Марсиане

Сол 177

Дождь шёл за окнами офиса, размазывая огни, сиявшие в Космическом центре Джонсона, окружающих домах и предприятиях. Это был, как оказалось, очень длинный и очень напряжённый день.

– Ну ладно, – сказал Тедди, опускаясь в кресло и оставляя свой портфель на полу рядом с ним. – Дайте мне текущую ситуацию. Для начала, как поживает «Слейпнир-3»?

Венкат откашлялся. Последние пару дней, с тех пор, как «Слейпнир-1» менее чем через минуту после запуска выдал неожиданный сбой, ему вообще не хотелось ни с кем разговаривать, независимо от того, насколько это было необходимо.

– «Слейпнир-3» находится на парковочной орбите Земли, и с ним порядок. Солнечные батареи развернулись нормально. Оставшегося во второй ступени топлива абсолютно точно не хватит для его вывода на траекторию к Марсу. Я жду ответа SpaceX, когда они смогут отправить к нему заправщик BFR.

Недовольство Капура усилилось, когда он добавил:

– Но, поскольку они свернули все свои текущие работы сразу после сегодняшнего запуска, это может занять некоторое время.

– Да, кстати об этом, – пробормотал Тедди.

Посмотрев на Митча, который, вместо того, чтобы привычно развалиться на диване, сидел, наклонившись вперёд, на самом краю подушки, директор спросил:

– Есть идеи, что с ним случилось?

– Тут всё куда менее таинственно, чем со «Слейпниром-1», – ответил Митч. – Телеметрия показала внезапное увеличение расхода кислорода из бака № 2 первой ступени. Бортовой компьютер обнаружил это и немедленно перешёл в режим аварийного сброса, отключив главные двигатели и отстыковав вторую ступень. У второй ступени хватило топлива на то, чтобы выйти на орбиту и остаться там. Первая ступень сумела мягко приводниться, включив двигатели до того, как закончился кислород. Работы по её восстановлению уже ведутся. SpaceX передала расследование аварии нам, так как у них все силы брошены на расследование произошедшего со «Слейпниром-1».

– Держите меня в курсе, – сказал Тедди. – Что с самим зондом?

Брюс Энг, бывший на связи из Пасадены, ответил:

– Оба «Слейпнира», второй и третий, докладывают, что они полностью работоспособны. «Слейпнир-2» находится на траектории, и в настоящее время коррекция не требуется. «Слейпнир-3» перешёл в режим ожидания, дожидаясь заправки и старта к Марсу.

– Хорошо. Продолжай в том же духе, – Тедди вздохнул и повернулся к Энни. – Я, кажется, знаю ответ, но как на это отреагировала пресса?

– На самом деле лучше, чем мы могли ожидать, – ответила Энни. – Как минимум для нас. Все хором валят всё на SpaceX. Эксперты утверждают, что отказали именно системы SpaceX, а системы НАСА и JPL отработали чётко.

– Вообще-то, не всё так радужно, – пробормотал Венкат. – Нам от них нужен по крайней мере ещё один старт, чтобы отправить «Слейпнир-3» к Марсу. Чем больше на них давят, тем больше времени это займет.

– Сами себе поднасрали! – огрызнулась Энни. – Надо было сразу сделать всё нормально. Но единственное, с чем у нас сейчас проблемы, это то, что люди снова заговорили о Великом Галактическом Гуле. Один умник вот так прямо и заявил на камеру: «Наверное, Бог не хочет, чтобы у Марка Уотни было новое радио». Меня такая хрень просто бесит.

Тедди кивнул, отмахиваясь от её проблем рукой.

– Подытожим, – тихо сказал он. – Что это означает для Марка Уотни?

– С точки зрения еды, никаких серьёзных изменений, – ответил Венкат. – Мы отправляли еды на четверых почти на триста дней. При условии, что мы заправим «Слейпнир-3» в ближайшие три месяца, Марк будет обеспечен едой на все последние двести солов перед прибытием спасательной команды. Но «Слейпнир-3» должен прибыть не позднее 667-го сола на случай, если Марку придется отправиться в Скиапарелли к МВМ "Арес IV". Ему понадобится дополнительное время для самого путешествия и для любых модификаций МВМ, которые он должен будет сделать.

Глава марсианских операций замолчал на секунду и продолжил:

– Но главное, у него не будет надёжного радио. Мы отправляли ему два, но мы только что выловили одно из Атлантического океана вместе с обломками «Слейпнира-1», а другое останется на орбите, пока мы не сможем пополнить запасы топлива. Марк будет вынужден пользоваться "Патфайндером" или азбукой Морзе, передаваемой при помощи радио на корабле инопланетян.

Тедди обдумал эту информацию.

– Если так посмотреть, то похоже, что мы лишились всей избыточности, – сказал он. – Это не страшно, потому что именно на такой случай мы и отправляли всё с запасом. Но если что-то пойдёт не так, Марк снова сможет рассчитывать лишь на свои ресурсы.

Венкат кивнул.

– Я считаю так же. Отдел астроматериалов всё ещё требует, чтобы я заставил Марка и его друзей сделать хоть что-то для герметизации их пещеры. Полагаю, сейчас мне придётся сделать ещё одну попытку поторопить их.

– Почему они до сих пор ничего не сделали?

– Ресурсные приоритеты. Инопланетная магия, или что бы это ни было, является единственным эффективным инструментом, который у них есть для выполнения подобной задачи. На стены и потолок внутри пещеры практически невозможно нанести герметик, даже если бы он у них был. А вода, лед или что-нибудь еще, нанесённые на поверхность над пещерой лишь ускорят эрозию и увеличат опасность прорыва. Сейчас они используют свои магические резервы для изготовления новых батарей и сбора урожая, – Венкат пожал плечами и добавил: – Кроме того, их начальство говорит, что менять условия в пещере было бы опаснее, чем оставить всё как есть. Кое-кто из моих привлечённых консультантов полностью с этим согласны.

– Хм, – Тедди провёл пальцем по коврику на столе. – Эта ферма и урожай, который Марк выращивает в Доме, сейчас представляют собой единственный запас продовольствия, который у нас остаётся.

– Более того, – заметил Венкат. – Ему нужен по крайней мере ещё один урожай, чтобы хотя бы дожить до прибытия «Слейпнира-2».

– Поговори с Марком. Нет, подожди, попроси о прямой связи с лидерами инопланетян, – сказал Тедди. – Мы должны объяснить им, насколько важно сохранить эту пещеру. А затем займись SpaceX и посмотри, как быстро мы сможем запустить ещё два носителя. Брюс, заставь свою команду работать над «Слейпнир-4». Я хочу вернуть наш резерв.

– Мы сделаем что сможем, – сказал Брюс, устало вздохнув.

– Двигаемся дальше, – сказал Тедди. – Через два месяца "Гермес" начинает аэродинамическое торможение. Как держится команда?

– Они переживают за своего товарища по команде, – категорически заявил Митч. – Все они добровольно вызвались для миссии "Арес 3В". Моим первым выбором для этой команды остаются Мартинес, Бек и Йоханнсен. Я бы отправил обратно и Льюис, если бы там было место для четвёртого члена экипажа.

– Мы уже это обсуждали, Митч, – возмутился Тедди. – "Арес III" пробыл в космосе почти год. Даже с имитацией гравитации Марса и тщательно контролируемой диетой, существует серьёзная угроза их здоровью. Оставить их в космосе ещё на год – это неприемлемый риск. Мы выполним эту миссию с твоей командой «Б».

– Они не так хороши, – пожаловался Митч. – Я выбрал их из резерва исключительно потому, что не хотел никого выдёргивать из очереди на "Арес IV" или "Арес V".

– Ну, что есть, то есть, – сказал Тедди. – Я хочу лучшего пилота, доктора и сисопа на этой миссии. Ты бросил клич добровольцам?

– Да практически весь корпус астронавтов вызвался добровольцами, – ответил Митч. – Даже команда "Арес IV". Конечно же они вызвались, они же все астронавты.

– Они астронавты, – согласился Тедди. – Я хочу, чтобы список команды "Арес 3B" и их дублёров был готов в течение недели.

Митч поворчал, но не сказал ничего внятного.

– Последний вопрос, – сказал Тедди. – Есть ли какие-либо новые результаты по призу Уотни?

– Ничего особенного, – признался Венкат. – Единственное полезное предложение, которое у нас было, это использовать симулятор МВМ для ускорения постройки аппарата для "Арес 3B". Мы всё ещё изучаем, сколько это может сэкономить времени, но всё это выглядит не слишком многообещающе. Мы сомневаемся, что у нас будет специальный МВМ для отправки с 3B, когда он покинет Землю. Почти все другие предложения в лучшем случае непрактичны, а в худшем – нелепы.

Тедди вздохнул.

– Значит, нет вариантов лучше, чем сол 768? – спросил он.

Венкат покачал головой.

– Раньше никак не получится, – сказал он.

Кому: Старлайт Глиммер ([email protected])

От: Рич Пурнелл ([email protected])

Тема: Магические Законы – Проверка формул

Я работаю над проектом, и мне нужно проверить следующие уравнения. Они выведены на основе ваших предыдущих отчётов и сообщений. Любые пояснения насчёт их работоспособности, которые вы сможете дать, были бы очень кстати…

Примечания:

Моя единственная творческая проблема с этим проектом — найти то, что можно напихать между основными сюжетными вехами, чтобы сохранить хотя бы намёки на ощущение течения времени.