Скитающаяся Луна
Глава 1: Прибытие
Пара темных, злобных глаз пристально смотрела на высокую, ангельскую кобылу напротив неё. Затем Лунная кобыла оскалила свои острые зубы. Шёрстка Найтмер Мун была полностью чёрной, её копыта украшала стальная серебристая обувь, а нижнюю часть груди украшала того же оттенка броня с полумесяцем. Длинный рог, чёрный, как самая тёмная ночь, поднял в магической ауре серебряный клинок. Бывшая принцесса, а ныне Королева Найтмер Мун парила всего в нескольких метрах от земли, усеянной неподвижными фигурами её бывшей армии.
Напротив нее, окутанная почти ослепительно белой аурой, парила ее старшая сестра, Королева Селестия. Ее тело было одето в золотые доспехи. Старший аликорн пристально смотрела на свою сестру. Ее глаза были полны боли и раскаяния, которое встречалось только гневом и отвращением.
— Ты думаешь, что победила, дорогая сестра? — прошипела Найтмер. — То, что Наша армия потерпела поражение, а ритуальное заклинание сорвано — еще не значит, что Нам конец! Наоборот, Мы только начали!
— Луна, пожалуйста, прекрати это безумие! — умоляла старшая сестра. Ее голос был близок к срыву от горя. — Ты ничего не добьешься своими действиями! Пони Эквестрии теперь боятся и презирают тебя гораздо больше, чем когда-либо прежде. Пожалуйста, сестра, у тебя еще есть время повернуть назад!
Найтмер Мун засмеялась. Но это не был смех радости, или счастья, и даже не веселья. Нет. В этом смехе не было ничего, кроме горечи и ненависти. Селестия вздрогнула от ужасного звука.
— И кто же в этом виноват, дорогая сестра?- прорычал темный аликорн. — Кто самая красивая из всех пони? Кто та, кого все наши подданные хотели бы видеть? Кто же из них не боится? Им легче спать по ночам!
— Луна... это не правда! И ты это знаешь! — воскликнула Селестия. — Они боятся тебя, потому что ты пытаешься обрушить на Эквестрию вечную ночь!
— Ошибаешься! — взревела Найтмер, направив свой рог на старшую сестру — ОНИ БОЯТСЯ НАС ИЗ-ЗА ТЕБЯ!
Она выпустила ужасающе мощный заряд магической энергии в свою сестру, намереваясь убить ее раз и навсегда.
Рог Селестии вспыхнул ярким белым светом, и внезапно ее окутал щит сотканный из элементов гармонии, который блокировал атаку темной кобылы. Затем белый аликорн устремился по воздуху к Найтмер. Ее рог ярко светился, отражаясь от струящейся радугой гривы. Найтмер тоже рванулась вперед. Казалось, ее собственный рог высасывал свет сестры, пока она готовилась к новой атаке.
Они встретились в центре поляны, оба аликорна выпустили на волю свою неистовую энергию. В чудовищном взрыве белого и голубого света Найтмер была отброшена назад по воздуху, ввинчиваясь в землю. Ее меч вонзился в землю рядом с ней, прежде чем вернутся в ножны.
Селестия медленно но мощно шагнула вперед. Шесть драгоценных камней парили в воздухе вокруг ее головы.
— Луна, я знаю, что ты где-то там, — тихо сказала она. — Надеюсь, элементы смогут освободить тебя из темной хватки этого паразита.
Найтмер смутно взглянула на Селестию. Ненависть и гнев кипели в ее глазах.
— Мы — Луна, — ответила она низким рычанием. — Ты просто слишком слепа, чтобы видеть Нас! Слепа, как и все остальные!
Белое лицо аликорна смягчилось на полсекунды, но затем ожесточилось, и без дальнейших колебаний она обрушила всю силу элементов гармонии на сопротивляющуюся фигуру своей сестры.
Кружащаяся радуга энергии пронеслась в воздухе и ударила Найтмер Мун в грудь, плотно окружая её, подобно рою причудливо окрашенных пчел. То, что последовало за этим, можно было описать только как самое болезненное переживание в жизни тёмного аликорна, поскольку сила элементов гармонии, казалось, пожирала саму ее сущность. Когда боль, наконец, утихла, Найтмер стояла неподвижно, все еще в черном окрасе.
Селестия в шоке уставилась на нее. И не потому, что Найтмер все еще контролировала ее сестру Луну, что было непостижимо в этот момент, а тот факт, что она все еще стояла на копытах, будто ничего не произошло... невозможно!
— Сестра? — медленно спросила Селестия. — Ты здесь, Лулу?
Кобыла напротив, снова сосредоточила свое внимание на Селестии, и, к ужасу старшей кобылки, ее глаза все еще были полны ненависти.
— Ты пыталась остановить Нас элементами? Нас!? Ту, кто всегда имела с ними самую сильную связь?! — крикнула Найтмер. — Мы та, кто первая обнаружила их в этом храме много лет назад. Мы та, кто первая назвала их нашими инструментами для борьбы с Драконикусом Дискордом!
Она продолжала идти вперед. Гнев позволял ей игнорировать огромную боль, проходящую через все ее тело.
Селестия начала пятиться назад от сестры. Элементы были ее козырной картой, а теперь они потерпели неудачу...
— За это... за это оскорбление... Я убью тебя, сестра! — закричала Найтмер Мун, и в ее голосе звучали одновременно гнев и ярость, даже когда ее черный окрас начал мерцать.
— Я... Я искупаюсь в твоей голубой крови, и сотру твое имя из истории! Я так сделаю что...
Она была прервана на полуслове мощным взрывом сияющей фиолетовой энергии, которая ударила ее в ребра, отбросив в сторону. Кобыла пришла в себя и повернулась, чтобы увидеть вызывающую фигуру Мудрой Кловер, стоящей там. Ее пурпурно—розовая грива кружилась от магии.
— Больше ни слова от тебя, чудовище! — закричала кобыла, и ее рог засиял еще ярче. — Я изгоняю тебя из этого царства! Я изгоняю тебя из этого мира! Я приговариваю тебя к скитанию!
Как только последнее слово слетело с губ кобылы, ее рог выпустил всю свою энергию, и магический шар поразил Найтмер Мун, которая после стала ощущать, что реальность ускользает от нее, когда огромная сила начала проходить сквозь её тело. Тёмный Аликорн боролась с потоком этой волшебной силы, стуча копытами и хлопая крыльями, но все было напрасно. Прежде чем она успела осознать это, Найтмер Мун погрузилась, казалось бы, в забытье.
Мудрая Кловер повернулась к Селестии, которая смотрела на нее в полном шоке.
— Это должно было быть сделано, — холодно сказала кобыла. — Мы обсуждали это заранее — если элементы не сработают, нам придется ее изгнать.
Селестия вздрогнула, но сдержанно кивнула.
— Да...
Не дожидаясь ответа от своей дорогой подруги, аликорн подпрыгнула в воздух, не желая, чтобы Кловер увидела слезы, которые текли из ее глаз. Но Селестия не заметила, что мордочка Кловер так же была в слезах.
— Мне… мне так жаль, Луна... пр... про... прости, — тихо сказала молодая единорожка, прежде чем отвернуться от места, где исчезла Найтмер Мун.
У принцессы Селестии и Мудрой Кловер ещё была работа.
Сара Саммерс шла по незнакомому потрескавшемуся бетону, в который раз вспоминая события, из-за которых ее выгнали из дома, казалось, много лет назад... но на самом деле прошло всего чуть больше одного дня. Она поморщилась.
Прошло полтора дня с тех пор, как отец оставил ее одну в Убежище, а люди Смотрителя пришли убить ее. Полтора дня прошло с тех пор, как она была вынуждена убить Смотрителя, чтобы защитить свою лучшую подругу. Прошло полтора дня с тех пор, как ее лучшая подруга дала ей пощечину и приказала убираться из ее дома.
Девушка слегка вздрогнула от призрака боли, промелькнувшего на ее щеке при воспоминании о гневе Аматы. Сара не шевелилась, она была в замешательстве из-за того, что сделала.
Когда Амата была привязана к стулу, а ее отец стоял над ней с офицером Маком, который с хитрой ухмылкой теребил свою полицейскую дубинку — Сара отреагировала инстинктами, давно привитыми ей офицером Гомесом, и несколько раз нажала на спусковой крючок 10-ти миллиметрового пистолета, убив их обоих.
Она покачала головой, ее черные волосы упали ей на глаза. Сара вздохнула. Убрав волосы с лица, она еще раз огляделась по сторонам, не желая настолько погружаться в мысли, дабы стать легкой мишенью для еще одной из многочисленных бродячих банд рейдеров, о которых она так много слышала от Мойры.
«Черт, эта женщина может говорить часами» — подумала Сара, вспомнив свой разговор с бойкой лавочницей. «Ну что же, она была достаточно щедра, раз уж подарила мне этот бронированный комбинезон».
Сара продолжала думать, осторожно положив руку на бронекостюм, который уже несколько раз спасал ей жизнь за то короткое время, что она провела на Пустоши.
Гладкий деревянный приклад охотничьего ружья лежал между ее пальцами, и она шла, оглядывая окрестности в поисках любой угрозы. Хотя она уже столкнулась с одной или двумя небольшими группами рейдеров, которых ей по большей части удавалось избегать, у Сары было странное чувство, что ее поход в супермаркет будет гораздо опаснее.
Конечно, первое задание, которое она выполнила для Мойры, тоже не было весёлым. Она всё ещё не до конца понимала, почему решила, что выпить воду из лужи, в которой находилась неразорвавшаяся атомная бомба, это хорошая идея. Впрочем, в ближайшие пару часов, за этим безрассудным действием, последовала периодическая, и в тоже время обильная рвота, отчего невольно создавалось впечатление, что скоро сам желудок вот-вот полезет наружу. Лавочница помогала Саре, нежно массируя ей спину.
Она снова покачала головой, чтобы вернуться к реальности, и посмотрела на карту на экране своего Пип-Боя. Сара улыбнулась, увидев, что приближается к развалинам супермаркета «Супер Дупер Март». У нее было больше времени, чем она думала, и если не возникнет никаких проблем, она вернется в Мегатонну как раз тогда, когда солнечный свет начнет угасать.
С этой счастливой мыслью в голове, Сара поднялась на вершину холма, по которому она уверенно шла, и вскоре в её Пип-Бое появилась новая отметка — «Супер Дупер Март». Обветшалое здание оказалось в лучшем состоянии, чем она ожидала, хотя она заметила большую дыру в крыше у задней стены. Когда девушка начала спускаться по склону, она услышала характерный звук выстрела, донесшийся с парковки.
Зрачки Сары сузились, и она присела на корточки, ее пальцы еще сильнее сжали винтовку. Она кралась вперед вокруг здания, ее глаза бегали туда-сюда, пока она приближалась к парковке. Дойдя до угла здания, она прислонилась к нему и выглянула наружу. К своему удивлению, она увидела двух рейдеров, стрелявших в одного из странных летающих роботов, которые путешествовали по пустошам, распространяя свою дерьмовую музыку везде где бы они ни находились.
Что еще более удивительно, робот, казалось, держался, несмотря на превосходящую огневую мощь рейдеров. Сара с любопытством наблюдала за происходящим: рейдеры прятались за одной из многочисленных уничтоженных машин, а крошечный робот атаковал их позицию своим крошечным красным лазером. Девушка испустила единственный успокаивающий вздох и поднесла винтовку к лицу, затем она осторожно направила ее прямо на голову одного из рейдеров. Еще раз вспомнив то, чему ее научил Гомес: она убедилась, что держит винтовку правильно, дышит ровно, и что самое главное, предохранитель снят.
Пуля вылетела из ствола, и с ревом вонзилась прямо в затылок рейдера, взорвавшись потоком крови. Второй рейдер, который только что закончил уничтожать Робоглаза, повернулся, чтобы посмотреть на своего мертвого друга, и заметил Сару, когда она нырнула обратно за угол.
— Я убью тебя, сука!- крикнул он ей, а потом навел свой 10-миллиметровый пистолет на угол и сделал несколько выстрелов. Осколки бетона и известкового раствора падали на голову Сары, и она отчаянно надеялась, что ни одна из пуль не пробьет ее.
— Придется попросить Мойру заплатить мне больше за такие вещи, — пробормотала Сара, и в ее голосе послышались нотки страха.
Даже при том, что она была обучена для такого рода вещей... была большая разница между стрельбой по неподвижным мишеням на стрельбище и стрельбы по мишеням, которые реально стреляли в ответ.
Она высунула голову из укрытия, и пуля, выпущенная из пистолета рейдера просвистела буквально в нескольких дюймах от ее лица.
— Вот дерьмо!
Она заскулила и вновь спрятала голову за стеной. Затем прижала охотничье ружье к груди, и еще раз высунулась, когда ей показалось, что рейдер перезаряжается. Прицелилась и выстрелила. Рейдер рассмеялся, когда пуля пролетела мимо, и Сара едва успела спрятаться в укрытие, прежде чем пуля врезалась в камень.
— Почему никто не догадался поставить железный прицел на ебаное охотничье ружье? — сердито спросила она себя, и ее голос стал еще более усталым из-за неудачи.
— Ох что такое, сука, ты меня испугалась?- насмехался рейдер. — Так это же хорошо, так и должно быть!
Сара разочарованно зарычала и снова выглянула из-за угла, на этот раз пуля отскочила от ее наплечника, но она проигнорировала ее и сосредоточилась на своем выстреле. Время, казалось, замедлилось, когда она навела дуло винтовки на его голову. Секунды тикали, как часы, и она вызвала VATS, чтобы дважды проверить свою цель. 85%. Этого хватит. Сара нажала на спусковой крючок, и ее выстрел полетел в сторону рейдера, прошел через горло и вышел из задней части шеи.
Девушка облегченно вздохнула, когда тело упало на землю, и медленно начала восстанавливать контроль над своим учащённым дыханием. Сара в последний раз оглядела стоянку, чтобы убедиться, что не было более никаких рейдеров поблизости, после чего осторожно двинулась к телам.
Когда она добралась до первого из рейдеров, стрелявших в нее, ее желудок угрожал выплеснуть весь обед на мертвеца. Убийство... и тело, которое осталось после боя, было все ещё для неё в новинку, и тот факт, что она была ответственна за чью-то смерть, вызывал у неё небольшое физическое недомогание.
Однако она понимала, что есть люди, которые заслуживают смерти, и не было никакого смысла в том, чтобы оставлять их в живых. Собравшись с духом, и борясь с отвращением, она начала рыться в карманах потрепанной брони рейдера. С первого тела Саре достался 10-ти миллиметровый пистолет состояние которого, на удивление, было хорошим, а также немного патронов к нему, со второго тела Сара взяла такие же патроны.
Затем Сара повернулась и уставилась на вход в «Супер Дупер Март».
— Ладно...если бы там были какие-нибудь рейдеры, они бы вышли посмотреть, из-за чего весь этот шум ... так ведь?- спросила она себя, надеясь, что она права и что внутри магазина не было целой армии, готовой наброситься на нее. Сара издала нервный смешок, когда, пригнувшись, подошла к двери и осторожно толкнула ее чтобы открыть.
Войдя в темное помещение, она сразу же поняла, насколько ошибочным было ее предположение. По меньшей мере десять рейдеров патрулировали комнату, и ни один из них не выглядел особенно спокойным.
— Черт побери, что это было?- спросил у своего приятеля один из них, что был достаточно близко, чтобы Сара могла их услышать.
— Я не знаю, чувак, но что бы это ни было, оно пробило ебаную крышу!- воскликнул второй рейдер. — Интересно, это какое-то инопланетное оружие или что-то еще? Это дерьмо не могло же просто упасть с неба!
— Да, это было бы пиздец как круто! — взволнованно ответил первый. — Жаль, что мы потеряли ключ от двери, нам придется её выломать, чтобы добраться до этой штуки!
— У нас бы уже была эта штука, если бы вы, придурки, не забыли пароль к терминалу! — заорал на них третий рейдер. — И заткнись, Бенни! Остальные скоро вернутся, у них есть запасной ключ!
Сара нахмурилась: похоже, то, что проделало дыру в здании, находилось за запертой дверью... что бы это ни было, Сара решила, что хочет это заполучить. Но сначала нужно было позаботиться о рейдерах.
Она тихонько пробралась к ближайшей кассе и спряталась за стойкой. Затем она подняла винтовку, прицелилась в голову ближайшего рейдера и нажала на спусковой крючок.
БАХ! Луна нахмурилась в своем бессознательном состоянии. БАХ!
Она повернулась и попыталась заглушить шум.
БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!
«Проснись, дура!» — раздался в ее голове знакомый голос.
Глаза Луны удивленно распахнулись от гнева в голосе, и то, что она увидела, застало ее врасплох.
Первой мыслью, поразившей ее, было то, что она уже не на лесной поляне, а в замкнутом помещении с металлическими стенами... на самом деле, здесь вообще не было никакой зелени, даже цветов в горшках. Она вскочила на копыта, а затем упала, когда её ноги подогнулись от боли.
«Медленно. Мы только что совершили довольно болезненное путешествие, и наше тело не совсем готово к быстрому перемещению» — голос Найтмер заговорил в её сознании.
«Я… Что?.. Где Мы находимся?» — В замешательстве спросила Луна, оглядывая странную комнату, рассматривая упавшие металлические полки, всякую всячину, разбросанную по полу, и все остальное... труба, которая, казалось, захватила двуногую металлическую конструкцию.
«Я... я не знаю» — ответила Найтмер, явно обеспокоенная этим фактом. «Тем не менее, очевидно, что Кловер изгнала Нас из Эквестрии... Но мне кажется, Мы не потерялись в бесконечной пустоте между мирами»
«Что она сделала? Но как? И Кловер никогда бы.. она Наш друг!» — крикнула Луна.
Ее мысленный голос был окрашен шоком, замешательством, яростью... и больше всего — чувство всепоглощающего предательства.
«И все же мы здесь» — многозначительно ответила Найтмер. «И элементы сумели высосать из нас достаточно нашей магии, чтобы сделать нас неспособными удержать нашу истинную форму вместе.»
Луна посмотрела на себя и увидела, что вместо величественного черного меха, к которому она привыкла в последнее время, она увидела свой детский синий мех. Глаза кобылы расширились, и она издала низкое рычание.
«Это Тия виновата!... Она настроила Кловер против Нас... Она заплатит за это!»
«Веди себя потише!» — Найтмер зашипела. «Мы все еще не знаем, что издает этот грохочущий звук, и я бы предпочла, чтобы это что-то не обнаружило Нас распростертыми на полу, как жеребенка!»
БАХ! БАХ! БАХ!
Это заявление было прервано еще одним громким хлопком, и Луна медленно кивнула головой, видя мудрость в совете своей второй половины. Осторожно и нежно кобыла начала подниматься на копыта, боль терзала ее тело с каждым движением, несмотря на заботу, которую она вкладывала в каждое из них.
После нескольких мгновений молчаливой, мучительной борьбы, она наконец добралась до двери и толкнула ее копытом. К ее досаде, это ни к чему не привело.
«По-моему, она заперта» — сухо прокомментировала Найтмер.
«Я заметила» — разочарованно ответила Луна, пытаясь скопить в свой рог достаточно энергии, чтобы сорвать дверь с петель.
К несчастью, когда она это сделала, нервы в ее роге протестующее дернулись, и Луна тихо вскрикнула от боли.
«Будь осторожна! Мы все еще исцеляемся, и у Нас осталось не так уж много магии!» — обрушилась Найтмер на нее, боль наполнила ее голос до резкости.
Луна стиснула зубы от боли и отпустила дверь. Вместо этого требовался более тонкий подход. Она повернулась к ножнам на боку, которые сумели уцелеть при падении сквозь оба измерения и потолок невредимыми.
С улыбкой, первой за весь день украсившей её лицо, она вытащила меч из ножен, и подняла серебряный клинок в воздух перед собой. Она поморщилась от боли, исходящей из её протестующего рога, но проигнорировала её. Быстрым ударом клинок вонзился в середину двери.
«ЧЕРТ!»
Глава 2: Первые Впечатления
Тут пара слов за Луну от автора. Желательно читать после прочтения главы.
Я знаю, что Луна вырывающая речевые данные из сознания Сары — не самый эффективный способ сломать языковой барьер между ними. Но, по-моему, это лучше, чем просто заставить ее изучать английский, и я не хотел сосредоточиться на изучении по старинке... Считайте это намеком на то, что Луна сейчас не самая хорошая пони.
Сара отшатнулась от двери, упав на задницу. Ее глаза расширились от шока и удивления. Лезвие появилось всего в двух дюймах над ее головой, пронзив металлическую дверь, словно она была сделана из масла. Она поспешно вскочила на ноги и перепрыгнула через низкую стойку, направив дуло охотничьего ружья на дверь. Лезвие меча было убрано, и с другой стороны воцарилась озадаченная тишина, прежде чем из-за него донеслись звуки, почти похожие на слова.
— Алло? Есть ли там кто-нибудь? Я прошу прощения за то, что напугала вас, но я, кажется, была заперта в этой комнате, — женский голос говорил, очевидно, извиняющимся тоном.
И хотя Сара не могла разобрать, что на самом деле говорила незнакомка по ту сторону двери, она поняла общую суть. В голосе её девушка уловила не только сожаление, в нём также чувствовалась боль и растерянность.
Меч снова вонзился в дверь, на этот раз сверху, и прошел по всей длине двери до самого пола, аккуратно разрезав ее пополам. Сара с открытым от изумления ртом смотрела, как две половинки двери раздвинулись, и большое синее мохнатое существо вошло в рассеченные останки. У этого существа была более светлая, голубая грива, а также хвост и длинный синий рог, выступающий из ее лба, и пара изящных крыльев, плотно прижатых по боках. Существо так же было покрыто царапинами, большинство из которых свободно кровоточили красной кровью.
Очевидно, застигнутое врасплох новым окружением, существо остановилось в дверном проеме и оглядело внутренности супермаркета. Насколько Сара могла судить, существо было одурманено ветхим торговым центром. Затем ее глаза остановились на трупе одного из рейдеров, с которым девушка только что закончила сражаться, и она смотрела на тело в течение нескольких секунд, прежде чем рог или ее голова засветились мягким голубым светом, и веки рейдера внезапно окружила та же аура, прежде чем медленно закрыться.
— Какого черта?- Пробормотала Сара, наблюдая за происходящим.
Услышав её голос, существо повернулось в сторону Сары, и ее глаза сузились.
— Это ты сделала?- голос существа звучал сердито, и его глаза впились в Сару.
— Вот черт... — пробормотала Сара, направляя винтовку на лоб чудовища. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — добавила она, как она надеялась, не враждебным тоном.
Существо нахмурилось на мгновение, прежде чем рог снова начал светиться, и Сара напряглась, готовая ко всему. К ее удивлению, мягкий голубой свет окутал ее голову, и на долю секунды она почувствовала легкую боль в голове, как будто кто-то воткнул иглу в ее мозг. Боль и синий свет исчезли секундой позже, и существо прочистило горло.
— Я спросила, Ты это сделала? — спросила она ее, прищурившись.
У Сары от удивления отвисла челюсть.
— Я задала тебе вопрос! — рявкнуло существо, угрожающе подняв серебряный меч. — Ты убила это существо?
Сара быстро тряхнула головой, чтобы прояснить ее.
— Да, да это я сделала, — начала она, глаза существа сузились в щелочки, и оно направилось туда, где сидела на корточках Сара. — Но только потому, что в противном случае он убил бы, затем изнасиловал, а потом изуродовал мой труп — она поспешно закончила, хотя истина в ее голосе была очевидна.
Это заставило существо остановиться.
— Правда? Это могло бы сделать что-то настолько отвратительное?
Все еще испытывая невероятные трудности с тем, чтобы поверить в необычные обстоятельства своего нынешнего положения, Сара просто медленно кивнула головой, не видя ничего лучшего.
Существо на мгновение нахмурилось, словно решая, говорит ли она правду, затем, слегка нахмурившись, убрала меч в ножны и поморщилась от боли.
— Прими мои извинения... незнакомка... Я не знала, — сказала она, а это определенно была она, усталым голосом. – Я тут... новенькая.
— Это…нормально, наверно… Я тоже здесь новенькая — медленно произнесла Сара, опуская свое охотничье ружье подальше от головы существа. — Так... кто... и что ты?
— Я... я могу задать тебе тот же вопрос, — осторожно ответило существо.
Сара нахмурилась, но пожала плечами.
— Меня зовут Сара Саммерс, я э...человек, наверное, — сказала она, не привыкшая называть себя «человеком».
— Понимаю... Меня зовут принцесса Луна, я из Эквестрии, и я аликорн, — представилось существо.
— Принцесса? Как принцесса из сказок, или что-то из Грогнака? — скептически спросила Сара. — А что такое аликорн?
— Ты сомневаешься в моих словах? — спросила Луна, прищурившись.
— Послушай, «принцесса», я не знаю, откуда ты взялась, и я живу в Пустоши всего полтора дня, и если есть что-то, чему я научилась, так это тому, что чье-то слово стоит только того, как далеко ты можешь его бросить, — сказала девушка, оглядываясь на Луну. — И прямо сейчас, с того места, где я стою, я знаю, что не могу бросить тебя очень далеко.
Луна фыркнула от подобной аналогии.
— Тогда знай, что я действительно принцесса, и я не ценю тех, кто не признает меня таковой.
Сара слегка разочарованно вздохнула.
— Ты сказала, что ты из какого-то места под названием Эквестраила, верно?
— Эк-ве-с-т-ри-я, — поправила Луна, выговаривая каждый слог.
— Да, оно, — согласилась Сара.
— К чему ты клонишь?- Спросила Луна.
— Я хочу сказать, что мы не в Эквестрии, поэтому ты не принцесса, — объяснила женщина. – Это Пустошь.
— Пустошь? Где живут ульи чейнджлингов?- Спросила Луна.
— Хм... нет, — пробормотала Сара. — Слушай... Я объясню все это позже... но у тебя сильное кровотечение, и тебе, наверное, нужна медицинская помощь. Мой отец был врачом, и я кое-чему у него научилась, хотя и не так сильно, как ему хотелось бы... — она замолчала, и на ее лице появилось выражение сожаления, смешанного с грустью. — Но я смогу подлатать тебя, как только мы вернемся в Мегатонну.
Луна посмотрела на себя и, кажется, впервые заметила свежую и засыхающую кровь, покрывавшую ее мех.
— О… боже… я этого не заметила…
— Неужели? — спросила Сара, приподняв бровь.
Луна сердито посмотрела на нее.
— Это был долгий день. Не часто бывает так, что какая-то пони оказывается в совершенно незнакомом для нее месте.
Прежде чем их беседа могла продолжаться дальше, громкий и хриплый голос раздался из передней части супермаркета.
— Эй, мы вернулись, и у нас есть хорошие вещи!
С приглушенным проклятием Сара перепрыгнула через прилавок и спряталась за ним, направив винтовку в направлении голоса. Заметив внезапные действия девушки, Луна повторила их и присела рядом с ней, хотя это было гораздо менее эффективно, чтобы скрыть ее тело.
— В чем дело?- Шепотом спросила Луна.
— Они друзья этого парня, — прошептала Сара в ответ, слегка кивнув в сторону лежащего на земле трупа.
— Погоди, а где, блядь, все?! — крикнул голос.
— Я так понимаю, что они не обрадуются, если обнаружат нас? — нахмурившись, сказала Луна.
— Ладно, кто бы это ни сделал, вы все, блядь, мертвы!- Взревел голос спереди.
— Это ответ на твой вопрос, Луна? — шепотом спросила Сара.
— Несомненно. И если они захотят причинить нам вред, то им будет очень плохо, — ответила Луна, вытаскивая меч из ножен и морщась от боли, когда ее лицо исказилось от боли.
Сара обратила внимание на ее лицо.
— Ты в порядке?- тихо спросила она.
— Да, я в порядке, но мои магические резервы сейчас очень низки, — тихо ответила Луна, вздрагивая при каждом слове.
— Магия? Подожди, неважно, у нас сейчас есть более важные дела, о которых нужно беспокоиться, — сказала Сара, качая головой и поворачиваясь к передней части магазина, где по меньшей мере десять рейдеров рассыпались веером и обыскивали магазин.
— Ты же специалист в этом деле, как нам лучше поступить?- Прошептала Луна, все еще морщась от боли при каждом слове.
— Хм... против такого количества типов я бы попробовала бежать, — ответила Сара. — Я бы смогла добраться до комнаты, в которой ты была, только потому, что их было пятеро, разбросанных по всему магазину, и я бы смогла убить двоих из них, прежде чем остальные поняли, что происходит.
Луна на мгновение задержала на ней взгляд, а затем просто кивнула.
— К сожалению... похоже, что они оставили двоих из своего числа там, где, как я предполагаю, находится выход... поэтому я сомневаюсь, что в нашем нынешнем состоянии мы сможем проскользнуть мимо них.
Она на мгновение закрыла свои большие голубые глаза, словно прислушиваясь к какому-то невидимому голосу.
— А если мы бросим им вызов в честном бою, то нас убьют, верно?
— Скорее всего, — решительно ответила Сара.
— Тогда мы должны найти опорный пункт, где их количество ничего не будет значить, — заявила Луна, ее голос звучал немного по-другому, когда она слегка кивнула в сторону комнаты, из которой она выбралась. — Я думаю, что моя предыдущая камера была бы вполне приличной.
— Это лучше, чем просто сидеть на корточках у этой стены и ждать смерти, — согласилась Сара и, пригнувшись, направилась к комнате.
Оказавшись внутри, ее глаза загорелись от увиденного.
— О да... это... это поможет!
Луна вошла вместе с ней, копыта кобылы громко стучали по кафельному полу.
— Что поможет?
Сара кивнула в сторону Протектрона.
— Это Протектрон, а на том терминале — удостоверение сотрудника, — объяснила она.
— Ну и что?- Спросила Луна, все еще совершенно сбитая с толку тем, к чему клонит эта женщина.
— Значит, мы можем безопасно активировать его, — ответила Сара с усмешкой, как будто это все объясняло.
— Надеюсь, ты понимаешь, о чем говоришь, потому что я без понятия, — скептически заметила Луна.
Луна наблюдала со смесью удивления и легкого страха, как роботизированная конструкция пришла в движение со странно бесстрастным голосом. Честно говоря, он напоминал ей довольно примитивного голема, но гораздо менее изящного.
— Удостоверение личности сотрудника и гостя проверено, обнаружены враждебные злоумышленники — проскрежетало существо. — Активирую протоколы устранения.
Кобыла смотрела, как он медленно и рывками вышел из комнаты.
«Это и есть «робот»... очень странно», — Луна мысленно пробормотала Найтмер.
«Да, похоже...» — согласилась Найтмер. «Однако, если он так полезен, как утверждает эта «Сара», тогда нам лучше внимательно следить за ним.»
Луна кивнула, отводя взгляд в сторону от Сары.
— Ты в порядке? Ты ведь не задремала Луна?
— Вовсе нет, я в порядке, — заверила ее Луна.
— Хорошо, потому, что с таким количеством крови, которое ты потеряла, засыпать не очень хорошая идея, — прокомментировала Сара.
— Спасибо за твою заботу, — сказала Луна, слегка улыбнувшись ей.
— Э… не стоит, — коротко ответила Сара. — Пойдем, посмотрим на этого робота в действии. Затем она вышла из комнаты и присела за ближайшим прилавком, направив странное деревянное приспособление с торчащей из него металлической трубкой в сторону тех, кого она называла «рейдерами».
Луна кивнула и последовала за ней, заняв позицию рядом с Сарой. Кобыла выглянула из-за прилавка, чтобы понаблюдать за схваткой.
Неуклюжий «Протектрон» приблизился к рейдерам, которые смотрели на него в замешательстве.
— Эй, Бенни, это не тот старый робот, который был в задней части здания?- Луна слышала, как один из них спросил.
«Имена на этих... Пустошах... они очень странные» — заметила Луна с мысленным эквивалентом хмурого взгляда.
«Да, а теперь молчи и смотри» — строго сказала ей Найтмер.
— Да, эй приятель, что ты... — начал было рейдер, которого она приняла за Бенни, но робот перебил его.
— Нарушитель обнаружен! Открываю огонь!
К абсолютному изумлению Луны, из металлических когтей робота вырвались два луча красной энергии, первый прожег дыру в голове жеребца-рейдера, а второй влетел в ближайшего к нему рейдера. Еще удивительнее было то, что другие рейдеры вскрикнули от неожиданности, увидев внезапную смерть двух своих друзей, и повернули свои металлические трубки на него.
С серией ярких вспышек света и громкими хлопками трубы взорвались, и Луна услышала звук металла о металл, когда искры вырвались из тела робота. Громкий хлопок рядом с ней заставил аликорна подпрыгнуть от неожиданности, и один из рейдеров рухнул на землю с только что проделанной дырой в голове.
Она обернулась и увидела, как Сара поправляет свою трубку, и та снова вспыхнула. На этот раз, когда Луна обратила внимание, она увидела, как что-то вылетело из конца трубы и ударилось в одно из плеч рейдера. К несчастью для них, они были слишком заняты попытками убить робота, чтобы заметить приближающийся огонь из ружья.
Она смотрела на сцену перед собой, завороженная вспышками света и звуками боя. Она была грубо вырвана из нее, когда Сара сбила ее на землю как раз вовремя, чтобы избежать чего-то, что просвистело над ее головой. Луна посмотрела на нее в замешательстве, но девушка просто нырнула в укрытие и указала на часть стены позади нее, в которой теперь был глубокий кратер.
— Осторожнее, Луна, — предупредила ее человек.
«Серьезно, послушай ее. У нее очень хороший совет» — добавила Найтмер. — «О чем ты только думала? Тупо смотреть на что-то смертоносное — лучший способ быть убитым им!»
Луна покачала головой и решила с этого момента не высовываться, не желая иметь большую дыру в голове.
Тем временем Сара готовила еще один выстрел, как раз когда рейдеры прикончили Протектрона, который тут же взорвался рядом с ней, заставив Луну вздрогнуть. Девушка выбросила из головы движения этого невозможного существа, когда целилась по стволу, еще раз проклиная отсутствие железного прицела на винтовке. Она выстрелила в рейдера, держащего штурмовую винтовку, но ее выстрел прошел мимо, и в нее полетели десятки пуль.
Сара не успела пригнуться достаточно быстро, чтобы избежать их всех, и две из них врезались в ее плечо, заставив девушку издать болезненный крик. К счастью, броня ее комбинезона сумела остановить большую часть повреждений, но она почувствовала струйку крови, текущую под тканью. Внезапная боль в плече мешала ей сосредоточиться на том, что она делала, но девушка стиснула зубы и снова сосредоточилась на рейдерах, оставшиеся из которых издавали неприятные звуки при ее крике.
Стоявшая рядом с ней Луна обеспокоенно посмотрела на девушку.
«Если она умрет, то мы останемся без друзей в этом месте» — холодно прокомментировала Луна. «Мы не можем этого допустить!»
«Согласна. Хотя в любом случае, я не хотела бы, чтобы ее жизнь оборвалась. Она была исключительно благосклонна к Нам... даже когда Мы не давали ей повода для этого» — медленно произнесла Найтмер.
Луна мысленно фыркнула, но отрицать этого не стала.
— С тобой все в порядке, Сара?- Спросила Луна.
— Нет, меня только что подстрелили, — ответила Сара сквозь стиснутые зубы. — Пожалуйста, помолчи, чтобы я могла прицелиться.
Еще один выстрел едва не попал девушке в голову, и ей пришлось отступить за укрытие, когда еще три пули из штурмовой винтовки отскочили от, к счастью, прочного прилавка. Сара издала серию приглушенных проклятий, когда ее раненое плечо ударилось о стену. Луне показалось, что она проклинает кого-то по имени Мойра.
«Должно же быть что-то, что мы можем сделать» — мысленно пробормотала Луна Найтмер.
«Хм... Может быть, и есть» — задумчиво ответила Найтмер, заметив дверь в другом конце комнаты. – «Даже в нашем нынешнем травмированном состоянии мы должны быть в состоянии обеспечить Сару достойным флангом»
— Сара, Мы обойдем их с фланга, — сообщила Луна женщине.
— Хорошо... постарайся, чтобы тебя не подстрелили, ладно?- Сказала Сара, хотя и бросила на кобылу странный взгляд при слове «Мы».
— Я постараюсь этого не допустить, — ответила Луна с легким кивком, прежде чем подкрасться к двери и начать скрытно обходить здание.
Однако её продвижение было остановлено одним неприятным зрелищем. Там, прикованный цепью к пропитанному кровью матрасу, лежал полностью ободранный человеческий торс. Незрячие, пустые глазницы смотрели на неё с головы, которая была в нескольких футах от неё, частично прикрытая упавшей книгой. Туловище заканчивалось посередине, и тяжелый запах гнили доносился до неё из раздутых кишок. Луна чудом смогла остановить позывы рвоты.
«Как... какого... что?!» — мысленно воскликнула она.
«Мы должны продолжать двигаться, нам нельзя останавливаться» — настаивала Найтмер скользя взглядом по раздутому трупу, как будто это не имело никакого значения.
«Но... там... это...» — пробормотала Луна, совершенно ошеломленная увиденным.
«Шевелись!» — громко приказала Найтмер в голове. «Сара скорее всего умрет, если ты сейчас же не сдвинешься с места!»
Вспышка гнева привела Луну в движение, и она поспешила мимо трупа к дальней стене здания. Звук разряжающихся трубок все еще достигал ее ушей, так что Саре удавалось держаться, несмотря на превосходство рейдеров, но Луна знала, что, как сказала Найтмер — она не сможет долго продержаться под натиском без посторонней помощи.
Луна медленно двинулась вдоль стены, рассчитывая, что выстрелы не дадут рейдерам услышать, как ее копыта стучат по кафельному полу. Когда она добралась до последней полки, которая скрывала ее от взгляда рейдера, Луна устало вздохнула. Она толкала свое и без того истощенное тело еще дальше, и она не была уверена, сколько еще времени у нее есть, пока она не решит прекратить слушать ее приказы, независимо от того, насколько серьезными будут последствия.
«Сосредоточься» — приказала Найтмер, когда Луна высунулась из-за полки, чтобы увидеть, что осталось три рейдера, все из которых периодически ныряли за одну из кассовых стоек.
К несчастью для Луны, они стояли за прилавком дальше всех, и укрыться было практически негде.
«Это будет... трудно» — пробормотала Луна Найтмер.
«Да» — согласилась Найтмер Мун. – «С нашими текущими магическими уровнями мы не сможем направить на них Хейзлайт на расстоянии, нам придется закрыться с ним»
Луна кивнула. И все это время жалела, что неожиданная атака сестры застала ее без доспехов. Она вытащила Хейзлайт из ножен, поморщившись от боли, и бросилась из укрытия на рейдеров, используя свои больные крылья, чтобы двигаться вперед. Один из рейдеров заметил ее и повернулся, чтобы направить трубу на кобылу, но было уже поздно.
Хейзлайт подхватил его и одним ударом обезглавил. Голова мужчины слетела с шеи с брызгами крови и покатилась в ближайший угол, а тело безжизненно упало на землю.
Остальные выскочили из укрытия, удивленные внезапной и насильственной смертью своего друга, и с нескрываемым изумлением уставились на своего неожиданного нового врага.
Один из них начал реагировать, подняв свой 10-миллиметровый пистолет-пулемет, чтобы сфокусироваться на Луне, но сбоку пуля .32 калибра попала ему в голову. Рейдер упал на землю с мясистым безжизненным стуком.
Последний рейдер застыл в страхе, когда грудь Луны врезалась в него и швырнула на землю. Он испустил крик ужаса, который заставил Луну на полсекунды заколебаться. Затем, вспомнив зрелище, которое она видела во время своего путешествия к человеку, она опустила передние копыта на его череп. Он разлетелся в миниатюрном взрыве крови и серого вещества, которое окрасило синий мех ее груди и передних копыт в ярко-малиновый цвет.
Аликорн испустила измученный вздох, и Хейзлайт упал на пол, перед тем как почти мгновенно вернулся в свои ножны. Луна сделала шаткий шаг из останков, ее копыто освободилось от разрушенного черепа с хлюпающим звуком. Второе последовало мгновением позже с таким же тревожным звуком, и кобыла снова подавила желание выплеснуть свой желудок.
«Дело сделано. Дыши. Дыши спокойно» — успокаивающе сказала Найтмер Луне. – «Подумай о луге в горах»
Луна сделала еще несколько шагов в сторону от трупов, и начала медленно и глубоко дышать, в то время как ее мысли вернулись к ее любимому месту в Эквестрии. Сара подошла к ней и нерешительно положила руку ей на плечо.
— Эй, Луна, ты в порядке?- спросила девушка, глядя на кобылу. — Мне что, придется выковыривать из тебя пули?
Луна вздрогнула от неожиданного незнакомого прикосновения и голоса, и Сара поспешно отступила назад, подальше от удара копытом. Аликорн тряхнула головой, чтобы прояснить ее, и повернулась к Саре с почти обиженным выражением в глазах.
— Да, я в порядке... и нет, я не верю, что в меня попали эти «пули», — медленно произнесла она.
Вскоре она поморщилась от боли.
— Ох... Думаю, мне нужно найти место, где можно поспать.
Аликорн, спотыкаясь, двинулась вперед, и Сара едва успела подхватить ее, чтобы удержать на ногах.
— Эй, оставайся со мной здесь, принцесса — сказала Сара.
Ее голос стал спокойнее и более сдержанным.
— Я знаю, где есть относительно чистые кровати, тебе просто нужно следовать за мной. Ты можешь там поспать.
Аликорн устало кивнула, и Сара слегка улыбнулась ей, прежде чем повернуться, держа одну руку на шее Луны, и повела ее в ванную. Луна сморщила нос от отвращения, как только уловила первый неприятный запах ванной, но она была не в том положении, чтобы жаловаться. Сара вошла первой, собрала вместе два истлевших матраса и протянула их Луне.
— Выглядит... мило?- Устало сказала Луна, подавляя зевок.
— Нет, но на одну ночь хватит, — ответила Сара, пожимая плечами. — Я буду сторожить, а ты иди и спи, ладно?
Луне не пришлось повторять дважды, и она, не колеблясь ни секунды, легла на матрасы и вытянулась во весь рост. Прежде чем Сара успела сесть в удобное кресло, кобыла громко захрапела.
— А знаешь... Я всегда хотела единорога... — тихо сказала себе Сара.
Глава 3: Сны
Сон Луны не был спокойным.
— Луна, ты же знаешь, что это плохая идея, и тебе не стоит даже думать об этом, — мягко сказала ей Кловер сидя за столом в комнате Луны.
Она внимательно изучала планы Луны на будущее.
— Но Кловер... ты же знаешь, что мои подданные не любят меня и мою работу с небом... возможно, если бы у них было больше времени, чтобы оценить его, они могли бы полюбить его так же, как они любят солнце, — возразила Луна.
— Возможно... или они могут просто возненавидеть тебя за то, что ты навязала им свою ночь, — тихо заметила Кловер.
— Или они могли бы полюбить ее! — Возразила Луна. Ее голос упал почти до смертельного тона. — Похоже, им очень нравится день Тии. Почему они не любят мою ночь?
Печальное выражение коснулось лица пурпурного единорога.
— Потому что они боятся того, что прячется в тени, Луна...
— Я навела порядок среди этих тварей. Они больше не нападают на наших любимых подданных по ночам, по крайней мере до тех пор, пока они сами не покинут безопасные поселения! — яростно ответила Луна. — Но они не празднуют, как следовало бы. Вместо этого они остаются запертыми на ночь, прячась от моих прекрасных звезд!
— Луна, — тихо сказала Кловер, вставая из-за стола и подходя к принцессе, осторожно положив копыто на её бок.
Луна отодвинулась от нее.
— В этом нет никакого смысла! Моя ночь прекрасна! Звезды и созвездия идеально выстроены, чтобы создавать образы, ослепляющие и завораживающие их глаза! Лунный свет достаточно мягок, чтобы нежно ласкать их, когда они идут под ним, и тихая чернота отбрасывает идеальное одеяло для их моментов любви! — сердито проговорила она. — Это просто не имеет смысла!
Кловер вздохнула и опустила глаза.
— Принцесса, Луна... Боюсь, что не смогу вам помочь так сильно, как мне бы этого очень хотелось... естественный порядок должен быть сохранен. Мы не можем просто изменить расписание каждого пони в Эквестрии, будь то фермер или ученый, которые полагаются на солнце, чтобы делать свою работу, — медленно сказала она сострадательным голосом. — Пожалуйста, оставьте эту тему в стороне, забудьте о ней и попытайтесь завоевать население другими средствами.
Принцесса ночи смотрела на единорожку, ее лицо было поражено.
— Н... но Кловер... пожалуйста, ты должна видеть разумные причины этого! Пожалуйста! — взмолилась она.
Другая кобыла только покачала головой.
— Луна, это говорит твой самый близкий друг, а не Верховный Маг. Ты должна думать о среднестатистическом пони. Они легко пугаются того, чего они не понимают... и ночь олицетворяет это сама по себе, — тихо сказала ей Кловер.
— Я ... я знаю это... но почему они не могут научиться принимать мою ночь? — Спросила Луна. — Они принимают день Тии достаточно легко. Наши маленькие пони — ничто, если не приспособятся... они доказали это в годы правления Дискорда.
Кловер нахмурилась.
— Луна, нормальный восход и закат солнца и луны — это две вещи, которые помогли установить норму и рутинность в жизни пони. Если ты изменишь это, то они могут... плохо отреагировать.
Луна покачала головой.
— Но... Но если нет перемен, то случится застой и ... и... и... ... — она замолчала, поняв, что хватается за соломинку. — Это ... это несправедливо Кловер! — закричала Луна, и на ее глазах выступили слезы.
Кловер сократила расстояние между ними и притянула более высокую кобылу к себе, заключив её в объятия.
— Ну-ну, я здесь ради тебя, Луна, — тихо сказала Кловер, поглаживая ее по шее. — Я здесь столько, сколько тебе нужно, и ничто из того, что ты сделаешь, этого не изменит.
Луна изливала свое горе на мягкий мех подруги. Слезинка, за слезинкой стекали по ее синей щеке.
— Сказала лгунья – прошептала Найтмер, наблюдая за парочкой во сне. — Просто еще один лжец среди их моря.
— За-заткнись! — ответила Луна. Я уверена, что… что Тия манипулировала ею... вот почему она меня изгнала!
— Говори себе, что хочешь, это не меняет того факта, что она предала Нас, — холодно ответила Найтмер.
Луна тихо заскулила и бросилась в другой сон.
Сара посмотрела вниз на Луну, которая извивалась, вырывалась и беспокойно брыкалась ногами. Она уже проверила «аликорна» на наличие пуль или любой другой очевидной формы повреждения, но не нашла ничего, кроме нескольких десятков неглубоких порезов и умеренных синяков.
Девушка покачала головой и отвернулась, думая обо всем, что произошло за этот час. Она все еще не понимала, по крайней мере половины того, что говорила ей Луна, и не понимала, как ей удается держать меч в воздухе, не касаясь его... не говоря уже о непонимании того, как ей удалось, казалось бы, поглотить информацию из моего мозга.
Сара вздрогнула от этой мысли... Это было так жутко, что девушка едва могла думать об этом.
А потом появились намеки... В какой-то момент Луна назвала себя «Мы» — значит ли это, что кобыла сошла с ума? Или это была просто оговорка? Сара не знала, и не была уверена, что хочет это знать... особенно если это был первый вариант.
Тогда, конечно, напрашивался очевидный вопрос: откуда она родом?
Она сказала «Эквестрия», но Сара никогда не слышала об этом месте, даже в классе Мистера Бротча... когда она удосужилась обратить внимание на довоенную географию. Так... это снова оставляло два варианта. Либо Луна была из той части Земли, которая была так сильно облучена, что все люди превратились в единорогов с крыльями... или Луна была инопланетянкой!
Сара опустила глаза и увидела, что она непроизвольно теребит свое охотничье ружье. Она убрала пальцы с уютного деревянного приклада и положила винтовку на кафельный пол, прислонив ствол к спинке стула, а сама откинулась на пластик.
На мгновение она выбросила мысли о Луне из головы и сосредоточилась на самом важном: на поисках своего отца. Сара нахмурилась, подумав об этом. Это... это не имело бы значения, если бы он просто сказал ей, что уходит. Но нет. Он просто ушел, оставив за собой след разрушения. Теперь она собиралась найти его... и получить ответы на некоторые вопросы!
Теперь, когда у нее была спокойная минута, чтобы оглянуться назад... Сара вынуждена была признаться, что самым удивительным в тот день было то, что именно Буч поддержал ее. Девушка слегка вздрогнула, когда холодный сквозняк обдал ее, и она потянулась к своей дорожной сумке, чтобы вытащить куртку которую ей дал Буч и обернуть ее вокруг себя, успокаиваясь в теплой коже.
Буч, возможно, и не был в ее вкусе, но она уже подумывала о том, чтобы попросить его пойти с ней в Пустоши... Конечно, тогда она вспомнила все дерьмо, с которым ей приходилось мириться из-за него на протяжении многих лет, а также тот факт, что он был всего лишь парикмахером и, вероятно, будет убит через несколько минут после того, как она покинет Убежище. С другой стороны, она тоже бежала к ближайшим людям, что попадались в её в поле зрения, которые все оказывались тяжеловооруженными рейдерами. И это не было ее самой хорошей идеей.
Она снова задрожала, и на этот раз это не имело никакого отношения к холоду. Пуля снайпера попала ей в грудь, и ей повезло, что она каким-то чудом не задела ничего жизненно важного. Это, а также тот факт, что она смогла остановить кровотечение с помощью стимулятора достаточно быстро, было единственной причиной, по которой она не была «жатвой рейдерского захвата», как некоторые выражались.
Луна особенно сильно дернулась, и Сара посмотрела на нее с жалостью. Должно быть, ей снились кошмары. С легким вздохом Сара поднялась со стула, села рядом с Луной и начала нежно гладить ее по спине, пытаясь успокоить. Кобыла напряглась от ее прикосновения, но через несколько секунд расслабилась и заснула немного крепче.
— Тия... — кобыла что-то бормотала во сне.
Продолжая поглаживать ее, Сара вдруг осознала всю абсурдность своего положения. Вот она сидит рядом с мистическим существом из комиксов о Грогнаке-Варваре, в жутко пахнущем захудалом супермаркете, с заданием найти еду и воду в радиоактивной пустоши, полной убийц и насильников. Девушка вздохнула и покачала головой, продолжая гладить кобылу. Это был странный мир.
— Сестра, ты слышала о моем разговоре с Мудрой Кловер? — спросила Луна у Селестии, когда они сидели вместе за завтраком. Перед кобылой стояла тарелка с искусно приготовленной яичницей. Селестия, взявшая на завтрак только два тоста, была поглощена большой стопкой бумаг, от которых она оторвала взгляд и отложила перо.
— Ах да. Она упоминала о твоем плане, — сердечно ответила Селестия.
— И что же?- С надеждой спросила Луна.
— И я склонна согласиться с ней Луна, — сказала ей сестра.
— Но Тия, это…
— Я знаю, что это несправедливо, Луна, — перебила ее Селестия. — Но наши маленькие пони только начинают привыкать к установленному графику в противовес постоянно меняющемуся хаосу, который существовал во времена правления Дискорда.
— Это всего лишь два лишних часа ночи, сестра, я же не хочу погрузить мир в бесконечную ночь! — воскликнула Луна. — Я просто хочу, чтобы пони наслаждались моей ночью!
Селестия вздохнула и, прежде чем ответить, деликатно откусила кусочек тоста.
— Я понимаю, Луна, правда понимаю, но, как я уже сказала, боюсь, что это просто невозможно — устало сказала ее сестра. — А теперь, пожалуйста, оставь эту тему.
Луна сердито посмотрела на сестру.
— Это всегда касается тебя, не так ли?- кисло спросила она. — Ты должна была стать королевой, потому что ты старше, у тебя есть любовь и восхищение наших подданных, потому что ты красивее меня, и это твое солнце парит в небе весь день, впитывая любовь наших пони!
Старшая кобыла отвела взгляд.
— Извини, Луна, но речь не о тебе и не обо мне, а о том, что лучше для наших маленьких пони, — тихо сказала она.
Луна фыркнула.
— Или что лучше для твоего эго!
— Солнце и луна заполняют небо в течение одного и того же времени каждый день, и это не моя вина, что наши пони предпочитают теплый солнечный свет, а не мягкий лунный, — сказала ей Селестия. — Почему ты ведешь себя как жеребёнок?
— Я веду себя как жеребёнок? — спросила Луна, явно взбешенная таким предложением. — Это ты не хочешь делиться!
— А зачем мне это делать? Наше королевство разделяет равное количество времени Луна, мне нет необходимости делиться большим, чем я уже это делаю! — воскликнула Селестия.
— Но твое время гораздо более любимо! — крикнула Луна. — И ты сидишь там, перед всеми своими обожающими тебя пони, в то время как они только и делают, что игнорируют и избегают меня!
— Мои обожаемые пони? Луна я провожу большую часть дня споря и загоняя дворян в угол! — сердито ответила Селестия. — А не целыми днями слушаю сонаты, которые некоторые сочиняют в честь моей «красоты».
— И это именно то, что я хочу сказать! У тебя есть сонаты о твоей грации и красоте, а у меня только истории о привидениях! — взревела Луна, напугав нескольких охранников снаружи комнаты и заставив их обеспокоенно заглянуть внутрь.
Селестия махнула им крылом и посмотрела на сестру, выражение ее лица было довольно раздраженным.
— Луна, как бы мне ни хотелось побаловать тебя, боюсь, что дневной и ночной циклы не будут изменены, — строго сказала она, прежде чем подняться со своего места, волшебным образом схватив свои бумаги и унося их с собой. — Теперь у меня есть работа, и тебе нужно немного поспать, чтобы подготовиться к ночному суду.
Луна сердито и негодующе посмотрела на удаляющуюся сестру.
Ее отвергла единственная настоящая подруга.
Сестра пренебрегала ею и не обращала на нее внимания.
Народ ее ненавидел!
Не говоря ни слова, Лунная Принцесса поспешно покинула комнату и вновь появилась в своих покоях. Кобыла бросилась к своей постели и тихо заплакала в подушку. Никто не понимал ее… даже сестра... только она сама.
«Привет...»
Темный, зрелый голос прошептал в ее голове в первый раз.
Веки Луны дрогнули, и она обнаружила, что Сара, по-видимому, уснула на ней. Мягкая рука девушки замерла на полпути вниз по ее спине. Луна внимательно осмотрела ее в первый раз, с момента их знакомства.
Теперь, когда человек был так близко к ней, Луна заметила тонкий слой пыли и грязи, покрывавший ее загорелую кожу и черные волосы. Когда кобыла пригляделась, ее взгляд ненадолго остановился на плече девушки, и она заметила разорванную ткань, а также кольцо засохшей крови снаружи. Она всмотрелась в кожу под дыркой в рубашке и заметила, что розовая кожа выглядит очень привлекательно... свежее, чем где-либо еще на теле девушки.
Продолжая осмотр всего тела, Луна обратила внимание на две выпуклости, торчащие из груди Сары, заключив, что это, скорее всего, молочные железы, в то же время внутренне удивляясь, как вид мог развить такое неудобное место, чтобы кормить своих детенышей. Кобыла слегка покачала головой и продолжила осмотр.
Доспехи, которые она носила, были сложены из синей ткани, кусочков кожи и небольших пластин, которые, казалось, были сделаны из стали. Цифры 101 были выведены на спине выцветшим желтым цветом. Луна нахмурилась. Это было не то, что она могла бы назвать «броней», и она была удивлена, что девушка все еще жива. Ее взгляд упал на причудливое деревянное устройство с торчащей из него металлической трубкой, прислоненное к стулу, на котором сидела девушка, когда она засыпала.
«Это мощное оружие смерти» — спокойно заметила Найтмер. «Мы должны научиться использовать его. Несомненно, это увеличит Наши способности»
«Согласна... он напоминает мне какой-то арбалет... хотя и совершенно другой... и гораздо более смертоносный» — согласилась Луна.
«Возможно, мы могли бы попросить Нашего нового «друга» научить Нас его использованию под предлогом того, что она захочет сблизиться?»
«Мы всегда можем использовать это как реальный способ сблизиться» — заметила Луна.
Найтмер усмехнулась у неё в голове.
«И ты веришь, что это сработает? Неужели предательство Кловер ничему тебя не научило?» — презрительно спросила Найтмер. «Дружба — для слабых. Тех, кто слишком жалок, чтобы защитить себя. Это то, о чем Мы никогда не будем задумываться»
«И все же Мы здесь. В другом мире. Наша магия истощена, и Наше тело сжимается болью при каждом движении. Если оно не хрупкое и не слабое, то что же тогда с ним?» — Спросила Луна, ее мысленный голос немного дрогнул.
Найтмер молчала несколько секунд, прежде чем ответить.
«Один шанс. Один шанс — это все, что она получит. Если она обманет Наше доверие — Мы покончим с ней так же как и с Кловер по возвращении в Эквестрию»
«Я не хочу убивать Кловер... Несомненно, Наша сестра манипулировала ею... Чем еще можно объяснить ее поведение по отношению к Нам?» — нерешительно спросила Луна.
«Возможно, она все это время была против Нас! Тайные заговоры и интриги за Нашей спиной! Уж не характерно ли это для Нашей «дорогой» сестры — пытаться сделать что-то подобное?» — зарычала Найтмер. «Она в любом случае заслуживает смерти предателя»
Луна тихонько вздохнула, на этот раз не мысленно.
«Я все еще устала. Мы можем продолжить этот разговор позже... давай отдохнем»
Она уже собиралась снова закрыть глаза, но заметила, что Сара дрожит во сне. То ли от холода, то ли от страха, но Луна не могла просто так оставить ее здесь. Принцесса ночи протянула копыто с крылом и осторожно обняла ими девушку, надеясь, что ее присутствие облегчит сон девушки намного лучше, чем ее собственный.
Сара снова была в убежище. Несокрушимый стальной потолок смотрел на нее, как зрачок единственного гигантского серого глаза, когда она лежала на кровати. Затем потолок изменился, и он превратился в окровавленное лицо Смотрителя, с пулевым отверстием во лбу.
— Но почему? Я доверял тебе. Я дал тебе место здесь, в Убежище, я позволил тебе чувствовать себя в безопасности — говорил Смотритель, и кровь текла у него по лицу. — И что же ты сделала? Ты убила меня.
— Это был несчастный случай... Я...я не хотела! — крикнула Сара в ответ, закрывая глаза, но от этого стало только хуже, когда лицо Смотрителя появилось в её веках.
— Ты выстрелила мне в лоб — заявил Смотритель.
Затем кровь, стекавшая по его лицу, залила рот, и он тоже изменился.
Теперь на нее смотрело заплаканное лицо Аматы.
— Ты убила его! Ты... ты убила его! Черт бы тебя побрал!
— Амата я….
— ЗАТКНИСЬ, САРА! — закричала на нее Амата. — Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь смогу простить тебя за то, что ты сделала со мной?
— Но... Я твоя лучшая подруга! — Крикнула в ответ Сара, понимая, что это бессмысленно.
— Лучшая подруга? Ты убила моего отца, это то, что обычно делают лучшие подруги?
Амата злобно зарычала на нее.
На это Сара ничего не ответила и просто тихо заплакала.
Лицо перед ней в последний раз изменилось, и она уставилась на своего отца.
— Знаешь, тебе некого винить во всем этом, кроме себя, — холодно заметил он.
— Нет, это ты виноват! Это ты во всем виноват!- Крикнула в ответ Сара.
— Так ли это? Так ли это на самом деле? Чье это было решение — убить Смотрителя? А еще лучше — как насчет остальных офицеров? Разве они не были твоими друзьями и товарищами? — бесстрастно спросил ее отец.
— Они ... они собирались убить меня... разве у меня был выбор? — Сара всхлипнула, вспомнив трупы офицеров службы безопасности, которых она убила во время побега. — Это...это ... это всё они!
— И я думаю, мы оба знаем, кого бы ты выбрала, не так ли? — Спросил Джеймс, сардонически приподняв бровь.
Сара на мгновение задержала взгляд на лице мужчины, прежде чем попыталась отвернуться, но обнаружила, что ее голова надежно закреплена... как и все остальное ее тело.
Над ней нависал окровавленный рейдер, который улыбался ей сверху вниз сломанной зубастой улыбкой.
— Ну, разве ты не прелесть? — спросил он, наклоняясь, чтобы провести пальцем по ее лицу. — Но ты же знаешь, я всегда предпочитаю свой с хорошими… прорезями — рейдер вытащил из-под брони боевой нож. — Я заставлю тебя истекать кровью, сука. И тогда я трахну тебя.
С этими словами он начал опускать нож к ее лбу.
Сара уставилась на него, не в силах пошевелиться, не в силах даже закричать, когда нож направился к ней. Образ трупа в супермаркете промелькнул у нее в голове, и она задрожала, когда ей в голову сами пришли отвратительные мысли.
Внезапный взрыв темноты ударил рейдера в ребра, и он был отброшен в сторону, смятый и искалеченный. Сара огляделась вокруг, с тревогой ожидая, что за новый ужас ожидает ее.
Вместо этого мир просто погрузился во тьму.
Глава 4: Завтрак
Сара проснулась со странным чувством.... Впервые с тех пор, как она покинула Убежище больше двух дней назад, она почувствовала себя отдохнувшей. Она попыталась вытянуть руки вверх, но обнаружила, что они были прикрыты одним из мягких перистых крыльев Луны, как и остальная часть ее груди. Сара взглянула на спящего аликорна и заметила, что грива кобылы стала чуть длиннее... и блестящей, чем была вчера.... Она не знала, как на это реагировать.
Девушка была довольна тем, что просто полежала так некоторое время. Под крылом Луны вместе с ее мехом и теплом тела было чрезвычайно удобно лежать. Но через несколько мгновений девушка почувствовала настоятельную необходимость позаботиться о своем теле. Медленно и осторожно, стараясь не потревожить спящего аликорна, девушка выскользнула из-под крыла Луны и направилась через холл в другую ванную.
Приведя себя в порядок, она вернулась туда где все еще дремала Луна.
— Что же мне с тобой делать? — Риторически спросила Сара тихим шепотом. — Не думаю, что Симмс будет возражать, если ты останешься в моем доме... Но я по-прежнему ничего о тебе не знаю... даже о том, как ты внезапно обрела способность говорить и понимать наш язык.
Девушка покачала головой, подошла к своему охотничьему ружью, которое все еще стояло у стула, взяла его и начала чистить. Полируя дерево специальным средством, которое она нашла на теле одного из рейдеров, вместе с удивительно чистой тряпкой, которую она нашла в задней части магазина.
Пока она полировала, ее раненое плечо дало о себе знать, и Сара поморщилась от боли. Ей повезло, что пуля прошла насквозь, не задев кость, благодаря чему рана не была столь серьёзной, и девушке не было нужды тратить на лечение стимулятор. Однако даже если бы она была на пути к исцелению, рана беспокоила бы ее в течение дня или около того. Было не так много вещей, которые могла бы исцелить «современная» медицина. Она всегда могла принять лекарство... но с этим были очевидные проблемы, и Сара не хотела становиться зависимой от химии.
Она закончила с винтовкой, достала из поясной сумки свой верный пистолет калибра 10 мм и начала повторять этот процесс с оружием, которым владела большую часть своей взрослой жизни... На самом деле это был подарок от Смотрителя... В тот день, когда она закончила курс подготовки офицера службы безопасности Убежища. Сара снова почувствовала дрожь сожаления, но тут же подавила ее. Ей нужно было думать о более важных вещах, чем ее прошлое... как и ее будущее.
Она бесцельно вытащила маленькие наушники, встроенные в ее Пип-Бой, и вставила один в ухо, прежде чем включить радио и настроить его на радиостанцию «Новости Галактики». Сигнал был немного скрипучим, но она все еще могла разобрать звук голоса Тридогнайта. Поначалу Сара отнеслась к этому человеку довольно скептически, но чем больше она прислушивалась к его голосу, тем больше убеждалась... что у человека в Вашингтоне, по крайней мере, сердце было в нужном месте.
«Эй, детишки, это Тридогнайт, ваш дружелюбный сосед Ди-Джей. Что такое Ди-Джей? Черт, даже если я не знаю, я все равно продолжу говорить — он начал со своей обычной шутки. — Итак, не так давно я сказал вам, дети мои, что кто-то выбрался из той дыры в земле к северу от Мегатонны, верно? Ну, оказывается, что этот кто-то просто так навестил старого Ди-Джея!»
Глаза Сары расширились от удивления, и она сунула другой наушник в ухо.
«Его зовут Джеймс, и он довольно крутой парень, — продолжал он. — Но бедняга Джеймс долго сидел в этой дыре дети, и не знал, что к чему, вот тут-то он и пришёл ко мне. Я рассказал Джеймсу все о войне и обо всех группировках, в этой дикой Пустоши, прежде чем отправить его веселым путем»
Девушка знала, Ди-Джей продолжает говорить, но она не слышала далее ничего из того, что он сказал. Вместо этого она сидела на пластиковом стуле с отсутствующим выражением лица, обдумывая услышанное. Затем она вытащила наушники из ушей, быстро втянула их обратно в Пип-Бой и встала. Винтовка прыгнула ей в руки.
Теперь у неё была цель. Она знала, куда ушел ее отец Джеймс, и собиралась пойти за ним. И если она собиралась это сделать, то ей нужно было убедиться, что ее сумка собрана.
Проснувшись, Луна обнаружила, что Сара стоит на коленях на полу в ванной комнате. Ее сумка раскрыта и дюжина предметов разбросана вокруг, а руки девушки двигались среди них с большой скоростью. Однако главное внимание кобылы было обращено на то, что она почувствовала себя... очень грязной. Она посмотрела на свои передние копыта и увидела, что они все еще были испачканы кровью. Кровью рейдера, которого она растоптала насмерть накануне.
Желчь начала подниматься в ее животе, но она подавила ее и встала с матрасов. Сара была так поглощена сортировкой, что не заметила аликорна. Луне вспомнилось о иногда навязчивой потребности Кловер убедиться, что все «в порядке». Не желая беспокоить ее новую... подругу... Луна начала пробираться мимо явно расстроенного человека и направилась к выходу из ванной. Ей это удалось, и она быстро пересекла холл, где накануне вечером видела еще одну ванную комнату.
Оказавшись внутри, аликорн занялась неотложными телесными делами. После нескольких попыток выяснить, как пользоваться странным вертикальным туалетом, который очень отличался от тех, что были в Эквестрии, она подошла к раковине, открыла кран и поставила пробку, чтобы дать ей наполниться водой. К ее большому отвращению, вода была далеко не пресной, а грязно-коричневого цвета, больше похожей на отходы, чем на настоящую воду, предназначенную для очистки. Но все же… вода есть вода, и теперь ей нужно смыть с себя кровь.
«Когда это Мы стали такими брезгливыми?» — презрительно осведомилась Найтмер.
«Когда Мы не вместе, такие вещи очень… неприятны. И я не могу игнорировать их» — сказала Луна, поднимая копыто в неудобно высокую раковину и погружая его в ледяную грязную воду, прежде чем начать тереть его другим копытом.
Это был долгий, холодный процесс. Засохшая кровь, казалось, очень настойчиво оставалась на ее шерсти, но в конце концов после нескольких минут пребывания в грязной воде Луна вытащила оба копыта из раковины.
Она не была полностью удовлетворена результатами, но они с Тией мирились с гораздо худшими вещами во время их борьбы с Дискордом.
Лицо сестры промелькнуло в сознании аликорна, и она почувствовала, как волна горького гнева прокатилась по ее венам. Сопровождаемая огромным чувством печали и… сожаления. Если бы не ее сестра — Луна не была бы в ее нынешнем положении. Если бы не Тия — то именно она получала бы сонаты и тому подобное от своих подданных.
Всю свою жизнь она была второй скрипкой при старшей сестре. Она никогда не знала ни отца, ни матери, но была уверена, что ТИЯ была их любимым ребенком. В конце концов, как она могла ошибиться? С ее идеальной белой шерстью и развевающейся радужной гривой, Селестия была намного красивее, чем она сама. Луна пристально посмотрела на свое отражение в грязном, потрескавшемся зеркале.
Ее бледно-голубая шерстка и бирюзовые глаза только и делали, что смотрели на нее. Она фыркнула и снова отвернулась. Обернувшись, она увидела Сару, прислонившуюся к дверному косяку ванной.
— Доброе утро — сказала Луна, чувствуя себя немного неловко.
— И тебе того же, — ответила Сара, чувствуя себя одинаково неловко, когда они оба внезапно осознали, как мало знают друг о друге. — Так... ты голодна?
— На самом деле – да, голодна — ответила Луна, и ее желудок почти заревел в знак согласия.
Ее мордочка слегка покраснела, и она перевела взгляд на пол.
Сара слегка приподняла бровь, и на ее лице появилась легкая улыбка.
— Ну... Не знаю, понравится ли тебе, но у меня есть немного еды. Это всего лишь пачка 200-летних чипсов и несколько закусочных пирожных, но это лучше, чем ничего, верно?”
Кобыла удивленно подняла голову и уставилась на девушку, явно шокированная
— ... — она начала было говорить, но потом покачала головой. — Спасибо, Сара. Большое спасибо.
Сара слегка усмехнулась.
— Эй, я знаю, что они не самые лучшие в мире, но... — она замолчала на полуслове, и смех в ее голосе стих. — ...они не самое худшее, что есть на свете, — неуверенно закончила она, и Луна поняла, что она явно думает о чем-то другом.
— Не беспокойся... Даже если этим «чипсам» и «пирожным» 200 лет, они не могут быть хуже, чем некоторые из полевых пайков, которые я делала на протяжении многих лет, — ответила Луна. — Но... неужели мы должны есть их в уборной?
Лицо Сары расплылось в легкой улыбке, когда часть ее смеха вернулась, и она тихо хихикнула.
— Хех. Нет. Не должны.
Сара наблюдала за выражением лица Луны, пока та экспериментально грызла край причудливого торта. Девушка как раз поглощала свою утреннюю еду из ржавой банки 200-летней давности металлической вилкой. Они сидели за столом, который девушка притащила из задней комнаты вместе с парой стульев. Луна решила не обращать внимания на стул, который был ей не по размеру, и просто села рядом со столом.
После еще нескольких минут молчаливой трапезы аликорн, наконец, полностью откусила от пирога кусочек, и ее брови удивленно поднялись.
— Это так... вкусно, — сказала Луна после нескольких секунд жевания.
— Да, это одно из моих любимых блюд, — согласилась Сара с легкой усмешкой.
— А что это ты ешь? — с любопытством спросил аликорн.
Сара посмотрела на обработанное мясо и пожалела об этом, потому что было легче забыть, что это такое, если не смотреть на него.
— Крам… Это что-то вроде мяса, которое люди делали до войны... Это было 200 лет назад — сказала она неловко.
Луна нахмурилась.
— Война? Какая война?
— Тебя не пугает тот факт, что я ем мясо? — спросила Сара в ответ, приподняв бровь.
— Вряд ли, — ответила Луна, покачав головой. — В свое время Мы сражались бок о бок со многими грифонами, так что Нас не так легко напугать, как многих Наших маленьких пони.
— Хорошо... — сказала Сара с легким кивком, откладывая информацию на потом, а также отмечая, что кобыла снова упомянула о себе, используя «Мы».
— А как же Наш вопрос? — поинтересовалась Луна. — Что это за война, о которой ты говоришь?
Сара нахмурилась. Как объяснить войну?...
— Ну... 200 лет назад две страны воевали, — медленно начала она, пока Луна продолжала грызть торт. — Соединенные Штаты Америки, где мы находимся, и Китай, который находится за океаном. Сейчас... Я не помню предыстории, в которой раскрываются причины начала той войны... Но все это сводится к тому, что китайцы были коммунистами, а американцы — капиталистами... Это означало, что речь шла о том, как два правительства управляли странами.
— Я вижу — произнесла Луна с небольшим реверансом. – Продолжай.
— Ну... однажды китайцы вторглись на Аляску, которая была частью Соединенных Штатов, и Соединенным Штатам это не понравилось, поэтому они послали свои собственные войска, чтобы убить китайских захватчиков... Насколько я понимаю, это была очень долгая борьба — Сара на секунду остановилась, чтобы откусить кусочек мяса. — В конце концов, дошло до того, что обе страны не могли дождаться окончания битвы и войны по старинке, поэтому они запустили друг в друга ядерное оружие... и вот спустя 200 лет мы все еще собираем осколки.
Луна непонимающе уставилась на нее.
— Ты... Ты хочешь сказать, что прошло 200 лет с тех пор, как были запущены эти «ядерные бомбы», как ты их назвала, и ваша страна до сих пор не восстановила себя? — спросила Луна, почти потеряв дар речи.
— Почти, — буркнула Сара.
— Но... но как? Как такое возможно? Эти «ядерные заряды» не могли причинить такой сильный ущерб! — воскликнула Луна.
— Ты ведь еще не выходила на улицу? — невесело спросила Сара.
— Нет... Я не выходила — медленно ответила Луна.
— Ну... Я не собираюсь утруждать тебя объяснениями... это объяснит себя само, — сказала Сара и вздохнула. — Луна... ты хочешь пойти со мной?
Застигнутая врасплох внезапной сменой темы разговора, Луна не сразу открыла рот, чтобы ответить.
— Разве ты не хочешь побыть со мной? Мне больше некуда идти... Я здесь чужая пони в...Пустошах, как ты выразилась — медленно произнесла Луна, и Сара уловила в ее глазах одновременно гнев и страх.
— О нет, нет! — поспешно поправила ее Сара. — Я спрашиваю тебя об этом, потому что знаю, куда иду... это будет опасно, и я не хочу, чтобы ты пострадала.
Луна пристально посмотрела ей в глаза, и у Сары возникло странное ощущение, что кобыла заглядывает ей прямо в душу. Затем взгляд кобылы смягчился, и она слегка улыбнулась, словно довольная либо ответом, либо тем, что увидела в глазах девушки.
— Хотя твое беспокойство замечено и очень высоко оценено, оно необоснованно, — заверила ее Луна. — Я вполне способна сама о себе позаботиться. Мы будем рады сопровождать тебя, несмотря на все опасности, которые могут стоять перед нами.
Сара слегка кивнула.
— Хорошо... так... теперь, когда все улажено... полагаю, у тебя есть и другие вопросы, не так ли?
Луна улыбнулась и кивнула в ответ.
— Да. Для начала, что это такое... труба, которая у тебя на спине, и как она работает?
— Погоди. Ты инопланетянин, и никогда раньше не слышала об оружии? — Растерянно спросила Сара. — Я думала, что у вас есть, по крайней мере, лазерные штуки.
Луна наморщила мордочку.
— Нет, я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь... Самое близкое, что есть у нас дома к этим «пушкам» — это арбалеты грифонов.
Девушка, сидевшая напротив нее, слегка приподняла бровь, но поставила пустую банку и сняла со спины ружье.
— Это охотничье ружье. Ты кладешь пулю... — она вытащила из одного из своих многочисленных карманов продолговатый кусок металла. — ... которая представляет собой маленький кусочек свинца, покрытый медью... — она вставила заряд в патронник винтовки — ...а потом, когда ты захочешь выстрелить, ты нажмешь на спусковой крючок вот здесь — она подняла курок винтовки, чтобы Луна могла видеть.
Пока Луна разглядывала его, Сара видела, как вращаются шестеренки в голове кобылы.
— Но... тогда как, же он производит взрыв?
Сара улыбнулась, ожидая этого вопроса.
— Видишь ли, в конце пули есть немного пороха, который воспламеняется, когда я нажимаю на курок, и кончик патрона выстреливается, а гильза вылетает. Ты должна закрыть уши, — добавила она.
Луна быстро сделала это, а Сара встала, прицелилась в банку на одной из полок и нажала на курок.
БАХ!
Выстрел эхом разнесся по пустому магазину, и глаза Луны расширились. Сара снова взвалила винтовку на плечо, подняла с пола то, что осталось от пули и бросила это Луне, которая поймала его в своей странной сияющей ауре.
— И это все тоже пуля?- Спросила Луна, рассматривая теплый кусок инертного металла.
— В основном — ответила Сара. — А теперь тебе пора ответить на несколько моих вопросов — заявила она.
Луна на мгновение отвела взгляд.
— Задавай свои вопросы — медленно произнесла она.
Сара приподняла бровь в ответ на ее реакцию, но продолжила:
— Хорошо... так как же ты выучила английский язык? Тот на котором мы сейчас говорим. Потому что ты определенно не владела им, когда я впервые встретила тебя.
Луна оглянулась на нее, и лицо кобылы покрылось алым румянцем.
— Ах... да. Об этом... Возможно, я вторглась в твой разум с единственной целью — узнать твой язык.
Сара нахмурилась.
— Не могла бы ты повторить это еще раз, пожалуйста?- спросила она у кобылы, слегка прищурившись.
Аликорн неловко сглотнул, прежде чем ответить.
— Ну... Я использовала свою магию, чтобы исследовать языковой центр твоего мозга... Я знаю, что это было ужасно агрессивно с моей стороны... и в обычных обстоятельствах Мы бы этого не сделали, но... Я была зла на тебя.... потому что ты убила этого... человека, — запинаясь, объяснила Луна. — Мы... очень сожалеем.
Сара удивленно подняла бровь.
— Все в порядке… наверное. Ничего страшного… — медленно произнесла она. — Значит, когда ты говоришь «магия»... ты имеешь в виду настоящих волшебников и ведьм, верно? — спросила она. — Стрелять огненными шарами из твоей руки и вызывать молнии, так?
Луна утвердительно кивнула.
— Да, вся магическая энергия направляется через рог и посылается из него через кончик, — она приблизила голову к Саре, чтобы та могла рассмотреть его. Девушка с любопытством провела пальцем по рогу, и Луна подавила желание дернуться, коснувшись чувствительного магического инструмента. Сара заметила выражение сосредоточенности на ее лице и убрала руку.
— Ладно... и ты также используешь свою «магию», чтобы управлять этим мечом?- спросила она.
— Да, я назвала его Хейзлайт1, — ответила Луна, вынимая меч и поднимая его над головой, чтобы Сара могла рассмотреть его, слегка поморщившись от боли. Казалось, что она все еще не достигла 100% в том, что касалось ее магии.
Девушка осторожно провела пальцами по лезвию, оно было холодным на ощупь и даже небольшое прикосновение к одному из его краев пронзило ее кожу, и тонкий порез начал слегка кровоточить. Сара положила палец в рот и осторожно пососала его, обнаружив, что ощущение холода от лезвия дошло до ее пальца. Несмотря на то, что она убрала руку, ее глаза все еще пристально смотрели на серебряный меч, рассматривая слабый символ Луны, выгравированный на крестовине, а также маленький сапфир, встроенный в рукоять 48-дюймового лезвия.
— Это прекрасный клинок, и Мы хорошо владеем им, — продолжила Луна, хотя выглядела немного обеспокоенной порезом. — Не волнуйся, холод и кровотечение скоро пройдут. Он сильно зачарован. Но любой, кто создает клинок, предназначенный для убийства, независимо от того, насколько незначительна нанесенная рана, — не идиот. И Мы не идиоты.
Это заставило Сару слегка кивнуть, хотя она смотрела на Луну, слегка приподняв бровь. Затем она начала подниматься, схватила свою сумку и перекинула ее через плечо, указывая на дверь. Луна кивнула и последовала за ней.
— Ну... Последний вопрос: почему ты продолжаешь называть себя «мы»?- Спросила Сара.
Луна на мгновение прищурилась, обдумывая ответ.
— Скажем так…
Она была прервана внезапным видом оружия, прижатого ко лбу Сары, когда та открыла дверь. Глаза Сары расширились, когда она оказалась лицом к лицу с дулом дробовика, в то время как внушительный темнокожий мужчина в черной боевой броне злобно смотрел на нее. Его карие глаза впились в нее, и по коже Сары побежали мурашки, когда она почувствовала, как он мысленно раздевает ее. По бокам от него стояли еще двое, все они были одинаково вооружены, хотя она заметила, что у одного из них была лазерная винтовка.
— Сара Саммерс?- спросил первый мужчина грубым скрипучим голосом.
— Да, и в чем же дело? — спросила Сара, нервничая, когда холодный металл прижался к ее лбу, полностью осознавая, что это были ужасные последние слова.
— Мистер Бёрк передает вам привет, — ответил мужчина с подлой ухмылкой.
1 ↑ Мгла света, Мгла для света, Дымка на свету.
Глава 5: Послевоенный период
Одна пурпурная единорожка не могла уснуть. Она уже несколько часов ворочалась в постели, но сон продолжал ускользать от нее. Наконец, со вздохом кобыла сбросила простыни с себя простым применением магии.
Кловер со вздохом поднялась с постели. Прошел месяц с тех пор, как она изгнала Луну из их королевства, и стресс от этого события не давал ей спокойно спать с тех пор. Что ей реально было нужно, решила она, так это хорошая прогулка по замку в Вечно свободном лесу.
Селестия приказала построить новую столицу, более защищенную, чем нынешняя. Кловер хотела провести как можно больше времени на старом месте, боясь того дня, когда ей придется уехать отсюда.
Во многих отношениях замок был для нее домом намного больше, чем какое-либо другое место, даже ее родное гнездо... которое было утеряно в разрушительном десятилетнем буйстве Дискорда против законов всего правильного и гармоничного. При мысли о драконикусе Кловер вздрогнула. Ее держали рядом с ним во время его правления, как и большинство единорогов верхнего эшелона, те вещи которые он сделал – она никогда не забудет.
Одним из них было создание фестралов — гибридов пони и летучих мышей, составлявших большую часть армии Луны. Первоначальная трансформация была ужасающей на вид, он взял несколько сотен пленных пони и начал творить над ними свою хаотическую магию, медленно и болезненно, превращая их тела в искаженные пародии на пегасов, которыми они когда-то были. Пока пони лежали и кричали, их тела мутировали и извивались, скрюченное чудовище просто рассмеялось и предложило Кловер стакан шоколадного молока... и ей было стыдно признаться, что она приняла его по необходимости.
Кловер нахмурилась и выбросила эти мысли из головы, когда начала спускаться по старым каменным ступенькам замка, дюжина воспоминаний вспыхивала с каждым шагом копыт. Вот она, игриво спорящая с Луной о какой-то магической теории, и вот она, наслаждающаяся тем, что просто сидит рядом со своей подругой, глядя на молодые деревья Вечно свободного леса с балкона второго этажа замка.
Кобыла остановилась у одного из окон и посмотрела на свое отражение в блестящей зеркальной поверхности. Глаза, которые смотрели на нее в ответ, были усталыми и постаревшими, несмотря на ее скромные тридцать лет. Слегка раздраженно нахмурившись, кобыла сдула с глаз прядь пурпурной гривы, заметив, что розовая полоска упрямо отказывается прятаться среди своих темных сестер, как обычно.
Она вздохнула и продолжила свой путь, изо всех сил стараясь не обращать внимания на призраков прошлого, снующих в ее сознании, как ликующие жеребята. К ее большому раздражению, она взяла эскорт, предоставленный одним из дворцовых стражников. Она повернулась, чтобы одарить белокурого жеребца ледяным взглядом, но он проигнорировал это и продолжил следовать за ней. Кловер знала, что он просто выполнял свою работу, но разве это было так необходимо?
По крайней мере, кобылы знали, что нужно держаться подальше от ее глаз, но жеребцы, похоже, считали, что ей нужен надежный источник «моральной поддержки», который будет легко заметен, если она разрыдается. Кловер закатила глаза. Она знала, что это была не единственная причина. Необходимость этого обуславливалась ещё и тем, чтобы защитить ее саму в случае нападения, или, если она заснет где-то во время прогулки и будет нуждаться в ком либо, чтобы вернуть ее в свою комнату невредимой.
«Ну что ж, по крайней мере, он не разговаривает» — ворчливо подумала Кловер. «Большинство из них не могут вести ни одного стоящего разговора»
Да, она осознавала, что несправедлива к нему и другим таким же, как он, но сейчас ей было просто наплевать. После еще нескольких минут ходьбы по заполненному призраками коридору с раздражающим идиотом, степенно следовавшим за ней, кобыла вошла в сад замка.
Кловер снова вздохнула, это то место, по которому она будет скучать больше всего... обширный сад был хорошо ухожен армией садовников и плантаторов, которые поддерживали все в идеальном состоянии, а также позволяли ему распространяться естественным путем. В результате сад во многом напоминал лес снаружи, за исключением того, что был гораздо более аккуратным и с редкими цветами, растущими вдоль края дорожки.
Мягкий лунный свет лился на кобылу через проломы в навесе, и Кловер просто позволила копытам нести ее туда, куда они хотели, пока ее разум продолжал думать о ее потерянной подруге. Луна... она была единственной пони, не считая Селестии и её наставника Старсвирла Бородатого, с которой она действительно могла поговорить. Теперь одна была изгнана, другой был слишком занят восстановлением королевства, а также созданием своего нового города, и последняя была... не в состоянии говорить. Она вздохнула и опустила голову на ходу.
«Луна не хотела бы, чтобы я так думала» — тихо заметила часть ее сознания.
Кобыла насмешливо фыркнула
— Конечно, Луна не хотела бы, чтобы она так думала. Однако это ей не очень помогло, не так ли?
Она продолжала идти еще несколько минут, ее мысли просто блуждали, как и ее копыта. В конце концов она подняла голову и увидела, что стоит перед старым белым дубом, который стоял здесь до появления сада и, скорее всего, будет стоять еще долго после него. Как ни странно, это было любимое место Луны в саду. Кловер присела и закрыла глаза, склонив голову к дереву.
«Копыта сами ведут меня к ней...» — подумала кобыла про себя. «Почему не было другого выхода? Почему она должна была быть изгнана из-за этого паразита?» — она задавала себе эти вопросы сотни, если не тысячи раз, и все же не была ближе к настоящему ответу, чем месяц назад.
Она сидела молча с закрытыми глазами минут пятнадцать, пока ее внимание не привлек шум позади нее.
Щелк.
Обычно это было бы незаметно, но при нынешнем отсутствии шума звук ломающейся ветки позади неё был безошибочно определён. Кобыла повернулась с сердитым взглядом и обнаружила, что жеребец-охранник уже шел к ней.
— Неужели я не могу получить десять минут тишины без того, чтобы вы, властные евнухи, не дышали мне прямо в затылок? — она закричала на него.
Охранник застыл на месте, широко раскрыв глаза от удивления при виде ее внезапной вспышки.
— Прошу прощения, Архимаг, но мне показалось, что вы уснули, — пробормотал он.
— Ну, я, очевидно, не спала, — огрызнулась она на него. — А теперь мое хорошее настроение испарилось.
— При всем уважении к вам, мэм, оно испарилось уже больше месяца назад, — ответил охранник.
Кловер просто посмотрела на него и покачала головой, прежде чем повернуться к нему спиной и продолжить прогулку по саду. Однако на этот раз она была не в состоянии просто бродить по саду, как и по замку, который потерял свое чувство покоя и вместо этого был переполнен призраками.
Куда бы она ни посмотрела, всюду видела Луну или ее мордочку. Иногда улыбаясь, иногда задумчиво хмурясь, иногда просто сердясь. Кловер тихо зарычала, когда призраки молча наблюдали за ней, пока она пробиралась сквозь зелень. Вечно надоедливый охранник легко поспевал за ней, даже когда она старалась обогнать его настолько, что бежала по тропинке.
Как бы быстро она ни скакала, стражник без устали оставался недалеко от нее, пока Кловер не рухнула в изнеможении на древний дуб. Каким-то образом им удалось пройти полный круг. Громкий, усталый всхлип вырвался из груди кобылы, и она заплакала. Это было слишком, просто... слишком. Она потеряла Луну, свою спасительницу, свою подругу, свою... тайную любовь. И вот теперь она, великий Архимаг Кловер Мудрая, вынуждена плакать, прислонившись к дереву, как кобылка школьного возраста.
Всхлипывая, она почувствовала, как охранник снял шлем и нежно обнял ее, позволив выплакаться ему в плечо. Она простояла так, как ей показалось, около часа, из носа у нее текло, а мех вокруг глаз был влажным и запятнанным свежими слезами. Когда она наконец остановилась, то оттолкнула охранника и впилась в него взглядом.
— Я ненавижу тебя, — тихо сказала она.
Охранник просто пожал плечами и поднял свой шлем.
— Это ваш выбор, мэм, — ответил он.
Кловер фыркнула и тряхнула головой, чтобы прояснить ее, и начала долгий путь обратно в свои покои. Охранник, как обычно, последовал за ней.
Высоко на балконе Селестия наблюдала за происходящим и печально вздыхала. Кловер всегда была такой... привязанной к Луне... и в течение нескольких месяцев войны бедная кобылка начала раскалываться под давлением необходимости сражаться против той кобылы, которую она... любила. Селестия давно заметила привязанность Кловер к сестре, вскоре после того, как они спасли ее от Дискорда. К несчастью для Кловер, Луна либо никогда не замечала этого, либо никогда не отвечала на ее чувства взаимностью.
Селестия никогда не была уверена, что именно, но она знала, что это что-то всегда разъедало ее верховного мага. Быть той, кто изгнала ее... должно быть, это разрушало ее изнутри, несмотря на хладнокровие, с которым она совершила этот поступок. Вот уже почти месяц Кловер держала свои чувства в себе, отказываясь пролить хотя бы слезинку. Именно поэтому, наряду с опасением, что бедная кобыла может совершить самоубийство, а также с постоянной вероятностью появления убийцы, Селестия приказала, чтобы за ней постоянно следил стражник.
Солнечный аликорн еще раз вздохнул и повернулся к стопке магически отягощенных бумаг на стеклянном столе, украшавшем балкон. Почти невидимый белый свет парил над работой, позволяя только кому-то с видением аликорна или фестрала только надеяться прочитать ее. Селестия посмотрела на первую бумагу и нахмурилась.
Это был еще один аристократ, жаждущий крови из-за действий, которые фестралы вместе с несколькими другими аристократами предприняли, поддерживая ее сестру в войне. Кобыла поступила логично, она подняла лист в воздух, а затем сожгла превратив в пепел, прежде чем позволить ему разлететься по ветру. Селестия не позволит своим пони и дальше страдать из-за ее ошибок.
Это была ее вина, что Луна превратилась в то чудовище. Из-за сочетания небрежности и забывчивости, которые она допустила... Паразит, что захватил разум и тело ее сестры, скрутил их в презренный образ, который был поднят армией Тартара, стремящейся уничтожить Селестию и принести «вечную ночь».
За последний месяц Селестия не раз так сильно злилась на саму себя, что поймала себя на мысли, что размышляет о той самой судьбе, за которой наблюдала Кловер... Но в конце концов она поняла, что не может этого сделать, потому что на ней было слишком много, чтобы кобыла действительно могла это совершить.
Без нее Эквестрия погрузилась бы в хаос и разруху, может быть, даже настолько, чтобы снова вызвать Дискорда. Это было не то, чему Селестия когда-либо позволит случиться снова. Она скорее умрет, чем снова увидит этого монстра, выпущенного в мир еще раз.
Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, аликорн снова перевела взгляд на лежащие перед ней бумаги. Далее следует просьба дворян об увеличении налогов на крестьян. Селестия стиснула зубы, и эту бумагу постигла та же участь, что и предыдущую, хотя эту она разорвала. Но те, кто просил ее разрешения отомстить бывшим последователям Луны, злили ее еще больше. Она получала гораздо больше именно таких просьб.
Следующий.
Она мысленно вздохнула, перед ней лежало послание с одного из пограничных постов. Доминион1 снова начал действовать, давя на ее границы в их вечном поиске драгоценных камней. Осторожно обмакнув перо, точнее, одно из своих белых перьев, в соответствующую чернильницу, она быстро нацарапала ответ.
Отвечайте только в том случае, если вас соответствующим образом спровоцировали. Но если дойдет до толчка, толкайте сильнее.
— Королева Селестия,
Затем она отодвинула лист бумаги, дабы он высох, и затем перешла к следующему.
Похоже, грифоны тоже почувствовали слабость Эквестрии, и «разбойники» начали прочесывать внешние трюмы. К счастью, благодаря войне, выражение, которое Селестия никогда бы не подумала использовать, владения и города были хорошо защищены и более чем способны сдерживать «разбойников», пока не прибудет помощь.
— Почему моя награда за победу в войне — не что иное, как война? — тихо пробормотала себе под нос Селестия.
«Потому что сестра, это то что ты получишь» — казалось, прошептал ей в ответ голос Луны из темноты ночи.
Кобыла постаралась не обращать внимания на воображаемые слова и вернулась к бумагам. Она занималась этим с самого ужина, а сейчас было уже далеко за два часа ночи, так что кобыла чувствовала себя совершенно измотанной.
Однако она была не настолько измучена, чтобы не заметить, как кто-то приземлился позади нее. С раздраженным рычанием Селестия повернулась, готовясь встретить там еще одного посланца.
Однако то, что она увидела, почти вырвало у нее инстинктивную вспышку магии. Прямо перед ней сидел фестрал с ножом в копыте. Селестии потребовалась всего доля секунды, чтобы среагировать, но как раз в тот момент, когда она собиралась применить свою магию, пони наклонил голову и бросил свой нож на пол, пнув его в ее сторону.
— Моя королева, — сказал он тихо и скромно. — Я пришел, чтобы отдать себя на твой суд.
Фестрал был явно молод, не старше подростка по подсчетам Селестии. Пара кожистых крыльев летучей мыши свисала с его грязных, серых, мохнатых боков. Растрепанная темно-синяя грива украшала его голову вместе с парой острых ушей летучей мыши. Темно-золотистые глаза смотрели на нее свирепо, но кобыла заметила, что несмотря на свирепый взгляд, он выглядел измученным. Селестия несколько секунд смотрела на него, потом встала и подошла к нему.
— Как тебя зовут, юноша? — сихо спросила Селестия.
— Шедоу Мун, Моя королева, — пробормотал он.
— И зачем ты пришел сюда, вооруженный до зубов? — спросила она, поднимая кинжал в своей магической ауре.
— Чтобы узнать твое мнение, — тихо ответил он.
— За какое преступление? — спросила его Селестия.
— За преступление моих родителей, Моя королева, — сказал ей фестрал.
— А какое преступление совершили твои родители? — спросил солнечный аликорн, когда она наклонилась ближе к нему.
— Они обратились против вас, Ваше Величество. Они нарушили свои клятвы верности и погибли, сражаясь за твою сестру. Я — все, что осталось от моей семьи, и я предлагаю тебе свою жизнь в качестве компенсации за преступления, которые они совершили, — сказал он все это так спокойно, что у Селестии возникло мрачное чувство, что он отрепетировал это заранее.
Это разбило ей сердце. Не говоря ни слова, к его большому удивлению, Селестия бросилась вперед и крепко обняла его, обхватив крыльями «ребенка». Шедоу Мун напрягся от неожиданного прикосновения, но как только он понял, что в действиях кобылы не было злого умысла, он расслабился и позволил ей обнять себя. Спустя минуту Селестия отпустила его.
— Вот тебе и суд, — сказала ему Селестия.
— Но... но мои родители... мы... они... я... — пробормотал он, явно ожидая, что она убьет его.
— О мой бедный маленький пони — тихо пробормотала Селестия, наклоняясь, чтобы нежно потереться носом о его щеку. — Ты так запутался.
— Я ... я не понимаю, я ... я ожидал, что вы ... что вы убьете меня! – заикнулся Фестрал.
— Зачем мне это делать? — риторически спросила Селестия. — Хотя поступки твоих родителей были, безусловно, не самыми правильными, тем не менее у тебя нет причин страдать еще больше из-за их ошибок. Похоже, ты и так уже немало натерпелся — заметила она, указывая на его явно усталые, заплаканные глаза, растрепанную гриву и грязную куртку.
Фестрал уставился в пол.
— Но... что же мне делать? Я все спланировал заранее... чтобы меня здесь больше не было... У меня не осталось ни дома, ни семьи.
Селестия печально посмотрела на жеребенка.
— Ну что ж, тогда тебе определённо стоит найти себе новую семью, — сказала она с легкой улыбкой.
— Но ... Но кто же возьмет меня к себе? У большинства моих сородичей хватает проблем с кормлением детей, которые у них уже есть, и я сомневаюсь, что кто-то из них захочет меня приютить! — воскликнул фестрал с ноткой паники в голосе.
Селестия наклонилась и снова нежно уткнулась в него носом.
— Ты не понял, что я имела в виду, юноша, — заметила она с легкой улыбкой. — Я хотела спросить: ты бы хотел стать моим подопечным?
Пустого удивления на его мордочке было почти достаточно, чтобы заставить Селестию хихикнуть, однако она сомневалась, что это будет продуктивно. Вместо этого она просто улыбнулась ему и похлопала по стулу рядом со своим.
— Посиди здесь, малыш, посмотри как я работаю, а когда я закончу, мы найдем тебе поесть и теплую постель, — сказала Селестия.
Фестрал собирался ответить, но желудок опередил его и издал немного шокирующий и громкий рев. На этот раз Селестия не смогла сдержать смешок, мордочка юного Фестрала покраснело, и он уставился в землю.
— Или, может быть, ты предпочтёшь, чтобы мы сразу же отправились за едой? — спросила Селестия с легкой улыбкой, глядя на него с удивлением.
— Да ... я бы хотел, — ответил жеребенок, слегка кивнув.
Селестия улыбнулась и подошла к нему, обернув крыло вокруг его тела.
— Ну что ж, тогда пойдем, посмотрим, сможет ли кухня приготовить тебе какую-нибудь полуночную закуску.
Кловер была эмоционально и физически истощена. Она молча лежала на кровати, подушка была мокрой из-за слез единорожки, а одеяло беспорядочно наброшено на нее. Рог кобылы мягко мерцал в темноте, одновременно создавая свет и отгоняя тьму в ее сознании.
Луна исчезла.
Эта единственная мысль крутилась в ее голове снова и снова, казалось бы, бесконечной петлей.
Луна исчезла.
Чем больше она пыталась игнорировать эту мысль или подавить ее — тем сильнее она возвращалась к ней.
Луна исчезла.
Эта мысль снова пронзила ее, и кобыла снова ахнула, и еще один всхлип вырвался из ее груди, и она снова зарылась в подушку.
Луна. Исчезла.
1 — королевство алмазных псов.
Глава 6: Охота
Удовлетворенно ухмыльнувшись своему единственному патрону, наемник нажал на спусковой крючок и чуть было не послал заряд прямо в голову девушке. Дробовик мог бы выстрелить, если бы не тот факт, что рейдер не смог нажать на спусковой крючок. Он попытался еще несколько раз нажать на спуск, но этого времени Саре было достаточно. Прежде чем наемник сообразил, что происходит, он уже лежал на земле, задыхаясь от боли.
На мордочке Луны застыло суровое выражение — нечто среднее между решимостью и болью, когда она пронзила своим Хейзлайтом одного из наемников. Длинный меч легко прошел сквозь горло мужчины, и из его раны хлынул поток тёплой крови. Сара тем временем достала свой 10-миллиметровый пистолет и дважды выстрелила в голову стоявшего рядом наемника. Первая пуля задела кончик его шлема нанеся минимальные повреждения, а вторая прошла мимо.
Поняв, что его дробовик больше не окажет должной пользы, он отбросил его в сторону и достав свой боевой нож, бросился на Сару. Глаза девушки расширились, и она отшатнулась в сторону, едва избежав удара, который должен был вспороть ей живот. Тем не менее, лезвие зацепилось за край ее комбинезона и разорвало ткань. Сара упала на бок и откатилась в сторону, после чего приподнялась на одно колено, и выпустила очередь в наемника.
Первая пуля пролетела мимо его уха, остальные попали прямо в пах. Если он и почувствовал какой-то дискомфорт, то никак этого не показал, не считая того, что раздраженно ворчал. Он презрительно ухмыльнулся девушке, показывая, что был готов прикончить ее, но внезапно замер на месте, когда из его груди показалось длинное, невероятно холодное острие клинка. Наемник успел глянуть на то что его проткнуло и издал ужасный крик прежде, чем Луна вытащила Хейзлайт из тела мужчины.
Сара, тяжело дыша одарила аликорна своей улыбкой, на которую кобыла ответила тем же. Затем девушка повернулась к тяжело дышащему наемнику, который держался за свою промежность.
— Я удивлена, что у них там нет доспехов, — заметила Луна, вытирая кровь с клинка о волосы мертвого наемника. — Большинство солдат в Эквестрии знают о важности защиты половых органов.
— Да, похоже он об этом не подумал — согласилась Сара, присев рядом с мужчиной и приложив свой пистолет к его виску. — Хорошо, я задам тебе несколько вопросов, а ты мне ответишь, — сказала она ему стальным голосом.
— Или? — спросил мужчина, и его голос прозвучал как сопрано.
— Или я прострелю тебе голову. Я думаю что это вполне очевидно, — невозмутимо сказала Сара.
— У тебя кишка тонка, — прорычал наемник.
Сара посмотрела на мужчину с озадаченным выражением на лице, затем слегка наклонила пистолет и нажала на спусковой крючок. Пуля пронзила ухо мужчины, и он громко закричал, когда алая река крови хлынула по его лицу.
— Итак, — начала она странно деловым тоном. — Ты будешь отвечать на мои вопросы!
Наемник болезненно хрюкнул, но качнул головой в знак согласия.
— Хорошо, — ответила Сара. — Итак, ты сказал, что вас послал мистер Бёрк.
— Ты... ты выбила из него все дерьмо. Чего ты еще ожидала?- спросил наемник с болью в голосе.
— Я ожидала, что он поймет что я имела ввиду и оставит меня в покое!- Сердито прорычала Сара.
Наемник начал хихикать, несмотря на боль.
— Ты действительно так подумала? Ты что, дура?
Сара зарычала.
— Хорошо. Значит, вы единственная команда, которая меня преследует?
— Черт возьми, нет. Мы же из «Когтей», сучка. Это значит, что мы будем охотиться за тобой по всей Пустоши, пока не принесем твою башку мистеру Бёрку, — сказал он ей.
Глаза женщины сузились, и она прикусила губу, на ее лице появилось выражение нервозности.
— Есть ли у меня какой-нибудь способ избежать этого?- спросила она.
— Нет. Мы «Когти» не принимаем никаких возвратов или взяток, и никто не отменяет приказ. Тебя уже внесли в список, Сара Саммерс. И мы будем охотиться за тобой, скольких из нас ты бы не уложила, — прорычал мужчина.
— Раз так... — пробормотала Сара, поднося пистолет к голове мужчины. — Думаю, ты будешь в числе первых.
Бах!
Сара вздохнула, поднялась со своего места и перезарядила пистолет. Луна посмотрела на нее с тревожным выражением лица.
— Так... за тобой теперь будут охотиться?- Тихо спросила Луна.
— Да... похоже на то... мать вашу, — прорычала Сара. — Это плохо, Луна. Очень, очень плохо! — ее голос превратился в почти панический вопль.
Луна подошла к ней и положила голову ей на плечо.
— Успокойся, Сара, если мы разобрались с этими людьми из «Когтей», то и с остальными мы сможем справиться, когда они придут.
— На этот раз нам просто повезло! — воскликнула Сара. — А что, если они схватят нас, пока мы будем спать, или когда мы просто не будем готовы. Мы выжили только потому, что этот идиот решил представиться! — растущая паника женщины делала ее голос пронзительным, и от этого слушать её было еще больнее.
Аликорн вздохнула.
— Мы найдем выход. Не волнуйся, Сара, — сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно и спокойно.
— Нет никакого выхода! — воскликнула Сара. — Ты что, не понимаешь? Они охотятся за мной!
Девушка всегда вела себя собрано, но теперь она была в панике. Луна на мгновение остановилась, чтобы обдумать варианты разговора, прежде чем выбрать один из них. И до того как Сара успела среагировать, копыто Луны будто выстрелило, и нанесло звонкую, болезненную пощечину по лицу. Кобыла старалась не вкладывать слишком много силы в удар, прекрасно понимая, что если она перестарается, то может сломать Саре челюсть и даже выбить пару зубов. Пощечина сделала свое дело, и Сара успокоилась.
— Лучше?- Спросила Луна, пока Сара нежно потирала место удара.
— …лучше, — медленно согласилась Сара. – Но это больно, Луна.
— Так и было задумано, — просто ответила Луна не пряча улыбки. — Надеюсь, я не перестаралась?
— Нет... наверное, — пробормотала Сара, все еще массируя щеку. — Хотя может остаться синяк.
Луна кивнула.
— Мы приносим свои извинения. Я не думаю что что-то другое подействовало бы лучше — медленно произнесла она.
Девушка слабо кивнула и устало опустилась на землю рядом с трупом наемника, чувствуя, как спадает адреналин в крови.
— Наверно да. Не волнуйся. Ты поступила правильно, — ответила Сара.
— Ну и что теперь? — поинтересовалась Луна.
— Мы... разденем этих парней и заберем их броню, оружие и боеприпасы... а потом мы отправимся к зданию «Новости Галактики» — ответила Сара.
«Мойра может подождать с отчетом, я уверена, она поймет. Вероятно, она даже не заметит, сколько времени это заняло» — подумала она про себя.
Луна посмотрела на тела убитых, слегка обеспокоенная перспективой ограбить кого-то, но потом вспомнила, кто они такие, и ее сомнения исчезли, как утренняя роса. Они обе работали быстро, собрав два боевых дробовика и несколько дюжин патронов, три ножа, странную винтовку прямоугольной формы, из которой никогда не стреляли, и, наконец, три комплекта боевой брони.
Луна с любопытством наблюдала, как Сара сняла комбинезон, обнажив бледную белую кожу, а также две полоски ткани, прикрывавшие ее грудь и талию. Затем она положила разорванную броню на землю рядом с собой.
Кобыла продолжала наблюдать, как Сара срезала ножом несколько бронированных пластин с брони «Когтей» и положила их на несколько жизненно важных участков ее комбинезона. Затем она прищелкнула языком, и достав из сумки странный продолговатый предмет, начала намазывать прозрачную субстанцию на пластины, прежде чем перевернуть их и плотно прижать к костюму. Закончив, она встала и потянулась.
— Ну вот, на какое-то время это должно помочь, — радостно объявила Сара, убирая одну руку за спину.
— А не проще было бы просто надеть их доспехи? — спросила Луна, и на ее лице появилась легкая насмешливая улыбка при виде действий женщины.
— Да, это было бы намного проще, но… Этот костюм напоминает мне о доме — ответила Сара с легким вздохом. — Нам просто нужно подождать несколько минут, пока чудо-клей высохнет, и тогда мы сможем идти.
— Хорошо... — Медленно произнесла Луна, оглядывая бледное, почти обнаженное тело женщины. — Почему ты так бледна под своей броней? Это из-за того что ты носишь ее все время закрывая тело?
— Нет... это потому, что я выросла в Убежище под землей, — объяснила Сара, прежде чем посмотреть вниз с мрачным хмурым выражением на лице.
— Ох... – сказала Луна, не зная, что на это ответить.
Вместо этого она решила оглядеться и по-настоящему рассмотреть пейзаж, и была совершенно потрясена тем, что увидела.
Неестественный, потрескавшийся коричневый камень, на котором они стояли, был усеян обветшалыми металлическими предметами, похожими на вагоны. Большой слева от нее был большим, красным и очень внушительным. «Вагоны», однако, волновали ее меньше всего. Продолжая вглядываться, она увидела то, что когда-то, должно быть, было большим городом... который почти полностью рассыпался в пыль. Прямо перед ней было то, что когда-то, было большой дамбой. Огромные дыры усеивали ее, а несколько секций вообще рухнули.
Кобыла содрогнулась при виде явных разрушений, выставленных перед ней, включая несколько почерневших и сгнивших растений, которые когда-то росли в больших горшках вместе с несколькими сильно искривленными, давно мертвыми деревьями. Луна потянулась к природной магии земли и пришла к шокирующему открытию. Земля была мертва, как магически, так и физически.
Она не была уверена, почему не почувствовала это прежде. Затем остановилась и огляделась... Но в радиусе ста миль не было ни единой искры магии. Луна на мгновение замолчала, когда до нее дошел смысл того, что она обнаружила. Магия текла через земли Эквестрии, это было не только то, что приводило в действие заклинания, которыми пользовались все виды, но и то, что заставляло мир вокруг них двигаться. Хотя не многие виды смогли бы вообще прожить без магии.
«Если бы Мы не были аликорном...» — мысленно пробормотала Луна Найтмер.
«Мы вообще не смогли бы получить здесь доступ к какой-либо магии» — Закончила Найтмер с мысленно хмурым взглядом. «К счастью, Нас это не должно беспокоить... Хотя наши резервы пополняются гораздо медленнее, чем обычно. Значит нам придется быть осторожными, чтобы не выгореть в самый неудачный момент»
Луна кивнула, по-видимому, ни на что не обращая внимания, что Сара заметила краем глаза, но не стала обращать внимание. Затем кобыла испустила длинный вздох, прежде чем она повернулась к Саре.
— Твой мир... он очень... — она замолчала, не желая разозлить девушку.
— Уродливый? — со вздохом добавила Сара. — Да, я знаю...
Луна искоса взглянула на нее, прежде чем вспомнить что-то, сказанное этой девушкой вчера.
— Погоди, ты же сказала нам, что тоже «новенькая». Тогда откуда ты знаешь об этом?
Сара посмотрела на нее и слегка раздраженно фыркнула.
— Это потому, что я вышла из Убежища, Луна, — сказала она спокойно, хотя Луна почувствовала волну горя и внутреннего гнева. — Я... съехала... всего пару дней назад.
Кобыла неуверенно посмотрела на нее, она почувствовала, что за этими словами скрывается какая-то история, но была мудрее, чем настаивать.
«Я верю, что мы знаем кое-что из этого и поделимся этим с тобой сегодня вечером» — мысленно пообещала Найтмер.
«Хорошо» — ответила Луна.
— Понятно, — произнесла Луна вслух после неловкого молчания. — Мне жаль.
— Не переживай, все нормально… — проворчала Сара, нагибаясь, поднимая недавно модифицированную броню и надевая ее, покачиваясь и немного двигаясь, чтобы устроиться поудобнее. Затем она похлопала по бронированным пластинам с небольшими удовлетворенными кивками, пока каждая оставалась на месте. — Отлично, это должно держаться.
Луна кивнула.
— Он действительно выглядит гораздо лучше... и кажется крепче, чем раньше, — дипломатично ответила она.
— Конечно, — ответила Сара, тоже кивнув и слегка улыбнувшись. — Итак, ты готова?
— Да — ответила Луна. — Куда мы пойдем?
Сара на мгновение замолчала, обдумывая ответ.
— Мы направляемся в центр города, к зданию «Новостей Галактики»... Мне пора получить кое-какие ответы — заявила она с такой силой, что брови Луны удивленно поползли вверх.
Затем Сара направилась на северо-восток. Луна шла рядом с ней, осматривая разрушенный пейзаж с растущим чувством... тоски по родине.
Они шли по дороге минут двадцать, пока не вышли на берег окаймленной камнями реки. К большому разочарованию Луны, вода была болезненного зеленоватого цвета.
— Ну... Надеюсь, ты умеешь плавать, — заявила Сара, глядя на водную гладь.
— Да, но я не буду «плавать» в этой протухшей жиже, — ответила Луна, качая головой и расправляя крылья. – Я лучше пролечу над ней.
Сара бросила на нее ревнивый взгляд.
— Везет тебе, — пробормотала она.
Луна бросила на нее извиняющийся взгляд.
— Мне жаль, что я не могу предложить тебе помощь с этим... Я еще недостаточно окрепла, чтобы переносить кого-то... И даже при обычных обстоятельствах ты слишком большая для меня.
Сара вздохнула и покачала головой.
— Не беспокойся об этом... Я могу справиться с небольшим количеством грязной воды.
Затем она нерешительно шагнула в воду, и холодная жидкость просочилась в ее ботинок.
— Ты уверена, что быть в этих доспехах во время плавания — хорошая идея? Они выглядят... тяжёлыми, — осторожно спросила Луна. — Я не хочу, чтобы моя единственная подруга утонула.
Сара покачала головой.
— Со мной все будет в порядке... холодно и неудобно, но я справлюсь.
— Мы всегда можем найти обходной путь, — подметила Луна.
— Нет! Это займет слишком много времени! — отрезала Сара.
Раздражение в ее голосе заставило Луну откинуть голову назад, удивляясь гневу, что скрывался за этими словами.
— Хорошо. Мы просто хотели оградить тебя от трудностей — сказала ей Луна, нахмурившись, прежде чем подняться в воздух несколькими неуклюжими и явно болезненными взмахами крыльев.
Если Сара и заметила раздражение кобылы, то не стала об этом упоминать и продолжила свой путь по реке. Вода вокруг нее бурлила. К счастью, все, что на ней было надето, было водонепроницаемым, так что она не только не промокла, но и была в тепле. Пока она плыла, ее Пип-Бой предупреждающе потрескивал, извещая о небольшом количестве радиации, которой она облучалась, просто находясь в воде.
Аликорн летела над ней, внимательно следя за девушкой на случай, если ей понадобится помощь... Хотя Луна итак изо всех сил старалась удержаться в воздухе, а если ей пришлось бы поднять Сару, то, скорее всего, это привело бы к тому, что они обе утонут.
«Если она начнёт тонуть, мы не станем ей помогать» — прорычала Найтмер в ее голове. «Она упряма и глупа»
Луна внутренне вздохнула. Ее лучшая половина была права.
Им потребовалось больше пяти минут, чтобы добраться до противоположного берега, где Сара изо всех сил пыталась выбраться на бетонную насыпь. Луна протянула ей копыто, и мокрая девушка с благодарностью приняла его. Неожиданно тяжелая рука Сары почти смогла затянуть кобылу в воду, но Луна сумела вовремя принять нужную позу и помогла девушке выбраться на берег.
— Спасибо, — коротко ответила Сара с легкой улыбкой, когда с ее тела начала капать вода.
Она тряхнула своими черными волосами, и Луна раздраженно отпрыгнула назад, когда ледяная вода плеснула на ее мех.
— Пожалуйста, — ответила Луна, нахмурившись, когда ее рог начал светиться.
Она слегка поморщилась, и внезапно вода на ее шерстке вместе с водой на теле девушки исчезли, оставив их обоих сухими.
— Ого... спасибо! — сказала Сара, слегка улыбнувшись.
— Не за что, — ответила Луна, снова поморщившись от боли в роге.
В этот момент рейдеры выскочили из укрытия.
— Умри, сука! — крикнул их лидер, вынырнув из-за забора и начал стрелять в девушку из штурмовой винтовки.
Сара почувствовала, как над ней пролетела вереница пуль, только две из которых попали и, к счастью, отскочили от брони.
Другой выскочил из-за кучи шин, за которыми он прятался, и открыл огонь по Луне из охотничьего ружья. Пуля вылетела из ствола и попала Луне в правое плечо, заставив кобылу споткнуться и издать крик боли. Снаряд застрял глубоко в ее плоти. Рейдер издал восторженный крик и снова открыл огонь.
Ответом Сары на нападение было то, что она вытащила из-за спины свое новое оружие, один из боевых дробовиков, позаимствованный у наемников «Когтей», и направила его на рейдера, чьи глаза расширились от удивления.
Когда рейдер, нацелившийся на Луну, попытался сделать еще один выстрел, он обнаружил, что оружие заклинило. Луна бросилась в атаку. Хейзлайт держался в воздухе когда она использовала копыта и крылья, чтобы бежать еще быстрее. Она мгновенно сократила расстояние между собой и рейдером, и холодное лезвие ее клинка рассекло живот мужчины выпотрошив его внутренности.
Сара нажала на спусковой крючок дробовика, и мощный выстрел картечи, разорвав голову рейдера на мелкие кусочки. Девушка облегченно вздохнула.
Она повернулась к Луне, которая убирая свой меч в ножны смотрела на рейдера с легким отвращением, чьи кишки украшали бетон. Девушка быстро поднялась по лестнице, расположенной неподалеку, и подошла к мертвому мужчине, которого она убила. Быстро собрав его снаряжение, Сара схватила штурмовую винтовку и боеприпасы к ней.
Тем временем Луна перепрыгнула через мертвого рейдера и обнаружила несколько металлических ящиков, один из которых был белого цвета и украшен большим красным крестом, который аликорн признала традиционным знаком медицины.
— Сара, иди сюда, — позвала Луна.
Сара спрыгнула с лестницы над аликорном и стала рядом с ней, покачиваясь на ногах, пытаясь удержаться под тяжестью все еще сохнущих доспехов. Луна указала копытом на коробки, и губы Сары растянулись в улыбке.
— Отличная находка, Луна, — сказала девушка ухмыляясь.
Когда она подошла к ящикам и открыла их, Сара вытащила несколько дюжин патронов вместе с парой странных шприцев и десятком бинтов.
Прежде чем они успели отпраздновать находку, с другой стороны реки раздался громкий рев. Они обернулись и увидели две высокие желто-зеленые фигуры, одетые в разбитые стальные доспехи. Обе фигуры тащили невероятно большое оружие, которое, к сожалению, было направлено прямо на них.
— Что это? — обеспокоенно спросила Луна.
Сара дважды моргнула и бросилась бежать.
— Беги! — крикнула Сара через плечо.
Луна бежала за ней, помогая крыльями, чтобы придать скорости. Когда они достигли лестницы, первые пули начали врезаться в бетон позади них, откалывая от него крупного размера обломки.
Обе бросились вверх по ступенькам, град пуль гнался за ними по пятам. Когда они спрыгнули со ступенек, Сара споткнулась и упала на колени, остановившись лишь на секунду, чтобы подняться на ноги, не сводя глаз от входа в метро.
Луна последовала за девушкой, но когда она скакала галопом, то почувствовала, как несколько пуль влетело ей в бок, и жгучая боль почти заставила ее упасть. Она издала болезненный стон. Однако, несмотря на это, аликорн продолжала бежать вперед, даже когда кровь начала окрашивать ее следы в алый цвет.
Десятки пуль пролетели мимо головы Сары, когда она бросилась вперед, и почувствовала, как несколько пуль отскочили от брони на её плече, заставляя спотыкаться. Она закричала от боли, когда одна из пуль пронзила ее броню. Несмотря на боль в спине, девушка двинулась вперед, и сумела добраться до входа в метро.
Луна забежала одновременно с ней. Кровь сочилась из обоих ее боков, которые были нашпигованы пулями. Однако у девушки не было времени беспокоиться о своей спутнице, и она схватилась за сетчатые двери забора у входа в метро и распахнула их, когда пули пробили металлический навес над ними.
Обе ввалились в ворота и растянулись рядом на потрескавшемся шестиугольном кафельном полу, тяжело дыша и истекая кровью. Их ближайшее окружение было освещено несколькими яркими огнями исходящими от фонарей.
— Что... это были за штуки?
Луна задыхалась от боли в голосе, когда пыталась, и впоследствии не смогла подняться на копыта, испустив еще один болезненный скулеж, когда ее окровавленные бедра снова коснулись пола.
Сара тоже попыталась встать, и ей это удалось. Она ухитрилась использовать кобылу как импровизированную опору, чтобы подняться на ноги, отчего Луна снова заскулила. Девушка не обратила на это внимания и протянула кобыле руку. Луна поморщилась и приняла помощь, позволив женщине поднять ее на копыта. Прислонившись друг к другу, они подошли к выкрашенной в синий цвет металлической двери и втащили друг дружку внутрь.