Fortitude Amicitia

Вор и Доктор

"Никогда не думал, что среди моих обязанностей в Сумеречной Гвардии будет уборка мусора", – криво усмехнулся Нова, отшвыривая очередной пылающий остов с пути, позволяя людям и гвардейцам продвинуться вперед. Отряду пришлось пройти в один из углов парковки, чтобы найти направление, которое хотя бы отчасти не было захламлено обломками человеческих машин. Нова поначалу предложил попросту пробить им путь, либо же использовать ледяной луч для того, чтобы сделать его более проходимым, но Стил сразу же забраковал эту идею.

Тропа, которую создавал единорог, была узкой и извилистой и постепенно становилась все более и более непроходимой, однако в определенный момент им, наконец, удалось проскользнуть в один из относительно свободных переулков.

Напряжение нарастало, в то время как отряд беспрепятственно продвигался по этому переулку вперед, так и не заметив ни одного неприятеля. Доклады от Сабры и голема заставляли уши Новы вставать торчком, и он не смог не бросить взгляд на крыши, выискивая любых противников, которые могли бы атаковать их сверху. Некоторое время спустя взвод резко остановился, когда их переулок вышел на широкую четырехполосную улицу, на дорожном полотне которой, к счастью, разбитых машин практически не оказалось.

– До противоположной стороны неблизко, и я не хочу, чтобы мы все были как на ладони. Мэл, Уилл – проверьте путь, – отдал приказ капитан Утер, и люди, представившиеся ранее как "Бриан" и "Роланд" в унисон кивнули. – Когда достигнете противоположной стороны улицы, прикроете Стила и Доун. После них пойдем мы с Новой. Болт, Юрий – вы в арьергарде.

– Da, капитан, – кивнул последний, и Нова не мог не заметить, как Скай Болт начала поправлять свой плазменный пистолет. Однако увидев направленное на нее внимание, она остановилась, и ее лицо приняло стоическое выражение. 

Нова против желания представил, как в любой момент океан плазмы обрушится на разведчиков, перебежками начавших пересекать открытое пространство. Однако его мрачные предчувствия не оправдались, и людям удалось беспрепятственно достичь противоположной стороны. Затем они вдвоем заняли позицию у входа на переулок, который вел к следующему кварталу, и подали сигнал Стилу и Доун. 

Двое гвардейцев повторили действия людей, и, как и в прошлый раз, никаких проблем не последовало. Но, словно имевшегося напряжения было недостаточно, Стил, оказавшись в безопасности переулка, обернулся назад и произнес:

– Будьте осторожны, дальше по улице перемещается что-то большое. Я чувствую его шаги своими копытами.

И как раз в ту секунду, когда прозвучало предостережение капитана, Нова услышал то, что, весьма вероятно, послужило его причиной – ритмичный звук металла, опускавшегося на камень, следом за которым раздался отзвук удара и стон сминаемого железа.

"Ты был просто обязан это сказать, не так ли?"– невероятно сильно хотелось Нове произнести в эфир, но теперь был его и капитана Утера черед пересекать улицу. И он был готов поклясться, что с каждой секундой эти звуки становились все ближе, в то время как двое бойцов бегом неслись к остову автомобиля посреди дороги.

И Утер, и Нова одновременно повернулись, уловив краем глаза движение среди обгоревших остовов в противоположном конце улицы. Глухой гул достиг ушей единорога, но прежде, чем до него успело бы дойти, что именно происходит, внезапный пинок отбросил его на несколько шагов в сторону. Поднявшись, Нова собрался было спросить о причине подобной атаки, но Утер его опередил:

– ВРАССЫПНУЮ! – успел прокричать он, прежде чем исчезнуть во вспышке алого света.

Скорость реакции Новы была усилена как изнурительными тренировками, проводимыми Сумеречной Гвардией, так и всплеском адреналина. Меньше чем через четверть секунды после появления потока алого света вокруг единорога возникла сфера наиболее сильного защитного заклинания из всех доступных ему. Но даже несмотря на магическую защиту, он все равно почувствовал жар сквозь щит и броню, а его автоматически затемнившийся визор стал практически непрозрачным. Когда же это затемнение вновь вернулось к норме, глазам Новы предстала выплавленная в дорожном покрытии траншея, полностью поглотившая то укрытие, за которым скрывался капитан Утер. Что же до самого капитана, все, что от него осталось – это один-единственный оплавленный ботинок и слабый запах гари.

И миг спустя с противоположного конца улицы появился тот, кто их атаковал. "Сектопод". Выглядевший как кошмарная металлическая жаба голем чужих с грохотом продолжал идти вперед. Сновавшие вокруг него серые черноглазые пришельцы напоминали рыб-лоцманов вокруг акулы.

Не колеблясь ни секунды, Нова развернулся к голему и запустил в него свое коронное заклинание. Луч чистой ледяной энергии вырвался из его рога, мгновенно пересек разделявшее их расстояние… и врезался во второго голема, вышедшего на линию огня. Столкнувшись с его замерцавшим щитом, луч срикошетил и заметался между меньших пришельцев, мгновенно замораживая их. Когда же он рассеялся, и сектопод, и второй голем – мехтоид – помчались к единорогу, не обратив никакого внимания на разлетевшиеся от их шагов на осколки ледяные статуи.

Радиоэфир взорвался вакханалией криков и отчетов, когда и люди, и гвардейцы открыли по новой угрозе огонь, но Нова не обратил на это ни малейшего внимания. Что было гораздо более важным, так это то, что сейчас он находился у сектопода как на ладони и никак не мог защитить себя от его атаки. Ему надо было сменить позицию.

Безумно рванувшись в сторону в поисках укрытия, он заметил веревку, свисающую со строительных лесов в примыкающем переулке. Помчавшись прямо к ней, Нова изо всех сил старался игнорировать проносящиеся мимо него потоки плазмы. По веревке он поднялся с той же легкостью, с которой простые эквестрийцы ходили по земле. Оказавшись в безопасности на крыше строения, он подбежал к ее краю и взглянул на свою цель.

Ему удалось обнаружить огромную металлическую "жабу", но прежде чем он успел бы сформировать очередное лучевое заклинание, находившаяся на ее вершине турель развернулась к единорогу и начала заливать его позицию потоками плазмы. Едва успев нырнуть в укрытие, Нова начал отползать от края крыши, однако несколько секунд спустя он заметил силуэты нескольких ракет, запущенных сектоподом.

– Это уже просто нечестно! – проворчал единорог, помчавшись прочь со всех ног.

"Ладно. Атака спереди и с боков невозможна. Как и сверху. Что же делать? Думай, Нова, думай. Ни одна защита не является абсолютной".

Бросив взгляд на уничтоженную улицу, он получил свой ответ и пообещал себе поблагодарить того человеческого бога, что отвечал за удачу.

– Блядь, капитан мертв! Он мертв!

– Подтверждаю наличие сектопода, четырех мехтоидов и чертовой прорвы сектоидов!

– Ракеты! Врассыпную! ВРАССЫПНУЮ!

– Перезаряжаюсь!

– Где Юрий?

– Отходим, огонь с маневром!

Следующие несколько минут слились в сплошную мешанину для Доун, бежавшей по переулкам и лавирующей среди строений и остовов машин. Ей не очень хорошо удалось рассмотреть то, что их атаковало, но она прекрасно видела гибель капитана Утера. Секунду назад человек был жив и здоров, а миг спустя от него не осталось даже пепла. Ее внутренний целитель обливался слезами при виде столь… полной и мгновенной потери жизни, но торопливое отступление не давало ей зациклиться на этой мысли.

Бриан пинком распахнула дверь и взмахом руки приказала тем, кто следовал за ней, забегать внутрь. За дверью оказался скрытый мраком коридор, освещенный лишь светом с улицы, который миг спустя также исчез, когда вход вновь оказался захлопнут. Почти минуту глаза и винтовки всех присутствовавших ни на миг не отрывались от двери, и единственным слышимым звуком было лишь их затрудненное дыхание.

– Думаю, они отстали. У вас есть проблемы со слабой освещенностью? – спросила Бриан, посмотрев на Стила и Доун. Оба покачали головами, и она продолжила: – Нам надо найти другой выход.

– Где Скай Болт? И Нова? – спросила Доун, когда отряд начал медленно продвигаться дальше.

– Пегаска с Юрием, они должны быть в безопасности, – ответил Роланд. – Что же до единорога… увы, твои догадки ничем не хуже моих. Они… – дальнейшие его слова были прерваны раздавшимся на улице взрывом и грохотом осколков, изрешетивших входную дверь. – Так, говорим позже, двигаемся – сейчас. Если повезет, нам удастся выйти с противоположного конца здания.

Отряд продолжил свой путь сквозь тьму, с сержантом Бриан во главе и капралом Роландом в арьергарде, и Доун вознесла хвалу Селестии за работу Скай Болт над их шлемами. Визоры превращали кромешный мрак в пространство, достаточно освещенное для того, чтобы рассмотреть разбитое стекло и различные побрякушки, оставленные людьми, когда началась атака, а также кровавый след, пересекавший коридор и ведший в одну из боковых комнат. Бриан и Стил как раз только что прошли мимо этой двери, и Доун, следовавшая за ними, остановилась перед ней. Болезненный стон раздался из-за нее, и единорожка, немедленно развернувшись, тут же ее открыла.

По ту сторону двери находилось место настоящей бойни. Устилавшие пол тела людей несли на себе следы множества ранений, а их кровь заливала помещение словно алое озеро.

– Солнце в небесах… – тихо произнесла единорожка, увидев мужчину, ковылявшего у дальней стены и оставлявшего за собой кровавый след.

– Капитан! У меня здесь выживший! – наконец, произнесла она и, полностью распахнув дверь, галопом вбежала внутрь, стараясь игнорировать все окружавшие ее трупы. "Не зацикливайся на тех трагедиях, что ты не в силах исправить. Сосредоточься на тех жизнях, которые ты еще можешь спасти", – подбодрила она себя, начав сплетать сканирующее заклинание для того, чтобы определить природу ранений человека.

– Где она… ох черт. Мэм, вернитесь назад, сейчас же! – прозвучал голос Роланда и, обернувшись, Доун увидела, что солдат застыл в дверном проеме, так и не войдя внутрь. Его оружие свисало с плеча, а в руках у бойца было устройство, являвшееся, как ей с некоторым трудом удалось вспомнить, гранатой.

– Что вы делаете? Немедленно уберите это! – резко заявила единорожка и затем повернулась к выжившему. Раненый человек, судя по всему, почувствовал, что он больше не один, и медленно обернулся к остальным присутствовавшим в помещении. Ужас наполнил Доун, когда она увидела его состояние, и ей не потребовалось проводить медицинского сканирования для того, чтобы определить диагноз.

Раненый мужчина сделал несколько шагов вперед и потянулся к Доун, а миг спустя из его конечностей с влажным хрустом показались когти. Тошнотворные звуки разрываемых костей и плоти заполонили комнату, и из его тела появилось то, что можно было назвать лишь монстром. Из окровавленных останков поднялось четырехногое существо, сбросившее с себя передними лапами последние ошметки своего носителя и затем обратившее взор своих светящихся глаз к единорожке.

Доун Триаж немало лет прослужила полевым медиком в Рейнджерах, и за все эти годы видела больше ужасов, чем могла припомнить. Зрелища пони, сожженных драконьим огнем или разорванных на куски хищниками, что все еще бродили по Пустоши, до сих пор преследовали доктора по ночам, и в этот момент она поняла, что к ним добавится еще одно воспоминание.

Вой монстра выбил единорожку из оцепенения, и приготовленное ей сканирующее заклинание сменилось другими чарами из ее арсенала – Параличом. Монстр, покачнувшись, рухнул грудой когтей и окровавленного хитина, и она добила его двумя меткими выстрелами из своего плазменного пистолета.

"Эти существа, эти криссалиды – не живые создания. Они подобны заразе, вирусу, но на гораздо большем уровне", – завершив свою работу, она развернулась и галопом помчалась к двери. Доун чувствовала, как множество рук поднималось ей вслед, пытаясь схватить свою добычу, когда она пробегала мимо их обладателей, и хор глухих стонов эхом отдавался в ее ушах.

Как только она достигла выхода, Роланд швырнул внутрь гранату и захлопнул дверь.

– Не останавливаемся! БЕГОМ! – прокричал он, и отряд помчался прочь от двери, из-за которой несколько секунд спустя раздался взрыв. Они не стали задерживаться даже когда увидели дверь с большой человеческой надписью "ВЫХОД". Бриан выбила ее плечом, оглядела лежавшую за ней улицу из-за прицела своей винтовки и затем обернулась к остальным.

Однако заготовленные ей слова произнесены так и не были, поскольку один из этих монстров рухнул на нее сверху. Один из его когтей превратил оружие солдата в бесполезную груду металла, а второй пробил нагрудную броню, словно она была не толще листа фольги. Отбросив безжизненный труп, монстр развернулся к остальным бойцам, блокируя выход.

– Пошел ПРОЧЬ! – прокричал Стил, помчавшись на него и активировав "Ударную волну". Магический поток выбил криссалида из дверного проема и запустил в лежавший за ним переулок. Не потратив ни мига на колебания, он бегом устремился следом за ним и поднялся на задние копыта, приготовившись нанести своему противнику сокрушительный удар своих накопытников. Однако монстр мгновенно оправился и отпрыгнул прочь, после чего перешел в контратаку. Появившиеся из строения Доун и Роланд навели свое оружие на пришельца, но ни один из них так и не рискнул открыть огонь.

– В сторону, сэр! Вы закрываете цель! – прокричала единорожка в радиоэфир, приготовив в дополнение к плазменному пистолету очередное заклинание паралича. И ее рог, и передняя нога неотрывно отслеживали монстра, но удобной возможности так и не появилось, несмотря на все попытки Стила выйти из боя.

Сам же криссалид был огромным, гораздо превышая размером того новорожденного пришельца, что Доун пристрелила в здании, и не уступал ростом самому Стилу. Когти скрипели о броню, оставляя на ней борозды, и несколько раз жеребец издавал злобный рык, когда им удавалось попасть в сочленение пластин и пустить ему кровь. Однако опыт Стила в конечном счете взял верх над свирепостью криссалида, и ему удалось точным ударом копыта отбросить его на несколько футов. Теперь, получив пространство для маневра, он активировал "Каменную стену", а Роланд и Доун прицелились в пришельца. Единорожка как раз собиралась сделать выстрел, когда заметила краем глаза мерцающий синий круг.

Долю секунды спустя выяснилось, что этим кругом была отметка Беовульфа, и голем пробил стену прямо возле криссалида. Противники столкнулись, и когти монстра заскрежетали о закованные в броню плечи голема, однако смогли лишь оборвать ленту питания, что шла от спины к его оружию. Ударом этого оружия голем отбросил чужого прочь, а затем замахнулся левой рукой. Пластины брони на его ладони сложились в огромный кулак, запульсировавший лавандовой энергией.

Однако в дело эта энергия пущена так и не была, поскольку смертельный удар настиг криссалида совершенно с другой стороны. Он едва успел прийти в себя после предыдущей атаки, когда флимбо Сабры метнулось вниз подобно молнии и пробило его насквозь. Секунду спустя показался и сам зебра, приземлившись рядом с ним и добив противника усиленным магией ударом задних ног. Удостоверившись, что пришелец был мертв, он схватился передними ногами за свой посох и сделал практически неуловимое движение. В ту же секунду его оружие с легкостью высвободилось из трупа чужого и, перекувыркнувшись в воздухе, приземлилось прямо в копыта жеребца.

– Самахани, мы прибыли так быстро, как только смогли, – извинился он, подойдя к телу Бриан. Доун также уже успела подойти к ней, но было очевидно, что жизнь уже давно покинула ее. Зебра оглядел тех, кому повезло уцелеть, и затем заговорил вновь.

– Могу ли я спросить… где Скай Болт?