Лишняя

10. Определённость

Через день...

Я ещё раз прошёлся по комнате, развернулся, поднялся на дыбы и опустился назад, наконец, подпрыгнул на месте, помогая себе крыльями, и, как мне хотелось верить — не без некоторого изящества, приземлился на пол. Ничего не болит, ничего не мешает, неприятных ощущений никаких нет.

— Спасибо большое! — от души поблагодарил я Селестию, что с лёгкой улыбкой наблюдала за моими кульбитами по помещению. Сегодня она провела диагностику и, наконец, обрадовала меня, что я в полном порядке. Не знаю, сколько бы я провалялся здесь без её лечения, но благодаря её помощи перелом полностью зарос за неполные четыре дня — уму непостижимо!

Двигаться на четырёх конечностях было дико непривычно, но, к счастью, насчёт рефлексов я не ошибся — перемещение давалось без труда. Я сделал ещё круг по комнате и подошёл к принцессе.

— Может, хочешь прогуляться? — осведомилась она.

— Не откажусь, — кивнул я ей. — Надеюсь, мне по дороге не придётся отбиваться от стражников, которые кинутся освобождать тебя из плена чудовища, м? — усмехнулся я.

На лице Тии на секунду промелькнуло растерянное выражение — похоже о том, как представить меня народу она пока не думала, озаботившись лишь секретностью. Я за эти четыре дня даже посторонних шагов по коридору за дверью не слышал ни разу — если шаги, то это она, причём, всегда одна. Такое ощущение, что в коридор, где находится эта комната, даже слуги не забредают!

— Зачем нам встречаться со стражниками? — нашлась с ответом принцесса и задумчиво посмотрела в окно. — Сад как раз под окнами, — на её мордочке появилось какое-то озорное выражение, словно она собралась сделать что-то весёлое и несколько эксцентричное. Её рог засветился, телекинезом отодвигая шторы и распахивая окно.

Принцесса одним изящным прыжком взобралась на широкий подоконник и крикнув мне: «Жду внизу!» — сиганула наружу.

Я в прострации проводил взглядом мелькнувший за окном разноцветный хвост. Это вот сейчас что было?!

Опёрся на подоконник передними ногами и выглянул вниз. Мать твою, четвёртый этаж! Снизу задорно подмигнула Селестия, явно довольная своим небольшим баловством, далеко выходящим за рамки опостылевшего этикета.

И что мне теперь делать? Я ж летать не умею! Хлопнусь на землю, как мешок — и снова в кроватку, лечить уже несколько переломов! Я бросил вниз ещё один взгляд и нервно сглотнул. Тия, более не обращая на меня внимания, увлечённо наблюдала, по-видимому, за какой-то букашкой, ползающей по цветку.

Я, стараясь не смотреть вниз, с трудом взгромоздился на подоконник. И ничего он не широкий — узкий, как жёрдочка! Задние ноги пришлось ставить почти вплотную к передним. Пытаясь не соскользнуть в комнату, я покачнулся, едва не выпав наружу, но в последний момент сумев удержаться за стены раскрытыми крыльями. Сердце провалилось в пятки, в горле моментально пересохло. Лёгкий порыв ветра, коснувшийся взмокшей спины, заставил меня вздрогнуть.

«Это как с парашютом прыгать… только без парашюта!» — нервно усмехнулся я.

— Найтмер! Ты чего? Всё нормально? — блин, от внезапно раздавшегося снизу вопроса я снова едва не потерял равновесие.

— Нет! — честно признался я принцессе. — На луне летать было невозможно! Я просто не помню, как это делать!

— Ох… — почему-то поникла Тия, но, резко мотнув головой, снова подняла взгляд. — Прыгай, я подстрахую тебя!

Всё равно страшно, ёлки! Но — надо! Рано или поздно придётся учиться летать — так почему не сейчас? Тем более — с такой-то страховкой.

Я подавил в себе желание посмотреть вниз. Знаю я такой эффект. Это как с холодной водой: чем дольше ты опасливо щупаешь её ногой и сомневаешься — тем холоднее она кажется и тем меньше уверенности в тебе остаётся.

Делаю глубокий вдох. Три! Два! Раз!!! Резко выталкиваю себя ногами из окна и распахиваю крылья. В лицо бьёт ветер, на мгновенье перехватывает дыхание. Глаза открыть! Открыть, я сказал!!!

Ух, ё! А земля-то приближается! Быстро!

Быстрее, чем успеваю подумать, делаю пару энергичных взмахов крыльями, выправляя полёт и замедляя снижение.

Порадоваться своему успеху я, правда, уже не успеваю: зацепив краем крыла крону дерева теряю и без того неустойчивое равновесие и планирование превращается в падение. Мир перед глазами вращается, жжёт ушибленное крыло. Успеваю лишь зажмуриться да сложить все конечности, группируясь перед ударом, как влетаю в какой-то кустарник и, с хрустом ломая ветки… зависаю на месте, как муха в киселе.

— Найтмер! Ты в порядке? — голос Селестии взволнованный, почти испуганный. Почему она так ненаиграно переживает за меня? Я, наверное, её никогда не пойму…

Открываю глаза и озираюсь. Парю в золотистом облаке телекинеза метрах в полутора от земли. Кстати, обе задние ноги разом поджимаются нормально… Выпрямляю конечности и Тия аккуратно ставит меня на газон.

— В полном, принцесса. Пострадала только моя гордость, — отвечаю я на вопрос. Первый блин, ожидаемо, комом. И хорошо, что блин комом, а не я… — крылом только ударилась. Да, спасибо, что поймала.

— Разреши?.. — взглядом показывает она на моё крыло. Киваю. По телу прокатывается уже почти привычное ощущение щекотки.

— Разверни крыло, — молча выполняю требуемое. На ощущения — ничего серьёзного. Лёгкий дискомфорт.

— Всё нормально, — через полминуты кивает принцесса, подтверждая мои предположения. Радует. Могло хуже закончиться.

— Спасибо, — улыбаюсь я, получая в ответ мимолётный виноватый взгляд.

— Идём? — приглашает Тия через несколько секунд молчания. Она возвращает на лицо привычное для неё дружелюбное выражение, но мне всё равно почему-то кажется, что настроение у неё заметно испортилось.

— Не переживай ты так, всё же обошлось. В конце концов, мне всё равно нужно было вспоминать, как летать, так что выпрыгивать из окна мне бы рано или поздно пришлось в любом случае, — усмехнулся я, однако принцесса только помрачнела ещё больше.

Эм… Я думал, она из-за своего прыжка переживает, что таким образом заставила прыгать меня и это едва не закончилось травмой, а тут, похоже, дело в чём-то другом…

— Селестия? — я пристально взглянул на смурную принцессу.

— Всё в порядке, — неубедительно улыбнулась она. Что ж, ладно. Навязываться не стану, взрослая уже, знает, что делает. Не хочет говорить, значит, не надо. Погуляем молча.

…

Сад у неё изумительный! Дорожки лишь обозначены камнями по бокам — никакое покрытие не мешает наслаждаться приятными, мягкими прикосновениями травы к ногам.

Аккуратно подстриженные кусты, деревья, дающие приятную тень, завораживающие композиции из цветов и чистый воздух, наполненный их одуряющими ароматами.

Вдыхаю поглубже, прикрывая глаза от удовольствия. Хорошо-то как…

Погруженный в приятные впечатления, я замечаю, что мы пришли в какую-то другую часть сада лишь когда мои копыта звонко цокают о каменную брусчатку, неожиданно для меня возникшую под ногами.

Вокруг уже скорее парк, чем сад: мощёные дорожки, фонари, лавочки, где-то в стороне слышен шум небольшого фонтана. В нише из кустов возвышается статуя какого-то пегаса: он стоит гордо приосанившись и распахнув крылья, на его холёном лице застыло покровительственное выражение. Как живой, прекрасная скульптура. Даже развевающуюся на ветру гриву скульптор сумел передать! Впечатляет, правда.

Устремляюсь за Тией, настолько занятой своими мыслями, что даже не обратила внимания на мою остановку, уйдя дальше вперёд. Что-то мне её молчание нравится всё меньше и меньше…

Обгоняю принцессу, становясь у неё на пути.

— Извини… — подняв взгляд от земли, растерянно роняет аликорна, наткнувшись на меня. Тяжёлый случай.

— Ты на себя не похожа. Что такое? — я пристально вглядываюсь в её розовые глаза.

— Ничего. Всё нормально, правда. Просто… надо подумать, — выдавливает улыбку Селестия. Выглядит она и правда чуть живее, чем немногим ранее, но на «нормально» это, конечно, не тянет.

— Не доверяешь? Что ж, могу понять… — почему я вообще решил, что она будет со мной откровенничать? И всё равно не очень приятно это осознавать.

— Дело не в доверии! Просто…

Мы выходим из-за поворота, и мой взгляд натыкается на необычную статую. Гротескное существо, словно сшитое из кусков разных тел…

Из кусков разных тел.

Перед глазами всплывает воспоминание об одном из произведений Найтмер на луне.

Я непроизвольно шарахаюсь назад, едва не поскальзываясь на камне и, до зубовного скрипа сжав челюсти, яростно встряхиваю головой, силясь избавиться от навязчивого видения. Нет! Нахер! Не хочу я это вспоминать!

— …с тобой?! Найтмер!!! — прихожу в себя я от уже откровенно испуганного голоса Тии, что с тревогой смотрит мне в лицо, предусмотрительно перекрыв собой обзор на Дискорда.

Я прикрываю глаза и медленно выдыхаю, успокаивая нервы. Не ожидал такого кульбита от своей памяти. Проклятый дух хаоса одним своим видом умудрился вызвать именно те ассоциации, из-за которых я откровенно опасаюсь глубоко лезть в память о времени, проведённом на луне, особенно, в последние сто-двести лет.

— Пойдём отсюда, а? — севшим голосом предлагаю я принцессе и, не дожидаясь её реакции, поворачиваю назад, быстрым шагом устремляясь в сторону сада у стены дворца.

— Что произошло? — требовательно спрашивает Селестия, догоняя меня и пристраиваясь рядом.

— Счастливые воспоминания о пребывании на луне догнали, — выдавливаю я кривую усмешку.

— После… Когда ты осталась одна? — разом растеряв всю решительность в голосе, как-то грустно уточняет принцесса. — Я говорила позавчера с Луной и… — замолкает она, не в силах подобрать слова.

Молча шагаю по мощёной дорожке рядом с Тией, слушая дробный звук наших шагов. От хорошего с утра настроения одномоментно не осталось и следа. Ссылка — не та тема, которую я могу спокойно обсуждать.

Произошедшее там с Найтмер словно выжжено в, теперь уже моей, памяти калёным железом. И жгучая боль от произошедшего останется со мной ещё надолго, а уродливый шрам, скорее всего, навсегда.

— Что случилось с тобой… там? — тихо спрашивает принцесса словно бы саму себя, а не меня.

После небольшой паузы всё же решаю ответить.

— Скажу так… Если тебе надоест со мной возиться и ты решишь от меня избавиться — убей меня как угодно жестоко: хоть сожги живьём. Даже это будет гораздо милосерднее отправки на луну.

Я говорю искренне, сам веря в сказанное. Меня действительно устроит что угодно — лишь бы не попасть туда снова. И от этого становится страшно.

— Почему?! — с трудом выдавливает севшим голосом Селестия. Мимолётного взгляда хватает, чтобы понять, что мои слова ужаснули и шокировали её до глубины души.

— Потому что ужасный конец лучше, чем ужас без конца, принцесса, — подвожу я итог этому разговору.

Настроение окончательно пробивает дно. Честно говоря, хочется послать эту белую кобылу с её расспросами и уединиться с бутылкой-другой какого-нибудь высокоградусного пойла, чтобы надраться в дым и на следующее утро не вспомнить ни слова этого долбанного разговора.

— Прости меня, Найтмер. Я не должна была… Тысяча лет — это было несправедливо и чудовищно по отношению к вам с Луной… — с горечью в голосе роняет принцесса тихо.

Она просит у меня прощения?! Я, споткнувшись, замираю на месте, молча разглядывая понурую принцессу, не понимая, что вообще происходит и как мне на это реагировать.

А ведь её реально это гнетёт. Тем более, что сестра ей рассказала, что натворила.

Ей не всё равно, что я чувствую. Не всё равно, что она сделала в прошлом со мной. Почему?! Какое ей дело до меня вообще? Кто я ей? Проклятые пони, как вы мыслите?!

— А у тебя была возможность выбирать? Разве Элементы не сами решают, как на кого воздействовать? Разве желал кто-то моего возвращения вместе с Луной? Но Элементы Гармонии дали мне собственное тело — и я здесь.

— Никогда не думала об этом в таком ключе… — чуть приободрившись, задумчиво отвечает принцесса.

— Как ни странно, но я не держу на тебя зла, хотя казалось бы… Тебе ведь ничего не стоило избавиться от меня там, в замке. Нет пони — нет проблемы, знаешь… Никто бы и слова на это не сказал. А ты вместо этого рискуешь, доставляя меня во дворец, тратишь на моё лечение силы и время, помогаешь мне… До сих пор не понимаю, зачем тебе это нужно, если честно.

— Спасибо тебе за добрые слова, — с облегчением улыбается Селестия.

— Пожалуйста, — улыбаюсь я в ответ. — Для тебя — несложно. Ты ко мне с добром — и я ценю это. Тем более виновата в моём плачевном состоянии не ты, а хорошо знакомое нам обеим синее ничтожество, — подытоживаю я.

— Найтмер… Я понимаю твои чувства, но Луна всё-таки моя сестра, — чуть посуровев, делает мне выговор принцесса.

— Извини, — безо всякого раскаяния равнодушно бросаю я, вызывая у Тии вздох. Принцесса, бросив на меня укоризненный взгляд, возобновляет нашу приостановившуюся прогулку в сторону сада. Пристраиваюсь рядом.

Некоторое время идём молча, размышляя каждый о своём. Селестия, наконец-то, больше не выглядит угрюмой и ушедшей в себя: белая аликорна посматривает по сторонам, щурится на солнце, иногда улыбается чему-то своему. Не знаю, правду ли я сказал ей про Элементы, но моя гипотеза вроде бы вполне логична, а зла на неё я и впрямь не держу.

Вообще странно, конечно. Так-то лично мне и на Луну злиться не за что, по идее — но меня буквально трясёт от ярости.

Насколько вообще я — ещё я? Бесполезно отрицать, что память Найтмер изменила меня, но насколько сильно? И почему это произошло так легко и незаметно?

А впрочем, стоит ли грузить себя этим? Все мы неизбежно меняемся со временем под воздействием тех или иных обстоятельств. Просто в моём случае это произошло немного быстрее — и всё.

Меня сейчас больше заботит, что дальше. Я здоров, держать меня во дворце смысла особого вроде нет… Впрочем, чего гадать? Спрос — не грех.

— Принцесса?

— Да? — вынырнула из мыслей Тия.

— Что мне делать дальше? Теперь, когда я на ногах и в относительном порядке? — требовательно взглянул я Селестии в глаза.

— Сложный вопрос, — вздохнула та. — Видишь ли… Твоё появление вместе с Луной — это что-то невероятное. Я рассчитывала, что Элементы лишь вернут мне сестру, если это потребуется, но такого результата я даже близко не ожидала.

— Спорю, сюрприз вышел знатный, — усмехнулся я, но Тия моего веселья не поддержала.

— Я, как ты понимаешь, готовила почву для возвращения Луны, — продолжила она. — Официальная версия произошедшего тысячу лет назад, которая продвигалась в массы многие века, гласит, что Луна пожертвовала собой, чтобы навсегда заточить напавшего на Эквестрию злого духа — тебя — на луне.

Ага… А нынче этот «злой дух», оказавшийся вполне себе разумным и договороспособным, ходит по земле вместе с Луной. И его присутствие теперь надо как-то объяснять. Здорово.

— Мне правда жаль, что так вышло, — виновато взглянула на меня Тия. — Но кто мог хотя бы предположить такой исход?

— Да понятно… — задумчиво проворчал я в ответ. Что тут сказать? Похоже, насмотрюсь я теперь на разбегающихся в панике пони да наслушаюсь всякого «Не убивайте, у меня дети!» и тому подобного…

— Ну и сама понимаешь, как сложно из-за этого придумать хоть какие-то варианты. Я сначала думала пригласить тебя остаться здесь ещё на некоторое время, но… Извини, боюсь, скоро я больше не смогу позволить себе уделять тебе столько внимания — краткий отпуск, который я смогла себе позволить, уже подходит к концу. Ты могла бы осваиваться в новой обстановке и без моего постоянного участия, например, вместе с Луной, но в свете ваших отношений… — вздохнула принцесса.

— А слуги, стражники, аристократы и прочие, кого можно встретить здесь, едва ли будут гореть желанием подружиться со мной и помочь мне освоиться, — закончил я мысль Селестии.

— К сожалению, это так, — согласилась она. — Разумеется, я не стану оставлять эту нездоровую ситуацию «как есть», но на её изменение потребуется немалый срок. Поэтому, пока я могу предложить тебе только один вариант — отправиться к моей личной ученице в Понивилль. Она поможет тебе освоиться в изменившемся мире, да и для неё самой это станет весьма ценным уроком дружбы.

«Изменившемся мире», да? Ты даже близко не представляешь, насколько права, Селли… Ну и о том, что как раз именно твоя ученица с подругами, если что, могут приласкать меня радугой ты, конечно, тактично умолчишь. Подход понятен, в принципе: держи друга близко, а врага — ещё ближе. Тем более, возразить по существу мне особо нечего. Обстановка в упомянутом городке мне хотя бы приблизительно известна из канона, чего не скажешь про остальную Эквестрию и, особенно, про то, что лежит за её пределами.

А ещё там живёт одна жёлтенькая пегасочка, чей поступок в отношении меня, в свете полученной информации, выглядит почти героическим. И которой я, пожалуй, здорово должен за это.

— Ладно, согласна, — обдумав идею, резюмировал я. — Каковы будут мои цели и задачи в Понивилле и какими ресурсами я могу располагать?

Селестия медленно перевела на меня недоумённый и какой-то потерянный взгляд. Я старательно состроил морду кирпичом.

— Какие цели и задачи, Найтмер?! — пришла в себя Тия. — Осваивайся, знакомься с достижениями магии и техники за прошедшие века, ищи друзей… Просто живи как все! Ты свободна в своих решениях, я лишь стараюсь помочь тебе в силу необычности твоих обстоятельств, тем более я, к сожалению, прямая причина их возникновения. Ты можешь покинуть Понивилль, если захочешь и если посчитаешь, что справишься без помощи моей ученицы. Что же до средств к существованию… Я вполне могу себе позволить выделить тебе приличные подъёмные и поддержать тебя некоторыми ежемесячными выплатами.

Ага, охотно верю, что она меня без присмотра оставит. Иди куда хочешь, как же… Наша фиолетовая библиотекарша поди получит инструкции о каждом моём шаге докладывать. Уедь я куда-нибудь — быстро узнают — куда, встретят и, для начала, вежливо посоветуют вернуться в Понивилль.

Что ещё? Насчёт средств новость, в принципе, неплохая… Но идея сидеть у неё на шее и ничего не делать меня, прямо скажем, не греет. С другой стороны, вряд ли получится это миновать, по крайней мере, на первых порах, пока не придумаю, чем мне заниматься и откуда брать деньги.

Что же до «живи как все»… Чувствую себя повисшим в воздухе, и это жутко неприятно. Ладно, как говорится, война план покажет. Пока что и правда стоит банально научиться работать с магией, летать, освоиться с тысячами бытовых мелочей…

— Пусть так, — кивнул я ожидающей моего ответа принцессе.

— Я рада, что ты согласилась, — обозначила улыбку она. — Сегодня же отправлю ученице письмо. А для тебя скажу подготовить колесницу к завтрашнему утру. Идёт?

— Как тебе будет удобно, — обтекаемо отозвался я. Завтра — так завтра. Засиживаться во дворце у меня причин нет.

За разговором мы свернули с мостовой парка на травяную дорожку и не спеша двинулись обратно на полянку, с которой началась эта прогулка.

В спокойной атмосфере сада снова начало возвращаться хорошее настроение. Солнце мягко грело спину, травинки приятно гладили ноги, в воздухе висел аромат цветов, кружились какие-то насекомые. Хорошо-о-о…

Ну и на душе тоже стало полегче. Появилась хоть какая-то определённость, что будет со мной дальше. Да и с Тией, кажется, вполне удалось поладить, пусть я и не понимаю, почему. А если мои слова про Элементы помогли ей обрести душевное равновесие — вообще хорошо. Всё-таки она для меня немало сделала за эти дни.

Вчера и вовсе помимо диагностики провела мне небольшой урок по магии, видимо вспомнив мои давешние затруднения. Час — это, вроде бы и немного, но я горел желанием разобраться, а Тия оказалась превосходным учителем, так что к концу её урока я уже перестал лажать с телекинезом, вспомнил-выучил ещё несколько несложных вещей…

Потом принцесса меня покинула, и я занялся чтением. Да уж, ничто не предвещало, называется…

Прочтя ещё тогда, при первом своём пробуждении во дворце, записку Тии и не встретив никаких затруднений, я даже не подумал о том, что эта записка была предусмотрительно написана на понятном Найтмер древнем эквестрийском! И книги на современном его варианте оказались той ещё проблемой, примерно как церковно-славянский язык для носителя современного русского. Части букв нет, часть читается по-другому, слова изменившиеся, термины незнакомые… Кололся, плакал, но читал, понимая слово через два. Что ещё было делать?

Первой, естественно, сцапал книгу «Начала общей магии. Том первый. Издание двенадцатое, дополненное», но, как не сложно догадаться, понял практически только предлоги — знаний языка для этой книги оказалось категорически недостаточно.

Из «чего попроще» был сборник старинных сказок, причём, не детский его вариант, а какое-то исследование с комментариями к историям и их анализом, но даже пропуская все научные измышления, я всё равно переваривал текст с трудом.

Собственно, в том числе и поэтому я сегодня совсем не возражал против Понивилля и контакта с лавандовой библиотекаршей — кто, как не она, сможет мне помочь? Если захочет, м-да…

За воспоминаниями я и не заметил, как мы с принцессой вернулись на полянку.

— А… Как дальше? — с сомнением поинтересовался я у Тии, бросив взгляд на распахнутое окно своей комнаты, возвышающееся на высоте где-то пятнадцати метров от земли.

Тия задумчиво посмотрела на окно, затем перевела взгляд на меня и многообещающе улыбнулась.