Марсиане

Сол 167-168

"Амицитас". Полёт 3. День миссии 167

"Арес III" Сол 167

Если бы год назад кто-нибудь сказал Файрболу, что он будет копаться в грязи, как самый обычный алмазный пёс, и, кроме того, что он будет копаться там не ради драгоценных камней, а ради понячьих овощей, дракон бы ответил, что его собеседник спятил. О том, что происходить это будет на бесплодной планете в другой вселенной под руководством почти безволосой обезьяны, и говорить бы не стоило.

И, тем не менее, сейчас он осторожно собирал клубни с довольно неприятного растения, а затем осторожно помещал корни обратно в разрытую землю, чтобы из них могли вырасти ещё больше этих дурацких клубней.

Самым странным было то, что дракон даже не злился. Это была работа, с которой он мог справиться. Даже он не был настолько бесполезен, что не мог собирать картошку.

Конечно, копать надо было много. Казалось, что тут разом было три или четыре слоя картофеля, корни перепутались, и клубень от клубня почва почти не отделяла. Сотни, многие сотни картофелин уже лежали наваленными возле шлюза. И, конечно же, им понадобятся не только они все, а много, много больше.

Файрбол уже пробовал картошку – ещё до Марса и даже до полёта на "Амицитас". В рационах пони, пусть даже сдобренных драгоценными камнями, всегда было полно самых разных растительных продуктов, и несколько раз ему попадались пюре или жареная картошка с небольшим количеством магнетитовых крошек. На вкус было похоже на очень мягкий кварц… что было весьма иронично, учитывая ситуацию.

Но до сих пор это был его единственный опыт взаимодействия с картофелем. Дракон никогда не интересовался, откуда картошка появляется – его это не заботило. Выращивание растений – это дурацкое занятие, присущее пони. И даже сейчас, после нескольких месяцев работы с растениями, ради выживания своих товарищей по команде, он не собирался заниматься чем либо подобным после возвращения домой.

Но, несмотря на всё это, сам процесс выращивания растений и превращения их в еду завораживал Файрбола настолько, что он сам бы никогда в это не поверил.

– Эй, босс.

Черри Берри взглянула в ответ на оклик дракона. Земнопони бросила клубень, который держала в зубах, в пластиковую коробку и спросила:
– Что там у тебя?

– Каково это, растить такие штуковины? – спросил Файрбол.

Черри Берри моргнула.

– Откуда мне знать? – спросила она. – У меня ровно такая же магия, как у любой другой земной пони. Я не такая, как Кэррот Топ или Эплджек – вот они могут заставить семена прорасти сразу же, как только посадят. У меня даже дома получалось только немного их подбодрить.

– Да, да, ты уже это говорила миллион раз, – заявил Файрбол, отмахиваясь от привычной отговорки. – Но ты же работала на ферме ещё до космической гонки, верно?

– Ну, да, — пожала плечами Черри. – Я вообще много чем занималась. И когда я вернусь домой, я собираюсь обналичить всю свою зарплату и целый год буду только на шаре летать.

– Ну, так на что это похоже? – продолжил допытываться Файрбол.

Кобылка снова пожала плечами.

– Это просто работа, – сказала она. – Ты сажаешь семена, выпалываешь сорняки, пытаешься договориться с местными тварями, чтобы они жрали вредителей, жуков и прочих долгоносиков, а не твои посадки, следишь, чтобы земля хорошо орошалась. А потом ты собираешь урожай.

– Да, но… – дракон никак не мог подобрать слова даже на эквестрийском, не говоря уже о английском. – Но каково это – выращивать растения?

Черри моргнула.

– Это… это просто то, что ты делаешь, – наконец сказала она. – Я, кажется, не совсем понимаю, что ты спрашиваешь. Может быть, тебе стоит попробовать спросить у Марка?

Земнопони мотнула головой в сторону инопланетянина, который на другой стороне борозды ловко и аккуратно отделял клубень за клубнем от породивших их растений.

– Разве не он специалист по растениям?

– Ой, босс, да ладно тебе, – простонал Файрбол. – Если я буду спрашивать его, то мне придётся говорить на английском.

– Нам всем нужна практика, – заметила Черри. – Кстати, как прошла твоя последняя попытка на симуляторе МВМ?

В процессе этой симуляции дракон умудрился перевернуться и врезаться вместе с кораблём в симулированную марсианскую поверхность. Очевидно, Драгонфлай командиру об этом не рассказала.

– Узнал кое-что новое, – ответил он уклончиво. – Ладно, пойду попробую спросить Марка.

Удачно отделавшись от смущавшего его командира, дракон подошёл к странной обезьяне и, тщательно подбирая слова, очень медленно произнёс:

– Марк? Каково это, выращивать растения?

Марк ухмыльнулся.

– Каково это? – повторил он. – Это упоение своей властью над другими, вот на что это похоже.

Файрбол моргнул. Зачем в его языке должны быть эти странные фразы?

– Что значит упоение? – спросил он.

– Я имею в виду, что это могучее ощущение своей силы, – пояснил Марк. – Ты берёшь семечко, черенок или что-нибудь ещё. Ты даёшь ему удобрения и воду. Не подпускаешь жуков и других вредителей. Выискиваешь другие растения, имеющие наглость занять его территорию и выпалываешь их. И вот однажды у тебя появляется прекрасное живое существо, и ты говоришь себе: “Я сделал это.” Это чертовски круто.

– Серьёзно? – переспросил дракон.

– Ещё как, – сказал Марк. – Это отличное чувство. Пусть это еда или цветок или что-то ещё, но это всегда чувство власти над жизнью.

– Хорошо. Спасибо.

Файрбол вернулся к своей работе, тщательно обдумывая услышанное, пока он использовал импровизированную лопатку, чтобы переворачивать почву и выкапывать всё новые клубни. Да, это он мог понять. Это было похоже на создание сокровищницы, только вместо того, чтобы выкапывать или красть камни, ты заботишься о них и наблюдаешь, как они становятся всё больше, ценнее или… вкуснее.

Эта ферма... Эта ферма была… ну… в каком-то смысле похожа на коллективную сокровищницу. Вся команда вкладывала в неё своё время, силы и навыки. И здесь была жизнь, красота и пища, которая могла поддержать их всех до спасения. И да, это сделали они сами.

Файрбол решил, что когда он вернётся домой и доберётся до своей собственной пещеры, то заведёт себе какое-нибудь растение. Что-то, за чем легко ухаживать, что-то такое, чему нравится жизнь в пустыне. В пещере был небольшой пролом возле входа, куда каждый день утром попадало солнце. Это было бы идеальным местом.

И пусть другие драконы только попробуют что-то сказать ему по этому поводу. Пускай сначала сами проведут год-другой на Марсе.

Запись в журнале – Сол 168

Едрическая кочерга.

Почти 5100 клубней и все примерно на двадцать процентов крупнее, чем в первом урожае.

Больше пяти тысяч картофелин.

Или, другими словами, примерно одна метрическая тонна картофеля, если объединить урожай из пещеры и Дома.

Воздушный шлюз 1, он же кладовка для картошки, набит до отказа. Файрболу пришлось набрать на корабле пришельцев металлолома и проволоки, чтобы соорудить ещё одно хранилище.

Учитывая экстремальные условия, подобное нельзя назвать иначе как небывалым урожаем. Если бы меня уже не тошнило от картошки, я бы прямо купался в ней как Скрудж Макдак.

Проведя расчеты, я могу точно сказать, что картошки у нас теперь хватит до 680-го сола (только для меня) и сена до 360-го (для пони) с небольшим пространством для маневра из-за того, что мы можем понемногу есть пищу друг друга. Я могу отдать пони 180 своих картофельных дней, которые превратятся в 60 их, так что в сумме все превратится в 500 сол для меня и 420 для них.

У нас получается. У нас действительно получается. Ещё одного урожая вполне может хватить, чтобы продержаться до спасительного сол 768. Двух урожаев гарантировано хватит. Конечно, это без учёта того, что урожай может испортиться, но Марс – отличная морозилка. Картофель отлично сохранится в наших импровизированных кладовках, да и сено может лежать очень долго, если держать его сухим, с чем тоже особых проблем нет.

Естественно, я сейчас чертовски нервничаю, потому что Марс наверняка собирается устроить нам какое-то новое дерьмо, чтобы всех нас прикончить. С последнего раза, как у нас что-нибудь взрывалось, прошло уже довольно много времени. Что-то он затаился.

Интересно, что это будет? Заклинит колёса на втором ровере? Разгерметизируется один из двух оставшихся отсеков на корабле пони? (Разгерметизация мостика была бы сущим кошмаром, поскольку именно там находится единственный оставшийся на корабле воздушный шлюз). Или, может быть, кристалл упадёт со свода пещеры прямо на систему жизнеобеспечения и разобьёт её вдребезги?

Чёрт, а ведь последнее вполне может случиться, верно? Мне нужно поговорить с пони о том, как соорудить какую-нибудь защитную клетку или что-то вроде, чтобы защитить установку от обвала. Эта коробка слишком ценна, чтобы рисковать её потерей… потому что, если мы её лишимся, то потеряем большую часть шансов не околеть с голоду до возвращения "Гермеса".