Принцесса Селестия и Найтмер Мун объединяются, чтобы спасти всех
05. Не очень уж и великое ограбление поезда
Несмотря на необходимость путешествовать инкогнито, Селестия не смогла отказать себе в удовольствии и купила билеты в купе. Она, однако, решила отказаться от вагонов первого класса – и хоть ей, может, будет не хватать подаваемых там тортиков, купе тоже было уютным. Ковер и сиденья были немного потертыми, но удобными и приятными. И она уж точно не будет скучать по убранству вагонов первого класса – ей хватало мраморных колонн, золотой филиграни и шелка прямо везде во дворце.
Пока они ждали посадки остальных пассажиров, в купе стояла тишина. Прерываемая лишь чавканьем со стороны Найтмер Мун.
— Мне по нраву эта еда, — нехотя признала она, еще раз громко сглотнув. – Она вполне сгодится для трапезы. Как ты сказал, она называется?
— Эм, фруктовая закуска, — ответил Ка-клак.
— Хммм…
Найтмер вытащила последние кусочки фруктового мармелада из пакетика и прищурилась, изучая их. Большая их часть была в виде разноцветных шестигранных драгоценных камней. Некоторые же были крупнее – шестилучевые звезды в форме звездной вспышки. Что-то ей в них не нравилось… но они были вкусными, что было единственно важным, поэтому она закинула остатки в рот и громко зачавкала.
— Эта «фруктовая закуска» очень вкусна, — объявила Найтмер, сминая пакетик и бросая его в Ка-клака. – Я бы съела еще.
Подменыш изучил ящик с закусками и кучу пустых пакетиков рядом с ней.
— Думаю, вам уже хватит, — ответил он, убирая коробку себе за спину.
— Что-что? — уставилась на него Найтмер с выпученными глазами и отвисшей челюстью. – Ты отказываешь мне в том, что я попросила? Ты дерзкое маленькое насекомое! Если ты не дашь мне еще сейчас же, я разорву тебя на куски! Я обрушу на тебя такие муки, что ты будешь умолять прервать твое жалкое существование!
— Извините, но больше не дам, — покачал головой Ка-клак. – Это все же закуска, а не полноценная еда.
— Ты… — вокруг рога единорожки начала с потрескиванием собираться энергия, но прежде, чем она успела осуществить свои угрозы, в купе раздался смех.
— О да, Ка-клак, — выдавила Селестия. – Если ты не желаешь испытать на себе ужасающий гнев Найтмер Мун, ты дашь ей… фруктовую закуску! Буууу!
С этими словами она замахала копытами, продолжая издавать издевательски-пугающие звуки.
Найтмер посмотрела на нее с чистой ненавистью на лице, но, в конце концов, фыркнула и откинулась.
— Хмпф, — проворчала она, отключая магию. – Думаю, ты можешь быть прав. Я оставлю закуски… пока. Но держи их близко. Я пожелаю их потом.
— Я очень хочу, чтобы ты перестала ее злить, — вздохнул Шайнинг Армор рядом с Селестией, потирая лоб копытом.
— Я злю ее?! – принцесса воздела копыта, указывая на Найтмер. – Она величайший злодей, какого видела Эквестрия! Она плохая! Она буквально зло!
— О, спасибо, — с гордостью и улыбкой ответила Найтмер, наслаждаясь тем, что посчитала комплиментом.
— А что, если мы просто посидим молча? – практически умоляюще спросил жеребец. – До Эпплузы ехать долго, и поездка будет еще дольше, если мы будем все это время ругаться.
— Меня беспокоит длительность поездки, — произнесла Найтмер, осматривая маленькое купе. – Где мы все будем спать ближайшие несколько дней?
— Дней? – Ка-клак, нахмурив брови, посмотрел на нее. – В худшем случае это займет несколько часов. Мы будем там к полудню.
— Ты шутишь! – жарко заявила Найтмер. – Я не попадусь на твои попытки выставить меня дурой.
— Я… не пытаюсь тебя ничем выставить? – осторожно ответил Ка-клак. – Именно столько занимает поездка на поезде.
— Кусок металла никоим образом не может перемещаться на таких скоростях, — возразила Найтмер. – Не думай, что можешь надуть меня такой явной ложью.
Со стороны локомотива раздался громкий свист и Ка-клак пожал плечами.
— Ну, мы скоро тронемся, и вы сами увидите.
— Хмпф.
Найтмер казалась готовой продолжить спор, но любопытство пересилило, и она наклонилась прижаться лицом к стеклу.
Пар вырвался из двигателя, окутывая платформу и тех пони, кто еще махал на станции, понемногу набирая скорость.
— Прощай, — пробормотала Найтмер, наблюдая, как мимо проходит Понивилль. – Знаете, мне кажется, что явиться в этот городок – величайшая ошибка, которую я сделала.
Она продолжала смотреть, как город меняется природой, но чем быстрее шел поезд, тем сильнее она дрожала и, наконец, обернулась к другим пони в вагоне.
— Э-эй, — произнесла она с широкими и взволнованными глазами. – Я думаю, с поездом что-то не так. О-он потерял управление!
— Хммм? – Селестия оторвалась от газеты, посмотрела сначала на Найтмер, потом на окно, за которым расстилался приятный равнинный пейзаж. – О чем это ты?
— Поезд! Они потеряли управление над ним или еще что-то! – настаивала Найтмер. – Мы едем слишком быстро!
Селестия снова посмотрела в окно и насмешливо ухмыльнулась.
— Пффт, — сказала она, снова ныряя в газету.
— Ты… это какой-то заговор, чтобы убить меня, да?! Ты намерена устроить катастрофу, рассчитывая, что гвардеец спасет тебя и жука, а я погибну! Все так, да?!
— Все в порядке, Найтмер Мун, — нервно произнес Шайнинг Армор, пытаясь успокоить паникующее воплощение тьмы. – Поезда настолько быстрые. На самом деле, мы еще и полной скорости не набрали. Грузовые поезда обычно едут еще быстрее, потому что им не нужно беспокоиться об удобстве пассажиров. И мы на рельсах, так что с поездом ничего не случится, даже если бы мы хотели.
— Ты лжешь! – взвизгнула Найтмер, спрыгивая на пол, чтоб топнуть. – Где водитель этого устройства?! Я заставлю его остановиться!
— Или… — жеребец ухватил своей магией занавески и прикрыл ими пейзаж за окном. – Мы можем просто не смотреть. Вот, видишь? Все лучше.
Найтмер мрачно на него посмотрела, но безразличие Ка-клака наряду с ухмылками и смешками Селестии, заставили ее поколебаться. Подозрительно оглядываясь, она медленно забралась обратно на сиденье, стараясь выглядеть равнодушной. Но то, как она дергалась при каждом покачивании поезда на каждой неровности, ее выдавало, а хихиканье Селестии всякий раз, как это происходило, только заставляло ее яриться.
Первая часть поездки прошла быстро. Селестия и Шайнинг Армор читали газеты и шепотом обсуждали потерю любимых. Ка-клак достал колоду карт и в каком-то неописуемом приступе наивности поверил на слово Найтмер, что она никогда не слышала о покере. Кроме того, подменыш повелся на кажущееся невинным предложение использовать фруктовую закуску в качестве фишек, и теперь единорожка пировала выигрышем.
— Для расы, опирающейся на обман, ты удивительно легковерен, — пробормотала с набитым ртом Найтмер.
— Я пытался быть с вами хорошим, — проворчал Ка-клак, скрестив ноги на груди.
— Ха! Тогда кое-что ты сегодня выучил, — самодовольно провозгласила Найтмер. – Доброта тебя никуда не приведет.
Ка-клак только фыркнул, Найтмер посмотрела на него и вздохнула.
— Слушай, не хочу, чтобы ты считал меня неблагодарной, — сказала она, коснувшись копытом плеча подменыша. – Обещаю, я тоже окажу тебе услугу.
— Серьезно? – с надеждой в глазах посмотрел на нее Ка-клак.
— Да. Когда настанет время, я гарантирую, что твоя смерть будет быстрой. В отличие от мучительного конца моей сестры.
Ка-клак застонал и настало время фыркать Селестии.
— Если ты пытаешься есть, то этот источник сух, — ровно сказала она подменышу.
— Единственная причина, почему он пуст – кое-кто выхлебал все, и ничего не дал в ответ, — жарко возразила Найтмер.
Они мрачно смотрели друг на друга, напряжение в купе нарастало, пока не было прервано коротким хлопком с другого конца вагона.
Все четверо удивленно посмотрели друг на друга.
— Это что… выстрел? – спросил, наконец, Шайнинг.
— Давно я их не слышал, но очень похоже на то, — согласился Ка-клак.
— Вряд ли, — возразила Селестия. – Я запретила все огнестрельное оружие в Эквестрии еще до того, как была изгнана Луна. Не может быть…
Ее прервала целая серия выстрелов.
— Ладно, может это и выстрел, — с неохотой признала она.
— Стрельба? – неожиданно вскочила Найтмер, с широко раскрытыми глазами и ощерясь. – Это ограбление? Моего поезда? Кто-то пытается навредить моим пони?!
— Нет! – закричала Селестия. – Не…
Но ее возражения были тщетны. Найтмер распалась струйками дыма и вылетела из купе сквозь все доступные щели
— Это… плохо, так? – через секунду спросил Шайнинг Армор.
— Для грабителей — может быть, — ответила Селестия, вскакивая с места. – Которые все еще пони под моей властью, и заслуживающие правосудия, а не того… что для них уготовила Найтмер Мун. Вперед, надо остановить это, пока…
Открыв дверь, она обнаружила направленный ей в лицо здоровенный ствол. Бандит по другую его сторону, крупный и грубо выглядящий земной пони, покачал головой и цыкнул.
— Спокойно, не нужно этого, — сказал он, делая жест ружьем. – Вернитесь в купе. Мы скоро сами придем за вашими ценностями, поэтому не нужно спешить…
Он внезапно замолчал, поняв, что смотрит на ствол своего ружья, которое как-то оказалось у Селестии.
— Хорошие новости, — сказала она через плечо. – Похоже это антиквариат. Они, наверное, нашли их где-то – может, на чердаке чьего-то дедушки. Не придется потом искать подпольную фабрику.
Она повертела ружье в копытах, изучая его с интересом на лице. Приклад ружья был изогнутой деревяшкой, которая должна была упираться в грудь. Ее передняя нога удобно лежала на металлической трубке, идущей вдоль ствола, поддерживая его и позволяя целиться, а также давая копыту нажать на спусковую пластину.
— Это Стронгхуф, так? – с восхищением спросила Селестия. – Он в свое время делал лучшее огнестрельное оружие. Конечно, он был немного расстроен, когда пришлось перейти на сельскохозяйственную технику, но он всегда знал, что это к лучшему.
Ее нога неожиданно дернулась, направляя ствол в лоб грабителя, и принцесса выстрелила. Пони со стуком упал на пол – и на осколки стекла от окна позади него.
— Единственный недостаток, — покачала головой Селестия. – Который он так и не смог исправить – прицельные устройства. Он так и не смог сделать их стопроцентно точными. Они всегда смотрели немного в сторону.
Она бросила ружье через плечо Шайнинг Армору, который, пожонглировав им немного, сумел крепко взяться за него. Схватив трясущегося налетчика – у которого с правой стороны головы теперь была весьма примечательная прическа – за плечи, она забросила его в купе и закрыла за собой двери.
— Ну и что нам теперь с ним сделать… — мрачно хихикнула Селестия, глядя на сжавшегося в уголке бандита, окруженного тремя другими пони.
— У меня есть идея.
Во вспышке зеленого пламени перед грабителем возник подменыш.
— Мне же надо есть! – оскалился Ка-клак и щелкнул зубами перед лицом налетчика, который тут же потерял сознание.
— Отличная работа, Ка-клак, это… — начала Селестия, но заметила, как подменыш начал вытягивать зеленый туман из головы пони. – Эм. Это действительно необходимо?
— Так он с гарантией проспит несколько часов, — ответил Ка-клак, снова обращаясь в пони. – И я на самом деле голодный. Если хотите, могу его и в кокон закатать!
— Эм. Нет-нет, все и так в порядке, — остановила его Селестия.
— Мы должны найти остальных этих ублюдков и защитить от них пони, — с мрачным лицом произнес Шайнинг. – И защитить их от Найтмер. Откуда начнем?
— Думаю, пойдем на крики, – сухо ответила Селестия, направив ухо в сторону, откуда изначально раздавалась стрельба. Оттуда неожиданно раздался взрыв, приглушенный расстоянием и стенками вагонов. – А еще мы должны узнать, что это было. То есть, я пойду, а ты останешься в купе, пока я со всем и со всеми не разберусь.
— Мне не очень нравится этот план, — пробормотал жеребец, и Селестия хихикнула.
— Я знаю, что твоя работа – защищать меня, но и ты знаешь, что нужно больше, чем просто пуля, чтобы навредить мне. В любом случае, они будут так удивлены при виде принцессы, что не сделают ничего.
Она сбросила свою маскировку, явившись во всей своей славе во вспышке золотого света. Принцесса посмотрела на Ка-клака и Шайнинга, вмятых в стенки купе, когда в нем внезапно стало больше пони, чем там могло удобно поместиться.
— Простите за это.
В первом вагоне все прошло хорошо. За всем наблюдал один бандит, но, к своему несчастью, следил он не за той дверью. Селестия проявила чуть больше обычного своих сил аликорна и проскользила над ковром, едва двигая крыльями. Тихо приземлившись на пол за жеребцом, принцесса незаметно придержала магией спусковой механизм и как можно ближе наклонилась к его уху.
— Буууу.
Копыто грабителя ударило по пластине, когда он развернулся от неожиданности, но магия не дала ему выстрелить, а копыто Селестии встретило его голову и свалило на пол.
— Серьезно? – спросил подошедший сзади Шайнинг Армор. – Я видел, как ты попала сонным заклинанием в Луну через половину сада.
— Ха. Это научит ее не цеплять фальшивые усы мне на лицо перед заседанием двора.
— Я к тому, что всего этого не было нужно. Ты могла снять его, не приближаясь на расстояние копытопашной.
— Ой, ну дай мне повеселиться, — принцесса кивнула головой, указывая на свою часть вагона. – Я возьму эту часть, а ты другую. Убедись, что все спокойны и знают, что уже в безопасности.
Селестия быстро прошлась по своей стороне, убеждая пони, что все под контролем. Было сложно сделать это быстро, потому что ей хотелось поутешать их подольше – и, честно говоря, она наслаждалась их благодарностями (только потому, что счастлива была исполнить свой долг, конечно) – но старалась заставить себя двигаться дальше.
Она сделала это – значительно быстрее Шайнинг Армора – и прошла в следующий вагон.
В соответствии с желаниями ее капитана, принцесса свалила стоявшего прямо перед ней грабителя оглушающим заклинанием в грудь. Но как только он упал, как обнаружился второй бандит – дальше по вагону. И он тоже смотрел на нее.
Выругавшись, принцесса коснулась рогом стенки, ограничивая звук лишь коридором. Как только она это сделала, преступник перед ней поднял ружье и выстрелил. Это, учитывая все обстоятельства – особенно то, что он знал, что стреляет в принцессу – было неописуемой глупостью.
Проворчав, Селестия поймала тяжелый снарядик за мгновенье до того, как он попал ей в шею. Повезло – Шайнинг Армор с нее живой бы не слез, обнаружь он ее истекающей кровью и дожидающейся, пока рана на шее затянется.
Она спокойно отправила пулю в полет обратно – хотя и не с такой силой, какая у нее была в первый раз. Она попала пони прямо промеж глаз – бандита откинуло назад, он упал на пол и проскользил несколько футов прежде, чем остановился.
— Уф, — облегченно выдохнула Селестия, обозревая теперь мирный коридор.
— Знаешь, а тебе повезло, — сказала она охраннику, который стрелял в нее. – Технически, ты только что покусился на цареубийство. Но раз уж это осталось между нами, я могу это и не вспоминать.
Вернувшись в начало вагона, она осторожно открыла дверь.
— Здравствуйте, я лишь хочу сообщить…
Селестия замолчала, уставившись на открывшуюся ей картину. Двое пони, переплетшихся на сидении, смотрели на нее.
— О. Эм. Ой. Вы, кажется, эм, заняты, так что… да, я только что позаботилась о грабителях… эм, нечего бояться… я просто оставлю вас, хорошо?
Покраснев, она быстро закрыла дверь и некоторое время просто стояла. Шагая немного неуклюже, она подошла к другому купе.
— Надеюсь, вы не слишком расстроены этими событиями, мои маленькие пони… — она с пылающим лицом захлопнула дверь и поспешила дальше.
— Я… Ой! Извините, — грохот двери.
— Бояться нечего… извините, что прервала, — грохот двери.
— Грабители были… прошу прощения, — грохот двери.
— Я… простите, что помешала вам, мэм. Сэр. Сэр. Мэм. Сэр. И мэм, — грохот двери.
К тому времени, как ее догнал Шайнинг, принцесса была густо красной и слегка пошатывалась.
— Тут все в порядке? – посмотрел он на грабителя, словно каким-то шестым чувством определив стрелявшего в принцессу.
— Д-да, Шайнинг Армор, я тут... вот, я закончила проверять… — замолчала она, указывая на двери купе.
— Что-то не так? – приподнял он бровь.
— Да… нет… просто я наткнулась на некоторых пони, которые были… эм, увлечены друг другом…
— О, — жеребец отвел глаза, слегка кашлянул и хихикнул. – Мне тоже такое попалось пару раз. Случается в стрессовых ситуациях. Не говоря уже о том, что дорога долгая и пони нужно… убить время.
— Да, но… всем им? Каждому пони в этом вагоне? – Шайнинг задумчиво посмотрел на двери, приподняв брови, и Селестия продолжила. – Шайнинг Армор, это… секс-поезд?
— Секс… Принцесса, их не бывает…
— Не лги мне, Капитан Гвардии! – Селестия указала трясущимся копытом на жеребца. – Я что, взяла подменыша и мужа племянницы – о, Богини, и Найтмер Мун – на какой-то развратный рейс?
— Селестия, это просто городская легенда. Невозможно купить билет на такую поездку.
— Можно! Я читала об этом в газетах!
Жеребец вздохнул и приложил копыто ко лбу.
— Хорошо, когда мы вернемся, я заставлю Гвардию проверить, что же такое ты читаешь. Ну а сейчас я могу уверить тебя в том, что этот поезд не зарезервирован для… постельных приключений. Я… дважды проверил это прежде, чем купить билеты, хорошо? Пожалуйста, пойдем уже и обсудим это дело потом.
Селестия посмотрела на него немного, закрыла глаза, глубоко вздохнула и кивнула. Повернувшись к двери в следующий вагон она задумчиво на нее взглянула.
— Думаю, это последний вагон, — произнесла она через секунду. – Взрыв, который мы слышали, и стрельба раздавались примерно на его расстоянии от нашего вагона. Это означает, что Найтмер Мун тоже, скорее всего, там… но я ничего не слышу.
— Определенно зловеще, — согласился Шайнинг Армор. — После вас, Ваше Высочество.
Она обернулась к нему – губы сжаты, глаза прищурены, взгляд мрачный – а он лишь пожал плечами.
— Это был твой план, не так ли?
Селестия посмотрела на него еще, восхищенно хмыкнула и снова обернулась к двери. Задержавшись на секунду, чтобы вдохнуть, она ворвалась в последний вагон.
И тут же остановилась, побледнев, потому что, войдя в то, что, как поняла принцесса, когда-то было вагоном-рестораном, ее гриву тут же начал трепать сильный ветер.
Стенки вагона, вместе с крышей, были снесены на высоте роста среднего пони – уничтоженные, несомненно, слышанным ранее взрывом. Мирные пони укрывались под столами и за креслами среди обломков. Один грабитель лежал у стенки – его оружие (оно же инструмент, которым его оглушили) валялось рядом сломанное. Другой висел через спинку кресла. Третий же болтался в воздухе, удерживаемый бронированным копытом Найтмер Мун, которая сама парила над полом вагона.
— Бандитское отродье! – рычала она. – Вы ищете богатств для себя, не задумываясь о пони, на которых охотитесь. Меня зовут чудовищем, но вы? Вы не стоите называться как-либо, ибо вы меньше, чем ничто!
— Отпусти его! – прокричала Селестия, повысив голос так, чтобы его было слышно сквозь ветер.
Найтмер пылающими глазами посмотрела на Селестию. Затем, не отводя взгляд, махнула ногой, выкидывая грабителя с поезда. Он влетел в крону какого-то дерева, и его крик утих вдали.
— Ха! – громко объявила Найтмер, опускаясь на пол. – Эти дегенераты все равно не стоили моего времени.
Она подошла к перевернутому столу и отвела его в сторону, явив пони, которые укрывались за ним. Это была маленькая семья пегасов – родители и кобылка.
— Теперь вы в безопасности, добрые пони, — сказала она, протягивая им копыто.
Они отшатнулись, отползая к стенке вагона, а мать прижала малышку к себе.
— Нет, все в порядке! – воскликнула Найтмер с озабоченным лицом, сделав несколько шагов вперед. – Здесь больше нечего бояться!
Они снова начали отползать, и Найтмер смущенно отвернулась, выискивая другого прячущегося пони.
— Пожалуйста… — успела она сказать прежде, чем этот пони умчался галопом, ныряя под другой стол. – Не понимаю! Я помогла вам! Я – ваша спасительница!
Найтмер Мун начала осматривать руины. Пока ее взгляд скользил по обломкам, пони сжимались, ныряли в укрытия и даже пытались покинуть вагон. Она просительно протянула копыто к одной группке посетителей, и они отпрянули, словно кто-то направил на них копье.
— Я победила ваших врагов! Я спасла вас всех! ЛЮБИТЕ МЕНЯ! – проревела она, топая копытом, и солнечное, безоблачное небо рассекла молния, за которой раздался раскат грома.
— Отлично, ты великолепно справилась со спасением, — сказала Селестия, проходя вперед и утешающе – и предупреждающе – кладя копыто на плечо тяжело дышащей Найтмер. – Вы все должны быть благодарны Луне за освобождение от бандитов, хоть она немного увлеклась и приняла облик Найтмер Мун. Случайно. Потому что она так сильно о вас заботится.
Пони более-менее понимающе забормотали, и принцесса воспользовалась этой возможностью утащить Найтмер из вагона.
— Замаскируйся обратно, дурища, — прошипела она, сама меняя облик.
Повесив голову и даже не отреагировав на оскорбление, Найтмер сменила облик даже почти без вспышки света. Она не поднимала взгляд ни когда их встретил Шайнинг Армор, ни когда мимо них промчались охранники. В купе она свернулась на своем сидении смотря в стенку, и не произнесла ни слова до конца поездки.