Марсиане

Сол 500

Запись в журнале – Сол 500

С тех пор как мы преодолели "Чёрное пятно", всё время, пока мы без происшествий двигались по Марсу, я то и дело сожалел о том, что не могу взять образцы горных пород, чтобы привезти их с собой на Землю.

Только представьте. Глины долины Маурт. Импактное стекло, разбросанное вокруг Кроммелина. Отложения в сухих озерах Тимиамата. Пески великих линий дюн (которые мы не столько проехали, сколько пропахали) плато Меридиана. А теперь вот обломки скал из мез и балок переходной зоны между Arabia Terra и Terra Sabaea. (Скиапарелли находится как бы по границе между ними.) Миллион геологов на Земле с радостью бы умерли здесь, если бы могли отправить взамен себя равный вес камней обратно на Землю для изучения.

Я же собираюсь свалить домой, но всё равно испытываю чувство вины. Я упускаю возможности для самых разных научных открытий… возможно, я мог бы обнаружить первые марсианские окаменелости или скалу с высеченными на ней словами: "ОТДЫХ 24 часа. 555-XXXX". НАСА потратило буквально тонны денег, чтобы отправить меня сюда, и теперь тратит ещё больше тонн денег, чтобы вернуть меня и пять моих волшебных друзей обратно. Меньшее, что я мог бы сделать, это прихватить несколько сувениров из моего долгого вынужденного отпуска.

Но это просто нереально. Вес сейчас для нас всё. Мы преодолеваем около семидесяти четырёх километров в день, потому что мы сбросили всё лишнее. И наш шанс спастись на сол 551 полностью зависит от того, насколько мы сможем облегчить МВМ. Так что никаких образцов, как бы мне ни хотелось.

Однако я делаю фотографии на каждой остановке. Камеры автоматически ставят временные метки на каждом файле, так что НАСА сможет сопоставить фотографии с местами стоянок. Каждый день я провожу около получаса снаружи, раскладывая солнечные батареи и фотографируя всё, что выглядит хоть сколько-нибудь интересно – отправлять цифровые файлы обратно на Землю ведь ничего не стоит, не считая электричества.

Сегодня я сделал несколько фотографий вида, открывающегося впереди. Горизонт снова неровный… действительно неровный. Обычно мы не видим дальше, чем на два с половиной километра, если только не находимся на вершине горы или гребне кратера, но я думаю, что мы видим намного дальше, когда мы смотрим на восток.

В следующие два с половиной сола мы поднимемся примерно на километр. Чтобы дать вам некоторое представление о том, что это значит, напомню, что нам понадобилось восемь сол, чтобы подняться на ту же высоту, поднимаясь по долине Маурт. Нам потребовалось ещё больше времени, чтобы подняться всего на пятьсот метров, пересекая плато Меридиана. Не то чтобы я ожидал, что у "Виннибаго" будут какие-то проблемы, при условии, что мы будем держаться подальше от действительно крутых склонов или скал. Моя мысль в том, что география впереди становится гораздо интереснее.

За последний сол мы стали видеть больше столовых гор и обнажений скал, а песчаные дюны остались позади. Мне всё время кажется, что вот-вот мимо "Виннибаго" пробежит Хитрый Койот, со всех ног догоняющий Дорожного Бегуна.

Вид станет ещё более впечатляющим, когда мы доберёмся до Скиапарелли. Многие кратеры впечатляют, но Скиапарелли впечатляет ещё больше. Кратер на протяжении тысячелетий был озером, а дно всё это время заполнялось осадками… и даже с учётом этого, край местами возвышается над дном более чем на два километра.

Нам повезло, что край кратера местами размыт, а ещё больше, что существует въездная рампа. Если бы МВМ сел в Кроммелин или даже в Трувело, мы бы никогда не смогли добраться до него. Само падение в кратер однозначно разрушило бы ровер. И я даже думать не хочу о том, чтобы въехать в бассейн Эллады. Если даже оставить в стороне то, что он находится на противоположной стороне планеты от Дома, Эллада имеет глубину более семи километров, с крутыми обрывами почти по всему периметру.

В любом случае, я сделаю ещё много фотографий, когда мы будем останавливаться. Только не думаю, что у меня будет свободное время, чтобы делать это сидя за рулём. С этого момента мне надо быть ещё более осторожным. Мы вступаем в самую опасную часть пути, и это даже считая недавнюю пыльную бурю, медленно удушавшую нас до смерти.

Так или иначе, Черри и Старлайт сейчас проводят серьёзную работу, выбирая путь вперёд. Мы пытаемся просто держаться направления немного южнее истинного востока, но не слишком далеко уходя от него. Впереди нас ждут ещё несколько сухих русел рек и, хотите верьте, хотите нет,  ещё и пара ледников.

Позвольте мне повторить ещё раз: у Марса на экваторе есть ледники. Если все прошлые записи в журнале каким-то образом не смогли передать, в каком замерзшем аду я прозябал всё это время, то хоть этот факт должен намекнуть вам.

Надо идти. Черри и Спитфайр опять ругаются. До Спитфайр наконец-то дошло, что она может одолжить неповреждённый скафандр, а Черри полна решимости ей его не давать. Мы с Драгонфлай по очереди их разнимаем. До скорого.