Проблемы и сложности попытки назначить свидание Твайлайт Спаркл
10. Ограбление
— Миссис Лави Дави и мисс Санни Скайз! – провозгласил швейцар, когда единорожка и пегаска вошли в зал.
Две пони задержались на вершине лестницы, осматривая комнату.
Она была полна пони, одетых в дорогие костюмы и тихо общающихся. Пол устилали дорогие, толстые ковры и повсюду были расставлены пьедесталы с произведениями искусства, которые были, вероятно, редкими и дорогими. Во внешних стенах виднелись арки, ведущие в другие части виллы. Ползущий по стенам плющ создавал впечатление леса. Но доминировал в комнате бассейн в центре, питаемый из трех огромных фонтанов по его краям – один в форме пегаса, другой в форме единорога, и третий в виде земного пони.
— Какие прекрасные кобылки, — услышали они, спустившись по главной лестнице.
Голос принадлежал гнедому земному пони с черной, прилизанной назад гривой. Он носил черный костюм с белым кушаком и красной розой в петлице.
— Как может быть иначе, когда кругом столько очаровательных жеребцов? – хихикнула Лави Дави, протягивая копыто для поцелуя.
Санни Скайз сумела подавить рвотный рефлекс, когда жеребец повернулся к ней, что сошло за реверанс.
— Конкрит Хорсшуз, организатор сегодняшнего приема, — поклонился он.
— Лави Дави, — ответила единорожка. Она была пронзительно-розового цвета, а ее грива – ослепительной смесью огненно-красного и светло-фиолетового. В целом, она создавала впечатление взорвавшейся открытки на День Сердец и Копыт. Ее платье было произведением искусства, облегающим и черным. Контраст между его чернотой и насыщенными цветами его хозяйки привлекал взгляды.
— Санни Скайз, — произнесла пегаска. Ее шерстка была просто светло-желтой, а грива голубой, как небо в ее имени. Платье, которое она носила, было пастельно-розовым с голубыми вставками, все в оборочках и кружевах.
— Думаю, теперь прием будет куда интереснее, — подмигнул им Конкрит Хорсшуз, из-за чего Санни едва снова не закашлялась. – Надо будет за вами присматривать.
Пони отправились вливаться в вечеринку, и Лави Дави так покачивала бедрами, что хозяин не отрывал от них взор, пока они не растворились в толпе.
— Попасть внутрь будет просто, — сказала Селестия, указывая на два приглашения, пришпиленных к доске перед ней. Они сидели в уголке над чертежами, покрытыми диаграммами, и множеством листов копытописных записей.
— Он был бельмом на моем глазу долгие годы. Мы презираем друг друга. Чтобы сделать себе репутацию, он присылает мне и Луне приглашения на все свои вечеринки. А устраивает он их много. Мы, естественно, на эти приемы никогда не приходим.
— И нам очень везет – у него сегодня прием, и Лави Дави с Санни Скайз могут на него заглянуть.
— О, у тебя чудеснейшее платье! – воскликнула одна из кобыл в небольшой группке.
— Д-действительно? – немного нервно ответила Санни. – Я просто взяла, что ближе висело.
Конкретно, это платье висело в одном из многих складов замка. Оно, вероятно, было старше всех кобыл, тут присутствующих и вместе взятых.
— Конечно, — подтвердила, кивнув, Глоуин Хейз. – Его цвета идеально тебе подходят! И я поверить не могу, насколько оно воздушное.
— О, спасибо.
Отделенную от Лави Санни со временем затянуло в группку кобыл из высшего общества. Они все были одеты в платья, выглядящие стоящими целое состояние и пошитыми индивидуально – одно из них было, определенно, от Рарити – но по какой-то причине их впечатлило ее простое платье.
— Мне тоже нравится твое платье, — скромно ответила она. – Это боа выглядит, как настоящие перья феникса!
— Это они и есть, — с гордостью ответила Глоуин Хейз. Она повела плечами, приподняв концы шарфа. Перья не были настолько же великолепными, как на живом фениксе, но тусклое пламя на них еще виднелось.
— Богини, наверное, они стоили дорого… — задумалась Санни.
— Да, пришлось выложить немало. То есть, пришлось бы, если бы я платила все эти дурацкие налоги, которые наша бесполезная принцесса ввела на экзотические товары… и, если бы перья собирались обычным способом.
— Обычным способом? – удивилась Санни, с любопытством склонив голову и игнорируя легкое проявление ее истинной натуры.
Другие кобылы понимающе улыбнулись и переглянулись, а Глоуин Хейз слегка хихикнула.
— Да. Видишь ли, фениксы хороши тем, что когда они стареют или выход продукции снижается, их можно… перезапустить. Когда есть такой постоянный источник, цены можно держать низкими.
— О! – в шоке Санни прикрыла рот. – Э-это кажется незаконным! То есть, действительно, действительно незаконным!
— Да, да, — помахала ей копытом Глоуин Хейз. – Поверь мне, все это проделывается очень милосердно. Каждая птичка сидит в своей клетке, и когда подходит время, их безболезненно обновляют. А мы, в конце концов, высший класс общества. Мы должны подавать пример простым пони, а это значит – всегда выглядеть великолепно. Кроме того, Селестия никогда не интересовалась, что на самом деле нужно пони. Ее законы просто не применимы к тем из нас, кто на самом деле знает, что правильно и нужно.
— Понимаю… — Санни Скайз нервно поежилась. – Эм, может быть ты бы смогла…
Глоуин Хейз хихикнула и нежно коснулась Санни крылом.
— Кажется, тебя стоит свести с моим поставщиком… заходи ко мне, посмотрим, что можно сделать.
— Отлично! – радостно улыбнулась Санни.
И она действительно была счастлива. Слухи о черном рынке контрабандных экзотических товаров ходили давно, но твердых фактов не было. А теперь, благодаря случаю и Санни Скайз, у Королевской Гвардии был след. Он мог даже привести к источнику товаров и их отвратительной маленькой фабрике. Она могла даже простить Глоуин Хейз за эту неожиданную помощь.
Неожиданно ей представилась Филомена, сидящая в крошечной клетке. Ее перья собирались, когда выпадали естественным путем, или выдергивались, когда выпадающих не хватало… а когда мало было и этого, то укол магией давал нового феникса.
Если так подумать, то прощения не будет никому.
Лави Дави допила вино и разочарованно застонала. Она медленно провела язычком по краю бокала, а потом вытянула его до самого донышка, слизав все капли. Три жеребца и кобыла упали в обморок.
Чуть напевая, Лави уронила бокал и два жеребца столкнулись лбами, стараясь его поймать, и начали бороться. Плавной походкой уходя прочь, она так покачивала бедрами, что создавала эффект домино – головы поворачивались в ее сторону, чтобы видеть, как она идет.
Остановившись у банкетного стола, она осмотрела выложенную там еду и, чуть застонав, надулась. Тут же разразилась еще одна драка – жеребцы старались пробиться к ней. Наконец, появился победитель.
— Могу я чем-то помочь? – спросил чуть запыхавшийся жеребец с растрепанной гривой и в помятом костюме.
— Ну, я хочу морковь. Но эти… — указала она на чашу, полную моркови, которая, согласно кулинарным традициям высшего класса, была очень маленькой. – Они такие крошечные.
Она яркими, сияющими глазами посмотрела на застывшего под ее взглядом жеребца.
— Вы знаете, где бы я могла найти… большую морковь?
— Эм… мнем?.. – жеребец пытался выдавить что-то членораздельное, хотя бы слово, и Лави хихикнула, когда ему почти удалось, оставив его.
Она наслаждалась этим гораздо больше, чем следовало. Хотя у нее давно не было шанса на старый добрый флирт со случайными пони. И у нее никогда не было целого зала в качестве цели, а также возможности включить свои чары на полную мощь.
— Как только мы окажемся внутри, придется немного осмотреться, — сказала Селестия, указывая на бальный зал на чертежах виллы Конкрита. — Хранилище — и коллекция — в подвале, но мы не знаем, какого рода там защита. Не сомневаюсь, там будут барьеры и охранные руны и все такое, а на дверях будет прадедушка всех замков. Но мы не знаем, что там будут за охранники.
— Поэтому нам надо будет вести себя тише воды и ниже травы, пока не разузнаем все, — кивнула Кейденс.
— Нет, нет, нет, — покачала головой Селестия. — Нам нужно совсем не это. Это высококлассный прием. Он будет полон сливок общества, старающихся, чтобы их заметили на большой вечеринке. Последнее, что нам нужно — привлечь к себе внимание, не привлекая его к себе. Поэтому мы вольемся, и вольемся хорошо.
— Понятно, — ухмыльнулась Кейденс. — У меня еще не было возможности включить Лави Дави на всю мощь. Это даже может быть интересно...
Лави курсировала по залу, изучая головорезов, которых Конкрит нанял в качестве охраны. Как можно было ожидать от охранников криминального авторитета, известного своей злопамятностью, они скучали и особо ни к чему не приглядывались, особенно на своей территории. Выбрав свою добычу, она подбиралась все ближе и ближе, пока не появился шанс наброситься.
— О, привет, — произнесла она, знойно глядя на выбранного охранника из-под ресниц.
— Да, мисс? — вежливо ответил он, глядя на нее удивительно нейтрально. — Чем я могу вам помочь?
— Ну, знаете, я бы хотела побыть одна. Просто уйти от всего этого, скрыться от жадных глаз.
— Вам не стоит бродить по этой вилле в одиночку, мисс, — ответил охранник с легкой ноткой предостережения в голосе.
— Ух… — Лави чуть качнула головой от того, что охранник упрямо отказывался поддаваться ее чарам. Так же упрямо она попробовала еще раз. — Мне совсем не нужно быть там одной. Со мной может быть понибудь. Только я и он, одни, наедине, там, где нас не увидят…
Она подняла копыто, коснувшись груди охранника. Он сначала глянул на него, а потом снова поднял взгляд на Лави.
— Понимаю. Мисс, чисто для вашего сведения, я гей. Поэтому... не очень заинтересован.
— О! — Лави убрала копыто и прикрыла им рот от удивления. — Я не… Извините…
— Вам не за что извиняться.
— Но обычно я могу это понять.
— Ну, — пожал он плечами. — Это не то, что определяется с первого взгляда.
— Вы не понимаете, я обычно действительно хорошо распознаю такое. Это, практически, моя работа.
— Наверное, у вас просто выходной, — вежливо кивнул он и вернулся к наблюдению за залом, полным гостей.
Лави Дави ушла. Ее лицо было таким красным, что краска виделась даже через ее ярко-розовую шерстку. Принцесса Любви, ага! Не смогла даже понять, по кому он, пристыженно подумала она.
На этот раз она не разбирала, а просто подошла к первому попавшемуся охраннику и обрушила на него все, что у нее было.
— О, здравствуйте.
Брасс Криньер, которому было скучно наблюдать за пони, веселящимися больше, чем он, с надеждой обернулся на голос. Он ожидал увидеть гостя, ищущего уборную или интересующегося, когда подадут закуски. Даже это развеяло бы скуку. Но вместо этого он увидел дымящуюся от похоти кобылу, очень соблазнительно на него глядящую и игриво покачивающую бедрами.
— Прошу прощения, — жарким голосом произнесла Лави Дави. — Я не могла не заметить, как вы тут стоите. Почему вы не на вечеринке вместе со всеми?
Брасс Криньер сглотнул, ошеломленный неожиданным приливом гормонов.
— Ви-видите ли, я обеспечиваю безопасность организатору приема. Эти ступени ведут к хра… туда, куда большинству пони попадать нельзя. Поэтому я должен гарантировать, что там никто не окажется.
— О… это плохо. Я как раз ищу местечко, где могла быть скрыться ненадолго от всего этого. Милое и закрытое. Может быть, с кроватью. И раз уж я не знаю этой виллы, то мне бы пригодился тот, кто может показать дорогу…
После такого приглашения не нужно было долго думать, и пони быстро оказались в комнате этажом выше. Лави прошлась по ней, а Криньер выжидающе присел на кровать.
— Тут столько милых вещей, — произнесла она, указывая на картину на стене. — А у Конкрита есть еще милые вещи?
— Эм, да, в хранилище.
— О, так интересно! — подскочила она к охраннику. — А что он там хранит?
— Эм, действительно дорогие вещи. Я не особенно вглядывался, но то, что разглядел, выглядело впечатляюще.
— А как попасть в хранилище?
— Что? — моргнул Брасс Криньер. — Зачем вам это знать?
— О, просто любопытно, знаешь ли, — Лави нежно коснулось копытом его лица. — Не расскажешь ли? Мне просто интересно…
— Ну, — сглотнул он. — На двери два замка. Один кодовый, а другой открывается паролем.
— О-о-о, и ты их знаешь?
— Ну, я знаю только пароль, но не комбинацию. Их разделили так, чтобы никто не знал одновременно того и другого...
— Как интересно, — прошептала Лави наклонившись так, что ее мордочка почти касалась морды охранника, пока она шептала. — И что же это за пароль?
— Что? Я… — он потряс головой и оттолкнул Лави. — Слушайте, я не могу вам сказать? И почему вы интересуетесь?
Под его подозрительным взглядом Лави надулась.
— Мне просто любопытно. И кроме того… — она качнула бедрами, чуть пройдя перед охранником и мазнув по лицу хвостом. — Такие секреты меня возбуждают.
— Я… я… я…
— Давай так, — прошептала она, наклонившись к нему. — Ты мне его шепнешь, а я сделаю тебе особенный подарок.
— Я, эм, я… — он чуть вздохнул, жарко выдохнув в ее ухо, и прошептал. — Большой толстый зад Селестии.
— Ммм, ха-ха, мне нравится. Спасибо, что рассказал. А теперь закрой глаза, и я сделаю тебе большой сюрприз, которого мы оба жаждем.
Брасс Криньер послушно закрыл глаза. Но так как он не любил, чтобы ему указывали, охранник не удержался от подглядывания. И сюрприз, к его удивлению, оказался очень быстро движущимся копытом…
— Как только ты найдешь понибудь, кто знает о хранилище и соблазнишь его, мы сможем…
— Погоди, что?! — вскрикнула Кейденс, прерывая Селестию. — Я замужем! Ты же не ожидаешь, что я просто так пойду и соблазню другого жеребца, так?
— Или кобылу. Я не очень хорошо знаю охрану Конкрита...
— Не в том дело! Флирт — это одно. Но я не намерена соблазнять кого-то, пока замужем за Шайнинг Армором!
— Слушай, — вздохнула Селестия. — Ты не обязана ничего такого делать. Просто найди его, пообещай, уведи в тихое местечко, выведай информацию и, не знаю, выруби. И, очевидно, ты на такое не пойдешь, поэтому придумай что-нибудь реалистичное. Считай это новым уровнем флирта.
Кейденс застонала.
— Хорошо, если понадобится. Но я этому не рада.
— Хорошо, хорошо. Это самое важное твое дело. Все остальное потом — на мне…
— И снова здравствуй, Лави. Развлекаешься? — спросила Санни.
— О да, тут так весело, — Лави подмигнула и кивнула. Санни посветлела — это был их сигнал, Лави что-то вызнала. Санни кивнула в ответ и рог Лави быстро вспыхнул.
Это заклинание должно было приглушить их разговор. У них было едва пятнадцать секунд — если использовать его дольше или несколько раз, то они уже не походили бы на подруг, делящихся сочными сплетнями.
— Хранилище за той дверью, вниз по лестнице, соответствует, вроде, планам. Два замка — один кодовый, другой парольный. У меня есть пароль, но комбинацию тебе придется подбирать самой.
— Не вопрос, — кивнула Селестия. — Они не рассчитаны на аликорнов. Если сосредоточусь, то не окажется ни одного механизма, который я не смогла бы сдвинуть.
— Не буду спрашивать, как ты это сделаешь. Пароль… “Большой толстый зад Селестии”.
— Я не просто украду его книгу, я убью его, — закричала Санни голосом Селестии, прорвавшимся сквозь маскировку. — Он…
Лави быстро прикрыла копытом рот Санни и указала на истаивающее заклинание. Из-под копыта послышалось рычание, но быстро стихло. Санни отвела копыто Лави и вздохнула.
— Хорошо, я в порядке.
Лави огляделась вокруг, кивнула и вновь нырнула в вечеринку. Этой ночью ей надо будет сделать кое-что еще.
Нипони не обращал внимания на Санни Скайз, осматривающую произведения искусства. И так же, никто не обратил внимания на то, что она зашла за колонну у входа в хранилище, и не вышла из-за него.
Это было не совсем так. Из-за колонны вышел размытый силуэт, который было сложно заметить, если не приглядываться специально. Быстро скользнув в проход и спустившись по лестнице, Санни спустилась в коридор, ведущий в хранилище, практически невидимая. Заметил ее только следящий кристалл, зачарованный следить за источниками тепла в этом коридоре.
В комнате охраны пони, следящий за кристаллами, нахмурился. На одном из них была активность, но не на других. Он постучал по нему копытом, но движущаяся красно-розовая точка не исчезла.
— Эй, Фрэнк? — позвал он через плечо.
— Чего, Эд?
— Кажется, что-то не так с тепловым кристаллом. Он показывает чего-то… гаах!
Он замолчал, когда воздух охватил его за шею сзади, перекрыв дыхание. Охранник начал сучить ногами, пытаясь вырваться, а его напарник потянулся за оглушающей дубинкой.
Но размытый силуэт сместился и машущий ногами пони быстро вырубил товарища. Секундой позже он тоже обмяк.
Силуэт принял облик пони, которая, когда вернулись цвета, оказалась Санни Скайз. Она посмотрела на оглушенную охрану и слегка улыбнулась.
— Хотела бы я почаще бывать у разведчиков, — проговорила она, идя к хранилищу. — У них самые интересные игрушки…
— И для этого у меня есть тайное оружие, — гордо произнесла Селестия, указав на угол комнаты.
Кейденс посмотрела и нахмурилась, увидев платье на поникене.
— Что, за платьем? — спросила она.
— Нет, само платье. Один из тех приборчиков, которые используют пони из разведки.
— А, шпионы.
— Нет, официально они Управление Мониторинга, Обнаружения и Разведки, — ответила Селестия, неодобрительно фыркнув.
— УМОР-ы? — удивленно моргнула Кейденс. — Они действительно существуют?
— Конечно же нет, что за глупый вопрос. И они определенно не разрабатывали платье, которое может делать так.
Она провела копытом по воротнику, и неожиданно платье с поникеном, на который оно было надето, заблестело и исчезло.
— Это невероятно, — произнесла Кейденс, широко раскрыв глаза. — Единороги бьются над заклинаниями невидимости с… незнамо, каких времен. Кто-то сумел его разработать?
— Не совсем, — Селестия сунула копыто за платье. Когда она держала его спокойно, копыто было видно достаточно четко, но стоило им помахать, как оно пошло волнами, будто виделось из-под воды.
— Это не невидимость, а что-то вроде эффекта хамелеона. Можно увидеть, что находится по другую сторону платья. Но заклинание не идеально — как видишь, изображение меняется с задержкой. И работает оно только в видимом спектре. В остальном же это самое обычное платье.
— Но оно может дать несколько секунд преимущества, и иногда это все, что тебе может быть нужно.
Санни мрачно глядела на замок на двери. Несмотря на ее злость, он оставался закрытым. Наконец она выдавила сквозь сжатые зубы “Большой толстый зад Селестии”. С щелчком замок открылся, и она повернула первую рукоять.
Повернувшись к кодовому замку Санни замедлила дыхание. Погрузившись в себя, она аккуратно усилила свой слух сверх нормального уровня чувствительности.
Чувства аликорнов, как и все, что связано с аликорнами, сильнее, чем у обычных пони. В случае некоторых чувств, типа обоняния или слуха, это бывает очень неудобно — усиленное обоняние при посещении использованного туалета противопоказано.
Но прямо сейчас эти чувства были полезны. Если их включить на полную мощь, то не было такого замка в Эквестрии, движения механизмов которого она не смогла бы услышать. Но это же и означало, что ее уши были настолько чувствительны, что, скажем, чей-нибудь слишком сильный топот по полу сверху воспринимался очень болезненно, и мог даже оглушить. Ей нужно быть очень быстрой и осторожной, чтобы подобрать комбинацию прежде, чем…
Неожиданно ее посетила мысль, и она ослабила слух до обычного уровня, чуть выше, чем у обычного пони.
Вернувшись в комнату охраны, Санни начала обыскивать оглушенных. У первого не нашлось ничего. Но у второго в головной повязке нашлась бумажка с тремя цифрами — 36-92-18.
Не стесняйся использовать близорукость и глупость других себе на пользу, радостно подумала она, возвращаясь к замкам. Введя комбинацию, она повернула рукоять и услышала очередной щелчок.
Медленно массивная дверь открылась внутрь. Коридор, в котором стояла Санни залило золотым светом. Она сделала несколько шагов и остановилась, смотря в благоговении.
Пред ней были произведения искусства, которым позавидовал бы любой музей. Картины, яркие и прекрасные, образцы реализма и фантазии, заключенные в краску и холст, висели на стенах. В некоторых случаях они даже стояли в стойках, потому что вешать их было некуда. Вазы, скульптуры, украшения, диковинки, разрешенные магические артефакты, древние прототипы важных изобретений… все это и многое другое заполняло комнату до отказа.
Сквозь ее восхищение пробился гнев — эти сокровища должны быть доступны миру, а не спрятаны в подвале какого-то криминального авторитета для его личных удовольствий. Она жаждуще посмотрела на статую Луны, изображающую ее в образе Богини Ночи. Она узнала статую — она была одной из тех немногих, которые были изваяны в честь Луны до того, как та была изгнана, и эта была у сестры любимой. В последний раз она видела ее в их старом замке. Она очень хотела утащить ее с собой, но статуя была слишком велика, а у нее была другая цель.
Кроме того, она переживет Конкрит Хорсшуза. Она даже переживет его семью, и когда-нибудь это все будет выставлено на аукцион. И когда это случится, в аукционном доме будет в первом ряду сидеть Принцесса Солнца со всей Королевской Казной в ее распоряжении.
Но сейчас…
В другом конце комнаты вся стена была отдана под книжные полки, несомненно, полные редкими первыми изданиями и книгами, ныне существующими только в этом хранилище. Торопясь найти свою цель, Санни Скайз поднялась в воздух.
Когда она пролетела над ящиками, прикрытыми тканью, раздался оглушительный вой сирены и начали мигать огни. Санни испуганно огляделась и неожиданно зацепила край магического круга-ловушки, в котором теперь застряла.
— И, конечно, эти планы не совсем полезны, — сказала Селестия, опуская указку. — Мы понятия не имеем, какие заклинания, ловушки и тому подобные неприятные штучки размещены в самом хранилище. Если туда сунуться, то они гарантированно сработают, удерживая внутри неудачника.
— Хорошо, посмотрим, что на этот раз попалось в нашу паутину, — хихикнул злобно ухмыляющийся Конкрит Хорсшуз, когда двери хранилища открывались. — Этот, надеюсь, продержится подольше предыдущего гостя.
Его охрана расступилась перед ним, когда он подходил к магическому кругу. Пред ним он рассеялся, и преступник печально покачал головой фигуре в капюшоне перед ним.
— Знаешь ли, тщательное планирование действительно полезно перед тем, как сунуться…
Он остановился, поняв, что говорит с парой ящиков, поставленных друг на друга и прикрытых тканью.
— Что… — успел сказать он, когда Санни выскочила из-за большого ящика.
— Сюрприз! — закричала она, толкнув Конкрита и роняя его на пол.
Она взлетела и первый залп оглушающих разрядов пролетел под ней. До того, как они успели выстрелить еще раз, пегаска сбросила на охранников дымовую бомбу.
Она взорвалась, наполнив комнату густым серым дымом, и все, его вдохнувшие, начали кашлять. Кроме того, дым начал включать другие ловушки в комнате, обрушивая на оставшихся охранников вспышки яркого света и снопы искр.
Вылетев из дыма, Санни кинулась в коридор, ведущий в бальный зал. Она радостно расхохоталась — выражение лица Конкрита, когда тот осознал, что она провела его, стоила того, даже если она не достала книгу.
Оглушающие заклинания чертили воздух, но она игнорировал их. Охранники, что еще могли стрелять, были полуослеплены и кашляли из-за дыма, а потому их заклинания были направлены плохо, если нацелены вообще. Она даже не думала о маневрах уклонения. Это было ошибкой — даже плохо направленные заклинания все еще могли поразить цель.
Одно попало ей в крыло, из-за чего конечность застыла и сложилась. С криком Санни упала и прокатилась несколько футов по полу. Когда она поднималась, крыло уже восстанавливалось — физиология аликорнов была не ее стороне, но это не спасало от охранников наверху лестницы. В отчаянии, она включила скрывающее заклинание платья и промчалась на них, уже почти невидимая.
Врезавшись, она раскидала жеребцов. Но то, что они были нанятыми, не означало, что они были бесполезными или не тренированными. Они пришли в себя достаточно, чтобы послать оглушающие разряды в размытое пятно. Та как единственным выходом для Санни была дверь, туда заклинания и были направлены, и там оба заклинания ударили ее в спину.
К счастью, вплетенное в платье заклинание приняло удар, перегрузилось и отключилось. То, что прошло — едва пощекотало ей спину. К сожалению, из-за перегруженного заклинания ее платье загорелось. К счастью, ей это не мешало. К сожалению, горящему пегасу скрыться сложно, особенно в толпе легковоспламеняемых пони. Поэтому она бросилась в фонтан в центре комнаты.
Лави нервничая сидела за кустами у виллы Конкрита, время от времени выглядывая. Благодаря магии, ей удалось проскользнуть туда, но охранники все еще были в патруле, и последнее, в чем она нуждалась — чтобы ее заметили и устроили шум. В конце концов, ее задачей тут было не отвлечение, а обеспечение отхода.
Что это означало — она не понимала. Селестия не сильно делилась планами, и она все больше подозревала, что их у Принцессы Солнца не было. Для кобылы, которая веками аккуратно вела Эквестрию заранее продуманным путем, она сегодня пугающе сильно полагалась на импровизацию.
Фактически, все, что она сказала Лави — выбраться и действовать по сигналу. Она даже не сказала, что ей делать и каким будет сигнал…
Изнутри виллы раздались крики, грохот и жужжание заклинаний.
По крайней мере, сигнал понятен. Еще раз оглядевшись в поисках охраны, Лави прыгнула на край ближайшего окна.
Тяжело дыша, Санни сильнее вжалась в статую, морщась, когда об нее бились разряды оглушающих заклинаний.
— Давай, давай, — пробормотала она, нервничая все сильнее.
Через секунду после того, как она упала в бассейн, в бальный зал ворвались охранники из хранилища. В отчаянии она метнулась к статуе единорога, укрывшись в углублении между изгибом шеи и поднятой ногой.
Охранникам было сложно в нее попасть, но она была окружена, и враги приближались. Она была в ловушке, и постоянная стрельба приближающейся охраны не давала ей высунуться.
Спасение пришло, когда окно в дальнем конце зала с грохотом раскрылось.
— Помощь прибыла! — крикнула Лави Дави с края окна.
Могучим прыжком Санни бросилась в воздух. Несколько заклинаний с пугающей точностью полетели в нее… и ударились о щит, поднятый Лави.
Санни хихикнула, когда заклинания отразились от щита и заставили Конкрита заплясать.
— Спасибо за прекрасный вечер! — крикнула она, пролетая через зал в открытое окно. Еще несколько заклинаний отразились от щита, оглушая пони в зале.
Лави спрыгнула с окна и побежала к стене, окружающей территорию виллы, а Санни летела за ней. Одинокий рьяный охранник метнулся к ним, паля из своего жезла.
Санни отшатнулась, и заклинания прошли практически под кончиком ее крыла, а Лави снова развернула щит. Два разряда отлетели от него и ударили охранника в грудь. Он упал на ухоженный газон и проехал несколько футов на лице.
Пролетев перед, Санни идеально села на стену и дождалась Лави. Единорожка добежала до стены, телепортировалась на край и две кобылы спрыгнули на улицу.
Уходя быстро, но стараясь не показывать ненужной торопливости, они вбежали в ближайший переулок. Там они вынули сумки из-под груды коробок и спрятали в них свои платья — или их останки.
Сосредоточившись, они сменили свои облики — убрав, конкретно, рог и крылья. В отличие от подменышей, аликорны не могли менять облики по желанию — у них был один-единственный образ обычного пони. Но постаравшись они могли временно скрыть части своего облика, либо выпустить крылья или рога, смотря чего им не хватало.
Две земных пони вышли из переулка, с любопытством поглядывая на толпу охранников, высыпавших из ворот виллы. В конце улицы они попрощались и расстались.
Но если одна пони пошла дальше по улице, то другая вошла в ближайший склад.
— Что?! — закричала Кейденс, обрушив копыта на стол. — Тогда к чему все эти планы, если всякий, вошедший в хранилище, будет пойман?!
— Потому, дорогая племянница, — ответила Селестия с откровенно демонической улыбкой. — Это и есть план.
Селестия сбросила маскировку, войдя в пустой склад. В одном его углу лежал большой лист металла. Магией он был легко сдвинут, и принцесса спустилась по лестнице вниз.
Она нервно оглядывалась, идя через темный, несмотря на сияние ее рога, подвал. Хоть она и ожидала их, но все же вздрогнула, когда два подменыша, один с синими, а другой с зелеными глазами, вынырнули из темноты.
— Ка-клак. Скуарк, — кивнула она им. — Рада видеть вас.
— Улей не умрет никогда, — ответил ей синеглазый, тоже кивнув.
— Я… эм…
— Это традиционное приветствие подменышей, — пояснил другой.
— О. Спасибо, — она нервно стукнула копытом по земле. — Вы… вы достали это?
Подменыши посмотрели друг на друга и один вынул сверток, передав его принцессе. Задержав дыхание, она развернула его и ахнула про себя, увидев первое издание Трактата о Гармонии.
— Он… идеален, — прошептала она, едва не плача, и провела копытом по корешку.
— Ага, — произнес зеленоглазый. — Похоже, на нем высококлассное заклинание сохранения. И наложенное достаточно давно — может, обновлялось несколько раз. Или больше, чем несколько, учитывая возраст книги.
— А ты разбираешься в магии, — впечатлившись, приподняла бровь Селестия, убирая книгу обратно в сверток.
— Ну, я был магом несколько рождений назад, — признал Ка-клак, нервно поежившись. — Немало узнал.
— Спасибо огромное вам обоим, — она наклонилась вперед и обняла подменышей. Те радостно загудели, впитывая даримую ею любовь.
— Должна признать, я удивлена, что вы так охотно согласились мне помочь, — сказала Селестия, отпустив их, с хитрой улыбкой на лице. — Особенно ты, Ка-клак.
— Я-я? — нервно отозвался подменыш.
— Да. Я знаю, ты один из подменышей, что на свадьбе упаковывали меня в кокон.
— О. Н-ну, знаете…
— Все в порядке, — хихикнула принцесса. — Все это в прошлом. Надеюсь. Но я рада, что вы помогли.
— Вы сестра королевы-консорта, — ответил Скуарк. — Если вы счастливы, то и она счастлива. И если она счастлива, то счастлива и королева.
— Я… понимаю. Но все же хочу поблагодарить вас лично.
Она с любопытством посмотрела за подменышей и прошла мимо них. Они расступились, обменявшись нервными взглядами.
— Это тоннель? — спросила Селестия, изучая дыру в полу подвала. Свет ее рога рассеивал тьму на один-два фута, все остальное было непроглядно темным.
— А, да, — ответил Ка-клак. — Но там очень темно для пони. Не стоит подходить ближе.
— Я тоже так думаю, — отступила Селестия. — Я поражена, как быстро вы прокопали тоннель в хранилище Конкрит Хорсшуза. Такая операция у команды пони заняла бы два или три дня. Полагаю, проблем с сигнализацией не было? Я постаралась вывести ее из строя.
— Мы проверили на всякий случай, но проблем с сигналками или ловушками не было, — ответил Ка-клак. — Что же до тоннеля, то большая часть улья выкапывается. Найти подходящую сеть пещер сложно. И… да, мы часто устраиваем новые ульи. За века мы стали хороши в прокапывании тоннелей.
— Надеюсь, что… брак… вашей королевы с моей сестрой… положит этому конец. Нет причин, по которым мы не могли бы жить в мире.
Подменыши облегченно выдохнули, когда она начал уходить, но напряглись, когда снова обернулась.
— Вы почините пол в хранилище Конкрита, так? — обеспокоенно спросила она. — Если будет хоть намек на произошедшее…
— Не о чем беспокоиться, принцесса, — спокойно помахал дырчатым копытом Скуарк. — В Улье много хороших каменщиков. Много хороших, в общем-то, кого угодно. Если он и обнаружит нашу работу, то лишь потому, что пол стал лучше, чем был.
— Спасибо за утешение, — улыбнулась подменышам принцесса. — И еще раз спасибо за помощь сегодня.
— Не за что.
— До свиданья, принцесса.
Жадно держа книгу крыльями, хоть она все еще был в сумке, Селестия ушла, вновь превратилась в Санни Скайз и улетела, выйдя из склада.
— Чудесно, — произнесла Кейденс, аккуратно листая Трактат. – Твайлайт он обязательно понравится. Беру назад свои слова – книга стоила хлопот.
Селестия кивнула. Легкая улыбка, с которой она вернулась во дворец, еще не покинула ее лица.
— Это прекрасный подарок. И… даже если она откажет мне, может быть этого будет достаточно, чтобы…
— Ой, успокойся. Такого не произойдет, — коварно улыбнулась Кейденс. – Кроме того, я Принцесса Любви и ее бывшая няня. Если я скажу ей любить тебя, то лучше бы ей послушаться.
Селестия хихикнула и напряжение, поселившееся в ее плечах, исчезло.
— Ты права, у нее нет шансов, — тут она задумчиво нахмурилась. – Теперь стоит подобрать время и место, чтобы я могла подарить книгу и рассказать Твайлайт о своих чувствах. Думаю, завтра нам всем стоит выбраться на пикник, и…
Она замолчала, когда двери в комнату открылись и туда вполз вымотанный Шайнинг Армор. Забравшись на мягкое кресло он весь опал.
— Добрый вечер, дорогой. Сложный день? – спросила Кейденс.
— О чем вам хотелось бы послушать? — простонал он. – Как я гонялся по всему городу за Луной и Кризалис, спасая их от ареста, пока они пытались перепугать до кошмаров каждого пони в Кантерлоте, или о неожиданном вызове на срочное расследование ограбления достойного гражданина?
Селестия и Кейденс тут же сделали нейтральные лица.
— О, Богини. Было… ограбление? – спросила Селестия.
— Это ужасно, — ровно добавила Кейденс.
— Ага, — фыркнул Шайнинг. – Хотя «достойного гражданина» стоило бы взять в кавычки. Думаю, Селестия, тебе понравится. Обнесли Конкрит Хорсшуза.
— О, — произнесла Селестия, призвав на помощь века опыта, чтобы не улыбнуться.
— И хоть я не одобряю нарушения закона, лучшего пони в данном случае выбрать было сложно.
— Именно, — твердо добавила Кейденс. – Он это заслужил.
— Как офицер Королевской Гвардии, не могу с тобой согласиться. Закон призван защищать всех граждан, — строго ответил жеребец, а потом ухмыльнулся. – Но что касается лично меня, я согласен с вами обеими. Сложно представить зрелище лучше, чем Конкрит Хорсшуз, стоящий в полном шоке посреди совершенно пустого хранилища.
— ЧТО?!
— Она ушла?
Ка-клак спустился по лестнице, в зеленой вспышке сбросив облик пони, и кивнул.
— Улетела во дворец. Мы в безопасности.
Вместе они вернулись к дыре в полу подвала.
— Отлично, возвращайтесь к работе! – крикнул Скуарк. – У нас есть еще десять минут, но я хочу, чтобы за это время хранилище было полностью очищено!
В тоннеле в движение пришли два потока. Один, состоящий из ничем не нагруженных подменышей, направлялся в хранилище Конкрита – то самое хранилище, в котором Селестия так удачно отключила всю сигнализацию и все ловушки десять минут назад. Другой поток двигался в тоннель, ведущий к замку Кантерлот, и все эти подменыши были нагружены драгоценными картинами, изящными статуями и вазами, томами редких книг, и всеми видами других ценных вещей и произведений искусства.
— Ты уверен, что Селестия не разозлится, когда узнает, что мы строим новый улей под дворцом? – спросил Скуарк, вопросительно наклонив голову.
Ка-клак слегка пожал плечами.
— Может она немного и расстроится, но вряд ли она будет ожидать, что ее новая невестка поселится где-то еще, так?
Он посмотрел в дыру – там как раз тащили статую Луны в образе Богини Ночи.
— Кроме того, у нашей королевы будет богатейший выкуп за невесту, какой видел мир. Как принцесса сможет сердиться, когда ее сестра получит такие сокровища?