Сноуфлейк
Глава 5
После конкурса, Сноуфлейк уже не терпелось приступить к сбору конфет. Ещё накануне они с Харди наметили такой маршрут, чтобы обойти самых щедрых жителей в округе, затем вернуться на площадь, поучаствовать в развлечениях, посмотреть обещанный грандиозный салют, а потом, по дороге домой, добить мешки сладостями доверху.
Раньше Харди старался по пути всячески развлекать сестрёнку, рассказывал истории, даже шутливо пугал, но в этот раз был хмур и серьёзен, много смотрел по сторонам, разглядывал проходящих мимо пони, всматривался в толпу, часто отклонялся от намеченного маршрута, да и конфеты просил скорее машинально, занятый своими мыслями. Если бы не компания Иви, Сноуфлейк сегодня умерла бы со скуки.
— Харди, да что с тобой сегодня такое? — Сноуфлейк надув губки стукнула брата мешочком по спине, когда тот в очередной раз сбился с дороги. Они собрали гораздо меньше сладостей чем рассчитывали, всего 2-3 жалких горстки, а пора было уже возвращаться на площадь.
— Прости сестрёнка. — Харди вздрогнул, виновато посмотрев на пегаску, недовольно бурившую его серыми глазками. — Просто… Настроение у меня плохое. Задумчивое… — Брат пегаски посмотрел на часы и вдруг спохватился.
— Слушай... Уже много времени, пора бы собираться в обратный путь, срежем вот по этой улице.
Сноуфлейк с недовольным видом плелась рядышком. Ждать этот день целый год, а в итоге проводить его совсем не так как хотелось — обидно. Иви же наоборот активно крутила головой, раньше она никогда не заходила в этот район города и теперь старалась рассмотреть внимательнее.
— А что это за дом? — внимание любопытной единорожки привлёк большой обветшалый особняк, окружённый запущенным садом. В своём виде он разительно отличался от украшенных домов, попадавшихся ранее, но вместе с тем идеально вписывался в атмосферу мрачного праздника. — Это какой-то аттракцион? — Иви припомнила Мэйнхеттенский дом с привидениями открывавшийся там каждую Найтмер Найт.
— А ты разве не знаешь? — посмотрела на подругу Сноуфлейк. И вдруг просияла. Теперь можно развести брата на историю, а как известно где одна, там непременно будет и вторая. — Ну конечно, ты же совсем недавно переехала. Харди, расскажи Иви историю заброшенного особняка!
Харди был недоволен, что его постоянно сбивают с важных мыслей, но разве можно было отказать любимой сестрёнке? Продолжая размеренный шаг единорог вздохнул:
— Хорошо. Только останавливаться не будем. Иначе опоздаем.
— Ла-а-адно. — Сноуфлейк не стала возражать, до центра Флориша идти какое-то время, и оно явно больше чем займёт эта страшилка, главное разболтать брата.
— Лет 100 назад, — начал свой рассказ Харди. — В этом доме жил известный в городе волшебник Протеус Старрей с семьёй. Преподавал в нашей академии, зачаровывал вещи, устраивал представления на праздники, исследовал магию. Жена умница-красавица, дочка с талантом к магии, росла на смену, обещая стать великой волшебницей...
И всё у него шло хорошо в жизни пока не задумал Старрей провернуть один сложный эксперимент. Чтобы не мешать домочадцам и оградить от шума, перенёс свою лабораторию в подвал особняка, где оборудовал потайную комнату, чтобы любопытная дочка не мешалась под ногами и случайно ничего не натворила.
Долгие месяцы Старрей задерживался в лаборатории допоздна, работая как одержимый над решением задачи и наконец был близок к успеху, но для завершения эксперимента требовался очень дорогой крайне редкий реактив, которого в городе и окрестностях не оказалось. Сжигаемый жаждой знаний единорог сел на первый же поезд до Кантерлота, умчавшись в столицу за нужным ингредиентом.
Потратив 5 дней на дорогу в оба конца и поиски, волшебник вернулся во Флориш.
Увы, едва он переступил порог дома, как его сразила страшная новость. Старрей был так увлечён своими мыслями, что забыл закрыть лабораторию, когда уходил. Любимая дочь, в которой души не чаял, в тот день, играя, спустилась в подвал, пока её мама готовила ужин. Маленькая единорожка не удержалась конечно же от искушения, влезла в папину лабораторию, начала играть с оборудованием и реактивами, приготовленными для эксперимента. Итогом баловства стал взрыв, буквально испаривший тело юной кобылки, а поваленные шкафы и последовавший пожар уничтожил подчистую лабораторию. Жена Старрея почуяв неладное и не обнаружив дочери, бросилась в подвал, где отравилась ядовитыми парами, потеряла сознание и задохнулась раньше, чем прибыла помощь.
Убитый горем волшебник неделю ходил мрачнее тучи. Потом истратил остатки денег на новую лабораторию и закрывшись в доме почти перестал выходить на улицу, общаться с соседями. В академии взял отпуск за свой счёт. Из редких встреч с коллегами, удалось узнать, что он вознамерился вернуть погибших жену и дочь.
— И ему удалось? — осторожно перебила с любопытством слушавшая Иви.
— Никто не знает. — Харди пожал плечами. — Старрей пропал, оставив после себя лишь дневник, последние записи которого больше походили на каракули сумасшедшего учёного. Говорят, что он ступил на тёмную сторону магии и та поглотила его тело без остатка, а призрак бродит по дому в Найтмер Найт и ищет неосторожных маленьких кобылок, чтобы утащить с собой! — единорог шутливо подвыл в конце, заграбастал сестру с подругой и потискал. — Так что бойтесь заходить в особняк, если жизнь дорога.
Жеребята захихикали, пытаясь вырваться.
— Значит в этом особняке правда водится привидение? — Иви, неугомонная в своём любопытстве, извернулась, высвободившись из объятий Харди, пока Сноуфлейк затихла, нежно прижимаясь к брату.
— Никто не знает, потому, что ещё никто оттуда не возвращался. — Харди сделал серьёзный вид.
— Хмм. Поняяятно. — Иви потёрла копытцем подбородок, задумчиво подняв глаза к небу. — Ладно. Аттракционы не ждут, а я хочу перепробовать сегодня абсолютно всё!.. Пошли скорее. — кобылка резво подпрыгнув продолжила путь к главной площади.
— Харди, расскажи ещё что-нибудь! — требовательно настояла Сноуфлейк. — Ты обещал рассказывать истории пока не дойдём до площади.
— Я? — единорог вскинул брови.
— Конечно! — пегаска сделала невинную мордашку. — Правда Иви?
— Ага. — хихикнула подруга, от нетерпения вырывавшаяся то и дело вперёд. — Так и было. Честно-честно.
— Ну хорошо, ваша взяла, хитрюги. — поняв, что теперь отвертеться не получится, Харди, вздохнул, прикинув список из арсенала подходящих историй. — Однажды принцесса Селестия, прибыв на праздник цветения ланесии, поспорила с местными кондитерами, что съест торт любых размеров какой они только могут себе вообразить…
Спустя ещё 3-4 подобных истории Сноуфлейк с подругой и подохрипшим братом вернулись в центр города. Жеребята да и немало взрослых пони, самозабвенно резвились на прихотливо расставленных тут аттракционах.
Сноуфлейк хотела было начать с чего-нибудь простенького, вроде соревнования по отлову яблок, но Иви сразу потащила пегаску на полосу препятствий в виде лабиринта, возведённую аккурат посредине главной площади. Харди же вежливо отказался от участия, мотивируя тем, что полос препятствий ему и в академии хватает с избытком. Поэтому единорог проследовал к стенду для стрельбы тыквами по мишеням.
Провозившись над испытаниями лабиринта и таки осилив его попытки с десятой, Сноуфлейк с Иви подкрепили силы сахарной ватой и орехами в меду, после чего отправились ловить яблоки как хотела пегаска. Харди на сей раз отказываться не стал, даже немножко посмешил кобылок пусканием пузырей из носа в процессе.
Первый раунд соревнования выиграла за явным преимуществом Иви, Харди же слегка поддался сестре, дабы та заняла почётное второе место. Не успели они толком начать второй, как всё веселье было испорчено спикировавшим в кадку с водой жеребёнком-пегасом, пытавшимся продемонстрировать свой высший пилотаж над их головами и разумеется окатившим водой с головы до ног. Никто конечно не пострадал, но промокшие насквозь костюмы пришлось сушить Харди, благо заклинание для него было несложным.
А вот дальше Харди как-то потерял интерес к времяпровождению с сестрой, сделавшись вновь скучным и серьёзным. Потом и вовсе пропал, пока Сноуфлейк с Иви пытались сбить как можно больше плюшевых тарантулов из игрушечных арбалетов. Вначале подружки не придали этому особого значения, в конце концов Харди был не приклеенный и мог отойти ненадолго по своим делам. Сноуфлейк вместе с Иви половили твиттермитов, покатались, попрыгали на огромном батуте, но единорог так и не появился. Недовольно ворча Сноуфлейк потащила Иви на поиски брата.
— Ну где же Харди?! — возмущению крутившей головой Сноуфлейк не было предела. Они уже обошли всю площадь, но так и не нашли брата.
— Может ему сегодня просто нездоровилось? — предположила Иви. — И он ушёл домой?
— Но Харди точно сказал в таком случае. — возразила пегаска. Ну не мог старший братик бросить её одну. Просто не мог, это не укладывалось в голове. — Давай ещё вон там поищем? — кобылка ткнула ножкой в сторону переулка между парой сувенирных лавочек, завешенных сеткой имитирующей паутину.
Но там обнаружилась лишь группа жеребят, которые соревновались в поедании конфет. Присоединяться к ним не было ни малейшего желания, так что Сноуфлейк с Иви равнодушно прошли мимо и остановились на следующем перекрестке.
За спиной шумела праздничная площадь. В воздухе висела гнетущая атмосфера полупустой улицы, по которой неспешно проходила лишь пара ряженых в неброские костюмы пони. Дополняли картину стоявшие на противоположной стороне дороги грифон в тёмном плаще с накинутым капюшоном и пони в мантии, расшитой замысловатым узором. Сокрытые от посторонних глаз головы придавали в воображении жеребят этим личностям загадочности, хотя костюмы трудно было назвать оригинальными.
Кобылки даже услышали обрывки разговора, пока подходили ближе:
— Встречаемся там же, где обычно, чтобы успеть к полуночи. — говорил кивающему грифону пони в мантии. — Праздник в этом году хуже, чем в предыдущем, угощений достанется меньше. Вы плохо старались со своей компанией.
— Это был форс-мажор. Мне хватит и оставшегося. — грубоватый с хрипотцой голос пернатого резал ухо. — Главное специи не забыть как в прошлый раз.
— Простите сэр. — пони с грифоном обернулись на тихенький голосок Сноуфлейк.
— Доброй ночи малышки. — вежливо ответствовал жеребец в мантии. Разряд молнии мельком осветил часть его морды белым. — Вы заблудились?
— Нет. Что вы. Мы просто ищем её брата. — Иви перехватила инициативу у мнущейся подруги. — Вы случайно не видели тут проходившего единорога в костюме утопшего пирата?
— Ммм. Нет. Не припомню такого. — на секунду подняв голову к небу жеребец постукал копытом по подбородку. — А у тебя отличный костюм. Сама делала?
— Ага. Кучу времени убила... Участвовала в конкурсе сегодня. В общем, если увидите брата моей подруги, передайте ему, что сестра его ищет.
— Всенепременно передам, малышки. Богатого урожая. — ухмыльнувшись пони кивнул на едва-едва наполненные мешки с конфетами.
Распрощавшись с загадочными типами Сноуфлейк с Иви ещё раз обошли всю округу, но Харди как сквозь землю провалился.
— Ну вот... Похоже Харди и правда нас покинул. — надув губки пегаска шла опустив голову. Такого от брата она никак не ожидала. — Наверное ему было очень скучно в нашей компании.
— Я видела его долго болтавшим с одной хорошенькой кобылкой пока мы стреляли в пауков. — припомнила Иви. — Может быть, у твоего брата появилась особая пони?
— Видимо так. — вздохнула Сноуфлейк. — Тогда понятно куда Харди пропал. — внутри пегаски на секунду вспыхнула ревность, она привыкла, что брат всегда выбирал её откладывая даже самые важные дела и встречи. — Ну и ладно. Будем сами по себе ходить. Чем теперь займёмся? — кобылка оглядела свирепствующую, пищащую толпу жеребят и дурачившихся взрослых пони, окружавшую их.
— У меня появилась отличная идея. — Иви сузила глаза, хищно оскалившись. — Пошли. По пути расскажу…
— Нет! Ни за что! Иви, ты с ума сошла! — Сноуфлейк яростно упиралась ножками в мостовую, толкаемая сзади подругой. — Как тебе вообще пришла в голову идея залезть в заброшенный особняк?!
— Сразу же после истории твоего брата! — Несмотря на сопротивление пегаски, единорожка успешно подталкивала ту в нужном направлении, не давая телекинезом улизнуть, каждый раз хватая за хвост.
— Но ты же слышала, там водится привидение! — Сноуфлейк сейчас как никогда жалела, что не умеет летать. От одной мысли о встрече с призраком, её ноги подкашивались, а грива становилась дыбом. — А если оно нас схватит?!
— Не говори глупостей Сноуфлейк. — кряхтя от усилий прошипела Иви сквозь стиснутые зубы. — Привидения никому навредить не могут. Так в книжках написано.
— А вдруг этот может? — пегаска не сдавалась, встав как вкопанная. — Харди же говорил никто оттуда не возвращался!
— Если никто не возвращался, кто же тогда рассказал про призрака? — Иви была умна и сразу сообразила, что в этой истории что-то не так.
Сноуфлейк задумалась… Глубоко задумалась…
— Вот видишь? Это просто страшилка, чтобы пугать маленьких жеребят, заставляя держаться подальше от старого дома. А теперь представь как к нам начнут относиться другие пони в школе, если мы скажем куда сегодня лазили? Да ещё и без взрослых!
— Нууу, наверное лучше? — неуверенно протянула Сноуфлейк. — Станут дружелюбнее?
— Конечно! — Иви снова упёрлась ногами в круп подруги, принявшись толкать дальше. — Даже Дин с Клаудом зауважают и поймут, что ты не слабая тихоня, а самый настоящий отважный пегас, не хуже них! Так что пошли-и-и, пока Харди занят своей особой пони, мы как раз успеем до его прихода.
Изменить отношение к себе в классе с пренебрежительного на уважительное было донельзя заманчиво для Сноуфлейк. Возможно тогда у неё может появится гораздо больше друзей, она станет как все, станет объектом всеобщего внимания, а не насмешек.
Ещё немного поколебавшись пегаска сдалась под напором неугомонной подруги...
Запущенный сад скрипел сухими ветвями под налетавшими порывами холодного ветра с гор, заставляя предательски дрожать колени Сноуфлейк, которой уже почти расхотелось принимать участие в этой авантюре.
— А может не пойдём? — опустив голову и потирая одну переднюю ножку о другую пегаска сделала вялую попытку переубедить подругу.
— Испугалась? — прищурилась Иви. — В самый последний момент?
— Н-нет. — Сноуфлейк постаралась выглядеть как можно увереннее. — Просто, вдруг там всё же правда водится привидение?
— Вот поэтому мы и должны проверить, правда это или нет. — единорожка ни секунды не колеблясь протиснулась в полуоткрытую створку ржавых ворот. — Пошли, маленькая трусиха.
— И вовсе я не трусиха! — Сноуфлейк надулась. — Я просто осторожная. Тем более Харди нас уже наверняка ищет.
— Твой братец сейчас занят более важными делами, например ухаживаниями за своей кобылкой, если не забыла. Он был так увлечён, что даже не заметил, как нас покинул.
Иви, освещая себе путь под ногами, направилась к зданию по мощёной дорожке, буйно заросшей сухой травой.
— Можешь вернуться на площадь и поискать его ещё, если тебе так уж страшно… Или подождать здесь. — бросила единорожка через плечо. — Я сама всё тут осмотрю.
Сноуфлейк чувствовала себя всё более неуверенно на пустой улице, по мере того как Иви уходила всё дальше, пока наконец вовсе не скрылась за буйными зарослями давно не стриженных кустов и изгибом дорожки.
Оставшись одна, пегаска беспокойно заозиралась по сторонам, будто опасаясь нападения неведомого чудовища. Под платьицем проступила испарина, намочив шёрстку. Мысли вихрем кружившиеся в голове маленькой кобылки боролись друг с другом. Оставить единственную подругу и сбежать? Или получить дома трёпку, но пойти за Иви?
Внезапная вспышка молнии, сотрясшая землю громовым раскатом помогла быстрее решить возникшую дилемму. Сноуфлейк, испуганно взвизгнув, сама не заметила, как оказалась за оградой, бросившись вслед за единорожкой. Оказалось та ушла совсем недалеко, осматривая ствол поваленного векового дерева, трухлявой стеной перегородившим дорогу.
— Иви, подожди! — Сноуфлейк подобно ракете догнала подругу, устроив незапланированные обнимашки со страху. — Я подумала… Нам всё же лучше держаться вместе.
Пегаска выдавила глупую улыбку, пытаясь унять дрожь и тиская Иви.
— Сноу, ты меня сейчас… Задушишь… — пуча глаза сдавленно засипела единорожка.
— Ой… Извини! — Сноуфлейк выпустила подругу из объятий, отстранившись и зардевшись мордочкой.
Иви фыркнула, вздохнула, и вновь зажгла свет на роге.
— Ладно, идем…
Вместе кобылки пошли дальше. Они обогнули большой фонтан со статуей морской пони. Кремовый мрамор, из которого искусно была сделана фигура, давно потемнел от времени в отсутствии ухода. На дне чаши чернела затхлая вода, налитая дождями.
Иви, сунувшая туда любопытный носик, с фырком поморщилась.
Дальнейший путь к особняку был лишён препятствий или интересностей, пролетев незаметно.
Вблизи заброшенный дом выглядел весьма убого. Теперь он пугал не только неизвестностью, а ещё и отчасти угрожал обрушением…
Каменная кладка была покрыта трещинами, заполненными рыхлым мхом. Входная дверь оказалась выломана “с потрохами” и лежала прямо в проходе. Единственной преградой на пути внутрь были плети дикого винограда и плюща, кое-где вившиеся до самой крыши.
Понятное дело, всё, что было покрашено, давно облупилось. Единственное, что привлекло внимание кобылок — неплохое состояние дерева на открытой веранде, без трещин и гнили. Это может указывать на то, что здесь действительно жил опытный маг, который наложил чары на это дерево, и они ещё даже действовали…
— Ну, — выдохнув, Иви взошла по парадной лестнице и наступила на дверь. — Давай поищем этого призрака...
Сопровождаемые скрипом старых половиц, жеребята прошли внутрь. Бухнувшая за их спинами молния вдруг осветила гостиную.
— Иип!
Сноуфлейк напрыгнула со страху на Иви, отчего у той потухла искра на кончике рога.
— Сноуфлейк! — раздражённо шикнула единорожка.
— Извини. — пегаска отстранилась, виновато взглянув на подругу, снова зажигающую свет на роге. — Мне просто не по себе от этого места.
— Так и знала, что ты — маленькая трусишка! — Ехидно сказала Иви, изображая курицу. — Кооо-ко-ко, кто у нас тут маленький цыплёнок?
— Уж точно не я. — отвернулась Сноуфлейк задирая носик.
— А кто сегодня… — единорожка прищурившись начала медленно подкрадываться к подруге. — Целых два раза меня чуть не задушил обнимашками со страха?
Иви, хихикнув, схватила пегаску.
— Я страшная Найтмер Мун, сейчас я съем тебя, мухахаха!
— Неужели тебе совсем не страшно? — Сноуфлейк слегка улыбнулась оказавшись снова в объятиях подруги. Так было не настолько страшно.
— На самом деле, я боюсь не меньше тебя. — Призналась Иви на ушко пегаске. — Просто когда мне страшно, я стараюсь думать о чём нибудь, наоборот, хорошем, весёлом, захватывающем, или просто разговаривать. Попробуй, это помогает.
— Л-ладно. — Сноуфлейк немного удивилась, едва подруга разорвала объятия. — Я попробую.
Легко сказать: “Думай о чём-нибудь хорошем...”
В жизни Сноуфлейк толком не происходило ничего такого запоминающегося. Но чтобы не разочаровать подругу пегаска решила притвориться, что её совет помог, понадеявшись, что любознательной единорожке быстро надоест бродить по этому унылому и… Страшному месту.
Лучик света выхватывал из темноты комнат грязный пыльный пол с многочисленными следами взрослых пони и подростков, куски отвалившейся со стен и потолка штукатурки, давно выцветшие, частично изъеденные грибком, обои, чёрную плесень по углам, обшарпанные двери, разбитые, или затянутые паутиной грязные окна.
Иногда в помещениях попадались оставленные предметы мебели: стулья, тумбочки, шкафы, и даже целая большая кровать с порванным балдахином, накрытая пожелтевшими матрасом и простыней. Все подушки были безжалостно выпотрошены.
Скрипящие половицы и эхом рокотавший гром отнюдь не добавляли Сноуфлейк желания бродить здесь.
Кобылки уже исходили все три этажа дома, но пока никаких признаков призрака так и нашли. Всюду одно и то же: пыль, грязь, брошенная мебель, порванные книги. Они даже несколько бутылок из-под крепкого сидра на подоконнике обнаружили. На чердак залезть, увы, не получилось, но Иви не отчаялась, ведь был не обследован целый подвал. А как известно, именно там скрывалось самое интересное, если судить по рассказу Харди.
Подвал кобылок не разочаровал. Он был именно такой, каким они себе его представляли: тёмный, мрачный, сырой! Со свисающей бахромой паутины по углам и под сводом.
В общем, всё, что под стать приличному заброшенному подвалу полагается. К сожалению он оказался не так уж и велик, как хотелось юным исследовательницам, точнее лишь одной из них.
Посетив самую дальнюю и обширную комнату, Иви и Сноуфлейк обнаружили в ней... Идеально наведёный порядок. Здесь не было даже намёка на пыль, паутину или грязь. Стены украшали сложные рисунки и письмена, в центре на полу находилась нарисованная октограмма с расставленными свечами, а у самой дальней стены расположился пюпитр с тщательно вырезанным изображением Найтмер Мун, компанию ему составлял пустой продолговатый стол. Чёрная, как смоль, морилка, поблёскивающий на свету свежий лак... Эти вещи явно не принадлежали прежнему владельцу — всё это было совершенно новым. По углам комнаты висели магические светильники на крючьях, похожие формой на обычные светлячковые. Кристаллы в них сейчас еле рдели голубоватой искрой, ожидая когда будут активированы магией.
— Эм… Иви… — Сноуфлейк почувствовала как мелкая пакостная дрожь, и без того преследовавшая её, начала усиливаться, даже крылышки зашевелились. — Ч… Что это за место?
— Не знаю... Моих знаний о магии не хватает, чтобы... — единорожка присмотрелась к напольным художествам. — Определить что это... Могу лишь сказать, что тут готовится какой-то магический ритуал. Я о таких только самую малость читала… Знаешь, давай лучше уйдём отсюда побыстрее и расскажем кому-нибудь из взрослых об этом месте.
Иви как-то очень быстро растеряла свой боевой исследовательский задор и спешно зашагала к выходу, а Сноуфлейк и вовсе не горела желанием оставаться в доме, так что молча последовала вслед за подругой.
Кобылки уже преодолели половину пути к двери, как вдруг до их ушей долетел неожиданный звук. Кто-то стучал по камню. Сноуфлейк даже остановилась, навострив ушки. Им это явно не почудилось.
— Иви, подожди. — Пегаска окликнула подругу, и очень внимательно прислушалась к общему гулу помещения, которому прежде внимания не придавала. — Слышишь? Как будто кто-то плачет.
Единорожка прислушалась, и тоже, кажется, услышала что-то лишнее, не свойственное заброшенному подвалу.
— Может тут правда есть призрак, а ритуал подготовлен чтобы его вызвать? — Предположила Иви, вернувшись и встав рядом.
— Тогда мы бы смогли его услышать только после ритуала. Разве нет?
— Хм… Верно… — кивнула Иви, и продолжила слушать,
— Вот. Опять! Слышишь? Ты слышала? — Засуетилась Сноуфлейк и пошла на звук. Она и сама была большой плаксой, потому не могла ошибиться.
Действительно где-то за стеной тихонечко хныкал жеребёнок, периодически стуча по камню, и, видимо, умоляя его выпустить.
И как бы не вопило желание побыстрее смотаться отсюда, но бросить кого-то в беде подружки не могли.
— Эй! Ты меня слышишь? — Произнесла Сноуфлейк почти шепотом и робко постучала копытцем по кладке, из-за которой шел звук.
— Коне-е-ечно Сноу... Тебя непременно услышали, — Иви закатила глаза. — Отойди. Дай я попробую.
Единорожка опёрлась на стену, передними копытцами, приготовившись врезать ими по стене что есть духу, и уже набрала в лёгкие побольше воздуха, чтоб гаркнуть как следует, как вдруг камень на который она надавила мягко утонул под ногой.
Стена дрогнула, шваркнула и медленно отодвинулась в сторону, открывая широкий проход внутрь потайной комнаты.
Похоже Иви случайно повезло обнаружить скрытую кнопку от потайной лаборатории... Кобылки шагнули одна за другой в образовавшуюся комнату.
Свет выдаваемый рогом Иви разогнал мрак в небольшой комнатушке. На сводчатом потолке и стенах явно виднелась копоть, пол устилали почерневшие, местами оплавившиеся осколки стекла, фарфора, полуистлевшие гвозди, кучки головешек. Посреди всего этого унылого пепелища на продранном матрасе лежал, уткнувшись мордочкой в ножки, связанный жеребёнок с толстым мерцающим самоцветами кольцом на роге. Рядышком на белоснежной тарелке покоились несколько сэндвичей не первой свежести в компании своего недоеденного собрата и пустая бутылка из под минеральной воды.
— Это вы? — Судя по голосу и сложению жеребёнок оказался кобылкой не на много старше Сноуфлейк. Пленница сразу перестала хныкать, подняв голову, едва услышала шум и посторонние шаги. — Пожалуйста, отпустите! Зачем вы меня здесь держите?!
— Селестия всемогущая! Быстрее Иви, нужно ей помочь! — Сноуфлейк кинулась к связанной бедняжке, позабыв свою обычную осторожность с робостью.
Пока Сноуфлейк пыталась распутать верёвки её подруга пыталась подсветить, для чего подошла совсем близко. В свете рога предстала мордочка молоденькой единорожки: заплаканные покрасневшие глаза, взлохмоченная, сиреневая грива, влажные от слёз щёчки.
— Ай… Потуши искру… Слишком ярко… — пленница, зажмурившись, отвернулась.
— Кто ты? Как ты сюда попала? — Убавив силу света до уровня слабенького ночника, Иви тут же засыпала единорожку вопросами.
— Я Санни Блейз, — назвалась кобылка, продолжая жмуриться, словно и этот свет для неё был слишком мощным. — Я вечером гуляла в “Северном парке” как обычно, кормила белок и вдруг… Услышала хлопки крыльев сзади. Меня тут же повалили на землю, накинули мешок на голову... Я, конечно, пыталась сопротивляться, но этот грифон был слишком сильный…
— Грифон? У тебя же был мешок на голове, как ты?.. — Иви вскинула брови.
— Когтистые лапищи сложно спутать с копытами, — фыркнула Санни, не особо довольная, прерванным рассказом.
— Ам… Не подумала. Прости, что перебила.
— Эх… Да ладно… Сколько же я тут пролежала? — Задумалась пленница, внимательнее вглядевшись в мордочку Иви, всё ещё украшенную шлемом ночной кобылицы, — Ох… Только не говорите, что сегодня уже Найтмер Найт…
— Да… Праздник почти закончился. Мне жаль. — Иви отвела взгляд.
— Выходит, я тут уже третий день лежу… — Санни вдруг тихонько взвыла, воздев глаза к потолку. — Ужасно… Ещё и любимый праздник пропустила… А я ведь столько времени провозилась с костюмом...
— Сноуфлейк, долго ещё будешь копаться? — Решила вдруг подогнать свою подругу Иви, спинкой чуя, что чем дольше они здесь находятся, тем хуже… Пегаска не ответила, зубами и копытами деря сложный узел.
Персиковой масти жеребёнок тем временем продолжила:
— Уфф… Хорошо что вы пришли, а не эти страшные пони в плащах… Я уже чуть с ума не сошла от мыслей, что они собираются со мной делать... Ещё и есть жутко хочется.
— Так вот ведь сэндвичи… — недоуменно кивнула в сторону тарелки Иви.
— Они с брокколи! Терпеть не могу брокколи! Да дотянуться до них у меня всего раз получилось…
— А как же рог? Ты разучилась телекинезом пользоваться? — Глаза Иви округлились от удивления.
— Вряд ли… Скорее эта штука мешает. — Санни хмуро скосила глаза на свой рог. — Кстати… Ты можешь её снять, пожалуйста? От неё голова немного болит…
Магическое облачко окутало кольцо, которое Иви ошибочно сперва приняла за простое украшение, и через пару секунд оно повисло в воздухе рядом с ней. Пленница облегчённо вздохнула.
— Не получается!.. — Разочарованно отозвалась тянувшая узел зубами пегаска, выплюнув забившиеся в рот фрагменты веревки. — Тьфу!.. Не могу их распутать… Никогда таких сложных узлов не видела…
— Почему бы вам её просто не разрезать? — Взглянула на пол пленница, где валялась целая куча острых осколков.
Пожав плечами, Иви подобрала с пола подходящий осколок стекла и принялась усердно пилить верёвку. На счастье кобылок, та оказалась старой и уже порядком пользованной, быстро сдавшись под напором юной исследовательницы.
— До сих пор не верится, что кто-то меня здесь нашел… Как вас зовут хоть? Тебя, кажется, Сноуфлейк, а тебя?
Иви уже, было, хотела ответить Санни, но слова вдруг застряли у неё в горле, когда она услышала топот нескольких копыт у себя за спиной.
— Так-так-так… — Голос, прозвучавший со стороны единственного выхода, заставил кобылок вздрогнуть и обернуться. В проходе высилась фигура жилистого худощавого пегаса, облачённого в черную рясу, прячущего голову под капюшоном. — Вот так удача, вместо одной кобылки у нас их теперь целых три. Госпожа будет довольна. Лови их!
Пегас, расправив крылья, начал медленно приближаться к жеребятам. Следом в комнату вошёл ещё один пони, разгоняя мглу магическим светом рога. Из под слегка откинутого клобука с прорезью, недобро поблёскивали глаза в купе со зловещей улыбкой.
— Иииип! — визг жеребят заставил жеребцов скривить морды и на секунду приостановиться. — Бежим!
Кобылки хотели было выскочить из потайной комнаты, но путь отхода оказался надёжно перекрыт. Пони в рясах быстро отошли от аккустического шока, готовясь ухватить любую беглянку оказавшуюся рядом, постепенно оттесняя кобылок в угол.
— Что будем делать, Иви? — пятясь на подгибающихся от страха ножках, Сноуфлейк бросила взгляд на подругу.
— Я думаю, Сноу, думаю… — Иви упёрлась крупом в сырую холодную стену, вздрогнув. Окутавшее её с подругой телекинетическое поле, оторвавшее от пола, несмотря на активное брыкание, потянуло в сторону пугавшего единорога, улыбка которого приобрела совсем уж гаденькое выражение.
Высокий пегас, подобравшийся тем временем к последней кобылке, подогнул колени, чтобы одним молниеносным рывком схватить Санни, рожик которой всё это время наливался магической энергией. Страх за свою жизнь и желание попасть домой придали поняше сил. Ещё секунда и ширящийся горящий мячик, разбрасывающий вокруг искры, взорвался ослепительной вспышкой.
— Вот вам! — вскрикнула расхрабрившаяся единорожка, когда ничего не видящий пегас влепился мордой в стену, где мгновение назад стоял жеребёнок. — И ты получи! — Блейз пнула единорога по колену передней ноги.
— Агх! Мои глаза! — потерявший концентрацию единорог заслонился ногой, а получив пинок по колену и вовсе взвился на дыбы, выпустив из телекинетической хватки Иви и Сноуфлейк.
— Хватай верёвку! — скомандовала Иви шлёпнувшейся рядом подруге. Пегаска не долго думая цапнула за край валявшийся рядом кусок верёвки, Иви ухватилась за другой конец. — Фперёф!
Дезориентированный единорог рухнул как подкошенный, распластавшись на полу и подняв облачко пыли.
— Это я в Мэйнхеттоне в одном фильме подсмотрела, — не без гордости заявила Иви, выплюнув верёвку и ломанувшись к выходу.
— А это за то, что притащил мне сэндвичи с брокколи! — Санни впечатала тарелочку с бутербродами в морду поверженного единорога, пытавшегося подняться, после чего опустевшая посуда опустилась тому на голову с треском брызнув дюжиной осколков.
— Ах ты!.. Маленькая дрянь! Мой рог! — возопил жеребец изогнувшись от боли на полу.
Коридор до выхода из подвала кобылки преодолели на одном дыхании. Иви, бежавшая первой, пинком распахнула слегка приоткрытую дверь, с хрустом хлопнувшая по стене.
Вломившись на первый этаж, кобылка практически сразу затормозила и встала как вкопанная. Набегавшие сзади Санни со Сноуфлейк подобный манёвр не оценили, прилетев той в спину, от чего вся процессия кубарем выкатилась на середину большой комнаты.
Дюжина пони, выстроившись полукругом перед жеребцом в красно-бордовой вышитой золотом мантии, внимали произносимой им речи, пока та не была прервана внезапным появлением жеребят. Перебитый оратор обернулся, пристально посмотрев на кобылок, переплетённых в куче. От такого взгляда у Сноуфлейк забегали мурашки по телу размером с параспрайта.
— Как хорошо, малышки, что вы заглянули к нам на огонёк. — Жеребец расплылся в хищной ухмылке. — Найтмер Мун будет втройне довольна.
Бухнувший за окнами раскат молнии осветил помещение за его спиной. Из под капюшона кроваво-красным полыхнули зрачки, нагнав на кобылок жути.
— Ааааа!!! — Сноуфлейк, Иви и Санни не сговариваясь заорали так, что кажется стены дома задрожали, а пытавшиеся их окружить пони едва устояли на ногах.
Подпрыгнув до потолка кобылки рванули прочь.
— Наверх, девочки! — Иви выбрала единственный возможный маршрут, остальные пути бегства были отрезаны.
— Не дайте им сбежать! — за спинами подружек раздался вскрик обладателя богатой мантии.
Жеребята только сильнее припустили.
Сноуфлейк никогда ещё не было так страшно... А ещё ей никогда не приходилось так быстро бегать. Сердечко пегаски готово было выпрыгнуть из груди, полетев быстрее хозяйки. По телу начала разливаться предательская слабость, ноги готовы были заплестись на ровном месте. Сзади приближался хаотичный перестук копыт, шумное дыхание вперемешку с подбадривающими криками.
Сейчас ещё чуть-чуть, её настигнут и это будет конец...
— Быстрее Сноу, не отставай, осталось совсем чуть-чуть! — Иви, будучи самой проворной и быстрой, даже сумела оторваться от подружек и погони, первой достигнув спасительной второй лестницы. К несчастью, снизу, грохоча копытами, уже поднимались несколько пони. Преследователи, похоже, прекрасно ориентировались в особняке и заранее разделились, чтобы окружить жеребят.
Последний известный путь спасения так же оказался перекрыт. В сердцах единорожка схватила телекинезом стоявший у стены тугой мешочек и попыталась бросить в набегавшую снизу погоню, в надежде хоть немного задержать и выиграть время. Истлевшая ткань лопнула, выпростав из себя уйму мелкого хлама: склянки, пузырьки от духов и лекарств, сломанные детские игрушки, крупные бусины, потускневшую бижутерию и прочий мусор, полетевший по инерции вниз. Спустя несколько секунд Иви могла с удовлетворением слышать, как изрыгая проклятия и крики, с лестницы скатываются кучка пони, гремя скарбом в седельных сумках, пока сама кобылка взбегала этажом выше в компании Санни и взмокшей дрожащей Сноуфлейк.
Однако пыл преследователей не утихал, а перехитрить их никак не удавалось. В конце концов измученных и выбившихся из сил жеребят загнали в большую спальню в одной из башенок особняка, ту самую с уцелевшей кроватью и балдахином.
— Мы в ловушке! — Пискнула дрожащая как осиновый лист Сноуфлейк, едва не падая от усталости и напряжения.
— Здесь высоко, но можно попробовать спрыгнуть. — Открыв небольшое окошко, Санни выглянула на улицу.
— Ты с ума сошла? Мы разобьёмся! — Сноуфлейк пришла в ужас от подобной идеи, хотя куда уже больше?
— Странно слышать подобную глупость от пегаса, — глаза Санни округлились больше обычного. — Ты же нас спустишь.
— Дело в том, что я...
Сноуфлейк не успела договорить, её перебил голос Иви, возившейся с балдахином и позвавшей Санни помочь.
Появившийся в дверях жеребец, похоже руководивший сборищем этих странных пони, обнаружил, что жеребятам некуда бежать. Единорожки стоят посреди бывшей спальни, освещая тусклым светом рогов небольшое пространство вокруг себя, позади трясётся худышка пегаска, сжавшаяся в комочек. Идеальные кандидатки для ритуала. Сзади в коридоре толпились его братья и сёстры, ожидая приказа.
— Послушайте, девочки, — потерев переносицу жеребец обратился к кобылкам. — Давайте не будем всё усложнять, мы просто немного с вами поиграем и отпустим домой.
Едва заметное движение головой, заставившее ближайших пони сделать внутрь комнаты несколько шагов следом за ним. Сверху в этот момент упал удерживаемый телекинезом кобылок у потолка балдахин. Запутавшись жеребец оказался на полу придавленный свитой, заорав застывшим в дверях собратьям:
— Чего стоите?! Схватить их!
Но Санни уже схватила подружек в охапку и выпихнула в окно, несмотря на активные протесты и писк Сноуфлейк: “Я не умею летать!”, на что последовал убийственный в своей логичности ответ единорожки: “Значит пришло самое время учиться!”
Прыгнувшие за ними вдогонку пони явно не учли, что окошко не расчитано было на двух взрослых, да так и застряли в нём, нелепо повиснув.
Жеребята непременно бы покалечились, но на счастье попали в цепкие объятия плетущихся лоз, образовавших под окном подобие гамака, замедлившего падение, а кусты внизу смягчили приземление. Так что Сноуфлейк с подружками повезло отделаться лишь несколькими царапинами, ссадинами, ушибами, да дырками в костюмах.
— Ох, никогда в жизни не встречала пегасов, летающих хуже земнопони, — треща ветками Санни выбралась из кустов.
— Ммм… Теперь встречала, — робко пискнула Сноуфлейк. Уподобившись мешку во время падения, пегаска даже крыльями взмахнуть от испуга не сумела, и теперь ожидала от новой знакомой насмешек, пусть даже время и место были вовсе не подходящие.
— Что ж, бывает. Ещё научишься ведь. Я вот и кьюти-марку даже ещё не получила. — Санни похоже была совсем не настроена смеяться, вместо этого, взявшись помогать её подруге. — Как думаешь, эти странные пони теперь от нас отстанут?
— Я так не думаю. — Иви наконец при помощи Санни со Сноуфлейк выпутавшаяся из лозы и кустарника, указала ножкой в сторону нескольких источников света, быстро движущихся в их сторону. — Бежим!
Здраво рассудив, что бегать от погони с горящим от света рогом заведомо глупая затея, всё равно, что повесить маяк с надписью “я здесь”, кобылки пробирались в полной темноте, ползком и короткими перебежками, пользуясь малым ростом и удручающе заросшим садом.
Странные пони очень быстро наводнили сад, разбившись на группы. Кажется в их полку прибыло. Единороги пользовались освещающим заклинанием. Прочие, у кого рога от рождения не было, лишь лампами, или и вовсе какими-то свечками. В небе рыскали пегасы, тоже преимущественно с фонарями, и фестралы, выискивая беглянок с воздуха.
Несколько раз кобылок чуть не заметили, пока те пробирались к воротам. Однако выход к большому разочарованию охранялся несколькими пони, внимательно следящими за округой.
— И что мы теперь будем делать? — Посмотрела на Иви спасённая единорожка.
— Ммм-может спрячемся и дождёмся утра? — Предложила мелко дрожащая, измождённая Сноуфлейк, пожалуй сегодня она набегалась на месяц вперёд.
— Плохая идея, Сноу. Они нас рано или поздно найдут. — Иви мотнула головой. — Перелезем через забор. Обойдём его по периметру и найдём самое удобное и безопасное место.
Идея была неплохой, учитывая, что забор, как и большая часть особняка уже местами развалился, а кое-где на него попадали деревья, по которым можно подняться.
К сожалению, Госпожа Удача, хоть и сопутствовала жеребятам этой ночью, но всё же имела дурной нрав: когда троица обходила в очередной раз крупную группу искавших их пони, заглядывающих буквально под каждый камень, Сноуфлейк, перебегая открытое место дорожки вслед за Иви, зацепилась ногой за выступающий древесный корень, поднявший тротуарную плитку, после чего, с жалобным писком распласталась на кучке сухого сваленного хвороста, подняв невообразимый треск.
На секунду воцарилась томительная тишина. Поклонники Найтмер Мун, повернувшись всей толпой разглядывали трепетавшую перед ними пегаску. Сноуфлейк сглотнула ком в горле в ожидании неизбежного, разглядывая в ответ страшных пони. Она решительно не могла пошевелить даже мельчайшим мускулом, впав в ступор.
— Ага! Вот они, держите! — Толпа пони ринулась в сторону жеребят, едва возглас смолк над садом.
— Растяпа, под ноги смотреть надо! — Санни потащила Сноуфлейк прочь, едва оказавшись рядом, чем вывела пегаску из пакостного паралича.
— Я случайно… Простите… — Виноватый писк Сноуфлейк был едва ли громче шелеста листьев.
— Некогда извиняться, быстрее, они догоняют!
Фестралка в черном плаще, хищно сверкнув глазами, спикировала на пути жеребят, намереваясь схватить Санни и Сноуфлейк.
Иви, не долго, думая метнула той в морду свой мешочек с конфетами. Сладости, конечно, было немного жаль, но оно того стоило: импровизированный снаряд заставил напавшую пони потерять управление, воткнувшись в трухлявый ствол рядом стоящего дерева. Тот от удара не замедлил завалиться, увлекая ещё несколько деревьев с собой, обрушив всю эту массу под жалобный треск ломаемых сучьев на головы преследователей.
Пока “найтмеропоклонники”, ругая на чём свет стоит глупую выходку фестралки и неугомонных жеребят, выбирались из завала, кобылки получили достаточно времени, чтобы добраться до очередного участка забора.
Высокая замшелая кладка из рассыпающегося кирпича, ощетинившаяся сверху рядом ржавых шипов, преградила путь. Это было одним из самых неудачных мест для перелезания, но времени бежать в обход в поисках лазейки уже не было.
— Вставайте друг на друга. — Иви быстро раздала обязанности кобылкам. — Сноуфлейк, тебе придётся быть снизу. Я затащу Санни наверх, а потом мы с ней вместе телекинезом поднимем тебя.
Идея пегаске, конечно же, не понравилась: она и так еле держалась на ногах, но выбирать, тем более спорить, времени не было. Послушно встав в основании живой лестницы, Сноуфлейк лишь недовольно сопела, когда не неё взгромоздилась копытами Санни, а затем к той присоединилась Иви.
Сноуфлейк стиснула зубы, обливаясь потом, стараясь удержать предательски разъезжающиеся ноги вместе, наблюдая как найтмеропоклонники, несутся в их сторону как на марафоне, обгоняя друг друга, прекрасно видя, что кобылки пытаются сделать.
Иви, встав сперва на плечи, а потом и вовсе на голову Санни, всё равно не дотягивалась до края ограды. Лишь в прыжке кобылке удалось зацепиться копытами за верхушку забора. Помогая себе задними ногами Иви подтянулась, оказавшись наверху. Обмотав хвост вокруг ближайшей пики, единорожка быстро свесилась вниз головой, протянув передние ножки Санни.
— Прыгай, я тебя поймаю и затащу.
Собрав все свои силы она оттолкнулась от спины Сноуфлейк, повалив пегаску на землю, взмыла вверх, будто зависнув в воздухе. Поймав подставленные копыта своей спасительницы Санни буквально вцепилась всей мощью телекинеза в её тельце, чтобы наверняка не упасть.
Иви, меж тем, похоже переоценила свои силы. Конечно, она не раз проделывала подобный трюк с младшими братьями и сёстрами, но Санни была намного взрослее и гораздо тяжелее. Иви показалось, будто её хвост сейчас вот-вот оторвётся, похоронив тем самым их последнюю надежду на спасение.
— Быстрее, они близко! — Полный ужаса и отчаяния крик Сноуфлейк придал кобылке сил и терпения.
Единорожка взглянула в полные надежды глаза Санни, выдавив сквозь сжатые челюсти:
— Держись. — Её рожик засветился, окутывая жеребёнка магическим полем. Иви начала быстро раскачивать себя и висящую на себе Санни силой телекинеза. Блейз почти моментально сообразила, что задумала единорожка, вцепившись в ту сильнее и принявшись помогать, дабы ускорить процесс.
Как только живой маятник набрал достаточный ход, Санни взмыла до кромки кладки, и схватившись за край, быстро подтянулась наверх...
Тем временем, вжавшись спиной в забор и выбивая коленками барабанную дробь, ждала помощи Сноуфлейк.
Её глаза следили за особо ретивым земнопони, который обогнал остальных товарищей на пару десятков шагов, и через несколько мгновений уже бы её схватил… И тут вдруг кобылка почувствовала, что стремительно взмывает в воздух. Открыв глаза Сноуфлейк поняла: её окутывает двухцветное магическое поле, толкающее вверх. Естественно, что Иви и Санни не могли её там бросить.
Хотя пегаска была лёгкой, порядком уставшие жеребята, взмокнув от пота, тужились, будто затаскивали в гору вагонетку, гружёную углем.
— Да помоги же нам хоть немного крыльями! — Зашипела не выдержав Санни, раньше никогда не таскавшая таких тяжестей.
— Н-нне могу… — Сноуфлейк, боявшаяся даже вздохнуть лишний раз, ничего не могла с собой поделать, вися беспомощной куклой. От волнения маленькие крылышки просто отказывались подчиняться хозяйке.
Когда до спасительного верха забора оставалось совсем чуть-чуть, земнопони в балахоне одним прыжком преодолел разделявшее его и Сноуфлейк расстояние, вцепился зубами в край её платьица и рванул жеребёнка вниз. Иви и Санни будто наковальней по голове получили, едва не свалившись со своих мест, но каким-то чудом сумели сохранить концентрацию.
— Иииии!! Помогите!! — Запищала Сноуфлейк, начав судорожно барахтаться в воздухе, будто это хоть как то могло помочь движению.
— Крыльями! Да махай же наконец крыльями! — Истошно заорала Санни, всеми силами стараясь удержать пегаску.
— Держись Сноу, мы тебя не бросим! — Иви, отклонившись всем телом назад, упёрлась копытцами в кладку, и чтобы хоть как-то облегчить ношу, схватила Сноуфлейк за копыто. Быстро среагировав, Санни ухватила её за второе.
Единорожки усиленно думали, чем помочь нерадивой пегаске, но в голову упорно ничего не лезло.
Минула всего пара секунд, а они уже сыпали искрами во все стороны. Кобылкам казалось, что их рожки раскалились — ещё бы, земнопони, наверное, весил, как они трое вместе взятые!
Жеребец почти торжествуя, готовился сдёрнуть беглянок одним рывком, намереваясь единолично присвоить себе их поимку.
Шшшурх!
Звук рвущейся ткани пролетел над заброшенным садом. Иви, Санни и Сноуфлейк перелетели через забор, как попало упав с другой стороны, а земнопони с куском платья во рту остался на той стороне, упав на спину, пуча глаза в попытке сообразить что только что произошло.