Пони тоже сойдёт
Глава 3. Твайлайт становится матерью и начинает лажать, но ещё не понимает этого
— Твайлайт, подойди, — громким шёпотом позвал Пэйн в ставшей почти материальной тишине.
Тем временем Королева прерывисто вдыхала чистый воздух впервые заработавшими лёгкими. Совместными усилиями подменыши подняли её из быстро остывающей на морозном воздухе слизи, которая большей частью впиталась в растаявший снег, и переложили в сухую корзину воздушного шара. Магически подменыши были в разы слабее, чем эволюционно специализированные на магии единороги. Но тем не менее они тоже могли творить привычные для пони бытовые заклинания, и сейчас у всех присутствующих засветились рога; струйки магии потекли из них, сплетаясь и обволакивая тело Королевы полупрозрачным коконом, который согревал и защищал её от недружелюбной окружающей среды.
На месте поспешного приземления снега оказалось не слишком много, да и тот успели утоптать. Поэтому уловившая настороженность в голосе Пейна Твайлайт подошла к нему, стараясь не взлетать и вообще не взмахнуть случайно крыльями, лишь бы не помешать заклинанию.
— Почему она выглядит взрослой? Да она больше меня! — таким же громким шёпотом поинтересовалась пони, с жалостью и болезненным любопытством рассматривая исхудавшую, больше похожую на оживший скелет Королеву.
Вблизи стали видны её отличительные черты: почти прямой рог, огромные крылья, выглядывающие из-под недоразвитых надкрыльев, грива и хвост без прорех. Она походила на Кризалис так же, как сама Твайлайт — на Селестию. Перепутать их можно было только издалека и в темноте.
— Королевы рождаются такими, — пояснил Пэйн, уловив кивок от врача, неотрывно следящего за состоянием. — Но соглашусь, она крупнее обычной. Возможно, именно по этой причине она до сих пор жива. Столько времени провести в стазисе без внешней подпитки и остаться… — он не стал заканчивать и без того понятную мысль.
Некоторое время стояла тишина, только необычные звуки магии подменышей, чем-то напоминавшие тихое гудение роя, создавали успокаивающий фон, так необходимый сейчас Твайлайт и всем остальным.
— Буду честен, пока что она смертельно опасна, — не меняя голоса, продолжил он. — И будет ещё примерно две недели, пока не научится контролировать себя. Иначе выпьет любого пони досуха — останется только безэмоциональная оболочка, мало чем отличающаяся от овоща.
Уже испытывая лёгкое сожаление о принятом решении, Твайлайт внимательно слушала предупреждения и смотрела на Королеву. На голодное существо, которое втайне от Сестёр и любой другой официальной власти она собирается укрыть до взросления в специально построенном подземном городе. Улье с большой буквы, куда сложно проникнуть снаружи и который может в любой момент уйти в глухую оборону или изолироваться на карантин на месяцы со всеми жителями — накопленные запасы позволяют. Совета потом спросить будет не у кого, кроме Пейна и других подменышей. И лучше ей узнать как можно раньше, как растить дочь… Да, лучше называть её дочерью, даже в мыслях.
— Так же тебе стоит знать, что через пару недель в соседних посёлках необъяснимым образом пропадут до десяти взрослых пони. И таким же загадочным образом вернутся и не смогут вспомнить что с ними было и где они пропадали несколько дней. Что? — Пэйн поймал на себе требовательный взгляд Твайлайт, которая с обречённым видом слушала, чуть ли не по наитию притупив свои эмоции. — Без доноров Королева не сможет правильно развиться на следующей стадии.
— Я тебе ни слова не сказала.
— Но подумала.
— Ладно, — устало согласилась Твайлайт, возвращая взгляд на дочь. — Потом как следует распишешь все стадии… под запись! — добавила требовательно.
— Обязательно.
Подменыш и пони обменялись широкими улыбками — в исполнении Пейна это выглядело куда впечатляюще, чем у Твайлайт, у которой отродясь клыков не было. Они вполне хорошо знали интересы и ход мыслей друг у друга, и порой могли обходиться буквально без слов.
— Насмотришься ещё. Возвращайся домой, а мы доложим тебе, как всё прошло.
На лице Твайлайт отразились терзания, но всё же, поразмыслив, она согласилась. Совсем не такой ей представлялась встреча с дочерью, да и объективно подмёныши прекрасно справились бы и без её помощи.
— Но перед этим… покорми её.
Твайлайт резко покраснела и что-то неразборчиво промямлила, извиняясь и оправдываясь. Вспыхнувшие эмоции же рассказали всё лучше слов.
— О чём это ты думаешь?! — воскликнул Пэйн, двусмысленно подмигнув и вогнав пони в краску до самых ушек. Игриво толкнув подменыша в ответ, она собралась с мыслями и постаралась ответить чётко:
— Я не могу… я же не была беременна.
— И? — будь Твайлайт подменышем, то сейчас увидела бы в мыслефоне Пэйна все оттенки недоумения.
— У меня просто не получится. Я поспрашиваю в городе, и может, Милки Вэй согласится продать, или кто другой поделится грудным молоком в обмен на сухие смеси и хорошее вознаграждение…
— Твайлайт, помолчи, — подменыш приложил копыто к морде. — Ты уже не раз делилась эмоциями с моим народом. Сейчас сделай то же самое, только в этот раз порция будет чуть больше обычной. Небольшая подпитка Королевы и небольшая привязка на будущее. Мы тебя подстрахуем, если что пойдёт не так. Если она очнётся — бросай щит и беги так быстро, словно за тобой гонится смерть. Пока ты для неё расцениваешься как корм, и лишь со временем станешь родителем. Ну… некоторые из нас надеются на это.
— Прости, просто я на взводе.
Твайлайт принялась подбирать самые тёплые воспоминания, которые даже со временем не тускнели и до сих пор откликались теплом на сердце. Аура на роге засветилась было фиолетовым, но потом медленно посветлела, когда в неё начала вливаться полуматериализовавшаяся любовь. Наконец, под действием заклинания из центра груди принцессы отделился розовый шар с несколькими вкраплениями других цветов, и пони медленно пошла вперёд, неся его перед собой. Остановилась неподалёку от кокона, в котором спала Королева и приготовилась отпрыгнуть как можно дальше — ведь той могло показаться мало, и она наверняка захотела бы дотянуться до источника лакомства.
Однако первое кормление прошло гладко: не приходя в сознание, Королева в несколько вдохов поглотила эмоции. Потом её дыхание выровнялось, а врач сказал, что этого достаточно, когда Твайлайт уже собралась выделить из себя ещё одну порцию. Преобразование большого объёма магии далось ей нелегко, хотя она и испытывала гордость: вряд ли кто-то из единорогов стал когда-либо специально издеваться над собой, пропуская через своё тело наружу потоки столь специфичной магии.
— Просто я услышала, как она назвала меня мамой, и в голову сразу прыгнула мысль про молоко, — вернувшись неустойчивой походкой к Пейну, она продолжила прерванный разговор. — Глупо, я ведь никогда не рожала, откуда у меня может взяться молоко?
Пэйн был слишком погружён в размышления, чтобы слушать её болтовню — у той случился «откат» и ей просто необходимо было выговориться. В Улье уже наверняка узнали о месте их приземления, и помощь скоро прибудет. Дальше начнётся рутина, хотя после передачи Королевы в надёжные копыта нянечек это станет уже не его заботой. На некоторое время.
Но что-то в произнесённых словах Твайлайт забеспокоило его. То, что заметило подсознание и сейчас отчаянно пыталось достучаться до разума.
— Повтори?.. — медленно произнёс он, повернувшись всем телом к пони.
— Грудное молоко. Ведь глупо ожидать, что Королевы будут питаться молоком пони…
— Нет, повтори, что ты сказала до этого.
— Она назвала меня мамой, и я совсем растерялась и напридумывала всяких глупостей…
Точно!
Пэйн замер, полностью ошарашенный.
— Невероятно, — донеслось со стороны врача, который тоже прислушивался к разговору, и сейчас переводил неверящий взгляд с собрата на принцессу и обратно. И его восклицание касалось отнюдь не Королевы.
— Шара? — спросил Пэйн.
— Шара, — кивнул врач. — Я ничего не почувствовал и не слышал, так что остаётся только она. Но пони не могут взаимодействовать с ней.
— Обычные пони, у которых нет, в том числе, и абсолютной защиты от ментального воздействия, — Пэйн на одеревеневших ногах подошёл к недоумевающей Твайлайт и грубо её обнял. На обычно малоэмоциональном лице расцвела широчайшая улыбка. — Твайлайт, Королева только что признала тебя матерью.
И все присутствующие подменыши оторвались от своих занятий и низко поклонились аликорну — так низко, как никто до сих пор.
Не успела удивлённая Твайлайт приказать всем подняться, как Пэйн перестал ей обнимать; отойдя на шаг, он, бывший приближённый королевы Кризалис и негласный предводитель понивильского Улья, сам низко склонился перед ней.
— Чего это вы устроили?! — перестав хватать ртом морозный воздух, наконец смогла выдохнуть Твайлайт. — Объясни мне всё!
— Обязательно, — с дружелюбной улыбкой ответил Пэйн.
Дальнейшую тираду прервал звон щита снаружи — Твайлайт резко повернулась, чтобы обнаружить любую угрозу, и увидела, как за границей щита на несколько секунд зелёное пламя высветило лица прибывшей подмоги. Пэйн узнал своих и попросил её опустить щит, увиливая от дальнейшего разговора.
Отказавшись от сопровождения, она добиралась домой пешком и всю дорогу чувствовала на себе взгляды, которые исчезли, стоило ей переступить порог замка. Можно было отправиться спать в свою комнату в Улье, но её ждали запланированные на завтра дела, да и Спайк мог заволноваться — она отсутствовала больше суток, не оставив даже записку перед уходом. Хотя он уже привык, что она подолгу пропадала в своём «втором доме».
Сейчас, когда часы уже давно отзвонили полночь, ей хотелось дико спать после насыщенного событиями дня, но пони лишь тупо пялилась в потолок. Слишком много всего она узнала и никак не могла уложить в голове.
«Забудь про опасность Королевы — это тебя больше не касается, она не навредит тебе…».
«…сложно объяснить, это как телепатия, только вместо слов — мыслеобразы. Позже Королева сможет более понятно формулировать сообщения…»
«…твой мозг сам интерпретировал в наиболее понятную сознанию форму принятое сообщение…»
«…особый фермент разносится между жителями Улья, открывая доступ к Шаре — способности невербально общаться и делится знаниями с обладающим таким же ферментом…»
«…фермент уникален для каждой Королевы, все попытки синтезировать его искусственно провалились…»
«…с момента половозрелости Королевы общее сознание Роя окончательно сформируется…»
В порыве исследовательского азарта Твайлайт была готова соскочить и переложить все полученные знания на бумагу, если бы не дикая усталость, разлившееся по всему телу. Магическая крепатура вызывается разными причинами и всегда сопровождается болью по несколько дней. И в этот раз из-за большого количества потраченной магии боль пришла слишком скоро.
Так и не забывшись во сне, пони через силу поднялась и поплелась за аптечкой, надеясь, что у неё остались анальгетики и снотворные.
От усталости она даже не удивилась, встретив на кухне Спайка, обеими лапками держащего кружку с водой и выглядящего заспанным. Обеспокоенно он наблюдал, как Твайлайт проглотила таблетку обезболивающего и принялась капать в стакан зелье для сна без сновидений.
— Опять боишься встретить принцессу Луну во снах? — поинтересовался он, кивком поздоровавшись. Твайлайт буквально пару месяцев назад слезла с этого зелья и только тогда наконец смогла спать спокойно. Не хотелось, чтобы всё вернулось на круги своя.
— Нет, не поэтому. Просто сильно устала и мне надо заснуть. Честно!
Спайк подозрительно посмотрел на неё, но решил пока удовлетвориться таким ответом.
— Кстати, принцесса Селестия днём прислала письмо.
— Завтра прочитаю, если ничего срочного, — Твайлайт проглотила снотворное и запила водой, пытаясь избавиться от привкуса.
— Кто-то похищает магию пони, уже больше десятка пострадавших, — настаивал Спайк. — Принцесса просит проверить тебя с друзьями Тартар — все ли на месте, или же объявился новый неизвестный злодей.
— Это не срочно. Всё завтра.
До кровати Твайлайт не дошла совсем немного; бормоча под нос «всё завтра», она свалилась на пол и уснула.
Следовавший за ней Спайк лишь покачал головой. Хотел было уложить принцессу в кровать, как к нему из темноты подошла неприметная серая пони и прошептала: «Я обо всём позабочусь». Дракончик почти сразу узнал гостью и, кивнув, направился к своей корзинке.
Зелёное сияние магии бережно уложило принцессу в постель, и сама кобылка устроилась рядом, заключая спящую Твайлайт в объятья. Потом немного подумала и скинула маскировку.
Пэйн всю ночь не смыкал глаз с матери Королевы.