Марсиане

Сол 286

"Амицитас". Полёт 3. День миссии 290

"Арес III" Сол 286

СТЕНОГРАММА ОБМЕНА СООБЩЕНИЯМИ ВОДЯНОГО ТЕЛЕГРАФА МЕЖДУ ЭКА БАЛТИМЭЙР И КОРАБЛЁМ ЭКА "АМИЦИТАС".

АМИЦИТАС: "Амицитас" вызывает Балтимэйр, используйте костюм СГ для ответов. Приём.

ЭКА: Балтимэйр вызывает "Амицитас". Приём.

АМИЦИТАС: Подготовка ко второй попытке пробудить Драгонфлай согласно предыдущему отчёту. Дайте ответ, когда будете готовы отслеживать заклинание. Приём.

ЭКА: Прямо сейчас готовимся отслеживать ваше заклинание. Сообщите нам, когда будете готовы начать, и мы попросим вас задержаться, если будет необходимо. Приём.

АМИЦИТАС: Принято, ждём. Приём.

ЭКА: Мы готовы. Приём.

– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросила Черри.

– Не особо, – сказала Старлайт со ртом, занятым кабелем. – Можешь отойти и постараться не потреблять магию?

Черри Берри ненавидела быть бесполезной. У них была работа, которую нужно было сделать, но она могла там только стоять и ждать, когда Старлайт Глиммер закончит подключать кабели ко всем магическим батареям, которые она смогла найти.

На этот раз все кабели были подключены, зажаты или даже скручены напрямую с одной батареей, а не последовательно, как обычно, и на этот раз на этой единственной батарее не было "лестницы Иакова". Так было сделано потому, что вместо создания магического поля Старлайт решила излить магию прямиком на Драгонфлай. И вместо того, чтобы прикреплять кабели к кокону, рискуя поджарить его обитателя, Старлайт собиралась пропускать ману через себя, что позволяло ей регулировать поток и ощущать обратную связь…

…а заодно создавало риск поджарить и чейнджлинга, и единорога, и этот вопрос неоднократно и громко поднимали все остальные.

Но Старлайт выиграла спор, указав, что у них не было ни времени, ни магической энергии на третью попытку. По крайней мере, если это не вызовет хотя бы какую-то видимую реакцию, придётся использовать другой подход. Имея это в виду, Черри попросила у Марка одну из запасных пластиковых опор купола Дома, чтобы иметь в наличии очень большую палку, не разоряя её вишнёвый сад.

Но, помимо того, чтобы держать под копытом двухметровую секцию гибкого пластика (её внутренний эластичный элемент был удалён, чтобы её можно было отделить от остальной части механизма), Черри Берри мало что могла сделать. Спитфайр, которая тоже хотела хоть что-то делать, взяла на себя обязанность телеграфировать в Эквестрию – её копыто зависло над водяной насадкой на шее старого порванного скафандра Старлайт. Файрбол, который был очень рад не делать ничего, если ничего делать не нужно, сидел вдали от других и просто смотрел. Марк, который, вероятно, чувствовал себя так же, как Черри, ходил кругами.

Старлайт щёлкала переключателями на батареях одним за другим. Клеммы последней батареи, наполовину скрытые под несколькими кабельными зажимами, начали искриться и шипеть от едва сдерживаемой магии. Для этого эксперимента должны были использоваться все батареи – девятнадцать обычных, плюс четыре большие батареи, предназначавшиеся для будущих модификаций МВМ. Каждая капля магии, которую пони могли собрать в этой забытой Фауст пустыне, без остатка уходила в этот залп.

Наконец остался только последний выключатель, который переключал последнюю батарею с перезарядки на разряд. Старлайт стояла с передними ногами, опирающимися на клеммы, окружённая кабелями, лицом к кокону.

– Готова к эксперименту, – сказала она.

– Отправь сообщение Твайлайт Спаркл, – приказала Черри. – Мы готовы. Ждём окончательного подтверждения, прежде чем приступить.

Черри Берри услышала звук тихих всплесков и стука копыта по пластику, когда Спитфайр отстучала сообщение, используя трубочку для питья. Где-то в другой вселенной сейчас начнёт мигать огонёк, за которым наблюдала дюжина пони, один или два чейнджлинга, а может быть и минотавр. И кто-то из них будет держать копыто или какую-то другую конечность на ключе, который управляет потоком воды, готовый в любой момент отправить ответ.

Затем последовали новые всплески. К этому моменту все они, за исключением Марка, могли читать входящий водный телеграф по одному только звуку. Но Спитфайр повторила сообщение вслух на английском – не потому, что с ними был Марк, а потому, что этого требовал протокол:

– Сообщение от Твайлайт Спаркл: готовы к отслеживанию, приступайте к процедуре.

Черри Берри глубоко вздохнула.

– Марк, Файрбол, будьте готовы помочь, если заклинание выйдет из-под контроля.

– Да, мэм, – ответил Марк без лишних слов.

– Начинай, как будешь готова, Старлайт, – продолжила земнопони. – Это твоё шоу.

Она наблюдала, как Старлайт напряглась, сдвинула копыто, чтобы щёлкнуть выключателем, а затем резко поставила оба копыта на выводы батареи. В следующий миг её глаза засияли белоснежным светом, в то время как невидимый восходящий поток поднял волосы гривы и хвоста, полоща на не ощутимом ветру.

Челюсти единорога сжались. Она сдвинула брови в концентрации, её мордочка слегка сморщилась.

А затем магия, слишком яркая, чтобы на неё смотреть, ярче даже, чем анемичное солнце за пределами пещеры, вырвалась из её рога столпом необузданной силы, вдвое превосходившим рост пони у его основания, магия взревела, как водопад, и ударила в кокон, разбрызгивая излишки силы по кристаллам, усеивавшим стену пещеры позади него.

Черри Берри сощурилась, прикрывая глаза одним копытом. Это не было похоже на слабую имитацию эквестрийской магии, которую производил проектор магического поля. Это превосходило её… это превосходило естественный магический фон Эквестрии. Это даже выходило за рамки силы, высвобожденной во время финальной битвы в Кантерлоте, при которой она присутствовала, пусть и связанная и прикованная цепями, в то время как друзья Твайлайт спасали принцесс от обезумевшего Короля Шторма.

Черри всё ещё считала себя достаточно молодой, но у неё был большой опыт, приобретённый на самых разных работах – она занималась всем, что нужно было делать, в пределах разумного, чтобы осуществить свою мечту о полёте. И это, без каких-либо исключений, было вторым по величине выбросом чистой магии, какой она когда-либо видела.

(Самое большое проявление магии, свидетельницей которой она стала, Черри наблюдала с расстояния нескольких километров, чему, учитывая разрушения, оставшиеся после битвы Твайлайт Спаркл с Тиреком, она была безмерно рада).

Даже самые лёгкие отсветы этого чудовищного магического луча несли в себе немалую силу. Черри опустила взгляд и увидела крошечные ростки люцерны, прорезавшиеся из почвы, выпущенные корневой системой соседних растений в ответ на её магию земной пони, проявившуюся под воздействием происходящего. Спитфайр расправила крылья и, хотя не двигала ими, оторвалась от земли. Из ноздрей Файрбола показался дым.

А на дальнем конце луча… была тьма. Ядро луча кружилось, как торнадо или водоворот, и погружалось в глубину тени, которая прилипла к кокону словно накидка. Но даже эта тень не могла высосать весь луч, и избыток с обеих сторон разбивался радугой, льющейся из кварцевых кристаллов вокруг кокона, с громким перезвоном колокольчиков, разносившимся по всей пещере.

Луч продолжал давить тень. Черри посмотрела на Старлайт, увидела, как пот стекает по её мордочке, а на теле выступает пена. Но светящиеся глаза оставались неподвижными, прикованными к цели, губы растянулись в оскал, и единорожка била по кокону всей магической силой, которую ферма и пони смогли накопить за две недели.

И под лучом тень таяла, распадалась, исчезая в никуда. Водоворот тьмы рассеялся, исчез в чистом свете магического луча. Магия этого не заметила. Её владельцу было всё равно. Она продолжала литься, распыляясь, разбрызгиваясь и насыщая свою цель…

…пока, с внезапностью, сопоставимой только с тем, как это началось, всё не прекратилось. Старлайт Глиммер упала, обняв батарею, спина единорожки судорожно поднималась и опускалась в попытках отдышаться.

Вся магия, накопленная батареями за две недели, была высвобождена примерно за полторы минуты. Без остатка.

– Марк! Спитфайр! Займитесь Старлайт! – крикнула Черри, преодолев шок от волнения и заставив своих собратьев прийти в движение.

– Файрбол! Помоги мне с батареями! Быстро отключи их все!

Действительно, даже при полностью разряженных батареях, маленькие искорки маны танцевали на копытах Старлайт Глиммер, когда батареи концентрировали магию, собранную от жизни в пещере, в две маленькие точки.

Марк и Спитфайр стянули единорожку с аккумулятора и с кабелей, подключённых к нему, и уложили на спину на спальный коврик. Черри принялась отключать один ряд батарей, в то время как Файрбол взял на себя другой, щёлкая выключателем за выключателем, чтобы перевести их в режим заряда. Искры на клеммах аккумулятора исчезли.

И как только прозвучал последний щелчок, она услышала плеск водяного телеграфа.

– Спитфайр, отправь "повторите ваше сообщение", – приказала она.

Пегаска посмотрела на Старлайт, по которой было явно видно, что она пыталась отдать и весь свой магический резерв вместе с зарядом батарей. Но единорожка дышала ровно и глубоко, и никакой боли, по-видимому, не испытывала, поэтому подчинение командиру перевесило медицинские обязанности. Она подошла к скафандру, отбила несколько символов, подождала и стала слушать ответ.

– Твайлайт вызывает "Дружбу"… мы почти вас нашли … можете повторить заклинание в течении двух полных минут? Приём.

Старлайт дёрнулась и резко села.

– Повторить?

Вторым движением, столь же резким, как и первое, она встала на копыта и фыркнула.

– Повторить заклинание?! Что она этим хочет…

Единорожка попыталась сделать шаг в сторону скафандра, используемого в качестве телеграфа, но это оказалось ошибкой. Её передняя левая нога подогнулась, и она упала носом в землю.

– Полегче, Старлайт, – сказал Марк, проводя пальцами по её гриве. – Просто расслабься и…

– Да лягать твоё "расслабься", – фыркнула единорожка, она снова попыталась встать. – Дайте мне этот скафандр. Я хочу сказать своей наставнице всё, что я думаю о…

Облако брызг прилетело в мордочку Старлайт Глиммер, и она вздрогнула, зашипев. Марк прыснул ещё раз из распылителя, входившего в комплект для экспериментов по ботанике, и сказал:

– Фу! Лежать! Плохой единорог! Плохой!

– Гррррр! – Старлайт подняла копыто, чтобы защититься от воды, и снова плюхнулась вперёд. Потерпев поражение, она осталась лежать ничком, глядя на Спитфайр, и произнесла: – Сообщение Твайлайт Спаркл от Старлайт Глиммер: "Я обрушиваю на тебя весь словарный запас Черри Берри". Именно такими словами. Отправляй!

Земнопони кивнула Спитфайр, которая, пожав плечами, передала сообщение.

– Лучше? – спросила пегаска, как только последняя капля оказалась в и без того сырой земле.

– Немного, – простонала Старлайт. – Семнадцать солов магии за раз, и она всё ещё ожидает, что я смогу повторить это ещё раз. Она делает невозможное так часто, что забывает, что другие пони этого не могут…

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Черри.

– У меня всё будет хорошо, если немного отдохнуть, – ответила единорожка. – Я просто очень устала. Вы когда-нибудь ездили на татцельвурме, пытаясь направить его туда, куда тебе нужно?

– Хм, я уверена, что никто не пробовал, – сказала Черри.

– Короче, это примерно то же самое. Магия хотела распространиться повсюду. Она хотела воплотиться хоть как-то всё то время, пока я её направляла.

Раздались звуки брызг.

– От Твайлайт Спаркл для Старлайт Глиммер, – сказала Спитфайр. – Не нужно так злиться. Мы почти смогли вас запеленговать, когда пропал сигнал.

– Я никак, абсолютно никак, – настаивала Старлайт Глиммер, – не смогла бы кататься на татцельвурме две минуты кряду. А если бы смогла, то она попросила бы три, я её знаю. Она так со всеми поступает, потому что она Твайлайт Спаркл, но иногда просто не хочет думать.

Черри вздохнула.

– Сообщение для Твайлайт: "Есть ограничения. Процедура на сегодня закончена. Ждём результатов, будем держать в курсе, "Дружба" передачу закончила".

Брызги, а потом ещё брызги.

– От Кризалис для Черри Берри, – сообщила Спитфайр. – Ожидаю доклада. Кризалис передачу не закончила. Приём.

Черри снова вздохнула.

– Подтверди получение и попроси их подождать, – сказала она. – После этого убедись, что со Старлайт всё в порядке.

После того как сообщение было отправлено, и единорожка оказалась под опекой (и охраной) медика "Амицитас", остальные подошли к Драгонфлай. Обычно, когда проекторы магического поля были выключены, из кристаллов исчезали радуга и блеск, но сейчас кварц за коконом оставался многоцветным, что было почти невозможно описать. Каждый цвет радуги, плюс несколько, не входящих в спектр, оставались разбрызганными по всей стене, сияя больше обычного под сконцентрированным солнечным светом от коллекторов на потолке пещеры. Некоторые из кристаллов даже стали частично невидимыми.

Что касается самого кокона, то слова снаружи "Оставьте меня" были стерты. Теперь он блестел почти так же, как кристаллы, блестящий, отполированный кусок обсидиана, свисающий на слизистом черном шнуре с потолка.

К сожалению, больше ничего не изменилось. И, конечно, он был совершенно неподвижен, а клапан снизу так и не открылся.

Марк заговорил первым.

– Так… как насчёт этих кристаллов, Файрбол? Они вызывают у тебя аппетит?

Слова дракона прозвучали взвешенно и твёрдо, и на этот раз почти без ошибок:

– Было бы преступлением съесть какой-то из них. Вся эта стена была бы центром… сердцем… любой сокровищницы у нас дома.

– Я не услышал слова "нет".

– Тогда вымой уши.

– Нам придётся посмотреть и подождать, – сказала Черри, возвращая разговор на прежние рельсы. – У нас ещё есть дела. Пришло время снова разбираться с колодцем.

Все трое приступили к работе по уходу за растениями (включая новые побеги), перетаскиванию воды из скважины в воздушный шлюз и проверке системы горячей воды на возможные протечки. Они все пообедали, а Старлайт за пару часов отдыха более-менее пришла в себя. Потом они читали продолжение книги, приближаясь к описанию пути Братства через пещеры Мории.

За это время кокон ни разу не шелохнулся.

А затем все оделись и обняли кокон на прощанье, пытаясь подавить свое разочарование… все, кроме одной.

– Сегодня вечером я останусь здесь, – сказала Старлайт. – Помните, что Драгонфлай не нападала на Марка до середины ночи. Может быть, сейчас ей тоже нужно время восстановиться. Кто-то должен остаться здесь на всякий случай.

Черри кивнула.

– Может быть, нам всем стоит остаться?

– Нет, – отрезала единорожка. – Только я. Если что-то пойдёт не так, вы должны быть готовы завтра спасти меня.

– Может, тебе не стоит оставаться, – осторожно сказала Спитфайр. – Тогда тебя и не нужно будет спасать.

– Всё будет в порядке, – продолжала настаивать Старлайт. – У меня есть палка, – она погладила пластиковый шест, о котором Черри почти забыла.

Последним, что увидела земнопони, когда дверь шлюза закрывалась, была улыбающаяся мордочка Старлайт и её машущее на прощанье копыто.

"Надеюсь, – подумала Черри, – я не совершаю сейчас просто ужасную ошибку".