Сноуфлейк
Глава 21
Проснулась Сноуфлейк лишь после обеда, обнаружив себя на диване, вместо кровати, да ещё и в верхней одежде. Самочувствие было хуже некуда: во рту образовалась настоящая пустыня, казалось, даже язык к нёбу присох. Ещё и этот странный… Противный привкус тошноты во рту…
Осматриваясь по сторонам, Сноуфлейк вдруг заметила рядом на столике стакан воды. Кобылка тут же схватила его и прикончила за пару глотков. Водичка была чуть прохладной, с добавлением лимонного сока. Сразу стало немного легче.
Судя по времени на часах, занятия в школе она бессовестно проспала.
Пока пегаска шла до ванной комнаты, преодолевая пакостную слабость в ногах, её не покидали догадки: почему мама с папой не её разбудили вовремя? Она иногда забывала заводить будильник, но даже в такие дни кто-то из родителей обязательно просыпался и отправлял Сноу в школу, несмотря на все её попытки «отбиться».
Что же случилось сегодня? И связано ли это как-то со вчерашними посиделками дома у Ламбер?
Закончив с неотложными утренними делами и приведя себя в порядок, пони направилась на кухню, откуда слышался шум и звон посуды — там точно находился кто-то из родителей, кого можно было расспросить лично по поводу того, что же случилось вчера. Сноуфлейк даже не помнила, как дошла до дома, а события вчерашнего вечера были весьма расплывчатыми, но в общем довольно веселыми.
Добравшись, наконец, до кухни, Сноу невероятно удивилась — обед готовил Продиус. Хотя её отец был неплохим кулинаром, готовил он крайне редко. Пожалуй, больше пегаску удивило лишь то, что он вообще находился дома в разгар рабочего дня.
— Ой, привет пап, — отойдя от неожиданности, поздоровалась Сноуфлейк, когда подошла к нему. Кобылка взяла чистый стакан, включила кран, набрала немного воды. Всё же, одного стакана ей не хватило чтобы утолить жажду, а пить в ванной из-под крана было как-то неудобно.
— Привет, — хмуро отозвался Продиус, почти не обратив на дочку внимания. — Проснулась наконец?
— Нуу… Да?.. — от тона отца у пегаски неприятно кольнуло в груди. Таким хмурым папа был лишь когда находился сильно не в духе. И что-то Сноу подсказывало, что именно она являлась причиной.
Молча влив в себя ещё один стакан воды, кобылка сполоснула его и вернула на место. Постояла рядом с мойкой немного, ожидая, что папа скажет ещё что-нибудь, но Продий упорно хранил молчание, не обращая на дочь внимание. Видимо собирался с мыслями.
Тогда Сноуфлейк прошлась по кухне, посмотрела на застеленный свежей скатертью стол, и не нашла ничего лучше, кроме как… Сесть за него. Не уходить же с кухни на такой неоднозначной ноте.
— А ты… Решил маме сюрприз приготовить? Она куда-то по делам улетела? — осторожно продолжила разговор Сноуфлейк.
— Она ещё спит. Умоталась, после того, как вчера несколько раз весь город облетела… — Продиус внезапно бросил на дочку косой взгляд, — По твоей милости.
— По моей?
— Да, по твоей, — повторил Продиус. — Как ещё она должна была реагировать, когда ты не вернулась из школы вовремя? Она тебя несколько часов по темноте искала.
Сноу ничего не ответила, лишь потупила взгляд. Ей стало стыдно за то, что она заставила волноваться родителей, поддавшись уговорам Ламбер и Зиппер посидеть с ними. Ничего ведь не мешало попрощаться, не оставаясь на ужин, а потом встретиться снова.
— Сноуфлейк, — продолжал говорить Продиус, не отрываясь от готовки незамысловатого обеда. — Ты уже вполне взрослая пони и можешь гулять до поздна, но при этом хотя бы предупреждай, что задержишься… Мы же договаривались.
— Да, я помню, пап… Просто оно так… Само получилось… — никаких толковых оправданий своему поведению Сноуфлейк найти не смогла.
— Само получилось, — недовольно цыкнул глава семьи, помолчал пару секунд, после чего бросил плиту с готовящимся обедом и подошел к столу,. — Ты не маленький жеребёнок чтобы оправдываться подобным образом. За последствия своих поступков надо уметь отвечать! И раз уж так, может потрудишься рассказать, что у тебя появились за друзья, с которыми ты пьёшь сидр и гуляешь до полуночи?
Сноу затряслась мелкой дрожью, и приоткрыла рот от удивления и растерянности. Она даже не могла себе представить, какой ответ удовлетворит отца, а сказать что-то точно было нужно…
— Мне бы тоже интересно было послушать, — послышался с лестницы звонкий голос Грасс. Несмотря на вчерашнее, настроение малахитовой пегаски было приподнятым. — Доброе утро вам обоим!
Спасение пришло откуда не ждали. Продиус прикрыл глаза, вздохнул, и повернул в сторону жены голову:
— Уже день, дорогая. — жеребец понял, что ответов здесь и сейчас похоже не получит. Едва он настроился на боевой лад, пришла та самая пони, в присутствии которой его характер становился мягче.
— Когда проснулась — тогда и утро. — Грасс хихикнула, подошла к столу и потерлась о щечку мужа.
— Ладно, убедила. — Продиус вздохнул, легонько улыбнулся. — Как спалось?
— Отлично! Хотя без тебя холодновато, — проворковала Арнхильд, в конце сказанного надув губки.
— Я между прочим обед готовлю, — в этот момент Продиус вспомнил, что оставил этот самый обед без внимания, и спешно понесся к плите проверять, ничего ли не подгорело.
Грасс вновь захихикала, а вот жеребец, убедившись, что всё в порядке, вновь повернул голову, покосился на дочь и продолжил:
-…Подумал, что после вчерашнего ты рано никак не встанешь.
Надежда Сноуфлейк, что милая семейная сцена отвлечёт от неё внимание не оправдалась. Её мама вдруг перехватила отцовский взгляд, и в секунду сделала мордочку построже.
— Кстати о вчерашнем… — Грасс заняла место за столом напротив дочери. — Вчера ты себя вела возмутительным образом, Сноуфлейк. Поэтому не надейся отвертеться от объяснений: где и с кем ты вчера пила?
Отпираться, в сущности, не имело смысла. Сноу знала, что родителям не удастся откровенно соврать, потому рассказала, что помнила сама, тем не менее, опустив некоторые подробности, из опасений, что иначе ей могут запретить контактировать с такими нужными сейчас пони. Выходила вполне себе невинная картина: пегаска недавно случайно познакомилась с двумя неординарными кобылками, одна из которых пригласила её к себе домой. Было настолько интересно, что Сноу потеряла чувство времени. Потом они предложили выпить немного сидра, но не сразу поняли, что этот сидр был каким-то не таким, но уже было поздно, а хотелось ещё и ещё… И остановиться не вышло.
По всему выходило, что случившееся — просто небольшое недоразумение и такого, разумеется, больше никогда не повторится.
Когда Грасс и Продий рассказали, во сколько и в каком состоянии Сноуфлейк пришла домой, кобылка искренне удивилась — она правда ничего такого не помнила. Не помнила она и того, что проспала школу не потому, что её не пытались разбудить, а потому, что добудиться не могли.
Хотя родители, кажется, в историю со случайным знакомством поверили, от заслуженного выговора с занесением в личное дело, как выразился Продиус, это пегаску не уберегло. В качестве наказания Сноуфлейк в этот день должна была убрать весь дом вместо мамы, и, естественно, поклясться, что такого больше никогда не повторится.
Но хоть без скандала обошлось.
Только после обеда, когда Сноуфлейк уже в относительном спокойствии удалилась куда-то на второй этаж и затерялась там в лабиринте дверей, родители решили серьезно поговорить наедине.
— Что думаешь, Продя? — После некоторого молчания тихо спросила Арнхильд, посмотрев в глаза мужу.
— Думаю, что наша любимая дочурка нас обманывает, — резюмировал Продиус не став затягивать с ответом. — Как же, не тот сидр они случайно выпили. В таком возрасте его и намеренно раздобыть непросто. Да и не только сидром от неё попахивало…
— Ну не знаю, может, это были какие-то родительские запасы? — Поспешила предположить Грасс.
— Архи, не смеши меня. Ты же взрослая пони, сама прекрасно знаешь, что перепутать алкогольный и безалкогольный сидр невозможно — вкусы слишком разные, спирт однозначно на вкус определяется и к нему привыкнуть надо, — категорично заявил Продиус.
— Ну, допустим… И что теперь? Предлагаешь провожать её до школы и там же на пороге встречать?
— Дорогая, не говори глупостей. Сноуфлейк уже не маленький жеребёнок, чтобы за каждым её шагом следить. Я думаю, сегодняшнего раза хватило как минимум для того, чтобы обозначить: пить-гулять по ночам нехорошо. Вот если это будет так продолжаться, тогда, конечно, придется принимать какие-то меры…
На следующий день, получив от родителей записку с максимально невинным объяснением, почему она вчера не явилась на занятия, Сноуфлейк отправилась в школу.
Честно сказать, встретили её там гораздо хуже чем кобылка ожидала. Её авторитет среди учителей и так был безнадежно подорван, так вчера её ещё и заклеймили прогульщицей.
Даже уважительная причина, которую на пару придумали папа с мамой, не помогла избежать скандала: о пропусках занятий в школе было принято предупреждать заранее, а уже не после, собственно, их пропуска.
К миссис Лауфул её, конечно, не повели, но настроение было безнадежно испорчено ещё до начала уроков.
— Сноу! — Едва Сноуфлейк покинула класс во время перемены, рядом пристроилась Санни. Сегодня они только лишь успели поздороваться перед началом занятий, прежде чем пегаску увлекли разборки с учителями. — Ты почему вчера не была? И почему позавчера твоя мама прилетала ко мне домой и искала тебя? Мы же со школы уходили одновременно.
— Я задержалась немного. Нужно было кое с кем встретиться. — Серьёзным тоном ответила Сноуфлейк, внимательно смотря по сторонам. При нынешней ситуации проявлять бдительность было не лишним.
— Это с кем это ещё? — Санни немного обогнала подругу, попытавшись посмотреть в лицо. Она отлично знала, что кроме неё в школе со Сноу, считай, никто не общается, а в свете последних событий, новых знакомых заводить было проблематично. — Ты мне про это ничего не рассказывала. Почему ты меня с собой не взяла?
— Зиппер и Ламбер пригласили только меня одну. Я боялась, что ты всё испортишь, или, как минимум, начнешь отговаривать, — отозвалась Сноуфлейк без особого энтузиазма. Кобылка предпочла бы вовсе не отвечать, но, зная насколько Санни любопытная, просто так от персиковой единорожки отделаться было невозможно.
— Что? Ламбер и Зиппер? — единорожка ужаснулась. — Ты хоть знаешь кто они такие? Они же…
— Говорю же, меня пригласили. — перебила подругу Сноу и вздохнула. Выбора в любом случае не было, поэтому пегаска решила рассказать укороченную версию с чего всё началось. — Помнишь, я где-то месяц назад оставалась отбывать наказание за опоздания у миссис Роуз?..
Бегло пройдясь по событиям того дня, Сноуфлейк плавно перешла к состоявшейся встрече, её итогам и дальнейшим перспективам, не забыв добавить, что Ламбер и Зиппер в жизни не такие уж плохие пони, как может казаться Санни.
— Ты пойми, я же ради нас обеих стараюсь, — с не характерным для себя азартом подытоживала Сноуфлейк. — Если мы сумеем заручиться помощью и поддержкой этих пони, Глория от нас наверняка отстанет!
— Сноу, ты с ума сошла! — Яростно прошипела в ответ Санни, главным образом, чтобы проходящие мимо ученики на них не вздумали таращиться. — Когда речь заходит о помощи и поддержке, эти двое последние кандидаты, которые ассоциируются с такими вещами. Ты всего один раз с ними встретилась, а они уже тебя напоили до потери сознания! В итоге ты проспала школу и чуть не поссорилась с родителями. Разве уже этого недостаточно, чтобы понять, что ни к чему хорошему дружба с такими пони не приведёт?
— Ни к чему хорошему не приведёт наше бездействие, — возразила Сноуфлейк. — Заступиться за нас некому и рано или поздно Глория с друзьями меня доконают. Ты не забыла, что Глория хочет выжить меня из этой школы?
— Для решения твоих проблем не обязательно связываться с плохими пони! — Санни была непреклонна. — Неужели в целой школе нет никого поприличнее, чем эта парочка? Хотя кого я пытаюсь переубедить? Тебе же понравилось распивать сидр в компании крутых хулиганистых кобыл! Конечно, куда мне до них?! Я ведь могу только всё испортить… Во всяком случае теперь мне стало понятно, почему в тот день ты так настойчиво пыталась спровадить меня домой.
Санни отвернулась и ускорила шаг, опередив Сноуфлейк и более не говоря ни слова.
— Санни? Санни! — пегаска сделала несколько безуспешных попыток привлечь внимание одноклассницы, но персиковая единорожка перестала обращать на неё внимание, даже после того, как кобылка догнала её и позвала ещё несколько раз. — Санни, да что с тобой?!
Не вытерпев, Сноуфлейк обогнала подругу и преградила путь. Санни не стала переть напролом. Остановилась. Надутая мордочка, сердитый взгляд. Всё это выдавало крайнюю степень недовольства и возмущения единорожки.
— Подожди, Санни. Давай поговорим нормально. — Сноуфлейк попыталась вернуть беседу в мирное русло.
— А раньше нормально поговорить нельзя было? — В голосе Санни сквозило раздражение. — Мне всегда казалось, что подруги должны доверять друг другу, не иметь секретов за спиной, сообща принимать всякие… Важные решения. А ты в одиночку проворачиваешь тут какие-то мутные схемы! Может Иви была права, когда покинула нашу компанию? И настоящей дружбы между нами никогда и не было?
Санни обошла Сноуфлейк и двинула в направлении вещевых шкафчиков. До начала следующего урока оставалось всего пять минут. Сноу несколько секунд простояла в ступоре, смотря вслед удаляющейся подруге и анализируя сказанное. В голове пегаски упорно вертелась мысль: «Как же так? Почему она не понимает, что это я делаю ради нас обеих?»
Сноуфлейк потом попыталась снова завязать разговор, как-то переубедить Санни, но подруга в этот день идти на контакт не желала и ничего не хотела слышать. Они только сильнее разругались на этой почве. Воспоминания о ссоре с Иви и их последствиями по прежнему были слишком болезненны. Такого же исхода в отношении Санни Сноуфлейк допустить просто не имела права. Только не так. Только не сейчас. Когда до решения их проблем оставалось всего ничего. Наверняка потом Санни поймёт почему нельзя было обойтись по другому, а пока следовало придумать план, как снова наладить их отношения.
Ужасный день в школе, казалось, тянулся бесконечно. Будто одной ссоры с Санни было мало, так ещё и мелкие пакости, как назло, посыпались будто из рога изобилия. Пегаска еле дотерпела до конца занятий, после чего с облегчением покинула стены школы. Санни ждать её не стала и ушла пораньше.
Чувствуя себя невероятно одинокой, чего не случалось, наверное, класса со второго, и с каждой минутой всё глубже погружаясь в свои мысли, Сноуфлейк, сама не поняла, как ноги принесли её к школьному стадиону.
Сегодня тут было гораздо больше народа, чем позавчера, даже несмотря на морозный день. В толпе обособленно выделялась неразлучная парочка Ламбер и Зиппер. Задиристая пегаска сейчас что-то горячо втолковывала собравшимся перед ней полукругом пони, всё больше распаляясь.
Желания проходить мимо у Сноуфлейк не возникло и кобылка на удивление уверенным шагом двинулась к скоплению пони. Ей стало интересно узнать что же там происходит… Да и после такого ужасного дня очень хотелось повидаться с новыми подругами, которые уж точно не устроят такую же нервотрепку, какую устроила Санни.
Стадион не слишком-то охотно почистили от снега, которого навалило по колено: пробили лишь пару узких дорожек к трибунам и небольшую площадку рядом. Она и была сейчас вся занята пришедшими сюда пони.
Внушительная компания, толпившаяся возле Зиппер, была слишком занята, чтобы обращать внимание на Сноуфлейк, позволив пегаске подойти незаметно довольно близко. Кобылка навострила ушки. Теперь ей удалось внятно разобрать что же говорила бойкая рыжегривая особа.
— … Да я тебя даже на одном крыле обгоню! — упорствовала Зиппер, наступая на пегаса, на целую голову выше неё самой.
— Ага, мечтай больше! — с усмешкой ответил ей собеседник — довольно подтянутый жеребчик сиреневой масти. Он был старше Зиппер не меньше чем на год, а может даже на два. — Забыла, как я в прошлый раз тебя наказал, выскочка?
— Пфф… Винд, ты бы хоть перед дружками своими не позорился. Эту победу даже не признал никто. Если бы не твои шестёрки, которые вытолкнули меня с трассы у самого финиша, я бы победила! — Зиппер, судя по всему, и не думала униматься. — Так что сегодня мы будем летать три круга без посторонних: только ты и я, усек?
— Пф… — жеребчик махнул копытом, — Только время тратить. Я состарюсь, пока буду ждать тебя на финише.
Однако пегаске было что ему ответить: она прихлопнула крыльями и встала в агрессивную стойку, какую пегасы обычно занимают на старте в соревнованиях летунов:
— Спорим на пять золотых байтов, что я тебя уделаю сегодня в гонке! — это прозвучало не как вопрос, а скорее как предложение, от которого нельзя отказаться. Зиппер вытянула копыто вперед, в знак того, что она предлагает такие условия.
Толпа заинтересованно загудела, а старшеклассник даже на пару секунд опешил.
Не меньше присутствующих удивилась и Сноуфлейк. По меркам взрослых это, конечно, были не такие уж серьёзные деньги, но для жеребенка, особенно младших классов, пять байтов, или сорок бит, вообще казались целым состоянием. На такую сумму можно было шиковать неделю, а то и больше, каждый день после школы наведываясь в приличные кафе и кондитерские, объедаясь там сладостями до отвала, или же накупить целую кучу материалов для рисования и хувмейда на целый год вперёд.
— Да у тебя нет столько! — вернув на морду наглое выражение, выпалил пегас и взглянул на Зиппер снизу вверх. — Или ты решила проиграть мне всё, что у тебя есть?
— Так спорим или нет? — кобылка была непоколебима и всё так же сверлила старшеклассника уверенным взглядом.
— А спорим! — Пегасы уверенно ударили по копытам, — Подготовь мои деньги заранее, выскочка.
Толпа немного отступила, после чего летуны разошлись в разные стороны. Зиппер принялась разминать мышцы и делать растяжку, пока остальные пони занимали места на трибунах.
— Что здесь происходит? Почему тут сегодня столько пони? — спросила после приветствия подошедшая к новым подругам Сноуфлейк.
— Зип вздумала снова соревноваться с Виндбрейкером, за право называться самым быстрым летуном школы. — спокойно ответила Ламбер и протяжно зевнула, — На этот раз, как видишь, даже деньги поставила.
— Ага. — Зиппер пролетев над Сноу и Ламбер, приземлилась рядом на трибуну. — Винд после прошлого раза совсем зазвездился, нужно его спихнуть обратно на дно, где ему и место!
— Но он же старше и наверняка сильнее. Это безумие! — Сноуфлейк попыталась воззвать к разуму, но бойкая пегаска лишь отмахнулась.
— Винд только языком болтать горазд и за кобылками ухлёстывать. Как летун он так себе, это я тебе говорю! — Похоже у Зиппер самоуверенности было не меньше, чем у её оппонента. — Без дружков своих он ничего не может. На первом же круге сдуется!
Видимо, самонадеянность являлась обязательным атрибутом всех сорвиголов, в особенности пегасов.
— Ладно, меня уже ждут, походу, — бодро сказала Зиппер, сделав в воздухе кувырок через голову. — Смотри, Сноу, как я его щас сделаю!
Рыжая сорванка подмигнула Сноуфлейк с хитрецой и полетела в сторону ожидавшего её Виндбрейкера.
Сноу хотела было остановить пегаску, даже собственные крылья инстинктивно расправила и вскочила на ноги, но Зиппер уже парила над местом старта на другом конце стадиона, на лету вновь что-то обговаривая со старшеклассником.
— Ламбер, сделай что-нибудь! — Вскинулась Сноуфлейк, потормошив земнопони. — Ей нужно отказаться от этой затеи! Она ведь тебя послушает!
Ламбер в ответ лишь мотнула головой, положив ножку на плечо Сноуфлейк:
— Когда дело касается полётов и споров Зип никого не слушает. Да ты не бойся! В чём в чём, а в гонках она разбирается лучше, чем любой из здесь собравшихся. Уж поверь мне на слово — в школе Зиппер просто нет равных.
Пегаску, переживающую за свою новую знакомую, это не сильно успокоило. Тем не менее, Сноу ничего не оставалось делать, кроме как сидеть и наблюдать за этой рискованной авантюрой.
Виндбрейкер и Зиппер повисли в воздухе перед построенными в линию вытянутыми мелкими облачками, которыми условно обозначили стартовую линию. Все зрители окончательно заняли свои места к тому времени. Впрочем, Сноуфлейк предпочла держаться подальше от слишком шумных болельщиков и поближе к Ламбер.
Трасса описывала ровный овал над беговой дорожкой стадиона. Наверняка, это состязание продлится не очень долго. Сноу как-то приходилось уже наблюдать за полетами пегасов на скорость, на одном из городских мероприятий. Это выглядело волнительно и впечатляюще.
Наконец у стартовой линии началось какое-то шевеление: одна из пегасок, постоянно крутившаяся возле точки старта, поднялась в воздух и громко объявила:
— Готовность!
Толпа старшеклассников засвистела в ответ, находясь в предвкушении.
— На старт! Внимание!.. Марш!
Сноуфлейк мало что понимала в гонках, но даже непосвященному зрителю было заметно, что Виндбрейкер с первых метров дистанции оторвался на целый корпус от Зиппер, желая сразу показать кто тут чемпион, а это было плохо, вдобавок внутренний радиус давал сиреневому жеребчику небольшое преимущество.
На середине первого круга рыжегривая пегаска отстала ещё на пару ярдов, заставляя стан болельщиков Виндбрейкера оживиться, уверовав, что соперник уже смирился со своим вторым местом.
Спустя всего пол минуты Виндбрейкер и Зиппер уже пронеслись мимо трибуны, завершая свой первый круг, под дружные зрительские крики и топот. Собравшимся явно нравилось бесплатное зрелище.
Сноуфлейк нервно покачивалась на месте. Она чувствовала, как много Зиппер поставила на кон: и немалые деньги и репутацию. Она стеснялась громко кричать или бурно выражать эмоции, хотя внутри кобылки всё трепетало, а сердечко колотилось всё быстрее при виде явно проигрывающей Зиппер.
Впрочем, Ламбер, сидевшая рядом, проявляла завидное хладнокровие, и, казалось, даже безразличие к складывающейся ситуации.
К концу второго круга положение на трассе никак не поменялось. Зиппер по прежнему летела с небольшим отставанием, в несколько ярдов, не увеличивая и не уменьшая разрыв.
— Ну что же ты… — еле слышно сказала Сноуфлейк не отрывая взгляда от гонки. Когда разрыв всё же чуточку вырос, кобылка повернулась, с надеждой посмотрев на Ламбер. — Почему она отстаёт?
— Всё путём подруга. Просто смотри, что будет дальше. — тихо, еле слышно, на фоне гула старшеклассников, проговорила Ламбер.
На третьем круге ситуация на трассе действительно начала стремительно меняться. После выхода из первого поворота Зиппер начала постепенно уменьшать отставание. Виндбрейкер, весь взмокший от пота к тому времени, натужно попытался ускориться, но кроме глупого оскала ничего выдать не сумел: судя по всему сиреневый жеребчик летел уже на пределе своих возможностей.
Не успел пегас оглянуться, как Зиппер уже поравнялась с ним, козырнула, скорчив гордую физиономию и приготовилась сделать рывок, чтобы уйти в отрыв. Раздосадованый тем, что упускает победу, Винд, оскалив морду, качнулся в сторону рыжей нахалки, попытавшись боднуть её головой в бок.
Но Зиппер была начеку. Наверняка она ожидала подобного манёвра от не слишком честного соперника. Пегаска ловко ушла от неуклюжей подлянки резкой сменой высоты, перевалившись через крыло и пропустив жеребчика под собой, после чего одним мощным рывком опередила Виндбрейкера, ещё и потерявшего скорость после отчаянного, необдуманного манёвра.
Несколько старшеклассников раздосадованно махнули копытом и начали собираться, но большая часть зрителей, которые, в общем-то, ни за кого определенного не болели, встретили произошедшее одобрительными окликами.
— Давай Зиппер! Ты сможешь! — вдруг изо всех сил крикнула Сноуфлейк так неожиданно, что даже Ламбер вздрогнула. Для самой кобылки это также стало не меньшей неожиданностью: только что она категорически не хотела этого делать и жутко стеснялась. Но в этот напряженный момент словно что-то щёлкнуло в голове пегаски, Сноу почувствовала, что вольна кричать в этом месте сколько вздумается… Что должна как-то поддержать новую подругу. Кобылка перешла к активной агитации за Зиппер.
Часть пони позади подхватили эту идею, поэтому когда летунья словно вихрь пронеслась над оставшейся частью трассы и пересекла финишную черту, пока Винд только-только выходил из второго поворота, они встретили её радостным свистом, и топотом копыт.
Зиппер взвилась свечой вверх, проделав несколько кульбитов на забаву возбужденной толпы, пока старшеклассник с кислой миной лениво долетал до финиша, обливаясь потом.
Закончив с воздушной акробатикой, Зиппер подлетела к подскочившим с трибун Ламбер и Сноуфлейк.
— Я же говорила, что сделаю его! — Рыжая сорванка приземлилась, выпятив грудь колесом и расправив крылья. Отвесила брохуф Ламбер. — Как я его перед финишем, а? Теперь все вокруг точно будут знать, кто лучший летун в округе!
— Многовато ты ему форы дала в начале. — Шутливым тоном попеняла земнопони. — Вот не можешь ты без выпендрежа.
— Так, а по другому не интересно! — Бравурно ответила рыжегривая пегаска. — Иначе хрен кто против меня летать согласится!
Толпа пони с трибун повалила кто куда: одни хотели поглазеть на Зиппер, другие — на выдохшегося Винда, а третьи резко засобирались по своим делам, раз уж больше гонок на сегодня не предвиделось.
— Хэй, Винд! — Зиппер окликнула не слишком спешившего отдавать её выигрыш пегаса, пока тот не скрылся — Где там мой выигрыш?!
Сиреневый жеребчик, по всей видимости шокированный результатом, молча взял из копыт одного из старшеклассников свою сумку, выудил оттуда небольшой мешочек монет, после чего, взяв ещё один мешочек из копыт уже другого пони из своей компании, нехотя отдал это добро в копыта Зиппер, после чего поспешил удалиться со стадиона прочь.
— Зачем? — Сноуфлейк с непониманием смотрела на Зиппер, которая аккуратно пересчитывала свой выигрыш. Золотых байтов тут, конечно, не было, что вполне ожидаемо, но внутри кошелей присутствовал их эквивалент в виде огромной кучи серебряных и бронзовых, похожих на золотые, битов.
— Что зачем? — Рыжегривая сорванка озадаченно посмотрела в ответ.
— Зачем ты спорила на деньги, что обгонишь того старшеклассника? — Быстро пояснила Сноу. — Это же не стоит того!
— Ты какая-то странная, — покачала головой Зиппер, — Как это не стоит? А откуда мне тогда деньги брать? Не у всех, знаешь ли, есть богатенькие родители, Сноу. Мои, вот, денег карманных мне совсем не дают, а работа у меня сейчас не регулярная, — Признание Зиппер удивило Сноуфлейк. Кобылка настолько привыкла, что папа с мамой выделяют ей определённую сумму раз в пару недель, которую она может потратить как заблагорассудится, что уже воспринимала это как само собой разумеющееся. Да и у прежних подруг какие-никакие, но карманные деньги тоже водились.
— Т-тем более, зачем ты спорила, если у тебя проблемы с деньгами? Вдруг бы проиграла? Это же… Целых пять байтов! — Преодолев секундное смятение выпалила Сноу.
— Пфф… Ты думаешь я стала бы спорить на такую сумму, не будь уверена в победе? — Зиппер усмехнулась. — В честной гонке на короткую дистанцию меня хрен обгонишь. Так что время от времени, как случай подворачивается, я использую такие гонки чтобы немного подзаработать. Мне приятно, что ты обо мне волнуешься, Сноу, но это лишнее. Я видела как Винд летает и как редко тренируется, так что тут и побольше ставить можно было, просто… Спугнуть его побоялась.
— Да, Сноу. — Ламбер впервые легонько улыбнулась за всё время, видя как глаза Сноуфлейк расширились от удивления. — Тут не было интриги с самого начала.
Зиппер тем временем ссыпала все монеты в один невероятно пузатый мешок и ловко подкинула его в копыте.
— Ну вот, теперь можно и отпраздновать немного, — она взглянула на всё ещё не отошедшую от шока Сноуфлейк, — Ты с нами?
— Ой… Нет. Как-то не хочется сегодня. Мне и прошлого раза хватило выше ушей. — Сноуфлейк постаралась подавить нахлынувший приступ раздражения, но в голосе всё равно проскользнул холодок, что не осталось незамеченным Ламбер.
— Даа… Хорошо мы в тот день посидели. Хотя меры ты, конечно, совсем не знаешь. Ты поэтому вчера не была? — догадалась Зиппер, потерев загривок.
— Ага. Поэтому. — Невесело сказала Сноуфлейк. — С родителями поссорилась. И с Санни сегодня тоже.
— Эх,. некрасиво как-то вышло. — Виновато ответила пегаска-хулиганка и тут же добавила примирительным тоном. — На самом деле, я сегодня ничего пить и не планировала. Так, в кафе посидеть, чего-нибудь сладкого навернуть. На эти призовые как раз. Тут пол мешка медяков: как я их до дома-то донесу?
— Правильно Зип! Каждый день только алкоголики пьют. Ну так как смотришь на такое предложение, Сноу? Тебе сейчас не повредит съесть немного сладкого… — земнопони подмигнула, — Я читала — шоколад настроение поднимает, а это прям то, что тебе сейчас нужно.
Сноуфлейк поколебалась немного для приличия, но в итоге согласилась. В конце-концов новые подруги не были причиной разлада в семье и ссоры с Санни. Винить стоило в первую очередь собственную беспечность, неосмотрительность и незнание меры.
Покинув стадион, Ламбер и Зиппер повели Сноуфлейк совсем в другую сторону, нежели в прошлый раз. Гулять в районе где они жили было не слишком приятно, да и приличных мест где можно перекусить там не водилось.
Блекберри Хилл встретил кобылок небольшими простенькими домиками в один-два этажа и более современными бюджетными многоэтажками. Местные жители нередко попадались с приветливыми улыбками и выглядели дружелюбно. Район хоть и слыл бедным, но обстановка тут была спокойная.
Сноуфлейк с Иви здесь тоже нередко гуляли в детстве и ничего плохого с ними никогда не случалось. Тем более Ярд-парк, где жила пегаска, располагался совсем рядом, так что можно было задержаться подольше без риска опоздать домой к ужину.
Погуляв немного между домов, троица пони посетила недорогое кафе, где кобылки выпили чая с маффинами и разделили на троих плитку шоколада. Зиппер, как и обещала, взялась оплатить расходы подруг, но стоило Сноуфлейк попытаться вежливо отказаться и заплатить за себя самостоятельно, как рыжегривая пегаска тут же нахмурилась, предупредив, что обидится, если Сноу только попробует.
Портить пока ещё хрупкие дружеские отношения Сноуфлейк не хотелось, потому она предпочла убрать деньги, отметив про себя обязательно придумать как потом незаметно вернуть Зиппер потраченные средства.
После посиделок в кафе, кобылки вновь вернулись к, на первый взгляд, бесцельному скитанию по улицам. Однако на самом деле Ламбер и Зиппер водили Сноу по точкам, где любили собираться такие же подростки как они.
— Тебе надо немного примелькаться в нашей компании, — коротко пояснила Ламбер, зачем они это делают, — Для твоей репутации это полезно, кое-какие слухи отпадут.
Пегаска даже уточнять не стала, какие такие слухи вокруг её персоны ходят сейчас. В школе она как-то пропускала всё это мимо ушей — небылицы и правда копились с невероятной скоростью и было совершенно бесполезно пытаться как-то это всё опровергать.
Прибыв на нужное место обе кобылки быстро находили общий язык с тамошними компаниями, представляли Сноуфлейк, после чего, обязанности разделялись: Зиппер старалась провести исчерпывающую экскурсию по каждому месту и рассказать о каждом важном пони. А Ламбер начинала методично расспрашивать местных обитателей о планах и перемещениях отдельных личностей. Иногда фигурировали совершенно неизвестные для Сноу имена, но чаще всего, как ни странно, она улавливала разговоры о Дрейзере, том жеребчике, который при их первой встрече очень странно сбежал на другой конец стадиона.
Когда солнце уже начало явно клониться к закату, Сноуфлейк засобиралась домой. Дабы помочь пегаске немного сократить путь Ламбер и Зиппер проводили её через Кристалл Лейк. Из этого района на восточной окраине Флориша до поместья Стрей было копытом подать.
— Кстати, Сноу, — когда пони уже попрощались, Ламбер спохватилась будто забыла сказать что-то важное. — У тебя планы на завтра есть какие-то?
— На завтра? — Сноуфлейк обернулась, немного сбитая с толку., — Нет, я свободна, вроде бы. А что?
— Да так, выяснилось сегодня кое-чего… Совершенно неожиданно. Можем с завтрашнего дня уже начинать твои проблемы решать. — пожав плечами ответила Ламбер, — Понемногу.
— С… Завтрашнего? — Сноу насторожилась. Она была знакома с этими кобылками всего-ничего, а те уже хотели помочь. Это немного встревожило. — Ну, можно значит завтра, да.
— Так, а чего тянуть? — Вмешалась Зиппер. — Там народец-то кругом хилый, мы им быстро объясним, что делать можно, а чего нельзя. Враз отстанут.
— Х-хорошо. — Сноуфлейк хоть и не очень нравилось, к чему всё это ведет, но возражать она не стала. — А во сколько?
— В полдень начинай собираться.
— Главное оденься как-нибудь попроще и неброско. — весьма кстати заметила Зиппер, — У тебя одежда сильно яркая, типа, имидж портит. Чем меньше ты взглядов будешь на улице ловить, тем лучше.
— Х-хорошо, я что-нибудь придумаю… — Сноуфлейк кивнула и отправилась домой, попутно размышляя над событиями наполовину минувшего дня. Кажется, завтра обещало быть ещё более насыщенным в плане впечатлений, чем сегодня.