Лунные Сонаты
Равноденствие
— Волнуешься? — услышала я голос Войса справа от меня.
И просто кивнула ему в ответ.
Мы всей музыкальной группой стояли позади недавно сколоченной сцены под тёплым куполом магии Райз и ждали нашего выхода. Скоро Великие сёстры совершат ритуал, поменяв светила одновременно. Было ещё темно и прохладно, но это не помешало огромной толпе пони собраться по ту сторону сцены в ожидании начала.
— Что, молодняк, мёрзнете? — К нам под купол зашёл принц Мунлайт. Мы вразнобой поприветствовали его. — Мы немного притормозим начало. Луна куда-то пропила свои накопытники. Вроде их уже нашли, но нам ещё минут десять надо. Так что мёрзните. — Принц расплылся в ехидной улыбке.
— Десять так десять, — хмыкнул Войс.
— А что вы тут столпились? Идите к сцене, подготовьтесь. Вы же сразу хотели начать, — подогнал нас Мунлайт.
— Идём, идём. Друзья мои, выше нос, покажем им, как мы можем в музыку! — громко объявил Войс, первым вышел из-под магического купола и направился к сцене.
Все поспешили к нему. Пока я шла, чувство страха и паника вновь овладевали мной, скручивая пустой желудок и противно так ноя в груди.
«Мы облажаемся. Я облажаюсь. Подведу Войса. Райз. Я всех подведу. Перед огромной толпой. Ещё и на таком важном празднике!» — снова и снова эти мысли крутились в моей голове, как бы я ни старалась с ними справиться. Уже на самой сцене за кулисами стало подташнивать, хотелось просто уйти отсюда куда-нибудь.
И Войс заметил моё состояние. Когда мы скучились в небольшом пространстве за кулисами, он оказался сбоку от меня и встал так, чтобы невзначай прижиматься ко мне. Или я просто это всё придумываю? Но в любом случае, стало чуточку легче. Ненадолго.
Время тянулось как резина. Минуты превратились в часы моей внутренней агонии перед ожиданием худшего. Я не могла собраться с мыслями, просто не могла. И шум толпы не помогал.
Вдруг Войс подловил момент, когда все отвлекутся от нас, и кратко, на мгновение ткнулся мордочкой мне чуть ниже уха.
— Всё будет хорошо, не переживай, — тихо прошептал он мне.
И я смогла улыбнуться ему в ответ.
За эти пару дней мы не успели сходить вместе с ним куда-то ещё раз. Но я видела и понимала, насколько сильно заняты младшие аликорны в преддверии праздников. На ужин они приходили очень уставшими и были немногословны, что было совсем не похоже на их обычное поведение.
Тем не менее, Войс стал куда чаще оказывать мне знаки симпатии. Такие краткие тычки мордочкой, лишняя ласковость и всё такое — так себя с «просто друзьями» не ведут. И его поведение давало мне надежду, что я ему действительно нравлюсь. Как особенная пони. Как кобылка. Но он всё ещё словно осторожничал со мной и не поднимал в разговоре тему наших отношений, поэтому я могла лишь гадать, что у принца на уме на самом деле.
Наконец-то мы услышали, как с той стороны объявили нас. Собравшись и взяв инструменты, какие не были заранее внесены на сцену, мы вышли к публике.
Как. Много. Пони. Они тепло и громко встретили нас возгласами, а после притихли, давая слово вышедшим вперёд Войсу и Райз. Я же двинулась в отрепетированное место. Постаралась, по крайней мере. Ноги словно онемели, в голове каша из мыслей. Святая Селестия, как же много тут зрителей! Целым морем они заполнили большую Главную площадь перед нами.
Великие сёстры уже сидели в первых рядах. И, кажется, когда мы встретились взглядами с принцессой Селестией, она одобрительно кивнула мне.
— Доброе утро всем собравшимся в этот ранний час на празднике Равноденствия! — начала Райз, указав копытом в сторону двух светил, что всё ещё были на небосводе одновременно. Совсем скоро луна опустится за горизонт. Толпа зашумела вновь, на пару мгновений.
— Сегодня мы, новоиспечённая группа «Крылья Свободы», удостоены чести открывать этот праздник! — подхватил Войс. Вновь волна одобрительного шума.
— Надеемся, что вам понравится! — вдруг выкрикнула Фрайхарт. Она, в отличие от меня, была весела.
И вдруг резко потемнело, воцарился вечерний мрак. Это заклинание принца Мунлайта создало огромный купол над всей площадью и частично затмило солнце.
Невидимый поток магии Войса коснулся меня. И все мои переживания, все мои страхи моментально исчезли. Меня перестало подташнивать, мысли прояснились, я почувствовала непоколебимую уверенность в себе. Я смогу справиться. Я выступлю как никогда лучше.
Райз дала отсчёт.
Первыми заиграли братья. Их гитары с компактными магическими усилителями громыхнули в возникшей после купола тишине. За ними громко застучали барабаны.
Я положила скрипку рядом с собой. Сейчас не её время.
Наши магические крылья постепенно появились за нашими спинами, довольно ярко освещая сцену. По публике прошёлся гул удивления.
Я поспешила к Войсу. Наши голоса будут усилены его магией, чтобы всем было слышно.
И, вступив в нужный момент, мы с ним вместе запели.
Я переводила дух, скрываясь во мраке сцены. Купол над нами почернел и теперь не пропускал ни капли света, а сцену освещал лишь синий туман Войса; магические крылья изменились и больше не светились, а я и вовсе не была связана магией с друзьями. Моя группа, принявшая вид бэтпони, играла последний куплет. Отряд, встав полукругом вместе с ними, пел хором с Войсом и Фрайхарт. За музыкой я не услышала шаги маленькой кобылки, которая укусила меня тогда на репетиции, лишь запоздало увидела яркие янтарные глазки малышки.
Оставались считанные секунды. Я поманила её копытом, и она встала сбоку от меня, у передней ноги. Гитары братьев успокоились, дуэт Войса и Фрайхарт вместе с хором стих, кожу заколола магия Иллюзии. Осталась маленькая агрессивная часть для барабанов Райз, но вот и они замолкли. Мелодию подхватил синтезатор вернувшейся на место фракинайки. Бэтпони расступились, освободив нам путь, и замерли, припав к сцене перед своей принцессой.
Мы с Дарк Скай пошли вперёд. Синий туман осветил нас мягким светом, по молчавшей до сего момента публики, что слушала эту противоречивую песню, прокатился возглас удивления. Конечно, нечасто бывает две принцессы Луны: тут, на сцене, и там, среди зрителей.
Дождавшись нужного момента, кобылка обняла моё копыто. И запела.
Принцесса моя, расскажите же вы, что ждёт теперь весь наш народ?
Мы чувствуем все, что грядёт новый день, и Солнце бэтпони сожжёт!
Разбиты войска наши, нет больше сил скрываться во мраке ночном.
И ваша сестра заперла на луне вас на целых десять веков!
Её голос, хоть и довольно писклявый, как и у почти любой маленькой кобылки, был на удивление хорошо поставлен и уверенно звучал, как и на репетициях. Умница, одним словом.
Настало моё время петь. Я вспомнила голос Луны, напрягла голосовые связки «как надо» и повернулась сначала к кобылке.
Прости меня, я виновата во всём.
Едва сил хватает на связь с твоим сном!
Малышка, прошу, за собой уведи в горы всех, кого сможешь спасти!
Теперь я посмотрела в зал. И через пару мгновений встретилась с синими глазами принцессы Луны. Я готова была поклясться, что они блестели от слёз. Она сидела довольно близко к сцене и с интересом подалась вперёд, замерев и почти не шевелясь уже всю песню. Бэтпони встали с поклона и протянули полушёпотом фразу на своём языке, заполнив паузу. Набрав воздуха в грудь, я продолжила, обращаясь теперь к публике и повысив громкость голоса. Не оплошай, Мелоди…
Во мраке ночном растворимся же мы, дети звёзд и луны.
Растают Сиянием наши мечты, песни, надежды и сны!
Я верю, однажды наступит тот день, когда возродимся мы вновь.
И подвиги нашей огромной семьи чужой нам народ воспоёт!
И грустные песни напомнят о тех, кто умер в кровавых боях!
Кто вместе с дневными покой охранял, в строю кто с ними стоял!
Растают Сиянием наши мечты, песни, надежды и сны.
В горных тенях растворимся же мы, дети звёзд и луны…
Я тянула интонации изо всех сил, проникаясь смыслом слов. Яростная часть про воспевание обычными пони подвигов своих бывших союзников. Горькая бравада на моменте про павших солдат. Печальный тон безысходности в начале и в конце. «Сияние» — некое общее чувство связи с ночью и принцессой Луной, что-то похожее на инстинкт, нечто такое, что чувствует каждый ночной пони. Я старалась как могла и чуть не сбилась под конец, не рассчитав дыхание. Но всё-таки допеть эту песню, мягко растянув последнюю фразу, позволив голосу Луны таять под синтезатор Фрайхарт.
Туман, что освещал нас с кобылкой, неспешно взметнулся вверх и стал гаснуть. Мы действительно исчезали во мраке для зрителей. Дарк Скай быстро ткнулась мне мордочкой в ногу, поторапливая меня, и мы зашагали назад, чтобы поравняться с бэтпони. Магия покинула моё тело, меня перестало покалывать. Значит, уже можно вернуться к родному голосу.
Чёрный купол над нами таял, постепенно становилось светлее. Пони перед сценой молчали, все как один удивлённо смотрели на нас.
Но вдруг раздались одинокие громкие хлопки. Это принцесса Луна одобрительно стучала передними копытами.
— Браво! — громко воскликнула она.
— Браво! — поддержала её старшая сестра.
«Браво! Браво!»
Пони подхватывали принцесс, вскоре вся публика стала нам бравировать. Луна раскрыла крылья и подлетела к нам с малюткой. Теперь, когда её мордочку не могли увидеть другие пони, кроме нас, так как она была к ним спиной, она могла не скрывать свои эмоции.
Уголки её рта дрожали, она старалась улыбаться, но улыбка от чувств «расплылась». Луна приоткрыла рот и тяжело выдыхала, чуть ли не подвывая. Слёзы скатывались по её щекам. Она подошла ко мне и к Скай, села перед нами и заключила в свои объятия.
Толпа захлопала и затопала копытами. Не столько уже аплодируя песне, сколько одобряя такое поведение Луны и нашей группы, как мне показалось. Как минимум, голоса самых крикливых зрителей были преисполнены схожими с теми, что испытывала принцесса, чувствами.
— Тысяча лет прошла, а кажется, что я совсем недавно покинула своих подданных, — зашептала растроганная принцесса, а потом совсем неподобающе статусу громко всхлипнула, прижав нас к ней сильнее. Я осмелилась приобнять принцессу Ночи, а маленькая мечта Скай сбылась: она вцепилась в настоящее синее копыто своей принцессы. Своей до сих пор богини, если посмотреть на отношение бэтпони к Луне. Впрочем, от отряда я слышала, что другие «мыши» не спешат слушаться принцессу и возвращаться из системы пещер Нальпы.
Я посмотрела на Войса. Он улыбался во весь рот, но и его всё же чуточку пробрало, глаза принца заблестели. Он сделал самый лучший подарок для своей тётушки в этот праздник.
Принцесса задвигала копытами за нашими спинами, явно вытирая слёзы со своей мордочки. И отпустила нас из объятий.
— Спасибо тебе, Мелоди Гленн. Я признательна всей вашей группе и тебе за то, что вы напомнили всем с помощью этой песни о чём-то важном. — Её голос пришёл в порядок.
Она встала и наполовину повернулась к зрителям, встав боком и к нам, и к ним. И затихла, ожидая момента, когда толпа затихнет и она сможет говорить.
— У принцессы Луны, кажется, есть парочка слов! — воскликнул Деймос, обращаясь к толпе. Пони наконец догадались и затихли. Луна смогла говорить. Орион подозвал взмахом копыт из закулисья Грету, и та поспешила тихо и быстро оказаться рядом с ним. Как и Райз, которая легко телепортировалась к ним.
— Я… Я безмерно благодарна этой новой музыкальной группе за такой подарок! — начала свою речь принцесса, обращаясь к залу, а потом окинула взглядом большую часть столпившейся в одном месте группы. — В истории Эквестрии произошло много тёмных и мрачных событий, одним из которых было изгнание бэтпони в начале моего заточения. Но сейчас! Сейчас… Сейчас настали совсем иные времена. Тьма отступает от нас, мы все вместе противостоим всем нашим бедам! Мы — кирины, пегасы, единороги, фракинайцы, аравийские и земные пони, грифоны, теперь живущие в Эквестрии. Яки, драконы, алмазные псы, гиппогрифы, все народы нашей страны! Все мы защищаем наш общий дом от всего, что грозит миру, Гармонии и Дружбе. И я надеюсь, что в скором времени в наше общество вернутся и бэтпони, такие же пони, как и все мы. Которые тоже жертвуют собой ради общего блага!
Под конец своих слов Луна повернулась к собравшимся рядом со мной бэтпони. Они все громко шаркнули копытами, выпрямляясь в стойке, когда принцесса обратилась к ним.
— Служим Ночи! — раздался хор двадцати, как я подсчитала на репетиции во время передышки, пони.
На сцену забралась и принцесса Селестия. Она широко раскрыла крылья, зазывая сестру в объятия.
Луна поспешила к ней, и белоснежные огромные крылья сомкнулись на спине младшей сестры.
— И снова скажу эту фразу в который раз. Добро пожаловать домой, моя любимая сестра, — достаточно громко, чтобы затихшие зрители могли её услышать, сказала Селестия Луне.
Толпа вновь взорвалась одобрительными выкриками.
— Мо-лод-цы! — Войс аплодировал нам, цокая передними копытами под каждый слог.
— Стараемся! — устало протянула в ответ Фрайхарт.
«Крылья Свободы» собрались в номере «гостиницы» у Войса. Несмотря на то, что мы выложились на все сто и сил ни у кого не было, нам хотелось обсудить наш первый концерт.
— Вы видели их реакцию? Они приняли нас на ура! — Грета была, наверное, единственной не очень уставшей участницей группы. Она разливала чай по чашкам, стоявшим на низком широком столике. Заранее, наверное, всё это подготовила, продумав и наш отдых после выступления.
— Я за последние два дня наигрался на гитаре на пару месяцев вперёд. — Орион поднял передние копыта к морде, смотря на грубые шероховатости твёрдой части копыта. Струны натёрли. У меня так же с правым копытом, которым я прижимала металлические струны скрипки из Понивилля к грифу.
Деймос потянулся к брату, положил на плечо копыто и уткнулся в него.
— Держись, брат! Мы с тобой — жеребцы. А значит — выстоим! Один поход в спа всё исправит! Надо просто дотерпеть, командир, крепись! Один поход ещё ничего не будет значить, вот подлатают там тебя, и!.. — драматично, словно Орион вот-вот умрёт от раны, проговорил Деймос.
— Да пошёл ты… — протянул его брат в ответ. Фрайхарт ухмыльнулась, изящно подняв копыто ко рту. Райз просто улыбнулась.
— Через две недели Гала, — напомнил Войс. — Успеете отдохнуть.
— К слову о праздниках, — подхватила речь брата Райз. — Сегодня вечером наша семья приглашает всех вас отметить вместе с нами праздник Равноденствия. Будет, конечно, не шумная вечеринка с оркестром, но просто относительно тихо посидим. Кто придёт?
Все переглянулись.
— Ну, семья Гринлэндов в лице нас двоих точно не сможет отказаться, — отозвался первым Деймос под одобрительный кивок Ориона.
— И я не откажу, — сказала Фрайхарт.
— Клянусь коготками, это будет честью для меня! — кивнула Грета и пропела короткую радостную птичью мелодию.
— Я тоже. Не откажусь, — согласилась и я. И успела поймать лёгкую улыбку на мордочке Войса, прежде чем она исчезла.
— Прекрасно. Тогда… Вечер начнётся часов в девять, пышные платья и костюмы надевать не надо, но что-то такое лёгкое было бы неплохо нацепить, — рассказала Райз, задумчиво поцокав передними копытами у мордочки.
Ой. Я почувствовала лёгкую панику, поднимающуюся в груди. Вот чего, а платьев у меня нет. У меня вообще гардероба как такового нет, я в Понивилле за всё это время купила только одну хорошую тёплую накидку к зиме. И то, заранее спросив разрешения у Войса «так потратиться» и получив удивлённое «конечно, я же не запрещал…» в ответ.
У всех нормальных кобылок было несколько нарядов. Два-три платья обязательно были в гардеробе, даже если особа тягала плуг похлеще тяжеловозов на полях и в принципе никакого отношения к моде не имела. Но в то время, когда молоденькие кобылки начинают интересоваться всеми этими нарядами и перестают носить детские вычурные платья, я… Я была немного не в том положении. Пожар. Смерть отца. Мама начала пить, появились проблемы в семье. Нас выгнали, потом переезды, Скайлэйки. Голод, нищета. Бордель этот. По спине снова пробежали мурашки, во имя Селестии, я всё ещё не верю, что это теперь осталось позади…
— Мэл? — обратилась ко мне Фрайхарт, что сидела от меня слева. — Ты чего так мордочку скривила в печали?
— А? — я вынырнула из всех этих воспоминаний. — Да я… Ничего, всё хорошо.
— Слушай, а тебе есть что надеть-то? — зашепталась она, наклонившись ко мне. Конечно, когда мы с ней ходили по всяким бутикам, мы не могли не говорить про всё это. И я, конечно же, чаще всего молчала и уклончиво мычала, потому что ничего не знала о моде.
— Нечего, — прошептала я в ответ. Орион, Деймос и сидящие напротив нас аликорны завели новый разговор на старую тему о сегодняшнем концерте и не обращали на нас внимания.
— Я-ясненько. И у Греты тоже ничего? Вы две у меня такие, суровые девочки, да? Давайте тогда как отдохнём, пойдём вам наряды искать. Впереди ещё Гала.
Я кивнула головой. Уж кто из всей нашей компании может помочь нам с этим — так это Фрайхарт. Фракинайка угукнула и отстранилась от меня, поймала юлившую вокруг нас Грету и зашепталась с ней.
— О, пока мы не забыли! — Райз вдруг громко хлопнула в копыта. В воздухе возле неё появилась тонкая стопка банковских бланков, они разлетелись к нам.
Наш гонорар. Деймос и Орион, получившие их первыми, просто кивнули. Ну, да, не им удивляться деньгам, не им. Фрайхарт слегка удивлённо угукнула, блуждающая улыбка поселилась на её мордочке. Грета же аж села на месте от удивления, взглянув на листок. Наконец, последний бланк долетел и до меня.
Четыре с половиной. Честно заработанных, хотя, конечно же, я думаю, Войс завысил нам зарплату.
Грета подошла ко мне и показала свой бланк. Та же сумма.
— Я тебе сегодня тогда долг верну. Прости меня, пожалуйста, я совсем про него забыла, — зашепталась теперь она со мной.
— Какой долг? — удивлённо переспросила я. И запоздало догадалась, о чём она.
— Ну помнишь, ты мне после занятий купила сумки и ещё сверху кучу битсов дала? — напомнила Грета.
— Вспомнила. Если хочешь, можешь не отдавать, я же говорила. — Я и вправду не давала ей в долг, а от чистого сердца отдала деньги. В итоге вот так «купив» себе хорошую подругу среди пернатых.
Которую чуть не убили, которая нас предупредила… Хорошая покупка.
— Не-не-не, я так не могу. Я снова прошу прощения, что с теми бандитами совсем забыла про долг и не вернула с той «компенсации». И сейчас, глупышка, не взяла с собой большую сумму денег. Поэтому сегодня всё отдам. Фрайхарт мне сказала про поход за нарядами, — настояла грифониха.
— Пташки мои певчие, — Войс со смешком в голосе обратился к нам с Гретой. — Давайте чай пить.
Грета хихикнула в ответ на такое обращение, и я тоже не смогла сдержать тихий смешок.