что это вино на деле оказалось какой-то... ослиной мочой, то ты имеешь право находиться рядом с нами. А теперь иди и открой этот чёртов храм! А если у тебя это не выйдет, я размажу тебя своим молотом. Но, возможно, даже чуть пожалею об этом, — Диви чуть поклонился.

— Спасибо... — развернувшись и, выйдя из здания, а Мики последовала за ним, похоже, даже не зная что ей испытывать по этому поводу.

---

Выйдя из деревни через главные ворота, пегаска и единорог свернули влево, двинувшись по тропинке, ведущей в горы. Она поднималась вверх и в землю на её протяжении было вставлено множество каменных брусков, что делало эту тропу похожей на лестницу... Пусть и весьма отдалённо.

— Как... интересно ты придумал с этим испытанием, — Мики усмехнулась, — хотя я и не до конца понимаю... Разве ты не можешь выпить чашу вина?

— Могу и весьма просто, я практиковался в этом даже больше чем в бою на копьях... — чуть задумавшись. — Но артефакт... Я... увидел предупреждение о том что если глава деревни выпьет это вино, то случится что-то плохое, — Мики задумчиво смотрела на единорога.

— Возможно оно и вправду было некачественным. Пусть это и весьма странно, — Диви, улыбнувшись, посмотрел на Мики.

— Это уже не важно... В конце-концов, самая сложная часть этого задания уже позади. Осталось лишь добраться до храма и... — материализовав артефакт, — открыть его этой замечательной "блестящей штукой".

— Неужели они создали врата, охраняющие артефакт и... открывающиеся им-же?

— Агась. Это прекрасное решение, так-как никто не сможет получить частицу без артефакта. А раз никто не может получить артефакт, то мы получаем двойную непроходимую защиту, — вздохнув, — пусть против нас она и... совсем неэффективна.

— Думаешь, мы встретим демонов? — Диви прикрыл глаза.

— Вряд-ли. Откуда у них, по твоему, возмётся артефакт?

Тропа начала поворачивать вправо, входя в ущелье, образованное двумя скалами. Вдалеке пони увидели какое-то красное мерцание в ещё одной скале. Мики посмотрела вверх на уходящие высоко вверх каменные стены.

— Впечатляет... — остаток пути они прошли молча. Подойдя к двери, Диви посмотрел на артефакт и, сделав несколько шагов вперёд, прислонил его к красному рунному сиянию. Его цвет изменился на белый в месте касания артефакта и... начал расползаться в стороны по рунным желобкам. Единорог отошёл назад, наблюдая. Медленно руна окрасилась в белый цвет и, сверкнув, исчезла. Она создавала весьма сложноописуемый узор, а за ней открылась вырезанная в камне гравюра с аликорном, что парил высоко вверху и одиннадцатью меньшими аликорнами, что смотрели вверх и, казалось, стремились к величию верхнего. Верхнего... и первого среди них. Между ними проходили желобки, ранее заполненные красной магией. Две массивные каменные двери начали разъезжаться в стороны, открывая проход вглубь горы. Это была лестница, ведущая вниз. Проход был идеально ровно вырезан прямо в камне. Тут... явно не обошлось без магии. Всё было слишком ровно. На стенах справа и слева начали зажигаться красные магические огоньки, освещающие всё в красный цвет. Одна пара... Вторая... Третья... Вниз ушло двенадцать освещающих огоньков, а Диви и Мики, неторопясь начали спускаться вниз.

— Весьма... свежо для подобной пещеры, — задумчиво произнёс Диви.

— Ну... видимо здесь есть какая-то внутренняя... Хи, магическая вентиляция. По крайней мере, освещение здесь работает также, — по залу постоянно повторяющимся эхом разносился звук соприкосновения копыт с каменным полом. Пони наконец-то спустились вниз. Сразу-же целая куча огней осветила огромный зал храма. Справа и слева здесь расположились четыре колонны, на них под потолком и... чуть ближе к полу светились такие-же красные огни. Они-же в количестве четырёх штук воссияли вокруг статуи Первого архидемона, что расправив крылья, с явным презрением осматривал идущих к нему пони. Диви заметил что она была проработана куда детальней. Каждое пёрышко в его...

— А-а! — послышался крик Мики, заставивший единорога подскочить и резко повернуться. Пегаска стояла на задних копытах а из нижней части её спины текла кровь. Сзади сверкнула оранжевая вспышка и кобылка отлетела вперёд, проехавшись по каменному полу с двумя длинными кровоточащими ранами в нижней части спины. — Мики?! Что за... — жеребец прищурился. На месте где ранее стояла Мики материализовался аликорн в лёгкой кожаной броне, левитирующий радом с собой два окровавленных кинжала, рукояти которых были обмотаны красной лентой.

— Вот ведь незадача... — Двенадцатый довольно улыбнулся, — кажется... Она была дорога тебе? — чуть ярче засветив рог, аликорн бросил в Диви кинжал, заставив того отскочить в сторону и, вновь исчез в оранжевой вспышке, поймав его уже за единорогом. Тот-же материализовал свой меч, резко обернувшись и... не обнаружив никого.

— Какого хрена? Зачем тебе всё это? — осматриваясь в поисках аликорна. Синяя вспышка слева! Диви рефлекторно атаковал влево, заставив замахивающегося кинжалами аликорна чуть отпрыгнуть назад. Но тот продолжил атаку, удерживая оружие магией. Благо, с расстоянием телекинез ослабевал и действовать сразу двумя клинками стало сложнее. Единорог перехватил их магией и тут-же потерял. Они исчезли вместе с владельцем. Диви рыкнул. — Ты мог атаковать меня первым! — вновь озираясь по сторонам, готовясь отражать нападение, — Тогда бы этот бой закончился не начавшись!

— Я бы поступил так... — Диви повернул голову влево на звук, — ...если бы хотел убить тебя, — в этот раз голос послышался справа и, по резкому выдоху, жеребец понял что его вновь атакуют. Повернувшись лицом к опасности, он начал отбивать своим мечом атаки. Лезвие меча звенело о лезвия кинжалов. "Справа, слева, справа, слева..." — проговаривал у себя в голове Диви: "Вперёд!" Руны на мече засветились ярко-синим цветом и Диви рванул вперёд, нанося вертикальный удар... по пустоте. Аликорн отпрыгнул назад, вновь испаряясь.

— Боишься честного боя?! — единорог выглядел явно раздражённым. — Ты же грёбаный аликорн! — вспышка... сверху?.. Диви рванул вперёд и аликорн приземлился точно за ним, вновь готовясь метнуть кинжал вперёд. Единорог отпрыгнул в сторону от него и Двенадцатый вновь исчез... чтобы в следующее же мгновение проявиться перед единорогом и, поймав брошенный кинжал, вонзить его в грудь Диви. Жеребец наклонил голову, удивлённо смотря на эту рану. "Нужно было... взять с собой броню..." Всё вокруг поплыло. Аликорн вынул клинок и испарился вновь.

— Мне не нужен твой честный бой... — Диви с трудом разбирал слова, что слышались справа. Он пытался сохранить сознание и не упасть. В груди жгло. Весьма... точный удар. Между лёгкими. Ниже сердца. Он не был фатальным, но... кинжал явно был отправлен, — всё что я хотел сделать — это ранить тебя, — Двенадцатый материализовался рядом с Мики, чуть пройдя вперёд и весьма грубо повернув её на спину. Пегаска лежала совершенно неподвижно. Диви посмотрел сначала на неё, а затем на демона. Его шатало, но он... держался. Артефакт внутри него светился жёлтым светом, казалось, придавая жеребцу сил, — чтобы ты не смог что-либо сделать, пока она умирает, — продолжал аликорн, сверху-вниз смотря на кобылку, — неплохой окрас... Её можно было бы задорого продать, если бы она не была трупом... — демон говорил что-то ещё, но Диви не слышал его, закрыв глаза и, тратя последние силы на то чтобы оставаться в сознании. "Я могу держаться... Но похоже... Мне его не убить. Нельзя бить того, кого ты не видишь, если только не знаешь куда он..." Единорог открыл глаза, лезвие меча засветилось голубым цветом и в аликорна полетела магическая дуга. Она шла диагонально. Правый её конец проходил над головой Мики. Двенадцатый вновь пропал.

Диви максимально сконцентрировался на частице времени, давая ей... свободу. "Я не могу этого знать. Но что насчёт тебя?.." Отведя меч назад, единорог просто метнул его вперёд. Всё вокруг пронизывали едва заметные синие линии и клинок летел очень и очень медленно. Через мгновение всё пропало. Меч ускорился и... резко остановился, окрасившись в красный цвет.

Двенадцатый материализовался в очередной раз. Приподняв правое-переднее копыто он удивлённо смотрел вверх, на меч что своим лезвием проходил через его голову. Кровь текла по обоим его вискам. Всё также, крайне удивлённо он перевёл взгляд на Диви, что безэмоционально смотрел на него и улыбнулся.

— Не... плохо... — тело аликорна обмякло и он повалился вбок. Рукоять ударилась о каменный пол и лезвие лишь дальше прошло в его голову. От тела начали отделяться оранжевые частички, улетая вверх. Диви... не было до этого дела. Он был совершенно истощён.

Шаг. Ещё один. Третий. С огромным трудом единорог шёл вперёд, а его взгляд был зафиксирован на теле Мики. Сколько он с ней знаком? День? Два? Вечность? Без неё всё это уже не важно... Какое ему дело до этого мира, если... Сам он несчастен? В конце-концов... весь мир что его окружает это — его чувства. Зрение, что позволяет увидеть небывалые красоты встающего над Кантерлотом солнца или первого снега... Слух, что позволяет услышать пение птиц, или мерзкие звуки будильника. Запах и вкус, передающие всю красоту дешёвого пойла в этом поганом баре. Осязание...

Диви завалился на тело Мики. Ещё тёплое. Жеребец услышал очень частое, еле заметное дыхание. Чуть подвинув голову он услышал учащённое биение её сердца. Осязание... Осязание же даёт ему понять одну важную вещь. Скоро мир перестанет существовать для одной очень важной пони. А затем и для него самого. Зачем пытаться сопротивляться яду? Возможно там он вновь сможет увидеть её. Возможно там небеса озарены вечным солнцем, всегда растёт трава и все пони счастливы. Возможно... там нет никаких денег и баров. Возможно там, за гранью... Всё будет лучше? Диви медленно закрыл глаза. Разве что...

Единорог чувствовал, что артефакт внутри него постоянно светится жёлтым, толкая его вперёд. Он говорит с ним? Нет... Но он хочет. Он хочет, чтобы Диви продолжил свою борьбу. Свою борьбу за... Жизнь. Жизнь была совсем недалеко. Просто встать и дойти. Буквально копытом подать. Жеребца тянуло вперёд и он неторопясь поднялся. Сил в нём уже давно не было. Но всегда можно выжать чуточку больше. Подняв Мики и, закинув её на себя, Диви двинулся вперёд. Ни на что не надеясь. Он шёл вперёд лишь потому что артефакт тянул его, придавая сил.

Единорог прошёл мимо остатков аликорна, что уже практически полностью испарились. Меч, более не удерживаемый его головой, со звоном упал. Диви прошёл мимо статуи Первого, вновь встретив ворота с красной руной. Она засветилась жёлтым и двери отворились сами. Незачем было доставать артефакт когда ты движим лишь им. Незачем обращаться к силе, когда ты сам стал ею.

За каменными дверьми взору жеребца открылся короткий коридор. Длинный коридор. Сдвоенный коридор. Всё плыло перед глазами. Единорог прищурился, на мгновение увидев изящный тонкий постамент, на вершине которого что-то сияло жёлтым светом. Шаг. Второй... Диви понял, что он не может более. Материализовав Сердце Мира перед собой, жеребец посмотрел на него. Центральная часть моргнула синим. Ощущая что и в самом артефакте кончается энергия, единорог чуть улыбнулся. "Что ж... Синий так синий." Без каких либо мыслей он направил свою энергию в частицу времени и его просто... ускорило. Диви пронёсся вперёд, выронив Мики и артефакт, закрыв глаза. Последним что он услышал было два звука. Металлический звук снятия частицы. И ещё один звук её присоединения к центру.

Единорог впал в забытие.

Глава 5.5: Глубокий лимб

Оставив круги на самой глади реальности. Самой грани, лежащей меж существованием и небытием, Двенадцатый архидемон провалился вниз.

"Знакомое чувство... — про себя подумал он, открывая глаза. Тьма медленно обволакивала его тело: Неприятное чувство. Давно я не испытывал его. Когда это было... Встреча с тем громилой из Технополиса?.. Мастер шпаги из Срединных земель?.. Шальная пуля... Что из этого было первее, что позже? Я... Не помню. Да оно и не важно." Вокруг была лишь тьма. Погружаясь глубже, Двенадцатый видел как в ней выше растворялось множество других пони. Смертных. Тех, для кого попадание сюда было конечным этапом существования. Разноцветные... Красивые... Каждый из них распадался на множество быстро исчезающих частичек. От кого-то их исходило меньше. От кого-то больше. Всё зависело от силы их внутренней магии. И не более.

Падение архидемона замедлилось. От него отделилось лишь несколько частичек. Вздохнув, он засветил рог, зафиксировав себя в этой пустоте, будто бы в воде и направил свои силы на то, чтобы поднять себя вверх. Развернувшись вертикально, он начал помогать себе крыльями, медленно, но верно вылезая из вязкой, всепоглощающей тьмы. "Это было очень давно. А значит... выбраться будет проще простого, — аликорн вздохнул поднимаясь и позволяя разноцветным линиям из растворяющихся частиц проноситься справа и слева от него: жаль что Первый, скорее-всего вновь отправит меня сюда."

---

Аликорн резко поднялся на своей кровати. Лавандовая пегаска в костюме служанки, что стояла рядом, испуганно ахнула.

 — Х... Хозяин?! — Двенадцатый вздохнул, осматривая себя. "Броня, сумки, зелья... Всё осталось там, — фыркнув: опять тащиться за ними." — Разве... Разве вы не уходили на важное задание?..
 — Заткнись. — Откинув одеяло, аликорн поднялся с кровати, двинувшись на выход из спальной комнаты. Кобылка же посеменила за ним.
 — Я... Ничего не приготовила для вас. Может быть вы хотите принять ванну? Поужинать? А может быть...
 — Пусть всё это будет готово к моему следующему приходу, — дойдя до входной двери и, открыв её, злобно глянув на замершую на месте служанку.
 — А когда вы придёте?
 — Либо через несколько минут, либо через пару дней, — засветив рог, посмотрев куда-то вверх, — как повезёт. — Двенадцатый исчез в телепортационной вспышке.
 — Как расплывчато-о-о... — Протянула кобылка, чуть наклонив голову, — Ну, если он может вернуться через несколько минут, то у меня не так много времени~ — закрыв дверь, пегаска довольно поскакала назад, — разогреть ужин, растопить ванну, подобрать мило бельё! Хи-хи~

---

Весьма быстрой походкой Двенадцатый поднимался по лестнице, сделанной из тёмного камня к неаккуратной угловатой арке с искажениями внутри её граней. Откуда-то сзади кто-то поприветствовал его, но архидемону было плевать на это. Пройдя через арку, он вошёл в знакомый нам зал с колоннами и красными огоньками. Справа и слева было несколько полуколонн, освещённых красными огоньками, у дальней стены стоял трон Первого, а рядом с ним валялась прикованная единорожка, вопросительно посмотревшая на Двенадцатого. Единственное... Первого здесь не было.

 — Где он? — Спросил Двенадцатый у кобылки.
 — Хозяин? — Негромко переспросила она, — ушёл куда-то... — рыкнув, аликорн развернулся вновь проходя через арку. Единорожка ещё пару мгновений посмотрев ему в след, горестно вздохнула.

---

Корабль "Ветер перемен" был крупным бригом, принадлежавшим грозе Переменного моря Зелиусу Одноглазому и его команде из десяти вернейших ему пиратов, готовых пойти за своим капитаном куда угодно. Сейчас он грозно смотрел в глаза Первому архидемону своими... обоими глазами. Чёрная повязка, которую он всегда носил, улетела в море. Также как его кремниевые пистолеты и обе дорогущие, инкрустрированные золотом сабли. Немудрено, ведь аликорн держал его за заднее копыто, прямо над чёрной морской гладью. Глаза его были довольно прикрыты.

 — Похоже... не такой ты и одноглазый, Зелиус, — Первый довольно прикрыл глаза, — неужели эта фишка с быстрым привыканием к темноте так актуальна?
 — Не тебе об этом говорить, сухопутная рогатая скотина! Йарр! — земнопони плюнул в аликорна, но его слюна, с лёгкого мановения телекинеза вернулась назад, на его морду, заставив его злобно рыкнув, протереть её копытом, чуть покачнувшись в воздухе. Сзади от Первого сверкнула оранжевая вспышка и Двенадцатый, чуть пошатнувшийся от несильного раскачивания корабля на море, чуть шире расставил копыта, оглядевшись.

Картина, открывшаяся ему была... не столь романтичной. Вокруг валялись сожённые, искромсанные, смятые падением с высоты останки пони. Рядом с некоторыми валялись сабли и пистолеты, а также предметы одежды. За Первым стоял ещё один аликорн — рядовой демон, левитирующий рядом с собой шпагу и один из трофейных кремниевых пистолетов. Один их жеребцов, одетый в тёмную, богатую одежду был повешен на мачте корабля.

 — Я спрошу ещё раз. Где ты зарыл сундук? — земнопони раскатисто рассмеялся.
 — В бухте твоей рогатой мамаши! Ахаха! АХАХА-А-а-а, — послышался его удаляющийся басистый крик в то время как он улетал в море, к уже поджидающим свой ужин акулам.
 — Первый?! — Возмутился стоящий рядом аликорн. — Но как же мы...
 — Легко, — архидемон материализовал рядом с собой свёрнутую, окровавленную карту, — я нашёл вот это, — стоящий рядом жеребец аккуратно взял её с помощью магиии, разворачивая.
 — Точно... это оно... Удивительно. Уничтожить всю его шайку. Даже без оружия! — Первый хмыкнул.
 — Не хочется марать Люцифера об этот мусор. — повернув голову и, посмотрев прямо в глаза своему подчинённому. Пигментные пятна чуть расширились. — Ты получил ту силу что хотел. И вскоре, ты выполнишь своё желание. Не забывай, что твоя жизнь отныне и навсегда принадлежит мне, — аликорн два раза уверенно кивнул.
 — Я не подведу вас! С такой силой я в одиночку сожгу все корабли этих жалких торгашей! Гррра! — жеребец взлетел, направившись в сторону штурвала. Первый же не сдвинулся с места.
 — Как успехи, Двенадцатый? — тёмно-синий аликорн, неторопясь прошёл вперёд, встав на задние копыта и, уперевшись о борт корабля, молча посмотрел вперёд.

Первый и последний по силе архидемоны смотрели на бескрайнюю морскую гладь и на солнце, что медленно опускалось за горизонт. Если бы не небольшой островок вдали с одиноко растущей на нём пальмой, то он представлял бы собой идеально ровную линию.

 — Я провалился.

Корабль начал резко поворачивать в сторону. Островок поехал вправо, вскоре сменившись на удаляющийся фрегат с белыми парусами. Похоже, он и был изначальной целью Зелиуса, если бы... ему не помешали. Двенадцатый, не торопясь, пересказал Первому все события что произошли в том храме. О ране что он нанёс Мики, об ударе, настигшем Диви и... о своём глупом поражении. Первый выслушал всё это молча, лишь чуть улыбнувшись в конце.

 — Нет, ты выполнил своё задание, — Двенадцатый вопросительно посмотрел на архидемона.
 — Но они оба останутся живы, вы же сами...
 — Ты разжёг в нём огонь мести. Пусть не к себе, но ко всем демонам сразу. Это подтолкнёт его на следующий шаг, — в воздухе ненадолго повисла пауза.
 — И что дальше, Первый?
 — А дальше, он встретит противника по-серьёзнее, — засветив рог, — стыдно, Двенадцатый. Ты умер от меча обычного, бездарного смертного, — исчезая в яркой алой вспышке. Двенадцатый вздохнул.
 — Всё верно, мастер... Но так ли он бездарен? — оранжевая вспышка озарила палубу и тут-же пропала.