Танцы с порталами
Глава 44
Восход сегодня прошел для Твайлайт так же, как и вчера. Солнце спокойно поднялось над горизонтом, а принцесса так и не поняла, какую часть работы сделала она сама. Тем не менее, несколько аристократов тут же поспешило посетить ее и выразить свое почтение. Аликорн вежливо со всеми раскланялась, надеясь, что никак не выдала свои истинные эмоции. Благодаря своим ночным похождениям, она теперь знала, что попала в самую середину опасного заговора. Вот только Михаил, который и открыл ей эту информацию, просил ее никак не афишировать свою осведомленность. И теперь Твайлайт пыталась понять, что же задумали эти люди и стоящая за их спинами таинственная волшебница Шелест.
— Ваше Высочество! Прошу меня простить, но вы выглядите не лучшим образом… — отвлек ее от раздумий голос министра двора. — Как вы себя чувствуете? Не отнимает ли управление светилом слишком много сил? Может быть, вам организовать постельный режим? Только попросите, мы мигом все подготовим!
— Спасибо за заботу, — улыбнулась принцесса. — Не волнуйтесь. Моих сил вполне хватает. Просто я еще не привыкла к тому, что нужно вставать до рассвета.
— Я могу направить вам в помощь нескольких сильных магов, — предложил придворный. — Они смогут поддержать вас, если с Солнцем вдруг что-то не заладится!
— Спасибо за предложение! — сделала вид, что обрадовалась, аликорн. — Я подумаю над ним. А что там с поисками Селестии? Как они продвигаются?
— Пока результатов нет… — сокрушенно вздохнул аристократ. — Но мы делаем все, что в наших силах…
— А где Луна? Уведомлена ли Кейденс? — продолжила давить на заговорщика неудобными вопросами Твайлайт. Она догадывалась, что ей, скорее всего, соврут в ответ, но все же хотела услышать что-нибудь.
— Луну нигде не могут найти, — еле заметная тревога проскользнула в голосе министра. — А в Кристальной империи творится что-то непонятное. В целях безопасности мы остановили с ними транспортное сообщение до прояснения ситуации.
— Докладывайте мне обо всех новостях! — распорядилась принцесса. — А что это за бумаги вы принесли?
— Проекты указов, — стопка бумаг перекочевала на стол аликорна. — Они уже полностью готовы. Вам нужно лишь формально их завизировать. Можете даже не изучать.
— Разве Селестия, когда вернется, одобрит такой формальный подход к делу с моей стороны? — нахмурилась Твайлайт.
— О, не переживайте! Селестия сама всегда так делала! — весьма убедительно заявил придворный. — Она всецело доверяла своим министрам и всегда визировала то, что ей приносили!
— Ну, ладно… — удивившись, согласилась принцесса. — Я посмотрю.
На этом разговор и закончился. Днем на нее так же, как и вчера, навалили кучу мелких бумажных дел, но аликорн сегодня смотрела на них под другим углом. Указы она внимательно изучила. Заговорщики, похоже, готовились предоставить широкие вольности аристократии. При этом явно в ущерб остальному населению. Подписывать такое принцессе совсем не хотелось. Поэтому она отложила указы, а вечером объяснила эту задержку усталостью.
Министр двора не выглядел слишком раздосадованным. Похоже, он предполагал, что потом сможет протолкнуть реформы и без одобрения принцессы. Зато придворный снова предложил прислать ей помощников. Памятуя о том, что заговорщики планировали заменить ее группой единорогов, Твайлайт вежливо отказалась. Она и сама-то до конца не понимала, что делает. А тут ей уже захотели подсунуть этих «помощников», которые быстро поймут, что здесь что-то неладно. Нет уж! Проблем и без того хватает…
Заход светила, тем не менее, снова прошел гладко. И аликорн тут же улеглась спать. День выдался не менее напряженным, чем предыдущий. Если вчера она просто работала, то сегодня еще и обдумывала свои действия. Нужно было как-то понять, что заговорщики сделали с Селестией. Но пока ей этого не удалось.
В общем, заснула уставшая принцесса быстро.
А во сне ее уже ждал старый знакомый…
— А ты хорошо держалась сегодня, — заметил, сидя в привычной беседке и попивая пиво, Михаил. — Эти олухи ни о чем не догадались.
— Мне от этого не легче! — заявила Твайлайт. — Я даже не знаю, что предпринять… Активные действия с моей стороны их явно насторожат. А промедление ведет только к тому, что эти аристократы, как подозреваю, укрепляют свою власть.
— Делаешь успехи! — похвалил ее человек. — Пару лет назад ты бы бросилась искоренять крамолу, особо не раздумывая. И наломала бы дров…
— Я не понимаю, чего дожидаетесь вы! — посмотрела в глаза гостю принцесса. — Сперва я подумала, что вы заодно с этими аристократами. Но сейчас я уже сомневаюсь. Будь так, ты не дал бы мне ночью послушать тот разговор…
— Вот видишь, как все просто! — улыбнулся Михаил. — Мы, признаюсь, ждем не просто так. Эти эксплуататоры, как ты теперь понимаешь, только прикрываются красивыми словами о спасении Эквестрии. Ты же читала проекты их реформ?
— Читала, — кивнула аликорн. — И мне они не нравятся.
— И никому, кроме их сословия, не понравятся, — согласился человек. — И такая дворянская вольница для государства никогда ничем хорошим не заканчивалась. Они будут обогащаться, строить дворцы и загородные виллы, шиковать и проматывать деньги. И все это за счет сокращения финансирования других отраслей… Ну, и за счет обеднения рабочего класса, крестьян и горожан…
— Тогда почему мы бездействуем?! — воскликнула Твайлайт.
— А что ты собираешься предпринять? — искоса поглядев на нее, поинтересовался гость сна. — Только, прошу тебя, не начинай гражданскую войну!
— Как ты мог такое подумать?! — опешила аликорн.
— Ну, уж и пошутить нельзя! — улыбнулся Михаил. — Ладно, что-то заболтались мы с тобой. Пора и посмотреть кое-что! — он щелкнул пальцами, и принцесса снова погрузилась в свое подозрительно забытое прошлое. Они спускались в подземелье Сталлиона…
Ступени, представлявшие собой металлические скобы, вмурованные в бетон, были неудобными. Чтобы держаться за них и одновременно спускаться приходилось раскорячиваться, совершая не совсем привычные для пони движения. Вдобавок, колодец, по которому они спускались, оказался довольно узким. Непонятно, кто вообще решил оформить вход именно так.
Точнее, это тогда принцессе это было непонятно. Сейчас-то она видела, что для человека такая лестница не являлась бы неудобным препятствием.
Кроме того, за прошедшие годы скобы покрылись каким-то скользким налетом. В общем, спуск вышел бы тот еще, если бы обе исследовательницы не помогали себе левитацией. Наконец, они достигли пола. Твайлайт и Лира усилили магический свет и осмотрелись.
Они стояли в торце не очень-то и длинного коридора. Справа виднелись дверные проемы в количестве десяти штук, а слева шли перила, отгораживая проход от обрыва вниз. Чуть подальше виднелась и обычная лестница, ведущая куда-то еще ниже. Направив свет за перила, аликорн увидела, что не так уж внизу и глубоко. Всего на один этаж ниже их текущего положения. Судя по отблеску воды, нижний уровень был частично затоплен. Откуда-то слышались звуки падения капель в воду. Над поверхностью жидкости возле дальнего края нижнего уровня возвышалась большая бочка или даже цистерна. Чуть поближе торчала верхняя часть еще какого-то агрегата. Вокруг них тут и там торчали из воды или шли под потолком какие-то трубы и провода. Вся эта машинерия выглядела интересно, но спускаться вниз и бродить в явно холодной воде совсем не хотелось.
Лира, тем временем, оказывается, не тратила времени даром и уже осматривала ближайшее помещение. Принцесса поспешила присоединиться. Она оставила ближний отсек спутнице и вошла в следующий по коридору дверной проем. Взору ее предстала небольшая комната с высоким потолком. Все ее убранство составляли криво сколоченные две кровати и какое-то подобие стола. Как все это не рассыпалось прахом за прошедшие годы, Твайлайт поняла сразу. На всем, куда бы она ни посмотрела, чувствовалось когда-то наложенное заклинание консервации. Единственным отличием было то, что заклинание не было вплетено в структуру материала, как у зданий вокзала и музея, а было наложено прямо на поверхность. И, похоже, всего подряд.
«На консервацию объект» — вспомнила Твайлайт один из пунктов того непонятного приказа, что она читала в библиотеке Сталлионграда. Может быть, в нем имелось в виду именно это.
В какой-то момент внимание принцессы привлек блеснувший в углу предмет. Им оказалась обычная консервная банка. В такие, например, Эпплджек закатывала яблочные пюре и сок. То ли заклинание не до конца подействовало на банку, то ли она долго хранилась еще до его наложения, но надпись оказалась почти нечитаемой. Твайлайт разобрала только окончание фразы «в собственном соку». Написано, что характерно, было на древнем сталлионградском языке. Получалось, что и в этой банке когда-то был сок. Ничего удивительного. Аккуратно поставив жестянку на стол, аликорн перешла в соседнюю комнату.
Тут ее внимание сразу же привлек стоящий на таком же кривом столе приоткрытый чемодан. Подойдя поближе, принцесса поняла, что на первый взгляд ошиблась с определением предмета. Это явно был какой-то прибор. Она подняла крышку и ахнула. Перед ней, без сомнения, находился патефон. Не совсем обычный, так как вместо привычного магического считывателя тут торчала какая-то сложная игла.
Тем не менее, это был именно он! И даже музыкальная пластинка была на месте! Аликорн, ведомая любопытством, тут же решила попробовать включить прибор. Для завода, похоже, нужно было покрутить кривую ручку на боку…
Так она и поступила. И о чудо! Пластинка начала вращаться. Экспериментально поняв, как опустить иглу, Твайлайт сделала это и замерла в ожидании. Но, кроме шума и треска, ничего не услышала. Подняв иглу, она увидела, что на нее налипла скопившаяся на пластинке пыль. Очистив ее, принцесса сняла диск и заклинанием удалила с его поверхности весь мусор. После этого она вернула пластинку на место и снова активировала прибор.
Несколько секунд было тихо. Потом появился звук. Он исходил из верхней части. Сначала это было шипение, потом послышалась и музыка. И последним проявился голос. Зычный баритон пел что-то непонятное твердо и горделиво. А непонятным содержание песни делало то, что исполнялась она на неизвестном языке.
Из соседней комнаты, держа телекинезом какую-то черную трубкообразную вещь, прибежала Лира.
— Невероятно… — прошептала она, забыв про свою находку. — Какой-то незнакомый язык. Что он поет? Можешь разобрать?
— Похоже, что это древний сталлионградский! — предположила Твайлайт. — Но пока я не могу ничего разобрать. Слова слишком быстро меняются, — посетовала она. — Я впервые слышу этот язык, раньше-то я только на нем читала. Но, знаешь что, я попробую слушать внимательнее. Мне и самой интересно!
Тем временем, первая песня кончилась, и тут же началась другая. Она была медленнее, и пел уже тенор. Сосредоточившись, Твайлайт вроде бы разобрала несколько слов. Но их было слишком мало. И она не смогла связать в цельную картину прозрачные озера, осеннее солнце, какую-то красавицу и тех, кто приходил ей помочь.
Впрочем, следом пошла еще одна песня, но она оказалась более быстрой, и принцесса не разобрала почти ничего. Закончилась и эта композиция, уступив место следующей. Пел ее твердый, но, вместе с тем, какой-то усталый голос. И, что важнее, он был более медленный и четкий, чем все предыдущие. Начиная с конца второго куплета, принцесса приноровилась и даже начала мысленно переводить.
А сложив отдельные слова во фразы, она поежилась от их содержания. В конце второго куплета исполнитель вместе с хором пропел что-то про прошедшую славу. Далее упоминались, видимо, какая-то река и мосты на ней. А вот следом солист с гордостью пропел о тлеющих на ветру костях и клинках, которые должны помнить какие-то собаки и еще кто-то. В последнем куплете певец обещал в случае нового вторжения пойти в бой знакомыми дорогами за всеми любимым командиром. Некоторые слова были не совсем знакомы, и, может быть, смысл Твайлайт поняла неправильно. По крайней мере, она на это надеялась, так как содержание песни ей совсем не понравилось.
Между тем, завод прибора, похоже, подошел к концу, и он, доиграв песню, замолк.
— Ну, смогла что-нибудь понять? — сгорала от нетерпения единорог.
— Боюсь, что нет… — решила пока не пугать своими переводами компаньонку принцесса. — Но мы еще переведем все это позднее. Скажи, а ты не думаешь, что тут может быть опасно?
— Здесь никого нет, кроме нас, — уверенно сказала Лира. — И давно уже не было! Посмотри на этот слой пыли и налета на полу. Здесь уже сотни лет не ступала ничья нога.
— И вправду, — успокоившись, согласилась принцесса. — А что это у тебя?
— Похоже, сапог, только какой-то странный, — показала свою добычу единорог.
— Ну, какой же это сапог?! Кто же делает на сапогах такие искривления снизу?! — не согласилась Твайлайт. — Это был чехол от чего-то. И время его не пощадило…
— Ну, есть у меня одно предположение… — задумчиво произнесла Лира. — Есть кое-какие существа, которые по описаниям имеют похожие ноги…
Но аликорн в тот момент не стала слушать спутницу. А зря. Может быть, тогда она насторожилась бы пораньше. Ведь нынешняя Твайлайт не стала бы спорить с Лирой. Потому что та действительно откопала где-то дырявый сапог. Для одной пятипалой ноги…
Решив продолжить осмотр, принцесса перешла в следующую комнату. В ней обстановка была более разнообразна. В углу стояла странного вида железная печка, труба которой когда-то уходила в отверстие в стене, а сейчас лежала на полу грудой металла. Кроме этого, тут были уже привычные кровать, несколько табуреток и стол. На поверхности последнего даже оказалась постелена скатерть или ткань, которая ее заменяла. На ней лежала опрокинутая на бок чернильница.
Чернила давным-давно высохли, оставив на ткани большое бесформенное пятно. Приглядевшись, Твайлайт увидела краешек бумаги, лежавшей на скатерти как раз в том месте, куда опрокинулась чернильница.
Аккуратно отделив и подняв плотно прилипшую к скатерти бумагу, принцесса поднесла ее к глазам. Когда-то этот тетрадный листок был полностью исписан с обеих сторон. Но теперь одна сторона, которая была сверху, залитая чернилами, была полностью нечитаемой. На оборотной стороне уцелело несколько последних строк.
Аликорн уже не удивилась, увидев буквы древнего сталлионградского языка. В этом месте она и не встречала привычных эквестрийских символов. Напрягая зрение, она прочитала:
«…учетом вышеизложенного, считаю возможным приписать совершение данного деяния сержанту Кольту снова.
Возможно, я не смогу передать эту записку лично. Прошу Вас, товарищ, если Вы это читаете, доставить данную бумагу в ближайший Особый отдел, полевую комендатуру, управление НКВД или другой компетентный орган.
СталиОн»
Под именем стояли роспись и какая-то очень странная дата.
К сожалению, ничего больше прочитать не удалось. Но и этого хватило, чтобы опять сломать построенную в голове Твайлайт картину произошедшего. В том, что здесь давным-давно разыгралась какая-то трагедия, она уже не сомневалась. В обрывке письма Сталлион во всем обвинял Кольта. Правда, не полковника, а сержанта. И почему-то снова.
Да и подпись показалась ей очень странной. Почему буква «О» заглавная? И здесь опять одна «л» вместо двух. И почему эта «и» так похожа на «н»?!
А вот роспись оказалась знакомой! Ее она точно видела на документах в музее. И это, без сомнений, был автограф самого Сталлиона…
От раздумий принцессу отвлек крик Лиры:
— Быстрей сюда, Твайлайт! Ты должна это увидеть!
Положив бумагу на место, аликорн поспешила на голос. Оказалось, единорог прошла весь коридор, который заканчивался бетонной лестницей, опускавшейся на нижний уровень. Далее шел небольшой переход, заканчивавшийся слегка приоткрытой массивной дверью. Именно за ней находилась ее спутница. Пол внизу был покрыт слежавшейся смесью земли, торфа и песка. Похоже, когда-то и здесь стояла вода, но сейчас ушла.
Прошлепав по грязи, принцесса протиснулась через щель между неплотно прикрытой дверью и косяком. С другой стороны находился большой зал, занимавший в высоту все пространство от пола нижнего уровня до потолка верхнего.
Добавив свой свет к аналогичному заклинанию Лиры, Твайлайт с удивлением и возрастающим интересом оглядела агрегаты, установленные здесь. И тут было, на что посмотреть!
Нынешняя Твайлайт лишь удовлетворенно хмыкнула. Она-то знала, что здесь обнаружится. А вот тогда, полгода назад, на нее нахлынула дикая смесь восторга, интереса и замешательства.
Ближе всего ко входу стояла небольшая темная повозка на мягких колесах. Вся ее поверхность была покрыта пылью и налетом от капавшей когда-то прямо на крышу воды. Принцесса очистила поверхность на небольшом участке борта и удивленно присвистнула. Несмотря на долгие годы, проведенные в этом подземелье, корпус по-прежнему был гладким, без следов ржавчины. Но это объяснялось присутствовавшим и здесь на каждой поверхности следом магии консервации.
Из помещения, похоже, когда-то существовал и второй выход, даже, скорее, выезд, напротив которого и стояла повозка. Однако, судя по просочившимся через щели в воротах кучкам песка и земли, снаружи он был полностью засыпан. Долго осматривать черную повозку аликорн не стала, так как дальше она увидела гораздо более интересные механизмы.
Следом за первой машиной располагалось нечто массивное, оснащенное кузовом, и с длинным выступающим квадратным носом, да еще и причудливого зелено-коричневого цвета. Подойдя к аппарату спереди, аликорн увидела надпись, сделанную большими буквами древнего сталлионградского языка прямо на передней крышке. Ее принцесса прочитала, но не получила ничего полезного. Буквы сложились в незнакомое слово «КОМИНТЕРН». Выше были выдавлены еще более несвязанные между собой буквы «ХПЗ». (1)
— Если с этим связаны Сталлион и Кольт, то я, кажется, понимаю, откуда в Сталлионграде такая любовь к аббревиатурам и сокращениям, — задумчиво произнесла аликорн, продолжая осмотр.
Обойдя аппарат вокруг, она отметила, что многочисленные маленькие колеса механизма были для чего-то опутаны сложносоставной металлической лентой, а на задней части располагался мощный зацеп. И, видимо, то, что к нему цеплялось, стояло рядом.
Длиннющая труба покоилась на колесном прицепе. Вокруг были понатыканы какие-то щитки, маховики и выступы, определить назначение которых с первого взгляда было невозможно. Несколько минут Твайлайт осматривала этот агрегат и все никак не могла понять его назначение. Так продолжалось ровно до того момента, пока аликорн не зашла сзади и не посмотрела на торец трубы. И тут она поняла все настолько резко, что чуть не подпрыгнула от удивления.
— О Селестия! — воскликнула ошеломленная догадкой принцесса. — Это же… прообраз пати-пушки Пинки. Только гораздо более совершенный! И что-то мне подсказывает, что стреляет он отнюдь не безобидными конфетти… Вот он и ответ, за которым я поехала в Сталлионград! Никакой неизвестной магии. Только древний артефакт…
В голове у аликорна начала складываться какая-то важная мысль. Начала, но все никак не могла сформироваться, что было, в общем-то, нехарактерно для Твайлайт. Но сейчас она была слишком взволнованна. А еще больше она разволновалась, посмотрев на последний экспонат этого странного музея. У самой дальней стены высилось что-то монументальное, высотой почти под потолок помещения. Судя по большому количеству колес, эта штука должна была ездить. А вот что-то более определенное принцесса с первого взгляда сказать и не могла. На верхней части корпуса находилось какое-то непонятное нагромождение цилиндров, труб, ящиков, поручней и тросов. А от дальнейшего осмотра ее снова отвлек окрик Лиры.
— Нашла! — прокричала единорог, отчего по всему подземелью разошлось эхо. — Иди сюда скорее! Ты просто глазам своим не поверишь! Это они!
Оказалось, что, пока аликорн рассматривала непонятные механизмы, Лира увидела на грани тумбы, зачем-то выступавшей из боковой стены, плакат. Он оторвался от верхних гвоздей и повис только на двух нижних, отчего повернулся рисунком к стене. Единорог развернула его и, пританцовывая от радости, осматривала изображение. Похоже, она была готова впасть в экстаз. И было от чего.
— Не может быть! — пораженно выдохнула подошедшая Твайлайт. Еще одна загадка этого места была разгадана. С плаката на нее смотрели люди. Два усатых человека стояли на фоне неба и красного флага, приложив руки к головам в странных шапках. Оба были одеты в серые плащи. У того, что стоял справа, на груди висели многочисленные украшения, видимо, награды. Под ними были изображены крепость и еще какие-то непонятные объекты. Еще ниже была когда-то и надпись, но сейчас прочитать ее было невозможно.
Все разом встало на свои места. И слишком высокие потолки, и неудобная лестница, и странные агрегаты. Это место строили люди и использовали люди. Они принесли сюда свою технику. И они же ее почему-то оставили…
Теперь понятно, за что боролись Кольт, Сталлион и кто бы еще с ними ни был! Тут наконец-то окончательно сформировалась та мысль в голове принцессы. Ведь получается, что даже в глупой брошюрке Лиры, которую она читала в вагоне, оказывается, была доля правды! Если Сталлион использовал против единорогов и пегасов ту гигантскую пушку, то это вполне могли принять за заклинание. За огромные огненные шары, прошедшие через все магические барьеры. Принцесса вспомнила, с какой силой били по щиту маленькие пули из винтовок. Мощность снаряда этой махины она даже побоялась представить.
Дальнейшие размышления аликорна были прерваны раздавшимся от двери голосом.
— Что, товарища Сталина рассматриваете? Правильно, великий был человек!
Однако видение вдруг резко оборвалось. Твайлайт снова оказалась в беседке, а голос, который она только что слышала в своем воспоминании, пропел:
— На Дону и в Замости тлеют белые кости…
— Что? — аликорн очумело посмотрела на сидевшего напротив нее с довольной улыбкой на лице Михаила.
— Над костями шумят ветерки… — снова пропел он какую-то чушь.
— Да к чему ты поешь про эти ужасы?! — возмутилась принцесса.
— Помнят псы атаманы, помнят польские паны конармейские наши клинки! — судя по рифме, закончил куплет человек. (2)
И только сейчас до Твайлайт дошло. Она уловила недавно услышанный мотив. Это же та песня, которую она пыталась разобрать тогда, в прошлом! Гость ее сна просто процитировал ей строки!
— Я должна была понять еще тогда, что такое не мог сочинить ни один пони, — высказалась аликорн. — Как такое можно петь? А, тем более, записывать на пластинки!
— Это самое важное из того, что тебя сейчас интересует? — усмехнулся человек.
— Нет! — отрезала принцесса. — Меня интересует, что делал там ты! Я узнала твой голос даже по единственной фразе!
— Ну, работал я там, — признался человек. — Выполнял важное начальственное поручение…
— Ах вот как! — прищурилась Твайлайт. — Знаешь, что мне здесь видится? Я вижу, как некая любопытная принцесса встретила в странном подземелье подозрительного мага разума. И потом забыла несколько дней из своей жизни!
— Ну, мало ли, что она там забыла… — не очень уверенно запротестовал Михаил. — Пони, да и люди тоже, бывает, забывают некоторые вещи. Кто-то важные, а кто-то не очень…
— А потом этот маг разума пришел к принцессе во сны и начал показывать ей то, что она забыла! — продолжила давить на гостя сна аликорн. — Спрашивается: откуда он получил эту информацию? А я, кажется, догадываюсь! Ну-ка признавайся! Что было дальше?!
— Эй! Не надо бежать впереди паровоза! — заявил человек. — Завтра я приду и все тебе покажу! Осталось-то не так уж и много! И, поверь мне, я не хотел, чтобы так все получилось. Они тебя просто переоценили…
— Кто? — уцепилась за последнюю фразу принцесса. — Хотя у меня, похоже, есть предположение. Я ведь уже виделась там с Шелест?
— Я не должен раскрывать тебе все сразу! — скрестив на груди руки, отказался отвечать Михаил. — В прошлый раз все из-за этого и пошло насмарку!
— Я… Я в тебя сейчас молнию запущу! — пообещала распалившаяся аликорн. — Что за манера вечно говорить загадками?!
— А может, ты возьмешь свои эмоции под контроль и успокоишься? — улыбнулся гость сна. — Я знаю, ты умеешь, — добавил он с некоторой издевкой.
— Хорошо, — принцесса поняла, что человек, в общем-то, прав, и она слишком разошлась. — Но взамен ты объяснишь мне вот, что! — она посмотрела на недовольно скривившегося собеседника, но проигнорировала его мину. — Танк был в гараже, когда его опечатывали. Но он пропал оттуда, когда там погиб Онуфриев. Но, когда я там была, он снова стоял на своем месте, хотя выезд явно был наглухо засыпан. Так как он перемещался?
— Стационарные телепорты, — неожиданно Михаил не стал отнекиваться и юлить, а ответил, похоже, честно. — Когда опечатывали гараж, меня там не было, но мне Кеша потом рассказывал. Когда они зашли внутрь, появилась Шелест. Она накрыла все помещение пологом тишины и потом создала на одной из стен гаража стационарный телепорт такого размера, что туда мог проехать наш Т-28.
— Какой же силой она обладает! — поразилась Твайлайт. — За несколько часов создать артефакт такого класса и такого размера! Да еще и на явно неприспособленной для этого стене!
— Ну, так в этом мире магией залиться можно, — усмехнулся гость сна. — Вот она, непривыкшая к такому изобилию, и не скупилась первое время на магию.
— Понятно, — кивнула аликорн. — А где был танк, когда случился инцидент с артиллеристом?
— Использовался по прямому назначению, — ответил человек. — Уж не знаю, кого они броней и пулеметами пугали. Я-то там, на болотах был в тот момент.
— То есть вы использовали эту боевую машину против пони? — поразилась принцесса.
— Тогда и пони были не чета нынешним, — отмахнулся Михаил. — Так что приходилось применять все средства…
— Об этом мы еще поговорим! — прищурившись, пообещала Твайлайт. — А теперь скажи мне, долго ли еще вы собираетесь позволять заговорщикам управлять страной?
— Я бы на твоем месте еще подождал, — уклончиво ответил гость сна. — Не спеши. Все под контролем. И ничего с твоей любимой Эквестрией не случится! И с твоей не менее любимой наставницей тоже…
— Хотелось бы в это верить… — произнесла аликорн.
Мгновением спустя, человек щелкнул пальцами, и осознанная часть сна закончилась.
Когда Луна и Рэрити вдруг мгновенно пропали, нарком на секунду растерялся. Он не увидел характерной для телепортации принцессы вспышки. Гостьи из другого мира просто растворились в воздухе. Значит, понял он, они все еще здесь, только под невидимостью! Что же задумала аликорн?
Но, услышав топот ног, шум и выстрелы в приемной, Всеволод догадался, зачем Луна замаскировала себя и единорога. А еще он с тревогой подумал, что слишком надолго сосредоточился на одной проблеме, упустив из виду другие… И, похоже, его подчиненные не справились…
Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возникли два автоматчика в общевойсковой форме, за ними виднелось еще несколько человек. Это совершенно точно были красноармейцы, а не сотрудники ГБ. Меркулов нажал под столом кнопку спуска встроенного в тумбу пулемета.
Однако ничего не произошло. Надавив еще раз, нарком убедился, что спуск не работал. Похоже, система была обесточена.
Солдаты, тем временем, осмотрев кабинет, разошлись в стороны, пропустив еще двух своих товарищей. А вслед за ними зашли и те, кто явно командовал нападением.
— Что, не ждал нас, кровопийца? — ухмыляясь, спросил невысокий генерал-майор с усами щеточкой. — Не думал, что какие-то паршивые военные возьмут штурмом твое здание?
— Кулик! — выдохнул сидевший рядом Влодзимирский.
— Он самый! — осклабился опальный генерал. — Это хорошо, что ты тоже здесь, палач! — он вскинул руку с зажатым в ней пистолетом и выстрелил в генерал-лейтенанта. Тот с криком свалился со стула и пропал из области видимости так и сидевшего за столом Меркулова. — Это тебе за всех, кого ты пытал, мясник! — со злорадством произнес командир нападавших.
— Уймитесь, товарищ генерал-майор, — из-за спины Кулика вышел человек в гражданском. — Они нам живыми пригодятся. Для показательного суда! — этого офицера глава НКГБ узнал. Комаров. Доверенное лицо Абакумова. — А вы, товарищ бывший нарком, не делайте глупостей. Ваш заместитель по безопасности попался нам в руки еще вчера на пути в Калужскую область. И уже кое-что рассказал, не добровольно, разумеется. Так что ваш пулемет деактивирован, — он криво улыбнулся. — Вся ваша банда уже арестована — Берия, Мешик, братья Кобуловы, Гоглидзе. Так что не дергайтесь, если хотите пожить подольше.
Меркулов посмотрел на спокойно державших его на прицеле автоматчиков, краем сознания отметив, что Комаров не назвал фамилию его первого заместителя. Похоже, товарищ Серов к членам их «банды» причислен не был… С солдат Всеволод перевел взгляд на торжествующего Кулика. Вздохнув, он приготовился поднять руки…
Но тут начало происходить что-то невероятное. Бюст Железного Феликса, (3) стоявший на его столе, вдруг взлетел и со всего маху впечатался в солнечное сплетение генерал-майора. Не ожидавший такого Кулик выпучил глаза, уронил пистолет и согнулся пополам, сделав два шага назад.
Одновременно с этим стволы всех четырех автоматов с лязгом и хрустом сломались, завернувшись вниз. Еще через миг, удивленно взиравших на свое оружие солдат выкинула из кабинета невидимая волна. При этом они сшибли с ног нескольких своих товарищей, дожидавшихся в приемной.
Быстрее всех среагировал Комаров. Он развернулся и, не медля ни секунды, выскочил из кабинета, с ходу перепрыгнув образовавшуюся кучу-малу. Кулик же, сделав еще пару шагов назад, замер в дверном проеме. Но тут распахнутая вовнутрь дверь резко закрылась, заехав генералу по лбу.
— Похоже, мятеж созрел не только в Эквестрии! — произнесла проявившаяся на своем месте Луна. — Ты теперь мой должник!
— Сначала нужно выбраться отсюда… — произнес Всеволод. — Теперь-то они церемониться не будут.
Тут же дверь вздрогнула от удара, но не открылась. Пока, судя по силе, кто-то пнул ее ногой. Но скоро они притащат импровизированный таран. Однако солдаты, похоже, решили не мелочиться. Через секунду дерево прошила автоматная очередь.
Правда, Луна оказалась к этому готовой. С внутренней стороны двери она поставила магический щит, который и держал ее, не позволяя открыться, и останавливал пули. Нарком впервые увидел, как это выглядит в реальности. Смотрелось эффектно. Правда, сейчас у него были более важные дела.
— Проклятье! — раздался из под стола голос Влодзимирского. — Что происходит? Где эти ублюдки?
— Можешь вылезать, — с усмешкой произнесла Луна. — Инсургентов здесь более нет!
— Как ты там? — поинтересовался Всеволод.
— Чертов Кулик! — кряхтя, заместитель наркома поднялся и сел на свой стул, держась левой рукой за правое плечо. Рукав его мундира был окровавлен и продолжал набухать. — Плечо мне прострелил!
В это время в дверь еще дважды ударили. А потом кто-то, судя по длине очереди, выпустил из пистолета-пулемета в ее сторону полный барабан.
— Как долго ты продержишься? — поинтересовался, глядя на принцессу, Меркулов.
Тут же он по очереди проверил все телефонные аппараты, стоявшие на его столе. Все трубки предсказуемо не подавали признаков жизни.
— У меня с собой несколько больших накопителей, — ответила Луна. — Так что эту дверь я смогу держать еще очень долго. Но не собираешься же ты сидеть тут, как крыса в норе? Рэрити! — принцесса перевела взгляд на свою соотечественницу, сидевшую за столом в крайнем изумлении. — Только не вздумай мне здесь падать в обморок! Лучше помоги генерал-лейтенанту, чтобы я не отвлекалась! Сможешь?
— В рамках школьного курса оказания первой помощи, — глубоко вдохнув и медленно выдохнув, неожиданно спокойным голосом ответила единорог. — Где здесь у вас аптечка? — она перевела взгляд на хозяина кабинета.
— Должна быть вон в том шкафу, — указал ей нарком.
Рэрити довольно быстро отыскала требуемое и, нервно косясь на дверь, в которую продолжали долбить с другой стороны, подошла к Влодзимирскому. Действуя телекинезом, она довольно быстро избавила генерала от кителя, аккуратно оторвала рукав рубашки и довольно умело наложила повязку на ранение, оказавшееся, похоже, сквозным. Всеволод с уважением поглядел на эту волшебницу. Другая на ее месте могла бы впасть в истерику или так и сидеть в ступоре. Хотя, вспомнил он, эта единорог была и на самых первых переговорах. И вела себя она тогда довольно уверенно. Впрочем, положительные качества Рэрити сейчас не являлись тем, на чем нужно было сосредотачиваться.
— Сможешь перенести нас отсюда? — поинтересовался Меркулов. Он до сих пор не до конца отошел от этой наглой попытки ареста, которая, стоило признаться, удалась бы, не окажись в его кабинете аликорн. Вот уж кого заговорщики наверняка не предполагали в своих планах! Но, раз уж она была здесь, да еще и решила активно поддержать его, грех было этим не воспользоваться! Тем более, если остальные его сторонники уже арестованы… Поэтому он и предложил такое нетипичное решение. Хотя у Луны это предложение, кажется, не вызвало удивления.
— Смотря куда, — хмыкнула она.
— Штаб Московского военного округа! — обозначил пункт назначения Всеволод. — Это в двух километрах отсюда, если по прямой. Ты, если мне не изменяет память, разок была там, еще будучи Светловой.
— Чтобы перенести нас четверых туда, мне придется расстаться с большей частью запаса магии, — ничуть не смутившись от упоминания своего старого раскрытого образа, предупредила принцесса. — После этого я буду вынуждена серьезно экономить магию. Так что действовать будешь сам. Уверен, что тебе нужно именно туда?
— У мятежников, как видишь, есть под рукой верные войска, — объяснил ей свой выбор глава НКГБ. — Я более чем уверен, что это подразделения, прибывшие в столицу под предлогом участия в прошедшем параде. Один знакомый тебе маршал недавно получил от меня задание смотреть в оба и проверять все подозрительные передвижения войск. Но, похоже, он все проспал. Значит, нужно дать ему пинка!
— Хорошо, — кивнула Луна, но тут же, посерьезнев, добавила. — Но знай, что моя безопасность и спокойствие Эквестрии мне дороже. Не рассчитывай, что я буду сражаться за тебя до последнего вздоха…
— Что ж, спасибо за честность, — ответил Меркулов. — Ты и так уже много сделала. Я этого не забуду. Скажи, когда готова будешь перенести нас.
— Я-то готова, — улыбнулась принцесса. — Вопрос в том, готов ли ты!
— Мне терять, как видишь, нечего, — мрачно усмехнулся Всеволод. Оглядев болезненно морщащегося Влодзимирского и Рэрити, стоявшую рядом, он отметил, что единорог подобрала пистолет Кулика и держит сбоку от себя телекинезом. Правда, почему-то за ствол. Не хочет тратить магию на атакующие заклинания? Очень предусмотрительно с ее стороны! Но заострять внимание на этом он не стал и отдал команду. — Давай!
Какие угодно ощущения ожидал испытать глава НКГБ, но, в итоге, не почувствовал ничего необычного, как и в прошлый раз, когда Луна забирала его и Кобулова из джунглей. Просто ноги на секунду потеряли опору, а через миг он оказался в другом месте.
Они стояли на крыльце знакомого здания на улице Осипенко. (4) При этом на их появление никто почему-то не отреагировал.
— Мы под невидимостью, — предупредила Луна. — Было бы глупо появляться здесь и сейчас прямо среди улицы.
— Хватит ли энергии еще на одно короткое перемещение? — поинтересовался нарком. — Видишь те окна на втором этаже, где горит свет? Это кабинет Мерецкова. Сейчас у нас нет времени на то, чтобы пробиваться через его секретарей и ординарцев.
— Туда хватит, — кивнула принцесса.
И Всеволод снова испытал на себе мгновенное перемещение. Через секунду он стоял на ковре в кабинете командующего округом.
Когда в ушах у нее перестало звенеть, Роза осмелилась выглянуть из своего укрытия в руинах. Осмотрев то, что находилось сейчас перед потухшим порталом, она едва сдержалась.
— Ой, мамочки… — раздался неподалеку голос ее сестры. — Что же я наделала?!
Люкс застыла возле импровизированной баллисты, с помощью которой она всего несколькими мгновениями ранее отправила прямиком в портал саквояж с терминатором. И сейчас единорог расширившимися до максимума глазами обозревала картину происшествия.
Ни один пони никогда добровольно не захотел бы смотреть на такое. Мастер по замене оборудования догадывалась, что за оружие столь неудачно попытались применить полковник Кольт и первый секретарь Клоп. Шеф как-то рассказывал ей про эти «гранаты». Одно время ему даже поручали наладить их выпуск, но из этого, как он говорил, ничего не вышло. Это было давно, еще до ее рождения. Так что с тех пор это оружие так и осталось редкостью.
И теперь Роза поняла, что рада этому факту. И уверенность ее крепла с каждым новым взглядом на тех, кого срабатывание гранат застигло возле портала. Она мысленно пожелала, чтобы эти взорвавшиеся со страшным грохотом образцы были последними действующими! Она всегда поддерживала технологический прогресс, но впервые лично увидела, как его плоды не помогают в жизни, а целенаправленно отнимают ее…
Вообще, мастер пребывала в шоке. Сначала обожаемый шеф вдруг объявил о своем уходе. Причем, она тут же поняла, что это решение человека не было спонтанным. Главный, похоже, давно готовился. С тех пор, как появилась Рэрити… Но единорог могла отчасти понять человека. Их дом так и не стал родным для него. На протяжении лет, проведенных рядом с ним, она отмечала, что Главный всегда одинок и замкнут. Сталионградка считала его выбор осознанным, но, похоже, шеф этого выбора просто не имел. А когда альтернатива появилась, он предпочел возвращение на родину. Что же, пусть будет счастлив. Плоды его трудов никуда не денутся. Она сама позаботится, чтобы развитие не остановилось! Благо, новая должность ей теперь это позволит. Но сначала нужно разобраться с тем, что произошло перед порталом!
— Люкс! — Роза подошла к младшей сестре и приобняла ее. — Ты все сделала правильно! Лучшего момента для броска терминатора нельзя было придумать! Благодаря тебе Главный на той стороне не пострадает!
— Зачем он пошел с ними? — перевела на нее растерянный взгляд геолог. — И ты действительно думаешь, что нужно было запускать этот проклятый саквояж в полет? Ведь из-за этого портал выключился, и те страшные штуки взорвались на нашей стороне! Там же полковник Кольт! И первый секретарь!
— Успокойся, — потребовала мастер. — Иди и позови сюда пулеметчиков!
Через пять минут с развалин башни спустились два единорога. Они выглядели не лучше Люкс. Да Роза и сама, как подозревала, смотрелась не сильно краше. Когда они подошли, через пролом в потолке в зал влетел пегас и опустился рядом.
— Валерий! — узнала его мастер. — Ты был выше всех нас! Расскажи, что ты видел!
— То, что не забуду теперь до смертного часа… — выдавил из себя патрульный, борясь с тошнотой. — Сначала один из пришельцев открыл огонь из винтовки. Не знаю, скольких товарищей он убил! Но потом полковник и первый секретарь достали что-то из карманов и бросили в портал…
— Эти гранаты не успели влететь внутрь перехода? — стараясь, чтобы ее голос звучал твердо и решительно, потребовала уточнений Роза.
— Не знаю, — признался пегас. — Возможно, они промахнулись. А, может быть, не успели. В любом случае, эти штуки взорвались перед порталом в тот момент, когда люди и красногвардейцы подбежали к нему вплотную. А потом… Видимо, полковник имел еще одно взведенное устройство. Он упал, и что-то выпало из его руки. А через несколько мгновений, когда к нему подбежало несколько уцелевших, случился второй взрыв… Я только что пролетел над ними. Живых там нет никого. Я кое-что повидал в жизни, но никогда не видел таких страшных и безобразных ран… И, надеюсь, не увижу больше ничего подобного.
— Кто еще из пегасов был в воздухе? — поинтересовалась старшая сестра.
— Только я, — произнес Валерий. — Еще одна корзина за развалинами ждет вас четверых, но они сидят на земле и не могли ничего видеть.
— А вы, — Роза повернулась к пулеметчикам. — Почему вы не стреляли?
— Не знаю… — рассеянно произнес черный единорог, пытаясь пристроить перед собой громоздкую тушу пулемета. — А в кого стрелять-то надо было? В того чужака, что по красногвардейцам палил? Так Главный с ним совсем рядом стоял… А в товарищей из Красной Гвардии и в самого полковника Кольта я бы никогда… — он очумело посмотрел на мастера.
— Растерялись мы, — продолжил за товарища Фрид. — Столько репетировали, а все равно растерялись… Не было такого по плану…
— Мы же геологи, а не гвардейцы, — оправдался Либкнехт.
— Я вас и не виню, — кивнула мастер. — Я и сама на вашем месте не знала бы, что делать…
— Зачем Главный пошел туда? — повторила ранее заданный ею вопрос Люкс. — Роза, скажи! Ты же говорила с ним перед… Перед всем этим…
— Его срок пришел, — ответила единорог. — И он должен был возвращаться домой…
Потом она долго думала о том, почему не сказала тогда товарищам полной правды. В итоге, мастер по замене оборудования поняла, что не хотела, чтобы кто-то, кроме нее, узнал о том, что человек, столько им давший, по сути просто сбежал, предал их дело… Этот секрет умрет вместе с ней. А Главный пусть останется в памяти потомков гениальным изобретателем, а не трусливым дезертиром!
Но для этого ей требовалось все правильно организовать. Шеф говорил, что может понадобиться, как он выразился, замести следы. Правда, он не предупреждал, что все так обернется. Но он явно не планировал, что полковник Кольт раскусит его обманный трюк с взрывом дома на болотном острове…
— Значит так! — приняла решение Роза. — Слушайте меня! Никто не должен узнать, куда делись Главный и Рэрити! Для всех они погибли при неудачном эксперименте на болотной базе! Вы согласны? — неуверенные кивки были ей ответом. — Хорошо. Далее! Никто не должен узнать обстоятельств гибели Кольта, Клопа и красногвардейцев! Сталионград сейчас, фактически, обезглавлен. В этой ситуации мы не можем позволить, чтобы Горисполком, Комендатура и Производственное объединение начали драку друг с другом. А драка обязательно случится, если они узнают, что Главный ушел, а полковник и первый секретарь погибли, пытаясь помешать ему!
— Но что же делать с ними? — Люкс неуверенно кивнула в сторону портала. — Я боюсь даже подходить туда! Столько крови…
— Тела придется оставить здесь, — вынуждена была принять непростое решение Роза. — Ты права, толково укрыть их мы не сможем. И кантерлотские люди несомненно найдут сородичей и поймут, что случилось. Но мы можем представить все так, будто Главный, Рэрити и все мы никак не причастны к случившемуся.
— Как это? — вытаращил глаза Фрид.
— Ты хочешь уничтожить все следы нашего здесь пребывания? — уточнил несколько пришедший в себя Либкнехт. — Это будет очень непросто! И как быть с этим? — он указал на пулемет. — Главный привез его из Гаража…
— Валь! — окликнула пегаса Роза. — Летная команда, ожидающая нас, надежная?
— Лучшая, — кивнул дозорный. — Они всегда Главного возили…
— Приведи их сюда, — приказала она. — Нам потребуются помощники.
Вообще-то мастер формально не являлась старшей по званию. Но никто и не вздумал спорить с ней. Вот и летун молча отправился за товарищами.
Следующий день выдался очень тяжелым. Все они хорошо поработали и к вечеру вымотались, но дело было сделано. Они собрали все улики, указывавшие на присутствие здесь в роковой час их отряда. Следы копыт, сапог Главного и корзин были заровнены и затерты. Гильзы от пулемета были собраны. Баллиста, запустившая в портал терминатор, была разобрана, а ее части упакованы. Их они заберут…
Роза оглядела соратников.
— Теперь все будет выглядеть так, будто Кольт и Клоп зачем-то напали на уходящий в портал отряд и погибли, — угрюмо произнесла она. — И мотивы их останутся тайной для любого сыщика. Даже если за дело возьмется сама Шелест. Однако еще останемся мы, — она обвела взглядом усталых товарищей. — Свидетели. И если правда вскроется, то Сталионграду, каким мы его знаем, наступит конец! Он и так теперь сильно изменится, но, если все останется в тайне, есть шанс пережить эти перемены без катастроф… Если же о произошедшем узнают правду… То нам не простят того, что здесь случилось! Поэтому! Мы все сейчас поклянемся молчать о том, что здесь произошло, до конца наших дней!
Произнеся слова клятвы первой, мастер внимательно вглядывалась в лица повторявших за ней товарищей. Ни у кого она не увидела сомнений или неуверенности. Что же, клятва сталионградца тверда, как сталионградская сталь! Эта тайна будет сохранена!
— На любой вопрос о Главном мы будем отвечать, что он вместе с Рэрити отбыл на базу на болотном острове, — продолжила она. — Вы, товарищи, — Роза оглядела пегасов летной команды. — Подтвердите, что лично транспортировали их туда.
Летуны согласно закивали.
— Пулемет нужно будет скрытно вернуть в Гараж, — добавила она. — Этим мы займемся позже. А пока что пора убираться отсюда!
Единороги погрузились в корзину, и пегасья команда через четверть часа взяла курс на Антрацит. Задержавшийся Валерий уничтожил последние следы на месте старта, огляделся, удостоверившись, что их никто не видел, и направился следом.
Еще несколько часов назад Рэрити наивно полагала, что все ее тяготы и нежданные приключения остались позади. Но, похоже, она ошибалась. Казалось, что от нее теперь требовалось только рассказать принцессе Луне и министру Меркулову о том, что с ней произошло. После этого они уж точно должны были бы отправить ее, наконец, домой. Но звезды сошлись так, что волшебница снова оказалась в гуще событий…
Вообще, вся система человеческого государства казалась единорогу чрезвычайно жесткой, продуманной и настороженной. Готовой к любому вызову. Тем удивительнее для нее было видеть, как сотрудничавшего с Луной генерала Меркулова попытались арестовать какие-то военные. А его помощника вообще подстрелили!
Волшебница даже не удержалась и вскрикнула, увидев, как сидевший напротив нее человек упал под стол. Благо, аликорн за несколько секунд до этого накрыла ее и себя пологами невидимости и тишины…
А дальше она неожиданно для себя разозлилась. Ну, вот что стоило этим ренегатам подождать со своей вылазкой пару дней?! Ну, или пойти арестовывать кого-нибудь другого! Почему они явились именно к тому министру, который именно сейчас принимал ее?!
Уже расслабившаяся после возвращения в свое время единорог ощутила дикое возмущение от несправедливости судьбы. И она не сдержалась…
Подняв телекинезом стоявший на столе неподалеку от нее бюст человека с острой бородкой, волшебница размахнулась и запустила своим снарядом, целясь в середину живота командовавшего агрессорами надутого генерала. Во время своей прошлой командировки в СССР она случайно узнала про это слабое место на теле человека. И теперь это знание ей пригодилось.
Попала она удачно — вражеский командир скорчился, хватаясь за ушибленное место. Он даже уронил свое оружие. А через миг начала действовать Луна… Спустя всего пять секунд в комнате не осталось никого из нападавших, а Рэрити, когда опасность миновала, впала в какой-то ступор. Ее разум сосредоточился на одном неприятном факте. Неужели она дошла до того, что атаковала первой, применила силу и, возможно, покалечила человека?! Вот, до чего может довести истинную леди общение со всякими сержантами, воентехниками и прочими…
В себя единорога привел окрик Луны, которая попросила ее оказать помощь раненому. Не сказать, что Рэрити была в восторге от полученного задания. Она не падала в обморок при виде крови, как некоторые. Но и приятных ощущений от ее вида не испытывала.
Проходя мимо двери, она заметила на полу пистолет, выроненный человеком, который командовал нападавшими. Рэрити подняла оружие телекинезом, намереваясь отдать Меркулову, но, приступив к лечению, совсем про него забыла.
В школе им преподавали также и методы оказания первой помощи. Правда, огнестрельные ранения они, разумеется, не изучали. В основном им объясняли, как действовать при несчастных случаях, но и этих знаний ей кое-как хватило, чтобы наложить повязку. Перед этим она сняла с человека мундир, попутно сильно огорчившись, что такая качественная и красивая вещь оказалась безнадежно испорчена.
Волшебница еще раз порадовалась, что родилась единорогом. Все действия она производила телекинезом и сделала все так аккуратно, что ни одна алая капелька не упала на ее свежевымытую шерстку.
Луна, похоже, решила сэкономить на лечении раненого генерала, иначе она могла бы сделать все магией. Вышло бы и быстрее, и эффективнее. Но Рэрити понимала принцессу. В бедном на магическую энергию мире людей она и сама чувствовала себя не совсем уверенно. А сейчас еще и вся ситуация, что называется, подвисла в воздухе…
Как оказалось, пока она возилась с раной, принцесса и министр о чем-то договорились. Как поняла волшебница, Луна собралась их куда-то телепортировать. Похоже, к какому-то союзнику Меркулова.
Через пару секунд выяснилось, что она не ошиблась, и вся их четверка оказалась на улице, на крыльце какого-то богатого здания.
Не успела единорог как следует оглядеться, как Меркулов попросил еще раз перенести их. Аликорн согласилась. Через миг они появились в каком-то кабинете.
Рэрити наконец-то смогла осмотреться. Помещение было богато, но довольно безвкусно обставлено. Вдоль одной стены шел ряд лакированных шкафов, на другой висели карты. Одна показывала всю огромную человеческую страну. На другой были отображены окрестности столицы. Между ними висел портрет усатого вождя людей. Торцевую стену занимало большое окно, а посередине стоял массивный письменный стол, за которым и сидел хозяин кабинета.
Рассевшийся за столом человек, явно какой-то высокопоставленный военный, проводил время со смыслом — он ужинал. Конечно, если можно назвать ужином еду в такое позднее время. Бумаги и прочие принадлежности были сдвинуты на самый край большого стола, а перед его владельцем была расставлена изящная посуда с различными закусками, среди которой возвышалась граненая бутылка с прозрачной жидкостью.
В момент их появления человек был явно занят процессом насыщения. В левой руке он держал вилку, на которую был наколот мясистый соленый гриб. Правой же он нес ко рту стаканчик с той же прозрачной жидкостью.
Заметив неожиданно возникших перед ним гостей, хозяин кабинета замер, вытаращив глаза. Потом он обвел взглядом всех четверых, почему-то задержав его на Рэрити. Следом человек посмотрел на свой стаканчик, резко выдохнул, поднес его к губам и залпом выпил. После чего поспешно сунул в рот гриб и захрустел им. Прожевав, военный опять посмотрел на Луну, потом на министра.
— Всеволод Николаевич! — выдохнул он. — Ваши Высочества! Вы меня так в гроб вгоните своими внезапными появлениями! Двери у нас для чего существуют? Ну, или предупреждайте хотя бы. У меня ж тут и непосвященные могли оказаться!
Пока Рэрити соображала, почему местный начальник поименовал и ее тоже титулом принцессы, ему ответила Луна.
— На церемонии нет времени, маршал! — произнесла она. — Инсургенты не будут ждать, пока ты закончишь свой ужин.
— Поднимай свои войска, Кирилл Афанасьевич! — продолжил Меркулов. — Похоже, ты проспал то, о чем я тебя предупреждал! Теперь будем вместе разгребать последствия!
— Что случилось? — насторожился маршал. — Объясните толком. И, может быть, попросите вашу спутницу убрать пистолет? Нервирует, знаете ли!
Только сейчас Рэрити поняла, что до сих пор держит телекинезом подобранное еще в предыдущем кабинете оружие. Осознав это, она поспешно положила его на угол хозяйского стола.
— И вызовите мне уже, наконец, врача! — прошипел, опустившись на ближайший стул, раненый генерал.
— Кулик с войсками из своего округа взял штурмом здание ГБ! Вот, что случилось! — объявил, тем временем, Меркулов. — Сам понимаешь, если генерал-майор действовал так нагло, то он явно получил приказ сверху! И ты должен догадываться, кто мог отдать такое распоряжение. И какие у них планы относительно тебя!
— И что ж нам спокойно не живется! — поежившись, пробормотал Кирилл Афанасьевич. — Ладно! — подобрался он. — Я тебя понял! Войск у них, как я полагаю, не так и много. С силами нашего округа не сравнить!
— Только не вздумай устроить уличные бои! — предупредил его глава ГБ.
— Думаешь, это только от меня зависит? — возмутился маршал. — Так, Ваши Высочества! — он посмотрел на Луну, потом на Рэрити. — Вы тут инкогнито, или как?
— Инкогнито, — кивнула аликорн.
— Тогда исчезните, пожалуйста, как вы это умеете, — потребовал, приняв деловой вид и поднимая трубку телефона, хозяин кабинета. — У меня сейчас народу будет не протолкнуться. Еще не хватало, чтобы офицеры на вас отвлекались!
Луна только насмешливо фыркнула, а через секунду Рэрити поняла, что принцесса накрыла их пологами тишины и невидимости.
— Ну, как ты? — подойдя поближе, поинтересовалась аликорн.
— Попала с корабля на бал… — вздохнула единорог. — Точнее и не скажешь. Когда уже все это кончится?
— Не переживай, — улыбнулась Луна. — Скоро мы с наркомом наведем здесь порядок. А пока давай отойдем в сторонку, — добавила она, глядя на появившихся медиков, которые, быстро осмотрев раненого, увели его.
— Зачем ты вступилась за него? — поинтересовалась волшебница.
— После твоего меткого броска у меня не было выбора, — ухмыльнувшись, поглядела на нее принцесса. — Но я и так уже собиралась атаковать. Видишь ли, этого человека я уже в основном изучила, — призналась она. — И кое-как мы нашли общий язык. А кто придет на его место? Не знаю и знать не хочу… К тому же зеркало осталось в подвалах здания ГБ… Да и Старлайт с Дэринг тоже там. Так что я помогу ему стабилизировать ситуацию… — она усмехнулась. — К тому же это будет выгодно — иметь высокопоставленного должника в этом мире. А он мне после сегодняшнего жизнью обязан…
— Просто какой-то злой рок! — озвучила свою мысль Рэрити. — Ну, разве не могли эти заговорщики подождать пару дней, пока я не отправилась бы домой?
— Ты хорошо держалась, — сдержанно похвалила ее Луна. — Я, кстати, удивилась, что ты решила взять пистолет. Но, как видишь, на маршала Мерецкова ты тоже произвела впечатление. Он даже Высочеством тебя поименовал. Но ему простительно, этот человек видел только меня и Твайлайт и не знает, чем аликорн отличается от единорога…
— Кто это, кстати, такой? — уточнила единорог. — По поведению похож на большого военного начальника.
— Маршал — это, фактически, высшее звание в их иерархии, — пояснила принцесса. — Этот, например, командует всеми войсками столичного округа. Правда, в прошлом он, похоже, сильно задолжал Меркулову. Поэтому теперь играет в его команде.
— И что они теперь будут делать? — спросила волшебница, глядя на нескольких офицеров, зашедших в кабинет. Двое, получив приказы, тут же удалились. Остальные же, сгрудившись вокруг маршала и наркома, начали что-то обсуждать.
— Увидим… — произнесла Луна.
Совещание продлилось полчаса. За это время люди выработали какой-то план. Рэрити, правда, хоть и прислушивалась, но ничего не поняла. А еще некоторые офицеры курили свои вонючие табачные палочки, изрядно надымив в кабинете.
— Ну что же, — глядя на уходящих командиров, произнесла Луна. — Я, пожалуй, отправлюсь с Меркуловым. А вот тебе лучше будет остаться здесь.
— И что же мне делать? — опешила Рэрити.
— Присматривай за Мерецковым, — усмехнулась аликорн. — Чтобы не учудил ничего. А если честно, то просто дожидайся нашего возвращения. По заверениям наркома, маршал — надежный человек. Но, если неуверенно себя ощущаешь, забери свой трофей с командирского стола, — она кивнула на так и лежавший там, где она его оставила, пистолет. Похоже, никто из офицеров не решился забрать оружие со стола начальника, а сам он забыл про него. — А еще, вот, держи, — в воздухе перед Луной возник небольшой, но зато полный накопитель, который она передала Рэрити. — Я теперь всегда, отправляясь в этот мир, запасаюсь. Так что мне хватит и так, а тебе, если что, пригодится…
Удостоверившись, что в кабинете остались только глава ГБ и военачальник, принцесса сняла маскировку. Еще пять минут они втроем согласовывали действия. Рэрити не встревала, только прислушиваясь. В итоге, как она поняла, Меркулов и Луна отправлялись вершить свои великие дела. А Мерецков оставался здесь, чтобы из штаба координировать действия верных сил.
Однако не успели они разойтись, как звонок телефона отвлек маршала. Он выслушал собеседника и, закрыв микрофон ладонью, полушепотом передал информацию остальным:
— Шверник рвет и мечет у меня в приемной! Говорит, дело срочное!
— Кто это? — переспросила Луна.
— Заместитель того, кого ты вылечила, — ответил нарком. — Он явно информирован о происходящем и пришел сагитировать маршала принять участие на чьей-то стороне. Осталось узнать, на чьей… Сможешь сделать нас снова невидимыми и неслышимыми? — поинтересовался он, повернувшись к принцессе. Та кивнула. — Зови его! — приказал маршалу Меркулов. — Послушаем этого партаппаратчика…
— Я активировала заклинания, — предупредила спутников Луна. — Теперь понаблюдаем за представлением.
Мерецков тут же озвучил в трубку соответствующее указание, и через полминуты на пороге его кабинета появился солидный человек с полноватым лицом и небольшими усами.
— Что за спешка, Николай Михайлович? — сделав удивленное лицо, поинтересовался военачальник. — У вас не было назначено…
— У вас, Кирилл Афанасьевич, не секретариат, а непонятно что! — сняв шляпу, начал Шверник. — Еле к вам прорвался! А у меня дело чрезвычайной важности!
— Прошу, — указал на свободный стул хозяин кабинета. — Присаживайтесь, излагайте…
— Необходимо срочно привести гарнизон в состояние полной боеготовности! — проигнорировав предложение сесть, гость подошел к столу и, опершись на него, попытался нависнуть над усевшимся маршалом.
— По какой причине? — насторожился Мерецков. — Что случилось?
— Передел власти случился… — тревожно осматривая кабинет, произнес нежданный посетитель. — А значит, возможны столкновения. Нельзя допустить беспорядков!
— А вот теперь интересно, — прокомментировал Луне наблюдавший за партийным деятелем Меркулов. — На чью сторону он попытается перетянуть маршала. Учитывая выставляемые напоказ настроения уважаемого Кирилла Афанасьевича и положение самого Шверника, он, скорее всего, окажется в стане наших противников…
— И кто кого переделил? — изобразил, тем временем, заинтересованность хозяин кабинета.
— Берия арестован, — быстро теряя уверенность и тревожно озираясь, ответил Николай Михайлович. — Как и его сторонники… А что, — вдруг переключился он на другую тему. — У вас только что было совещание?
— Да, было, — сцепив пальцы на животе, маршал откинулся на спинку кресла.
— А по какому поводу? — поинтересовался партаппаратчик.
— Пустяки… — отмахнулся Кирилл Афанасьевич. — По сравнению с тем, что вы сказали, это сущая мелочь. Значит, вы говорите, что Берия арестован…
— Прямо в кабинете Маленкова, — добавил посетитель. При этом он еще раз оглянулся.
— Что-то почуял? — заинтересовалась, наблюдая за изменениями, происходящими со Шверником, аликорн. — Каким, интересно, образом?
— Пятой точкой, — ухмыльнулся нарком. — У таких, как он, интуиция развита. Но вот доверится ли он ей…
— Значит, арестован… — повторил, казалось, задумавшись, Мерецков. — А Меркулов?
— Не знаю… — совсем растерялся Николай Михайлович. — Наверное, тоже. По моим данным, все его сторонники арестованы…
— И что же вы предлагаете мне? — наконец, напрямую спросил маршал. — Вы же знаете, как я отношусь к Берии и его… сторонникам.
— И, тем не менее! — медленно, явно колеблясь, выговорил партийный деятель. — Обвинения, предъявленные ему… Они кажутся надуманными. Здесь пахнет… — он замялся. — Подлогом и несправедливостью по отношению к товарищу Берии…
— Даже так! — скривившись, прищурился военачальник. — То есть мне следует поднимать войска в ружье и мчаться вызволять из тюрьмы главу НКВД, по милости которого я чуть не встал к стенке в сорок первом?!
— Дело, конечно, ваше… — сник Шверник. — Я просто сообщил вам то, что знаю. Я, повинуясь своему партийному долгу, не мог не предупредить вас…
— Сделай меня, пожалуйста, видимым, — попросил Меркулов. — Нужно поговорить с этим… верным партийцем.
Луна тут же, усмехаясь, исполнила его просьбу. Получилось так, что глава ГБ появился, словно из-ниоткуда, практически за спиной у партийного деятеля.
— Я рад, уважаемый Николай Михайлович, — положив руку Швернику сзади на плечо, заговорил Меркулов. — Рад, что у нас еще остались такие люди, как вы — до конца верные Родине и Партии. Так вы говорите, Берия арестован?
— Всеволод Николаевич… — проблеял, медленно повернувшись и изменившись в лице, параппаратчик. — Ой! Так вы не арестованы! Какое счастье!
— Я тоже так думаю, — кивнув, согласился нарком. — Так что там с моим бывшим начальником? Вы лично видели его арест?
— Да… — вымолвил, собираясь с духом, Шверник. Похоже, уверенность стремительно к нему возвращалась. Ведь, как поняла Рэрити, человек осознал, что только что сделал тот выбор, который позволит ему сейчас уцелеть. — Но, поймите, сам я не мог ничего предпринять! Товарищи Маленков и Булганин…
— Пойдемте, товарищ, — Меркулов взял партаппаратчика под руку и повел к выходу из кабинета. — Вы мне все по дороге расскажете! Кто, что, когда и как. Тут попахивает заговором, вы не находите?
— Да-да, — закивал Николай Михайлович. — Я поэтому и прибежал к товарищу Мерецкову!
— Ну, вот и хорошо, — констатировал глава ГБ. — Имея вашу информацию, мы во всем разберемся… — так они, шествуя рядом, и вышли из кабинета.
А следом и Луна, все еще под невидимостью, подмигнув Рэрити, покинула маршальский кабинет. Тут же гостья мира людей обнаружила, что ее маскировка пропала. Она опять была видима.
— Выкрутился, проходимец… — произнес, смотря на закрывшуюся дверь, военачальник. Потом он обратил внимание на оставшуюся у него посетительницу и вздрогнул. — Ваше Высочество, — растерянно оглядываясь, добавил хозяин кабинета. — Не хотите ли поужинать, раз уж вы все равно задержались у меня в гостях?
Оставшись без своих офицеров, Мерецков как-то быстро растерял важный вид. А по его интонации волшебница поняла, что человек плохо себе представляет, что с ней делать. Похоже, она должна была, как настоящая леди, проявить такт и не смущать сильнее необходимого этого человека.
— Луна, к сожалению, забыла представить нас друг другу, — вздохнула она. — Меня зовут Рэрити. И мне, конечно, льстит, что вы обращаетесь ко мне, как к принцессе, но на самом деле я не принадлежу к королевскому роду. Так что обращаться ко мне можно просто по имени.
— Всеволод Николаевич тоже мог бы вспомнить о манерах, — в тон ей продолжил человек. — Мерецков Кирилл Афанасьевич. Можно тоже просто по имени. Прошу к столу, — он указал на расставленные закуски. Совещавшиеся офицеры, правда, несколько уменьшили их количество, но все равно, оставалось еще достаточно.
Хоть единорог и ела не так давно, когда проснулась, но почувствовала, что от всех этих волнений проголодалась. Поэтому она приняла приглашение маршала. Тот в это время подошел к окну и приоткрыл его, впуская в комнату свежий ночной воздух.
— Должна предупредить, что я не владею пологом невидимости, как Луна, — пододвинув к себе те самые соленые грибы, что Мерецков ел при их появлении, предупредила волшебница. — Надеюсь, к вам в кабинет не ворвутся заговорщики, как недавно к Меркулову.
— Пусть только попробуют! — заявил военачальник. — Мы сейчас в полной готовности. А все новости мне будут сообщать то телефону! — он указал на три аппарата, стоявшие у него на столе.
— Я рада, что оказалась в столь безопасном месте, — улыбнувшись, польстила хозяину волшебница.
— Здесь вам ничего не грозит, — самодовольно добавил он. — Похоже, что Всеволод Николаевич скоро прижмет этих разошедшихся функционеров. Вон, как он товарища Шверника обработал.
— А ведь тот, похоже, изначально был на противоположной стороне, — предположила волшебница. — Я права?
— Думаю, да, — почесав подбородок, согласился человек. — Но этот хитрец как-то почуял, что дело неладно… А Меркулов позволил ему состроить хорошую мину при плохой игре и безболезненно поменять сторону… В текущей ситуации плохой союзник лучше, чем никого.
Прошло примерно полчаса. За это время Рэрити, старательно избегая стоявшей в центре тарелки с колбасой и бужениной, поела. Маршалу два раза звонили по телефону. Один раз он отдал короткую команду и положил трубку, второй раз говорил подольше, но признаков беспокойства не проявил. На вопрос единорога он ответил, что все под контролем.
Рэрити только вздохнула. Что она могла поделать? Ничего. Ей оставалось только ждать результатов в компании, хоть и учтивого, но малознакомого человека и надеяться, что все хорошо разрешится.
(1) — ХПЗ — Харьковский Паровозостроительный Завод. Предприятие транспортного машиностроения, которое выпускало также артиллерийские тягачи и танки. «Коминтерн» являлся собственной разработкой завода.
(2) — Твайлайт услышала строки из «Конармейской» песни (Музыка — братья Покрасс, слова А. Сурков, 1936).
(3) — Дзержинский Феликс Эдмундович (1877 — 1926) — российский и польский революционер. Советский государственный и партийный деятель, глава ряда наркоматов, основатель и глава ВЧК. Железный Феликс — одно из его прозвищ.
(4) — Улица Осипенко — так в 1939 — 1993 годах называлась Садовническая улица в Москве. Название улица носила в честь летчицы-героя СССР Полины Осипенко, погибшей в 1939-м году. Когда в девяностые улице было возвращено старое название, в честь летчицы назвали новую улицу на севере Москвы.