Марсиане

Сол 37

Запись в журнале – Сол 37

Мне пиздец, я сдохну, и всё из-за этих долбаных пони!

Ну ладно, это не совсем честно. Это не только их вина. И даже не только вина Старлайт, хотя именно её идея привела ко всем этим проблемам. Я предполагал, что она знает химию как минимум не хуже меня, и поэтому никогда не пытался расспросить её о деталях её блестящего плана по удалению перхлоратов из пещеры. Если бы я решил узнать их заранее, нам бы не пришлось бежать к роверу со всех ног, и я бы не давил педаль в пол, чтобы как можно скорее убраться, как я люблю это называть, из "зоны возможного поражения".

И нам, чёрт возьми, всё равно придётся туда вернуться – в зоне "Эпсилон" нет другой пещеры. Даже если всё остальное не выгорит, нам понадобится кварц и другие драгоценные камни для Файрбола. А это означает, о археолог из далёкого будущего, что если ты найдёшь эту запись в древнем марсоходе, стоящем рядом с разрушенной пещерой, то мы все погибли, пытаясь убрать крупнейшую в истории человечества кучу обезвоженных, химически чистых перхлоратов. Самое меньшее, что я могу сделать, это рассказать все с начала.

Сегодня, почистив солнечные батареи, я отвёз Старлайт и Спитфайр в пещеру. Старлайт принесла с собой одну из своих магических батарей. Датчик показывал, что она заряжена почти на две трети, что довольно много, учитывая, что она подняла весь корабль, имея батарею, заряженную всего на двадцать процентов. (Подсказка: если я облажаюсь и таки начну войну между людьми и пони, то лучшей стратегией для Земли будет немедленная капитуляция. Если все единороги похожи на Старлайт, то у нас никогда не будет даже призрачного шанса. Все славьте наших очаровательных пони-повелителей! Будем только надеяться, что они не убьют всех нас просто СЛУЧАЙНО!)

Я понятия не имел, что задумали пони. Но, учитывая, что в течение последней недели мы поливали почву в Доме из бесконечного запаса воды, плюс всякие другие удивительные вещи, которые пони творили при помощи магии, я вообразил себе, как Старлайт поднимет своё могущественное копыто и просто велит всем перхлоратам убираться. И увидит Старлайт, что это хорошо, и скажет, что это хорошо, и будет это хорошо, ну и далее по тексту.

Ага… Щаз.

Если судить по разговору, который у нас со Старлайт состоялся после произошедшего, магия имеет определённые правила и ограничения. И одно из самых важных: магия не может создавать материю или энергию из ничего. То же самое с уничтожением. В теории достаточное количество маны можно преобразовать в материю, но пока, ни одному пони подобное оказалось не по силам. Даже просто перемещение материи – довольно затратный процесс.

Таким образом, блестящий план Старлайт заключался в том, чтобы создать магическое заклинание, которое бы отыскивало два вещества, составляющие 99% перхлоратов в почве – перхлорат калия и перхлорат магния. Заклинание вытягивало перхлораты из почвы и перемещало туда, где их было бы легко убрать. Что превращало почти невыполнимую задачу в обычный тяжёлый физический труд.

Звучит хорошо, правда? А вот и нет! И всё из-за свойств перхлоратов. Как это вообще возможно, что эта единорожка, очевидно, самая умная из команды инопланетян, которые вроде бы тоже должны быть лучшими из лучших, что мог предложить их мир, ничего не знает о перхлоратах? Ради всего святого, их же используют при создании твердотопливных ускорителей!

Перхлорат-ион состоит из одного атома хлора и четырёх атомов кислорода с очень непрочными ковалентными связями. Крайне эффективный окислитель. Горит очень, очень быстро и очень жарко.

Проблема возникает, когда вы хотите остановить его горение. Вы просто не можете. Порядок тушения перхлоратного возгорания следующий: навалить на него песок, попытаться разгрести горящее вещество пошире и просто подождать, пока оно само не сгорит.

Что ещё хуже, перхлорат-ион связывается с другими ионами с образованием различных кислот и солей. Это означает, что, в дополнение к непосредственному окислению веществ во время горения, перхлорат его растворяет и разрушает, поскольку его (обычно металлический) ион отрывается, чтобы натворить ещё больше дерьма вокруг.

Ну, всё не так плохо, когда перхлораты растворены в воде или разбавлены другими веществами – по крайней мере, если это перхлораты лёгких элементов. Перхлораты тяжёлых металлов есть в списке "не-не-не, никогда в жизни" каждого химика. А редко встречающиеся органические перхлораты считаются плохой идеей для любого учёного, который надеется уйти в могилу со всеми пальцами на руках.

Но в заклинании Старлайт не говорилось: "Хватай перхлораты и всё, что прямо вокруг них". О нет. В нём говорилось: "Клянётесь ли вы, что будете брать перхлораты, только перхлораты и ничего кроме перхлоратов? Клянусь!"

Так что Старлайт встала со стороны входа в первый большой зал, где мы и планировали устроить нашу ферму, и начала посылать мигающий магический свет, импульс за импульсом вниз по пещере, насколько я могу судить, до самого конца. И каждый импульс возвращал порцию белого или жёлтого порошка, которые стали накапливаться в этаком шаре, парящем в воздухе. И этот шар рос… и рос… и продолжал расти.

Я попытался остановить её, но Старлайт была так поглощена заклинанием, что не слышала и не видела меня, а Спитфайр не дала мне её потрясти, вероятно, по той же причине, по которой не стоит будить лунатика. А, увидев, что происходит, когда заклинание внезапно срывается (см. печально известный камешек-пулю из Сол 23), я взял себя в руки и не мешал ей, наблюдая, как гигантский шар, состоящий из сверхчистой огнеопасной отравы, продолжает расти.

Когда Старлайт закончила своё заклинание, в мана-батарее всё ещё что-то оставалось. Она даже не упала. Вообще-то, она даже повернулась и посмотрела на меня совсем как собака, которая у меня когда-то была. "Видишь, Марк? Я сделала чудесный трюк! Где моя косточка?"

И, пока она этим занималась, огромная куча перхлоратной пыли рухнула на землю. Это был короткий полёт, но ей ещё понадобилось приличное время, чтобы шар превратился в кучу. Когда всё успокоилось, куча оказалась примерно метра три в высоту и шириной во всю пещеру.

Не думаю, что ведра с песком тут хватит.

Вообще, если бы это был только перхлорат калия, я бы не стал паниковать. Перхлорат калия хорошо себя ведёт, если не разогревать его выше двухсот пятидесяти градусов по Цельсию. Он немного ядовит и немного ускоряет коррозию, но обычных мер предосторожности для него вполне хватит.

Но сорок процентов этого шара смерти составлял перхлорат магния. Перхлорат калия имеет только один перхлорат-ион. У перхлората магния их два, плюс ещё этот голодный ион Mg++. Бывали случаи, когда перхлорат магния самопроизвольно возгорался или воспламенялся от трения, возникающего при соприкосновении или от контакта с определёнными веществами. Правила техники безопасности при работе с перхлоратом магния требуют держать его подальше от кислот, любых горючих органических соединений и алюминия.

Проблема: мои лопаты для образцов сделаны из алюминия.

Проблема: как и многие части моего скафандра.

Проблема: все мои контейнеры для образцов пластиковые, то есть органические. (Для разбавленного перхлората магния в почве Марса это было бы совершенно безопасно. Все пластмассы и органические композиты для миссии проверены на невоспламеняемость. Но для 100% чистого перхлората магния не существует никаких преград.)

Проблема: многие части всех наших скафандров тоже органические. (Огнестойкие, но чистый перхлорат магния…)

И большая, гигантская, ужасная, и не-сулящая-ничего-хорошего проблема: если перхлорат магния найдёт хоть что-то для своего воспламенения, то начавшийся пожар будет достаточно жарким, чтобы начал разлагаться и перхлорат калия, который составляет шестьдесят процентов этой чёртовой груды.

Поэтому я схватил в каждую руку по пони (спасибо 0,4 g Марса!) и побежал к роверу, где у нас со Старлайт состоялся, как это называют дипломаты, честный и открытый обмен мнениями.

Мы не можем сдаться и отказаться от пещеры. Каким-то образом нам всё-таки нужно придумать безопасный способ избавиться от всего этого дерьма, ни разу его не касаясь. Но я, чёрт возьми, не собираюсь обдумывать это всё, стоя рядом с пещерой, пока есть хоть мизерный шанс, что сама марсианская почва – забитая оксидами железа, калием и фосфором – может заставить эту дрянь взлететь на воздух.

Пещера с драгоценными камнями превратилась в бомбу.

Примечания:

Тут я решил побаловать себя, потому что фраза "Мне пиздец, я сдохну!” – слишком хороша, чтобы не повторить её и здесь тоже. Так что я подгадал всё так, чтобы угроза, подобная Водородвиллю, возникла в 37 соле, как и в книге. (И да, в книге Уотни откровенно насмехается над Мерфи, говоря, цитирую: "всё, наконец, идёт по-моему." Вот почему он написал эту фразу в предыдущей главе этой истории.)

Кроме того, сегодня Марк раз и навсегда избавился от заблуждения, что пони – "более продвинутые инопланетяне". Старлайт допустила серьёзную ошибку в суждениях, из-за которой они могли мгновенно погибнуть, и она определённо поставила под угрозу долгосрочное выживание всех застрявших здесь существ.

Тем не менее, я почти наверняка преувеличиваю опасность перхлората магния. Я не эксперт-химик, и в основном исхожу из предупреждающих инструкций, которые находил в Интернете. Перхлорат магния продаётся в качестве промышленного обезвоживающего вещества бочками. Его пожароопасность не превышает 1 или 2 баллов по пятибалльной шкале. Перхлорат калия ещё более стабилен.

Но я читал многочисленные предупреждения о пожароопасности и даже спонтанных взрывах с участием перхлората магния – в том числе о верстаке, который долгое время пропитывался раствором перхлоратов и взорвался, когда на него что-то упало. Может быть, я и преувеличиваю, но я не выдумываю всё это целиком. В предупреждениях неоднократно говорится: "избегайте трения", "не смешивайте с чем-либо легковоспламеняющимся" и "воспламеняются гораздо больше вещей, чем вы можете предположить".

И эти предупреждения в основном касаются разбавленных перхлоратов – промышленный стандарт для коммерческого использования, судя по всему, 83%. Старлайт, наша милая маленькая одержимая, неуверенно выздоравливающая социопатка, создала кучу 100% чистых перхлоратных солей (60% перхлората калия и 40% перхлората магния) тщательно перемешанных, и массой аж в несколько тонн. Чертовски много тонн. Даже такие стабильные, как эти два конкретных перхлората по сравнению с некоторыми из их более неблагоразумных родственников (серьёзно, кто думал, что перхлорат ртути или чёртов перхлорат фтора будут хорошей идеей?), Я уверен, что любой химик, столкнувшийся с кучей таких перхлоратов в два раза выше и шире трейлера, обнаружил бы что его словарный запас сократился до "О, чёрт".

Так что да, Марк сказал Старлайт несколько очень неприятных слов. Можно ли его винить?

В следующий раз пони обязательно убедятся, что Марк в курсе плана перед его выполнением..

Почему Старлайт не знала о других свойствах перхлоратов, кроме их токсичности, будет объяснено в следующей главе. На данный момент достаточно сказать, что Марк является результатом более чем столетнего опыта человечества с космическими полётами и связанными с ними авариями, в то время как чейнджлинги впервые приклеили стул к ведру с фейерверками всего за четыре года до начала этой истории.