Три желания: Меткоискатели до того, как они изменили мир
Глава третья: Забота о других
Ладно, это было очень давно, в то время мы с Флаттерс ещё жили в Клаудсдейле. Я как обычно проводила время за тренировками и летала прямо возле Понивилля. Виляла меж деревьев, скользила над реками и нехило так проголодалась в процессе. А вмазаться на моей привычной скорости в дерево — то ещё удовольствие, сами понимаете, поэтому с голодом нужно было что-то делать.
К счастью, я тогда уже нашла этот обалденный яблоневый сад на краю города и частенько там останавливалась перекусить парой яблок. Мда, если сейчас так подумать, я, кажись, задолжала Эйджей несколько ящиков, но тогда… ну, не то чтобы у меня не было выбора, но это же всего лишь пара штук с целого сада!
Так что вот, я шумно промчалась сквозь ряды яблонь, немножко подкрепилась и устроилась вздремнуть на одной из них. Проснулась поздно вечером, когда уже пора было возвращаться в Клаудсдейл на вечерние занятия. И да, я училась, можете не уточнять. Даже настолько крутая пони, как я, не может вступить в погодную бригаду, не понимая хоть чего-то в метеорологии и прочих штуках.
В общем… после сна осталась какая-то слабость, так что надо было немного размяться. Поэтому я не ломанулась сразу в Клаудсдейл, а решила сделать крюк по живописным окраинам Понивилля. Лечу, значит, и вдруг повеяло, наверное, вкуснейшим запахом в мире. Я притормозила и после небольших поисков нашла его источник — кексы. Они стояли на подоконнике какого-то дома, с задней стороны, поэтому я спланировала вниз — разузнать, что да как. Это оказалась пекарня — ещё до ремонта Кейков — а у меня как раз завалялась пара бит, так почему бы не взять чего-нибудь сладкого, чтобы сахар помог не заснуть на уроках? К тому же мой желудок просто не позволял пройти мимо такого чудесного запаха. Я приземлилась, вышла к наружной стороне и только приготовилась войти, как увидела на двери табличку «вернусь позже». Недовольная, я уже собралась уходить, но только встряхнулась перед полётом, как ветер сменился и запах кексов ударил мне прямо в нос.
«Это же кондитерская, — подумала я. — Ну кто станет волноваться из-за одного кекса?»
Теперь-то я понимаю, что стоило оставить немного бит в качестве оплаты или типа того, но тогда даже не задумалась об этом. Просто стащила кексик и быстренько смылась прямо в Клаудсдейл, пока никто не заметил. Решила — усядусь в кампусе и наконец поем в тишине и покое.
В кампус я прилетела со стороны парка. Он находится с краю и вроде как считается наполовину городским, так что там есть как всякие качели с горками для жеребят, так и куча скамеек и прочего для взрослых. Местечко вполне подходило для небольшого перекуса, потому я приземлилась на лавочку возле качелей и уже готовилась откусить огромный кусок, как вдруг увидела Флаттершай. Она была на площадке для жеребят и что-то делала в облачнице. А, ну да… это как песочница, только для пегасов. Там специально просеянные облака, которые хорошо держат форму, чтобы жеребятам было удобнее лепить всякие штуки.
Я думала окликнуть Флаттершай, но вовремя углядела её грустный вид. Ну, ещё более грустный, чем обычно. Вы не знаете тогдашнюю Флаттерс — ей здорово доставалось от других жеребят, когда мы были маленькими, и, ну… с появлением метки стало получше, но не сильно… С её застенчивостью, как вы поняли, она не стала мисс популярность и в колледже тоже. Неважно, в общем, она выглядела грустнее, чем обычно. Может, я и не была самой честной пони тогда, но мне хочется верить, что была и остаюсь самой верной. Я не могла бросить Флаттершай, а у меня в копыте очень удачно оказался кекс, так что я мигом сообразила кое-что, для чего нужен был единорог.
Углядев в дальнем конце парка прогуливающегося профессора, я ринулась к нему и попросила зажечь мне свечку на кексе. Он сперва посмотрел на меня как на сумасшедшую, но потом пожал плечами, и с его рога на свечу сорвалась искра. Я помчалась назад, и… да уж, кажется, у такой скорости есть свои недостатки. Короче говоря, он согласился помочь снова, и на этот раз я очень осторожно долетела к Флаттершай через всё поле.
— Хей, Флаттерс, не хочешь кекс? — спросила я.
Она подскочила и завизжала. То есть, типа, тихонько так завизжала. Ну, вы поняли. Думаю, я подошла к ней со спины настолько осторожно, что не издала ни единого звука, и она даже не подозревала обо мне, пока я не заговорила.
— Вот, — сказала я, сунув кекс ей под нос. — Загадай желание!
Она ответила, что сегодня не её день рождения или как-то так, на что я сказала лишь:
— Когда ты знаешь настолько крутую пони, как я, тебе не нужно ждать дня рождения!
Знаю, звучит слащаво, но ведь главное — это намерение, ага? Так или иначе, она задула свечу и махом умяла кекс, я даже моргнуть не успела. Мы поболтали немного, и она вроде взбодрилась, отчего я тоже почувствовала себя лучше, пусть и осталась без кекса. А потом я поняла, что опаздываю на уроки, так что быстро попрощалась и улетела. И в общем-то всё.
— То есть как это «всё»? — растерялась Скуталу. — Про меня вообще ничего не было!
— Эм… — подала голос Флаттершай. — Наверное, мне стоит рассказать свою часть истории. Если вы, эм… если вы не против, конечно.
— Мы не против! — выкрикнула Скуталу, распластавшись по столу и протягивая копыта к пегасочке. Глаза жеребёнка сверкали уверенностью, пусть даже её тон и выдавал готовность разрыдаться в любой момент. — Я должна узнать правду!
Зрачки Флаттершай сузились, а сама она прижала ушки, когда явно взвинченная маленькая пегасочка вторглась в её личное пространство. Однако ей удалось быстро восстановить самообладание и начать собственный рассказ.
Хорошо, эмм… понимаете… Дэши говорила чистую правду. У меня был очень тяжёлый день. Профессор истории пригрозила мне, что завалит на экзамене из-за частых пропусков. Я пыталась объясниться, ведь прилежно ходила на все занятия и, возможно, всего лишь была слишком тихой во время переклички, из-за чего меня не было слышно в окружающем гомоне. Она же сказала, что это мои проблемы, и вернулась к своим документам. Мне хотелось настоять на своём, но не получалось выдавить и слова, поэтому, когда она подняла глаза и поинтересовалась: «Что-то ещё?» — я лишь промямлила: «Нет, спасибо», — и вышла из кабинета. Меня это так разозлило. Она поступила несправедливо и грубо, а я ещё и поблагодарила её. Я ненавидела себя за робость, но всё же просто опустила голову и пошла прочь.
Потом я опоздала на занятия по выправке полёта, где снова всё прошло не лучшим образом. Тренер заорал на меня перед всеми, стоило мне только показаться в зале, из-за чего весь класс тут же уставился на меня. Не в силах вынести их взгляды, я отвернулась, но теперь не видела, куда приземляюсь, поэтому запуталась в собственных копытах и упала. Даже плохие летуны засмеялись надо мной, а тренер, спрашивая про опоздание, сказал: «В следующий раз соломки подстелю». Я просто не выдержала, расплакалась и убежала оттуда. Мне было всё равно, провалила ли я и этот предмет, мне просто хотелось оказаться как можно дальше ото всех них. Поэтому я побежала на самое большое открытое пространство поблизости, которое смогла найти — в парк.
Стоял полдень, и жеребят там не было, зато были студенты и преподаватели, спешащие по своим делам. Самой далёкой ото всех вокруг оказалась детская площадка, где я и остановилась. Кататься на качелях не было настроения, поэтому я уселась в облачнице и тихо плакала про себя.
Через некоторое время я стала водить копытом по облачному песку, выводя простые узоры, смотреть, как он ссыпается вниз, когда я поднимаю горсть, и просто всеми способами пытаться отвлечься. Точно не знаю, отчего начала лепить что-то, но, думаю, просто хотела занять копыта и голову. Сама того не замечая, я сделала маленькую облачную кобылку грубоватой формы. Начала с ней разговаривать, хотя больше с собой, наверное. Я рассказывала о своих бедах, о том, как ненавижу свою застенчивость и неумение летать. Удивительно, но… эм, в общем, понемногу мне становилось легче от этого.
Продолжая мастерить фигуру, я задумалась, как было бы хорошо иметь настоящего друга, с которым я могла бы поговорить, который бы походил на меня. С этими мыслями я начала добавлять детали. Решила, что она будет пегаской, как и я. Она будет такой же одинокой, будет чувствовать себя изгоем, как и я. Сделала ей маленькие крылья, ведь она должна плохо летать, как и я. Мне казалось, что будь у меня кто-то, как две капли воды похожий на меня, то он бы вправду понял все мои проблемы, поэтому воображаемого друга создавала соответствующим. Тут Рэйнбоу Дэш подкралась сзади, и у меня душа в копыта ушла.
Когда я наконец восстановила дыхание, она стояла перед облачницей, слегка смущаясь, и протягивала кекс. Он был розовым, с присыпкой и маленькой зажжённой свечкой. Дэш сказала загадать желание. Я очень растерялась, ведь совсем не понимала, почему она ни с того ни с сего предлагает кекс. Мне пришло в голову, что она так поздравляет меня с днём рождения, и я попыталась извиниться перед ней, если раньше вдруг называла неправильную дату. Тогда она сказала: «Когда ты знаешь настолько крутую пони, как я, тебе не нужно ждать дня рождения!»
Эм… я понимаю, ты думаешь, это звучало слащаво, Дэши, но меня правда тронули твои слова, хоть и немножко не сразу. Так вот, я чуть не задула свечку прям в тот же миг, чтобы не расстраивать такую добрую ко мне пони. Вдобавок, после всех размышлений, которыми полнилась моя голова, пока я была в парке последнюю пару часов, у меня созрело весьма сильное желание. Но тут мысли наконец дошли от ушей к голове, и я по-настоящему услышала, что сейчас сказала Дэш. Мне и не нужен воображаемый друг! У меня уже есть друзья, есть пони, которые заботятся обо мне, включая одну пегаску, достаточно крутую, чтобы угостить меня кексом, даже если сегодня не день моего рождения.
Когда я поняла всё это, то почувствовала вину за своё эгоистичное поведение. Ведь сама знала многих пони, которым было гораздо хуже, чем мне. Вспомнился разговор с моей мамой, состоявшийся парой недель ранее, когда я приехала домой. Мы допоздна болтали за чаем, и она рассказывала, как сильно переживает за одну из своих сотрудниц. Бедная кобыла с мужем ждали жеребёнка и были очень взволнованы. Мама рассказывала, что та могла без устали болтать о детской, которую они пристроили, о придуманных именах. Но за неделю до нашего разговора… ох, мне снова хочется плакать от одних только мыслей об этом, н-но у неё случился выкидыш. И что ещё хуже, мм… она, скорее всего, не сможет иметь детей, так сказали доктора. Мама плакала, рассказывая это, и я тоже разрыдалась. Это было очень грустно.
А теперь, спустя всего две недели, я расстроилась лишь оттого, что могла провалить предмет или споткнулась перед парой пони, которые надо мной посмеялись. Как мне можно было желать чего-то для себя, когда моя жизнь была так хороша по сравнению со многими другими? У меня на глазах начали выступать слёзы, пока я стояла как вкопанная, а Дэш уже переминалась в нетерпении, так что я глубоко вдохнула, готовясь задуть свечу. Как и у остальных, моё желание не было определённым. Я только знаю, что в тот момент желала той кобыле и её мужу… их загубленной семье… я всей душой желала им счастья.
— Воу, — выдохнула Рэйнбоу. — Этого ты мне не говорила. Я тогда спросила тебя, что случилось, и ты рассказала только про учителя, который пытается завалить тебя, а я пообещала помочь разобраться.
— Н-ну, я, эмм… — начала отвечать Флаттершай.
— И ты слопала тот кекс за две секунды. Что это было?
Флаттершай слегка покраснела.
— Кажется, я, эм, могла пропустить обед из-за всей своей хандры.
— Классика! — расхохоталась Дэш, отчего робкая пегасочка покраснела ещё больше.
Когда Рэйнбоу отсмеялась, в центре внимания неожиданно оказалась Пинки.
— Я так и знала! — объявила розовая кобылка. — Я вам говорила, говорила, говорила, говорила, говорила, говорила! — тараторила она, пританцовывая на задних ногах и указывая на всех по очереди.
— Говорила нам что? — не поняла Твайлайт.
— Что так вы наживёте тётушек!
— Чего? — Эпплджек была совершенно сбита с толку, как и остальные.
— Я говорила: никогда не оставляйте выпечку на подоконнике, ведь так у вас получится полный дом муравьёв, а ещё тётушек!
— Всё ещё не понимаю, сахарок.
— Сестра мамы Скуталу — тётя, а у Скуталу нет братьев или сестёр, так что сестра её мамы раньше не была тётей, но сейчас она тётя, потому что Флаттершай загадала желание на кексе, который Рэйнбоу Дэш стащила, потому что я оставила его на подоконнике, потому что… — Пинки завершила свою тираду, стоя на коленях в центре стола, воздев копыта к небу (или, скорее, к крыше), и довольно громко крича. — Так вы наживёте тётушек!
На несколько секунд воцарилась тишина, во время которой Пинки беззаботно вернулась на своё место, по-видимому, вполне удовлетворённая тем, что высказала свою точку зрения.
— Ладно, — заговорила Твайлайт. — Думаю, это всё действительно имеет смысл… в стиле Пинки, — большинство пони за столом слегка усмехнулись, включая саму Пинки, которая никогда не упускала шанса посмеяться, пусть даже и над собой. Однако одна кобылка не присоединилась к веселью.
Раздавшиеся совсем рядом всхлипы заставили Твайлайт обернуться и посмотреть на Скуталу. Глаза пегасочки были полны слёз, и она пыталась вытереть их уже промокшей шерстью у копыта.
— Что случилось, Скуталу? — спросила Твайлайт, снова обнимая её крылом в попытке утешить. Кобылка отпихнула его в сторону и вывернулась от аликорна.
— Вот, — сказала она, тыча в крыло Твайлайт. — Вот что случилось!
— Что ты имеешь в виду, дорогуша? — спросила Рэрити, которая теперь оказалась ближе всех к Скуталу.
— Я… я не могу летать, — кобылка захлебнулась рыданиями, а, совладав с собой, обвиняюще указала копытом на Флаттершай. — Не могу летать, потому что она хотела друга, не умеющего летать!
Флаттершай дёрнулась назад от этих слов, их правдивость задела её за живое.
— Я… не имела в виду… — запнулась она.
— Но ты сама сказала это! — закричала Скуталу. — Сказала, что дала мне маленькие крылья, чтобы я плохо летала! Просто чтобы ты могла себя почувствовать лучше! А теперь посмотри на меня!
С этими словами оранжевая кобылка схватилась зубами за крыло и вытянула на полную длину, показывая, насколько оно крошечное, а затем отпустила его.
— Надеюсь, ты счастлива!
К тому времени Флаттершай тоже сидела в слезах.
— Прости меня, — плакала она. — Я никогда не хотела ничего подобного.
— Ну, конечно, ты не хотела, — громко вмешалась Рэрити, встав со своего места. — Никто тебя не обвиняет.
Единорожка повернулась к Скуталу, аккурат когда та собралась возразить, что она, вообще-то, обвиняет.
— Подойди ко мне, моя дорогая, — мягко попросила Рэрити и заключила кобылку в долгие объятия.
— Итак, — продолжила она, оказавшись лицом к лицу со Скуталу. — С чего ты решила, что маленькие крылья мешают тебе летать?
Пегаска выглядела растерянной, но замешательство было лучше слёз, поэтому она клюнула на приманку и объяснила, что у всех жеребят в школе большие крылья и потому они уже могут летать.
— Ох, дорогуша, дело не только в размере крыла, — ответила Рэрити.
— Но почему тогда…
— Шшш… Просто немного послушай, позволь мне договорить. Итак, как ты считаешь, кто летает лучше: Рэйнбоу Дэш или Флаттершай?
— Эмм… — Скуталу почуяла какой-то подвох, но всё же решила ответить. — Ну, Рэйнбоу Дэш, ясен пень!
— Несомненно… — таинственно сказала Рэрити. — А если выбирать между Твайлайт и Рэйнбоу?
Скуталу даже хихикнула: она видела, как новоиспечённая аликорн несколько раз пропахала носом землю во время лётных уроков с Дэш.
— Рэйнбоу, конечно.
— Интересно… — протянула Рэрити, направившись к комоду в углу комнаты. — Твайлайт, если позволишь…
Вышеупомянутая аликорн кивнула, предполагая, что догадывается, куда клонит подруга. Дождавшись одобрения, Рэрити подняла в воздух скрученную полоску ткани и подошла к хозяйке библиотеки. К этому времени большинство присутствующих были озадачены наравне со Скуталу.
— Теперь, дорогая, — обратилась Рэрити к Твайлайт, — не будешь ли ты столь любезна?
Та улыбнулась и встала, после чего растянула крылья во всю длину. Рэрити развернула ткань, продемонстрировав своё стремление использовать её в качестве измерительной ленты, и отметила на ней как общий размах крыльев, так и длину каждого по отдельности. В этом не было особой нужды, ведь именно Рэрити сшила платья на коронацию Твайлайт и прекрасно знала все мерки. Всё затевалось лишь ради внимания маленькой пегаски, чьи глаза были сейчас широко раскрыты. После снятия мерок аликорн сложила крылья и уселась обратно.
— Флаттершай, не могла бы ты подойти сюда на минутку?
Жёлтая пегасочка скромно засеменила вокруг стола и тоже расправила крылья, по-прежнему избегая взгляда Скуталу — обвинения всё ещё были свежи в её памяти.
— Спасибо, дорогая, — поблагодарила Рэрити, закончив мерить, и повернулась к Скуталу. — Если ты взглянешь сюда, то можешь увидеть, что крылья Флаттершай короче крыльев Твайлайт лишь на дюйм или около того. И это весьма впечатляюще, ведь мы сравниваем с аликорном, прошу заметить. В то же время, полагаю, мы все можем согласиться, что они обе… ну, не обижайтесь, дорогие, но в искусстве полётов вы звёзд с неба не хватаете. Я права?
Рэрити понимала, что, скорее всего, слегка задела чувства Флаттершай последним замечанием, но то было ради общего блага, и она загладит свою вину позже.
— Да, это точно про меня! — улыбнулась Твайлайт.
Рэрити улыбнулась ей в ответ, радуясь, что та отвлекла внимание от застенчивой пегаски.
— И, конечно же, — продолжила единорожка, — никто не сомневается — я, по крайней мере, точно — что Рэйнбоу Дэш, ммм… «на двадцать процентов круче» их обеих. Правильно?
Эпплджек сдавленно хихикнула над тонкой подколкой, но Скуталу пропустила её мимо ушей и просто ответила:
— Ну да, всё так!
— Тогда, как мне кажется, мы должны ожидать, что её крылья будут на двадцать процентов длиннее, не так ли?
Скуталу, к её чести, начала понимать, к чему всё идёт. Увы, её упрямство и несокрушимое преклонение перед Дэш одержали верх, так что она не захотела сдаваться так легко.
— Эм… конечно, — осторожно сказала кобылка и тут же поправилась. — Если учесть, ну там… вес, рост…
Рэрити рассмеялась — было приятно видеть, что Скуталу начинает рассуждать более здраво. Ну и кое-какая возможная сцена, которую Твайлайт тоже успела вообразить, судя по страху в её глазах, также добавила толику веселья. Единорожка подумала, что вполне могла бы претворить в жизнь озорную мысль, и никто из крылатых пони не стал бы ей перечить. Никто бы не сказал «нет» её попыткам помочь испуганной кобылке, но… нет. Такой розыгрыш был скорее в духе Пинки, да и не подходил сейчас.
— Не переживайте, девочки, — сказала она успокаивающе, в основном обращаясь к Твайлайт. — Я не собираюсь вас тут взвешивать!
Облегчения на мордочке фиолетовой принцессы было хоть отбавляй. Рэрити знала, что подруга до сих пор стесняется изменений из-за быстрого роста после внезапной аликорнизации.
— Тем не менее, — продолжила она, — я могу вас заверить, оставив подробности, что Флаттершай весит меньше Рэйнбоу Дэш. С этим разобрались?
Осознав, что Рэрити ждёт её одобрения, Скуталу поспешно кивнула.
— Ну что ж. Дэш, дорогуша, будь любезна — подойди, пожалуйста, сюда.
Рэйнбоу неуверенно двинулась вокруг стола. Она раньше не переживала о размере своих крыльев, и ей совсем не нравилась шумиха, разведённая Рэрити вокруг этой темы. Судя по всему, она была абсолютно уверена, что крылья Дэш окажутся короче, чем у аликорна Твайлайт. И это нормально, правда же? Никто не может тягаться с принцессами, в этом нет ничего зазорного. Но ведь крылья Флаттершай оказались почти настолько же большими. Наверное, это не очень хорошо. Теперь, чтобы не выделяться, ей придётся уложиться в тот же дюйм разницы. Но её крылья явно не настолько велики, иначе что тогда Рэрити пытается донести до Скуталу? А вдруг она ошибается, и…
Размышления пегаски прервал вежливый кашель. Рэйнбоу глянула вверх и увидела, что Рэрити кивает ей на до сих пор сложенные крылья. «Точно, надо всё-таки раскрыть их», — подумала Дэш. Сказано — сделано. И всё же чертовски интересно было, каким же окажется результат. Она не хотела проигрывать, но тут нельзя было победить, просто сильнее постаравшись.
— Расслабься, дорогая, — попросила Рэрити. — Ты не на соревновании.
Рэйнбоу Дэш вдруг поняла, что её крылья аж слегка подрагивают — настолько сильно она старалась растянуть их пошире — поэтому усилием воли заставила себя расслабиться.
Пару секунд спустя Рэрити закончила мерить, и пегаска вернулась за стол.
Единорожка вытянула ленту перед собой, демонстрируя Скуталу получившийся итог.
— Как видишь, крылья Дэш не только не длиннее на двадцать процентов, чем у Флаттершай или Твайлайт… но даже короче! Примерно на десять процентов.
Вот тут Рэйнбоу удивилась даже больше Скуталу. Раскрыв крыло, она недоверчиво на него уставилась. Рэрити увидела это и повернулась к подруге:
— Я же сказала, это не соревнование, — затем она обратилась к Скуталу. — Так вот, я пыталась объяснить тебе, что размер крыла почти не влияет на умение пегаса летать. Гораздо важнее — как показывает пример Рэйнбоу — такие вещи как: решимость, мастерство, ловкость и практика. Как ты управляешься с воздухом вокруг себя. Есть взрослые пегасы с крыльями ещё меньше твоих, и они прекрасно летают. Тебе лишь нужно набраться терпения. У тебя всё получится, я обещаю.
С этими словами Рэрити протянула копыта и обняла маленькую кобылку, на что пегасочка ответила взаимностью.
— Так… я не… калека? — спросила Скуталу.
— Нет, моя милая, и я обещаю — ты будешь в полном порядке.
— Ну, у тебя маленькие крылья, — вмешалась Эппл Блум, тоже пытаясь подбодрить подругу. — И что? Ты хотя бы не грязевой монстр.
— Ага, — поддакнула Свити Белль. — И не робот с голубой светящейся жижей вместо крови.
— Постой, — вклинилась Рэйнбоу, — твоя кровь светится голубым?
Свити смутилась и нерешительно ответила:
— Ммм, да, светится.
— Это… так… клёво!
— Эм, — замялась Свити, всё ещё в недоумении. — Спасибо… наверное?
— Не могу сказать «клёво», — произнесла Твайлайт. — Но это, безусловно, захватывающе. Не против, если я, ммм, возьму образец?
— Моей крови?
— Обещаю, ты почти ничего не почувствуешь. Эппл Блум и Скуталу, вы тоже — так я смогу должным образом всё изучить.
Меткоискатели уставились на Твайлайт с большим опасением.
— Пожалуйста, девочки, — умоляла та. — Ради науки?
— Эм, ну… ладно, — сдалась Эппл Блум, а за ней и Свити со Скуталу кивнули в знак согласия.
— Ой, спасибо, спасибо! Сейчас вернусь, — умчалась в подвал Твайлайт, быстро возвратившись с набором пробирок и шприцов.
Учёный аликорн быстро взяла пробы крови у всех трёх кобылок. Пони дружно охали и ахали над светящимся образцом Свити, и только Твайлайт одинаково восторгалась также грязью и водой.
— Ух ты, а это уже интересно, — комментировала она, сканируя и исследуя образцы специальными заклинаниями. — Все три полны скрытой магии на прежде неизвестном мне уровне.
Она повернулась к Свити.
— Вот тут всё совсем очевидно. Здесь магия единорогов, и это очень логично, учитывая, что вы обе единорожки и что исходный механизм был создан также талантливым единорогом, если история верна. Так, остальные двое, хм…
Твайлайт взглянула на Эппл Блум.
— Я, наверное, совсем не изучала этот вопрос, даже в последний год перед получением крыльев. Магия земных пони — очень тонкая вещь, и я пока научилась только чувствовать её на подобающем уровне и немного использовать, с тех пор как стала аликорном. Несмотря на это, она очень сильна в тебе, словно ты состоишь из самой земли.
— Ты имеешь в виду: из грязи? — спросила Эппл Блум.
— Думаю, ты можешь называть как хочешь, но здесь сокрыто куда больше. Теперь Скуталу, — Твайлайт обернулась к пегаске. — Твоя кровь тоже насыщена колдовством. Вообще, похоже, оно имеет тауматургические корни, даже выступает в роли коагулянта. Совершенно удивительно! И наверняка крайне важно, учитывая, что в остальном образец являет собой обычную воду.
— В моей крови есть магия?
— О да, удивительно много скрытой магии пегасов!
— Но, — удивилась Скуталу, — этого не может быть. У пегасов же нет магии.
— Ну конечно есть, — слегка растерялась Твайлайт от того, что пегаска не знает таких вещей. Рэрити лишь приложила копыто ко лбу и вздохнула, после чего наклонилась к ещё более смутившейся кобылке.
— Дорогуша, я это пыталась тебе показать ранее. Основа вашего полёта — не крылья и не их размер. Это магия пегасов. Она же позволяет вам ходить по облакам, сопротивляться ударам молний, управлять погодой и возводить целые города. Летаете вы благодаря ей. Даже самые большие пегасьи крылья не способны оторвать своего владельца от земли без этой магии.
Было видно, что Скуталу всё ещё сомневается, и Твайлайт увидела замечательный шанс прочитать небольшую лекцию.
— Всё так. Взгляни на бабочек, или птиц, или… О, подожди секунду, — Твайлайт умчалась наверх, вернувшись с заспанной совой на спине.
— Совелий, можешь, пожалуйста, раскрыть крыло ненадолго?
— Ху, — только и ответил он.
— Так, я знаю, что ты устал, и я очень извиняюсь, что разбудила тебя, но не ругайся, пожалуйста, это займёт пару секунд.
Совелий неохотно приоткрыл один глаз, будто раздумывая над следующим словом, но передумал. Чем скорее это всё закончится, тем скорее его оставят в покое, так что он молча отвёл крыло в сторону. Твайлайт сделала то же самое.
— Как видите, размах крыльев Совелия не сильно уступает моему, но его тело намного меньше и легче, ведь ему приходится летать без магии.
— Ага, думаю, в этом есть смысл, — признала Скуталу. — К тому же, мы как-то раз пробовали летать на дельтаплане, и он был огроменным, больше любых крыльев, но мы всё равно навернулись.
Твайлайт ответила нервным смешком. Как эти кобылки постоянно попадают в такие чудные и зачастую опасные передряги? Впрочем, об этом можно поволноваться потом. Она отпустила Совелия и продолжила:
— Итак, мы убедились, что владение собственной внутренней магией — важнейшая составляющая полёта. Это достигается упорными тренировками, которые учат манипулировать окружающим воздухом в паре с движениями крыльев.
— Погодите-ка… — вмешалась Рэйнбоу Дэш, переменившись в лице. — С чего это два единорога объясняют пегасу, как летать, когда у вас тут есть лучший летун Эквестрии?
Рэрити мгновенно охватила ярость, и прежде чем кто-нибудь успел хотя бы моргнуть, она развернулась к Дэш, наставила на неё копыто и прорычала:
— Потому что ты…
Осознав, что она готова перейти на крик, если прямо сейчас не успокоится, белоснежная единорожка заставила себя несколько раз глубоко вдохнуть и подождать, пока не перестанет дёргаться от разочарования глаз.
— Потому что ты, — продолжила она уже более подобающим тоном, — видимо, не в состоянии это сделать.
— В смысле? — смутилась Дэш. — Я постоянно вожу её с собой на лётные тренировки.
Рэрити снова глубоко вдохнула.
— Да, — произнесла она. — Тогда ты, наверное, уже объяснила ей всё? Что ей нужно найти свою магию, сосредоточиться на ней, сфокусировать на воздухе возле крыльев, уплотнить его в одних местах, рассеять в других, подстроить всё это под ритм взмахов и уменьшить сопротивление атмосферы, разогнав её вокруг тела?
— Эмм… — протянула Дэш в недоумении. — Оно и не нужно. Надо только оттолкнуться, взмахнуть крыльями и просто, ну, почувствовать воздух вокруг себя.
— А если это не работает? — спросила Рэрити.
— Что ж, тогда стоит сильнее стараться.
Рэрити сокрушённо вздохнула.
— Сильнее стараться? Это единственный совет, который ты способна дать ей?
— Ну, я ещё каждый раз показываю ей кучу классных трюков и манёвров. О, и мы прошли все правила четырёх основных гоночных лиг!
Рэрити лишь устало посмотрела на голубую пегаску, которой хотя бы хватило ума смутиться от никудышности своего оправдания.
— Она права, шкет, — признала Рэйнбоу. Не в силах больше выдержать взгляд Рэрити, она посмотрела на Скуталу. — Наверное, я не самый лучший учитель. За меня всё делают инстинкты, и я никогда не училась летать — оно выходит само собой.
— Но… — сказала Скуталу. — Ты же лучшая! Ты же единственная в мире можешь исполнить Сверхзвуковой радужный удар!
— Хех, так-то оно так, — почесала затылок Рэйнбоу. — Но, эх, я даже не знаю, как у меня это получается. Я лишь «сильнее стараюсь», вот и всё, в общем-то.
Единорожка легонько улыбнулась при этих словах, радуясь, что Дэш начинает понимать происходящее и потихоньку уступает.
— Кстати, хотела спросить, — повернулась к ней Рэйнбоу. — Откуда ты столько знаешь о фишках нашего полёта?
— Любопытство, дорогуша. Твайлайт не единственная здесь, кто читает книги, чтоб ты знала.
— Хей, — обиделась Рэйнбоу. — Я тоже читаю!
Тут Рэрити с Твайлайт дружно ухмыльнулись.
— Да-да! Вы же сами знаете! Я как бы все шесть книг Дэринг Ду прочитала, которые вышли в этом году!
Ухмылки Твайлайт и Рэрити стали лишь ещё шире, как и у остальных пони в комнате. Скуталу же выглядела шокированной наповал.
— Подожди, — с подозрением сказала она. — Ты любишь читать?
От осознания, что она хвалилась тем же, над чем в открытую насмехалась всего пару лет назад, Рэйнбоу застыла как вкопанная, пока до неё самой не дошла ирония происходящего и она не начала хохотать.
— Хех, мда… выходит, что так, — призналась она и себе, и Скуталу. — Но, Рэр, если по чесноку: что заставило тебя открыть книгу о полётах?
— Ну что ж, — произнесла та. — Если ты всерьёз вознамерилась узнать… Я тогда встречалась с одним симпатичным пегасом. Как-то раз я спросила его, каково это — летать, а он не нашёлся, что ответить. Тем не менее, на следующую нашу встречу он принёс мне книгу об этом. Кажется «Полёт и перья» Квиксильвера.
— Спайк! — крикнула Твайлайт. — Где у нас…
— Уже бегу, — отозвался молодой дракончик. Его куда более нормальной громкости голос был всё же легко различим, когда он покинул своё место, расположенное лишь в футе от аликорна. Быстро взобравшись к нужной полке, Спайк вернулся с упомянутым томом.
— Спасибо, — поблагодарила Твайлайт. — И прости за крик, я не думала, что ты…
— Да, да, да, — протянул Спайк, пренебрежительно махнув лапой. Лёгкая усмешка сводила на нет весь его недовольный тон. — Никто никогда не замечает благородного грозного огнедышащего дракона у себя под копытами.
Твайлайт мягко хихикнула, кладя книгу на стол и перелистывая несколько страниц.
— Да, — сказала она, — думаю, стоит начать именно с этого пособия. Я его даже перечитала несколько месяцев назад. Выбор, конечно, за тобой, но мне оно помогло встать на крыло.
— То есть, — протянула Скуталу, — ты говоришь, что научилась летать по книге?
— Это ж Твайлайт, — весело сказала Рэйнбоу. — По-любому так всё и было. Она, наверное, даже дышать училась по книге!
— Ха-ха, Дэш, очень смешно, — ответила та. — Но, если серьёзно, я нахожу это пособие весьма полезным. Я не утверждаю, что достигла вершин мастерства, занимаясь по нему, но некоторое понимание базовой техники всё же получила.
— Ага, шкет, — сказала Дэш, её голос приобрёл ободряющие нотки. — Тебе стоит прислушаться к ней и Рэрити. Они, может, и умничают за четверых, но обычно знают, о чём говорят. К тому же, когда ты осилишь основы, я смогу тебе показать некоторые классные трюки во всей красе!
— Правда? — спросила кобылка, всё ещё обескураженная тем, что её спортивный идол пытается втюхать ей книгу.
— Самая что ни на есть! То есть, после всего тут сказанного я выгляжу как аист, который в итоге бросил тебя на произвол судьбы. А ещё я не могу позволить настолько близким мне пони быть хоть немного ниже планки совершенной крутости!
— Но прочитать целую книгу?
— Ты ведь не собираешься позволить какой-то книжонке встать между тобой и небом?
Скуталу поняла, что оказалась в ловушке. Она хотела летать больше всего на свете, но… читать книгу, не навязанную в школе? С другой стороны, даже если Дэш теперь любит книжки, это, наверное, не так и плохо…
— Ладно, — решила она. — Я попробую.
— Превосходно! — обрадовалась Твайлайт, цокнув копытами. — Теперь давайте посмотрим. У тебя есть библиотечная карточка? Нет… хм, неважно, дайте минутку, я только найду нужную форму…
— Твайлайт! — воскликнула Эпплджек.
— Да, Эйджей? — рассеянно ответила та.
Пони-фермерша тактично кашлянула, кивая на снова потерявшую решительность кобылку.
Твайлайт догадалась, на что намекает Эпплджек. Подобное было вопиющим нарушением всех библиотечных порядков, но она признала правоту подруги. Это была всего лишь книга. Ей не следует постоянно придерживаться правил, пусть даже нарушать их было мучительно больно.
— Эмм, а знаешь что? — произнесла Твайлайт. — Не бери в голову. Просто возьми книгу и принеси обратно, когда закончишь. Договорились?
Скуталу кивнула в ответ.
— Ну-ка, — Рэйнбоу Дэш подтолкнула кобылку крылом. — Что нужно сказать?
Скуталу вздохнула, но покорно ответила:
— Спасибо, мисс Спаркл.
— Всегда пожалуйста, Скуталу, — улыбнулась Твайлайт. — Если появятся вопросы, ты всегда можешь обратиться ко мне, или — думаю, все согласятся — к любой из девочек.
— Конечно, дорогуша, — добавила Рэрити. — Мы всегда будем рады помочь.
— И вы вдвоём тоже, — сказала Твайлайт, кивая Свити Белль и Эппл Блум. — Я знаю, у вас обеих есть сёстры, но если понадобится помощь в занятиях магией или возникнут вопросы по ней, то я буду здесь.
— Спасибо, Твайлайт, — монотонно, в унисон протянули кобылки, хотя на самом деле их лица сияли улыбками.
— Рада помочь. Итак, кто-нибудь хочет… — речь Твайлайт оборвалась, как только она заметила, что Пинки вновь трясётся вверх-вниз, улыбаясь до ушей.
— Эмм… Пинки… хочешь чем-нибудь поделиться… снова?
— Я просто так счастлива! — возвестило розовое пятно. — Я отдала три желания, и теперь только в этой комнате аж девять пони и один дракон стали счастливее. А ещё нельзя забывать о тёте и родителях Скуталу, которые стали больше улыбаться, когда она появилась в их жизни, и большом-пребольшом семействе Эпплов — они теперь чаще смеются, ведь Эппл Блум рядом, и, конечно же, родители Свити не могут не радоваться, когда слышат её чудесное пение. Теперь представьте всех их друзей, и друзей этих друзей, и ещё их друзей, и даже пони-почтальона, которому Меткоискатели помогли тогда, и того, кто получил их письмо взамен потерянного — они все стали счастливее, а в нашем безумном, большом, просторном мире живут десятки и десятки, если не сотни и сотни, или даже тысячи и тысячи остальных пони, чья жизнь тоже стала счастливее! Видите! Я же говорила — желания безграничны! Стоит лишь отдать их, и они умножатся во много раз! Знать, что так много пони вокруг чувствуют себя счастливее — это самая-супер-пупер-крутая вещь в мире! И мне кажется — не существует ничего, способного меня сделать ещё счастливее, чем сейчас!
— Что ж, — хитро сказала Твайлайт. Она искренне улыбалась впечатляющей самоотверженности своей подруги, но также она улыбалась обнаруженной лазейке, которой могла воспользоваться. — Я собиралась спросить, не хочет ли кто-нибудь ещё по чашке какао, прежде чем пойти домой…
И на этот раз Пинки всё же показала, что тоже может ошибаться. Впрочем, с улыбкой слизывая пену и крохотную зефирку у себя с носа, она нисколечко этим не огорчилась.
Позже вечером Эпплджек возвращалась на ферму с сестрой.
— Так… — начала Эппл Блум. — Я не стала заводить об этом речь в библиотеке, ведь Скуталу была сама не своя, но я всё не могу взять в толк суть магии земных пони. Все из нас владеют ей?
Эпплджек ненадолго задумалась, продолжая шагать по дороге.
— Хм, конечно же все. Мы, земные пони… не такие показушные, как единороги. Наша магия — это не светящаяся левитация, не могучие заклинания, ничего такого. Это нечто, как сказала Твай, тонкое.
— В смысле?
— Ну, например, сбивание яблок. Большинство пони могут подумать, что всё дело в силе. Что я просто лягаю дерево со всей мочи. Конечно, я стараюсь бить как следует, но на одной грубой силе далеко не уедешь и все яблоки с удара не собьёшь.
— Не собьёшь?
— Что ж, небось, если силёнок хватит, то почти всё сумеешь. Но тут… как бы есть связь с самими деревьями. Некое ощущение, чутьё — куда копыта направить, под каким наклоном. А в миг удара возникает своего рода единение, и дереву открывается твоё желание, чтоб оно отпустило все яблоки, которые бережно хранило для тебя.
— Так вот отчего у меня не выходит так же лихо сбивать их!
— Хех, сахарок, тебе ещё и подрасти малость не мешало бы. Спору нет, не всё в силу упирается, но без неё никуда, даже если ты шибко искусна.
— А как ты стала укус… искусной?
— Тут дело не только в сбивании яблок, Блум. Тут важна вся природа земных пони. Особенно умение сажать и выращивать растения. Тебе же знакомо, когда идёшь по берегу ручья весной и чувствуешь, как всё вокруг будто готово взорваться жизнью?
Эппл Блум задумалась на минуту.
— Ага, думаю, я понимаю, о чём ты толкуешь.
— Или, проходя мимо деревьев зимой, ты ощущаешь, как в каждом из них теплится жизнь. Прямо знаешь, что они спят и ждут возвращения тепла.
— Я всегда считала, что мне это кажется и я сама себе выдумываю.
— Хех, оно в некотором роде так и есть, однако это вполне себе часть нашего мира. Как я упоминала, тут всё тонко. Но ты можешь наловчиться уделять этому больше внимания.
— Правда? А как?
— Сбавь пыл, сестрица. Я ж говорю, не так многому удаётся научить. Терпеть не могу повторять за Рэйнбоу, но подобное только ты сама и можешь постигнуть.
Эппл Блум погрустнела.
— А всё-таки, — не сдавалась она, — как вообще земные пони такому учатся?
— Просто работай над собой. Обращай внимание на жизнь подле себя. Сосредоточься на ней, когда гуляешь по полям и лугам, пробуй почувствовать больше. Со временем ты освоишься. Не родилось ещё Эппла, что не обрёл бы крепкую связь с землёй под своими копытами!
Эппл Блум вздохнула, опустив голову.
— Ну чего? Не такого ответа ты ждала?
— Не совсем. Ну, то есть, перестань, Эпплджек. Это всё походит на сборище никчёмных небылиц.
— Хочешь, я тебе скажу, что ты получишь всю свою магию, если просто станцуешь пять раз вокруг майского дерева в полнолуние, исполняя древний обряд земных пони?
— Правда? — с волнением спросила Эппл Блум.
— Нет, прости, — рассмеялась Эпплджек. — В жизни не бывает лёгких путей. Тебе предстоит трудиться, как и любому земному пони с начала времён.
— Но я не обычная пони! — возразила кобылка.
Эпплджек поглядела на младшую сестру, не зная, как лучше ответить, но в конце концов решила сохранить светлый настрой.
— Что ж, — сказала она. — Где-то в сарае завалялась пара шестов от палатки, если тебе так хочется потанцевать.
Эппл Блум лишь фыркнула и закатила глаза.