Некромантия для Жеребят
Нападение Яркой Луны
Менее чем за час поместье Обсинли Рича превратилось из аристократического гнёздышка в настоящую крепость. Уцелевших Танцующих Полян в скором порядке проинструктировали как пользоваться арбалетами, были они единорогами или нет. Те, кто могли создавать заклинания, получили особые позиции на четырёх башнях, примыкающих к стенам поместья, с Боуном Мэрроу у главных ворот. Айдиа вёл группу солдат, ответственную за безопасность разводного моста, в то время как Рич сопровождал оставшихся стражей на бастионы, которые в любой момент будут готовы скинуть лестницу или подстрелить летунов.
Пьюр Интент сообщил пони на стенах, что Яркая Луна исключительно хороши во время ночных рейдов и осад, так как это была их основная роль в качестве боевой единицы по защите Эквестрии бок о бок с предательницей Принцессой Луной до того, как она превратилась в Найтмер. В то же время они нередко промышляют привлечением наёмников из других королевств, чтобы скрыть свои слабые места.
Узнав, что Некромант прежде никогда не проходил мимо Кантерлота к нещадно холодному северу, Капитан Пьюр начал сомневаться в эффективности магии Боуна Мэрроу против них и призвал всех быть настороже. Бэтпони были склонны к перебросу профессионалов через стены, и если их командир знал, что Боун Мэрроу как-то влияет на исход битвы, то обязательно пошлёт за ним ассасинов.
Синек же избрала для себя держаться на время боя ближе к Боуну Мэрроу; её арбалет покоился на стене. Её мать тоже была на валу и находилось от неё в паре взмахов крыльями.
Сияющие глаза Боуна были словно путеводный маяк, когда он ощутил всё больше и больше приближающихся пони. Это было как волна энергии, так и ждущая своего высвобождения; если бы он только мог воспользоваться ей.
Юный некромант отпрянул от крепостной стены, покачивая головой.
— Я не думаю, что всё пройдёт гладко…
— Что ты имеешь в виду? — спросила Синек, пригибаясь под укрытием. — У нас же есть ты, разве нет?
Боун с полуулыбкой посмотрел на свою подругу.
— Я имел в виду для меня. Вокруг собирается всё больше пони; всё ближе приближается Яркая Луна; тем больше зияющая пустота внутри меня.
Синек была слегка озадачена.
— Пустота? В смысле? С тобой всё было прекрасно, когда ты был в Танцующих Полянах.
Он вздохнул:
— Я запутался. Когда Рыцари зачитывали тот список, они упомянули пустоту внутри некромантов. Чем больше пони поблизости я ощущаю, тем больше я чувствую своего рода... голод.
Пегаска, аккуратно пригибаясь от шального арбалетного болта, обнадёживающе похлопала своего друга по плечу.
— Да ладно тебе, Боун. Ты хороший пони, и никакая пустота этого не изменит.
Левое ухо Боуна дёрнулось, и он перегнулся через бортик башенного вала.
— Я не знаю, что со мной, но вот оно — Яркая Луна уже объявилась.
Слабое, но отчётливое лязганье доспехов начало доноситься до их ушей. Светящиеся щиты всех сортов и расцветок прикрывали собой копья и арбалеты, смотрящие в небо. Появились пони в тёмно-фиолетовой и обшитой серебром броне с декоративными крыльями летучей мыши на шлемах.
— Всем приготовиться! — крикнул Рич в некогда спокойный ночной штиль. — Яркая Луна на подходе!
Где-то на окраине леса армия остановилась. Первая группа сделала организованный шаг вперёд, тем самым разделив себя с центром, из которого вышло вперёд знакомое лицо.
— Энвил? — выпалил Боун, стараясь быть максимально незаметным со своими лучащимися в безлунной ночи глазами.
— Я призываю вас к переговорам! — выкрикнул Энвил. Он всё ещё был вне зоны поражения арбалетов и, возможно, даже заклинаний. Ещё один шаг, и он рискует своей головой.
Из стен поместья последовала пауза, прежде чем Рич ответил:
— Ваш призыв принимается; изложите ваши намерения!
— Мы, — войска Яркой Луны, — объявляем этот особняк плацдармом для штурма Кантерлота и возвращения Принцессы Луны на её законное место на троне!
Рич громко фыркнул.
— Я не приму участия в измене, Яркая Луна!
Боун вздохнул.
— Они что, не могут сказать им, что я здесь? Может, они бы передумали сражаться, знай они, что здесь находится некромант.
— Мне жаль сообщать это, — прокричал в ответ Энвил, — но тогда ваше поместье будет взято силой! Советую вам сдаться и содействовать возвращению Принцессы Луны, и тогда мы пощадим вас!
Глаза Боуна потускнели, но его настроение всё равно приподнялось.
— Нам не придётся сражаться?
— Мы готовы стоять с этим поместьем до конца, демон! — запальчиво возразил Рич. — Мы никогда не предадим Принцессу Селестию!
Юный некромант издал смирившийся вздох:
— Всё ради мира, не так ли.
— Да будет так, дворянин! — презрительно процедил Энвил. — Приступить к осаде!
Внимание Боуна было завлечено, когда он шустро перегнулся посмотреть через стену. Проревел рог, и передние ряды сомкнулись, скрывая Энвила из виду. Единороги нападающих воздвигли больше щитов, которые в виде кокона укрывали авангард и голову шеренг Яркой Луны, твёрдой поступью шагающих к стенам поместья.
Из-за ближайших деревьев показались кожистые крылья. Бэтпони с чёрными, как ночь, кинжалами и невыносимым ультразвуком могли с лёгкостью запугать выживших. Стражи на стенах, не теряя ни минуты, ответили летунам стремительными выстрелами, которые удачно угодили некоторым в лицо и в грудь, после чего те, падая камнем на землю, разбивались с глухим стуком ломающихся костей и рвущихся органов.
— Обороняйтесь! — гаркнул Рич, пробуждая выживших от страха и призывая их к действию. — Очисти небеса, Боун Мэрроу!
Боун сделал глубокий вдох и во всю меру своих возможностей начал следить за скрытными пони, скользящим в темноте. Его глаза засияли, и от них отразились маленькие поблёскивающие зрачки.
Поглотить
Душераздирающий визг, означающий скорое испепеление, в мгновение ока обратил тела в прах. Их оружие заржавело, броня погнулась и скривилась, плоть превратилась в пепел, а кости измельчились в порошок, который уже очень скоро подхватится ночным бризом.
— Заклинатель! — громко объявил голос сверху. Боун посмотрел на бэтпони, указывающего прямо на него, и поспешил улизнуть в укрытие.
Фестрал приземлился прямо в центре башни, крутясь в яростном порыве найти те сияющие глаза, что только что съели его друзей. У пони была лишь секунда на осознание того, какую ошибку он допустил, прежде чем тоже рассыпаться в блеклые пыль и пепел.
— Боун, ты как? — прокричала Синек; звуки боевых рогов и рупоров сильно затрудняли слух по мере разгара битвы. — Твои глаза становятся всё ярче!
Юный некромант ещё раз обратил свой взгляд на небо, неосознанно стремясь найти ещё одного бэтпони для поглощения. Где-то на задворках подсознания он понимал, что всё идёт под откос, но выплеск адреналина от пожирания других одурманил его разум.
— Боун!
Он повернулся как раз вовремя, чтобы заметить ониксовый кинжал, оставивший в его груди глубокую рваную рану и отталкивающий его с невообразимой силой на землю. Ещё один незамеченный фестрал взлетел на зубцы каменной стены, чтобы с чувством долга направиться к жеребчику и добить его последним ударом.
Эти пони не заслуживают второго шанса.
Умрите!
Бэтпони пошатнулся, схватившись за грудь. Его лицо исказилось в агонии, пока он силился вздохнуть, кашляя и задыхаясь кровью. В следующие пару секунд он рухнул наземь, его копыта в отчаянной попытке отомстить за собственную смерть тянулись к упавшему мечу.
— Этих пони мне хватило по горло, — прошипел сквозь зубы Боун, приказывая своим ранам затянуться.
Боун сосредоточился на костях пони, заставляя их вновь вернуться к жизни. Второе дыхание ударило в голубые сияющие глаза, и вот уже перед ним стоит скелет с оплавленной в прах кожей.
Боун хлопнул в копыта перед лицом скелета.
— Эй, защищай меня, ладно?
Скелет мгновенно кивнул, подбирая свой меч и вставая в боевую стойку.
«Посмотрим, сколько раз меня попытаются убить этой ночью», — размышлял Боун.
Сражение тем временем перешло на следующую ступень. Самодельные лестницы были приставлены к стенам поместья, пока единороги во весь дух сбрасывали их своей магией. Щиты магов Яркой Луны охраняли большую их часть от брошенных выжившими камней и выстреленных арбалетных болтов.
Тогда же начала надвигаться вторая волна, которая выглядела, по сравнению с первой, более боеспособной. Маги шли в авангарде, их рога сияли разрушительной магией, угрожающе закипающей под землёй. Пони, облачённые в кирасы, шли рядом с зачарованными щитами; их защита парила подле их хозяев, держащих во рту мечи с заострёнными краями.
Прибыли новые летуны, более медленные и громоздкие. Боун попытался убить или поглотить этих новоприбывших пони, но добрая их половина будто вообще не замечала его усилий. Вскоре он понял, почему, когда троица спикировала на его башню для сражения.
Его ещё более разгоревшиеся глаза пролили немного света, и оказалось, что они были вовсе не фестралами. Это были пони, сделанные из кристаллов, их силуэт мерцал и отражал свет глаз Боуна.
Скелет Боуна мгновенно среагировал и бросился защищать своего хозяина, замахнувшись мечом в ключицу кристального пони, пока он не отскочил от неё на каменный пол.
— Некромант, значит? — оскалился один из летающих кристальных пони. — Давненько я вас уже не видел.
Скелет применил новую тактику, а именно – с потрясающим успехом размозжил копытом лицо одного из пони. Осколки его морды и глаз разлетелись и застучали по земле, отчего тот завопил от боли.
— Сперва со скелетами разберитесь, дурни! — выкрикнул их предположительный лидер, переключивший своё внимание с Боуна на его прислужников.
Боун сосредоточил свою магию на одном из них, приказывая ему умереть... но ничего всё равно не произошло. Он попытался поглотить их, но снова неудача.
Синек же, между тем, в своих стремлениях убивать действовала более изобретательно. Она использовала приклад своего арбалета, дабы заехать им по голове одного из пони, отчего тот распался на мелкие кусочки; его тело свела судорога, пока кристальная пыль не начала медленно оседать на пол.
— Бей их! — посоветовала юная пегаска, спеша помочь скелету Боуна.
— Что ж, — фыркнул Боун, — это я как раз и хотел сделать!
Второй отряд в конце концов подошёл к стенам. Боун успел перегнуться через край своей башни именно в то время, когда под ней начал разрастаться колоссальных размеров огненный шар, сотворённый сразу несколькими магами. Он сиял, как утреннее солнце, и жарил, словно раскалённая печь. Маги, которые обычно прикрывали войска своими щитами, теперь шли удерживать жар внутри этой разрушительной конструкции, оберегая своих собственных единорогов, чтобы те не обратились в пепел, до того как заклинание сдетонирует.
— Селестия милосердная!
Боун направил свою магию на волшебников, приказывая им умереть. Пара из них ухватилась за грудь, а остальные, предположил Боун, видимо, находятся достаточно далеко от зоны его поражения. Огненный шар продолжал расти, но на сей раз, когда несколько магов были устранены, немного нестабильно. Боун ухмыльнулся, скомандовав недавно умершим магам восстать и атаковать.
В это же мгновение раздались крики со стороны Яркой Луны. Скелеты вставали и набрасывались на беспомощно сосредоточенных магов, чьи лица были изъедены зубами скелетов, а сами они проткнуты их рогами. Их глотки были разорваны в клочья, а черепа растоптаны, что уводило Яркую Луну всё дальше и дальше от основного театра боевых действий из-за посеянного в их рядах хаоса.
— Боун Мэрроу, — отозвался Рич сквозь какофонию битвы, — больше мертвецов!
Некромант пошёл взглянуть со своей башни на её подножие. Пони начали взбираться на стены, а стражи были быстро убиты надвигающейся армией. Выпустив свою магию, Боун сосредоточился на нескольких неподвижных скелетах, которых он мог почувствовать, и воскресил их, чтобы случайно не убить кого-то из союзников.
Мёртвые стражи наравне с Яркой Луной вскоре восстали, подбирая своё старое оружие, пока их плоть плавилась до кости. Их броня, также как и их оружие, остались неповреждёнными, и они присоединились к силам уцелевших пони и стражам Рича. Светящиеся голубые глаза приветствовали всех осмелившихся карабкаться на стены, и вслед за этим всегда следовал взмах меча, беспрецедентно поражавший обидчиков, которые затем падали в ров с водой.
Некогда прозрачная вода окрасилась теперь в мутную кровавую жижу, когда тело за телом падали в неё на свою погибель. Боун мог чувствовать каждое ожидающее его тело, как самую яркую звезду; его глаза ярко сияли с каждой жертвой.
Восстаньте и Служите!
Он было уже забеспокоился, что ничего не произошло, но через какое-то время вода начала пузыриться и кипеть. Сквозь плотную кровавую пелену во рву можно было заметить сияющие голубые огоньки, и вскоре они перебрались из отлогой ловушки прямо в ряды Яркой Луны, ждущей своей очереди на стену.
Отчаянные предупреждающие крики послышались от войск под стеной:
— Некромант! Некромант!
Оставшиеся маги бросили свои попытки разрушить стену огненным шаром и вместо того, чтобы использовать щиты для перенаправления огня, они сколдовали струю палящего пламени, нацеленную на приближающихся скелетов. Капающая магма начала выступать из магического образования, полность изъедая скелетов, что заставило Боуна отпрянуть от раскаляющейся стены.
Боун для лучшего обзора стянул с себя капюшон и осознал, что теперь-то ему не приходится прятаться в горячке боя.
— Что-то новенькое!
— Цельтесь в ту башню!
Юный некромант просунул голову через зубцы стены тогда, когда перед ним всплыла стена арбалетов, направленных в его сторону; их броня отражала мерцающий огонь, перешедший на внешнюю защиту поместья.
— Нужно уходить! — Боун взял Синек в охапку и ринулся к люку Башни, ведущему на лестницу.
— Огонь!
Боун только открыл люк, когда приказ донёсся до его ушей. На них уже опускалась волна болтов, и он напропалую втолкнул Синек на лестницу. Болты начали биться о камень, да и он уже было спустился, прежде чем один из них не нашёл убежища в его ноге.
Он вскричал от боли и проделал оставшийся путь по лестнице ковыляя. Болт тем временем отломился и оставил частичку себя в его ноге. Спуск Боуна закончился тем, что он врезался головой в нагрудник одного из своих скелетов, пока остальное тело оправлялось от импульса.
Синек, кажется, выглядела получше своего друга, поэтому она сразу же кинулась к его раненой ноге.
— О, Селестия!
— Вытащи! — вскричал Боун, поднимая свою раненую ногу и протягивая её своей подруге. Сейчас он был занят больше битвой и очень сильно нервничал, что могло бы произойти, если один из тех кристальных пони застанет их врасплох. — Скорее!
Кобылка секунду мерила рану в замешательстве, пока не заметила выступающий из неё кусочек дерева. Немного помедлив и размышляя о крови во рту, она вскоре укусила, за что зацепилась, и дёрнула во всю силу.
Боун завопил от боли, шипя сквозь стиснутые зубы, и начал держать свою ногу копытами.
— Попробуй ещё!
Синек сделала как он просил, снова кусая стрелу и выдёргивая её. Болт, измолотив всё в ране, свободно вышел; разорванные артерии и вены прыснули кровью на каменный пол, быстро собираясь в лужу.
Некромант сосредоточил свою магию на ране, заставляя её вылечиться как можно скорее. Его нога напряглась, прежде чем мягкий холодок не прошёлся по мышцам. Он мог чувствовать, как его тело потихоньку излечивается.
Боун, сердито и тяжело дыша, наблюдал за работой своей магии.
— Ненавижу боль!
Для обороняющихся осада шла не лучшим образом. Маги Яркой Луны переместили свои магические усилия на стены, начав замораживать камень. Летуны же хватали выживших пони и уносили их во тьму, где стражи Рича и встречали свой конец.
Боун и Синек были в башне с ещё несколькими уцелевшими; мать Синек тем временем выпускала болты в узенькую бойницу в стене.
— Мне нужно воскресить больше скелетов, — скорчился Боун, шатаясь на своей только что вылеченной ноге. — Это единственный способ победить на данный момент!
— Тогда тебе лучше поторопиться, — ответил ему один из выживших пони, перезаряжавших свой арбалет. — Иначе все мы окажемся мертвецами, которыми мы так не алчем оказаться.
— Эй, Боун, — предложила Синек, — почему бы тебе не попытаться отдаться своему таланту полностью?
Юного некроманта этим предложением настигли нахрапом.
— Ты уверена? Я не знаю, что произойдёт, если я попробую сделать что-то подобное…
Синек притянула к себе своего друга.
— Боун, ты должен во что бы то ни стало спасти нас, ладно? Если ты не воспользуешься своим талантом на максимум, то пони умрут. Я знаю, что ты напуган той пустотой внутри тебя, о которой ты говорил, но это твой последний шанс всё исправить!
Боун глянул мимо Синек на развернувшуюся снаружи бойню. Стены были покрыты ледяной коркой, а Яркая Луна ломала их вдребезги. Они скоро прорвутся в поместье, если он не поможет.
Его лучащиеся глаза искали лицо его подруги, боясь представить, что случится, если он сдастся. Превратится ли он в такого же монстра, как и остальные некроманты? Это ли то, что заставляет их быть злыми?
Ярко-голубая пегаска притянула к себе своего друга-некроманта так, что они оказались мордочкой к мордочке.
— Боун, я клянусь – что бы ни произошло, я останусь с тобой.
Затем она подарила Боуну быстрый поцелуй, заставляя белоснежно-белого жеребёнка принять розоватый оттенок.
Синек также зарделась, прежде чем ткнуть в нос своего друга копытом.
— Не мог бы ты, пожалуйста, спасти всех нас с помощью своей страшной скелетной магии?
Боун выглянул из-за деревянного люка на верху башни. Болты усеивали пол, как сено в сарае, но более уже не прилетали. Кроткий поцелуй Синек был всё ещё свеж в его памяти, борясь с той пустотой внутри его сердца, спровоцировав неравную битву.
— Ох, Селестия... только не говори мне, что я собираюсь влюбиться посреди сражения.
Он распахнул люк, взбираясь по ступеням на пик башни. Летающие пони роились в небесах и убили практически всех пони на второй стене. Боун тревожился насчёт Брайт Айдиа и Рича, но его внимание вернулось в настоящее, когда звонкий клинок поцарапал его шею от неудачной попытки пролетающего мимо пони его декапитировать.
Боун сфокусировался на своих способностях, чувствуя каждого пони и каждого скелета.
— Ладно, давайте посмотрим, почему все так боятся некромантов…
Смотря сквозь завораживающие огни поля брани и льющуюся реками кровь, Боун узнал каждого пони, который был на его стороне и действовал в меру своих возможностей. Чем больше он концентрировался, тем лучше он ощущал каждое движение кости, каждый удар сердца, каждый вдох.
Он думал над тем, чтобы убить здесь каждого пони. А мог ли он? Хватит ли его контроля над талантом, чтобы пройти через подобное? Сомнения в своих силах закрались в его мысли, они боролись с идеей, что жеребёнок способен на такой невероятный поступок.
Пустота внутри ответила за него, требуя всё больше и больше; это был голод. Да, он мог. Он мог убить здесь каждого пони, на которого обратит свой взор.
Однако у внутреннего голоса были совсем другие планы. Что если бы он мог сделать что-то большее, нежели просто воскресить или убить пони? Он ведь мог ослепить их, так? Он случайно сделал это, когда ему вырезали его глаза. Возможно, он мог... заставить их заснуть?
Пустота требовала их смерти, требовала, чтобы они восстали армией скелетов и сгинули раз и навсегда. Требовала командовать легионом нежити и сразиться с Селестией, заставить её уйти под гнётом его мощи и угрозы убийства всего сущего в Эквестрии, пока он не останется совсем один.
Боун отпрянул от края, дабы избежать болта, пущенного в его голову. Правда ли получится заставить Яркую Луну заснуть? Не было бы лучшим решением просто убить их всех и быть уверенным на все сто?
Он покачал головой и пожал плечами.
— Полагаю, если они не уснут, то в любом случае умрут, так ведь?
Юный некромант сосредоточил свою магию на плоти и крови, движущейся в окружающей его резне. На пони, которых он доселе никогда не знал и которые без промедления убьют его. Даже если бы у них была возможность, они бы не пощадили его, он был в этом абсолютно уверен. Он хотел, чтобы Синек была в безопасности, также как и остальные его друзья. Так ли необходима жертва всех остальных, чтобы это осуществить?
Боун ещё раз кинул взгляд через бастион, когда всё больше пони начали появляться на стенах. Вздохнув, он проговорил:
— Надеюсь, это сработает…
Засните.
Он с надеждой вглядывался на пони внизу. Взгляд переходил от одного солдата к другому, уповая, что они свалятся наземь. Ничего не произошло.
— Ну пожалуйста, не заставляйте меня убивать их! — протестуя, выкрикнул Боун и удвоил свои усилия.
Прошу, Засните! Хватит крови! Бегите!
Каждый приказ не доходил до Яркой Луны, разбиваясь о некую невидимую стену. Должен же быть способ заставить их остановиться!
Бросьте оружие! Отступайте!
Пока он пытался командовать ещё больше, вскоре стало ясно, что его особый талант не собирается их исполнять. Что бы он ни перепробовал — ничего не помогало. Усыпить, обратить в бегство, запугать их, да даже чтобы они обезумели. Ничего не помогло.
Маги полностью поменяли свои заклинания, сосредоточив всю свою магию на превращение самой земли в исполинский шар из грязи и камня. Стена была покрыта сплошным льдом, и этого последнего заклинания будет вполне достаточно, чтобы развалить её на куски. Боун взглянул на противоположную часть своей башни и заметил там Рича и Брайт Айдию, сражающихся спиной к спине в окружении трупов.
Время на исходе…
Боун ещё раз сосредоточился на пони, которых он недавно опознал, заметив, что некоторые из них были уже мертвы. На периферии зрения он увидел подкрепление Яркой Луны, намеревающейся поддержать своих союзников в осаде.
Опустив голову и прерывисто дыша, он вынес заключительный вердикт.
Умрите
И битва, словно опавшая волна, остановилась. Латные доспехи изогнулись, и пони, в ответ его приказу, заклокотали. Мечи попадали на землю, а пони рухнули с небес, сбивая своих же союзников с тошнотворным хрустом. Кровь брызнула изо рта сотен, их лёгкие превратились в кашицу, а сердце отбило свой последний аккорд.
На какое-то время на поместье опустилось безмолвье. Выжившие и стражи, которые находились одной ногой в могиле, встали с земли с криками освобождения и благодарностей; некоторые в свою очередь сломались настолько, что с неконтролируемые завываниями отползали от своих мёртвых друзей, с которыми когда-то делили одно небо над головой.
Боун знал, что это ещё не конец; до этого момента практически никто не выжил. Чувствуя всё ещё живые сердца, он насчитал семнадцать от первоначальных семидесяти. Он улыбнулся, поняв, что Синек была одной из выживших. Затем, к своим опасениям, он осознал, что что-то не так.
Её кто-то держал. Её дыхание участилось.
Он дёрнул люк башни и во весь опор ринулся вниз по ступеням. Достигнув подножия, он заметил Синек и её мать... со стрелой в голове.
Её рот был открыт, струйка крови стекала по её лицу оттуда, где болт пронзил её лицо, вгрызаясь в мозг. Некромант почувствовал, что черепная кость была повреждена.
— Б-боун! — рыдала Синек, прижимая к себе свою маму. — Спаси её!
Смотря то на болт, то на безжизненные глаза матери, он не был до конца уверен, что сможет чем-то помочь.
— Я постараюсь...
Он стремительным движением, закусив болт, выдернул его. Частички мозга остались на металлическом наконечнике болта, также как и кровь с кусочками кости, опавшими на пол.
Боун сглотнул, сосредоточившись на ней.
Излечить.
Он похолодел, его глаза округлились.
Излечить! Подлатать! Воскресить!
Это не сработает, не на ней уж точно.
— Ну же! — закричал Боун в отчаянии. — Работай!
Вернись! Живи!
— Боун, что происходит? — поинтересовалась Синек. Текущие из её глаз слёзы окропили её лицо. — Ты не можешь вылечить её?
— Я пытаюсь! — почти безумно крикнул Боун, безуспешно продолжая посылать команду за командой. — Я…
Синек сильнее сжала труп матери в своих копытах. Она не могла вымолвить и слова. Юная кобылка страдала от горя, пока её друг всеми силами старался излечить её мать.
— Она... — безотрадно изложил Боун, — она мертва, Синек.
Его подруга громко всхлипнула, обнимая тело матери.
Некромант мог только стоять и смотреть в гробовой тишине, стараясь составить в уме полную картину произошедшего.
«Это моя вина. Если бы я убил этих пони раньше, она была бы сейчас жива!»
Его пустота согласилась с ним, закипая вместе с гневом. «Я мог предотвратить это! Никто из нас не должен был умереть!»
— Синек, — хладнокровно произнёс Боун, — всё кончено. Больше никто, о ком мы заботимся, не погибнет по моей вине; не этой ночью уж точно, я обещаю.
Юный некромант прошёлся по помещению и отправился вверх по ступеням обратно на верх башни. Рыдания Синек заволокли все его мысли. Он почувствовал мёртвых, усеивающих землю, как они жались друг к другу в последней, отчаянной попытке зацепиться за угасающую жизнь.
Пустота дала о себе знать вместе с тем самым огнём, который разгорелся внутри него, когда Танцующие Поляны были атакованы. С того момента, как он узнал о своём особом таланте, все вокруг него умирают. Как подкошенные падают они один за другим. Где бы он ни стоял, в это место обязательно придёт мор, словно он был магнитом для всевозможных страданий.
Натянув на голову капюшон, он оглядел надвигающийся новый отряд Яркой Луны. Тяжеловооружённые и с ещё большим количеством магов, чем до этого. Летающие бэтпони штурмовали небеса, когда рассвет в любую секунду грозился озариться светом, чтобы пролить его на поле битвы.
При одном только их виде губы некроманта растянулись в оскале. Они хотели устроить то же самое и в других городах, чтобы поиграть в героев. Они призывали чудовище на бой, чтобы выглядеть героями. Прямо как Рыцари Солнца.
— Вы получите чудовище, — грозно проскрипел Боун. — Но чтобы поведать об этом, вам предстоит пережить его.
Его магия высвободилась, облегая заледеневшие трупы. Мех и кожа оплавились до мышц, мышцы до кости. Скелеты восстали в смертельное скопище, воплощённое в жизнь, и взяли своё оружие в последний раз. Ударила вторая волна магии, и голубое свечение хозяина завладело их глазами.
Смотря на приближающееся войско, Боун знал, какой приказ сейчас стоит отдать.
Голосом, усиленным его гневом и магией, он прокричал:
— Убить их всех!
Не было никаких боевых кличей, никаких воодушевляющих криков, только скелеты, взлетающие или взбирающиеся на стены. С парадом нежити воздух вокруг похолодел. Грохот костей, дополненный неестественным шипением, сопровождал скелетов, когда их копыта сокрушали стену, идя прямо сквозь неё, и после их погребения под обломками они вновь восставали из пыли и грязи.
Приближающаяся армия мгновенно остановилась, когда маги, выйдя вперёд формации, призвали щиты. Скелеты выпускали болт за болтом, им не нужно было ни унимать боль в мышцах, ни останавливаться, чтобы перевести дыхание. Они были нежитью, они не знали ни сна, ни усталости, ни пощады. Их мастер приказал им убивать, что они в свою очередь выполнят с полной отдачей.
Выжившие пони поместья расступались перед ордой мертвецов, идущих прямо через ров с водой. Летающие скелеты мёртвых фестралов и пегасов пикировали на магов и с ужасающей силой врезались в их тела, а после восстановления баланса они вновь устремлялись в небо, повторяя свой манёвр.
Боун, вооружившись непроницаемой маской ненависти, наблюдал за тщетными попытками Яркой Луны обороняться. Заклинания прорезались сквозь ряды скелетов, только чтобы ещё больше скелетов противостояли им. Маги стали целью номер один, и момент, когда щиты дрогнули, привлёк к себе ещё больше скелетов, готовых наброситься на них всей стаей.
Болты продолжали свой натиск на дизориентированную Яркую Луну, столкнувшуюся со своей будущей смертью в лице целой армии. Чаще всего снаряды проходили через грудную клетку скелетов. Без сомнений, пара их костей могла отсутствовать, но скелеты сражались до полной своей магической дезинтеграции или до взрыва тяжёлой артиллерии.
Больше пони погибло и ещё столько же восстало вновь, когда подкрепление Яркой Луны было отброшено назад. С каждой смертью или ранением, с каждым приказом, отданным скелетам, Боун чувствовал разрастающуюся внутри него пустоту. Его дыхание превратилось в ледяной туман, его лицо ничего не выражало, он едва ли услышал, как открылся люк позади него.
С вязкой прострацией от всего происходящего он повернул голову и заметил, что Синек выглядывала из отверстия в башне.
— Боун? — позвала она. — Ты в порядке?
Он не мог поверить в услышанное.
— Твоя мама только что умерла по моей вине, а ты спрашиваешь меня в порядке ли я?
Кобылка выбралась из проёма и закрыла за собой люк, ступая мимо сломанных о камень болтов к своему другу-некроманту. У неё не нашлось что ответить, поэтому вместо этого она встала рядом с Боуном.
— Синек... — произнёс Боун. — Я напуган…
Дуэт посмотрел друг другу в глаза: тёпло-пурпурный встретился с тёмно-синим сиянием.
— Я тоже, Боун, — призналась Синек. — Я не знаю, что делать.
Некромант прервал зрительный контакт и взглянул на поле брани, дабы проверить своих скелетов. Маги, также как и вся передовая, были убиты. Летающие скелеты бились с живыми бэтпони, а замена погибших на новое подкрепление нежити стало практически инстинктивным.
— Думаешь, они отправят ещё? — вопросила Синек, желая сменить тему разговора в куда менее пугающее русло.
Боун пожал плечами:
— Я даже не знаю, сколько они уже послали. Они действительно хотят нашей смерти, раз отправили стольких.
Синек мельком глянула на Боуна Мэрроу, прежде чем подойти к нему поближе и прислониться к нему голову.
Юный некромант сделал так же, наблюдая за рассветом, пока его скелеты прогрызали себе путь сквозь морально падающую Яркую Луну, вынуждая пони опрометью драпать ценой своей жизни.
— Может, посмотрим, кто выжил? — спросил Боун через некоторое время.
Синек вздохнула:
— Я не хочу снова видеть свою маму.
Он понимающе кивнул, и пара вместе села в тишине, в то время как оставшаяся армия скелетов возвращалась в поместье с триумфальной контратаки, а только что воскрешённые не принялись их догонять.