Обретенная Эквестрия. Часть 3. Хранители
Глава 20. Конец детства
Мы застыли на холме, с которого отлично просматривалась вся ферма семейства Эппл: дом, амбар для хранения яблок, хлев, сараи, коптильня… Чуть в стороне тянулись бесконечные ряды яблонь. Мёртвых яблонь. Ни одной травинки или живого листика – сплошная голая земля и скелеты высохших деревьев. Вокруг стояла зловещая тишина, лишь со стороны Понивиля лёгкий ветерок иногда доносил стук молотков и лязг пил — то трудолюбивые поняши утепляли старые дома и спешно возводили новые здания, в которых можно будет пережить приближающуюся суровую зиму. Эплджек, переступив с копыто на копыто, повернула ко мне влажную от слёз мордочку.
— Извини, что потащила тебя в такую даль, но я должна была увидеть дом… Странно, он почти не изменился с тех пор, хотя… Вблизи, наверное, всё выглядит не так красиво, верно?
— Верно. Всё в порядке, ЭйДжей, на твоём месте я тоже первым делом кинулся бы сюда. Уж так мы с вами устроены.
— Подавиться мне яблочной запеканкой, если ты не прав! Ладно, давай посмотрим, может, что уцелело.
Обмен пленниками прошёл на удивление тихо и мирно. Техасцы больше не пытались нас надуть – похоже, жестокая резня в конференц-зале произвела на них неизгладимое впечатление. Грузовик с поняшами и фургон с президентом прибыли на место практически одновременно. Огромный «Скайрейнджер» легко опустился на залитое бетоном поле – бывшую автомобильную стоянку. Наружу тотчас выскочили два десятка бойцов во главе с Черепом, сильно недовольным тем, что инцидент окончился без стрельбы и ему опять не удалось продемонстрировать себя в деле. «Мститель» висел в небе, водя из стороны в сторону тонкими стволами лучемётов. На его фоне четыре техасских вертолёта «Ирокез» смотрелись весьма бледно. Эплджек, Свитти Белль и Скуталу, выпрыгнув из кузова, растерянно остановились, щурясь от яркого солнца. Похоже, никто не потрудился объяснить узницам причину неожиданной поездки.
— Добрый день, — сказал Череп, подходя к ним.
— Что за фигня тут происходит? — спросила ЭйДжей. — Кто ты такой, парень, и зачем нас привезли в это чёртово место?
— Все объяснения потом. Сейчас вам нужно поскорее залезть в суперкоптер. Давайте, дамы, не топчитесь на месте, как коровы!
— Ты это кого коровой обозвал, умник! — обиделась Свитти Белль, — Тоже мне, командир выискался!
— Лучше тебе, красотка, не кочевряжиться, а делать, что приказывают!
— Кто приказывает? Ты? Послушай, сопляк…
— Цыц! — рявкнула ЭйДжей, и повернулась к стоящим невдалеке Джонсону и Гранту, которых охраняли молчаливые Лже-Твай и Лже-Дэш. — Твайлайт, Рейнбоу, это вы? Лопни мои глаза, девчонки, как… как вы тут оказались?
Роботы не ответили.
— Яблочко, солнышко, — зазвенел над полем голос Рарити, — не обращай на них внимание, это просто электронные куклы. Пожалуйста, поднимайся поскорее на борт, ты даже не представляешь, как мы по тебе соскучились!
— Йоханый бабай, вот это поворот! Королева, ты что ли? Где тебе удалось раздобыть такую крутую телегу? Не поделишься секретом?
— Обязательно поделюсь. Давай, не тяни, нам просто не терпится увидеть тебя!
— Раз так, то я уже в седле! Йа-ху!
Оранжевая поняшка сорвалась с места и понеслась к гостеприимно открытому люку. Свитти Белль показала Черепу язык и помчалась следом. Скуталу, которая всё это время не отрываясь смотрела на свою любимую Рейнбоу, поскребла копытом затылок и озадаченно спросила у черношкурого жеребца:
— Значит, эта Дэши не настоящая?
— Нет, говорят же тебе. Сплошные копии. Подлинники сидят в корабле и ждут, когда вы дотащите до него свои ленивые крупы!
— Оки. Тогда я побежала.
Спустя три минуты «Скай» оторвался от земли и растворился в небе. Джексон проводил его взглядом, полным ненависти, и сплюнул:
— Помяни, господи, царя Давида и всю кротость его! Чтоб я ещё раз связался с этими разноцветными тварями!..
Оказавшись на борту, ЭйДжей очень быстро вошла в курс дела – сказалась многолетняя практика работы шерифом. Идея возрождения Эквестрии пришлась ей по душе, и она тут же заявила, что готова взяться за работу. Оставив подруг, не видевшихся пару десятков лет, сплетничать, я включил автопилот и связался с Майком.
— Шестёрка собрана, что дальше?
— Дальше просто. Как только Эплджек научится пользоваться своим Элементом Гармонии, я полностью передам вам управление Эквестрией. Тогда вы сможете распечатать ангар с кораблём и отправиться за недостающими реакторами. Сделать это стоит как можно быстрее, мне стало известно, что на сцене появился новый игрок – Дальневосточная Конфедерация.
— Час от часу не легче! Это ещё кто такие?
— Самое сильное государство Азии. Включает в свой состав территорию бывшего российского Дальнего Востока, большую часть Манчжурии, Кореи, Сахалин, Хоккайдо и северную часть острова Хонсю. Выступает гарантом независимости островов Тайвань и Гонконг, где имеет крупные военно-морские базы. Несколько лет назад Великий Китай вместе со своим сателлитом Японией попытались решить проблему потерянных территорий, объявив Конфедерации войну. В Цусимском проливе произошло морское сражение, получившее название «Битва Трёх Держав». Флотом союзников командовал опытный адмирал Ян Вэйн Ли, флотом дальневосточников руководил адмирал Рейнхард фон Лоэнграмм – выходец из семьи немецких эмигрантов, флотоводец уровня Ушакова или Нельсона. Несмотря на более чем двукратный перевес, азиаты потерпели сокрушительное поражение, их флот практически перестал существовать. На суше китайцы тоже несли одно поражение за другим, и, после того как провалился десант на остров Русский, где японцы пытались создать плацдарм для штурма Владивостока, ситуация окончательно зашла в тупик. В конце концов был подписан так называемый Харбинский мирный договор, по которому союзники отказались от притязаний на утраченные территории и подтвердили нерушимость нынешних границ.
— Любопытно, — сказал я. — Получается, мы отомстили за Цусимский позор?
— Верно. Но не спеши радоваться, сейчас сибиряки играют против нас. В ближайшее время их Второй флот отправляется на так называемые «манёвры за Беринговым проливом». Официально предполагается, что корабли будут отрабатывать взаимодействие в условиях Ледовитого океана.
— Думаешь, это вторжение?
— Не думаю – знаю. Они должны были выйти ещё полмесяца назад, но обострение обстановки в Северной Малайзии заставило сдвинуть график.
— Погано. Сколько кораблей нам следует ждать в гости?
— Много. Ядро флота состоит из двух тяжёлых крейсеров «Адмирал Макаров» и «Адмирал Эссен», ударного авианосца «Пётр Нестеров» и двух лёгких авианосцев «Чапаев» и «Лазо». К ним прилагается полный комплект лёгких крейсеров, эсминцев и фрегатов, три ледокола, ремонтная плавбаза, десантные транспорты, танкеры, корабли снабжения. Точное число мне пока неизвестно.
— Десантные транспорты?
— А как же. Если верить неофициальным источникам, две бригады морской пехоты, расквартированные в Находке и городе Хокуто на Хоккайдо, неожиданно покинули места дислокации. Куда именно их перебросили – никто не знает. Правительство Японии по этому поводу направило ноту протеста, которую МИД Конфедерации как обычно проигнорировал. Вот и думай.
— Ясно. Похоже, нам крышка.
— Ну, ещё не совсем. Благодаря отсрочке, СРР успело подготовить Флот Ледовитого Океана к выходу в море. Он, конечно, слабее и не имеет реального военного опыта, но тем не менее представляет большую угрозу, тем более что от Североморска до Эквестрии значительно ближе, чем от Эквестрии до Находки. Если два игрока столкнутся между собой, у нас появится неплохой шанс.
— А Володимир III? Неужели старый упырь останется в стороне?
— Сложный вопрос. Военных кораблей у московитов нет, если не считать Архангельскую береговую флотилию, зато они располагают самым большим парком довоенных суперкоптеров и боевых платформ с А-двигателями, так что их вмешательства вряд ли удастся избежать. Для нас сейчас главное, чтобы между тремя странами не возник союз. Предположим, СРР договариваются с ДК о совместных действиях против Великой Московии. Или наоборот.
— Володимир и Назаров никогда не станут партнёрами.
— Почему? История знает много примеров, когда непримиримые враги заключали союзы. Наша задача – не допустить такого развития событий, а возможно, и тайно договориться с кем-нибудь из участников. Я беседовал на эту тему с Рарити, и та обещала подумать. Как-никак она единственная из нас, кто вращался в высших сферах. Её опыт может оказаться неоценимым.
— Согласен. Но если осады не избежать, нам срочно нужно решить ещё одну проблему.
— Какую?
— Продовольствие. Запасов мороженой оленины хватит на несколько лет, но на одном мясе долго не проживёшь.
— Ты прав, но я, честно говоря, не вижу, что тут можно сделать.
— У меня есть идея…
Как только коптеры вернулись домой, я не медля взял аэромобиль и в компании с Розой Стоун – заместительницей Ена по хозяйственной части, вылетел на Тайвань. Шанс застать «Сегежу» был невелик, но я всё же надеялся, что корабль ещё там. На наше счастье, сухогруз стоял в порту, а капитан Загатин, проклиная всех торгашей на свете, пытался найти выгодный фрахт. Меня он встретил с изумлением и долго не мог понять, как я умудрился добраться сюда из Гипполиса. Пришлось рассказать всё.
— Значит, вы меня тогда обманули!
— Не обманули, а сказали только часть правды. Ведь Флаттершай и Дэш действительно жили на Таймыре.
— Ладно, не буду спорить. Но для чего вам потребовалась «Сегежа» сейчас?
— Мы постепенно свозим в Эквестрию поняш, решивших возродить к жизни родную страну. С жильём проблем нет, а вот еду нам взять неоткуда – вокруг тысячи километров безжизненной тундры. К тому же комплекс в любой момент могут взять в осаду армии нескольких держав. Я предлагаю вам выгодный контракт, капитан. Как насчёт того, чтобы привезти в Гипполис полный трюм продовольствия? Оплата золотом плюс пятидесятипроцентная премия за скорость.
— Идея хорошая, но хватит ли у вас денег?
— Не переживайте, хватит. Зерно для нас сейчас важнее талеров. Золото – штука хорошая, но у него есть один серьёзный недостаток – котлеты из него получаются слишком жёсткими…
Мы подписали договор, я выплатил щедрый аванс и, оставив Розу заниматься закупками под присмотром суперкарго Блэка Оушена, в тот же день вернулся в Эквестрию. Корабль должен был доставить в Гипполис пшеницу, рис, соевые бобы, сушёные овощи, фрукты, посевной материал, саженцы деревьев и кустов, небольшое стадо молочных коров, овец, свиней и прочих домашних животных. Если повезёт и «Сегежа» успеет проскочить раньше, чем военные флоты встретятся у входа в бухту, никакая блокада больше не будет страшна – этих продуктов хватит надолго. Выслушав мой доклад, Ен пообещал в ближайшие несколько дней выделить бригаду ремонтников, которые начнут приводить в порядок портовые сооружения.
Закрыв таким образом вопрос, я завалился спать с твёрдым намереньем не вставать с постели как минимум десять часов, но ранним утром меня посетила Эплджек.
— Прости, парень, что не дала тебе выспаться, — неуверенно сказала она, — но Твай уверяет, что ты можешь очень быстро отвезти меня в Понивиль. Ехать на поезде – значит потерять целый день, а у меня в два часа очередное занятие. Сено и сосиски, не думала, что управлять Элементом Гармонии так сложно!
— Без проблем, — яростно зевая, ответил я. — Если долго валяться в койке, то можно заполучить пролежни. Знаешь, где гараж аэромобилей?
— Да, мне его Дэш вчера показала.
— Отлично, тогда подходи туда через двадцать минут. Если по дороге встретишь Пинки, захвати с собой, она не откажется лишний раз смотаться в родной город.
— Оки доки! — повеселела ЭйДжей. — Огромное тебе спасибо!
— Пожалуйста, — ответил я и побрёл умываться.
Поскорее бы пилоты прошли подготовку, а то ведь никакой личной жизни. Когда я вчера приплёлся домой, Аля уже спала, а сегодня ни свет ни заря ушла проводить занятия в лётной школе, так что нам опять не довелось пересечься.
В Понивиль мы прибыли без проблем. Как только машина приземлилась на площади перед мэрией, Пинки усвистала по делам, а мы с Эплджек отправились на ферму «Сладкое яблоко», где и провели полдня.
Сначала осмотрели дом, который, как и прочие жилища героинь «Понивильской шестёрки», подвергся в своё время тотальному разграблению мародёрами. Затем, вооружившись досками, молотками и гвоздями, тщательно заколотили все окна и двери. Финальным аккордом стала табличка, повешенная у входа: «Кто войдёт, тот получит копытом в нос!»
Успокоив таким образом свою совесть, Эплджек двинулась обратно в город. Пинки Пай ещё не было, и я предложил спутнице сходить в столовую, занимавшую помещение городской ратуши. Работа на свежем воздухе пробудила аппетит, так что моё предложение было принято с пониманием.
Ещё не успев войти, мы поняли, что внутри происходит нечто интересное. Из полуоткрытых окон летели громкие вопли, полные раздражения и гнева.
— Мне надоело жрать эту бурду! — кричал широкоплечий жеребец, топая передней ногой после каждого слова. — И вообще, какого хрена вы тут выступаете?!
Стоявшие за его спиной товарищи дружно загудели и забарабанили копытами в пол. Судя по их виду, эта компания относилась к «фетисовским» пони. Остальные посетители столовой либо спешно хлебали содержимое своих мисок, торопясь убраться, пока не началось, либо, наоборот, разминались, предчувствуя драку.
— Заткни пасть, чмо! — рявкнул высокий пегас, отставляя в сторону поднос с дымящимся супом и стаканом компота. — Тебя не спрашивают, клейменый!
— Мужики, вы слышали? — заржал громила. — Болотная жаба квакает, не даёт простому работяге и рта раскрыть! Мы тут, понимаешь, вкалывали целый день, а теперь покушать спокойно не можем!
— Это кто вкалывает? Вы? Да «фетисовские» только жрать да спать умеют! Чурки с клеймом, работаете только из-под палки!
— От работы пони дохнут. Навкалывались уже! Пока вы там лягушек сношали, мы пахали без продыху! У меня все копыта в мозолях! Лучше скажи, грязнопуп, правда, что из жаб хорошие жинки получаются?
— Ох, кто-то сейчас доболтается, — прошептала Эплджек, поглубже нахлобучивая на макушку древнюю, как Эквестрия, фетровую шляпу.
Тем временем участники второй стороны конфликта, все как один бывшие граждане Нового-Понивиля, опрокидывая стулья, принялись подходить к месту свары.
— А ну прекратите! — яростно крикнул я. Понимаю, что идея была не самой разумной, но просто так стоять на месте мне очень не хотелось.
— О, и кто это там запел? — глумливо поинтересовался бугай. — Эй, хуманок, из какой норы выполз? Хочешь получить в лоб? Так это мы мигом устроим, верно, ребята?
— Верно… верно, — загудели остальные.
— Людишки совсем оборзели! — истерически выкрикнул какой-то единорог. — На нашей земле ведут себя, как господа! Эквестрия для пони! Всех хуманов на копыто!
— Заткни хлебало, чахоточный! — рявкнула ЭйДжей, выскакивая вперёд. — Что, лишние зубки появились? Так я тебе их сейчас удалю без наркоза!
— Это что ещё за чучело? — заржали «фетисовцы». — Ещё одна начальница? Счас мы её живо… того…
И жеребцы начали громко, наперебой объяснять, что именно они сделают с ЭйДжей, как только та попадёт к ним в копыта. Напряжение нарастало, понивильцы наливались яростью, казалось, ещё мгновение, и начнётся жестокая драка, но тут за нашими спинами послышался звонкий смех и чей-то задорный голос весело произнёс:
— О, да тут у вас веселье! Ура, я люблю веселиться!
Розовая поняшка с гривой, напоминающей кудель сладкой ваты, бесстрашно вышла вперёд и встала между противниками.
— Уходи, Пинки! — рявкнула Эплджек, — тебя только тут не хватало для полного счастья!
— Уходить? Когда намечается веселье? Ни-за-что! Давайте начнём праздник!
— А ты что за грядка с редиской? — удивлённо спросил бугай-зачинщик. — Вали отсюда, пока я тебе не… — тут он сделал неприличный жест.
— Как? — изумилась розовая поняшка. — Ты не знаешь, как меня зовут? Это же плохо! Нужно немедленно исправить ошибку!
Она тряхнула гривой и принялась барабанить по полу передними копытами, отбивая незамысловатый ритм. Услышав его, Эплджек страдальчески закатила глаза, — О нет, только не сейчас…
Постепенно шум стих, все поняши как загипнотизированные уставились на странную кобылку, а та, видя, что внимание сосредоточенно исключительно на ней, внезапно запела приятным, звонким голосом:
Зовусь я Пинки Пай. Привет!
И я хочу сказать:
Улыбкою сверкай, сияй,
Не время горевать!
И мне не важно, как
Сильна твоя хандра,
Её развею я, друзья,
Вам Пинки как сестра.
Ведь рада я дарить вам смех, смех. Всегда!
Он делает меня счастливей всех! Да-да-да…
(перевод от команды CrySHL)
В полном изумлении мы слушали незатейливую песенку, чувствуя, как ярость и злоба, вызванная глупой перепалкой, растворяются, словно кусок сахара в стакане чая. Дар Пинки был сродни Взгляду Флаттершай, только та напрямую подчиняла себе разум собеседника, а тут слушатели сами забывали обо всём нехорошем, не в силах устоять перед чудовищным обаянием розовогривой лошадки. Уже на втором куплете ей начали нестройно подтягивать, а финальное: «Сердце наполняйте смехом, смехом» — распевали все посетители столовой, включая выбежавших на шум поваров.
Когда смолк волшебный голос, зачинщик несостоявшейся драки, пробурчав, что «он ещё со всеми нами разберётся», ни на кого не глядя выскочил наружу. Его приятели, потоптавшись на месте, вернулись к своим мискам и принялись доедать остывшую похлёбку. Пинки спела ещё несколько песенок, и после каждой зрители долго аплодировали, безжалостно молотя копытами несчастные доски пола. Концерт продолжался бы, наверное, ещё очень долго, но мы с Эплджек торопились в Кантерлот и потому уволокли разошедшуюся певицу к стоянке, провожаемые радостными криками и пожеланиями счастливого пути.
Вечернее заседание Совета Эквестрии началось вовремя, и я уговорил Флаттершай, которая должна была сегодня исполнять роль спикера, передать мне председательский колокольчик, на что та с радостью согласилась. Дав подробный отчёт о визите на Тайвань, я перешёл к событиям сегодняшнего дня, со всеми подробностями рассказав о происшествии в столовой. Это известие вызвало у Твай, Флатти и Рарити просто шок, а Ен Дрогос, философски разведя копытами, заметил, что стычки между поняшами усиливаются с каждым днём.
— Обитатели Гипполиса обзывают понивильцев «пришлыми» и «жабами», намекая на то, что Новый-Понивиль располагался на болоте. В свою очередь, те их величают «чукчами» и «отмороженными». Вместе они объединяются только тогда, когда нужно дать отпор «фетисовцам», которых кличут «клеймеными» и «хуманскими подстилками». Разумеется, главными зачинщиками выступает молодежь и подростки, коренные эквестрийцы ведут себя по-другому, но они находятся в меньшинстве. Хуже другое – нам катастрофически не хватает рабочих рук. Сейчас по сути работают только «старики», молодые предпочитают ничего не делать и тратить всё свободное время на выяснение отношений. Дошло до того, что почти прекратилась вырубка Вечнодикого леса, ещё немного, и встанет лесопилка, а значит, прекратиться постройка новых домов для будущих переселенцев.
— Вот! — сказал я. — Нас три с половиной тысячи. И уже сейчас мы стоим на пороге мятежа. А что будет, когда начнётся операция «Родина»? Когда в Эквестрию хлынут толпы новых жителей? Полный хаос и бардак.
— Хорошо, — хмуро спросила Дэш. — Что ты предлагаешь? Вообще отказаться от переселения?
— Нет, ни в коем случае. Просто мы должны наконец навести порядок.
— Как?
— Первым делом сделать правительство Эквестрии легитимным. Сейчас к нам относятся как к шайке каких-то болтунов, непонятно с какого перепугу отдающих распоряжения. Понивильцы подчиняются Ену и Твайлайт, но плюют на остальных. Хранители выполняют приказы Дэш и Флаттершай, но другие члены Совета авторитетами для них не являются. Про «фетисовцев» я вообще молчу, те просто кладут болт на всех, до кого могут дотянуться. Вам не кажется, что с анархией пора заканчивать?
— Значит, разводить бюрократию на пустом месте? — фыркнула Дэш.
— У тебя есть предложение получше?
Пегаска промолчала.
— Максим прав, — вздохнула Рарити. — Мы действительно должны перестать играть в клуб по интересам и задуматься о будущем.
— Спасибо, — поблагодарил её я. — Теперь второе – армия. Сейчас она находится в ведении Рейнбоу и Черепа. Отлично. Но пока это плохо организованное ополчение. Более-менее серьёзную силу представляют, пожалуй, только Хранители, но их немного. Следует перевести обучение на постоянную основу и заняться подготовкой командиров.
— Согласна, — кивнула Дэш, — пора формировать офицерский корпус, рядовых наберём из будущих переселенцев
— К сожалению, одной армии мало. Инциденты последних дней доказывают, что нам нужна полиция.
— Что? — вскинулась Твай. — В прежней Эквестрии её никогда не было, поняши отлично обходились своими силами!
— Поняши много без чего отлично обходились. И чем всё закончилось? Нет, Твайлайт, это не прихоть, а необходимость. Если б сегодня Пинки не погасила конфликт, дело закончилось бы большой дракой, а возможно, даже и кровью.
Единорожка замолчала и опустила голову.
— Мы идём дорогой людей, — прошептала она. — Вместо того чтобы помогать друг другу, пони начали враждовать, словно мало им прочих бед…
— Не печалься, Твай. Уверен, что природное миролюбие поняш рано или поздно возьмёт верх. Просто сейчас они растерянны и напуганы, а страх всегда порождает агрессию.
— Хорошо, ты прав, полиция нам необходима. Что ещё?
— Денежная реформа. Сейчас в ходу натуральный обмен и расписки. Ен говорит, что большинство отказываются работать забесплатно, значит, пора заканчивать с затянувшимся субботником. Мы должны как можно быстрее ввести деньги в оборот. Платить за работу, давать банковские кредиты и так далее. Иначе скоро производство окончательно остановится. Майк обещал к завтрашнему дню выпустить пробную партию новых денег.
— А почему не использовать старые?
— Это же очевидно. В пустых домах валяются груды прежних монет и банкнот. Если мы начнём платить старыми деньгами, большинство поняш кинутся мародёрствовать. Зачем нам лишние проблемы?
— Согласна, — Твайлайт кивнула. — Ещё что-нибудь?
— Пока всё. И так дел выше крыши. Сейчас я зачитаю список должностей нового правительства, который мы составили вместе с Майком. Постарайтесь отнестись к нему со всей серьёзностью.
— По мне это глупая затея, — вздохнула Дэш. — Но давай, валяй.
— Спасибо. Итак, Премьер-министр – Твайлайт Спаркл. Есть возражения по существу?
— Но я… — вспыхнула единорожка.
— Только по существу! Нет? Отлично. Далее, Министр обороны – Рейнбоу Дэш.
— Вау, круто звучит! — восхитилась пегаска.
— Я знал, что тебе понравится. Все согласны? Очень хорошо. Министр здравоохранения – Флаттершай… Министр иностранных дел – Рарити… Министр промышленности – Ен Дрогос… Министр внутренних дел – Эплджек.
— А почему не сельского хозяйства? — огорчилась ЭйДжей.
— Потому что сельского хозяйства у нас пока нет, а вот беспорядки, увы, есть. При твоём опыте работы в полиции, лучшей кандидатуры не найти.
— Ладно, как скажете.
— Заместитель Министра обороны – Череп.
— Ух, — фыркнул жеребец, — я стал такой важной птицей!
— А то. Министр культуры – Пинки Пай…
— Нет! — розовая поняшка аж подпрыгнула на месте. — Никогда!
— Почему?
— Я не хочу заниматься этим, мне скууучно! Сидеть в пыльной комнате, листать глупые бумажки, когда вокруг столько печальных, пони которых нужно развеселить!
— Боюсь, — рассмеялась новоиспечённая глава МИДа, — что тебе, Максим, не удастся загнать Пинки в ярмо. Во всяком случае, у меня это в своё время так и не получилось.
— Хорошо. Пинки Пай будет министром без портфеля.
— И что это значит?
— Не знаю. Но звучит красиво… Тогда министром культуры у нас станет Искорка Сигал.
— Ой! — глаза моей подруги забегали. — А это обязательно, да?
— Да. Не отвертишься. Твоему министерству будет дан наивысший приоритет.
— Это ещё почему? — упёрла копыта в бока Рейнбоу Дэш.
— Потому что среди пони читать умеет дай бог каждый шестой. Нужно немедленно строить школы, причём не только для жеребят, но и для взрослых. Пропагандировать знания, доплачивать за грамотность, высмеивать невежество. Иначе серость нас погубит. Ну что, Искорка, согласна?
— Согласна, — пискнула она.
— Не робей! — Дэш дружески хлопнула её крылом. — Занудная, конечно, должность, но всяко лучше, чем мусор хвостом подметать.
— Так, что у нас осталось… Министром финансов будет Майк, тут и спорить не о чем, ну а Зекора возглавит Академию Наук. Вроде всё.
— Спасибо за доверие, — язвительно усмехнулась мисс Кванг. — Если учесть, что, кроме меня, наукой здесь никто не занимается, то это действительно великолепное предложение.
— Давайте подождём результата, — заметила Твайлайт. — Сейчас эти титулы нам кажутся смешными, но как знать, что случится через пару месяцев.
— Ведь ничего не изменится, правда? — робко спросила Флаттершай. — Мы в любом случае останемся друзьями?
— Конечно, — успокоил её я. — Громкие должности нужны не для нас, а для подчинённых, не более того.
— Погоди-ка! — воскликнула Дэши. — А вы с Алей, получается, остались никем?
— Почему? Мы с ней будем советниками по особым делам.
— Ишь как хитро устроились! На нас, значит, работу навесили, а сами шмыг в кусты и оттуда советы подавать будете?
— Примерно так, — улыбнулась Алевтина. — Просто сейчас Эквестрией должны управлять исключительно пони. Во всяком случае формально. Иначе это может породить нехорошие разговоры и даже открытое сопротивление. А оно нам нужно?
— Всё верно, — буркнула Зекора, — бытовой расизм. С ним, увы, ничего пока не сделаешь.
— Всё это, конечно, отлично, — хмыкнул Ен, — и я обеими копытами «за», но что дальше? Как заставить других пони слушаться нас? От того, что мы назвались громкими титулами, ничего не изменилось. Вы собираетесь устроить выборы?
— На это нет времени, — ответил я. — Проведём референдум, так будет быстрее. Зададим вопрос: «Согласны ли вы с составом правительства. Да? Нет?» Добавим для солидности ещё несколько пунктов и устроим опрос.
— А если все ответят «Нет»?
— Сомневаюсь. Большинство нынешних жителей Эквестрии составляют понивильцы, а они уж точно не откажутся.
— Тогда не возражаю.
— Отлично. На самом деле, нам следовало заняться этим гораздо раньше. Скольких проблем удалось бы избежать.
— Возможно, ты прав, — задумчиво протянула Твайлайт. — Но что сделано, то сделано… Кстати, Яблочко, как твои успехи с Элементом Гармонии?
— Вроде, получается, — буркнула та. — Лучше пусть Майк скажет.
— Госпожа Эплджек отлично справляется. Ещё пару занятий для закрепления пройденного материала, и вы смело можете брать управление Эквестрией в свои копыта.
— И тогда ты включишь магогенераторы?
Принцесса Селестия, в тело которой сегодня был «облачён» наш электронный умник, опустила голову.
— Вы сами их включите, — глухо произнёс он.
— А ты, стало быть, не можешь это сделать?
— Нет.
— Послушай, мы не раз говорили с тобой на эту тему, и всякий раз ты отнекивался или давал расплывчатые обещания «объяснить всё, когда соберётся Шестёрка». И вот мы собрались и готовы слушать.
— Я не могу рассказать о магогенераторах, потому что практически ничего о них не знаю. Этой информации просто нет в моей базе данных.
— Ничего себе! Значит, ты водил нас за нос всё это время?
— Нет. Вы действительно можете их включить. Именно вы, а не я, понимаете? Используя Элементы Гармонии.
— И они будут работать?
— Да.
— В Эквестрию вернётся магия?
— Верно.
— А энергия? Её хватит?
— Магогенераторы практически не потребляют электричества. Они работают по совершенно иному принципу.
— Какому?
— Говорю же, что не знаю. Могу дать только самые общие сведения.
— Отлично, мы ждём.
Майк помолчал, словно человек, собирающийся с мыслями, а затем неуверенно начал:
— Всё это лишь слухи и мои предположения… Возможно, вы слышали, что нашу Галактику пронизывают потоки энергии, которую называют «Тёмной материей»?
— Допустим.
— Исследовать этот феномен начали ещё в двадцатом веке, но лишь в двадцать первом какому-то умнику из «ТФМ» удалось сдвинуть дело с мёртвой точки. Я не знаю, кем он был и в чём состояла суть его изобретения, информация об этом хранилась под грифом «Совершенно секретно». Известно только, что построенные по его идеям магогенераторы Фауст называл «технологиями двадцать второго века». Понимаете, двадцать второго! То есть раньше он не собирался ничего рассекречивать. Принцип работы этих приборов заключался в том, что они могли концентрировать «тёмную материю» в одной точке, создавая потоки такой плотности, что ими можно было управлять. Разумеется, сделать это могли только существа, обладающие соответствующими возможностями. В мозге каждого пони находится особый орган, на сленге технарей именуемый «линзой». Как увеличительное стекло, фокусируя солнечные лучи, способно поджечь сухие стружки, так и «тёмная материя», пропущенная через «линзу», позволяла совершать целый ряд манипуляций, именуемых в простонародье «заклинаниями».
— Вот оно что… — протянула Искорка. — Значит, световые столбы, которые я видела в храме и сейчас иногда замечаю, если сильно сосредоточусь – потоки космической энергии?
— Верно, хотя не думаю, что они выглядят именно так. Скорее всего, тут работает твоё воображение. Было ещё несколько пони, способных их видеть, и каждый описывал свои видения по-своему. Кому-то они казались чёрными облаками, кому-то – потоком золотой пыли. Суть не в этом, а в том, что твоя «линза», как и «линза» твоей матери, настолько сильна, что позволяет собирать энергию в её естественном, рассеянном состоянии, в то время как другим для этого требуются магогенераторы.
— Но сейчас мы можем манипулировать лишь с самыми простыми предметами, — воскликнула Твайлайт. — Девяносто пять процентов известных мне заклинаний не работают!
— Ещё бы. Возможности ваших «линз» велики, но даже им не под силу сконцентрировать поток достаточной мощности. Радуйтесь тому, что есть, ведь остальные не могут похвастаться и этим.
— Спасибо, что наконец дал ответ.
— Не думаю, что смог действительно помочь, наверное, ещё больше запутал. В любом случае секрет вам придётся раскрывать самим.
— Так или иначе, но, включив магогенераторы, мы существенно продвинемся вперёд. Давай, Яблочко, сдавай поскорее экзамен, мне просто не терпится вспомнить прежние навыки!
Эплджек улыбнулась и развела копытами.
— Ты же знаешь, Твайлайт, что я всегда была примерной ученицей.
— Сегодня произошло столько нового и мы приняли несколько решений, которые в ближайшем будущем должны коренным образом изменить нашу жизнь. Думаю, что в исторических хрониках его обзовут «Первым днём Новой Эпохи»! — торжественно заявила Искорка.
— Любишь ты высокопарные названия, — усмехнулся я, — по мне лучше «День, когда Пинки Пай остановила Великую Битву Народов».
— Тоже неплохо, но мой вариант лучше… Знаете, однажды мне в копыта попался старый роман Артура Кларка «Конец детства». В нём рассказывалось, как человечество покинуло Землю, перейдя на новую ступень эволюционного развития. Сегодня с нами произошло нечто подобное. Мы распрощались с глупым, безалаберным прошлым, и перешли на новый уровень. Теперь впереди лежит тяжёлая дорога построения государства свободных пони и людей. Да-да, именно пони и людей. Надеюсь, что мы сможем пройти её до конца, не оступившись…
Эх, за что я люблю Искорку, так это за умение придать любому, даже самому заурядному событию, ореол величия. Рутинную, давно назревшую процедуру распределения должностей она превратила в нечто особенное. Из неё, наверное, получится отличный министр культуры, главное чтобы она не сделала сегодняшний день главным общенациональным торжеством, по сравнению с которым американское Четвёртое июня покажется рядовым отраслевым праздником, вроде Дня Нефтяника. Ладно, поживём-увидим, тем более что в главном единорожка абсолютно права – впереди длинный путь, по которому следует идти, забыв о собственном эгоизме и мелких обидах. Только тогда можно построить страну, где одинаково счастливо могли бы жить люди и пони…