Играем вечером, ведёт Анон

Новая система

Я просыпаюсь от звука трубы.

Точнее… Твайлайт просыпается от звука трубы, а я просыпаюсь в тот момент, когда она, отбросив мою руку, вскакивает на постели так резко, как умеют только герои аниме. И волшебные разноцветные лошадки, очевидно.

— Мы проспали! — кричит она, спихивая меня с кровати. — Задержи её!

— Чего? А, да…

Одного взгляда хватает, чтобы понять — после вчерашнего вечера моей принцессе требуется капитальная помывка, в таком виде принимать гостей точно нельзя.

Торопливо натягиваю на себя одежду и спешу вниз — оказываюсь на первом этаже даже быстрее, чем планировал, ухитрившись споткнуться на последних ступеньках.

Здравый смысл заставляет забежать на кухню — горсть воды в лицо может изменить многое.

За дверью снова поёт труба.

— Чёрт, ох чёрт!

Ну почему у Твайлайт для такого случая нет слуг? Ах да, Спайк. Чёрт. Мне уже не хватает этого ящера-недоростка. Да, точно не хватает. Очень нужен кто-нибудь с руками, кем можно будет помыкать.

Проливающий кровь в одном строю со мной да станет боевым братом моим навечно!

Я распахиваю входную дверь так резко, что напуганный герольд роняет наземь свою трубу.

— Приветик, Принцесса! — я высовываюсь из дверей, руки на косяках, полностью игнорируя свиту и прохожих. Кейденс отвечает мне улыбкой.

— Я понимаю, это не планировалось, но мне бы хотелось поболтать с Твайлайт Спаркл, — мягко отсылает она своих сопровождающих.

Я отхожу в сторону, пропуская в дом третью из моих любимых принцесс. Несколько гвардейцев пытаются последовать за ней, но принцесса останавливает их, элегантно покачав головой.

— Секундочку! — я плавно закрываю дверь, демонстративно помахав рукой стоящей за ней свите.

— Ох, Анон! — Хихикает Кейденс, когда дверь захлопывается. — Тебе обязательно нужно разозлить моих слуг?

— Разумеется! А то они постоянно та-а-акие серьёзные…

Она хихикает, совершено неподобающе для принцессы, соглашаясь с моим объяснением.

— Тебя послали задержать меня, пока Твайлайт примет душ? — прямо спросила принцесса, даже не пытаясь пройти дальше в замок.

Я торопливо делаю шаг назад, пытаясь вспомнить, не забыл ли я надеть штаны. Чёрт, нет, не забыл, что же меня выдало?

Кейденс втягивает носом воздух, громко ровно настолько, чтобы был понятен смысл звука.

— Помнишь, я всё же Принцесса Любви, — ухмыляется она. — Я такое замечаю, — ох чёрт, эта розовенькая пони совершено точно знает, что я… — Очень надеюсь, что вам понравилось!

— Гм… да.

— Ита-а-ак… — Кейденс наклоняется ко мне, игриво толкая плечом.

— Гм… а зачем вы здесь? То есть я понимаю, государственные дела, но всё же?

Она не отвечает, ещё раз слегка подталкивая меня, но я стойко выдерживаю её попытку вытянуть из меня подробности.

— Торговые соглашения, — после неловкой паузы отвечает Кейденс, разочарование явно заметно и на её лице, и в голосе. — Производство продовольствия в Кристальной Империи незначительное, а население стремительно растёт с каждым годом.

Я вопросительно поднимаю бровь.

— Что? — возвращает недоумённый взгляд принцесса. — Ах, нет! — она смеётся, когда до неё доходит, что я имел в виду. — Это не моих копыт дело! Туризм и низкая рента.

Кейденс бросает на меня лукавый взгляд.

— Многие пони начинают в Кристальной Империи новую жизнь, — намекает она. — Кристальная Империя была заморожена вне времени целую тысячу лет, существует множество возможностей помочь её обитателям догнать современную жизнь!

— Извини, но я сомневаюсь, что Твайлайт захочет переезжать.

— Совершено точно не захочу! — Твайлайт, в полном комплекте королевских регалий, сбегает по лестнице.

Я хитро улыбаюсь Кейденс, но она не смотрит на меня. Её взгляд как приклеенный следует за Твайлайт. За её… шеей…

Вот дерьмо…

Кейденс слегка хмурится и, наклонив голову, шепчет мне на ухо:

— Никогда и ни за что не позволь Шайнинг Армору увидеть такое. Я люблю его всей душой, но он такой паладин… — она застенчиво хихикает. — Хотя именно поэтому я за него и вышла, — она ласково подталкивает меня к двери: — Думаю, тебе есть чем заняться?

— Подожди! — кричит Твайлайт, прежде чем Кейденс успевает вытолкать меня за дверь. Моя сумка, всё так же набитая книгами, взлетает в сиреневом ореоле рядом. — Я скопировала правила в новые книги; думаю, тебе стоит взять их и пораньше разнести игрокам. Дай им шанс подготовиться перед вечерней игрой!

Кейденс пропускает летящую сумку, аккуратно открывает клапан и заглядывает внутрь, когда мой груз проплывает по воздуху мимо неё.

— Чем это вы занимаетесь?

Я хватаю сумку и устремляюсь к двери, предоставив Твайлайт рассказывать про наши задротские развлечения.

— Спасибо!

— Скажи моим слугам, чтобы заходили! — кричит мне вслед Кейденс, вставая на дыбы и обнимая Твайлайт. — Они уже достаточно прождали. Мы сможем поболтать потом.

Пинком открываю дверь и этим так пугаю бедного герольда, что тот снова роняет трубу. Теперь у нарушителя тишины уже две вмятины на его духовом инструменте; пусть только попробует ещё меня разбудить.

— Её Розовое Высочество разрешает вам зайти!

Свита устремляется к двери.

— Стоп! Не тебе, — это тот гвардеец, который первым пытался прорваться в замок, когда мне предстояло задерживать Кейденс на первом этаже. — Принцесса что-то говорила о ниндзях-убийцах, так что будешь охранять вход!

Ох, этот взгляд, полный решимости и восхищения… Гвардеец отдаёт мне салют — мне, человеку! — и замирает у дверей.

Салютую в ответ:

— Молодец! — и отправляюсь по делам.

Итак, Берри Пунш сейчас лучше не мешать, Лира… гм… надо зайти в Сахарный Уголок за силовой поддержкой, в одиночку я к Лире домой не сунусь. Черили, скорее всего, ведёт урок, и никто не знает, где найти Трикси.

Значит, Флаттершай. Пора хоть немного облегчить сумку.

Как и предполагалось, жёлтенькая пегаска дома, возится со своими зверушками. Обмениваюсь взглядом с этим её поганым кроликом; чем-то он меня постоянно беспокоит.

— О, Анон, что привело тебя сюда? — спрашивает Флаттершай, пока я лезу в сумку. — Не то чтобы тебе обязательно требовался бы повод, чтобы прийти ко мне в гости!

Она с ожиданием смотрит на мою сумку, точно на мешок Санта Клауса, и, когда я достаю книгу, её глаза распахиваются от восторга.

Это самая счастливая Флаттершай, которую я когда-либо видел. Флаттершай вообще единственное существо во Вселенной, способное выглядеть печально и одновременно есть тако.

— Вот, твой личный экземпляр правил!

Она с восторгом принимает книгу обеими передними лапками, чуть не свалившись при этом от её веса.

— Это только основная книга? — восхищённо произносит она, водружая её на ближайший стол.

— Нет, там и правила, и все дополнительные книги.

И ещё несколько нафиг не нужных, от родственной системы. Чёртовы «Охотники на Демонов».

Она раскрывает книгу, пролистывая вперёд и назад.

— С чего мне следует начать?

— Вот, здесь Ордена, а это… Карьеры. Считай, что это расы и классы из B&B.

Она кивает, внимательно прислушиваясь.

— Для начала выбираешь карьеру, потом Орден, который даёт тебе подходящие бонусы. Ты же хотела быть целителем?

— Угу!

— Так, тебе на выбор Волчий Жрец, Жрец Сангвинариев и Апотекарий.

— Ох, да! — она смотрит на меня сияющими глазами. — Волчий Жрец!

Такая лапочка, такая невинность.

— Это звучит привлекательнее всего!

Провожу её по процессу генерации, показывая и поясняя варианты продвинутых специализаций.

Она слегка хмурится при необходимости выбрать основную специализацию — они все, на её взгляд, чересчур сильно связаны с насилием — и в итоге останавливает свой выбор на Штурмовике.

— Название звучит страшновато, но этот ракетный ранец поможет мне быстрее добраться до тех пони, кто нуждается в помощи! — тихонько поясняет она.

Про выбор Ордена можно не рассказывать, раз уж она желает быть Волчьим Жрецом, значит, Космические Волки. Заранее напрягаюсь, когда доходит до экипировки, но, к счастью, она не хочет оснащать своего десантника ни Волчьими Когтями, ни волчьей шкурой, ни талисманом из волчьего хвоста. И даже не собирается назвать героя Волфи МакВолферсоном.

Она просто кидает кубик.

«Эрик».

Выдаю Флаттершай лист героя.

— Итак, вот Эрик, Жрец из Ордена Космических Волков. Могучий герой, защитник Человечества.

От восторга её глаза распахиваются всё шире и шире с каждым моим словом.

— Он видел, как загорались звёзды и как рассыпались планеты. Его сага длинна и славна… и тебе её писать.

Её рот открывается в восхищении, когда я указываю ей на таблицу карьерных возможностей.

— У тебя сейчас 25000 опыта, минус 4000 за Волчьего Жреца.

Я указал, из каких таблиц следует выбирать новые улучшения, в какие даже не заглядывать.

— А как насчёт снаряжения? — тихонько спросила Флаттершай, опасаясь перебить меня.

— Ну, у тебя всегда есть Стандартное Снаряжение, и ещё то, что тебе положено в качестве Наградного Оружия.

— А могу я что-нибудь докупить? — недоумённо сморщила лобик она. — Скажи, сколько у меня битсов в начале игры?

— Глупенькая Флаттершай, ты сейчас играешь не бродячим приключенцем, а КОСМОДЕСАНТНИКОМ! Одним из избранных, лучших воинов Императора! Солдаты не покупают снаряжение, тебе выдают его с оружейного склада — в соответствии с твоим заказом.

— Оу… — Флаттершай принимается листать книгу. — У меня не получается найти правила.

— Не беспокойся, заказ снаряжения происходит после получения боевого задания. Я расскажу, что тебе будет нужно, и только потом ты решишь, какое дополнительное снаряжение тебе может пригодиться.

— Ну… — она выглядит разочарованной. Все любят шоппинг, даже если это воображаемые ништяки для воображаемого героя.

— Есть вопросы?

— Один, если ты не против… — она подтолкнула книгу мне. — Не мог бы ты подсказать, где здесь раздел про ручных волков?

Я вышел из домика Флаттершай, оставив её по уши в таблицах умений и талантов для Эрика.

Кто следующий? Гм… бросаю взгляд на небо, оценивая положение солнца.

Черили примерно сейчас отправит своих учеников на большую перемену, так что следующая именно она.

Хотя воздух по-зимнему холодный, тёплый солнечный свет делает пребывание на улице вполне приятным. Вообще, передвигаться исключительно пешком на самом деле не столь уж и плохо, хотя выносливости пони у меня, разумеется, нет.

Ну, учитывая, что у меня есть, это вполне справедливо.

В тот момент, когда я подхожу к красному школьному зданию, на улицу вырывается толпа маленьких жеребят, мечущихся с раздражающе-милым детским энтузиазмом.

За исключением… да, вот она, Берри Пинч. Черили практически силой выпроваживает её за дверь, и маленькая кобылка неохотно плетётся поиграть с друзьями.

Я машу рукой, привлекая внимание учительницы.

— О, Анон, ты как-то рановато! — она гримасничает, не способная рассмеяться от собственной шутки. — В моей голове это звучало смешнее…

— Зашёл отдать тебе рулбук, возможно, ты захочешь полистать его заранее, до начала сборища.

Достаю из сумки вторую книгу и отдаю своей знакомой.

— Хочешь, можешь начать создавать героя. Флаттершай накидала себе целителя, Волчьего Жреца, а Твайлайт планировала Библиария. Про специализацию она не говорила, так что может быть любой — от пиромансера до телепата.

— Предполагается, что эти слова должны мне что-то объяснить? — она с сомнением смотрит на рулбук.

— Почитаешь — поймёшь.

— Ну, раз ты это говоришь… Сейчас нет времени… — она резко поворачивается в сторону. — Ой, извини, долг учителя зовёт!

Черили роняет книгу на порог и кидается к группке жеребят, которые вроде бы совершенно ничего не делают… Ох, да. Хорошо, что она успела. Это выглядело опасно.

Я думал, что даже у жеребёнка должно хватить ума не пытаться сделать обратное сальто с качелей, но увы. Хорошо, что Черили успела его подхватить.

Так, похоже, сейчас она будет занята. Следующий шаг… Сахарный Уголок.

Дверь не успела открыться даже до половины, а Пинки Пай уже вскидывает лапки для объятия.

— Привет, Нонни!

— Приветик, Понка. Кейки сегодня здесь?

При звуках моего голоса из кухонной двери высовывается Кэррот Кейк.

— Нужна помощь в чём-то, что не может сделать Пинки Пай?

— На самом деле, наоборот. Я бы хотел одолжить её у вас ненадолго. Дело государственной важности.

Пинки в обалдении шлёпается на задницу.

— Я? — удивлённо спрашивает она.

— Она? — удивлённо спрашивает Кэррот Кейк.

— Она.

Пинки поворачивается к своему работодателю. С его точки зрения это должно быть кадром из «Изгоняющего Дьявола», похоже, потому что на его лице вдруг появляются капли пота, а зрачки сужаются от ужаса.

— Пожа-а-а-а-а-луйста?

Я не знаю, каким выражением лица Пинки это сопроводила, но Кэррот молниеносно исчез за кухонной дверью.

— ДА! ЕЁ ТЕПЕРЬ НЕ ОСТАНОВИТЬ!

Я нагибаюсь и закидываю мою любимую сумасшедшую поняшку себе на плечо.

— И куда мы отправляемся? — Пинки Пай каким-то образом оказывается на другом плече, лицом к лицу со мной. — Это будет вечеринка?

— Мо-о-о-ожет быть…

— Это внезапная вечеринка?!

— Может быть, но сначала зайдём к Лире.

— А потом?!

Я ещё ничего толком не сказал, а её энтузиазм растёт с каждым словом. Это хорошо.

— А потом нам придётся слегка пообщаться с Арианой.

— Значит это всё-таки вечеринка! — Пинки Пай хлопнула копытцами.

— Увидим, Панко, увидим.

Удовлетворённая моим ответом, Пинки успокаивается, наслаждаясь видами, открывающимися с высоты моего плеча.

Через пару минут.

— Ну, мы пришли? — ей явно стало скучно.

— Куда пришли?

— К дому Лиры, глупенький!

Останавливаюсь и поворачиваюсь на триста шестьдесят градусов, давая Пинки Пай возможность оглядеть окрестности.

— Ты видишь его?

— Не-а! — хихикает она.

— Значит, ещё не пришли.

Я продолжаю идти по улице, а Пинки Пай потягивается у меня на загривке — передние ноги на одном плече, задние — на другом, потом она обнаруживает ремень моей сумки и начинает вытягивать его, словно верёвку с ведром из колодца.

— А что у тебя там, Нонни?

— Книги для игры, которую я поведу вечером.

— Я тебе нужна для этого? — в её голосе звучит разочарование.

— Нет, Понки, ты мне нужна для куда более важных целей, чем какие-то игры.

— Но я люблю игры! — хихикнув, она отпускает ремень. От внезапного смещения веса я чуть не шлёпнулся. — Какая система?

— Вряд ли ты слышала о ней, это с Земли. Deathwatch.

Внезапная мысль заставила меня на секунду остановиться.

— Надеюсь, ты не обижаешься, что я не позвал тебя?

Пинки Пай каким-то образом ухитрилась бупнуть своим носом мой. Перевернувшись кверху тормашками, кстати.

— Нет, глупенький! — хихикнула она мне в лицо. — Ты можешь себе представить меня, отыгрывающую Космодесантника?

Ощущение её дыхания на моих щеках, полного сладким ароматом ванили и земляники, отвлекло меня на секунду, и я не сразу понял, что именно она сказала. Космодесантника?

— И вообще, я бы с большим удовольствием сыграла Эльдарским Арле… — её голос угас, когда до неё дошло, что именно она сейчас произнесла. — УХ, КАКАЯ ИНТЕРЕСНАЯ ИГРА, НИ РАЗУ О ТАКОЙ НЕ СЛЫШАЛА!

Могучим усилием воли я подавил импульс сорвать Пинки Пай с плеча и отшвырнуть так далеко, как только получится — сам же виноват, посадил самую громкую пони города всего в пяти сантиметрах от собственного уха.

— Я не стану даже спрашивать, Пунжи Поп, но, возможно, когда-нибудь ты мне всё объяснишь.

Она дважды моргнула, потом убрала голову из моего поля зрения.

— Возможно… — ещё ни разу в жизни я не слышал от неё слов, произнесённых таким тоном. Тихим и полным раскаяния.

Я отправился дальше, слегка подпрыгивая на каждом шагу и подбрасывая Пинки плечом.

Она не шевелится, не издаёт ни звука.

— И вообще, я знаю, кого бы ты отыграла великолепно. Карсара^[10].

Она тихо засмеялась, я почувствовал, как содрогается от смеха её тело.

— Вааагх!^[11] — тихонько покричала она.

— ВААААААААГХ!

— ВААААААААГХ!

Пони вокруг подпрыгнули от нашего вопля, некоторые кинулись в безопасность переулков, но большинство просто продолжили идти своей дорогой, мгновенно успокоившись после первоначальной реакции.

Подумаешь, чего особенного? Просто Пинки Пай и Анон в очередной раз дурачатся…

Несколько жеребят торопливо огляделись по сторонам, в надежде обнаружить флажки, шарики и прочие признаки начинающейся вечеринки.

— Извините, я просто тренировалась… — застенчиво извинилась Пинки перед одним из малышей.

Я подхватил её за лапку и закинул обратно на плечо, потому что она начала соскальзывать.

— Тренировалась в чём?

— Ты знаешь в чём, — ответила она, опираясь одним копытцем о мою макушку. — В разговорах с Арианой, разумеется! Ты правда думаешь, что я не знаю твоих планов?

Пинки начала смеяться, вначале тихонько, но чем дальше, тем более зловеще и оглушительно, так что получилось очень достойное подражание Злому Коню из «Злой Лиги Зла». Я присоединился, но мой вариант зловещего хохота на фоне этих звуков совершенно терялся.

— А знаешь, из нас получились бы неплохие супер-злодеи… — произнесла Пинки, когда мы замолчали, израсходовав запасы зла в организме.

— Не-а, из нас получились бы КРУТЫЕ супер-злодеи. Мне бы только добыть белую кошку, чтобы гла… — я чуть не уронил её, так она внезапно напряглась.

— Что случилось?

— Просто… не будем о кошке, ладно?

— Да конечно, Понки.

Это странно, но не проблема. И вообще, единственная кошка, которую я пока что встречал в мире зефирных лошадок — это питомец Рэрити; гладить этого маленького монстрика я не сунусь даже с мешком бактерицидных пластырей — всё равно мне их не хватит, чтобы заклеить все последствия первого же прикосновения к ней.

Я потянулся, не глядя, чтобы погладить Пинки по голове. У меня это в конце концов даже получилось, но в процессе я бупнул её по носу и пару раз по щеке, прежде чем нащупал нужное место.

— Ну что, курс на дом Лиры?

— Полный вперёд! Эге-гей!

— Эй, я не гей!

Пинки хихикнула.

— Точно?

— А то ты не видела, как я с Твайлайт целуюсь…

— Ну, поскольку ты с Рэйнбоу не целуешься, хотя она така-а-я крутая…

— АРРРГХ! — я поднял руки, ухватил безумно хохочущую поню, поднял её над головой и, перевернув, запихнул себе под мышку.

Это, кстати, не такое уж и сложное дело. Хотя Пинки Пай размером с крупную собаку, но весит не намного больше, чем сумка с книгами на другом моём плече.

— Пошли, Понки. Нам квест выполнять.

— Два, — поправила она.

Лира открыла дверь и, улыбаясь, поприветствовала нас:

— Привет, Анон! Привет, Пинки Пай! Заходите!

Сделав приглашающий жест, она проковыляла к дивану.

— Нога ещё беспокоит?

— Немножко, — она нахмурилась, видя мою нерешительность, и добавила: — Бон Бон нет дома, если ты этого опасаешься.

Оглядевшись ещё раз, я вошёл, всё так же неся Пинки под мышкой.

— Что за проблемы у этой пони?

Лира поёжилась.

— Понятия не имею. Она, конечно, слегка прилипчивая… но так себя ведёт только с тобой.

— Тебя это явно не радует, — ответила Пинки Пай, выворачиваясь у меня из-под руки и опускаясь на диван рядом с Лирой. — Почему тогда ты с ней?

— Потому что начинающему музыканту вроде меня сложно оплатить комнату в Понивиле, — хмуро ответила Лира. — Она неплохая соседка. Не приводит жеребцов, не шумит, моет свои тарелки. Моет мои, — она подмигнула, демонстративно оглядывая аккуратную, со вкусом украшенную комнату: — Когда-нибудь для какого-нибудь везучего жеребца, из неё получится великолепная жена.

— Ты придёшь вечером?

Она с энтузиазмом закивала.

Достаю из сумки третью книгу.

— Мы пробуем новую систему в этот раз. Надеюсь, тебе понравится.

Мятная пони секунду посмотрела на однотонную обложку, потом раскрыла книгу и начала пролистывать, останавливаясь в случайных местах.

— Выглядит вполне… Основной кубик d100, броски на основе характеристик героя, классы и продвинутые классы… Разберусь!

Она откинулась на спинку дивана, заложив за голову передние ноги.

— Я уже играла в нечто подобное. Какого типа героя создавать?

— Ранг четыре, выбирай любого из описанных, только в рулбук «Daemon Hunters» не лезь, он лишний.

Лира довольно улыбается. Она уверена в себе, я уверен в ней. Родственная душа в Эквестрии, неудачница, постоянно отвлекающаяся на побочные дела из-за избытка свободного времени. Я сам почти такой.

И мне нравится поза, в которой она сидит.

— Уже знаешь, какими будут другие герои? — спросила она, открывая раздел с Карьерами.

— Твайлайт будет Библиарием, но подробностей не знаю.

— Ого… — Лира бросила на меня слегка озабоченный взгляд поверх книги. — С нами будет Твайлайт Спаркл?

— И даже Флаттершай.

— Хм… — сложив передние лаки перед грудью, Лира снова наклонилась над рулбуком. — Ну что же, больше игроков — больше шансов на победу. Кого будет играть Флаттершай?

— Целителя, разумеется. Волчьего Жреца, других подробностей пока нет.

— Кру-у-уто, — не поднимая глаз от книги, пони сделала жест в сторону двери. — Скоро придёт Бон Бон, так что вам уже пора удирать. Я буду вечером с готовым героем.

Ух ты, с места и сразу по уши в новой книге. Похоже, ей опять нечем заняться…

— Бывай, до вечера! — она пробормотала что-то и сделала лапкой прощальный жест.

Я повернулся к Пинки и вытащил из её копытец мини-приставку Нинтендо ДаблСкрин. Да, благодаря этой игрушке она сейчас не мешала нам болтать, но откуда у неё такая техника? И где она её держала, у неё же нет седельных сумок?

И чёрт побери, как она в неё играла, когда у неё нет пальцев?!

— Нам пора, Пинки.

— Конечно! — воскликнула она, соскакивая с дивана и следуя за мной к дверям. — Ну что, НАСТАЛО ВРЕМЯ ВОЗМЕЗДИЯ?

— Вот именно, Пинки, вот именно.

— Есть идеи, где будем её искать? — спрашивает Пинки, запрыгнув мне на спину и обхватив передними лапками за плечи.

— Ни малейшего понятия. Я планировал просто походить по центру города, пока не наткнусь. Кстати, я же даже не видел её ни разу, так что просто буду высматривать белую кобылу, ведущую нацистскую пропаганду.

— Гм-м-м-м… — Пинки Пай устроилась головой на моём левом плече, выглядывая что-то впереди. — Давай пойдём… Туда! К реке! — показала она свободой лапкой, причём в совершенно неправильном направлении.

— Река там! — тычу пальцем в другую сторону я.

— Анон, да ты пьян… — хихикнула она мне прямо в ухо. — А когда ты пьян, ты постоянно забываешь, кто здесь принимает решения.

Мы слегка повернули головы друг к другу, глядя, буквально, глаз в глаз.

— Итак, куда мы идём?

Синхронно, мы ткнули прямо вперёд, в направлении, которое раньше не предлагали ни она, ни я.

— Туда!

— Туда!

Мы пошли, и Пинки время от времени слегка похлопывала меня по плечам, словно направляла коня поводьями. Здесь направо, там налево… Я повиновался, Пинки-чувство никогда не ошибается.

Через несколько минут маневрирования по улицам Пинки нажала сразу на оба плеча, останавливая меня возле небольшой тележки уличного торговца. Голубенькая пони за прилавком с интересом смотрит на меня, ожидая, закажу я что-нибудь или пойду дальше.

— Мы пришли! — заявила Пинки Пай радостно.

— Ариана где-то здесь?

— Что, Ариана? Нет! — и снова хихикает. Да, Пинки и смех — одно и то же… — Здесь есть брецели!

— О, брецели… Обожаю эти солёные крендельки!

Я аж подпрыгнул от неожиданности, чуть не скинув со спины свою пассажирку.

Совсем рядом со мной, оказывается, стоит коричневый жеребец, с которым я общался вчера. Он кидает монетку продавщице и подбирает ртом с прилавка один из брецелей. Я, изо всех сил имитируя абсолютную невозмутимость, отдаю поньке два бита, один брецель подкидывая в воздух для Пинки, и сую в рот второй.

Пинки слегка нажимает на моё правое плечо, и я отправляюсь дальше по улице.

Как и следовало ожидать, жеребец идёт рядом.

— Я ждал, когда же вы снова объявитесь.

— О-о-о-о, ты знаешь его? — спрашивает Пинки, свешиваясь с плеча, чтобы рассмотреть нового друга.

— Встречал один раз.

— Дважды, — твёрдо поправляет меня жеребец. — Ведь дважды же? Какой сегодня день? — он поднимает к лицу переднюю ногу, словно хочет посмотреть на часы, и тут же удивлённо опускает. — Ладно, забудьте, может быть и один раз. Тяжело всё это запомнить.

Пинки отпускает мои плечи, держась исключительно за счёт задних ног, обхвативших меня за пояс, и, протянув лапку, бупает жеребца по носу:

— Думаю, он мне нравится. Такой смешной!

— Рад, что заслужил твоё одобрение, — коричневый жеребец делает торопливый шаг назад и фыркает, сморщив нос.

— Зачем вы здесь?

— Ну, прямо сейчас мне интересно, как вы решите проблему с Арианой.

Перед тем, как ответить, дожёвываю последний кусочек кренделька.

— Проблема?

Я останавливаюсь, медленно поворачиваясь в сторону жеребца.

— Проблема?! — Пинки Пай прыгает в мои подставленные руки, словно точно понимает, что я планирую сделать.

— НЕТ ТАКОЙ ПРОБЛЕМЫ, КОТОРУЮ Я НЕ СМОГ БЫ РЕШИТЬ ВОТ ЭТИМ!

Я тыкаю вытянувшейся Пинки Пай в сторону жеребца, она трясётся и рычит, словно бензопила.

— Привет! — она энергично машет ему лапкой.

Жеребец аж приседает от хохота; то ли ему так нравятся выходки Пинки Пай, то ли он один из четырёх разумных существ во Вселенной, которые могут понять смысл этой шутки.

— Рад видеть, что вы выбрали ненасильственный путь, — отдышавшись, наконец произносит он. — Вы, люди, никогда не перестаёте меня удивлять.

— Ненасильственный?! — кричит Пинки с наигранным гневом. — Безумный Джонсон с его бензопилой — это ненасильственный путь?!

— Эй, — я поднимаю свою сумасшедшую подружку, заглядывая ей в лицо. — Он ведь прав.

— Да, я знаю, но ведь нихрена не смешно же получается, — она хихикает. Снова. — Погоди… — она вдруг перестаёт смеяться, серьёзно глядя на меня. — Он сказал «вы, люди»?

Ох чёрт, и правда.

Отчаянно оглядываюсь, но коричневого жеребца нет; как и в прошлый раз, пропал, без малейшего предупреждения.

— Как ты думаешь, здесь есть ещё такие, как ты, Нонни?..

Пинки Пай говорит очень тихо, её голос дрожит.

— Это… это…

Я смотрю в её глаза, в них забота и сочувствие…

— Это проблема будущего, Пинки Пай.

На её лице появляется улыбка, более широкая, чем позволило бы строение черепа.

Опускаю её на землю, глажу по гриве и предлагаю:

— А для настоящего — пойдём и ненасильственно решим Ариану.

— Оки-доки-локи! — кивает согласно она. — Нам туда!

— Точно?

— Да-да-да! — она продолжает кивать, всё более и более энергично, так что мне хочется убедиться — нет ли на её ушках наушников, в которых играет метал. — Ты что, не слышишь Трикси?

— Трикси?

— Да! Побежали, Нонни! — она рванула вперёд, не оглядываясь в мою сторону. — Пора герою спасать принцессу!

Я спешу вслед, и до меня уже доносится голос Трикси:

— ЧРЕЗВЫЧАЙНО РАЗДРАЖЁННАЯ Трикси была бы благодарна, если бы вы оставили её в покое!

Я выбегаю на перекрёсток, слева от меня Трикси и её фургончик, Ариана на ящике из-под мыла — справа.

— Захлопни свой поганый рот, единорожья шлюха! — орёт белая кобыла на мою подругу. — Предательница расы! Я знаю, ты проводишь время… — она, наконец, замечает меня и поворачивается в мою сторону. — С НИМ! — в мою сторону обвинительно тычут копытом.

Рядом со мной Пинки Пай начинает рычать и гавкать, подпрыгивая при каждом звуке.

— Ха, не настолько страшна, как я ожидал. Даже почти миленькая, пожалуй, — "…для пони" — добавляю я про себя.

— Не доверяй белым и пушистым, Анон, — рычит Пинки, дёргаясь вперёд. — Никогда!

Киваю, соглашаясь.

— Я ожидал кого-то несколько более… красноречивого.

Да не может быть, чтобы Меткоискательницы поверили словам этой вот пони. Просто быть такого не может.

— Что будем делать, Понки?

— Давай перевоспитаем эту заклятую противницу гармонии, — прорычала она, делая шаг вперёд.

— Какой урок мы ей дадим?

— «Император защищает»!

— Эй, погоди, Пинки, мы планировали делать это ненасильственно, помнишь?

— Хорошо, — вздохнула она, неторопливо шагая вперёд, — мы научим её любви и терпимости.

Переговариваясь таким образом, мы шли к Ариане.

— Подходящий вариант.

— Любовь и терпимость? — Ариана рассмеялась словам Пинки Пай. — Это оригинально, услышать такое от тебя. У нас есть легенды о людях, — она смотрит мне в лицо с глумливой усмешкой; стоя на ящике, она достаёт мне примерно до груди. — Мы миролюбивые существа, и наши истории — мирные.

Она оглядела группу пони, собравшихся вокруг поглазеть на спор; она явно опытный оратор, как я и предполагал.

— Кроме тех, что про вас. Грифоны, минотавры — все эти злобные твари смогли найти способ, чтобы сосуществовать с нашим гармоничным миром. Но не вы. Не люди. Вы — монстры.

— Ты права.

Толпа ахнула, услышав это признание.

— Мы разрушили наш родной мир, изнасиловали и превратили его местами в пустошь.

Пони начали опасливо расступаться вокруг меня, опасаясь, что именно сегодня наступил тот день, когда я сорвусь и продемонстрирую свою зверскую натуру.

— Мы убили нашего бога и приколотили его труп к палке.

Даже Пинки Пай встревожено смотрит на меня, пытаясь понять, чего я добиваюсь такими словами.

— Конечно же, я говорю «наш бог» — но мы зачастую не можем договориться, как руководить городом, не то что определить, в какого бога следует верить.

Я сделал паузу, чтобы подчеркнуть свои следующие слова.

— И мы регулярно убиваем друг друга, чтобы доказать, кто из нас прав.

Я огляделся, пытаясь заглянуть в глаза каждому из собравшихся вокруг пони.

— И тем не менее я здесь говорю, что именно тебе следует понять, что такое терпимость.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я заговорил раньше; мой громкий голос разносился над толпой.

— Я! Монстр! Один из твоих жупелов, не одобряю твои действия.

Я подхожу к кобыле вплотную, нагибаясь и опуская голову на один уровень с её глазами.

— У тебя есть друзья, Ариана? Есть?

Пинки подпрыгивает рядом со мной.

— Потому что у меня есть. Самый страшный монстр, которого ты можешь вообразить, имеет больше друзей, чем ты.

Я поворачиваюсь к Пинки Пай.

— Разве это не самое печальное, что ты когда-либо слышала?

Слёзы капают из глаз розовой пони.

— Я думаю, надо устроить для неё вечеринку.

Пинки Пай кивнула, продолжая подпрыгивать:

— Я буду устраивать вечеринки каждый день, пока у неё не появятся друзья!

В верхней точке очередного прыжка, Пинки ухитрилась повернуться в воздухе и приземлиться на ящик, сталкивая Ариану с её трибуны.

— Вот увидишь, у тебя очень быстро станет много друзей!

— Клянёшься?

— ДА! Через сердце на луну, кексик в глаз себе воткну!

— Что за херню ты несёшь? — орёт Ариана, замахиваясь на Пинки Пай. — У меня масса друзей! ТЫ ИХ ВИДЕЛА!

— Серьёзно? — Пинки Пай с сомнением смотрит на свою новую подружку. — Где?

— На митинге земнопони-националистов!

— Правда, Понки?

— Я не могу пропустить вечеринку, даже если это не та, на которой мне очень бы хотелось побывать, — произнесла она застенчиво. — У них был классный фуршет и те забавные копчёные сосиски… — внезапно Пинки резко поворачивается к Ариане и обхватывает её ногой за шею, горячо заявляя: — Но это не настоящие друзья!

— Настоящие! — Ариана пытается вырваться, но у неё не получается. Ни у кого не получится вырваться от Пинки Пай, так что она идеально подходит для нашей затеи.

— Спасибо, что помогаешь ей, Пинки.

— Всегда пожалуйста! — Пинки Пай демонстративно подмигивает и прощально машет лапкой. — Беги, поиграй с друзьями!

Да, Трикси.

Её фургон до сих пор зажат толпой собравшихся пони. Она возбуждённо оглядывается и с фырканьем пританцовывает на месте, нетерпеливо ожидая, когда же разойдётся мешающая проехать толпа.

Проталкиваюсь к ней, вытягивая из сумки четвёртую книгу.

— Привет, Трикси!

— Здравствуй, Анонимус. Я… — она оглядывается, с облегчением замечая, что на неё сейчас никто не обращает внимания. — Я рада, что ты тут появился. Очень вовремя.

— Я тоже рад, что ты так рано прибыла в город.

Протягиваю ей книгу, держа таким образом, чтобы она могла прочесть заглавие.

— Новая система? — магическая аура подхватывает книгу и уносит в фургон. — У меня будет возможность почитать, перед вечерним сборищем. Что мне следует учесть?

— Если начнёшь создавать героя, то ранг 4, 40 пунктов Известности, не используем Серых Рыцарей. Всё остальное на твоё усмотрение, включая броню.

— Всё? — переспрашивает Трикси с нажимом.

— Всё разрешено, что разрешено правилами. Так что не давай своему герою те умения, которые ему не положены.

— Как с остальной партией?

— Не знаю пока, — не хочу пугать Трикси раньше времени.

Она кивает, и я абсолютно уверен, что к вечеру у неё будет крутой герой. Реально интересно, что получится у Великой и Могучей Минимаксерши.

Трикси открывает рот, чтобы сказать что-то ещё, и в этот момент между нами протискивается репортёр.

— Скажете что-нибудь о произошедшем? — торопливо произносит он, размахивая карандашом. — Для газеты, разумеется!

Трикси коротко оглядывается на меня, потом поворачивается к репортёру, её лицо принимает надменное и отстранённое выражение.

— К ВЕЛИКОЙ и МОГУЩЕСТВЕННОЙ Трикси приставала мерзкая крыса, — произнесла фокусница резким тоном. — Ничего интересного, но в вашем милом городке проблемы с паразитами!

С этими словами она двинулась вперёд, отталкивая репортёра бортом фургона.

Я хотел было догнать её и что-то ещё сказать, но вовремя осознал, что ей это сейчас не понравится. ВЕЛИКАЯ и МОГУЩЕСТВЕННАЯ Трикси не болтает на улице с простолюдинами.

На публике.

Когда кто-то может услышать.

Неудивительно, что Трикси так хороша в отыгрыше. Она всю жизнь этим занимается…

Из толпы выбирается коричневый жеребец, широко улыбаясь:

— Великолепно! — он затопал копытами, аплодируя. — Абсолютно великолепно!

— Если мы продолжим так часто сталкиваться, может вы хотя бы представитесь?

— О, моё имя ничего вам не скажет, — пожал он плечами. — Кстати, а вас как зовут?

— Анонимус.

— Ну да, конечно, «Анонимус», — он рассмеялся, повернув голову направо, словно хотел сказать что-то своему собеседнику… которого там не оказалось. Его смех перешёл во вздох, и он снова повернулся ко мне.

— Кстати, а куда вы направляетесь?

Я оценил вес сумки на моём плече — осталась последняя книга, для Берри Пунш. Нет, эту книгу отдам вечером.

— Домой.

— К сожалению, не сейчас.

Жеребец ускользает в толпу и мгновенно пропадает из вида. Вообще странно, как у него так ловко получается сливаться с толпой — коричневый цвет его шерсти должен был бы быть заметен среди ярких окрасок других пони, однако же…

Со вздохом, направляюсь к замку Твайлайт. Плевать, что там наговорил этот странный жеребец, мне хочется домой.

Как-то много странностей вокруг даже для Понивиля. Пинки Пай, посещающая сборища земнопони-националистов? Даже если ради сосисок и в надежде устроить там потеху, всё равно странно.

С другой стороны на мои дни рождения люди приходили многие годы, людям свойственно приходить на праздник, даже если повод к празднованию им безразличен.

И с чего бы Пинки ненавидеть белых и пушистых?

Ладно, шло бы оно всё нафиг. Мне домой пора.

Буду планировать, что делать вечером.

Я, оказывается, неплохо напугал присутствующих пони своими словами об ужасных человеках: мне не приходится протискиваться сквозь толпу, передо мной опасливо расступаются. Не хотят провоцировать зверя, видимо…

Высокий замок Твайлайт заметен издалека, и пройти к нему оказывается несложно, как бы мы с Пинки Пай не кружили перед этим по улицам.

Коричневый жеребец, похоже, ошибся — я без проблем добираюсь до замка, ни задержек, ни странных происшествий.

Перед дверью стоит тот самый часовой. Чёрт, Кейденс ещё здесь. Не то чтобы это было проблемой, просто мне на сегодня уже хватило. Хорошо бы немножко тишины и покоя.

Гвардеец салютует мне, словно старшему по званию. Может, он прав? У Твайлайт нет командира гвардейцев… да и своих гвардейцев. Только я.

Отвечаю на приветствие, на этот раз на полном серьёзе, не замедляя шага, прохожу к двери, открываю её и захожу. Моё внезапное появление, как обычно, пугает некоторую часть прихлебателей Кейденс, но в итоге удаётся без особых проблем добраться до моего — и Твайлайт — убежища.

До библиотеки.

Спокойное тихое место, там удастся пройти декомпрессию от всех этих странных дневных событий. Приложив руку к двери, останавливаюсь и минуту прислушиваюсь. Тишина. Как я и ожидал, Твайлайт не стала осквернять свой храм информации суетой государственных дел.

Тихонько толкаю дверь и проскальзываю внутрь. Никого. С облегчённым вздохом закидываю сумку с книгой через высокую спинку на скамью… раздаётся болезненный вскрик.

Странно, скамьи так себя обычно не ведут.

Над краем спинки появляется розовая рогатая головка в съехавшей набок короне.

— Анон?! Какого чёрта?!

— Ой блин… Прости, Кейденс, я не знал, что ты там устроилась!

— И это повод кидаться в меня тяжёлыми вещами? — опасливо ответила принцесса, поправляя корону. — Я уже начинаю опасаться, что тебе нравится бить принцесс.

— Ага, следующая — Луна.

— Я… чего?!

Изо всех сил делаю морду кирпичом, но это действует всего пару секунд, после чего Кейденс, рассмеявшись, кидает в меня сумкой. И попадает в грудь, к слову.

— Ты же не всерьёз? — спрашивает она, пока я, подобрав с пола сумку, иду к другой скамье.

— Разумеется нет, Вуна такая лапочка.

Я кладу сумку на стол и усаживаюсь.

— Прости, пожалуйста…

— Ничего, — Кейденс со стоном потянулась, расправляя крылья. — Сумка меня едва зацепила. И вообще, — она смущённо склонила голову, — не надо было тут засыпать. Сама виновата.

— Тебя так утомили все эти разговоры, что ты уснула на ближайшей скамейке?

— Просто устала… — Кейденс закрыла глаза и тяжело вздохнула. — Просто очень устала.

— Хочешь — спи дальше. Я не буду шуметь.

— Нет, — она потрясла головой, словно пытаясь стряхнуть сон. — Я хотела с тобой поговорить.

— О, ты решила к нам присоединиться?

— Я очень надеюсь, ты не имел в виду то, о чём я сейчас подумала… — она слегка отшатнулась.

— Твайлайт что, не рассказала тебе об играх?

— Ох! — облегчённо выдохнула Кейденс. — Рассказала. Я в таком не участвую, Шайнинг — играет, — на её лице появилась умильная улыбка. — И потом рассказывает мне истории.

— Но ты не об этом хотела поговорить?

— Нет.

— Значит, о Твайлайт?

Она кивнула.

— Хотя, и об играх тоже, в какой-то мере, — она открыла лежащую на столе сумку, достала книгу и принялась её рассматривать. — Ты никогда не задумывался, почему Твайлайт Спаркл так близка со своим старшим братом?

— Да, но я просто полагал, что это свойство понячьих семей…

Она тихонько рассмеялась, открывая книгу посередине.

— Братья и сёстры всегда ссорятся по пустякам, это верно для всех разумных видов и рас. Но не для них двоих, — на лице Кейденс печальная улыбка. — Брат был для Твайлайт единственным другом.

— А ты? Она постоянно говорила о тебе как о близком друге.

— Я не всегда была поблизости. Мы играли вместе, да, но он… — не завершая фразу, Кейденс рассматривает страницу. — Когда ей требовался кто-то рядом, это был Шайнинг. Как ты думаешь, почему она увлеклась… — Кейденс подняла книгу в воздух с замешательством на лице. — Этим вот?

— Я надеюсь, ты не хочешь сказать, что ролевые игры — это такой эскапизм.

Я такой хрени в изобилии наслушался в своём мире, не хочу, чтобы ещё и в этом.

Она отмахнулась.

— Нет, этого я не говорила, — принцесса смотрит прямо мне в глаза, практическим умоляющим взором. — Но некоторые пытаются в них сбежать. И я очень беспокоюсь о моей Твайли.

— У неё теперь есть друзья.

Возможно, я сказал это более жёстким, чем требовалось, тоном — Кейденс опустила голову.

— Из-за случая с Найтмэр Мун, — прошептала она. — Но появились ли у неё другие друзья после той ночи?

Кейденс с надеждой поднимает взгляд на меня, но мне нечего ей сказать.

Только подтвердить её правоту. У Твайлайт действительно не появляются новые друзья. Да, есть ещё Меткоискательницы, но можно ли их назвать друзьями? Они скорее ученицы. Был ли ещё хоть кто-нибудь?

— Я.

Кейденс чуть не соскочила со скамьи, когда я заговорил.

— У неё есть я.

Принцесса протянула лапку, нежно опуская копытце на мою руку.

— Но ты понимаешь, что я имею в виду?

— Да.

Раздаётся стук в дверь. Принцесса бросает в ту сторону торопливый взгляд, потом снова поворачивается ко мне.

— Ну вот, они нашли меня. Всё, время вышло, — вздохнула Кейденс, слезая со скамьи и направляясь к двери. — Просто помни, Твайлайт пойдёт на всё, лишь бы ты был рядом с ней. Не дай ей зайти чересчур далеко.

— Я пообещал ей, что всё исправлю, Кейденс, и я это совершено всерьёз.

Кейденс кивнула, со слабой улыбкой на лице.

— Спасибо, Анон.

Я смотрел ей вслед, обеспокоенный её словами.

Впрочем, у меня хватает причин для беспокойств. Через несколько часов начнётся игра, а я даже не начал ещё планировать приключение. Айпад мне в этот раз не поможет — Твайлайт снова спрятала его, и даже если я найду, скорее всего, он будет совершено разряжен.

Я вспоминаю о старых славных временах, когда водил в бой целые отряды Космодесантников; когда часто проводил игры по разным сюжетам…

Было одно приключение, которое так и не завершилось — у игроков несколько раз не получилось договориться о дате игры и компания распалась. Вот было бы здорово довести его до конца.

Жаль лишь, что все записи остались в другом мире/реальности/воображении умирающего бога.

Стащив со стола Твайлайт несколько листов бумаги и карандаш, снова сажусь и начинаю вспоминать. Какая там была карта?..

Через десять минут понимаю, как же мне не хватает генератора персонажей. Приходится, как дураку, самостоятельно накидывать всех NPC.

Когда в следующий раз буду попадать в другой мир, обязательно возьму с собой ноутбук.

Интересно, а то ремонтное заклинание сможет восстановить интернет-соединение? Жаль, что под рукой нет подходящего единорога, чтобы попробовать…

Устраивать или не устраивать битву с Главным Гадом? Вот в чём вопрос… Без такого сражения скучно, но с другой стороны, сколько раз я его планировал… КАЖДЫЙ РАЗ, КАЖДЫЙ ДУРАЦКИЙ РАЗ игроки находили способ грохнуть вражеского Босса практически без боя.

Ну разве это в духе Космодесантника, вместо того, чтобы долго и пафосно пилить вражеского супербойца мечом, выманить его на открытое место и приказать своему космическому кораблю отстреляться по этой точке главным калибром?

Ладно, на этот раз не дам игрокам боевой корабль.

И без подкрепления из Имперской Гвардии тоже обойдутся. Тоже додумались — в ключевой момент передать весь бой целому отряду Имперских Гвардейцев.

Ох, бля.

БЛЯ!

Я забыл сказать Трикси "без приданных сил".

Я, конечно, не поставлю свой член на кон, но и особенно удивляться не буду, если у неё в качестве Наградного Оружия обнаружится 1d5+1 Боевых Танков.

А кстати, она и правда может это сделать? Торопливо листаю нужные разделы и, СЛАВА ИМПЕРАТОРУ, нет, всё же не сможет.

Хотя… просто представить себе, как Космодесантник заполняет все эти бланки запроса о передислокации подразделений, в трёх экземплярах каждый… если бы она смогла это отыграть, я бы ей разрешил.

Чёрт, Трикси настолько раздражающий игрок… практически женская, голубого цвета, с четырьмя копытцами, рогом и хвостиком, версия меня.

В конце концов, после долгих терзаний я вернулся к старому режиму всех опытных Данжон Мастеров: если не хочешь, чтобы игроки сорвали твои планы — не планируй. Уже есть несколько NPC, врагов, готова карта — что ещё может потребоваться?

Просто дай героям идти туда, куда им хочется, и подгоняй обстановку под текущий момент.

Блин, и того, что есть, много!

Вытаскиваю карту, рву её и выбрасываю. Спускаюсь в игровую комнату, к счастью, пустую, и запускаю лапу в мешок с игровыми припасами Твайлайт. Нафига нужна карта, если есть тайлы? Вытаскиваешь очередную карточку вслепую, и готово продолжение пути. Забираю!

Черили играет без миниатюр, да и откуда здесь подходящие миниатюры? Выгребаю пару горстей разных жетонов и фишек. Всё лучше, чем использовать бутылочные крышки.

Заглядываю в сумку — всё ли я взял, что может потребоваться? Пфе, перед выходом Твайлайт со свитком в руках будет проверять и галочки ставить!

Смотрю на часы, сколько там осталось до начала?

Четыре часа.

Игра, скорее всего, будет продолжаться до восхода, вряд ли пони позволят мне прервать игру до того, как всё пройдут. Даже если реально потребуется… так что надо поспать.

Желудок издаёт сердитое бурчание. Нет, надо пожрать.

Сую руку в холодильник и наобум хватаю коробку с остатками очередного фастфуда. О, китайская еда. Или как там она у пони называется, никак не могу запомнить, но по сути то же самое, с рисом и лапшой. Слегка слизистое, но вкусное даже в холодном виде. Чересчур много роскоши, ещё и разогревать всё это.

Так, а вот теперь — спать.

---

Просыпаюсь от тёплого и мягкого давления на спину.

— Привет, Твайлайт! — бормочу я в полусне непослушным спросонья языком.
— Переговоры закончились?

— Угу…

Аккуратно переворачиваюсь, чтобы не придавить её гриву. Она каким-то образом ухитрилась забраться под одеяло и устроиться спиной ко мне.

— Устала?

— У-у-у-у… — стонет Твайлайт, выгибая спинку, чтобы плотнее прижаться к моей груди. Отведя назад лапки, она ворочала ими пока не нащупала мою левую руку, которую тут же притянула и закинула к себе на грудь, ещё и обхватив обеими передними лапками, чтобы я случайно не забрал. — Замучила меня эта толпа пони…

— Хорошо, наверное, что я не пони…

Обнимаю свою любимую принцессу, она поворачивается и трётся носом об моё лицо.

— Оп… — произносит она тихонько, поворачиваясь обратно и опуская голову, пока моя рука не оказывается зажата между её передними лапками и подбородком.

Я прижимаю её к себе посильнее, и она издаёт радостный писк.

— Осторожнее… — и поворачивается так, чтобы моей руке было удобнее.

— Сколько у нас времени осталось?

— Успокойся и спи дальше, я будильник поставила.

Я не сплю. Просто не могу заснуть.

Мне и дома — в том мире — с трудом удавалось заснуть, я просыпался чуть ли не каждый час и долго ворочался.

Но сейчас другое дело. Я просто не желаю упустить ни секунды. Тепло её тела; мягкость её шёрстки; стук её сердца, ритм её дыхания… Как вообще можно спать, когда у тебя в руках Твайлайт Спаркл?

Следующие около часа я бодрствовал — но это был лучший отдых в моей жизни.

Взглянув через плечо на будильник, осознаю — через пять минут раздастся звон. Громкий, невыносимо пронзительный, гарантировано поднимающий любого с постели.

Не самый приятный способ проснуться.

Осторожно отодвигаюсь от Твайлайт, как раз настолько, чтобы она перевернулась на спину. Движение разбудило её — глаза захлопали, пытаясь сморгнуть сон, рот приоткрылся… Я не знаю, что она хотела сказать, да и не важно, потому что в следующую секунду её губы оказались заняты поцелуем. От неожиданности её лапки расслабились — и я сумел, вытащив руку, хлопнуть по так и не зазвонившему будильнику.

Твайлайт потянулась, потёрлась об меня боком со словами:

— Что, уже пора? — и не дожидаясь ответа, начала перелезать через меня к краю постели.

Возвращая руку от будильника, я перехватил её на середине, обнял за грудь и прижал к себе, под радостный писк.

— Мы же опоздаем, если не будем торопиться! — тихонько запротестовала она и начала вырываться, совершенно не прилагая усилий, впрочем, и с широкой улыбкой на лице.

— Подождут.

Твайлайт скептически посмотрела на меня — это как, нарушать расписание?

— Подождут, никуда не денутся. Им сложно будет начать играть без мастера.

— Да, пожалуй, — согласилась принцесса, осторожно, чтобы не зацепить рогом, потеревшись носом о мою шею.

Я подержал её на руках ещё несколько минут, наслаждаясь весом её тела. Лёгкая, тёплая, уютная, как подушка-обнимашка холодной зимой, но неизмеримо лучше.

— Ладно…

Я ослабил захват и слегка похлопал её по плечу. Она неохотно, медленно слезла с меня, стараясь подольше удержать любое прикосновение к моему телу.

— Ты всё собрал? — спросила она, закидывая какие-то мелочи в седельные сумки.

— Вроде бы да, но можешь заглянуть и посмотреть, не забыл ли я что-нибудь.

— Хорошо, — ответила она, проводя щёткой по гриве. — Мы возьмём с собой еду и напитки?

— Нет, Черили любит готовить закуски и наверняка наделала их на полноценный ужин. А Берри Пунш принесёт напитки, как обычно.

Твайлайт поглядывает на меня уголком глаза, пока я одеваюсь. Просто глазеет, или?..

— Что… Что за напитки?

— Сидр. Может быть, что покрепче. Смотря что купит днём.

— Ты же вроде бы говорил, что она не пьёт?

Я надел рубашку, и Твайлайт отвернулась. Значит, пользовалась случаем посмотреть на меня голого…

— Именно поэтому она всё отдаёт нам.

Обувь: установка завершена.

— Ты… — она смотрит на меня с беспокойством. — Ты разрешишь мне пить?

— Ты не должна спрашивать у меня разрешения, любимая.

— Я не спрашиваю разрешения, — она подошла и потёрлась о мою ногу, — я спрашиваю, как ты к этому отнесёшься.

— Ты собираешься ужраться?

— Нет! — Твайлайт аж топнула ножкой. — Ты же знаешь, я…

Я опускаю руку и успокаивающе глажу её гриву.

— И у тебя нет повода?

— Угум.

— Пей, сколько захочется. Нет ничего страшного, чтобы изредка нажраться, главное чтобы повод был подходящий.

Опускаюсь на одно колено, чтобы она видела моё лицо, не задирая голову.

— И, кроме того, ты не захочешь напиваться, учитывая, с кем мы будем играть сегодня.

— Угу… — пробормотала она, делая полшага назад. — Трикси.

— Я не про это. Слушай, я вспомнил… возьми с собой книгу.

Она удивлённо посмотрела на меня, закидывая себе на спину седельные сумки.

— Что, игра будет настолько скучной? — поддразнила она меня. — Я всегда была уверена, что ты хороший ДМ, но если уж ты заранее предупреждаешь…

— Это не для тебя. Возьми такую книгу, которую тебе не было бы жалко подарить.

— А для кого же тогда?

Я покачал головой, не отвечая. Моя улыбка разожгла её любопытство настолько, что она не стала настаивать на ответе. Твайлайт Спаркл любит разгадывать тайны…

— Посоветуешь что-нибудь? — спросила она, раздумывая о вариантах.

— Ну, подойдёт один из твоих романов по B&B…

Она посмотрела на меня как на сумасшедшего. Возможно, я и есть сумасшедший, предполагать, что она способна отдать одну из своих личных книг.

— Пошли, Анон, — принцесса застёгнула сумки. — Нам ещё в книжный магазин надо будет заглянуть.

Ну да, это стоило предполагать. Зачем отдавать свои книги, когда можно просто купить новую?

Мы вдвоём спустились по лестнице, перед выходом Твайлайт проверила содержимое моей сумки.

— Похоже, ты всё предусмотрел, — одобрительно кивнула она, одновременно закидывая ещё несколько предметов к себе.

— Ну что, мы готовы?

— Да-да-да! — Твайлайт аж затанцевала от предвкушения. — Не могу дождаться момента, когда опробую своего нового героя!

— Мне тоже хочется на него посмотреть.

— Я слегка сожалею, что сделала его заранее, — призналась она, когда мы вышли за дверь замка. — Не уверена, что он будет хорошо соответствовать другим героям.

— В этом, в том числе, заключена красота Deathwatch.

Она кивнула, соглашаясь:

— В чём-то это напоминает Элементы Гармонии. На первый взгляд, они все такие разные…

Я хотел было возразить, но понял, что соглашаюсь.

— Ты права. Каждый Космодесантник — часть своего Ордена, со своим образом действий и восприятием Долга. Разные сильные стороны, разные недостатки. Ты — и другие. Никто не будет ожидать, что вы все будете друзьями, но…

— Но Космические Волки и Тёмные Ангелы сражаются плечом к плечу, защищая Империум от толп ксеносов. Крепость их боевого братства превозмогает их отличия.

— На самом деле, твоя сила и есть твоё отличие. Достаточно одного Элемента Верности, не нужен второй.

— Верность сильнее всего в Рэйнбоу Дэш, но проявляется не только в ней. Ни один из нас не предаст друзей.

— …и каждый из Космодесантников способен на любое дело. Они великолепные воины…

— …потому что были созданы, чтобы быть великолепными во всём.

— Так что не беспокойся. Каждый герой важен для игры. Каждый получит возможность проявить себя.

В основном потому, что я по ходу дела придумаю для него такую возможность…

Я шагаю торопливо, Твайлайт без проблем держится рядом. Что бы я там ни говорил, а начать игру хочется вовремя.

Не то чтобы я сожалею о тех минутах, которые провёл, прижимая Твайлайт к груди, просто очень хочется поскорее увидеть, что же за героев придумали себе игроки. Герой Трикси будет, вне всяких сомнений, великолепным. Библиарий Твайлайт… будь он обычным боевым псайкером, она бы не стала его прятать.

И ещё одна деталь, которая беспокоит меня, помимо любви Трикси к минимаксерству. Сколько питомцев притащит с собой герой Флаттершай? Возможно, стоило побыть с ней, пока она создавала своего Волчьего Жреца.

Ладно, поздно уже беспокоиться. Надо просто прийти на игру вовремя. Надеюсь, Твайлайт не слишком увлечётся закупкой книг.

Твайлайт остановилась и придержала меня копытцем.

— Пожалуй, мне стоит пойти одной.

Да, логично. Киваю ей и пытаюсь устроиться на уличной скамейке. Она для меня низковата, но всё же лучше так, чем сидеть прямо на земле…

Дверь книжного магазина распахивается, пугая потянувшуюся к дверной ручке Твайлайт.

— Здарова, Твайлайт!

Принцесса отходит, давай пройти Эпплджек.

— Спасибо, что заказали книгу для меня! — кричит та через плечо, придерживая за собой дверь.

— Что ты купила? — спрашивает Твайлайт, прежде чем войти. — Что-нибудь интересное?

— Я… эээ… мне надо идти. Я очень, очень тороплюсь!

Твайлайт кивает, вежливо принимая от подруги неуклюжую ложь в качестве ответа. Я же не столь милосерден.

— Хей, ЭйДжей! Твайлайт сейчас у полок залипнет, не хочешь составить мне компанию?

— Не то чтобы очень… — бормочет она, подходя и укладываясь рядом, — но немножко времени могу потратить.

— Спасибо. Я бы хотел спросить: сборища земнопони-националистов, они правда существуют?

— Ох Селестия… — простонала она, прикрывая лицо сорванной с головы шляпой. — Не напоминай мне об этом дерьме.

— Какого чёрта такое вообще существует?

— Ну, ты пойми… — она выглянула над краешком шляпы, которую продолжала прижимать к лицу, — это начиналось совсем по-другому.

— То есть ты в этом разбираешься?

— Смотри, оно ведь поначалу совсем по-другому называлось… — задумчиво ответила она, разглядывая изнанку своей шляпы, словно там был текст её выступления, — это были встречи Гордости Земнопони…

— Как будто это что-то меняет.

— Да, чёрт! — ответила Эпплджек решительно, резким движением нахлобучивая шляпу себе на голову. — Развелось множество юнцов, которые во всеуслышание ныли, что им не повезло родиться без рога или крыльев, всё такое. Пинки пыталась показать им, что быть земнопони — это круто!

— Ну… в этом куда больше смысла, чем в расизме.

— Не, вначале его не было, — простонала Эпплджек, — но поганые ницчисты набежали и перехватили всё…

— И вы не могли… взять Элементы или ещё что?..

Судя по выражению её лица, я сейчас высказал офигенную чушь.

— Анон, это самая глупая идея из всех, которые я когда-либо слышала, — заявила она, подтверждая мои мысли. Чёрт. — Даже если они придурки, это не значит, что мы можем промыть им мозги или отправить на луну!

Ну да, разумеется. Не хотелось бы мне жить на луне.

— Ещё будут дурацкие вопросы?

— Да: что ты купила?

Эпплджек ухмыльнулась и потянулась к своим седельным сумкам. На свет появилась цветастая обложка с надписью «B&B Cleric’s Compendium»^[12].

— Решила забросить бедняжку Дредд?

Эпплджек с трудом запихнула книгу обратно — что-то долго мешало книге войти на место, но пони ухитрилась отодвинуть мешающий предмет, и книга скрылась в сумке.

— Не-а. Но я поняла, что ходить в одиночку опасно, вот и решила добавить уровень-другой клирика, чтобы была возможность полечить себя. Больше инструментов в моём сундучке, так сказать.

— Не лучший вариант… но уважаю! У тебя и так получается небронированный, скрытный паладин с кинжалом в зубах, так что жреческие умения будут вполне в образе…

— Именно! — смеётся Эпплджек, хлопая меня по спине. — Я знала, что ты поймёшь. Только Твайлайт не говори!

— Разумеется! А об этой?

Прежде чем Эпплджек успевает среагировать, я запускаю руку в её сумку и достаю вторую книгу.

Небольшого формата, в низкокачественной бумажной обложке. Эпплджек угрожающе занесла копыто, но я успел перевернуть книгу титульным листом к себе. «Последние объятия кобылы». Какая-то романтическая хрень?

Эпплджек замерла, осознав, что никакое физическое насилие уже не поможет скрыть её позор.

Медленно, осторожно я опускаю книгу обратно в сумку, глубоко сожалея о дурацкой идее посмотреть, что там от меня прячут.

— Я буду делать вид, что ничего не видел.

— Никакого «делать вид», Анон! Ты не видел.

— Договорились.

Я тупо гляжу на дверь магазина, не в силах посмотреть в лицо подруге.

Есть вещи, которые узнавать нельзя.

— Э… Я… Я, пожалуй, пойду, если у тебя всё в порядке здесь…

— Угу.

— Ну и хорошо, через три недели увидимся!

— Угу.

Я продолжаю смотреть на дверь книжного, пока из неё не появляется Твайлайт. Её седельные сумки явно прибавили в весе. Да, принцесса, купить одну книгу ты не способна.

— Что ты так смотришь? — не понимая причин моего настроения, переходит в контратаку Твайлайт. — Сам виноват!

— Чего?

— Ты не сказал мне, зачем потребовалась книга, так что я была вынуждена взять по книге на каждый повод, который смогла себе представить.

— Ладно…

Она наконец заметила мрачность моего вида и речи, и подошла с участливым видом:

— Что-то произошло? С тобой что-то не так?

— Давай уже отправимся к Черили. Мои душа и разум нуждаются в очищении.

Твайлайт ласково потыкала меня копытцем.

— Ты не можешь произнести такое и ожидать, что я просто замолчу, — она огляделась, пытаясь обнаружить причину проблем. — А куда ушла Эпплджек?

— Я не хочу это знать!

— Ла-а-а-адно… — Твайлайт наклонила голову, глядя на меня одним глазом. — Хорошо, я тоже не хочу знать.

Она дёрнула головой, предлагая следовать за ей.

— Мы опоздаем, если не поторопимся, так что хватит фантазировать об Эпплджек, или что ты там…

Она оборвала фразу с сардонической улыбкой, когда я вскочил при звуке её слов и устремился вперёд.

— Хорошо, побежали!

Твайлайт нерешительно остановилась перед дверью Черили. Неудивительно, это мои друзья, а не её. Из-за двери доносились громкие голоса — хотя мы и не опоздали, но совершенно определённо пришли не первыми.

Я постучал три раза.

— Это только половина пароля! — ответил тоненький голосок с той стороны.

Я постучал ещё дважды, и дверь распахнулась.

— Привет, Пинчи!

— Привет, мистер Анон! — Берри Пинч радостно улыбается мне, её хвостик слегка покачивается из стороны в сторону. — Дань?

Я легонько подталкиваю Твайлайт, но она лишь хлопает глазами и фыркает в обалдении.

— Книгу.

Мой шёпот выводит принцессу из ступора, и она зарывается по уши в свою седельную сумку.

— Не то, не то, это… не то, нет… — её голова появляется из сумки, чтобы тут же нырнуть в другую. — Нет, чёрт, нет… ДА!

Она вытаскивает книгу ртом и протягивает её Берри Пинч. Книга маленькая. Тонкая.

Кобылка неуверенно рассматривает книгу, взгляд её зелёных глаз бегает по обложке. Ясно видно, что ей хочется отказаться. Книга совсем тонкая, и девочка думает, что моя подруга хочет её обидеть.

Но я успеваю увидеть фамилию автора. J.R.R. Coltkin^[13].

— Твайлайт, ты уверена, что эта книга подойдёт?

Рот кобылки сжимается в узкую линию.

— Это точно ей по возрасту?

Кобылка кидается вперёд, выхватывает книгу и устремляется в комнату прежде, чем Твайлайт успевает хоть что-то сделать.

— Вот…

Я показываю жестом, что нам надо последовать за жеребёнком.

Твайлайт нерешительно заходит в комнату, поглядывая на меня уголком глаза.

— Я давно не видела, чтобы кто-нибудь так радовался книге…

— С тех пор, как последний раз смотрелась в зеркало, в смысле?

— Ой, замолчи, — бормочет Твайлайт, пытаясь скрыть румянец. — Я никогда… не настолько…

— Пожа-а-алуйста… ты всегда, и сейчас, именно «настолько».

Она игриво хлопает меня хвостом. Я прав, разумеется, но она ни за что не согласится. В конце концов, танцевать от радости при виде новой книги — для принцессы это неподобающее поведение.

Твайлайт замедляет шаг, пропуская меня вперёд — из следующей комнаты доносятся взрывы смеха, но она не решается туда зайти без меня.

Я окидываю комнату взглядом. В углу «гнездо» Берри Пинч, собранное из диванных подушек и покрывал. В игровые вечера девочка «прячется» там, читает или спит, пока мама не заберёт её домой.

— Мама!

Звонкий голосок отчётливо слышен из соседей комнаты, то ли кобылка говорит так громко, то ли мои друзья замолчали, чтобы не мешать ей.

— Смотри, что принцесса принесла для меня!

— Похоже, это был удачный подарок.

Я одобряюще глажу гриву Твайлайт, чуть запрокидывая её голову, и вижу на её губах удовлетворённую улыбку.

Она делает шаг вперёд, уходя из-под моей руки, но тут же останавливается и ждёт, чтобы я её догнал.

— Представь меня своим друзьям, Анон.

Вместе мы входим в гостиную Черили. Четыре пони сидят вокруг стола — прочного, тяжёлого. Имперского. С трудом могу себе представить стол более подходящий для игры в Deathwatch.

Ближайшая к нам, Лира, приветствует Твайлайт кивком.

— Я слышала, что вы присоединитесь к нам этим вечером, принцесса, — единорожка, явно волнуясь, с трудом подбирала подходящие слова. — Вы же Библиария накидали?

Вздыхаю про себя. У Лиры была возможность заговорить о миллионе разных вещей, а она сказала об игре. И ведь Лира довольно общительная девушка…

— Ага, — кивнула Твайлайт, ложась рядом с ней и вытаскивая из седельной сумки книгу правил и лист персонажа. Лира наклонилась, непреднамеренно прикрывая лист от меня, и принялась читать.

— Интере-е-есно… — пробормотала она, переворачивая лист, чтобы взглянуть на страницу снаряжения.

От дальнего края стола прибежала Черили, опуская перед увлечёнными разговором девушками блюдо с макарунами; Твайлайт вежливо взяла одну печеньку и кинула в рот.

— Я надеюсь, ты не обиделась, что я пригласил Твайлайт и Флаттершай на эту игру?

— Чем больше, тем лучше! — Черили отмахнулась от моих извинений.

Флаттершай, сидевшая у другого края стола, подняла голову, услышав своё имя, и удивлённо пискнула, увидев меня и Твайлайт. Робко помахав мне лапкой, она снова зарылась в рулбук.

Рядом Берри Пинч демонстрировала маме своё новое приобретение, та кивала после каждой фразы малышки с неистощимым терпением любящей матери.

Я тихонько подошёл и, вытащив из сумки пятый экземпляр правил, положил его рядом с Берри Пунш. Та, не отрываясь от разговора с дочерью, поставила копытце на книгу, показывая, что заметила моё действие. В открытом блокноте рядом были видны цифры и заметки, Берри Пунш явно тоже готовилась создавать своего героя.

Вернувшись к ближнему от двери краю стола, я устроился поудобнее и, отгородившись DM-скрином, начал выкладывать свои игровые принадлежности.

— Ну что, ждём Трикси?

— Мне ещё нужно сделать героя, — ответила Берри Пунш, после того как её дочь убежала в своё гнездо, чтобы начать читать новую книгу.

— Уже есть идеи?

— Я думала подождать и посмотреть, что сделают все остальные.

— Логично. Черили?

— Да, мой готов! — Черили перешла от того места, где устроилась Твайлайт, на своё, выудила из бумаг и продемонстрировала наполовину заполненный лист персонажа. — Не до конца, но основное уже вписала.

— Лира?

— Разумеется, — улыбнулась та.

— Я… я хотела бы спросить… — робко начала Флаттершай. — Не по билду и правилам, а просто… Как вообще их отыгрывать, таких?

— Да, это хорошо бы знать, — присоединилась Лира.

Все присутствующие прекратили шуршать страницами и бумажками, ожидая моего ответа. Мне потребовалась минута, чтобы сформулировать его, в понятных для пони выражениях.

— Представьте себе Трикси… которая куда больше, чем наша Трикси. Напыщенная. Надменная.

— Они что, все такие? — сморщила носик от неудовольствия Флаттершай.

— Нет. Можно вести себя как Рэрити.

— Рэрити?! — Берри Пунш опустила взгляд в рулбук; могу себе представить, что она сейчас задумалась о том, можно ли считать стильной броню Космодесанта.

— Да, Рэрити. Вежливая, официальная, гордая.

— Я заметила одну общую деталь… — пробормотала Черили. — Надменность и гордость. Почему эти слова у тебя прозвучали так, словно это что-то хорошее?

— Потому что для Космодесантника это так.

Мои слова были прерваны стуком в дверь, и через несколько секунд фланирующим шагом в комнату вошла Трикси, с улыбкой оглядывая собравшихся. Увидев Твайлайт, она на секунду замерла, но тут же прошла дальше и пристроилась рядом с Берри Пунш.

С сожалением я отметил, что из радостной её улыбка превратилась в натянутую.

— Ну что же, поскольку вся компания в сборе, давайте представим ваших героев, чтобы Берри Пунш могла выбрать себе подходящую незанятую роль.

Я сделал паузу, глядя на Трикси.

— Ты успела расписать своего героя?

Её улыбка снова стала настоящей.

— О да, Анонимус, — улыбка становится такой широкой, что показываются зубы. — Совершенно точно, да.

Хорошо, я к этому ещё вернусь.

— Флаттершай?

Пегаска потянулась, передавая свой лист Твайлайт, которая передала его мне.

— Эрик, Волчий Жрец, из Космических Волков, — ответила она.

— Ты весь Императорский Зоопарк с собой взяла?

— Нет, только одного спутника, — ответила она, пока я просматривал её лист. — Флаффлс, Громовой Волк.

К её листу персонажа был прикреплён второй лист, с параметрами спутника. И самым милым рисунком громового волка, который я когда-либо видел.

Улыбнувшись, я вернулся к описанию Эрика.

— Кажется, ты забыла расписать жреческое оружие, здесь только Крозис Арканум^[14]. А остальное снаряжение?

— Он не носит оружие, — гордо ответила Флаттершай. — Эрик старается избегать боя и сосредотачивается на помощи своим соратникам.

— Кажется, ты не очень понимаешь Космодесантников…

— Нет, посмотри — тут написано, что он способен потерять контроль над собой, с ним такое случалось.

Перечитываю примечания на листе. А ведь это вполне осмысленно. Волчий жрец, с меткой Вульфена, вполне могу себе представить его избегающим кровопролития из страха, что он потом не сможет остановиться.

Возвращаю лист.

— Твайлайт?

— Ихаус, Библиарий Кровавых Воронов! — она протянула мне свой лист персонажа. — Эй, а почему ты смеёшься?

— Кровавые Вороны, серьёзно^[15]?

— Это вполне допустимый выбор! — она снова толкнула ко мне свой лист. — Очень интересный герой получился, на мой взгляд!

Лира согласно кивнула, когда я взял лист и начал читать.

— Ты все доступные умения, имеющие отношение к истории и знаниям собрала, что ли?

— Я, возможно, плохо знаю этот мир, но вот Ихаус — хорошо!

Возвращаю её лист и беру лист Лиры.

— Казул, Магистр Кузни, из Железных Рук. Тот же принцип построения героя. Все эти механизмы, они очень важны для сеттинга; я решила создать героя, который мог бы уверенно пользоваться всем, что попадёт к нему в руки, и потом это всё как-то начало расти, словно снежный ком…

Просматриваю её лист — вполне обычный Технодесантник, со статами на девятках.

Возвращаю лист и поворачиваюсь к Трикси.

— ВЕЛИКИЙ и МОГУЧИЙ Триксус, Библиарий Ультрамаринов!

— Но у нас уже есть Библиарий… — пробормотала Твайлайт.

— А теперь будет ещё и хороший Библиарий! — ответила Трикси, протягивая мне свой лист. — Я слегка нарушила принцип создания нового героя, но в пределах тех ограничений, что ты задал мне.

Даже не глядя на лист, спрашиваю:

— И что ты сделала?

— Я приписала несколько Достижений. Знаю, они считаются вознаграждением от Мастера, но поскольку мы на уже на старте получаем четвёртый ранг, я предположила, что мой герой мог их заработать.

— Логично.

Начинаю читать лист персонажа.

— Несколько Достижений?! Аура Власти! Избранник Ордена! Множество Благоволений! Славное Имя! Первый Среди Равных! Высокий Авторитет! Всеобщее Признание! Ты что, собрала вообще все возможные поощрения?

— Нет, Умеренно Сдержанная Трикси этого не делала, — фыркнула Трикси. — Она не взяла Славное Наследие, поскольку Триксус сумел прославиться собственной доблестью, без опоры на легендарных предков и покровителей!

— Ух, а броня… Чего, четыре уникальных элемента снаряжения?

— Да, Весьма Находчивая Трикси взяла Достижение "Боевое Повреждение", чтобы получить дополнительный уник, — заявила она гордо. — Боевая Броня Астартес тип четыре, для +15 к Обаянию, и три уника: Шлем Мордикуса для +5 к Обаянию и +10 к Командованию, Наручи Ксириона для +5 к Обаянию, и «Не Склонись Перед Врагом» для +10 к Командованию. А Боевое Повреждение дало мне Наплечник тип 5, на +5 Обаяния!

— Я… чего?

— Кажется, мы теперь знаем, кто у нас будет командиром, — прокомментировала Берри Пунш, одобрительно подтолкнув локтем Трикси.

— Какой у тебя Командный Рейтинг?

— Двести пять, — ответила Трикси. — Или двести десять, если Триксус снимет шлем и будет нести его в руке.

— Да-а-а-а…

Пролистываю рулбук, чтобы уточнить эффекты тех Достижений, которые набрала себе Трикси.

— Ты же понимаешь, что часть этих умений работает только тогда, когда NPC знают о них…

— Орденский знак — Геральдический свиток с именем Триксуса на нём; и ещё Наградное Оружие — Заспинное Знамя, — тихонько хикнула Трикси. — На нём отражены великие победы Триксуса за все прошедшие века; пусть все видят его славу и ДРОЖАТ!

— Ох ты ж умная сука…

— Утончённой и Культурной Трикси не нравится твой тон и выбор эпитетов! — улыбаясь до ушей, Трикси наклонилась и ткнула меня копытцем в лоб. — Но да, я такая!

— Но Командный рейтинг двести десять, зачем? Все проверки кидаются на d100, и просто незачем поднимать Обаяние до такого уровня!

Трикси печально покачала головой.

— И ты говорил, что знаешь эту систему, Анонимус… Если Прославленный и Доблестный Триксус будет командиром, у нас с самого начала будет 18 единиц Сплоченности для возможностей Отрядного Режима, — она оглядела сидящих за столом игроков. — Найдётся ли здесь герой, дающий хотя бы 5 или 6 Сплоченности?

— Три! — ответила Лира со смехом. — Казул тот ещё говнюк!

— Шесть… или семь, — заявила Черили. — Пожалуй, хорошо, что я выбрала предысторию «Заместитель Командира Отряда».

Флаттершай вообще не ответила, горестно покачав головой.

Твайлайт взглянула на свой лист и фыркнула — Обаяние среди её статов был наименьшим.

— Но… Ихаус всё знает… — пробормотала она.

— И сможет быть Советником у Могущественного Триксуса, Твайлайт Спаркл, — высокомерно продолжила её фразу Трикси. — Берри Пунш?

Земнопонька подняла лапки, сдаваясь:

— Ни за что не стану пытаться это перебить. Кто за назначение Трикси командиром?

В воздух взлетели четыре разноцветных копытца, потом, неуверенно, поднялось пятое, жёлтенькое.

Даже Флаттербаттер…

Твайлайт, громко вздохнув, тоже подняла лапку.

— Ну что же, ладно… — возвращаю Трикси её лист, поворачиваюсь к Черили.

— Озрик, Тактический Десантник из Имперских Кулаков, Отрядный Чемпион, — она неодобрительно обвела взглядом остальных игроков. — Скажите спасибо, что хоть кто-то накидал героя не из классов поддержки. Может, нас и не вайпнут в первые пять минут.

Просматриваю её лист персонажа — в отличие от выкрутасов Трикси, Озрик сделан грубо и прочно: тяжёлая броня, щит, силовой меч…

— Наручный штурмболтер штучной сборки, со следящим целеуказателем и… ленточным питанием из рюкзака?!

— Ой, собиралась тебя спросить об этом! — скривилась Черили. — Я знаю, это для тяжёлого оружия, но… — она посмотрела на меня просительно, — могу я взять ленточное питание в счёт второго Наградного Оружия?

— По крайней мере, — добавила она, подмигнув Трикси, — мне не придётся тратиться на командирское оснащение.

Подумав секунду, я согласился, почему бы и нет?

— Пусть будет, — и вернул Черили её лист.

— Опустошитель из Тёмных Ангелов, десантник-истребитель. Все социальные скиллы на плюс двадцать, потому что они такие дешёвые, всё остальное сливаю в «умею стрелять».

— Снаряжение?

— Самая большая стрелялка, которую выдашь. Пистолет, меч. Наградное что-то-там: «То_что_помогает_убивать»

Со смехом поворачиваюсь к Трикси:

— Поможешь ей всё это оформить?

— Конечно! — отвечает Трикси, снова улыбаясь.

Пока Трикси и Берри Пунш совместно заполняют лист для Берри, а Черили завершает заполнение своего, я кладу на тарелку горку разнообразной выпечки и выхожу в жилую комнату, уводя Твайлайт с собой.

— Тебя не расстроило, что не ты будешь командиром?

— Что? Нет! — запротестовала она. — Разумеется нет, но…

— Но?

— Трикси?! — прошипела Твайлайт. — Такое впечатление, что она сделала героя специально для того, чтобы быть командиром!

— Это явно так и есть. Думаешь, это будет плохой командир?

— Герой? Нет, конечно. С таким количеством Сплоченности, мы сможем применять эти крутейшие отрядные умения хоть в каждой драке! — она громко вздохнула, настолько громко, что даже оглянулась с испугом на гостиную, опасаясь что привлекла чьё-то внимание. — Всего за два пункта Сплоченности, каждый получает +32 на каждый бросок в течение всего боя! Даже при бросках d100, это офигеть как много!

Она обегает меня вокруг и устраивается на лишённой покрывала софе.

— Для меня проблема в том, что этого героя ведёт Трикси.

— Почему?

Моя принцесса подпрыгивает, услышав это, и перевешивается через спинку софы: из «гнезда» выглядывает Берри Пинч, привлечённая нашими словами и запахом сладостей, которые я притащил.

Наклоняюсь и отдаю ей тарелку:

— Принести попить?

— Не-а, — она улыбается мне, потом Твайлайт. — Это хорошая книга, принцесса!

— Ано-он! Мы готовы! — зовёт Лира из гостиной.

Прежде чем Твайлайт успевает встать, Берри Пинч вылезает из своего гнезда и гладит копытцем её ногу:

— Трикси куда лучше, чем пытается показать. Я уверена, она будет хорошим командиром!

Она ещё раз улыбается Твайлайт и исчезает в гнезде, унося с собой тарелку.

— Готова карать ксеносов?

— Готова! — смеётся моя любимая, слезая с софы и следуя за мной в гостиную.

Она занимает место между Лирой и Черили, я устраиваюсь за DM-скрином.

— Листы заполнены?

Шесть листов колышутся в воздухе.

— Кубики есть?

Шесть копыт демонстрируют по d100.

— Выпивку налили?

Шесть кружек крепкого сидра поднимаются для тоста — Берри Пунш тут же отставляет свою, делая глоток воды из другой кружки. Не понимаю, зачем она каждый раз наливает себе сидр, ни разу не видел, чтобы она хотя бы отхлебнула.

— Ну, тогда начнём.

Командир отряда Триксус! Империуму требуется твоя служба! Потеряна связь с дальней шахтёрской базой Солан Рич. Отряд Ордена Саламандр принял сигналы с просьбой о помощи, но не смог отправиться туда, так как был связан боем с ксеносами.

— Наша цель — разведка? — спросил Ихаус.

Командир Караула поднял облачённую в броню руку, требуя молчания от любопытного десантника.

— Нет. Эта база подвергается непрерывным нападениям в течение длительного времени, и сейчас объявлена угрозой для безопасности Империума в этом суб-секторе. Нет возможности выделить дополнительные силы для захвата, очищения и удержания базы под всё усиливающимся давлением. Ваша цель — уничтожить базу, чтобы лишить врагов возможности получить ресурсы и форпост для нападения на нашу территорию.

— Подожди… — Твайлайт положила на стол карандаш. — Мы не можем её защитить, так что мы её взорвём, чтобы не досталась другим?

— Разумеется! — Лира ответила вместо меня, для значительности пристукнув копытом по столу. — Кто бы ни атаковал её, они плохие!

Она замерла на полсекунды, потом обернулась ко мне за подтверждением.

— Они ведь плохие, так?

— Которые?

— Которые не мы! — Лира высунула язык в мою сторону.

— Да, Лира, это те плохие, которые не мы.

— Ох! Ты так сказал, словно мы тоже плохие!

Пожимаю плечами.

— А… а как те пони, которые были там? — тихо спросила Флаттершай. — Их надо спасти!

— Скорее всего, там никого уже нет, — отмахнулась Твайлайт. — Их не упомянули в боевом задании.

— Ага, — подтвердила Лира. — Все мертвы.

Опустив голову, Флаттершай тихонько поскребла копытцем край стола.

— Мы должны… мы всё равно должны попытаться? — её голос тих и печален, без намёка на надежду.

— Зачем тратить время на мёртвых NPC? — возразила Лира. — Наша задача — взорвать шахтёрскую базу, чтобы не дать врагам ею завладеть. Плевать, если при этом кто-то там умрёт, — Лира повернулась за подтверждением к Трикси. — Правильно?

Трикси, задумавшись, подпёрла копытцем подбородок, пока игроки спорили между собой. Черили подержала Флаттершай, Бери Пунш неуверенно согласилась с ней, но не хотела, чтобы игра из-за этого затянулась; Лира громко протестовала, а Твайлайт… Твайлайт хотела следовать приказу.

Трикси тихо постучала по столу, привлекая всеобщее внимание.

— Волчий Жрец высказал правильную мысль. Разберёмся на месте, прежде чем принять решение. И кстати, Анонимус, Командир Караула считает, что там есть выжившие?

— Возможно.

Командир Караула провёл рукой по планшету, проверяя информацию.

— Но после получения первых тревожных сообщений других сигналов не поступало. Или Солан Рич была захвачена вражескими силами, или её защитники стали предателями — все попытки уточнить данные были встречены огнём станционных систем обороны.

— Я полагаю, именно из-за этого станцию не уничтожили торпедным ударом или пушечным огнём.

Твайлайт Спаркл радостно, по-жеребячьи хихикнула, сделав свой первый успешный бросок в игре: Тактика (космический бой).

— Правильно, брат-Библиарий. Линкоры сейчас недоступны, а более лёгкие корабли не смогут выполнить такое задание, не будучи разрушены оборонительным огнём.

— Как же мы тогда окажемся на станции?

— Вы компетентны в вопросах космического боя, брат-Библиарий. Оставляю выбор метода высадки на ваше усмотрение!

— Ох бл… — Лира замолкла, напоровшись на твёрдый взгляд Берри Пунш. — В смысле, чёрт, Твайлайт! Ты его разозлила, и теперь нам придётся организовывать транспорт в счёт очков снабжения! А я хотела заказать себе большой огнемёт!

— Нет, — ответила Трикси. — Это, на самом деле, хорошо. Мы сами сможем выбрать оптимальный путь проникновения. Анонимус, у нас есть карта базы?

А я думал, что поступаю умно, разорвав её…

— Сейчас, подождите…

Я быстро рисую грубую схему станции. Не конкретные коридоры, а общие очертания с указанием важных отсеков — орудийных батарей, посадочных палуб, отсеков управления. Трикси, взглянув на листок, передала его Твайлайт.

— Это твой кольтфренд. Ты понимаешь, что он тут изобразил?

— Нет… не очень… — ответила она, переворачивая рисунок кверху ногами.

Это практически оскорбительно. Рисунок не был настолько плох.

Твайлайт потянулась за d100:

— Проверка тактики (космический бой)?

— Имеющиеся у нас планы станции примитивны, брат-Библиарий Триксус, но я вижу преграды, затрудняющие проникновение классическим способом.

— Прекрати насмехаться, Анон!

— У входных ворот посадочных отсеков и у погрузочных люков установлены системы непосредственной обороны; если они функционируют, приближаться к этим местам самоубийственно, — Ихаус просматривал данные по доступным для отряда техническим средствам на своём планшете. — Есть несколько возможностей: десантные торпеды, штурмовой катер Цестус; если удастся проскочить зону зенитной обороны, появится возможность пробить слабые части корпуса. Или же можно попытаться скрытно добраться до технических люков. В любом случае потребуется фрегат класса Нова или аналогичный, и он окажется под огнём оборонительных систем станции.

— У вас есть ещё варианты, брат-Библиарий Ихаус? — спросил Ультрамарин, за долгие годы совместной службы с Кровавыми Воронами привыкший, что у этих Космодесантников всегда есть избыток идей.

— Быстрая высадка путём телепортации, — Библиарий вызвал изображение окружающего станцию космоса на проекторе. — Наш корабль будет двигаться на высокой скорости, пересекая зону оборонительного огня быстрее, чем на него смогут навестись орудия, а затем… — палец Ихауса изобразил траекторию, уходящую за астероид, — укроется от систем обнаружения станции и будет ожидать нашего вызова.

Твайлайт остановилась, поворачиваясь от игроков ко мне:

— Сработает, Анон?

— Абсолютно точно.

— Сколько это нам будет стоить? — спросила Черили, доставая блокнот. — И сколько у нас всего очков снабжения?

— Ну, пусть будет 200. Даже 250, поскольку у вас есть собственный транспорт.

— Ты забыл об имеющемся у Чрезвычайно Щедрого Триксуса «Первом среди Равных»? — упрекнула Трикси.

— 270.

Черили занесла цифру в блокнот, потом, пролистав рулбук, начала выписывать ещё какие-то цифры, потом вдруг остановилась и подняла взгляд на игроков:

— Есть возражения против того, чтобы я взяла на себя роль квартирмейстера?

Возражающих не оказалось.

— Итак, транспортировка, проникновение и отход будут стоить нам… 80. Бл… блин!

Я тихонько усмехнулся, увидев, как Черили в последний момент сумела не произнести запрещённое ругательство.

— Упс… даже 90, поскольку нам ещё и обратно телепортироваться, — Черили покачала головой. — Надо придумать другой план.

— Нет, — ответила Трикси. — Триксус подтверждает предложенный расход средств. Пока корабль будет ожидать, мы уничтожим оборонительную систему, — Триксус продолжил с того места, на котором завершил свой доклад Кровавый Ворон. — Затем, если мы обнаружим выживших, мы доставим их к погрузочным люкам для перевода на корабль, без дополнительного риска.

— Нет, без риска не получится, — возразил Озрик. — Мы не имеем сведений о находящихся на станции врагах; стыковка корабля к станции даст возможность взять его на абордаж. Нам потребуются солдаты, чтобы обезопасить корабль.

— К счастью, — пробормотала Черили, — отряд солдат стоит всего 15 очков. Одного хватит?

— Нет, лучше закажи два, — возразила Берри Пунш. — При планировании в опасных условиях всегда надо закладывать средства на дублирование, дублирование и дублирование.

— Но это одно и то же три раза подряд! — возразила Лира.

— Дублирование, — улыбнулась Берри Пунш.

Черили переписала последнюю цифру, меняя один отряд на два.

— Ты уверена, что нам именно это нужно? Мы уже потратили треть наших очков, и ещё не дошли до заказа снаряжения.

— Спасение выживших не является частью вашего задания, братья. Инквизиция не просила вас этим заниматься.

— Пфе! — Триксус взмахнул рукой, словно отметая слова Командира Караула. — К демонам Инквизицию! Лишь Император имеет право оценивать праведность наших поступков!

Озрик кивнул.

— Обречёшь ли ты нас на поражение ещё до начала боя? Сражаться без чести — погибнуть, а честь требует, чтобы мы попытались спасти выживших, если таковые найдутся!

— Жизнь каждого человека — благословение Императора, — согласился Эрик. — Позволить им бесцельно погибнуть — святотатственно!

Казул, отвернувшись, отошёл к стене комнаты и уставился на тени в углу.

— Лишь бы хватило на моё снаряжение… — пробормотал он.

Трикси пожала плечами.

— Щедрый Триксус не нуждается в дополнительном снаряжении, — сказала она. — Разделите оставшиеся очки между своими героями, начиная с Эрика.

Флаттершай захлопала глазами.

— Мне? — пегаска попыталась спрятаться за своим рулбуком. — Почему мне?

— Потому что экономить на единственном целителе — крайне глупая идея, — ответила Трикси. — Потом… — она задумалась, — Ановель.

— Ановель?

Берри Пунш подняла копытце.

— Это мой герой. Трикси помогла мне придумать имя.

— Эрик, Ановель, Казул, Ихаус, затем Озрик, — твёрдо завершила она.

— Почему это я так низко в списке? — ехидно спросила Твайлайт. — Ты меня настолько не любишь?

Триксус опустил изукрашенную гравировками боевую рукавицу на наплечник Ихауса.

— Твоё и моё главное оружие, брат-Библиарий — это мозг. Могущество технологии — ничто по сравнению с могуществом мозга настоящего человека!

— Тебе нужно какое-то дополнительное снаряжение, чтобы выполнять наш план? — насмешливо обратилась Трикси к принцессе.

— Нет, но…

— Наша основная убойная сила — Эрик и Ановель, так что если хочешь серьёзно ослабить нас — можешь заказывать себе дополнительные… что там тебе надо?

— Но…

— Ты предлагаешь план, Триксус утверждает план, Озрик и Ановель — выполняют. Так расписаны наши герои.

Лира протестующе фыркнула.

— Почему-то я не слышала упоминания имён Казула и Эрика. Мы что, не нужны?

— Мы их собираем из ошмётков, когда они облажаются и враг их трахнет… — прошептала Флаттершай, собрав на себе взгляды всех присутствующих.

— Чего? Вы это слышали?

— Да! — Берри Пунш взмахнула лапкой, её кубик, пролетев над столом, со звонким стуком отскочил от лба Флаттершай. — Следи за своим языком!

Флаттершай вскрикнула и повалилась на спину, больше от неожиданности, чем от силы удара.

Черили хмуро посмотрела на подругу, подбирая с пола кубик и возвращая хозяйке.

— Как будто насилие чем-то лучше.

— Я сейчас вернусь, — пробормотала Берри Пунш, оглядываясь на дверь комнаты. — Трикси?

— Не беспокойся, я закажу тебе снаряжение.

Земнопони взяла со стола кувшин для воды и направилась к выходу из гостиной.

— Тебе нужно какое-нибудь дополнительное снаряжение, Черили? — спросила Твайлайт, пытаясь сменить тему разговора. — Тебя это не беспокоит?

Учительница весело рассмеялась.

— У меня есть всё, что мне потребуется, и даже больше либо в составе Стандартного Снаряжения, либо в качестве Наградного Оружия; Озрик больше просто не унесёт!

Она оглядела стол.

— Ановелю пригодится какой-нибудь крутой пистолет, может быть и тебе. Казулу, наверное, нужны инструменты.

— И СИЛОВОЙ КУЛАК!

— Да, Лира, инструменты и силовой кулак, — поправилась Черили, закатив глаза. — Но Эрик… Он герой типа «вспомогательный целитель», который планирует заниматься исключительно целительством. Ему потребуется как минимум 50 очков на снаряжение.

Она печально покачала головой.

— Я уважаю Флаттершай, но правда, чем она думает?

Когда прозвучало имя Флаттершай, из-под стола высунулось жёлтенькое копытце, вяло пытающееся зацепиться за край.

— Я… я в порядке, — Флаттершай попыталась вылезти, но копытце соскользнуло, и она со стуком снова шлёпнулась на пол. — Всё в порядке…

Трикси смущённо озиралась, Твайлайт и Черили спорили, все игнорировали стонущую от боли пегаску.

Я реально чувствовал себя козлом, безучастно наблюдая за всем этим, но было очень интересно, к чему приведёт такая ситуация. Так что я сделал вид, что разыскиваю что-то в рулбуке, краем глаза наблюдая за тем, как Трикси тихонько подобралась к Флаттершай.

— Как ты? — мягко прошептала Трикси. — Не стоит так выражаться, когда поблизости Берри Пунш. Она очень беспокоится о том, что может услышать её дочка.

— Я могу говорить всё, что угодно! — простонала Флаттершай, мотая копытцами в воздухе так, что Трикси отшатнулась. — Всё равно никто меня не слушает!

Трикси резко вдохнула, отодвинувшись ещё немного.

— Доброжелательная Трикси считает, что тебе лучше пока полежать, — произнесла единорожка, глядя на меня. — Она сейчас вернётся и принесёт льда.

Флаттершай дважды хлопнула хвостом по полу.

— Моё копыто в порядке!

— Это для твоей головы! — Трикси практически прокричала это, с сочувствием в голосе. — Ты же дважды об пол приложилась!

Твайлайт и Черили продолжали о чём-то спорить, Лира периодически подкидывала в их разговор резкие реплики.

— Для головы? — произнесла она тихонько.

— Да, — Трикси перевела взгляд с меня на Флаттершай.

— Ох… — Флаттершай, задумавшись, несколько раз стукнула копытцем по полу. — Да, это будет здорово.

— Черили, я возьму льда из холодильника… — произнесла Трикси в сторону Черили и, не ожидая ответа, вышла из комнаты. Ответа и не последовало — существовали две вещи, напрочь отключающие учительские рефлексы Черили: игра и возраст, достаточный чтобы голосовать.

Лира допила последние глотки из своей кружки, оглядела стол в поисках источника сидра и не обнаружила ничего. Тогда, бросив взгляд на вход в комнату, она протянула лапку через стол к полной кружке, оставленной Берри Пунш.

— Ты точно этого хочешь?

— Если я не выпью, пропадёт же, — ответила Лира с преувеличенным вздохом. Она потянулась ещё дальше, её копытце почти достало до кружки. — И вообще, фортуна благоволит смелым.

— Смелым — да, но вот самоубийцам…

Издав ещё один вздох, Лира убрала лапку. Оказалось, очень вовремя, потому что в этот момент в комнату вошла Берри Пунш, несущая полный воды кувшин.

— Ну что, разобрались со снаряжением? — произнесла она, устанавливая кувшин на стол. — Для меня что-нибудь интересное взяли?

— Практически! — отозвалась Твайлайт, к моему удивлению. Я так засмотрелся на Флаттершай и Трикси, что не слышал и слова из разговоров остальных. — И, да.

— Классно! А что выбрала Трикси? — Берри Пунш принялась оглядываться, высматривая единорожку. — Куда это она делась?

— За льдом ушла.

— Зачем? Напитки стали чересчур тёплыми?

Флаттершай пошевелилась под столом, издав стон.

Берри Пунш отпрыгнула, испугавшись.

— Что случилось с нашим медиком?

Троица спорщиц бросила взгляд на пегаску и отвернулась. Если это не относится к снаряжению, значит, может подождать.

— Ты, — мрачно ответила Трикси, возвращаясь с небольшим мешочком льда. — Она неплохо так приложилась головой, когда упала.

— Я в порядке… — простонала Флаттершай, когда Трикси помогла ей сесть.

— Вот, приложи это к голове, — произнесла единорожка, вкладывая мешок со льдом в лапку Флаттершай и подводя к надувающейся шишке. — Тебе следует задумываться, как твои действия повлияют на других.

— Ты это мне говоришь? — пробурчала Берри Пунш. — Или ей?

Трикси бросила на неё хмурый взгляд, возвращая на лицо высокомерную маску, с которой привыкла отвечать на все вызовы окружающего мира.

— Без разницы, — ответила она с преувеличенным равнодушием, снимая наконец-то свой плащ и бросая его рядом с шапкой.

Берри Пунш поморщилась и со вздохом улеглась у стола.

— Ты хотя бы добыла мне снаряжение? — спросила она раздражённо.

— Это занятие не для Умелой Распределительницы Работ Трикси, спроси у квартирмейстера! — отмахнулась Трикси.

Черили не обратила внимание на тон высказывания… точнее, обратила, но не обиделась на очередное представление, устроенное подругой.

— Мы с Твайлайт разработали несколько предложений… — при этих словах Твайлайт улыбнулась, но её улыбка превратилась в ухмылку, когда она заметила, что Трикси тоже улыбается.

— Мудрая Трикси умеет правильно выбирать для себя советников!

Черили выложила лист бумаги на центр стола, и все шесть игроков наклонились над ним, даже Флаттершай, держащая прижатый к голове мешочек со льдом.

Как и ожидалось, большая часть средств отошла Эрику — лекарства и медицинские приспособления; Казул получил автоматическое плазменное ружьё и силовой кулак.

— Для борьбы с тяжелобронированными противниками, — пояснила Черили, получив за это одобрительный кивок Лиры. — Из всех наших героев Технодесантник извлечёт максимум пользы из этой самоубийственной штуки.

Ановель получил… плащ-хамелеон.

— Интересный выбор…

— И что стало с обещанием как следует меня снарядить? — снова нахмурилась Берри Пунш.

— Нет-нет, я вижу, что именно задумала Твайлайт Спаркл… — произнесла Трикси, хватая лист её персонажа, чтобы что-то проверить. Она кивнула, найдя то, что хотела, и указала Берри Пунш на нужную строчку. — Смотри, когда мы расходовали остатки твоего опыта, мы довели до максимума Тихий Шаг и Маскировку.

— Получается, мы делаем из Ановеля снайпера? — спросила Берри Пунш у Черили. — Снайпер с пулемётом и мечом?

— Да, — ответила Лира вместо учительницы. — Получится интересно!

— И кроме того, твоя броня самая лёгкая во всём отряде, — продолжила объяснение Твайлайт.

Трикси провернула со снаряжением Тёмного Ангела ту же шуточку, что и со своим: за счёт более лёгкой брони Тип Четыре герою достались дополнительные уникальные предметы, в данном случае использованные для того, чтобы резко увеличить точность стрельбы в ущерб возможности уклоняться.

— Мы считаем, что тебе чаще придётся прятаться от врагов, чем нам.

Берри Пунш ожидающе посмотрела на Трикси.

— Я не вижу недостатков в составленном вами запросе на снабжение, — одобрительно кивнул Ультрамарин. — Потребуется ли нам что-нибудь ещё?

Кровавый Ворон переглянулся с Озриком, который в ответ пожал плечами — массивные наплечники сделали это движение преувеличенно широким.

— Мы не знаем, с кем нам предстоит сражаться, — медленно произнёс Имперский Кулак, — но мы знаем, в каких условиях: узкие коридоры и небольшие помещения. Огнемёты способны выжигать целые толпы врагов, но против некоторых врагов они абсолютно бесполезны. Так что, возможно, нам придётся обойтись священными болтерами.

Триксус поморщился, ещё раз проглядывая список запрашиваемого снаряжения.

— Тогда при помощи каких средств мы будем уничтожать крупные очаги вражеского сопротивления?

— Мельтабомбы, — произнесла Лира с хитрой улыбкой. Игроки несколько секунд ожидали продолжения фразы, Твайлайт со вздохом закатила глаза.

— Они предназначены для пробивания толстых броневых листов, — пояснила она, — таких, как корпуса космических кораблей…

— …или космических станций, — завершила её фразу Трикси. — Великолепный план.

— В помещения, которые полностью заняты врагом, мы просто впустим вакуум, — произнёс Библиарий Кровавых Воронов, — большая часть отсеков станции имеет наружную стену, которую можно разрушить одной мельтабомбой.

— Но автоматизированные системы жизнеобеспечения станции попытаются отрезать пробитые отсеки, — произнёс Триксус, не сомневаясь, что Ихаус это учёл.

— Именно! Либо врага унесёт в пустоту, либо он задохнётся в вакууме, либо станция сама выступит на нашей стороне и запрёт врага переборками, так что мы сможем продолжить наш путь без помех.

Библиарий ещё раз окинул схему станции взглядом.

— Также мы можем воспользоваться бомбами для организации препятствий, отрезая преследующего врага безвоздушными, запертыми отсеками.

— Или же мы сможем использовать такие отсеки для защиты выживших, — вступил в разговор молчавший до того Эрик. — Если мы переведём выживших в погрузочный отсек, то сможем взорвать окружающие отсеки, организовав непреодолимую преграду.

— Наша герметизированная броня и улучшенная физиология дадут нам возможность выжить и действовать в вакууме, а враги, скорее всего, погибнут мгновенно или очень быстро, — одобрительно произнёс Триксус, — и, значит, пути, перекрытые для врага, будут проходимы для нас. Ещё что-либо нам потребуется?

— Разве же мы не израсходовали все имеющиеся у нас очки? — спросила Лира, проверяя составленные Черили списки. — Да, полностью. Так что если бы нам что-нибудь и было нужно, придётся обойтись.

— Есть способы… — Трикси слегка поморщилась, перелистывая рулбук. — Триксус может запросить дополнительное снаряжение ценой некоторой потери репутации…

Даже учитывая, что это одиночная игра, услышать такое предложение от Трикси было удивительно.

— Нет необходимости, — ответила Черили. — Единственное, о чём я не упомянула — Телепортный Маяк, но он входит в затраты на телепортацию. Так что я уверена, что мы обеспечены всем необходимым. А если нет, значит, мы влезаем в такую кашу, что несколько лишних очков ничего не изменят, — она пожала плечами. — И вообще, что может случиться? Мы проиграем и возненавидим Анона, отныне и навсегда?

— Не беспокойтесь, я к такому привык.

— Я прогоню тебя спать на диване! — угрожающе, но с улыбкой произнесла Твайлайт. — Или вообще в твоей хибаре!

Голова Трикси дёрнулась, уголки губ опустились. Берри Пунш сочувственно посмотрела на неё и положила лапку ей на плечо. Судя по рассерженному фырку Твайлайт, та заметила.

— Итак! Последний этап подготовки вашей Истребительной Команды — принесение присяги! Я, вообще-то, не планировал использовать правила Отрядного Режима, но…

— НЕТ!

Опа, вот это точно отвлекло мою любимую от тех несчастливых и очень неправильных мыслей, которые её занимали.

— Даже если бы у Трикси не было тех бонусов, даже если бы каждый из нас не набрал умений, работающих только в отрядном режиме, нет! — горячо настаивала она.

— Космодесантник и сам по себе могучая сила, но вместе… — не закончила фразу Черили.

— Деяния одного отважного бойца могут изменить ход битвы, — сказал Триксус Капитану Караула, — у меня пять таких бойцов, и наши деяния могут изменить судьбу галактики!

В древнем воинском салюте чернёная латная рукавица Библиария ударилась в нагрудную пластину брони, изукрашенную письменами.

Мы сражаемся как один!

— Вы уже выбрали Присягу для команды?

— Присяга Знания была бы неплоха… — Берри Пунш замолчала, просматривая рулбук, несомненно пытаясь найти что-то, дающее бонусы к точности попадания.

— Жаль, что мы не знаем, с кем предстоит сражаться, — поморщилась Трикси. — Единственный доступный вариант — Присяга Императору.

Берри Пунш торопливо перевернула страницу, чтобы посмотреть бонусы присяги.

— Не то, на что я рассчитывала, но эти умения отрядного режима… — внезапный бешеный восторг на её лице был зрелищем неожиданным и даже слегка отталкивающим. — Я смогу использовать стрельбу длинными очередями? Да, да, да, пожалуйста!

Все пони, сидевшие за столом, заулыбались.

— Только постарайся не израсходовать все патроны за один бой, — предостерегла Трикси, всё ещё улыбаясь от воспоминания о реакции Берри Пунш. — Для стрельбы из тяжёлого болтера в таком режиме боеприпасов хватит только на двадцать пять очередей.

— Хорошо, что у меня есть ещё и меч!

— …которым ты совершенно не умеешь пользоваться, — добавила Черили.

Берри Пунш, улыбаясь яркой улыбкой полного идиота, схватила свою кружку с сидром.

— Ну тогда не доводите меня до того, чтобы мне пришлось им махать! — и принялась размахивать кружкой, расплёскивая сидр, но так и не поднося ко рту.

Лира хмурилась, глядя на разливаемый сидр, а Твайлайт… Твайлайт снова хмурилась на Трикси, эффект отвлечения исчерпался.

Да, сразу надо было с ней поговорить, но подавить желание устроить розыгрыш не удалось, за что и расплачиваюсь.

Так что при первом же удобном случае надо устроить перерыв, вытащить её на улицу и кое-что объяснить.

Может, за едой сходить?

За пиццей?

Нет, мы вдвоём чересчур уж часто заказываем пиццу, и ни одно нормальное живое существо, ни человек, ни пони не сможет существовать только на пицце и вафлях.

Тогда — китайская еда, как её там.

Ну, если остальные согласятся.