Адрес неизвестен
Глава 6. Небольшое изменение планов
Только тихое, мерное тиканье часов наполняло библиотеку, изредка разбавляясь шелестом переворачиваемой страницы или негромкими ругательствами. Как всегда, Твайлайт Спаркл корпела над книгами, хотя этот случай был гораздо неприятнее её обычных занятий. Один за другим внимательно просматривая справочники, она заменяла каждый прочитанный или новым из кучи на столе, или любым медицинским журналом из множества стопок на полу вокруг неё.
Поглощённая исследованиями единорожка медленно перебирала свои фонды и даже не поднимала глаз, когда слабой магической аурой возвращала просмотренные книги на свои места на полках. И всё чаще и чаще недовольно фыркала; последние недели она проводила большую часть свободного времени — коего, правда, было не очень много — в поисках заклинаний, которые могли бы помочь Дерпи, и до сих пор оставалась с пустыми копытами.
Твайлайт окинула стол сонным взглядом и что-то тихо пробурчала себе под нос при виде бесконечных нагромождений книг; она не прочла даже четверти всего, отобранного для исследования, а ведь сколько томов ещё дожидались своей очереди в глубинах библиотеки. Этим вечером она потратила пять часов на просмотр книг; уже перевалило за полночь, и ей в очередной раз пришлось признаться самой себе в пустой трате времени — а время было товаром, который Твайлайт Спаркл высоко ценила.
Но кое-что Твайлайт ценила превыше времени, и дружба находилась наверху этого списка. Хоть она растеряла изрядную часть энтузиазма из-за многих часов бесплодных поисков, нарушивших тщательно составленный месяцы назад график, но она обещала Дерпи, что поищет заклинание, и намеревалась полностью сдержать обещание. Однако ж она не отказывала себе в передышках, и в одной из них нуждалась прямо сейчас.
С разочарованным стоном она захлопнула книгу и потрясла головой, проясняя мысли от окутавшего их тумана. Твайлайт привыкла подолгу учиться, но, по правде, сейчас она не столько вчитывалась, сколько охотилась за неуловимым заклинанием, в самом существовании которого после длительных поисков даже не была уверена.
В раздражении единорожка пурпурной аурой швырнула книгу через всю комнату. Удар вышел таким сильным, что на пол томик упал уже с погнувшимся корешком и смятыми страницами. А Твайлайт сидела неподвижно и молча проклинала дурацкую книгу, посмевшую не вместить нужного знания, и из чистой злобы не собиралась поднимать её. Какое-то время она просидела в тишине, глядя на противоположную стену и стараясь игнорировать неопрятную кучку под ней. Попытка оказалась тщетной: её сердце забилось быстрее от беспокойства, и она прикусила губу, когда капля пота скатилась по лбу.
Не в силах дальше оставаться безразличной, она метнула взгляд на лежащую на полу книгу. Та снова окуталась пурпуром и быстро вернулась к единорожке, которая с силой разгладила страницы, выпрямила корешок и осторожно перенесла книгу на полку, где ей и было место. И снова тряхнула головой; сама мысль о том, что её раздражают книги, была чужда, и она никак не могла понять причины этого приступа ярости.
Перед её внутренним взором промелькнул образ Дерпи: одинокой и забытой, с несчастной мордой сидевшей в темноте, беспомощно уставившись в пол. У Твайлайт перехватило дыхание при этой мысли, и прозрение развеяло туман в её голове. Она искала не для себя, а для друга — очень особенного друга, которую она не хотела разочаровывать — не тогда, когда могла помочь. Ей нужен был ответ, некое решение, от которого Дерпи лучезарно улыбнётся — но она не нашла его. По крайней мере, пока.
Встав со своего места, Твайлайт потянулась спиной и ногами и медленно повращала головой в тщетной попытке избавиться от болезненных узлов, в которые свернулись мышцы шеи. Затем взглядом нашла календарь на стене, а на нём — грядущий день, обведённый красными чернилами и подписанный «Обед с Дерпи». Она улыбнулась и почувствовала разливающееся по телу приятное тепло от мысли, как проведёт день с почтовой пони. Наверняка Дерпи будет рада побыть вместе, пусть Твайлайт до сих пор не нашла ответа — но обязательно найдёт, благо времени хватает.
С этим единорожка отправилась наверх спать. Завтра будет замечательный день, с заклинанием или без него.
Пушистые облака заглушали цокот копыт, пока Дерпи расхаживала по дому. Всю неделю она вечера напролёт глядела в окно, счастливо мечтая и с нетерпением ожидая воскресного обеда с Твайлайт. Несколько недель она размышляла о том, какой ресторан было бы неплохо посетить: не слишком шикарный, но достаточно приятный, чтобы насладиться обществом своего единственного друга. К счастью, ей удалось выбрать несколько, которые казались подходящими.
Но вечером накануне в её блуждающие мысли ворвалась новая забота — проблема, из-за которой у пегаски началась ужасная бессонница. Она почти не спала ночью, и теперь эта мысль заставляла её нервно расхаживать по комнате.
Она не боялась выбрать, куда пойти, не боялась опозориться перед Твайлайт и даже не боялась оказаться в ресторане, где дюжины пони, несомненно, будут пялиться на неё. Однако чуть ли не в последний момент она вспомнила о ценах — и о том, что её финансы поют романсы; все приглянувшиеся заведения наверняка были ей не по карману. Начать с того, что почтовые пони зарабатывают немного, а зарплата пегаски вообще находилась в самом низу ведомости. Её предыдущий босс лично позаботился об этом и с садистской гордостью напоминал, что она заслуживает только скудные гроши.
Страх Дерпи был прост, но оттого не менее важен: нужно найти ресторан, который она могла бы себе позволить, не показав своей нужды. Меньше всего ей хотелось показать единственной подруге, что у неё имелись проблемы не только с косоглазием и всеобщей неприязнью, но и с битсами. А вот чего она хотела, так это приятно провести время с Твайлайт и притом не выглядеть, будто просит о милости.
Она остановилась и закрыла глаза, сосредоточившись и позволив памяти вести её по улицам Понивиля. Названия ресторанов проплывали мимо неё, и она мысленно составляла список, какие из них могут быть доступными, а какие — нет. Вздыхая, она вычеркнула почти все выбранные ранее — на выбор остались всего несколько местечек. «Чайный домик Амарант подошёл бы, но ох уж эта игозиатская кухня… — напряжённо размышляла она. — Закусочная Пеони кажется достаточно недорогой, но вся еда у них жирная… Траттория Радичио — а вот это уже интересное местечко, выглядит довольно домашним и незамысловатым…»
Она кивнула себе, уверившись в выборе. Если повезёт, Твайлайт не задумается об её предпочтении, и можно будет насладиться встречей, не оставив слишком большой дыры в и без того стеснённых финансах. С такой мыслью Дерпи вылетела из дома и вскоре приземлилась на улице Понивиля.
Крепко зажав тощий кошелёк под крылом и уняв щекотку в животе, она направилась в библиотеку.
Дерпи стояла перед красной дверью библиотеки, переминаясь с ноги на ногу, и никак не могла найти объяснения охватившим её эмоциям. Почти каждый день весь прошедший месяц она терпеливо и без каких-либо проблем ждала Твайлайт за дверью. Сегодня же по непонятной причине она разволновалась до того, что желудок скрутило, а дыхание грозило разорвать грудь, вынуждая пегаску через силу дышать медленно и ровно. Так она не волновалась даже, когда выбирала ресторан.
Открывшаяся дверь прервала её размышления, и пегаска слегка вздрогнула: как же она задумалась, что не услышала приближающегося стука копыт, не заметила поворота дверной копытоятки. Отвлёкшись от мыслей, она заставила себя неловко улыбнуться, и её дыхание вмиг участилось.
— Привет, Твайлайт, я готова… — фраза и дыхание разом остановились, зато сердце пустилось вскачь, взгляд замер на единорожке за порогом, и яркий румянец залил щёки пегаски.
В двери стояла Твайлайт со свисающей вниз гривой и зализанной шёрсткой в бисеринках воды, медленно стекавшей на пол. Она смущённо улыбнулась Дерпи.
— Прости. Я как раз заканчивала принимать душ, когда услышала стук, а Спайк помогает Рэрити — опять — так что пришлось мне самой открывать дверь. Я не хотела заставлять тебя ждать…
Она замолчала, заметив потрясённый вид Дерпи, и тоже покраснела.
— Прости. Должно быть, я выгляжу нелепо. Заходи.
Очнувшаяся от своего транса Дерпи слегка неуклюже вошла в библиотеку, и её прежнее беспокойство вернулось с новой силой. В ответ на заявление Твайлайт она покачала головой, но её голос, напротив, дрожал.
— Ты не выглядишь нелепо… на самом деле выглядишь… — её ответ повис в воздухе. Красиво. Ошеломляюще. Сексуально. Она подыскивала нужное слово, одновременно пытаясь понять, откуда вообще взялись эти мысли.
— Выглядишь мило, — тупо закончила она, в замешательстве уставившись в пол и отчаянно соображая, что с ней вообще творится.
Твайлайт посмотрела на неё недоверчиво, но с любопытством: она никогда раньше не видела, чтобы кто-то так реагировал на неё, и не была уверена, что могло заставить её подругу повести себя так странно. Более того, она могла сказать, что что-то взволновало пегаску: одного дрожащего голоса Дерпи хватало, чтобы убедиться в этом. Подумав, как бы ей успокоить подругу, Твайлайт решила сменить тему разговора, учитывая реакцию кобылы на приветствие.
— Так ты выбрала ресторан, куда мы пойдём сегодня? — единорожка улыбнулась Дерпи, проходя с ней внутрь — и её улыбка быстро угасла, когда Дерпи тут же съёжилась и слегка попятилась. Очевидно, новая тема оказалась не самой приятной для её подруги.
— Я… наверное… — ослабшим голосом отозвалась пегаска, надеясь слиться с окружающей обстановкой и исчезнуть. — Я тут подумала… может быть… Траттория Радичио? — она отважилась бросить быстрый взгляд в сторону Твайлайт, прежде чем снова уставиться в пол.
Твайлайт слегка вздрогнула от неожиданности, хотя была рада, что Дерпи этого не заметила; очевидно, почтовая кобыла нервничала от идеи сходить куда-нибудь поесть. Лично Твайлайт почти всегда считала Тратторию захудалым заведением и не могла представить, что заставило Дерпи выбрать её среди множества других вариантов.
Ещё в самом начале жизни в Понивиле она предложила друзьям посетить этот ресторан, чем привела Рэрити в ужас. Следующие полчаса модница разносила ресторан в пух и прах, называя его «жалким, отвратительным и безвкусным». С тех пор у Твайлайт не возникало особого желания снова туда наведываться.
Тем не менее, сегодня речь шла не о ней, и беспокойство от поведения Дерпи удержало её от любых слов сомнений в выборе.
— Если ты уверена, что хочешь туда, я не возражаю, — она снова улыбнулась, пытаясь снять напряжение, охватившее пегаску.
В ответ Дерпи просто слабо кивнула и невнятно что-то промычала; когда она подтверждала своё решение, её морда выглядела почти что пристыженной.
Нехотя Твайлайт признала, что поведение подруги слегка нервировало её, а зачесавшаяся шкура напомнила, что ещё нужно закончить прихорашиваться; возможно, оставшись в одиночестве, Дерпи немного успокоится.
— Я пойду в ванную и закончу приводить себя в порядок, хорошо? Я скоро вернусь. Мне осталось только вытереться и хоть более-менее уложить гриву. Чувствуй себя как дома, ладно?
Дерпи безмолвно кивнула, в то время как странные мысли буквально возопили в её голове: «Нет! Нет, можешь оставить гриву вот так, правда!»
Не отрывая взгляд от пола, она направилась к дивану в надежде переждать и успокоиться до возвращения Твайлайт; опустилась на подушки и головой прилегла на думочку. Когда же она вытянулась на диване, то внезапная слабость охватила её, хотя сердце до сих пор колотилось в груди.
Приподнявшись, Дерпи поднесла переднее копыто к морде и прищурилась: нельзя было не заметить, что оно слегка дрожало. Опустив ногу и упав головой обратно на подушку, она глубоко вздохнула и закрыла глаза.
«Должно быть, я голоднее, чем думала. Думаю, это всё объясняет».
Она слабо улыбнулась найденному объяснению, почувствовав себя немного лучше. С голодом легко будет справиться, особенно учитывая их планы на день.
Пегаска перевернулась на живот и поудобнее улеглась мордой на подушке, беспорядочно раскинув ноги и крылья. И закрыла глаза, стараясь ни о чём не думать, пытаясь успокоить терзавшие её нервы. Нужно просто дождаться Твайлайт и как можно больше расслабиться, пока единорожка не будет готова.
Твайлайт стояла на коврике в ванной, давая воде стечь и впитаться в ткань, и рассеянно смотрелась в зеркало. Всё в поведении Дерпи с самого появления на пороге казалось единорожке странным; да что там: оно вселило в неё до крайности дурное предчувствие.
Не то, чтобы единорожка чересчур стеснялась своей внешности: в конце концов, она выглядела бы так же, угоди под дождь или освежись в озере. Снова выражение морды Дерпи проплыло перед пустым взглядом Твайлайт, и она содрогнулась — отнюдь не из-за прохладного воздуха, овевающего её шёрстку.
Закрыв глаза, она снова вызвала в памяти картинку и принялась внимательно изучать поведение Дерпи. Была ли пегаска удивлена и смущена от её появления — или же боялась и колебалась перед предстоящим свиданием? Твайлайт застыла, осознав, о чём она только что подумала.
«Свидание? Это свидание? Тебе хочется думать о встрече именно в таком ключе?» — радостный от возможности появиться в голове единорожки голос звучал обвиняюще и насмешливо. Не открывая глаз, Твайлайт усмехнулась собственному расходящемуся с ней во мнении разуму и тихонько заговорила сама с собой тоном учительницы, отчитывая дразнящий голосок подсознания. Интеллект управлял её разумом; так всегда было и всегда будет.
«Конечно же свидание — чем ещё это может быть? Строго говоря, согласно социальным нормам, любая запланированная встреча, на которой собираются двое пони или больше, может считаться свиданием. Фактически, любое общественное собрание, предварительно организованная встреча или назначенный приём могут называться «свиданием». Значение слова не ограничивается стандартизированным общеупотребительным определением. Поэтому ответ на вопрос — да, я хотела бы думать об этой встрече как о свидании, благодарю», — она улыбнулась, красноречием полностью обезвредив появившуюся неприличную мысль.
Её внимание вернулось к бесплотному образу Дерпи, и улыбка медленно исчезла. С самого начала пегаска хоть и покраснела щеками, но не выглядела удивленной или смущённой, как и не боялась свидания. Скорее она казалась ошеломлённой и сбитой с толку — Твайлайт уверенно кивнула себе; оставался лишь вопрос: «Почему?».
Но даже несмотря на причину, даже игнорируя странную реакцию Дерпи на вопрос о выбранном ресторане, Твайлайт не могла не согласиться, что сама испытала противоречивые желания при появлении пегаски, и именно они, а не зачесавшаяся шкура, побудили её вернуться в ванную. Да, ей всё ещё нужно было подготовиться, но вид безмолвной и волнующейся Дерпи немедленно породил мысль, которую она чуть не претворила в жизнь.
Очаровательная. Она просто очаровательная. Обнять её. Обнять её, как дорогого друга, напомнить ей, какая она особенная для тебя, и никогда не отпускать.
Твайлайт помотала головой, изгоняя вновь пробравшуюся из подсознания мысль. Если бы она в то мгновение поддалась, Дерпи наверняка почувствовала бы себя замечательно, а все её страхи улетучились. Однако была и вероятность, что пегаска перепугалась бы до одури. Возможно, в будущем настанет пора, когда ей понадобится такая забота и утешение, но не сегодня. Твайлайт не хотела рисковать оттолкнуть Дерпи и испортить отношения с кобылой из-за импульсивного, необдуманного объятия.
Очнувшись от самоанализа, Твайлайт взглянула на часы и ахнула. Опять она потеряла чувство времени и сейчас увидела, что прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как она вернулась в ванную. Шёрстка в основном уже высохла: к счастью, она была достаточно короткой, чтобы обойтись без полотенца. Но вот её гриву следовало быстро расчесать, прежде чем она высохнет таким же образом и превратится в кудрявый беспорядок, который иначе чем ещё одним душем не исправить. Твайлайт магией схватила первую попавшуюся щётку и, ускорив сушку простым согревающим заклинанием, быстро привела гриву в обычное состояние.
Повертев головой и взглянув на себя так и эдак, Твайлайт согласилась, что выглядит достаточно презентабельно для выхода в свет, и спустилась по лестнице обратно в холл библиотеки. Пройдя в комнату, она глянула на стоящий спинкой к ней диван и подавила смешок. Вне всяких сомнений, Дерпи лежала на нём: над подушками торчала половина крыла, а на подлокотнике виднелись два передних копыта. Твайлайт догадалась, что Дерпи заснула, ожидая её, и это убеждение подкреплялось лёгким тихим дыханием, вызвавшим тёплую улыбку на морде Твайлайт.
Она тихо обошла диван и окончательно убедилась в догадке при виде пегаски. Дерпи крепко спала, наполовину зарывшись мордой в думочку — только сопящий носик и был виден, грива слегка разметалась, а шёрстка ощетинилась от трения об обивку. Одно крыло свисало с дивана, почти касаясь пола, а другое оказалось зажатым промеж диванных подушек спинки, потому и торчало наполовину расправленным. Окончательно очаровательную сцену блаженного покоя подчёркивали вытянутые задние ноги кобылы и небрежно раскинувшийся поверх них хвост.
Было приятно знать, что Дерпи достаточно расслабилась, чтобы уснуть, и Твайлайт сразу успокоилась по поводу их недавнего разговора. Неосознанно пригнувшись к полу, она смотрела на дремлющую кобылу, попросту очарованная тем, как неожиданно мило пегаска выглядела во сне. Её взгляд медленно скользнул по распростёртому телу, наслаждаясь поразительным контрастом бледно-жёлтой гривы и пепельной масти.
Затем она обратила внимание на непонятный комочек на полу, прямо под поникшим крылом пегаски. Она подобралась ближе и воспользовалась магией, чтобы слегка притянуть предмет к себе. Недоумение единорожки выросло, когда к ней подплыл, как оказалось, крошечный, невзрачный мешочек.
Осматривая мешочек, она позволила ему упасть ей на копыто, и в одно мгновение загадка рассеялась: раздавшееся еле слышное звяканье сказало ей, что она нашла запас битсов Дерпи, и её глаза расширились в понимании. Размер и вес мешочка яснее ясного говорили, что пегаска в лучшем случае едва сводила концы с концами, что проливало свет на смущение Дерпи ранее: почтовая пони просто не могла позволить себе поесть где-нибудь ещё.
Закусив губу, Твайлайт вернула мешочек на место под повисшим серым крылом. Ей было стыдно и за своё беспардонное любопытство, и за случайное вторжение в личную жизнь Дерпи. Она села, раздираемая противоречиями.
Всего мгновение она обдумывала мысль предложить Дерпи сходить в какое-нибудь заведение посимпатичнее — в конце концов, Твайлайт не испытывала никаких финансовых трудностей. Однако идея была отвергнута так же быстро, как и возникла; если бы Дерпи этого хотела, она бы спросила. Вполне логично, что Дерпи выбрала недорогой ресторан и спрятала кошелёк, чтобы не навязываться Твайлайт, и от её предложения наверняка почувствует себя ужасно.
Хмурясь, Твайлайт взвешивала все варианты, которые могла представить, их возможные последствия, и отвергала один за другим. Каждый мог обернуться не самым приятным опытом для Дерпи; даже притвориться, будто ничего не произошло, было невозможно. Они могли бы пойти в Тратторию — и Дерпи потратит изрядную часть своего бюджета на ресторан, выбранный только из-за дешевизны. Ещё больше положение осложнялось пониманием, что пегаска столкнулась с проблемой исключительно из-за ошибочного и нечуткого предположения Твайлайт, что им не составит никакого труда поужинать вместе.
Она не могла взять Дерпи куда-нибудь и заплатить по счёту, не унизив пегаску, а её собственное чувство вины не даст позволить Дерпи потратить свои с трудом заработанные битсы на пустяковую трапезу. И Твайлайт знала наверняка, что не может рассказать Дерпи об открытии; ничего хуже и придумать нельзя было.
Она перевела взгляд на подругу, безмятежно дремавшую на диване, и ей потребовались все силы, чтобы не сжать её в объятиях. Однако вместо того, чтобы будить пегаску, Твайлайт снова улыбнулась: в голове у неё сформировался более интересный план на вечер.
Дерпи шевельнулась, пока её сознание блуждало от хаотичных бессознательных мыслей до грани меж реальностью и воображением. Крыло самую малость свело по неизвестной причине, и, подвигавшись, ей удалось немного снять напряжение в мышцах. После она расслабилась и скользнула обратно в глубину, прочь от ясных мыслей, к которым едва не вынырнула.
Но что-то мешало ей вернуться в забытьё. Она чувствовала себя странно, не как обычно, но не неприятно. Медленно и неуверенно она пошарила вокруг в поисках одеяла, чтобы уютно завернуться в него и вернуться в царство грез, невзирая на сведённое крыло — вместо того, чтобы проснуться и встретиться с реальностью очередного дня. Однако её копыта наткнулись только на пустоту, и поиски уютного одеяла оказались тщетными.
«Странно, обычно я бы уже что-нибудь сбросила с кровати». Царство сновидений начало быстро ускользать, когда смятение охватило её, а тут ещё, как нарочно, в воздухе поплыл странный, но восхитительный аромат, добавляясь к туману в голове и ещё сильнее приводя её в сумятицу. Она снова повернулась на другой бок и выставила копыто в поисках пропавшего одеяла, которое, возможно, уползло на противоположный конец кровати.
Вместо воздуха и пушистого облачного ложа копыто неожиданно ткнулось в мягкую, и в то же время твёрдую стену. Слишком сильно двинув ногой и невольно оттолкнувшись от нежданного препятствия, Дерпи с тихим испуганным писком скатилась с края дивана Твайлайт и бухнулась на пол, положив конец любой возможности снова заснуть.
Она открыла глаза и растерянно заморгала, пытаясь понять, где она и что происходит. Когда глаза встали на привычное место, знакомая обстановка прогнала сумбур из головы; при виде выстроившихся вдоль стен книг и дивана Дерпи покраснела от смущения за свою неуклюжесть.
Однако смущение быстро рассеялось от более тревожного понимания. Она заснула в библиотеке Твайлайт, и, судя по сумеркам за окном, проспала весь запланированный ужин с подругой. Нащупав под собой комочек, она мысленно утешилась тем, что хотя бы кошелёк остался при ней; последнее, чего она хотела, так это случайно выставить напоказ перед Твайлайт своё жалкое финансовое положение.
Она снова вернулась мыслями к главной проблеме и в отчаянии ударила себя копытом по морде, но заболевший лоб не привнёс ясности в рассудок. «Тьфу ты, Эквестрии ради, как я вообще ухитрилась испортить что-то вроде этого? О чём подумает Твайлайт?..» Её мысли резко оборвались. Несомненно, Твайлайт рассердилась, что она уснула в то время, как они намеревались приятно провести день. Когда её осенило, Дерпи резко села и огляделась в поисках подруги, надеясь, что единорожка не слишком уж расстроилась из-за порушившихся планов.
Она посмотрела в сторону кухни библиотеки и ощутила неподдельное недоумение, увидев совсем не то, чего ожидала. Улыбающаяся и радостная мордочка выглядывала из-за угла, пока в самой кухне приглушённо звенело и лязгало, и поверх шума раздался дразнящий, и в то же время весёлый голос Твайлайт:
— Ты всегда выпихиваешь себя из постели, или это была случайность?
Дерпи оторопело оглядела кухню, с трудом понимая, что происходит. Неустанно и со всем пылом помогающий единорожке Спайк, множество предметов, носящихся в пурпурной ауре туда-сюда по воздуху, и собственная, ещё не полностью исчезнувшая сонная одурь Дерпи сплетались в совершенно сюрреалистичную картину.
— Твайлайт, мне очень жаль, что я вот так уснула… не знаю, как я могла заснуть в такой важный день… я действительно ждала этого дня с тех пор, как ты предложила, — в её голосе слышались печаль и сожаление. Хотя Твайлайт любезно пригласила её присоединиться к ним на кухне, она по-прежнему не была уверена, что задумала единорожка, и от этой неуверенности её беспокойство только росло.
Однако тревоги и страхи Дерпи длились недолго. Её неуверенность испарилась, а на душе полегчало, когда Твайлайт повернулась к ней. На морде подруги не было ни следа гнева или обиды, ни даже намёка на разочарование — только добрая нежность и понимание в ласковой улыбке. Пегаску поразило, как хорошо Твайлайт сумела передать свои эмоции без слов.
— Дерпи, когда ты пришла сегодня днём, то выглядела совершенно измученной… я не осмелилась разбудить тебя, когда ты выглядела такой умиротворенной. И подумала, что будет лучше дать тебе поспать, а затем угостить домашней едой.
Объявление совершенно ошарашило Дерпи; озабоченная реакцией Твайлайт, она даже не задумалась о происходящем на кухне. Но теперь, когда Твайлайт упомянула об этом, она обратила внимание на витавший повсюду соблазнительный аромат. Предметами, летающими в магии единорожки, оказались продукты и кухонная утварь, а Спайк бегал между кастрюлями, сковородками и разделочными досками, добавляя что-то здесь или помешивая что-то там. Однако Дерпи поразили не скорость и ловкость дракона, не точные и слаженные движения магии Твайлайт и даже не восхитительный запах.
Больше всего её поразило, как Твайлайт за считанные часы спланировала, организовала и уже готовила полноценный ужин, могущий соперничать с высококлассным рестораном; более того, Твайлайт делала всё это для неё.
Она бочком подобралась к Твайлайт, задев её шёрстку своей, и одновременно пыталась вернуть отвисшую челюсть в нормальное положение. Собравшись с духом, она посмотрела на Твайлайт, пытаясь сдержать слезы. На ум приходили всего два объяснения происходящему: либо Твайлайт всё-таки нашла её кошелёк, либо действительно так заботилась о ней…
— У меня… два вопроса… — пробормотала Дерпи, стараясь не быть неблагодарной или грубой. — Во-первых, как? В смысле, как ты всё так быстро организовала? Вы со Спайком прирождённые повара или что-то в этом роде? И во-вторых, зачем? Зачем ты тратишь столько сил на то, чтобы устроить нечто подобное? Мы всегда можем сходить куда-нибудь…
Твайлайт улыбнулась и покачала головой.
— На второй вопрос легче всего ответить: ты устала, и я подумала, что свидание получится гораздо лучше, если мы устроим что-нибудь более личное, более особенное для тебя, чем перехватим пару бутербродов. Если тебе станет легче, я постаралась найти рецепты блюд, которые наверняка есть в предложенном тобой битальянском ресторане. Не все из них аутентичные, а у некоторых просто красивые названия, поэтому я выбрала их, но мне кажется, ты всё равно будешь довольна.
Дерпи кивнула, хотя и слегка нахмурилась; идея не была лишена смысла, но она чувствовала себя ужасно из-за того, что Твайлайт так напряглась только ради неё. Однако она быстро отбросила это чувство, так как её вниманием завладело кое-что иное, чем доброта и забота подруги.
Твайлайт назвала их встречу свиданием.
И по какой-то причине Дерпи признала, что ей это нравится.
— И нет, ты ничуть не обременила меня, — продолжила Твайлайт, подмигнув в ответ на отупелый взгляд пегаски. — Иногда твою морду можно читать как книгу.
У Дерпи снова отвисла челюсть от того, как хорошо Твайлайт понимала её, с лёгкостью читая её чувства по выражению морды. И встревожилась: а ну как Твайлайт также различит нежность, которую пегаска испытала при мысли, что у них состоится свидание. К облегчению Дерпи, Твайлайт словно не заметила этого специфического чувства и продолжала как ни в чём не бывало беседовать:
— Насчёт «как», то тут мне понадобилось повозиться, но с моим организаторским талантом ушло не слишком много времени. Я достала охапку поваренных книг битальянской и некоторых других кухонь и просмотрела их в поисках рецептов, не требующих особых навыков. Минут двадцать у меня ушло на планирование всего меню. Потом я послала Спайка за ингредиентами, которых нам не хватало, и начала подготавливать всё, чтобы мы смогли сразу же приступить. В одной из моих основных поваренных книг такой порядок называется «mise en place», — последние слова Твайлайт произнесла с пранцузским прононсом. — Иначе говоря, нужно отмерить, нарезать и держать наготове все ингредиенты, достать всю нужную утварь прежде, чем начинать. Должна сказать, способ довольно эффективный. Когда Спайк вернулся, мы подготовили и его продукты, пересмотрели всё, что нам надо сделать, и приступили. Ты проснулась как раз вскоре после этого.
Дерпи уже пришла в себя и теперь сияла от радости, что подруга так сильно о ней заботится.
— Так что у нас в меню? — она подошла к духовке и попыталась заглянуть внутрь, когда пурпурная дымка схватила её за хвост и крайне энергично потянула назад. Пискнувшая Дерпи врезалась прямо в Твайлайт, и обе с громким хохотом повалились на пол кучей малой из грив, хвостов, копыт и парочки разлетевшихся перьев. Спайк только закатил глаза и вернулся к готовке.
— Не подглядывать! — попеняла Твайлайт сквозь сдавленный смех. — Я хочу сделать тебе сюрприз. Но ты пообещай честно рассказать мне, понравится ли тебе еда.
— Договорились, — Дерпи усмехнулась. — Итак, шеф-повар Твайлайт, я лучше позволю вам вернуться на кухню.
Твайлайт кивнула в сторону Спайка.
— Честно говоря, по части кулинарии у меня нет особых заслуг; это уже вотчина Спайка. Я нашла рецепты и подходящие методы, но он лучше воспользуется ими. Так что, формально, сегодня я его помощница.
Дракончик продолжал свои приготовления, как будто ничего не слышал, но было совершенно очевидно, что комментарий Твайлайт попал в цель. Его походка оживилась, грудь слегка выпятилась от гордости, и теперь каждое его движение во время готовки приобрело отточенность и дополнительный шарм.
За его спиной Твайлайт и Дерпи обменялись понимающими взглядами и подавили смешки: больно уж забавно выглядел дракончик, пытающийся изобразить опытного и щеголеватого шеф-повара. И лишь немыслимым чудом не расхохотались, когда он вознамерился нарезать рукколу, но в итоге лишь искромсал её, точно безумный пони с тесаком. К большому удовольствию зрительниц, и несмотря на получившийся кошмар взамен произведения искусства, Спайк продолжил выступление, как будто его мастерство было непоколебимым.
Дерпи заметила стул в углу и села, продолжая наблюдать, как Спайк и Твайлайт готовят ужин, хотя вскоре суматоха на кухне улеглась до простого оживления при готовке субботнего ужина. После ещё нескольких неудачных попыток устроить шоу артистический пыл дракончика поугас, а окончательно иссяк вместе с грохнувшейся на пол сковородкой жареного лука. С неохотой ему пришлось довольствоваться обычной и совершенно скучной готовкой; опёршись локтём о столешницу и подперев подбородок, он принялся уже по-простецки помешивать новую порцию лука.
Однако Дерпи заметила, что вместе с тем кулинарная сноровка Спайка явно возросла. Хотя всем своим видом дракончик отчётливо выражал крайнюю скуку, было очевидно, что сосредоточенным он начинал ясно мыслить и проявлять воистину врождённую способность готовить. Медленно, но верно готовка продвигалась, и Дерпи наслаждалась восхитительными ароматами, наполнявшими комнату.
Твайлайт же предоставила Спайка самому себе. Её сила была в умении организовывать и упорядочивать, поэтому по окончании подготовки она отступила назад и отдала кулинарные обязанности в полную власть дракончика. Взамен она обошла кухню и убрала беспорядок, оставленный им после неудачного представления, а также вымыла посуду и утварь, чтобы не возиться с ними потом, когда они с Дерпи останутся наедине.
Что касается Дерпи, она была полностью очарована, наблюдая, как Твайлайт работает по дому; непринужденная грация единорожки даже в самых рутинных делах ошеломила её, и она почувствовала, как доселе непривычное чувство восхищения и любви к Твайлайт растет с каждым мгновением.
В какой-то момент она осознала, что Твайлайт не была единственной пони на этой кухне, за которой наблюдали. Несколько раз Дерпи замечала, как Твайлайт исподтишка поглядывает на неё, и от раза к разу взгляды становились дольше и пристальнее. Однажды она даже нечаянно встретилась взглядом с Дерпи и покраснела, как будто ее застали за чем-то неприличным. Твайлайт выкрутилась, начав то подмигивать, то ухмыляться, но обеим кобылам стало ясно, что они восхищены друг другом.
Вечер продолжался, и Дерпи всё наблюдала за Твайлайт, не замечая уже больше ничего вокруг, да и единорожка, к вящей радости пегаски, чаще и чаще смотрела на Дерпи.
Всё мгновенно изменилось, когда в дюймах от её морды замахала когтистая лапка, возвращая Дерпи обратно в Эквестрию.
— Дерпи, я сказал, что ужин готов, если ты хочешь пересесть за стол, — дракончик странно посмотрел на неё. — Что с тобой вообще? Ты просто таращилась куда-то и не замечала, что я говорил. И не заметила бы, если бы я не потыкал тебя когтем.
Дерпи стыдливо кивнула, и запыхтевший дракончик отодвинулся.
— Прости, Спайк. Мне кажется, я вроде как отключилась ненадолго.
С другой стороны кухни, где Твайлайт занимала своё место за обеденным столом, хихикнули.
— Судя по выражению твоей морды, я бы сказала, что ты грезила наяву, и похоже, это была хорошая мечта.
Она одарила Дерпи хитрой, но весёлой улыбкой.
— Давай, хватит мечтать на сегодня. Пора есть.