Танцы с порталами
Глава 63
Прошу прощения, что задержался с продолжением. Писать окончание оказалось несколько сложнее...
Месяц пролетел для Рэрити совершенно незаметно. Отдохнув и успокоившись, она с удовольствием погрузилась в привычные бытовые дела. И об этом совершенно не жалела. Наверное, пережитых приключений хватит ей на полжизни!
И, к счастью для единорога, никто ее не тревожил. Флаттершай, с которой она много общалась, сама не горела желанием вспоминать пережитое. А остальные друзья и соседи в конце концов удовлетворились, услышав рассказ волшебницы целиком.
Вот и сегодня она привычно находилась у себя в бутике. Колокольчик, подвешенный над дверью, звякнул, предупреждая хозяйку о появлении очередного посетителя. Рэрити, находившаяся в подсобке, вышла в главный зал и с некоторым удивлением осмотрела вошедших.
Возле входа стоял и оглядывал помещение незнакомый ей человек. За ним, пригнувшись, чтобы не стукнуться лбом, вошел еще один. Этот гость уже был единорогу знаком. Старший сержант Титов, распрямившись, осмотрелся и удивленно уставился на хозяйку.
Волшебница тоже посмотрела на гостя. И с одобрением заметила, что кто-то, похоже, всерьез взялся за ее бывшего невольного спутника по злоключениям в горах. Сержанта она запомнила расхристанным и грязноватым. Сейчас же мундир его был в полном порядке, на голове, вместо пилотки, находилась фуражка. Да и лицо человека было умыто и гладко выбрито. Впрочем, тут же Рэрити поняла, кому Колян обязан своим лощеным видом.
— Ой! Привет! — солдат узнал ее, расплылся в улыбке, обернулся и обратился к кому-то еще, кто пока находился за дверью. — Товарищ маршал! Я ж эту волшебницу помню! Ей толмачить не надо. Она по-нашему умеет!
— Титов! Опять ты со своим жаргоном… — недовольно ответил еще один человек, зашедший в помещение.
Он тоже был знаком хозяйке. Правда, уже по приключениям в людской столице.
— Раз переводить не нужно, иди, погуляй пока! — произнес маршал Мерецков, взмахом руки указав подчиненному направление на улицу.
— Есть! — бодро отозвался старший сержант и выскочил наружу.
— Добрый день, Кирилл Афанасиевич! — поздоровалась единорог, припомнив имя военачальника. — Признаюсь, совершенно не ожидала визита.
— Здравствуйте, товарищ Рэрити! — рассматривая обстановку, ответил маршал. — А вас разве не предупреждали? Твайлайт обещала вас известить.
— Нет. Я ничего от нее не получала… — призналась волшебница. — Наверное, произошло какое-то недоразумение.
В том, что именно это и случилось, она убедилась тут же. Колокольчик над дверью снова звякнул, дверь чуть приоткрылась, и внутрь пробрался Спайк.
— Рэрити! — увидев хозяйку, он радостно улыбнулся. — Это срочно! Я должен передать тебе… — тут дракончик перевел взгляд на маршала и запнулся. — Здравствуйте… — все же выдавил из себя он.
— Кирилл Афанасиевич, это — Спайк, помощник принцессы Твайлайт, — представила своего почитателя Рэрити. — А это маршал Мерецков, — указала она на военачальника.
— Добрый день, товарищ Спайк, — важно кивнул человек. — Рад знакомству. Полагаю, ваша спешка была вызвана стремлением передать многоуважаемой хозяйке конверт, который вы держите в руке.
— Да… — растерянно кивнул помощник принцессы.
— И, думаю, в этом послании от Твайлайт для товарища Рэрити содержится предупреждение о том, что к ней должны явиться гости, — едва заметно улыбаясь, добавил военачальник.
— А откуда вы знаете? — удивился Спайк. Потом до него дошел весь абсурд ситуации. — А вы, значит, и есть тот самый гость. Тогда я чего-то не понимаю. Ведь Твайлайт только-только прислала мне это письмо!
— А предупредить вас она обещала еще позавчера, — хмыкнул Мерецков.
— Ох, похоже, она там, в столице совсем закопалась в делах… — вздохнула Рэрити. — Спайки, ну что ты застыл в дверях? Ты же хотел отдать мне письмо.
— Верно! — вздрогнул дракончик. Потом он бочком обошел маршала, подошел к хозяйке и, попытавшись изобразить галантный поклон, протянул ей бумагу. — Вот!
— Спасибо, Спайки! — волшебница приняла письмо и чмокнула дракончика в щеку. Тот зарделся, потом посмотрел на усмехнувшегося военачальника и стал еще чуть более темно-фиолетовым.
— Ну, я это… Пойду… — пробормотал он. — Там у меня дела, в общем, в замке… — развернувшись, он поспешил к выходу.
— До встречи! — хихикнув, произнесла ему вдогонку Рэрити. — Итак, — когда помощник Твайлайт выбежал из помещения, продолжила она. — Вот и разгадка. Гости пришли раньше, чем предупреждение о приходе гостей. Поэтому прошу простить, что встречаю вас в рабочей обстановке.
— Ну что вы! — ответил Мерецков. — Я же не с государственным визитом. Хотя повод вполне официальный.
— А я как раз хотела поинтересоваться, что же привело в наши края начальника гарнизона столицы СССР, — произнесла единорог. — Ой! Что же это я? Присаживайтесь, прошу! — она указала на свободный стул. — Чаю? Чего-нибудь закусить?
— Нет-нет, — усевшись, отказался от угощений маршал. — Я как раз недавно был в кондитерской. Тут недалеко от вас. Такое чудное заведение. Правда, столько мучного и сладкого я давно не ел. Местная продавщица все никак не хотела меня с сопровождающими отпускать… — усмехнулся он. — Пока всего не попробовали.
— Узнаю Пинки, — усевшись напротив, кивнула хозяйка. — Когда она видит в городе новые лица, то впадает в бурное веселье. Иногда излишне бурное.
— А что касается моей должности, — перешел на более серьезную тему Кирилл Афанасиевич. — То я официально откомандирован к вам, в Эквестрию.
— Зачем? — удивилась волшебница. — Мы же ни с кем не воюем. И не собираемся.
— Ваше миролюбие можно ставить в пример, — согласился человек. — Но в вашем мире много разумных рас. И не все такие мирные. Но не будем углубляться в этот вопрос. Возможно, теперь вы спросите, что же привело меня в Понивилль?
— Да, вопрос вертелся у меня на языке, — призналась Рэрити.
— Вы же, наверное, знаете, что ваша подруга была награждена медалью? — уточнил военачальник.
— Флаттершай! — поняла, про кого говорил гость, единорог. — Она до сих пор смущается и считает, что не заслужила той награды. Я, если честно, еле смогла уговорить ее показать ту медаль.
— Вам тоже полагается награда, — вдруг огорошил ее человек. — Вашей подруге медаль вручал всего лишь старший лейтенант. Это не совсем правильно. Так что с вами такого не повторится. Медаль «За трудовую доблесть», которой решило наградить вас советское правительство, я буду вручать вам лично!
— Медаль? Мне? — несколько растерялась волшебница. — Но за что?
— Как это? — усмехнулся маршал. — Вашу работу по поиску месторождений минералов оценили на самом высоком уровне. Так что я приехал обсудить с вами условия вручения.
— Что за условия? — уточнила хозяйка.
— Я могу выдать вам награду здесь, — пояснил ей гость. — Помнится, ваша подруга категорически отказывалась от церемоний. Но могу вручить ее и прилюдно. Или… — Мерецков замялся, поняв, что употребленное им слово невозможно отнести к пони. — Или, как бы сказать… При всем честном народе! — выкрутился он.
— Это весьма неожиданно, — призналась Рэрити. — Но я не такая стеснительная, как Флаттершай. Думаю, я не буду отказываться от официальной церемонии.
Военачальник кивнул, и еще некоторое время они потратили на обсуждение нюансов. Никому не хотелось, чтобы на виду у всех произошел какой-нибудь казус.
Когда все было улажено, Мерецков встал и, подозвав своего сопровождающего, что-то приказал ему. Через полминуты в дверь поочередно зашло несколько солдат. Каждый из них принес несколько рулонов ткани и других материалов.
— Это вам в подарок, — пояснил Кирилл Афанасиевич. — Я обратил внимание на то, что, возможно, несколько ускользнуло даже от всевидящих глаз госбезопасности. Почему-то все видят в вас в первую очередь специалиста по минералам. А сейчас, побывав у вас в гостях, я еще больше уверился, что вы, как это называют французы, кутюрье. Здесь образцы наших тканей. Понимаю, что у вас здесь сильно местное производство. Но вдруг что-то заинтересует. В этом случае я могу поспособствовать организации поставок.
— Я стремлюсь к этому званию, — согласилась единорог, осматривая принесенные материалы. — Спасибо за эти ткани! Я найду им применение! Но как я могу отблагодарить вас?
— Да я тут с женой говорил, — признался, сразу растеряв важность, человек. — А она со своими подругами. Тоже женами больших людей. Они все сетуют, что нет у нас таких модных портных, как в каком-нибудь Париже. Я тут видел образцы ваших изделий. Очень высокое качество. И, что более важно, внимание к деталям. Вот я и подумал, что, возможно, вам будет интересно создать что-нибудь не только для пони, но и для людей. Может быть, совмещая одно с другим, вы откроете что-нибудь новое…
— Создать что-то на человека? — волшебница внимательно оглядела фигуру собеседника. В голове ее эта идея стремительно начала трансформироваться, превращаясь в образы готовых костюмов.
— Только не на меня, пожалуйста! — Мерецков, по-своему интерпретировав ее взгляд, опасливо поглядел на нее. Неужели ее взор стал настолько хищным? — Я-то сам привык мундир носить! А вот женщины наши, если что, думаю, будут рады!
— Признаюсь, я заинтригована этим предложением! — ответила хозяйка. — Человеческое телосложение в корне отличается. Все придется создавать буквально с нуля! Но это должно быть очень интересно!
— Зачем же с нуля? — удивился гость. Он подошел к одной из сумок, принесенных его солдатами, и вынул пачку каких-то журналов. — У капиталистов есть целая индустрия моды. Не самые свежие. Довоенные. Но по тем временам одни из лучших. Это я вам тоже дарю! — военачальник опустил стопку на стол, и Рэрити увидела верхнюю яркую обложку, на которой была изображена женщина в изящном платье. Таких она не видела за все время своей командировки! А ведь она тогда все сетовала, что не подглядела у людей ничего нового. А все было так просто! — Может быть, вы и для местных что-то адаптируете.
— О Селестия! — выдохнула единорог. Она телекинезом схватила журнал, открыла его и принялась листать. Похоже, написан он был на каком-то неизвестном ей языке. Половина букв была непонятна. Ну и плевать! Зато здесь были и картинки, и выкройки! — Вы представляете, что мне принесли? — уставившись на Кирилла Афанасиевича, спросила модельер.
— Что-то не так? — настороженно поинтересовался тот.
— Да что вы! Все так! — воскликнула Рэрити. — Это же куча новых идей! Работа на годы вперед! Да ни одна медаль не будет для меня ценнее этого!
— Что же, — успокоившись, высказался, вставая, Мерецков. — Рад, что эта идея пришлась вам по душе. Если вам понадобится, то я могу прислать вам пару девушек из моих сопровождающих. По натуре-то, наверное, легче шить, чем по одним выкройкам…
— Я буду бесконечно благодарна! — подытожила единорог.
На этом их разговор в этот раз и закончился. Маршал ушел, а вечером на центральной площади перед ратушей при собрании большинства жителей Понивилля вручил волшебнице медаль. Но та была не так уж и сильно рада награде. Гораздо больше Рэрити волновали новые идеи, которыми полнилось ее воображение.
И она всю свою энергию отдала на их реализацию, сначала адаптируя кое-что из людских журналов для пони. Популярность ее бутика возросла. И, как оказалось, не только благодаря новым идеям. Мерецков, возможно, сам того не желая, сделал ей отличную рекламу. Некоторые пони так и не разобрались в его звании и статусе, но поняли, что к их дизайнеру захаживал за спецзаказом какой-то очень важный человек. И скоро слухи превратили ее чуть ли не в официального поставщика иноземного королевского двора.
Но Рэрити была сосредоточена на другом. Она творила! Она соединяла концепции из двух миров. И скоро оба этих мира увидят результат! Результат, который поразит их!
Старлайт в одиночестве сидела за столиком на веранде кафе в центре Понивилля и, уставившись на свою полупустую чашку, думала. И ей было, о чем размышлять. За прошедшее время шишка на ее затылке зажила. Но вот рана в душе все еще болела…
Единорог все пыталась понять, что же она сделала не так. Пыталась и не могла. Ведь она делала все так, как ей рассказывала Твайлайт! И она была почти уверена в том, что они с Рупертом подружились! Они прекрасно общались, находя множество новых тем. Они помогали друг другу. Да, Кребс периодически ворчал, но волшебница списывала это на сварливый характер человека. Как выяснилось, зря…
В самый ответственный момент она получила от бывшего обер-фельдфебеля по затылку чем-то тяжелым. А дальше события развивались так, что три принцессы чуть не расстались с жизнями. И, как узнала Старлайт, во многом на течение событий повлияло ее решение пригласить в помощь Руперта. И его предательство. Самого человека, кстати, с тех пор никто не видел. Куда он сбежал, пока так и не выяснили.
А единорог все это время пыталась понять, почему же Кребс повел себя именно так. Ведь он всегда действовал в рамках своей, пусть несколько искаженной, но логики. А последний его поступок никак в нее не укладывался. И чем больше волшебница думала, тем сильнее крепла в ней уверенность, что во всем виновата она сама. Она что-то сделала не так! Она так и не научилась дружбе!
Из-за этого она пока не делилась своими переживаниями ни с кем. Даже с Твайлайт. А держать все в себе становилось все сложнее. Поэтому Старлайт откровенно хандрила, хоть и старалась этого не показывать.
— Здарова! — неожиданно услышала единорог прямо нал ухом.
Подняв глаза от чашки, она уперлась взглядом в живот стоящего рядом человека. Пришлось поднять взор еще выше, хотя по голосу она уже догадалась, кого увидит перед собой. И, посмотрев в лицо неожиданному собеседнику, волшебница поняла, что не ошиблась. Рядом, улыбаясь, стоял отъевшийся, чисто выбритый и одетый в гораздо более красивую форму старший сержант Титов.
— Привет! — еще раз поздоровался тот. — У тебя тут свободно?
— Садись, — кивнула Старлайт. — Я все равно никого не жду.
— А я тебя давно заприметил, — похвастался человек. — Даже к багажу сбегать успел. А ты, смотрю, все так и сидишь. Случилось чего?
— Да нет, — ответила единорог. Она пока не собиралась делиться переживаниями с первым встречным. — Все в порядке.
— Ну и лады! — улыбнулся сержант. — Слушай, я чего пришел-то… Поблагодарить тебя, в общем, хотел.
— За что? — несколько удивилась волшебница.
— Как за что? — опешил ее собеседник. — За мое спасение! Это ж ты отрядом командовала, я помню! Вы ж меня забрали из такой дыры, что я даже не знаю, где могло быть хуже!
— Не переживай, я просто делала, что должно, — вздохнула Старлайт. — Но что же, ты специально искал меня?
— Да не, — смутился человек. — Я, честно говоря, все на потом откладывал. Но, раз уж встретил тебя, решил подойти. Тем более, ты тут одна сидишь. И только с чаем…
— Ты мне бутылку принес? — усмехнулась единорог.
— А как ты догадалась? — растерянно захлопав глазами, удивился Титов. — Эй! Так не честно! Ай, ладно! Вот, держи! — он вынул из-за пазухи узкую бутылку из темной керамики с черной этикеткой. — Через корешей достал!
— Спасибо! Что это? — волшебница взяла телекинезом сосуд и принялась его рассматривать. Буквы на этикетке, правда, в основном оказались ей незнакомыми.
— Рижский черный бальзам! — гордо заявил сержант. — Знатная, скажу тебе, вещь. И редкая по нашим временам. Я еще месяц назад про него вообще не знал. У маршала Мерецкова довелось попробовать. Он мне полупустую бутылочку оставил долизать. Эх, хорошо служить при целом маршале! На старом месте я фиг бы достал еще одну бутылку!
— Мерецков? — переспросила Старлайт. — Я его помню. У него я нашла Рэрити. Так что, военачальник сейчас здесь, в Эквестрии? А тебя прикрепили к нему?
— Ага! — закивал человек. — Товарищ маршал здесь теперь кем-то вроде консультанта по военным вопросам. А я при нем переводчиком. Это начальство так решило. Убрали меня с глаз подальше. А я че? Я и не жалуюсь!
— И что же ты оставил шефа? — усмехнулась единорог.
— Да он сейчас у Рэрити, — махнул рукой Титов. — Она по-нашему базарить и сама умеет. Так что я там не нужен. Вот маршал и отпустил меня погулять.
— Понятно, — заключила волшебница. Похоже, человек, который хоть немного отвлек ее от неприятных мыслей, сейчас соберется и уйдет. А она останется здесь сидеть с подаренной бутылкой. Может быть, и вправду напиться?
— Эй! Ты чего это посмурнела? — забеспокоился Колян. — Ты это… Извиняй, если я чего не так сказал.
— Да ты-то тут при чем? — фыркнула Старлайт.
— А в чем тогда дело? — бесхитростно поинтересовался сержант.
— Да не дает мне покоя кое-что… — неохотно призналась единорог. Потом она посмотрела на собеседника. Уходить он не собирался и с неприкрытым интересом смотрел на нее. — Слушай! Может быть, ты подскажешь мне то, чего не понимаю я сама? Ты ведь человек. И должен понимать мотивы себе подобных.
— Я сейчас не очень догнал, чего надо, — признался сержант. — Но ты говори! Чем смогу, помогу! Но если решилась выговориться, то налей себе порцию! — он кивнул на бутылку.
— Официант! Принесите нам, пожалуйста, рюмки! — окликнула пробегавшего мимо работника ресторана волшебница.
— Отставить рюмки! — остановил его человек. — Две чашки чая без сахара нам принеси! Ты что, прям чистоганом пить его собралась? — удивленно посмотрел он на собеседницу, когда официант ушел. — Там же сорок пять градусов! Я ж знаю, вы, пони хмелеете быстрее нашего брата. Я ж не собирался тебя спаивать!
— О! Спасибо, что предупредил! — поблагодарила Старлайт. — Я, честно говоря, не посмотрела. Тут половина букв непонятна. Для меня, кстати, до сих пор загадка, как вы, люди пьете такие крепкие напитки.
— Да мы привычные, — хохотнул сержант. — Так-то, если уметь, можно и чистый спирт того… Внутрь употреблять!
— К такому я точно не готова, — заключила единорог. — Так ты предлагаешь добавлять бальзам в чай?
— Ну да, — кивнул Титов. — Товарищ маршал так делал. Сам-то я, понятное дело, ничем не разбавлял.
Когда принесли напиток, они немного отпили, потом волшебница откупорила бутылку. Ее приятно пахнущее травами содержимое по паре ложек было добавлено в напиток. А потом в процессе питья она, как-то незаметно для себя, рассказала собеседнику о своих переживаниях.
— Вот и получается, что друзей, которых я приобрела бы сама, у меня как не было, так и нет. И, видимо, дело во мне… — вздохнув, закончила рассказ Старлайт.
— Да, голимо без корешей, — согласился сержант. — Кореша, они завсегда нужны. Чтобы вот так не сидеть в одиночестве. Но ты слушай! Тут, как я меркую, дело не в тебе!
— Да? — оживилась единорог. — А в ком?
— Да фриц этот, судя по всему, фраер конкретный! — заявил Колян. — Он, вишь, маскировался, гад такой. Пока ты ему нужна была, он с тобой был вась-вась. А чуть что, в спину ударил. Но ты тут ошиблась только в одном. В том, что пыталась его переделать.
— Я подумала, что мы в одной ситуации, — призналась волшебница. — У нас у обоих темное прошлое. И нам обоим надо было исправляться.
— Че-то я не втыкаю, — почесал в затылке сержант. — Если ты так хотела исправиться, то зачем вспоминала свое темное прошлое? Да еще и чего-то пыталась построить на его основе!
— Я… Я как-то не подумала об этом… — ошарашенно поглядела на собеседника Старлайт.
— Во! Видишь! — обрадованно заулыбался Титов. — Вот в том-то все и дело! Темное прошлое, оно знаешь, кого объединить может? Подельников в банде! Но не друзей. Мне бывалые тоже рассказывали. В шайках оно ведь тоже так бывает. Вроде, вместе на дело ходили, вместе от легавых уходили. А потом раз! И перо под ребро! И прости-прощай. Ничего личного. Так что и тебе немец попался — натуральный беспредельщик! И я не удивлен.
— Я, к сожалению, этого не поняла, — вздохнула единорог.
— Ну, бывает! Ты это… Не расстраивайся, — заявил человек. — А если так хочешь с кем-то закорешиться, то я готов! Я тебе спасением обязан. Так что не по-пацански было бы тебя тут так бросить. Я, конечно, парень простой, но добро помню! — он встал и протянул ей руку со сжатым кулаком.
— Спасибо! — волшебница ударила копытом в кулак собеседника. — Честно говоря, сейчас я очень рада нашей встрече. Все это очень неожиданно и приятно. Знаешь, я даже была готова разочароваться и в себе, и в людях.
— Ну, ты нас всех под этого фраера Кребса-то не ровняй! — усмехнулся Колян. — Забудь его, как страшный сон. А вообще, раз мы теперь друзья, то по дружбе тебе посоветую. Если хочешь сама с кем-то познакомиться, то начни с малого. С кого-то, кто тебе по жизни более близок, чем бывший немецкий унтер-офицер. Найди тоже однорога какого-нибудь. Его-то всяко проще тебе будет понять.
— Кого, например? — спросила Старлайт.
— Ну, ты даешь! — хохотнул Титов. — Ты думаешь, я сейчас раз! И из-под полы тебе готовую подружку достану! Тут, понимаешь, вдумчиво надо подойти. Оценить, чтобы, как там это… — он замялся. — А! Ги-по-те-ти-чес-ки! Чтобы, значит, гипотетически все у тебя сошлось! — с умным видом изрек сержант, явно очень довольный собой и ввернутым умным словом. — Хотя, вон. Смотри! — он вдруг растерял серьезность и вытянутым пальцем указал на кого-то за спиной у собеседницы.
Та оглянулась и посмотрела в указанном направлении. Там обнаружилась светло-голубая единорог с еще более светлой гривой, которая сидела за дальним столиком. Так же одиноко, как недавно сидела сама Старлайт.
— Вон та тоже одна сидит. И чую я, она тут не хахаля дожидается, — без обиняков заявил человек. — Мы ее возле околицы обогнали. Так она свой шарабан тяжеленный одна везла, надрывалась. Так что попробуй!
— Титов! Долго ты тут лясы точить будешь?! — неожиданно окликнул сержанта его сородич, появившийся у входа в кафе. — Маршал уже собирается. Скоро тебя искать начнет!
— Ну, извиняй, подруга! — Колян поднялся из-за столика и кивнул волшебнице. — Начальство ждать не будет. При маршале, конечно, служить хорошо, но залетов он не терпит. Так что почапал я. Если что, я обычно в столице обретаюсь. Спросишь там Мерецкова. Ну, а я всегда при нем! Бывай! — он развернулся и поспешил за сопровождающим военачальника.
Старлайт помахала ему копытом, а потом посмотрела на указанную Титовым единорога, которую, как она знала, звали Трикси. В том, что человек не врал ей сейчас, волшебница была уверена. В отличие от Кребса, этот говорил настолько открыто и бесхитростно, что можно было не сомневаться, что он сам верил в то, что говорил. И пусть речь сержанта иногда содержала подозрительные жаргонизмы, но в остальном она была полезна. Наверное, чего-то такого ей сейчас и не хватало. Неужели дело не в ней? В любом случае, удостовериться она сможет, только попробовав! В конце концов, не может же она подвести Твайлайт, которая рассчитывала на то, что она освоит все уроки дружбы.
Кивнув сама себе, Старлайт поднялась и уверенным шагом направилась к дальнему столику, где, пока что в одиночестве, грустила ее возможная будущая подруга.
Все предыдущие ночи выдались для Луны напряженными. Это было странно, с учетом того, что в основном она не посещала чужие сны, а принимала в своем собственном необычного гостя. Человека, за действиями которого она так долго следила во снах Твайлайт. Которому даже пыталась противодействовать…
Теперь, после более плотного общения принцесса ночи видела свою ошибку. Михаил не представлял угрозы Эквестрии, как она изначально думала. Как ни странно, но этот человек, столько веков стоя на ступеньку ниже правительницы Эквестрии, до сего момента оставался политически пассивным. Нет, он явно прекрасно научился разбираться во всех тонкостях. Но при этом Тынов не вел свою игру. Ему это было просто неинтересно. Бывший ефрейтор, улыбаясь, повторял, что его звание маленькое, а решения принимают те, кому это положено…
Но, тем не менее, принятые командованием решения он ответственно выполнял. Как и сейчас. Ведь Шелест заключила, что и темно-синей аликорну пора вспомнить то, что она забыла. Вот Михаил весь последний месяц и наведывался во сны к Луне. За это время он повторил ей то, что ранее показывал Твайлайт. Историю их появления в этом мире. Но, помимо этого, напомнил ей и о том, что было связано с Найтмер и изгнанием…
После каждого отрывка они подолгу общались. Человек всегда открыто высказывал ей свое мнение о произошедшем. И послушать его было интересно.
Луна несколько раз мысленно поблагодарила Твайлайт, которая использовала свой сон, как площадку для переговоров, где принцесса ночи и Тынов заключили мирный договор. Ведь дружеское общение с этим странным магом разума было намного полезнее.
Но в прошедшую ночь Михаил, радостно улыбаясь, заявил ей, что намеченную программу выполнил, и она вспомнила все, что нужно. За это время темно-синяя аликорн и в самом деле много узнала. И на многое посмотрела под другим углом…
Но для Луны это событие не стало сюрпризом. Чего-то такого она уже ожидала. Так что принцесса ночи отправилась к белой аликорну.
— А, Луна! Здравствуй! — герцогиня, находясь в образе Селестии, уже перестала изображать из себя праздную лентяйку и открыто занималась делами. Но снисходительный стиль общения, ранее часто выводивший темно-синюю аликорна из себя, никуда не делся. Однако теперь, когда Луна знала намного больше, она не обращала на это внимание.
— Приветствую, — кивнула она в ответ.
— Ну, и как там общение с моим учеником? — поинтересовалась Селестия.
— Сегодня он доложился, что завершил программу, — сообщила принцесса ночи.
— И что ты теперь, зная всю правду, скажешь? — отбросив напускное веселье, поинтересовалась правительница Эквестрии.
— Скажу, что ты допустила столько ошибок… — заметила Луна. — Но… Я не могу тебя винить. Я думала и пришла к выводу, что сама допустила бы еще больше.
— Я рада это слышать, — кивнула белая аликорн. — К сожалению, это не извиняет меня. Ошибки остаются ошибками. И расплата за них, порой, была жестокой…
— Не буду этого отрицать, — согласилась принцесса ночи. — Но знаешь, кое-какой момент я так и не поняла. И хочу уточнить.
— Спрашивай, — разрешила Селестия.
— Почему сестра? — задала волновавший ее вопрос темно-синяя аликорн. — Почему ты назвала меня своей сестрой, хотя мы не кровные родственницы?
— Ах вот, что тебя беспокоит… — усмехнулась старшая принцесса. — Видишь ли, я не умела и не умею командовать войсками на поле боя. Нет у меня для этого таланта. И среди людей Никулина таких тоже не было. Сам он, хоть и генерал, но тоже не командующий армии. Ты уже знаешь, чем кончилась его единственная попытка командования крупными соединениями. Разгромом целого корпуса. Так что мне нужна была аликорн, смелая, решительная, способная брать на себя инициативу, тактически грамотная. Все эти качества в тебе весьма сильны.
— И ты вспомнила кого-то, кто ими обладал… — произнесла Луна.
— Верно, — кивнула белая аликорн. — Моя сестра Найтмер командовала нашей армией. И весьма успешно. Ее я и взяла за образец. Правда, потом не справилась…
— Про это я знаю, — кивнула принцесса ночи. — Но что же, только из-за этого ты назвала меня сестрой? Ничто больше нас не сближало?
— Я же не могла, никогда не имея здесь мужа, назвать тебя дочерью, — неожиданно выдала Селестия.
— Что? — такой ответ оказался для темно-синей аликорна сюрпризом.
— Ну, столько сил, сколько я вложила в тебя, обычно вкладывают в воспитание ребенка, — усмехнулась правительница Эквестрии.
— Выходит, что я все-таки была дорога тебе, — выдохнула Луна. — И то, что мы все это время звались сестрами, не только лишь прикрытие для истинной сути произошедшего.
— Именно так, — кивнула старшая принцесса.
— А родные дети у тебя были? — неожиданно для самой себя поинтересовалась темно-синяя аликорн.
— В родном мире нет, — ответила ее собеседница. — А в этом, — личина Селестии неожиданно сползла с герцогини. — С местными жителями, хоть во многом мы и похожи, я генетически несовместима. У нас не может быть общих потомков.
— Как ты это выяснила? — задала, наверное, не самый тактичный вопрос принцесса ночи.
— Провела лабораторные исследования с анализом заранее отобранного материала, — фыркнула Шелест. — Не забывай, я дипломированный маг жизни. Или ты думала, что я могла опуститься до экспериментов над собой и перебора местных жеребцов? Не было такого!
Луна поняла, что неожиданно смутилась, представив подобные эксперименты.
— Я всегда считала, что по-настоящему разумное существо способно контролировать и при необходимости подавлять все свои инстинкты, — продолжила, тем временем, белая аликорн. — И материнский инстинкт был одним из основных моих противников. Долгие годы я успешно боролась с ним. Но, когда создала тебя, он на некоторое время взял верх. И в тебя я вкладывалась, как в собственного ребенка. Так что, сестра, хоть мы и не кровные родственницы, но родственная связь между нами есть. И она по-прежнему крепка. Я успокоила тебя?
— Да, спасибо, — ответ Шелест, действительно, утешил принцессу ночи. — Я рада была услышать это. Но что же мы будем делать, когда ты уйдешь в свой мир? И правильно ли я понимаю? Там ты не сможешь продлевать себе жизнь, как здесь?
— Не смогу, — согласилась герцогиня. — Поэтому я буду периодически возвращаться сюда. Разумеется, уже не вмешиваясь в дела Эквестрии. Разумеется, если здесь все будет спокойно.
— Как скоро ты планируешь начать действовать? — поинтересовалась темно-синяя аликорн.
— В ближайшее время только точечные операции, — озвучила план герцогиня. — А потом… Спешить я не собираюсь. Я ведь и так ждала достаточно долго. Пара лет роли не сыграет. Кстати, — она усмехнулась. — Если все пройдет успешно, скоро я тебя кое с кем познакомлю.
— Судя по твоей усмешке, — нахмурилась Луна. — Это знакомство будет малоприятным.
— Напротив, — еще шире оскалилась Шелест. — Я думаю, вы поладите.
Твайлайт отложила очередную бумагу и откинулась на спинку своего кресла. За последнее время принцесса вдруг поняла, насколько свободной она была раньше. Нет, она и тогда, например, полгода назад считала себя очень занятой. Но все познается в сравнении…
Селестия, похоже, решила теперь взяться за свою предполагаемую правопреемницу всерьез. По крайней мере, количество задач, которые теперь должна была решать в том числе и Твайлайт, существенно возросло.
Правда, перед этим фиолетовая аликорн все же получила небольшой отпуск. И одной из своих ранее намеченных, но не до конца реализованных целей она достигла. Принцесса дружбы все-таки посетила страну людей. В этот раз переходы и туда, и обратно прошли без происшествий. Поэтому Твайлайт побывала там, куда и собиралась.
Некоторые ее опасения, к сожалению, подтвердились. В основном это касалось того, что люди опекали ее буквально на каждом шагу, охраняя, видимо, от всего на свете. А когда аликорн попробовала возмутиться, то получила отповедь от самого Меркулова, который заявил, что, пока он является главой госбезопасности, секретность будет поддерживаться на высшем уровне. Разумеется, ни о какой свободе действий речь не шла. Твайлайт смотрела то, что ей показывали, и знакомилась с теми, кто был признан достаточно надежным. И таких было совсем немного…
Вспоминая свой поход через тридцать девятый, когда они со Старлайт свободно гуляли по Рославлю, Могилеву и Бресту, принцесса только вздыхала. С другой стороны, сейчас ей не нужно было заботиться о безопасности, о пропитании, о ночлеге. Все было организовано на высшем уровне. А еще предусмотрительные сопровождающие, в число которых, кстати, были включены знакомые ей Зуев и Селиванов, всегда готовы были прокомментировать ей что-то непонятное или заинтересовавшее.
Но одну свою задумку аликорн все-таки реализовала. Командиры людей, наверное, были порядком удивлены, когда гостящая у них принцесса заявила, что хочет научиться водить машину. Возник даже вопрос о том, из чего это желание выросло. Пришлось ей рассказать про то, как она уже однажды водила грузовик. А так же описать проблемы, которые возникли при запуске двигателя.
Судя по всему, данный вопрос люди подняли вверх до самого Меркулова. Но тот, к ее счастью, решил этот ее каприз удовлетворить. Принцессе был выделен грузовик. Правда, не такой, на каком она ездила, а какой-то другой. Но ей было не принципиально. Аликорн понимала, что кардинально они вряд ли различаются. А вот в качестве инструкторов к ней неожиданно приставили все тех же Зуева и Селиванова.
Оба человека щеголяли новыми звездами на погонах. Первого повысили до капитана, второй же дорос до младшего лейтенанта. Но оба были ошарашены свалившимся на них поручением.
Тем не менее, Селиванов решительно взялся за ее обучение. Первым делом он выгнал из кабины устроившуюся на водительском месте Твайлайт и заявил, что сначала она должна понять хотя бы приближенно назначение всех основных агрегатов. Довольно значительное время они провели, глядя под открытый капот автомобиля. При этом способности аликорна привели Федора в восторг. Дело в том, что телекинезом она легко добиралась до разных труднодоступных мест внутри моторного отсека, куда даже ловкие человеческие пальцы не доставали. В итоге, если младший лейтенант был кое-где измазан в масле, то Твайлайт, делавшая все дистанционно, оказалась абсолютно чистой. И, что важнее, более просвещенной.
Теперь она знала, для чего нужны были сцепление и коробка переключения передач. И свою ошибку с попытками переключения передач без правильного сцепления она тоже поняла. Принцессе даже стало немного стыдно из-за того, что тогда, в тридцать девятом она не додумалась до всего сама.
Зато с вождением автомобиля у нее теперь не возникло никаких проблем. Заводился выданный ей грузовик легко, передачи под руководством Зуева она освоила влет, а с контролем руля, педалей и рычагов телекинезом вообще не было проблем.
Новоиспеченный капитан, правда, поначалу сидел на правом сиденье с круглыми глазами, наблюдая, как она поворачивает, не касаясь руля конечностями. Даже для давно знакомого с магией человека это зрелище, видимо, было слишком непривычным.
На городские улицы ее, правда, не выпустили. У людей существовал свой отдельный свод правил дорожного движения. Книжицу с правилами, описанием ситуаций и видами дорожных знаков ей, конечно, подарили. Но Твайлайт только начала ее осваивать, поэтому с пониманием отнеслась к тому, что ее изолировали от других водителей.
Зато на специальном полигоне она накаталась вдоволь и была полностью удовлетворена обучением. Зуев тоже был рад окончанию ее практики. Правда, принцесса так и не поняла, чему больше. Тому, что хорошо ее научил, или тому, что в процессе они ухитрились ничего не разбить…
В общем, домой аликорн вернулась в приподнятом настроении. Но тут ее уже ждала герцогиня, решившая перевести процесс ее подготовки к принятию трона Эквестрии на новый уровень.
Твайлайт много думала, пытаясь осмыслить открывшуюся ей правду о наставнице. И в конце концов пришла к выводу, что по существу для нее ничего не изменилось. Да, у Селестии торчали из-под верхней губы клыки. Но разве она кого-нибудь ими загрызла? Нет. Да, она оказалась уроженкой другого мира. Но делало ли ее это хуже? Нет, не делало…
За белую аликорна говорили все ее поступки, все годы, что она управляла страной. И, хоть Твайлайт и поняла, что образ герцогини Кантерлотской был первичен, а роль Селестии она поначалу лишь играла, но также ей стало понятно, что к текущему времени все очень сильно изменилось. Да, правительница Эквестрии прятала свою истинную суть под маской. Но эта спрятанная сущность под влиянием маски и магии Дружбы и сама за прошедшие годы сильно поменялась в лучшую сторону.
А в том, что герцогиня скрывалась, Твайлайт не решалась ее винить. Она и сама первое время вздрагивала, когда Шелест при ней улыбалась, обнажая свои клыки и щуря свои глаза хищника. При этом фиолетовая аликорн ничего не могла с собой поделать. Похоже, в этом принцесса Солнца была права. Инстинкты, доставшиеся Твайлайт от далеких предков, давали о себе знать, крича о том, что рядом опасный хищник, от которого нужно бежать.
На людей она так не реагировала. Как, кстати, и почти никто из пони. Человек казался многим из них слишком нескладным, чтобы представлять опасность. Да и клыки их, даже если и показывались, когда их обладатель говорил или улыбался, но не казались чем-то опасным.
В общем, сейчас главной заботой Твайлайт было освоение тонкостей управления государством. Она понимала, что за ближайшие пару лет, которые герцогиня планировала посвятить подготовке, она и близко не достигнет уровня Шелест с ее двухтысячелетним опытом. Понимала, но все равно старалась продвинуться максимально высоко.
Никулин, который никуда уходить из Эквестрии не собирался, тоже провел с ней ряд занятий. Но они заключались в основном в прививании ей навыков самоконтроля. Старший майор в целом весьма пренебрежительно отзывался обо всех пони в части конспирации. И по кое-каким вопросам младшая принцесса вынуждена была с ним согласиться. Поэтому и к этим занятиям отнеслась со всей серьезностью.
В общем, впереди был еще непочатый край работ. Но Твайлайт не унывала. Сама она не привыкла бежать от вызовов. А если ей где-то пока не хватает опыта, то рядом всегда найдутся те, кто готов прийти на помощь. Поэтому фиолетовая аликорн смотрела в будущее с оптимизмом.
Альтернативная ссылка на картинку:
https://imgbb.su/images/2022/05/10/GLAVA-6303ad0ff5b495c9e6.jpg