Она вернулась!

Глава 5 (пещерная)

Ночью Владу снилась крылатая кошка бросающая в пике маленький жёлтый школьный автобус, изнутри выглядящий как довоенный пазик с, почему-то, кожаными автомобильными сиденьями, поверх которых землянин и растянулся во весь рост, доставая ногами до заднего ряда. А сам он пытался дотянуться до рычагов управления, отобрать их у беснующегося животного, чтобы уехать от чего-то опасного, пытающегося в этот автобус залезть через заднюю дверь. Кошка рычала, царапала Владу спину, протянув длиннющую лапу через половину салона. А сзади догонял ещё и летающий змей горыныч, стреляющий из пушки по автобусу комками мерзкой жидкой глины, самостоятельно расползающимися по боковым окнам, и затекающими через приоткрытый лючок на потолке. А потом кошка вообще плюнула Владу в лицо, окончательно его разбудив.

Проснулся мироходец в премерзком настроении. Срочно хотелось убить какое-нибудь когтистое животное, желательно кошку. Да ещё и спина, вместо того чтобы начать чесаться, её тянуло всё сильнее, хотя боль от ожога окончательно сошла на нет. Ещё и дождь этот.

Подняв взгляд в небо, Влад опять надолго замер с приоткрытым ртом. По небу плыла… колонна кучевых облаков, кое-где протекая на землю отдельными струйками. Тотчас, один из толкающих колонну пегасов снимался и затыкал протечку комком другого, более светлого облака, тоже таскаемого за колонной на буксире. Путешественник не отрывая взгляда от этой сюрреалистической картины сильно ущипнул себя за запястье, но ничего не изменилось. Защитная полумаска, естественно, сбилась за ночь набок, да ещё и одна из струек, видимо, попала прямо в неё, поэтому Влад, только вздохнул, и смирился с происходящим, решив дождаться пока подмокший фильтр высохнет. Устанавливать последний оставшийся было откровенно жалко, неизвестно, какие ещё могут встретиться опасности связанные с неблагоприятной окружающей средой. Так что путешественник просто отвернулся от достаточно безобидного, хотя и гиперреалистично выглядящего глюка, и принялся завтракать, стараясь даже не коситься в ту сторону.

После завтрака настроение заметно улучшилось, тем более что пегасы утолкали облака куда-то перпендикулярно маршрута первопроходца, и выглянувшее солнце стало быстро подсушивать траву, самого Влада и его снаряжение. Быстро собравшись, путешественник всё же сделал короткую зарядку, в надежде размять спину, но тянущее чувство никуда не делось. Решив, что даже если в рану попала зараза, то он всё равно пока ничего не может сделать, а значит стоит просто поторопиться, пока не ослаб и не свалился с жаром, мироходец выдвинулся в сторону гор.

За весь оставшийся день не произошло ровным счётом ничего, если не считать всё чаще встречающиеся воздушные транспортные средства разной степени урбанистичности. От почти разваливающихся телег и фургонов, в стиле дикого запада, до вполне современно выглядящих автобусов, вперемешку с золочёными каретами и колесницами. Всё это многообразие или летело в сторону гор, бывших целью путешественника, или разлеталось от них же, словно там какой-то из культурно-массовых центров местной цивилизации. Влад посмурнел. Пробиваться силой, или даже просто искать, если никто не будет мешать, аварийный комплект среди крупного города — будет крайне не просто. К тому же, «яйцо» могли положить в музей или какое-нибудь спецхранилище, с соответствующей охраной, и это будет полный алес.

До вечера Влад успел добраться до предгорий, и даже углубился немного по горной долине внутрь гряды, чему в немалой степени поспособствовала безлошадная местность. Заодно убедился в том, что пара пегасов, преследующих его на пределе видимости, следуют действительно за ним. Их путешественник заметил ещё в обед, но те не пытались приблизиться, и Влад решил забить на них болт. Очевидно, что после той стычки в лесу его так просто не оставят в покое и, скорее всего, попытаются отобрать свои магические цацки, рано или поздно. Может быть попытаются армию подтянуть, или спецназ, если он у них есть. Впрочем, до цели было недалеко, и мироходец надеялся, что доберётся до неё раньше, чем ему придётся вновь столкнуться с воинственными лошадями.

Перед сном Влад решил всё же поставить сигналку, несмотря на отсутствие в пределах видимости фруктовых деревьев, так как помнил, как быстро эти пегасы умеют летать. Лишняя доля секунды на реагирование — никогда не лишняя. Заполнив землёй пакетики от использованных пайков, сохраняемых как раз на этот случай, первопроходец с трудом, но получил нужное количество энергии. Перевязанные проволокой, они заняли своё место на дне рюкзака, и позволили некоторое время не беспокоиться о ежедневных поисках фруктов.

Утром, переночевавший возле горного ручья путешественник поднял взгляд ввысь. Планшет и дальномер указывали на конкретную гору, самую высокую среди видимых с этого ракурса. Аварийный комплект, судя по их показаниям, должен быть примерно на границе снегов, так называемой снеговой линии, хотя судя по логам базы данных этот прокол был совершён в какой-то пустыне. В то, что за примерно полтора тысячелетия на месте пустыни выросли горы, а местность вокруг зазеленела, Влад не верил. Скорее всего «яйцо» перенесли сюда, но кто и с какой целью совершенно не понятно.

Горы никогда особо не нравились исследователю миров. Распадки с осыпающимися, выскальзывающими из-под ног каменными обломками, на подходах к крутым склонам. Сами склоны, где порой приходилось решать, обходить ли очередной уступ, с вероятностью так и не найти удобного подъёма, или рискнуть и исполнить роль человека-паука, с шансом исполнить заодно и роль человека-кляксы. Отсутствие воды, дров для костра и нормальных условий для отдыха; присутствие усталости, сбитого дыхания и мокрого термобелья. По сугубо личному мнению Влада, никакие красивые виды или личная гордость за очередное достижение не стоили этого. Особенно если идёшь в горы с конкретной целью, а не покрасоваться или посмотреть на красоты. Так что когда мироходец добрался, наконец, до последнего уступа перед снегами, его настроение было где-то на уровне подножия горы, видимо решив не утруждать себя восхождением. Ещё больший урон настроению Влада нанёс пегас, неторопливо и совсем не запыхавшись, тащивший гружёную тележку значительно выше уровня, до подъёма на который путешественник убил целый день.

— З — зависть, — пробормотал путешественник, доставая планшет.

Судя по метке, аварийный комплект был совсем рядом, всего в трёх сотнях метров от первопроходца… внутри горы. И раз гора не выросла вокруг него, то скорее всего там какая-то пещера. Пока Влад поднимался по склону, ему не раз встречались всевозможные расщелины, вполне возможно уходившие вглубь на десятки метров, но все они были слишком узки для путешественника. Какая-нибудь из местных лошадок, возможно, и могла бы там пролезть, но не он. Оставалось только обойти все склоны, в надежде найти вход в нужную пещеру, или идти дальше, искать следующий и последний из аварийных комплектов.

Ситуацию усугубляло то, что до захода солнца оставалась пара часов, не больше. По уму, пора устраиваться на ночь, искать убежище, собирать ветки редких кустарников на костёр, устанавливать ветрозащиту, так как на этой высоте было уже прохладно, и ночёвка в подобных условиях без предварительной подготовки — почти гарантированное ухудшение здоровья. Тут витаминными комплексами уже не обойтись.

С тоской посмотрев вниз, где сотней метров ниже путешественник видел небольшой скальный козырёк, вполне подходящий под условия необходимые для обустройства ночного убежища, Влад решил пройти дальше вдоль уступа, на котором находился. Если за час ничего не найдёт, то вернётся сюда. Правда спускаться придется уже в темноте, но терять почти два часа, которые можно потратить на обследование вершины, совершенно не хотелось.

Когда отведённый самому себе час почти вышел, Влад увидел вдалеке ровную площадку с нависающей над ней скалой. Решив заночевать именно там, путешественник приободрился и слегка ускорился, так что к закату успел добраться до этого ровного уступа, немного выдающегося над отвесной скалой. И что порадовало первопроходца больше всего, это оказался вход в пещеру. Было не понятно, та ли это пещера, что была ему нужна, но метка на карте планшета уверенно показывала внутрь.

Развернувшись спиной к входу, Влад окинул взглядом открывающуюся картину. Распадок, в который обрывалась скала, тянулся вдаль, постепенно переходя в равнину. Левее же, из-за очередной горы, выглядывали какие-то высокие здания, освещённые заходящим солнцем. Подняв к глазам бинокль, Влад уже через несколько секунд опустил его, и сплюнул в пропасть под ногами.

— Опять, да? Вроде бы, за весь день не было ни одного странного запаха или растения. Так какого хрена меня всё ещё глючит! — после этого вопля души мироходец взял себя в руки, и решил смириться. Летающие автобусы? Да пожалуйста! Управляемая буквально копытами погода? Да и хрен с ней! Парящие на облаках дома? Пусть будут. Магический мир, мать его! И солнце здесь, наверное, тоже заходит и восходит по приказу какой-нибудь лошадки, которая его собственными копытами на небо закатывает. А другая лошадка по небу луну катает, как в мячик играя. — Или я лежу в психушке, в центре реабилитации пострадавших во время очередной вылазки исследователей миров, надышавшись в одном из этих миров какой-нибудь ядрёной гадостью, — мрачно добавил Влад, разворачиваясь к чёрному зёву пещеры.

В пещере было темно. Сплошная чернота начиналась прямо от порога и… наверное, тянулась. Да, просто тянулась. Сказать «на сколько хватало глаз» было невозможно, потому что взгляд тонул в сплошной черноте сразу же за пресловутым порогом. Подумав, Влад решил не подключать к земляным батарейкам фонарь. Что-то подсказывало, что это не самое лучшее решение вопроса темноты. Седалищный нерв отчаянно сигнализировал, что в пещере кто-то есть, и фонарь — лучший способ обозначить себя, так никого и не увидев. Ноктовизора в комплекте исследователя не было, зато было кое-что другое. Достав планшет Влад поигрался с настройками, убрав у приложения «камера» все яркие элементы, и убедившись что экран не даст засветку на его лицо, вытащил бинокль. Как он и ожидал, после нажатия кнопки дальномера на поверхности снимаемой планшетом стены заплясал яркий огонёк лазерного луча, не видимого человеческим глазом. Ещё ребёнком Влад заметил, что все ИК приборы, наподобие пультов управления, прекрасно видно через камеру смартфона, а у дальномера ИК лазер был достаточно силён, чтобы даже что-то осветить. Заклеив выходное отверстие лазера кусочком полупрозрачной изоленты рассеивающим луч, исследователь получил слабенький инфракрасный фонарик, и подсвечивая им ступил под своды пещеры. Видно было хреново, всего метров на семь, но зато если у находящегося здесь существа не инфракрасное зрение, шанс заметить Влада у него невелик. Главное не издавать очевидных звуков.

Примерно через полсотни шагов, когда внешние звуки постепенно растаяли под сводами, исследователь услышал сам то, что до этого его седалищный нерв опознал как признак опасности. Дыхание. Размеренное дыхание какого-то огромного существа. Стараясь ступать бесшумно путешественник продвигался вглубь вдоль одной из каменных стен. Сама пещера была немного неестественной. Ровный, словно вытертый чем-то по центру прохода пол, изгибающиеся аркой стены, переходящие в полукруглый потолок, метров четырёх высотой. Плавный изгиб основного ствола, и практически полное отсутствие естественных препятствий, в виде выступов стен, потолка или пола. Влад сказал бы что пещера скорее искусственная, но не было видно ни единого следа обработки или проходческой техники. Решив не забивать себе голову лишними размышлениями о происхождении пещеры, мироходец уже через час вышел в огромную полость в теле горы.

Странно, но здесь чужое дыхание было слышно несколько хуже. Видимо таковы особенности местной акустики. Сняв с лазера кусочек клейкой ленты, Влад примерно оценил размер пещерного зала. Примерно, сто на сто пятьдесят метров с потолком достигающим почти двадцати, в самом высоком месте. В дальнем конце пещеры находилось что-то массивное, но лазер в виде луча не давал понять что именно. Что бы это ни было, но звук дыхания шел именно оттуда. Влад раскатал рулончик брезента, и скрывая с его помощью возможную засветку от экрана, проверил направление и расстояние до аварийного комплекта. Он был там. Вместе с дышащим в ритме глубокого сна существом.

Тяжело вздохнув Влад скатал брезент в рулон, а потом, подумав, опять раскатал, и сложил его компактным квадратом, со стороной примерно в полметра. Стараясь действовать бесшумно, путешественник подсунул получившийся плотный квадрат под разгрузку на спине, что на ощупь оказалось непросто, и вновь заклеив лазер импровизированным рассеивателем начал подбираться к центру, оставив возле выхода маленький зелёный ХИС, на случай поспешного возвращения. Ну или бегства, если по-простому.

Так это ни странно, но по мере приближения впереди начало нарастать какое-то свечение. Слабое, едва заметное, но теперь оно позволяло разглядеть громадную тушу… дракона. Вспомнив свой риторический вопрос, заданный несколькими днями ранее, путешественник зарёкся «предсказывать» себе проблемы, решив заказывать у судьбы только что-нибудь хорошее, мирное. Например, морской круиз в приятной компании, или… так, стоп. Если это всё бред больного воображения, то с подсознания станется организовать что-нибудь подобное. Поэтому нельзя вообще ничего «заказывать», кроме спокойного возвращения домой.

Подойдя ещё на несколько шагов Влад выключил лазер дальномера и принялся рассматривать дракона в неровном свете исходившем, как оказалось, от груды сокровищ, служащей рептилии постелью. Да уж, это не тот недоделанный бескрылый змей горыныч, больше похожий на отрастившего три дополнительных головы бронтозавра. Это полноценный дракон. Плотные кожистые крылья, огромная шипастая голова, с внушительной зубастой пастью, и многометровое, но хищно соразмерное тело, выдавали серьёзного противника… Против которого у Влада ничего не было. Цвет дракона определить не удалось. В свете сокровищницы его бока отдавали зеленью, а через секунду казались кроваво-красными, словно он был перламутровым или, на крайний случай, чисто белым, отсвечивая разными цветами в тон окружающих драгоценных камней. И да, светились именно камни, словно в этом мире у них было такое свойство. Впрочем, почему словно. Вполне возможно, что драгоценности здесь являются чем-то вроде источника магии, накапливая рассеянную или вырабатывая её из других энергий.

Стараясь не наступать на рассыпанные золотые монеты, украшения и редкие драгоценные камни, исследователь обошёл рептилию по кругу, попутно оставив в двух обнаруженных проходах ещё по одному ХИСу для поплавков из набора для рыбалки, чтобы видеть куда можно отступить, в крайнем случае. Проходы были достаточно широки, чтобы протиснулся человек, но вот дракон сможет просунуть туда разве что голову.

Сначала Влад думал, что найти «яйцо» аварийного комплекта в груде сокровищ может оказаться непосильной задачей, но то оказалось на самом виду, прямо в центре свернувшегося кольцом тела, рядом с ещё одним яйцом, уже настоящим. Словно дракон принял его за своё, и пытался таким образом «высидеть». Хотя, тогда уж драконица, если у них, конечно, яйца высиживают самки. По крайней мере, чаще всего заботу о потомстве берут на себя именно самки.

Вообще, «яйцо» аварийного комплекта из анодированного титана было бы трудно принять за яйцо живого существа, но многие века оставили на его боках неизгладимые следы, и сейчас оно почти ничем не отличалось от драконьего. Более тёмные пятна коррозии, и посветлевшее анодирование остальной поверхности… если бы Влад не видел во что превращается «яйцо» за тысячелетие лежания под солнцами иных миров, мог бы подумать, что оно настоящее, живое. Вот и драконица, видимо, подумала, что это потерянное кем-то из её сородичей, или украденное из гнезда драконье яйцо, и сейчас первопроходцу предстояло украсть его «снова».

Было бы неправдой сказать, что Влад не боялся. Боялся до потряхивания, до ослабленных коленей. Но сделать это было надо. Ещё неизвестно что опаснее, столкнуться с разъярённой драконицей, у которой украли «потомство», или заявиться за другим комплектом в тот замок, где явно обитали какие-то местные правители, со всей присутствующей при правителях охраной. Толпа, как говорится, силу ломит, и насколько бы человек ни был сильнее и массивнее местных микролошадей, толпой его явно запинали бы. К тому же, нельзя сбрасывать со счетов такой немаловажный фактор как магия. Даже то, что она явно не срабатывала с землянином должным образом, не умаляло её опасности, превращение в камень полиуретановой защитной вставки это явно показало. Да и всё сильнее тянущее спину ощущение говорило о какой-то пока неизвестной проблеме. Если бы это была зараза, то путешественник уже, наверняка, слёг бы с жаром. Ну или чувствовал бы себя не самым лучшим образом.

Ладно, хватит рефлексировать, решил Влад и подняв на лицо маску сконцентрировался на задаче. Осмотревшись он запомнил пространство, чтобы не теряться, в случае необходимости действовать быстро, и аккуратно вытянул из-за спины прижатое рюкзаком копьё, чтобы не мешалось. Отложив его в сторону, мироходец аккуратно ступая на монеты полез к драконице в постель. К счастью, монеты оказались золотыми и скрежетали не очень громко, да и Влад старался переносить вес в ритме драконьего дыхания, так что он смог не потревожить сон рептилии. Тяжелее пришлось с хвостом, толщиной в торс человека. Переступать его пришлось с запасом, так как с обоих его сторон оказались рассыпаны украшения в виде диадем и ожерелий, способные издать такой не нужный сейчас лишний шум. Мысли, откуда у драконицы всё это, исследователь старательно гнал от себя, как сильно отвлекающие. Сильно нервировала зубастая пасть, на расстоянии протянутой руки, да и дыхание огромного существа оказалось достаточно сильным, чтобы приходилось ловить равновесие, одновременно пытаясь балансировать на одной ноге и как можно дальше занести вторую.

Неожиданно, ритм дыхания драконицы изменился. Та шумно втянула носом воздух, и Влад вспомнил, что мылся последний раз два дня назад, да и то без мыла. Огромный хвост вздрогнул, и первопроходец резко наклонился вперёд, хватая «яйцо» в охапку, а затем так же резко откинулся назад перекатываясь через распрямляющееся шипастое бревно, скорее почувствовав, чем услышав, как в опасной близости от него лязгнула гигантская челюсть. А в следующий миг распрямившийся хвост, окончательно проснувшейся драконицы швырнул путешественника об стену, основательно приложив об твёрдый камень. В спине что-то хрупнуло, горячей волной пронеслось вдоль позвоночника. Страх остаться парализованным заставил Влада судорожно дёрнутся, проверяя наличие чувствительности конечностей. К счастью, руки-ноги продолжали ему повиноваться, а вот аварийного комплекта в руках не оказалось. Кое-как отлепившись от пола, куда упал после удара об неприветливую стену, первопроходец тут же был вынужден уклоняться от струи огня, выпущенной разъярённой рептилией. Он уже и забыл, что огненное дыхание присуще этим фентезийным созданиям. Перекатившись в сторону от чадящей струи, путешественник порадовался про себя за вовремя надетую маску, фильтрующую частицы копоти. Рука коснулась чего-то цилиндрического, и узнав по характерному звону своё копьё Влад встретил следующую атаку уже им. К счастью, драконица не захотела, или не могла, сразу же атаковать второй огненной струёй, и вскочивший на ноги с копьём в руках первопроходец смог изо всех сил врезать по приблизившейся в рывке морде жалобно застонавшим от нагрузок шестом. Вряд ли она почувствовала боль от этого комариного укуса, но от неожиданности отшатнулась, и даже слегка попятилась, дав мироходцу необходимые секунды на оценку ситуации.

Аварийный комплект оказался всего в нескольких шагах, на небольшой кучке золотых монет, и Влад сразу же метнулся к нему. Уйдя перекатом от очередной струи чадящего огня, он подхватил «яйцо» в не занятую копьём руку и выставил его перед собой в качестве щита. Как путешественник и ожидал, драконица не рискнула атаковать, опасаясь навредить «потомству», захлопнув пасть и подавившись заготовленной струёй огня. Чадно прокашлявшись она взревела, и Влад с ужасом увидел, что её губы шевелятся, так же как и у местных лошадок.

— Разумна, твою мать! — хрипло выдавил он из себя, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

Повинуясь наитию, Влад перехватил аварийный комплект рукой с шестом, а второй выхватил нож, и приставил его к корпусу «яйца».

— Тихо, тихо, малышка, я не причиню ему вреда, если ты не будешь рыпаться, — попытавшись вложить смысл своих действий в тон голоса проговорил путешественник, отступая к ближайшему проходу, оказавшемуся всего в нескольких шагах.

Драконица попыталась дёрнуться, чтобы перекрыть первопроходцу путь отступления, но вновь замерла, стоило Владу скрежетнуть ножом по «скорлупе». Так она и провожала его яростным взглядом и громким порыкиванием до самого прохода, а когда путешественник скрылся, взревела с яростью и отчаянием бросаясь на стены, в бессильной злобе разбрасывая груды сокровищ. Несколько приличных кучек залетело даже в тот проход, где скрылся исследователь.

Видеть хоть что-то в полной темноте подземелья, Владу позволяли языки пламени, которым взбесившаяся огнедышащая рептилия поливала стены и потолок своей опочивальни, не рискуя, впрочем, направить пламя в коридор, которым воспользовался путешественник. Отойдя от зала драконицы по практически прямому с легким уклоном проходу, мироходец вышел в другой зал. Маленький, всего с десяток шагов в поперечнике, он не имел других выходов. Просто тупиковая комната. Здесь пришлось запустить большой ХИС, так как выдохшаяся ящерица прекратила бездумно тратить свою огневую смесь. Обойдя ничем не примечательное помещение с куполообразным потолком, исследователь расположился подальше от входа, чтобы огонь, если драконица решится «посветить» в тоннель, не смог причинить ему вреда.

Первым делом, Влад скинул рюкзак и скрутил несколько раз торс, пытаясь оценить ущерб полученный в короткой сшибке с рептилией, но тело слушалось нормально, отзываясь на движения лишь незначительными вспышками боли в ушибленных мышцах спины и боков. Откуда пришла та горячая волна по позвоночнику выяснить не удалось. Закончив с самодиагностикой исследователь вытащил из-под разгрузки кусок брезента, и с удивлением обнаружил в нём дырку. Осмотрев в свете ХИСа рюкзак, Влад возблагодарил богов, за то что ему пришло в голову дополнительно защитить спину. Диадема, отобранная у воинственных кобыл, пропорола заднюю стенку рюкзака, и её острый край завяз в сложенной во много раз брезентовой ткани точно по центру спины. Если бы не импровизированная защита, одними ушибами явно не обошлось бы.

Расположившись на расстеленном брезентовом коврике, мироходец решил, в первую очередь разобраться с аварийным комплектом, так как если отсюда удастся выбраться, то всё остальные проблемы будет решать уже не он. После нажатия в нужные места округлого корпуса, «яйцо» с лёгким щелчком раскрылось, выпустив наружу небольшое количество инертного газа. Первым делом, Влад проверил заряд вакуумного конденсатора, теоретически, вечного, способного сохранять энергию в любых условиях… кроме, как оказалось, магических миров. Прошипев вполголоса парочку подслушанных в своё время ругательств рептилоидов, исследователь миров откинулся на подложенный под спину рюкзак. Оставшегося заряда хватит разве что кулак просунуть, в открытое с его помощью портальное окно. Но делать нечего, придётся открывать портал как есть, ведь способов зарядить вакуумный конденсатор в полевых условиях Влад не знал. Да и вряд ли драконица позволит мироходцу второй раз пройти мимо неё с «яйцом». Кроме того, для его мира крайне важно узнать, что здесь есть разумная, да ещё и магическая цивилизация.

Влад быстро набросал в блокноте записку формата: «Р1800М (ТМ)4≥НГ Кл: 2 физика отличается, стандартные источники энергии быстро разряжаются, выбраться, скорее всего, не смогу», это означало, что обнаружен разум, уровень развития примерно 1800 год, мир магический (техномагический), четыре или больше негуманоидных расы, класс опасности второй, и следует немедленно прекратить попытки последующих контактов. Подумав, мироходец сходил к ведущему в зал с сокровищами коридору, и подобрал с пола небольшой узорчатый кубок, пару золотых монет и цепочку с украшенным драгоценностями золотым медальоном, заброшенные сюда беснующейся рептилией, для подтверждения своих слов. Сложив записку и монеты с украшением в кубок, Влад ногой заплющил его края, чтобы краткое послание не выпало. Расписывать свои похождения подробно он не видел смысла, так как координаты мира всё равно сразу же уйдут в архив, к десяткам таких же опасных миров.

Развернув компактно уложенную в титановый корпус аппаратуру Влад настроил размер и положение портального окна, и отстучал на клавиатуре код безопасности вычислив его из серийного номера аварийного комплекта по формуле из памяти. Забросив в открывшееся буквально на пару секунд овальное окно своё послание, исследователь миров, наконец, расслабился. Всё что мог сделать, для спасения своего мира от возможного вторжения, он сделал. Ну, почти всё. Теперь можно было позаботиться и о себе.

Где-то там, в его родном мире сейчас должна сыграть тревога, и отряды спецназа приготовятся заблокировать возможного противника в зале с установкой перехода, с последующим его уничтожением, а робот отнесёт послание в карантинную зону, где им займутся учёные. Но это произойдёт ещё не скоро, по времени первопроходца. Несмотря на то, что в этом мире прошло уже больше пяти дней, в родном мире Влада прошло от силы несколько секунд. Для обслуживающих установку техников он только-только шагнул в портал, вслед за полетевшей в окно очередью из приборов, вытолкнутых пневматической катапультой, которые нужно было развернуть на другой стороне в течении полутора минут, пока нарастает хронопотенциал, используя для этого подаваемую через окно по волноводу энергию. Но уже через полминуты окно схлопнулось, истаяв голубоватыми искорками. А ещё через секунды или даже доли секунды, из приёмного окна аварийного портала выпало сегодняшнее послание исследователя. Такова суть темпорального среза. Когда он рассекает портальную пуповину, миры сильно расталкиваются во времени, и теперь здесь пройдут столетия, прежде чем время двух миров вновь синхронизируется по скорости течения. Избежать этого было можно только закрыв портальное окно в течении двух-трёх секунд, что и было предусмотрено в случае аварийных комплектов, так как за две секунды межмировая темпоральная пружина просто не успевает сжаться. Но увы, за две-три секунды невозможно успеть обследовать чужой мир, поэтому исследователям миров приходится мириться со всеми этими темпоральными фокусами.

Влад встряхнулся, сбрасывая с себя оковы рефлексии, и уже осмысленно осмотрелся. Сдаваться так быстро он не собирался. В этом мире оставалось ещё два аварийных комплекта, и следовало убедиться в невозможности вернуться домой, а если это невозможно — уничтожить комплекты. Встроенные системы безопасности, конечно, не позволят чужим воспользоваться «яйцами», но и отдавать возможному врагу технологии опасные для родного мира нельзя. Достав из нагрудного кармана разгрузки планшет мироходец выругался.

— Если эта чадящая падла его сломала… хвост оторву и в задницу засуну, по самые огнедышащие гланды! — мрачно пообещал первопроходец, проверяя провод питания, после того как устройство отказалось запускаться.

К счастью, проблема оказалась не в планшете, в чём Влад убедился заглянув в рюкзак. От удара об стену порвалось четыре пакетика импровизированной земляной батареи, перемешав своё содержимое с оставшимися пайками и магическими цацками. Вытряхнув землю из рюкзака первопроходец вновь уложил его содержимое. Заодно он узнал, что схрустело во время того удара. Диадема и ожерелья оказались смяты чуть ли не в лепёшку, как и пластиковая коробочка со всякими нужными в походе мелочами. Большую часть снаряжения ещё можно было использовать, кроме аварийного фонаря и рации, и если последнюю Влад не выкинул в первый же день просто забыв про неё, то фонаря было действительно жаль. Больших ХИСов осталось только три штуки, да и светили они не ахти. Поужинав, исследователь использовал освободившийся пакетик, чтобы восстановить батарею, но энергии не хватило, чтобы запустить планшет. Тогда мироходец подключился к вакуумной батарее из «яйца», буквально выдаивая из неё последние крохи энергии.

— Ладно, живи, чешуйчатое, — обрадовался запустившемуся устройству Влад.

Последнего аварийного комплекта на карте мира так и не появилось, а значит путь первопроходца лежал к самому первому проколу, к автоматизированной станции анализа. Если она ещё работала в момент последнего заброса, то в логах должны были остаться координаты «яйца». Если с тех пор его не перемещали, то шанс найти аварийный комплект был.

— Далековато, конечно, да и, судя по старым аэроснимкам поверхности, на пути лежит большая вода. Море, скорее всего, судя по размеру. Что ж, хотел морского круиза, получи и распишись. Осталось только приятную компанию подобрать, — усмехнулся путешественник. — И пробраться мимо разъярённого дракона.

Вспомнив про второй выходящий из драконьего логова проход, Влад разместил по стене, примерно в его направлении датчики системы сигнализации, и запустил на планшете программу эхолокации. Пусть она и не приспособлена, для работы в толще камня, а предназначена скорее для работы в воде, но какие-то результаты получить позволяла. Поигравшись с настройками исследователь получил более-менее чёткую картинку. Соседний штрек уходил куда-то за пределы разрешающей способности эхолота, а не оканчивался в нескольких десятках метров от большого зала, как этот. Он тянулся то ровно, то уходя вниз крутыми спиралями, обрывался колодцами с сифонами. Да уж, выбираться обратно будет непросто, решил Влад, но второй вариант, бежать от драконицы по широкому коридору, нравился ему ещё меньше. Быстро собравшись путешественник уничтожил аппаратуру аварийного комплекта, и уложив обломки обратно в «яйцо», закрыл его корпус.

— Держись, магический мир, Влад идёт! — и подхватив «яйцо» шагнул к выходу.