Лик пустоты
Союзник
Получилось слегка муторно. И да, после этой главы, будет небольшая пауза
Союзник
Тёмный пони молча подходил к своему дому в Понивиле.
Всё было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Столько удачных совпадений: быстрое возвращение частиц утраченной памяти, встреча с заказчиком… и всё переменилось. Убить Селестию. Убить верховного правителя всея Эквестрии. Да, скучно не будет.
Тенегрив уже сталкивался с чем-то подобным. Во время его жизни в Тамриэле Тёмному Братству два раза заказывали императоров, и оба заказа были успешно выполнены. Что первый, когда слуги Ситиса имели огромное влияние на всём материке, что второй, когда Братство, наоборот, скатилось ниже некуда.
Но ведь это другое! Там над заказами, работало всё Братство. Каждый Палач, каждый Охотник Тени, каждый Глушитель. А сейчас? Скакун смерти совершенно один, и он понятия не имеет, как не то, что убить, а хотя бы добраться до принцессы. И ведь ему нужно будет выжить после убийства и встретиться с Реджинальдом. Всё было бы проще, если бы достаточно было исполнить контракт: убил цель, умер сам, попал в родной Обливион. Но Отец ясно выразился: нужно узнать о том, как местные узнали об их мире, и более того, ликвидировать эти источники информации. А Реджинальд сказал, что откроет эту тайну только после выполнения его заказа. Вариант «выполнил контракт, умер, вернулся назад и доделал работу» тоже не подходил. Ситис скорее обратит его в ничто за провал задания, чем будет выслушивать оправдания «почему я вернулся пораньше».
Так или иначе, Даэдра решил оставить подобные рассуждения на следующий день. Открыв дверь, Тенегрив вновь оказался «дома». Это место не раз всплывало в воспоминаниях тёмного пони, и в какой-то степени он был рад вернуться сюда. Недолго думая, жеребец лёг на кровать и провалился в глубокий сон.
…
— Вы как-то жаловались, что я не смотрю в глаза. Может, пора исправить это?
Их взгляды встретились, и единорог вздрогнула. Тенегрив сделал еще пару шагов ей на встречу, Твайлайт попятилась.
— Нет! Нет! Не надо, о Селестия!
По решетке ударили, некогда было смотреть, кто там ломится, преграда была весьма прочная. Тенегрив продолжил наступать на скованную ужасом магичку. Несчастная мелко дрожала и покрылась потом, ее суженные зрачки были более чем красноречивы.
— Перестань, убери! — истерично завопила она.
…
Перед Даэдра стояли семь пони. Та самая шестёрка: Твайлайт, Рарити, Пинки, Рейнбоу Деш, ЭпплДжек и Флаттершай. Седьмой была… величественный аликорн, белоснежного цвета. Её грива и хвост, казалось, состояли из чистой магии, они развевались сами по себе, переливаясь несколькими цветами. В её глазах читалось сожаление и разочарование, но при этом чувствовалась аура силы и лидерства.
Принцесса Селестия.
— Ты предал нас, — произнесла Рейнбоу Деш.
— Я никому из вас не присягал на верность, не надо понапрасну порочить мое имя.
…
— СЮРПРИЗ!
…
Тенегрив проснулся в холодном поту. Он сам не понимал почему, но последнее воспоминание буквально вышвырнуло его из мира снов. Оно было настолько… громким.
«Интересно, что это было? Может, я тогда попал в какую-то засаду?» — подумал про себя жеребец.
Выглянув в окно, тёмный пони увидел восход солнца. Мягкие лучи света озаряли улицы Понивиля, разгоняя в нём тьму. Самое время, чтобы вставать. Скоро проснутся остальные жители, жизнь в городе вновь закипит. В то время как сейчас на улицах тихо и спокойно, прекрасное время для размышлений. В конце концов, Реджинальд подкинул ему нелёгкое задание, нужно всё как следует обдумать, так как возможности сделать это вчера не было в силу усталости.
Выйдя на улицу, Даэдра решил пройтись по городу.
Ночью к нему опять пришли воспоминания. В этот раз, среди них было нечто весьма полезное. Теперь он знает, как выглядит его цель. Правда, Даэдра немного смущало то, что картину с шестёркой его врагов он уже видел раньше, но принцессу среди них он не замечал. Тот факт, что возвращающаяся память может быть неточной или неполной, даже если в ней показывается только одно событие, сильно путал карты. Теперь было сложно верить приходившим видениям, но и игнорировать их было нельзя. Как всё сложно с этой амнезией...
Краем уха жеребец уловил разговор двух пони неподалёку.
— О, письмо. Спасибо Дерпи. Кстати, как твоё крыло? Я видела, как эта свинья, Реджинальд, толкнул тебя вчера.
— Ничего, Лира, всё в порядке. А заметила, что сегодня принцесса подняла солнце чуть раньше?
— Хм, знаешь, нет.
— Уверяю тебя, сегодня рассвет наступил на пять минут раньше. Я же почтальон, у меня весь рабочий день расписан по минутам и начинается с утра.
— Ну, наверное, ты права. Хотя я уверена, что принцесса знает, что делает. В конце концов, она же богиня, поднимает и опускает солнце уже несколько тысячелетий. Ладно, пока, Дерпи.
Тенегрива словно молния ударила. Жеребец просто стоял на месте, не в силах шевельнуться.
Ему заказали БОГИНЮ?! Самую настоящую богиню?! В то, что управлять небесными светилами может одна личность, он не сомневался, в конце концов, в его родном мире он знал одну такую. И если верить этим двум пони, то ему как раз заказали местную Азуру!
«Так, успокойся, успокойся, успокойся. Всё не так плохо,» — Даэдра мысленно пытался отойти от шока. – «Надо рассуждать логически. Что я имею? Я имею заказ на убийство богини или в лучшем случае очень сильного мага, стоящей во главе целого государства и окружённой стражниками. Да, много я имею. И ещё не известно, смертна ли она вообще. Отказаться от контракта тоже не получится, Отец меня в ничто обратит».
Жеребец был на грани отчаяния. Сейчас он находился между молотом и наковальней. С одной стороны невыполнимое задание, с другой — гнев отца. Выбор был только один. Тенегриву было необходимо найти способ убить Селестию. Других вариантов не было.
— Нелегко тебе приходится, да, мой друг? – Даэдра услышал знакомый голос справа от него.
— Злорадствовать пришёл?
— Ну что ты, мы же с тобой друзья! Когда ты даже возил меня на себе. Ах, какое было время, — Шеогорат подошёл к жеребцу.
Безумный бог вновь сменил свой внешний вид. На этот раз это был пегас с зелёной шерстью на левом боку и розовой на правом. Неизменными осталась лишь его короткая бородка и бледные глаза, в которых практически не было видно зрачка.
Тенегрив устало вздохнул. Шеогорат всегда появлялся неожиданно и делал это так часто, что его появление никогда не было неожиданностью для скакуна смерти. Казалось, нелогично, но это слово теряло весь свой смысл, если безумный бог находился даже на расстоянии километра. Оставалось лишь одно: покорно слушать его бред, ожидая, пока он скажет что-либо дельное. Пытаться спорить с ним было глупо: в лучшем случае он стрелял в тебя из вабаджека, в худшем — начинал нести ещё более безумный бред. Тенегриву в его жизни повезло всего два раза, так что он быстро усвоил урок.
— Слышал я о твоей цели. Ты, должно быть, ужасно радуешься — в конце концов, не каждый день тебе предлагают повлиять на саму ткань мироздания. Убийство богини! Мне так не везло, ни до — ну ты понял — ни после.
— Шеогорад, я понятия не имею, как мне убить её. Как бы ты это сделал? – ехидно спросил тёмный пони.
— Очень просто. Я бы взял бронзовый кубок, породистую дворняжку, ананас, чёрную розу, немного песка, стул…
— Не продолжай.
— Как скажешь. Не хочешь ли сыру? – разноцветный пегас улыбнулся Даэдра. – И вообще, зачем ты меня сюда завёл?
— Куда?
Тенегрив огляделся. Они стояли на небольшой лесной поляне. С одной стороны был плотный лес, с другой древние руины какой-то башни. Она была ограждена от пони большим обрывом, единственной переправой через который был небольшой деревянный мост. Было ясно, что ему не меньше лет, чем руинам, но несмотря на это он казался весьма надёжным. Через него вполне мог перебраться один человек… или пони без угрозы быть похороненным на дне обрыва.
Внезапно Даэдра с ужасом осознал одну вещь. Он ведь стоял на месте! Они никуда с Шеогоратом не шли. Он просто подошёл к нему на улице и завёл диалог. Даже если бы они и двинулись в путь, то за те ничтожные две минуты точно бы не преодолели такое расстояние. В прошлый раз после беседы с безумным богом Тенегрив тоже обнаружил себя не в том месте, куда он направлялся, но тогда этому ещё можно было придать логическое объяснение. Теперь же…
— Шеогорат! – выкрикнул сын Ситиса, но безумца и след простыл.
«Я даже не знаю, где нахожусь,» — думал про себя Тенегрив, — «Что это за место? Где Понивиль? Я вообще в Эквестрии?»
Понимая, что так он проблему не решит, жеребец отправился в сторону руин. В прошлый раз, несмотря на странность происходящего, Шеогорат очень помог ему. Может, это снова какой-то жест доброй воли?
Даэдра зашёл на мост. Предчувствия его не обманули — доски действительно прогнили насквозь, но при этом они были крайне прочными. Тенегрив уверенно прошёл весь путь, мост даже не скрипнул.
«Магия, не иначе».
Перед жеребцом предстала небольшая башня. Обойдя её, он увидел разрушенный замок, погребенный под камнями. Башня была единственным строением, оставшимся более-менее целым. Недолго думая, Тенегрив вошёл внутрь. Поднявшись по винтовой лестнице, сын Ситиса очутился в просторном зале. На его противоположном конце было пять пьедесталов, около которых лежали разбитые куски гравюры. Возможно, когда-то это место служило как хранилище для чего-то ценного, но сейчас в нём были лишь обломки и вековая пыль. Пройдясь по залу, Тенегрив не обнаружил ничего интересного. Разочарованный пустыми поисками, Жеребец уже хотел было покинуть руины, как вдруг услышал голос.
— Ты… Ты не такой, как остальные. Я чувствую в тебе тьму, мою стихию. Ты дитя ночи. Моё дитя.
Голос говорил очень громко, но при этом не отражался от стен. Казалось, что он вещал не в самой комнате, а в голове Даэдра. И судя по всему, голос принадлежал женщине.
— Тёмный пони. Твоя душа тонет в пустоте. Но при этом она не страдает, а лишь копит в ней силы. Я не могу пробраться в неё, не могу поглотить. Ты не обычный пони. Я чувствую в тебе божественную сущность. Кто ты?
— Покажись! – крикнул Даэдра.
— Кто ты?! – голос оглушил Тенегрива.
— Я тот, над кем ты не властна! – сквозь звон в ушах прокричал жеребец.
На несколько секунд в зале воцарилось молчание.
— Ты прав, — ответил голос. – Я действительно не властна над тобой. Но всё же я повторю вопрос: кто ты, дитя тьмы?
— Меня зовут Тенегрив.
— Твоя цель?
Даэдра задумался. Сейчас у него была лишь одна цель, к которой он стремился, остальное было лишь её частью или пока ещё недостижимо. Но стоит ли говорить об этом? Однако она не в силах навредить или помешать ему.
Приняв решение, Тенегрив озвучил ответ.
— Убить принесу Селестию.
В зале вновь воцарилось молчание. Неожиданно голос засмеялся. Это был тот смех, от которого «кровь стыла в жилах», и он явно не сулил ничего хорошего.
— Значит, наши цели совпадают!
Эти слова шокировали Даэдра. Он не представлял, что в этом мире у него могут найтись союзники.
— Подойди к пьедесталам и возьми небольшой кусочек металла, который лежит там.
Жеребец послушно исполнил указание. Металл был чёрного цвета, с красивой резьбой. Судя по всему, когда-то это был доспех, крепившийся на копыта.
— Это всё, что осталось от Найтмер Мун, — провещал голос. – Это всё, что осталось от меня.
— Так ты дух?
— Когда-то я была самой настоящей богиней. Один мой голос заставлял падать остальных на колени! И что осталось? Я не жива и не мертва! У меня не осталось собственного тела, но я не могу попасть в мир духов, пойманная в ловушку! Моя собственная броня стала моей клеткой. И всё из-за этой принцессы!
— Расскажи мне поподробнее, что с тобой произошло, — попросил Даэдра.
И Найтмер Мун рассказала.
Она зародилась внутри принцессы Луны, второй правительницы Эквестрии. Луна отвечала за ночное время, в то время как её сестра Селестия за дневное. Но никто не любил богиню сумерек. Порой казалось, что она лишь тень своей старшей сестры. Пони предпочитали романтике ночи слепящий дневной свет. Лишь немногие осознавали всю красоту мира, наступающую после заката. Луна решила подарить всем жителям прекрасную ночь, но сестра не позволила ей этого сделать! Она требовала, чтобы вторая правительница убрала Луну с неба, не слушая ни слова о той красоте, что давал спутник их планеты. Луна была зла на Селестию, но не могла ничего сделать. И из этой злобы родилась Найтмер Мун. Она пыталась помочь Луне. Она понимала, что Селестия куда больше ценит власть, чем семью. Селестия скорее бы убила свою сестру, чем позволила бы той подарить пони великую ночь. И она была права. Уже через несколько дней после того, как Найтмер Мун овладела телом Луны, дабы помочь ей в её благом деле, как дневная правительница Эквестрии пришла вместе со своими стражниками уничтожить сестру!
И завязался бой! Гвардейцы Луны вступили в схватку со стражей Селестии, погибая под копытами фанатиков. Сама же Селестия лично пыталась уничтожить её. Луна пыталась образумить свою сестру, но та не слушала. Найтмер Мун поняла, что если Луна не убьёт Селестию, то Селестия убьёт её вместе.
Когда пыль от поля боя улеглась, в живых осталась лишь Луна с Найтмер Мун, подпитывающей её тело. Все гвардейцы, все стражи… были убиты. Они погибли по вине Селестии, но та поплатилась за свои злодеяния. Найтмер Мун вместе с Луной победили. Перед ними лежало мёртвое тело Селестии. Как же они они ошиблись... Убив тело, они не убили саму принцессу! Дух богини оставался жив, и этот дух использовал великий артефакт, элементы гармонии, запечатав ослабевшую сестру с Найтмер Мун на луне, где она пробыла тысячу лет! Сама же солнечная богиня переродилась, не оставив ни одного следа своего поражения.
Разумеется, история всё показала не так. Эпичное сражение между тёмной богиней и правительницей всея Эквестрии, в которой Селестия героически побеждает свою сестру, но, сжалившись над ней, не убивает её, а лишь отправляет в изгнание на луну в надежде, что её сестра исправится. Но это не было правдой. Разве что срок, указанный в древних книгах. Событие стало легендой, легенда мифом, а миф сказкой. О великой принцессе Луне все забыли, она превратилась в героиню детских ужастиков, плохую Найтмер Мун. Но великий день близился…
Когда же действие заклинания закончилось, ночная богиня вернулась в Эквестрию, чтобы исполнить свой великий замысел. Конечно, за тысячелетие правления Селестии и её пропаганды жители родной страны не приняли её. Они боялись Найтмер Мун, не понимая того, что она несёт им лишь добро. Они боялись её…
Но это не могло остановить ночную богиню! Эти пони находились в заблуждении, и лишь она одна могла их развеять! Лишь одно могло помешать ей сделать это. Элементы гармонии. Она должна была уничтожить величайший артефакт, доставшийся им древними, чтобы они не попали в руки Селестии, обменявшей родную сестру на абсолютную монархию. Но и тут её постигла неудача. В дело вмешался непредвиденный фактор: помощь со стороны. За элементами отправилась не Селестия. За ними отправились шестеро пони! И тут она допустила свою главную ошибку. Она недооценила их… Она играла с ними, не веря в то, что они могут помешать ей спасти жителей Эквестрии! Если бы она сразу действовала серьёзно, она бы убила этих пони ещё на подходах к лесу. Необходимая жертва ради великой цели.
Что касается Селестии… она усвоила урок. Она уже не пыталась убить Луну или отправить её в изгнание. Она позволила ей остаться, предварительно изгнав Найтмер Мун. Всё выглядело как милосердный жест, будто Селестия всей душой любит свою младшую сестру, но это было не так. Селестия боялась силы своей Луны и, понимая, что не сможет убить её, решила притвориться. Избавив Луну от Найтмер Мун, Селестия решила контролировать её. Теперь ночная богиня находится во власти своей сестры и даже не подозревает об этом. Она уже отказалась от своей великой цели, а вскоре и вовсе станет «подчинённой» Селестии.
А Найтмер Мун? Она осталась жива, несмотря на все старания солнечной богини. Её злость к Селестии за то, что она сделала со своей сестрой и чего лишила Эквестрию, поддерживает в ней жизнь. Но к сожалению, Найтмер Мун утратила всю свою силу. Единственное, что у неё осталось — это сила её души, подобно той, которую Селестия использовала в их первом бою.
— Ты единственный, кто может меня слышать, Тенегрив. И поэтому я предлагаю объединить наши усилия.
— Как это?
— Ты ведь хочешь убить Селестию. Как ты это сделаешь?
Даэдра молча достал из своих сумок Клинок Горя.
— Я чувствую в этом оружии тёмную магию. Сам металл выпивает жизненные силы. Одной царапины достаточно для того, чтобы оказаться на грани жизни и смерти. Это хорошее оружие. Он сможет убить тело принцессы, но духу металл не страшен. Однако… Поднеси клинок ко мне.
Даэдра прикоснулся к броне лезвием. Внезапно доспех резко нагрелся и, расплавившись, слился с Клинком Горя, отчего тот приобрёл фиолетовое мерцание.
— Это оружие жаждет крови. Оно идеально, — произнёс кинжал голосом Найтмер Мун. — Теперь я смогу помочь тебе и наконец отомстить Селестии. Когда ты проткнёшь её тело этим кинжалом, я сольюсь с ней воедино и позабочусь о том, чтобы её душа никогда больше не увидела свет и не переродилась. Ты убьёшь тело. Я убью душу. На этом наше сотрудничество закончится, и я исчезну.
Тенегрив усмехнулся. Теперь всё казалось не таким безнадёжным. В его сумках было, наверное, самое мощное оружие, когда-либо существовавшее в Эквестрии. Если что-то и сможет покончить с богиней солнца, то это оно.
Выйдя из башни, Даэдра отправился в лес.
Одна проблема была решена, осталось ещё две. Первое — он не знает, как приблизиться к принцессе. Нельзя было просто прийти, попросить аудиенции и убить её там. Этот метод гарантированно привёл бы к ненужной шумихе, вся стража города ополчилась бы на него. Прорываться в одиночку сквозь сотни стражников он не мог, его бы точно убили. Несмотря на своё происхождение, тёмный пони не был неуязвим. Никто не был. Значит, нужно было всё провернуть по-тихому, или же создать хаос, в котором никто ничего не поймёт. Как некстати сказывается то, что жеребец ничего не знает о месте, где находится его цель. Тайные тропы, пути отхода, бреши в защите замка — всё это было ему неизвестно. Нужно было вновь приниматься за поиски информации. Это не сложно, но может затянуться на неопределённое время.
Вторая проблема заключалась в той шестёрке из его видения. Если они узнают о его возвращении, об этом узнает и принцесса. Тогда весь план может накрыться. Значит, их нужно избегать любой ценой. К счастью, у него ещё есть один день, пока их не будет в городе.
Идя по лесу, Тенегрив вышел на просёлочную дорогу. Указатель с надписью «Понивиль» ясно дал понять, куда нужно двигаться. Уже через час тёмный пони вновь оказался в городе.
Также нужно было как-то попасть в Кентерлот. Принцесса наверняка там, так что нужно изучить город, чтобы спланировать покушение. Но об этом позже.
Выйдя на центральную улицу, Даэдра услышал впереди голос мэра. Около неё стояли несколько пони, радостно кивая, и что-то рассказывая ей.
Стоп! Это же…
— И как в столице сейчас дела? Мне уже целый год не выпадала возможность туда съездить из-за дел в городе.
— О, там всё прекрасно. Кентерлот богат на события, недавно, например, происходил съезд величайших писателей со всего мира. Там были все: зебры, жирафы, грифоны, верблюды, — представители всех стран приехали, чтобы показать Эквестрии свои лучшие произведения.
— А ещё парад в честь кондитерских изделий! – прокричала розовая пони, прыгая вокруг мэра.
«Что? Почему они тут? Они же должны были вернуться завтра! Чёрт, надо уходить отсюда,» — пронеслось в голове жеребца.
Как только он собирался развернуться и поскакать из города, одна из пони обернулась в его сторону.
Это была пегаска с голубой шерсткой и разноцветной гривой, похожей на радугу. На её крупе был рисунок радужной молнии, выходящей из облака.
Рейнбоу Деш.
Увидев Тенегрива, пони вздрогнула и что-то прошептала губами. За ней обернулись остальные подруги. Их реакции мало чем отличались, разве что у розовой земнопони. Она отреагировала на Тенегрива более… выразительно. А именно подпрыгнув на месте и прокричав на всю улицу что-то невнятное. Через пару секунд Рейнбоу Деш взмыла в воздух и быстро полетела в противоположную сторону от Даэдра. Остальные же пошли к нему навстречу.
— Тенегрив? Это правда ты? – Твайлайт быстро сокращала дистанцию между ними.
Тёмный пони насторожился, готовясь выхватить Клинок Горя. Его уже раскрыли, хватит на этом непредвиденных обстоятельств. Если единорог попытается что-то выкинуть, он убьёт её.
Однако сюрпризы не закончились. Следующие действия заставили Даэдра застыть на месте.
— Как же я рада тебя видеть, — Твайлайт мягко обняла жеребца одним копытом.
— Устроим вечеринку в честь возвращения друга! – прокричала Пинки Пай, после чего быстро куда-то убежала.
«Что? Стоп… ЧТО?!» — это было единственное, о чём Тенегрив мог думать на этот момент.
Его представления об этом мире, собственном прошлом, да и о самом мироздании рушились со скоростью карточного домика.