Брачные ритуалы пони
Глава 6. О семейных делах и репродуктивных стратегиях
Сколько Твайлайт помнила, часы всегда стояли в гостиной родительского дома. Антикварные, с отполированными до блеска медными стрелками и циферблатом-солнцем, почти не отличающимся от кьютимарки Селестии. И за всё время, проведённое в этой комнате, за все миллионы раз, когда она слышала их тиканье, ещё никогда оно не звучало так громко, как сейчас.
Твайлайт сидела на диванчике, который всегда делила с Кризалис во время визитов домой. Напротив, на собственном привычном месте устроились родители. С лица Найт Лайта не сходило сильнейшее беспокойство, в основном из-за неодобрительно сведённых бровей у Твайлайт Вельвет. Но хуже всего было угрожающее, леденящее кровь присутствие Шайнинг Армора, который стоял рядом с ними.
— Итак, — его голос расколол тишину, заставив всех пони в комнате вздрогнуть, — понравилась ли моей жене дворцовая тюрьма?
— Так же, как моей жене одиночество, — выпалила Твайлайт от внезапной вспышки злости и сразу же ахнула, подняв копыта ко рту. — Прости, Шайнинг, я не хотела сказа…
— Нет-нет, скажи нам, что ты на самом деле думаешь, — перебил он её с притворной сердечностью. — Расскажи нам, как встала на сторону монстра, отказавшись от своей семьи.
— Не называй её так! — выкрикнула Твайлайт, стукнув копытом по подлокотнику. — Ты не знаешь ничего о Кризалис и не имеешь права называть её монстром!
— Она и вправду приворожила тебя, — тихо сказал Шайнинг Армор. — Даже сильнее, чем меня, ведь ты защищаешь её по своей воле.
Ещё мгновение Твайлайт сверлила его взглядом, затем откинулась на спинку и потрясла головой.
— Прошу, мы не должны обсуждать, кто на чьей стороне. Пони, которые дороги нам обоим, попали в беду, и мы должны помочь им.
Шайнинг Армор спал с лица, не веря собственным ушам.
— Похоже, ты так и не поняла, — наконец сказал он и тряхнул головой. — Я хочу помочь тебе, но ни за что не стану помогать Кризалис. Вся вина исключительно целиком лежит на ней. И если я правильно сужу, нам всем будет лучше, если она поступит в точности так, как сказала, и больше никогда не вернётся.
Моргнув, он замолчал при виде лица Твайлайт. Её губы задрожали, в глазах набухли слёзы, и она шумно втянула воздух, утерев нос копытом.
— К-как ты можешь говорить такое? — спросила она охрипшим голосом.
— Твайлайт, ты… ты всерьёз… Арххх! — раздосадовано простонав, Шайнинг Армор развернулся и с топотом выскочил из комнаты. Шаги прогрохотали вверх по лестнице, затем шваркнула дверь.
Заметив сияние, трущая глаза Твайлайт подняла взгляд. В воздухе рядом висел носовой платок, удерживаемый папиной аурой, и она взяла его с благодарной улыбкой. Потратив с минуту, чтобы вытереть лицо, она отложила платок и посмотрела на отца.
— Спасибо, пап, — её голос вновь стал нормальным.
— Я хочу видеть тебя счастливой. И не имеет значения, что или кто делает тебя такой, — с лёгкой печальной улыбкой ответил Найт Лайт.
— Ох, — Твайлайт снова опустила взгляд. — Тебе тоже не нравится Кризалис?
— Трудно сказать, — он вздохнул, зарывшись копытом себе в гриву. — Ты и Шайнинг… для меня вы остаётесь маленькими жеребятами. Я ваш отец, и мне надо защищать вас. А когда Кризалис напала во время свадьбы… я не смог. Я был полностью и совершенно бесполезен.
— По правде говоря, она сразила принцессу Селестию одним ударом, — заметила Твайлайт. — Тебе не нужно слишком строго винить себя.
— Ну да, всё так. И вам двоим, особенно теперь, никогда не составляло проблем быть самостоятельными, — он усмехнулся, быстро приходя в себя. — Но дело в том, что… она навредила нашей семье. Тот день должен был стать особенным не только для Шайнинга и Кейденс. Мы все готовились к нему, а Кризалис разрушила его.
— Я знаю, — Твайлайт закрыла глаза. — Поэтому мне так сложно разобраться, что делать дальше. Я… я ненавидела Кризалис долгое время. Когда мы поженились, я боялась, думая, что на самом деле она хочет вырвать мне глотку. Потребовались дни, прежде чем я хотя бы начала верить в искренность её признаний в любви. Она баловала меня, давала всё, о чём я просила, сопровождала меня всё время… а я провела неделю, считая всё это простой уловкой. Вот насколько мало я доверяла ей и насколько мало верила в её способность любить.
— Тогда ты поймёшь и наши чувства. Мы знаем обо всём только с твоих слов. Мы верим тебе, что она не такая плохая, какой мы все её считаем. Но кроме твоих слов у нас ничего нет. Нам не довелось узнать её настолько хорошо, как тебе.
— Мне бы и вправду хотелось, чтобы вы смогли понять, — тихо ответила Твайлайт. — Она… она особенная. Вы знаете её с жестокой стороны… как и я. Но мне известна и её добрая, заботливая сторона. Вот только… так она обращается лишь со мной и ульем.
— И ты не имеешь ничего против? Что она не церемонится ни с твоими друзьями, ни с каждым встречным пони?
Твайлайт глубоко вздохнула. Вопрос и в самом деле был, как говорится, на миллион битсов. Она была принцессой Дружбы… и женой королевы чейнджлингов, для которой дружба, в лучшем случае, не имела смысла, а в худшем — таила некую подоплёку. Если между ними будет суждено возникнуть каким-либо долгоиграющим отношениям, то ей придётся свыкнуться.
— Я думаю, — сказала она после размышлений, — она устраивает меня. Она не дружелюбная пони. Она королева чейнджлингов и не станет другом для всех пони. Возможно, она вообще не подружится с большим числом пони. Но она уже подружилась с принцессой Луной. И теперь хотя бы чуть больше уважает моих друзей. Она ещё не избавилась от привычки оскорблять пони, которых мы встречаем ежедневно, но мне кажется, ей вполне по силам исправиться. И я не хочу, чтобы она менялась слишком сильно. Она… нравится мне такой, какой есть. И как она ненавидит всё вокруг — это даже в своём роде мило. Особенно, когда вынуждена признать вину, кроме редких случаев, а затем ходит сердитой и надутой. Я знаю и принимаю её какой есть. Она не изменится, и я никогда не заставлю её, ведь тогда она перестанет быть собой. Но она способна на большее, и она пытается. Ради меня. И этого достаточно.
Найт Лайт посмотрел на неё и улыбнулся.
— Полагаю, этого достаточно и для меня.
Твайлайт сложила копыта вместе.
— Так… ты хочешь сказать…
— Я не буду врать тебе. Лично я не уверен, понравится ли Кризалис мне вообще. Слишком много всего произошло. Но думаю, я смогу простить и принять её, раз она делает тебя такой счастливой. Знаю, вам не нужно моё разрешение, вы и так уже поженились, но вот вам моё благословение.
— Папа… спасибо. Это многое для меня значит, — Твайлайт замолчала, сморгнув ещё несколько слезинок. — Мне просто хочется, чтобы Шайнинг Армор и Кейденс поняли всё так же, как и ты.
— Да, тут исхитриться будет гораздо сложнее, — кивнул он. — Меня не радует, что наделала Кризалис с нашей семьёй, но им двоим она навредила лично, осквернив их самый сокровенный день. Вряд ли даже самое искреннее извинение загладит такое.
— Да и Кризалис наверняка никогда так не поступит, — признала Твайлайт. — Даже передо мной она до сих пор не извинилась. По её мнению, я должна быть польщена, через сколько трудностей она прошла ради меня, — она повесила голову и вздохнула, затем глянула в сторону. — Мам, ты что дела…
Это оказалось ошибкой. Едва её глаза встретились с обжигающе ледяным взглядом, как она немедленно вспомнила, почему избегала смотреть на маму. Твайлайт съёжилась, желая зарыться в диванчик. Быстрый взгляд на папу ничем не помог; ещё когда дочь повернулась к матери, он вдохнул сквозь сжатые зубы и теперь очень внимательно осматривал комнату за исключением двух кобылок.
— Так что же, королева недостаточно хороша для тебя? — бичом щёлкнул холодный голос Твайлайт Вельвет.
— Мама, умоляю…
— Хотя я уверена, ты найдёшь другую королеву, — продолжала Вельвет, как будто её дочь и не заговорила. — Их же в избытке по всей Эквестрии? Или, может быть, ты найдёшь императрицу, или даже королеву-императрицу. Ведь ей надо просто быть королевой в одной стране и императрицей в другой? Поэтому у тебя не возникнет никаких трудностей. Нет, ты определённо сможешь найти кого получше какой-то там королевы.
— Мам…
— И, к счастью, мне не нужны внуки. Ты же отослала всех милых крошек-чейнджлингов прочь, и я вполне спокойно умру, не побыв бабушкой. Именно этого мне хотелось, Твайлайт, поэтому спасибо за заботу.
— Мам, они даже не мои дети! Они не могут быть твоими внуками!
— Да как ты можешь?! — ахнула Вельвет. — Как можешь говорить, что не принимаешь детей своей жены как собственных?!
— Ч-что? Нет, речь совсем не…
— Просто ужасно вот так думать! Лично я приняла их всем сердцем. Не имеет значения, что ты не рождала их, они по-прежнему твои дети. Не забывай об обязанностях, когда женишься на пони-будь.
— Я… я… — ужасное чувство вины заставило Твайлайт опустить взгляд. — Мне жаль, — пробормотала она.
— Хм… буду надеяться, — впервые за всю ночь Вельвет улыбнулась. — Такие вежливые крохотули. И такие почтительные к своей бабушке. Я все выходные пекла печеньки, и ради них они выстроились в очередь по всему кварталу. И съели все до единой.
— Эм… это мило.
— Потому что в печеньки для внуков бабушка вкладывает всю свою любовь, — продолжила Вельвет. — Оттого они и становятся вкуснее остального. Поверь, не нужно быть чейнджлингом, чтобы распробовать это.
— Верю, мам, верю, — вздохнула Твайлайт.
— Ну а теперь, пусть у тебя и есть чейнджлинги, я всё-таки хочу, чтобы ты и Кризалис как можно скорее занялись своими собственными жеребятами.
— М-МАМ!!!
— Ну, вам двоим нужно подумать над этим.
— Нет, это не так, мы… — Твайлайт поморщилась. — Я даже не знаю, останемся ли мы вместе. Мне кажется, я люблю её, но не уверена, а даже если люблю, то не знаю, смогу ли оставить позади все свои остальные чувства к ней.
— О, ну конечно же ты любишь её, — Вельвет пренебрежительно отмахнулась копытом. — Я твоя мать и знаю. Теперь вернёмся к будущим внукам…
— Мама, прошу, — с краснеющим лицом Твайлайт заелозила на диванчике. — Даже если мы останемся женаты и… когда-нибудь захотим жеребят… мы же обе кобылы. У нас не выйдет завести детей вот так вот.
— Ну, Твайлайт, эта проблема решается множеством способов. Навскидку я могу припомнить несколько заклинаний, благодаря которым одна из вас забеременеет от другой…
— Хорошо-хорошо! — окончательно покраснев, Твайлайт пристально изучала потолок. — Да, мне известно, что есть такие заклинания. Но даже если мы решим завести жеребят — если, и только годы спустя! — то лично я ни одного такого не знаю.
— Ничего страшного, дорогая! — радостно сказала Вельвет. — Мы с Кризалис долго разговаривали, и она уверила меня, что знает все нужные заклинания и методы. И как нам кажется, некоторые из них были утеряны за годы или пришли из дальних стран!
— Ты… ты разговаривала с Кризалис без меня? — вытаращила глаза вконец смутившаяся Твайлайт. — Об этом?!
— Конечно, мы примерно каждый месяц встречаемся за чашечкой чая. И раз уж она чейнджлинг, то лучшего выбора вам двоим не придумать. Кстати говоря, у неё действительно есть яйце…
— Да ради Селестии! — перебила Твайлайт свою мать, зарывшись лицом в копыта. — Нет, мама, мы не станем говорить об этом!
— Дорогая, это совершенно естественно, здесь нечему смущаться, — чопорно ответила Вельвет.
— Нет! Разговаривать с собственными родителями о таком как минимум неестественно. Если бы я выходила замуж за жеребца, я не стала бы обсуждать с вами его жеребцовое естество. Если бы я женилась на кобыле, то не стала бы обсуждать её кобылье естество. И так же я не собираюсь обсуждать… королевское естество Кризалис.
— Оно называется яйцекладом. Не смущайся, называй его как есть. Как я сказала, именно таким способом вам придётся воспользоваться, когда вы захотите жеребят. Всё, что тебе придётся сделать…
— Нет! Нет-нет-нет! — Твайлайт сильно затрясла головой, зажав копытами уши. Немного погодя она приподняла копыто, чтобы проверить.
— …дать себя оплодотворить, а затем Кризалис выпустит свой…
— ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ, Я НЕ СЛУШАЮ!!! — копыто Твайлайт опять прижалось к уху, и она громко запела: — Милая пони!.. Волшебством своим весь мир освети!..*
Через несколько строчек песни она рискнула подслушать снова.
— …и после того, как ты достаточно долго выносишь яйца, ты просто отложишь…
— Всё, хватит! Пойду поговорю и попытаюсь восстановить испорченные отношения со своим единственным братом, пока!
Взлетев, Твайлайт одним взмахом крыльев пронеслась через комнату и преодолела пол-лестницы наверх под сердитый взгляд Вельвет вдогонку.
— Не летай в доме! Ты знаешь, что это не разрешено! И передай Шайнинг Армору, что нам снова нужно поговорить о внуках!
Недовольно засопев, она села обратно, скрестив копыта перед грудью.
— Поверить не могу, насколько она легкомысленна! Найт Лайт, ты…
Она замолчала, оглядевшись и осознав, что осталась в комнате одна.
— Да ладно? Мы даже не можем поговорить о нескольких простых вещах в жизни? — фыркнула Вельвет. — Ну уж простите, что я заинтересована в будущих внуках!
* * *
Остановившись наверху лестницы, Твайлайт перевела дух. С поднятой головой она вошла в коридорчик и быстрым взглядом убедилась, что Шайнинг Армор хлопнул дверью именно своей старой комнаты. Приблизившись, она тихонько постучалась.
— Шайнинг Армор? Ты здесь? — ответа не последовало, и, осторожно повернув дверную копытоять, она прорысила внутрь.
Уже через пару шагов она замерла, а сердце её ухнуло куда-то в живот. Шайнинг Армор сидел лицом к двери на кровати. Он не поднял голову, когда она вошла, продолжая сосредоточенно изучать книгу в своих копытах: старое издание Монстропедии.
— Оу, — её уши поникли, и она отважилась предположить: — Страница семьдесят шесть?
— «Королевы чейнджлингов», — прочёл Шайнинг Армор, по-прежнему не поднимая взгляда. — «Королева чейнджлингов — одно из самых опасных созданий, с кем может столкнуться пони. Физически они больше и сильнее, чем самые крупные земные пони, их крылья позволяют им летать подобно пегасам, а магия превосходит таковую у любого единорога, порою чрезвычайно, в зависимости от того, как хорошо они недавно насытились. Однако их настоящая сила лежит в притворстве. Они могут принять любой облик, какой пожелают, чтобы как можно лучше одурачить своих жертв. Даже если их обличье раскрыто, у них остаётся широкий набор гипнотических сил и способностей к управлению разумом, чтобы сгладить все подобные оплошности. Их способность лгать, притворяться и тем или иным способом одурачивать пони, заставляя их делать то, что нужно, практически не имеет себе равных. Также королева чейнджлингов, возможно, самое жестокое чудовище во всех землях. Они пожирают любовь и, не задумываясь, уничтожают всех, кто мешает им похитить больше, даже вырезая целые семьи в своих поисках пропитания».
— Мороженое! — выпалила Твайлайт, и удивлённый Шайнинг Армор наконец-то посмотрел на неё. — Там говорится что-нибудь о мороженом? — спросила она, и её брат озадаченно покачал головой. — Потому что Кризалис любит мороженое, — продолжила она торопливо. — Оно похоже на любовь по вкусу, как она говорит. Однажды мы пошли в кафе-мороженое и купили несколько рожков. И едва мы вышли наружу, как она уронила свои на тротуар. Я думала, она разрыдается прямо посреди улицы, на виду у всех пони. Поэтому я зачерпнула на мой рожок сколько смогла, а потом мы сели на скамейку и съели его вместе.
— Твайлайт…
— Есть ещё кое-что. Я никогда не видела, чтобы она так поступала в присутствии пони-будь ещё, даже своих чейнджлингов, но иногда под конец дня она входила в нашу комнату и попросту валилась на первую попавшуюся мебель. В такой, знаешь, неудобной позе с вывернутыми как угодно ногами, словно у неё нет костей. Она могла упасть на диванчик, кресло, кровать, иногда на меня, если я лежала — и мне становилось трудно читать, она в самом деле довольно тяжёлая — без разницы, она просто полностью расслаблялась и обмякала без всякого достоинства.
— Твайлайт, это не…
— А иногда, когда она чихает, то…
— Хватит! — выкрикнул Шайнинг Армор.
Они замерли на мгновение, глядя друг на друга, и в конце концов Твайлайт закрыла глаза.
— Она личность, Шайнинг Армор, — выразительно сказала она. — Не монстр из книжной статьи. У неё есть настоящие чувства, такие же, как у любого из нас.
— То есть она просто вся такая расчудесная? — горько спросил он, прищурившись.
— Нет, я не говорю этого, — открыв глаза, она удручённо уставилась себе на копыта и вздохнула. — Хотя, может быть, я попыталась всё слегка приукрасить.
— Ну тогда продолжай, — бросил он вызов. — Давай послушаем твои другие истории.
Твайлайт замялась.
— Как-то раз… она лопнула шарик жеребёнка. И рассмеялась над ним, когда он заплакал. Мне кажется, она поступила так именно по своей воле, ведь у нас не было свидания в тот день, и она не надела серьгу. Но в любом случае мне пришлось извиняться за неё, потому что она отказалась. Тем не менее, я заставила Кризалис купить несколько шариков, чтобы загладить вину, — аликорна нахмурилась и пробормотала в сторону: — Маленькое отродье заставило купить ему пять шариков.
— Твайлайт! — резко сказал Шайнинг Армор, и она уставилась на него, моргнув.
— Что?
— Это… — он замолчал и нервно облизал губы прежде, чем продолжить. — Это прозвучало, словно сказала она.
— Ну, у меня есть причины! — запнулась Твайлайт. — То есть один шарик взамен лопнутого — само собой разумеется. Второй, чтобы загладить грубость Кризалис — хорошо, это тоже понятно. Даже третий был бы приемлемой компенсацией. Но пять?! Это уже просто жадность. Если подумать, он просто развёл нас на битсы.
Выражение Шайнинг Армора не предвещало ничего хорошего, и она поспешила продолжить.
— Хорошо, другой пример, ну-ка… О, знаю. Несколько недель назад Пинки закатила нам вечеринку. Я пригласила Кризалис, и она пришла, но ты же помнишь, что она думает о вечеринках Пинки, когда притворялась Кейде… кхм! Короче говоря, она, скажем так, не пребывала в особенном восторге. И когда Пинки проходила мимо неё с тортом… Кризалис поставила ей подножку. Пинки грохнулась лицом на пол, а торт упал сверху на голову. И, конечно же, Кризалис засмеялась.
— И ты по-прежнему защищаешь её? — поморщился Шайнинг Армор.
— Ну, это же Пинки: сильно ушибленная голова для неё не проблема. Она просто слизала весь торт с макушки и тоже засмеялась.
— Ещё скажи, что все остальные твои друзья были довольны.
— Нет, не были. На том, собственно, вечеринка и закончилась. Особенно Рейнбоу расстроилась, да и у других не слишком улучшились впечатления о Кризалис. Её грубость начисто убила всем настроение. Ну, за исключением Пинки. Она просто подумала, что это было забавно.
Шайнинг Армор помотал головой.
— Я не могу в это поверить. Даже если забыть на мгновение, что мы говорим о королеве Кризалис — о чейнджлинге, которая за прошедшие годы не раз причиняла зло нашей семье — то ты называешь другом пони, которая грубо обошлась с жеребёнком, а потом испортила вечеринку твоих друзей. И я уверен, таких историй у тебя гораздо больше. Как же ты можешь звать её другом?! Ты, принцесса Дружбы! — Шайнинг уже практически кричал. — Она не поступает так, как поступают друзья! Как ты вообще можешь прощать её, если сама она даже не просит прощения?!
— Но она же извинилась за вечеринку! — возбуждённо воскликнула Твайлайт, указывая копытом на него. — Я ведь ничего об этом не сказала — лишь то, что была разочарована её поведением. И на следующую нашу встречу с друзьями она принесла торт! — Поумерив пыл, она опустила копыто на пол. — Правда, позже выяснилось, что торт она украла, но всё равно жест был милым.
— Подытожим, кого же ты защищаешь? — взгляд Шайнинг Армора потяжелел. — Ту, кто вредит жеребятам, ставит подножки твоим друзьям, портит вечеринки, ворует, смеётся над чужими несчастьями… но постой, она же любит мороженое, поэтому не настолько уж плоха?
— У неё довольно приятный смех, — вполголоса сказала Твайлайт, переминаясь всеми копытами. — И… порой мне кажется, он становится даже милее, когда она ведёт себя жестоко.
Шайнинг Армора словно мешком по голове стукнули.
— Как, Твайлайт? — спросил он хрипло. — Как ты можешь хорошо думать обо всех её поступках? Как ты вообще могла сказать то, что сказала?
— Потому что она нравится мне. Сильно. И я не говорю, что она идеальна — ни один пони не идеален. В её характере есть множество кошмарных сторон. Но я думаю о её хороших сторонах, которые я увидела, обо всех чертах в ней, которые мне понравились; все они перевешивают недостатки, — она глубоко вдохнула. — И я почти уверена, что влюблена в неё.
Шайнинг Армор уставился на неё остановившимся взглядом. Только Твайлайт заволновалась, не случилось ли с ним что-то, как он медленно откинулся назад, плюхнулся на кровать и, закрыв морду копытами, испустил протяжный стон. Приняв это за сигнал, она прорысила к кровати и вскочила на неё рядом с братом.
— Мне… жаль, — не слишком убедительно сказала она.
— Почему всё с Кризалис так запутанно? — простонал он жалобным, приглушённым копытами голосом.
— Она в каком-то смысле произвела плохое первое впечатление. И продолжала ещё несколько лет, — покорно кивнула Твайлайт.
— Да, думаю, понихищение моей невесты, порча нашей свадьбы и завоевание Эквестрии можно считать за «плохое первое впечатление».
— А знаешь, это было даже романтично, — приподнявшись, Шайнинг Армор свирепо взглянул на неё. — В смысле, не свадебная неразбериха, а завоевание целого королевства для меня. Как много пони могут похвастаться, что их жёны сделали такое?
— Я, например, в некотором роде.
— Ну, тоже верно, — Твайлайт подняла невинное лицо к потолку. — Хм, они не так уж…
— Ни слова больше, — предупредил Шайнинг Армор, несильно стукнув копытом ей по затылку. — Не сравнивай Кейденс и Кризалис. Они настолько различны, насколько это вообще возможно.
— Ну, есть кое-что общее, — радостно указала Твайлайт. — Они обе связаны с любовью, даже если совершенно по-разному подходят к ней. И они обе любят меня… и дороги мне. И… теперь они обе попытались разрушить свадьбы друг друга.
— Я… — Шайнинг Армор замялся, затем вздохнул. — Твайлайт, я сожалею о Кейденс. Оставим мои чувства к Кризалис, я был совершенно разъярён тем, что она сделала с тобой. Отчасти потому и злился недавно: как раз вернулся от Кейденс, и когда был у неё, то сорвался.
— Ох, — тихо сказала Твайлайт, опустив голову. — Прости. Ты до сих пор злишься?
— Нет. Просто… расстроен, что она обошлась с тобой таким образом. Кричал всё время, пока был у неё. Спрашивал, чем она думала, как могла сделать что-то столь жестокое, — он виновато вздохнул. — Возможно, мне стоит вернуться и снова поговорить с ней. Дать ей понять, что пускай я и злюсь на неё, но по-прежнему люблю.
— По крайней мере, здесь моя совесть будет чиста, — с облегчением сказала Твайлайт. После мимолётного колебания она взглянула на него. — Какой была Кейденс? В последние несколько месяцев, я имею в виду. Когда она делала… то, что делала.
— Она казалась… совершенно нормальной, — Шайнинг Армор пожал плечами. — Может быть, чуть более занятой, чем обычно. Я не чувствовал разницы, говорила ли она по кристальному шару с Кризалис или присутствовала на очередном заседании. Я даже не замечал, когда она посещала Кантерлот.
На мгновение он задумчиво замолчал.
— Единственное, она не выглядела такой уж заинтересованной твоей свадьбой, какой можно было ожидать. Кажется, её даже не озаботило возвращение королевы Кризалис, хотя уж тут-то стоило насторожиться, учитывая всё, через что мы прошли.
— Ты хоть говорил с ней? — спросила Твайлайт, и он кивнул.
— Конечно. Но повторю, она казалась совершенно всем довольной. Немного нарочито, полагаю. Только разве что, когда мы обсуждали твою свадьбу, она слегка оживлялась, хотя, оглядываясь назад, опять же, не так сильно, как я подспудно ждал. И всякий раз, когда я подводил разговор к Кризалис, она почти не реагировала. Просто говорила, что всё идёт хорошо, что она «вынесет это», — он прервался на секунду. — Теперь я думаю, это выглядело слегка зловеще.
— Прости меня за случившееся, — тихо сказала Твайлайт.
— Нет-нет… Кейденс приняла решение, как действовать, и предстала перед лицом последствий, — он глубоко вдохнул. — Как и должна, по справедливости. Сделанное ею ужасно, и прямо сейчас я зол на неё. Но ни в чём из этого нет твоей настоящей вины.
— И всё же есть. Я тоже должна была поговорить с Кейденс. Поговорить с ней по-настоящему, а не просто написать пару-тройку писем, в которых спрашивала совета. Принцессы сказали то же самое; нам всем следовало поговорить с ней, а мы не сделали этого и подвели её. Поэтому я сожалею.
— Если какая пони и должна просить прощения, так это она. А я больше чем пони-будь должен был заметить неладное с Кейденс. Тебе не с чего винить себя, — он вздохнул. — Так… они что-нибудь сказали о том, что будет с Кейденс? Сейчас её просто держат под стражей, пока не пройдёт слушание, но…
— Они постараются быть как можно снисходительнее, — Твайлайт поёрзала. — Хотя понятно, что не смогут быть слишком снисходительными. Иначе станет очевидной их предвзятость. Но всё же после всего, что с ней сделала Кризалис… это в какой-то мере оправдано. Поэтому они не забудут про смягчающие обстоятельства.
— Как думаешь, они не обратят её в камень надолго? — с тревогой спросил Шайнинг Армор. — Просто я смертный, и…
— Я уверена, всё будет хорошо, и они не сделают этого. Или, по крайней мере, не так уж надолго.
Она погладила брата по ноге и уже раскрыла рот, словно желая сказать что-то ещё. Но заколебалась и отвернулась, нервно пожёвывая губу. Наконец, после долгих минут размышлений, она оглянулась на Шайнинг Армора.
— Шайнинг? Могу я тебя попросить?
— Конечно, что такое? — спросил он, приподнимаясь на кровати.
— Может быть, ты мог бы… помочь мне?
— Помочь? — он посмотрел в её большие умоляющие глаза, затем простонал и, полностью поднявшись, уселся на кровати. — Ты просишь меня помочь тебе с Кризалис, — сказал он, утверждая, а не спрашивая.
— Да. Я знаю, просить о таком как-то неудобно, но…
— Ещё мягко сказано.
— Я прошу об этом для меня. Пожалуйста, — она умоляюще посмотрела на него. — Мне нужно разобраться. Я не прошу тебя простить Кризалис; я даже не знаю, сможешь ли ты, да и заслуживает ли она твоего прощения вообще. Но мне нужна твоя помощь. Даже Кейденс смогла помочь мне немного.
Шайнинг Армор долго смотрел на неё, затем отвернулся, тяжело вздохнул и провёл копытом по гриве.
— Когда я впервые узнал о твоей женитьбе на королеве Кризалис… — тихо заговорил он, — я на самом деле не слишком возражал. Пусть это не исправляло случившегося на моей свадьбе, но зато придавало… цель. Понятный смысл. Если Кризалис делает тебя счастливой, то я могу простить её и жить дальше. Но затем ты призналась нам всем, что не любишь её. Я… не слишком обрадовался. Но ты пожелала дать ей шанс, дать шанс её любви, поэтому я ничего не сказал. И опять же, это не исправляло мою свадьбу, но, по крайней мере, всё можно было списать на недопонимание.
Он снова вздохнул.
— А теперь… Кейденс натворила ужасных дел и сидит в темнице, а я по-прежнему не могу отделаться от чувства, что во всём виновата Кризалис. Которая теперь ушла, и скорее всего навсегда, из-за сделанного Кейденс. И теперь ты просишь меня помочь вернуть Кризалис обратно. После всего, что она сделала, всех бед, которые она причинила…
— Потому что мне не хватает её, — сказала Твайлайт дрогнувшим голосом. — И прямо сейчас она так же одинока, как и Кейденс, даже со своими чейнджлингами. Я хочу помочь им обеим. Всё это нужно прекратить. Хватит вредить, пытаться порушить свадьбы друг друга. Мы должны свести их обеих вместе, чтобы они наконец-то смогли понять. Ты прав, мы запутались с самого начала. Чейнджлинги никогда не понимали нас, как и мы их. И пока мы не поймём, подобное будет происходить. Мы все можем жить вместе, в гармонии, и быть куда сильнее, чем порознь. Какие бы гадости они ни делали нам — а теперь и мы сделали им — можно оставить всё это в стороне и сблизиться вместо того чтобы продолжать бессмысленно враждовать. Кризалис и я явный тому пример.
Шайнинг Армор не повернулся, держа голову опущенной.
— Ты правда любишь её?
— Я не знаю. Но чем больше я говорю со всеми вами, тем больше я полагаю, что ответ «Да». Потому что не представляю, как могу чувствовать нечто сильное к кому-то, кого не люблю.
— А что Кризалис? — лишённым эмоций лицом он повернулся к Твайлайт. — Любит ли она тебя? Не хочу бередить свежие раны, но как сказала Кейденс, может ли она любить тебя? Заслуживает ли она твоей любви?
Твайлайт вздрогнула, но затем её напряжённое лицо расслабилось, и она улыбнулась.
— Ну, в прошлом месяце мы пошли на Фестиваль Летнего Солнцестояния, и…
* * *
Разномастные и разноцветные пони гарцевали туда-сюда по аллее аттракционов на ярмарке; некоторые нарядились в костюмы, другие раскрасили мордашки, а некоторые вовсе расхаживали на ходулях. И то были лишь праздношатающиеся; артисты носили куда более цветастые наряды, развлекая прохожих, пока те двигались промеж ярко раскрашенных палаток.
Твайлайт и Кризалис шли через толпу, в кои-то веки не находясь в центре внимания. Казалось, пони даже не возражали против близкого присутствия королевы чейнджлингов. Сталкиваясь с ней в толчее, они робели, но просто извинялись. И когда Кризалис простым кивком принимала извинения, многие прекращали дрожать в страхе или бормотать бесконечные извинения, бросали весёлое «Извините!» и исчезали в толпе.
Немалую роль в хорошем настроении Кризалис сыграло правило, не разрешавшее во время езды на горках носить вещицы или украшения, которые можно потерять. И позаботившись забрать свою корону, она «случайно» забыла про серьгу.
— Хочешь ещё прокатиться? — радостно спросила Твайлайт, посматривая на Кризалис. — Или можно взять сахарную вату. Хотя если мы собираемся снова прокатиться попозже, то это не самая лучшая идея…
— Какие пони, маленькая принцесса! — раздался бодрый голос сбоку.
— И также наши наилучшие приветствия для вас, большая королева, — вторил точно такой же голос.
Узнавшая их Твайлайт простонала и, развернувшись, прорысила к ближайшей палатке.
— Привет, Флим. Привет, Флэм, — сказала она одетым в полосатые рубашки единорогам внутри. — Что вы двое делаете здесь?
— Всего-навсего организовали свою игру на сноровку, конечно же! — воскликнул Флим.
— Законом не запрещается, так ведь, принцесса? Только если ты не придумала его прямо сейчас! — хохотнул над собственной шуткой Флэм.
— Нет, я о том… — переведя взгляд с одного единорога на другого, Твайлайт помотала головой. Она по-прежнему не до конца различала, кто из них кто. — Последнее, что я слышала, вы двое по-прежнему гастролируете в Лас-Пегасусе.
— Что сказать, мы понивояжёры! — сказал единорог с усами. — Нам неуютно подолгу оставаться вдали от дороги.
— Не считая того, что пони в Лас-Пегасусе могут быть такими нервными, — добавил другой брат. — Продаёшь им несколько билетов на несуществующие шоу и внезапно становишься плохим парнем!
— Ага, — Твайлайт внимательно осмотрела палатку, испытывая удовлетворение от их беспокойства. Хотя смотреть тут было не на что: простая деревянная конструкция, оббитая холстом в такую же красную полоску, как и рубашки братьев. — Ну, что у вас тут за афера?
— Афера? Обижаете нас, принцесса! — Флим приложил копыто к груди, затем указал на заставленный молочными бутылками ящик позади себя. — Просто-напросто сбивай эти бутылки мячиком и выигрывай призы! Простецкая игра для пони, которые хотят повеселиться.
— И никаких магнитов, удерживающих бутылки на месте? Или мячик недостаточно тяжёлый, чтобы сбить их?
— Отнюдь, моя дорогая, отнюдь! — Флэм подхватил мячик копытом и несильно бросил его в бутылки, в то время как Флим пнул скрытый переключатель со своей стороны палатки, выключив магниты. Мячик попал, раскидав бутылки, и Флэм с широкой улыбкой собрал их магией и вернул на место. — Так что насчёт попытки-другой?
— Нет, спасибо.
Твайлайт повернулась и порысила прочь, но Флим поднял мячик.
— Как насчёт вас, ваше высокое и тёмное перевёртейшество? Выиграете приз для своей милой маленькой принцессы? Всего пара битсов за три мячика.
— Нет. Пойдём, Кризалис… — Твайлайт прервало выставленное перед её лицом дырявое копыто.
— Я выиграю приз для тебя, — решительно заявила Кризалис, — который ты заслуживаешь.
Твайлайт вздохнула и покачала головой, но всё же улыбнулась, когда Кризалис положила две монеты на край прилавка и магией схватила мячики.
— Нет-нет, никакой магии! Мы стараемся уравнять шансы для тех пони, у которых её нет, — весело сказал Флэм. Рог Кризалис засветился голубым, когда он подавил её магию своей и вернул мячики на место.
Медленно, не шевеля больше ни единой частью тела, Кризалис повернула голову и уставилась на него. Отъявленный мошенник нахально ухмыльнулся в ответ — и с болезненной гримасой осел на зад, когда его рог вспыхнул искрами.
Кризалис повернулась обратно к бутылкам, её рог снова засиял зелёным и поднял мячики с прилавка. Однако из уважения к правилам она выхватила копытом один из воздуха, тщательно прицелилась и резко выбросила ногу. Размазавшимся силуэтом мячик пронёсся через палатку — и пролетел мимо бутылок.
Разинув рот, королева уставилась на нетронутую цель. Не наученный горьким опытом брата Флим усмехнулся:
— Ого, вы настоящее дарование! Моя дорогая, вам стоит как-нибудь попробовать себя в хуфболе. Хотя сперва поработайте над меткостью.
Злобно прошипев, Кризалис подхватила оставшиеся мячики и запустила их один за другим. И вновь оба пронеслись мимо; магически наведённый воздушный щит перед бутылками отводил броски, не давая им попасть по бутылкам.
— Что ж, попытайте удачу в следующий…
— Два битса! — Кризалис грохнула монеты на прилавок, завладела мячиками и попыталась снова.
Вжух!
— Ох, мяч почти задымился, но вы должны были попасть им по чему-нибудь!
Вжух!
— Почти в цель!
ВЖУХ!
— Мне показалось, или я увидел, как та бутылка покачнулась?
ШМЯК!
— Два битса!
ВЖУХ — ХРЯСЬ!
Мячик отскочил от деревянной стенки позади бутылок и отлетел в Твайлайт, которая спокойно поймала его магией и положила обратно на прилавок.
— Ах, вам не нужно бросать так сильно… — взволнованно сказал Флэм. Воздушный щит держался лишь против бросков обычных пони: при таких условиях всё шло к тому, что королева могла выиграть приз! Что шло вопреки негласным правилам братьев, конечно же, поэтому он поспешно притопнул копытом, и услышавший сигнал Флим снова включил магниты.
ВЖУХ — ХРЯСЬ — БАМ!
Следующий мячик снова ударился о стенку, отскочил и ударился прямо об ящик, отчего тот сдвинулся на несколько дюймов, но бутылки по-прежнему остались неподвижными.
— Я думаю, где-то здесь у нас найдутся утешительные призы… что-нибудь вроде бумажного колпака… — попытался успокоить разошедшуюся королеву Флим.
ВЖУХ! — А-А-А-А-А!!!
Третий мячик продырявил холст и улетел вдаль, откуда донёсся сдавленный вопль.
— Что ж, вы пытались изо всех…
ШМЯК!
— Два битса!
— А…
Уже безо всякой помощи пони-прохвостов Кризалис сама подхватила три мячика из корзины, схватила один в копыто и снова тщательно примерилась.
Заклинание воздушного щита давно использовалось братьями, отточившими его годы назад, когда впервые начали обжуливать пони. Простое и эффективное, оно практически незаметно, но с точно выверенным углом отклоняло мячи, не позволяя им даже близко касаться бутылок.
Вот только братья вовсе не рассчитывали, что однажды в него со всего маху бросит мяч обозлённая королева чейнджлингов.
Кризалис встала на дыбы, заведя переднюю ногу с мячиком в копыте назад — и резко опустилась, вкладывая всю силу в бросок.
ВЖУ-У-У-УХ!!!
Со свистом рассекаемого воздуха мячик прорвался сквозь щит, словно его и не было, и ударил прямо по бутылкам. Вот где чрезмерные предосторожности Флима и Флэма обернулись против них, когда магниты удержали бутылки на месте и задействовали непоколебимый закон противодействия.
К счастью для местных законов физики — и к несчастью для братьев — резиновый мячик отскочил с такой же бешеной силой. Рикошетом он врезался в голову Флима, отшвырнув его в стену и лишив сознания. Затем пронёсся через балаганчик и ушиб по голове Флэма до круговерти в глазах. Подпрыгнув ещё несколько раз, мячик наконец-то остановился посреди палатки.
Пытаясь выпрямиться, Флэм потряс головой, возвращая мир перед глазами в прежнее положение. Учуяв запах палёного, он поднял взгляд и узрел Кризалис, оскалившуюся во все свои острые зубы в устрашающем рыке и с пляшущим на её роге сгустком пламени, отчего полог над ней уже начал тлеть.
— Ах, мне кажется, в этот раз вы попали… — заикаясь, проговорил Флэм, направившись заплетающейся походкой через балаганчик, чтобы проверить бутылки. — Дайте мне просто взглянуть…
Флим по-прежнему лежал без сознания, загораживая выключатель магнитов — из-за чего Флэм не мог перешагнуть и походя пнуть тот.
— Знаете, похоже, вы сбили все! — деланно радостным голосом прокричал он, оглядываясь через плечо и бешено пытаясь оторвать бутылки от ящика. До двух нетерпеливо поджидающих пони донёсся громкий треск, когда он уже буквально отдирал их голыми копытами. — Ага, я просто осматриваю всё. Мы весьма дорожим честностью, и это касается как наших посетителей, так и нас самих. Просто хочу убедиться, что всё справедливо…
Раздался особенно оглушительный треск, и Флэм круто развернулся обратно.
— Я был прав, вы победили! — сказал он, размашисто указывая на лежащий на боку ящик: все три бутылки теперь висели параллельно земле. — Все сбиты, видите? Вы получаете приз!
— Прекрас-с-сно… — прошипела Кризалис. — И что же я выиграла?
— Ну, конечно же, мягкую игрушку! У нас есть куклы самых прекрасных принцесс Эквестрии!
Кризалис горящими глазами наблюдала за ним, пока он поспешно начал рыскать под прилавком — и неблагоразумно не глядя. Схватив первую попавшуюся куклу, он протянул её трясущимися копытами.
Кризалис не издала ни звука; до настоящего момента Флэм понятия не имел, что молчание может быть таким ужасающим. Хоть она не шевельнула ни мускулом, ноздри её яростно раздувались, и, чувствуя неладное, Флэм медленно посмотрел вниз… на куклу принцессы Кейденс, которую держал в копытах.
Порой даже пони, которого тянет делать исключительно неблагоразумные поступки, в самый критический момент своей жизни принимает самое правильное решение. Флэм поступил так сейчас, забросив куклу в дальний угол палатки и без оглядки нырнув обратно под прилавок, где зарылся в призы.
— Ну же, у нас есть… лишь эти две?! Я думал, что сказал Флиму достать всех принцесс… должны же быть другие…
Громкий стук гулко разнёсся под прилавком, когда нетерпение Кризалис выросло, и она начала стучать копытом по столешнице. Сглотнув, Флим схватил единственную оставшуюся из двух куклу, поднялся обратно и протянул её, одновременно отвернувшись и зажмурившись.
Долгое мгновение ничего не происходило, а затем копыто мягко забрало куклу у него. Убедившись, что его не испепелили на месте, он приоткрыл глаз и увидел Кризалис, с ужасающе хмурым выражением лица смотревшую на куклу принцессы Селестии. С неохотой она повернулась и преподнесла игрушку Твайлайт.
— Ну вот, моя любовь, — сказала она смирившимся голосом. — Твой приз: кукла, выглядящая как моя соперница.
Твайлайт приняла её с улыбкой.
— Ты хотела сказать: «как одна из моих лучших друзей». И к тому же от тебя. Поэтому всякий раз, когда посмотрю на неё, я буду думать о тебе. Спасибо.
Крылом она легонько обняла Кризалис, затем они повернулись и отправились дальше гулять по ярмарке.
— О, и я пришлю королевскую стражу с проверкой немного погодя, — бросила Твайлайт через плечо. — Поэтому лучше к тому времени поблизости оказаться нескольким пони, которые подтвердят, что они выиграли.
Принцесса и королева растворились в толпе, оставив пришедшего в себя Флима и нетвёрдо стоящего на ногах Флэма заниматься своими многочисленными шишками. Но не прошло и минуты, как Твайлайт вновь возникла перед прилавком. Протянув копыто, она сгребла все заплаченные Кризалис монетки, кроме двух.
— Ни слова, — сказала она прежде, чем они смогли возразить. — Вы попытались надуть ту, кто дорога мне. Радуйтесь, что я не спалила ваше заведение дотла.
Двое жуликов поморщились, когда она порысила прочь — и снова отшатнулись от внезапно появившейся перед прилавком Кризалис. Протянув копыто, она прижала им одну монетку и медленно сдвинула её с прилавка. Флим попытался что-то сказать, но Кризалис просто прищурилась, и он снова закрыл рот. Крепко держа монету, она ушла прочь.
* * *
Шайнинг Армор смотрел на лучащее счастьем лицо Твайлайт с явным недоумением на своём.
— Ну, история хорошая, но я не совсем понимаю, что она доказывает, — наконец-то сказал он. — Звучит, как будто вы просто сходили на нормальное свидание на карнавал.
— Именно, — тихо сказала Твайлайт, улыбаясь. — Это было именно нормальное свидание. Мы повеселились на празднике, съели ярмарочные угощения, она выиграла для меня приз в игровом балаганчике… Мы делали всё как два любых влюблённых друг в друга пони. Потому что она любит меня. Она могла сделать много чего ужасного с Флимом и Флэмом — и они вполне заслуживали — но не сделала, и мы закончили вечер как любые два пони на свидании без единой крупной неприятности.
— Постой-ка, мне кажется, я слышал что-то о случае с колесом обозрения на Празднике летнего солнцестояния в этом году. Которое ещё врезалось во дворец.
— Не имеет никакого отношения, — быстро сказала Твайлайт. — Наверняка почтовая кобыла доставила не ту смазку для механизма, отчего колесо перекатилось через ограждение. Мы даже близко не были рядом и не видели, как это случилось.
Он смерил её взглядом, затем с раздражённым всхрапом отвернулся.
— Всё равно это ничего не доказывает, — зло пробормотал он.
— Прекрасно. Если ты не хочешь помочь мне с Кризалис… тогда расскажи мне о Кейденс.
— О Кейденс?
— Да. Расскажи мне, как ты встречался с ней. Как ты влюбился в неё и как понял, что влюбился.
Шайнинг Армор счастливо вздохнул, откинувшись на спину и скрестив копыта у себя за головой, и уставился в потолок.
— Когда я вообще не был влюблён в неё? — сказал он мечтательно. — Она была принцессой, единственной в моей старшей школе… единственной принцессой в Эквестрии моложе тысячи лет. Красивая, добрая, самая популярная пони в школе…
— Это и впрямь любовь? — заинтересовалась Твайлайт. — Влюблённость, без сомнения, но…
— С любовью всё иначе, — ответил Шайнинг Армор, неопределённо поведя копытом. — Ты просто… знаешь, что любишь.
— А когда ты думал, что потерял её? — осторожно спросила Твайлайт.
— …всё словно стало бессмысленным, — сказал он, помолчав пару секунд. — Словно не осталось причин идти куда-либо дальше.
— Словно ты опустел, словно всё важное для тебя перестало иметь значение, — прошептала Твайлайт.
Шайнинг Армор кивнул, затем округлёнными от удивления глазами взглянул на неё.
— Твайлайт, ты…
— Конечно, ты заполучил её обратно. С этим большим идиотским планом на выпускном вечере? — Твайлайт перебила его с поддразнивающей улыбкой.
— Он не был идиотским! — запротестовал Шайнинг Армор. — Во-первых, он сработал!..
— Ну, у меня нет выпускного, которым я могла бы воспользоваться, чтобы вернуть Кризалис, но я всегда могу спеть ей рок-балладу, как ты…
— Не смей.
Твайлайт притихла на мгновение.
— Я обожаю милых чёрных кобыл, они будят во мне пыл!.. Люблю я чейнджлингов королеву, чувствую себя такой оторвой!..
— Заткнись! — Шайнинг Армор свирепо глянул на неё, затем его лицо смягчилось. — Ты… правда любишь её?
Твайлайт вздохнула и уткнулась лицом в подставленные копыта.
— Думаю, что да, — сказала она тихо. — Я не понимаю, как могу так сильно скучать по ней, как могу чувствовать себя всего лишь пустотой, когда её нет рядом. Но… но я не чувствую какую-либо любовь к ней! Я люблю её как друга, так же, как люблю всех моих друзей, и иногда мне кажется, что здесь кроется нечто большее, но затем… что-то останавливает меня. Словно мои чувства врезаются в некую стену
— Из-за Кейденс? — горько спросил Шайнинг Армор, и Твайлайт помотала головой.
— Нет, я так не думаю. По её указке Кризалис действительно совершала ужасные поступки, но в какой-то мере я ожидала такого от неё. Я строила отношения с ней наощупь, поэтому прилагала все усилия, чтобы не удивляться и держать разум открытым. — Она пожала плечами. — Да и Кризалис не очень-то прислушивалась к Кейденс. Хоть она и сильно доверяла её советам, но не могла удержать себя от тех поступков, которые считала правильными. Настоящая она всегда просвечивала наружу. Ещё когда она притворялась Кейденс, то не могла не быть самой собой.
— Тогда… в чём же проблема? Если ты не против, что я спрашиваю.
— Потому что она притворялась Кейденс! Потому что она напала во время твоей свадьбы, потому что сделала столько всего ужасного. Потому что я так долго ненавидела её. Она объяснила, зачем делала так — большинство из произошедшего — и я знаю, всё это было простым недопониманием с обеих сторон, но… если разумом я простила, поняла её, однако сердцем до сих пор не приняла. И не знаю, смогу ли.
— Твайлайт… — Шайнинг Армор взглянул на неё, затем сел и порывисто обнял. — Ты сможешь простить её, — вполголоса сказал он, поглаживая сестру по спине. — Ты добрейшая, всепрощающая пони из всех, кого я знаю. Если кто-то и сможет простить и сделать её счастливой, так это ты.
— Шайнинг… — Твайлайт крепко зажмурилась, а из её глаз покатились слезы, и стиснула его в костедробильном объятии. — Спасибо. Я не заслуживаю такого старшего брата как ты.
— Ну, нипони не заслуживает. Но ты принцесса, поэтому приблизилась больше остальных.
— Ладно, ты придурок, — она отпихнула его, опрокинув на кровать. — Но всё равно спасибо.
— Не напоминай. Если ты уже можешь простить Кейденс после того, что она сделала, я могу, по меньшей мере, дать шанс Кризалис. Пятый по счёту, но тем не менее, — Шайнинг Армор приподнялся, наблюдая, как Твайлайт слезает с кровати. — Что теперь? Обратно в свой замок?
— Утром, — Твайлайт приостановилась посреди комнаты и оглянулась. — У меня чувство, что я уже почти разобралась. Теперь мне надо поговорить с друзьями.
— Ну ладно, удачи.
— Спасибо.
Твайлайт приложила копыто к двери и снова остановилась. Её мама наверняка поджидала где-то снаружи, чтобы вновь перейти в наступление. Она могла просто телепортироваться, но и так уже нарушила правило «никаких полётов», и ей не хотелось подливать масла в огонь. Так как же…
Хитрющая улыбка появилась на её лице.
— О, и Шайнинг Армор, — позвала она. — Забыла сказать, что мама хочет с тобой кое о чём поговорить…
* * *
Шайнинг уже не раз доказывал, что умеет отвлекать внимание, и Твайлайт удалось провести остаток ночи безо всяких неловких обсуждений о своей будущей репродуктивной деятельности. Но столь же неудобной, как эти разговоры, была её старая кровать, и аликорна без конца ёрзала на ней в попытке найти позу, в которой крылья ни были зажаты между ней и стеной, ни свисали с края. Целых пятнадцать минут пометавшись, повертевшись и поворочавшись, она почти убедилась, что такой позы физически не существует. И даже начала задаваться вопросом, как вообще спала на этой кровати раньше, и заодно лелеять мысли о диване в гостиной, пускай это и означало неминуемую встречу с матерью.
Словно по сигналу в её дверь тихо постучали, и копытоять медленно повернулось.
— Твайлайт? — приглушённо прошептала Вельвет. — Ты ещё не спишь?
На мгновение Твайлайт вознамерилась притвориться спящей, но даже зная, что может случиться, не смогла пересилить себя и проигнорировать маму. Поэтому со вздохом она приподнялась на передней ноге.
— Да, мам.
— Я просто пришла пожелать спокойной ночи, — Вельвет замолчала и, пошаркав копытами, продолжила. — И… я должна извиниться. Ты же знаешь, как мне хочется внуков, но всё-таки мне не следует заставлять тебя. И я прекрасно знаю, что тебе известно, откуда берутся жеребята, поэтому не буду больше смущать тебя такими разговорами. Особенно учитывая… уникальную ситуацию, в которой ты оказалась.
— Папа накричал на тебя? — сухо спросила Твайлайт, и Вельвет усмехнулась.
— Да, немного. Твой отец помимо всего прочего напомнил, что я не должна была заставлять тебя жениться только ради внуков. Особенно теперь, когда у Шайнинг Армора есть Кейденс.
— Уверена, они оценят твою помощь, — Твайлайт вовсе не испытывала чувства вины за то, что вновь толкнула брата под мчащуюся повозку. — И не нужно извиняться. Я знаю, ты просто увлечена мыслью стать бабушкой.
— Спасибо, дорогая, — Вельвет тепло улыбнулась Твайлайт и начала закрывать дверь. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, мам.
— Спи крепко, и пусть монстры под кроватью не кусают тебя, — замолчав, Вельвет приоткрыла дверь шире и заглянула внутрь. — Разве что тебе и Кризалис нравится такое. Клянусь Богиней, твой отец иногда…
— СПОКОЙНОЙ НОЧИ, МАМ!
Вельвет ухитрилась скрыться как раз, когда брошенная почти со сверхзвуковой скоростью подушка врезалась в дверь.
* — поёт песню из опенинга.