Магистика

Глава 7. Стихи и не стихи.

– Когда в жару усталый друг к тебе с бессонницей вернется,

То ты забудешь козни солнца и оборвется дятла стук.

Застынет лес и сгинет птиц всенепременное скворчанье,

Журчанье рек и взмах ресниц оставят шепот на прощанье,

И унесется вдаль жара, своею ядовитой пылью…

Мы сказку вытравили былью, и в эту быль нам всем пора.

Зекора сидела, старательно вычищая свой неброский плащ и косясь на сопящего Фармациста. Они были около самого конца леса – в серевших предгорьях узнавалась Курящая Гора. Где-то с ее северной стороны располагался портал, «общего назначения», как его мысленно окрестила Зекора. Древняя сеть функционировала с перебоями, многие из порталов не могли пропустить больше одного пони. Иные могли активироваться только при наличии сильного мага поблизости – кто знает, как их умудрилась сконструировать Селестия, когда до сих пор порядочных измерителей потенциала магии не придумали даже в самом Кантрелоте. «Селестия ли?», – невольно всколыхнулись мысли на задворках сознания. Порталам было слишком много лет, чтобы сохранились документальные сведения об их создании. Из книжек Зекора знала, что они были еще при основании Кантерлота. То есть тысячу лет назад, они уже стояли, эти неприметные истуканы. Действительно, стала бы Селестия, аликорн от рождения, строить такие несуразные сооружения? Каждый портал был каменным изваянием, обросшим куском скалы, мшистым булыжником, в окружении вековечных папортниковых рощ… Походило скорее на творения Дискорда, чем на осмысленные и расчетливые изобретения принцесс. Может быть и правда Дискорд? У многих порталов были совершенно глупая «плата» за действие. То амнезия на сутки, то изменение цвета шкурки… Кстати, еще одна причина, по которой ими перестали пользоваться и постепенно забыли.

Зекора отвлеклась от плаща и посмотрела затуманенным невидящим взглядом за гору. Туда нельзя было попасть сейчас, именно в этот момент, поэтому она закрыла глаза и представила себе поляну. Листья вокруг портала сплетались в изысканные узоры, распадаясь случайными лианами, но тут же теряясь в темноте. Зекора прикоснулась к ближайшему листочку и он загорелся зеленым пламенем, увлекая за собой слегка растрепанную гриву шаманки. И вот уже вся зебра объята этим легким, ни капельки не обжигающим огнем, разрезающим сумрак вокруг. Зекора встала на задние копыта и вскинула голову – прогарцевав таким образом, она опустилась передними копытами прямо в озеро около деревца. С любопытством, она уставилась на свое отражение. Коснулась кончиком мордочки своего двойника. Вода дрогнула – отражение зажило собственной жизнью, колыхаясь в зеленоватом пламени. Само озеро тоже будто бы полыхнуло зеленым огнем и Зекора поддавшись сиюминутному желанию нырнула в его поверхность, которая напоминала скорее желе, чем обычную воду. Она увязала в нем, не касаясь дна, вот вода подступила уже к шее, вот залепила рот не давая дышать – но дышать как будто бы и не требовалось. Зекора закрыла глаза и закружилась в пестром танце пузырьков, сопровождающих ее необыкновенное утопление. Утопление?.. Что-то потянуло Зекору за копыто, переворачивая вверх тормашками.

Зебра начала брыкаться, плащ давно спал, а голова металась из стороны в сторону, словно у тряпичной куклы. Но Фармацист только сильнее дернул подругу за копыто.

– Зекора! Эй, что за дела? Зекора, что с тобой? – он резко поднял ее в полусидячую позу, обняв со спины, и крепко затряс. В этом не было необходимости – Зекору и саму трясло сильнее, чем от зимнего холода.

– Эй, Корри! Да очнись ты уже! Коорри!

Болото теперь обратилось в огромную сферу. Меняясь в цвете, она становилась все больше и больше, зебра осталась в самом ее центре. Зекора начинала понимать – это не просто сфера, она начинает принимать карту Эквестрии! Вот южная сторона – Пустошь и болота восточнее ее, а Белохвостый Лес… Белохвостый Лес стремительно приближался и вот уже основание Курящей Горы и… Зекора отрывисто вдохнула – в сфере отразилось ее бездыханное тело, на руках у трясущегося Фармациста. Секунда – и сфера-экран пропала под ногами, словно стекла под копыта к Зекоре.

– Но цель – отчаяния миг, когда союзников не будет, вода предательски простудит и образуется тупик, – слова знакомого голоса эхом отозвались в голове Зекоры, прежде чем странная жидкость окончательно утянула ее под землю.

Тряска на секунду прекратилась и Зекора открыла глаза.

– Эй, Корри, – зебра слабо кивнула в ответ, медленно моргая. – Корри, ты чего? – на лице Фармациста застыла смесь испуга и непонимания, но черты быстро смягчились, когда он понял, что его подруге ничего не грозит.

– Ты это, не пугай так, – Фармацист полез за пазуху и достал фляжку. Как ни странно, там была обыкновенная вода которую тот сразу же брызнул на лицо Зекоре. – Ты как?

– Мне снился очень странный сон…

– Кошмар?

– Портал как будто разнесен… И только озеро хранит его безликий монолит, – продолжила Зекора держась за голову и не замечая слов Фармациста. – И чтобы там продолжить путь, нам в нем придется утонуть…

– Хей, ты всю ночь не спала и задремала только под утро. И во сне разговаривала, – Зекора непроизвольно дернулась, словно ее ударило током, потому что поняла, кому принадлежал знакомый голос в видении. – С тобой точно все в порядке? – Фармацист сделал акцент на слове «точно».

– Да все в порядке, все в порядке… Виденья нынче слишком гадки и не найти мне яви брод, когда рекою сон идет.

– Ты так объясняешь, что легче и не объяснять вовсе, – буркнул Фармацист и откинулся на свежую траву, покрытую легкой росой. Зекора решила последовать его примеру. Странное видение пропало, и она только-только ощутила свежий воздух в своей груди. Под тихое шуршание листвы, Зекору снова потянуло в сон.

«… и образуется тупик», – зебра вскочила, словно ошпаренная, прикрывая копытами рот. Спать сейчас действительно не хотелось – еще одно видение было достаточно четким. И как всегда вовремя. Покрывающееся льдом озеро, запечатанный путь к цели. «Нет времени!»

– Корри, ну что такое в самом деле? – лениво протянул Фармацист глядя на подпрыгнувшеую зебру.

– Нам нужно снова срочно в путь! Иначе нам не провернуть наш план, с порталом и горой… Вставай уже, Дискорд с собой! – Зекора начала расталкивать сонного Фармациста, который опять улегся на траву.

– Хей, прямо сейчас? Да мы спали буквально пару часов… – протянул Фармацист, честно отдрыхнувший свои десять. Зекора уставилась на него серьезным взглядом.

– Ну ладно, ладно, пошли если это так важно… Напомни мне, почему я вообще согласился тебе помогать? – сказал Фармацист, спешно заливая себе в горла утреннюю дозу сидра. Взгляд Зекоры скользнул по фляжке. – Ах да, точно, бездушный шантаж друга его совершенно безвредной для общества, но слегка запретной работой… – ухмыльнулся Фармацист.

– Ах, друга? Друг бы стал, устраивать себе привал… – начала распаляться Зекора, но Фармацист предусмотрительно положил копыто ей на шею – Зекоре оставалось лишь фыркнуть с притворной злобой.

– Да пошли уже… Думаешь, меня не сдавали стражникам до сих пор? – Фармацист опять потянулся к фляжке и опрокинул в себя остатки содержимого. Затем достал вторую, и буквально ткнул под нос протестующей Зекоре. – Думаешь, я пошел, чтобы ты меня не сдавала вот с этим? – он снова отпил. – Да меня ловили уже раз десять. Нашла чем пугать. Как-то надоело все, вот и решил подсобить подруге, а она этого даже не поняла. Вот и помогай пони!

Глаза Зекоры виновато опустились.

– То-то же, – кивнул Фармацист, опуская фляжку и присаживаясь на полянке. Но через секунду почувствовал тяжесть обоих копыт на спине – Зекора уперлась в него передними.

– Ну что еще? Дай пяток минут отдохнуть, пойдем сейчас пойдем…

Копыта Зекоры поднялись выше и провалились мимо плечей Фармациста – зебра стоя повисла на спине сидящего.

– Эй, ты чего?

– Дискорд возьми, ты бы знал, как я устала…

– Корри? От чего устала? – Фармацист повернулся, аккуратно перехватив копыта. Зекора свернулась калачиком на траве.

– От стихов, от этой беготни с элементами и предсказанием… Сама заварила – самой и расхлебывать.

Есть некоторые вещи, которые начинаешь чуять, если долгое время провел со знакомым. Какие-то отличительные особенности, мельчайшие закономерности, только вам понятные знаки. И если уж Зекора перестала говорить стихами – все очень плохо. Правда, слух Фармациста зацепился за последнюю фразу.

– Стоп-стоп, что значит сама заварила?..

– Ближайший час идти мне лень, достань-ка сидр из кармана, к деревьям забирайся в тень, и слушай исповедь шамана… – криво ухмыляясь из под нависших волос (что у нее выходило очень мило, отметил Фармацист), Зекора указала в тень развесистого дерева.

– А можно не в стихах? – насмешлво уточнил Фармацист, готовясь слушать. – А то мне прям жаль тебя, когда ты рифму ищешь, чтобы длинные истории рассказывать…

– Конечно можно, сердобольный, – начала Зекора под его довольную улыбку, – но к сожаленью, не сегодня! – зебра щелкнула отмахнувшегося Фармациста по носу и начала рассказ.

К сожалению, постоянный полдень отнял весь шарм просыпающейся природы – лучи не скользили по траве, утратившей росу, не жили собственной жизнью – они замерли в статических позах и освещали природу, которая не тянулась к солнцу, а в ужасе разбегалась. Но под рассказ Зекоры, который лился непрекращающейся песней, Фармацисту порой казалось, что солнце не так высоко, а жара будет всего лишь сегодня и вот-вот прилетят пегасы и начнется долгожданный дождь.

Пару недель назад, когда Твайлайт пришла к Зекоре, зебра сразу поняла, что произошло. Твайлайт была сама не своя… Даже хуже – она была полной себе противоположностью. Искала одиночества, не хотела ждать поддержки друзей. По ее сбивчивым объяснениям, бедную пони не покидало гнетущее ощущение. Зекора не знала что произошло. Можно было строить массу предположений, отталкиваться было не от чего – Твайлайт настойчиво просила помочь ей с организацией «побега». Зекора сделала вид, что согласилась. По ее тогдашним догадкам, на Твайлайт был наложен гипноз. Его отпечатки виднелись в дрожании копыт, легком искажении магии и странном послевкусии от слов ученицы Селестии – что-то чуждое проскальзывало в заезженных утренних фразах, что-то, что отнимало у них былую теплоту. Зекора решила отправить ее Тринклтон, небольшую деревушку недалеко от Понивилля. Курс лечения, придуманный зеброй, казался ей идеальным – недалеко от Понивилля на опушке Вечнодикого был давно сломанный портал. Ну как сломанный – он телепортировал, напрочь отшибая воспоминания последнего дня. Одно из стопроцентных последствий, остальные проявлялись реже (ходили слухи об очень сильных галлюцинаций, доходящих по ощущениям до реальности, например в виде несуществующих пони или даже целых городов). Такая встряска для мозгов, разумеется, сняла бы все следы гипноза и позволила бы Твайлайт вернуться в Понивилль. Достав у знакомых нужных ингредиентов, Зекора на скорое копыто приготовила зелье, позволяющее открыть портал.

Как ни странно, Твайлайт не вернулась. Чем дальше Зекора рассуждала, тем явственней ей становилось – на Твайлайт никогда и не было гипноза. Ее поведение было странным до невозможности, но все же это была она, ее мысли, ее желание. И тогда Зекора прошиб холодный пот – пророчество! Да, еще за несколько дней до прихода Красной Птицы, Зекора судорожно принялась искать ниточки предсказания разбросанного по всей Эквестрии. Судя по тому, что она была отправной точкой путешествия Твайлайт, зебра предположила, что ее участие в судьбе Эквестрии тоже предопределено. Дар предсказания, который достался ей по наследству от своей бабки, не пропал даром – несколько раз у Зекоры были приступы просвещения. Дыхание перехватывало: оставалась полная ясность действий, восприятие мира не ускользало ни на секунду. Сдавленное горло и только – вот те редкие признаки, по которым Зекора понимала, что происходящее вокруг, не больше чем видение, мираж.

Позже, Зекора уносилась по волнам своего сознания настолько далеко, что не могла сказать точно, были определенные события или нет. Она сварила Зелье Предзнаменований, сложный рецепт и редкие ингредиенты, но результат того стоил. Зелье обостряло чувственное восприятие, и Зекора на пару дней провалилась в мысленное путешествие, побывала в Триксвилле, из ниоткуда узнала стихотворную часть пророчества. Но до сих пор не определилась, было это на самом деле, или она все два дня провалялась в отключке дома.

В видении, которое она вызвала дома около котла, зебра абсолютно потерялась. Она не смогла отличить реальность от выдуманных событий. Так с ней случалось очень редко. Один раз в бессознательном жеребячьестве, она даже не отличила это от сна. Спросила у бабки значение, целую неделю потратила на опрос шаманов из ближайших деревень. Тогда это предвещало ее уход из Зебрании в Понивилль и множество других событий, лавиной свалившихся на племя. И вот, видение не отличимое от реальности повторилось снова. Она действительно словно утонула в несуществующем озере. Это могло значить только одно – какие-то мощные магические силы пытаются вмешаться в естественный ход событий. Срабатывая как огромный магический магнит, они глушат любые проявления магии, направляя их в свое русло. Поэтому предсказание – довольно тонкая магическая материя, до сих пор не изученная с научно-магической точки зрения (как и многие заклинания Старсвирла), так сильно отреагировало, что бросило Зекору в радужный карнавал из обрывков взрывной смеси не произошедшего прошлого и возможного будущего. Но Зекора не могла пожаловаться на недомогание, не было никаких признаков болезни. Эта спираль, по которой раскручивались события, была вне ее. Что-то было не так глубоко внутри. Не так с самой Эквестрией.

– Фух, ну и история, – перебил Фармацист нестройный слог, когда они обогнули Курящую Гору и встали на три четверти, если взять основание за циферблат. На двенадцати у воображаемых часов находился портал – самый безопасный как уверяла Зекора, но в свете последних событий Фаря не на шутку струхнул.

– Слушай, может ну его это пророчество, пусть сами разбираются? Мало ли кто замешан в эти… Эти… – Фармацист долго вспоминал подходящие слова, даром, что был единорог. – Эти магические ирритации, вот. Нет, я серьезно – Селестия, которая куда-то пропала, непойми-почему застывшее солнце, Элемент Магии, который убегает от друзей… Тебе не кажется, что в этом всем слишком много хаоса? До жути непоследовательно. У тех, кто составляет пророчество явно отсутствует предпринимательская жилка, – Фармацист лениво откидывал магией камни на дороге, едва поспевая за Зекорой. Та угрюмо уткнувшись носом в плащ молчала – после рассказанной истории хотелось побыть наедине самой с собой.

– Знаешь, почему нам нужно прийти к грифонам, чтобы узнать последнюю часть пророчества? – Зекора силком заставила себя говорить, отвлекаясь от тяжелых дум. С соседнего дерева, при виде чужаков, тревожно дернулись пара птичек, но тут же сели, увидев пони, а не диких зверей.

– Эм… Потому что у них последняя часть пророчества? – с детской наивностью повторил Фармацист, тряхнув выжженной гривой. «Опять не в стихах… Эх, ей бы выпить…»

– Потому что нет у них никакого пророчества. Потому что мы должны прийти, чтобы узнать пророчество. Мы должны там оказаться, мы должны «запустить его», – яростно говорила Зекора наматывая круги вдоль дерева, с которого птицы уже подумывали сорваться.

– Не понимаю…

– Нет никакого пророчества! – наконец крикнула Зекора. – Мы – это пророчество! Я, – чуть шевельнулись ее губы, и Фармацист быстро скользнул поближе чтобы поддержать в конец ослабевшую подругу, – я это пророчество… Я все должна узнать и увидеть сама… У грифонов… Ворота…

Фармацист не успел среагировать, когда шея Зекоры откинулась, увлекая голову. Раздался глухой удар кости о дерево. Пара птиц спешно сорвалась с кроны, стараясь держать курс подальше от северо-востока.