Новая игра Селестии
5
КАК Я УХИТРИЛСЯ ПРОИГРАТЬ?
— Анон, ты действительно думал, что я совсем окосела? — пьяно хихикала Рэйнбоу Дэш, когда я уносил её на плече из бара «Тяжеловоз».
— Да, думал.
— Па… ыа… пачему?
— Потому что я был уверен, что ты опьянела. Ну вот прям как сейчас.
— Ыа… — она дёрнулась так сильно, что заехала мне по уху сразу дважды: крылом и плечом. — Мо… ыа… может быть…
Вечнодикий лес уже практически вокруг. Не так далеко и идти…
Ох, соблазнительно…
— Дэши?
Она не ответила, и я резко дёрнул плечом.
— ДЭШИ!
— ЧЁ?!
Ну вот, она всё же обратила на меня внимание.
— Ты же понимаешь, что спор или не спор, а ты всё равно не можешь ей рассказать?
Молчание. Вот тебе ещё встряску.
— Пы… ыачему? Я же пабедила!
— Да, многие годы соревнований по скоростному отсосу, не иначе!
— Ыа… ага, и отсутствие рвотного… ыа… рефлекса! — ох блин, а уж как гордо это всё прозвучало…
Она даже не пыталась ощутить вкус пива. Просто залила в себя три кружки подряд, как в ведро. Позорная расточительность…
— Серьёзно, мне насрать, что там на самом деле произошло, ты не должна это рассказывать. Даже если не произошло совсем ничего.
Пегаска громко стонет, её тело обвисает у меня на плече.
— Да знаю, — жалобно стенает она, — ну, мо-о-ыа-ожет быть, знаю… Наверное. Когда трезвая, — она злобно ухмыляется мне в лицо. — Но сейчас… ыа! это кажется таким забавным!
Опять резко дёргаю плечом, так что её тело аж немного подскакивает и обрушивается животом на моё плечо.
Она опять издаёт стон, утробный и болезненный.
— …не сблевать, не сблевать… не сблевать… — тихонько шепчет она.
— Если заблюёшь меня, я привяжу тебя к дереву и оставлю мантикорам на потеху.
Сдавленный речитатив становится громче и отчаяннее.
— Стой… Стой! — вскричала она через несколько шагов. — Да стой же!
Пегаска оттолкнулась от моего плеча и шлёпнулась на траву, спиной вниз, с грацией и изяществом полупустого мешка картошки. А в следующую секунду, неожиданно резво перевернувшись, устремилась в кусты, откуда раздались звуки, не нуждающиеся в комментариях.
— Вот так я и знал!
— ЭЙ, Я НЕ БЛЮЮ!
— Что, правда? А что же ты делаешь?
— …писаю?
— Совсем не те звуки! Журчать должно!
Это хорошо, что мы практически зашли в лес и поблизости нипони. Наверное. Потому что услышь кто-нибудь наш разговор, стыда не оберёшься… Даже Дэши было бы… хм…
— О, ФЛАТТЕРШАЙ, ПРИВЕТ, КАК ДЕЛА?
В кустах раздаётся панический шорох.
— НЕТ, Я НЕ ОДИН, Я С РЭЙНБОУ ДЭШ ГУЛЯЮ, ОНА ТАМ, В КУСТАХ!
— ….
— ЧТО, ДУМАЕШЬ СТОИТ ПОЙТИ И ПОСМОТРЕТЬ, ВСЁ ЛИ С НЕЙ В ПОРЯДКЕ?
— ….
— СЕРЬЁЗНО, ЗАПАХ РВОТЫ ПРИВЛЕКАЕТ ДРЕВОЛКОВ?
— ….
— А, НУ ХОРОШО, ОНА ЖЕ… ЧТО, ЗАПАХ МОЧИ ПРИВЛЕКАЕТ ЕЩЁ СИЛЬНЕЕ?
— Нет, НЕТ! Я в порядке, не надо проверять, со мной всё хорошо! — из кустов вылетает паникующая Рэйнбоу, лихорадочно оглядываясь. — Да ведь нету здесь Флаттершай! — и стоит она на копытах теперь куда твёрже. Не то чтобы совсем как трезвая, но почти.
— Зато у тебя подбородок в блевотине…
Мы стоим, оба слегка покачиваясь, и соревнуемся у кого твёрже взгляд.
— Может, хватит на сегодня шуток? — предлагает пегаска, не отводя, впрочем, взгляда.
Возможно, пришло время заключить перемирие? Или…
— Не-а, рано ещё.
Она злобно рычит.
— Как насчёт прогуляться до Сладкого Яблока?
— Зачем? — с подозрением отвечает пегаска. — Что ты задумал?
— МЕСТЬ!!!
Мой внезапный вопль пугает её, она делает неловкий прыжок назад, спотыкается и чуть не падает в кусты, в лужу… ну, будем считать, что там только рвотные массы.
— Но перед этим зайдём на рынок и купим чернослива.
— Т… ты чего задумал?
— Не беспокойся, я не заставлю тебя есть это…
Тихо хихикающая Рэйнбоу грациозно выскальзывает из окна и, прижимаясь к земле, прячется рядом со мной под подоконником.
— Она идёт! — тихонько шипит пегаска, улыбаясь до ушей. — Ух, она будет…
Из окна раздаётся треск разбивающейся об пол глиняной посуды и вопль:
— ЖОПА СЕЛЕСТИИ, КТО ВПУСТИЛ НА КУХНЮ МИНОТАВРОВ?!
Солнце начинает склоняться к горизонту, когда я выхожу из дверей пиццерии Минти Фреша с коробкой в руке. Моя радужногривая подружка некоторое время назад свалила по своим делам, но это было уже после того, как мы организовали себе ещё немного приключений.
Не-е-ет, больше я не стану уходить из леса, пока из моих мозгов не выветрится основная часть алкоголя.
Не то чтобы я был всё ещё пьян, но звук моих шагов, очевидно, выдал Твайлайт достаточно информации, так что когда я зашёл в кабинет, стол был уже очищен от книг и бумаг.
Она закатила глаза, когда у меня получилось нормально поставить коробку на стол только со второй попытки, но всё равно улыбнулась.
Ур-ра, она меня любит!
А может быть, просто соскучилась по пицце, но я не против заплатить пиццей за улыбку.
Да, пожалуй, я всё-таки не совсем трезв. За руль в таком состоянии я бы точно не сел, но это нормально, потому что в этой вселенной всё равно нет ни автомобилей, ни автоинспекторов.
Широким жестом открываю коробку, демонстрируя половину сырной пиццы и… гм, я это заказал?
Твайлайт фыркает над моей глупостью и берёт… один из «моих» кусков?!
— Но… ты…
У меня не получается произнести ничего внятного при виде Твайлайт, уплетающей пиццу с колбасой-пепперони.
— Пони могут есть мясо, — смеётся она, — просто это нехорошо.
— Да, знаю.
Шлёпаюсь на стул и беру кусок сырной пиццы.
Месть, да.
— Просто я ни разу не видел, чтобы ты ела мясо.
Принцесса виновато улыбается и берёт ещё кусок, на этот раз сырный.
— Ну что, подурачился с Рэйнбоу Дэш в своё удовольствие?
— УМ ГРУМ!
— Проглоти сначала, — смеётся любимая, — и не разговаривай с полным ртом!
Проглатываю.
— Да, шикарно побесились.
— Здорово, — улыбается она, — и что же вы делали?
— Ну, можно сказать, что… мы укусили руку, которая нас кормит.
Не стану же я рассказывать ей, что мы на самом деле учудили?
— Ох… — она вытаскивает айпад из-за стопки книг, — и как, откусили больше, чем смогли прожевать[36]?
— Ты и эту песню нашла?
Твайлайт хихикает, явно гордясь своей сообразительностью; я бы предположил, что она тоже слегка под мухой, если бы не знал, что она последнее время такого не допускает. Хотя, было бы интересно посмотреть на законы, написанные пьяной Твайлайт…
— Ну, для вас это была бы идеальная фоновая музыка, — вздохнула моя любимая. — Рэйнбоу мне рассказала про некоторые приключения…
— Не слушай её, она всё время врёт! Это я её спас от того оленя!
— Разумеется, я ей не верю, — хохочет она, — но иногда её истории такие забавные! Вот, например… гм, нет, пожалуй, тебе не стоит этого знать…
Твайлайт хитро улыбается и утаскивает кусочек колбасы с моего ломтя пиццы.
— Ты выглядишь удивительно счастливой, вспоминая такое… — я пытаюсь произнести рассерженным голосом, но, судя по всему, кидаю единицу на проверке «Лицедейства», потому что Твайлайт смеётся ещё радостнее.
— Разумеется, я счастлива! — поясняет она. — Ведь общение с Рэйнбоу делает тебя счастливым!
Она тянется за следующим куском, четвёртым уже. Я ни разу не видел, чтобы она съедала за раз столько пиццы; в холодильник сегодня убирать ничего не придётся.
— И кроме того, это одна из тех черт, которые я в тебе люблю.
Черта «Способность делать глупости»? Меня сейчас похвалили или оскорбили?
— Ты зачастую просто… — Твайлайт вздохнула, — иногда ты просто берёшь и делаешь, не устраивая долгих раздумий, как я. Словно вообще не задумываешься о последствиях своих действий.
— Но это же, получается, плохо?
— Нет! Ты поступаешь правильно, хотя результат бывает болезненным.
Ух, оказывается то, что мы с Дэши учудили на кухне Эпплов — правильно! Твайлайт подтверждает!
— И потом оказывается таким смешным…
— Тогда, может быть, ты и правда к нам когда-нибудь присоединишься?
— Спасибо за приглашение, но это просто не моё, — качает головой она, протянув через стол лапку, и гладит мою руку. — Мне достаточно слушать истории про ваши похождения.
Как здорово…
— Например, когда вы отправились за приключениями в Вечнодикий лес…
— В какой именно раз?
— Ну, когда вы встретили хищное растение.
— А… Я предпочитаю тот раз, когда мы остановили зомбиапокалипсис.
— Зомбиапокалипсис? — Твайлайт тяжело вздохнула. — Значит…
— Да, все те баррикады — это были мы, извини.
Она тихо смеётся, недоверчиво покачивая головой.
— Но круче всего — это когда вы разыграли Грэнни Смит черносливом…
— Эй, это же сегодня было!
Твайлайт поднимает бровь:
— Рэйнбоу заходила ко мне, когда ты, скорее всего, пиццу покупал.
— И что же она ещё рассказала?
Моя подруга — интересно, она ещё моя? — ехидно ухмыльнулась.
— Она рассказала, что ты проиграл спор…
Бля.
— …и умолял её не говорить со мной…
Охренеть…
— …но спор — есть спор…
Ох, бля!
— И она рассказала мне, что ты трусишка.
— ЧЕГО? Что именно она рассказала?
— Ну, там были всяческие пошлости и вульгарности, но я предпочла не поверить.
Моя любимая — а она моя, потому что иначе я бы, скорее всего, превратился в кучу обгорелых кусков мяса, — наклонилась ко мне через стол.
— Не беспокойся, это было шуткой, — произнесла она с улыбкой, которой я ни на секунду не поверил. — Рэйнбоу любит её рассказывать — первый случай, когда она круто разыграла человека. Я это слышала уже на следующий день.
Твайлайт знает. И всегда знала. Все шесть месяцев, которые прошли с того дня.
— Мне надо кое-кого убить.
— Нет, не надо, — смеётся аликорна. — Полгода назад я бы согласилась с тобой, но теперь…
— А что изменилось?
— У меня нет права сердиться — я это говорю себе раз за разом. И даже когда я сержусь, я не знаю, на кого надо на самом деле сердиться и за что.
Теперь она держит мою ладонь двумя лапками.
— Я… я не утверждаю, что ты не имеешь права злиться, но просто задумайся — ты сейчас правда зол? Тебе явно не доставляет беспокойство незнание случившигося, иначе за эти полгода ты бы точно отправился к Зекоре за помощью, чтобы выяснить прошлое; так почему теперь? Просто из-за того, что она перехитрила тебя?
— Нет, мы постоянно слегка цапаемся, но сейчас она ещё и тебя к этому приплела.
— Даже учитывая, что я всё знаю? — недоверчиво уточнила Твайлайт. — Ну, может быть, что-то произошло, но с Рэйнбоу Дэш никогда невозможно понять, где правда, а где выдумки.
— Тогда почему бы тебе не отправиться к Зекоре? Ты, скорее всего, чуть ли не единственная, кто может с гарантированным успехом воспользоваться её странным зельем прозревания прошлого.
— Почему ты думаешь, что мне настолько важно выяснить, что произошло?
А ведь это сильный аргумент. Она никогда не расспрашивала меня о том, какие и с кем у меня были раньше взаимоотношения; похоже, моей драгоценной принцессе абсолютно достаточно того, что теперь я с ней. Раньше я думал, что она слишком невинна, чтобы говорить на такие темы, но, может быть… может быть ей просто это не важно?
— Кроме того… — на её серьёзном до того лице появилось выражение, больше подходящее Пинки Пай, — если бы ты правда с ней переспал, тогда бы точно отправился к Зекоре — за лекарством.
— Ох… ладно, буду знать.
Ну вот, как я и предполагал, пицца ушла вся целиком. Вылезаю из кабинета с пустой коробкой в руке, чувствуя себя лучше… нет, не то чтобы вдруг резко улучшилось моё самочувствие, но как-то стало проще дышать. Хорошо, что у меня есть Твайлайт. Любимая.
Проходя мимо библиотеки, слышу… да, звонит телефон! Захожу в дверь, тянусь к телефону… обнаруживаю в руке пустую коробку от пиццы… Гм, а я всё же пьян, однако. Коробка отправляется на столик, я протягиваю руку к телефону, снимаю трубку и замираю.
Я собрался кому-то позвонить? Пицца? Позвонить Минти Фрешу?
Ах да, я же на звонок отвечал!
— Эй, принцесса, ты как?
— Я принцесса, ЭйДжей? Круто, наверное, всегда мечтал быть принцессой…
О, даже в пьяном… нет, в уставшем состоянии у меня вполне получаются классные анонские шуточки. На самом я никогда не мечтал быть принцессой. Честно-честно. Даже в глубине души.
— О, Анон, тоже подойдёшь. Даже лучше!
Шлёпаюсь на скамью, зажимая телефонную трубку между ухом и плечом.
— Слушай, у нас тут… проблема. Бабуля несёт какую-то фигню про минотавров и требует, чтобы кто-нибудь охранял кухню.
ДА!!! ПОБЕДА!
— Но если я проторчу там всю ночь, ни в жисть не смогу помогать Биг Маку завтра. Он говорил, ты вызывался помочь. Ты…
— Разумеется, — а почему бы и нет? — Когда приходить?
— Ну, если сможешь быть к рассвету, это было бы здорово…
Ух какой у неё умоляющий тон, однако. И мне кажется, что я слышу вопли Грэнни Смит фоном. Несколько часов же прошло, а она всё продолжает? Я всего лишь… гм, да. Оно того стоило.
— Оки-доки!
— Ты поможешь Биг Маку собрать картофель, а я немножко посплю и присоединюсь к вам!
— Договорились!
Гм, мне придётся пахать как ло… земнопони, но я сам это всё начал.
— Ты точно смогёшь прийти вовремя? Я знаю, ты любишь поваляться, да и выбраться из постели… принцессы… не просто.
— Я справлюсь, подруга.
— Ну тогда до завтра!
Вешаю трубку, встаю и спотыкаюсь… о да, о коробку из-под пиццы. Надоела.
Некоторое время обсуждаю проблему сам с собой и принимаю решение оставить коробку там, где ей хочется. Выброшу завтра. Утром. Или вечером. А теперь пора спать.
Дотащившись до кабинета, засовываю голову внутрь.
— Звонила ЭйДжей, просила завтра помочь ей на ферме.
— Хорошо… — бормочет Твайлайт, склонившись над толстенной книгой со скучными законами. У неё хватает сил лишь на короткий взгляд в мою сторону и лёгкую улыбку.
— Там снова оборона от минотавров-засранцев.
— Что, опять?
— Мне надо будет быть на месте к рассвету.
— А вот это грустно…
— Может, договоришься с Селестией придержать солнце на три-четыре часа?
— Нет, без шансов.
Хорошо, что она слушает то, что я несу; впрочем, плохо, что она слушает то, что я сейчас несу.
— Жаль… ладно, тогда я спать.
Твайлайт со стоном отрывает взгляд от книги.
— Давай… Я тоже скоро пойду. Не знаю, сколько я ещё смогу провести… с этим…
Её улыбка усталая и слегка завистливая.
Через несколько минут я уже разделся и забрался под одеяло, приятно расслаблен, сон подступает ко мне… Но заснуть не удаётся, потому что сиреневая аликорна забирается в постель в самый неподходящий… нет, на самом деле в самый подходящий момент. Перебравшись через меня, она прижимается пушистой спинкой к моей груди и смотрит в окно — видно, как над горизонтом поднимается луна и загораются звёзды.
— Это всё Кейденс… — тихо произносит она. Мои практически спящие мозги почти не улавливают смысл её слов.
— Кейденс?
— Да, полгода назад. Я просто не знала, что мне делать, — она расслабляется, поудобнее устраиваясь у меня в объятиях. — Одно дело, если бы я не интересовала тебя потому, что я не человек — это было бы вполне логично, я бы приняла такое объяснение, — привычно-лекторским тоном начала Твайлайт, — другой биологический вид, другие критерии привлекательности. Но если ты был увлечён кем-то ещё? Тогда это означало бы, что ты не любишь именно меня.
— Я люблю именно тебя.
— Я надеялась на это, и становилось только хуже. Я решила, что нравлюсь тебе, но недостаточно. Недостаточно даже для встречи на одну ночь. Ты с таким удовольствием проводил время с Рэйнбоу Дэш, гулял, делал…
— …глупости…
— Тогда я начала больше пить — ты ведь заметил?
— Чтобы заглушить боль?
— Нет, чтобы понравиться тебе, — возразила она, — впрочем, или то, или другое должно было сработать, беспроигрышная ситуация.
— Но ведь не сработало?
— Сработало, в некотором смысле — ты стал проводить со мной больше времени.
— Потому что испугался за тебя.
— Ты был со мной, остальное не важно.
— А Кейденс? При чём здесь она? Если это она тебе посоветовала…
Я сказал это угрожающим тоном — Её Розовенькое Высочество, разумеется, третья из моих любимых принцесс, но это не спасёт её от такого, такого выговора…
— Нет, — хихикнула Твайлайт, — она сказала, что прошлое не имеет значения, это только память и сожаления. Важно лишь будущее, важна надежда. Мне не следовало проводить всю жизнь в сожалениях, что не получилось первой для тебя добраться, это было совершенно не важно…
Она повернула голову, заглядывая мне в лицо.
— Всё прошлое остаётся в прошлом, и становится совсем не важным, да?..
Несмотря на смысл её слов, тон фразы был таким, словно она только что сделала открытие.
— Разумеется, и именно поэтому я не предпринимал ничего, чтобы выяснить, было что-нибудь у меня с Рэйнбоу или нет.
Моя драгоценная принцесса облегчённо вздыхает, сомнения перестают её мучить, она расслабляется и снова прижимается ко мне спиной.
— Но… истина… — возражает она сама себе, впрочем, довольно неохотно, явно просто для галочки.
— На самом деле истина — это то, что мы выбираем себе, чтобы верить в неё. Что ты выберешь, Твай?
— Я… я счастлива, — ответила она, разглядывая ночное небо, — я наконец-то счастлива.
— Что-нибудь ещё имеет значение?
— Нет, пожалуй.
Мы вместе молча смотрим в окно на серебристый диск луны.
— Иногда я боюсь, что Луна заглянет в мой сон, — произнесла Твайлайт, — и увидит, какие эгоистичные у меня мечты.
— Уж она-то из всех пони точно тебя поймёт.
— И это пугает меня ещё больше.
— Почему?
Твайлайт не отвечает очень долго, я начинаю подозревать, что она не ответит вообще.
— Луне гораздо лучше, чем любому из нас, известно, что бывает когда пони сдаётся.
— Иногда можно помечтать о счастье для себя…
— А если я зайду чересчур далеко?
— Не беспокойся, я этого не допущу, — я нежно глажу её щёку, но она хватает мою ладонь сгибом ноги и крепко прижимает к груди. — Мы теперь всё время будем вместе, я тебе это пообещал. Помнишь?
— Я знаю, — счастливым голосом отвечает она, — я столько ждала, пока кто-нибудь меня полюбит…
Она прижимает мою руку к своей груди с такой силой, что ей, наверное, уже больно.
— Твайлайт, что-то не так?
— У меня наконец-то есть ты, а всё остальное не важно!
Моя суперспособность срабатывает как положено: я просыпаюсь до будильника. Приходится немножко повозиться, но мне удаётся высвободить руку из лапок Твайлайт и выключить будильник, пока он не успел её разбудить.
И вот теперь я понимаю, что именно имела в виду Эпплджек — когда вдруг ловлю себя на том, что моя рука сама собой возвращается под одеяло, чтобы обнять тёплую, мягкую и пушистую принцессу. Она, не просыпаясь, тихонько жалобно стонет, когда я вылезаю из-под одеяла, и мне ещё больше хочется вернуться — но Эпплджек надеется на меня.
И потом, я сам виноват. Впрочем, оно того стоило.
Твайлайт тихонько мурлычет, кода я подтыкаю вокруг неё одеяло, пристраиваю свою подушку ей под спину — она тут же вжимается в неё и вялыми движениями передних лапок пытается найти мою руку.
Теперь надо уйти, оставив её спящей — собственно, зачем ещё я выключал будильник? Но… я боюсь того момента, когда она проснётся и обнаружит, что одна.
— Твайлайт…
Я кладу руку ей на плечо и пытаюсь легонько встряхнуть её, но — ошибка, зря я — она тут же ловит мою руку и прижимает к себе, пытаясь затащить меня обратно. Моё сопротивление, впрочем, будит её.
Она тихо что-то бурчит и моргает, пытаясь прогнать сон из глаз.
— Твайлайт…
Я разрешаю аликорне утащить мою руку и, опустившись на постель, обнимаю её.
— Тебе пора уходить? — грустно спрашивает она.
— Да, но я же вернусь.
— Я знаю, — сонно бормочет она, — ты всегда возвращаешься.
— Всегда.
Она ласково гладит мою руку и отпускает, позволяя встать.
Поправляю вокруг неё одеяло, но прежде чем начать одеваться, жду, пока снова станет спокойным её дыхание. Смотреть, как она спит — такое необычное… очень мирное… удовольствие. Не знаю почему, но я ощущаю это именно так.
Я потерял чересчур много времени… нет, плохое слово, не потерял, а потратил, так вот, я потратил уже чересчур много времени, будильник был выставлен совершенно без запаса, так что теперь приходится торопиться. Быстро одеваюсь и тихо спускаюсь по лестнице. Ну, тихо — это учитывая, что половина моих мозгов спит, половина болит, но думаю, что получилось у меня неплохо.
С удовлетворённой улыбкой запираю дверь и быстро ухожу по тёмной улице.
У ворот фермы стоит, нетерпеливо переминаясь, хмурая и раздражённая Эпплблум.
— Доброе утро, Анон! — радостно кричит она. Что ж, хорошо что она сердится не на меня, если я правильно понял выражение её личика.
— Утро? Что, уже утро?
— Конечно, а что же ещё?
— Если это и утро, то какое-то слишком раннее…
— Слишком раннее? — спрашивает Биг Мак, как обычно лениво растягивая слова. Ух ты, и он тоже здесь. — Ну, если ты хочешь уйти и вернуться, когда встанет солнце…
Я радостно киваю.
— …и будет такая жара, что мозги плавятся… — его тон становится угрожающим, — не удивляйся, если твоя лысая шкурка вся обгорит!
Перестаю кивать.
— Если подумать, то и правда самое подходящее время, чтобы начать работать. Никогда особенно не любил солнце, эту ослепительную злобную звезду…
Да, солнце — это самое плохое, что может увидеть человек, засидевшийся за новой игрой. А здесь им ещё и управляет крылорогая сука…
— Я знал, что ты поймёшь, — усмехнулся Биг Мак. — Спасибо, что пришёл помочь нам.
— Мне в радость… надеюсь.
Работа не настолько и тяжёлая… поначалу. Мой образ жизни в данном случае сыграл мне на руку — я не то чтобы качок, но в заметно лучшей форме, чем был на Земле. Так я думал.
Биг Мак лишь хихикал, глядя, как к восходу я уже обливался потом.
— Пойди отдохни, — посоветовал он, впрягаясь в телегу, — в любом случае надо отвезти собранное.
Молча киваю и вытираю лицо платком, который мне дала Эпплблум, убежавшая в дом готовить завтрак. Да, я не предполагал, что мне понадобится её запасная сморкалка, старая широкополая шляпа Грэнни Смит уже готова помочь мне спрятаться от поднимающегося солнца. А потом я шлёпаюсь задом прямо на обочину дороги, заранее представляя себе гримасу Рэрити, если она увидит, как я обращаюсь с пошитой ею одеждой.
Она бы ни за что!
А ещё болит спина. Одно дело — постоянно ходить пешком, это сделало меня стройным, более-менее. И совсем другое — выкапывать из земли картошку, торопясь успеть побольше, пока из-за крон яблонь не поднялось жаркое солнце.
Пожалуй, быть полезным членом общества — тяжёлое и неблагодарное занятие.
Поскрипывая деревянными колёсами, запряжённая Биг Маком телега удаляется от поля, и я остаюсь один с восходящим солнцем.
Давненько я не видел восхода… Ну то есть раньше я обожал любоваться восходами и закатами, но это было в другой жизни и в другом мире. Там, где это было природным явлением, а не действием тирана, удерживающего таким образом в подчинении своих жестоко угнетаемых подданных.
И всё равно… розовые отсветы на облаках великолепны.
И можно немного отдохнуть.
И всё-таки почувствовать себя полезным членом общества. Непривычное чувство, однако. Если бы только ради его получения не приходилось столько раз нагибаться за грязными картофелинами…
Пока я бесполезно просиживаю задницу на пыльной обочине, прибегает Эпплблум с завтраком: яблочный сок и хлеб. Без орехового масла, она запомнила — благослови господи её доброе еретическое сердечко!
— Где брат?
— Отъехал. Прекрати смеяться, он картошку в амбар повёз!
Хихикающая жеребёнка поворачивается, чтобы убежать, но я зову её.
— Тебе надо собираться в школу?
— Не-а, уже сложила сумку.
— Посиди со мной, полюбуйся восходом!
— С чего? Это же просто солнце!
— Это начало нового дня, для тебя и для меня.
— Лады…
Жеребёнка садится рядом со мной на обочину, подпрыгивая, вертясь и глазея по сторонам, демонстрируя признаки неисчерпаемого детского энтузиазма и быстро исчерпывающегося терпения.
— Я трачу твоё время? Ты ведь видишь это каждый день.
— Пфе, я никогда не глазею на такое, в любом случае завтра будет то же самое.
— Давай надеяться, что обязательно будет.
Она фыркает и вскакивает на копытца:
— Мне в школу пора, Анон. Не скучай!
— Ты тоже!
Сама виновата.
Эпплблум убегает, а я остаюсь сидеть и дожёвывать завтрак; над деревьями поднимается солнце, и возвращается Биг Мак с пустой телегой.
Было бы приятно поболтать, чтобы скрасить однообразие работы, но, во-первых, здоровяк по жизни абсолютно не болтлив, и во-вторых, у меня на болтовню просто не хватает дыхания. Да, чувствовать себя полезным обществу приятно, но когда я в следующий раз захочу этого удовольствия, займусь чем-нибудь более простым. Поработаю писцом, например. Или займусь ещё чем-нибудь, не требующим физических усилий.
К нам присоединяется Эпплджек — спустя два-три дня, а может быть, через неделю, у меня сейчас плохо с ощущением времени; под её глазами мешки, признак бессонной ночи.
— Ну что, минотавры приходили?
Кобыла качает головой и зевает.
— Не-е-ет, и я ж ей сказала, что не придут, — вздохнула Эпплджек. — Спасибо за помощь. Если хочешь, можешь идти. Я уже проснулась, так что… — ещё один зевок, — теперь всё будет в порядке.
— Я, пожалуй, останусь, один фиг делать особенно нечего.
А кроме того, я не особенно уверен, что доберусь до дому — мои ноги близки к тому, чтобы объявить забастовку, и будет более чем стыдно свалиться где-нибудь посреди Понивиля. Такой поступок, несомненно, подорвёт миф о моей мощи и превосходстве.
— Вот разве что небольшой перерыв…
Последние слова, правда, прозвучали скорее как хрип, чем как нормальная речь, но суть пони поняли.
— Ну, с тремя работниками мы управимся гораздо быстрее, — с показным энтузиазмом и подавленным зевком ответила Эпплджек. — И я бы не возражала потом отправиться в кровать. Очень надеюсь, что Грэнни не потребует, чтобы и завтра кто-нибудь дежурил.
— Надеюсь…
А, может быть, то, что я учудил, было всё-таки чересчур? Я уж точно не планировал мучить Эпплджек, но… Если хочешь омлет, придётся разбивать яйца, а для корейской еды вообще щеночков потрошить придётся…
— А ещё я слыхала, у тебя на вечер были планы, — добавила она после паузы. — Пинки Пай какое-то кино хочет показать?
— Ага. Придёшь?
— Я бы сказала «нет», — задумчиво ответила яблочная пони, — но когда я в предыдущий раз так поступила, ты устроил игру в Космодесантников без меня, — Эпплджек вздохнула, вытряхивая корзину картофеля в телегу. — Может быть. Если мы закончим достаточно рано; если у меня получится днём поспать; если не потребуется снова сторожить, тогда, да, приду, наверное.
— Биг Мак?
— Не-а. Не могу оставить Грэнни Смит одну.
Как ни странно, а я всё-таки добрался до замка Твайлайт своим ходом. Сначала думал направиться прямо в душ, но потом вспомнил, что не видел любимую года два или три. Испытал мимолётную гордость за то, что всё это время не бросил взгляд ни на одну кобылу… честно говоря, там была только Эпплджек, и я был чересчур занят, чтобы глазеть, так что не чрезмерно выдающееся достижение…
— Твай?
— Я зде-есь! — раздался голос из кабинета.
Разумеется, она должна была быть там, усталость вредит мыслительному процессу даже у таких могучих существ, как я… Двумя руками держась за косяк, засовываю голову в кабинет.
— А я вернулся!
— Я заметила.
За прошедшее десятилетие она совсем не изменилась, всё такая же прекрасная, какой я её помнил, ну, может быть, на пять-шесть часов постарела; на краю стола стоит грязная тарелка — по крайней мере кушать она не забывала, пока я был на ферме.
— Я весь грязный, так что отправляюсь в душ. Не знаешь, когда появятся гости?
— Ни малейшего. Это же ты всё организовал, помнишь?
— Ну, на самом деле Пинки Пай, а не…
— Не-а, вспомни правило! — весело произнесла любимая, подмигивая мне.
— Помню, «кто Пинки впустил, тот и виноват!»
Как будто Понку в принципе можно остановить, если ей самой не захочется.
Со вздохом начинаю выползать обратно в коридор.
— Пожалуй, я тогда пойду быстро помоюсь.
— Ага, торопись, — она показала мне язык и добавила уже чуть более серьёзным тоном: — я пока всё подготовлю.
— Здорово! Я постараюсь побыстрее вылезти и помочь тебе, но не обещаю. Вообще чудо, что у меня ноги по дороге домой не отвалились.
— Неужели обычные земнопони сильнее, чем могучий человек? — с наигранным ужасом вскричала Твайлайт. — Что-то стряслось с человеческим превосходством?
— Не-а, мы круче только в убийствах и размножении. И ещё бомбы, мы делаем КРУТЫЕ бомбы!
Твайлайт фыркнула, подняв лапку в мою сторону:
— Я думаю, это идёт по графе «убийства».
Пожимаю плечами, чуть не свалившись при этом на пол — пришлось схватиться за стену.
— Ладно, я пойду мыться.
Твайлайт вышла из кабинета, глядя как я ковыляю в сторону ванной.
— Знаешь, я пока не видела воочию всей этой крутости.
Останавливаюсь, привалившись к стене.
— Дай время, и…
— А если я не хочу ждать?
Снова пожимаю плечами.
— Увидим.
Ну, теперь у меня есть пистолет. Так что если Твайлайт потребуется кого-нибудь убить, это будет несложно.
Вваливаюсь в спальню, сдираю с себя одежду, кидаю… а корзины для белья нет, забыл купить. Чёрт.
Так что кидаю кучей на пол, словно вонючий дикарь. Завтра. Всё завтра.
Захожу в ванную и включаю воду — трубы издают привычный вибрирующий вопль.
Я мечтал о долгом, приятном отмокании в ванне, но поскольку не имею понятия, когда придут гости… Да, надо было самому организовать, Пинки Пай редко вспоминает о точном времени…
Твай, разумеется, права — тот, кто имеет общие дела с Пинки, должен сдерживать последствия её безумия. Впрочем, ладно. Как появится Рэйнбоу Дэш, отправлю её за Скуталу. Конечно, стоило бы продумать какое-нибудь более злобное возмездие, но мозги сейчас почему-то не хотят работать.
Разумеется, надо бы устроить ответный розыгрыш, это было бы справедливо, но… пускай пользу приносит.
Стараюсь помыться под душем как можно быстрее; впрочем, особенно быстро всё равно не получается. Снова пользуюсь принцессовым шампунем — да, это глупо, надо купить кусок мыла. Чтобы не пахнуть, как Твайлайт.
Всё удовольствие от запаха пропадает, когда ты ощущаешь его непрерывно.
Под тёплым душем мне становится так хорошо, что мои мозги куда-то уплывают; в полусне я надеюсь, что они когда-нибудь вернутся, а пока что неплохим достижением можно считать то, что я стою, а не засыпаю на полу душевой.
— Лучше вылезай! — кричит мне из неведомого далека мозг. — Мне будет некуда возвращаться, если ты шлёпнешься и расколешь череп!
— Спасибо, мозг, за умный совет!
Ух ты, а от мозга даже польза есть! Кто бы мог подумать?
Впрочем, я всё равно не тороплюсь выключать воду; ещё несколько минут поворотов, потягиваний, споласкивания тех мест, которые уже трижды сполоснул, и вот тогда уже…
Когда я начинаю тереть шевелюру полотенцем, словно по волшебству мир фокусируется вокруг меня.
— О, привет, мозг, с возвращением!
Снизу доносятся странные звуки — похоже, Твайлайт двигает мебель. Наверное, таскает из других комнат разнообразные предметы для сидения — играть можно и на полу, но вот смотреть кино…
Я торопливо одеваюсь и устремляюсь вниз помогать, прекрасно осознавая, что моя принцесса своим телекинезом способна унести практически всё, что угодно, но всё равно тороплюсь помочь. Таскать тяжести и доставать вещи с верхних полок — мужское занятие, даже если твоя девушка — почти всемогущая полубогиня.
— ЭЙ, ЭЙ! КАКОГО ЧЁРТА?!
Хорошо, что я оделся, перед тем как спуститься — Понка уже тут. Спускаясь по последним ступеням лестницы, я вижу потрясающую картину: диван из игровой комнаты плывёт над полом, окружённый сиреневой магической аурой. На диване с деловым видом разлеглась Пинки Пай, внимательно оценивая расстояние до уже установленного проекционного экрана.
— Да, да, здесь! — командует она, повернувшись к принцессе. — Великолепно!
С тихим кряхтением Твайлайт отпускает диван, он со стуком опускается на пол, Пинки Пай тоненько вскрикивает.
— О, ты готов уже, Нонни? — радостно восклицает земнопонька. Я тихо присвистываю, глядя на расставленные по комнате диваны. — Может немно-о-ожечко ле…
— Не-а, всё на месте, — отрезает моя принцесса, спихивая вечериночную пони с дивана и залезая на её место. — Новый закон. Запрещается перемещение мебели в принадлежащих короне помещениях с… — она бросает взгляд на часы, — шести-тридцати. Новый закон. Только что придумала.
— Ау-у-у-у-у… — стонет земнопонька, лёжа на спине, — несколько секунд ещё осталось, мы могли бы… Ах нет, всё, поздно. Уже шесть-тридцать.
Оглядываю комнату — вокруг игрового стола теперь полукругом расставлены три дивана; позади проектор, удивительно небольшой, подключённый к… ноутбуку?! А с другой стороны, как я ожидал смотреть аниме из моего родного мира, при помощи хрустального шара?
Пожав плечами, я задаю более важный вопрос, ответ на который мне очень важно узнать прямо сейчас:
— Три дивана? Кого ещё мы ожидаем?
— Трикси и Флаттершай, — вздыхает моя любимая, нетерпеливо похлопывая копытцем по дивану рядом с собой, указывая, что я должен сесть рядом с ней. Сейчас же. Не дожидаясь нового закона.
Да, вот как лю… пони злоупотребляют властью.
— Кому-то надо сходить за Скуталу, я пригласил её утром. И ещё Эпплджек, может быть…
— Нет, — отрезала Твайлайт, встряхнув гривой. — Она позвонила, пока ты мылся, её снова поставили охранять стол, а Эпплблум чересчур много задали на дом — она аж заперлась в комнате.
Она ещё раз хлопает по дивану — мне следует поспешить и сесть, прежде чем аликорна просто утащит меня туда.
— Чёрт, тогда и Скуталу, наверное, не сможет…
— Сможет! — восклицает Пинки Пай, запрыгивая на то самое место на диване, комфортно пристраиваясь к боку Твайлайт и обиженно вскрикивая, когда магия тут же отцепляет её и перекидывает на соседний диван. — А что? Он же не садился, кто-то же должен там сесть?
Обе кобылки внимательно смотрят на меня — это, конечно, не ВЗГЛЯД, но нечто приближающееся к нему по сокрушительности, так что я просто вынужден устроить свою несчастную задницу на спорном месте рядом с тёплым бочком Твайлайт.
— Лучше?
Я закидываю руку за спину Твайлайт, обхватываю её за плечи и прижимаю хмурящееся личико к моей груди.
— УГУМ! — отвечает за неё Пинки Пай, кивая.
Принцесса бормочет что-то неразборчивое мне в грудь, после чего обхватывает меня передними лапками.
— Хорошо.
Нежно глажу её по голове, пропуская пряди гривы между пальцами.
— Понки, сможешь заняться закусками? Я тут занят делом государственной важности — с принцессой обнимаюсь!
— Разумеется! — радостно спрыгивает с дивана она. — Пойду помогу Скуталу!
— Она уже здесь?
Твайлайт чуть-чуть отодвинулась от меня — ровно настолько, чтобы видеть моё лицо, и закатила глаза.
— Ты что, не слышал о чём мы говорили? Пинки же сказала, что Скуталу пришла. Наверное, ей не задали столько домашней работы, как Эпплблум.
— Да, но почему она здесь? Я сказал ей подождать, пока за ней придут Рэйнбоу или Пинки!
…и кроме того, если её однокласснице Эпплблум задали на дом так много, не должна ли и Скуталу получить столько же? Возможно, Скуталу уже всё сделала, или, что более вероятно, отложила на утро.
— Она подождала, — улыбнулась Пинки, — я прихватила её по дороге сюда.
— Но я же не говорил тебе что пригласил её! Как ты догадалась?
— Мы, наверное, иногда думаем одинаково, Нонни! — хихикнула та. — Я решила, что Скуталу очень-очень понравится представление!
…и не возразить. Именно поэтому, собственно, я Скуталу и приглашал.
Откидываюсь на спинку дивана, прижимая к себе Твайлайт, и тут же вспоминаю, что эти спинки делались без учёта человеческой анатомии. Казалось бы, удобно… поначалу. А вот потом…
— Пинки, подожди!
Кобыла повернулась ко мне, вопросительно наклонив голову.
— Брось мне подушку, пожалуйста.
— Конечно!
Она зубами схватила лежащую неподалёку диванную подушечку и резким взмахом головы кинула мне. Я попытался поймать её свободной рукой, тут же обнаружив, насколько сложно что-либо поймать, если сидишь, прижав к себе пони. Серьёзно ограничивает подвижность, знаете ли. К счастью, подушка упала в пределах моей досягаемости, я подобрал её и подсунул под спину. Стало гораздо удобнее, и почему я сразу так не сделал?
— Ты говорил, что фильм интересный, — произнесла Твайлайт, когда я прекратил ворочаться из стороны в сторону, — но о чём он?
Хороший вопрос…
— О том, что нельзя сдаваться, надо верить в себя, иногда отказываться от здравого смысла для того, чтобы совершить невозможное.
— О ВОЙНЕ И МУЗЫКЕ! — крикнула Пинки с кухни.
— Да, о войне и музыке, а также об огромных роботах и солнечных очках.
— НО В ОСНОВНОМ О КРОВОЖАДНОСТИ!
— Да, в основном — именно об этом.
— Ну то есть, — со скепсисом в голосе произнесла Твайлайт, — это шоу о млекопитающих. Как-то не очень увлекательно.
— Твай, я очень тебя люблю, очень-очень, но…
— Я снова несу ересь?
— Агась!
— Знаешь, мне надо что-нибудь положить в рот, кроме моего копыта, — вздохнула Твайлайт, отстраняясь от меня.
Она увидела мои ползущие вверх брови и торопливо приложила копытце к моим губам.
— Я имела в виду еду.
— Тебе не хватило обеда?
Твайлайт смущённо отвела взгляд.
— Честно, я даже не помню, что ела. Нашла что-то в холодильнике, кажется…
Несмотря ни на усталость, ни на то, что Пинки и Скуталу что-то там готовили, я тут же попытался вскочить, чтобы добыть еды для своей принцессы… и не вскочил, потому что она удержала меня на месте.
— Нет, я сама что-нибудь возьму, — сказала она, вставая с дивана, — ты устал, а мне надо иногда шевелиться, я чересчур долго провела согнувшись над книгами.
— Вот ни разу не слышал, чтобы ты произносила такое вслух…
— Ни разу не думала, — ответила принцесса, хмурясь, — что когда-нибудь произнесу это вслух. И как Селестия рассчитывала, что я управлюсь в срок?
Твайлайт потянулась, прогибая спину; оглянувшись, чтобы убедится в моей безопасности, она распахнула крылья так широко, что это наверняка было болезненно. Мне показалось, что я слышал щелчок, и меня аж передёрнуло от воображаемой боли, но на лице аликорны появилась удовлетворённая улыбка.
— Ну что, стало лучше?
— Немного.
— Утащить немножко еды с кухни? — я начал вставать, но меня тут же пихнули обратно на диван.
— Сиди! — властно, почти Кантерлотским Гласом, произнесла Твайлайт. — Я схожу.
…и съест половину еды по дороге с кухни. Чёрт, я тоже весь день почти ничего не ел, так что будет неудивительно, если к приходу Рэйнбоу еды вообще не останется.
Ну и в чём проблема? Её и пошлю чего-нибудь добыть!
Я использовал свободное время, чтобы поудобнее устроиться на диване — долгие годы упражнений в ничегониделании позволили мне досконально изучить наиболее удобную позицию для отдыха; по странному совпадению, эта позиция — лёжа на спине, вытянувшись во всю длину дивана. Но экран из этой позиции видно превосходно — Пинки что, именно так и запланировала? Впрочем, в некотором роде, несомненно. Когда я лежу, с головой на подушке, моя голова лишь чуть ниже, чем у нормально сидящей пони.
Гм, а я даже до стола могу дотянуться отсюда. Идеально!
Вот только для Твай места не осталось. Впрочем, этот мост я сожгу, когда дойду до него.
Через минуту-другую после моей победы над неудобным диваном с кухни прибежала Скуталу, неся перед собой за край здоровенную, размером почти с неё саму, чашу с попкорном. Мне бы такой хватило не меньше, чем на дюжину эпизодов.
Разумеется, она утащила еду на диван справа от меня и начала грызть, не предложив мне ни крошки.
Да ладно, кому нужна эта мусорная еда?
Мне, кому же ещё.
— Привет, Анон! — кивнула мне жеребёнка, несколько раз сунувшись лицом в чашу.
— Рад тебя видеть, Скутс. Не заваливают вас домашкой?
— Не-а, — ответила она, пожав плечами, — последние дни Черили нас не очень прижимает. Возможно, она хочет дать нам нормально отдохнуть на выходных.
И она снова сунулась в чашу, наполняя рот попкорном.
Если я потянусь… может быть, мне удастся достать до чаши пальцами ноги. Попытаться ухватить… ага, и рассыпать по всей комнате. Потерплю.
— Твай и Понка выгнали тебя с кухни?
— Сказали, что там мало места, — она пожала плечами, её крылышки вяло приподнялись, — слушай, а сколько времени ещё ждать?
— Ну, пока не появятся Дэш, Желтопоня и Трикси, наверное.
Кобылочка застонала, оглядывая стол в поисках…
— ТЫ ЗАБЫЛА ПИТЬЁ, ДА? — это вопль Пинки с кухни. — ЗАБЫЛА?
— ДА, ЗАБЫЛА!
— СЕЙЧАС ПРИНЕСУ, ПОГОДИ СЕКУНДУ!
— СПАСИБО!
Ух как было бы здорово, если бы кто… понибудь принёс мне питьё. И попкорн. И трёхслойный шоколадно-ромовый кекс.
Правильно, Анон, если уж мечтать — мечтай о невозможном.
— Нам обязательно их ждать? — проныла Скуталу, отвлекая меня от мечты о суперкексе.
— Ну, если ты совсем соскучилась, можно утащить какую-нибудь из настольных игр, у Твайлайт их много.
— Что, всего с двумя игроками? Ну-у-у… — жеребёнка скорчила гримасу, выпрямилась и положила голову на край спинки, чтобы посмотреть, — не знаю…
— МЫ СКОРО БУДЕМ! — раздался с кухни голос Твайлайт. — СЕЙЧАС РАЗЛИВАЕМ ПОПИТЬ И ПРИДЁМ! ВЫБЕРИ ЧТО-НИБУДЬ НА ЧЕТВЕРЫХ!
Скуталу перелезла через спинку, неуклюже свалившись на пол — маленькие крылышки задёргались, пытаясь удержать её от падения, но это ничего не дало. Тем не менее приземлилась она на копытца и тут же убежала к полкам, забитым коробками с играми. Оттуда сразу же раздались разнообразные звуки, частью происходящие от жеребячьего энтузиазма, частью от работы закона всемирного тяготения. Хотелось бы мне видеть её лицо… но она сейчас вне моего поля зрения.
— Как насчёт вот этой?
— Какой? Я же не вижу!
— Ну тогда подойди и посмотри! — сердито ответила пегасочка.
И оставить такое удобное местечко? Ни за что!
— Найди там «Монополию», и всё!
Прошло полминуты тревожной тишины, прежде чем она ответила:
— Знаешь, Анон, я, конечно, ещё жеребёнок, но если я тебя как следует лягну…
— Ладно-ладно, давай сыграем в то, что у тебя сейчас в копытах!
— Но у меня сейчас ничего…
— Та игра, про которую ты спрашивала, давай в неё!
— О, ЭТО «CHAOS MARAUDERS»[37], ОНА МНЕ НРАВИТСЯ!
— РАЗУМЕЕТСЯ, ПОНКА, ВЕДЬ В НЕЙ ПОБЕЖДАЕТ ТОТ, КТО ГРОМЧЕ ОРЁТ!
— ТОЛЬКО КОГДА НИЧЬЯ!
— Скутс, выбери сама, я соглашусь с чем угодно, если это будет не «Chaos Marauders».
Пинки Пай в этой игре всегда ухитряется организовать ничью. Всегда.
— Хорошо!
Жеребёнка приносит в зубах коробку — будь проклята моя лень! — с «Манчкиным»[38]. Осторожно опустив коробку на стол, она аккуратно придвигает её ко мне.
— Ну?
— Ты моего одобрения спрашиваешь?
— Нет, я прошу перемешать карточки, козёл! — она подняла перед собой копытца. — С ними тяжело тасовать карточки!
— Мне что, сесть придётся?
Скуталу с сомнением оглядела меня:
— А ты сможешь перемешать, не вставая?
— Попробую!
Пегасочка открыла коробку и передала мне стопки карточек.
— Ты в эту игру уже играла?
— Разумеется! Иногда мисс Черили приносит её в школу, чтобы мы играли на переменах.
У них самая лучшая учительница на свете.
Беру в руки одну стопку, разделяю пополам и…
Ну да, зря я это. Карточки разлетаются во все стороны.
Скуталу закатывает глаза и вздыхает.
— Бывает.
Она начинает собирать карточки с пола, потом перемешивает их.
— Вот видишь, ты же можешь, если хочешь!
— Принцесса, твой кольтфренд опять изображает придурка!
— С НИМ СЛУЧАЕТСЯ! ПРОСТО БУПНИ ЕГО ПО НОСУ, ТОГДА ОН ПЕРЕСТАНЕТ!
Скуталу прищурилась, но единственного взгляда мне в лицо хватило, чтобы понять — оно того не стоит. Возможно, её убедил мой абсолютно бесстрастный взгляд — сколько меня сейчас ни бупай, ничего не добьёшься. С заметным усилием сдерживая гнев, жеребёнка перемешивает вторую стопку карточек и раздаёт на четверых игроков, бросает взгляд на свои карты и хмурится.
— Это была тренировка! — бурчит кобылочка, снова перемешивает и раздаёт карты. На этот раз у неё на лице несколько больше счастья. А потом, быстро поменяв свою колоду с соседской, начинает выглядеть вполне довольной.
Встретившись со мной взглядом, она удивлённо поднимает брови — нейтральное выражение моего лица сбивает её с толку, жеребёнка явно ожидала обвинения в жульничестве.
— Что? Это «Манчкин», здесь жульничество — норма.
Улыбнувшись моему разрешению, пегасочка устраивается за столом, снова ныряя в свою чашу с попкорном. Я тем временем, мечтая о собственной чаше, беру ближайшую ко мне колоду. А неплохо, очень даже неплохо. Пара средних одноразовых сокровищ, Чит! — обожаю эту карту; да, вполне смогу нормально начать.
С другой стороны… это «Манчкин». Хорошо, что я освоил способ удобно лежать на этом диване, мне, возможно, придётся сегодня на нём ночевать. Нет, не из-за моих ошибок — не считая главной, позволившей жеребёнке выбрать именно эту игру, а просто из-за сути «Манчкина» — он плохо уживается с дружбой. И с любовью.
Твайлайт любит эту игру, как ни странно. Интересно, почему?
Она же Принцесса Дружбы, как она может?
С другой стороны, она наименее общительная пони из всех известных мне (и не имеющих официально подтверждённого психиатрического диагноза), что тоже довольно странно при её должности.
— О чём вообще будет фильм? — спрашивает Скуталу, возясь со стопкой своих карточек. — Не может же и правда быть о кровожадности и очках?
— Это самая великолепная история любви из всех когда-либо рассказанных.
— Фу, скучно, — вздыхает жеребёнка.
— Там множество взрывов…
— Возможно, поможет не уснуть.
Через несколько секунд молчания пегасочка бросает быстрый взгляд на лежащие кучей чужие карточки, потом на меня — но я отрицательно качаю головой. Всему нужны границы, в том числе и жульничеству.
С огорчённым вздохом скучающая жеребёнка оставляет в покое карты и обмякает на диване. И, к слову, делает это вовремя, потому что как раз в этот момент входят Твай и Пинки с чашами попкорна и подносом с напитками. Интересно, что они намешали — натуральные соки не бывают таких цветов.
— А вот и мы! — радостно кричит Понка, выставляя перед Скуталу бледно-зелёный напиток.
Твайлайт подаёт было мне кружку с чем-то красным, но её глаза сужаются, лицо сердито морщится:
— А где я буду сидеть?
— Да прямо здесь! — хлопаю я по дивану. —Ты всё время лежишь позади меня, давай сегодня поменяемся местами!
— Но я… — она проводит взглядом вдоль моего тела, — намного… уже!
— Ты назвала меня толстым?!
— Не слушай её, Нонни! — эти слова были мне единственным предупреждением, потому что в следующую секунду Пинки запрыгнула на меня сверху и сжала в необычайно сильных объятиях. — Ты замечателен и таким, какой ты есть!
Со счастливым вздохом земнопонька пристраивает свою голову у меня на груди.
— Обнимашек захотелось, Пинки?
— Да-а-а-а!
— Уйди. Моё! — Твайлайт передними ногами отцепляет от меня Пинки, в процессе скидывая её на пол; та катится по инерции и останавливается как раз у подножия свободного дивана, на который шустро взбирается и хватает ближайшую колоду карточек.
— Кто ходит первым? — спрашивает она, ни секунды не обижаясь на столь бесцеремонное обращение. — Ах чёрт, какие паршивые карты!
Моя любимая бросает взгляд на стол, на разложенные игровые принадлежности, потом снова на меня и улыбается.
— Отсюда играть будет сложно, но я потом вернусь, — она наклоняется и шепчет мне на ухо. — Грей моё место!
— Ита-а-а-ак, — прищуривается на остальных игроков Понка, — я начинаю первой?
— Давай!
— Окей.
— Как хочешь!
Она легкомысленно кидает на стол две карты — ух ты, Пинки, оказывается, «Пегас с короткой острой палкой», и потом…
— Я ВЫШИБАЮ ДВЕРЬ!
Восемь раундов, три спора и две порции попкорна спустя, Твай и я на девятом уровне, Скуталу сразу за нами со своим восьмым, а Понка застряла на пятом. Ну, сама виновата, нечего было очертя голову кидаться вперёд, она просто напрашивалась на то, чтобы остальные игроки объединились для удара ей в спину. Ну, может вслух она и не просила, но её действия…
— Может быть, просто сходим за Рэйнбоу? Час же прошёл!
— Боишься проиграть? — ухмыляется Скуталу, наклоняется, чтобы взять карту, и-и-и-и…
Проклят! Скуталу на моей башке!
Ну, изначально на карточке было написано «курица», но кто-то взял фломастер и «исправил» надпись.
Жеребёнка вызверилась на карточку, на секунду я было подумал, что она сейчас сомнёт её и отбросит в сторону, но она, вздохнув, положила её на стол вместе с другими своими открытыми картами. Короткий взгляд в сторону моей принцессы подтвердил мои подозрения — она изо всех сил пыталась не захихикать.
Да, дружба иногда бывает такой жестокой…
— Кто тебе сказал? — повернувшись к Твайлайт, спросила пегасочка. — Эпплблум? Свити Белль?
— Это была… была… — моя любимая, отвернувшись, высматривала что-то на потолке, — была… Луна?
— Угу… может и она…
— Мой ход?
— Что? Нет! — жеребёнка поворачивается ко мне, вместо того, чтобы продолжать сердиться, она снова переключается на игру. — Мне же ещё надо разграбить комнату!
— Давай, грабь, — делаю вялый взмах рукой в сторону карт с сокровищами, Скуталу берёт верхнюю, смотрит на неё, потом на меня.
— Твой ход.
Усмехаюсь.
— Ну, Твайлайт, готова проиграть? Это будет мой победный ход!
— Увидим, — бурчит она, глядя на меня поверх развёрнутых веером карт, — покажи класс!
— О, сейчас покажу. Пинки, пожалуйста…
Земнопонька поднимает верхнюю карту с колоды, держа её рубашкой кверху.
— Спасибо! Итак… Я ВЫШИБАЮ ДВЕРЬ!
Пинки хлопает картой по столу — монстр, как я и надеялся.
Впрочем, я надеялся не совсем на это — монстр выглядит страшновато. На карте написано «Лунная Пони», есть кого бояться. Монстр высокоуровневый, рисунок… с красивым, не особенно прикрытым крупом…
Да ладно, я справлюсь! В случае победы за эту карту дают два уровня, а мне до победы остался всего один!
— Кто-нибудь поможет мне с этим монстром? Отдам в награду все сокровища!
— НЕ-Е-ЕТ! — звучат в унисон три голоса. Ну и ладно, обойдусь.
Сам справлюсь.
КАК ВООБЩЕ ВСЁ МОГЛО СЛОЖИТЬСЯ НАСТОЛЬКО ПРОТИВ МЕНЯ?!
Ну, впрочем, это-то ясно — Твай, Скут и Понка использовали все свои одноразовые карты, проклиная мои вещи, усиливая монстра и вообще вытворяя такое, что даже я счёл злобным.
Но у меня был туз в рукаве. Моя карта Чит!, заботливо сохранённая.
— Ну, раз вы так…
Хлопаю картой по столу.
— Я играю Чит!
— С каким предметом? — смеётся Твайлайт. — Карта позволяет тебе использовать что-нибудь, что ты обычно не можешь использовать, но у тебя же ничего не осталось!
— Скуталу, пожалуйста… прочти написанное на карте вслух, — перекидываю карту жеребёнке.
— Конечно… «Вы можете иметь и использовать один предмет, который в любом другом случае был бы против правил. Приложите эту карту к предмету, сбросьте когда потеряете его». И что?
— А то, что дай мне колоду с сокровищами, папочке нужны новые наколенники!
— Чего? Нет! — восклицает Твайлайт, с силой опуская копытце на стол. — Ты не сможешь!
— На карте написано, что могу.
— Нет, ты не можешь использовать предмет, карту которого ещё не вытащили. Это против правил!
— Вот именно!
Она опускает взгляд, ещё раз молча перечитывая текст на карте.
— Ладно… — стонет она, пихая колоду в мою сторону, — добывай свой предмет.
Хватаю колоду, начинаю перебирать… вот. Замечательная штука. Хлопаю картой по столу.
— «Очаровывательные Наколенники — если вы просите игрока о помощи, он не способен отказаться».
Принцесса, понимая к чему всё пришло, делает фейсхуф.
— Твайлайт… с твоим набором предметов, ты же справишься с этим монстром? Помоги мне, пожалуйста!
— Как будто у меня есть выбор… — бормочет она.
— Ну, с моим и её наборами вещей, мы ведь без проблем убиваем монстра. Есть возражения?
Пинки демонстрирует пустые копытца — она уже выложила всё, что могла, чтобы остановить меня.
Скуталу бросает взгляд на последнюю свою карту и пожимает плечами.
— Не даст большого эффекта, — вздыхает она. — Ты победил, Анон.
— Нет! — возражает Твайлайт с ехидной улыбкой.
— А я уверен, что — да. У меня был девятый уровень, добавились два, тот, кто получает десятый уровень побеждает, так что…
— Правильно. Побеждает первый игрок, получивший десятый уровень, — моя будущая бывшая возлюбленная язвительно смеётся, — ты получил сразу два, так что какой у тебя уровень?
— Одиннадцатый? Ох блин!
— Именно! — торжествует она. — Так что для того, чтобы победить, тебе надо ПОТЕРЯТЬ уровень!
— Я не уверена, что это должно работать именно так, — с сомнением в голосе произнесла Пинки Пай, копаясь в коробке от игры в поисках брошюры с правилами.
— А я не уверена, что Чит! должен работать именно так, — отвечает принцесса с тревожно широкой улыбкой, — но мы же следуем духу игры?
Аликорна запускает лапку в чашу с попкорном и кидает в меня горсть зёрен, сидящая рядом с ней Скуталу шарахается от внезапности её движения.
— Так ведь? — переспрашивает Твайлайт, снова с угрожающим видом опуская ногу в чашу.
Взгляд Скуталу быстро перебегает с неё на меня и обратно, она вжимается в угол дивана, её губы дрожат, словно она собирается что-то сказать, но…
— Чёрт, да, конечно же! — возвращаю Твайлайт столь же ехидную ухмылку. — Мне надо найти способ потерять уровень, и я вполне с этим справлюсь!
Жеребёнка заметно расслабляется, глядя на нас с робкой улыбкой, а я протягиваю руку в сторону Пинки.
— Твой ход, Понка! Вышибай дверь!
Кобыла с энтузиазмом протягивает лапку к колоде, открывает верхнюю карту…
— Ух ты-ы, Воин! — она сбрасывает карту своего класса, заменяя её на новую.
Да, это одно из важных неписаных правил «Манчкина»: поступай как мудак, но не будь мудаком. Помни, что это игра.
Не у всех получается следовать этому правилу, потому игра и славится разрушительным действием на дружбу. Если чересчур проникнуться духом соперничества без правил…
Я никогда не стану играть в «Манчкина» с Рэйнбоу.
Теперь, когда я выбыл из гонки в ожидании проклятия или поражения от монстра, что приведёт меня к потере уровня, все накинулись на Твайлайт. А моя маленькая принцесса продолжала улыбаться, выдерживая волну гадостей, которые мы щедро направляли в её сторону.
Она знает, что сама нарвалась.
Пять раундов спустя я на шестнадцатом уровне, она — на втором.
Раздаётся тихий стук в дверь, и секунду спустя куда более громкий и уверенный.
— О, это, наверное, Флаттершай и Трикси! — Пинки подпрыгивает, стоя на диване. — Я сейчас…
— Нет, пускай пойдёт Анон, — предлагает Твайлайт, хитро прищуриваясь.
— Ни за что! Лишь я способен остановить твои «шуточки»…
— И почему я уверена, что ты поставил кавычки вокруг этого слова?! — сердито (хотя уголки её губ сами собой загибаются кверху) отвечает принцесса.
Она на самом деле наслаждается — не так уж часто ей выпадает возможность без последствий побыть… ну… сукой.
— Давайте я! — Скуталу пытается слезть с дивана, но принцесса ласково удерживает её.
— Сейчас твой ход! — восклицает она. — Ты не можешь уйти!
— Может, просто закончим игру? — предложила жеребёнка, поднимая со стола свои карточки.
— Не-а, ты же почти победила! Пускай идёт Твай, её ход позже всех, и вообще у неё нет карт, так что она не сможет повлиять на результаты твоего хода!
— Давайте я пойду! — снова восклицает Понка.
— Нет, — вздыхает Твайлайт, — Анон прав, пойду я. Продолжайте без меня!
Любимая соскальзывает с дивана и лёгким, пружинистым шагом устремляется к лестнице.
Ей хорошо.
Скуталу смотрит ей вслед и осторожно, убедившись, что принцесса отошла достаточно далеко, предлагает умоляющим голосом:
— Давайте закончим игру. Просто скажем ей, что я выиграла. Скажем ей, что ОН выиграл.
— Зачем? — подняла бровь Пинки Пай. — Тебе наскучило?
Пегасочка жалобно смотрит на меня и потом отвечает, опустив глаза:
— Я просто хочу, чтобы они перестали ссориться.
— Не беспокойся, Скутс. Чтобы нас поссорить, нужно что-то гораздо более серьёзное, чем игра в «Манчкин».
…да, например, несколько подряд неудавшихся кампаний в B&B… Чёрт, «Манчкин» вообще был единственной игрой, в которую мы могли безопасно играть, все остальные завершались слезами и руганью. Здесь же сами правила предусматривают, что игроки должны быть мудаками.
Моя маленькая яйцеголовая принцесса обожает эту игру.
— Но…
— Ты на девятом уровне! — вскричала Пинки. — Мы не можем просто так бросить игру!
Утвердительно киваю.
— Это правда, мы не можем бросить игру и соврать, что доиграли… — подмигиваю жеребёнке, — но мы можем подправить колоду.
И под смех Пинки я протягиваю руку, быстро перебираю колоду и выкладываю верхней карту низкоуровневого монстра.
Превосходно.
И очень вовремя, потому что по лестнице уже поднимается Твай, вслед за ней идёт Флаттершай и, несколько приотстав, Трикси, как ни странно без своих привычных шляпы и мантии. Это настолько необычно, что она выглядит… голой.
Ну да, она и правда голая, но не в этом смысле.
— Чей ход? — спрашивает Твайлайт, устраиваясь на своём месте рядом со Скуталу.
— Всё ещё Скуталу. Мы решили подождать тебя.
Я слегка приподнялся, ровно настолько, чтобы видеть новопришедших пони.
— Присоединитесь? Мы тут время убиваем, пока все остальные придут, и игра почти заканчивается, но…
— О нет! — трясёт гривой Флаттершай. — Мы просто подождём!
— К вопросу об ожидании, — пробурчала Трикси, хмуро оглядывая комнату, — кого ещё ждём?
— Только Рэйнбоу Дэш, — ответила Пинки, пихая колоду в сторону Скуталу. — Давай же, вышибай дверь!
Жеребёнка наклонилась над колодой, протянула копытце и, после моего кивка, перевернула верхнюю карту.
— Первоуровневый монстр, — пробурчала принцесса. — Я ничего не могу поделать. Анон? Пинки?
— Не-а, у меня только несколько монстров.
Демонстрирую любимой свои карты. Там и правда ничего интересного, всё полезное я уже истратил, пытаясь уменьшить свой уровень.
Пинки посмотрела на свои карты и пожала плечами.
— У меня тоже ничего.
— Ну что, подходящее время для одного из твоих трюков, Анон?
— Не-а.
Я не вру. Подходящее время я уже использовал, минуту назад.
— Ну что же, конец игры. Поздравляю, Скуталу! Ты победила!
Она собрала свои карты и положила их в коробку, за ней последовали все остальные, Пинки схватила коробку и ускакала к полкам.
— Занимайте пока что места, — я указал на освободившийся диван.
— А как же Пинки Пай? — запротестовала Флаттершай. — Может быть, принести ещё стульев? Или я лягу на полу, это будет вполне…
— Иди сюда! — перебила её Трикси, затягивая её на диван.
— Не беспокойтесь! — рассмеялась Пинки, подбегая сзади к Твайлайт и бупая её в нос.
— Да, я поняла, — пробурчала аликорна, поднимаясь и освобождая место для подруги. — Нечестно занимать два места.
Пинки полезла через спинку дивана, сорвалась — явно преднамеренно — и кувырком слетела на сиденье, оказавшись в позе странной, но явно удобной, с торчащими в разные стороны ногами, словно кто-то выложил её сушиться под солнцем и забыл убрать.
Твайлайт оглянулась и закатила глаза.
— Поскольку Я ТУТ ОДНА ОСТАЛАСЬ СТОЯТЬ, принести вам что-нибудь? — обратилась она к Флаттершай и Трикси. — Что-нибудь попить? Попкорн?
— Да, наверное… будет здорово что-нибудь попить… — ответила Флаттершай с робкой улыбкой.
— А насчёт попкорна не беспокойся, — ухмыльнулась Трикси, — тут есть чаша.
В ореоле телекинетического поля из-под дивана, на котором я лежал, взлетела полная чаша попкорна и, увернувшись от моих загребущих рук, умчалась к единорожке. Твайлайт явно принесла эту чашу для меня, но я не заметил, пока не оказалось поздно.
Я почти разрыдался. Почти.
Ведь настоящие мужчины не плачут, особенно когда почти всемогущая подружка может это увидеть.
— Хорошо, сейчас принесу, — ответила Твайлайт, встряхивая головой при виде выражения боли на моём лице, — и ещё попкорна, не смотри на меня так, Анон.
— Йей!
— Йей.
Флаттершай сунулась носом в чашу с такой торопливостью, что даже Трикси оторопела от её непосредственности.
— Итак, Понка, что будем смотреть — фильмы или серии?
— Фильмы это голимая нарезка клипов! Се-е-е-ерии, разумеется!
— С субтитрами или дубляжом?
— Ты за кого меня принимаешь? Разумеется с субтитрами!
Она обвинительно ткнула копытцем в сторону Флаттершай, отшатнувшейся и пискнувшей от внезапного нападения:
— Тебе придётся остаться трезвой, Флаттершай! — угрожающе прорычала она. — Ты не сможешь следить за сюжетом — и даже читать — если напьёшься!
Желтопонька торопливо закивала.
— Я абсолютно уверен, что она сможет следить за сюжетом, и замечать все сюжетные дыры, сколько их там найдётся. Ну, по крайней мере, её глаза смогут…
Пегаска торопливо спрятала румянец смущения, снова засунув всё лицо в чашу с попкорном.
— Ну, дубляж не всегда плох… хотя согласен, Камина звучит неубедительно.
— Назови хотя бы один случай, когда дубляж реально стоило слушать! — потребовала Пинки. — Ты не сумеешь, такого не бы…
— «Труська, Чулко и пресвятой Подвяз»[39]!
— НАЗОВИ ДВА! НАЗОВИ ДВА СЛУЧАЯ, КОГДА ДУБЛЯЖ БЫЛ ЛУЧШЕ! ТЫ НЕ…
— Ковбой Бибоп.
— ТРИ!
— Фури-кури[40]!
— ЧЕТЫРЕ!
— R.O.D.[41]
— Серии или OVA?
— И то, и другое.
Пинки обмякла — то ещё достижение, учитывая, как она лежала, — свесив голову с дивана к полу.
— Да, я согласна, — неохотно признала она, — но в данном случае…
— Несомненно. Только с субтитрами!
— Мне следует понимать, о чём вы сейчас говорили? — спросила Скуталу, опасливо поглядывая на всё более и более обвисающую Пинки. — И следует ли мне вызвать доктора?
— Это они задротствуют, — пояснила с другой стороны стола Трикси, — и да, я была бы благодарна за доктора — на такое даже СМОТРЕТЬ больно!
— О-о-о-х! — Пинки потянулась к единорожке передними лапками, словно пытаясь её обнять. — Ты заговорила от первого лица, Флаттершай сумела тебя починить?
— ТРИКСИ ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕТ, О ЧЁМ ТЫ ГОВОРИШЬ, И ПОЖАЛУЙСТА ПЕРЕСТАНЬ ПЛАВИТЬСЯ!
— Ладно, не отвечай на мои вопросы… но не делай вид, что сама не задрот! — Пинки умудрилась очень мило рассердиться. — Мы видели, что за костюм ты шьёшь!
— И кстати, это тоже пример хорошего дубляжа…
— Я УЖЕ СОГЛАСИЛАСЬ, НОННИ!
— Да, признаю, КОЕ-ЧТО я видела, но это не делает меня задротом, — возразила Трикси. — Я… ТРИКСИ не узнала и половины тех названий, которые тут выдавал Анонимус!
— Ну, неудивительно. Большая часть… не отсюда.
— НА САМОМ ДЕЛЕ… — лицо Пинки заметно исказилось, когда она обдумывала ответ, — у нас здесь все они есть.
— Но не Гуррен-Лаганн? СЕРЬЁЗНО? Ты мне ещё скажи, что у вас Берсерк есть!
— О! — ушки Трикси встали торчком. — Это Трикси видела!
— Да ты надо мной просто издеваешься…
— Трикси не стала бы! Это было здорово, особенно все батальные сцены…
— А это уже звучит увлекательно! — воскликнула Скуталу, вставая на задние лапки, чтобы посмотреть мне в глаза. — Может быть, мы его посмотрим?
— НЕТ!
Хоровой вопль половины присутствующих напугал Скуталу, она шарахнулась и упала бы, но розовое копытце аккуратно поддержало её под спинку.
— Ну ладно-ладно, — фыркнула она, возвращаясь в безопасность дивана, — я только спросила…
— Возможно, когда подрастёшь, — пообещала Твайлайт, заходя в комнату с висящими перед ней чашей попкорна и подносом, уставленным кружками.
Круто, наверное, иметь такую магию.
Флаттершай вытащила нос из чаши с попкорном и наклонилась ко мне — её губы не то чтобы у самого моего уха, но поблизости:
— Анон, сядь! — прошипела она. — Твайлайт Спаркл не осталось места!
— Разумеется, место есть! — я погладил жёлтенькую пегаску по щеке, глядя, как Твайлайт отдаёт кружки Трикси.
— Ты же не хочешь заставить её лежать на полу?!
— Он может попробовать, — хихикнула Твайлайт, — но не станет.
— Разумеется, не стану!
— Я так и знала! — мурлыкнула она, опуская чашу на пол рядом со мной. — Нам что-нибудь ещё нужно?
— Разве что Рэйнбоу Дэш, — пробурчала Пинки, — лучше бы ей побыстрее появиться!
— Да уж, а то мы здесь на всю ночь застрянем!
— На всю ночь? — воскликнула Скуталу, торопливо перелезая на мой диван, чтобы заглянуть мне в лицо. — Это сколько же времени?
— Ну… Двенадцать часов? — предположила Пинки. — Около того…
Жеребёнка аж завертелась на месте, оглядывая присутствующих расширенными от испуга глазами.
— Но мне утром в школу! Я не могу провести здесь столько времени!
— Можешь. Это своего рода учебный фильм. Наверняка Твайлайт напишет тебе записку для Черили…
— Но… но…
Твайлайт посмотрела на меня, слегка наклонив голову набок:
— Серьёзно?
— Да, учебный! Учит… жизненной философии?
— РАЗУМЕЕТСЯ! — вскричала Понка, воздевая к потолку копытце. — НЕ ТЕРЯЙ НАДЕЖДЫ, ДАЖЕ КОГДА НАДО СОВЕРШИТЬ НЕВОЗМОЖНОЕ!
— Значит, — задумчиво произнесла принцесса, поглаживая себя копытцем по подбородку, — ты утверждаешь, что есть шанс появления Рэйнбоу Дэш вовремя, хотя мы знаем, что это невозможно?
— ДА-А!
— Ох, а где она будет сидеть? — забеспокоилась Флаттершай, оглядывая комнату, словно надеялась обнаружить что-то ранее не замеченное. — Здесь же не хватит мест, надо принести ещё… — вовремя протянутое Трикси копытце удержало её от попытки убежать в поисках ещё одного дивана.
— Я уверена, что… принцесса… — даже сейчас, когда Трикси изо всех сил старалась быть вежливой, это слово покинуло её рот словно с трудом, — вполне правильно подготовила комнату, Флаттершай.
Жёлтая пегаска повернула голову к своей новой подруге, она… она что, сейчас расплачется?
— Ты уверена? Может быть, она ошиблась? У всех случаются ошибки!
— Ох, пей свой сок, Флаттершай, — вздохнула Твайлайт, глядя слегка в сторону, — всё будет в порядке.
Пегаска вцепилась в кружку и принялась торопливо глотать — впрочем, выпив едва четверть, повернулась к Твайлайт с удивлённо расширенными глазами:
— Ты… добавила сюда?..
— Нет?..
Закатив глаза, Трикси отобрала у Флаттершай кружку, отдав взамен свою.
— На самом деле… — Твайлайт изо всех сил сохраняла невинное выражение лица, — я не знаю, чью кружку она взяла.
Единорожка вздохнула, отобрала и свою кружку у пегаски, а потом отодвинула обе подальше от неё. И ещё чуть-чуть подальше.
— В любом случае, — произнесла аликорна, поднимая кружки магией, — этого будет вполне достаточно, чтобы немного успокоить её… — и вместе с обоими кружками она, чуть пританцовывая, направилась на кухню, добавив, прежде чем скрыться из вида, — сейчас другое налью.
Глаза Скуталу следили за уходящей принцессой даже более внимательно, чем мои, но по другой причине.
— Ух…
— Ты не должна так поступать, Скутс, хотя в данном случае это было оправдано.
— Эээ… да… я поняла, — неубедительно ответила пегасочка, поворачиваясь ко мне — на её лице было ясно видно, что внутри сейчас идёт некий конфликт. Она теперь не уверена, стоит ли доверять… — нехорошо пытаться напоить своих друзей, за исключением Флаттершай. Её иногда можно.
Так, Скуталу сейчас решала, играть ли ей в наши хитрости, и приняла, похоже, правильное решение.
— Ну, я не этот урок планировал… но тоже неплохо получилось.
Жеребёнка радостно рассмеялась, открыла рот, чтобы что-то ответить, и…
БАХ!
Это либо Рэйнбоу Дэш, либо наш замок берёт штурмом спецназ. Два случая, когда не заморачиваются стуком в дверь.
— Ну, кажется пора начинать! — Понка стекает с дивана, другим словом её движение не описать, и включает проектор.
По лестнице торопливой дробью стучат копыта, и, никого не удивив, в дверях появляется радужногривая голова.
— Ах, я, наверное, уже всё пропустила! — в словах Рэйнбоу звучит едва скрытая надежда. — Вам придётся показать мне в следую… Ай!
Пинки ещё раз дёргает за радужный хвост и подтягивает обалдевшую пегаску к освободившемуся месту рядом со Скуталу:
— Сиди. Здесь.
— Ла-а-адно… — бурчит Рэйнбоу, хлопнув крыльями устраивается на диване, и как раз в этот момент появляется Твайлайт с кувшином и тремя пустыми кружками, явно предугадав появление пегаски.
— Ну что, начнём, наконец? — произносит она, оглядываясь, не нуждается ли кто-нибудь ещё в чём-то.
— Почти! — Пинки кидается к одному из шкафчиков в основании книжных полок и достаёт оттуда толстое одеяло. — Фефяф уффроюф!
Игнорируя диваны, она залезает под стол и начинает организовывать себе гнездо. После нескольких секунд возни и пары ударов снизу в столешницу из-за края стола появилось розовое копытце и, ухватив кружку, утащило её вниз. Тут же появилось снова и начало, под всё более жалобные стенания, обшаривать край стола.
— Попкорн? — спросила принцесса.
— УХУМ!
Твайлайт подталкивает чашу к краю стола, и та мгновенно исчезает из вида.
— Спасибо!
— Где же ты будешь сидеть? — возвращается к прежней теме Флаттершай. — Если Анон не подвинется…
— …то он и станет моим сиденьем! — с ухмылкой отвечает аликорна и забирается прямо на меня. Она вытягивается, удобно пристроив голову у меня под подбородком. — Пинки, все готовы, начинай!
— Ур-ра! — восклицает самая счастливая пони Понивиля, когда принцесса магией выключает свет.
Проходят несколько секунд темноты и тишины.
— Может, кто-нибудь нажмёт кнопку «Play» на компьютере?
— У фефя фесффуфф!
— Чего?
Тихий стук пластмассы по дереву, и сразу после этого Пинки отвечает:
— Я сказала, что у меня есть пульт! Только им тяжело пользоваться! Копыта слишком большие, а языком…
— Может, я…
— Не-а, я думаю и у тебя языком не намного лучше получится!
— Ну, на самом деле…
— НЕ СЕЙЧАС, ТВАЙ! НЕ ВРЕМЯ И НЕ МЕСТО!
— Я всего лишь хотела сказать, что у Анона есть пальцы, — хихикнула принцесса, — пульт ведь сделан для людей, я правильно понимаю?
— Ох…
— Но и другое — да, правда!
— Ни слова, Флаттершай. Ни слова!
— Я и не собиралась, — шёпотом простонала она, — не в одной комнате со Скуталу…
— Да ладно, — вздохнула жеребёнка, — я понимаю, о чём говорит принцесса.
— Ох, ну тогда ладно…
Не знаю, делает это ситуацию более или менее неловкой, но по тому, как напрягается разлёгшееся на мне тело Твайлайт, примерно догадываюсь, что она сейчас ощущает.
— Что… о чём ты… о чём я говорила? — осторожно уточняет она, не понимая, похоже, что делает ещё хуже.
Я не вижу, как напряглись сидящие на диванах пони, но это даже слышно.
— Ну… я имела в виду… ты же явно говорила о том, что Анон здорово целуется, так ведь?
— ИМЕННО ТАК! ПИНКИ, ВКЛЮЧАЙ ЖЕ!
…прежде, чем Твай придёт в голову начать исправлять пробелы в сексуальном образовании жеребёнки.