Танцы с порталами
Глава 21
Несколько дней Твайлайт провела в архивах, пытаясь, согласно совету Вальтера, найти какую-нибудь информацию о своей подруге. Но похвастаться какими-то результатами она так и не могла. Рэрити бесследно исчезла в прошлом Эквестрии, и пока никаких ее следов не было найдено.
В какой-то момент принцесса очнулась, поняв, что только что спала, уронив голову прямо на архивный документ. Собравшись с мыслями, она попыталась вернуться к чтению, но буквы танцевали перед глазами дикие танцы, а строки сливались в одну. Аликорн поняла, что ей нужен перерыв и, предупредив архивариуса, чтобы не убирал заказанные ей свитки, перенеслась в замок, где разослала весточки подругам о том, что хочет обсудить дело вместе с ними. Встречу Твайлайт назначила, оставив себе семь часов для сна. После этого она, не разбирая кровать, рухнула на нее и отключилась.
Снился ей тот же архив. Принцесса как раз нашла свиток, в котором совершенно точно была информация о единороге, и вот-вот должна была дочитать до нужного момента, как вдруг дальняя стена комнаты треснула и развалилась. Оказалось, что ее протаранил советский танк. Машина немного повозилась у проделанной дыры, потом заехала в нее и, наставив пушку на остолбеневшую Твайлайт, выстрелила. Не успела аликорн испугаться, как оказалось, что вместо снаряда танк выстрелил конфетти. Следом люк на его башне открылся, и из него высунулась Пинки Пай.
— Вечеринка! — выкрикнула она.
Тут же двери архива распахнулись, и внутрь ввалилась толпа. Здесь были вперемешку и пони, и люди. Все были веселы и шумели, чего категорически нельзя было делать в архиве. Только один человек в дорогом гражданском костюме, возникший чуть в стороне от остальных, вел себя прилично. Он огляделся, хмыкнул и прислонился к ближайшей полке, наблюдая за другими. Принцесса тут же про него забыла, собираясь сделать замечание остальным шумящим, но ее опередил неожиданно возникший среди них Ригель.
— Веселитесь? — хмуро поинтересовался Манфред. — Ничего. Сейчас я тоже посмеюсь! — сплюнув, добавил он. — Играем в «Приколи пони хвост»! — заявив это, обер-ефрейтор вытащил из толпы человека и толкнул по направлению к Твайлайт.
Оглядев новое действующее лицо, аликорн поняла, что видит того самого неуклюжего офицера, встреченного ею у злополучного моста. Глаза его были, в соответствии с правилами игры, завязаны, а в руках он держал ее собственный потерянный хвост, конец которого был привязан к длинному игольчатому штыку от русской винтовки.
— Вернем хвост хозяйке! — с кривой ухмылкой на лице провозгласил Ригель. Остальная толпа радостно поддержала его криками. Офицер, выставив вперед руки, направился в сторону Твайлайт.
Сообразив, как именно игроки собираются прикрепить ей хвост, принцесса испугалась. Она начала убегать от командира, но тот оказался неожиданно проворным. Да и болельщики ему с увлечением подсказывали. В какой-то момент он все-таки зажал ее в углу.
— Я выиграю приз! — довольно улыбнувшись, сообщил человек, прицеливаясь ей в круп. — И стану полковником!
— Что за идиотизм у тебя здесь происходит? — громкий голос заставил человека повернуться и снять с глаз повязку. За его спиной стояла принцесса Луна. — А ну, пошел вон отсюда! — рявкнула она. Офицер взял под козырек, вытянулся и, четко развернувшись, чеканя шаг, направился восвояси. Через пару секунд он исчез, а за ним последовала и остальная толпа. — Пора вставать! — произнесла принцесса ночи, подходя к Твайлайт. — Работы полно, а ты тут занимаешься черти чем…
Тут же все вокруг покрылось рябью и исчезло, а через секунду младшая принцесса открыла глаза. Она лежала на своей кровати, а над ней нависала недовольно скривившаяся Луна.
— Когда-нибудь ты себя уморишь, — вместо приветствия сказала она. — Вставай, умывайся, а то у тебя на щеке текст со свитка отпечатался. Ты, видимо, спала на нем в хранилище.
— Что случилось? — фиолетовая аликорн посмотрела на циферблат будильника. — Оказалось, что проспала она четыре часа.
— Ты просила помочь тебе с розыском Рэрити, — усмехнувшись, напомнила принцесса ночи. — Я договорилась о встрече с Меркуловым. Ты должна его помнить. Он кое-что знает…
— Тогда чего же мы ждем?! — встрепенулась Твайлайт. — Минуту, и я буду готова!
Через четверть часа они находились в темном замурованном коридоре где-то в подземельях Москвы.
— Значит так, — инструктировала младшую принцессу старшая. — На всякий случай, вот тебе сферические координаты этого места, приемной наркома и комнаты ожидания. Я телепортирую нас обеих, но мало ли… Далее. Запомни, этот человек, или люди, если нарком призовет своих прихвостней, могут казаться добрыми и безобидными. Это не так, хотя ты и сама общалась с тем же Деканозовым. Даже наркомовская приемная специально обставлена так, чтобы подавлять гостей. Я даже думаю, что принимает он там, практически, только меня... Знай, тебе там ничего не грозит, поэтому не обращай внимания на атмосферу помещения.
— Да, я понимаю, — Твайлайт неожиданно для себя зевнула. — Это нервное, — пояснила она.
— Хорошо, — кивнула Луна. — Тогда старайся больше слушать. Говорить буду я. Как себя вести, ты знаешь.
Закончив инструктаж, она перенесла их обеих в комнату ожидания, после чего отстучала кнопкой код своего прибытия. Через несколько минут в комнату вошел офицер.
— Прошу простить, Ваши Высочества, — произнес он. — Но придется подождать.
Развернувшись, он ушел, а вошедшие за ним трое солдат поставили на стол графины с соком и водой и несколько тарелок с пирожными.
И вот, прошло уже два часа. За это время нервное напряжение внутри Твайлайт все нарастало. Ситуация была ей непонятна. Мысли в усталой невыспавшейся голове иногда путались. Она ходила из одного угла помещения в другой, с негодованием посматривая на расслабившуюся Луну. Вот почему она так спокойна? Наверное, потому, что она уже бывала в этой страшной приемной, про которую отдельно ее предупреждала. Может быть, и ей стоит побывать там до того, как начнется совещание?
Младшая принцесса задумалась, занявшись вычислениями. Координаты трех точек, в одной из которых находилась она, а в другой искомая приемная, в которой, если верить Луне, сейчас никого не должно быть, у нее имелись. Завершив расчеты, Твайлайт создала заклинание.
Мгновение, и она стоит в той самой комнате, про которую предупреждала ее Луна. И гостья бы с интересом начала оглядывать интерьер, если бы действительно была здесь одна.
Из двух людей, сидевших за столом, она узнала одного. Меркулова. Вторым был военный с огромными звездами на погонах. Его принцесса видела впервые, но и человек, похоже, никогда раньше не встречал представителей Эквестрии. Уставившись на нее, генерал замер и икнул. И только рука его заскребла по закрытому клапану кобуры, силясь нащупать застежку.
Только сейчас до уставшего мозга аликорна дошло, какую глупость она сморозила.
— Ну вот, Кирилл Афанасиевич, — вздохнув, произнес нарком. — Это и есть то, чем я занимаюсь под Смоленском. Не стоит лапать кобуру, тебе ничего не угрожает.
— Что это за чудо-юдо? — выдохнул военачальник.
— Это — Ее Высочество, принцесса Эквестрии Твайлайт Спаркл, — указав на неожиданную гостью раскрытой ладонью, представил ее Меркулов. — А это, — он кивнул на своего собеседника. — Маршал Советского Союза Мерецков.
— Здравствуйте, — Твайлайт только и осталось, что поздороваться. — Прошу простить за нежданный визит.
— Ээээ… Доброй ночи… — выдавил из себя маршал. — Рад знакомству… — тут он оглянулся на Меркулова и уточнил. — Правильно? — хозяин кабинета кивнул, и военачальник, снова повернувшись к гостье, добавил, вымученно улыбнувшись. — Весьма рад!
— Проходите, присаживайтесь, — Меркулов указал Твайлайт на специальное кресло. Потом он снял трубку и заговорил с невидимым секретарем. — Луна здесь? Почему не сообщили?! — дождавшись ответа, он приказал. — Ведите!
Минут через пять тяжелого молчания в дверь зашла принцесса ночи. Просверлив фиолетовую аликорна взглядом, она поздоровалась и уселась рядом с ней.
Представив друг другу Мерецкова и Луну, нарком некоторое время вел малозначащий разговор. Потом военачальник был отпущен. Бледный и потеющий маршал, пятясь, вышел из кабинета.
— Уважаемая Твайлайт, — Меркулов хмуро поглядел на младшую принцессу. — Вас не учили стучаться перед тем, как войти в дверь? Хотя, технически, вы не через дверь вошли, но все же…
Фиолетовой аликорну осталось только пробормотать слова извинения.
— С другой стороны, я все равно подумывал о том, чтобы включить маршала в круг посвященных, — утешил ее нарком. — Тайны он хранить умеет, так что можно не переживать. Поэтому давайте перейдем к делу.
И, к радости Твайлайт, они, наконец, приступили к тому, ради чего она сюда и прибыла.
Поезд, лязгнув сцепками, остановился, и проводник объявил прибытие на станцию «Понивилль». Павел Зуев выглянул из окна, оглядев выкрашенное в неестественно яркий цвет станционное строение. Он вообще подметил, что в Эквестрии любят использовать в оформлении построек яркие, иногда даже кричащие цвета. Вот и здание вокзала не было исключением. Впрочем, Павел объяснял это тем, что и сами местные жители имели шерсть всех возможных цветов и оттенков. Видимо, для них так было привычнее. У людей же, зачастую, от такого калейдоскопа рябило в глазах.
Оставив размышления, старший лейтенант огляделся. Большинство пассажиров уже покинуло вагон, так как остановка являлась конечной. Встав с неудобной лавки и дав знак Селиванову, Зуев также направился к выходу.
В этот раз они приехали сюда совершенно официально, поэтому не скрывались и пользовались обычным пассажирским вагоном. И для поездки даже был найден подходящий повод. В своем отчете об экспедиции к порталу Павел упомянул и о медали «За Отвагу», обещанной пегасу. Изначально это, естественно, была импровизация. Но командование решило воплотить эту мысль в жизнь. Советский Союз всегда выполняет свои обещания! И на награды своим друзьям он тоже не скупится! И уж от вручения копеечной медальки казне не убудет.
Зато теперь у старшего лейтенанта появился формальный повод приехать сюда. Разумеется, кроме встречи с пегасом, он имел и еще ряд указаний. Например, старшина Селиванов, сопровождавший его, нес саквояж, в корпус которого был встроен фотоаппарат, спуск которого находился на ручке. Ввиду близости действующего портала данный населенный пункт приобретал стратегическое значение, и иметь его подробный план и фотографии ключевых объектов командование очень хотело. С учетом того, что Луна не придала большого значения предыдущей неудачной экспедиции, было решено отправить новую.
Также Павлу ставилась задача выяснить судьбу Кребса. Хоть он и был теперь в подчинении младшей принцессы, оставлять его совсем без надзора было бы неправильно. Поскольку штаб-квартира Твайлайт находилась в этом городе, командование предполагало, что и бывший обер-фельдфебель может оказаться где-то поблизости.
В сторону портала ему было приказано пока не соваться, чтобы не давать принцессе Луне повода для претензий.
И, кроме этого, старшему лейтенанту было приказано осматриваться в поисках возможных следов действия местной контрразведки. В компетентности последней, если она вообще была, Павел сомневался, ведь его прошлый приезд сюда они откровенно проспали.
Неспешно прогулявшись вдоль платформы, чтобы дать старшине время сфотографировать объекты станционной инфраструктуры, Зуев направился в город. Примерное расположение жилища Флаттершай он представлял. В его ситуации оно располагалось очень удачно. Нужно было пройти через весь населенный пункт.
Сам город его не впечатлил. Типичный провинциальный городишко, даже и отдаленно не напоминающий впечатляющую столицу. Им потребовалось меньше часа неспешной ходьбы, чтобы пройти город насквозь. При этом Павел в уме составлял схему улиц, а Федор фотографировал значимые объекты. Хотя таких здесь было маловато. Все управляющие органы были сосредоточены, похоже, в одном здании горисполкома или «мэрии», как его здесь называли. Отделение милиции своего здания не имело, а почта была представлена совсем неказистым строением. Какие-либо предприятия также отсутствовали. Похоже, жители перебивались сельским хозяйством, кустарщиной и мелкой торговлей. И, тем не менее, жили они, если не богато, то обеспеченно. Многие граждане Советского Союза могли бы им позавидовать…
Кстати, эти самые жители выглядели вполне приветливо. Явно, они знали о существовании людей и, кроме легкого интереса, появление Павла и Федора на улицах ничего не вызвало. Похоже, про то, как закончилось первое путешествие Кребса и его солдат, здесь знали только избранные.
Также Зуев отметил, что для строительства домов местные активно используют средневековый немецкий фахверковый метод (1). Но при этом домов выше двух этажей он все равно не увидел. Выделялся только замок, в котором, похоже, и жила младшая принцесса.
Выйдя за окраину, люди направились к отдельно стоящему дому, в котором, как было известно Павлу, жила пегас. Однако до него они дойти не успели, так как хозяйка показалась навстречу. Когда она заметила их, старший лейтенант натянул на лицо улыбку и, раскинув руки, изобразил бурную радость встречи.
— Флаттершай! Рад видеть тебя!
— Добрый день, Павел, — поздоровалась пегас. — Здравствуй, Федор, — добавила она, переведя взгляд на маячившего сзади старшину.
— А мы как раз тебя искали! — обрадовал ее Зуев.
— Зачем? — насторожилась собеседница.
— Ну, во-первых, я хотел бы еще раз извиниться за тот досадный инцидент, из-за которого ты оказалась не в самом приятном месте, — покаянно склонив голову, произнес старший лейтенант. — Поверь, я совершенно не предполагал, что так получится. Но ведь ты и сама могла видеть, что Толлер собирался просто сбежать от нас! Поэтому я действовал и в твоих интересах!
— Я понимаю, — посмотрела в землю Флаттершай. — И я не сержусь на тебя.
— Вот спасибо! — обрадовался Павел, для которого эта особа стала превращаться в ценного агента влияния. — Но у меня к тебе еще одно дело. Правда, как вижу, ты куда-то собиралась.
— Да, — согласилась та. — Я шла к Твайлайт. Мы планировали поговорить о помощи Рэрити. Ведь я так и не нашла ее в твоем мире…
— А я как раз кое-что знаю! — тут же нашелся Зуев, на самом деле обладавший только обрывками информации. — Если хочешь, я пойду с тобой и расскажу вам всем.
— Ой! Это было бы очень мило с твоей стороны! — обрадовалась пегас. — Пойдем!
Похоже, удача снова была на стороне старшего лейтенанта. Только что он получил приглашение внутрь стратегического объекта, коим, несомненно, являлся замок принцессы. А значит, он хорошенько осмотрится внутри, а старшина непременно сделает пару десятков снимков. А там, глядишь, вдруг и документик секретный позабытый на столе лежит или еще что-то полезное…
— Ну, а пока мы идем, расскажи, как тебе жилось в нашем мире, — поинтересовался Павел у пегаса.
— Если честно, я так боялась! — призналась Флаттершай. — Все было так не похоже на то, что ты рассказывал.
— Просто ты оказалась не в том месте, не в то время, — ответил Зуев, понимая, что сейчас можно, во-первых, еще немного промыть собеседнице мозги, а во-вторых, узнать от очевидца подробности истории, за финалом которой он наблюдал с крыши дома в Бресте. — Расскажи, что с тобой происходило, а я тебе все объясню!
Так, с пользой проведя время, он дошел до замка. Пегас, выйдя вперед, позвонила. Спустя где-то минуту изнутри завозились, и дверь открылась. Зуев с интересом осмотрел маленькое прямоходящее существо, покрытое фиолетовой чешуей.
— Флаттершай! Ну, тебе же говорили, что ты можешь входить без стука! — произнесло оно, смотря на пегаса. Проговорив, оно поднесло ко рту большой синий ограненный камень, который держало в руке, и откусило от него добрую половину, смачно захрустев. Тут его взгляд упал на людей. — А кто это с тобой?
— Это Павел и Федор, — представила спутников Флаттершай. — Они знают что-то о судьбе Рэрити! А это — Спайк! — указала она на встречающего.
Услышав пегаса, дракон, а это, похоже, был именно он, поменялся в лице. У Зуева была информация, что у принцессы в замке обитает ручной ящер, но вот так он себе его точно не представлял. Похоже, перед ним сейчас был либо детеныш, либо представитель какой-то карликовой породы.
— Тогда что же мы стоим в дверях? — засуетился он. — Веди гостей скорее в главный зал. Все, кто смог прийти, уже там! — при этом он чуть ли не бегом помчался куда-то вглубь строения.
— Товарищ, Спайк! — окликнул его старший лейтенант. — Давайте, не будем спешить! — в принципе, ему было все равно, с какой скоростью идти. Но вот старшине одновременно бежать и фотографировать было бы неудобно.
— Но как же?! — возмутился дракон. — С ней же может что-нибудь случиться!
— Я уверяю, что мы делаем все возможное! — утешил ящера Павел. — Да и вообще! Спешкой делу не поможешь!
— Кто смог? — переспросила, наконец, пегас то, что во фразе Спайка взволновало ее.
— Твайлайт нет! — ответил дракончик, насупившись. — Ее в последний момент вызвала Луна. Она даже вас предупредить не успела… А еще Рэйнбоу нет. Ну, ты знаешь, она пока занята…
— Откуда же мне знать, Спайк?! — удивилась Флаттершай. — Я же столько времени отсутствовала. И только недавно вернулась. Что случилось с Дэш?
— Ну, она, как это называется… — замялся чешуйчатый. — На принудительных работах. Вот!
— О Селестия! — воскликнула пегас. — За что?
— Ну, помнишь, — дракон посмотрел на половинку камня, про которую за разговором подзабыл, и отправил ее в рот. На его дикцию это, правда, не особо повлияло. — Она хотела отменить зиму, чтобы Танк не впадал в спячку?
— Да, припоминаю, — кивнула Флаттершай. — Это было очень невежливо с ее стороны! Вмешиваться в заложенный самой природой график нельзя!
— Ну, это еще ладно… — Спайк дожевал камень и облизнулся. — Она же тогда на фабрике в Клаудсдейле машину по управлению погодой испортила! А она, оказывается, была сталлионградского производства. Вот! А те прислали команду разобраться в причине поломки. Они там, в машине поковырялись, посмотрели и поняли, что к чему. В общем, наша подруга теперь отрабатывает нанесенный фабрике ущерб…
Идя позади беседующих, Павел с огромным интересом слушал их. То, что погода здесь, в Эквестрии, меняется не совсем привычно, он замечал. Но у пони, оказывается, была целая машина для этого! Такая информация была по-настоящему ценной. А еще он услышал знакомое слово.
— Простите, что вмешиваюсь, — вклинился он в разговор. — А что за танк, о котором вы говорили?
— Так зовут черепаху Рэйнбоу, — пояснила пегас. — Это ее питомец.
«Просто совпадение…» — понял офицер, потеряв интерес к этой теме.
В это время они подошли к большим дверям. Спайк без церемоний распахнул их и забежал внутрь. Пегас проследовала за ним. Следом зашел и Павел, а вот старшина, следуя инструкциям, остался в коридоре. Один. Так что роли поменялись. Теперь Павел выполнял отвлекающий маневр.
Оглядевшись, он мысленно присвистнул. Это действительно было похоже на штаб. Первым, что бросилось ему в глаза, был стоящий посреди помещения массивный стол, на котором располагалась карта. И это была не привычная ему схема с условными обозначениями. Нет, здесь все было трехмерным. Горы поднимались над поверхностью, города состояли из маленьких домиков, леса из миниатюрных деревьев. И все это было каким-то… Живым что ли? Чудная карта, в общем. Стол был круглым, а внешний обод его карта не занимала, так что поверхность можно было использовать для письма. И вокруг него располагались шесть кресел, даже скорее тронов, расставленные равномерно по всему кругу. Три из них пустовали, но один из свободных явно должна была занять пегас. На трех других располагались оставшиеся члены «Великолепной шестерки» и Старлайт Глиммер, занявшая, судя по знаку на спинке, место принцессы. Спайк, зашедший первым, уселся на трон со знаком Рэрити.
О чем они разговаривали до этого, старшему лейтенанту осталось неизвестным, так как при его появлении разговоры стихли. Офицер осмотрел присутствующих, вспоминая их описательные характеристики, полученные от Ригеля и Штокмана, близко общавшихся с ними. С Флаттершай все было понятно. Далее сидела рыжая пони в шляпе. Эпплджек. Судя по досье, прямолинейная и твердолобая. Правдивая до крайности. Предпочитающая физическую силу дипломатии. Следом устроилась кудрявая пони. Пинки Пай. Эту радист охарактеризовал, как «Розовый хаос», а бывший унтер-фельдфебель заявил, что большего недоразумения в жизни не встречал. И последняя, Старлайт Глиммер. «Темная лошадка», учитывая, что на нее досье еще не было. Он бы мысленно посмеялся такому каламбуру, если бы не поймал хмурый взгляд единорога.
«А не сунул ли я добровольно голову в пасть ко льву?» — с запозданием подумал Зуев.
Через полтора часа, выйдя из замка, Павел перевел дух. Еле-еле, но он выкрутился! Нет, сначала все шло хорошо. Он достал медаль и с торжественной речью вручил ее Флаттершай, вогнав ту в краску. Причем командование учло, что пегас не носила мундир, поэтому награда была на ленточке, цветом соответствовавшей колодке медали (2).
А вот дальше присутствующие учинили ему форменный допрос. Судьба пропавшей подруги их сильно волновала. Но проблема была в том, что на самом деле старший лейтенант не знал по этой теме почти ничего. Он только упомянул ее, чтобы напроситься с Флаттершай. Это было бы не так страшно, будь перед ним люди или обычные пони. Вдохновенно импровизировать он умел. Но, как оказалось, рыжая пони являлась по совместительству еще и ходячим детектором лжи. Она, правда, была не очень умна, но этот ее недостаток с лихвой компенсировала сидевшая рядом единорог. «Мисс Скепсис», как про себя обозвал ее Павел. Розовая пони вообще вела себя непредсказуемо, а в какой-то момент потребовала, чтобы он поклялся какой-то странной клятвой. Но Зуев сделал вид, что ничего не понял, и поклялся Полевым Уставом РККА (3). Пинки, надолго задумавшись, решила, что так не пойдет, но офицер сумел перескочить на другую тему. Пегас и дракон особых проблем не доставляли, но старшему лейтенанту и так было невесело.
Наконец, он смог распрощаться с обитателями замка и раскланяться. Да чего уж там… Он, в итоге, просто сбежал.
Но дело было сделано! Пока пони пытали его, старшина вволю погулял по коридорам, истратив весь запас пленки. При этом он заметил силуэт человека в одном из дверных проемов. А значит, с большой долей вероятности можно было утверждать, что искомый Кребс также окопался в этом замке.
В общем, садясь в поезд, старший лейтенант Зуев был очень доволен собой. Поездка вышла исключительно удачной. А это значило, что командование его не забудет!
Такого развития событий нарком точно не ожидал. В последний момент он остановился, не нажав на кнопку спуска.
Нужно сказать, что его спецприемная не была просто комнатой с мрачной атмосферой. Всеволод еще и подготовился к тому случаю, если переговоры с магически одаренными гостями пойдут… по плохому сценарию. И к возможной агрессии, в частности, к внезапному появлению противника через телепорт, Всеволод был готов.
Стол, за которым он сидел, был жестко вмонтирован в конструкции пола и бронирован изнутри. А еще в его тумбы были установлены два укороченных, чтобы вписаться в габариты, авиационных пулемета УБТ (4). Один был направлен на место, где стояло кресло для Луны, другой нацеливался на дверь.
И вот сейчас этот второй ствол он едва не задействовал, когда принцесса Спаркл изволила заявиться к нему столь неожиданно.
М-да… Будь он более несдержанным, и это был бы конец… Меркулов, естественно, знал из доклада, что в своем мире Твайлайт выдерживала обстрел из двух стволов одновременно, а ее старшая коллега смогла пережить прямое попадание сорока пяти миллиметрового снаряда. Но здесь… Против более чем тысячи выстрелов в минуту крупнокалиберного пулемета у аликорна не было бы шансов. А потом соотношение сил могло поменяться в обратную сторону, когда Луна увидела бы, во что превратилась ее глупая коллега…
Но, к счастью, всего этого не произошло. Про себя Всеволод ругался, как последний грузчик в порту, но внешне оставался спокоен. Еще не хватало, терять лицо перед принцессой и маршалом. Последний, к общему облегчению, тоже ничего не учудил, так поражен он был произошедшим.
Анализируя впоследствии этот инцидент, нарком пришел к выводу, что он стал результатом совокупности случайностей. Все наложилось друг на друга. И то, что он сидел не в своем обычном кабинете, и ошибка секретариата, не уведомившего его немедленно о прибытии принцесс, и безответственный поступок аликорна.
Сейчас же он урегулировал ситуацию, просто дав понять гостям, что так все и планировалось. Кроме того, он нажал другую кнопку, благодаря чему в приемную не ворвалась охрана. После этого Всеволод с некоторым удовлетворением оглядел лица посетителей. Было что-то в них схожее. Что-то растерянно-изумленное…
В итоге, маршал и принцессы были представлены друг другу. После чего Мерецков был отпущен успокаивать нервы и одновременно обмывать назначение. А с аликорнами ему теперь предстоял разговор.
Пропесочив вдвоем с Луной Твайлайт, наконец, приступили к делу. И здесь она частично восстановила свои позиции в глазах наркома. Если сначала он считал ее неким пятым колесом у телеги, то в течение совещания младшая принцесса доказала, что его видение было неверным.
Фиолетовая аликорн буквально горела жаждой действия. Но при этом она уверенно выстроила свою теорию развития событий.
— Они находятся где-то на Эквусе, в нашем прошлом, — уверенно заявила гостья. — В доказательство данному утверждению можно привести следующие факты. Первое. Меня портал перебросил на Землю, но со сдвигом в прошлое. Рэрити и… — она подглядела в блокнот. — Старший сержант Титов с высокой степенью вероятности сделали шаг в портал одновременно со мной и Старлайт. Значит, логично предположить, что с ними произошло то же самое, с учетом обратного нашему вектора перемещения. Далее, — она подняла над столом фотокопию анонимки, не так давно полученной наркомом. — Это письмо было доставлено из Эквестрии. Из этого я также делаю вывод, что моя потерянная подруга и ваш пропавший солдат именно там.
— Логично, — кивнул Всеволод. — Но не хотите ли вы предположить, что портал выкинул их порознь?
— Я об этом не подумала… — призналась Твайлайт. — Можно мне бумажку и несколько минут?
— Конечно, — Меркулов указал на стопку чистых листов и письменные принадлежности на углу стола. — Не стесняйтесь!
— Спасибо! — младшая принцесса взяла лист и начала самозабвенно рисовать на нем какую-то схему.
— Ну, а вы что на это скажете? — спросил хозяин кабинета у старшей.
— Маловероятно, — ответила Луна. — По описаниям свидетелей они шагнули в переход вместе. Сбой был однократным. И… Я не вижу параметров, исходя из которых, мог появиться дифферент в их временном сдвиге.
— Вероятность такого развития событий по моим вычислениям равняется нулю целых, восьмидесяти четырем тысячным процента! — заявила Твайлайт спустя минуту.
— Вы предлагаете считать эту величину исчезающе малой? — уточнил Меркулов.
— С учетом единичности события, да! — подтвердила фиолетовая аликорн.
— Хорошо, — кивнул нарком, сделав пометку в блокноте. — Тогда почему, по-вашему, в письме ничего не сказано о Рэрити?
— Кто-то, кто отправлял это письмо, не посчитал ее присутствие чем-то необычным, — высказала свою точку зрения младшая принцесса. — Это еще один факт в пользу того, что они в Эквестрии!
— Или они разделились уже после выхода из портала… — дополнила Луна. — Кстати, этого… автора с комдивскими ромбами так и не нашли? Может быть, у вас пропадал кто-то в таком звании?
— У нас в сорок первом, — мрачно усмехнулся нарком, — комдивы пачками пропадали. А с ними комкоры и даже командармы… Многих так и не нашли. А до этого в тридцать седьмом много комдивов пропало… Этих-то судьбу, правда, мы знаем… Однако, учитывая несомненную эквестрийскую принадлежность анонима, я склонен полагать, что этот знак просто случайно совпадает с нашими знаками различия.
— Давайте вернемся к теме, — попросила Твайлайт. — Итак, в письме сказано только про Титова. Вы установили это по серийному номеру автомата. Но факты позволяют считать, что и Рэрити должна находиться где-то рядом с ним…
— Было бы еще неплохо понять, — перебила ее Луна. — Почему письмо было направлено вам, — кивнула она Меркулову. — А не нам. Да, с одной стороны речь идет о вашем подчиненном… Но с другой… Он все-таки в Эквестрии, и эта ситуация важна для нас не меньше!
— Ну, Луна, — недовольно посмотрела на нее младшая принцесса. — Это же так просто! Автор хотел, чтобы мы… Все мы, — она посмотрела сначала на старшую коллегу, потом на Всеволода. — Работали дружно!
Нарком мысленно хмыкнул. Вывод был неожиданным, но каким-то… Детским что ли. Наивным, хотя и в некоторой степени логичным.
— Поэтому он и использовал в письме этот серийный номер и эти непонятные дату и координаты! — продолжила свою мысль Твайлайт. — Номер оружия могли расшифровать только вы, — она посмотрела на хозяина кабинета. — А дату и координаты, уверена, смогу расшифровать я! У меня уже есть несколько мыслей!
— Что ж, — заключил нарком. — Весьма интересное утверждение. Сколько времени потребуется вам на дешифровку?
— Думаю, справлюсь за пару дней! — ответила фиолетовая аликорн.
— Принято! — Всеволод записал еще строчку в блокнот. — Будем ждать от вас результатов. Что по экспедиции? Какой будем планировать численный состав? Каким порталом считаете более выгодным воспользоваться?
— Будет зависеть от результатов Твайлайт, — ответила принцесса ночи. — Сдвиг вашего большого портала более затратен энергетически. Даже с моей помощью ваши операторы не справятся, если речь будет идти не о годах, а о десятилетиях. Так что, во всех отношениях более удобен меньший портал. Кроме того, он не так на виду.
— Но наши без вести пропавшие вышли из большого портала, — привел контраргумент Меркулов. — Значит, они находятся ближе к нему.
— Не факт, — парировала Луна. — Мы не знаем, сколько прошло времени между их выходом из портала и моментом обнаружения сержанта этим… анонимом. Они могли уйти далеко.
— Согласен, — кивнул хозяин кабинета. — Однако если сдвиг окажется незначительным, имеет смысл открыть большой портал и провести разведку. Возможно, будут найдены какие-либо дополнительные улики. И что будем решать по численному составу поисковой группы? Полагаю, она должна быть небольшой, но хорошо подготовленной.
— Не больше трех существ от каждой стороны, — предложила старшая принцесса. — Этого будет достаточно. Тем более, на Эквусе наши маги смогут полноценно использовать весь свой потенциал.
— Подходит, — подвел итог Всеволод. — Тогда предлагаю расходиться. Встретимся через два дня, а за это время утвердим кандидатов в состав поисковой группы.
На этом они и распрощались. Принцессы убыли к себе, а Меркулов снял трубку телефона и приказал секретарю:
— Мешика ко мне! Срочно!
Через двадцать минут его заместитель по внутренней безопасности явился.
— Ну что твой… специалист? Зафиксировал телепортацию принцессы? — поинтересовался нарком.
— Зафиксировал, — отчитался генерал-лейтенант. — Ощущения его мы запротоколировали. Правда, он почувствовал только сам факт применения мощной магии. Направление прыжка он не отследил.
— Это лучше, чем ничего, — решил нарком. — Вот что, Павел Яковлевич, развивай и дальше этого таланта. И пусть он других обучит. Рассади их по нашим объектам. А также готовь поправки во внутренний караульный регламент. Сигнал «Общая тревога» по объекту при сообщении о применении магии.
— Будет сделано! — козырнул Мешик и вышел.
Меркулов откинулся в кресле и усмехнулся. Похоже, ему следовало поблагодарить нетерпеливую Твайлайт за то, что она невольно протестировала одну из его охранных схем.
Колян сидел и мозговал ситуацию. Похоже, в его жизни нежданно-негаданно началась новая черная полоса.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как портал выкинул их сюда и отключился. Солнце вышло из-за гор и уже почти достигло зенита, стало припекать. А переход за его спиной так и не думал загораться.
Чтобы как-то развлечься, старший сержант решил перебрать свои вещи.
Вот сейчас, глядя на лежащий на коленях ППШ, он понял, что начальники были правы, заставляя его все время таскать оружие с собой. Теперь, если сложняки подвалят, будет, чем отбиться. С волыной, оно ведь завсегда спокойнее! Барабан был полон патронов, в подсумке у Коляна лежал еще один, а на дне сидора должен был валяться третий. Почесав репу, старший сержант решил, что на первое время этого будет вполне достаточно, но, подумав еще чуток, переключил пистолет-пулемет на одиночный режим огня. Положив оружие рядом, он занялся вещмешком.
Аккуратно достав пузырь со спиртом, Колян подумал, что, наверное, стоит хлебнуть еще чуток, но потом от этой идеи отказался. Спирт — вещь в хозяйстве крайне полезная. Употребить по назначению он его всегда успеет. А то, мало ли, для чего еще понадобится…
Следом он вынул консервную жестянку с мясом морского зверя краба. Колян поморщился. Видел он однажды на картинке, как эти твари выглядели. С тех пор про себя он их называл «морской паук» и ел не очень охотно. Титов и взял-то две банки «Снатки» (5) сегодня только потому, что намеревался выменять их на другие консервы у одного кореша, который этих восьминогов, наоборот, страсть, как любил. Кроме этого, в мешке была фляжка с обычной водой.
Мыльно-рыльные принадлежности и чистые портянки Колян выкладывать не стал. Они и так у него в сидоре были разложены максимально аккуратно. Тетрадку и карандаш, возвращенные единорогом, он положил туда же. Под ними нащупывался запасной барабан к ППШ, а с самого донышка Колян выгреб еще с десяток отдельных патронов. Помнится, там у него как-то раздавилась целая их пачка. Видимо, это были ее остатки. В кармане у него лежали складной нож и какая-то мелочь.
Привстав, старший сержант поправил свою старую шинель, на которой он сидел. Так получилось, что ее он, собранную в скатку, тащил на ту сторону. Были у Титова кое-какие планы на нее, но теперь, похоже, их следовало отложить. Зато сейчас она могла ему знатно пригодиться.
Рассортировав свое имущество, солдат посмотрел на стоящий неподалеку саквояж, который ему всучили долбаные полковник с капитаном. Послюнявив палец, он быстрым движением провел им по поверхности сумки. Жара кожа не почувствовала.
«Остыл, зараза!» — подумал Колян и придвинул нежданный багаж к себе. — «Вот мы и помацаем, что у нас здесь!»
Ему стало интересно, что же там такое просили передать майору Рыжову. В конце концов, даже если прямо сейчас портал откроется, он сможет отбрехаться, что, дескать, искал провиант.
Однако очень скоро солдат понял, что и тут его ждет очередная подстава. Саквояж был закрыт на внушительный кодовый замок. Обнаружив это, Колян отбросил поклажу в сторону. Можно, конечно, было вскрыть его, но заниматься этим стало откровенно влом. Даже интерес куда-то пропал.
Вместо этого сержант поднялся на ноги и прошелся, заново оглядывая окрестности.
— М-да… — глубокомысленно заключил он через пару минут. — Виды тут невеселые. Конкретно не веселые… Я бы даже сказал, голимые тут виды…
— Что-что? — поинтересовалась расположившаяся на своем троне единорог.
— Да вот, меркую, надо хоть деревях собрать, — ответил Колян. — Костер замастрячить… Ну, то есть… разжечь.
Рогатую волшебницу он после того, как она на его глазах превратила валун в мраморное кресло, зауважал. И подумал, что больше грубить ей не будет. А то вдруг эта цаца конкретно обидится? Еще запулит в него какой-нибудь магической пакостью, как тогда, в подвале, или превратит в лягуху! А че? Раз деревяшку в золото превращает, так, наверное, и человека в лягуху сможет! Не, нафиг! Пускай себе лежит на троне, пока их не заберут отсюда. В общем, Титов, общаясь с ней, старался теперь говорить уважительно, как со старшиной.
— Весьма здравая идея, — одобрила его план Рэрити. — Только держись поблизости. Мало ли что…
Несколько часов Колян бродил по округе, но дров для костра так и не нашел. Вокруг были валуны, глыбы, галька, скалы. В общем, все виды камней. А вот дров не было.
— Ну, как успехи? — дежурно поинтересовалась единорог, когда Титов вернулся к порталу.
Колян сначала хотел ответить, что его спутница — дура, и результат его работы могла бы увидеть по его пустым рукам. Но потом он посмотрел на белый витой рог во лбу волшебницы, на ее не менее белую улыбку, вспомнил про лягуху… Следом он подумал, что зря зациклился на прыгучей амфибии. Это еще ладно. Могут же и в морского зверя краба превратить!
Поэтому ответил старший сержант вежливо.
— Ну, типа, это… — бодро начал он, но спохватился. — Не растут деревья на камнях-то! Такое вот западло… Ну, как это… проблема такая.
— Прискорбно… — кивнула Рэрити. — Остается надеяться, что до темноты нас заберут из этого негостеприимного места!
— Во-во! — поддакнул Колян и посмотрел на клонящееся к закату Солнце. В это время в животе у него заурчало. — Вот блин! Застряли здесь… А в части сейчас, небось, ужин, — усевшись на шинель, мечтательно добавил он. — И чай сладкий на десерт, и хлеб белый, — он сглотнул слюну. — С маслицем… — консервы, что у него были, он решил до завтра не открывать. Есть пока хотелось не так сильно.
— Я бы тоже с удовольствием чего-нибудь поела, — откликнулась со своего места волшебница. — Со всей этой спешкой я даже не позавтракала. Да и ужинала на бегу…
— Я вообще, когда голодный, люблю о жрачке помечтать, — развил тему старший сержант. — Оно как получается, о харчах подумал, представил себе. А, вроде как, и похавал.
— Я бы не отказалась от салата из овощей с зеленью, — поддержала его единорог. — А на десерт каких-нибудь цветов… Можно даже банальных ромашек, но я бы предпочла настурцию…
— Кусок бы мяса такой… здоровый… — замечтавшись, добавил Колян. — Шкворчащий. Чтоб прям с вертела… — он посмотрел на темнеющее небо, потом перевел взгляд на спутницу.
Той явно не по вкусу пришлось его последнее предложение. Волшебница вся подобралась и теперь посматривала на сержанта с некоторым подозрением. С явным запозданием до Титова дошло, что упоминание такого блюда нехило зашухерило его травоядную соседку.
— Ну, ты, того… — нужно было как-то извернуться. — Не кипешуй, в общем, — все умные слова Колян, как назло, забыл. На язык лезла одна феня. — Это ж я, как его… Ги-по-те-ти-чес-ки! — вспомнив, обрадовался он. — У меня ж все равно еще консервы есть!
— Скорее бы нас забрали… — съехала Рэрити с темы пищи. При этом волшебница поежилась и обвила себя хвостом. Волосы в нем были напомажены, поэтому он тут же вернулся к прежней форме. Единорог только вздохнула и еще раз поежилась.
Еще около часа они просидели молча. Солнце за это время зашло за горы, и стало быстро темнеть.
— Ну, че они там телятся? — Коляну уже до смерти надоело тупое ожидание. К тому же стало холодать. К счастью, у него была шинель.
Еще на фронте ему приходилось спать, завернувшись в нее, и в более сильные морозы. Так что и сейчас он расстелил одежку поудобнее и устроился, согреваясь. Единорог, в то же время, слезла со своего кресла и начала прохаживаться вдоль него туда-обратно. Так продолжалось минут пятнадцать. За это время окончательно стемнело и, похоже, сильнее похолодало.
— Знаешь, я читала в одной книге, — волшебница, еще различимая за счет своего белого окраса, подошла к Титову. — Про экспедицию, исследовавшую северные заснеженные земли яков. Так вот, — она прервалась, чтобы унять дрожь. — Зимой один пони замерзал под одеялом. Два пони под одним одеялом не замерзли!
— И че? — не понял сержант. Через пару секунд до него дошло. — А! Понял! Ну, залезай. Морозит чего-то знатно. Вместе, оно и вправду теплее!
Минут через пять они устроились, завернувшись в шинель. Сначала Титову все время мешала зачесанная на одну сторону грива Рэрити. Пришлось им поменяться местами, это помогло, так они и уселись, прижавшись друг к другу.
Колян сидел и смотрел на звезды. Они здесь были большие и яркие. Может быть, из-за того, что сегодня на небе не было луны. Ясная ночь будет морозной, эту примету он знал с детства и, покумекав, решил, что правильно поступил, пустив волшебницу греться. Та, к слову, тоже сидела и молча смотрела на небо. Грива ее сержанту больше не мешала, но от нее исходил стойкий аромат духов. Этот запах, к удивлению солдата, напомнил ему тот, что использовала их медсестра. Как же ее звали?..
«Эх!» — подумал он. — «Вот же ситуевина! Сижу ночью под одной шинелью с девчонкой, можно сказать, в обнимку, смотрю на звезды. Романтика, в натуре! И все бы ничего, но эта девчонка — рогатый магичащий четвероног! Да еще и с прибабахом на полбашки…»
Поразмышляв над подлянками судьбы, Колян к минусам текущей ситуации добавил собачий холод, урчащий живот и отсутствие костра.
Вообще, сидеть здесь, в темноте и холоде было стремно. ППШ, конечно, лежал у него под рукой. Но как здесь в кого-то стрелять, когда ни зги не видно?!
— Эй! Леди, — ткнул он пальцем в бок соседку. — Ты не спишь?
— Нет, — отозвалась та.
— Я тут подумал, — продолжил Колян. — А золото обратно в деревяху можно превратить? Или хотя бы камень? Мы бы тогда костер разожгли…
— Обратно нельзя… — вздохнула Рэрити.
— Ну, может, тогда хоть свет наколдуешь? — спросил старший сержант.
— А ты уверен, — судя по шороху, волшебница повернула голову к нему. — Что наш свет не привлечет кого-нибудь? — она замялась. — Кого-нибудь не того.
— Да, подляна, — согласился солдат. — Ну, тогда, если услышим чего вблизи, ты его сразу зажги! Нужно ж понимать, че там рядом. Фраер какой приблудный или вражина конкретная…
— Надеюсь, здесь нет ничего опасного… — без особой уверенности ответила Рэрити.
— Нам надо, это, спать по очереди! — подал идею сержант. — А то возьмут нас тепленькими, а мы и не зашухерим даже!
Так они и решили.
Как заснул, Колян не заметил. Утром он проснулся, когда уже рассвело. Тело за ночь затекло, желудок недовольно ныл. В общем, так себе выдалось пробуждение.
Единорог рядом сопела в обе дырки, привалившись к сержанту. Ткнув ей пальцем в бок, Титов добродушно произнес:
— Харе дрыхнуть, леди! Завтрак проспишь!
Рэрити завозилась, открыла глаза, поморщилась и, проморгавшись, посмотрела на него.
— Ну, здарова! Как поспала? — оскалился Колян. — Проголодалась, наверное? Ты как хочешь, а мне кой-куда надо! — после чего он встал, пару раз присел, разминая ноги, и направился высматривать подходящее место.
— Ох… — Рэрити, когда он прекратил подпирать ее своим плечом, плюхнулась набок и издала что-то среднее между вздохом и стоном. — Я так надеялась, что все это мне приснилось!
Вернувшись, Титов застал хмурую волшебницу, с головой завернувшуюся в его шинель. Наружу торчали только лицо, рог и напомаженные волосы. Грива ее за ночь измялась, а под глазами появились разводы. Оказывается, она подводила их тушью, которая начала оплывать. Заострять на этом солдат не стал. А то баба и сейчас не в лучшем настроении. А так вообще озвереет!
— Это уже форменное свинство! — плаксиво заявила она, кутаясь в шинель. — Сколько нам их еще ждать? Я и так уже почти двое суток не ела, спала на земле, замерзла и закоченела!
— Базару нет, — согласился Колян. — Они там, — он махнул рукой в сторону зеркала. — Гниды конкретные! Такую подляну нам устроили! Ну, и мы тоже с тобой хороши! — он подошел к своему сидору и, развязав горловину, начал в нем копаться. — Задрыхли, как два сурка! Хорошо еще, фартануло нам, что чуханы никакие ночью не подвалили. А то поставили бы нас на перо… — он поморщился.
— О Селестия! — выдохнула волшебница. — Что не так с твоей речью? Можешь ты говорить нормально? Я, вроде, знаю русский язык, но периодически слышу от тебя несвязный бред!
— Ладно, не куксись, — доставая крабовую консерву, согласился Титов. — Ясное дело, ты по фене не ботаешь… Ну, я, это… буду стараться.
— Это было бы очень мило с твоей стороны! — Рэрити улыбнулась, но улыбка эта вышла какой-то кислой.
— Ничего! Сейчас пожрем… то есть, — поправился Колян. — Откушаем. Сразу и настроение получше будет!
— Что там у тебя? — заинтересовалась единорог.
— Мясо морского паука, — пояснил сержант, рассматривая банку. — Терпеть его не могу, но с голодухи и не такое сожрешь. О, смотри! Из самого Петропавловска-Камчатского везли! Эй, ты чего? — он удивленно посмотрел на позеленевшее лицо спутницы.
— Не уверена, что захочу это есть, — нервно произнесла она. — Может быть, есть что-то еще?
— Разносолов не завезли… Да ты не боись! — успокоил ее Колян. — Это же морской паук. Морской! Краб еще называется по-научному. Это же почти как рыба! Вы же рыбу едите?
— Одно время в Кантерлоте были в моде блюда с небольшими порциями рыбы, — призналась волшебница. — Тогда это считалось так экстравагантно, так вызывающе! В общем, пару раз я ее ела… По чуть-чуть…
— Ну вот, нечего тогда волноваться, — заключил Титов. — Нет. Если ты не хочешь, то я сам все съем. Но учти, что у меня есть еще только одна такая же банка, и я ее собираюсь оставить на завтра!
— Я попробую, — решила, наконец, Рэрити.
— Ну, и отлично! Можешь подогреть ее немного? — спросил сержант. — Тепленькими-то даже крабы вкуснее будут!
К счастью, у его спутницы нашлось какое-то заклинание. Она зажгла рог, и банку окутало сияние. Через несколько секунд оно пропало, а единорог сообщила, что продукт подогрет. Колян проверил, банка действительно была теплой. Вскрыв, он поставил жестянку на небольшой плоский камень между собой и единорогом и достал из-за голенища ложку.
— Вот, милости просим! — указал он на консерву. — Половина твоя.
Тут же он сунул ложку в банку и, зачерпнув, отправил в рот. Волшебница не подвела. Жратва разогрелась, как надо. Не обжигала, но и не была холодной. А главное, разогрета она была равномерно.
Пережевывая порцию, солдат наблюдал за действиями спутницы. Она телекинезом достала из банки кусок краба и сначала долго нюхала его, морщась. Потом единорог, выдохнув, будто собираясь опрокинуть стопку, сунула его в рот и принялась сосредоточенно жевать.
— Ну, как паук? — спросил Колян, когда она прожевала и проглотила первую порцию.
— Не напоминай мне, пожалуйста, из чего оно сделано! — посмотрев на него диким взглядом, произнесла волшебница. — А так… знаешь. Весьма специфично, но условно съедобно. За неимением ничего другого…
— Вот, — кивнул сержант, зачерпывая следующую порцию. — А ты боялась. Брюхо, оно, знаешь, сильнее языка. Как присохнет живот к хребтине, так и станешь жрать все, что можно переварить. Мы вон, — он сунул ложку в рот и замолчал, жуя. — В войну, как нас в колхоз переселили, — продолжил он, проглотив. — Все ели. Крапиву, пока молодая, жевали, сныть… Этот еще жрали… Как его? Турнепс кормовой, во! Тырили с края поля и жрали… Дрянь та еще!
— А я сейчас не отказалась бы от супа или салата из турнепса, — возразила Рэрити, прожевав свой кусок. — Или от той же сныти. Это, конечно, грубая простонародная еда. Но, все же, более подходящая для пони.
Так, за разговором, они опустошили банку. Запили водой из коляновой фляжки. Пустую жестянку он спрятал обратно в сидор — котелка-то нет, вот и будет замена.
— Спасибо тебе за твою Щедрость! — встав, единорог неожиданно изобразила поклон, а разогнувшись, странно посмотрела на него.
— Да, ладно, че уж там… — неожиданно смутился под ее взглядом солдат. Волшебница с таким выражением лица таращилась на него, как будто он совершил великий подвиг. — Но только вот что. У меня есть еще одна банка, и все…
— Значит, если сегодня портал не откроют, мы останемся без еды, — поев, Рэрити явно взбодрилась и сбросила плаксивый настрой. — А если эти камни кругом тянутся надолго?
— А пес его знает… — почесав затылок, выдал Титов. — Может, тут растет все-таки что-то? Кизил какой-нибудь…
— В общем, так! — решила единорог. — Если нас не заберут сегодня до полудня, то уходим отсюда! Если уж за столько времени они не починили портал, то с ним явно что-то серьезное! Значит, нужно выбираться из этого места!
— Дельный план… — согласился Колян. — А в полдень пойдем в ту сторону, куда укажут наши тени…
Добавлены иллюстрации к главам 1, 5.
(1) — Фахверк. Метод строительства, использующий каркасные конструкции. Появился в XIV веке в Германии и был популярен во всей Северной Европе.
(2) — Медалью «За отвагу» награждали только граждан СССР. Зуев не учел этого, обещая награду пегасу. Похоже, пришлось ради нее сделать исключение.
(3) — Зуев принадлежит к другому ведомству. С тем же успехом он, атеист, мог поклясться на Библии. Клятва, которая ни к чему его не обязывает.
(4) — УБТ — Универсальный пулемет Березина Турельный. Крупнокалиберный авиационный пулемет. Устанавливался в оборонительных огневых точках советских бомбардировщиков и штурмовиков периода ВОВ. Калибр 12,7 мм. Скорострельность 800 — 1050 выстрелов в минуту.
(5) — Промышленное заготовление камчатского краба в СССР было развернуто в начале 1930-х. Консервы предназначались для экспорта в США. Поэтому на этикетках указывалось название торговой марки на латинице “KAMCHATKA”. В какой-то момент на заводы стали поступать банки меньшего диаметра, а размер этикетки не изменили. В результате этого при наклеивании конец этикетки перехлестывал начало и закрывал его. Первые три буквы в названии из-за этого не были видны. В итоге оно так и трансформировалась в “CHATKA”. Когда заводы гнали брак, американцы возвращали партии, и их выбрасывали на внутренний рынок. В СССР название, естественно, читали по-русски. Так «Камчатка» превратилась в «Снатка».