Magic school days / Школьные годы волшебные / Школа — это магия

Глава 23: Щедрая порка

Громкий треск, короткое головокружение — и Миртл Смит вновь оказалась в гостиной их фамильного дома. События сегодняшнего дня разбили на мельчайшие осколки и растоптали многие её убеждения. Ещё вчера она считала, что магия — не более чем сказка, фантазия, вымысел. Сегодня же она узнала, что её дочь — будущая ведьма. Она узнала, что её давно почившая тётя также была ведьмой. А ещё она узнала, что её уже просто трясёт от этих её слов «Я поправилась». Тем не менее, нельзя не отметить, как смешно было наблюдать за реакцией гоблинов.

Также она узнала, что является так называемым «сквибом». Невысокий профессор пояснил, что это слово обозначает тех, кто способен увидеть магию и взаимодействовать с ней, но не способен магичить самостоятельно. Всю ситуацию можно описать так, будто её поманили тортиком, который она не сможет съесть. Ну, похоже, она сможет хотя бы слизать с него крем. Заметив, что контактные линзы раздражают ей глаза, Флитвик привёл их в магазин, где продавались самые настоящие волшебные зелья, что делают в точности то, что обещала реклама. Пятьдесят два фунта в этих золотых чародейских монетах спустя Миртл обнаружила, что ей больше никогда не придётся носить эти клятые контактные линзы. Ей дали отвратительную на вкус сиреневую бурду, что навсегда исправляет дефекты зрения у любого полностью взрослого человека. Честно говоря, продавец пояснил, что зелье только, можно сказать, откатывает зрение к его идеальному состоянию, не исцеляя сами глаза, и через какое-то время оно вновь начнёт ухудшаться, но это всяко дешевле, эффективнее и куда комфортнее контактных линз. Однако независимо от результата Миртл Смит не хотела даже пытаться представить, что это были за маленькие белые крупинки, плававшие в том пойле. И уж точно отказалась думать, зачем одна из них подмигнула ей.

По мнению Миртл, поход по магазинам закончился слишком быстро — слишком многое осталось неисследованным и неизученным, и однозначно было ещё много возможностей, которыми они не воспользовались. Эми жутко расстроилась, когда узнала, что ей придётся ещё целых два года ждать, прежде чем она сможет получить свою первую палочку. Чтобы хоть как-то её утешить, Миртл купила дочери метлу. Конечно, она была далеко не самой дорогой и быстрой модели — у Миртл в жизни бы не нашлось столько денег, да и Эми ещё маленькая для таких дорогих и опасных игрушек. Однако теперь, когда её дочь стала гордой обладательницей учебной метлы, профессор Флитвик сообщил ей, что в радиусе получаса-часа езды от её дома проживает несколько семей магов. У этих семей на дома и придомовые участки наложены маглоотталкивающие чары, так что там Эми сможет свободно учиться летать, если захочет. Также предположительно член одной из семей даже принял участие в воскрешении её тёти Миртл.

Миртл Смит вздохнула, понимая, что ей просто необходимо придумать, как называть свою тётю — хотя бы и в собственном сознании.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

Скрываясь в тени ниши в стене, Амелия Боунс наблюдала за тем, как Дамблдор буквально вылетел из кабинета судьи Браун, его лицо при этом было мрачным и очень недовольным. А те, кто хорошо знали его и его характер, могли бы сказать, что Верховный Чародей был в ярости и с трудом сдерживался. Амелия не собиралась сейчас общаться с этим старым могущественным чародеем — ей было необходимо перекинуться словечком с судьёй. А конкретно ей требовалось узнать, как это может повлиять на её племянницу, только-только поступившую в Хогвартс.

Дождавшись, пока Дамблдор скроется за углом, Амелия подошла к кабинету и постучала в дверь. Уже меньше чем через минуту она сидела на гостевом стуле напротив нужной ей судьи.

— Видела, как уходил Дамблдор, — начала Амелия. — И он выглядел не очень довольным.

— Ещё бы, — судья Браун, нахмурив брови, указала на лежащие перед ней результаты обследования. — Он мне минут двадцать пытался вешать лапшу на уши, заявляя, что и понятия не имел о сложившейся ситуации. И, к несчастью, будет довольно проблематично обвинить его во лжи и попытаться доказать, что он в этом замешан. Но, по крайней мере, он продемонстрировал, что никак не связан с изменением у мальчика магического опекуна, — судья Браун вздохнула. — Учитывая, как он настаивал на том, что не согласен с этим фактом, стало ясно, что у него явно были планы на этого ребёнка, и эти планы пошли книззлу под хвост.

— Что насчёт подчиняющих чар, что мы обнаружили?

— Ну, если ты сможешь доказать, что их наложил именно Дамблдор… — судья Браун даже не стала заканчивать предложение.

— Значит, предлагаешь просто сидеть и ждать? — Амелия почувствовала отвращение из-за того, что не сможет заставить преступника заплатить за свои грехи. — В жизни не видывала более вопиющего случая манипуляции сознанием и эмоциями. Он явно хотел, чтобы мальчик видел в нём героя, что «спас» его от злых родственников.

— Он просто заявит, что это произошло всего лишь по недосмотру с его стороны, — ответила судья Браун. — Уже представляю, как он станет заливаться соловьём, что даже и представить себе не мог, что ближайшие родственники мальчика, его родная кровь, окажутся столь жестокими и беспринципными людьми и станут так отыгрываться на бедном, несчастном осиротевшем мальчике за малейшие провинности… и так далее, и всё в таком духе, — судья пренебрежительно махнула рукой. — А затем он напялит эту свою улыбку Доброго Дедушки™ и начнёт у всех просить прощения, а после станет заявлять, что не заслужил подобной критики, и закончит тем, что пообещает впредь делать для мальчика всё лучшее, если мы ему поверим.

— Подобный исход меня уж точно не обрадует, — сказала Амелия.

Судья Браун ничего не ответила — слова здесь были излишни.

— Так что там случилось с Поттером? — спросила спустя несколько секунд Боунс. — Его новый магический опекун тоже демонстрировал, что имеет виды на него?

— Когда я с ней встретилась, миссис Белль поклялась, что заинтересована исключительно в благополучии мистера Поттера, — сказала судья Браун, беря в руки целительский отчёт. — И исходя из своих наблюдений, я уверена: когда эти документы попадут к ней, всем, кто ответственен за его состояние, станет очень кисло. — Судья пару секунд помолчала. — Кто меня беспокоит, так это её спутник. Мистер Дискорд произвёл впечатление очень могущественного чародея. И если он отреагирует на эти новости столь же жёстко, как я предполагаю, боюсь, нам потребуется искать не только нового Министра Магии, но ещё и нового Верховного Чародея.

— Как будто нам мало потрясений в нашем правительстве, произошедших за эти несколько дней, — устало вздохнула глава ДМП.

— Ничего, переживём, — ответила Джудит Браун. — Думаю, в конечном счёте эти изменения будут к лучшему.

— Ты понимаешь, что все эти резкие перемены являются результатом вмешательства правительства иностранного государства? — вопросительно посмотрела на судью Амелия.

— Даже так, эти перемены явно к добру.

— И тебя не пугает резкая и явно просчитанная заранее смена власти? Сам суверенитет Магической Британии может оказаться под угрозой! — Амелия никак не могла понять столь беспечное отношение судьи к происходящему.

— А ты предлагаешь и дальше смотреть, как всё больше власти оказывается в руках властолюбивых, бессовестных, жестоких фанатиков-убийц, готовых на всё ради денег и ещё большей власти? — Джудит Браун тяжело вздохнула. — Ты и сама насмотрелась на это не меньше моего. Что Визенгамот, что Министерство действовали лишь в интересах нескольких диктовавших всем свои условия волшебников. Я, например, не стану жаловаться из-за таких перемен, даже если они были спровоцированы внешними силами.

— Мне всё равно это не нравится, — заявила Амелия Боунс.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

Верховный Чародей Альбус Персиваль Брайан Вульфрик Дамблдор был погружён в не самые приятные для него мысли. Практически не замечая окружавших его людей, шёл он по коридорам Министерства. Его оружие против Волдеморта забрали из-под его опеки. Без соответствующего воспитания и окружения будет куда сложнее склонить Гарри к мысли, что он должен будет умереть ради всеобщего блага Британии. Что ещё хуже, появилась ненулевая вероятность, что Гарри просто выберет бегство в другой мир вместо предначертанной ему судьбы победителя тёмного лорда. И теперь все они в опасности оказаться под гнётом зла. Это лишь вопрос времени, когда Том покажется вновь. И несомненно, он будет опасен даже без своих могущественных последователей-ПСов. А это значит, что грянет новая война — притом, что они ещё не отошли от прошлой.

Как судья может этого не понимать? Что значит благополучие какого-то одного ребёнка в сравнении с процветанием всей Магической Британии? Или всего волшебного мира? Или вообще всего мира?

Без его мудрых наставлений Поттеру Волдеморт победит. И это приведёт к чудовищным жертвам среди волшебников.

Мысленно оплакивая судьбу обречённого мира, Альбус распахнул дверь своего кабинета и, к своему удивлению, обнаружил там постороннего. Захваченный врасплох, он воззрился на находившуюся в помещении поразительно прекрасную женщину в изысканном бордовом платье. Однако самыми примечательными были её фиолетовые волосы, причудливым образом завитые, при этом выглядевшие абсолютно натуральными. В мгновение ока Дамблдор осознал, что перед ним пони. Возможно, вот он — шанс компенсировать возникшие неудобства и вернуть контроль над судьбой Гарри.

Как только Альбус зашёл в кабинет, женщина перевела на него взгляд, который был далёк от дружелюбного, хотя Дамблдор одарил посетительницу одной из своих самых тёплых и обаятельных улыбок.

— Альбус Дамблдор? — спросила она тоном, которым можно было Ад заморозить.

Подавив невольную дрожь и почему-то возникшее у него стойкое желание сбежать куда подальше, Дамблдор ответил:

— Да.

На его признание её глаза сжались в щелочки, и женщина произнесла лишь одно слово:

— Беги.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

Мадам Помфри откладывала эту встречу весь день. Однако раз у Минервы оказалось вечером свободное время, она больше не могла оттягивать неизбежное. По закону она должна была известить заместителя директора об этом ещё вчера вечером. Обычно, правда, эта информация предназначалась лишь для ушей директора, и ни для кого более, однако в сложившихся обстоятельствах ждать, когда директор соизволит явиться в школу, она больше не могла.

Совершенно внезапно, прежде, чем Помфри собралась с духом, Минерва позвала её немного поболтать за чашкой чая. Однако мадам Помфри была слишком погружена в размышления, чтобы принимать нормальное участие в разговоре.

— Поппи? — обеспокоенно спросила Макгонагалл. — Тебя что-то беспокоит?

Вместо ответа мадам Помфри молча протянула ей папку с результатами обследования.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

— Поверить не могу, шо они без нас отправились! — сказала Эпплджек, наблюдая за тем, как Твайлайт дописывает письмо принцессе.

— Вы же не думаете, что Рерити действительно так поступит с жеребцом? — робко спросила Флаттершай. — В смысле, она казалась такой злой, но она же не станет и в самом деле этого делать, правда?

— Честно скажу: не знаю, — призналась Рейнбоу Дэш. — Твайлайт не дала нам прочесть эти «результаты целительского обследования», так что не знаю, насколько всё плохо.

— Ну, всё же не может быть настолько плохо, так ведь? — спросила жёлтая пегаска.

— Кажись, может, — сказала Эпплджек, надвинув шляпу на лоб. — Вы прост не видели, что было с Рерити, когда она его читала.

— И мы, значит, его пересылаем принцессе Селестии. Вопрос: зачем? — спросил Спайк, стоя рядом с Твайлайт.

— Она нас просила сообщать ей обо всех новостях, — ответила Твайлайт, скрепляя ленточкой написанное письмо, — так что я сделала для неё копию.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — не унимался дракончик, посматривая на документы, словно на живую змею, готовую в любой момент ужалить.

— Нет, — ответила лавандовая единорожка, — я более чем уверена, что это плохая идея.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

Проводя лекцию для третьего класса, Помона Спраут внезапно вскинула голову. Она чувствовала охранные чары. Она чувствовала, что может контролировать охранные чары Хогвартса!

Это нехорошо. То, что контроль за чарами перешёл к ней означает, что Альбус, Минерва и Флитвик находятся вне их зоны и не могут принять над ними контроль. Она знала, что Альбус и Филиус отправились в Лондон и занимаются своими делами, но где дементоры носят эту гуляющую саму по себе Маккошку?

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

Дамблдор был всемирно известным дуэлистом. Он был одним из тех немногих, кто мог сойтись один-на-один с Шизоглазом Грюмом и выйти из схватки победителем. Короче говоря, он не был профаном в схватках один-на-один.

Стоящая напротив него женщина выглядела скорее привыкшей к утончённым и более подходящим леди занятиям, а не к дракам. По сути, Рерити никак не была похожа на воина. Она была модельером, дизайнером, швеёй. Её талант заключался не только в её исключительном дизайнерском вкусе, но и в способности манипулировать сразу множеством объектов, управляя ими быстро и точно и заставляя их выполнять довольно сложные задачи, дабы удовлетворить её творческое видение.

Дамблдор знал множество заклинаний и контрзаклинаний. Его можно было назвать живой энциклопедией тактики. Всего несколько волшебников могли сравняться с ним в умении или чистой мощи.

Если с точки зрения силы магии Селестия была солнцем, то Рерити — всего лишь искоркой. Мощь не была сильной стороной Элемента Щедрости. С точки зрения же умений Рерити могла левитировать множество мелких предметов одновременно, управляя ими с ювелирной точностью и скоростью промышленного робота.

Дамблдор пережил несколько войн, делая всё, чтобы победить врагов с минимумом ран, при этом непрерывно отражая их атаки.

Рерити была в чужом для неё теле и проводила магию через какую-то деревянную палку вместо своего рога.

Дамблдор чувствовал враждебность, исходящую от молодой женщины, и был более чем готов к схватке. Он мог оглушить её раньше, чем она произнесёт первое заклинание. Видя то, как она вцепилась в палочку, словно в дубину, он понимал, что у неё не было никакого опыта использования палочки для сотворения магии. Он ожидал, что используй женщина палочку вместо дубинки, она и то будет для него опаснее.

Рерити понятия не имела, как творить заклинания палочкой. Всё, что она умела — левитировать предметы.

Дамблдор был опытным. Он — директор Хогвартса. Он — Верховный Чародей. Он — влиятельнейшая персона. Он — всеми признанный умелый боец. Он — сила, которую боятся и с которой считаются. И он не собирался шутить.

Дамблдор был чрезвычайно грозным противником, но, как и всё остальное в физическом мире, сам его организм был физическим телом. Предметом. Я упоминал, что Рерити весьма умела в левитации вещей? Ей не нужны были заклинания — телекинез был частью её натуры.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

По всему замку надрывно звенела сигнализация. Стража в панике носилась туда-сюда, прилагая все силы, чтобы увести гражданских как можно дальше от источника угрозы.

— Код «Сверхновая»! Код «Сверхновая»! — орал один из стражников с офицерскими нашивками во всю мощь своих усиленных магией единорожьих лёгких. — У нас код «Сверхновая»! Это не учебная тревога!

— Какого ляганного сена было в том письме? — вопросил младший офицер, тормозя с заносом на повороте.

— Очевидно, пони-то гарантированный смертный приговор. А теперь заткнись и мчи за пожарной бригадой!

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

Ориентируясь на крики, Амелия неслась по коридору с небольшим отрядом следовавших за ней авроров. Вскоре она услышала раз за разом повторяющийся звук «Шарах! Шарах! Шарах!», словно кто-то бил что-то тупое об стену, да так сильно, что Амелия даже чувствовала вибрацию от ударов.

— Что здесь происходит?! — громко потребовала она ответа, подходя к источнику шума.

— Если у тебя в руке большой молоток, то начинаешь смотреть на весь мир как на гвозди, — прокомментировал мистер Дискорд у неё из-за спины, хотя ещё буквально секунду назад его там не было. — Скажем так, Дамблдор стал гвоздём программы.

— Как по мне, скорее мячиком для пинг-понга, — заметил один из авроров помоложе.

— Остановите её! — потребовала Амелия у иноземного чародея. Затем заорала в сторону одной из дуэлянтов: — Миссис Белль, я знаю, у вас есть веские причины чтобы злиться, но пожалуйста, успокойтесь!

— Я что, похож на самоубийцу — останавливать её? — спросил Дискорд в ответ.

— Только нелетальные заклинания! — заорала Амелия на подчинённых. — Вяжи её!

Замелькали заклинания — и в воздух тут же взлетели разные предметы, блокируя их. Стулья приняли на себя оглушалки. Эти так раздражающие цветы в горшочках, которые, как люди считают, отлично смотрятся в коридорах, отбили связывания. Орущие портреты, сорванные со стен, встретили головокружительные чары. Около трети заклинаний угодили в Верховного Чародея. Ещё никогда он не был так унижен из-за действий авроров. Пара заклинаний и вовсе были пойманы каким-то попавшимся под раздачу аврором.

Тридцать семь заклинаний, одно за другим, в итоге были остановлены этими импровизированными щитами. К счастью для Дамблдора, заклинаний было выпущено тридцать восемь. Луч красной магии попал Рерити в спину, и она повалилась на пол подобно мешку с картошкой. Секундой позже за ней последовал и Дамблдор.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

— Сестра! Почто ты столь яришься? — спросила тёмно-синяя пони, подходя к центру того, что осталось от тронного зала. — Что за весть заставила гневом воспылать твоё доброе сердце? Как сталось, что пренебречь решила ты здоровьем подданных и жизнью их в столь неподобающей правителю манере?

Всё ещё стоя посреди пепелища, оставшегося от богатого убранства, и оплавленного мрамора пола, и продолжая глубоко дышать от ярости, принцесса Селестия пролевитировала неожиданно целый и невредимый свиток своей младшей сестре.

Принцесса Луна с любопытством приняла послание в своё облако телекинеза и стала читать.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

По коридорам Визенгамота мчалась разъярённая ведьма, пылающая намерением выдрать кое-кому бороду. Ведьмы и чародеи при виде неё спешно отскакивали в стороны и вжимались в стены, не желая оказаться у неё на пути. Отдел безопасности проявил недюжинный инстинкт самосохранения, решив в кои-то веки манкировать обязанностью взвешивать палочку каждого посетителя.

Завидев группу авроров, ведьма тут же подлетела к ней.

— Амелия, ты видела Альбуса? — рявкнула она.

Внезапно в пределах слышимости наступила оглушительная тишина. На лице всех присутствующих застыло выражение искреннего изумления. Ни один из оказавшихся поблизости не решался даже смотреть в сторону разъярённой ведьмы, чувствуя какой-то глубинный инстинктивный страх. Никогда прежде никто из них не слышал, чтобы она говорила в подобном тоне.

— Прости, Минерва, — сказала Боунс, вздохнув, — миссис Белль добралась до него первой.

— Ясно, — сказала ведьма, нетерпеливо топая по полу. — Надеюсь, она оставила ему пару целых костей… для меня?

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

— Пинки! — крикнула Твайлайт, порысив к сидящей в углу подруге. — Ты не должна его читать! Результаты медицинского обследования строго конфиденциальны!

— Я должна знать, — заявила Пинки, её обычно пышная грива распрямилась и теперь двумя ровными водопадами свисала по бокам её головы. — Я должна знать, что же так расстроило Рерити.

— Мда, — заметила Рейнбоу, — всё и впрямь настолько плохо. Наверно, нам стоит отправиться за Рерити и вернуть её, пока она там не налягала дров.

— И как мы эт сделаем? — задала вопрос Эпплджек. — Она забрала с собой Дискорда.

— Не знаю, но мы что-нибудь придумаем, — Рейнбоу многозначительно посмотрела на лавандовую единорожку.

— Мы мало что можем сделать, пока не вернётся Дискорд, — покачала та головой. — Я надеюсь лишь, что Селестия не слишком огорчится из-за результатов обследования.

— Не волнуйся, — успокоила её Флаттершай. — Принцесса Луна в замке. Уверена, даже если произойдёт самое худшее, она сможет успокоить принцессу Селестию.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

По всему замку надрывно звенела сигнализация. Стража в панике носилась туда-сюда, прилагая все силы, чтобы увести гражданских как можно дальше от источника угрозы.

— Код «Затмение»! Код «Затмение»! — орал один из стражников с офицерскими нашивками во всю мощь своих усиленных магией единорожьих лёгких. — У нас код «Затмение»! Это не учебная тревога!

— Да ради Эквестрии, пони-будь заберите у них это клятое письмо! — воскликнул младший офицер.

— Среди нас нет самоубийц! — рявкнул в ответ другой.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

Стоя за рабочим столом и просматривая наброски заголовков, Барнабас Кафф понял, что столкнулся с проблемой, до безобразия чудесной проблемой. Он не мог решить, с каким заголовком должен выйти следующий номер «Ежедневного пророка». Газета выходит вечерним тиражом только по мере необходимости, однако ни разу до сего дня необходимость не была столь спешной.

Заголовок «Сириус Блэк освобождён из Азкабана» будет уже сам по себе захватывающим. Другой же заголовок — «Разъярённая мать ученика избила Дамблдора» — казался абсурдным, если бы при этом не присутствовало столько свидетелей. Оба репортажа заслуживали занять первую полосу издания. Оба описывали события, которых никто не ожидал и даже не думал, что это может произойти. Буквально ещё вчера ни один волшебник и помыслить не мог о том, что подобное возможно. Больше уж точно ничего не сможет превзойти эти две новости.

Довольно напевая себе под нос, Барнабас пытался каким-то образом соединить эти заголовки, чтобы объединить эти две драмы под общим названием.

Внезапно в комнату ворвалась Рита Скитер, одна из репортёров издания, сияя от восторга ярче люмоса максимуса.

— У меня есть потрясающий воображение заголовок для сегодняшнего вечернего издания! — уверенно провозгласила она.

Барнабас лишь усмехнулся.

— Сомневаюсь, что твоя новость сможет перекрыть те, что у нас уже есть, — сказал главный редактор газеты. — Тяжело перебить новость о десяти годах незаконного заключения единственного прямого наследника Древнего и Благородного Рода, не говоря уже про историю о том, как нашим Верховным Чародеем вытерла пол какая-то школьная мамаша.

— О-о, это цветочки по сравнению с тем, что я узнала, — сказала Рита, небрежно махнув на лежащий на столе макет следующего выпуска. — Несколько учеников Хогвартса воскресили «Плаксу» Миртл Уоррен. Её видели в Косом переулке, когда она делала покупки к школе, чтобы продолжить учёбу.

— Они ЧТО сделали?!

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

Эпплджек всей душой не хотела покидать библиотеку, пока Рерити шарахается Селестия знает где, однако ей нужно было отвезти обратно на ферму повозку-прилавок. Рынок уже закрывался, и если бы не помощь сестёр-цветочниц, что заботливо присмотрели за её прилавком, Эпплджек не заработала бы сегодня ни битса. В благодарность за их помощь рыжая земнопони дала им по пакету яблок на каждую. Их радость и благодарность за это была совершенно искренней и неподдельной.

Вернувшись домой настолько быстро, насколько она могла, Эпплджек обнаружила зрелище, которого никак не ожидала. Её старший брат Биг Мак переносил яблоки из тележки в холодный погреб на хранение. Не сказать, что подобное зрелище было слишком уж необычным, однако это явно не то, что она должна была видеть именно сегодня и именно в это время.

— Биг Мак! — крикнула она брату, торопливо выпрягаясь из рыночной тележки. — Ты шо здесь делашь? Ты ж должен был сегодня заказ тащить! Всё в порядке?

Её брат лениво посмотрел на её приближение.

— А-а-агась, — лаконично протянул он.

— Они отменили заказ? — спросила Эпплджек.

— Н-н-неа.

— Они сменили время доставки?

— Н-н-неа.

— Тогда какого сена ты тута прохлаждаешься?

— Я им послал свою сову, — спокойно объяснил Биг Мак.

— Ты шо послал? — вытаращилась рыжая кобыла на брата.

— Сову, — повторил тот.

— Чего? — опять начала ЭйДжей.

Вместо ответа Биг Мак потянулся копытом под свой хомут, вытащил из-за него письмо и протянул его сестре.

— Эппл Блум послала тебе сову с волшебной сумкой? — спросила Эпплджек парой минут позже, дочитав письмо.

Биг Мак кивнул.

— Эт, случаем, не пониядная сумка?

Крупный красный жеребец тут же туда-сюда забегал взглядом:

— М-м-м-может быть?

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

Выйдя в приёмную Св. Мунго, целитель Дэвис подошёл к двойке ожидавших авроров.

— Он выживет, — заявил он.

— Насколько он плох? — спросил старший аврор.

— Знаете, я не раз слышал фразу «все кости переломаны», — целитель вздохнул и устало провёл по своим тёмно-каштановым волосам. — Но я впервые вижу, чтобы кто-то добился этого в буквальном смысле.

— Значит, ему теперь предстоит свидание с бутылкой Костероста? — уточнил второй аврор.

— Скорее с двумя, — ответил Дэвис. — Нам пришлось испарить в его организме все до единой кости, временно заменяя его скелет магическим, а затем влить зелье ему в глотку. Что же такого он совершил, чтобы спровоцировать подобное?

— Я не совсем уверен, — ответил второй аврор, — однако директор Боунс сказала, что у той ведьмы была очень веская причина так разозлиться. В общем, что бы там ни сделал Дамблдор, однако это теперь в списке вещей, которые я точно никогда не стану совершать.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

Вспышка пламени — и табунчик гриффиндорцев материализовался в девичьей спальне.

— А где все кровати? — спросила Парвати, видя, как преобразовалась комната.

И правда, со вкусом подобранная мебель викторианской эпохи исчезла — остались лишь их сундуки, стоявшие вдоль стены через равные промежутки. Комната теперь больше напоминала традиционные средневековые ясли — с большой кучей сена у окна и деревянным корытом, заполненным чистой водой.

— Они превратили нашу комнату в конюшню, — сказала Лаванда, наблюдая за тем, как Маха процокала к корыту-кормушке опробовать налитую в неё воду.

— Кстати говоря, — подала голос Гермиона, осматривая комнату, — я одна заметила, что мы ни разу не убирали за Махой?

— Может, у неё запор? — предположил Симус, пожав плечами.

— Уже два дня? — скептически подняла бровь Парвати.

— Не говорите ерунды, — сказала Скуталу. — Туалеты — вон, за дверью. И уверена, Маха вполне в них пройдёт.

— Знаете, не думаю, что лесные единороги достаточно цивилизованные, чтобы пользоваться туалетами, — заметила Гермиона.

— Фу-у-у-у! — скривилась Эппл Блум. — Просто фу-у-у-у!

Свити подошла к сундукам и наугад открыла один из самых богато украшенных.

— Не то, чтобы у нас не было переносных домов, только и дожидающихся нас, — сказала она.

— Неплохой способ сменить тему, Свити, — сказал Дин.

— Заметил, да? — улыбнулась превращённая единорожка и исчезла в сундуке. — О, сундук Джинни. Спускайтесь давайте!

— Третий день школы закончился! — победоносно провозгласила Лаванда, шлёпаясь на стул сразу, как спустилась в сундук.

— А кажется, что прошло намного больше, — прокомментировал Дин. — За эти три дня столько всего случилось!

— Вы скоро привыкнете к новому режиму, — сказала Гермиона. — Уверена, к концу этой недели дела пойдут живее.

— Думаю, эта неделя нам покажется месяцем, — хмыкнула Джинни.

— Да уж, мне тоже так кажется, — сказала Парвати, направляясь на имеющуюся в апартаментах кухоньку. — Думаю, сегодня мой черёд заваривать всем чай.

— Шо ж, — сказала Эппл Блум, обернувшись к Гарри, — добро пжаловать в наш табун.

— Ага, — эхом отозвалась Скуталу, — добро пожаловать.

— Спасибо, — сказал Гарри.

— Эй, а нас вы приветствовать не собираетесь? — вскинулся Дин секунду спустя. — Мы все — часть Гриффиндорского Табуна!

— Ты хочешь к нам присоединиться? — полюбопытствовала Свити Белль.

— Два жеребца, — вполголоса жадно вдохнула Скуталу.

— Мы все и так уже, можно сказать, стали табуном, — отозвалась Парвати со стороны кухни.

— Точно, — согласно кивнула Джинни. — Друзья и всё такое.

Скуталу тут же залезла в свою сумку и достала из неё перо с чернильницей и пустой свиток.

— Вы уверены? — уточнила пегасёнка.

— А чего там быть уверенным? — тихо спросил Невилл. — Мне действительно нравится быть со всеми вами.

— Три жеребца! — Скуталу едва не размазала написанное, спешно заполняя свиток.

Ошеломлённая Эппл Блум так и села на землю с глазами по пять битсов.

— Не удивляйся ты так, Эппл, — поддразнил её Симус. — Как мы можем вас не любить? Вы стали сердцем нашей компании.

— Четыре! — пискнула Свити.

Скуталу подтянула к себе Джинни и обняла её.

— Вот, впиши своё имя и поставь подпись здесь, в колонке «Кобылки».

— Я тоже в деле, — сказал Рон, по-тихому таская печенье из открытой Парвати коробки.

Красноволосая земнопонька от шока начала часто и глубоко дышать, не в силах остановиться.

— Успокойся, Эппл Блум, — сказала Гермиона, беря в руку перо. — Что, «Табун Меткоискателей»?

— Это название уже указано в нашем контракте, — пояснила Свити.

— А вам не кажется глупым марать бумагу лишь для того, чтобы назваться табуном? — спросил Дин, вписывая своё имя. — В конце концов, мы и так знаем, что мы — табун.

— Это нужно оформить официально, — сообщила им Скуталу.

— А-а, — сказала Лаванда, вписывая своё имя, — ну, ладно.

▬▬▬▬▬ ● ● ● ☼ ● ☼ ● ☼ ● ● ● ▬▬▬▬▬

В небольшой квартирке где-то в южных районах Лондона девочка по имени Эбигейл делала домашку. История не была её любимым предметом, однако мать наказала её, запретив выходить на улицу, так что поиграть во дворе перед ужином ей не удастся. Кто ж знал, что опилки так легко загораются?

Вздохнув, Эбигейл перечитала последний параграф, а затем повернулась к тетрадке, собираясь записать ответ на поставленный в задании вопрос — и тут же отпрянула от неё, невольно вскрикнув, почувствовав отвращение из-за того, что увидела жука, заползшего на тетрадный лист, на котором она делала домашнее задание. Не желая заляпать свою работу жучиными потрохами, Эбигейл потянулась за одним из вырванных из другой тетради листов, чтобы аккуратно подцепить им насекомое и выкинуть его в окно, однако замерла, увидев, как жук, положив лапку на одно из написанных ею слов, каким-то образом умудрился стереть написанное ранее слово и буквально втянуть в себя чернила.

Будто заворожённая, девочка наблюдала за тем, как жук ползал по тетрадному листу, оставляя за собой тонкую линию чернил. Оставляемые им метки стали словно складываться в слова, правда, такого языка она не знала и даже не представляла себе, однако у Эбигейл создавалось стойкое ощущение, что это действительно какой-то язык. Все десять минут она наблюдала за усилиями жука, и постепенно она словно стала понимать написанное. Удивлённо моргнув, девочка отвела взгляд, а затем снова посмотрела на тетрадный лист. Слова всё ещё были там, причём даже ещё понятнее и разборчивее, чем секунду назад.

Едва способная поверить в только что произошедшее, Эбигейл перечитала написанное, чтобы убедиться, что поняла всё правильно. После того, как она перечитала надпись, и до неё дошёл смысл послания, она глубоко вдохнула и крикнула:

— Ма-ам! Меня тут какой-то жук пытается соблазнить богатством и мощью тёмных сил!

— Скажи ему, чтобы в пятницу приходил! — донёсся голос матери. — Тебе завтра в школу, и вообще, ты всё ещё наказана!