Mente Materia

42 - Воскрешение

Каждое расставание дает предвкушение смерти, каждое воссоединение — намек на воскрешение.

— Артур Шопенгауэр

––––––

09:05, 24.12.2015, КАНТЕРЛОТ, МЕДИЦИНСКОЕ КРЫЛО

Медицинские отделения Кантерлота были переполнены даже спустя три дня после окончания операции в Хай Пик. Состояние большинства получивших ранения в бою было достаточно стабильным, чтобы их перевели в медучреждения на окраинах, а их место заняли грифоны, потоком хлынувшие из освобожденных руин Хай Пик. Многие побывавшие в плену прошли через грубое обращение и отсутствие надлежащего ухода за ранами, которые они получили во время попыток сбежать от похитителей.

Подобную ситуацию, что была полна страданий и последующего спасения, Мэтт уже не раз наблюдал на Земле. Окружение отличается от привычного, как и вид пострадавших… но это так похоже на лагеря беженцев в Ираке. Все радуются тому, что все самое худшее позади, но некоторые все еще боятся, что все может начаться вновь, в молчании подумал Мэтт, толкая тележку с ящиками вдоль коридора.

Мэтт продвигался по медицинскому отделению не в одиночестве, и так же, как на него, окружение давило на его спутников. Главный инженер Шень шел рядом с тележкой, придерживая одной рукой ящики, чтобы они не рассыпались во время пути, но Мэтту хватило одного взгляда на лицо старика, чтобы понять, что скорее наоборот это тележка с грузом помогала ему держаться на ногах.

Во главе группы двигалась доктор Вален, и, вопреки ожиданиям Мэтта, хотя ей приходилось опираться на трость, ее ковыляющая походка была достаточно быстрой. И в то время, пока Шень постоянно крутил головой, стараясь увидеть как можно больше, Вален смотрела только вперед.

Им не пришлось тратить время на то, чтобы пробиваться сквозь толпы спасенных грифонов в коридорах, так как они сами расступались на пути. Причиной, скорей всего, был последний член их группы: мирмидон, возвышаясь над всеми, шел по пятам за Мэттом, и его стилизованный под голову грифона шлем непрерывно крутил клювом по сторонам.

Вроде бы это самая обычная доставка по просьбе принцессы Кейдэнс, но почему тогда это все больше начинает напоминать процессию? подумал Мэтт в тот момент, когда в коридоре установилась тишина. Прошло совсем немного времени и единственными звуками, что были слышны, стали клацанье когтей мирмидона по мрамору, постукивание трости Вален и тихое громыхание нагруженной тележки. Не в первый и не в последний раз взгляд Мэтта скользнул по грузу. Шесть ударопрочных контейнеров, которые доктор Вален и главный инженер Шень сопровождают лично. Плюс к тому запросили еще и присутствовать при этом меня. И аббревиатуры, что можно прочесть на двух верхних контейнерах, я никогда не встречал. "RFL"? "LFL?" К чему бы это все?

Толпа грифонов редела по мере того, как они продвигались сквозь отделение общего ухода, пока не оказались в эквестрийской версии интенсивной терапии. Вдоль всего коридора тянулись одиночные палаты, надписи и обозначения на каждой двери были на письменном эквестрийском, который Мэтт по большей части не знал. Но Вален без всяких раздумий направилась к комнате в конце коридора. Ну да, вполне возможно, что она достаточно хорошо изучила письменный язык и потому знает, куда идти… Но, как подозреваю, тут есть некое более простое объяснение, подумал Мэтт. В конце концов, здесь только одна комната, которая находится под защитой мирмидона.

Второй мирмидон стоял, застыв, словно статуя, у закрытой двери, и единственной его реакцией при их приближении был простой наклон головы. Мирмидон, что следовал за Мэттом, встал с другой стороны от двери в тот момент, когда Вален с нехарактерной для нее осторожностью постучала. Спустя мгновение они услышали голос Твайлайт — она разрешила им войти, и все трое зашли в комнату вместе с тележкой.

Помещение оказалось разделено на две части, причем половина, в которую они вошли, была обставлена как приемная или гостиная: вдоль стен стояло несколько мягких скамеек, и еще три в центре вокруг низкого столика, где и ожидала их Твайлайт… но сидеть на месте она не стала.

— Мойра! — весело воскликнула Твайлайт, мгновенно переходя из сидячего положения в летящий прыжок, но все же затормозила прямо перед Вален, переводя взгляд с трости на шрамы, украшавшие лицо женщины. — Мойра… ты в порядке? Ты не ранена?

— Мне намного лучше, Твайлайт. Спасибо, что спросила, — тепло ответила Вален, и Мэтт был ошарашен, увидев по-настоящему добрую улыбку на ее лице. И столь же быстро, как появилась, эта улыбка исчезла, уступив куда менее искреннему варианту. — Недавно я имела удовольствие принять гостя на Земле. Для меня это был очень познавательный опыт.

— Гостя? Я так рада за тебя! — ответила Твайлайт с обаятельной улыбкой, совершенно не заметив едва заметной перемены в женщине. Улыбка принцессы стала застенчивой. — Знаю, я уже все уши прожужжала своим друзьям этим, но я считаю, что это хорошо, когда ты знакомишься с кем-то еще и учишься новому. Я давно поняла, что есть вещи, которым мы просто не можем научиться, читая книги… или проводя время в лаборатории!

Вален уставилась на Твайлайт с отсутствующим выражением на лице, но потом отвела взгляд.

— Это неплохой совет, Твайлайт, — сказала Вален, и на ее лице снова появилась нехарактерная для нее теплая улыбка. И не исчезла, когда женщина подняла взгляд. — Я положусь на твой опыт в этом вопросе.

Твайлайт ответила ей той же улыбкой, после чего практически галопом бросилась к следующему человеку, которого заметила.

— Мистер Шень! Вы тоже пришли? — но ее хорошее настроение быстро улетучилось, уступив беспокойству, когда она осмотрела всех собравшихся людей. — Рада видеть вас снова, но я знаю, что у вас много дел. Если бы я знала, что вы здесь, то сама бы навестила вас, чтобы вам не пришлось отвлекаться от того, чем вы были заняты…

Бессвязный поток слов иссяк, когда она посмотрела сначала на Вален, потом на Шеня, потом на Мэтта, надеясь найти какой-нибудь ответ.

— На самом деле мы здесь, чтобы встретиться с принцессой Кейдэнс, но я рад, что нам с тобой удалось увидеться по пути, — мягко ответил Шень, переведя взгляд с Твайлайт на контейнеры. — Когда мы узнали о ее… состоянии, доктор Вален заметила, что у нас есть технологии, которые могут сделать ее жизнь чуточку комфортнее.

Вален прочистила горло.

— Должна признаться, что этот жест не совсем бескорыстен. Одним из наших подарков являются значительно модифицированные установки "Беллерофонт", и мы надеемся, что принцесса Кейдэнс в итоге сможет помочь в их тестировании. Наши самостоятельные испытания оказались куда менее успешными.

По выражению на лице Твайлайт было видно, что она мало что поняла, но все вопросы и уточнения пришлось отложить на потом, так как из второй половины помещения появился Шайнинг Армор. Жеребец знавал лучшие дни — его шея и большая часть головы были замотаны бинтами.

— Доктор Вален, доктор Шень, — поприветствовал он, и в его голосе сквозили как беспокойство, так и облегчение. — Прежде чем вы начнете, я хотел бы выразить благодарность за то, что вы делаете. Принцессы и я никогда не забудем.

Отступив в сторону, он махнул копытом.

— Сейчас она готова принять вас.

Шень кивнул, занимая место Мэтта и толкая тележку следом за Вален. Когда Твайлайт собралась было пойти следом, Шайнинг преградил ей путь.

— Прости, Твайли. Кейдэнс пока… не хотела бы с тобой встречаться. Просто подожди тут еще немного, хорошо? — сказал он тихим, умоляющим голосом, смотря прямо на Твайлайт. Только когда она вернулась на прежнее место на скамейке, он расслабился и вернулся в другую часть помещения.

Давящая тишина заполнила образовавшуюся пустоту. Мэтт сел на скамейку рядом с Твайлайт. Взглянув на нее, человек понял, что она неотрывно следит за тем небольшим клочком пространства, что можно было видеть во второй части комнаты. Его правая рука легла на спину Твайлайт и нежно сжала плечо. Не раз Мэтт собирался сказать что-нибудь утешительное, но у него ничего не вышло.

Наконец Твайлайт сама нарушила молчание.

— Почему она не хочет меня видеть? — прошептала она. — Я хочу обнять ее и убедиться, что с ней все впорядке…

Твайлайт перевела взгляд с дверного проема на Мэтта. Ее широко распахнутые глаза просто-таки молили о каком-нибудь объяснении.

Прошло несколько секунд, прежде чем Мэт нашелся что сказать.

— Я… я не думаю, что с ней все в порядке, Твайлайт. Пришельцы не слишком церемонятся с теми, кто попадает к ним в плен, ты же знаешь, — Мэтт поморщился, когда всплыло неприятное воспоминание о том, как Лана лежала на больничной койке после потери руки. — Кейдэнс, скорей всего, не хочет, чтобы ты видела ее в текущем состоянии. Наверняка она очень слаба после того времени, что провела у пришельцев, и ей не хочется разрушать тот образ, что у тебя сложился…

Он оборвал объяснения, заметив какое-то движение в проходе в другую часть комнаты.

Твайлайт скользнула взглядом в том же направлении и тихо всхлипнула от увиденного зрелища.

С их места было мало что видно в другой части, так как дверной проем был перекрыт тележкой. Шень стоял рядом с ней перед открытым контейнером с надписью "RFL". Протянув руки, он вынул изнутри нечто шокирующе-розового цвета, с несколькими сочленениями, из-за чего оно выглядело как…

…протез ноги для эквестрийца, понял Мэтт, и у него перехватило дыхание, когда все детали встали на свои места. Есть еще пять частей. Все, о чем он мог подумать в тот момент, просто выветрилось из головы, когда Твайлайт уткнулась лицом ему в грудь.

— Все в порядке, Твайлайт. Сейчас она с нами, вот что самое важное, — прошептал Мэтт, сжимая ее в объятиях. Наверно это ее шокировало даже сильнее, чем тот случай, когда Лана сбежала из медицинского отдела после потери руки. Я все еще помню, насколько было больно смотреть на отца, когда он вернулся из армии хромая и опираясь на трость.

Рыдания Твайлайт постепенно стихли, но она не стала отстраняться. Мэтт молчал, наблюдая, как Шень забирал одну за другой части с тележки. И в тот момент, когда пожилой инженер забрал последнюю часть, Мэтт осознал кое-что неприятное.

— Твайлайт? — спросил он с явной неуверенностью.

Что бы ни произнесла Твайлайт в ответ, это прозвучало настолько невнятно, что больше походило не на слово, а на подтверждение того, что вопрос был услышан.

— Твайлайт, ты что… вытерла нос о мою рубашку?

Прошло мгновение, и он услышал ответ, который был лишь чуточку более понятен, чем в прошлый раз.

— Возможно…

Несмотря на тягостное настроение, царившее в комнате, Мэтт не смог удержаться и беспомощно засмеялся, к чему спустя секунду присоединилась Твайлайт.

— Что ж, я рад, что оказался рядом и смог предоставить такую возможность, — добавил человек со вздохом и нежно погладил ее по голове. Тишину нарушили подбадривающий голос Шеня и последовавший за этим звук неуверенных шагов копыт. И Мэтт, и Твайлайт, подняв глаза, увидели, как пятится в их сторону пожилой инженер, а следом за ним шагает принцесса Кейдэнс, тяжело прислонившись к Шайнингу Армору.

Большая часть тела Кейдэнс была скрыта обычным больничным халатом белого цвета, но все остальное, что оставалось открыто, могло рассказать подробности о леденящей душу жестокости пришельцев, которой она подверглась. Грива на ее голове была острижена до самых корней. По всей голове и вдоль шеи были видны хирургические шрамы. Самым заметным последствием ее заточения были крылья… точнее, их отсутствие. На их месте теперь была пара протезов, что были выкрашены под цвет ее шкуры, и они были аккуратно сложены на боках. Глаза Кейдэнс были широко распахнуты и опущены вниз. Она не могла оторвать взгляд от мраморного пола, пока переставляла одну ногу-протез за другой, проходя через дверной проем.

— Кейдэнс! — чуть ли не прокричала Твайлайт, вскочив со своего места и галопом помчавшись к своей невестке. Она резко остановилась прямо перед ней и начала подпрыгивать с копыта на копыто.

— Солнце, солнце… — начала она напевать, но замедлилась, так как Кейдэнс не спешила с ответом.

— Твайлайт, — сказала старшая аликорн напряженным и слабым голосом. — Мне очень жаль… Я не думаю, что смогу выполнить наше старое приветствие. По крайней мере, пока.

Кейдэнс попыталась улыбнуться, но не смогла в том состоянии, в котором она была — на ее лице застыло пустое выражение. Кейдэнс посмотрела на Шайнинга и прошептала просьбу, после чего пара направилась к подушкам в одном из углов. Добравшись до них, она медленно опустилась и легла.

— Первичные испытания показывают положительные результаты, — сообщила Вален с порога в другую часть помещения. Ее слова были бесстрастными, но при этом ее тон был куда мягче, чем помнил Мэтт из прошлых разговоров. — На данный момент вам следует передвигаться как обычно, пока движения протезов не станут естественными. Когда вы почувствуете, что готовы к следующему этапу, мы сможем начать испытания установок "Беллерофонт".

Кейдэнс на это ответила дрожащим кивком.

— Понимаю, доктор. Я… боюсь, это будет нескоро, — она окинула всех присутствующих долгим взглядом, после чего глубоко вздохнула и выдохнула. — Я не думаю, что у меня хватит сил принимать гостей дальше, но я хочу кое о чем попросить перед тем, как отправлюсь спать. У меня есть вопросы, которые я хотела бы обсудить с капитаном Харрисом. Наедине.

У всех присутствующих в помещении это вызвало самые разные реакции: от неуверенности и замешательства у Шеня и Вален до разочарования Твайлайт и вежливого, но упрямого отказа Шайнинга Армора.

— Я не оставлю тебя, Кейдэнс, — сказал жеребец, встретившись взглядом со своей женой. — Я уже потерял тебя однажды, и я не позволю этому произойти снова.

Тень искренней улыбки промелькнула на лице Кейдэнс. Она протянула одно копыто, но, взглянув на него, опустила обратно.

— Ты не потеряешь меня, Шайнинг. Тебе нужно лишь подождать снаружи этой комнаты пару минут, а потом сможешь вернуться обратно. Прошу, сделай это для меня? — последняя фраза была произнесена как вопрос, но в ней было сокрыто столько же уверенности, сколько в словах Шайнинга. Как только ее муж кивнул, Кейдэнс повернулась к Твайлайт. — Я знаю, ты хотела бы больше времени провести со мной, но я не уверена, что готова к этому сегодня. У медсестры, что навещала меня сегодня утром, в гриве было конфетти. Подозреваю, что твоя подруга Пинки Пай уже достаточно поправилась для того, чтобы принимать посетителей. Возможно, тебе стоит провести время с ней, пока я отдыхаю? И я уверена, что она была бы рада возможности познакомиться с другими друзьями из людей, с которыми ты познакомилась еще на Земле.

Твайлайт так и не подняла взгляда, избегая возможности посмотреть глаза в глаза Кейдэнс, но все же медленно кивнула. Она бросила последний взгляд на Мэтта, после чего вышла в коридор. За ней последовали Шень и Вален, а Шайнинг Армор пятился через дверной проем, не сводя взгляда с жены, пока их наконец не разделила закрывшаяся дверь.

И в то же мгновение, как раздался щелчок закрывшейся двери, Кейдэнс прерывисто вздохнула и упала на подушку. Ее совсем недавно ровное дыхание стало частым и отрывистым. Она зажмурила глаза, а когда Мэтт начал подниматься со своего места, тут же остановила его, подняв ногу-протез в воздух.

Мэтт медленно откинулся обратно на спинку стула, скрестив руки на груди и склонив голову вперед.

— Насколько я знаю, ни один человек не оказался способен поддерживать больше двух протезов конечностей из-за напряжения, которое они вызывают, и я понятия не имею, как пилоты МЭК выдерживают это. Я не могу даже представить, что вы сейчас испытываете, принцесса, — произнес он тихо, наблюдая за аликорном.

Глаза Кейдэнс медленно открылись, сфокусировавшись на Мэтте, точнее, на его левой руке.

— Я думаю, вы можете представить куда лучше, чем кто-либо еще, капитан, — она попыталась засмеяться, но смех оборвался так же быстро, как начался. Кейдэнс поморщилась, потом, сделав несколько вдохов и выдохов для успокоения, посмотрела вбок и расправила одно из искусственных крыльев. — Это когда-нибудь пройдет? Я хочу сказать, это чувство боли из-за потери.

Ее голос ломался, пока она говорила, наблюдая за медленными движениями конечности.

— Нет, но со временем это становится легче переносить, — ответил Мэтт, после чего между ними возникла тишина. Возможно, она говорила не про физическую боль, но я просто не знаю, что ей можно посоветовать о том, как психологически справиться с подобной потерей. Мэтт рассеянно посмотрел на свои руки: холодный металл левой дико контрастировал с живой плотью и кровью правой. Вида прядки волос Твайлайт, что была зажата между пальцами, хватило, чтобы на лице появилась нежная улыбка, и это несмотря на не самую приятную тему. Что ж, она хотя бы не пытается натравить на меня Шайнинга Армора и не допытывается о Твайлайт…

— Вас, наверно, удивляет, что я не начала разговор о Твайлайт, и это несмотря на мои способности и статус, да? — спросила Кейдэнс, озорная искорка промелькнула в ее взгляде, полном страдания. И ей даже удалось засмеяться, заметив то, как Мэтт виновато вздрогнул. — У меня был довольно спорный разговор с моим мужем после того, как он начал подозревать о ее привязанности к вам. Шайнинг Армор всегда был и останется ее старшим братом, щитом от любых возможных угроз для Твайлайт, хочет она того или нет.

Мэтту потребовалась почти минута на то, чтобы собраться с мыслями и справиться с желанием сбежать.

— Шайнинг вполне ясно изложил свою позицию, но вы еще не делились своей, принцесса.

Искренняя улыбка украсила лицо Кейдэнс.

— Я забочусь о Твайлайт как о сестре, которой у меня никогда не было, но я также понимаю, что она уже взрослая и способна сделать выбор самостоятельно. Возможно, она неопытна, а в некоторых вопросах даже наивна, но она ничему не научится, если не будет пробовать что-то новое. Уверена, она сможет стать лучшей пони благодаря знакомству с вами, капитан.

— Я рад, что вы так считаете, но порой бывают моменты, когда я не могу отделаться от мысли, что все может пойти наперекосяк. Я не хочу быть тем, кто ее разочарует… — признался Мэтт, снова опустив взгляд на свои руки.

— И подобное проявление заботы делает вам честь, капитан. Уверена, вы будете стараться изо всех сил ради друг друга, и наслаждаться всем тем, чего добьетесь, так долго, насколько это для вас будет возможно, — с медленным кивком сказала Кейдэнс и встретилась с Мэттом взглядом, когда он поднял голову. — Я принцесса сердца и любви, Мэтт. Мне известно больше возможных исходов, что могут ожидать вас впереди, чем кому-либо другому. Между некоторыми отношения разгораются как яркая вспышка и столь же быстро гаснут. У других отношения подобны солнцу, что светит через века. Ни тот, ни другой вид нельзя назвать лучшим, ведь каждый имеет как плюсы, так и минусы, и большинство пони, пройдя через это, становятся лучше. Как я и говорила до этого, вы оба будете стараться изо всех сил, и уверена, что вас не ожидает ничего кроме счастья. Если же настанет время, когда даже лучшего из того, что каждый из вас может дать, станет недостаточно, я не буду никого винить. Я знаю, вы оба продолжите свой путь и будете с любовью вспоминать о прошлом, что разделили на двоих.

Мэтт несколько раз пытался что-нибудь сказать в ответ, но каждый раз просто не мог выдавить и слова. Я… думаю, ее совет не должен вызывать у меня удивления, учитывая ее умения и то, насколько хорошо она знает Твайлайт. И, пожалуй, это поражает, что она способна дать подобный совет сразу после того, что она пережила.

— Спасибо, принцесса, — наконец смог он выдавить.

— Не забивайте себе голову, капитан. И как бы мне ни хотелось продолжить наш разговор, мне пора отдохнуть. Не будете ли так любезны позвать Шайнинга Армора, когда будете уходить? — попросила Кейдэнс с хорошо различимой благодарностью в голосе. Когда Мэтт поднялся и уже направился к дверям, она добавила: — О, и еще, капитан. Я полностью верю в ваши добрые намерения, но если вы сделаете что-нибудь, чтобы намеренно навредить Твайлайт, то остаток своих дней проведете, крича в ужасе в самом темном уголке своего сознания, и никто не сможет вас спасти.

––––––

09:20, 24.12.2015, КАНТЕРЛОТ, КОРИДОР ВОЗЛЕ ЛИЧНОЙ ПАЛАТЫ ПРИНЦЕССЫ КЕЙДЭНС

Успокойся, Твайлайт, успокойся. Это вполне нормально, что Кейдэнс захотела поговорить с Мэттом с глазу на глаз, но не хотела со мной, верно? Верно? Мысли проносились в голове Твайлайт со скоростью света, и ей потребовался не один вдох-выдох, чтобы успокоиться и взять свои мысли под контроль. Успокойся, сосредоточься, вдох, выдох…

— Знаю, что говорю очевидное, Твайлайт, — мягко сказал Чарльз, и его полные спокойствия слова подействовали как бальзам на душу, — но принцесса Кейдэнс пережила нечто действительно ужасное, и теперь ей нужно немного времени, чтобы смириться с этим и осознать, что теперь это в прошлом и она в безопасности. Я уверен, вы обе сможете справиться с этим со временем.

— Совет доктора Шеня неплохо звучит. У твоей невестки хватило силы воли выдержать недели плена у захватчиков. Не сомневаюсь, что именно благодаря мыслям о тебе и семье она смогла все это преодолеть, — немного неуверенно сказала Мойра. — И доктор Шень, и я останемся здесь, чтобы проследить за процессом ее восстановления и адаптации к протезам.

Слова поддержки от обоих людей не смогли до конца развеять тревоги Твайлайт, но она смогла достаточно успокоиться после еще нескольких вдохов и выдохов.

— Спасибо вам двоим, — наконец смогла сказать Твайлайт, выдав самую лучшую улыбку, на какую была сейчас способна. Кейдэнс права, как и всегда. Думаю, будет неплохо провести время с девочками, подумала Твайлайт, и легкое чувство вины потеснило тревогу. Я проводила с ними не так уж много времени, но я могу исправить это прямо сейчас. Аликорн слегка кивнула собственным мыслям, после чего повернулась к Мойре и Шеню.

— У вас найдется время, чтобы познакомиться с моими друзьями? — спросила она. — Если они сейчас у Пинки, то это не так уж и далеко отсюда.

Чарльз на это широко улыбнулся, Мойра же сделала небольшой шаг назад.

— Боюсь, я вынуждена отказаться, Твайлайт, — решительно сказала женщина, прижимая планшет к груди. — Было проведено слишком мало исследований в этом направлении, так что я…

— Мойра, ничего не случится, если ты потратишь лишние десять минут на то, чтобы поздороваться, — пристально посмотрев, прервал ее Чарльз.

Мойра некоторое время переводила взгляд с Чарльза на Твайлайт и обратно, после чего обречено вздохнула.

— Ну, хорошо, тогда веди.

— Отлично! Я уверена, что вы поладите! — заявила Твайлайт и повела их через коридоры. Через мгновение их трио превратилось в квартет — один из мирмидонов, что стояли по обе стороны от дверей, пошел следом за ними.

— Я собирался спросить об этом Мэтта, но в какой-то момент это вылетело из головы, — сказал Шень, бросив через плечо взгляд на бронированного грифона, на что тот в ответ наклонил голову, изобразив любопытство. — Можно поинтересоваться, почему они сопровождают вас двоих по всему замку? Судя по той информации, что мы получили, во время войны мирмидоны должны держаться рядом с Великим Когтем.

Упоминание о страже вызвало вспышку злости у Твайлайт.

— Мы с Мэттом недавно столкнулись с… неприятным человеком, одним из тех, кто не забывает обиды, и Альвар хотел убедиться, что никому из нас не причинят вреда, пока мы здесь, в столице, — тихо объяснила Твайлайт, не забывая о присутствии посторонних в коридоре. Заметив растерянные взгляды со стороны обоих людей, она неохотно продолжила: — Возможно, ты вспомнишь его, Мойра. Именно он прервал вечер кино, когда я еще была на Земле.

Ученая тут же напряглась, сжав планшет так сильно, что даже побелели костяшки пальцев. На краткое мгновение она разразилась потоком шипящих проклятий, но затем замолчала, закрыв глаза. Несколько раз вдохнув и выдохнув, поразительно похоже скопировав в этом Твайлайт, Мойра открыла глаза.

— Я читала отчеты об операции, в которой ты участвовала. Знаю, тебе не нравится использовать свой Дар ради нанесения вреда другим, но он определенно этого заслуживал.

Эти слова должны были успокоить, но эффект был обратным, заставив вспомнить о том, как телекинез Твайлайт впечатывал тело Вида в стены. Насилие само по себе было жутким зрелищем, но юную аликорн куда сильнее обеспокоило то, что с этим ужасным человеком она хотела бы поступить куда хуже.

— Спасибо, Мойра. Я просто немного зла из-за того, что ему удалось сбежать, — сказала Твайлайт, не в силах встретиться с Мойрой взглядом.

Улыбка, озарившая лицо ученой, была какой угодно, но точно не доброй.

— Уверена, когда он обнаружит себя в следующий раз, мы сможем поступить с ним так, как он того заслуживает.

Твайлайт легонько кивнула в ответ, стараясь изо всех сил не задумываться о том, что, по мнению Мойры, он "заслуживал". От этих мыслей ее спасло непрошеное чувство вины, которое появилось, когда она услышала голоса друзей из следующей комнаты в коридоре. Мне и правда стоило навестить их раньше. Такое чувство, что прошли годы с тех пор, как мы собирались просто посидеть и поболтать. Она сделала глубокий вдох, выдохнула, и только тогда открыла дверь и зашла внутрь.

— …и именно поэтому Я лучше всех устраиваю розыгрыши, хотя Пинки почти достигла моего уровня! — гордо заявила Рэйнбоу Дэш остальным пони в комнате. Эпплджек, Флаттершай и Рэрити сидели на табуретках возле койки, что стояла в центре комнаты, и при этом по разному проявляли интерес к, похоже, происходящему спору. По другую сторону сидела пони, которую Твайлайт раньше никогда не видела, хотя то, насколько малое расстояние разделяло ее с обитательницей больничной кровати, намекало на то, что они были близкими пони.

Пинки Пай лежала на койке, ее лицо было внимательным, но в то же время усталым. Большая часть ее тела была замотана чем-то, что, как поняла Твайлайт, должно было ограничить подвижность на время выздоровления, и это никак не могло помешать праздничной пони широко заулыбаться при виде новоприбывших.

— Твайлайт здесь! Теперь я могу перестать обстреливать окружающих из хлопушек с конфетти, ведь ты правильно истолковала мои искусно замаскированные приглашения зайти в гости!

— Привет, Пинки! Я рада видеть, что тебе стало лучше, — ответила Твайлайт с улыбкой, после чего посмотрела на остальных в комнате, а затем и на двух людей, стоящих за ней. — Я хотела познакомить вас всех с некоторыми из людей, которых встретила еще на Земле. Это Чарльз Шень и Мойра Вален.

Она помедлила мгновение, потом подняла ногу, указывая на своих подруг.

— Это…

— Рэйнбоу Дэш, Флаттершай, Рэрити, Эпплджек и Пинки Пай, — уверенно перечислила Вален, посмотрев на каждую пони по очереди, а затем остановила взгляд на земной, что сидела рядом с Пинки. — Я не знаю вашего имени, но, опираясь на черты лица, предположу, что вы являетесь членом семьи. Кузина или сестра?

— Это так! — радостно воскликнула Пинки, но ее оборвал хрип — похоже, ее возбужденное состояние не сочеталось с бинтами. — Это моя сестра, и ее зовут Мод Пай, и она очень рада с вами познакомиться!

Несмотря на утверждение Пинки о том, какие именно эмоции испытывала ее сестра, сама пони лишь моргнула в ответ.

— Да, что ж, было очень приятно со всеми вами познакомиться. Пинки, желаю тебе скорейшего выздоровления, — сказала Вален, развернулась на каблуках и вышла за дверь, пробыв в палате буквально одну минуту.

Вздох разочарования Шеня заполнил воцарившуюся тишину.

— Полагаю, мы должны быть благодарны за то, что она смогла выдавить так много слов до того, как ушла. Мне жаль, Твайлайт, — сказал он, с сочувствием посмотрев на аликорна.

— Ну, она была не шибко дружелюбна, — в раздражении заметила Эпплджек, и остальные пони на это покивали. — Как тебя угораздило подружиться с такой личностью?

— Наверно, тут замешаны какие-то заумные штуки, вроде математики или что-нибудь такое же скучное, — Рэйнбоу Дэш тихо хихикнула. — Я права?

— На самом деле, причина в магии Твайлайт, — ответил Шень, опередив аликорна. — До ее прибытия на Землю мы ничего подобного никогда не видели. То, что используют пришельцы, является лишь бледной имитацией того, что Твайлайт сделала в первый же день в нашем мире, и тайна того, как и благодаря чему она оказалась способна совершить подобное, весьма заинтриговала Мойру.

— Она во многом похожа на ту меня, какой я была до встречи со всеми вами, — добавила Твайлайт. Тона в ее голосе с пристальным взглядом оказалось достаточно, чтобы выразить недовольство тем, что некоторые ее друзья обсуждают других за их спинами. — Мойра посвятила жизнь изучению мира, и у нее это получается просто отлично. И точно так же, как и я в первые дни в Понивилле, она просто не знает, что нужно делать, так как оказалась вне зоны комфорта.

— Вот сено, — сказала Эпплджек, опустив глаза, когда поймала взгляд Твайлайт. — Я в самом деле не имела в виду ничего плохого, но, пожалуй, все равно было грубо с моей стороны сказануть чего-то подобное. Я ошиблась, и это больше не повторится.

Земная пони посмотрела на Рэйнбоу Дэш, и та смогла только смущенно кивнуть, потирая затылок копытом.

— Извинения приняты, — кивнув, сказала Твайлайт с улыбкой. Потом она нахмурилась и снова посмотрела на Шеня. — Ты упомянул, что не встречали никакой магии раньше на Земле… но это не может быть правдой, ведь так? Магическое поле было застоявшимся из-за того, что его не использовали, но оно не было застывшим и мертвым. Интересно, может ли причина быть в том, что кто-то все же есть, но они используют магию чтобы спрятаться? Это бы объяснило, почему их никто до сих пор не нашел.

— Вполне возможно, хотя есть и другое предположение. Инопланетяне получают доступ к энергии Поля и используют ее как в своих технологиях, так и для способностей. Возможно ли, что их присутствие таким образом повлияло на Землю? — сказал Шень, в задумчивости подперев кулаком подбородок.

Твайлайт на это покачала головой.

— Я так не думаю. Это… трудно описать для тех, кто не способен чувствовать магию. Инопланетные и ваши технологии подобны тому, словно слышишь голос через один из ваших радиоприемников. Его можно понять, но все равно он звучит искусственно. То, что я почувствовала там, на Земле, было похоже на шепот, но он все равно казался естественным.

— Вы уверены, что вам стоит разговаривать об этом здесь? — перебила их Мод и пристально посмотрела на Твайлайт, хотя ее лицо при этом нисколько не изменилось. — Ты пришла в палату Пинки, но такое ощущение, что ты пришла не для того, чтобы навестить ее. И ты ни разу не навестила ее с тех пор, как она попала в больницу.

Тишина, последовавшая за этими словами, была оглушительной — все в комнате смотрели на суровую кобылу с широко раскрытыми глазами.

— Если именно такую дружбу ты проявляешь к моей сестре, то…

— Модлин! Мари! Пай! — сердито рявкнула Пинки, заставив Мод вздрогнуть. Она продолжила более привычным голосом, но все равно в нем больше не было того задорного веселья, что давно стал фирменным знаком Пинки. — Мод, ты моя сестра, и я люблю тебя за все то, что ты делаешь для меня. Я понимаю, что ты расстроена тем, что Твайлайт не приходила навестить меня раньше, но я не в обиде. Я в восторге от того, что мы, девочки, снова можем побыть вместе, пусть и ненадолго, прежде чем всем нам придется вернуться к работе.

Я рада, что Пинки так думает, но Мод тут права, виновато подумала Твайлайт.

— Пожалуйста, не будь столь строга к Мод, Пинки. Я… мне действительно следовало зайти раньше. И то, что у меня есть обязанности — слабое оправдание. Мне следовало выкроить немного времени, чтобы…

— Вот как я понимаю события, произошедшие недавно, — вставил Шень, и его спокойный голос сильно контрастировал с голосами тех, кто говорил до него. — Твайлайт работала на износ, чтобы помочь солдатам сражаться с врагами на поле боя. Время, что она потратила, определенно помогло спасти жизни. Что я хочу сказать — вы обе правы и одновременно с тем обе ошибаетесь. Все зависит от точки зрения на ситуацию.

Он улыбнулся Твайлайт, Пинки и Мод перед тем, как продолжить объяснение.

— Возможно, вам просто стоит признать, что у всех вас есть весьма веские причины для тех чувств, что вы испытываете, и оставить это в прошлом, как прошедший летний дождь?

Все в комнате согласно закивали, и напряженная атмосфера разрядилась в мгновение ока.

Рэрити нарушила молчание первой после недолгой паузы.

— Твайлайт немного рассказала о том, чем занимается Мойра, но не уверена, что мы знаем, чем занимаетесь вы, — обратила внимание единорожка, плавно меняя тему на нечто менее конфликтное.

На это Чарльз лучезарно заулыбался.

— Я проектирую и создаю вещи. Большая часть снаряжения, что используют бойцы из нашего мира, была либо разработана, либо улучшена мной или моей командой еще на Земле. То же касается комплектов, которые мы предоставляли добровольцам, прибывшим отсюда на Землю, — тень узнавания промелькнула на лице мужчины, когда он посмотрел на Рэрити. — Кажется, во время своего пребывания у нас Твайлайт рассказывала, что ты швея? Я надеюсь, что твой бизнес не пострадал после начала этой заварухи.

Глаза модельера загорелись от этого вопроса.

— Ну, я бы не стала утверждать, что меня не коснулось это досадное вторжение. На самом деле, некоторое время назад со мной заключили контракт на оказание помощи с изменением цветовой гаммы доспехов, которые используют в полевых условиях! Это был захватывающий вызов способностям, хотя подавление моего творческого потенциала немного раздражало, — Рэрити закончила с заметным раздражением.

— Подавление творческого потенциала? Что именно они требовали от тебя? — спросила Твайлайт, когда любопытство взяло над ней верх.

Рэрити начала свою тираду с чересчур драматичного гневного фырканья.

— Ну, стоит начать с того, что люди недостаточно хорошо относятся к более вольному подбору цвета, с которым я подошла к работе. К тому же блестки, по всей видимости, недостаточно подходят для “ослепляющего камуфляжа”, что бы они ни хотели этим сказать…

Я не уверена, сможешь ли ты меня услышать, но спасибо, что посоветовала прийти сюда, Кейдэнс, подумала Твайлайт, слушая душераздирающий рассказ Рэрити о цензуре и притеснениях, который время от времени кто-нибудь прерывал уточняющими вопросами. Даже Мод, которая молчала с тех пор, как у Пинки случилась вспышка гнева, присоединилась к разговору с тем же энтузиазмом, что она всегда проявляла. Темы, может, и отличаются от тех, что мы обсуждали до того, как все это началось, но они все те же подруги, которых я знала, осознала Твайлайт и улыбнулась. Я бы хотела, чтобы так было всегда…

Однако умиротворяющая сцена длилась недолго. Они провели за дружескими подшучиваниями меньше пяти минут, пока до сознания Твайлайт не дошел давно пропущенный магический сигнал, и она тут же телепортировалась прочь.

––––––

??????

Что ж, осмелюсь сказать, что ты потеряла всякое право критиковать Луну за то, что она любит поспать. Прошло сколько, почти два месяца? А все, что ты делала все это время, пока твои подданные спасали мир — это валялась без дела. Хотя, конечно, это вполне в твоем обычном стиле.

Искра гнева вспыхнула во тьме.

Оуу, не стоит на меня сердиться, дорогая. Знаю, если бы не проклятье, то ты бы справилась со всеми врагами, что угрожают твоим маленьким пони, настолько круто, что опешил бы даже дракон. И я признаю, твоя маленькая сиеста отчасти и моя вина. Стоит учитывать, что проклятье, которое не позволяет причинить кому-либо вред напрямую, учитывает и вред, что ты можешь нанести сама себе. Уверяю тебя, это совершенно случайно.

Но хватит о прошлом, сейчас нужно сосредоточиться на том, что ждет нас всех впереди.

Причина, по которой ты не могла проснуться, заключалась в том, что мое маленькое коварное проклятье защищало тебя от саморазрушения. Ты точно знаешь, что будешь делать после пробуждения, и это было известно проклятию. А пока угроза не минует, ты будешь оставаться в том же положении, в каком находишься сейчас. Если только я не сниму проклятье.

Тлеющие угли гнева уступили место искорке любопытства, сокрытой за слоями подозрительности.

Как бы мне ни хотелось сдерживать тебя этим маленьким ограничением, хотя бы ради собственной безопасности, боюсь, что наш враг вынуждает меня действовать. Спустя несколько мгновений я сниму проклятье, что ограничивает применение твоих сил, но все же оставлю дар, которым одарил каждого, кто почувствовал мое прикосновение: ментальное господство не сможет остановить тебя. Эфириалы могут попытаться ослабить твою защиту грубыми методами, но им ни за что и никогда не удастся отобрать контроль над твоей волей. В конце концов, дар, что я дал, позволяет отгородиться от существ куда большей силы, чем эти бледные тени. Ты вполне знаешь, о ком я говорю…

ПОДДЕРЖИВАЙ ПОРЯДОК.

Страх, сковывающий льдом, вырвался наружу.

Это мой последний тебе подарок, моя дорогая. В твоем распоряжении вновь будет весь объем контроля, без того парализующего принуждения, что привело к возвышению Солярии. Когда ты проснешься, то обнаружишь, что оказалась в западне, которую сама же и создала, и я твердо верю, что ты поступишь правильно, сохранив ее.

А теперь пришло время пробудиться…

Глаза Селестии резко распахнулись, и она порывисто задышала, пытаясь подняться со своего спального ложа. Она изо всех сил старалась подняться на ноги, но чувство равновесия было не слишком надежным. Она рухнула обратно на кровать как раз в тот момент, когда распахнулись двери в ее комнату.

— Что… Принцесса! — почти синхронно воскликнули два пони, страж и доктор. Гвардеец начал выкрикивать приказы в общую комнату, и в тоже время доктор бросился к кровати. — Принцесса, пожалуйста, успокойтесь. Вы были в коме почти два месяца, и ваше тело еще не готово к активному движению. Пожалуйста, вы можете пострадать!

— Я в порядке, — прошипела Селестия, применив магию и вернув своему телу прежнее состояние. Через мгновение она убедилась, что все и правда в порядке, поджав под себя ноги и поднявшись во весь рост. Она посмотрела на доктора, что стоял возле ее кровати. — Мое состояние больше не должно беспокоить вас. Что мне сейчас действительно нужно, это чтобы вы нашли Дискорда!

Доктор не стал спорить, вместо этого решив сбежать из комнаты настолько быстро, насколько был способен. Обретя немного уединения, Селестия закрыла глаза и обратилась к своим чувствам… лишь для того, чтобы снова их открыть, почувствовав, как защитные чары в ее комнате вспыхнули, напряглись и рассыпались.

Магическая защита, что продержалась почти тысячу лет, разлетелась в клочки под напором телекинеза Твайлайт Спаркл. Юная аликорн натурально заключила в объятия Селестию, и ее непрерывный поток слов быстро обратился в рыдания.

Потребовалось лишь мгновение, чтобы Селестия прекратила колебаться и обняла ученицу в ответ.

— Мне жаль, Твайлайт, — выдавила она, заключая ученицу в крепкие объятия передними ногами. — Я не хотела перекладывать это на тебя и остальных… Я должна была быть здесь. И я просто не могу выразить словами, насколько я счастлива видеть, что с тобой все хорошо.

В ответ Селестия услышала лишь хрип, что побудило ее ослабить хватку и попытаться выяснить причину.

На лице Твайлайт все еще была улыбка облегчения, но она оказалась искажена гримасой боли. Одно из ее крыльев безвольно свисало сбоку, а дыхание стало отрывистым.

— Я рада, что вы вернулись, принцесса, — выдавила Твайлайт в перерывах между неглубокими вздохами.

Селестии понадобилась просто монументальная самодисциплина, чтобы сохранить спокойствие.

— Я рада, что именно ты была первой пони, которую я встретила после пробуждения, Твайлайт, но, боюсь, твое появление внесло сумятицу в обереги. Почему бы тебе не обратиться к врачу снаружи, пока я занимаюсь их восстановлением?

После того, как Твайлайт молча кивнула в знак согласия и, прихрамывая, вышла через дверь, Селестия наконец смогла выдохнуть и посмотреть вниз, на свои дрожащие копыта.

Западня, которую сама же и создала? вспомнила Селестия с растущим чувством ужаса, прокручивая последние несколько минут в голове. Без проклятия я — божество, что заперто в доме из тончайшего стекла. Малейшая неосторожность может разрушить чью-то жизнь… Она вновь обратилась к своим чувствам, сканируя Твайлайт, пока ее осматривал доктор. Лишь одним простым объятием Селестия вывихнула ей крыло и сломала три ребра. Лишь одним простым объятием Селестия чуть не убила свою самую преданную ученицу.