Mente Materia

27 Пиррова победа

– Мы отстоим наш остров, чего бы это ни стоило, мы будем сражаться на пляжах, мы будем сражаться на вражеских плацдармах, мы будем сражаться в полях и на улицах, мы будем сражаться в холмах; мы никогда не сдадимся.

– Уинстон Черчилль

––––––

06:00, 08.12.2015, ОКРАИНЫ ЭППЛВУДА

Полет на колеснице в Эпплвуд, длившийся несколько часов, для Пинки обернулся самым продолжительным молчанием в ее жизни. Но вечериночная пони не обижалась ни на запряженных в колесницу пегасов, ни на земную кобылу, сидевшую рядом, за то, что они не хотели поддержать разговор. Честно говоря, ей самой тоже не особо-то и хотелось сейчас болтать. Обычное бодрое настроение Пинки было испорчено, ведь последнее, что она сделала – это солгала Твайлайт прямо в лицо.

Думаю, если бы я просто промолчала в ответ, то Эпплджек все равно назвала бы это ложью, подумала она, устремив взгляд в мрачную ночь. Твайлайт спросила, смогу ли я пройти через это, а я ответила, что она не должна сомневаться во мне. Я сказала ей, что вижу последствия, если не вызовусь на эту миссию, но умолчала, что не вижу абсолютно ничего в будущем, если все же пойду туда. Ее беспокойные мысли оборвались, когда запряженные пегасы повернули в сторону, слегка накренив повозку вбок.

– Пинки, это Фуджикава, – ожила гарнитура в ухе вечериночной пони. – Похоже, местные агенты нашли другой путь проникновения на окраине города, и он лучше первоначального. Сейчас вы движетесь прямо к нему. Следопыты и местные агенты встретят вас после приземления. Вражеские силы могут отследить ваш сигнал, поэтому использовать радио разрешено только в самом крайнем случае. Фуджикава, конец связи.

Пинки только собралась ответить, как радио снова замолчало, и пони не смогла удержаться от улыбки, вспомнив о возможной причине. Когда они проверяли радиосвязь в первый раз, то Пинки Пай связалась с местом под названием “Один”, и проболтала целых пять минут с находившимся там человеком, имевшим просто невообразимое имя. Как бы мне ни хотелось поднять настроение всем и каждому по радио, что-то подсказывает мне, что люди это не оценят, особенно когда мы так близко к началу драки. Они относятся к серьезным делам очень серьезно.

Колесница спустилась с неба и приземлилась рядом с небольшим домом в пригороде. Пинки спрыгнула с задней части колесницы и посмотрела в сторону Эпплвуда – его гигантские здания были едва различимы на горизонте. Пара фигур в плащах отделились от тени и поманили вечериночную пони ко входу в дом. Когда дверь со скрипом отворилась, то за ней оказался алмазный пес в покрытой грязью и пылью робе шахтера. Пинки помедлила на пороге, обернувшись через плечо – колесница, на которой она прилетела сюда, уже поднялась в предрассветное небо, а двое в плащах, сопровождавшие ее ко входу, уже растворились в окружающих тенях. Похоже, у меня больше нет пути назад, подумала она и наконец зашла в дом.

Алмазный пес никак не прокомментировал ни чернильно-черную одежду Пинки, ни что-либо еще, пока держал для нее открытой дверь в подвал. Она спустилась по лестнице, попав в заваленную щебнем комнату. Свет, исходящий от примотанных к веревке кристаллов, был очень тусклым. Сама веревка спускалась через грубо выдолбленную в полу дыру в узкий тоннель, тянувшийся вдаль.

– Иди, сейчас, – прошептал алмазный пес, закрыв дверь и прильнув глазом к дыре в ее центре. – Тоннель ведет в Эпплвуд. Ты должна торопиться. Иди, сейчас.

Пинки Пай подняла копыто, собираясь помахать на прощание алмазному псу, но заметив, что он полностью сосредоточен на наблюдении за помещением по ту сторону двери, передумала. Тоннель был пуст, и ей казалось, что каждый шаг ее копыт по нему звучал невыносимо резко и громко. По ощущениям ей пришлось бежать рысью целый час, пока наконец тоннель не пошел под уклоном наверх. Грубо прорубленный тоннель оканчивался выходом в другой подземный ход, который выглядел совсем иначе. Гладкие каменные стены с почти что идеальными углами выдавали труд каменщиков из земных пони, и в слабом освещении можно было различить какую-то рекламу и небольшие плакаты.

За импровизированной стеной из камня после прокопа притаились три алмазных пса, и их внимание было полностью сосредоточено на наблюдении за окружающим пространством. Пара зебр прятались неподалеку, и один из них вышел из своего укрытия, направившись к Пинки.

– Хорошо что ты прибыла. Враг собирает всех жителей в одном районе города, но нам не известно, зачем, – спокойно сообщил он. – Подозреваю, какая бы ужасная цель у них ни была, они скоро осуществят ее, поэтому нам стоит поторопиться.

Он несколько мгновений постоял в нерешительности и все же откинул капюшон. Большая часть его шерсти и гривы была черной, и только пара ярких белых полос выделялись на его лице, указывая на его расу. Он слегка нахмурился, осмотрев вечериночную пони.

– Если хочешь остаться здесь, я могу…

– Нет, – перебила его Пинки. – Я могу сделать то, что нужно.

Зебра смотрел на нее несколько секунд, потом натянул капюшон обратно на голову.

– Понимаю. Я и мои следопыты будем удерживать это место, пока ты не вернешься. Остерегайся башен. Они будут высасывать твои силы по мере приближения к ним. Не задерживайся рядом дольше чем это необходимо, иначе можешь ослабеть настолько, что не сможешь двинуть даже копытом.

Пинки кивнула и последовала за следопытом ко входу в тоннель. Она замерла, когда он поднял копыто и выглянул из-за угла. Когда копыто медленно опустилось обратно на землю, Пинки Пай проскользнула мимо него в оккупированный город. Несмотря на размеры зданий и улиц, было до жути тихо, и казалось, что башни EXALT высасывают не только энергию из всего вокруг, но даже сам цвет из воздуха, делая все блеклым.

По мере того, как земная все больше отдалялась от безопасного места, ее все сильнее и сильнее терзала паранойя из-за возможности столкнуться с врагами, которых она пока что даже не увидела. Ты сможешь это сделать, Пинки! Твое Пинки-чувство – это не единственное, что у тебя есть! Ты не беспомощна без него! подбадривала она саму себя, сопротивляясь порыву крутить головой во все стороны в попытке их найти. Без подсказок от ее особого навыка каждая тень казалась затаившимся врагом, а каждый звук – шумом от приближающейся армии.

Пинки нырнула в переулок и спряталась за мусорным баком. Это мой предел? Я была уверена, что смогу все сделать так как надо, но теперь я ощущаю себя такой… слабой. Бесполезной. Но я не такая! Совсем не такая! Тогда почему я себя так чувствую? подумала она, осматривая переулок, и вскоре ее взгляд стал злым. Ладно, это кое-что объясняет.

Переулок проходил насквозь через несколько кварталов Эпплвуда и был завален десятками мусорных баков, брошенных тележек и другими самыми разными предметами. Но один объект выделялся из окружения как воздетое в верх больное копыто из-за идущей по его боку оранжевой полосы, которая была хорошо различима даже в сумерках раннего утра. И, пожалуй, еще сильнее из окружения выделялись пара человеческих силуэтов с биноклями на уровне глаз, что маячили на фоне неба над крышей одного из соседних зданий.

Пинки прижалась к стене ближайшего здания, скрывшись из поля зрения наблюдателей, потом поползла вперед. Приблизившись к углу стены, она выглянула. Оба охранника сейчас смотрели куда-то вверх, в небо, но сама земная пони не понимала, что они могли там увидеть кроме нависшего над головой непроницаемого слоя темных облаков. Однако она не жаловалась – то, что они отвлеклись, помогло ей пересечь улицу незамеченной, прямо в следующий переулок.

Большинство ее друзей были под большим впечатлением от Пинки-чувства, но у Пинки была еще одна впечатляющая способность, отточенная за годы игр и практики в Понивилле. Остальные думали, что и эта ее способность появляется из ниоткуда, в любое время и в любом месте, словно магия, и воспринимали ее как само собой разумеющееся, подобно странным ощущениям, которые она испытывала перед тем, как что-то должно произойти.

Сама Пинки не могла сказать точно, сколько в этом было от магии. Но она была полностью уверена, что только Твайлайт смогла бы оценить потебовавшееся количество труда и времени на то, чтобы научиться инстинктивно определять, на что именно направлено чье-либо внимание. Все расы различались по уровню усидчивости и терпения, и у каждой личности были свойственные только ей причуды, которые влияли на ее внимательность. Благодаря наблюдательности (и физическим возможностям, которые заставили бы задуматься даже Эпплджек) Пинки могла двигаться тогда, когда никто не смотрел, прятаться там, куда никто не смотрел, и ждать настолько долго, насколько никто бы не подумал, ради ее самых обычных глупых шуток.

Следующую улицу она преодолела настолько же легко, как первую. Двое охранников на крыше даже не взглянули вниз, на улицу, и за выходом из переулка не было видно никого, кто бы мог охранять периметр. Бьюсь об заклад, никто даже не думал, что кто-то может захотеть приблизиться к башням, и потому за ними не следят во все глаза. Я вот точно не хочу… подумала Пинки и остановилась примерно в пятнадцати метрах от цели, борясь с внезапно нахлынувшей слабостью в ногах. Вытащив небольшой сверток из переметных сумок, она сделала еще один шаг в сторону башни и, мотнув головой, бросила его. Сверток пролетел оставшееся расстояние и упал рядом с основанием башни, став для взгляда Пинки неотличимым от усеявших округу разбитых камней.

Кобыле пришлось отойти назад через весь квартал, пока ноги наконец не перестали дрожать. Она остановилась передохнуть и успокоиться, закрыв глаза. Это была башня за зданием Пасо… другая ближайшая будет возле парка на пересечении Главной и Седьмой улиц. Пинки открыла глаза и глубоко вздохнула, после чего поспешила дальше через заброшенный город к следующей цели.

Дорога по большей части оказалась свободной, но в какой-то момент Пинки пришлось пробираться через несколько зданий в поисках безопасного пути к парку. Залезая в заднее окно одной из кофеен, она услышала голоса. Ей пришлось срочно искать укрытие за столешницей, когда один из солдат EXALT вошел в помещение, в которое она проникла.

Внешне он был похож на людей, которых Пинки видела в Кантерлоте, но все сходство тут же исчезло, стоило ему сбросить плащ. Пока он сворачивал плащ и укладывал его на стол, она смогла разглядеть, что его кожа на лице и шее имеет мертвенно-бледный оттенок, а вокруг глаз и на лбу тянулись нездоровые на вид вены. Направляясь к кофеварке, он расстегнул и закатал рукава рубашки, обнажив покрытые изломанными татуировками мускулистые руки. Включая кофеварку, он к кому-то обратился на человеческом языке.

Пинки обратила внимание на множество голосов, что были слышны из передней части заведения, и еще на звук статики, звучащий откуда-то сверху, с прилавка. Осторожно потянувшись, она схватила оставленную кем-то из солдат EXALT рацию. У меня такое чувство, что она может мне скоро пригодиться, подумала Пинки, убавляя громкость. Положив рацию в карман, она стала красться к краю стойки.

Вечериночная пони осторожно пробралась в залу кофейни и замерла, заметив спины еще четырех людей из EXALT, сидящих прямо на прилавке. Ну да, знаю, наши столы и стулья для них немного маловаты, но сидеть на стойке невежливо! Я должна… промелькнуло в мыслях у Пинки, но здравый смысл все же взял верх. Сосредоточься! Есть куда более важное дело, о котором нужно беспокоиться!

Она легко проскользнула мимо солдат EXALT и вышла на улицу через разбитую входную дверь. Вторая башня оказалась прямо перед глазами — она стояла между поврежденным деревом и фонтаном со статуями принцесс. Пинки молча извинилась перед диархами и, достав второй сверток, бросила его между фонтаном и башней. Но бросок вышел не самым удачным, и сверток попал прямо в башню с глухим пумс!

Из кофейни донеслись голоса, и Пинки едва успела спрятаться в укрытии до того, как наружу вышли люди. Она сидела неподвижно, пригнувшись за уличной тележкой, пока солдаты EXALT переговаривались между собой. Но когда послышались шаги, удаляющиеся в сторону башни, она испугалась. Понимая, что лучшего момента может больше не представиться, кобыла выскочила из-за тележки и побежала к ближайшему переулку.

Ей почти удалось скрыться, но тут на ее слух обрушились крики людей, а следом настоящая лавина топота ног. Вечериночной пони удалось преодолеть почти три четверти переулка, прежде чем она решила юркнуть за один из мусорных контейнеров. Когда же она заметила преследователей, посмотрев на отражение в разбитом стекле одного из окон, ее сердце грозило вырваться из груди.

Дальше они двигались без единого звука. Один из них, очевидно являясь лидером, отдал приказы серией жестов руки. После этого они разбились парами и стали красться по переулку. Каждый угол и каждое препятствие проверялось под прицелом оружия идущего впереди, пока напарник прикрывал ему спину. Рано или поздно ее обнаружат, если только она не сделает нечто… неожиданное.

Действуя со всей осторожностью, она тихо стала перебирать вещи в седельных сумках, ища хоть что-нибудь, что могло бы помочь в этой ситуации. В них было еще шесть свертков для башен, несколько странных инструментов, которые ей дали люди, еще несколько самых разных вещей, которые, как ей казалось, могли бы пригодиться, и… рация, которую она стащила из кофейни.

Идея возникла внезапно, и она положила рацию на землю, а рядом одну из своих любимых игрушек. Рацию она передвинула под мусорный контейнер так, чтобы кнопка отправки оказалась нажатой. Быстро взглянув через отражение, она заметила, что идущий первым остановился, подняв в воздух кулак, а стальные приложили руку к уху. Едва заметная улыбка появилась на лице Пинки, когда она переместила игрушку под контейнер, прямо к микрофону рации, и щелкнула переключатель в положение “вкл”.

Эта игрушка работала почти как воздушная сирена, и все люди тут же поспешили избавиться от наушников, спасаясь от оглушительного шума. Но они пришли в себя довольно быстро — прошла всего секунда с момента, как она вырвалась из укрытия, а уже послышались крики. Вспышка обжигающего света скользнула над ее холкой, когда она выскочила из-за угла и запрыгнула на тележку. Вторым прыжком она забралась на навес магазина, третьим — на пожарную лестницу. Еще несколько лучей лазера прорезали темноту, когда она перебралась с лестницы на крышу дома.

— Пинки, мы видим рядом с твоей позицией огонь из лазеров, — сообщила Фуджикава по радиосвязи. — EXALT теперь знает о нашем присутствии. Рекомендую активировать заложенные тобой пакеты и найти место, где можно спрятаться. Незваный гость скоро прибудет для поддержки.

— Я смогу доставить по крайней мере еще один! — пропыхтела Пинки, сделав огромный прыжок через переулок на крышу соседнего здания.

Пинки услышала весьма недовольные выкрики с улицы снизу, пока по радиосвязи молчали достаточно долгое время.

— Зеленый свет! — наконец сообщила Фуджикава, и в ее голосе читалось напряжение. — Ближайшая башня находится в двух кварталах к северу, в частично разрушенном здании. Продолжай двигаться по крышам и сможешь сбросить пакет, пробегая мимо. После этого не высовывайся. Фуджикава, конец связи.

Миллион забавных и легкомысленных вариантов ответа на приказ пришли ей на ум, но она отвлеклась, заметив над краем крыши, до которого оставалось всего-ничего, тянущуюся вверх руку. Появившаяся следом голова солдата EXALT оказалась там как раз вовремя, чтобы послужить импровизированным трамплином для идеального прыжка до следующего здания.

Как только ее копыта коснулись крыши, другой солдат EXALT запрыгнул наверх из-за противоположной стороны здания. Он успел заметить Пинки, ринувшуюся в его сторону, но не стал стрелять. Вместо этого он правой рукой снял с пояса металлический прут, который при замахе затрещал электричеством. Вечериночная пони очень старалась увернуться от удара, проскользнув сбоку, но все же не смогла, и солдату удалось ее задеть.

Пинки вскрикнула от пронзившей все тело боли, какую она еще никогда не испытывала. Повинуясь инстинктам, кобыла лягнула задней ногой и в ответ услышала хруст с воплем боли от солдата EXALT. Она не рискнула оглядываться — количество звучащих голосов за ее хвостом становилось только больше. Стоило Пинки свернуть вправо, как то место, где она только что была, прошила россыпь лазерных выстрелов, исчезая в предрассветном небе.

Нащупав неустойчивую опору на краю полуразрушенного строения, она заметила третью башню. Вместо того, чтобы тратить время на поиск и вытягивание отдельного свертка, она просто скинула седельные сумки в находящиеся внизу обломки и поспешила дальше. Она не стала смотреть, куда именно упали ее вещи. Перепрыгнув со стены на пожарную лестницу соседнего дома, она шепотом извинилась перед хозяевами окна, которое в следующее мгновение разбила. Спеша скрыться от преследователей, кобыла забралась в темное нутро здания, пробежала его насквозь и уже более тихо и незаметно выбралась в переулок с другой стороны.

— Я только что миновала третью башню, Фуджи, — прошептала Пинки в микрофон гарнитуры.

— Подтверждаю. Внимание, подрыв.

БАБАХ!

Из-за силы взрыва все окна в здании, из которого Пинки только что выбралась, в один миг разлетелись на тысячи осколков. И тут же вечериночная пони ощутила, как магия возвращается в этот район.

— Фуджи! Это сработало! — воскликнула она, галлопируя по переулку в приливе сил. Но стоило ей приблизиться к выходу из переулка, как ее хорошее настроение улетучилось.

Пинки потребовалась вся сила воли чтобы не затормозить, когда одна из Игрушек минотавров перегородила выход, хрустя разбитым камнем под металлическими копытами. Светящийся алым глаз замер на кобыле, и машина издала вой, который вечериночной пони больше напоминал звук раздираемого на куски металла. Страх придал скорости ее бегу, но враг оказался куда быстрее. Машина откинулась назад, одновременно поворачивая торс на шарнире в поясе, и Пинки, пытавшуюся проскочить между ног противника, настигла левая рука Игрушки. Удар был настолько сильный, что вечериночную пони оторвало от земли и швырнуло прямо в зеркальные окна офисного здания на противоположной стороне улицы.

Пинки сморгнула слезы — боль наполняла каждую клеточку ее тела, и пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы только подняться. Все вокруг усеивали осколки стекла, и несколько из них застряли в ее боку. Страх снова подстегнул ее движения, когда злая машина подобно камнедробилке зарычала с той стороны разбитого окна. К этому рыку вскоре присоединились человеческие голоса. Выходя из здания через противоположную часть офиса, вечериночная пони заметила свое спасение: вход в подземный тоннель, точно такой же, через который она проникла в город.

Если мне удастся спуститься вниз, то я смогу воспользоваться тоннелями и вернуться к остальным… промелькнула мысль, пока она хромала через улицу. Но когда Пинки спустилась и глаза привыкли к темноте, план исчез вместе с надеждой — тоннель оказался обрушен, и дороги дальше не было. Развернувшись, она попыталась вернуться тем же путем, каким пришла, но оступилась и упала на каменный пол. Поразивший ее кашель мешал всем попыткам снова подняться на ноги. Она утерла лицо одним копытом и заметила, что оно все в крови. Зрение начало заволакивать туманом, но она все равно видела, как медленно приближаются враги.

— Центр, тут у нас диверсант. Подтверждаю, это ЦВП⁽¹⁾, — сказал идущий во главе группы человек, приблизившись к раненой кобыле. Он направил оружие на Пинки. — Нет, сэр. Не думаю, что она сможет это сделать.

Пинки закрыла глаза и попыталась улыбнуться. Я сделала все, что могла, подумала она, погружаясь в сон. У нее не оставалось сил даже на то, чтобы приоткрыть глаз и посмотреть, из-за чего вдруг поднялся шум. Ее поглотила тьма.

––––––

06:30, 08.12.2015, ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО НАД ЭППЛВУДОМ

— Знаешь, Лана, — Файеркрэкер нарушила неловкое молчание, царившее в колеснице с самого отлета из Кантерлота. — Для меня по-прежнему остается загадкой, почему ты настояла, чтобы я сопровождала тебя в пути к Эпплвуду. И для капитана Харриса, похоже, тоже, — чейнджлинг в маскировке изобразил беззаботную улыбку, бегая взглядом по ночному небу и по другим колесницам, очертания которых едва угадывались среди облаков. — Если ты планировала избавиться от меня, то стоит это обдумать еще раз. Тут довольно много свидетелей вокруг, к тому же у меня есть крылья, так что я могу просто улететь.

Лана, или, если быть точным, Беовульф, сейчас сидел на корточках в дальнем углу колесницы. Он продолжал молчать и пялиться на чейнджлинга. Пристальный взгляд заставлял нервничать Файеркрэкер вдвойне, так как голем не мог выразить ни мимику, ни движение глаз, ни эмоции управляющего им человека. С точки зрения чейнджлинга, ей сейчас приходилось разговаривать с собеседником не более выразительным, чем пустые доспехи.

— Ты здесь по нескольким причинам, — наконец начала объяснять голем искусственным голосом, из-за которого Файеркрэкер могла с трудом ассоциировать его с женщиной, которую она знала. — Во-первых, пока мы разговариваем вот так, ты не можешь вытворять те жуткие дела с эмоциями. И я знаю, ты занимаешься подобным постоянно, пока мы говорим.

Файеркрэкер уже собиралась ответить, но тут же остановилась и еле удержалась от того, чтобы хлопнуть себя лицу. Ей не нравится, когда рядом есть кто-то, кто может прочесть ее эмоции? Ты так долго была рядом с ней, ФК, но до сих пор не поняла это? Учитывая все то, что ты знаешь, стоит ли ее винить в этом?

— Во-вторых, если ты здесь, то, значит, ты не в Кантерлоте. Я не смогла бы защитить свое тело, пока нахожусь здесь, в Беовульфе, — продолжила Лана.

Файеркрэкер наигранно ахнула.

— Ты делаешь мне больно, Лана. Очень больно! Я ничего и никогда не сделала бы с тем, кто находится в таком положении… — стала отрицать чейнджлинг, но потом добавила шепотом: — без разрешения.

— Вот! — воскликнула Лана, указав рукой с оружием на Файеркрэкер. — Вот этот взгляд у тебя сейчас. Он жуткий. Прекрати.

Чейнджлинг подняла копыта, изображая капитуляцию, в тоже время чувствуя себя не в своей тарелке из-за оружия, направленного в ее сторону. Ну да, осуществить план моего убийства сейчас было бы не очень умно, но это не отменяет факта, что она точно сможет убить меня, если ей этого вдруг захочется...

Рука Ланы медленно опустилась на место, и на некоторое время между ними вновь возникло неловкое молчание.

— И еще одно… нам надо поговорить, — нарушила молчание Лана.

Задумчивый тон в ее словах заставил страх Файеркрэкер угаснуть, уступив место любопытству.

— О? Поговорить о чем?

— Что ты от меня хочешь?

— А как ты думаешь, чего я от тебя хочу? — любопытство чейнджлинга сменилось замешательством.

— Я не знаю! — резко ответила Лана, и в синтетическом голосе явно слышалось разочарование.

Этот ответ, а также его эмоциональность, стали одной из ценнейших подсказок в решении головоломки по имени Лана Дженкинс. Это все еще не было ключом к решению, но позволяло приблизиться к его нахождению немного ближе. Перед тем как заговорить, Файеркрэкер опустила взгляд и сделала глубокий вдох.

— Лана, я не уверена, что понимаю все правильно, поэтому хочу задать несколько уточняющих вопросов. Если ты не захочешь отвечать на какой-то вопрос, то я больше не буду поднимать эту тему. И я обещаю, все, что прозвучит между нами, останется только между нами.

Голем несколько секунд никак не реагировал, но потом все же кивнул.

— Ладно, — начала Файеркрэкер и прикрыла глаза, сосредоточившись на подборе подходящих слов. — Я потратила довольно много времени, пока переосмысливала все, что произошло и прозвучало между нами, в попытке понять, что же тебя беспокоит. Ты проявила вполне ожидаемую реакцию, когда мы познакомились на Земле, но все изменилось, как только я скорректировала свою внешность. Еще ты говоришь, что твоя реакция не из-за того, к какому я виду принадлежу. И это оставляет лишь одну возможную причину, насколько я могу судить. Почему мысль о том, что кто-то может быть заинтересован в тебе, так тебя пугает?

— У меня есть вопрос получше, — ответила Лана, и для Файеркрэкер оказалось несложно уловить, что за синтетическим голосом сокрыты необычные нотки. — Почему ты так стремишься сблизиться со мной?

Пытаешься уйти от ответа? Грх… подумала Файеркрэкер и уступила ей.

— А почему бы и нет? Ты отличный пример своего вида, в равной степени умна и талантлива. Еще я заметила, что у тебя есть что-то вроде шестого чувства, позволяющее находить тех, у кого неприятности, и ты стараешься помочь им все исправить и справиться с беспокойством. А еще ты одна из немногих существ, которых я не смогла разгадать даже после тщательного изучения. Почему бы мне не восхищаться кем-то с такими чертами характера? Признаю, я куда менее предвзята к расовой принадлежности при поиске партнера, с моим-то происхождением, но ты сказала, что тебя это тоже не волнует. Неужели так трудно поверить в то, что ты можешь вполне обоснованно привлекать меня?

— Да, именно! — воскликнула Лана, и Файеркрэкер молча поблагодарила ветер за то, что он уносит слова прочь, не давая их услышать остальным. — Чего ты хочешь от меня? Перепихнуться? Связь на одну ночь? Скажи мне, чего ты хочешь!

То, что не мог передать голос, с лихвой выдавал язык тела. Было легко заметить, как дрожат механические руки, и как ладони сжаты в кулаки.

Почему она так уверена, что подобная мелочь — это все, чего я хочу?

— Лана… — медленно проговорила Файеркрэкер. — Лана, неужели у тебя раньше не было никого, кто хотел просто потусоваться в твоей компании? У тебя не было никого, кто хотел бы ничего больше, кроме как просто узнать тебя получше?

Между ними почти на минуту повисло молчание.

— Лишь однажды, — это все, что она смогла сказать.

Два этих слова стали еще одним кусочком в головоломке, которую пыталась решить Файеркрэкер.

— Что слу...

— Незваный гость, это центр.

Будь ты проклята всеми возможными кругами ада, Фуджикава! молча бесилась Файеркрэкер, включая микрофон гарнитуры.

— Центр, это незваный гость. Слушаю.

— Наш агент был обнаружен. Беовульф должен немедленно десантироваться и нейтрализовать остальные башни, после чего прикрывать оперативника до тех пор, пока город не окажется под контролем.

— Так точно, центр. Я буду на месте через десять секунд, — ответила Лана, выпрямившись на ногах и пройдя в заднюю часть колесницы. Она замерла на мгновение, потом полуобернулась и посмотрела на Файеркрэкер. — Чего бы ты ни хотела, я не думаю, что это может хорошо закончиться для нас обеих.

И она шагнула с края в облачную бездну.

––––––

06:40, 08.12.2015, ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО НАД ЭППЛВУДОМ

Высотомер отсчитывал оставшееся расстояние до поверхности на дисплее Ланы, пока она падала с колесницы и очень жалела, что не может вот так запросто забыть слова чейнджлинга.

– Беовульф, это Центр. Медики сообщили, что ваш пульс подскочил почти до 150, но уровень твоей связи остается в пределах 90%. Есть какие-то проблемы с твоей стороны? – спросил бестелесный голос Фуджикава.

Я только что спрыгнула с транспорта, который физически не должен летать, падаю с высоты нескольких километров и собираюсь сразиться со злым братом-близнецом XCOM и армией стимпанк-роботов. Но это все равно намного лучше, чем разговор с Файеркрэкер, если бы я осталась рядом, так что я абсолютно счастлива.

– С моей стороны все на зеленом уровне, Центр, – сообщила Лана, сосредоточив внимание на дисплее перед своим взором. – У нас есть визуальный контакт с оставшимися башнями?

– Обновляю статус на твоем интерфейсе, – сообщила Фуджикава, и на дисплее появились три красные точки, потом появилась еще зеленая на некотором отдалении от красных. – Твоя цель – нейтрализовать оставшиеся башни, затем позаботиться о безопасности нашего оперативника, пока дружественные силы не смогут ее вывести.

– Гражданские?

В обзоре у Ланы в отдалении от остальных целей появилось синее поле.

– EXALT собрал большинство жителей и удерживает в определенной зоне. Еще найдено несколько отдельных отметок во время сканирования, но их немного и они достаточно далеко друг от друга. Как только приземлишься, будешь только ты и местность, богатая вражескими отметками.

– Сопутствующий ущерб?

– Принцесса Луна дала нам свое благословение делать все, что необходимо, но постарайся свести разрушения к минимуму.

Густые облака внезапно закончились, и под Ланой открылся городской пейзаж, тонущий в сумраке. Зрение при слабом освещении позволяло ей различить общие очертания зданий, улиц… и фигур солдат, спешащих на позиции. Первая из джаммер-башен была едва видна между парой зданий, но этого было вполне достаточно.

– Вижу первую башню, Центр. Готова открыть огонь по вашему приказу.

– Принято, Беовульф. Разрешаю свободный огонь и вступление в бой. Удачи. Центр, конец связи.

Лана выпрямила левую руку, насколько это было возможно при свободном падении, и указала одним из толстых металлических пальцев на замеченную башню. Среагировали системы МЭК, и тяжелый лазер на левом плече встал в позицию для стрельбы. Над целью появилась прицельная сетка, и басовитый гул зарядки лазера заглушил для Ланы все прочие звуки. Ее палец сжался и ослепительный лазерный луч разделил надвое темное утреннее небо.

– Первая башня разрушена. У меня нет обзора на две другие, придется добираться до них по земле, – сообщила она, когда зрение восстановилось достаточно, чтобы в слабом освещении разглядеть расплавленные остатки цели. Что ж, время для этапа номер два… промелькнула мысль в голове Ланы, и она опустила руку. Пока она крутилась, ища правильное положение тела, лазерное орудие вернулось в позицию ожидания. Как только ноги оказались направлены в сторону земли, ранцы на плечах выпустили парашюты. По мере спуска вокруг нее начали мелькать выстрелы, но большинство проходили мимо. Когда до поверхности улицы оставалось совсем немного, ранцы вместе с парашютами отделились, и она приземлилась с оглушительным грохотом.

Плотность лазерного огня нарастала, но это никак не мешало Лане – она забежала в бизнес-здание с грацией настоящего грузовика, и кирпичная кладка на противоположной стороне строения не замедлила ее ни на миг. Вырвавшись в переулок, она активировала прыжковые ускорители в ногах и заскочила на следующее здание. Пара очень удивленных оперативников EXALT были единственным препятствием на ее пути к крыше следующего здания, и взмах правой металлической руки быстро устранил их, отправив в полет вниз на улицу.

– Сейчас приближаюсь ко второй башне, – отчиталась Лана, перепрыгивая на следующее строение. С каждым широким шагом расстояние до следующей башни становилось все меньше.

Она заметила, что что-то не так, только когда оказалась практически над самой башней. Расползающееся онемение стало подступать со всех сторон, и механические ноги подвели ее. Мой сигнал почти пропал из-за подавления? Нет! Из-за набранной скорости бега она не смогла справиться с инерцией и свалилась головой вперед через окно в крыше здания, за которым и была цель.

Дзинь! Хрусть!

Когда Лана пришла в себя, онемение уже практически пропало. Ладно, катастрофа обернулась победой, подумала она, осматривая обломки джаммер-башни, на которую и упала через окно в крыше.

– Центр, вторая башня уничтожена. Тому, кто расскажет капитану Харрису, как именно это произошло, лучше искать заранее нору поглубже.

– Чистота в эфире, Беовульф, – сказала Фуджикава, хотя Лана могла поклясться, что слышала нотки веселья в голосе майора. – Возможно, в следующий раз не стоит сходиться с башней в ближнем бою.

– Принято, – ответила Лана, и будь у нее возможность, она бы фыркнула в раздражении из-за произошедшего только что. Мэтт не даст мне спокойно жить после этого. “Зачем выдавать тебе оружие, если ты можешь просто упасть на цель?” “Ты пытаешься создать новый стиль боя, сочетая сумо с рестлингом?” Она зарычала и проигнорировала дверь, проделав новый выход из здания в стене рядом.

Несколько минут бега по улицам и переулкам наконец привели Лану к последней из башен. Проклятая джаммер-башня оказалась в частично разрушенной теплице на противоположной стороне парка – одинокая металлическая конструкция среди деревьев. Но еще до того, как ей удалось сделать хоть шаг в ее сторону, на нее обрушился шквал лазерного огня с крыш.

Не хотите подпускать меня ближе к башне? Ладно, я все равно не хочу подходить к ней! подумала Лана, поднимая левую руку. Как во время свободного падения, лазерное орудие встало в позицию для огня и прицельная сетка замерла на цели. Луч, который Лана выпустила, был на порядок мощнее тех, которыми ее осыпали из зданий неподалеку, и превратил башню в груду расплавленного мусора.

– Центр, это Беовульф. Все вышки уничтожены, я направляюсь к последней известной позиции нашего тайного агента, – сообщила Лана, и, будь у нее такая возможность, она бы улыбнулась – темный город постепенно становился чуточку светлее, и приближающийся рассвет был не единственной причиной. Несколько индикаторов интерфейса замигали, и сильнее всего выделялись для двух КУ модулей.

Вот где твое настоящее место, подумала Лана, проскользнув между двух зданий. Пара коротких вспышек привлекла ее внимание, и она повернула в сторону, делая небольшой крюк. Коротким рывком ускорители забросили ее на крышу, где она обнаружила двух стрелков EXALT. Их реакции хватило, чтобы отреагировать на ее появление, но ее оказалось недостаточно, чтобы сбежать – Лана оказалась быстрее. Не было никакой необходимости активировать КУ модуль, так как первого она ударила наотмашь, отправив изломанное тело в полет. Второй упал под ее напором и оказался раздавлен, нисколько не замедлив ее движение.

Мимо пролетела ракета, и Лана ответила очередью из гатлинга на правой руке. Вот в чем ты хороша. Нормальный человек почувствовал бы страх или сожаление после того, как убил кого-то. Но ты? Ты не чувствуешь ничего.

Лана даже не удостоила взглядом кровавое месиво, оставшееся после ее атаки. Именно в этом ты хороша, а не в том, что хочет от тебя Файеркрэкер.

––––––

06:50, 08.12.2015, КАНТЕРЛОТ, ЗОНА ПРЕДБОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ

– Одна минута! – крикнул Мэтт, пробираясь в центр зоны отправки. Одной рукой он рассеянно проверил плазменную винтовку, перекинутую через плечо, потом пошарил по нагруднику, удостоверившись, что ремень с мечом в ножнах на месте. Этот ремень можно перебить парой удачных выстрелов, но у меня просто нет другого способа взять с собой это оружие, чтобы оно при этом не мешало. Я смогу обдумать варианты позже, а сейчас нужно сосредоточиться!

Каждый минотавр в Кантерлоте, включая Астериона, был оснащен самым лучшим оружием и доспехами, какие только мог изготовить их народ. Черные металлические пластины, расположенные внахлест, покрывали почти каждый сантиметр их тел. Большая часть минотавров несли орудия, которые, Мэтт готов был поклясться, вполне подходили для оснащения орудийных башен БМП. Остальные же были с щитами гоплитов и мечами копис. Астерион же имел вместо меча топор, и Мэтт уже видел, как минотавр орудовал им во время обороны Кантерлота.

За собравшимися в небольшие группы минотаврами стояли пять “тяжелых” ударных групп. Пять десятков оперативников XCOM в блестящих белых доспехах и золотых шлемах собрали свое снаряжение и проверили его готовность, после чего проверили броню стоящих рядом. Рослые фигуры Эдельвейса и Геспенста маячили в дальней части комнаты, где техники проводили последние проверки.

Все присутствующие бойцы от обоих видов повернулись к Мэтту, и он, закончив возиться со снаряжением, выпрямился.

— Нас телепортируют прямо на улицы Эпплвуда. Активные джаммер-башни разрушены, но мы должны не дать активировать новые, до тех пор, пока основная часть сил не закончат спуск в город, — техник в дальнем углу помещения подал знак, и Мэтт кивнул в ответ. — Пятнадцать секунд! Позже мы отпразднуем это, все вместе, как только работа будет закончена.

Я не из тех людей, кто любит толкать пламенные речи. Надеюсь, они не ждали, что я попытаюсь соответствовать в этом плане Черчиллю или кому-нибудь другому того же уровня, тихо пробурчал Мэтт, занимая свое место в группе. Но мрачное настроение тут же пропало, стоило ему заметить среди единорогов-телепортаторов Твайлайт, машущую копытом. Надев шлем, он показал “большой палец вверх”. Не волнуйся, Твайли. Ты все еще не прочла для меня книгу, и я не собираюсь упустить этот шанс! Когда до окончания отсчета у Мэтта осталось пять секунд, группа телепортаторов начала зачитывать заклинания. Вспышка света ослепила его даже через забрало шлема, потом накатило головокружение. Раздался хлопок вытесняемого воздуха, и Мэтту пришлось постараться, чтобы удержать равновесие, когда его ноги приземлились на неровную поверхность. Они оказались в Эпплвуде.

— Центр, это Харрис! Переход в Эпплвуд прошел успешно! Мы врываемся в бой без промедлений! — доложил Мэтт, выпрямляясь. Россыпь дружественных отметок на интерфейсе начала рассредотачиваться по городу вокруг него, и капитан поспешил следом. Довольный тем, что враги не оказались поблизости сразу после телепорта, он укрылся за зданием и посмотрел в небо. — Чжан, это Харрис. Как там обзор сверху?

— Враг в состоянии боевой готовности. Несколько Игрушек продвигаются в сторону позиции Беовульфа. EXALT, похоже, закрепляются вокруг нескольких строений в центре города, и именно оттуда идут основные силы, — ответил солдат-китаец, и по всему городу начали появляться красные отметки. — Также я вижу вертушки MH-6, поднимающиеся из центра города.

— Понял тебя, Чжан, — сказал Мэтт, потом переключился на канал своей группы. — Финч, Дюранд, Шпигель, присоединяйтесь к ударным отрядам и будьте готовы поддержать там, где понадобится ваша помощь. Сейчас мы единственная магическая поддержка на земле, пока не прибудут Гвардия. Игрушки и воздух EXALT — приоритетные цели.

Три подтверждающих ответа эхом раздались в ухе Мэтта. Нагоняя ближайшую ударную группу, он достал три вольфрамовых шарика из кармашка на поясе и стал удерживать в воздухе рядом с собой. Его взгляд отвлекся от снарядов в телекинетической хватке на ударную группу как раз в тот момент, когда они в двух кварталах дальше занимали позиции… и в этот момент дверь за их спинами слетела с петель. Время замедлилось в тот момент, когда четверо бойцов EXALT выскочили наружу и заняли идеальную позицию, чтобы атаковать группу в спину.

Мэтт телекинезом послал все три снаряда в противников, и два из них попали точно в головы. Третий шарик просвистел мимо буквально в миллиметрах от цели, так как враг в последний момент отклонил голову в сторону. Почувствовав легкое раздражение, Мэтт выстрелил в него из плазменной винтовки. Для его восприятия, разогнанного Даром, зеленый плазменный сгусток лениво поплыл сквозь пространство к цели и был на грани того, чтобы тоже пролететь мимо. К несчастью для бойца EXALT избежать урона от плазменного выстрела куда сложнее — сгусток перегретой материи, пролетая мимо, воспламенил его черную куртку и прожарил плоть на левой руке. Из-за этого боец просто оказался не в состоянии избежать следующего выстрела, который пришелся прямо в тело, обратив плоть в пепел примерно в двух десятках сантиметров вокруг попадания. Он упал, не издав ни звука.

Последний из оперативников EXALT развернул лазерную винтовку в сторону Мэтта, и у него было достаточно времени до выстрела чтобы в мыслях прокричать “Нет!”. Лазерный луч исчез прямо перед лицом Мэтта, провалившись в разлом в пространстве величиной в серебряный доллар. В тот же момент точно такой же разлом появился прямо перед бойцом EXALT, выплюнув исчезнувший луч. Труп рухнул на землю, лишившись лица и большей части головы.

Это я сделал? Когда это стало возможным? задумался Мэтт, когда ход времени вернулся в норму. Лучше отложить все вопросы на потом. Сосредоточься! Он побежал дальше, нагоняя ударный отряд, и был приятно удивлен, узнав среди выкриков голос лейтенанта Карлока.

— Пэт, это Харрис! Возникли проблемы?

Лидер Страйк один не стал оборачиваться для приветствий, когда Мэтт занял укрытие рядом.

— EXALT окопались в одном из зданий на перекрестке, и у них просто отличный обзор на нашу позицию. Плюс их снайперы чертовски хороши, — ответил Карлок, кивнув в сторону бойца неподалеку, над которым сейчас работал медик. Белые пластины были практически нетронуты, лишь в одном месте на кромках двух из них, у наплечника и нагрудной брони, был виден след от ожога.

Снайпер сделал искусный выстрел между пластинами, пробив поддоспешный костюм у движущейся цели с такого расстояния? чуть не присвистнул Мэтт, оценив попадание. Это точность уровня Чжаня.

— Хотите подавить их огнем? — спросил он, повернувшись снова к лейтенанту.

— Гоплиты и пельтасты минотавров пытались зайти с фланга, но увязли в переулках. Если сможешь нейтрализовать их позицию, то уж мы поможем им продвинуться дальше.

Мэтт выглянул из укрытия, пытаясь осмотреть цель. Как и говорил Патрик, кофейня находилась в схождении трех улиц в форме буквы Y, и путь к ней был практически лишен каких-либо укрытий. Он смог бросить лишь один быстрый взгляд перед тем, как два мощных лазерных выстрела вырвались из окон второго этажа над кофейней. Первый попал в кирпичную кладку стены, из-за которой он выглядывал, а второй опалил бок его шлема.

— Господи, ты не шутил насчет этих снайперов! — выпалил Мэтт и споткнулся, завалившись обратно в укрытие. Сделав глубокие вдох и выдох, он обернулся к лейтенанту. — Мне нужна граната.

— Немного далековато для обычного броска… хочешь закинуть ее телекинезом? — спросил Карлок с сомнением в голосе, сняв с пояса гранату и протягивая ее Мэтту.

— Посмотрим, — ответил Мэтт, бросив взгляд на гранату, потом снова вздохнул. Взведя ее одним отточенным движением, он шагнул к краю стены и бросил. В тот момент, когда граната вылетела из его руки, воздух пробило еще два снайперских выстрела, так что он был вынужден в спешке прятаться в укрытие и не мог увидеть результат броска.

Голова Патрика повернулась к Мэтту, и довольно долго они просто пялились друг на друга.

— Так ты взвел гранату или нет? — спросил лейтенант, и в следующее мгновение раздался взрыв, развеяв все сомнения. Он выглянул из-за угла на улицу, после чего крикнул: — Страйк один, вперед! И, ради Бога, не крутите головой по сторонам!

Мэтт двинулся следом за лейтенантом, и его глаза застыли на пылающем кафе. Пока они продвигались по улице, в их сторону не было выпущено ни одного выстрела, хотя где-то неподалеку было слышны звуки боя.

Это не эхо, это с другой стороны этих зданий! понял он вдруг и вздрогнул.

— Контакт слева!

Из зданий, мимо которых они только что прошли, посыпался град лазерного огня. Но куда больше обеспокоило Мэтта то, что улица внезапно вздрогнула — с крыши соседнего строения спрыгнул игрушечный минотавр и двинулся в их направлении. Когда Мэтт навел свое плазменное оружие и выстрелил, пластины на левой руке Игрушки сдвинулись, образовав нечто похожее на щит гоплита минотавров. Плазменный снаряд попал в верхнюю часть щита и расплавил, но щит повернулся вокруг центра, ловя следующие четыре выстрела неповрежденными участками. А когда Мэтт перестал стрелять, давая винтовке возможность остыть, Игрушка рванула вперед.

Заработала пушка в ее правой руке, и один из новичков ударной группы, Луис, был сбит с ног взрывом. Игрушка выстрелила еще три раза подряд раскаленными добела снарядами, добивая свою цель на земле. Мэтту не нужно было видеть бойца сквозь дым, чтобы понять, что броня не защитила его, и он уже мертв.

Эти сокрушительные взрывы не могут причинить вред бронезащите Титана, вместо этого они превращают самого владельца брони в кашу, понял Мэтт. Пока бойцы XCOM и EXALT продолжали перестрелку, игрушка начала наводиться на следующую цель. Мэтт оценил все доступные ему варианты и выбрал самый абсурдный. Если это сработает, я проставлюсь перед тем парнем, и плевать на все правила дипломатии, подумал он, стянул ремень меча через голову и бросился в атаку.

Игрушка практически сразу же заметила приближение Мэтта и издала ужасающее скрежетание, пуская в ход свою пушку. Время замедлилось, когда первый снаряд вылетел из ствола, и мышцы Мэтта горели от напряжения пока он продолжал проталкивать себя вперед, пересиливая медленное движение. Снаряд прошел по дуге над левым плечом в тот момент, когда он вытаскивал меч из ножен. Его уверенность в выборе только возросла, когда робот начал отступать, заметив действия Мэтта. Второй выстрел прогрохотал когда капитан приблизился в упор — снаряд скользнул по пластинам брони на плече, начисто срывая их, и чуть не сбив с ног самого Мэтта. Рука с щитом начала опускаться, грозя раздавить его там же, где он был… и отлетела в сторону, отсеченная от тела лезвием из небесной стали.

Мэтт ожидал хоть какого-то сопротивления при ударе, но меч грифона прошел сквозь машину с той же легкостью, как сквозь облако пара. Не ожидав этого, Мэтт на следующем шаге споткнулся и замахал руками, стараясь удержать равновесие. Он не глядя ударил мечом в сторону врага, пытаясь предотвратить новые атаки, все так же пытаясь удержаться на ногах.

Бдух! Туловище Игрушки рухнуло на землю, секундой позже упала нижняя часть, и течение времени возобновило свой нормальный ход. Верхняя часть Игрушки попыталась уползти, действуя оставшейся целой рукой, но Мэтт нагнал ее и пронзил грудь мечом. Игрушка дернулась и замерла окончательно.

Рев откуда-то из зданий привлек внимание Мэтта, и мгновение спустя на улицу выбежало два гоплита. Их броня и щиты были испещрены сколами и следами оплавления после попаданий лазерных лучей, и этих следов становилось только больше, пока они продвигались во фланг позиций EXALT. Один из вражеских бойцов увернулся от выпада мечом, но его голова тут же оказалась размозжена ударом щита. Второй минотавр почти располовинил другого врага, но пал после точного попадания другого бойца EXALT. Вступившие в бой пельтасты отомстили за смерть соратника, разорвав на куски убившего его бойца пушечным огнем. Не видя других вариантов, оставшиеся в живых бойцы EXALT поспешили выйти из боя, прикрывая отступление дымовыми шашками.

— Капитан Харрис, поздравляю с вашей добычей, — сказал выживший гоплит, подходя к обломкам Игрушки.

— Мне просто повезло, — ответил Мэтт, но тут же замолчал, услышав очень знакомое, но совершенно несвоевременное жужжание, наполнившее воздух. Он закричал, спеша убраться подальше с улицы: — Вражеская птичка! В укрытие!

В поле зрения появился MH-6, и поток лазерного огня сорвался с его орудийных подвесок. В отличии от лазерного оружия для ручного применения человеком, тяжелые лазеры на вертолете с одинаковой легкостью могли пробить как броню человека, так и минотавра. К тому моменту, когда пельтасты и оперативники XCOM пришли в себя, вертолет улетел дальше, ища новые цели.

Когда Мэтт выглянул из укрытия, ища взглядом, куда делся MH-6, то заметил другое движение в небе.

— Центр, это Харрис. У Страйк один есть потери, но мы можем продолжить бой. Пришлите медицинскую помощь как только капитан Армор и его гвардия закрепятся, — сообщил Мэтт, рассматривая колесницы, сотнями спускающиеся с облаков. Мы отвлекли внимание, Шайнинг. Не упусти эту возможность.

––––––

07:30, 08.12.2015, КАНТЕРЛОТ, КОМПЛЕКС XCOM, ОТСЕК МЭК

Твайлайт была все ближе и ближе к нервному истощению из-за происходящего вокруг, и в основном потому что ей сказали прекратить помогать. Я была в центре массива заклинания телепортации, которое отправило отряды людей и минотавров в Эпплвуд, но сразу после этого мне сказали, что там слишком опасно находиться, ворчала она, идя в медицинский отсек, в котором находилась Лана. Они сказали, что огонь врага может случайно быть телепортирован обратно в Кантерлот вместе с ранеными… но каковы шансы, что подобное вообще может произойти?

Аликорн повернула за угол в сторону медицинских кабинетов и чуть не столкнулась со стоящим на страже человеком. Она поспешно пробормотала извинения и продолжила идти к двери, за которой находилась Лана. Все три пилота МЭК были скрыты за ширмами. Техники и врачи толпились возле оборудования и компьютерных экранов, тянущихся вдоль стен. Никто не остановил Твайлайт, когда она отодвинула занавеску и села рядом с Ланой.

— Ну что ж… вот и я, Лана, — тихо произнесла Твайлайт. — Не знаю, слышишь ты меня или нет, но сейчас я рядом. Тебе не нужно волноваться о происходящем вокруг. Просто постарайся, чтобы Пинки и все остальные были в безопасности, хорошо?

Она меня вообще слышит? задумалась Твайлайт, потом помотала головой. Даже если не слышит, мне все равно приятно говорить с ней.

— Я знаю, Лана, тебе было нелегко решиться и обратиться ко мне, и я могу представить, как трудно тебе будет, когда решишься рассказать правду тем, кому, как ты думаешь, причинила боль. Когда этот момент настанет, я буду там с тобой, если ты захочешь.

Наслаждаясь приятным моментом тишины, Твайлайт положила копыто на руку Ланы. Мне жаль, что я больше ничего не могу сделать, чтобы помочь тебе, Лана. Дружба — это то, чему я училась годами, и то, что происходит с тобой, похоже, не имеет достаточно простого решения. И все равно я думаю, что лучшим выходом для тебя будет признаться во всем, а потом извиниться. Пожалуй, из этого бы вышло неплохое письмо для Селестии…

Шелест занавесок прервал ход мыслей Твайлайт. Когда она оглянулась, то увидела медика, и не могла с уверенностью сказать, что видела ее раньше. Приблизившись к койке Ланы, она достала шприц и ввела прозрачную жидкость в капельницу, и только потом слегка вздрогнула, заметив следящую за ее действиями Твайлайт.

— Это поможет Лане чувствовать себя лучше? — спросила аликорн, переводя взгляд с медика на Лану.

— Еще чуть-чуть и она перестанет что-либо чувствовать, — ответила медик и вышла за ширму, исчезая из поля зрения Твайлайт.

Прошло меньше минуты, как все внимание Твайлайт вернулось к подруге и попыткам сделать ее пребывание в медотсеке хоть чуточку комфортнее. Все мысли о приходившей женщине и инъекции тут же вылетели из ее головы.

––––––

07:30, 08.12.2015,ЭППЛВУД, УЛИЦА МЭЙН И БУЛЬВАР ЭППЛВУД

Солдаты EXALT, следовавшие по пятам за Ланой, поумнели до такой степени, что перестали даже пытаться подстрелить цель, невосприимчивую к лазерному огню ручных винтовок. А попасть ракетой из пусковой установки они могут разве что в упор. Но они прекрасно знают, что будет, если подойти ко мне близко… подумала она, и вид забрызганных кровью металлических рук был этому прекрасным подтверждением.

К сожалению, это привело к тому, что ей стало попросту нечего делать, и в разуме женщины начали метаться нежеланные мысли. К ее мысленному голосу присоединился другой, тот, который Лана не слышала уже больше десяти лет. Как и более мрачный голос, который отчитывал ее, этот тоже был частью Ланы, но звучал как тихий, добрый и полный надежды. Он сочетал в себе все то, что в один миг исчезло из жизни Ланы на последние десять лет.

Откуда ты знаешь, что она неискренна? То, что тебя беспокоило, не в ее характере, и вполне может быть, что, увидев тебя настоящую, она примет тебя такой, какая ты есть.

Лана повернула на следующую улицу, такую же пустую, как предыдущие, и здесь не было ничего, чтобы могло отвлечь ее разум от этих коварных мыслей.

Она догадалась почти обо всем о тебе, даже о том, о чем не подозревает Мэтт, и ее это совсем не остановило! Это шанс, который ты считала давно упущенным. Прими это! Прими это!

Мрачный голос, голос цинизма, оставался безмолвным. Заворачивая за очередной угол, Лана бы вздохнула с облегчением, будь она в своем настоящем физическом теле. Последняя точка, где был замечен их агент, находилась прямо у входа в тоннель, который уходил под землю… и тут же стояли четыре Игрушки-минотавра. Все посторонние мысли улетучились из головы Ланы, когда в дело вступила ее ответственная сторона характера.

— Центр, это Беовульф. Приближаюсь к точке, где последний раз видели агента. Мне потребуется максимум минута, чтобы избавиться от врагов.

— Принято, Беовульф. Инженеры хотели бы получить для изучения неповрежденное ядро Игрушки. Попробуй вырубить одну из них для команды сбора трофеев.

Все четыре Игрушки повернулись к Лане и ринулись в атаку. Левая рука идущей во главе машины раскололась пополам, выпуская массивное лезвие. Вторая сжала кулак, который оторвался от руки и повис на длинной цепочке. Они обе открыли огонь из оружия в правой руке, сближаясь на дистанцию рукопашного боя.

Несмотря на то, что Лана Дженкинс выглядела как невысокая и изящная девушка, у нее была особая репутация среди оперативников XCOM. До того, как из-за травмы она лишилась руки, Лана слыла непобедимым чемпионом в рукопашном бою, не имевшим проигрышей. Она неоднократно побеждала на боевом ринге мужчин, которые были на голову выше и вдвое тяжелее. После потери левой руки она (да и остальные бойцы ударных групп тоже) решила, что это конец ее жестокому царству.

Потом этот безумный инженер Шень создал прототип Беовульфа и убедил Лану добровольно поучаствовать в его тестировании, пообещав в награду специальный набор для ближнего боя, разработанный по индивидуальному заказу. Она приняла участие в одном единственном тесте, после чего зареклась даже думать об участии в программе МЭК. Она просто решила, что неимоверно болезненный процесс подключения к машине в сочетании с побочными эффектами после отключения и с утомительной неделей восстановления просто того не стоят.

До сих пор.

Четыре врага бежали к Лане, собираясь сразиться с ней в рукопашном бою, и у нее было тело, делающее ее сверхчеловеком. Если бы она была в своем настоящем теле, то облизнулась бы в предвкушении и ухмыльнулась. Лана собиралась их просто уничтожить.

МЭК ринулся навстречу Игрушке с клинком и подскочил достаточно близко, чтобы перехватить инициативу. Правая нога ударила чуть выше левого копыта, ломая конечность Игрушки и превращая ее атаку в слабую попытку удержать равновесие. Левая рука вцепилась чуть ниже клинка, перехватывая удар, а модуль КУ правой руки ударил, упираясь в область талии Игрушки. Все, что было ниже, разлетелось на куски, позволяя верхней части туловища по инерции пролететь дальше, над головой Ланы.

Следующей была Игрушка с цепом. Короткая очередь из гатлинга разорвала цепь еще на половине замаха, и, лишившись оружия ближнего боя, вражеская машина навела пушку и открыла огонь. Но снаряды с глухими ударами рикошетили от наклонной брони груди МЭК, и Лана продолжала двигаться вперед. Когда Игрушка решила отступить, было уже слишком поздно — правая ладонь схватилась за руку с пушкой и потянула вверх, а левая уперлась модулем КУ в область груди, где у человека находится солнечное сплетение. Бронированное тело Игрушки от удара смялось как консервная банка и отлетело на второй этаж офисного здания неподалеку, оставив конечность в руке Ланы.

Лана не стала терять ни секунды, чтобы насладиться зрелищем разрушения — она тут же метнула оторванную руку в третью Игрушку и перешла в атаку на последнюю. Прыжковые ускорители вспыхнули на краткий миг, отправив ее в полет к цели, которая была совершенно не готова к внезапной атаке. Игрушка ничего не могла сделать, когда Лана опрокинула ее, а потом схватила голову за рога и рывком оторвала. Ослепшая машина заметалась по земле, но это длилось недолго — Лана пронзила тело, всадив голову одним из рогов.

Последняя целая Игрушка, похоже, поняла, чем для нее грозит стычка с Ланой, и решила держаться подальше, атакуя из своего оружия. Первые три выстрела попали в спину, уничтожив закрепленную на ней лазерную установку, когда Лана поднималась после добивания третьей машины. Повернувшись передней броней к врагу, Лана практически свела весь дальнейший урон от выстрелов к нулю, но Игрушка продолжала обстрел.

Лана решила ответить тем же, и глухой рев пулемета гатлинга заглушил отрывистые выстрелы из пушки Игрушки. Град пуль пришелся в голову и разбил глаз, заставив цель отшатнуться, и это позволило Лане легко закончить бой. Она атаковала в ближнем бою, уничтожив одним ударом КУ левую ногу, а когда Игрушка упала, вторым разнесла голову.

Неплохо, как мне кажется, подумала Лана, пытаясь оценить нанесенный ею ущерб. Для команды сбора трофеев должно остаться два ядра, но это уже их заботы. Сейчас я должна найти нашего агента. Она подошла ко входу в тоннель и собиралась уже позвать, но замерла, увидев творящееся внутри.

Тоннель выглядел как бойня. Минимум трое (по крайней мере, именно столько голов она смогла различить среди запекшейся крови, но могло быть и больше) оперативников EXALT умерли здесь, оказавшись либо прибитыми к стенам и потолку сталагмитами, либо размазаны в кашу по полу каменными глыбами. Самого агента не было и следа.

— Центр, вы это видите? — спросила Лана, — Сигнал от агента ведет сюда, но, насколько могу судить, ее больше здесь нет, — она использовала приближение обзора и заметила цепочку кровавых следов от копыт, ведущую прочь от места резни и тоннеля, в сторону беспорядочной мешанины из зданий. — Если EXALT отследили ее по сигналу, то она вполне могла от него избавиться. Стоит ли мне идти по этому следу?

— Зеленый свет, Беовульф, — спустя минуту ответила Фуджикава. — Иди по следу как можно быстрее и доложи о состоянии агента. Персонал неотложной медицинской помощи ждет наготове.

— Выполняю, Центр. Беовульф, конец связи, — ответила Лана, выпрямляясь.

Она шла быстрой походкой, следуя за кровавыми следами от копыт, и уже собиралась завернуть за угол, когда синхронный залп из четырех пушек попал ей в спину. Интерфейс мигнул и она громко выругалась, поворачиваясь лицом к напавшему.

— О, это долбаное бычье дерьмо.

Братья Ланы, будучи маленькими мальчиками (хотя остались ими до сих пор), всегда питали страсть к роботам. Рисунки роботов, модельки роботов, роботы из лего — неудивительно, что Лана в конце концов тоже стала понимать терминологию тех, кто увлекался подобным хобби. Один из таких терминов применялся, когда создавалось нечто новое из отдельных деталей разных роботов или перестановкой деталей в одном и том же роботе. Термин “китбашинг” ей казался до странного уместным и тогда, и прямо сейчас.

Похоже, пока Лана осматривала тоннель, первая и последняя машины, с которыми она сражалась, собрали на поле боя различные детали и объединили их в одно целое. Туловище одной Игрушки стало основанием, ползущее на оторванных у павших товарищей руках и ногах, а туловище второй было размещено сверху, как орудийная башня. Все четыре пушки игрушек были установлены в плечевых суставах тела-башни, и они начали стрелять залпом по Лане с впечатляющей точностью для машины, которая по сути была роботизированным монстром Франкенштейна.

— Беофульф Центру… ну, насчет тех ядер, которые я должна была оставить целыми… — сказала Лана, ныряя в укрытие. — Думаю, сейчас это будет не лучший вариант.

По радиосвязи послышалось приглушенные ругательства.

— Принято, Беовульф. Высылаем к тебе Эдельвейс, он поможет тебе прикончить эту штуку.

— Поняла, Центр. Я постараюсь сделать все возможное, пока не прибудет подмога, — ответила Лана, прячась за зданиями. Она уже начинала подволакивать ноги и несколько раз споткнулась. Черт, эта штука, похоже, повредила что-то жизненно важное. Я должна лишь продержаться еще немного, тогда появятся большие пушки и разберутся с этой угрозой, подумала она, хромая под укрытие следующего здания.

––––––

07:50, 08.12.2015, НЕБО НАД ЭППЛВУДОМ, КВВС ТАНДЕРХЕД

Как бы Рэйнбоу Дэш ни хотелось в этом признаваться, но она практически подошла к своему пределу. Целых семь часов она координировала и помогала объединенным погодным отрядам Эквестрии создать самый плотный облачный массив, какой когда-либо вообще пытались. В соответствии с ее указаниями для всех пегасов, что покинули Кантерлот, ни одна капля дождя или снежинка не упали из облачного полотна. Все были убеждены, что им удалось выполнить просто титаническую работу, и никто из злых людей в городе не мог знать, что скрывается в облаках, ожидая подходящего момента для удара. Достижение, о котором мало кто из пегасов когда-либо мог подумать, и Рэйнбоу Дэш возглавила эту первую успешную попытку.

Проблема была в том, что она слишком устала даже для того, чтобы хоть немного похвастаться этим, впрочем, как и остальные. На палубе Тандерхеда находилось небольшая группа пони, оказывающих медицинскую помощь всем нуждающимся, но большая часть были утомившимися от работы членами погодных отрядов. Кроме них, на главной палубе дирижабля присутствовали в небольшом количестве люди и грифоны – они следили за происходящим сквозь облачную завесу с помощью специальных очков, которые, похоже, полностью игнорировали облака.

Это один из человеческих друзей Твайлайт, так ведь? промелькнула мысль у Рэйнбоу, когда она заметила покрытого шрамами человека с короткой стрижкой и маленькой козлиной бородкой. Он не очень-то похож на других человеческих друзей Твайлайт. Скорее солнце потухнет раньше, чем он сможет улыбнуться.

Вместо того чтобы растянуться по палубе, позволив своим мышцам подергиваться от усталости в покое, Рэйнбоу решила подойти (или, точнее, прихромать) к перилам. Дирижабль Королевских вооруженных воздушных сил парил над облачным слоем, и отсюда открывался отличный вид на то, как поднимается над горизонтом солнце Селестии. Какой-то час назад все небо вокруг было заполнено колесницами с гвардейскими частями, ожидающими возможности спуститься в город. Жаль, они не успели увидеть восход солнца — это подняло бы им настроение… подумала она и, чтобы занять мысли чем-то полезным, начала составлять план по разбору облачного фронта, над созданием которого они столько трудились…

Постой-ка, что-то не так, промелькнуло в голове Дэш, пока она вглядывалась в облака. Что-то летит сквозь облака, но я ничего не вижу. Нет даже тени или очертаний, а это просто невозможно. Пегаска на секунду зажмурила глаза, потом снова открыла. Нет, искажение в облачном массиве точно не было плодом ее воображения, но даже с ее зоркими глазами ей не удавалось найти и следа причины.

Рэйнбоу шла вдоль перил, пока не оказалась рядом с человеком со шрамами.

— Эй, э-э… ты. Там что-то летит сквозь облака, но я не могу это увидеть. Можешь посмотреть, что это такое, используя одну из этих ваших штуковин для глаз?

Человек косо посмотрел на Дэш, потом, прищурившись, в сторону облаков. Затем он закрыл глаза, медленно выдохнул… и тут же открыл глаза.

— Центр, это Чжан, — сказал он, ткнув в одну из тех радиоштуковин в ухе. — Замечены Скопы⁽²⁾, входящие в воздушное пространство над городом, и они используют устройства с эффектом “Тихоня” для избежания обнаружения. Наземным силам стоит использовать сканеры и помощь Арканистов для поиска любых скрытых врагов.

— Скопы? Я никогда не видела настолько больших птиц, что смогли бы потревожить такие объемы облачного массива… — пробормотала Дэш, и когда она поняла, что Чжан не собирается что-либо говорить, решила спросить сама: — Итак, что это значит?

— Посмотрим, — ответил он и снова надел странные штуковины для глаз, опустив взгляд на облака.

––––––

08:00, 08.12.2015, ЭППЛВУД, ЦЕНТР ГОРОДА

— Рад твоему прибытию, капитан, — сказал Мэтт присевшему рядом с ним за разрушенной стеной Шайнинг Армору. — EXALT отступает на этом направлении, но нам приходится бороться за каждый метр.

Единорог кивнул, на его лице сохранялось недовольное выражение.

— Есть хоть какие-то мысли, чем они тут заняты? Собирают силы для удержания позиций? — спросил он, выглядывая из-за стены… и тут же прилетел лазерный луч, нацеленный прямо в его голову. Луч был отражен выставленным щитом, но все равно жеребец нырнул обратно в укрытие.

— Может быть… — ответил Мэтт, но в его голосе не было уверенности.

— Всем отрядам, внимание, — сообщила Фуджикава, и тон в ее голосе заставил Мэтта напрячься. — Скопы в камуфляже “НЦ” направляются в центр города. Чжан сообщил, что они движутся без пассажиров и с откинутыми рампами.

— Они отступают! — зашипел Мэтт. — Цент, это Харрис. Есть ли у нас в данном районе средства для уничтожения этих птичек?

— Ты ближе всех, Харрис. Остальные наземные отряды сообщают, что выполнили поставленные перед ними задачи. Разрешаю любые необходимые действия, если появится возможность поразить цели. Центр, конец связи.

Вот дерьмо, подумал Мэтт, воспользовавшись моментом и выглянув из укрытия. Думаю, нам стоит сидеть тихо. Мы спасли тысячи жизней мирных жителей до того, как их смогли отправить Бог знает куда, плюс EXALT понес довольно ощутимые потери в живой силе и оборудовании. Лучше умерить пыл. Он почти смирился с этой мыслью, но тут увидел того, кто просто обязан стать мертвым.

Оперативники EXALT вели подавляющий огонь по продвигающимся наземным силам и оказались застигнуты врасплох, когда трое грифонов взлетели из-за руин и атаковали с высоты. Грудь одного из врагов пронзил арбалетный болт длинной в тридцать сантиметров, абсолютно проигнорировав защищавшую его броню. Второго такой же болт практически обезглавил. Третий оперативник EXALT с улыбкой увернулся от выстрела третьего грифона, отклонившись вбок. Три лазерных луча прорезали воздух раннего утра, и все три грифона упали вниз. Один из них попытался подняться с земли, обнажая клинок, но улыбающийся солдат выхватил пистолет и пустил пулю ему в голову.

— Ох, прошу прощения, — приветливо сказал другой человек, и Мэтт внимательно посмотрел в его сторону. Он был высоким, в хорошо сшитом костюме с галстуком и держал чемодан в левой руке. Его волосы выглядели слишком длинными для военного, и слишком хорошо уложены для того, кто мог быть из боевого персонала. Очки в тонкой оправе покоились на его носу и лишь частично скрывали серые глаза, а улыбка была достаточно широкой, чтобы казаться искренней, но недостаточно, чтобы считаться жуткой. В целом, внешний вид этого человека был довольно незапоминающимся и казался более уместным для самого обычного офиса.

— Центр, это Харрис! Я заметил приоритетную цель по имени Вид! Начинаю перехват! — выпалил Мэтт, срываясь из-за укрытия и открывая огонь. Плазменный снаряд прошел довольно далеко от цели — Вид уклонился в сторону, и его улыбка перетекла в злую ухмылку, когда он заметил стрелка. Вместо того чтобы открыть огонь в ответ, он развернулся и побежал вглубь центра города. Мэтт не стал тормозить и бросился следом, перемахнув через обрушенную стену.

— Мэтт, стой! — попытался его остановить Шайнинг, но потом тоже выскочил из укрытия. — Всем отрядам, начать наступление! Вперед!

Ярость, схожая с той, что Мэтт испытал несколько месяцев назад, придала ему решимости очертя голову броситься на позиции EXALT. Он стрелял из плазменной винтовки до тех пор, пока она не перегрелась, после чего он переключился на старое доброе огнестрельное оружие. К нему прибавилось все, что могли подхватить силы его разума — вскоре за спиной образовалось небольшое облачко из стреляных гильз, которые он мог запускать со скоростью мысли в любом направлении, в какое только понадобится.

Несмотря на задержки из-за групп солдат EXALT, через которые приходилось пробиваться с боем, перед его взглядом всегда успевала мелькнуть спина Вида, не давая сделать выстрел. Если бы не гнев, мешавший Мэтту оценить ситуацию, он смог бы предугадать то, что может произойти дальше.

Он только завернул за угол в просторный внутренний дворик центра города, как заметил Вида… и брошенную им гранату. Трудно было сказать, благодаря манипуляциям с генами, имплантам, или же практике, но она летела в Мэтта со скоростью пули. Только благодаря телекинезу он смог удержать ее от удара прямо в голову. Время замерло как раз в тот момент, когда она была повернута боком с надписью и Мэтт смог прочесть “ДЕМПФИРУЮЩЕЕ АРКАН УСТРОЙСТВО 87”

Клик.

Боль. Это все, что скрывалось внутри нее. Весь мир для Мэтта стал болью. Боже, там, вовне, происходит нечто важное, но он не мог ощущать ничего, кроме боли.

— Мистер Харрис, я так рад, что нам удалось встретиться с вами снова. Хотя я бы предпочел, чтобы это произошло в более… подходящих условиях.

Ярость. Ярость боролась с болью, и чем дольше Мэтт слышал этот голос, тем сильнее становилась ярость.

— На самом деле я уже договаривался об организации встречи с вами на конец октября, но эти планы были сорваны. Похоже, люди, которые были мной отправлены к вам и мисс Дженкинс, задержались из-за пробок. К тому моменту, когда они смогли пробраться, вы были уже далеко.

Ярость теперь заполняла каждую частичку его существа, и боль стала просто полузабытым воспоминанием. Он попытался подняться и на мгновение пришел в замешательство, поняв, что говорящий все это время его тащил.

— Вид из EXALT! Именем закона приказываю остановиться!

— Отпусти заложника, сейчас же!

— Тебе некуда идти! Брось его, или ты труп!

Другие голоса, мужские и женские, знакомые и незнакомые. О каком заложнике они говорят?

— Жаль, но похоже, нашу встречу придется прервать, — сказал первый голос, звучащий настолько близко, что он практически мог почувствовать дыхание на шее. — Я планировал провести намного больше времени и с вами, и с мисс Дженкинс, перед вашей смертью. Но, похоже, придется смириться с мыслью о том, что хотя бы один из вас будет мертв. До встречи, мистер Харрис.

Боль пронзила его правую руку и грудь, когда Вид воткнул нож между пластин брони в плоть подмышки. Нож вышел из раны столь же быстро, как вошел, и Мэтта толкнули вперед, уронив на колени. Крики и стрельба послышались со всех сторон, но эти звуки начали угасать.

— Харрис, это Центр! Твой статус! — крикнула Фуджикава по радиосвязи. — Беовульф, Эдельвейс и Геспенст просто отклю… — все, что хотела сказать офицер XCOM, потонуло в криках и звуках стрельбы.

––––––

07:50, 08.12.2015, КАНТЕРЛОТ, КОМПЛЕКС XCOM, ОТСЕК МЭК

Один из медиков протягивал руку к Твайлайт и что-то кричал, но она едва слышала его. Ее глаза застыли на Лане — тело женщины билось в конвульсиях на койке, пока врачи и техники работали все с большей спешкой. Тревожный писк и рев оборудования в комнате только сильнее подчеркивали серьезность происходящего.

— Ей больно… — прошептала Твайлайт, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы удержаться от порыва сорваться с места и сделать что-нибудь… хоть что-нибудь, чтобы попытаться помочь. В действиях персонала стало проступать все больше паники после того, как целая куча инъекций, сделанных Лане, не дали никаких результатов. Должно быть хоть что-то, что я могу сделать! Может быть, магия поможет ей преодолеть то, через что бы она сейчас не проходила! Я могу…

Многочисленные звуковые сигналы прервались однотонным, и один из медиков достал пару панелей с ручками. Остальные люди отошли от Ланы, панели были прижаты к груди Ланы и все ее тело вздрогнуло от напряжения. Панели оторвали от груди, и через несколько мгновений прижали снова. Это произошло еще три раза, но состояние Ланы не изменилось.

— Мы ее потеряли, — сообщил главный врач, и остальной медперсонал поспешил на помощь двум другим людям, находящимся в критическом состоянии. Главный врач бросил настороженный взгляд на Лану. — Время смерти 7:51 утра. Причина смерти… — он замолчал, когда его взгляд упал на капельницу. Он протянул руку, перевернул пакет и идущую от него трубку, после чего закричал: — Сообщите службе безопасности, чтобы блокировали двери! Эти пакеты были испорчены!

Пока один из техников ушел вызывать охрану, врач подбежал к Твайлайт.

— Принцесса, вы были рядом с сержантом Дженкинс до того, как это все началось. Кто-нибудь трогал ее оборудование или капельницу? Принцесса, сосредоточьтесь!

Твайлайт слышала его, но мыслями была очень далеко.

Лана сказала, что боится остаться одна, и она попросила, чтобы кто-то присматривал за ней.

Она попросила меня присмотреть за ней, потому что доверяла мне.

Я не смогла ее защитить.

Мышцы на лице Твайлайт напряглись, медленно сжимая челюсти по мере того, как до нее доходила вся серьезность ситуации.

Кто-то пришел сюда и испортил оборудование, поддерживающее ее жизнь.

Та медик что-то сделала с капельницей Ланы.

Я не остановила ее.

Лана мертва из-за меня.

Последняя мысль оказалась коварной и начала повторяться, звуча в голове снова и снова. Нечто холодное и темное овладело ее разумом, подталкивая к другому вполне логичному выводу.

Лана мертва, но не только из-за меня.

Из рога Твайлайт вырвалась вспышка магии. Она резко повернула голову, когда волна, прокатившись по замку и Кантерлоту, нашла ее цель. Со второй вспышкой магии Твайлайт переместилась из отдела МЭК в центр контроля операций. Звуки стрельбы обрушились на уши Твайлайт — фальшивый медик и ее охранник открыли огонь. Голова Юмико дернулась назад, брызнув кровью, а Кризалис с криком упала, когда несколько пуль пробили ее панцирь.

— ТЫ! — взревела Твайлайт, опоздав всего на секунду с проявлением своего гнева.

Оба убийцы не стали задерживаться — сделав выстрелы, они тут же развернулись и прыгнули в сторону балкона, что находился этажом выше. Но еще до того, как их ноги коснулись его поверхности, Твайлайт телепортировалась прямо перед ними.

— ТЫ! — снова крикнула она, выпуская одновременно волну телекинетической силы. Медик перелетела над перилами и врезалась в витражное окно в противоположном конце коридора, а ее охранник впечатался в перила. Он поднял винтовку, собираясь выстрелить, но новая волна силы швырнула его на мраморный пол. С рога сорвалось еще одно заклинание, и его конечности медленно окаменели. Он вскрикнул то ли от боли, то ли от удивления, когда его руки и ноги начали сливаться в одно целое с каменным полом балкона, но Твайлайт уже потеряла к нему интерес.

Медик упала и прокатилась через заросший травой двор, окружавший замок. Она вскочила на ноги и захромала прочь, но успела отойти не больше метра — Твайлайт снова телепортировалась перед ней.

— ТЫ! — крикнула Твайлайт, вспышкой магической энергии метнув фальшивого медика черед двор в одну из стен замка. Давление телекинеза не теряло силы, пока аликорн шла к ней. Когда медик согнула руки и попыталась оттолкнуться от стены, Твайлайт удвоила поток магической силы. Обе руки подломились под давлением, и единственное, что оставалось лазутчику, это следить за приближением аликорна.

Она убила Лану! Она убила Юмико! Заставь ее страдать! Заставь ее заплатить! Сделай это, Твайлайт… это так просто…

— Ты… — зарычала Твайлайт.

Все, что тебе нужно — это еще чуть-чуть силы, и она будет раздавлена. Всего лишь небольшой толчок, и она расплатится за все, что совершила.

— Ты…

Твайлайт слышала приближение гвардейцев Солнца, а так же их собратьев по оружию из людей, и еще она слышала слабый успокаивающий голос принцессы Луны. Теперь у убийцы не были и шанса на побег, но она виновна в нападении. Никто бы не стал возражать, если Твайлайт просто прикончит ее.

Ты станешь монстром только тогда, когда жизни других перестанут тебя волновать. Тот факт, что ты чувствуешь сейчас вину, говорит о том, что ты все еще хорошая пони.

Воспоминание о разговоре с Мэттом неожиданно всплыло в воспоминаниях, и у нее перехватило дыхание.

— Ты… должна… — Твайлайт из последних сил пыталась выдавить слова, сдерживая рвущиеся слезы. — …предстать перед законом за совершенные преступления против Эквестрии и ее союзников.

Магия Твайлайт иссякла, уронив убийцу на землю. У нее хватило остатков самообладания, чтобы телепортироваться прочь до того, как оно окончательно иссякнет, и до того, как она сломается.