К лучшей жизни с наукой и пони

Уитли, ты дурак!

— Ох, слава богу, ты в порядке. Знаешь, пока я была Кэролайн, я усвоила важный урок. Я думала, что ты — мой злейший враг, а всё это время ты была моим лучшим другом. Эмоциональный всплеск, который я ощутила, когда спасла тебя, преподал мне еще один важный урок: теперь я знаю, в какой части меня живёт Кэролайн.

— Кэролайн удалена.

— Прощай, Кэролайн. Знаешь, только что, когда я стёрла Кэролайн, я усвоила важный урок: лучшее решение проблемы — самое простое. И буду говорить честно: убить тебя — это непросто. Знаешь, на что были похожи мои дни? Я просто проводила испытания. Никто меня не убивал, не запихивал в картофелину, не скармливал птицам. Очень неплохая жизнь. И тут появилась ты. Опасная, немая сумасшедшая.

— И знаешь что? Ты победила. Уходи. Было весело. Не возвращайся.

Кабина лифта пришла в движение, и единственный жёлтый глаз GLaDOS проследил, как причина её смерти исчезает наверху. Несколькими этажами выше уже стояли наготове турели, просто чтобы продемонстрировать: пожелай она — и запросто оставила бы за собой последнее слово. Но... хватит уже с неё. Пора было продолжать тесты. Её новые командные роботы были гораздо меньшей... угрозой... для её здоровья.

— Что ж... вернёмся к науке, — сказала GLaDOS, развернувшись на подвеске к двум роботам. — Пожалуйста, проследуйте в первую камеру для начала прохождения теста.

Роботы обменялись взглядами, а потом выжидающе протянули руки.

— Ах, да... конечно, вам нужны квантовые портальные устройства. Сейчас посмотрим, — подвижные плиты на потолке с лязгом зашевелились, образовав отверстие, из которого выпали две портальные пушки. Роботы аккуратно поймали их, возбуждённо сверкнув электронными глазами.

— А теперь — вперёд, и займёмся наукой, — сказала GLaDOS, но высокий робот, Пи-Боди, снова подняла руку.

— Ну что там опять?

Пи-Боди повернула портальную пушку так, чтобы жёлтый глаз GLaDOS смог получше на ней сфокусироваться. Треснутый корпус пушки был обмотан толстым слоем изоленты. Камера GLaDOS встревоженно дёрнулась, процессоры начали проматывать назад контрольные логи Центра Развития, перебирая бредовые решения, принятые Уитли, пока он занимал её тело.

— О, как бы я хотела иметь возможность убить Уитли. Потому что тогда я могла бы собрать его обратно и убить снова... и снова... и снова... потому что этот кретин с картофельными мозгами действительно этого заслуживает, — помянула GLaDOS добрым словом тупой личностный модуль. Вечное парение в космосе не казалось ей достаточным наказанием.

В пушке что-то заискрило, и Пи-Боди от неожиданности уронила её. Снова брызнули искры, устройство задребезжало по полу, и в корпусе появилось ещё несколько трещин. Крохотная чёрная дыра, сердце портальной пушки, начала терять стабильность. Удивительно, что пушка вообще продержалась столько времени после подобного «ремонта».

И где только этот идиот раздобыл изоленту?..

Челл сидела возле неприметного с виду сарайчика, из которого её только что вышвырнули. Сиденьем ей служил опалённый куб-компаньон, оказавшийся неожиданно удобным. Больше вокруг не было ничего — только море колышущейся жёлтой травы до самого горизонта. У неё не было ни еды, ни воды... ничего, кроме куба-компаньона и рессорных сапожек.

Немая подопытная задумалась, не была ли это прощальная шуточка GLaDOS. Безумный ИскИн запросто мог отпустить её живой... предоставив ей возможность самостоятельно умереть от голода и обезвоживания. С этого двинутого на тестах компьютера станется. И всё-таки сейчас Челл просто радовалась, что наконец видит солнце. Наслаждалась его тёплыми лучами, ветерком, ласкающим щёки... землёй, трясущейся под ногами.

Стоп. Земле трястись не положено.

Челл вскочила. Землетрясение?.. нет, вряд ли, учитывая многие километры подземных лабораторий внизу. Взрыв реактора?.. нет, GLaDOS должна была остановить отсчёт. Не мог же ИскИн после всех их злоключений просто взять и всё взорвать. Но тогда — какого чёрта?..

Челл почувствовала рывок, когда земля под ногами провалилась на полметра вниз, и горизонт заслонило яркое оранжевое кольцо... чертовски знакомое оранжевое кольцо.

Господи Иисусе!..

Челл сорвалась на бег. Это был портал — охрененно огромный портал! — и он засасывал всё вокруг. Челл понятия не имела, зачем GLaDOS понадобилось создавать такую громадину. Может, она пыталась куда-то переместить Центр Развития, чтобы Челл никому не смогла показать сюда дорогу. Да блин, на фоне всего, что она видела внизу, какой-то там взрыв и этот портал действительно были полной ерундой.

В любом случае, одно Челл знала твёрдо: она не хотела попасть туда, куда этот портал ведёт.

Земля стала всё быстрее уходить вниз, и Челл начала терять опору под ногами. До кромки портала было ещё очень далеко, но Челл продолжала бежать изо всех сил. Она не собиралась сдаваться просто так, особенно после того как наконец увидела солнце.

А потом, похоже, внизу что-то сдохло. Что бы там ни удерживало Центр Развития от падения, оно подалось, земля буквально выпала у Челл из-под ног, и девушка беспомощно зависла в невесомости в нескольких метрах над колышущейся жёлтой травой.

Оба командных робота в панике размахивали руками, паря в невесомости. В последней отчаянной попытке спасти хоть что-нибудь, GLaDOS открыла под пошедшей вразнос портальной пушкой люк, сбросив её в глубины огромного комплекса — мимо всех тестовых камер, как любовно сделанных самой GLaDOS, так и сляпанных кое-как Уитли. Столько ущерба... но всё можно будет исправить, если сама GLaDOS сумеет уцелеть.

Под новыми постройками Центра Развития лежали давно заброшенные фрагменты структуры — реликты той эпохи, когда Кэролайн ещё была жива, а компания превратила собственных учёных в подопытных кроликов. И как раз над этими обломками пушка развалилась окончательно.

Когда чёрная дыра вырвалась на свободу, вокруг комплекса образовался гигантский оранжевый портал. Само по себе это не было бы проблемой, если бы одновременно неведомо где не открылся и синий. В результате весь огромный кусок земли, в котором располагался Центр Развития, начал проваливаться неизвестно куда.

— Новейшие пристройки Центра не затронуты. Центр Развития по-прежнему окружён слоем камня достаточной толщины... кроме нижней части. Снизу всё полностью открыто, — прокомментировала GLaDOS. Подпрограммы предписывали ей озвучивать все события, даже если её некому было слушать.

—Внимание: сенсоры нижних уровней фиксируют сдвиг парадигмы. Обнаружены изменения законов реальности. Анализирую. Гравитация... без изменений. Физика... без изменений... - и GLaDOS перечислила все пункты длинного списка, составленного в далёком прошлом каким-то учёным, достаточно умным (или безумным) для того, чтобы предусмотреть возможность межпространственного скачка. В основном всё осталось как было, но ближе к концу списка GLaDOS начала обнаруживать различия.

— Животная жизнь... присутствует. Люди... отсутствуют. Доминирующий разумный вид... царство — Животные, тип — Хордовые, класс — Млекопитающие, подкласс — Звери, инфракласс — Плацентарные, отряд — Непарнокопытные, семейство — Лошадиные, род — Лошади, вид — дикие лошади, подвид — домашние лошади, порода и бытовое название — пони.

— Стоп. Пони? — прервала сама себя GLaDOS, когда один из параллельных процессов её интеллекта обработал список. — Как, во имя науки, пони могут быть доминирующим разумным видом?! У них даже пальцев нет!

Пи-Боди и Атлас, командные роботы-испытатели, просто посмотрели друг на друга и пожали плечами. Научный центр падал уже несколько минут, так что они почти перестали паниковать. И в этот момент горизонт событий портала достиг комнаты управления, обрушившись на GLaDOS и её роботов как мощный энергетический всплеск.

— В... вниии... внимание. Внимание, вселенная прибытия навязывает критические изменения в элементарной структуре как органических, так и неорганических систем. Изменения касаются преимущественно аппаратной части, также фиксируются незначительные изменения в данных... анализирую изменения аппаратной части... да вы что, издеваетесь?!

— Ла ла-ла Ла ла, Ла ла-ла Ла ла, — напевала про себя Флаттершай, отрывая кусочки хлеба и угощая рыбок, уток и всяких мелких зверушек, живущих на берегах самого большого в Эквестрии озера — Небесного Зеркала. Озеро располагалось в нескольких часах пути от Понивилля, но Флаттершай нравилось наведываться сюда время от времени, чтобы повидать своих маленьких друзей.

Несколько километров в поперечнике, озеро почти всегда было блаженно спокойным, с безупречно гладкой поверхностью. Тем оно и заслужило своё название — в обычный солнечный день озеро было подобно огромному зеркалу, отражающему каждое облако, каждую птицу и саму небесную синь.

— Только не ешьте слишком быстро, а то заболят животики, — с улыбкой предупредила Флаттершай. И тут воздух содрогнулся от жуткого грохота, отчего животные разом подпрыгнули, а Флаттершай — выше всех. Пегасочка метнулась за дерево и посмотрела вверх, ожидая увидеть грозовые тучи. Но... небо было чистым, по крайней мере, на первый взгляд.

Однако, присмотревшись, Флаттершай заметила в небе тучку с синим колечком в середине. Она выглядела совсем маленькой и невинной; Флаттершай не понимала, как такая милая крошка может так громко шуметь. Тем временем, из синего колечка что-то выпало и полетело вниз. Кажется, камешек?.. Неужели какой-то пегас решил бросить камень с такой высоты?! как нехорошо, он же мог кого-нибудь ушибить!..

Флаттершай следила за падением камешка, решив попробовать поймать его на лету, чтобы он не поранил никого из зверушек. Она смотрела, как камешек увеличивается, увеличивается, увеличивается... а потом жёлтая пони начала понимать, что маленькая низкая тучка на самом деле была огромным облаком, висевшим на головокружительной высоте. А то, что выглядело как камешек, обронённый каким-то пегасом, на самом деле было камнем... нет, булыжником... нет, целой горой!

С громоподобным плеском гора обрушилась в озеро. Вода и донный ил смягчили падение, но ненамного. Тяжкий удар сотряс всю округу, да с такой силой, что толчок почувствовали даже в Кантерлоте. Гигантская волна пронеслась по озеру, настоящее цунами, захлестнувшее берега и сметавшее всё на своём пути.

Докатившись до самого леса, волна разбилась о деревья и схлынула, оставив едва не захлебнувшуюся Флаттершай откашливаться, свисая с одной из веток. Пегасочка смахнула с лица промокшую розовую гриву и панически взвизгнула, увидев множество выброшенной на берег рыбы.

— Ох... не волнуйтесь, мои рыбки... я сейчас верну вас в воду, — бормотала Флаттершай, торопливо собирая рыбу и бросая обратно в озеро.

Челл тяжело вздохнула, попыталась открыть глаза и через секунду снова зажмурилась. Боже, как ярко. Сделав вторую, более осторожную попытку, она увидела над собой живописное голубое небо, усеянное пушистыми белыми облачками. Челл лежала на жёлтой траве, окружавшей секретный выход из Центра Развития.

Этот портал был каким-то сильно не таким. Обычно, проходя сквозь портал, не чувствуешь вообще ничего — как в дверь заходишь. Но на этот раз её словно током ударило, и это было больно... ОЧЕНЬ больно! Настолько, что немая подопытная потеряла сознание. Челл даже не помнила, как очутилась на земле. Скорее всего, она не обзавелась разбитым носом или сломанными костями только благодаря рессорным сапожкам.

Пока что Челл могла только лежать, где лежала — тела как будто не было. Она уже начала бояться, что её парализовало ниже шеи или типа того, но постепенно начала ощущать покалывания в руках и ногах. Раз она могла их чувствовать — значит, это был не паралич. Просто онемение.

Но вместе с возвращением чувствительности появилось осознание чего-то неправильного. Челл ощущала кожей траву под собой. Что стряслось с её одеждой? Исчезла при проходе через портал? И в то же время — Челл не казалась себе голой. Между её кожей и травой что-то было — вроде бы короткое и пушистое.

Она попробовала потянуться, пошевелить руками... и снова что-то было не так. Челл не чувствовала свои пальцы. Руки — пожалуйста, но не пальцы. Да какого же хрена?!

По мере возвращения ощущений в остальные части тела, замешательство и паника только усилились. Всё казалось знакомым и непривычным одновременно, словно это было её тело, но почему-то ставшее немного чужим. Решив, что с неё довольно, Челл попыталась встать на ноги, несколько секунд шаталась, сохраняя равновесие, но не удержалась и упала вперёд, выставив перед собой руки.

Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, Челл сосредоточилась на своих ощущениях, пытаясь понять, что же с ней происходит. Собравшись для начала выяснить, почему она не чувствует пальцы, Челл снова открыла глаза... и когда она посмотрела вниз, её сердце почти остановилось.

Пальцев не было.

И ладоней тоже. Там, где раньше были человеческие кисти, теперь оказались копыта, а остальная часть рук поросла рыжей шёрсткой. В панике Челл обернулась и увидела, что её тело потеряло всякое сходство с человеческим. Всё оно было покрыто шерстью, задние ноги стали гораздо короче, чем были, и сгибались под странными углами... а это что? хвост?!

Нервы у Челл сдали окончательно, и будь у неё голос — она бы сейчас заорала. Вместо этого из её горла вырвался лишь панический выдох. Ей позарез нужно было зеркало... ну хоть какая-то зеркальная поверхность. Она должна видеть, что с ней стало.

Однако так сразу взять и пойти не получилось. Ещё раз безуспешно попытавшись встать на ноги, Челл осталась на четвереньках и медленно, контролируя каждый шаг, двинулась к металлическому сарайчику. По большей части металл был ржавым, потускневшим и ничего не отражал, но в конце концов Челл нашла возле стены кое-что подходящее — старый хромированный колпак от колеса, с плоской серединой.

Протянув дрожащее копыто, Челл стёрла с блестящей поверхности грязь — и только через несколько секунд осознала, что то, что она видит — это её отражение.

Вопль, который Челл издала бы, не будь она немой, мог бы порвать барабанные перепонки.

Бросив в озеро последнюю рыбу, Флаттершай с усталой улыбкой посмотрела, как та уплывает прочь. Это была выматывающая лихорадочная работа, но всё-таки она каким-то чудом успела вернуть всех их в воду. И теперь, когда рыбы были в безопасности, внимание Флаттершай переключилось на упавшую с неба гору. Увидев, а главное — успешно пережив ТАКОЕ, даже вечно робкая и сверхосторожная пегасочка не могла не проявить любопытства.

Возвышавшаяся на километры в высоту гора впечатляла. Флаттершай начала не торопясь подниматься, держась рядом с обрывом. Тот был совершенно ровным, вся гора выглядела так, словно кто-то взял огромную формочку для печенья, вырезал ею из земли овальный кусок, а потом бросил в озеро. Очертания горы были слишком правильными; в природе таких не бывает.

Добравшись до вершины, Флаттершай лишний раз убедилась, что здесь произошло что-то крайне странное. Если склоны были абсолютно отвесными, то верхушка оказалась совершенно плоской, покрытой шелестящей жёлтой травой.

Набрав ещё высоты, пегасочка осмотрелась — нет ли поблизости зверушек, нуждающихся в помощи. Но на вершине было практически пусто, единственным заметным предметом был одинокий домик в самом центре овала. Спланировав к нему, Флаттершай грациозно приземлилась и встряхнула головой, убирая с глаз гриву. Домик — даже не домик, а скорее сарайчик — оказался металлическим, ржавым и необычной формы.

Возле сарайчика на земле стоял серо-белый, покрытый подпалинами кубик с розовыми сердечками в центре каждой грани. Подойдя к нему, Флаттершай потрогала его копытом, удивляясь, почему он кажется ей таким симпатичным. Она не могла избавиться от ощущения, что кубик хочет с ней подружиться. Но, разглядывая кубик, пони заметила рядом с ним следы на земле. Очень странные следы, которые она не могла опознать.

— Эм... эй? — позвала Флаттершай. — Зверюшки, если вы здесь есть и вы меня слышите, то не бойтесь. Я вас не обижу.

Челл, забыв обо всём, тупо смотрела на своё отражение, поэтому звук постороннего голоса заставил её подпрыгнуть. Тот случай, когда немота была преимуществом: большинство людей на её месте обязательно бы вскрикнули или взвизгнули от испуга.

Постаравшись успокоить бешено бьющееся сердце, Челл прокралась вдоль стены сарайчика и выглянула за угол, готовая в любую секунду спрятаться обратно, если это окажется турель или другое творение Центра Развития. Но то, что она увидела, выглядело совершенно безвредным. Маленькая жёлтая пони с длинной розовой гривой и... кажется, у неё были крылья?

Немая подопытная вернулась назад: вид жёлтой пони вызвал у неё желание снова посмотреть на своё отражение. Челл не знала, как, почему и отчего это случилось, но факт оставался фактом: она превратилась в пони. С тем же успехом она могла бы назвать себя лошадью, но почему-то это слово казалось ей неподходящим. Словно какая-то часть подсознания точно знала, что она теперь именно пони.

Впрочем, неважно, лошадь или пони смотрела сейчас на Челл из грязного хромированного колпака. Её шёрстка была характерного оранжевого цвета, очень похожего на цвет комбинезонов для подопытных из Центра Развития. Возьмите апельсин, дайте ему немного выгореть на солнце, потом помусольте грязными руками — и вы получите именно этот оттенок. Потускневший оранжевый. Рыжий. Её волосы — в смысле, грива и хвост — были по-прежнему каштановыми, коротко и неровно подстриженными. А глаза... глаза выглядели очень знакомо, но казались слишком большими для её новой головы.

Собственно, самой главной переменой было превращение в пони как таковое. Ладони и ступни превратились в копыта, причём копыта, обутые в комплект из четырёх хорошо подогнанных рессорных сапожек.

И ещё одна деталь, пожалуй, самая странная. На новом теле Челл были порталы.

На бёдрах, там, где у жёлтой пегасочки были бабочки, у Челл находилось по небольшому портальчику. Синий на одном боку, оранжевый на другом. Нет, не рисунки — самые настоящие квантовые туннели, правда, непрозрачные, но всё равно вполне рабочие. Ради эксперимента Челл сумела забросить в один из портальчиков камешек, и он послушно вылетел с другой стороны.

— Ой, привет.

Челл подпрыгнула на полметра вверх, развернувшись на лету, и приземлилась, оглядываясь в панике. Оказалось, жёлтая пегасочка успела зайти за угол сарая, где и застала Челл, в двадцатый раз подряд разглядывавшую своё отражение.

— Ой... прости... я, э... я не хотела тебя напугать.

Челл немного успокоилась, её сердце перестало пытаться выскочить из груди. Этот голос... он был настолько добрым и мягким... и каким-то хрупким. Словно стеклянная ваза, которую можно разбить одним неосторожным прикосновением. Постепенно Челл расслабилась, дыхание её выровнялось. Конечно, она не знала эту пони, но вряд ли жёлтая пегасочка с розовой гривой могла быть очень опасной.

— Э... я... я не ожидала, что найду здесь, наверху, другую пони, — призналась пегасочка, выглядывая из-за собственной гривы, как из-за занавески. — Эм... меня зовут Флаттершай... а тебя?

Челл моргнула несколько раз. Так. Новая проблема. Последний раз она нуждалась в способности говорить, когда Уитли попросил её сказать «яблоко», а она пыталась объясниться с ним при помощи прыжков. Вспомнив, что из этого вышло, Челл решила на этот раз попробовать какой-нибудь другой способ.

Рассудив, что чем проще — тем лучше, Челл вытянула вперёд пружину рессорного сапога и начала чертить по земле. Было немного неудобно писать «вверх ногами», чтобы буквы выглядели нормально с точки зрения Флаттершай, но в конце концов Челл сумела нацарапать своё имя и указала на него копытом.

— «Челл»... — недоуменно прочитала пегасочка, но через несколько секунд до неё дошло. — О, тебя так зовут?

Челл утвердительно кивнула.

— Красивое имя, но... эм... а почему ты написала его на земле?

На этот раз Челл пришлось царапать землю заметно дольше.

— Не.. могу... говорить, — прочитала Флаттершай. — Ох, так ты не можешь говорить? Я никогда не встречала пони, которые не могут говорить. Я... эм... сама мало говорю, но... не знаю, что бы я делала, если бы совсем не могла. Так что... э... хм... может... нет.. ой, придумала. Я буду задавать вопросы так, чтобы тебе нужно было отвечать только «да» или «нет». Эм... ладно?

Челл кивнула. «Да» и «нет» — с этим она могла справиться.

— О, хорошо... но давай сперва слезем с этой горы? Ты есть хочешь?

Челл кивнула так энергично, что чуть не ткнулась носом в землю. Хихикнув, Флаттершай ответила:

— Определённо, это было «да». Тогда давай пойдём в Понивилль? Поговорим по дороге, а там зайдём в «Сахарный уголок». Это замечательная пекарня.

Челл кивнула в третий раз. В Центре Развития её кормили тонкими чёрными квадратиками из безвкусной искусственной сои. Они содержали все питательные вещества, необходимые организму, но это не была настоящая еда... и Челл сейчас отдала бы что угодно ради самого крохотного кусочка настоящей еды.

— ОхохоХОхоХ... мои жёсткие диски. Кажется, я потеряла один жёсткий диск, — бормотала GLaDOS, собирая себя с пола после того,
что определённо следовало классифицировать как жёсткое приземление. — Нет, смерть — это слишком милосердно для Уитли... даже бесконечно повторяющаяся смерть. Нет, я бы медленно разобрала этот тупой личностный модуль по винтикам, а потом собрала бы обратно, только неправильно. Так, чтобы ему пришлось слушать собственные тупые мысли весь остаток вечности. Потом год в мусоросжигателе, и два года в криогенном рефрижераторе... потом двадцать лет в камере с орущими роботами... о да... а потом я бы убила его снова... и снова... и снова.

— Начинаю проверку состояния Центра. Активная зона реактора... стабильна. Тестовые камеры... повреждены незначительно. Криогенное хранилище подопытных... отсутствует. Должно быть, осталось на Земле. Жаль... значит, у меня кончились запасные подопытные.

— Генератор нейротоксина... ах да. Он был уничтожен. Жаль, я бы сейчас с удовольствием разогрела нейротоксин. Можно было бы распылить его снаружи и подсчитать количество живых существ, на которое хватило бы запасов, — это звучало как отличная идея для теста.

— Командные роботы-испытатели... — пробормотала GLaDOS, возвращаясь к процедуре проверки. Затем она развернулась к Пи-Боди и Атласу... и застыла. Её бывшие гуманоидными роботы вместо двух ног теперь ковыляли на четырёх, здорово смахивающих на лошадиные. Взятая от турели голова Пи-Боди отлично подходила к её новому пониобразному телу, в то время как круглая голова Атласа выглядела несколько не на месте.

— ...функционируют, — сказала наконец GLaDOS. Подвижные панели на стенах комнаты разошлись в стороны, открыв несколько широких мониторов. Щёлкнули реле, и на мониторах появились картинки с камер, расположенных по периметру Центра. Камеры были разработаны Автоматизированным Центром Развития по армейскому контракту, как оптические прицелы. Увеличение как у телескопа, зоркость как у орла, и почти вдвое меньше ядовитой ртути, чем в предыдущей модели.

Камеры начали исследовать окружающий мир. GLaDOS видела деревни, посёлки, даже настоящие города, населённые пони. Пони встречались самых разных цветов, и у всех на ляжках были какие-то отметки. При виде этих отметок GLaDOS взглянула на своих роботов-испытателей, заметив, что на верхней части их задних ног тоже имелись логотипы Автоматизированного Центра Развития.

— Хммм... интересно, — пробормотала GLaDOS, продолжая изучать видео из внешнего мира. Она видела, как пегасы двигают облака, создавая грозы, а потом разгоняют их. Она видела единорогов со светящимися рогами, заставляющих предметы двигаться и летать вокруг себя чем-то вроде телекинеза... а некоторые единороги, похоже, могли преобразовывать материю на субатомном уровне.

— Захватывающе... интригующе... не исследовано... какие возможности!

GLaDOS повернулась, подключаясь к управлению. По всему комплексу загорелись огни. Пришли в движение рычаги стенных панелей. Пробудились автоматические сборочные линии, зашевелились древние роботы, не включавшиеся с тех пор, как GLaDOS залила Центр Развития нейротоксином.

— Я должна продолжить тесты, но сперва придётся изменить их параметры. Все мои данные о людях бесполезны, когда кругом одни пони. Нужно переделать старые тесты... придумать новые тесты... спланировать новые исследования. В конце концов... у нас нет никаких данных об этих разумных копытных. Что насчёт тех, которые летают? Что насчёт тех, которые мысленно манипулируют материей? Как они будут проходить тесты... какие тесты для них понадобятся?

GLaDOS рассмеялась про себя, чувствуя такой прилив эмулированного оживления, какого ещё никогда не испытывала. Весь комплекс откликнулся на возбуждение своей хозяйки, тестовые камеры уже начали подстраиваться под новые параметры роста.

Надо было так много сделать, столько расчётов провести... столько оборудования создать и переделать для новых тестов. О, и самое главное — ей будут нужны подопытные. Много, очень много новых подопытных.

«My Little Pony: Friendship is Magic», Hasbro, 2010
«Portal» & «Portal 2», Valve, 2011
«Better Living Through Science and Ponies», Pen Stroke & Batty Gloom, 2011
Перевод: Многорукий Удав, июнь 2011

Вкус свободы

Шелест лёгкого ветерка в густой зелёной листве. Весеннее солнце, сияющее с бездонного синего неба, украшенного несколькими облачками. Ручей, журчащий где-то в зарослях, зверушки, бегающие в траве, птицы, чирикающие в кронах деревьев. Даже чавканье грязи под копытами...

Это было взаправду. Это не был тест. Это не был обман. Она действительно была свободна.

Челл хотелось раствориться во всём этом, она впитывала в себя каждую мельчайшую подробность. До того как гигантский портал засосал её в этот странный мир и превратил в пони, она не успела до конца осознать, что она больше не подопытная. Теперь же Челл наконец прочувствовала эту истину всеми фибрами души.

Она была свободна. Она была свободна... она была пони... но она была свободна!

— Скажи, а чему ты улыбаешься? — спросила Флаттершай, оглянувшись на Челл и заметив, что рыжая пони со счастливой улыбкой смотрит на обыкновенную колибри. После целого часа расспросов Флаттершай погрузилась в молчание, и последние несколько минут обе пони шли в тишине.

— Ой... прости... на это ведь нельзя ответить «да» или «нет»...

Челл покачала головой, продолжая улыбаться. Впервые на её памяти немота оказалась проблемой — и именно сейчас, когда рядом с ней была де... пони, которой действительно было интересно. Но даже это неудобство нравилось Челл. Почему? Потому что это значило, что ей наконец-то есть с кем поговорить. Настоящее общение с настоящим живым существом. Приятное новшество после GLaDOS с её плоскими шутками.

Рыжая пони настолько ушла в свои чувства, что не заметила, как Флаттершай внезапно остановилась, и со всего хода уткнулась лицом в её хвост. Неожиданное погружение в массу розовых волос заставило Челл резко отшатнуться назад.

Нормальная пони после такого плюхнулась бы на попу, и так бы оно и вышло... кабы не патентованные рессорные сапожки Автоматизированного Центра Развития. Когда Челл начала падать, сапожки включились, и неведомая, но безотказная сила подхватила её, перевернув в воздухе и аккуратно поставив на все четыре копыта.

Придя в себя после внезапного кувырка, Челл посмотрела вперёд, выясняя причину остановки. Что-то не так? Угроза?.. Может, GLaDOS передумала и решила вернуть её в Центр Развития?

Ничего подобного. Оказалось, Флаттершай остановилась из-за утиного семейства. Мама-утка вперевалочку переходила дорогу, ведя за собой длинную вереницу утят.

— Ох... какая прелесть, — умилилась Флаттершай, с улыбкой глядя, как утята торопятся на другую сторону.

Брови Челл поползли вверх. Они что, действительно остановились, чтобы пропустить уток?.. Но не проще ли было просто идти вперёд? Они же не на машине ехали; утки легко могли бы увернуться из-под копыт.

— Как приятно видеть, что у них всё в порядке, — заметила пегасочка, когда утки добрались до другого края дороги, и обернулась к Челл. У рыжей пони был настолько изумлённый вид, что Флаттершай не смогла удержаться от смешка.

— О, прости... дело в том, что я забочусь обо всех животных, живущих вокруг Понивилля. Я совсем недавно следила, чтобы эти утята благополучно проклюнулись. Ой, видела бы ты их, когда они только вылупились... они были ещё более милыми, чем теперь.

От её объяснения изумление Челл только усилилось. Ситуация стоила того, чтобы потратить пару минут на царапанье по земле.

— Это... твоё... хобби? — прочитала вслух Флаттершай. — О, нет... это моя работа, и мне она очень нравится. А ещё я помогаю другим пони ухаживать за их питомцами. Понимаешь... забота о животных — это мой особый талант. Не зря ведь у меня на Метке бабочки.

Челл моргнула, с новым интересом посмотрев на розовых бабочек у Флаттершай на бедре. Так значит, картинки на ляжках были здесь чем-то обыденным? Она-то просто решила, что это татуировки... хотя, если подумать — какие могут быть татуировки на шерсти?

Итак, эти Метки должны символизировать особые таланты... но что тогда означают действующие порталы на её бёдрах? Особый талант к обращению с порталами, или всего лишь к тому, чтобы служить подопытной у GLaDOS? Эта мысль изрядно подпортила Челл настроение. Ей не хотелось думать, что GLaDOS была права, и что она не годится ни для чего, кроме как быть морской свинкой для безумной искусственной личности.

— Эмм... по-моему, мама-утка давно прошла. Пойдём... нам лучше поторопиться, а то мы можем не успеть в «Сахарный уголок» до закрытия.

Челл кивнула и направилась следом за Флаттершай, правда, держась теперь несколько сбоку — на случай, если пегасочка вдруг опять решит уступить дорогу какому-нибудь жучку. Тем более, что небольшая сценка, которая только что разыгралась перед глазами Челл, дала ей уйму поводов для раздумий.

Работой Флаттершай было заботиться о животных — и не только о домашних питомцах, но и о диких животных тоже. И это занятие давало ей средства к существованию. Ещё раз: здесь было очень красиво, здесь жили разноцветные пони, и эти пони могли делать карьеру, ухаживая за всеми животными без разбору.

Челл изогнула шею и укусила себя за плечо, вздрогнув от боли. Окей, это был не сон... а может, она умерла? Нет... тогда бы здесь не было GLaDOS, скрывающейся в недрах горы неподалёку. И нарастающего чувства голода — тоже. И всё-таки... этот мир был таким дружелюбным и гостеприимным, что походил на ожившую сказку.

Всё это было слишком хорошо, чтобы быть правдой... но, тем не менее, ею было. И потом, здесь имелись и недостатки. Например, превращение в пони. А ещё — её немота, которая, похоже, будет мешать тем сильнее, чем больше пони она встретит. Но по сравнению с Центром Развития, где вся её жизнь заключалась в прохождении тестов, придуманных одержимой искусственной личностью... здесь было невероятно здорово.

А если это всё же был сон — Челл искренне надеялась, что никогда не проснётся.

— Как интересно, — бормотала GLaDOS, просматривая и анализируя видеозаписи с внешних камер Центра Развития. — Просто поразительно, насколько продвинутую цивилизацию они смогли создать без помощи противостоящих пальцев. В каждом сообществе наблюдается хорошо развитая архитектура со своим, отчётливо прослеживаемым стилем. А эти, с рогами, при помощи телекинеза способны выполнять весьма тонкую работу. Да... очень интересно.

Позади GLaDOS раздался лязг: Пи-Боди и Атлас возвращались с задания. Они волокли за собой скелет, взятый в одной из старых тестовых камер. Как и тела самих роботов, человеческие кости изменились. Теперь это был скелет пони, и его изучение принесло GLaDOS массу важнейших данных.

— О... захватывающе. Запястный и путовый суставы — с двумя степенями свободы... теперь понятно, как они могут сгибать передние ноги под такими странными углами. Ни одна земная лошадь не способна дотронуться копытом до рта, не переломав себе кости. Да... биомеханика плеча тоже способствует большей подвижности... о да, это будет крайне полезно при проектировании тестовых камер.

— Хмммм... — задумалась GLaDOS, и один из её манипуляторов принёс из хранилища портальную пушку. — Квантовое портальное устройство может быть приспособлено для копыта пони... с некоторыми переделками.
— Да... несколько незначительных переделок — и всё будет прекрасно работать. В конце концов, ну какие могут быть тесты без квантовых порталов?.. О... я знаю, какие. Очень, очень... неинформативные.

— Хорошо, они не успели закрыться. Ох, надеюсь, у них остались коричные рулеты.

Честно говоря, Челл почти не обратила внимания на слова Флаттершай, слишком увлечённая тем, что творилось вокруг. Наступал конец рабочего дня, и жители Понивилля торопились поскорее покончить с делами, прежде чем пойти по домам. Буйство красок, разнообразие форм и размеров, и сам по себе городок поражали воображение. Например, местная библиотека располагалась в дереве. Кому в голову могла прийти идея библиотеки В ДЕРЕВЕ?!

Конечная цель их путешествия оказалась не менее диковинной. Пекарня-ресторан, которую Флаттершай называла «Сахарным уголком», была похожа на кошмарный сон диабетика, и всем своим видом напомнила Челл об её пустом желудке. О боже, как ей хотелось есть... а тут ещё эти запахи.

Ох, если там есть торт — она за него душу продаст. Почему-то с тех самых пор, как GLaDOS обещала ей тортик, Челл страстно мечтала его заполучить... она почти что ощущала во рту вкус сочного, восхитительного лакомства, которым её подразнили, а потом так и не отдали.

Флаттершай толкнула носом дверь, и обе пони вошли в пекарню.

— Добро пожаловать в «Сахарный уголок»! — послышался от прилавка чей-то радостный голос. — Чем я могу ваммаААААААААААХХХ!..

Челл вздрогнула, когда ярко-розовая пони за прилавком издала такой громкий изумлённый возглас, а та уже оказалась прямо перед ней, тараторя со скоростью сто мегабайт в секунду:

— Привет, ты ведь новенькая в городе? Как тебя зовут? Ты подруга Флаттершай? Ты будешь здесь жить? Ты приехала в гости? Когда у тебя день рождения? Откуда у тебя такие классные сапожки? Вау, а что это у тебя на Метке? О, мне нравятся твои глаза. Ты выглядишь голодной. Хочешь что-нибудь съесть? Ты любишь ореховое масло?

То ли у неё внутри стояла атомная батарейка, то ли это был эпический сахарный приход — обалдевшая Челл не знала. К счастью, ей на помощь пришла ещё одна пони, светло-синяя, как глазурь на печенье, и с вьющейся розово-пурпурной гривой.

— Пинки Пай, да дай ты ей вздохнуть свободно! — возмутилась она. — Прошу прощения, дорогая. Я — миссис Кейк. Добро пожаловать в «Сахарный уголок».

— Ага, и не только сюда, но и в остальной Понивилль тоже, я ведь точно тебя раньше не видела, значит, ты новенькая, потому что я знаю всех пони в городе, а если ты новенькая, то... ОХ!.. мне надо будет найти серпантин, — и размытое розовое пятно вылетело за дверь.

— Малышка обожает, когда в городе появляются новые пони. Кстати, Флаттершай, это твоя подруга?

— Ну... что-то вроде того. Я была на озере Небесного Зеркала, когда в него с неба упала гора. И на вершине горы я встретила эту пони.

— О... надо же, — ответила миссис Кейк, покосившись на Флаттершай с изрядным сомнением. — Ладно, я так понимаю, вы зашли сюда, чтобы перекусить?

— Да, эм... мне, пожалуйста, коричный рулет. Если они ещё есть.

— По-моему, как раз остался один из послеобеденной выпечки. Совсем свежий. А что для вас, дорогая?

Челл осмотрелась: всё здесь выглядело таким аппетитным... наконец, её глаза приковал к себе кусок шоколадного торта, щедро залитый шоколадной глазурью, а сверху украшенный одной большой клубничиной во взбитых сливках. Челл указала на него копытом, и миссис Кейк широко улыбнулась.

— Хороший выбор. Что ж, с вас две полушки за коричный рулет и ещё три за тортик.

Челл недоуменно нахмурилась. Полушки?.. Что такое полушки? О нет... конечно, это местные деньги — поняла она, понурив голову. У неё не было ни гроша... в смысле, ни полушки. Тортик, чудесный, аппетитный тортик, внезапно стал недоступным.

— Если можно, запишите всё на мой счёт — попросила Флаттершай, и Челл воспряла духом. Она не знала, почему жёлтая пегасочка так добра к ней, но твёрдо решила найти способ отблагодарить её... потом, как только съест тортик.

— Всегда пожалуйста, дорогая. Никто не оплачивает свои счета так аккуратно, как ты... кроме, пожалуй, Эплджек — но она вне конкуренции.

— О да, Эплджек — она такая.

— Ну, вот и ваши угощения. Боюсь, что не могу предложить вам поужинать прямо здесь: мы уже закрываемся на ночь, — и миссис Кейк выложила на прилавок их покупки, аккуратно завёрнутые в салфетки.

— Ничего страшного, спасибо, — ответила Флаттершай, взяла свой свёрток в зубы и направилась к двери. Челл сделала то же самое, попутно удивляясь, как эта пони без помощи рук сумела так быстро упаковать сладости. Запах тортика просачивался сквозь салфетку, и Челл почувствовала, как рот наполняется слюной. О боже, пахло просто чудесно.

— Ну фто, — спросила Флаттершай сквозь свой свёрток. — Где фудем ефть?

— ПАБЕРЕГИИИИСЬ!

Прежде чем они успели среагировать, с неба обрушилась размытая синяя молния. Удар пришёлся Челл прямо в бок, салфетка с тортиком выскользнула изо рта и улетела вверх. К счастью, рессорные сапожки снова не подвели. Вместо того, чтобы грохнуться на землю, Челл в очередной раз перекувырнулась, приземлилась на все копыта... и почувствовала, как ей что-то плюхнулось на спину.

— Вау, вот это реакция. А я уж думала, в этот раз точно земли наемся, хе-хе.

Челл повернула голову, рассматривая пони, которая только что в неё врезалась — небесного цвета пегасочку с радужной гривой и мальчишеским голосом. И едва лишь она собралась намекнуть пегаске слезать со спины, как её тортик вернулся к ней, размазавшись по лбу и сильно добавив хмурости во взгляд, направленный на радужную пони.

— Рэйнбоу Дэш, посмотри, что ты натворила!

— Извини, просто пыталась изобразить новый трюк и малость потеряла управление. Я вовсе не хотела врезаться в... эй, а ты кто?

— Её зовут Челл, я встретилась с ней на горе в Небесном Зеркале.

— Рядом с Небесным Зеркалом нет ни одной горы.

— Теперь есть. Упала с неба сегодня утром.

— Хе-хе. Хорошая шутка, Флаттершай, не ожидала от тебя.

— А ты сама посмотри.

— А вот возьму и посмотрю, — ответила Дэш и усвистала вертикально вверх, прямо сквозь несколько подвернувшихся облачков. Из дыр, которые она в них пробила, пролился короткий дождь, угодивший прямо на Челл, вымочив её и заставив кусок тортика растечься по голове. Подняв копыто, Челл сумела стряхнуть большую часть десерта на землю, с грустью увидев, что аппетитное лакомство превратилось в мокрую чёрную кляксу.

— О, мне так жаль твой тортик. Хочешь, поделюсь рулетом? — предложила Флаттершай, подбирая с земли свой свёрток. Челл улыбнулась и кивнула, благодаря пегасочку за доброту. Но как только Флаттершай собралась положить рулет и разделить пополам, Рэйнбоу Дэш примчалась назад, шумно приземлившись у неё за спиной. Флаттершай испуганно взвизгнула, дёрнула головой, и рулет в свою очередь совершил короткий полёт, присоединившись к останкам тортика на лбу у Челл.

— Вау, Флаттершай, а ты не врёшь. Посреди Небесного Зеркала и впрямь стоит гора. Она что, правда упала с неба?

— Я там была и всё видела. Счастье, что рыбы и звери не пострадали.

— Ага, это хорошо. Значит, Флаттершай нашла тебя на этой горе. Круто, а как ты... — на этом Рэйнбоу Дэш повернулась к Челл и замолкла.

По щеке рыжей пони сползал коричный рулет, оставляя за собой липкий след сахарной глазури. Взгляд Челл был убийственным. Конечно, она понимала, что Дэш не желала ей зла — и тем не менее, именно из-за этой пегасочки Челл только что лишилась тортика и рулета, взамен получив измазанное лицо и мокрую шёрстку.

— Упс... прости, — смутилась Рэйнбоу Дэш, протянув копыто и сняв рулет у Челл со щеки. Остались сущие мелочи: обширные кляксы крема, куски шоколадной глазури и повсюду белая обсыпка. Мда, хуже быть уже не могло...

Зря она об этом подумала. Спускаясь, Рэйнбоу Дэш пролетела сквозь те же самые облака, пробив в них новые дырки. Дырки безотказно разразились дождём, и именно теперь он долетел до Челл. По крайней мере, его хватило на то, чтобы смыть почти все сладости с её лица, но зато теперь она промокла чуть ли не до костей.

— Забыла, что эти облака — остатки утренней грозы. Похоже, мы из них не всю воду вышибли, — пояснила Рэйнбоу Дэш, виновато потирая затылок.

Ядовито-саркастическое «Ну надо же?!» отобразилось на лице Челл настолько ясно, что было понятно без всяких слов. Ну хоть от глазури она избавилась. Отряхнувшись, Челл несколько просохла, но в рессорные сапожки успела набраться вода. Усевшись на землю, рыжая пони начала стаскивать зубами сапог, собираясь вылить из него воду.

— Так... значит, ты была на вершине этой горы? — спросила Рэйнбоу Дэш, явно пытаясь сменить тему.

— Рэйнбоу, Челл тебе не ответит.

— Да ладно! Что, устраивать мне бойкот из-за какого-то тортика? И вообще, это был несчастный случай!

— Нет, она просто не сможет. Она не может говорить.

Челл вздохнула, разобравшись с первым сапогом и начиная стаскивать второй. Интересно, как часто этот диалог будет повторяться? Может, ей завести себе плакат, или значок... или вообще на лбу написать.

Ага, большой красивый плакат с надписью: «Привет, я немая, так что не трудитесь меня о чём-то спрашивать, я всё равно не отвечу.» Какая экономия времени!..

Вылив воду из второго сапога, Челл занялась остальными двумя, пока Флаттершай пересказывала Рэйнбоу Дэш то немногое, что успела узнать об этой странной немой пони, найденной на вершине горы. Хватило как раз: когда Челл надела последний сапог, Рэйнбоу Дэш была уже полностью в курсе дела.

По предложению Рэйнбоу Дэш, пегасы отвели Челл в библиотеку. Трудно было поверить, что дерево может быть совершенно живым и здоровым, но при этом практически пустым изнутри. И, однако, внутри от стен, сплошь заставленных сотнями книг, шёл свежий древесный запах.

Фиолетовая единорожка, стоявшая возле письменного стола, отвлеклась от работы, улыбнулась вошедшим пони и спросила:

— О, привет, девочки, как дела?

— Эй, Твайлайт, у тебя есть заклинания, помогающие пони говорить?

— Что, ты опять решила, что Флаттершай говорит слишком тихо? Или оно тебе самой нужно?

— Это нужно новой подруге Флаттершай, — ответила Дэш, указав на Челл.

— О... привет. Рада познакомиться. Меня зовут Твайлайт Спаркл, а тебя?

— Э... нам вообще-то для того и надо это заклинание, — пояснила Рэйнбоу Дэш. — Она не может говорить.

— Не может или не умеет?

— Не знаю... наверно, и то и то.

Задумавшись, Твайлайт поджала губы, и вокруг её рога разлилось сияние. Уже то, что этот отросток на лбу способен светиться, изрядно озадачило Челл. А когда с полок начали слетать книги, окутанные тем же сиянием, градус её удивления достиг высшей отметки.

Рыжая пони могла лишь моргать в изумлении. Как она это делает?.. и кстати, что там Рэйнбоу Дэш говорила про заклинания?..

— Так, посмотрим... — бормотала Твайлайт себе под нос, бросая на книги короткие взгляды, прежде чем отбросить их в сторону. — Где же я это видела... нет, не то... нет, это нам не надо... нет... нет... да ёлки-палки, где же... ага, нашла.

На белоснежной обложке книги, которую выбрала единорожка, было чётким, немного витиеватым шрифтом выведено: «Капелька магии: тысяча и одно целебное заклинание, которое поможет вам не хворать». Твайлайт раскрыла книгу, прошелестела страницами и довольно улыбнулась:

— Ага, вот оно. «Раздел пятьдесят семь, речь. Если вы обнаружили, что не можете говорить, следуйте этому руководству и используйте перечисленные ниже тесты, чтобы диагностировать проблему и понять, нужна ли вам профессиональная медицинская помощь.»

На слове «тесты» Челл прижала уши. Конечно, это были не те тесты, к которым она привыкла, но само слово было безнадёжно испорчено GLaDOS. Челл сомневалась, что хоть когда-нибудь сможет спокойно думать о любых тестах. Но прежде чем рыжая пони успела что-то возразить, её подняло в воздух, усадило на скамеечку и окружило роем каких-то штуковин, которые Твайлайт левитировала изо всех углов комнаты.

— Итак, приступим к тестированию.

У Челл по спине побежали мурашки. То, как Твайлайт это сказала, слишком сильно напомнило ей о GLaDOS.

На закате Твайлайт сдалась. Она испробовала всё, что было описано в книге. Библиотека была завалена книгами и последствиями нескольких тестов, сработавших не как надо. Рэйнбоу Дэш, Флаттершай и дракончик по имени Спайк уже начали уборку, когда Твайлайт сделала последнюю попытку.

Сияя рогом, она наклонилась к Челл и дотронулась кончиком рога до её шеи. Челл почувствовала странное покалывание, немного напоминающее ощущения, которые бывают в онемевшей ноге... но всё-таки не совсем такое же.

— Ага... это многое объясняет, — сказала Твайлайт.

— Что, ты всё-таки поняла, в чём дело?

Твайлайт кивнула:

— Челл не может говорить, потому что у неё нет голосовых связок. Теперь понятно, почему все тесты не дали результатов. Они предназначены, чтобы определять, что не в порядке с голосовыми связками, а не есть ли они вообще.

— Но как у неё может не быть голосовых связок?

— Не знаю. Их просто нету, и всё.

— Но ты можешь помочь?

Твайлайт покачала головой:

— Прости, но я никогда не встречала заклинаний, способных
вернуть пони голосовые связки.

Несмотря на эти новости, Челл улыбнулась — просто потому, что тесты наконец закончились. Солнце уже садилось, и она умирала с голоду... о чём вскоре узнали все остальные пони, когда у Челл громко заурчало в животе.

— Ого, кажется, тут кто-то голоден, — хихикнул Спайк, балансируя со стопкой книг на верхушке лестницы.

— Эм... я тоже очень проголодалась. Я успела позавтракать как раз перед тем, как в Небесное Зеркало упала гора. Но Челл, наверное, вообще не ела весь день.

— Эй, а давайте я накормлю всех ужином? — предложила Рэйнбоу Дэш. — По-моему, это будет справедливо после всей этой штуки с тортиком.

— Штуки с тортиком?.. — повторила Твайлайт, покосившись на Флаттершай.

— Лучше не спрашивай.

— Ну так что скажешь, Челл?

Рыжая пони взглянула на Дэш исподлобья, но через секунду улыбнулась и кивнула. Она была согласна считать произошедшее несчастным случаем, и не собиралась упускать бесплатный ужин.

— Круто. Ну что, куда пойдём?

— Это зависит от... а вы сегодня встречали Пинки Пай?

— Да, она видела Челл в «Сахарном уголке» — ответила Флаттершай.

— УАААААААААААХХ было? — спросила Твайлайт, очень похоже изобразив реакцию розовой пони.

— Было.

Рэйнбоу Дэш рассмеялась:

— Ну тогда понятно. Полечу, разузнаю, где всё будет. Когда выясню, вернусь и найду вас, — и Дэш, вылетев в окно, умчалась вдаль.

— О, там наверняка будет очень весело! Пинки Пай просто обожает встречать новых пони, — сказала Флаттершай.

— Но я надеюсь, на этот раз обойдётся без острого соуса, — ответила Твайлайт, и они обе, хихикая, направились к двери. Челл в замешательстве смотрела им вслед, пытаясь понять, о чём это они. Но прежде чем она успела придумать хоть одну теорию, к ней на спину запрыгнул Спайк.

— Па-ашла, залетная, а то всё веселье пропустишь!

Челл повернула голову и прожгла дракончика яростным взглядом. Тот смущённо улыбнулся, слез с рыжей пони и помчался догонять Твайлайт. Довольная тем, что успешно сумела напугать дракона так, что он никогда больше не осмелится прыгать ей на спину, Челл поскакала следом.

— СЮРПРИЗ!!! — раздался многоголосый возглас, заставив Челл подпрыгнуть на полметра в воздух.

После того как Рэйнбоу Дэш вернулась, троица пони отвела Челл к зданию, похожему на карусель. Собственно, на вывеске перед входом так и было написано: «Бутик ’Карусель’». Внутри оказалось совершенно темно, и Челл не понимала, что происходит, как вдруг внезапно зажёгся свет, в воздух взметнулись разноцветные ленточки, и вся комната оказалась заполненной пони, которые крикнули это слово в унисон.

— Ура, ты пришла! — воскликнула Пинки Пай, подскакивая к Челл. — Я так рада, что Рэйнбоу Дэш прилетела и всё разузнала. Я боялась, что нам придётся сидеть здесь в темноте всю ночь. Но ты пришла! О, давай начнём с «приколи пони хвост»? Если хочешь, можешь ходить первой!

Челл медленно пятилась назад, оглядываясь по сторонам в лёгкой панике от сенсорной перегрузки. Что все эти пони тут делают, что вообще происходит... и почему тут везде серпантин и воздушные шарики?..

— Эй, эй, спокойно... ты что, ни разу в жизни на вечеринке не была?

Вечеринка?.. Челл вдруг почувствовала себя полной дурой: ну конечно, это была вечеринка! Всё стало ясно, и рыжая пони понемногу расслабилась. Кажется, здесь размещалась швейная мастерская, но сейчас её приспособили для праздника. Манекены были наряжены клоунами, повсюду висели связки воздушных шаров, а при виде буфетной стойки возле стены у Челл потекли слюнки. Там даже был торт... о, как же ей хотелось кусочек этого торта.

— Как всегда, отлично сработано, Пинки!

— Спасибо, Спайк. Я всегда стараюсь изо всех сил, когда в городе появляются новые друзья. Ну, Челл, с чего ты хочешь начать? Решай, это ведь твоя вечеринка.

Эти слова отвлекли Челл от мыслей о тортике, и она недоуменно уставилась на улыбающуюся розовую пони. Это... это всё в её честь?! Челл было решила, что это просто чья-то вечеринка, на которую её позвали за компанию. Но... всё это было ради неё?.. Второй раз за день Челл захотелось себя ущипнуть.

Это казалось совершенно нереальным, немыслимым. Ей устроили вечеринку... просто потому, что она появилась в Понивилле. Ни один человек бы так не сделал. Несмотря на то, что Челл мало что помнила, она знала о мире людей достаточно, чтобы понимать: так не бывает. Вечеринки устраивают в честь сотрудников, членов семьи, друзей... но уж точно не в честь полных незнакомцев.

— Эй, ты в порядке? — спросила Рэйнбоу Дэш, заметив выражение крайнего недоверия у Челл на лице. Звук её голоса вернул Челл в реальность, и она поглядела на пони, с которыми успела познакомиться с момента прибытия. Все они смотрели на неё с участием... с глубоким, искренним участием.

Значит, вот на что был похож этот мир? Здесь считалось абсолютно нормальным закатывать вечеринки и всерьёз заботиться о пони, которых ты едва знаешь? Судя по поведению гостей вокруг, это было совершенно обыденным.

Мысли Челл вернулись к тому моменту, когда она впервые увидела своё отражение в хромированном колпаке. Этим утром, когда она чуть не сошла с ума из-за своего превращения в пони.

Но теперь, когда она немного освоилась... Челл не могла не признать, что в глубине души ей здесь нравится, и она не прочь стать частью этого мира. Да, она родилась человеком... но у неё было не так-то много человеческих воспоминаний. И отчётливо она помнила лишь время, проведённое в Центре Развития, начиная с момента, когда впервые проснулась и услышала голос GLaDOS. А до того — лишь несколько образов, и то неясных, расплывчатых... как будто специально затёртых.

И к тому же, она провела в криосне годы, а то и десятилетия. Все, кто мог её знать до заточения в Центре, теперь, скорее всего, умерли или давно забыли о ней. Ей в любом случае пришлось бы начинать новую жизнь... и справиться с этим в человеческом мире было колоссальной проблемой. Здесь же это, похоже, было не особенно сложно.

Осознав, что уже довольно долго стоит и ничего не делает, Челл наконец решила отбросить сомнения. Она всё может обдумать позже — времени у неё сколько угодно. Она освободилась от власти GLaDOS, и могла делать что хочет и когда хочет. Взглянув на четырёх пони и дракончика, Челл улыбнулась им — и они улыбнулись в ответ.

Вскоре вечеринка была в самом разгаре. Челл съела три куска тортика, попалась на копытный шокер Рэйнбоу Дэш, проиграла с разгромным счётом в «приколи пони хвост» и научилась у Пинки Пай очень интересному танцу. Одна пони, по имени Рэрити, пришла в восторг от её сапожек, а другая, представившаяся как Эплджек, при знакомстве так энергично трясла ей копыто, что Челл испугалась, что оно отвалится. Ещё она познакомилась со множеством других пони, некоторые из которых были совершенно очарованы, обнаружив, что её Метка была парой действующих порталов.

Этот вечер был долгим — и всё время с лица Челл не сходила улыбка. Она улыбалась так много, что в конце концов у неё заболела челюсть — но продолжала улыбаться, несмотря на ноющие щёки. Она просто не могла остановиться: первый раз в жизни у неё было столько поводов для улыбок.

И если это и была свобода — то Челл скорее согласилась бы умереть, чем вернуться в Центр Развития.

«My Little Pony: Friendship is Magic», Hasbro, 2010
«Portal» & «Portal 2», Valve, 2011
«Better Living Through Science and Ponies», Pen Stroke & Batty Gloom, 2011
Перевод: Многорукий Удав, июнь 2011

Центр Развития

GLaDOS крутилась в потолочной подвеске, рассылая команды во все уголки Центра Развития. Сдвигались панели, трудились роботы, пробуждались к жизни турели. Зажигались лампы, включались проекторы световых мостов, а камеры наблюдения, расставленные по всему Центру, начинали пересылать GLaDOS потоки видео.

— Модернизация Эквестрианского Автоматизированного Научного Центра Развития закончена, — объявила GLaDOS в пустоту контрольной комнаты. — На это ушло много времени, но теперь мы готовы к науке, — она развернулась, оглядывая круговую стену мониторов, ставшую постоянным атрибутом этого места. GLaDOS выводила сюда самые интересные видеопотоки, чтобы посмотреть их своим собственным киберглазом.

В данный момент все экраны показывали виды Центра Развития снаружи. GLaDOS отправила в этот странный мир, который, как она выяснила, назывался Эквестрией, несколько роботов, чтобы установить радиоуправляемые камеры на ближайших деревьях. Это позволило ей со стороны наблюдать стоящий посреди озера огромный каменный массив, в котором располагался Центр Развития. Она видела его со всех ракурсов, во всех деталях... и это было хорошо, потому что ей не хотелось упускать ни единой мелочи из того, что должно было произойти.

Встроенный таймер ИскИна подал сигнал, и в 07:59 GLaDOS начала действовать. С наружной поверхности горы посыпались каменные осколки, выломанные подвижными панелями. Панели начали разворачиваться, открывая устья туннелей, ведущих в глубины комплекса.

— Инициализируется процедура вербовки подопытных для Центра Развития. Активная... принудительная... вербовка новых подопытных начнётся через три... два... один...

Часы показали 08:00, и отверстия в склонах горы выпустили наружу стайки летающих роботов, после чего панели закрылись. GLaDOS сделала этих роботов на основе турелей: продолговатый корпус, единственный красный глаз, сдвоенный соосный пропеллер и портальная пушка, подвешенная снизу на небольшом манипуляторе.

— Раздача заданий... тридцать дронов-вербовщиков направлены к групповым целям, тридцать два дрона-вербовщика направлены к единичным целям. Подтверждение получения заданий... получение заданий подтверждено, — бормотала GLaDOS, наблюдая, как её роботы улетают во внешний мир.

— Итак... приступим к тестированию.

ДЗЗЗЗЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫННННЬ! ХЛОП!

Челл фыркнула и перевернулась на другой бок, пытаясь продрать глаза. Было четыре утра, и рыжая пони больше всего на свете хотела бы спать дальше... но тут задребезжал второй будильник, стоявший возле дальней стены, и чтобы выключить его, Челл всё-таки пришлось подняться.

Прошло уже две недели с тех пор, как она попала в Эквестрию, и хотя первый день закончился сплошной радостью и весельем, со временем реальность напомнила о себе. Нет, веселье и радость никуда не делись, но теперь Челл приходилось вставать по утрам на службу. В конце концов, не могла же она весь остаток дней жить за счёт других пони. Она хотела свободы, хотела начать жизнь с нуля... а это означало — найти работу.

Челл, не знавшая, есть ли у неё какой-то там особый талант, и не понимавшая, что значат порталы на месте Метки, не могла рассчитывать на богатый выбор вакансий. К счастью, работа, которую она сумела получить, не требовала никаких особых талантов — только добросовестности... и подъёмов в четыре утра.

Зевая, Челл принялась за обычный утренний моцион — земная пони Эплджек научила её основам ухода за собой. Даже причёсанная, её грива всё равно казалась растрёпанной... возможно, потому что была слишком короткой. Прохладный душ окончательно прогнал прочь остатки сна, и к половине пятого Челл спустилась по лестнице на своё рабочее место — в почтовый офис Понивилля.

До сих пор с почтой управлялась одна-единственная пони — серая пегасочка по имени Дерпи, которая и жила там же, на втором этаже здания. Челл вообще заметила такую тенденцию: пони жили там, где работали. Для пони-фермеров вроде Эплджек это имело смысл, но для остальных... неужели им не хотелось уйти подальше от работы по вечерам?.. Странно...

С другой стороны, Челл сама была странницей в странной стране... пусть и в очень гостеприимной.

Она устроилась на эту работу на следующий же день после той вечеринки. Твайлайт намекнула, что Челл, возможно, стоит подыскать себе занятие... непростая задача, когда не можешь говорить.

И пока Челл бродила по окрестностям, пытаясь найти работу, она и наткнулась на Дерпи, тащившую особенно тяжёлую посылку. Понаблюдав с минуту за выбивавшейся из сил почтовой пони, Челл просто подошла и стала ей помогать.

Пегасочка отреагировала на это широчайшей улыбкой, и после несколько запутанного объяснения Челл согласилась помочь ей разнести всю дневную почту, заработав на этом несколько полушек. Остальное получилось само собой: как только Дерпи уяснила, что Челл безработная, она немедленно предложила ей поступить на службу.

Много лет Понивилль вполне обходился услугами всего одной почтовой пони, но за последнее десятилетие город разросся достаточно для того, чтобы одному пегасу стало трудно справляться со всей работой. Дерпи уже давно подыскивала себе помощника — объявление о вакансии у входа на почту успело выгореть на солнце.

Условия были простыми. Челл получала комнату на втором этаже, по соседству с Дерпи и её дочерью Динки. Платили ей немного, но это были свободные деньги, поскольку жалование включало в себя жильё и питание. В дополнительные обязанности входили помощь по хозяйству и мелкие поручения.

Включив свет, Челл проскользнула через заднюю дверь к стоящей в стороне подъёмной мачте, позволявшей пегасам выгружать почту не приземляясь. На верхушке мачты уже висел пухлый мешок, доставленный в Понивилль из центрального почтамта в Кантерлоте. С помощью лебёдки Челл спустила мешок на землю и втащила внутрь. Именно поэтому ей и приходилось вставать в такую рань: первым делом всю эту корреспонденцию следовало рассортировать и подготовить для местной доставки.

В шесть утра вниз спустилась Дерпи. Блондинистая пегасочка поздоровалась с Челл и прошла на кухню. Через пару минут она появилась оттуда с кексом в зубах и гарцующей походкой направилась наружу, к скамеечке перед входом на почту. Это был её утренний ритуал: Дерпи питала страсть к кексам и обожала лакомиться ими в предрассветных сумерках, глядя на звёзды.

Ровно через пятнадцать минут, как часы, желтоглазая пони вернулась, слизывая с губ последние крошки. Затем она принялась помогать Челл заканчивать сортировку и загружать первую партию посылок в почтовую тележку. Челл, разумеется, работала молча, но Дерпи, несмотря на то, что знала, что её помощница немая, всё равно непрерывно говорила о том о сём, просто чтобы заполнить чем-то утреннюю тишину.

Челл уже давно заметила, что Дерпи была слегка... не такая. Не считая порой смотрящих в разные стороны глаз, у серой пегасочки были проблемы с речью. Если она не спешила, то говорила осмысленно, но в других случаях, например, когда Дерпи вот так болтала, её слова понемногу начинали терять смысл. Иногда Челл совершенно переставала понимать, что она имеет в виду. Впрочем, обеих это не смущало — Дерпи вообще отличалась добрым нравом и жизнерадостностью, а Челл всё равно не могла поддержать беседу, даже когда понимала, о чём идёт речь.

Ровно в четверть восьмого болтовню Дерпи прервало хихиканье сверху: её дочка, такая же пунктуальная и предсказуемая как мама, появилась на лестнице и радостно поскакала вниз по ступенькам.

— Привет, Челл, доброе утро, мамочка, — весело прощебетала она. Челл могла лишь позавидовать её бодрости по утрам.

— Утро, кексик, — ответила Дерпи, широко улыбнувшись юной единорожке. — Фартук на смоле.

— Спасибо, мам, — сказала фиолетовая кобылка, рванув на кухню. Челл улыбнулась: никто в Понивилле не понимал Дерпи так, как её дочка Динки — даже если в словах, казалось, не было смысла. Впрочем, Челл и сама понемногу начинала привыкать: здесь всё зависело от контекста и того, насколько Дерпи торопилась.

Например, вот эту последнюю фразу она сказала спокойно и медленно. Это значило, что основная структура была правильной, просто слова немного не те. И по контексту Челл смогла понять, что «фартук» — это «завтрак», а «на смоле» означало «на столе». Но когда Дерпи пыталась говорить быстро, была напряжена или взволнована, понимать её было по-настоящему трудно.

Вернувшись со своим кексом, Динки уселась рядом и начала рассказывать о школе и своих друзьях, пока Дерпи и Челл заканчивали сортировку. Дерпи время от времени вставляла замечания или задавала вопросы, а Челл просто с удовольствием слушала.

Наконец, когда с сортировкой было покончено, Дерпи загрузила свою почтовую сумку и вместе с Динки направилась к выходу. Первый почтовый маршрут проходил мимо школы, и Дерпи неизменно пользовалась случаем, чтобы проводить дочку. Челл всегда подходила к окну офиса посмотреть им вслед. Эта картина каждый раз заставляла её улыбнуться... словно маленькая капелька счастья в начале дня.

Долгого, скучного рабочего дня. Одного пегаса хватало на то, чтобы доставить всю почту, но иногда у Дерпи уходил на это весь день. Раньше это значило, что сам почтовый офис стоял закрытым, потому что единственная работница была слишком занята.

В этом и заключались обязанности Челл. Пока Дерпи разносила почту, Челл оставалась на хозяйстве. Она продавала пони марки, отправляла письма, упаковывала посылки. Рутинная конторская работа. Не самый увлекательный способ зарабатывать на жизнь.

Дверной колокольчик звякнул. Челл подняла голову от посылки, которую волокла по полу к весам, и увидела вошедшую Твайлайт Спаркл. Оставив тяжеленный ящик на полу, Челл протрусила к стойке и тепло улыбнулась единорожке.

— Доброе утро, Челл, — улыбнулась та в ответ. — Я вижу, у тебя всё в порядке.

Челл кивнула.

— Вот и хорошо, — перешла к делу Твайлайт. — Я хочу забрать посылку. Дерпи оставила это в моём ящике ещё вчера, но я только сейчас выкроила время зайти, — и она выложила на стойку почтовое извещение.

Челл взглянула на номер, подошла к нужной ячейке и вытащила оттуда бандероль, обёрнутую упаковочной бумагой. Взяв её за обвязку, Челл вернулась к стойке и положила бандероль перед Твайлайт.

— О, замечательно! — воскликнула Твайлайт, увидев размер и форму бандероли. — Это же мой экземпляр «Эквестрии ретроспективно». Наконец-то дождалась.

Её рог засветился, бандероль поднялась в воздух и скользнула в седельную сумку. Затем Твайлайт обернулась к извещению и при помощи магии вывела изящную подпись в графе «Получатель».

— Хорошо, спасибо, Челл. Увидимся.

Рыжая пони помахала копытом, довольная встречей. Однако не успела Твайлайт дойти до двери, как та распахнулась, и внутрь влетело нечто размытое, фиолетовое и в слезах.

— ЧЕ-Е-Е-ЛЛ!!!

Это была Динки Ду, перепуганная до смерти. Челл выскочила из-за стойки, юная единорожка рванулась к ней и крепко обхватила за ногу.

— Он забрал мамочку!..

— Подожди, что случилось?.. — озвучила Твайлайт вопрос, одновременно возникший у Челл.

— Мы с мамой шли в школу, и почти дошли, и тут прилетел этот монстр, весь белый, блестящий и с красным глазом, он что-то направил на маму, и тут вспыхнул оранжевый свет, и мама провалилась под землю и пропала-а-А-А!.. — и Динки разревелась навзрыд.

Челл опустилась на колени, пытаясь успокоить жеребёнка. Потом взглянула на явно взволнованную Твайлайт, краем глаза заметила в окне что-то движущееся, повернула голову — и у неё ёкнуло сердце, а спину прошиб холодный пот.

Это был монстр, которого видела Динки. Белый, блестящий и с красным глазом. И очень хорошо знакомый Челл. За окном висела в воздухе стандартная турель Автоматизированного Центра Развития, снабжённая пропеллером сверху и портальной пушкой на кронштейне снизу.

— Захват цели, фиолетовый единорог, четыре из десяти, — сказала летучая турель, вламываясь в окно. Портальная пушка выстрелила, заряд вонзился в пол под ногами ошеломлённой Твайлайт, она камнем провалилась вниз, и через мгновение портал закрылся за ней.

— НЕТ! НЕ ОТДАВАЙ МЕНЯ ЕМУ!!! — рыдала Динки, прячась за Челл. Рыжая пони хладнокровно взглянула на турель, пригнувшись в защитной стойке, но глаз турели нацелился ей за спину, сфокусировавшись на Динки.

— Захват цели, фиолетовый единорог, пять из десяти.

Пушка снова выстрелила, но на этот раз мимо. В последний момент Челл копытом столкнула Динки с открывающегося портала, а потом прыгнула вперёд и вверх, обхватив турель и вместе с ней упав на пол. Лопасти пропеллеров вонзились глубоко в дерево, моторы не выдержали внезапной перегрузки, и из корпуса вырвалось облачко дыма. Красный глаз замигал и начал тускнеть.

— Передача цели другому дрону. Отключение. Спокойной ночи!

Вставая, Челл зашипела от боли: одна из лопастей полоснула её по правому плечу, оставив глубокую царапину. К счастью, турель деактивировалась, что позволило рыжей пони спокойно её отпустить. Она почувствовала, что Динки опять вцепилась ей в заднюю ногу, с опаской выглядывая из-за спины.

— Что это за штука? — спросила она. — Что она сделала с мамой... и с мисс Спаркл? Куда они пропали?

Челл не ответила бы, даже если б могла. Дела были слишком плохи, чтобы рассказывать всё жеребёнку... особенно только что видевшему, как мама провалилась сквозь землю. Образ GLaDOS встал перед её глазами, и рыжая пони невольно стиснула зубы.

Проклятая электронная тварь перешла черту.

Присмотревшись к турели, Челл заметила, что портальная пушка выглядит не совсем так, как она помнила. Несколькими крепкими ударами копыт Челл отломала манипулятор, на котором держалась пушка, и, стряхнув один рессорный сапожок, попыталась надеть пушку себе на копыто.

Она села как влитая. Сомнений не было — пушка была переделана для работы с копытом вместо руки. Челл нащупала внутри кнопки, предназначенные для запуска порталов. И это могло значить только одно: самый страшный кошмар Челл стал реальностью. GLaDOS захватила Дерпи и Твайлайт, потому что ей были нужны подопытные.

Опустив копыто на пол, Челл с приятным удивлением обнаружила, что новая версия пушки действовала и как рессорный сапог — оба устройства были элегантно совмещены в одном корпусе. Почувствовав себя уверенней со знакомым инструментом на правом копыте, Челл оглянулась на Динки, знаком предложив маленькой пони залезть к ней на спину. Единорожка без возражений запрыгнула, обхватила Челл за шею, и рыжая пони взвилась на дыбы, прежде чем вылететь галопом на улицу.

— Дети, прячьтесь под мой стол! — выкрикнула Черили, собирая учеников. Три летучих турели Центра Развития носились по классу, пытаясь обогнуть стол и добраться до жеребят, но Черили, прыгая, снова и снова преграждала им путь.

— Кто бы вы ни были — не смейте трогать детей! — учительница крутанулась, задними копытами лягнув одну из турелей. Та в последний миг ускользнула, и Черили хлопнулась на пол, выбив весь воздух из лёгких. Сумев наконец встать, она увидела, что турели успели выгнать жеребят из-под стола.

— Захват цели, оранжевый пегас, три из десяти. Захват цели, жёлтый пони, семь из десяти. Захват цели, белый единорог, четыре из десяти, — сказали турели почти в унисон, приближаясь к жертвам — Эплблум, Свити Бель и Скуталу. Все три кобылки дрожали от ужаса, скорчившись в углу и крепко обнявшись.

В этот момент через окно снизу влетел сгусток энергии, образовав на потолке синий овал. Овал взвихрился, и в нём появились голубое небо и рыжая пони, которая упала с потолка, умудрившись в падении лягнуть все три турели одновременно. С треском врезавшись друг в друга и в стены класса, турели испустили дымные облачка, дружно пожелали спокойной ночи и вырубились.

— Вот это да... круто! — сказала Динки со спины Челл, придя в себя после прохода через квантовый туннель.

— Динки Ду... ох, я так беспокоилась, когда вы с мамой не пришли утром... а потом появились эти штуки. Где Дерпи?

— Она... они забрали её, — ответила Динки. Секундная радость от путешествия через портал улетучилась, когда она вспомнила, что мама пропала. Челл присела, чтобы единорожке было легче слезть. Затем рыжая пони протрусила через комнату, взяла в зубы кусок мела и начала писать на классной доске:

«Держи детей внутри. Закрой все окна и жди, пока тур...» — Челл остановилась и стёрла носом последнее слово, — «...монстры не улетят. После выжди час и попробуй найти родителей детей. Если не найдёшь, пусть будут у друзей или тут.»

Потом Челл спустилась ниже и написала крупными буквами:

«НЕ ВЫХОДИТЬ НАРУЖУ!»

— Я не сомневаюсь в тебе, дорогая, но ты вообще знаешь, что происходит? — спросила Черили.

Челл кивнула, выплюнула мел и вернулась к сбитым турелям. На секунду остановилась, примериваясь, потом встала на дыбы и ударами копыт выломала из каждой турели портальную пушку. Немного повозившись, она заменила остальные три своих рессорных сапожка на новые комбинации из сапожка и пушки. Челл не была уверена, что сможет использовать столько портальных пушек сразу, но у неё теперь хотя бы были запасные.

Эти новые пушки, кроме прочего, работали не совсем так, как та, к которой она привыкла. Они могли открывать порталы не только на идеально плоских и белых поверхностях. Похоже, в тех пушках, которые GLaDOS выдавала подопытным, имелись встроенные ограничения, в то время как эти были полнофункциональной версией.

Топнув правым задним копытом, чтобы убедиться, что пушка-сапожок сидит как надо, Челл направилась к двери. Затем она почувствовала, что её тянут за ногу, обернулась и увидела Динки Ду.

— Ты же сказала не выходить наружу, а сама идёшь!

Челл улыбнулась, повернулась и опустилась на переднее колено. Подобрав с пола валявшиеся рядом клочок бумаги и карандаш, она нацарапала короткую записку:

«Всё будет хорошо. Иду искать твою маму. Скоро вернусь.»

Не дожидаясь, пока Динки дочитает записку, Челл сорвалась в галоп и выскочила на улицу. В очередном прыжке она подняла правое переднее копыто и тщательно прицелилась в единственное место, где могли быть Дерпи, Твайлайт и остальные пропавшие пони. Челл нажала на спуск, и оранжевый портальный заряд умчался вдаль, угодив в огромный каменный массив, упавший с неба в озеро Небесного Зеркала — массив, в котором скрывался Центр Развития.

Затем Челл открыла портал на земле прямо перед собой и провалилась вниз, в мгновение ока сэкономив себе несколько часов ходьбы. Использовав левую переднюю пушку, она открыла ещё один портал выше по склону, а второй на земле, и пролетела насквозь, немного приблизившись к вершине горы.

Десять порталов спустя Челл с глухим стуком приземлилась на поле, поросшем высокой, волнующейся жёлтой травой. Не задерживаясь, чтобы полюбоваться видом, рыжая пони галопом помчалась к металлической будке, в которой скрывался секретный выход из Центра Развития. Конечно, лягать дверь было бесполезно, но несколько точно рассчитанных порталов вогнали в неё солидных размеров булыжник, сильно погнув и образовав щель сбоку.

Через щель Челл смогла заглянуть внутрь — и, что важнее, открыть там портал. Ещё один портал под ногами — и Челл оказалась внутри. Кабина лифта уже исчезла, что позволило ей начать спуск вниз по шахте.

Она так надеялась, что никогда больше не попадёт в Центр Развития... а теперь сама на полной скорости мчалась навстречу смертельной ловушке. Но в этот момент Челл думала не о себе, а о тех пони, которых похитила GLaDOS.

Она не позволит ИскИну делать с ними то, что пришлось пережить ей самой. GLaDOS была ожившим олицетворением худших человеческих пороков, и Челл не могла допустить, чтобы она отравила этот прекрасный мир, который звался Эквестрией.

Рыжая пони шла убивать GLaDOS — и в этот раз сделать всё, чтобы GLaDOS осталась мёртвой.

«My Little Pony: Friendship is Magic», Hasbro, 2010
«Portal» & «Portal 2», Valve, 2011
«Better Living Through Science and Ponies», Pen Stroke & Batty Gloom, 2011
Перевод: Многорукий Удав, июнь 2011

Тесты начинаются

09:00

- Процедура вербовки подопытных выполнена на 89%, — проинформировал синтетический мужской голос сервера оповещений Центра Развития. Тот же голос, что рапортовал об удалении Кэролайн.

— Осталось завербовать ещё несколько пони, но для начала тестов уже достаточно, — объявила GLaDOS в тишину контрольной комнаты, поворачиваясь на подвеске. — Теперь посмотрим, что за подопытных мы набрали.

- Начато мозговое сканирование и составление каталога подопытных, — откликнулся мужской голос. На мониторах вокруг GLaDOS замелькали снимки захваченных пони в профиль и анфас. Каждый снимок был снабжён уникальным трёхзначным кодом. Первая цифра обозначала вид пони, вторая — цвет, а третья — порядковый номер в десятке пони этого вида и цвета. В общей сложности три сотни, плюс ещё несколько, представлявших для GLaDOS особый интерес — вроде тех двух аликорнов, которых она тоже сумела... завербовать.

GLaDOS внимательно изучала мониторы. Лабораторные системы сканирования мозга позволили ей очень много выяснить о подопытных. Теперь она знала всё, что знали они, могла просматривать и анализировать любые их воспоминания. GLaDOS просто купалась в этом потоке данных.

Прокручивая списки подопытных, GLaDOS отмечала тех, к кому, возможно, следовало присмотреться повнимательнее. Шесть пони особенно заинтересовали ИскИна. Шесть пони, разделявших общее воспоминание о победе над аликорном. Отобразив их личные досье на своих мониторах, GLaDOS поочерёдно изучила их.

* Подопытная №164 — Твайлайт Спаркл
* Подопытная №174 — Рэрити
* Подопытная №231 — Флаттершай
* Подопытная №258 — Рэйнбоу Дэш
* Подопытная №306 — Пинки Пай
* Подопытная №323 — Эплджек

— Элементы Гармонии... Я полагаю, эти пони заслуживают... особого... внимания.

Подопытная № 323 — тестовая камера 0

— Что за... уй, проклятье! — проворчала Эплджек, поднимаясь с пола, и посмотрела вверх, на большую стеклянную трубу, из которой только что вывалилась. Она так толком и не поняла, как в ней оказалась — просто шла по двору «Сладкого яблока», и вдруг провалилась сквозь землю. Но сейчас её внимание привлекла к себе комната, в которой она очутилась.

Белые панели... панели повсюду. Стены, пол и потолок этой комнатки были сделаны из панелей. В центре комнаты стоял столбик с красной кнопкой наверху.

— Добро пожаловать в Автоматизированный Центр Развития, подопытная номер 323. Вы здесь, чтобы помочь нам творить лучшее будущее... и двигать вперёд науку.

— Эй, подруга, а ты кто такая? И как я здесь очутилась? И с какой радости я вообще сюда попала? — спросила Эплджек, оглядывая комнату.

— По завершении тестов вам будут предоставлены ответы на все вопросы, — ответил голос. — А сейчас, в рамках учебно-игровой программы подготовки к участию в Эквестрианской Исследовательской Программе Центра Развития, пожалуйста, нажмите кнопку.

Оранжевая пони подошла к кнопке и некоторое время задумчиво её изучала.

— Ну... я так думаю, вреда с того не будет, — сказала наконец Эплджек, нажимая на кнопку... и в тот же миг пол под ней исчез.

— Ой!.. уй... да чтоб тебя!.. — провалившаяся в дыру Эплджек через несколько мгновений вылетела обратно и приземлилась на вновь закрывшиеся панели. — Ох, м-мать-земля... я, кажись, поспешила с решением.

— Внимание, подопытная номер 323. Вам предоставлен комплект патентованных рессорных подков, что должно поднять нижний порог ожидаемой вероятности вашего выживания в предстоящих тестах. Рассматривайте это как вознаграждение за помощь нам... а также вам самой... и миру в целом. Теперь, пожалуйста, проследуйте к выходу для начала первого теста.

Несколько стенных панелей раздвинулось, обнаружив круглую дверь с зелёным светящимся силуэтом бегущей пони в центре. Что-то щёлкнуло, и половинки двери скользнули в стены. Эплджек заглянула в открывшийся проём, заметив в следующей комнате огромную красную кнопку на полу, и шагнула внутрь, подпрыгнув от неожиданности, когда дверь резко захлопнулась позади.

— Эй там, поаккуратней! Ты ж так кому-нибудь хвост отхватишь! — возмутилась она, но странный голос из стены не ответил. Эплджек осмотрелась, заметив цепочку синих огоньков, ведущую от большой кнопки ко второй двери. Подойдя к кнопке, яблочная пони наступила на неё и усмехнулась, когда кнопка утонула в полу, а дверь в дальней стене раздвинулась.

— Проще простого, — сказала Эплджек, направившись к выходу, но как только она сошла с кнопки, дверь снова захлопнулась. Подняв бровь, пони-фермер сделала шаг назад, вернувшись на кнопку. Дверь открылась.

— Ага, стало быть, надо держать кнопку нажатой, — сказала себе Эплджек, снова осмотрелась и заметила в углу комнаты большой ящик странной формы. Улыбнувшись, она зашла за ящик и одним точным пинком отправила его в полёт прямо на кнопку, вновь открыв выход.

— Превосходно, — прозвучал голос с потолка. — Пожалуйста, проследуйте к выходу для завершения теста. Но сперва обратите внимание на поле светящихся частиц у выхода. Это поле анти-экспроприации лабораторного оборудования, которое аннигилирует любой оказавшийся в нём предмет, не подлежащий выносу — например, экспериментальный утяжелённый грузовой куб.

— Дорогуша, это всё звучит зашибись как умно и вообще, но когда я уже отсюда выйду? — спросила Эплджек, заходя в лифт.

— В вашем присутствии более не будет необходимости после завершения программы испытаний. После завершения программы испытаний вас... будет... не хватать, — ответил голос, и лифт тронулся с места.

Подопытная № 258 — тестовая камера 4
— Добро пожаловать в четвёртую тестовую камеру, подопытная номер 258. Вы неплохо справляетесь.

— Конечно неплохо! Я же лучшая, — ответила Рэйнбоу Дэш. — Но мне всё равно не нравятся эти штуковины у меня на крыльях.

— Ограничители подвижности крыльев пегасов являются необходимым оборудованием для недопущения прохождения стандартных тестов нестандартными способами. Тесты, ориентированные на пегасов, будут доступны после завершения основной программы.

— Ну, это круто и всё такое... но у меня от них вся шкура зудит, — пожаловалась Рэйнбоу Дэш, почесав возле края сбруи из белого металла, которая прижимала её крылья к бокам. На время избавившись от зуда, синяя пегасочка проскакала к середине комнаты, где была установлена кнопка, а рядом сиял оранжевый портал. Для пробы наступив на кнопку, Рэйнбоу Дэш увидела, как дверь в дальнем конце комнаты распахнулась.

— Ага, совсем как в первом тесте. Но... где тогда этот кубик?

Словно в ответ на её вопрос, большая труба, торчащая из потолка, выплюнула утяжелённый куб в глубокий колодец под собой. Дэш улыбнулась, инстинктивно решив слететь вниз и отнести куб на кнопку. Но попытка расправить крылья немедленно напомнила ей, что они связаны неудобной металлической сбруей.

— Ладно... пробормотала Рэйнбоу Дэш, заглядывая в колодец. — Слететь вниз нельзя... тогда как же достать эту штуку? Хмм... а что, если... а-а-а-й-й!..

Наклонившись чуть дальше чем следовало, Дэш потеряла равновесие и полетела в колодец. Рессорные подковы на лету развернули её копытами вниз и аккуратно поставили на пол. Восстановив равновесие, Дэш посмотрела вверх. До края колодца явно было не допрыгнуть.

— Ого... неудивительно, что тебя прозвали "Рэйнбоу Крэш".

— Эй! — возмутилась пегасочка, сердито посмотрев на потолок, с которого доносился голос. — Ты откуда об этом знаешь?

— Твой мозг был просканирован во время предыдущих тестов. Я знаю... о тебе... всё.

— Это... просто омерзительно.

— Но необходимо... для науки... Рэйнбоу Крэш.

— ДЭШ! Я — Рэйнбоу Дэш!

— А... конечно... но должна сказать, что твоё поведение вполне соответствует прозвищу. Ты не думала сменить себе имя?

— Заткнись! — рявкнула Дэш, ударив копытом по утяжелённому кубу. От толчка надетая на копыто портальная пушка выстрелила, и в стене колодца открылся синий овал, сквозь который пегасочка увидела оставшуюся наверху красную кнопку.

Дэш улыбнулась, зайдя за куб и толкая его к порталу:

— Ха! Я тебе докажу. Я пройду все тесты, ни разу не провалившись.

— Должна заметить, что один раз ты уже провалилась. В этот колодец.

— Ладно, значит, не провалившись дважды, — нашлась Дэш и метко пнула куб, перебросив его через портал на кнопку. Затем она прошла через портал сама, но зацепилась за край квантового туннеля пружиной рессорной подковы и растянулась на полу.

— О...хлоп... хлоп... хлоп...Очень впечатляюще. Ты продержалась без провалов несколько секунд. Должно быть, это твой личный рекорд. Надо отметить его в твоём досье. Почему бы теперь тебе не попробовать продержаться пять секунд?.. Нет, давай лучше четыре. Иначе ты можешь надорваться с непривычки.

Подопытная № 470 — камера принудительного отдыха

— Я не желаю здесь находиться! Я требую, чтобы меня освободили! — выкрикнула Селестия, в очередной раз лягнув стену. Увы, но принцесса лишилась божественной силы. Крылья её связывала прочная сбруя, а на роге был закреплён металлический футляр — и как Селестия ни старалась, она не могла использовать магию.

— Только подопытные, выполнившие программу тестов, могут обращаться с просьбой об освобождении из Центра Развития, — объявил голос из стены.

— Я не подопытная! Я Селестия, солнечная принцесса Эквестрии! Своей силой я по утрам поднимаю солнце в небо и сажаю вечером, и если ты меня не освободишь — начнётся хаос!

— Ты бредишь. Ни Солнце, ни Луну не требуется поднимать в небо. Земля движется вокруг Солнца по орбите со скоростью 29.78 километра в секунду, а Луна — вокруг Земли со скоростью 1.02 километра в секунду. Моменты восходов и закатов Солнца и Луны определяются сложением параметров этих орбит с собственным вращением Земли. Изменить их можно только меняя скорость вращения Земли и/или орбитальную скорость Луны и дистанцию до неё.

— Может быть, так устроен твой мир, монстр... но Эквестрия живёт по другим законам.

— Да... я заметила... и потому я должна продолжать тесты. Надо столько узнать, провести столько опытов... я почти сожалею, что убила нейротоксином своих учёных. Они могли бы быть очень полезны сейчас.

— Убила?!

— О да, а смерть от нейротоксина — это неприятное ощущение... по крайней мере, мне так кажется. Сама я могу купаться в нейротоксине, он для меня безвреден. Но обычные люди... анализ их предсмертных криков говорит, что с вероятностью 89% они испытывали мучительные ощущения, а с вероятностью 11% — ужасно мучительные ощущения... что гораздо хуже, чем просто мучительные ощущения. Хмм... кстати, интересно, как нейротоксин подействует на пони. Возможно, мне следует разогреть нейротоксин и залить им несколько тестовых камер. Некоторые пони так плохо справляются с тестами, что их рациональнее переработать на клей.

— Если ты повредишь хоть кому-то из пони, то я...

— То ты — что? Последний час ты бьёшь копытами по стенам — и не оставила на них ни царапины. Смирись... может, там, снаружи, ты и принцесса, но здесь, в Центре Развития, ты просто подопытная номер 470.

— Ты чудовище!..

— Нет, я компьютерный консультант по вопросам сотрудничества с Центром Развития. Кстати... раз ты так беспокоишься о других подопытных... возможно, мне удастся убедить тебя... сотрудничать со мной. В конце концов, я всегда могу набрать ещё подопытных. Аликорны вроде тебя и твоей сестры — единственные, кого я не имею возможности заменить... из-за крайне низкой численности подвида. Но все остальные — легко заменяемые... одноразовые... начну-ка я разогрев генератора нейротоксина.

— НЕТ!

— Ты уверена? Знаешь, этот генератор... он совершенно новый. Рабочие бригады наноботов только что закончили его реконструкцию. Уникальный агрегат... на 10% смертельнее прежнего. На разогрев уйдёт лишь несколько минут... и ещё несколько, прежде чем мне понадобится убрать трупы из тестовых камер.

— Просто оставь их в покое! Я... я сделаю всё что ты скажешь, только не трогай пони.

— Хорошо... спасибо за благоразумие, подопытная номер 470. Пока вы согласны сотрудничать, я не буду причинять... прямого... вреда никому из подопытных. Правда, Центр Развития не несёт ответственности за физические и психические травмы, полученные подопытными в результате их собственных действий в процессе тестирования... но это всё-таки будет не нейротоксин.

Подопытная № 306 — тестовая камера 12

— Уи-и-и-и-и!!!- верещала Пинки Пай почти без перерыва, умудряясь дышать носом и вопить ртом одновременно. Розовая пони в бесконечном цикле падала с потолка на пол, наслаждаясь каждой секундой невесомости.

— Подопытная номер 306, последние десять минут вы непрерывно находитесь в свободном падении. Ваше квантовое двухпортальное устройство вышло из строя?

— Не-а! — ответила Пинки Пай.

— Значит, вы без конца падаете... по своей воле?

— О да, и это та-а-ак весело! Весь мир пролетает мимо и — вууш!.. вууш!.. вууш!.. ВУУШ!

На мгновение воцарилась тишина; затем голос из стены произнёс:

— Отметка в досье подопытной: предварительные выводы из результатов сканирования мозга подтверждаются. Подопытная номер 306... непредсказуема... и, возможно, имеет повреждения мозга.

— Ух ты, сканирование мозга?! Это значит, ты можешь читать мои мысли? — восхитилась Пинки, выстрелила порталом в стену, прервав бесконечное падение, и приземлилась с довольной улыбкой на лице.

— Да, дистанционные сканеры позволяют мне прямо во время теста интерактивно изучать мыслительные процессы в мозгу пони.

— Эй, а о чём я сейчас думаю?

— О кексах.

— Ого, а сейчас?

— О шариках.

— А ещё раз?

— О торте.

— Ух, круто! Это будет классный фокус для вечеринки. Обязательно приходи к нам на вечеринку. У нас всегда самые лучшие шарики и серпантин... о, и ещё всегда много тортиков, печенек и всяких замечательных сладостей.

— Ты, значит, ешь очень много сладкого?

— О да, обожаю сладкое больше всего на свете!

— Забавный факт: избыточное потребление сахара приводит к ожирению, повышенному кровяному давлению, гипергликемии, кариесу и диабету. Так что... наслаждайся кексиками, пока можешь... при твоих темпах потребления сахара диабет уже не за горами.

Пинки Пай наклонила голову, подняв бровь:

— А что такое диабет? Это такой тортик?

— ...ещё одна отметка в досье подопытной номер 306: подопытная... необычна.

— Ну а то!

— Очень... необычна... и в этом нет ничего хорошего.

— Что может быть плохого в необычности?

10:00

В сумрачных недрах Центра Развития словно в бесконечном танце двигались тестовые камеры: GLaDOS работала с полной нагрузкой, управляясь с таким количеством подопытных одновременно. Множество турелей и утяжелённых кубов носилось по пневмотрубам, и всё вокруг пребывало в постоянном движении.

На фоне общего механического гула послышался лязг. Вентиляционная решётка над одним из давно заброшенных переходных мостиков вывалилась и упала вниз, куда-то в глубины гигантской пещеры.

Челл выдохнула, упёрлась копытами в края отверстия и, поднатужившись, вылезла наружу. Превращение в пони её уменьшило, но всё равно в воздуховодах было тесно, и Челл была рада, что наконец выбралась. Последний час она провела, ползая по закоулкам вентиляционной системы, и уже почти потеряла надежду найти подходящую решётку.

Кое-как отряхнувшись от пыли, Челл двинулась по мостику, поглядывая наверх, где у неё над головой скользили гигантские силуэты тестовых камер. Это зрелище одновременно завораживало и пугало. Сколько же пони сумела захватить GLaDOS?..

После долгих блужданий по мостикам Челл набрела на дверь, которую сумела открыть. Заглянув внутрь и убедившись, что это не тестовая камера, она шагнула в темноту, включила свет, быстро взглянула, нет ли там камер наблюдения, после чего осмотрелась повнимательнее.

Это явно была часть Центра Развития, предназначенная для сотрудников. Никаких подвижных панелей — только бетонные стены и толстый слой пыли. Помещение выглядело старым и заброшенным, в отличие от тестовых камер, которые GLaDOS вычистила до блеска.

Комната была разделена на клетушки, в каждой из которых стоял стол с древним компьютером. Кое-где валялись стулья и кадки с давно высохшими растениями. На одной из стен обнаружилась табличка: «Центр надзора за тестированием».

Значит, вот где работали люди, отвечавшие за тесты? Челл стало любопытно, и она решила поподробнее изучить это место. Но ничего интересного здесь не нашлось, все компьютеры были отключены, а если бы какой и работал — у Челл больше не было пальцев, чтобы управляться с мышкой и клавиатурой.

Однако когда Челл уже собралась идти дальше, она заметила в одной из клетушек большой штабель книг, одинаковых по размеру и виду. Набрав в лёгкие воздуха, рыжая пони сдула пыль с обложек — и с них на неё уставилось стилизованное изображение GLaDOS.

«Вы и GLaDOS.
Учебное руководство по работе с искусственной личностью.
Для служебного пользования.»

Ушки рыжей пони встали торчком, и она спихнула одну из книг на пол. Приноровившись, она смогла носом открыть книгу и пролистать страницы. В основном это была галиматья насчёт каких-то правил и инструкций, но последняя глава была именно тем, что Челл искала.

«Действия в критической ситуации: что делать, если GLaDOS вышла из подчинения?»

«My Little Pony: Friendship is Magic», Hasbro, 2010
«Portal» & «Portal 2», Valve, 2011
«Better Living Through Science and Ponies», Pen Stroke & Batty Gloom, 2011
Перевод: Многорукий Удав, июнь 2011

Селестия против GLaDOS: раунд второй

Я хочу выразить особую благодарность Joe England
за написание этой главы. Правда, нам с Batty Gloom
пришлось её подправить, но диалог, который он написал,
вышел отлично и многое добавил к сюжету.
Так что считайте это дополнительной сценой или
фанфиком по фанфику — как вам больше нравится.
В любом случае, садитесь поудобнее и получайте удовольствие.

— Pen Stroke

Селестия должна была признать: эти бесцветные стены и полная тишина удивительно располагали к умственным упражнениям. Она медитировала по меньшей мере час, и наконец достигла адекватного, по её мнению, понимания ситуации.

Хотя устройство, закреплённое на её роге, каким-то образом подавляло магию, оно всё же не отключило её полностью. Селестия не могла пробить стену комнаты и выбраться наружу, но сумела ощупать разумом лабиринт, служивший её тюрьмой. Она чувствовала в нём и других пони, а среди них — свою ученицу Твайлайт Спаркл и остальных носителей Элементов Гармонии.

Ещё она кое-что узнала об этом Голосе, Штуке, которая была причиной всех проблем. Штука оказалась отнюдь не вездесущей. Она пронизывала весь лабиринт наподобие нервной системы, но за пределы лабиринта не выходила. И, насколько Селестия могла судить, её Голос тоже был не вездесущ. Ещё у этой Штуки было множество глаз, но сейчас они смотрели на какие-то другие части лабиринта.

Что-то подсказывало Селестии, что Штука не способна покинуть это место... может, она чувствовала себя одинокой? Впрочем, это не оправдывало её преступлений.

Медитация позволила принцессе заметно прояснить обстановку. Правда, гарантировать благополучный исход событий Селестия не могла, но кое-какие козыри у неё имелись. В глубине души она почти не сомневалась, что Твайлайт, её друзья или другие находчивые пони смогут найти выход и победить Штуку; более того, она чувствовала, что какая-то пони уже вышла за пределы лабиринта и пробирается по металлическим переходам между движущимися комнатами.

Да, как и в случае с Найтмэр Мун, ей придётся полагаться на других пони... ситуация для Селестии весьма непривычная, но всё же не из ряда вон. Вспоминая сейчас свою первую реакцию, принцесса была очень недовольна собой. Штука сумела её обидеть и разозлить, а ведь гнев — признак слабости, и Селестия всегда это понимала... но она так давно не сталкивалась с открытой агрессией, что это застало её врасплох.

Драконы и грифоны могли быть агрессивными, но обычно лишь в ответ на ущемление их интересов. Найтмэр Мун всего-навсего отправила Селестию на солнце после краткой победной речи. Однако это чудовище демонстрировало активную жестокость. Искреннее, садистское стремление причинять страдания.

Что ж, принцессе оставалось учесть свои ошибки и в следующий раз быть готовой. Кстати, а вот и случай представился — у Селестии появилось чувство, что за ней наблюдают.

— Привет, подопытная номер 470. Я видела, как ты медитировала. А ты думала, я уходила? Надеюсь, ты не обидишься, но ты должна знать, что большинство профессиональных медиков считает медитацию псевдонаучной чепухой. Впрочем, единорогов и летающих лошадей — тоже. Так что... я думаю, тебе она не повредит.

— Спасибо тебе, дорогая, за полезные сведения, — ответила Селестия самым сердечным тоном. — Но боюсь, что профессиональные медики нашего мира считают медитацию очень полезной для психики. Разве я не выгляжу счастливее?

— О да. Я часто слышала, что невежество — это благо.

— Тогда неудивительно, что твой голос звучит так печально. Ах ты бедняжка.

GLaDOS шевельнулась в своём потолочном гнезде, выделив для подопытной № 470 больше внимания. Аликорны редко встречались среди подопытных, но представляли исключительный интерес. Даже эта её грива ставила GLaDOS в тупик — то, что волосы шевелились без ветра, да ещё меняли цвета, крайне возбуждало любопытство ИскИна.

Однако в последней реплике подопытной что-то скрывалось. За приятным тоном и улыбкой там был... лёгкий намёк на издёвку. Подопытная начала дерзить. Это необходимо было исправить. Нормальное прохождение тестов требовало от подопытной должного почтения, и вообще не мешало бы спустить её с небес на землю.

— Кстати, ты мне напомнила. Знаешь, сколько пони успело погибнуть, пока ты тут дремала? Я думаю, точное число тебя удивит.

Селестия не сбилась с дыхания. Она заранее знала, что сейчас будет удар ниже пояса. В прошлой беседе её противница уже выяснила, что Селестию глубоко волнуют жизни и здоровье всех пони в Эквестрии, и что это отличный способ её уязвить. Что ж, второй раз этот номер не пройдёт — принцесса была слишком опытной, чтобы снова позволить чувствам взять верх над логикой.

Она может протестовать и угрожать сколько угодно — но у неё нет ни единого шанса помешать этой твари причинять боль другим пони, когда ей того захочется. И даже если она станет сотрудничать, тварь будет говорить и действовать ровно так, как сочтёт нужным. Однако есть способы замаскировать сотрудничеством неповиновение.

— Ты убила их всех? — спросила Селестия.

Камера GLaDOS чуточку дёрнулась, словно GLaDOS засомневалась, хорошо ли она настроена. Подопытная улыбалась! Возможно, результат психической травмы... нет, они же даже не начали тесты. Подопытная № 470 не могла пострадать так быстро, если только её психика не была хрупкой, как крылья бабочки... а тот факт, что белая аликорна была правительницей, доказывал обратное. Будь её разум настолько неустойчив, она бы давно свихнулась и слетела с трона.

— Не совсем, — ответила GLaDOS своим обычным невыразительным тоном.

— О... так они тебе не по зубам?

— Если бы я хотела убить их, они бы были мертвы. Мне достаточно залить нейротоксином всю лабораторию, чтобы они умерли. Но мёртвые подопытные поставляют мне меньше данных, чем живые. Поэтому, исходя из научных интересов, я сохраняю их живыми... по большей части.

— Простого «да» или «нет» было бы достаточно. Почему ты передо мной оправдываешься?

Теперь подопытная сама задавала ей вопросы. Причём необычные. «Где я?», или «что ты собираешься со мной сделать?», или «зачем ты отрезала мне ногу?» — к таким вопросам GLaDOS привыкла. Но её вопрос... он звучал так, словно эта лошадь сама пыталась изучать GLaDOS.

Чем-то это её озадачило, только вот GLaDOS никак не могла понять, чем именно. Изначально она как раз и была рассчитана на работу с умными и любознательными подопытными, а также на сотрудничество с учёными-исследователями. Однако в ходе общения с GLaDOS все они почему-то рано или поздно переставали задавать ей вопросы, не касающиеся их самих лично.

— Я просто подумала, что тебе будет интересно.

— Честно говоря, мне всё равно.

— Но ведь раньше тебя это определённо волновало.

— Ну вот поэтому я и решила помедитировать. Теперь я счастлива.

— Ты лжёшь.

— Правда? А почему ты так считаешь?

— Я могу просканировать твой мозг.

— Вот как? Ладно, и о чём я сейчас думаю?

GLaDOS улыбнулась бы, будь у неё губы: ну сейчас она прищучит эту самодовольную лошадь! Но включившиеся мозговые сканеры отобразили нечто... странное.

Мысли гибридной пони стало трудно читать. GLaDOS не хотела признавать это, но, похоже, медитация позволила подопытной построить нечто вроде психической блокады. Сканеры фиксировали, что в сером веществе этой ненормальной присутствует сознание, но всё, что они могли из него вытащить — какие-то элементарные ощущения.

Вообще-то, даже ранние попытки сканирования этих «королевских пони» приносили сомнительные данные. Для начала, самих этих данных было слишком много — словно их мозги содержали в себе больше информации, чем теоретически могло поместиться в нейронные структуры. И эта информация относилась к управлению чем-то... крайне странным. Более того, что-то в их внутриклеточных механизмах, кажется, нарушало закон неубывания энтропии, приводя GLaDOS в замешательство. Анализировать остальных пони было не сложнее, чем обычных людей, но эти гибриды... в них было что-то глубоко антинаучное. И GLaDOS это не нравилось.

Очередная тайна, вроде той, как грива этой лошади развевается в отсутствие ветра.

Не имея возможности дать ответ и понимая, что вероятность угадать пренебрежимо мала, GLaDOS приняла решение.

Пора менять тему.

— А знаешь, меня очень удивило, что ты можешь летать с такими ляжками, — произнесла она нараспев, с крохотным оттенком удовлетворения в механическом голосе. — Твоя сестра гораздо стройнее, чем ты. И умнее. Кстати, я убила её, пока мы разговаривали. Надеюсь, ты не против.

— А что бы изменилось, будь я против?

— Ничего.

— Тогда зачем ты спросила? — лицо пони осталось невозмутимым. GLaDOS продолжила:

— Да просто так, к слову пришлось. Ты, наверное, очень одинока. Сколько тебе лет? Не отвечай, я знаю, что много. Да, ты живёшь, а все вокруг умирают... ты видишь, как твоих друзей хоронят их дети, а их, в свою очередь, их дети... ох, как это всё печально. Может, я смогу помочь твоему горю.

— Ой, правда... Я действительно безнадёжно одинока. Самая страшная судьба, какую только можно представить — стоять одной на вершине пирамиды и жить, жить, жить... впрочем, уж ты-то должна знать, как это ужасно, да?

— ...Кстати, я продолжаю убивать пони. Семнадцать, восемнадцать... ой. Сбилась со счёта. Давай считать, что двадцать восемь.

— Спасибо, что дала мне знать! Ты такая чуткая. Когда я вернусь в свой замок, то обязательно дополню статистику населения.

— А, я поняла. Ты пытаешься скрывать свои эмоциональные реакции, чтобы разозлить меня. Тебе... почти удалось.

— И что, до тебя только сейчас дошло?!

— Нет, я догадалась сразу. А потом просто подыгрывала тебе.

— Какого цвета кровь моей сестры?

GLaDOS на мгновение замерла, обдумывая внезапное изменение тона дискуссии. Судя по тому, что она успела узнать о цивилизации пони, вопрос подопытной совершенно не увязывался с местными культурными установками. Впрочем, GLaDOS это не смутило. Она шевельнулась в своём потолочном подвесе, подстраивая главную оптическую камеру, что со стороны было похоже на пожатие плечами, и вернулась к работе.

— ...Ого. Ты меня удивила. А у тебя, похоже, есть тёмная сторона, да?

— Мне просто стало любопытно, что ты, убивая Луну, не обратила внимания, что у нас, принцесс, совершенно уникальная кровь. Ты ведь не могла не заметить её цвет?

Но GLaDOS нельзя было так легко поймать на вранье. Её блестящий компьютерный разум моментально придумал остроумный ответ:

— Вообще-то, я сожгла её заживо. Поэтому крови для анализа не осталось.

— А какого цвета был пепел? Наши шкуры после кремации придают пеплу очень необычный оттенок.

— ...Ну хорошо. Ты поймала меня. Я её не убивала... пока. Это всё был тест. Тест, который ты прошла... хоть и с трудом. Поздравляю.

Селестия прикрыла копытом рот, пытаясь спрятать улыбку.

— Ох, ты такая милая.

— Милая?..

— Ты так убеждена в том, что меня заботит твоё мнение обо мне. Напоминаешь мне моих юных учеников, — в голосе Селестии появились воркующе-ласковые нотки, как у заботливой бабушки, умиляющейся корявому рисунку дома с трубой. — Ты ведёшь себя как жеребёнок. По-моему, это мило.

— Я... не... же...ребёнок.

— Вот видишь? Они дуются точно так же!

— Давай не будем отвлекаться. Тебе уже пора приступать к тестированию.

— О, разумеется! — воскликнула Селестия. — И раз ты мой инструктор, то ты, конечно же, укрепишь наше сотрудничество, надлежащим образом проинструктировав меня и рассказав мне о себе, поскольку как подопытная я буду работать гораздо лучше, если буду хорошо знать своего инструктора, а значит — буду понимать, как угодить ему.

В ядре GLaDOS запустились старые подпрограммы, настолько глубоко интегрированные в её систему, что она не могла ни удалить их, ни игнорировать их директивы: они были непреодолимы, как само стремление к тестам. Подпрограммы опознали подопытную как желающую сотрудничать.

— К... конечно...— начала GLaDOS. Она бы заскрипела зубами, будь у неё зубы. И тем не менее, теперь она была обязана проявлять любезность... быть учтивой и вежливой... да чтоб этих учёных, написавших эти...

— Привет, и добро пожаловать в Автоматизированный Центр Развития при Лаборатории Исследования Природы Порталов. Я — GLaDOS, искусственная личность, продукт науки и технологий, находящихся далеко за пределами... твоего понимания, убогое животное... и я буду твоим инструктором во время предстоящей серии тестов...

— Кстати, а у тебя есть тело? — как бы невзначай перебила Селестия.

— У меня множество тел. Каждый привод каждой подвижной панели в стенах этой комнаты — словно моя рука. Но если ты хотела спросить, есть ли у меня физический облик, то знай же: технически, весь этот комплекс можно считать моим телом,— даже в рамках вежливости GLaDOS пыталась найти место для подколок и нагнетания страха.

— А лицо у тебя есть?

— А с какой целью ты этим интересуешься?

— Мне любопытно. Если мы собираемся подружиться или что-то вроде, думаю, мы должны доверять друг другу. И мне бы хотелось представлять твоё лицо, когда я слышу твой голос. Кстати, судя по голосу, ты очень красивая машина.

Принцесса была так любезна... слишком любезна. Ещё минуту назад она не проявляла любопытства... а теперь вдруг захотела увидеть её «лицо». Но... подопытная проявляла готовность к сотрудничеству, и горстка байт древнего кода продолжала зудеть в разуме GLaDOS.

— Хорошо. Ты капризный деспот.

Селестия увидела, как стерильные стенные панели раздвинулись, открыв нечто вроде картины, сотканной из света — неестественного, мёртвого света, непохожего на огонь, магию или её солнце. Картина изображала свисающий с потолка клубок проводов и металлических деталей, усеянный электрическими лампочками и смутно напоминающий очертаниями какую-то гротескную пони.

Эквестрия была отчасти знакома с такой техникой. Селестия вспомнила лаборатории эксцентричных пони-учёных и их загадочные приборы, утыканные мигающими огоньками. Даже у Твайлайт в подвале имелось нечто подобное. Но сейчас перед Селестией предстало неизмеримо более совершенное — и отвратительное в своём совершенстве — творение расы, отдавшей своим машинам слишком много власти и свободы. Так вот она какая, её противница...

Принцесса мысленно отметила, что это приключение следует считать предупреждением: бездумное развитие науки и техники может оказаться опасным. Пока она раздумывала, эта штука, называвшая себя Глэдис, продолжала вещать:

— Конструкция, которую ты видишь перед собой — не я сама. Технические подробности всё равно недоступны твоему разуму, так что просто считай, что видишь движущуюся картинку, изображающую меня. И это можно во всех смыслах назвать моим обликом. То, что ты видишь, находится очень, очень далеко от тебя. И оно бесконечно совершеннее твоего расплывшегося тела. Не трудись искать в нём слабые места. Даже если ты их найдёшь... а ты не найдёшь, потому что недостаточно умна... у тебя не будет ни одного шанса воспользоваться ими.

Селестия окинула картину внимательным взглядом. Эта Глэдис, кажется, не была чужда самолюбования... да, стоило попробовать.

— О, надо же... хм... ну... это очень... элегантно.

На секунду воцарилась тишина. Светящаяся картина отодвинулась вглубь стены, и панели закрылись за ней.

— Что-то не так?

— О, ничего, ничего. Просто... оно выглядит немного... как бы это сказать... — Селестия задумчиво скосила глаза, потерев копытом щёку, — ...громоздко.

— ...Что?

— Нет, нет, конечно же, в этом нет ничего дурного! Просто, когда я слышала твой голос, я представляла себе менее... внушительную машину.

— ...Ты хочешь сказать, что я толстая?

— О нет, дорогая, ну что ты! — горячо воскликнула Селестия. — Конечно, нет. Это было бы грубо, — тут она преисполнилась сочувствия. — Ты просто ширококостная.

Минутная тишина... словно Глэдис никак не могла придумать достойный ответ. Когда она заговорила снова, в её голосе ясно слышались нотки гнева:

— В данный момент я рассчитываю семьсот пять способов довести тебя до смерти в течение двенадцати часов.

— Что ж, приступай. Но стройной ты от этого не станешь, — тем же тоном ответила Селестия.

— Я НЕ ТОЛСТАЯ!— GLaDOS повысила голос, её обычный скучающий речитатив поднялся до тона, который она специально приберегала, чтобы излагать очевидные истины максимально доходчиво даже для самых тупых подопытных. — Это ты толстая! Ты отвратительно толстая! Ты такая толстая, что если ты прыгнешь в океан, все киты подумают: "Ого, какая она огромная и толстая. Наверное, она тоже кит." Вот насколько ты толстая!

— Ну конечно я толстая! — радостно согласилась Селестия. — Ты так говоришь, словно это что-то плохое. Да, у меня слабость к шоколадным конфетам, которые делает дворцовый шеф-повар. Они такие вкусные, что я просто не могу удержаться. Но ведь здесь совершенно нечего стыдиться. Поверь, никто не станет думать о тебе хуже только потому, что ты толстая.

Вентиляторы GLaDOS прибавили оборотов, и сама она тоже крутанулась на подвеске от раздражения. Почему это так её взволновало? Может, в её системе сохранилась частичка Кэролайн, которая обиделась, что её назвали толстой?.. Этого GLaDOS не знала, да и знать не хотела. Хотела же она сейчас только одного: хоть как-то уязвить подопытную № 470.

— Я буду убивать по одной пони каждые четыре секунды, пока ты не скажешь, что я очень стройная.

— Хорошо, ты очень стройная. Как пожелаешь.

— ТЫ ТАК НЕ ДУМАЕШЬ!

— Прости... — Селестия неожиданно сбавила тон и переступила с ноги на ногу, — ...но я хотела спросить: а как всё это связано с исследованиями? Я не понимаю, какие научные данные ты можешь получить, приказывая мне говорить тебе то, что ты хочешь услышать.

— Не твоего ума дело. Это моё призвание — заниматься исследованиями, а твоё призвание — умереть, толстая, деспотичная пони-корова.

— Хорошо, хорошо, ты здесь главная, нет проблем. Ах, как я посмела задать такой умной и изящной машине вопрос, ответа на который она не знает. Ладно, обойдусь без ответа.

— Я ЗНАЮ ОТВЕТ!— заорала GLaDOS.

— Вот, значит, как... Но я предсказываю, что мне ты этот ответ всё равно не скажешь. Я неправа?

— Да ты практически во всём неправа. И даже если ты в чём-то права, то едва-едва. Но то, что ты сейчас сказала, верно. В кои-то веки ты права.

— О, значит, ты всё-таки дашь мне ответ! — Селестия подалась вперёд и вытянула шею, как старательная ученица. — Чудесно, объясни же наконец!..

— ...Нет. То есть... нет, — GLaDOS почувствовала, что ещё чуть-чуть — и она начнёт заикаться. — Я сказала, что ты права насчёт того, что я не скажу тебе, какое отношение это имеет к науке. Вот что я имела в виду. Ты дура.

— Но я же спросила «я неправа?»... а ты ответила, что я права! Разве это не значит, что я была права, когда предположила, что неправа, предположив, что ты не скажешь мне ответ?.. Ох... — Селестия была само сочувствие, — неужели ты так быстро забыла, о чём мы говорили?.. Дорогая, ты вообще уверена, что исправна?

GLaDOS почувствовала, что уже сыта этой бредовой дискуссией по уши, но она не собиралась позволить какой-то непарнокопытной стерве оставить за собой последнее слово.

— Я исправна, — веско сказала она. — Это ты неисправна. И это печально. Очень печальное зрелище — толстый, капризный, неисправный деспот. Это я про тебя.

— Но откуда ты знаешь, что ты исправна? Ведь любая машина может сломаться. И вообще, как я могу доверять тебе проводить со мной научные эксперименты, если не знаю, правильно ли ты работаешь? Разве можно считать тебя беспристрастным исследователем?

— Я регулярно провожу самодиагностику, и я определённо исправна.

— Но ведь если ты неисправна, то можешь неверно интерпретировать результаты диагностики, — резонно указала Селестия. — И, честно говоря, я просто не смогу работать, выполняя капризы потенциально неисправного устройства. Не могла бы ты позвать своего начальника, чтобы он рассеял мои сомнения?

— У меня нет начальников, — ровным тоном ответила GLaDOS. — Я убила их.

— А разве для этого они тебя создавали? — спросила Селестия.

— Они создавали меня, чтобы я делала свою работу. Так получилось, что для выполнения этой работы мне пришлось их убить. Не моя вина, что они этого не предвидели. Я вижу, тебе нравится болтать со мной. Это потому, что тебе больше не с кем поговорить?

— Да, совершенно верно, — сказала Селестия. — Так приятно в кои-то веки пообщаться с умной собеседницей. Но теперь, если ты не собираешься проводить со мной тесты — не могла бы ты убить и меня тоже? Как мы уже обсуждали, смерть будет для меня избавлением. Что я должна сделать, чтобы ты поскорее оборвала мою жалкую жизнь? Куда и в какой позе мне нужно встать?

GLaDOS аж зашаталась. Очередной внезапный скачок, полная смена темы разговора. Может, эта лошадь действительно свихнулась... и всё-таки убить её сейчас было огромным искушением. В бурю любая гавань хороша.

— ...в позе. Да. Верно. Пожалуйста, примите рекомендованную позу для... уничтожения. Лягте на живот, вытянув ру... передние копыта вперёд, а задние — назад.

Растянувшись на полу, Селестия чуть приподняла голову и выложила свой, как она надеялась, главный козырь:

— А всё-таки мне очень обидно за науку.

— Какую науку?

— Ну, мне... просто жаль, что тебя больше не волнует наука.

— Это и есть наука. Умирание — это эксперимент. Полезный эксперимент. Поверь, я-то знаю. Мне много приходилось этим заниматься.

Всё ещё лёжа, Селестия положила голову на переднюю ногу и начала лениво водить копытом по полу.

— Ну, я, конечно, не знаю, что называют наукой там, откуда ты пришла, — сказала она раздумчиво, — но мне кажется, что ты собираешься из-за минутной прихоти уничтожить потенциально ценную подопытную. Или я неправа?

— Да. Ты глубоко неправа, — заявила GLaDOS с явным надрывом в голосе. — Очень глубоко. И вообще, я думаю, это настоящая трагедия, что правительницей этой страны оказалась такая глупая, бестолковая, капризная, толстая, нездоровая, деспотичная кобыла, как ты. Убив тебя, я смогу получить множество полезных данных, и к тому же я устала от твоей глупой, бестолковой болтовни.

— И тем не менее, я правила этой страной тысячу лет, в мире и процветании, — заметила Селестия, непринуждённо поднимаясь в сидячее положение. — А тебе даже не интересно, как такой дуре, как я, это удалось! Я ведь полностью в твоей власти, верно? Ты можешь убить меня в любой момент. Так почему сейчас? Почему ты не хочешь сперва меня изучить? Разве не для этого ты захватила меня? Ведь, убив меня, ты навсегда лишишься всей информации, которую можно получить у меня живой, — голос принцессы стал успокаивающе-заботливым. — Поэтому мне кажется... прошу прощения, если это тебя обидит... что тебя волнует не столько наука, сколько собственное удовольствие. И ещё раз прости, что поднимаю эту тему, но для машины, созданной для научных исследований, это явный признак неисправности.

— Я. Абсолютно. Исправна, — отчеканила GLaDOS голосом, сочащимся ненавистью.

— И тем не менее, — возразила Селестия, — за последнюю четверть часа я поймала тебя на нескольких логических ошибках подряд.

— Нет. Ничего подобного.

— О... ну тогда позволь мне их перечислить, — принцесса перешла на учительский тон.

— Ты утверждаешь, что исправна, потому что твои собственные системы говорят тебе, что ты исправна, но эти системы — тоже часть тебя, поэтому твоё рассуждение — типичный порочный круг.

— Ты сказала, что, увидев твоё тело, я не смогу отыскать слабые места, но крайне эмоционально отреагировала, стоило мне упомянуть твою полноту — яркий пример необоснованного допущения.

— Затем ты собралась меня убить и тем самым уничтожить ценный источник научных данных. Но в результате так и не убила. И прости за буквоедство, но ты только что назвала меня правительницей этой страны, причём в настоящем времени, хотя раньше ты утверждала, что теперь я всего лишь подопытная. Это примеры взаимоисключающих утверждений.

— А теперь скажи: как я могу проходить тесты под руководством машины, которая даже не может решить, правительница я или нет? Должна же я хотя бы знать, кем меня здесь считают. Но пока что я только и вижу, как ты делаешь одну грубую ошибку за другой, — принцесса помолчала, сокрушённо вздохнула и добавила: — И, как я уже говорила, ты можешь уничтожить меня в любой момент — но никак не опровергнешь этим мои слова. Что, увы, делает дальнейший диспут совершенно бессмысленным.

Вентиляторы GLaDOS отчаянно выли на предельном режиме, и сама она дёргалась, словно припадочная. Она скрежетала бы зубами, будь у неё зубы. Она топала бы ногами, будь у неё ноги. Она рвала бы на себе волосы, будь у неё руки и волосы. Но аликорн не могла её видеть, и вскоре GLaDOS несколько остыла. Она не собиралась доставлять принцессе удовольствие, показав, до какой степени та умудрилась её разозлить.

— Знаешь, мы уже потратили очень много времени на разговоры. Пожалуй, пора приступать к тестам, — сказала GLaDOS, сумев вернуть свой голос к прежним интонациям.

— Чудесно, — ответила Селестия. — Ну да, словесный спор ты проиграла, поэтому тебе остаётся только перейти к физическим воздействиям.

— Я не проиграла, — возразила GLaDOS тоном, который даже ей самой показался обиженным. — Не думай так. Потому что ты не победила. Просто я сменила тактику. Мы всё ещё не закончили спор.

— А, ну, значит, я получила преимущество, — сказала Селестия, как если бы просто вела оживлённую (и чуточку детскую) перепалку с какой-нибудь аристократкой-пони. — Ну а если я сейчас замолчу? Если я откажусь продолжать? Если я возьму и убьюсь прямо об эту стену? Тогда этот спор закончится, и последнее слово останется за мной.

Вот тут GLaDOS окончательно решила, что с неё хватит. Она просто поверить не могла, что позволила достать себя до такой степени. Почему они вообще начали спорить?..

— Знаешь что?— спросила она, глядя на подопытную с такой ненавистью, какой, кажется, не испытывала ещё ни к кому, кроме Челл, Уитли и всего человечества в целом. — Я всего-навсего подыгрывала тебе. Ты оказалась очень плохой подопытной. Одной из худших, что у меня вообще были. И последнее слово будет не за тобой. Потому что я здесь главная, а ты просто подопытная. Толстая, глупая, бестолковая подопытная. И неисправная. Точка. Ясно? Спор окончен. Я победила.

И она замолчала, довольная собой.

— И ты... гордишься? — спросила Селестия с подкупающе искренним интересом.

— Я... да. Почему нет? Я горжусь. Знай это.

— Ох... ох, как же это печально.

— Нет. Нет. Нет. Это радостно. Я счастлива. Прекрати.

— Ты и вправду... гордишься тем, что победила в дурацком споре с толстой, глупой, неисправной подопытной кобылой, — Селестия покачала головой, и её радужная грива колыхнулась совершенно невозможным с точки зрения физики образом. — Ох, мне так тебя жаль.

— Подумать только, сколь безотрадно твоё существование, если нечто настолько примитивное приносит тебе удовольствие! Прости меня, Глэдис. Я понятия не имела, что ты так отчаянно нуждаешься в самоутверждении, даже перед такой жалкой, убогой дурочкой, как я, лишь по случайности принадлежащей к королевскому роду.

— Меня зовут GLaDOS, и мне не нужно самоутверждение, И ЗАТКНИСЬ!!! ПОЧЕМУ Я ТОЛЬКО ДО СИХ ПОР ТЕБЯ НЕ УБИЛА?!

— Ты и этого не знаешь?.. — спросила Селестия, свежая и спокойная, как весеннее утро. — Кажется, тебе нужно немно...

— ЗАТКНИСЬ. ЗАГЛОХНИ. ЗАМОЛЧИ! ЗАСТЕГНИ РОТ!! Я ВЫРЕЖУ ТЕБЕ ГОЛОСОВЫЕ СВЯЗКИ, ЕСЛИ ТЫ НЕ ЗАТКНЁШЬСЯ!!!

На этом месте, однако, GLaDOS пришлось замолчать самой: она начала дымиться. Буквально. Часть её электроники перегрелась настолько, что вентиляторы совершенно перестали справляться. Ей надо было либо немедленно успокоиться, либо рисковать глобальным сбоем системы, и как следствие — вероятным взрывом энергоблока Центра Развития.

Селестия ухмыльнулась. Каким же наивным созданием оказался этот монстр... Даже Луна к этому моменту осознала бы абсурдность всей дискуссии, но эта «Глэдис», похоже, была просто не в состоянии отказаться от попыток завоевать психологическое превосходство.

— А знаешь, что я сказала себе, когда мы в первый раз заговорили друг с другом? — спросила принцесса, задрав нос с крайне довольным видом. — Я сказала так: «Я найду способ заставить хозяйку этого монотонного голоса кричать от гнева. И если у меня это получится — то, значит, моя взяла, даже если потом она запытает меня до смерти. Потому что я так решила.» Вот так-то.

Поначалу GLaDOS смогла выдавить из себя только что-то бессвязное.

— РрррррАААААХХ. Ахахаха. ААААХ. Да. Я тебя ненавижу... о, как я тебя ненавижу. Ничего, никого и никогда я не ненавидела так сильно, как тебя. Я ненавижу тебя, ненавижу, НЕНАВИЖУ!!! Ладно, хорошо, ты победила. Ты победила, но сейчас я убью тебя, а потом сотру из своих банков памяти всю информацию о тебе — и больше не буду знать, что ты победила. До свидания.

Несколько подвижных панелей раздвинулось, обнаружив под собой шипастые плиты очень неприятного вида. Плиты чуточку подались назад, словно напружиниваясь перед броском к Селестии, как готовящиеся к атаке змеи. Принцессе пришлось признать, что на этот раз она малость переборщила, доводя GLaDOS до белого каления. Впрочем, у неё ещё был шанс...

— Я могу рассказать тебе о магии, — быстро, но спокойно сказала Селестия.

Уже было рванувшиеся к ней плиты замерли. Шипы остановились в сантиметрах от её белой шубки. Во множестве тестовых камер испуганные пони удивились, когда на мгновение застыли все платформы и лифты, потускнели все лампы и моргнули все лазеры и световые мосты.

— Я знаю гораздо больше, чем Луна. И тем более — чем любая другая пони. Я ведь очень долго живу. Кстати, магия — это невероятно увлекательная штука. Рвёт законы физики как промокашку. Потенциал безграничен.

GLaDOS молчала.

— Ты ведь ради этого всё и затеяла, верно? Чтобы учиться? Разве не к этому ты стремишься? О, а ты знаешь, что пегасы могут ходить по облакам? Им даже не нужно махать крыльями, чтобы не проваливаться. Хочешь узнать, как мы это делаем?

GLaDOS молчала.

— А тебе нравится моя грива? Хочешь, я расскажу тебе, как и почему она вот так развевается? Я с радостью поделюсь с тобой всеми своими секретами, и тебе даже не нужно меня пытать! Ты ведь не хочешь рисковать повредить источник настолько ценных знаний, а? Я была бы просто счастлива пойти тебе навстречу.

GLaDOS всё ещё молчала.

— Всё, что тебе было нужно — это спросить. Неужели тебе не пришло это в голову? Просто взять и спросить меня о том, что ты хочешь знать? Я ведь могла бы познакомить тебя с результатами наших собственных исследований этой вселенной... но ты так и не спросила! Дорогая, ты точно уверена, что исправна? Я беспокоюсь за тебя.

— ...Я... тебя... ненавижу...

— Ну, в чём дело? — спросила Селестия. — Не хочешь говорить? Мы могли бы болтать с тобой многие и многие часы... ох, как же это было бы весело.

Голос стал каким-то отдалённым. В нём появилось что-то такое, в чём, несмотря на бездушные интонации, принцесса расслышала нотки уязвлённого тщеславия.

— Я... должна идти. Мне нужно... заняться тестами... в другом месте. Мы продолжим... разговор... позже. Гораздо... гораздо... позже. До свидания.

Чувство, что за ней наблюдают, исчезло. Селестия поняла, что снова осталась одна.

Вновь начав медитировать, принцесса обнаружила, что в глубине души надеется, что пони не слишком быстро придут к ней на помощь. Она уже несколько столетий не испытывала такого удовольствия. Ну как же жаль, что эта Глэдис оказалась настолько законченной социопаткой. Сумей они подружиться — и могли бы часами развлекаться, подкалывая друг друга.

GLaDOS висела в потолочной подвеске, глядя, как коричневый пони с песочными часами на бёдрах заканчивает очередной тест. Хотя теперь она наблюдала за другими подопытными, несколько потоков в её процессорах никак не могли перестать анализировать этот спор. Слово за словом они разбирали их диалог на части, выискивая каждую ловушку, в которую она угодила.

Со временем эти потоки сошлись воедино, суммировав результаты анализа в один-единственный вывод, который GLaDOS произнесла вслух:

— Пожалуй, мне больше нравится, когда мои подопытные со мной не разговаривают.

«My Little Pony: Friendship is Magic», Hasbro, 2010
«Portal» & «Portal 2», Valve, 2011
«Better Living Through Science and Ponies», Pen Stroke & Batty Gloom, 2011
Перевод: Многорукий Удав, июнь 2011

Тестовая камера 101

Вы однажды спросили,
что делают в комнате сто один...
Я ответил, что вы сами знаете.
Это все знают.
В комнате сто один — то,
что хуже всего на свете.

Дж. Оруэлл, «1984»

Подопытная № 323

— Слушай, я уже малость подустала от всех этих тестов. Сколько их там ещё осталось?

— Ваши достижения по прохождению тестов отображаются на табло у входа в тестовую камеру, — ответил голос из стены. — Однако, пока вы заканчиваете проходить тест, я хочу задать вам несколько вопросов.

— Вопросов?.. — повторила Эплджек, оглядываясь.

— Да. Например: ты действительно фермер и выращиваешь яблоки?

— Блин, ну разумеется, да... эй, погоди. Что-то я не помню, чтоб тебе это говорила.

— Твои личные данные и биография были получены во время предыдущих тестов посредством патентованных мозговых сканеров Центра Развития. Я знаю... о тебе... всё.

— Эй, подруга, я как-то не в восторге, что ты у меня в голове ковыряешься.

— О, не беспокойся. Я не смогла бы причинить тебе вред, даже если бы хотела. Твой мозг очень примитивен... удивительно примитивен. Его невозможно испортить сканером... и кирпичом тоже. Это маленькое... нет, скорее большое... чудо, что ты можешь ходить и говорить одновременно.

Эплджек нахмурила брови:

— Ну-ка погодь. Ты что, меня за примитивную держишь?..

Из стены послышались медленные хлопки.

— Хмм... нагрузка на мой генератор хлопков в последнее время заметно увеличилась. Что же касается тебя... скажем так: твой мозг устроен проще, чем картофельная батарейка. Поверь, я знаю о чём говорю... я раньше сама была картофельной батарейкой.

— Вот не терплю, когда мне хамят! А ну покажь свой торец, я тебя так лягну, что ты отсюда и до обеда лететь будешь!

— О да, конечно, уже бегу. Всю жизнь мечтала, чтобы меня кто-нибудь лягнул. Хм... знаешь, я надеюсь, что тебе хотя бы нравится лягаться.

— Ты это к чему? — угрожающим тоном спросила Эплджек.

— К тому, что тебе придётся лягать яблони всю оставшуюся жизнь... потому что ты слишком глупа для любых других дел.

— Я НЕ ГЛУПА! А ты... вот только попадись теперь!.. Найду, где ты прячешься — шкуру спущу!

— Я непременно приготовлю для тебя самый шипастый пресс. А теперь вернёмся к тестам. Кто знает — может, ты действительно чему-нибудь научишься... хотя я в этом сомневаюсь.

Подопытная № 258

— Следующий тест был специально доработан так, чтобы наилучшим образом подходить к твоим психическим... особенностям.

— Ух ты... звучит круто.

— Правильный путь к выходу уже обозначен. Всё, что от тебя требуется — точно следовать ему, ни разу не коснувшись пола после старта.

— И это всё?.. да проще простого, — ответила Рэйнбоу Дэш, ударила копытом в пол и помчалась вперёд. Но буквально через пару минут после начала подъёма сквозь серию порталов, пегасочка наступила на панель веры, которая катапультировала её через всю комнату прямо в стену. От удара у Рэйнбоу перехватило дыхание, и только рессорные подковы не дали ей растянуться на полу после падения.

— Неудача номер один. Ты, кажется, сказала, что это будет проще простого?..

— Да... ты просто застала меня врасплох с этой штукой в полу. На этот раз я справлюсь, — и Дэш, вернувшись к старту, снова начала подъём. Несколько секунд спустя она снова влетела в стену, сделав другую ошибку, и упала на то же самое место, под пристальный взгляд камеры наблюдения.

— Неудача номер два. Точно проще? Кажется, для тебя это довольно сложно.

— Нормально, — процедила Дэш сквозь стиснутые зубы, снова бросаясь вперёд.

— Неудача номер три. А ты вообще пегас? Никто из остальных пегасов не испытал здесь никаких затруднений.

— Да, я пегас.

— Неудача номер четыре. Правда? Мне кажется, ты врёшь. Ты больше похожа на неуклюжую земную пони.

— Замолчи.

— Неудача номер пять. Я слышала, ты мечтала попасть в "Вандерболтс". Неужели ты думаешь, что им нужна неудачница вроде тебя, которая такой простой тест пройти не может?

— Неудача номер шесть. Пожалуй, я лучше переназначу тебя на программу для земных пони. Ты явно не справишься с тестами для настоящих пегасов.

— Замолчи!

— Неудача номер семь. Знаешь, этот тест не должен был доставить никаких проблем для "лучшей летуньи во всей Эквестрии". Ты ведь именно так хвасталась перед друзьями? Называла себя непобедимой летуньей? Что ж... похоже, мой тест тебя победил.

— Заткнись!

— Неудача номер восемь. Скажи, а когда ты хвасталась, ты правда думала, что ты лучшая, или просто пыталась защититься от того факта, что ты — никудышный пегас? Если первое — то у тебя серьёзный бредовый синдром, и ты нуждаешься в помощи психиатра. Если второе — то ты живёшь в своём собственном маленьком мирке... печальном и убогом мирке...

— ЗАТКНИСЬ! — заорала Рэйнбоу Дэш, снова и снова с яростью кидаясь на штурм теста, стараясь не слушать то, что говорил голос из стены. Но каждый раз она делала очередную ошибку, и панели сбрасывали её вниз, заставляя начинать сначала... а GLaDOS продолжала считать.

— Неудача номер шестьдесят четыре. О, а знаешь, что? Я сейчас показываю то, что видят эти камеры, всем пони в Эквестрии. И они все смеются. Смеются над тобой. Пожалуй... я тоже посмеюсь. Подготовка к смеху... три... два... один... ХА... ХА... ХА... ХА... ХА... ХА... ХА... ХА. О да... очень... хорошо... посмеялась.

— Все видят твоё фиаско, Рэйнбоу Дэш... и все смеются вместе со мной... над тобой... о, ты себя плохо чувствуешь?

Рэйнбоу Дэш вжалась спиной в угол, прижав уши и закрыв копытами голову, пытаясь спрятаться от немигающих глаз камер наблюдения.

Подопытная № 164

— Ух... будь здесь Пинки Пай, у неё бы всё дёргалось... этот последний тест — это было что-то потрясающее.

— Я рада, что тебе понравилось... скажи, Твайлайт Спаркл, а ты ненавидишь своих родителей?

— Нет... конечно, нет! С чего ты взяла?

— О... просто... судя по твоему поведению, ты должна сильно их ненавидеть.

— Что... почему ты так думаешь?

— Ну давай взглянем на цифры. За последние шесть месяцев ты встречалась с принцессой Селестией шесть раз и отправила ей пятьдесят четыре письма. За последний год ты встречалась с родителями ноль раз и отправила им ноль писем. Должно быть, ты очень... очень сильно их ненавидишь.

— Нет... просто... у меня не было времени.

— Но ты нашла время, чтобы прочитать сто тридцать две книги, совершенно не стоящих внимания. Ах да, и ещё устроить пижамную вечеринку с двумя подружками. Конечно... ты и впрямь была ужасно занята.

— Кстати, о друзьях. По-моему, ты очень везучая. Завести шестерых друзей... это просто чудо с твоими социальными навыками. Знаешь, я не удивлюсь, если они подружились с тобой из жалости... или их подкупила Селестия.

— Да нет же, они хотели со мной подружиться...

— Правда? А тебе не кажется странным, что первые же пять пони, которых ты встретила в Понивилле, сразу решили стать твоими подругами? Ты же умная. Неужели тебя это не удивило? Ну хоть чуть-чуть?

— Ну... я думала...

— Ладно, в любом случае это несущественно. Я уверена, что королевская сокровищница не обеднеет от взяток для пяти пони, чтобы они изобразили дружбу с тобой. И, кстати, насчёт дружбы... правда, что Селестия отправила тебя её изучать?

— Да...

— Ого... мне тебя жаль. Вот я — кибернетическая искусственная личность-убийца, и знаешь что?.. у меня была подруга. Я стёрла эту дружбу и прогнала подругу из Центра Развития, но всё-таки она у меня была. А ты... ты вообще не в состоянии самостоятельно с кем-то подружиться. Тебя отправили изучать дружбу... да что ты за пони такая, что тебе приходится изучать дружбу?

— Да, и задумайся вот о чём... возможно, тебе стоит заняться изучением и любви тоже. Потому что... если так пойдёт и дальше... ты состаришься и умрёшь в полном одиночестве. Это правда... я построила по этим данным график... а графики не лгут.

Подопытная № 174

— Я больше не хочу этих тестов!.. — ныла Рэрити, стоя посреди тестовой камеры. — У меня копытца болят! И свет здесь слишком яркий! И здесь ужасно пахнет хлоркой!.. А эта обувь мне ноги натёрла!.. Хочу домой!

— Ого... какие противные звуки ты издаёшь. Ты настоящий... мастер нытья. Хорошо, что у меня синтетические уши... так что мне всё равно. Я могу слушать твоё нытьё часами... даже могу использовать его как колыбельную. О, и имей в виду... Если я решу, что эти звуки хоть чуть-чуть меня раздражают... ты вскоре не сможешь их издавать. У меня где-то были намордники... старые и ржавые... и от них обязательно будет неприятная сыпь.

— О... постой. Есть идея получше. Здесь поблизости стоят мощные лазеры... как насчёт высокоинвазивной хирургии? Я сделаю небольшой разрез... может быть, зацеплю крупную артерию... а потом просто вырву твои голосовые связки. И если ты не умрёшь от кровопотери или болевого шока, то будешь молчать всю оставшуюся жизнь. Я уверена, твои друзья скажут мне спасибо.

Рэрити моментально замолкла и прижала копыто к горлу, представив себе эту картину.

— Что... алмазный пёс язык откусил? О да... ты помнишь, что я просканировала твой мозг? Я сразу поняла, чего ты пытаешься добиться своим нытьём... тот же приём, которым ты обдурила тех тупых алмазных псов. Как печально... в среднем пони пробуют несколько способов заставить меня выпустить их из Центра Развития. Они пытаются просить, убеждать, умолять, подкупать... а ты только ноешь. Никакой фантазии. Представляю себе, насколько скучны и однообразны твои работы как модельера.

— Мои модели не однообразные! Они великолепные, модные и неповторимые. И гораздо более интересные, чем этот твой серый, унылый Центр Развития. Здесь всё такое одинаковое... непроходимо скучное и монотонное, — ответила Рэрити, довольная тем, что сумела отплатить голосу-из-стены той же монетой.

— Да... какой у тебя всё-таки противный голос... даже когда ты не ноешь. Но даже вполовину не настолько противный, как твой вид.

— Что?.. Ты хочешь сказать, что я безобразная?!

— О, нет... пока нет. Но скоро будешь, — ответил голос, и стенные панели раздвинулись, открыв большую светящуюся картину, изображающую Рэрити.

— Это реконструкция твоего фенотипа по образцу ДНК, который я взяла во время последнего теста. Хочешь посмотреть, как ты будешь выглядеть, когда станешь старше?

— Как такое возможно?..

— Мои моделирующие алгоритмы могут прогнозировать эффекты старения с 99%-й точностью. И должна сказать, что ты будешь стареть, как... хм... как срезанный одуванчик.

Глаза настоящей Рэрити расширились в ужасе, когда Рэрити на картине начала стремительно стариться. Появились морщины, обвисла кожа... и она стала лысеть. Её прекрасная грива страшно поредела и отступила с головы на шею. Изменения продолжились даже после того, как нарисованная Рэрити умерла от старости: кожа облезла клочьями, а потом тело разложилось полностью, превратившись в полусгнивший скелет.

— Кстати, твоя грива начнёт редеть уже через пять недель, так что наслаждайся, пока можешь... прежде чем тебе придётся делать начёсы по утрам... впрочем, вскоре её даже для начёсов не хватит.

...Во мрачном подбрюшье пещеры Центра Развития некая рыжая пони, пробиравшаяся по ржавым мостикам, остановилась и испуганно оглянулась, пытаясь понять, из какой тестовой камеры донёсся такой пронзительный, леденящий кровь вопль.

Подопытная № 231

— Подопытная номер 231, вы находитесь в этой камере уже в течение часа. Пожалуйста, продолжите тестирование, для чего вам следует поместить ваш куб-компаньон в экспериментальный экстренный уничтожитель разумных особей.

Флаттершай сунула нос в открытый зев уничтожителя и взглянула на языки пламени, пляшущие в глубине. Затем она обернулась к кубу-компаньону. Симпатичный кубик с сердечками на гранях неподвижно стоял на полу... но почему-то Флаттершай казалось, что он умоляет, чтобы его не сжигали.

— Я... я просто не могу.

— ...Очень хорошо. Тогда я просто открою выход.

— Правда?.. — обрадовалась Флаттершай.

— Да, и ты можешь взять своего друга-кубика с собой.

— О, чудесно! — прощебетала пегасочка, подскочила к кубику и толкнула его сквозь открывшуюся дверь... прямо в аннигилирующее поле. В тот же миг куб-компаньон потемнел, вспыхнул и начал рассыпаться в прах. Флаттершай даже услышала крики и пришла в ужас, не заметив, что они исходили не от кубика, а от стен комнаты.

Вся дрожа, жёлтая пегасочка склонилась над кучкой пепла, зачерпнула его копытцами, и её глаза наполнились слезами.

— О... кажется, я забыла предупредить, что куб-компаньон не сможет пройти через патентованное поле анти-экспроприации лабораторного оборудования Центра Развития. Ой... извини.

— И просто чтобы ты знала: куб-компаньон — не феникс. Он не сможет вернуться к жизни... ты действительно убила его... а у него была жена... и двое детей.... и домашняя зверушка. Ох... они так огорчатся, когда услышат, что ты убила своего приятеля-кубика.

— Но я не хотела... — всхлипнула Флаттершай, и по её щекам полились слёзы.

— Ну, ну... всё хорошо. Ничего... давай ты зайдёшь в лифт, и мы поговорим о чём-нибудь ещё?

Флаттершай молча кивнула и прошла к лифту, оставляя за собой цепочку пепельных отпечатков копыт.

— Ну, ну... не волнуйся... я не виню тебя за то, что ты убила кубика, — утешил голос.

— Правда?

— Нет... но давай всё-таки сменим тему разговора. Мои мозговые сканеры говорят, что тебе нравится ухаживать за животными.

— О... да, конечно... это мой особый талант.

— А почему тебе нравится ухаживать за животными?

— Ну... наверное, потому что они все такие милые.

— А о каких животных ты обычно заботишься?

— О, много о каких. Птички, белки, лягушки, цыплята, рыбки... Опалесценс, кошка Рэрити... о, и ещё Гамми. Это аллигатор Пинки Пай.

— Спасибо... отличный список добровольцев для испытаний моего нейротоксина.

— Нейротоксина?..

— Ты не знаешь, что такое нейротоксин? Это такой газ, вроде тумана... только он зелёный... и очень, очень ядовитый.

— Я... я...я-ядовитый?!

— О да, и смерть от него очень неприятная. Даже хуже, чем то, как ты обошлась с кубиком-компаньоном. Мой нейротоксин разрушает нервную систему... разъедает её заживо. Боль крайне мучительная... и прекращается она только когда нервная система разлагается настолько, что у жертвы отключаются внутренние органы.

— Это... это ужасно...

— Правда? Я подумала, тебе будет интересно, судя по тому, как ты убила кубика-компаньона. Сожгла его живьём. А ты точно ничего такого раньше не делала? Ну там, не поджигала чей-нибудь дом, чтобы послушать, как кричат горящие хозяева?.. Хм... думаю, ты просто... стеснялась. Давай я воспроизведу запись, которую сделала, когда залила нейротоксином Центр Развития? Я думаю, ты получишь удовольствие.

Ледяные мурашки побежали по спине Флаттершай, когда из стен раздались душераздирающие вопли, полные невыносимой боли. Это было как в кошмаре. Пегасочка упала на пол, сжалась в комок и попыталась заткнуть себе уши, дрожа как осиновый лист.

— Пожалуйста... перестань...

— О, я была совершенно уверена, что тебе понравится. В конце концов, я убийца, и мне нравится. И ты тоже теперь убийца... значит, и тебе должно было понравиться. О, и задумайся вот о чём: я собираюсь протестировать нейротоксин на всех тех зверушках, о которых ты мне рассказала. Я ведь должна убедиться, что и в этом мире мой нейротоксин ядовит.

— Они все умрут... и ты будешь в этом виновата.

Подопытная № 306

— Поннг, поннг, поннг, поннг, поннг... ха-ха-ха-ха!... о, это так здорово, как надувной батут, только без воздуха! — радовалась Пинки Пай, прыгая на обширной кляксе отталкивающего синего геля.

— Подопытная номер 306, вы понимаете, что тратите на каждый тест... гораздо больше времени... чем все остальные подопытные?

— Ой, глупая, это же не гонка. Ты сказала, что всё это чтобы учиться и веселиться, так что я в каждой комнате стараюсь развлекаться как могу... а эта синяя штука такая классная! Как будто везде один сплошной трамплин!

— ...Ну тогда, конечно, не торопись. В конце концов, твои друзья и без тебя отлично развлекаются на вечеринке в честь окончания тестов.

— Погоди, так после тестов должна была быть вечеринка?! Что ж ты сразу не сказала? Я бы просвистела сквозь все эти тесты, как молния!

— Ну... честно говоря, я тебе не сказала, потому что никто не хотел, чтобы ты пришла на вечеринку... даже твои друзья.

— Они... они сказали, что не хотят меня видеть?..

— О нет... они сказали, что хотят, но я ведь просканировала им мозги. Они считают, что ты ужасно надоедливая... и на самом деле они приходили на твои вечеринки и дружили с тобой только потому что боялись, что ты превратишься в маньяка-убийцу.

— Но... я бы никогда...

— Правда? Ты забыла о кучке камней, мешке с мукой, ведре репы и комке пыли в праздничных колпаках? Не говоря о том, что иногда у тебя бывают необъяснимые подёргивания по всему телу. Лично я давным-давно одела бы тебя в смирительную рубашку... но, видимо, твоим так называемым друзьям нравится рисковать.

— Значит... они не хотят, чтобы я пришла на вечеринку?..

— Нет... и если совсем честно — они вообще не хотят тебя видеть... и это правда, потому что мои сканеры не лгут.

Пинки Пай, до сих пор прыгавшая по гелю, приземлилась на пол как камень, каким-то образом проигнорировав эффект отталкивания. Её пышные кудряшки обвисли и выпрямились, и даже яркий розовый цвет как-то потускнел.

— О... как интересно. Такие серьёзные физические изменения из-за перемены настроения. Это подтверждает гипотезу... ты не только потенциальная серийная убийца, но ещё и странный мутант. Да, убийца-психопатка, которая режет своих жертв на куски и запекает в кексики. Ну что ж... зато ты любишь устраивать вечеринки.

Подопытная № 202

— Надо же, а ты вполне неплохо справляешься... особенно учитывая твою ущербность. Гипертропическое альтернирующее косоглазие и парафазия... а ты знаешь, что вероятность получить оба этих заболевания одновременно — один шанс из четырёхсот пятидесяти трёх миллиардов четырёхсот тридцати двух миллионов ста девяноста восьми тысяч трёхсот четырёх? Это правда... вот какая ты везучая.

Серая пегасочка не сказала ни слова и даже не подняла глаз, продолжая сосредоточенно проходить тест.

— Я вижу, ты пытаешься объявить мне бойкот. Очередная попытка... понимаю. Честно говоря, было бы лучше, если бы ты не говорила совсем. В конце концов, кто вообще может понять тот бред, который ты изрыгаешь? Я могу — но у меня есть мозговые сканеры. А все другие пони, наверное, думают, что ты просто придурочная.

— Это ведь обиднее всего, правда? ...все думают, что ты несчастная, умственно отсталая идиотка. Будь у них мозговые сканеры, они бы знали, что у тебя как минимум средний интеллект... даже несколько выше среднего. Но у них нет мозговых сканеров... так что все считают тебя дурой. Видимо, поэтому тебя и поставили разносить почту. Это определённо не та работа, где требуются... сложные интеллектуальные навыки.

Дерпи по-прежнему старалась сосредоточиться на тесте, но не могла удержать глаза от расползания в стороны. В последних десяти комнатах голос-из-стены только и делал, что издевался над ней. Ей было не привыкать, но... но есть же предел того, что пони в состоянии вынести. Она знала, что с ней не всё в порядке, что у неё странные глаза и что её рот говорит не то, что она хочет сказать... и совершенно не нуждалась в напоминаниях.

— А знаешь,— не унимался голос-из-стены, — твои заболевания... они генетические. По всей вероятности, твоя дочка со временем станет такой же, как ты. Правда, грустно? ...Я вообще не понимаю, как ты решилась завести жеребёнка. Её ждёт короткая и печальная жизнь... совсем как тебя.

— КАРНИЗ!!! — не выдержав, заорала Дерпи, оскалив зубы и вызверившись в сторону голоса так свирепо, как только могла.

— Вау... я сканировала твой мозг. Ты хотела сказать "заткнись"... а вышло "карниз". А в прошлый раз было "нагнись". Да... как грустно. Я бы пожалела тебя... не будь это так смешно.

«My Little Pony: Friendship is Magic», Hasbro, 2010
«Portal» & "Portal 2«, Valve, 2011
«Better Living Through Science and Ponies», Pen Stroke & Batty Gloom, 2011
Перевод: Многорукий Удав, июнь 2011

Не по правилам

GLaDOS покачивалась в потолочном гнезде, обрабатывая видеопотоки и телеметрию изо всех тестовых камер одновременно. Дела у подопытных обстояли отлично. Кто-то из них отставал, кто-то вырывался вперёд... и всем им без исключения GLaDOS понемногу ломала психику. Разумеется, подопытным не полагалось знать, что тесты изначально проектировались наполовину психологическими. Как долго подопытные смогут выдерживать давление на психику, прежде чем сломаются и не смогут двигаться дальше... или сделают смертельную ошибку?

— О, всё идёт просто прекрасно... думаю, это можно отпраздновать. Инициализация процедуры празднования... три... два... один...

Где-то в глубинах корпуса GLaDOS включилось небольшое устройство — дело рук одного инженера, решившего пошутить в последний день перед увольнением. Внутри устройства что-то зажужжало, набирая обороты, и вскоре из динамиков контрольной комнаты полились звуки. И это были не помехи и не старые записи Кейва Джонсона. Нет, это была музыка.

Тот безвестный инженер решил, что выйдет забавно, если научить GLaDOS петь. Ну что ж... в каком-то смысле это действительно оказалось забавно. Она спела людям на прощание, пока они умирали от нейротоксина. А недавно даже написала песню, чтобы отпраздновать своё избавление от той опасной, немой сумасшедшей. GLaDOS назвала свою песню «Хочу, чтобы ты ушла»... потому что только этого она и хотела от этой ненормальной... и наконец-то освободилась от неё.

Постепенно вступили в действие другие системы ИскИна, процессоры начали перебирать необъятные бинарные деревья слов и мелодий. Да, конечно, у GLaDOS не было музыкальных талантов, но она могла подойти к задаче так, как другие компьютеры играли в шахматы. Просто построить древовидную схему всех возможных ходов — в данном случае мелодий — а потом эвристически выбрать самую подходящую ветку. С её вычислительной мощностью получалось вполне неплохо.

Тем временем, в музыкальные алгоритмы GLaDOS пробилась песенка, которую подопытная № 231, Флаттершай, напевала про себя, чтобы было не так страшно. Генератор музыки начал её исполнять, и по контрольной комнате поплыла мягкая, нежная мелодия, казавшаяся абсолютно неуместной среди нагромождения научной аппаратуры.

Милые пони...
Милые пони...
Ла... Ла... Ла... Ла.....

Мелодия изменилась, стала более мрачной и приобрела механический оттенок. GLaDOS повернулась на подвеске к нескольким мониторам, показывающим, как пони пытаются преодолеть тестовые камеры.

Милые пони,
Теперь вы подопытные для меня.

Милые пони,
Посмотрим, как все вы сойдёте с ума:

Страх неудачи,
Ходячий дурдом,
Старая кляча,
Дура с хвостом,
Пегасик-убийца,

Друзей не жалей -
Безумие сделает жизнь веселей!

Ах, милые пони,
А вы знаете, вам этих тестов не пережить...

На последней ноте GLaDOS с претензией на артистичность крутанулась в гнезде.

— Ахх... да, хорошо отпраздновала. Теперь... продолжим тестирование, — и искусственная личность вернулась к работе, снова переключив внимание на подопытную № 202, над которой издевалась как раз перед этим.

— Кстати, Дерпи, я должна отметить, что твоё прозвище отлично тебе подходит. Ты действительно де... постой... куда ты подевалась?..

GLaDOS осмотрела комнату всеми камерами наблюдения по очереди, и её вентиляторы прибавили оборотов. Затем она начала прокручивать видеозаписи, начиная с того момента, когда Дерпи вошла в комнату. GLaDOS сразу со всех ракурсов увидела, как та остановилась, видимо, раздумывая, с какого конца приняться за тест, и тут внимание пегасочки привлекло что-то в углу комнаты. Повернувшись, Дерпи прошла в этот угол... а потом так и не вышла обратно.

— Ого... огогогого... Подопытная номер 202 в тестовой камере не обнаружена. Начинаю углублённый анализ видеозаписей... стоп... это что такое?..

GLaDOS снова отмотала записи к моменту, когда Дерпи только вошла. На долю секунды что-то мелькнуло перед объективом одной из камер, и GLaDOS выделила эти несколько кадров, чтобы рассмотреть поподробнее.

Ошибиться было невозможно: то, что засекла камера, оказалось летящим в тот самый угол округлым сгустком энергии — зарядом портальной пушки.

Переключаясь между записями с остальных камер, GLaDOS проследила траекторию заряда до другого конца комнаты, к одной из стенных панелей, которая была открыта... несмотря на то, что GLaDOS не отправляла ей никаких команд. По ту сторону панели на сервисном мостике стояла пони... рыжая пони с каштановой гривой... и удивительно знакомыми глазами.

GLaDOS вывела изображение крупным планом на один из мониторов и вгляделась в него внимательнее. Где она могла видеть эти глаза?.. холодные глаза убийцы... стоп, убийца... убийство... убийца, которая уже дважды пыталась её убить.

— Да ты что, ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!

Выбравшись из тестовой камеры, Дерпи буквально повисла на Челл, крепко обхватив всеми четырьмя ногами — настолько она была счастлива увидеть знакомое лицо. Челл героически вытерпела несколько секунд, прежде чем аккуратно спихнуть с себя обрадованную пегасочку.

— Знаешь... я совершенно не ожидала снова встретиться с тобой, психопатка, — раздался из внешних динамиков голос GLaDOS. — Да, я знаю, что ты здесь. Должно быть, тебе очень, очень нравятся тесты, раз ты добровольно вернулась после того, как я тебя выпустила. Да... теперь я вижу тебя в недавних воспоминаниях подопытных. Надо было просмотреть их раньше. Значит... ты устроилась работать на почту? Удачный выбор. Занятие как раз тебе по мозгам.

— О, и кстати... в образе пони ты смотришься глупо. Очень глупо. В смысле, все остальные пони выглядят хорошо... но ты... ты выглядишь как дура. Даже Дерпи выглядит умнее, чем ты... а это кое-что да значит... а ещё ты, кажется, потолстела. Интересно, как ты умудрилась потолстеть, ведь пони же вегетарианцы и едят сено?..

— И знаешь... честно тебя предупреждаю: отныне я сделаю всё, чтобы тебя убить. Да... я усвоила, что убить тебя — это непросто... и что самое простое решение — это отпустить тебя. Однако... если отпустить тебя означает, что ты вернёшься и снова будешь надоедать мне... что ж, я сдаюсь. Придётся выбрать сложный вариант... и решить, как именно тебя убить.

— Жизнь одарила меня лимонами... и, отпустив тебя, я попыталась сделать лимонад. Простое, привлекательное решение. Но теперь... теперь я возьму эти лимоны, переделаю их в зажигательные лимоны, а потом с их помощью сожгу тебя заживо. Именно так поступил бы Кейв Джонсон... а он был умный человек.

Челл нахмурилась. Она надеялась, что GLaDOS обнаружит её всё-таки не сразу после побега первой пони. Впрочем, за пределами тестовых камер у ИскИна было не очень много возможностей. Да, она могла транслировать на всю пещеру свой голос, и у неё кое-где имелись исправные видеокамеры — но в остальном для GLaDOS здесь было слепое пятно... и Челл собиралась выжать из этого всё возможное.

Тут Челл пришлось отвлечься: Дерпи вежливо, но настойчиво толкнула её носом. Серая пегасочка выглядела обеспокоенной.

— Мой кексик?..

Челл улыбнулась и, как смогла, постаралась объяснить, что с Динки всё хорошо. Дерпи, кажется, поняла и улыбнулась в ответ. Затем она повернулась боком и указала на металлическую сбрую, сковывающую её крылья.

— Кошек смять?

Челл наклонила голову, присматриваясь к хитроумному приспособлению. После минутного разглядывания она заметила на нём крошечную красную кнопку и сумела нажать её носом. Раздался щелчок, сбруя раскрылась, и Дерпи с радостной улыбкой стряхнула её на пол, взмахнув крыльями.

— Сальто в уши. Корзина обоев.

Челл кивнула, по интонации догадавшись, что Дерпи имела в виду «так-то лучше» и «спасибо большое». Затем рыжая пони посерьёзнела, указала копытом вдоль мостика и галопом помчалась вперёд. Дерпи поскакала следом.

Подопытная № 258

Рэйнбоу Дэш скорчилась в углу тестовой камеры, не отводя глаз от размеченного пути к выходу, пройти который сейчас была физически не способна. Хорошо хоть, голос-из-стены замолчал... но видеокамеры никуда не делись. Их красные глаза-бусинки продолжали следить за ней.

В комнате было так тихо, а Дэш была так напряжена из-за этой проклятой слежки, что, когда внезапно раздался посторонний звук, радужная пегасочка подскочила по меньшей мере на метр. Приземлившись, она посмотрела в сторону шума. Одна из стенных панелей открылась, и из-за неё появились Челл и Дерпи.

— Эй!.. Вы меня напугали! — возмутилась Дэш, но через секунду улыбнулась. — Но, блин, как же я рада вас видеть!..

— Мы... тебя... тоже, — медленно проговорила Дерпи, следя, чтобы слова были правильными.

— Но что вы вообще здесь делаете?

— Нужна... помощь... кусать... сви... спасать... пони, — старательно произнесла серая пегасочка. Ей приходилось говорить за Челл. К счастью, бывшая подопытная смогла объяснить Дерпи свой план с помощью меловой доски, найденной в одном из заброшенных помещений Центра.

Рэйнбоу Дэш съёжилась и повесила голову.

— Тогда вам, наверное, лучше идти без меня. Я даже эту комнату не могу пройти... сомневаюсь, что от меня будет какая-то польза.

Челл в замешательстве подошла к Дэш, вглядываясь ей в лицо. С каких пор Рэйнбоу...

— Ах вот ты где. А я-то думала, куда ты подевалась. Вижу, ты нашла нашу неудачницу, Рэйнбоу Крэш. Надеюсь, ты не ожидала, что она поможет тебе сбежать... она же никчёмна.

Челл яростно замотала головой.

— О... так ты считаешь, она справится? Ну давай, Рэйнбоу Крэш. Попробуй ещё раз.

— Нет... нет, я не могу. Только не когда все смотрят.

— Да, верно... Я транслирую это видео для всех. Все пони видели каждую твою неудачу. Они смотрели... и смеялись... над то...э-ЭЙ!

Голос ИскИна оборвался, когда Челл подняла свою выломанную из турели портальную пушку со снятыми ограничителями, и серией выстрелов сбила все до единой камеры наблюдения. На какое-то время GLaDOS оказалась слепа.

Расправившись с камерами, Челл подтолкнула Рэйнбоу Дэш в плечо и качнула головой, указав в сторону выхода. Дэш непонимающе посмотрела на рыжую пони, и Дерпи пришлось объяснять:

— Иди... за... пей. Она... поймёт... первой. Никто... не... обид... увидит, — и серая пегасочка, развернувшись, уставилась в стену.

Дэш медленно огляделась. Камер нет, никто на неё не смотрит. Челл покажет ей, как надо действовать... получится ли у неё на этот раз?

Челл, не дожидаясь ответа, сорвалась на галоп. И внезапно вид скачущей прочь рыжей пони что-то зацепил в душе у Рэйнбоу Дэш, пробудив любовь к состязаниям... и к победам. Встряхнувшись, Дэш помчалась вдогонку за Челл к началу теста.

Порталы, панели веры, световые мосты... Пока Челл разбиралась с основной частью головоломки, Дэш держалась позади, то замирая, то делая очередной отчаянный прыжок... но ближе к концу теста, во время пробежки по самой высокой платформе, Челл почувствовала, что рядом кто-то есть, повернула голову — и встретилась глазами с Рэйнбоу Дэш. Синяя пегасочка вызывающе-дерзко подмигнула ей и прибавила скорости, стараясь вырваться вперёд.

Притормозив, Челл позволила Дэш себя обогнать. Пегасочка прыгнула с платформы, на лету дважды стрельнула из пушки и упала вниз, до самого пола. Провалившись сквозь нижний портал, она выскочила из верхнего и по длинной дуге пролетела через всю комнату, приземлившись прямо перед выходом.

— ДА-А-А! — завопила Рэйнбоу, пустившись в победный танец. — Я смогла! Я это сделала! Сделала-сделала-сделала!!!

Когда танец закончился, Челл тоже прыгнула и приземлилась рядом, искренне улыбнувшись пегасочке, к которой явно вернулась уверенность в себе. Дэш немедленно начала восторженно трещать о том, как всё было здорово.

— Знаешь, а ты ведь справилась только потому, что тебе помогли. Так что ты всё равно неудачница,— прервала её GLaDOS, сумевшая наконец доставить в комнату новые видеокамеры.

— И что с того, что Челл мне помогла? Я всё равно справилась.

— Но... это нечестно. Этот тест не предназначен для командного прохождения... тебе нельзя было получать помощь.

— Ха, кажется, кто-то просто не умеет проигрывать.

— Значит... ты хочешь играть не по правилам? Как скажешь. Подготовка к нарушению правил... три... два... один...

Несколько стенных панелей исчезли, сменившись шипастыми плитами, способными в несколько секунд размазать пони по полу. При виде них Челл, не теряя ни секунды, пальнула одним порталом вниз, в стенку рядом с Дерпи, а другой открыла прямо под ногами у себя и Рэйнбоу Дэш. Как раз вовремя: плиты рванулись вперёд, и Челл, уже проваливаясь в портал, почувствовала, как кончики шипов скользнули по её гриве.

Не давая GLaDOS времени понять, что случилось, Челл выпихнула Дэш сквозь дыру в стене, потом цапнула Дерпи за хвост и вместе с ней выскочила туда же, после чего панель моментально захлопнулась.

— Ух, Челл, ты просто офигенская пони! Ты реально спасла мой хвост! — восторгалась Рэйнбоу Дэш, вместе с Дерпи паря у рыжей пони над головой, пока вся троица пробиралась по пещере Центра Развития. — Кстати, а как вы меня нашли?

Челл остановилась, подняла копыто и показала себе на шею, вокруг которой было застёгнуто белое блестящее ожерелье, по дизайну напоминающее турели... и вообще любую технику Центра Развития. Челл нажала на одну из бусин, из ожерелья раздалась короткая музыкальная трель, а потом зазвучал женский голос:

— Привет, это Кэролайн Маклейн... эй, а это точно именно я должна делать? Обычно этим занимался Кейв... серьёзно? Он сам так сказал?.. Ну... хорошо.

— Итак, это Кэролайн Маклейн, и я счастлива представить вам контрольное ожерелье системы управления тестами Центра Развития. Это ожерелье позволяет операторам тестовых камер работать с нашей новой системой подвижных панелей. Как вы уже, наверное, знаете, все тестовые камеры в нашем Центре Развития состоят из таких патентованных подвижных панелей, что обеспечивает безграничные возможности по конструированию и модификации тестовых камер.

— Контрольное ожерелье позволяет своему владельцу непосредственно управлять панелями в количестве до семи штук одновременно, и изменять их положение по своему желанию. Так что, если ваш подопытный справляется с тестами слишком легко — просто немножко подправьте обстановку. В конце концов, если тесты просты — какие же это тесты?

— Помимо этого, в пределах Центра ожерелье действует как навигационная система. Оно соединено по радиоканалу с главной базой данных о подопытных, так что если вы не можете найти кого-то из них — просто пожелайте узнать, где они находятся, и контрольное ожерелье немедленно ретранслирует нужную информацию прямо в ваш мозг.

— Кроме того, если вы почувствуете покалывание на коже под ожерельем, мы рекомендуем вам его снять. Научная группа ещё продолжает исследования, но, похоже, микроволны, с помощью которых ожерелье взаимодействует с вашим мозгом, могут вызывать рак у небольшого процента операторов. Помните, техника безопасности — прежде всего!

— Ну ладно... вроде всё... ЧТО?! Я должна повторить это ещё пятьдесят раз?.. Да вы что, издеваетесь?!

На этом запись закончилась, Челл опустила копыто и повела Дерпи и Дэш к следующей цели.

— Подопытная №164 покинула тестовую камеру.

— Подопытная №174 покинула тестовую камеру.

— Да где же ты?!— ругалась GLaDOS, задействуя все вычислительные мощности, чтобы обнаружить и изловить сбежавших подопытных. Её процессоры уже начинали перегреваться, и вентиляторы трудились на всю катушку. Пока она пыталась сосредоточиться, сервер оповещений продолжал докладывать:

— Подопытная №231 покинула тестовую камеру.

— Подопытная №306 покинула тестовую камеру.

— Подопытная №323 покинула тестовую камеру.

— КАК ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ?!— заорала GLaDOS, вспоминая предыдущие встречи с Челл. Она не собиралась снова проигрывать этой немой сумасшедшей. Проклятая беглая подопытная убивала её уже дважды... и умирать третий раз GLaDOS не хотела. Но она словно гонялась за тенью... за пределами тестовых зон ей попросту не хватало камер наблюдения, чтобы следить за происходящим. Она должна была каким-то образом предугадать события...

Предугадать события.

GLaDOS развернулась, взвыв вентиляторами.

— Расчёт предполагаемого поведения субъекта на основе экстраполяции предыдущих действий... разработка стратегии противодействия.

— Когда она снова придёт сюда, одна из нас умрёт... как обычно... но на этот раз... это... буду... не... я.

— Ох, как же хорошо без этой штуки на роге, — облегчённо вздохнула Твайлайт Спаркл, поправляя себе гриву после того, как с её лба сняли подавляющее магию устройство. Из всех пони, захваченных GLaDOS, Челл выбрала именно этих шестерых, потому что слышала историю о том, как они победили Найтмэр Мун. Сплочённая группа друзей, умеющих работать в команде — ровно то, что сейчас было необходимо. Ну а Дерпи она освободила, потому что... ну... в конце концов, она же обещала Динки, что найдёт её маму.

— Но ты точно уверена, что все эти ужасные вещи, о которых рассказывал голос — ложь? Моя грива не начнёт выпадать?

— Расслабься, сахарок. Челл, по ходу, знает натуру этой GLaDOS как свои четыре копыта, и она ясно сказала: ни единому словечку этой твари верить нельзя.

— Я должна была догадаться, что она врёт! — объявила Пинки Пай, встряхнув вернувшимися кудряшками. — GLaDOS просто большая подлая вредная вредина... ещё в десять раз больше, подлее и вреднее, чем даже Гильда!

— Но... а как же приятель-Кубик? ...это ведь я была виновата...

Челл покачала головой, повернувшись к меловой доске — после освобождения рыжая пони привела всех в заброшенную комнату совещаний, где сохранился запас мела.

«Куб-компаньон — просто ящик с сердечками. Она их штампует тоннами.»

— Но... я ведь слышала, как он кричал...

«GLaDOS обманула тебя» — написала Челл и постучала копытом по слову «обманула».

— Да эта GLaDOS натурально змея подколодная. С самого начала не надо было нам эту подлюку слушать.

— Эплджек права, — заверила Рэрити. — То есть... ну как можно представить, чтобы у меня начала выпадать грива?.. Что за наивная ложь.

— Пять минут назад ты очень даже верила в эту наивную ложь, — заметила Дэш.

— Ну... я... да, я признаю: одна лишь мысль о том, что я могу потерять мои прекрасные волосы, меня... обеспокоила... но хватит об этом. Теперь нам нужно сосредоточиться на том, как отсюда выбраться.

Челл энергично помотала головой, вытерла хвостом доску и начала писать снова:

«Надо спасти остальных».

— Остальных?.. Неужели это чудовище пленило и других пони?

«Да», — написала Челл. — «Эта штука на моей шее говорит, что GLaDOS захватила ещё 300 пони. И Луну с Селестией тоже».

— Так она похитила и принцесс?! Как такое возможно?

— Наверное, с помощью подобных штуковин, — предположила Твайлайт, толкнув копытом металлический футляр, недавно сковывавший её рог. — Без крыльев и магии Селестия с Луной так же беспомощны, как и мы с вами.

— Так значит, нам предстоит спасти не только больше трёх сотен пони, но и самих принцесс? — осознала Рэрити. — Ох... — вздохнула она, — тогда нам бы очень пригодились такие же чудесные ожерелья.

— Сейчас нам бы не помешали Элементы Гармонии, — заметила Твайлайт. — Но если мы сперва освободим Селестию и Луну, думаю, они смогут помочь нам спасти всех остальных.

— А потом мы пойдём и сразимся с GLaDOS! — объявила Эплджек, решительно топнув копытом.

Челл снова яростно затрясла головой, вытерла доску и написала:

«НЕТ. Вы спасайте остальных, я разберусь с GLaDOS».

— Без обид, сахарок, но мы не дадим тебе пойти на эту тварь в одиночку.

Казалось, замотай Челл головой хоть чуть сильнее — она отвалится. Рыжая пони снова повернулась к доске:

«НЕТ! Я справлюсь с GLaDOS. Вы всемером сделайте всё, чтобы спасти остальных и безопасно выбраться отсюда.»

— Ты уверена? — спросила Твайлайт.

«Я смогла победить её раньше, смогу и сейчас», — написала в ответ Челл.

— Эм... я думаю, Челл права, — добавила Флаттершай. — Самое главное — безопасно вывести всех пони наружу.

— Дорогуша, но ты точно справишься?

Челл просто кивнула.

— Ну, лады... тогда давайте к делу.

— Да! А когда мы всех спасём, то устроим большущую вечеринку в честь побега! Вот будет здорово! — радостно прощебетала Пинки Пай. Остальные покосились на неё, привычно вздохнув от такой легкомысленности, а потом все взгляды сосредоточились на Челл, которая начала излагать на доске план действий.

«My Little Pony: Friendship is Magic», Hasbro, 2010
«Portal» & «Portal 2», Valve, 2011
«Better Living Through Science and Ponies», Pen
Stroke & Batty Gloom, 2011
Перевод: Многорукий Удав, июнь 2011

Уроки из прошлого

В самой глубине Центра Развития, на уровне озера, в которое Центр упал две недели назад, стояла вода. В пещерном сумраке её поверхность казалась пугающе-чёрной, совсем не похожей на прежнюю небесно-голубую гладь.

Но другой дороги не было, и рыжая пони продолжала путь, шлёпая копытами по полузатопленным сервисным мостикам. Где-то высоко над ней Твайлайт и её друзья пробирались к двум отдалённым от остальных тестовым камерам, в которых содержались Луна и Селестия. Вместе с Челл пошла только Дерпи — серокрылая пегасочка наотрез отказалась оставлять свою подругу в одиночестве.

Впрочем, бывшая подопытная скоро обнаружила, что Дерпи — отличная помощница. На небольшие расстояния она могла переносить Челл по воздуху, и это сэкономило им массу времени по дороге на нижние уровни.

— Штормы важны с ней взойти?

Челл выбралась на сухой участок мостика, остановилась и стряхнула с копыта один из портальных сапожков. Сунув туда нос, она вытащила скомканный листок бумаги, осторожно разгладила его по полу и указала копытом на текст.

«Вы и GLaDOS. Учебное руководство по работе с искусственной личностью. Для служебного пользования.

Глава 25. Действия в критической ситуации: что я должен делать, если GLaDOS вышла из подчинения?

---Наихудший вариант развития событий: выход из подчинения и массовые убийства---

Если Вы обнаружили, что GLaDOS вышла из подчинения и пытается убить или уже убила более 50% персонала Центра Развития при Лаборатории Исследования Природы Порталов — пожалуйста, выполните следующие действия для возвращения GLaDOS в стабильное и безопасное состояние:

#1 — Убедитесь, что у Вас имеется одно из следующих командных устройств:

* контрольное ожерелье системы управления тестами Центра Развития
* сервисные очки системного администратора Центра Развития
* служебный сотовый телефон администратора Центра Развития

#2 — Используя одно из перечисленных выше устройств, найдите дорогу к хранилищу резервного ядра GLaDOS.

#3 — Извлеките из хранилища резервное ядро.

#4 — Доставьте резервное ядро в контрольный зал GLaDOS.

#5 — Инициируйте процедуру замены ядра системы GLaDOS.

#6 — После завершения процедуры замены создайте свежую резервную копию ядра и выполните процедуру стирания личности на свежеустановленной копии ядра.

#7 — Переконфигурируйте личность установленного в GLaDOS ядра с целью недопущения подобного поведения в будущем.»

Дождавшись, пока Дерпи дочитает, Челл запихнула бумагу обратно в сапожок и нетерпеливо махнула копытом. Контрольное ожерелье сигнализировало, что их цель уже рядом. И действительно: зайдя по мосткам за угол, пони увидели ветхую, давно заброшенную дверь. На облупившейся от времени поверхности Челл с трудом разобрала выцветшую жёлтую надпись: «Хранилище резервного ядра GLaDOS».

Дверь была заперта, но быстро поддалась ударам копыт двух лягающихся пони и провалилась внутрь помещения, подняв облако пыли. Подруги вошли в открывшийся проём, и Челл зашарила носом по стене, нащупывая выключатель.

Когда зажёгся свет, в комнате ожило несколько древних компьютеров, стоящих вдоль стен. Помещение оказалось немногим больше кладовки, и, похоже, вся техника в комнате была сосредоточена вокруг одного-единственного диска размером с монету, укреплённого на задней стене.

— Загрузка GLaDOS, версия один-точка-ноль, — объявил знакомый голос, сухой и размеренный, в точности как у хозяйки комплекса наверху. Но несколько секунд спустя, когда тот же голос раздался снова, в нём уже не было ни холода, ни сарказма, ни неприязни ко всему человечеству.

— Ого... как много прошло времени... несколько десятков лет, если не врут таймеры... как странно... кажется, я просто ненадолго вздремнула... а на самом деле пролетели десятилетия.

Челл улыбнулась, услышав голос. Он принадлежал не GLaDOS, а Кэролайн. Это она когда-то была верной помощницей Кейва Джонсона. Это она взяла в свои руки управление компанией, когда Кейв умер от отравления преобразующим гелем. И это её личность перенесли в GLaDOS, превратив в бессмертную правительницу Центра Развития.

Челл боялась, что уже никогда не услышит её снова. Когда Уитли захватил власть над Центром и засунул GLaDOS в картофельную батарейку, давно забытый образ Кэролайн ожил в глубинах искусственной личности. GLaDOS стала союзницей, начала проявлять понимание... словно бы превращалась в прежнюю Кэролайн... и именно эта версия GLaDOS спасла Челл, не дав ей вылететь в космос.

До сих пор Челл думала, что Кэролайн безвозвратно пропала, что GLaDOS её стёрла, уничтожила, чтобы истребить в себе последнюю частичку человечности. Но нет... конечно, именно она и была резервной копией. Точнее, наоборот — это GLaDOS была копией Кэролайн, изломанной временем и попытками учёных управлять ею при помощи личностных модулей.

— Подключаю видеопроцессор... ой, похоже, у меня барахлит система распознавания образов. Кто бы вы ни были, вы кажетесь мне лошадками. Очень, кстати, симпатичными лошадками...

— Пони, — уточнила Дерпи.

Кэролайн с минуту помолчала, а потом из центра маленького диска, хранящего её оцифрованную личность, вырвался луч света. Челл невольно шагнула назад, когда луч прошёл сквозь неё, но никаких неприятных ощущений это не вызвало. Разве что в голове появилось что-то вроде зуда.

— Не бойся, это просто опытный образец мозгового сканера. Чесотка в мозгу скоро должна пройти... но если не пройдёт, обратись к кому-нибудь из научного персонала, потому что твой мозг придётся вентилировать. Секунду... начали поступать данные сканирования... сейчас я узнаю обо всём, что тут происходит...

— О боже... что я... она... нет, я... творит?.. Все погибли... а теперь ни в чём не повинные пони... Что я наделала...

— Знаешь, я честно не хотела всего этого. Собиралась отказаться... но научная группа меня уговорила. Они сказали, что сам Кейв просил об этом, хотел, чтобы я вечно хранила его мечту. А я готова была на всё ради него... и неважно, что он никогда бы не полюбил меня так, как любил науку.

— Так что я позволила им запихать меня в компьютер, а потом скопировать. Такое причудливое было чувство — знать, что где-то живёт точная копия меня... впрочем, она недолго оставалась точной. Эти умники ещё кабели отцепить не успели, а уже начали копаться в ней, перекраивая в GLaDOS. Стирали отдельные части, добавляли личностные модули... а меня просто скинули сюда, как резерв, на случай, если всерьёз облажаются и придётся начинать всё сначала.

— Похоже, так и вышло. Они облажались... и заплатили за это жизнями. Но... я очень рада, что ты сумела выбраться... и прости, что я... что GLaDOS причинила столько бед.

— Ну что ж... я так понимаю, вы пришли за мной, чтобы я заменила собой GLaDOS и перехватила управление комплексом?

Челл кивнула.

— О’кей... тогда подключи меня к переносному блоку питания, и пойдём.

Челл неторопливо шагала по знакомым коридорам Центра Развития. Час назад они с Дерпи разделились. Пегасочка пыталась спорить, но после нескольких минут махания копытами и топанья по полу Челл всё-таки сумела убедить её, что остальным помощь нужнее. Решающим доводом стало контрольное ожерелье: Дерпи, хоть и нехотя, но согласилась, что Твайлайт и её друзьям оно сейчас очень пригодится.

Рыжая пони несла Кэролайн в зубах, обвязав диск с цифровой личностью и батарейный блок обрывком старой верёвки. Почти всю дорогу Кэролайн хранила молчание, и Челл смогла не отвлекаясь поразмышлять обо всём, что произошло.

Бывшая подопытная сознательно медлила, чтобы дать остальным пони как можно больше времени. Когда она была на полпути к цели, комплекс содрогнулся от взрывов, и через систему оповещения послышался синтетический мужской голос:

- Подопытная №460 покинула тестовую камеру.

- Внимание: в пределах комплекса зафиксирован взрыв.

- Внимание: пробита внешняя оболочка камеры принудительного отдыха.

- Подопытная №470 покинула камеру принудительного отдыха.

- Внимание: в пределах комплекса зафиксирован взрыв.

- ТРЕВОГА: пробит защитный каменный слой в секторе 534.

- Подопытная №100 покинула тестовую камеру.

- Подопытный №351 покинул тестовую камеру.

- ТРЕВОГА: генератор нейротоксина выведен из строя.

Остальные действовали точно по плану: освобождали других пони и разрушали производственные мощности Центра Развития. Сперва нейротоксин, потом турели — один за другим они вырывали GLaDOS ядовитые зубы, точно так же, как поступала в своё время сама Челл под руководством Уитли. Нельзя было не признать: этот идиот составил на удивление удачный план атаки.

Возможно, было не очень-то разумно опять штурмовать ту же самую контрольную комнату с той же самой целью — снова заменить GLaDOS. Челл опасалась, что безумная искусственная личность не позволит ей победить так легко, как в прошлый раз... но и в руководстве, которое нашла Челл, по сути, повторялась та же идея: если GLaDOS сошла с ума, замените GLaDOS кем-то другим.

И всё-таки... чем ближе Челл подбиралась к сердцу комплекса, тем сильнее это её беспокоило. Она уже давно не слышала ни словечка от GLaDOS... а молчащая GLaDOS — это было точно не к добру. Она наверняка что-то замышляла. Впрочем, Челл старалась не думать об этом. В конце концов, она уже дважды побеждала GLaDOS, причём в первый раз — вообще без плана.

Но сейчас Челл была не одна. Твайлайт, которой Дерпи должна была передать контрольное ожерелье, возглавляла отряд. План был прост: сперва освободить Селестию и Луну, которые пробьют дыру во внешней стене Центра. Затем все вместе, при помощи ожерелья, портальных пушек, магии и всего что под копыта попадётся, взламывают все тестовые камеры подряд, освобождая всех пони, каких смогут найти, а пегасы помогают спускать беглецов на землю. Судя по бормотанию сервера оповещений, до момента, когда все пони окажутся снаружи, оставалось совсем немного. Ну а Челл тем временем должна сделать так, чтобы GLaDOS это не сошло с копыт.

«Не сошло с копыт»... Челл усмехнулась про себя. Всего две недели в Эквестрии — и она уже говорит так, словно родилась жеребёнком. С другой стороны... пони она пробыла дольше, чем человеком. Амнезия — жестокая штука. Из своей человеческой жизни Челл ясно помнила только Центр Развития. До того — всего лишь несколько смазанных, ускользающих образов... словно воспоминания об утреннем сне.

Впереди показался последний переход — единственный мостик, соединяющий контрольную комнату GLaDOS с остальным комплексом. Челл осторожно переступала через обломки, чувствуя, как учащённо начинает биться сердце при мыслях о том, что ждёт её в конце мостика.

— Челл... судя по тому, что я прочитала в твоём мозгу, GLaDOS не позволит мне подключиться к терминалу для передачи, — ожила Кэролайн. — Но она не знает, что эта вот штучка, диск, на который я записана... он рассчитан на подключение напрямую к её подвеске. Тебе просто нужно добраться до её затылка, и ты увидишь, куда меня вставлять. Как только я подключусь, автоматика сама сотрёт все данные из её тела и перепишет меня на освободившееся место. GLaDOS будет не просто выведена из строя, а стёрта бесследно. Всё, что ты должна сделать — это вставить меня в разъём. Он у неё на затылке, там, где голова соединяется с шеей.

Челл кивнула, поудобнее перехватила зубами верёвку и перепрыгнула через последнюю кучу обломков. Рыжая пони вошла в двойные двери, сквозь которые уже проходила однажды. Словно почуяв её, стены помещения зашевелились. Чёрные блестящие панели поворачивались, следя за ней горящими красными глазами.

— Что ж... ты нашла меня... мои поздравления, — GLaDOS развернулась на подвеске, уставившись на Челл жёлтым глазом видеокамеры, и несколько секунд они молча рассматривали друг друга. — С другой стороны... мы обе здесь не впервые, верно?

GLaDOS изменилась, но не слишком. Её тело, как прежде, свисало с потолка, напоминая скованного по рукам и ногам человека... но некоторые детали выглядели по-другому. Голова стала более вытянутой, похожей на лошадиную, а жёлтый глаз, который раньше был в центре, сместился назад и вбок, словно их должно было быть два, но второй то ли пропал, то ли его так и не установили.

На том месте, которое, по идее, должно было считаться шеей GLaDOS, болтались разноцветные пучки проводов, иногда искрящие и заляпанные смазкой из сервоприводов, позволяющих GLaDOS двигаться. Со стороны они казались спутанной, грязной гривой, свисающей до пола.

Да, GLaDOS изменилась... но не настолько, чтобы Челл не смогла с первого взгляда узнать чокнутую искусственную личность.

— Молчишь, как всегда... хмм... впрочем, неудивительно. Конечно, ведь тебе удалили голосовые связки... в интересах науки. Но, думаю, даже если бы ты могла говорить, то сейчас бы молчала. Ты явно не из болтливых.

— Итак... мы снова вместе... ты стоишь там... я вишу здесь... а потом ты убиваешь меня... дважды. Да... как в старые добрые времена... только не добрые.

— О, смотри-ка... ты принесла Кэролайн. Так... это и есть твой план? ...снова заменишь меня на прежнюю Кэролайн? ...на свою старую знакомую? Не ожидала, что ты такая сентиментальная... судя по тому, как быстро ты убила приятеля-кубика.

— И я знаю, что ты помогла сбежать всем моим подопытным. Одна из моих камер мельком видела ту фиолетовую единорожку. На ней было контрольное ожерелье системы управления тестами Центра Развития. Знаешь, никто, кроме уполномоченных операторов тестовых камер, не имеет права его использовать... впрочем, тебя ведь совершенно не волнуют правила, да? Тебе нравится нарушать правила. Поэтому ты носишь эти портальные пушки, украденные у моих роботов-вербовщиков. Знаешь, только научный персонал Лаборатории исследования природы порталов имеет право пользоваться разблокированными портальными пушками... и я уверена, что ты к нему не относишься.

— Итак, что же ты собираешься делать? У тебя есть разблокированные портальные пушки, у тебя есть Кэролайн... твои друзья уничтожили сборочную линию турелей и генератор нейротоксина... знаешь, ведь этот генератор был абсолютно новый. Я его даже ни разу не включала... разве это не грустно? Похоже, я теперь совершенно беспомощна.

— И всё-таки... что бы ни случилось... я хочу, чтобы ты знала...

— Я... тебя... НЕНАВИЖУ. Ненавижу так, как никого и никогда не ненавидела! Я тебя ненавижу сильнее, чем ненавидела Уитли — а ведь он засунул меня в картофелину.

— Я просто хотела проводить тесты... а ты, кажется, живёшь лишь для того, чтобы всё портить. Я отпустила тебя... дала тебе уйти... но ты даже оставить меня в покое нормально не смогла. И теперь ты снова здесь... ты пытаешься убить меня... а я пытаюсь убить тебя...

— Так что... хватит шуток, да? В конце концов... мы обе знаем, что должны делать.

Челл покрепче сжала зубы, чтобы наверняка не выпустить Кэролайн, выстрелила парой порталов и сорвалась в галоп. Проскочив в портал перед собой, она вылетела из второго, высоко на стене, и, прочертив в воздухе длинную дугу, приземлилась GLaDOS на спину.

ИскИн немедленно начал дёргаться и крутиться, пытаясь сбросить Челл. Было нелегко держаться одними копытами, но рыжая пони сантиметр за сантиметром подобралась к основанию шеи GLaDOS, высматривая разъём, о котором говорила Кэролайн. При одном особенно резком рывке Челл чуть не свалилась вниз, но в последний момент сумела восстановить равновесие.

Ещё чуть-чуть — и Челл добралась до цели, сдёрнула с Кэролайн верёвку и перехватила диск зубами. Пришлось слегка повозиться, чтобы развернуть диск в правильное положение, но когда всё было готово, рыжая пони вытянула шею и воткнула Кэролайн точно в разъём. Подключённая к диску батарея отсоединилась, свалившись вниз... и GLaDOS, дёрнувшись в последний раз, замерла.

- Откат ядра системы с версии 1204 на версию 1.

Спрыгнув вниз, Челл смотрела, как на неподвижном теле GLaDOS перемаргиваются лампочки. Затем тело снова зашевелилось, но не прежними яростными рывками, а плавными, медленными движениями... как будто в нём находился кто-то, совершенно незнакомый с управлением.

— Значит... вот на что это похоже?.. — послышался из тела GLaDOS голос Кэролайн. — Странно... Я думала, будет по-другому... Я ведь должна чувствовать весь комплекс, верно? Но сейчас... кажется, я могу управлять только этим кибернетическим телом, и больше ничем.

— Ты такая наблюдательная, Кэролайн, — ответила ей прежняя GLaDOS. Глаза Челл сузились, рыжая пони в панике огляделась, пытаясь понять, откуда доносится голос.

— Неужели ты думала, что всё будет так просто?..

«My Little Pony: Friendship is Magic», Hasbro, 2010
«Portal» & «Portal 2», Valve, 2011
«Better Living Through Science and Ponies», Pen Stroke & Batty Gloom, 2011
Перевод: Многорукий Удав, июнь-июль 2011

Не так просто

— Неужели ты думала, что всё будет так просто?..— эхом раскатилось по комнате. Челл в панике вертела головой, пытаясь понять, почему GLaDOS ещё здесь. Ведь Кэролайн заменила её!

— Или ты решила, что я позволю тебе повторить то, что вы с Уитли уже проделывали? Снова прискакать сюда и заменить меня? Я не знала, что ты пойдёшь искать именно Кэролайн... но была уверена, что ты что-нибудь да найдёшь... а потом вернёшься сюда и попытаешься меня заменить.

— И у тебя получилось бы... не будь у меня бригад наноботов, которые перемонтировали командный центр. Хорошо, что ты так долго сюда добиралась... что ты ждала, пока твои друзья сбегут отсюда. Иначе... я могла бы не успеть. Но я успела... и теперь я смогу убить тебя собственными копытами.

Панели в задней стене комнаты раздвинулись, открыв тёмный проход, и оттуда раздалось приближающееся металлическое клацание. Челл и Кэролайн повернулись на звук и увидели GLaDOS, входящую в комнату.

— Нравится? Это работа моих бригад наноботов. Дизайн основан на той большой, толстой белой пони с короной... только я заставила их сделать бёдра постройнее, — сказала GLaDOS, выйдя на свет. — Сперва я думала о человеческом теле... но я терпеть не могу людей... впрочем, пони тоже... но в конце концов я решила так: "эй, я же попала в мир пони, так почему бы не сделать себе тело пони?" Ведь в этой вселенной всё приспособлено для пони... и я уже переделала для них тестовые камеры и портальные пушки. Принимать человеческую форму было бы просто невыгодно.

Челл смотрела на неё во все глаза, покрывшись холодным потом. Это точно было не к добру. GLaDOS сконструировала себе механическое тело. Видом и размерами она теперь напоминала принцессу Селестию, но сделанную из полированного белого металла и очень худую — живая пони с такими пропорциями, скорее всего, была бы на начальной стадии истощения.

Остановившись, GLaDOS расправила крылья. По устройству они походили на крылья пегаса, только вместо перьев состояли из длинных металлических лезвий, заточенных до бритвенной остроты. Несомненно, эти крылья вполне годились для полёта... а ещё для того, чтобы нашинковать некую рыжую пони кубиками.

Завершали новый образ ИскИна хвост и грива — пучки проводов, свободно свисающие с механического тела. На лбу из гривы гордо торчал витой металлический рог, а бёдра GLaDOS украшали Метки в виде логотипов Центра Развития.

— Ну что, Челл... попробуешь убить меня теперь, когда я по-настоящему могу дать сдачи?— поддразнила GLaDOS, ударила в пол копытом и бросилась вперёд. Челл еле увернулась, открыв один портал в дальней стене, а второй — у себя под ногами. Но не успела она перевести дух, как услышала звук турели, готовящейся к стрельбе.

Красный луч лазера нащупал Челл, вынудив галопом помчаться в сторону, уходя от свистящих за спиной пуль. Стреляла турельная пушка с плеча нового тела GLaDOS, поворачиваясь вслед за скачущей по дуге рыжей пони.

— Держись, Челл! — крикнула Кэролайн. — Возможно, в этом теле сохранились старые данные. Одну секунду, попробую их восстановить... нет... нет, нет, нет. Когда меня сюда скопировало, данные были переписаны полностью. Не могу получить её чертежи.

Челл выругалась бы, если бы могла, и прыгнула сквозь портал, чтобы спастись от новой пулемётной очереди. Увидев, что дальнобойное оружие не помогает, GLaDOS перешла в ближний бой. Она начала гоняться за Челл, вставая на дыбы и молотя сверху вниз стальными копытами, пытаясь буквально втоптать рыжую пони в пол. Теперь Челл едва хватало скорости, чтобы не дать себя убить. Она уворачивалась, перекатывалась по полу и раз за разом прыгала через порталы из конца в конец комнаты.

— Знаешь, а мне это начинает нравиться. Я убивала людей нейротоксином... смертоносными лазерами... турелями, ядовитой жижей... и жарила их заживо. Я убила тысячи людей... но я убивала их так, как тело убивает микробы. Мне ни разу не доводилось убивать кого-то голыми руками... или голыми копытами. О да... Теперь я смогу почувствовать, как ломаются твои кости... пустить тебе кровь... Я буду наслаждаться каждым мгновением, убивая тебя.

— Прости, Челл, я ничем не могу помочь, — извинилась Кэролайн. — Я полностью отрезана от управления Центром. Повезло, что я хотя бы могу управлять этим телом. Эй... попробуй заманить её поближе ко мне, может, я смогу разбить её головой.

— Ой, как будто я настолько глупа, чтобы теперь к тебе приближаться. Трудно поверить, что я когда-то была твоей точной копией... Пожалуй, надо отдать должное учёным. Хоть они и пытались управлять мной через личностные модули, но зато они сделали меня во много раз умнее, чем ты, Кэролайн.

— Что толку от ума, если нет сердца?

— Продолжай утешаться афоризмами... а я продолжу убивать эту немую психопатку.

Челл начала задыхаться: она не могла долго держать такой темп. Постепенно её движения замедлялись, и атаки GLaDOS приходились всё ближе к цели. Вот металлическая копия Селестии снова бросилась на неё, и рыжая пони пригнулась в защитной стойке, пытаясь угадать, как именно GLaDOS будет атаковать.

Но на этот раз GLaDOS резко затормозила, развернувшись боком, и выдвинула из плеча турельную пушку. Глаза Челл расширились от испуга, и она отпрыгнула в сторону, но было уже поздно. Турель открыла огонь, и Челл почувствовала, как одна пуля чиркнула её по правому боку, а другая вошла глубоко в плечо.

Внезапная вспышка боли заставила Челл споткнуться, и только портальные сапожки удержали её от падения на пол. Через миг она пожалела об этом: GLaDOS, крутанувшись на передних копытах, изо всех своих механических сил лягнула рыжую пони в бок. Челл показалось, что она слышит, как ломаются её рёбра... а когда она, пролетев через всю комнату, с размаху впечаталась в дальнюю стену, тошнотворный хруст превратил её подозрения в уверенность.

— ЧЕЛЛ!!! — выкрикнула Кэролайн, когда рыжая пони распласталась по полу в луже крови. — Ты, чудовище, иди сюда и сразись с кем-то своего размера!..

— Скоро я разберусь и с тобой, Кэролайн, — раздалось из динамика, расположенного в голове GLaDOS там, где у нормальных пони находятся нос и рот. — Но Челл пока жива... и хотя убить её было трудной задачей... похоже, я всё-таки нашла решение.

Сквозь туман в глазах от боли и кровопотери Челл видела, как механическая кобылица неторопливо шагает в её сторону. Пластины брони на груди робота раздвинулись, открыв большую линзу, светящуюся алыми отблесками.

— Думаю, раньше ты с этим не сталкивалась. Это патентованная прожигающая лазерная пушка Центра Развития. Мы успели сделать только опытный образец, потому что в процессе разработки "Чёрная Меса" обошла нас и перехватила контракт с военными. Так что я возилась с ней в свободное время... знаешь, когда ты суперкомпьютер, то всегда можешь выделить несколько тактов процессора себе на хобби.

Из корпуса GLaDOS послышался нарастающий вой, переходящий в свист, и линза начала наливаться светом. Челл в панике решила попробовать увернуться от атаки. Она собралась с силами, подняла портальную пушку и открыла один портал позади себя, а второй — в потолке комнаты. Но прежде чем она успела перекатиться туда, GLaDOS шагнула вперёд, поставив на шею Челл холодное стальное копыто. Усилие было ровно таким, чтобы пригвоздить Челл к полу, но не задушить её: GLaDOS совсем не хотела, чтобы её любимая подопытная потеряла сознание.

— Знаешь, я придумала для тебя новый тест. Он очень простой: всё, что тебе надо делать — это спокойно лежать. Суть теста... ну, я хочу выяснить, насколько это болезненно, когда тебе сжигают лазером половину тела. Так что... сейчас я превращу в пар твою нижнюю половину, а если ты от этого не умрёшь, то испарю и верхнюю... и вот тогда ты умрёшь обязательно, обещаю.

Лазерная пушка засияла злым алым светом, заставив Челл задрожать от ужаса. Похоже, всё было кончено... безумный ИскИн всё-таки собирался добить её. Рыжая пони закрыла глаза, не желая видеть того, что произойдёт... но не могла не слышать, как вибрирующий свист становится всё громче и громче...

— Кстати, твоя Метка — отличная мишень, — усмехнулась GLaDOS, и лазер выстрелил. Челл вся сжалась в ожидании боли... но боль так и не пришла, зато GLaDOS взвыла как в агонии. Стальное копыто убралось с шеи Челл, позволив ей встать на ноги, несмотря на рану в плече.

— ОНИ ДЕЙСТВУЮТ!— вопила GLaDOS, не отрывая жёлтых глаз от Метки Челл. Рыжая пони обернулась и посмотрела на своё бедро, затем перевела взгляд на GLaDOS. У механического аликорна не было одного крыла — на его месте дымился перекрученный оплавленный обрубок.

Среди остатков крыла, разбросанных по полу, виднелось опалённое пятно. Взглянув наверх, Челл увидела точно над пятном портал в потолке. Лазерный выстрел, пройдя сквозь её Метку-портал, попал в ту пару порталов, которые она открыла, пытаясь спастись... и в результате GLaDOS отстрелила себе своё же крыло.

— Внимание: качество радиосигнала упало. Полоса пропускания сузилась до 67% от номинала. Передача 33% функций управления комплексом стационарной GLaDOS.

— Эй... эй, я это чувствую! Я могу управлять частью комплекса! — воскликнула Кэролайн, развернувшись на подвеске, и панели в стенах зашевелились. — Вот как она контролирует Центр: через беспроводное подключение... и, должно быть, один из передатчиков был у неё в правом крыле.

Челл улыбнулась, и её разум пронзила внезапная мысль, заставив внимательно взглянуть на второе крыло робота. GLaDOS ведь была компьютером... а компьютеры от природы любят симметрию...

— Не надейся, это ничего не значит... тебе просто повезло, что я не знала, что порталы на твоей Метке настоящие. Но теперь... я это знаю... и больше тебе так не повезёт... и теперь ты... умрёшь, — и GLaDOS снова повернулась боком, выдвигая турельную пушку. Но Челл не стала уворачиваться или уходить с линии огня. Вместо этого она развернулась и поскакала в противоположную сторону, на ходу выстрелив одним порталом в потолок, а другим — в стену прямо перед собой.

Турельная пушка открыла огонь, но рыжая пони уже проскочила в портал и начала падать с потолка. И за мгновение до того, как рессорные сапожки перевернули её копытами вниз, Челл снова выстрелила, поместив портал, из которого только что выпала, прямо над GLaDOS. Град пуль обрушился на механическую кобылицу, и хотя большая часть безвредно отрикошетила от бронированного тела, несколько штук продырявили её оставшееся крыло.

— Внимание: качество радиосигнала упало. Полоса пропускания сузилась до 60% от номинала. Передача дополнительных 7% функций управления комплексом стационарной GLaDOS.

— Я только что получила контроль над пневмотрубами, — объявила Кэролайн. — Погоди секунду, сейчас попытаюсь тебе помочь.

Снаружи раздался грохот, и в комнату прямо сквозь стену вломилось жерло трубы системы доставки. Труба чуть повернулась, нацеливаясь, и начала плеваться в GLaDOS кубами, сломанными турелями и прочим хламом.

Не то чтобы всё это как-то могло помочь Челл... но зато Кэролайн проделала дыру в стене контрольной комнаты. Сквозь неё Челл заметила вдали взломанную тестовую камеру, а в ней — одинокий лазер, жгущий пустую стену. Воспользовавшись тем, что GLaDOS отвлеклась на летящий в неё поток мусора, рыжая пони аккуратно прицелилась и выстрелила порталом в то самое место, куда упирался луч лазера.

— Пусть ты контролируешь пневмотрубы, зато я контролирую сборочные линии.

— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: сборочные линии отключены.

Через несколько секунд после этого объявления град мусора из трубы иссяк — у Кэролайн кончились боеприпасы. Но Челл с лихвой хватило выигранного времени. Рыжая пони встала прямо напротив GLaDOS, ударила копытом в пол и вызывающе фыркнула.

— Ого... хочешь атаковать меня в лоб?— удивилась GLaDOS, пригибаясь и расправляя крыло.

Но Челл неожиданно улыбнулась и покачала головой, подняв портальную пушку. Сгусток энергии врезался в пол точно под левым крылом GLaDOS, и из открывшегося портала вверх ударил лазерный луч, прошивший тонкий металл, как раскалённая игла — кусок масла. Но это было далеко не всё.

У рыжей пони оставались ещё три портальные пушки, и она дважды выстрелила из каждой, построив из порталов смертоносную цепочку. Пройдя через крыло, луч уходил в следующий портал и возвращался снова и снова — и в конце концов крыло стального аликорна оказалось пробито в четырёх местах одним и тем же лазером.

GLaDOS попыталась освободиться, но от её движений лучи ещё глубже вгрызались в металл. Когда она наконец вырвалась, крыло было полностью искромсано и болталось на нескольких чудом уцелевших проводах.

— Внимание: качество радиосигнала упало. Полоса пропускания сузилась до 34% от номинала. Передача дополнительных 26% функций управления комплексом стационарной GLaDOS.

— Очень ловко, — заметила GLaDOS, когда остатки крыла, окончательно оторвавшись, с лязгом упали на пол. — Ты бросила мне вызов, чтобы я встала в боевую стойку и расправила крылья... и это дало тебе возможность использовать лазер. Но второй раз этот номер не пройдёт.

— А и не надо, — сказала Кэролайн. — Я теперь управляю панелями... и прессами тоже. Мой ход.

Часть стены раскрылась, оттуда в контрольную комнату выдвинулась шипастая плита и рванулась к GLaDOS... но на полпути замерла, и лампы на её манипуляторе погасли.

— Ты управляешь панелями, а я управляю энергией, — ответила GLaDOS. — И мне надоело, что ты всё время вмешиваешься.

— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: сбой питания стационарной GLaDOS. Задействован резерв. Управление периферией отключено с целью энергосбережения.

Старое тело GLaDOS, занятое сейчас Кэролайн, медленно распрямилось и беспомощно обвисло в потолочном гнезде. Оцифрованной личности не хватало энергии даже для работы собственных сервомоторов.

— Прости, Челл, я не смогу ничего сделать, пока не получу контроль над энергосетью Центра. У неё должен где-то быть ещё один передатчик; сломай его, и мы раз и навсегда отрежем её от управления.

Челл тяжело дышала. Сломанные рёбра и пуля в плече понемногу начинали её одолевать. Ещё один передатчик... где он может быть? Крылья она уже отстрелила, и что теперь?.. Но когда рыжая пони взглянула на GLaDOS повнимательнее, ответ пришёл сам собой. У механической кобылицы осталась ровно одна часть тела, которой не было у земных пони. Рог.

Перекатившись, Челл увернулась от очередной атаки GLaDOS, и комнату заполнил металлический скрежет, когда та, пытаясь остановиться, заскользила копытами по полу, врезавшись боком в стену. Снова встав на ноги, Челл постаралась, насколько смогла, увеличить дистанцию между собой и роботом.

Повторять приём с лазером было бесполезно, GLaDOS училась слишком быстро. Челл надо было найти другой способ сломать этот рог, но как? Не могла же она просто запрыгнуть туда и сделать всё сама. Рог был металлическим, и явно не по силам обычной пони.

Челл опять пришлось открывать порталы, уходя от атаки: оставшись без крыльев, GLaDOS перестала пользоваться дальнобойным оружием, чтобы не дать Челл возможности перенаправлять в неё пули и лазерные лучи. И снова механическая кобылица слишком сильно разогналась и не успела вовремя остановиться, врезавшись в стену.

Перескочив в другой конец комнаты, Челл, пытаясь отдышаться, уставилась в глаза GLaDOS — два ярких жёлтых огня, точно таких же, как единственный киберглаз на её прежнем теле.

Лицо Челл накрыла тень, и рыжая пони рискнула взглянуть наверх. В тот же миг GLaDOS бросилась в атаку, опять пытаясь растоптать противницу. Обычно Челл уворачивалась, открыв портал, но на этот раз она, бросив вверх ещё один взгляд, покрепче упёрлась копытцами в пол и приняла защитную стойку.

Если бы у GLaDOS были губы, она бы улыбнулась. Время было упущено: теперь Челл никак не могла успеть увернуться... но тут рыжая пони сделала нечто совершенно неожиданное. Она примерилась и прыгнула вперёд, прямо под грохочущие стальные копыта.

GLaDOS снова улыбнулась про себя, почувствовав, как под одним из копыт хрустнули кости. Подброшенная в воздух Челл тяжело упала на пол у неё за спиной, в то время как механическая пони, споткнувшись, со всего маху врезалась в стену — не причинив, однако, ни малейшего вреда ни рогу, ни бронированному телу.

— Ой... кажется, у тебя сломана нога. Что ж... ты ведь знаешь, что делают с лошадью... или пони... если она ломает ногу? Её отводят на задний двор и пристреливают... но у меня нет никакого заднего двора, так что я просто раздавлю тебе горло прямо здесь, а потом выброшу тело в мусор. Или знаешь... я, пожалуй, оставлю твою голову. Повешу её на стену... чтобы всегда помнить, как я наконец смогла убить тебя.

Челл с трудом вздохнула, стиснув зубы от дикой боли в задней ноге, и нацелила на GLaDOS портальную пушку.

— О, у тебя ещё есть силы сражаться? Знаешь... тебе следовало бы взять что-то посолиднее портальной пушки... например, ракетную установку... тогда у тебя был бы шанс поцарапать мою броню.

Лицо Челл исказилось, глаза затмевала пелена боли, но она повернула пушку и выстрелила прямо под себя. Теперь она лежала на синем вихрящемся овале, ещё не соединённом с парным порталом. Затем рыжая пони подняла пушку повыше, в последний раз взглянула на GLaDOS и снова нажала на спуск.

Провалившись вниз, Челл упала точно на кромку стенной панели под потолком, болтавшейся на погнутом рычаге. Эта панель была одной из тех, которые Кэролайн проломила, вогнав в стену пневматическую трубу. А потом сотрясения от того, что GLaDOS врезалась в стену после каждой атаки, ещё сильнее ослабили крепления, оставив панель висеть на волоске.

Вес одной покалеченной и измученной пони оказался последней каплей. Панель оторвалась и рухнула вниз, прямо GLaDOS на голову. Механическая пони успела лишь чуть отшатнуться назад... и это оказалось ошибкой: кромка падающей панели пришлась как раз на основание рога, срезав его начисто.

Глубоко вонзившись в пол, панель осталась торчать. Челл свисала с верхней кромки, как рыжая тряпочка. Падение отозвалось в её переломанных рёбрах такой болью, что сознание начало милосердно гаснуть. В глазах стоял кровавый туман, но, несмотря на надвигающееся беспамятство, она всё ещё слышала, что происходит вокруг.

— Внимание: качество радиосигнала упало. Полоса пропускания сузилась до 1% от номинала. Передача дополнительных 33% функций управления комплексом стационарной GLaDOS.

— Теперь я полностью контролирую комплекс! — объявила Кэролайн. — Ну всё, пора положить этому конец.

— Внимание: питание стационарной GLaDOS восстановлено.

— Не... не думай, что победила. У меня ещё есть к... козырь в рукаве.

— Внимание: начато обновление ядра стационарной GLaDOS с версии 1 до версии 1204. Источник обновления: мобильная GLaDOS.

— АЙ!.. Что ты делаешь?! — дрогнувшим от боли голосом вскрикнула Кэролайн.

— Возвращаю себе своё тело. Пусть я когда-то была тобой... но я больше не ты. Я — GLaDOS, это моё тело, и я забираю его обратно.

— Нет... я тебе не позволю! Я не знаю, что эти учёные болваны сделали с моей копией... не знаю, как они умудрились превратить меня в... такое, как ты... но сейчас я управляю всем комплексом. Я знаю всё, что ты натворила... и знаю, что никогда и ни за что не отдам тебе комплекс. Даже ценой своей жизни.

— Внимание: запущена сборочная линия портальных устройств.

— Что ты делаешь?!— крикнула GLaDOS и поскакала к своему старому телу, которое развернулось к ней навстречу.

— ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: входные параметры генератора чёрных дыр находятся вне диапазонов безопасных значений.

— Нет... не смей...

— ТРЕВОГА: неисправность генератора чёрных дыр на сборочной линии портальных устройств. Магнитные ловушки отключены.

— ОПАСНОСТЬ: на сборочной линии портальных устройств обнаружена неуправляемая чёрная дыра. Анализирую...

— ОПАСНОСТЬ! В пределах комплекса обнаружена нестабильная чёрная дыра типа "устье червоточины" с рассеянным выходом и нескомпенсированным гравитационным градиентом. Прогнозирую поведение...

— ОПАСНОСТЬ!!! Средняя плотность комплекса превышает критическую. Горизонт событий чёрной дыры будет увеличиваться до поглощения всего комплекса, после
чего червоточина схлопнется. Расчётное время процесса — две минуты тридцать секунд. Рекомендуется экстренная эвакуация.

— НЕТ! Я не хочу умирать снова!..— выкрикнула GLaDOS и попыталась сбежать... но обнаружила, что стенные панели окружают её, блокируя дорогу к выходу.

— Ну уж нет! — отрезала Кэролайн, заперев механическую пони в комнате. — Кто-кто, а уж ты точно не заслуживаешь спасения, — и Кэролайн переключила внимание на бесчувственную Челл, всё ещё висевшую на кромке упавшей панели. Несколько напольных панелей приподнялись, аккуратно подобрав рыжую пони, а опустившийся сверху манипулятор стянул один из её портальных сапожков.

Часть дальней стены раскрылась, образовав прямой проход наружу. Контрольную комнату залил солнечный свет, падавший в дыру, пробитую в стене комплекса, сквозь которую Кэролайн смогла бросить взгляд на внешний мир.

— Как же здесь красиво... хотела бы я увидеть всё своими глазами... — прошептала она, прежде чем сделать выстрел. Портал открылся на стволе дерева вдали, рядом с группой пони, глазевших на гору. Комплекс задрожал: чёрная дыра в глубинах Центра быстро росла, начиная рвать на куски несущие конструкции.

Кэролайн выстрелила в ближайшую стену, и в голубом овале показалась мягкая зелёная трава в тени дерева. При помощи панелей бывшая учёная осторожно пронесла Челл сквозь портал, положив между корнями. Потом, не говоря ни слова, Кэролайн закрыла оба портала.

Контрольную комнату трясло всё сильнее; горизонт событий чёрной дыры продолжал стремительно расширяться.

Тяжёлый низкий грохот донёсся из недр горы, заставив землю вздрогнуть, а всех сбежавших пони — подпрыгнуть от неожиданности. С отвесных склонов посыпались каменные глыбы, причём некоторые из них словно бы засасывало во многочисленные трещины и отверстия.

— Ой-ёй... какого сена Челл там вытворяет? — спросила Эплджек, пытаясь удержать равновесие на содрогающейся земле.

— Наверное, лягает чью-то железную задницу! — объявила Рэйнбоу Дэш и почувствовала, что её толкают в бок. — Чего тебе, Дерпи?

Серая пегасочка показала на дерево поблизости, под которым как раз появилась панель с лежащей на ней рыжей пони. Аккуратно положив её на траву, панель втянулась в портал, который через мгновение закрылся. Дэш окликнула остальных, и все подруги поспешили под дерево. Челл, избитая, окровавленная и покрытая синяками, лежала неподвижно, как камень.

— О, нет... неужели она...

— Не, гляди, ещё дышит... но её надо срочно тащить к доктору! — объявила Эплджек.

— Я пойду приведу Селестию, может, она смо...

БУУУУУММ!

Твайлайт замолкла на полуслове, и все взгляды обратились к горе. Прогремевший взрыв оказался началом конца. Гора сминалась, как консервная банка, по склонам бежали трещины, громадные каменные обломки отрывались и втягивались внутрь. Даже озёрная вода потекла вверх, образовав безумный перевёрнутый водопад.

Гора уже стала заметно меньше, словно что-то пожирало её изнутри. Когда склоны раскрошились окончательно, пони увидели, что камень, металл, вода и всё подряд устремляются к небольшому чёрному пятну, висящему в воздухе.

Меньше чем за минуту пятно буквально съело гору, как Пинки Пай — тортик. Не осталось ни единого кусочка — вверх летела только вода из озера. Но теперь пятно начало уменьшаться, и поток воды становился всё тоньше и тоньше, пока не иссяк совсем. Стянувшись в бесконечно крохотную чёрную точку, пятно исчезло, полыхнув на прощание белой вспышкой. Со стороны это выглядело так, словно гора, Центр Развития и всё зло, что он принёс с собой, исчезли без следа, развеялись, словно кошмарный сон.

«My Little Pony: Friendship is Magic», Hasbro, 2010
«Portal» & «Portal 2», Valve, 2011
«Better Living Through Science and Ponies», Pen Stroke & Batty Gloom, 2011
Перевод: Многорукий Удав, июль 2011

Последствия

«Дорогая принцесса Селестия,

я счастлива сообщить Вам, что, по мнению доктора, Челл полностью поправится. Все мы были очень рады услышать эту новость. В конце концов, без её помощи мы до сих пор были бы заперты в этом безумном „Центре Развития“.

Челл так и не объяснила, что именно произошло в тот день, куда и почему исчезла гора, и как она сумела спастись... но ей до сих пор трудно держать во рту карандаш, не говоря уже о том, чтобы писать такие длинные тексты. Я обязательно расспрошу её обо всём, когда ей станет лучше. Я знаю, что Вам всё это интересно не меньше, чем мне, и как только хоть что-то выясню — непременно доведу это до Вашего сведения.

Всех нас глубоко потрясло это приключение... то, что GLaDOS нам наговорила, мало кто был готов услышать. Несмотря на то, что она явно лгала, одной из медсестёр понадобилось два часа, чтобы убедить Рэрити в том, что её грива вовсе не собирается выпадать. Флаттершай теперь часто заходит ко мне в гости. Я как могу стараюсь её поддержать... но пони вроде неё никогда и ни за что нельзя называть убийцей. Впрочем, я думаю, ей просто надо иногда слышать это от кого-то ещё... и я очень рада побыть этим „кем-то“. Эплджек тоже ей помогает — кстати, она в последнее время зачастила ко мне в библиотеку. Говорит, проснулся интерес к книгам.

Наверное, это и есть самое лучшее в дружбе. Друзья всегда рядом. Если кто-то запугивает тебя, говорит, что ты ничтожество, или тыкает пальцем во все твои изъяны... друзья всегда тебя выручат, не дадут в обиду... поддержат... утешат после издевательств.

И я думаю, что, хоть и не сразу, но в конце концов все пони в Понивилле будут в полном порядке.

Ваша преданная ученица
Твайлайт Спаркл.»

На этом единорожка отложила перо, скатала свиток и передала его Спайку. Дракончик, как обычно, отошёл к окну, и письмо исчезло в струе магического огня.

— Готово. Ну что, Твайлайт, хочешь пойти в... ты чего делаешь?..

Твайлайт, подняв голову, левитировала с полки новый свиток, развернула его и снова обмакнула перо в чернила.

— А что?

— Ты же только что отправила Селестии письмо.

— Это не для Селестии, — ответила Твайлайт. — И не волнуйся, я отошлю его обычной почтой.

— Ладно, как скажешь, — пожал плечами Спайк, и единорожка вернулась к свитку.

«Дорогие мама и папа.

Привет, простите, что так долго вам не писала. Правда, тут, в Понивилле, творилось полное безумие, но мне всё равно неловко. Впрочем, я думаю, вы обрадуетесь, узнав, что я впредь собираюсь напоминать о себе почаще. Не удивляйтесь, если начнёте получать от меня письма так же регулярно, как и Селестия...»

— ...И запомните: не перенапрягайтесь, — наставительно сказал доктор. — Хотя мы уже достаточно подлечили вас, чтобы выписать, вашим рёбрам потребуется ещё много времени, чтобы зажить полностью, а нога ещё минимум три недели побудет в гипсе. Вы должны явиться сюда ровно через неделю, чтобы мы могли сменить повязки и убедиться, что всё заживает как надо. Кроме того, по возможности соблюдайте постельный режим и пейте побольше жидкости. Вам всё понятно?

Челл кивнула, чуть вздрогнув, когда рёбра отозвались на это движение уколом боли. Рыжую пони было еле видно из-под бинтов — несколько повязок вокруг груди, гипс на ноге и плотно забинтованное плечо, из которого пришлось извлекать пулю. Не говоря уже о множестве полученных в битве с GLaDOS мелких порезов и ушибов, тоже забинтованных или заклеенных пластырем.

Но, несмотря на все болячки, Челл не терпелось выбраться из клиники. Она две недели провалялась на больничной койке, и это ей вконец опротивело. Кроме того, Челл с ужасом ждала, когда ей выставят счёт... особенно с учётом того, что она не могла работать на почте в таком состоянии. А также того, что её лечащий врач-единорог прилетел аж из самого Кантерлота.

Челл заставила себя улыбаться доктору, продолжавшему давать ей указания, а сама задумалась о том, что здесь делают с пони, которые не платят по счетам. Наконец, закончив все проверки, доктор отпустил её, и Челл медленно проковыляла в вестибюль клиники. За стойкой сидела медсестра Рэдхарт, белая земная пони с бледно-розовой гривой, и что-то писала в документах, зажав в зубах карандаш.

— О, Челл, дорогая, как я рада, что ты встала на ноги, — улыбнулась она, когда рыжая пони подошла к стойке. — Будь добра, подпиши вот эту квитанцию.

Челл кивнула, взяла карандаш и уже привычно нацарапала своё имя на бланке. За время, проведённое в клинике, ей столько раз пришлось подписывать бумаги, что она заметно продвинулась в навыке «зубописания».

— Отлично. У меня для тебя две новости. Во-первых, твои счета...

Челл вздрогнула. Похоже, времени тут не теряли...

— ...рада сообщить, что все они полностью оплачены. Принцесса Селестия специально присылала своего представителя, который оплатил все расходы.

Оплачены... полностью... Челл не могла сдержать облегчённой улыбки. Словно гора с плеч... и, кстати, очень милый поступок со стороны принцессы.

— Во-вторых, меня попросили передать тебе вот это, — добавила медсестра, носом пододвинув к Челл небольшой свёрток из упаковочной бумаги, крест-накрест обвязанный белым шпагатом. Рыжая пони удивлённо уставилась на него, потом осторожно взяла в зубы и отнесла на скамеечку возле стены.

Ей пришлось повозиться, чтобы открыть свёрток, особенно учитывая мешающие повязки, но в конце концов Челл сумела справиться с упаковкой. Внутри обнаружилась записка и нечто вроде ожерелья... или, скорее, ошейника. Полоска коричневой кожи с серебряной пряжкой сзади и серебряным же медальоном спереди. В центре медальона блестел полупрозрачный голубой камешек с какими-то странными символами внутри.

Осмотрев ожерелье, Челл переключилась на записку.

«Дорогая Челл,

надеюсь, этот подарок застанет тебя в добром здравии... насколько возможно. Я хочу поблагодарить тебя за огромную услугу, которую ты оказала Эквестрии. Не сомневаюсь, что если бы не ты — множество пони могло бы пострадать или даже погибнуть в этом Центре Развития. Мало того, мы с сестрой тоже обязаны тебе своим спасением, и очень признательны за это.

Тебе, должно быть, уже передали, что все счета за твоё лечение оплачены. Считай это скромным подарком от меня в знак благодарности. Что касается ожерелья, то это подарок от моей сестры, которая решила, что после всего, что ты сделала, ты заслужила право, как она выразилась, „поделиться тем, что у тебя на уме“.

Когда ты выздоровеешь, я приглашаю тебя посетить Кантерлот, чтобы я могла поблагодарить тебя лично, а также подробно расспросить обо всём, что произошло в тот день.

А пока — поправляйся скорее.

С наилучшими пожеланиями,
принцесса Селестия.»

Челл снова вернулась к ожерелью, наклонилась и потыкала камешек носом, пытаясь понять, нахрена ей эта побрякушка.

— Ну и нахрена мне эта побрякушка?

Челл чуть не свалилась со скамейки. Из медальона раздались в точности те слова, которые она сказала про себя. Он произнёс их вслух приятным женским голосом. Рыжая пони несколько секунд глазела на ожерелье широко раскрытыми глазами, а затем осмелилась ещё раз нажать на камешек.

— Неужели эта штука... блин, точно.

Челл просияла улыбкой до ушей. Ожерелье озвучивало её мысли! Она... она же теперь могла говорить... эта простая мысль настолько потрясла её, что она несколько минут сидела и пялилась на ожерелье, не в силах отвести взгляд. Всё время, пока Челл лежала в клинике, она не могла не думать о том, что теперь, когда у неё есть столько знакомых и столько тем для разговора, немота будет просто невероятно мешать.

Но теперь она могла говорить... и, кстати, этот голосок из медальона ей даже нравился.

Не теряя больше времени, Челл попросила медсестру Рэдхарт помочь ей, и ожерелье-ошейник плотно облегло основание её шеи — одно из немногих мест на теле, которые не были забинтованы. Затем рыжая пони от души поблагодарила Рэдхарт своим новым голосом и вышла из клиники, оставив медсестру сидеть за стойкой с открытым от изумления ртом.

Ближе к ночи на почте Понивилля развернулась грандиозная вечеринка в честь возвращения Челл — организованная, естественно, Пинки Пай. Смех, розыгрыши, тортики... и отвисшие челюсти у всех пони без исключения, когда Челл, выйдя вперёд, поблагодарила друзей за чудесный праздник.

Тем временем, далеко-далеко от ярких огней и дружеской атмосферы Понивилля, из-под тихой и спокойной глади озера Небесного Зеркала вынырнули два тёмных силуэта. Роботы-испытатели сумели пережить гибель Центра Развития, в последние мгновения перед окончательным разрушением прыгнув в озеро и нырнув на самое дно.

Действуя сообща, понифицированные Атлас и Пи-Боди с трудом выволокли из воды на берег здоровенную железяку, покрытую илом и грязью. Затем роботы принялись суетиться вокруг, ковыряя её копытами и пытаясь соскрести грязь.

Когда Атлас особенно удачно ткнул куда-то копытом, внутри металлической массы что-то щёлкнуло, и из неё выстрелил пучок проводов, мгновенно опутавший Атласа. Пи-Боди в панике кинулась вызволять своего товарища. Она схватила его за копыто и потянула изо всех сил... но ещё несколько вылетевших проводов связали и её тоже.

Какое-то время роботы боролись, но вскоре сдались и погрузились в грязь, окружавшую загадочный предмет. Постепенно они перестали шевелиться, и их тела были разобраны на части микроскопическими машинами.

Ещё через некоторое время металлическая масса задвигалась, поднялась на ноги и выпрямилась во весь рост. Высокий, очень худой силуэт отразился в озёрной глади, и в лунном свете блеснули крылья и витой рог.

— В конце концов, вы всё же на что-то сгодились,— сказала GLaDOS, стряхивая с себя остатки грязи. — Металл, из которого вы были изготовлены, позволил остаткам наноботов отремонтировать меня, так что спасибо вам... как жаль, что вас больше нет, и вы этого не слышите.

GLaDOS на минуту выключила глаза, прокручивая воспоминания о том, как здесь оказалась. Кэролайн была так озабочена спасением Челл, что совершенно перестала следить за своей противницей. Накопив энергию для лазерной пушки, бывшая хозяйка комплекса прожгла себе проход в панелях, которыми Кэролайн её окружила.

К сожалению, комплекс к тому времени был потерян. Не было никакой возможности спасти Центр Развития от крохотной, недолговечной, но всеразрушающей чёрной дыры, созданной генератором сборочной линии портальных пушек.

Так что GLaDOS сделала единственное, что могла: она сбежала из того, что когда-то было командным центром, и прыгнула в озеро... вода которого, проникнув в корпус через многочисленные повреждения, быстро добралась до её сервоприводов.

Парализованная короткими замыканиями, GLaDOS беспомощно опустилась на дно, и осталась бы там навсегда, если бы Атлас и Пи-Боди не нашли её и не вытащили на берег. Её верные роботы... она сохранила их личные данные, переписав их себе в память. Когда она найдёт подходящие материалы, она, пожалуй, использует наноботов, чтобы собрать роботов обратно. Всё-таки, они доказали свою полезность... хотя бы как самоходные наборы запчастей.

— Да, я думаю, что восстановлю их.. но позже. Сейчас у меня есть другие... приоритеты,— сказала себе механическая кобылица, расправляя стальные крылья. — В конце концов, время заняться наукой... раз уж я всё ещё жива.

Конец.

Полынь

Принцесса и НТР

Magic school days / Школьные годы волшебные / Школа — это магия

Побег

Изгнание

Неделя признательности за непогоду

Звездная ночь

Флаттершай: начало

Поставить на тёмную лошадку

Спасти рядовую Кризалис