Некромантия для Жеребят
По Королевскому Приказу
Боун был заворожён внешностью Принцессы Селестии, также как и её улыбкой. Её грива развевалась в такт невидимому лёгкому ветру, тёмно-синее сияние перемежалось с нежно-зелёным цветом; розовые полосы в её гриве и хвосте сплетались воедино, казалось, не имея ни начала, ни конца, будучи своего рода порталом в неизведанное, куда более захватывающее место.
Селестия подалась вперёд, поднеся синие черепа, через которые смотрит Боун, ближе к зеркалу. Глаза её переливались мягко-пурпурным и розовым цветом, когда она вращала своё лицо из стороны в сторону, ещё больше убеждаясь, что метка не была плодом её воображения. Немного отойдя, её ухмылка сменилась доброжелательной улыбкой, а рог засиял солнечным светом.
В отражении зеркала Боун увидел, как перо обмакнулось в чернильницу, рядом с которой Принцесса с задумчивым видом что-то строчила на листе пергамента. После короткой паузы перо отправилось обратно в свой чернильный колодец, и папирус воспарил перед Селестией, позволяя прочитать некроманту написанное.
Боун Мэрроу, не так ли?
Приходи в Кантерлот, нам многое нужно наверстать.
Можешь привести с собой свою армию скелетов, если от этого тебе будет спокойнее.
Она отвела свой, и в то же время Боуна, взгляд. Принцесса Селестия посмотрела на дверь, по-видимому ведущую в её личную спальню, чтобы встретиться ни с кем иным, как с Капитаном Пьюром Интентом, на котором уже не было его брони, а сам он был обмотан чистыми бинтами.
Принцесса махнула ему копытом, приглашая подойти поближе. Боун мог видеть тихое замешательство Рыцаря, чьи глаза округлились, когда он уловил проблеск черепов. Когда он подошёл достаточно близко, Принцесса подтянула его к себе и указала на зеркало со вздохом, явно обозначающем облегчение.
Пьюр Интент, как и Боун Мэрроу, был немало удивлён этим, но юного некроманта интересовало куда больше что же будет дальше, поэтому он продолжил следить за безмолвным ходом событий. Боун видел, как капитан не на шутку разошёлся на слова, его грудь поднималась, только чтобы сделать очередной глубокий вдох, в то время как Селестия вежливо кивала в ответ. Она предложила ему чашку чая, но рыцарь отказался и заговорил с ещё большим рвением.
Взгляд Селестии прищурился, когда Пьюр Интент дошёл до заключительной части своего рапорта, нервно поглядывая на черепа в её глазах, и указал копытом на ранее предложенную ему чашку чая, которую ему пролевитировала Принцесса. Обернувшись на зеркало, Боун был удивлён узнать, что Принцесса колебалась.
Её магия вновь взяла перо и свиток; предыдущие строчки преобразовались в новые, когда Боун Мэрроу смог их прочитать.
Ты спас Капитана Пьюра от неминуемой гибели и остановил армию, направлявшуюся в Кантерлот?
Ты вырезал свои собственные глаза, чтобы не подставить под удар остальных?
У меня более чем сотня вопросов к тебе, Некромант.
Пожалуйста, приходи в Кантерлот; я объявлю перемирие, если ты примешь его.
Сейчас я посмотрю на два разных растения. Одно будет Подсолнухом, а второе — Ночной Лилией.
Если ты принимаешь моё предложение, поглоти подсолнух. Если же нет — ночную лилию.
— Погодите-ка, — удивляясь, спросил Боун сам себя. — Я могу использовать свои силы, когда смотрю глазами пони?!
И действительно, Селестия подошла к подоконнику. Оба цветка в горшках расположились недалеко друг от друга, одно стояло на солнце, а другое неподалёку пряталось в тени на стеклянном столике. Принцесса терпеливо выжидала, смотря то на одно растение, то на другое.
Боун сглотнул... и поглотил Подсолнух. Он низвёлся до горки пепла, и Селестия кивнула.
— Ох, что я наделал? — вслух трепетал Боун, во весь опор скача со своей башни к остальным пони, которым он мог поведать о случившемся. — Я такой идиот! Я — покойник! Не в прямом смысле покойник, но умерший насмерть покойник!
Крохотные копытца стучали по камню, когда он спускался с разрушенных остатков стены; его скелеты расступались перед своим хозяином. Поднятое спешкой Боуна небольшое облако пыли привлекло к себе внимание пони, находящихся поблизости.
— К чему такая спешка? Яркая Луна вернулась?
— Нет! — прокричал Боун в ответ. — Хуже!
Это по понятным причинам взболомошило нескольких пони, которые спохватились за своё оружие и приготовились к худшему. Удачно войдя в поворот поместья, Боун едва не столкнулся со своей подругой Синек.
— Воу, Боун. Всё в порядке?
Юный жеребёнок потряс головой и проговорил паникующим голосом:
— Нет, я только что сделал кое-что поистине глупое!
Синек потянулась было успокоить своего друга, но тот уже припустил в очередной галоп в поисках Обсинли Рича. В конце концов обойдя с дюжину обшитых золотом комнат с шёлковыми тканями, Боун Мэрроу обнаружил вышеупомянутого аристопони потягивающим горячий напиток, пока он сам, завёрнутый в удобную мантию, оглядывал внутренний двор.
— Боун Мэрроу! Мой любимый некромант, — промолвил Рич, не без интереса подняв бровь. — Что-то стряслось?
Некромант на секунду остановился, переводя дыхание, прежде чем приступил к объяснению всей ситуации продолжительным монологом.
— Я просто поднялся на башню, чтобы побыть одному и насладиться тишиной, и всё размышлял, может мне стоит посмотреть, был ли прав Энвил, или нет; ну ты знаешь, про эту всю злобную тираническую тему. Поэтому я решил: «О, почему бы и нет, меня всё равно все преследуют, так почему бы и не посмотреть глазами Селестии, чем она занимается, ведь я знал её имя».
Он глубоко вздохнул, когда выражения лиц Синек и Рича сменились сначала с обеспокоенного к озабоченному, а после и вовсе сменилось страхом.
— Итак, я произнёс её имя, и моё зрение, как это обычно бывает, когда я смотрю чужими глазами, переместилось в её. Она смотрела в зеркало и заметила, что я был там, но она начала что-то писать. Она сказала, что я должен прийти в Кантерлот и поговорить с ней. Я подумал, что это всё как-то подозрительно и звучит больше как ловушка, но затем в комнату вошёл Пьюр Интент и поговорил с ней. Потом со слов Капитана Селестия захотела, чтобы я пришёл в Кантерлот, и это всё было не как раньше; она заявила о мире и дала мне выбор — идти или не идти.
Рич поднял копыта.
— Погоди-погоди. Ты что, смотрел глазами Принцессы?!
Голова Боуна в замешательстве наклонилась немного вбок.
— Да, я только что тебе это сказал.
Дворянин, неверие которого только увеличивалось, только моргнул в ответ.
— Продолжай тогда.
— Итак, — продолжал объяснять Боун, но на этот раз более спокойно. — Принцесса Селестия пригласила меня в Кантерлот поговорить с ней, и... я согласился.
Обсинли Рич был безмерно рад факту, что сейчас он был не пьян, и, опустив свой напиток, позволил себе вспыхнуть. Давая новостям секунду на переваривание, он, отдышавшись, во всю силу своих лёгких выкрикнул:
— Что?!
Некромант при этом крике буквально чуть под землю не провалился, чувствуя себя от реакции Рича ещё более обречённым.
— Ты не мог бы... сделать это ещё раз? — попросила Синек, впервые подключившись к прении.
Ни некромант, ни дворянин не поняли, в чём именно заключается её мысль, поэтому Синек решила им объяснить:
— Ну, если ты можешь в любое время посмотреть, что делает Принцесса, тогда ты будешь знать, планирует она что-либо плохое или нет, правильно? Если из тронного зала отбывает армия стражей, то, возможно, это ловушка.
Боун и Рич обменялись друг с другом осмысленными взглядами, прежде чем в согласии кивнули Синек.
— Я до сих пор думаю, что это ужасная затея, — проговорил Рич и сделал глоток своего напитка, вглядываясь вдаль из своего дорогущего окна. — Ты обрекаешь себя на окончательную погибель, если вздумаешь идти в Кантерлот.
Синек полюбопытствовала:
— Ты возьмёшь с собой свою армию для безопасности?
Боун покачал головой.
— К чему это может привести? Все будут улепётывать и в ужасе кричать, завидев некроманта, как я, ведущего армию в город…
— Тогда если ты собрался увидеться с Принцессой, тебе нужно и выглядеть подобающе, — предложил золотой пони, меняя тему. — И нет, я не имею в виду тот случай, когда тебе вырезали глаза. Тебе нужна особая одежда, а не твой плащ. Это невежливо — посещать Принцессу Селестию без костюма.
Боун и Синек были удивлены.
— Ты поможешь?
Рич опустил свой напиток и вскочил со своего кресла.
— Ты, мой дорогой Боун Мэрроу, имеешь все шансы впервые в истории не оказаться сброшенным в вулкан, в отличие от трёх твоих предшественников. За всё известное нам время никто в своей глупости не дошёл до того, чтобы смотреть глазами самой Селестии!
Сибарит трусцой пробежал мимо двух жеребят, привлекая внимание выживших лакеев.
— Я не совсем уверен, плохо это или хорошо... — пробормотал Боун, следуя за Ричем.
— Вот это! — озвучила слуга Рича с гордыми нотками в голосе. — Для некроманта выглядит абсолютно сногсшибательно.
Боун вытянул копыто, восхищаясь идеально сшитым, надетым на него только что костюмом. Шёлковая иссиня-чёрная рубашка прекрасно сочеталась с белым жилетом и чёрным пальто. Небольшой носовой платок высовывался из нагрудного кармана с величественно изображённым на нём маленьким синим черепом. Каждый кармашек был вышит серебряными нитями.
Рот некроманта бесшумно открывался, когда он посмотрел на другое копыто, заметив тот же самый завораживающий дизайн. Подняв взгляд, он увидел слугу, которая являлась кобылой-единорогом почти такого же белого цвета как и он сам; какая-то ослепительная искра промелькнула в её глазах.
— Я могу идти, Сэр Рич? — поинтересовалась прислуга, уважительно поклонившись.
— Благодарю, Рэдиенс; можешь быть свободна.
В свою очередь Синек подняла копыто:
— А мне можно красивенький наряд?
Рич покачал своей головой:
— Я не думаю, что тебе стоит вмешиваться во встречу Принцессы Селестии и Боуна Мэрроу. Особенно принимая во внимание летописи о последних трёх случаях…
Боуна всё это вынуждало нервничать ещё больше.
— И что ты под этим подразумеваешь?
Аристопони приковал свой взгляд к потолку, явно что-то вспоминая.
— Ну, давай припомним. Первый некромант был разорван в клочья силой самого солнца — то ещё было зрелище. Второго неоднократно скидывали с пика Кантерлотской Горы до тех пор, пока тот не отставил свои тщетные попытки и не был сброшен в лаву, а третья... ну. Третью просто отвели к вулкану и расплавляли снова и снова, пока она окончательно не сгинула.
Пот на лбу Боуна образовывал причудливые борозды, в то время как во рту полностью пересохло.
— Т-ты ведь не думаешь, что она…
— Очень даже возможно, если ты скажешь что-то не так, ей придётся тебя убить, — незамедлительно отчеканил Рич. — Вся вина за тот сеанс связи лежит только на тебе. И теперь, когда она особенно заинтересована в тебе, я сомневаюсь, что она позволит тебе просто так разгуливать и быть преследуемым несколько веков.
Прилично одетый некромант вздохнул.
— Что ж... это должно было когда-нибудь случиться, не так ли?
Синек кивнула на ближайшее окно, выходящее во внутренний двор.
— Что насчёт твоей армии?
Он часто заморгал, и его зрение перемещалось от одного скелета к другому, проверяя, что происходит снаружи поместья.
— Я оставлю их здесь; может, возьму с собой... четырёх или пятерых для защиты? — Боун улыбнулся. — Не очень-то хотелось бы опять оказаться с простреленным сердцем.
— Они будут очень сильно выделяться... — напомнила Синек своему другу. — Особенно после всех случившихся... мёртвых вещей.
Боун поморщился.
— Да уж, если их заметят, они серьёзно могут напугать пони.
Рич стукнул копытами друг о друга.
— Рэдиенс! У меня для тебя новое поручение…
Голова кобылы-единорога выглянула с широкой улыбкой из-за дверного проёма.
— Костюмы для скелетов?
Глаза дворянина прищурились.
— Ты ведь подслушивала, не так ли?
Рэдиенс выглядела виноватой, её глаза останавливались на чём угодно, только не на взгляде своего работодателя.
— Эм, может быть?
— Хорошо, — проговорил Рич. — Зато теперь не придётся объяснять, что да как…
Боун стоял у внутренних ворот, пока его скелеты опускали раздвижной мост, сопровождаемый громким металлическим лязгом цепного блока. Он решил взять с собой шесть скелетов, только ради единообразия, когда он сменил свой внешний вид, и неясной надежды, что если Селестия что-то и предпримет, то ему в этом мире отведётся хотя бы на полсекунды дольше, прежде чем его испепелят.
Скелеты-слуги, сопровождающие Боуна, были украшены серебряным покрытием; их одежда — ткань свободного покроя, сшитая из тёмно-синих и белых нитей и дополненная чёрным капюшоном, который делал их неотличимыми от живых телохранителей какого-нибудь дворянина, пусть они и были до жути тихими. Ткань защищала от мечей и их колющих ударов с тех пор, как скелетам пришлось мириться с отсутствием каких-либо мышц, да и вопрос по утеплению тоже был быстро решён вследствие их смерти. Броня обещала быть долговечной и беспрекословно отпугивать разбойников при одном только взгляде на неё, также давая немало защиты своему хозяину, не говоря уже о подобранных мечах Яркой Луны.
Боун гордо улыбнулся портнихе, по имени Рэдиенс, и своим нарядным скелетам-стражам.
— Это просто замечательно.
Рэдиенс улыбнулась.
— Рада, что тебе понравилось, дорогой!
Затем некромант взглянул на свою подругу и обменялся с ней прощальными объятиями.
— Будь в безопасности, хорошо? Я не хочу, чтобы ты пострадала, когда я уйду или... не приду…
Синек возмутилась практически в ту же секунду, когда осознала сказанное Боуном.
— То есть, я всё равно не иду с тобой?
Боун одним жестом окинул всё поместье.
— Взгляни на это место! Если останешься здесь, то будешь в безопасности. Если пойдёшь со мной, и случится что-нибудь плохое, то Селестия уничтожит нас обоих. Я даже не хочу думать о том, что сделаю, если потеряю тебя, так что если ты останешься здесь, то мне не придётся волноваться, что тебя схватят, ранят или... чего похуже.
— И что мне делать? — спросила Синек, чувствуя, что её предали, оставив позади. — Все, кого я знала, мертвы!
Некромант поморщился, так привыкнув к собственному сиротству, что практически забыл, каково это.
— Э…
Синек топнула копытцем и, по мере увеличения её негодования, распахнула крылья.
— Я иду с тобой, Боун. Если Селестия и сбросит тебя в лаву, то пусть и меня тоже!
Рич ворвался между двумя жеребятами, разнимая их своими копытами, пока они не заскользили друг от друга по грязи.
— Боун Мэрроу прав, Синек. Пока ты остаёшься здесь, под моей опекой, тебе ничто не угрожает. — Аристопони продолжил с официальной беспристрастностью: — В случае если ты отправишься путешествовать со своим другом-некромантом, то в конечном итоге погибнешь. Либо от конфликта, уловки или горя старости. Как это повлияет на него, если ты скончаешься у него на копытах?
Синек была загнана в тупик, качая головой будто от этого ситуация могла перемениться в её пользу.
— Что ты имеешь в виду? Боун ведь тоже состарится, разве нет?
Юный некромант потряс своей головой, а Рич разъяснил:
— От чего бы не умер Боун Мэрроу, будь это преклонный возраст или какая другая причина, он всё равно вернётся к жизни. А ты, дорогая Синек, нет.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Синек, — внёс свою лепту Боун Мэрроу. — Если я буду всю свою жизнь в бегах, или меня сбросит в вулкан Селестия, ты не будешь счастлива. Следуя за мной, ты обрекаешь себя на страдания, посему я должен справиться с этим в одиночку и доказать другим, кто я есть на самом деле.
Боун обошёл Рича и тепло обнял свою подругу.
— Живи счастливой жизнью, договорились? Найди кого-нибудь особенного, кого не преследуют каждый день, а убийства не являются частью его повседневной жизни. — Он снял золотые карманные часы со своей шеи, открывая крышечку своей магией. — И смотри, как бы то ни было, ты всегда будешь рядом со мной.
Зеркальце показало фотографию Боуна Мэрроу и Синек, сидящих друг подле друга и смотрящих на восходящее солнце. Оба жеребят обменялись светлыми улыбками с раскисшими лицами от такого трогательного момента.
Синек тоже ответила Боуну объятием и прошептала ему на ухо:
— Если тебя убьёт Селестия, я верну тебя. Даже если это и звучит, как: «Я так тебе сказала».
Объятия жеребят только усилились и длились уже как пару минут, и Рич понял, что Боун и Синек могут так стоять целую вечность, если он что-нибудь не предпримет. Позволив сопроводить себя в путь-дорогу, некромант вскоре ушёл, на прощание махнув друзьям.
Ходьба по дороге оказалась куда более менее насыщена событиями, чем Боун и его замаскированные стражи могли представить. Издалека он слегка походил на богатого искателя приключений: всё же его плащ делал всё возможное, чтобы скрыть его истинную сущность. Рэдиенс, будучи очень щепетильной по вопросам грязи и нечистот, на этот случай перед уходом Боуна Мэрроу научила его заклинанию очистки одежды.
Боун особо не возражал, но вскоре заметил, что с таким же успехом мог просто держать свой костюм чистым на всём протяжении однодневного приключения в Кантерлот. Что его, однако, беспокоило больше всего, так это чувство неминуемой гибели, приближающейся к нему с каждым его шагом к Столице Эквестрии.
Некромант секунду рассматривал своих прислужников, находя в их нарядном параде какое-никакое утешение от хмурой прогулки. Уголок его рта задумчиво приподнялся.
— Мне над этим ещё работать и работать, не так ли?
Скелет взглянул на него почти вопрошающе.
На ходу Боун окинул жестом всех шестерых слуг.
— Вы все шагаете в унисон. Обычно пони так не делают; это может привлечь к нам лишнее внимание.
Они, кажется, поняли, что он имел в виду, когда каждый из скелетов на мгновение споткнулся и стал перекладывать свои копыта более в хаотичном порядке. Ушки Боуна восхищённо сложились.
— Это в самом деле так просто? — тут же спросил сам себя Боун, не до конца уверенный в том, что произошло. — Вы все живые, или вы просто…
Скелет ничего не ответил и, вместо этого, тупо уставился прямо.
Боун закатил свои люминесцирующие глаза.
— Если бы только было какое-нибудь пособие для этого всего. Да даже Селестия знает больше о моих способностях, хотя некромантия — мой особый талант!
Лязг брони и цокот копыт продолжались ещё некоторое время; скука начала потихоньку овладевать юным жеребчиком.
— Надеюсь, у неё есть какая-нибудь книга о некромантии и что она не убьёт меня.
Снова глянув на своих скелетов, он поинтересовался:
— Как думаете, мы все умрём?
Скелет пожал плечами.