Новая игра Селестии

Пролог

Ушки Скуталу встали торчком: кто-то тихо постучал в дверь.

— Вот! — сказала Эпплблум. — Я же говорила, что она придёт!

Маленькая Эппл нетерпеливо завертелась на стуле, её подружка, вскочив, убежала открывать дверь.

— Надеюсь, она не приведёт… этого!

— Кьюбея^[1]?  — уточнила Скуталу от двери. — У него имя есть, знаешь ли.

— Странное имя…

Эпплблум бездумно ковыряла копытцем обивку стула. Пегаска громко (по крайней мере для жеребёнка) фыркнула, ехидно бросив через плечо:

— Извини, не у всех имена состоят из двух существительных^[2]!

Земнопонька в ответ показала ей язык, но отвернувшаяся пегаска не заметила этого.

Отперев дверь — даже в таких безопасных местах как Понивиль двери всё-таки следует запирать, учили её родители — она впустила третью участницу клуба Меткоискателей.

Свити Белль неохотно перешагнула порог, и следом за ней вошёл белый кошкообразный Кьюбей.

— Ты передумала? — спросил он, не дожидаясь пока Скуталу закроет дверь. — Ты уже решила, какое загадаешь желание?

— Нет, — пробормотала пегаска, — я не доверяю тебе.

Кьюбей запрыгнул на спинку ближайшего стула, свернувшись там в комок и обернув вокруг себя белый пушистый хвост.

— Почему же? — невинным тоном произнёс он. — Я абсолютно честен с тобой: мы пытаемся спасти Вселенную!

Спасти Вселенную.

Так вот просто.

Вынести мусорное ведро, протереть стол, спасти Вселенную…

В его словах совершенно не чувствуются эмоции, которых ожидаешь от столь важного деяния.

— Вселенная умирает.

Раз за разом повторять одни и те же слова одним и тем же жеребятам — должно быть утомительно, но на самом деле он не ощущал раздражения. Он вообще не ощущал эмоций.

Он вообще не ощущал… ничего.

— Именно поэтому ты нам нужна, — продолжал он.

Свити Белль неохотно забралась на стул, спинку которого он занял. Единорожка двигалась преувеличенно осторожно, словно только что перенесла травму, хотя Скуталу не заметила никаких внешних следов.

— Без помощи пони мы не справимся.

— Мне наплевать на Вселенную, — прорычала Скуталу, садясь на другой стул — подальше от этого странного создания. — Как ты мог поступить так со Свити Белль?

— Я её не заставлял, — Кьюбей насмешливо наклонил голову, — я предложил ей загадать желание, и она согласилась с ценой.

Свити Белль кивнула, соглашаясь; никак не решаясь поднять глаза на подруг.

— Я получила то, что хотела, — ответила она тихо, обхватывая себя передними лапками, — и это не цена… правда… — её голос задрожал — она не могла убедить даже саму себя, хотя и отчаянно пыталась. — Это не цена, — повторила она. — Я должна защищать всех пони от кошмаров.

Она всё же подняла голову, умоляюще глядя на Скуталу.

— Разве тебе не хочется быть героем? — произнесла она жалобно. — Ты же всегда любила приключения…

— Это нечестно, — ответила Эпплблум вместо подруги, — не таким образом!

— Но он же предлагает загадать желание! — простонала единорожка. — Как ты не понимаешь, он даст тебе ВСЁ ЧТО УГОДНО, а взамен тебе просто надо будет драться с кошмарами!

— Кошмары могут разрушить ваш городок, — вступил в разговор Кьюбей, поворачивая свою круглую голову к земнопоньке. — Если вы не станете его защищать. Разве ты не хочешь спасти свою семью?

— Разумеется, она хочет! — ответила Пинки Пай, возникая из-за спинки стула, на котором сидела Свити Белль. Она подцепила лапкой пушистое существо и подбросила в воздух, длинные ушки и хвост забавно трепыхались в полёте.

— Здравствуй, Пинкамина Пай, — спокойно ответил Кьюбей, когда Пинки поймала его копытцем.

— Я — ПИНКИ… ой… — она сморщила нос, словно откусила пол-лимона. — Ну да, правильно.

Пушистое белое существо стремительно пробежало по её вытянутой лапке, запрыгнуло на голову и оттуда на своё прежнее место на спинке стула Свити Белль.

— Ты решила начать выполнять свой долг? — спросил он. — Количество кошмаров растёт с каждым днём.

Пинки хихикнула, снова стаскивая Кьюбея с его насеста и крепко прижимая к груди; тот бессильно размахивал лапками, пытаясь вырваться.

— Глупенький Кьюбей, — рассмеялась она, ещё крепче прижимая его к себе, — я всегда сражалась с кошмарами!

Она опять бросила пушистую зверушку, на этот раз в открытое окно.

— Он сейчас вер… — радостный писк прервал фразу Свити Белль.

— Ах какой миленький! — раздался с улицы весёлый голос Флаттершай. — Трикси, давай заберём его домой!

— Твой дом, — фыркнула в ответ фокусница, — делай что хочешь!

— Йей!

— Не-а, немного времени у нас есть, — сказала Пинки жеребятам, захлопывая окно. — Я уверена, нам надо немножечко поговорить обо всём этом.

Эпплблум съехала со стула и начала обходить Пинки Пай, удивлённо глядя на неё. Голова розовой пони поворачивалась вслед жеребёнку.

— Ты… ты знаешь?.. — поражённо пробормотала земнопонька, описав полный круг.

Пинки Пай рассмеялась, прикрывая рот копытцем.

— Конечно! — ответила она с улыбкой. — Я заключила договор несколько лет назад!

Свити Белль издала болезненный вскрик, уголки её рта поехали вниз, и через несколько секунд она выглядела точь-в-точь как Флаттершай, которую угостили ягодным пирогом.

Флаттершай терпеть не может ягодный пирог, но чересчур вежливая, чтобы отказаться от угощения.

Бедняжка.

— Ты заключила договор? — сердито вскричала Эпплблум, переводя взгляд с Пинки Пай на Скуталу и обратно. — На что?

— Я тебе рассказала прошлым вечером, глупышка! — ответила Пинки, бупая носик жеребёнка. — Разве ты не помнишь? Я…

— …пожелала быть счастливой, во всём и всегда, — угрюмо завершила за неё фразу Скуталу.

Пинки торопливо закивала.

— Да-а-а! — из её гривы вырвалось облако конфетти и серпантина, покрывая тонким слоем все горизонтальные поверхности комнаты. Стремительным движением Пинки подхватила всех трёх жеребят и прижала к груди. — К сожалению, особой пользы от этого они не получили, — вечериночная пони продолжала улыбаться, хотя в её голосе зазвучали нотки сожаления. — Кьюбей ведь рассказал вам, как превращение в магическое существо послужит спасению Вселенной? Рассказал?

Свити Белль пыталась вырваться из объятий, с тем же отсутствием успеха, что и предыдущая белая пушистая добыча.

— Типа того… — побормотала она между попытками освободиться. — Что-то там про наши чувства.

— Терпеть не могу читать лекции… — обиженно заявила Пинки, шлёпаясь задом на пол. — Подождите, сейчас найду доску, мелки и сиреневый парик…

Она яростно затрясла головой.

— Нет, не хватит времени, — сказала она сама себе, сморщив нос. Явно ощущалось, что она несчастлива от того, что не может сделать всё как положено, но…

Пинки вздохнула.

— Он сказал, что Вселенная умирает?

Все три жеребёнка молча кивнули.

— И только пони могут её спасти?

Ещё один синхронный кивок.

— Потому что у нас сильные эмоции?

Кивок, более медленный на этот раз.

Пинки глубоко вздохнула, подыскивая подходящие слова — мало времени, не столь уж многое сумеют понять жеребята…

— Волшебные существа получают свои силы от положительных эмоций, — выпалила она, — а чтобы чинить Вселенную, Кьюбей использует отрицательные эмоции.

— Что это означает? — удивлённо захлопала глазами Эпплблум.

— Это означает… — Пинки жалобно улыбнулась, — что они не хотят нашего счастья.

Она подняла лапку и погладила Свити Белль по голове.

— Прости… — из её глаза медленно выкатилась слеза, — они забирают нашу энергию только тогда, когда мы теряем надежду… и затем…

— Затем?.. — подтолкнула её Скуталу.

— А затем они используют кошмары, в которых мы при этом превращаемся… — упала ещё одна слеза. — МНЕ ТАК ЖАЛЬ, СВИТИ БЕЛЛЬ!

Ужас, появившийся на личиках Скуталу и Эпплблум, не мог сравниться по силе с отчаянием на лице Свити Белль.

— То есть кошмар, с которым я дралась…

— Да, — произнесла Пинки, ласково прикасаясь к её лицу. — Но не беспокойся, есть способ от этого избавиться!

Она не поняла, почему Свити Белль дрожит всё сильнее и сильнее.

— Если такое случится с тобой, я смогу тебя вернуть!

Злая, ехидная гримаса перекосила рот Свити Белль.

— А почему ты тогда не можешь вернуть все остальные кошмары? — произнесла она, словно выплёвывая слова.

Подруги удивлённо смотрели на неё, поражённые ядовитостью её слов.

— Прошлой ночью я кого-то УБИЛА! — закричала Свити Белль в лицо Пинки Пай. — КОГО-ТО, ПОДОБНОГО МНЕ! КОГО-ТО, КОГО ТЫ МОГЛА ВЕРНУТЬ!

— Не все хотят возвращаться, — Пинки Пай печально улыбнулась, снова погладив её по гриве.

Эпплблум высвободила передние лапки и потянулась, чтобы обнять подругу.

— Всё будет хорошо, — успокаивающе произнесла земнопонька. — Просто не теряй надежду. Это ведь несложно!

Пинки Пай сжала губы.

— Почему… почему пони вообще соглашаются на контракт? — тихо спросила Скуталу.

— Потому что их желание того стоит, — ответила Пинки Пай и ласково поцеловала пегаску в лобик. — Или потому что хотят защитить своих друзей.