Несокрушимая и легендарная
Глава 11. Выполняя интермировой долг
Команда «лежать» выполняется бегом!
— армейская мудрость.
Поездка от столицы до Севера заняла целых три дня. Нас разместили в более-менее комфортных купе, только проблема вышла со спальными местами, все же мы превосходили габаритами пони, но военным не привыкать к таким условиям. Начало пути выдалось довольно веселым, бойцы восприняли поход с энтузиазмом. Всем хотелось посмотреть, что же там за страна такая, о которой не знают даже сами пони. Солнцелошадь так и не прислала дополнительных инструкций, так что в неизвестность я отправлен службу там нести, только в Понилэнд доставлен — мне в дозор идти. Зато товарищ Борис был больше остальных доволен. Все дни очень близко контактировал с нашими подругами, постоянно норовя их погладить и расчесать им гриву. Как дитя малое с котенком, ей-богу. Пока он страдал фигней, мы с Петром и Твайлайт решали, что будем делать. Встретить нас должен товарищ Шайнинг, но черт знает, как все пойдет. Если его не будет, придется самим добираться до этой Империи. Ладно хоть перед отправкой я успел заглянуть к бойцам Кантерлотского гарнизона и набрать у них полезных обвесов на шлемы и оружие. Теплики и ПНВ в нашем случае необходимы. Еще подогнали нам подствольные гранатометы и целый «Корд». Про РПГ и говорить нечего, серьезный вышел арсенал. Ну, а рации и так были у каждого, не потеряемся, связь есть. Я все же предпочел бы отправиться туда всем батальоном, а то и дивизией, но принцессы настояли на небольшом отряде ради проверки Твайлайт. Единорожка и сама не знала, что это за проверка такая странная. Я начинаю сомневаться в педагогических способностях Селестии, честно говоря. Как вернемся, обязательно выскажу ей все, что думаю о ее «гениальной» затее.
Настроение стало резко меняться к концу второго дня. Больше не было никакого желания бренчать на гитаре и рассказывать пошлые армейские анекдоты. Было какое-то странное давящее ощущение. Предчувствие, будто скоро случится что-то нехорошее. Даже вечно веселая Пинки стала задумчивой и хмурой. Твайлайт заподозрила влияние темной магии, хотя и удивилась, что это отразилось и на нас. Мы, люди, как не-магические существа, значительно хуже поддавались действию любого колдунства, ну и, тем более, не должны были его чувствовать. На третий день весь взвод вцепился в оружие и всматривался в окна поезда, за которыми бушевала снежная буря. Я — не исключение. Несколько раз собрал и разобрал калаш, чтобы быть уверенным на все сто процентов в том, что он не откажет в нужный момент. Радужный мир добрых пони и магии, мать его за ногу. Как только мы выгрузились на конечной остановке, я отдал приказ вопреки обычной практике держаться всем вместе. Солдаты окружили пони, которые топали посередине и направляли нас. Для защиты от снега мы нацепили защитные очки, нашим хвостатым друзьям пришлось похуже — только Твайлайт и Рэрити могли себя хоть как-то защитить от бури. Хуже всего было пегаскам — они не могли использовать свои крылья из-за порывов ветра, которые и нас-то с ног чуть не сбивали, а мы в полной боевой выкладке и весили прилично. Почти в слепую мы протопали пять километров, после чего решили сделать небольшой привал. Где-то здесь нас и должен был встретить Шайнинг Армор. Пока его ждали, я отправил отделение Петра в дозор, проверить периметр на всякий случай. Хотя по заверениям Флаттершай хищные животные конкретно здесь не водились, я решил перестраховаться.
Шайнинга мы заметили еще до того, как он нашел нас. Тепловизоры помогли. Единорог явно нервничал и сообщил, что надо поскорее убираться отсюда в город. Ибо здесь поселилось что-то нехорошее. Раз уж даже видавшего виды капитана Гвардии это «что-то» напугало до дрожи в коленях, я не могу представить, что это должна быть за тварь. Противотанковое вооружение оказалось явно не лишним. Отправив вперед на сто метров отделение Петра вместе с Шайнингом, мы двинули за ними. Замыкал цепь сержант Володя Голованов со своими стрелками, на которых я всегда полагался. Лучшие стрелки нашей роты, натуральные снайперы. Обычно пони как-то с небольшим напрягом относились к вооруженным людям, сейчас же они чуть ли не вцепились в нас. Флаттершай так вообще дрожала как осиновый лист и устроилась за спиной Бориса, схватившись за его рюкзак передними копытами. Мы шли часа полтора, наблюдая за абсолютно одинаковым пейзажем: снег и снег кругом лежит. Иногда приходилось обходить небольшие овраги, куда попасть совершенно не хотелось. Метель же только усиливалась, ветер и снег сделали невозможным обычные разговоры, так что использовали язык жестов и рации. Многие, насмотревшись фильмов, считают, что вояки постоянно используют рацуху ради того, чтобы поболтать о том о сём. Как бы не так, мы выходим на связь только когда действительно есть, что сообщить, или доложить обстановку. И Володе было что сказать, когда он вышел на связь. Его отделение держало от нас дистанцию примерно метров в двести. Потому они первыми заметили, что за нами что-то движется. Сержант не мог нормально это описать, выходило, что нас преследует какое-то непонятное пятно, которое резко выделялось своей температурой на фоне метели.
Информация тут же дошла до бойцов Петра, которые доложили об этом Шайнингу. Единорог принял волевое решение — бежать со всех ног, благо мы были уже совсем недалеко от Империи. Вот только пока мы шли по колено в снегу, бежать нормально возможности не было. Пони было еще хуже, снег им доходил до туловища. Пришлось потратить еще минут пятнадцать, прежде чем мы преодолели это препятствие и вышли на твердый снег. Вот тут наши хвостатые друзья показали всю свою прыть, рванув галопом к виднеющемуся вдали голубоватому куполу. Бегают они значительно быстрее нас, так что за них я не беспокоился. А вот Володю и его бойцов надобно было прикрыть от надвигающегося непонятно чего, и в этом нам помог Шайнинг. Он начал кастовать какие-то заклинания и закидывать их в нечто, напоминающее черный дым. Дыму это не понравилось, и он замедлил свое продвижение, дав тем самым возможность третьему отделению нагнать нас. Поверив словам капитана Гвардии, мы не стали пытаться вступать в бой и просто со всех ног рванули к спасительному куполу, почти не оглядываясь назад. Кто бегал зимой в полной выкладке, знает, какие это незабываемые ощущения. Перед самим куполом пришлось вернуться — Шайнинг слишком увлекся и чуть было не был окутан тем самым дымом. Тут уже не выдержали мои нервы, и я дал приказ второму отделению открыть огонь на поражение. Грохот автоматов на секунду заглушил все остальные звуки, я с Борисом помог подняться упавшему единорогу. Тень же явно не оценила наши старания и спешно начала откатываться обратно. И будь я проклят, если мне показалось, что я видел чьи-то глаза в ней. Напоследок какой-то боец еще зарядил по невиданной твари из РПГ, чем еще сильнее убедил ее в необходимости держаться от нас подальше.
За куполом мы провели перекличку. Все на месте, тридцать солдат, семь поней и один дракон, которого Твайлайт зачем-то потащила за собой в никуда. Также мы получили возможность отдышаться и офигеть — здесь не было и намека на зиму. Перед нами раскинулся немаленький такой город, в центре которого стоял высокий дворец, к которому вели четыре широких проспекта, со всех сторон. Вместе с нами удивлялись и пони, которые, как и мы, ожидали здесь увидеть древние развалины, но поселение выглядело очень даже обжитым и ухоженным. Вот только отсутствие народа напрягало, вспоминалась сразу битва за Кантерлот. Отдохнув минут пятнадцать, мы скинули с себя теперь уже не нужные теплые куртки и спешно последовали за Шайнинг Армором, который вел себя здесь как дома. Его нисколько не смущало происходящее.
— Местные сидят по домам, наружу выходят крайне редко, — пояснил он. — Они как будто бы все амнезию получили, я так и не смог от них добиться внятных ответов о том, что тут происходит.
— Принцесса Селестия сказала, что не может с тобой связаться, — сказала Твайлайт нахмурившись.
— Конские яблоки! — выругался Армор. — Как и я с ней. Ну вы сами видели, кто там за куполом. Кажется, он не дает нам поддерживать контакт с внешним миром. Получается, Сомбра жив, и он очень хочет пробиться сюда. Кейденс поддерживает защиту, но я не знаю, насколько ее хватит. Даже с моей помощью. Удерживать такую огромную площадь, да когда извне постоянно атакуют…
Надо же, какие у нас радужные перспективы. Ближайшие войска России в трех днях пути отсюда, позвонить по волшебному телефону Селестии нельзя. И наша переносная радиостанция тоже не берет ничего за пределами купола. За-ме-чательно.
— Так, Петро, бери бойцов, осмотрите предместья города. Второе и третье отделение со мной, если что, точка встречи — этот дворец, — сказал я, повернувшись к своим солдатам.
— Так точно! — козырнул тот.
Поняхи же резко повеселели и начали перекидываться шутками. Я офигеваю с этих существ, нашли же время. Тут творится чертовщина, а им весело! Впрочем, это безобразие продолжилось даже тогда, когда мы проникли в никем не охраняемый дворец. Кем бы ни были эти кристальные пони, но караульную службу они несут из копыт вон плохо. В тронном зале заседала Кейденс, прямо на троне. Я бы, может, и отпустил какой-нибудь комментарий, если бы не увидел выражение ее мордочки — будто бы не спала несколько дней. Собственно, полагаю, так оно и есть, она же с Шайнингом прибыла сюда раньше нас и все это время торчала тут. Молодая принцесса выполнила какое-то странное приветствие вместе с Твайлайт, окончательно убедив меня в том, что пони эти лишь притворяются адекватными. И наконец-то мы получили всю известную информацию из первых рук, ну или копыт.
— Когда мы сюда прибыли, сразу вышел поздороваться этот так называемый король, — с легкой иронией сказала Кейденс, что для пони вообще-то редкость. — Мы даже не успели как следует осмотреть тут все и попросить помощи, как оказались полностью отрезаны от Эквестрии. Боюсь, я не знаю, что мы должны сделать. Хвала Селестии, что ты здесь, Твай. Быть может, ты сможешь понять, что нам делать.
— Для этого мы все здесь, — ответила единорожка, обводя нас копытом. — Люди должны защищать нас, пока мы ищем способ обезопасить всю Империю.
Кейденс слабо улыбнулась и кивнула.
— Сожалею, но я даже не представляю, откуда начать. Этот дворец пуст, здесь остались какие-то слуги, но мы не нашли ни одного документа. А от слуг толку никакого, они ничего не помнят.
— Но ведь Империя должна была быть как-то защищена от северных холодов. Вряд ли ее правители постоянно поддерживали защитные заклинания, — вдруг сказала Рейнбоу и, поймав на себе удивленные взгляды, сразу добавила. — Что? Это же очевидно, народ! Тут не надо быть умником, чтобы разобраться!
— Тогда мы должны найти сведения об этом способе, — подвела итог Рэрити. — Думаю, можем поискать в городских архивах или библиотеке! И поскорее бы…
— Товарищ Армор, — обратился я к капитану Гвардии. — Я отправил своих солдат на дежурство, можешь остаться с принцессой и помочь ей держать щит. Сержант Романов, твое отделение остается защищать дворец. Я там видел балкон интересный, поставьте туда «Корд», получится отличная огневая точка для прострела всей дворцовой площади. Остальные пойдут со мной, попробуем добиться чего от местных.
— Вы не пойдете с нами? — удивилась Эпплджек.
— Мне кажется, что от нас не будет толку в архивах. Мы не знаем письменного эквестрийского.
На том и порешили. Пока шестерка поней и Спайк отправились искать наш путь к спасению, я решил еще раз осмотреть дворец, но, как и Кейденс с Шайнингом, не нашел ничего полезного. Перекинулся несколькими словами с Кейденс, которая оказалась очень рада нашему прибытию и, опять вопреки своему титулу принцессы любви, пожелала нам загнать Сомбру в самую глубокую дыру в Тартаре. Если по-нашему, то пожелала ему скорейшей и мучительной смерти. Вот же живучий гад! Тысячу лет отсиделся, а теперь еще нематериальным стал. Пули явно не причинили ему вреда, как и магия братишки Твайлайт. Надеюсь, они там в архивах еще найдут информацию о том, как его убить без использования оружия массового поражения. Мир дружбы и магии, чтоб его.
— Семенов! — гаркнул, я обращаясь к солдату.
— Я!
— Бери трех бойцов и прочешите тут все еще раз на предмет тайных помещений. Черт их знает, этих лошадей, но у нас дома зачастую в старых замках много скрытых проходов. Так, Борис, ты иди к Твайлайт и ко, будь постоянно на связи. Мы в полной заднице, джентльмены, надо бы из нее выбираться!
Вместе с еще четырьмя бойцами я отправился в город. Не знаю, как должны выглядеть кристальные пони, но, по моему разумению, они представляли жалкое зрелище. Полная отрешенность, потухший взгляд. Их сородичи из Эквестрии так и светились всеми цветами, а у этих даже шерстка оказалась какой-то тусклой. Им даже в общем-то было пофиг на то, что мы — невиданные в этих краях двуногие создания. Реакция не больше, чем на мошкару. Мы пытались поговорить с ними нормально, угрожать, одного даже к стенке приперли. Ни-че-го. Получили только обрывки совершенно бесполезной информации. Я стянул с головы шлем и пригладил мокрые волосы. Да уж, давно так не бегал. Попытка наша окончилась полным провалом, Семенов нифига не мог найти, Петр рапортовал… Да ни о чем. По периметру все прекрасно. Романову тоже нечего доложить — местные не пытаются проникнуть во дворец. Замкнутый круг получается. К счастью, Борис сообщил более хорошие новости. Нашей целью теперь являлось построение, блять, ярмарки. Развлекать надо этих эмо-пони, тогда и придут в норму. И еще Твайка сообщила о некоем артефакте, который и защищал постоянно Империю, вот только где он, опять же, никто не знал. Какой занимательный квест выходит! Черт, доберусь я до этой Селестии, совсем охренела, такие вот задания выдавать! В итоге так и прошел целый день, силами взвода и шестью кобылок мы таки успели построить что-то, напоминающее эту кристальную ярмарку. И тут-то настала пора удивляться — это сработало.
Кристальные пони буквально стали преображаться на глазах, вновь стали кошмаром эпилептика. Развлекать их остались Флаттершай, Дэш, Рэрити, Эпплджек, Пинки и отделение Петра. Твайлайт изготовила копию того артефакта, которую выставили под арками дворца и накрыли тканью. Охранять это дело я поставил десяток бойцов, чтобы поняхи не задавали лишних вопросов и не заметили подмены. Кто знает, какова будет их реакция. Нас всего тридцать, многотысячная толпа при желании очень быстро нас растопчет и без всякой магии. Твайлайт и Спайк продолжили поиски настоящего кристального сердца, у меня же выдалась свободная минутка, чтобы отужинать своим ИРП и поделиться им с королевской четой. Обоих я застал все в том же тронном зале. Бедная Кейденс выглядела гораздо хуже, аура вокруг ее рога то и дело прерывалась. Не будь рядом товарища Армора, думаю, уже давно бы отрубилась от переутомления.
— Вашества, — коротко поприветствовал их я. — Я тут принес вам поесть. Большая часть наших сухпаев не пригодна для вас, так что прошу извинить за скудный выбор.
— И на том спасибо, — поблагодарил единорог, приняв пищу. — Как ваши успехи?
— Особо не продвинулись. Идея с этой ярмаркой помогла только немного встряхнуть местных, но в остальном нам принесло это только вред. Я бросил всех своих людей на развлечение этих лентяев и на охрану псевдо-артефакта. Твайлайт ищет настоящее сердце, но это может затянуться не знаю на сколько, а времени, как я вижу, у нас мало, — отрапортовал я, переведя взгляд на стонущую принцессу. — Сильно плохо?
— Держусь, — на побледневшей мордочке Кейденс проступила вымученная улыбка, когда она попыталась встать, но ноги подвели ее, и она упала обратно на трон.
— Не держишься, — отрезал Шайнинг. — У нас в запасе еще несколько часов в лучшем случае. Даже с моей поддержкой. А потом…
— А потом суп с котом, не стоит заглядывать так далеко.
— Меня эта ляганая ситуация напрягает не меньше вашего, — Шайнинг в очередной раз помог Кейденс удержать заклинание. — У нас так и не появилась связь с принцессами. Помощи ждать неоткуда.
— Нам, российским военным, не привыкать, — отшутился я и тут ожила рация, на связь вышел Петр. — Тащ лейтенант! — громко сказал он. — Тут проклятые лошади совсем оборзели, требуют показать им эту кристальную срань, наседают! Наших кобыл отправляем к вам, их тут чуть не затоптали. Приказы, прием?
— Слышу тебя, тащ сержант! Огонь открывать только в крайнем случае! Передай этим гадам, что скоро все будет, как понял, прием?
— Принято, попытаемся оттолкать их прикладами.
— Конец связи, — я выключил изрядно севшую рацуху и опять надел шлем. — Похоже, мы тут в осаде, друзья. Начинаю ловить дежавю от недавних боев за Кантерлот.
Обеспокоенные пони также прибыли в тронный зал. Толпа вокруг дворца собиралась все серьезнее, привлеченная традиционной ярмаркой, и каждый проклятый кристальный понь считал своим долгом найти и поглазеть на кристальное сердце. Мне пришлось бросить все силы на его защиту, сделав невозможными дальние дозоры. Двадцать солдат защищали псевдореликвию, еще десять сам дворец. По моему приказу расчет «Корда» дал предупреждающую очередь, и это ненадолго помогло. Совсем ненадолго. Первые ряды сбежали, зато следующие за ними тут же заняли их место. Боеприпасов у нас совсем немного, даже не знаю, сколько сможем отстреливаться в случае всенародного бунта. Еще одним неприятным сюрпризом стало исчезновение Твайлайт и Спайка, поскольку приставленного к ним Бориса я отправил вниз, и теперь мы не могли ее найти. Все ее подруги и я раз за разом проверяли и перепроверяли комнаты дворца. Хотя кто знает, что взбредет в голову сумасшедшей единорожке. Может, она телепортировалась подальше и вообще в самом городе перекатывается? От моих мыслей меня отвлек негромкий голос Флаттершай, которая уставилась в окно и указывала копытцем куда-то вдаль.
— Ой-ой, смотри! — пропищала она, привлекая мое внимание.
Я подошел к ней и посмотрел, куда она указывала. Барьер, защищающий город, стал значительно более прозрачным, и наш старый знакомый вовсю старался его пробить. Дьявол! Дела совсем плохи, да еще и внизу послышались крики и стрельба. Наши бойцы стреляли поверх голов, чтобы отогнать кристальных пони, но это более не помогало. Я отдал им приказ по рации отступать и забаррикадировать входы во дворец, что они успешно исполнили, отделавшись лишь синяками от ударов копыт. Увидев, что заместо настоящего кристального сердца на пьедестале подделка, к моему удивлению, толпа заместо ярости и желания крушить все на своем пути застыла в оцепенении и стала медленно расходиться. Барьер же не выдержал и окончательно рухнул, чем не преминул воспользоваться старина Сомбра, начав творить непотребства вроде создания каких-то черных кристаллов.
— Всем! К бою! Романов и Жеглов, на вас площадь, остальные за мной! — объявил я собравшимся в тронном зале солдатам, которые побросали лишнюю снарягу и спешно вооружались.
— Семенов и Гаджиев, на вас остается «Корд».
Принцесса Кейденс была без сознания, как я и предполагал. Бедняжка не смогла выдержать так долго, как хотелось бы. Шайнинг старался привести ее в сознание.
— Эй, военный, а мы что? — крикнула Дэш, с готовностью поднявшаяся в воздух. — Какие там позиции занимать, или как оно у вас там делается?
— Чего? Гражданские, оставайтесь здесь и защищайте принцессу, — на автомате ответил я, но настырная кобыла и не собиралась отступать. Она подлетела ко мне и ткнула копытом в грудь, смотря прямо в глаза настолько близко, что наши лица разделяли считанные сантиметры.
— А теперь послушай сюда, человек. Мы тут и без вас неплохо справлялись с такими тварями, которых ты себе и представить не можешь. Мы отделали саму Найтмер Мун, и теперь ты нам говоришь трусливо спрятаться за вашими спинами?! Нет, дружок, так не пойдет!
Ну, сама напросилась. Неожиданно для нее я схватил пегаску за шею и пригвоздил к стене, не давая ей использовать крылья.
— Я тебе не дружок, а товарищ лейтенант, — прошипел я, глядя в глаза насупившейся Рейнбоу. — У меня есть четкие инструкции, я их придерживаюсь. Там, внизу, сидит адский ублюдок, которого угандошить не смогли сами принцессы! Наши сильнейшие маги в небоевом состоянии, гребаная Твайлайт вообще исчезла! И вот что ты собираешься делать, м? Пиздить Сомбру копытами? Даже я, далекий от полного понимания вашего мира, осознаю, что это извращенный способ самоубийства. Если из вас хоть кто-то погибнет, это нанесет непоправимый урон обороноспособности всей вашей чертовой лошадиной Эквестрии, а Селестия мне отвинтит голову! Если тебе насрать на свою жизнь, то подумай о других.
Я отпустил ее, и Дэш с глухим стуком ударилась крупом об пол. По ней было видно, что она собирается продолжить спор, но ее подруги поддержали мое мнение и согласились остаться на страже принцессы и товарища Армора. Собрав бойцов, я спустился вниз и решил устроить мудиле засаду. То, что он постарается проникнуть во дворец, сомнений нет. Шайнинг прикрыл его щитом, так что Сомбре не получится устроить телепорт или еще какой магический трюк, чтобы обойти нас. К этому времени кристальные пони разбежались кто куда, и город вновь стал будто бы вымершим. Зато по центральному проспекту к нам неспешно летела тень, которая начала приобретать пропорции здоровенного инфернального единорога. Своими габаритами он превосходил всех виденных мною поней, кроме разве что Луны и Селестии. Вместо гривы и хвоста, казалось, была сама тьма. Король был одет в доспехи и поверх них накинул мантию. Серьезный товарищ. Но больше всего удивляла морда, особенно глаза и отчетливо видные клыки, как у хищника. Но все же он был еще какой-то полупрозрачный, и я приказал не открывать огонь, пока тварь не примет свою форму окончательно. А дальше, будь он хоть трижды крутым магом, это не спасет его от передозировки свинца в организме. Еще я делаю ставку на то, что он не полностью осознает, с кем воюет и какие у нас есть фокусы для борьбы с ним. Не доходя примерно метров триста до дворца, инфернальный единорог зачем-то вырастил еще черных кристаллов прямо под собой и начал маниакально смеяться. Не знаю, насколько он хороший правитель, но вот вояка из него никудышный. Этот дятел полностью прошляпил момент, когда наши силы взяли в кольцо дворцовую площадь и просто дожидались его прихода. Рановато радуется.
Но тут мне пришло осознание, что он и не собирается идти ко дворцу. Потому что темные кристаллы становились все больше и больше, продвигая Сомбру поближе к верху шпиля дворца, на котором я только сейчас заметил смотровую площадку. Изнутри прохода туда не было и мозаика стала складываться воедино. Раз он туда собрался, значит, там есть что-то важное. Ну и наши действия оказались вполне понятными, у нас было три РПГ, которые мы и применили. Гранаты быстро покрошили ко всем чертям эти кристаллы, так что Сомбра с протяжным воем плюхнулся на мостовую с высоты примерно семиэтажки. Но, будучи лишь частично материальным, не испытал ничего страшнее легкого шока. Понятное дело, он подумал, что его атаковали маги. Ну и здесь мне пришлось совершить сумасбродный поступок и показаться ему на глаза. Правда была небольшая хитрость, я стоял в зоне действия заклинания Шайнинга. Так что пусть шлет фаербол, хотя бы один удар щит точно заблокирует, а мне этого будет достаточно, чтобы отбежать обратно в укрытие. Солдатам я приказал открывать огонь только по приказу, никакой самодеятельности.
— Король Сомбра, я полагаю? — я всем своим видом демонстрировал непринужденность, даже автомат держал на груди и не наставил его на единорога.
— Я бы подумал, что за время моего отсутствия появился новый вид, но я не чувствую в тебе и жалкой капли магии, — голос Сомбры не особо вязался с его внешностью. Он был довольно обычный, не считая некоторых моментов вроде непонятного эха. — Зато я видел знаки на твоей одежде. Полагаю, вы новые игрушки Селестии, я прав?
— Не совсем игрушки, но принцесса сейчас слишком занята, чтобы тратить на тебя свое время, а потому попросила нас отправить тебя прямиком в ад, — ответил я ему с добродушной улыбкой. — К тому же ты собираешься вмешиваться в планы моего руководства, а оно этого не любит.
— Наглости тебе не занимать, обезьянка, — хмыкнул Сомбра. — Довольно забавно, что ты служишь Селестии. Интересно, что же она вам наговорила? О, она всегда умела отлично врать. Я — зло? А про свои «подвиги», и почему вообще моя Империя исчезла, она случаем не забыла уточнить?
— Ну, можешь просветить, товарищ, — я пожал плечами. — Я никуда не тороплюсь, жги.
— Понимаешь, принцесса Аморе, с которой я имел честь разобраться, была ставленником Кантерлота. Эквестрия по сути превратила мою любимую страну в колонию. Я постарался избавиться от влияния Селестии, но пришлось спрятать всю державу на долгие годы, поскольку твоя любимая принцесса собиралась значительно сократить население за этот бунт против ее власти, — произнес единорог, подойдя почти в упор к защитному барьеру и начав ходить вокруг него, буравя меня взглядом. — А теперь она послала своих марионеток закончить начатое.
— Я понимаю, товарищ король, что ты за тысячу лет мог поехать и отупеть, но, понимаешь, я представитель державы, которая может стереть весь ваш мир в порошок, — ответил я с усмешкой. — Так что ты ошибся с нашей идентификацией, мы не марионетки, а хозяева.
— Хозяева со знаками Селестии и Луны, — он фыркнул. — Забери их Тартар. Впрочем, я это устрою. Ты со своими друзьями не сможешь долго стоять у меня на пути. Думаешь, этот жалкий щит тебя защитит?
— Ой-ой-ой, как мне страшно! Ну давай, покажи что можешь, трепло, — я плюнул ему на копыто, чем знатно огорчил Сомбру, который начал мне угрожать всеми карами и тем, что скормит мне же мой язык.
И было бы все прекрасно, если бы сверху дворца не стал спускаться Спайк, сжимающий в когтях кристалл в форме сердца. Не стоит быть гением, чтобы понять, что это такое. Его целью был балкон, где заседал расчет пулемета и наши маленькие пони. Вот только он не удержался и кубарем покатился по кристаллам, которые стали расти с удвоенной скоростью. В итоге он был пойман Рэрити и очутился на балконе, а вот кристальное сердце оказалось в лапах Сомбры. Он подхватил его своей магией и резко потащил к себе, начав опять смеяться, что маньяк. Кажется, произошло что-то очень нехорошее. Но гад не учел один момент. Он стал материальным, так что даже когда Сомбра легко проломил барьер Шайнинга и сбил меня мощной волной с ног, я сам уже стал истерично смеяться над тем, какую глупость он совершил. Король хоть и пытался выглядеть победоносным, но явно удивился моей неадекватной реакции на его победу.
— Думаешь, что ты победил? — я позволил себе широко улыбнуться, когда поднимался с земли. — Но знаешь что, у нас есть то, чего у тебя никогда не было и не будет!
— Избавь меня от лекций про магию дружбы, червяк, — лицо Сомбры скривилось. — Я их слышал от твоей драгоценной принцессы и не раз. Просто прими свою смерть.
— Какая, блять, магия дружбы, долбоеб?! Я говорю про огнестрельное оружие, аривидерчи, говнюк! — после чего я что есть мочи закричал в свою рацию. — Огонь!
Со всех сторон на единорога уже давно были нацелены стволы, и, как только солдаты услышали заветные слова, тут же начали стрелять. Особенно выделялся грохот крупнокалиберного пулемета с балкона. В свою очередь я отправил нашему врагу подствольную гранату и сам дал короткую очередь. Я снова увидел след от гранаты РПГ, видать, кто-то решил добить наверняка. Мой расчет в итоге оказался верным, разорванный на куски мяса так называемый король более не двигался. На его морде навеки застыло выражение неподдельного удивления и какой-то обиды. На всякий случай я подошел к его останкам и дал контрольный выстрел по довольно целой голове, вышибив мозги. Кристальные пони, наблюдающие за экзекуцией их любимого тирана, офигели не меньше самого короля. Принцессы не смогли его убить, зато нам потребовалось на это меньше одной минутки. Ух, зажгли! Нас теперь тут надолго запомнят, это уж точно. К нам спустились Кейденс и остальные, даже Твайка нашлась. Они установили кристальное сердце на положенное ему место, отчего все пони, включая наших, опять стали преображаться, получив какой-то «кристальный» вид и сияние шерстки. Останки Сомбры при активации сердца и вовсе аннигилировались, от него не осталось совершенно ничего, к моему большому облегчению. Вновь вокруг собралась толпа, но теперь не с целью нас всех поколотить, но наоборот, восхвалять. Самым доступным для них способом — гребаные пони очень любят обниматься. Их кристальные сородичи, как оказалось, тоже.
— Мир мы построим на этой земле, с пони и правдою во главе! — продекламировал подошедший ко мне Петр. — Ну, Леха, кажется победа досталась нам.
— Петь, я точно пристрелю чертову Селестию, — ответил я ему, одновременно стараясь освободить свою ногу от какой-то кобылы. — Она нам должна за этот пиздец, точно говорю.
Не успел Петр мне что-то ответить, как оказался сбит с ног еще одной группой поней, которые его подняли и потащили куда-то под гул одобрения. Ко мне же подлетела Рейнбоу Дэш, в очередной раз недовольная.
— Ты мне говорил, что это страшный и сложный враг! — крикнула пегаска. — А в итоге вы его отделали за минуту!
— Рейнбоу, дорогая моя, — ответил я ей с невинной улыбкой. — Просто это мы злые и страшные люди, которые могут отделать любого ушлепка. А вы маленькие и милые пони, ну зачем вам влезать в разборки больших дядек? Не надо нас пугать, бахвалиться спесиво, не стоит нам грозить и вновь с огнём играть, ведь, если враг рискнёт проверить нашу силу, он больше ничего не сможет проверять!
Я получил от нее очередной удар, но на сей раз сугубо символический. Она ткнула меня в предплечье и впервые за все время нашего знакомства улыбнулась. «Ладно, прощаю», — гаркнула она мне прямо в ухо, чтобы перекричать беснующуюся толпу кристальных пони. Думаю, это великая похвала с ее стороны. Ну, а пока народ торжествовал, мы смогли прорваться обратно во дворец, где и провели вечер и ночь. Я послушал историю Твайлайт о том, как, используя темную магию, она смогла найти скрытый проход и найти кристальное сердце, после чего попала в ловушку от Сомбры, и уже Спайк постарался его донести до нас. И вышло забавно, ведь ошибка дракончика, наоборот, нам помогла избавиться от этого хрена. Я же словно превратился в Бориса, потому что стал магнитом для поней на этот вечер. Кейденс, храни ее наш главком, не лезла ко мне с дурацкими вопросами, зато Дэш и Эпплджек не отходили ни на шаг. По их разумению, я повел себя чрезвычайно круто и пафосно, хотя я на деле сильно рисковал и, когда провоцировал Сомбру, пытался унять дрожь в коленях. Конечно, такими подробностями я не стал разбрасываться, лучше уж быть в глазах далеко не последних по важности кобыл в Эквестрии крутым челом. Все же Эпплы поставляют нам в гарнизон варенье и джем, а Дэш — глава погодной бригады Понивилля. Этим можно бессовестно пользоваться. Кто-то посчитает, что это низко, но я отвечу, что это армейское мышление. И все же мне удалось отделаться от обеих кобыл и сбросить их на Бориса, который был и не против. Зато на их место сразу же заступила Флаттершай.
Милашка-пегаска принялась горячо меня благодарить за защиту и за то, что избавил их от необходимости лично стараться набить морду Сомбре. С Флаттершай совладать оказалось значительно проще, потому что она сама от меня отлипла примерно через полчаса, когда я начал продираться сквозь толпу поней к принцессе и принцу. Рядом с ними еще стояла Твайлайт. Королевская чета наблюдала за тем, как Пинки развлекает гостей и аристократию. Даже тут были свои влиятельные рода и, как только они полностью вернули свои воспоминания, сразу стали это всем напоминать. Кейденс и Шайнинг выглядели значительно лучше, чем несколько часов назад, Твайлайт же буквально светилась от счастья, на первый взгляд. На деле лавандовая единорожка считала, что провалила тест Селестии, поскольку безопасность Империи была достигнута благодаря моему взводу, а не ей. На мое справедливое замечание, что именно ее действия привели к разгрому противника, она ответила, что это не важно. Все же эти лошадки отбитые. «Не важно»? Да она спасла меня и моих ребят!
На утро у меня даже не так сильно болела голова. Я старался не налегать на национальный напиток Кристальной Империи — к моему великому удивлению, это была самая настоящая водка. Так что я оставался адекватным всю ночь, желая произвести наилучшее впечатление на Кейденс и Шайнинга. Правда, те, может, и оценили мои потуги, вот только сами нажрались знатно. Настолько, что перепутали спальню, и в итоге я обнаружил их у себя в кровати. Причем принцесса любви еще и меня накрыла своим крылом, не только своего мужа. Мне стало смешно от этого — получается, я спал в одной кровати уже со всеми принцессами Понилэнда. Надо же, как забавно все получается, а? Пришлось тихо выползти из комнаты, оставив свои вещи в ней. Путь мой лежал на кухню, где я обнаружил своих спящих подчиненных. Команда «Рота, подъём!» быстро привела их в чувство, хотя по часам было еще всего семь утра, а я разрешил бойцам отдыхать до девяти. Но раз уж они нарушили приказ и напились, то пусть теперь страдают.
— Доброе утро, Алекс! — раздался голос Пинки за моей спиной. Розовая гиперактивная пони вприпрыжку понеслась ко мне с тарелкой в зубах. — Угощайся!
Она притащила мне шоколадный фондан. Клянусь Богом, я хренею с этих лошадей. Нет, они все такие же сумасшедшие, но зачастую умеют удивлять, и довольно приятно.
— Благодарю за содействие, товарищ Пинки, — ответил я ей полушутя и принимая тарелку с лакомством.
— Служу Советскому Союзу! — пони с совершенно серьезным выражением лица приложила правое копытце к виску.
В очередной раз доводит чуть ли не до инфаркта. Я уже начинаю привыкать к ее замашкам всезнайства, вот только наше командование может и не оценить такого медиума, которая может и секреты какие разведать. Оставив меня офигевать, Пинки галопом вылетела с кухни и ускакала в непонятном направлении. Но оставался один я недолго, ведь после того, как я выгнал бойцов прибирать дворец, ко мне в трапезную залетела немного сонная Дэш.
— Хей! — поприветствовала меня пегаска. — Уже на всех четырех, вернее двоих?
— Как видишь, покой нам только снится.
— Гхем… — Рейнбоу прочистила горло и опустила свой взгляд. — Я хочу извиниться за вчерашнее…
— Твайлайт надоумила? — спросил я, разрезав фондан.
— Да! То есть нет, не совсем. Она предложила, а я и сама хотела. В общем, ты был прав, товарищ лейтенант. А я могла подставить нас всех, прошу прощения.
— Дэш, — я помассировал виски. — Понимаешь, я не злюсь.
— Разве? — недоверчиво спросила Рейнбоу, сев напротив меня и навострив ушки.
— Да. Более того, я не сомневаюсь в тебе и твоих подругах. Уверен, в каких-то ситуациях вы можете быть значительно более компетентными чем мы, но вчера действительно была угроза смерти нас всех, и спасли нас Твайлайт и Спайк. Не найди они кристальное сердце, этот ублюдок всех нас бы порешил. Ну а вас я оставил во дворце, потому что вы были не в полном составе. Рэрити и Флаттершай не лучшие бойцы, а ты с Эпплджек мало что можешь противопоставить толковому магу, согласись?
— Угу, — кивнула пегаска. — Но у вас все еще хуже, в вас, людях, вообще нет магии!
— У нас есть оружие, Дэш. Этим мы компенсируем невозможность колдовать.
Повисло молчание. Пока пегаска собиралась с мыслями, я кушал фондан. Пинки, я тебя обожаю! Это самый вкусный десерт, который я пробовал за свою жизнь!
— Да, понимаю. Раз уж мы смогли это уладить, то, может, начнем сначала? — она протянула ко мне копыто, которое я несильно стукнул кулаком.
— Если ты пообещаешь больше не пытаться меня убить, то с удовольствием, — я улыбнулся.
— Только после того, как извинишься за «радугу», — она показала мне язычок.
— Да без вопросов. Прошу простить меня за великое оскорбление, нанесенное столь тонкой душевной организации вашего превосходительства!
Пегаска засмеялась и на радостях лягнула меня так, что я аж подпрыгнул. Проклятая Дэш тут же упорхнула и оставила меня одного. Наконец-то. Сегодня домой, обратно в гарнизон. Потом писать кучу отчетов для командования, которое в очередной раз офигеет от дичи, которая тут творится. А затем в Кантерлот, поеду вместе с Твайлайт. И выскажу двум гребаным принцессам, что я думаю об их методах учебы.