К лучшей жизни с наукой и пони

Центр Развития

GLaDOS крутилась в потолочной подвеске, рассылая команды во все уголки Центра Развития. Сдвигались панели, трудились роботы, пробуждались к жизни турели. Зажигались лампы, включались проекторы световых мостов, а камеры наблюдения, расставленные по всему Центру, начинали пересылать GLaDOS потоки видео.

— Модернизация Эквестрианского Автоматизированного Научного Центра Развития закончена, — объявила GLaDOS в пустоту контрольной комнаты. — На это ушло много времени, но теперь мы готовы к науке, — она развернулась, оглядывая круговую стену мониторов, ставшую постоянным атрибутом этого места. GLaDOS выводила сюда самые интересные видеопотоки, чтобы посмотреть их своим собственным киберглазом.

В данный момент все экраны показывали виды Центра Развития снаружи. GLaDOS отправила в этот странный мир, который, как она выяснила, назывался Эквестрией, несколько роботов, чтобы установить радиоуправляемые камеры на ближайших деревьях. Это позволило ей со стороны наблюдать стоящий посреди озера огромный каменный массив, в котором располагался Центр Развития. Она видела его со всех ракурсов, во всех деталях... и это было хорошо, потому что ей не хотелось упускать ни единой мелочи из того, что должно было произойти.

Встроенный таймер ИскИна подал сигнал, и в 07:59 GLaDOS начала действовать. С наружной поверхности горы посыпались каменные осколки, выломанные подвижными панелями. Панели начали разворачиваться, открывая устья туннелей, ведущих в глубины комплекса.

— Инициализируется процедура вербовки подопытных для Центра Развития. Активная... принудительная... вербовка новых подопытных начнётся через три... два... один...

Часы показали 08:00, и отверстия в склонах горы выпустили наружу стайки летающих роботов, после чего панели закрылись. GLaDOS сделала этих роботов на основе турелей: продолговатый корпус, единственный красный глаз, сдвоенный соосный пропеллер и портальная пушка, подвешенная снизу на небольшом манипуляторе.

— Раздача заданий... тридцать дронов-вербовщиков направлены к групповым целям, тридцать два дрона-вербовщика направлены к единичным целям. Подтверждение получения заданий... получение заданий подтверждено, — бормотала GLaDOS, наблюдая, как её роботы улетают во внешний мир.

— Итак... приступим к тестированию.

ДЗЗЗЗЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫННННЬ! ХЛОП!

Челл фыркнула и перевернулась на другой бок, пытаясь продрать глаза. Было четыре утра, и рыжая пони больше всего на свете хотела бы спать дальше... но тут задребезжал второй будильник, стоявший возле дальней стены, и чтобы выключить его, Челл всё-таки пришлось подняться.

Прошло уже две недели с тех пор, как она попала в Эквестрию, и хотя первый день закончился сплошной радостью и весельем, со временем реальность напомнила о себе. Нет, веселье и радость никуда не делись, но теперь Челл приходилось вставать по утрам на службу. В конце концов, не могла же она весь остаток дней жить за счёт других пони. Она хотела свободы, хотела начать жизнь с нуля... а это означало — найти работу.

Челл, не знавшая, есть ли у неё какой-то там особый талант, и не понимавшая, что значат порталы на месте Метки, не могла рассчитывать на богатый выбор вакансий. К счастью, работа, которую она сумела получить, не требовала никаких особых талантов — только добросовестности... и подъёмов в четыре утра.

Зевая, Челл принялась за обычный утренний моцион — земная пони Эплджек научила её основам ухода за собой. Даже причёсанная, её грива всё равно казалась растрёпанной... возможно, потому что была слишком короткой. Прохладный душ окончательно прогнал прочь остатки сна, и к половине пятого Челл спустилась по лестнице на своё рабочее место — в почтовый офис Понивилля.

До сих пор с почтой управлялась одна-единственная пони — серая пегасочка по имени Дерпи, которая и жила там же, на втором этаже здания. Челл вообще заметила такую тенденцию: пони жили там, где работали. Для пони-фермеров вроде Эплджек это имело смысл, но для остальных... неужели им не хотелось уйти подальше от работы по вечерам?.. Странно...

С другой стороны, Челл сама была странницей в странной стране... пусть и в очень гостеприимной.

Она устроилась на эту работу на следующий же день после той вечеринки. Твайлайт намекнула, что Челл, возможно, стоит подыскать себе занятие... непростая задача, когда не можешь говорить.

И пока Челл бродила по окрестностям, пытаясь найти работу, она и наткнулась на Дерпи, тащившую особенно тяжёлую посылку. Понаблюдав с минуту за выбивавшейся из сил почтовой пони, Челл просто подошла и стала ей помогать.

Пегасочка отреагировала на это широчайшей улыбкой, и после несколько запутанного объяснения Челл согласилась помочь ей разнести всю дневную почту, заработав на этом несколько полушек. Остальное получилось само собой: как только Дерпи уяснила, что Челл безработная, она немедленно предложила ей поступить на службу.

Много лет Понивилль вполне обходился услугами всего одной почтовой пони, но за последнее десятилетие город разросся достаточно для того, чтобы одному пегасу стало трудно справляться со всей работой. Дерпи уже давно подыскивала себе помощника — объявление о вакансии у входа на почту успело выгореть на солнце.

Условия были простыми. Челл получала комнату на втором этаже, по соседству с Дерпи и её дочерью Динки. Платили ей немного, но это были свободные деньги, поскольку жалование включало в себя жильё и питание. В дополнительные обязанности входили помощь по хозяйству и мелкие поручения.

Включив свет, Челл проскользнула через заднюю дверь к стоящей в стороне подъёмной мачте, позволявшей пегасам выгружать почту не приземляясь. На верхушке мачты уже висел пухлый мешок, доставленный в Понивилль из центрального почтамта в Кантерлоте. С помощью лебёдки Челл спустила мешок на землю и втащила внутрь. Именно поэтому ей и приходилось вставать в такую рань: первым делом всю эту корреспонденцию следовало рассортировать и подготовить для местной доставки.

В шесть утра вниз спустилась Дерпи. Блондинистая пегасочка поздоровалась с Челл и прошла на кухню. Через пару минут она появилась оттуда с кексом в зубах и гарцующей походкой направилась наружу, к скамеечке перед входом на почту. Это был её утренний ритуал: Дерпи питала страсть к кексам и обожала лакомиться ими в предрассветных сумерках, глядя на звёзды.

Ровно через пятнадцать минут, как часы, желтоглазая пони вернулась, слизывая с губ последние крошки. Затем она принялась помогать Челл заканчивать сортировку и загружать первую партию посылок в почтовую тележку. Челл, разумеется, работала молча, но Дерпи, несмотря на то, что знала, что её помощница немая, всё равно непрерывно говорила о том о сём, просто чтобы заполнить чем-то утреннюю тишину.

Челл уже давно заметила, что Дерпи была слегка... не такая. Не считая порой смотрящих в разные стороны глаз, у серой пегасочки были проблемы с речью. Если она не спешила, то говорила осмысленно, но в других случаях, например, когда Дерпи вот так болтала, её слова понемногу начинали терять смысл. Иногда Челл совершенно переставала понимать, что она имеет в виду. Впрочем, обеих это не смущало — Дерпи вообще отличалась добрым нравом и жизнерадостностью, а Челл всё равно не могла поддержать беседу, даже когда понимала, о чём идёт речь.

Ровно в четверть восьмого болтовню Дерпи прервало хихиканье сверху: её дочка, такая же пунктуальная и предсказуемая как мама, появилась на лестнице и радостно поскакала вниз по ступенькам.

— Привет, Челл, доброе утро, мамочка, — весело прощебетала она. Челл могла лишь позавидовать её бодрости по утрам.

— Утро, кексик, — ответила Дерпи, широко улыбнувшись юной единорожке. — Фартук на смоле.

— Спасибо, мам, — сказала фиолетовая кобылка, рванув на кухню. Челл улыбнулась: никто в Понивилле не понимал Дерпи так, как её дочка Динки — даже если в словах, казалось, не было смысла. Впрочем, Челл и сама понемногу начинала привыкать: здесь всё зависело от контекста и того, насколько Дерпи торопилась.

Например, вот эту последнюю фразу она сказала спокойно и медленно. Это значило, что основная структура была правильной, просто слова немного не те. И по контексту Челл смогла понять, что «фартук» — это «завтрак», а «на смоле» означало «на столе». Но когда Дерпи пыталась говорить быстро, была напряжена или взволнована, понимать её было по-настоящему трудно.

Вернувшись со своим кексом, Динки уселась рядом и начала рассказывать о школе и своих друзьях, пока Дерпи и Челл заканчивали сортировку. Дерпи время от времени вставляла замечания или задавала вопросы, а Челл просто с удовольствием слушала.

Наконец, когда с сортировкой было покончено, Дерпи загрузила свою почтовую сумку и вместе с Динки направилась к выходу. Первый почтовый маршрут проходил мимо школы, и Дерпи неизменно пользовалась случаем, чтобы проводить дочку. Челл всегда подходила к окну офиса посмотреть им вслед. Эта картина каждый раз заставляла её улыбнуться... словно маленькая капелька счастья в начале дня.

Долгого, скучного рабочего дня. Одного пегаса хватало на то, чтобы доставить всю почту, но иногда у Дерпи уходил на это весь день. Раньше это значило, что сам почтовый офис стоял закрытым, потому что единственная работница была слишком занята.

В этом и заключались обязанности Челл. Пока Дерпи разносила почту, Челл оставалась на хозяйстве. Она продавала пони марки, отправляла письма, упаковывала посылки. Рутинная конторская работа. Не самый увлекательный способ зарабатывать на жизнь.

Дверной колокольчик звякнул. Челл подняла голову от посылки, которую волокла по полу к весам, и увидела вошедшую Твайлайт Спаркл. Оставив тяжеленный ящик на полу, Челл протрусила к стойке и тепло улыбнулась единорожке.

— Доброе утро, Челл, — улыбнулась та в ответ. — Я вижу, у тебя всё в порядке.

Челл кивнула.

— Вот и хорошо, — перешла к делу Твайлайт. — Я хочу забрать посылку. Дерпи оставила это в моём ящике ещё вчера, но я только сейчас выкроила время зайти, — и она выложила на стойку почтовое извещение.

Челл взглянула на номер, подошла к нужной ячейке и вытащила оттуда бандероль, обёрнутую упаковочной бумагой. Взяв её за обвязку, Челл вернулась к стойке и положила бандероль перед Твайлайт.

— О, замечательно! — воскликнула Твайлайт, увидев размер и форму бандероли. — Это же мой экземпляр «Эквестрии ретроспективно». Наконец-то дождалась.

Её рог засветился, бандероль поднялась в воздух и скользнула в седельную сумку. Затем Твайлайт обернулась к извещению и при помощи магии вывела изящную подпись в графе «Получатель».

— Хорошо, спасибо, Челл. Увидимся.

Рыжая пони помахала копытом, довольная встречей. Однако не успела Твайлайт дойти до двери, как та распахнулась, и внутрь влетело нечто размытое, фиолетовое и в слезах.

— ЧЕ-Е-Е-ЛЛ!!!

Это была Динки Ду, перепуганная до смерти. Челл выскочила из-за стойки, юная единорожка рванулась к ней и крепко обхватила за ногу.

— Он забрал мамочку!..

— Подожди, что случилось?.. — озвучила Твайлайт вопрос, одновременно возникший у Челл.

— Мы с мамой шли в школу, и почти дошли, и тут прилетел этот монстр, весь белый, блестящий и с красным глазом, он что-то направил на маму, и тут вспыхнул оранжевый свет, и мама провалилась под землю и пропала-а-А-А!.. — и Динки разревелась навзрыд.

Челл опустилась на колени, пытаясь успокоить жеребёнка. Потом взглянула на явно взволнованную Твайлайт, краем глаза заметила в окне что-то движущееся, повернула голову — и у неё ёкнуло сердце, а спину прошиб холодный пот.

Это был монстр, которого видела Динки. Белый, блестящий и с красным глазом. И очень хорошо знакомый Челл. За окном висела в воздухе стандартная турель Автоматизированного Центра Развития, снабжённая пропеллером сверху и портальной пушкой на кронштейне снизу.

— Захват цели, фиолетовый единорог, четыре из десяти, — сказала летучая турель, вламываясь в окно. Портальная пушка выстрелила, заряд вонзился в пол под ногами ошеломлённой Твайлайт, она камнем провалилась вниз, и через мгновение портал закрылся за ней.

— НЕТ! НЕ ОТДАВАЙ МЕНЯ ЕМУ!!! — рыдала Динки, прячась за Челл. Рыжая пони хладнокровно взглянула на турель, пригнувшись в защитной стойке, но глаз турели нацелился ей за спину, сфокусировавшись на Динки.

— Захват цели, фиолетовый единорог, пять из десяти.

Пушка снова выстрелила, но на этот раз мимо. В последний момент Челл копытом столкнула Динки с открывающегося портала, а потом прыгнула вперёд и вверх, обхватив турель и вместе с ней упав на пол. Лопасти пропеллеров вонзились глубоко в дерево, моторы не выдержали внезапной перегрузки, и из корпуса вырвалось облачко дыма. Красный глаз замигал и начал тускнеть.

— Передача цели другому дрону. Отключение. Спокойной ночи!

Вставая, Челл зашипела от боли: одна из лопастей полоснула её по правому плечу, оставив глубокую царапину. К счастью, турель деактивировалась, что позволило рыжей пони спокойно её отпустить. Она почувствовала, что Динки опять вцепилась ей в заднюю ногу, с опаской выглядывая из-за спины.

— Что это за штука? — спросила она. — Что она сделала с мамой... и с мисс Спаркл? Куда они пропали?

Челл не ответила бы, даже если б могла. Дела были слишком плохи, чтобы рассказывать всё жеребёнку... особенно только что видевшему, как мама провалилась сквозь землю. Образ GLaDOS встал перед её глазами, и рыжая пони невольно стиснула зубы.

Проклятая электронная тварь перешла черту.

Присмотревшись к турели, Челл заметила, что портальная пушка выглядит не совсем так, как она помнила. Несколькими крепкими ударами копыт Челл отломала манипулятор, на котором держалась пушка, и, стряхнув один рессорный сапожок, попыталась надеть пушку себе на копыто.

Она села как влитая. Сомнений не было — пушка была переделана для работы с копытом вместо руки. Челл нащупала внутри кнопки, предназначенные для запуска порталов. И это могло значить только одно: самый страшный кошмар Челл стал реальностью. GLaDOS захватила Дерпи и Твайлайт, потому что ей были нужны подопытные.

Опустив копыто на пол, Челл с приятным удивлением обнаружила, что новая версия пушки действовала и как рессорный сапог — оба устройства были элегантно совмещены в одном корпусе. Почувствовав себя уверенней со знакомым инструментом на правом копыте, Челл оглянулась на Динки, знаком предложив маленькой пони залезть к ней на спину. Единорожка без возражений запрыгнула, обхватила Челл за шею, и рыжая пони взвилась на дыбы, прежде чем вылететь галопом на улицу.

— Дети, прячьтесь под мой стол! — выкрикнула Черили, собирая учеников. Три летучих турели Центра Развития носились по классу, пытаясь обогнуть стол и добраться до жеребят, но Черили, прыгая, снова и снова преграждала им путь.

— Кто бы вы ни были — не смейте трогать детей! — учительница крутанулась, задними копытами лягнув одну из турелей. Та в последний миг ускользнула, и Черили хлопнулась на пол, выбив весь воздух из лёгких. Сумев наконец встать, она увидела, что турели успели выгнать жеребят из-под стола.

— Захват цели, оранжевый пегас, три из десяти. Захват цели, жёлтый пони, семь из десяти. Захват цели, белый единорог, четыре из десяти, — сказали турели почти в унисон, приближаясь к жертвам — Эплблум, Свити Бель и Скуталу. Все три кобылки дрожали от ужаса, скорчившись в углу и крепко обнявшись.

В этот момент через окно снизу влетел сгусток энергии, образовав на потолке синий овал. Овал взвихрился, и в нём появились голубое небо и рыжая пони, которая упала с потолка, умудрившись в падении лягнуть все три турели одновременно. С треском врезавшись друг в друга и в стены класса, турели испустили дымные облачка, дружно пожелали спокойной ночи и вырубились.

— Вот это да... круто! — сказала Динки со спины Челл, придя в себя после прохода через квантовый туннель.

— Динки Ду... ох, я так беспокоилась, когда вы с мамой не пришли утром... а потом появились эти штуки. Где Дерпи?

— Она... они забрали её, — ответила Динки. Секундная радость от путешествия через портал улетучилась, когда она вспомнила, что мама пропала. Челл присела, чтобы единорожке было легче слезть. Затем рыжая пони протрусила через комнату, взяла в зубы кусок мела и начала писать на классной доске:

«Держи детей внутри. Закрой все окна и жди, пока тур...» — Челл остановилась и стёрла носом последнее слово, — «...монстры не улетят. После выжди час и попробуй найти родителей детей. Если не найдёшь, пусть будут у друзей или тут.»

Потом Челл спустилась ниже и написала крупными буквами:

«НЕ ВЫХОДИТЬ НАРУЖУ!»

— Я не сомневаюсь в тебе, дорогая, но ты вообще знаешь, что происходит? — спросила Черили.

Челл кивнула, выплюнула мел и вернулась к сбитым турелям. На секунду остановилась, примериваясь, потом встала на дыбы и ударами копыт выломала из каждой турели портальную пушку. Немного повозившись, она заменила остальные три своих рессорных сапожка на новые комбинации из сапожка и пушки. Челл не была уверена, что сможет использовать столько портальных пушек сразу, но у неё теперь хотя бы были запасные.

Эти новые пушки, кроме прочего, работали не совсем так, как та, к которой она привыкла. Они могли открывать порталы не только на идеально плоских и белых поверхностях. Похоже, в тех пушках, которые GLaDOS выдавала подопытным, имелись встроенные ограничения, в то время как эти были полнофункциональной версией.

Топнув правым задним копытом, чтобы убедиться, что пушка-сапожок сидит как надо, Челл направилась к двери. Затем она почувствовала, что её тянут за ногу, обернулась и увидела Динки Ду.

— Ты же сказала не выходить наружу, а сама идёшь!

Челл улыбнулась, повернулась и опустилась на переднее колено. Подобрав с пола валявшиеся рядом клочок бумаги и карандаш, она нацарапала короткую записку:

«Всё будет хорошо. Иду искать твою маму. Скоро вернусь.»

Не дожидаясь, пока Динки дочитает записку, Челл сорвалась в галоп и выскочила на улицу. В очередном прыжке она подняла правое переднее копыто и тщательно прицелилась в единственное место, где могли быть Дерпи, Твайлайт и остальные пропавшие пони. Челл нажала на спуск, и оранжевый портальный заряд умчался вдаль, угодив в огромный каменный массив, упавший с неба в озеро Небесного Зеркала — массив, в котором скрывался Центр Развития.

Затем Челл открыла портал на земле прямо перед собой и провалилась вниз, в мгновение ока сэкономив себе несколько часов ходьбы. Использовав левую переднюю пушку, она открыла ещё один портал выше по склону, а второй на земле, и пролетела насквозь, немного приблизившись к вершине горы.

Десять порталов спустя Челл с глухим стуком приземлилась на поле, поросшем высокой, волнующейся жёлтой травой. Не задерживаясь, чтобы полюбоваться видом, рыжая пони галопом помчалась к металлической будке, в которой скрывался секретный выход из Центра Развития. Конечно, лягать дверь было бесполезно, но несколько точно рассчитанных порталов вогнали в неё солидных размеров булыжник, сильно погнув и образовав щель сбоку.

Через щель Челл смогла заглянуть внутрь — и, что важнее, открыть там портал. Ещё один портал под ногами — и Челл оказалась внутри. Кабина лифта уже исчезла, что позволило ей начать спуск вниз по шахте.

Она так надеялась, что никогда больше не попадёт в Центр Развития... а теперь сама на полной скорости мчалась навстречу смертельной ловушке. Но в этот момент Челл думала не о себе, а о тех пони, которых похитила GLaDOS.

Она не позволит ИскИну делать с ними то, что пришлось пережить ей самой. GLaDOS была ожившим олицетворением худших человеческих пороков, и Челл не могла допустить, чтобы она отравила этот прекрасный мир, который звался Эквестрией.

Рыжая пони шла убивать GLaDOS — и в этот раз сделать всё, чтобы GLaDOS осталась мёртвой.

«My Little Pony: Friendship is Magic», Hasbro, 2010
«Portal» & «Portal 2», Valve, 2011
«Better Living Through Science and Ponies», Pen Stroke & Batty Gloom, 2011
Перевод: Многорукий Удав, июнь 2011