Почти свободен

Fallelujah

Наконец-то добил восьмую главу!
Думаю 8000 слов стоили того...

— Наконец-то все в сборе – объявил капитан.

 — Неужели финальная операция скоро начнётся?

 — Все вопросы только после брифинга, солдат!

 — Есть.

 — Я отвлёкся. К реке Бил был отправлен разведчик. Несколько минут назад к нам пришёл доклад: «Версия о дезинформации опровергнута. У устья реки Бил действительно находится ранчо. В нём наблюдается высокая концентрация сил противника. Объект тщательно охраняется, в радиусе 50-70 метров орудуют вражеские патрули. Классификация местности вокруг объекта – пустыня. По причине этого разведка не смогла подобраться на близкое расстояние к объекту и организовать прослушку. На время наблюдения противник ни разу не покидал здания».

 — Вокруг пустыня, а нам нужно подобраться к ним незаметно, есть какие-нибудь идеи? – размышлял Бэн.

 — Мы сверились с базой данных, и оказалось, что это ранчо проведено к старой линии городской канализации. Я знаю это место, там раньше был небольшой городок. Он был заброшен уже во времена моего детства, а потом его сравняли с землёй. О канализации никто так и не подумал – на город резко нахлынула волна преступности. Сейчас же мы можем воспользоваться этим. Мы можем использовать канализационный туннель как путь наступления. По крайней мере, это наш единственный выход.

 — Предлагаешь всему отряду сопротивления вылезти из унитаза прямо в штабе врага?

 — Это вовсе не обязательно, рядом с домом есть канализационный люк.

 — Что ж, план неплохой – рассуждал Бэн, — но что если враг вызовет подкрепление? Да и вообще, мы появимся прямо перед вражеским объектом, но что будем делать потом?

 — Что, что…? Сначала закидаем их светошумовыми гранатами, а потом по старинке. А с подкреплением мы действительно можем не справиться, поэтому очень важно взять Финча до их прибытия. А время прибытия неизвестно. По этой причине мы отправляемся к долине реки Бил уже через десять минут. Понибудь имеет ещё вопросы? Нет? Брифинг окончен, всем ровно десять минут на сборы и подготовку. Время пошло. Послы! Вы остаётесь в убежище. Хватит с вас приключений…

Всё сопротивление двинулось к выходу, а наша команда разошлась по комнатам, дабы взять с собой самое необходимое.

 — ТО ЕСТЬ КАК ЭТО «Не могу наладить связь»?!

 — Я пытаюсь! Честно!

 — Так я заставлю тебя пытаться СИЛЬНЕЕ!!!

Тем временем на ранчо, преступники собрались в небольшом, но просторном доме. Все стояли молча, пока Финч терроризировал пленного единорога, стоящего посередине комнаты со светящимся рогом. Винсент хотел, чтобы его пленный попытался с помощью магии связаться с авторитетным мафиози из Кэмелу.

 — Ну, давай же! Вы единороги — просто ничтожества!

 — Мне нужна помощь! У него во дворце есть другие единороги?

Финч подошёл к бедняге поближе.

 — Да я слышал, что у него там даже аликорн есть! А у меня есть только тупой юникорн, который никак не может организовать…! – ишак увидел, как перед рогом появился большой светящийся шар, состоящий как будто из какой-то жидкости, и просто парящий в воздухе.

Шар озарил комнату ярким светом, и вдруг, внутри него появилась картинка. Там на кровати лежал жирный верблюд. Рядом было видно столик с экзотическими фруктами, и как кто-то стоял рядом и подмахивал пальмовым листком над ним.

 — Кто вы такие, и как оказались в моём дворце? – без всякого внешнего удивления, прожёвывая очередную виноградину, спросил толстяк.

 — О, великий султан Афолаби, я Винсент Дик Финч, и смел я потревожить вас, ибо нужна нам помощь в отстаивании власти нашей на земле своей! – внезапно заговорил стихами Финч.

 — Власть – это важно. Но обязательно было ради этого мучать мою придворную колдунью?

Финч обвиняюще посмотрел на своего единорога.

 — Она мирно спала, а потом ни с того ни с сего начала извиваться, крутиться…! И тут появился светящийся шар, а в нём вы.

 — О, великий, мы приносим извинения вашему слуге. Так же мы хотим знать, поможете ли вы нам отвоевать заслуженное нами по праву?

 — Ммм.… Рассчитывать на нашу поддержку вы можете, но ты ведь знаешь правила, Винсент?

 — Ну, разумеется – всё не бесплатно.

 — Прааавильно, а теперь скажи мне, что ты можешь предложить взамен.

 — Мы можем отдать вам часть земель Зебрики на севере. Но это не самое важное…

 — Вот как?

 — Дело в том, что среди бунтовщиков есть один… монстр.

 — Монстр? О каком монстре вы говорите?

 — Он на половину чейнджлинг, на половину пегас, он огромных размеров, всегда с гигантским клинком, и он беспощаден.

 — Это очень интересно. За такой товар можно взять более 700 тыс. битс!

 — А вместе с ним ещё и Принцесса Селестия…

 — СЕЛЕ*кхе*СТИЯ???!!! – толстяк подавился виноградом.

 — Что-то не так?

 — Да ты спятил?! Я не хочу иметь никаких проблем с правительством Эквестрии!

 — Прошу вас! В случае победы я возьму на себя всю ответственность! Эквестрия к вам не сунется!

 — Хмм… ну только если так. Но принцессу я к себе в рабство не возьму, не хочу рисковать.

 — В таком случае, мы договорились?

 — Помогу я тебе, мои зебриканские наёмники придут в ближайшее время. Но, если мы проиграем, я не поленюсь приехать к твоему трупу, лично содрать с него шкуру и постелить её у себя во дворце.

 — Я не собираюсь вас подводить, о, Великий.

 — Очень на это рассчитываю…

Шар снова засветился и исчез в ярком сиянии.

 — Всегда ненавидел верблюдов! Но, по крайней мере, у нас будет подкрепление на случай нападения.

Единорожек тяжело отдыхивался после исполнения заклинания.

 — Что ж, отличная работа, мой единорогий друг. Бросить его назад в подвал!

 — Но…! Но ты сказал, что отпустишь меня!

 — Сюрприз! Ну же, в подвал его!

Со спины к юникорну подошли два здоровяка, но тот среагировал, развернулся и побежал к выходу.

 — Сматывается! Держи сопляка! – крикнул босс.

Прямо перед дверью, двоим, всё-таки удалось схватить пленного. Тот кричал, брыкался изо всех сил, пытаясь вырваться.

 — Кончайте с этим идиотом! Он нам всё равно больше не нужен.

Один из здоровяков достал кинжал и вонзил бедняге в живот. Брыкания резко прекратились, из его рта потекла кровь, а глаза опустели в порыве потери сознания и медленно закрылись. Мёртвое бледное тело безжизненно рухнуло на пол.

 — О, уберите это отсюда! Только вони здесь не хватало! – крикнул Финч.

Двое убийц взяли тело и вынесли на улицу.

 — Вижу двоих – доложил разведчик своему партнёру, наблюдая за ранчо со скалы через бинокль – они несут тело. Похоже, это единорог. Они сбросили тело в реку. Кто это был?

 — Магию единорогов иногда используют для связи – предположил Бэн, появившись из-за спины у разведчиков, – скорее всего это был их связист.

 — Здравия желаю! Не думал, что вы прибудете так скоро.

 — Я ушёл вперёд. Остальные скоро подойдут. Так что тут у вас?

 — Ситуация спокойная, операцию можно начинать.

 — Где ближайший канализационный люк?

 — Он недалеко, я проведу вас, как только придут остальные.

Вскоре остальные повстанцы подошли к посту наблюдения, и один из разведчиков провёл их к канализационному люку. Отряд спустился вниз, а разведчики остались снаружи. Внутри их ждал широкий влажный туннель, невыносимая вонь, вязкая жидкость вдоль всего туннеля и полное отсутствие света.

 — Ох, ну и вонища здесь! – крикнул кто-то из солдат.

 — Всем надеть противогазы! Принцесса, это и вас касается – сказал капитан и протянул Селестии противогаз.

Бэн «зажёг» свой рог магическим свечением, и, освещая путь всему отряду, пошёл вперёд. Все молча пошли за ним.

 — Ей, Бэн! А тебе противогаз не нужен? – спросил Андре.

 — Обойдусь.

 — Ну как знаешь. А мы вообще правильно идём?

 — Я чую этого урода.

 — … — Андре было нечего ответить, он ещё никогда не встречал таких как Бэн.

Пройдя по туннелям ещё пару минут, они подошли к какой-то ржавой лестнице, ведущей наверх. Бэн остановился возле неё, посмотрел вверх и огласил: «Они здесь».

 — Отлично – ответил капитан – Теперь действуем согласно плану. Прежде чем вылезти, используем зеркало для предварительного осмотра. Вылезаем по одному и нейтрализуем патрули. В окнах не светиться, пролазим под ними. Затем атакуем по моей команде. План атаки всем известен?

 — Так точно капитан! – хором ответили солдаты.

 — Превосходно!

 — Но, мне не известен план – возразил Бэн.

 — Ты остаёшься здесь и охраняешь принцессу. По крайней мере, до того, пока всё не утихнет.

 — Хорошо.

 — В таком случае… Бойцы! За мной!

Андре поднялся по лестнице, осторожно приоткрыв люк, высунул небольшое зеркальце, и, с помощью его отражения осмотрел территорию вокруг. Рядом стоял дом, в нём горел свет. Вокруг ещё было темно. Недалеко от люка патрулировали две зебры.

 — Итак, начали!

Капитан тихонько вылез наружу, подобрался за спину к патрулю, и перерезал им горло. Оттащив трупы под крыльцо дома, Андре позвал за собой остальных бойцов. Те вылезли из люка и, пролазив под окнами, медленно окружали дом. Затем капитан, стоя у стен вместе с солдатами, помахал копытом, и тем самым отдал приказ «Начать атаку». Зебры достали светошумовые гранаты, сдёрнули зубами чеку, и, разбив окна, забросили их внутрь.

 — Что за…?!

*серия громких хлопков* *крики*

 — ПОШЁЛ! ПОШЁЛ! ПОШЁЛ!

Отряд вломился в помещение. Через пару секунд бойцы оперативно связали всех, кто находился внутри.

 — Интересно, скоро они там? – спросила Селестия.

 — Я видел их в действии, и с уверенностью могу сказать, что на них можно положиться. Работают они быстро и слаженно – ответил Бэн.

Селестия чего-то испугалась.

 — Бэн! Сколько времени?!

 — Когда мы выходили из штаба, было без десяти пять.

 — О, нет! Ты понимаешь, что это значит?! Сейчас примерно пол шестого, а солнце ещё не на небе!

 — Принцесса Селестия, Бэн! Можете подниматься, всё чисто!

 — Отлично! – крикнула Селестия, и пулей ринулась карабкаться вверх по лестнице.

 — Андре! Сейчас мне нужно поднять солнце, могу я это сделать?

 — Конечно. Все противники полностью обездвижены, так что вокруг безопасно.

Приняв положительный ответ, Принцесса Солнца спешно разбежалась и взмыла ввысь. Тем временем из люка вылез Бэн. Он решил войти в дом и «проведать» Финча. Его как раз оттуда выносили двое солдат.

 — Убери от меня свои копыта! – Финч пытался сопротивляться.

На пороге солдат остановил здоровяк в металлической броне…

 — Позвольте, я.

Бэн поднял негодяя магией, и швырнул его на грунт.

 — Ну что? Теперь я заказываю музыку! – сказал громила и ударил Финча в живот.

Тот, сплюнув кровь, в ответ почему-то засмеялся.

 — Что смешного?

 — А ты знал, что у аликорна крылья гораздо больше, чем у обычного пегаса?

 — А это здесь причём?

 — Таким образом, аликорны могут подниматься до невероятных высот менее чем за минуту.

Бэн лишь непонимающе смотрел на связанного.

 — В этот момент их хорошо видно отовсюду…

 — Вот чёрт!

 — …и иногда это используют, чтобы найти тех, кто потерялся в пустыне.

Тут Бэн понял, о чём говорит ишак, развернулся, взмахнул крыльями и взлетел вслед за Селестией.

Та уже поднимала солнце, как вдруг она услышала голос Бэна…

 — Селестия! Нет!

Страж схватил принцессу в воздухе прямо в момент поднятия солнца, и вместе с ней камнем полетел вниз.

 — БЭН! Что ты делаешь?!

После приземления Бэн ответил: «Подкрепление! Скорее всего, они нас уже заметили! Чёрт!»

 — Ты думаешь, они где-то недалеко?

 — Скорее всего. ВСЕ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К НАПАДЕНИЮ!

 — В чём дело, Бэн? – спросил Капитан Андре.

 — Подкрепление вполне могло прийти уже сейчас, а принцесса могла подействовать как сигнал. Нам нужно быть готовыми.

 — Ты уверен, что угроза реальна?

 — Кажется, я что-то видел, будучи ещё в воздухе. В любом случае, нам следует спрятать пленников, чтобы те не смогли их освободить, а самим приготовиться к… — разговор Бэна перебил странный шум.

Шум перерос в гром, земля затряслась, с полок в доме начала падать посуда.

 — Поздно… — промолвил воин, и посмотрел на возвышенность недалеко от дома. Все остальные тоже невольно взглянули туда.

Там, на фоне стремительно падающего назад за горизонт красного солнца, остановилось бесчисленное войско зебриканских наёмников из Кэмелу. Посередине в начале стада стоял полосатый жеребец в тяжёлой броне и с флагом за спиной. Он смотрел именно на стража Селестии. Притом смотрел именно таким взглядом, который Бэн на протяжении уже многих лет видел в зеркале. Взгляд, преисполненный жестокостью и ненавистью к этому миру. Взгляд знающий, что такое убивать.

 — Как низко ты пал, Винсент! – вдруг громко заговорил неизвестный – Тебя уделала кучка ушлёпков во главе с малолеткой!

 — Ты помочь пришёл, или поржать?!

 — Не беспокойся, тебя я спасти успею… Босс поручил нам разобраться с восстанием, и забрать «обещанный платёж». Про тебя он вообще ничего не говорил, говорил лишь только, что ты заказчик.

 — Ненавижу, ненавижу, ненавижу верблюдов! – бормотал себе под нос Финч.

Неизвестный снова перевёл взгляд на громилу в броне.

 — А это, я так понимаю, и есть товар, которым ты собираешься расплачиваться?

 — Я отдаю вам его, как только вы… *удар* ААА!!!

Бэн снова ударил негодяя в живот.

 — Я должен буду похоронить тебя после сражения. Назови своё имя! – крикнул страж незнакомцу.

 — Хех! А ты был прав Винсент, он тот ещё фрукт!

 — Имя!

 — Так уж и быть, моё имя Николай, и я пришёл, чтобы…

 — Будь уверен, если хоть копытом тронешь Селестию и солдат – ты пришёл сюда, чтобы умереть.

 — Не будь таким самоуверенным. У меня за спиной сотни искусных бойцов…

 — А у меня за спиной огромный клинок, которым я распотрошу твоё жалкое тело!

 — Кстати о жалких телах…

Как только жеребец легонько стукнул два раза копытом по земле, к нему поднесли тяжело избитого, истекающего кровью земнопони.

 — Слыхал новость, Финч? Оказывается, нашему доброму доку не нравятся зебры!

Бэн пригляделся. Низкий рост, бирюзовый цвет, чёрная короткая грива. Точно! Это был Ники, тот самый наивный мечтатель из аптеки.

 — Бедняжка хотел уплыть за горизонт и красиво жить, но как же мы, зебры? Мы ведь все любили нашего доброго Ники, он ведь такой славный. Но потом он помог одному очень нехорошему пони. Ай-ай-ай Ники! Нехорошо так поступать! Очень плохо помогать тому, кто разрывает нас на части!

Окровавленный пони зашевелился. Он поднял голову и промолвил: «Я бы и сам вас всех разорвал…!»

 — Ох, прости. Боюсь, не получится!

Он снова топнул копытом. Бедняге скрутили шею и сбросили катиться по холму. Бледное тело прикатилось чуть ли не к самым копытам Бэна. Тогда он опустил голову и зажмурил глаза.

 — Тебе не следовало… не следовало так поступать… — бормотал громила, не поднимая головы.

 — Что ты там говоришь? Я ничего не слышу! – дразняще улыбаясь, крикнул Николай.

 — Я сорву с тебя эту наглую ухмылку вместе с головой!!! – резко крикнул жеребец.

Воин на холме злостно нахмурил взгляд и, обернувшись, скомандовал: «Все! В АТАКУ!»

Земля снова затряслась. С возвышенности по крутому склону вниз побежала огромная чёрно-белая армия.

Бэн подбежал к Андре.

 — Капитан, сражаться с ними здесь – бессмысленно. Мы должны отступить назад в туннели, там нам будет легче защищаться и атаковать. Преимущество в количестве хорошо работает на открытых пространствах, но не в узких туннелях.

 — Хмм… наверное, ты прав. Бойцы! Отступаем назад в канализацию! Прикрытие сюда!

Один из солдат бросил дымовую шашку, и вместе с остальными спешно залез в канализационный люк. Когда все спустились, капитан огласил: «Скоро войско врага будет здесь, но им будет трудно спустить сотню солдат через один люк. Других люков по близости нет, так что, по крайней мере, большая часть врагов спустится здесь»

 — Что вы предлагаете? – спросил Бэн.

 — Я предлагаю заминировать этот вход, дабы уничтожить большую часть армии врага.

 — Но установка взрывчатки – это слишком долго. Мы не можем больше здесь задерживаться.

 — В таком случае, трое рядовых на время останутся здесь и позже нас догонят.

 — Хорошо. Уходим.

 — Вы трое, заложите взрывчатку и сразу бегите к нам. Мы будем идти прямо по туннелю.

 — Так точно! – ответили трое солдат, и тут же принялись за работу.

Весь отряд убежал вперёд.

 — [А этот Николай не фунт изюма] – думал Бэн, — [Он может стать для меня серьёзным противником. Вряд ли кто-то из армии сопротивления с ним справится, так что драться с ним придётся именно мне. Что ж, это довольно неплохой способ, чтобы укрепить свои боевые навыки. Я ведь так давно не сражался в дуэлях, а среди королевской стражи мне не было равных. А я ведь только сейчас понял, что никогда не был на настоящей войне. Вообще вся эта война наконец-то вытащила меня из дворца и заставила встряхнуться. Это довольно неплохо…] – Бэн перевёл взгляд на бегущую впереди него принцессу – […но только до тех пор, пока ОНА не окажется в опасности. Думаю, я соврал, когда сказал о том, что сделаю с Николаем, если он тронет Селестию... Я сделаю больше… много больше…]
Монолог прервался сильным грохотом, донёсшимся с другого конца туннеля.

Капитан Андре со своим отрядом тоже это услышали и обернулись…

 — Началось. Это была взрывчатка. Теперь они здесь. Чёрт, а мы ведь даже не успели далеко отбежать.

 — Нам нужно торопиться – сказал страж Селестии.

Армия сопротивления долго бежала по туннелям, и, в конце концов, путь оборвался на сточном канале. Он представлял собой высокое, просторное, влажное круглое помещение, где каждые метров пять в высоту торчали выходы в такие же туннели.

 — Куда же идти? – спросила себя Селестия

 — Выход ищите? – крикнул сверху едва знакомый голос.

Бэн посмотрел вверх. Там, парой выступов выше стоял Николай.

 — Выход здесь, и поверьте, я не вру. Только вам ещё нужно через него пройти…

Бэн стал поближе к капитану и начал шептать на ухо…

 — Я задержу его и останусь здесь на некоторое время, а ты запомни тот туннель, и беги туда вместе с принцессой по моей команде. Понял?

 — А что, если ты не придёшь?

 — Просто положись на меня, и даже если я не вернусь, идите вперёд, не ждите меня ни в коем случае…

 — БЛА, БЛА, БЛА! Хватит трепаться! – чёрно-белый воин кое-как перебрался на выступ напротив тех двоих.

 — Скажи мне, тот туннель действительно ведёт к выходу?

 — Ответный вопрос: Видишь флаг у меня за спиной? Это флаг королевской гвардии, когда-то я был гвардейцем. Врать нам просто не полагалось по уставу. И пусть это прозвучит херово, но я до сих пор чту большинство правил устава, и «Не врать даже в самых дерьмовых обстоятельствах» – одно из них.

 — Что ж, если ты гвардеец, ты должен знать, что такое дуэль.

 — Хм… так ты меня вызываешь?

 — Да.

 — А ведь ты умеешь красиво воевать. Нашего боя все равно было не избежать, а ты решил устроить его в виде дуэли. Неплохо…

 — Так ты принимаешь мой вызов, или нет?

 — Куда же я денусь? Конечно, я принимаю твой вызов.

 — Тогда меньше болтовни. Тебе этими зубами ещё меч держать.

 — И то верно… — ишак зубами достал сравнительно небольшой, но длинный меч, и, сжимая его, провозгласил – Да начнётся бой!

Бэн тут же исчез из виду. Ишак рефлексивно обернулся. Противник из ниоткуда появился прямо перед ним, и тут же попытался нанести удар. *Звон мечей* Удар был блокирован. Полосатый всё ещё стоял на выступе, а его противник, перекрестив с ним мечи, пытался столкнуть его вниз. Бывший гвардеец тут же среагировал, и, сделав в воздухе кувырок вокруг себя, перепрыгнул на другой выступ. Бэн прыгнул вслед за ним.

Тем временем Селестия с остальной командой уже шла по спасительному туннелю. К счастью для них, Николай говорил правду, и в конце туннеля не было никакой засады. Там была лишь лестница наверх.

 — Ждите здесь, я сейчас.

Выбравшись наружу, принцесса снова оказалась в пустыне. Часть остальной вражеской армии стояла вдалеке, у того самого люка. Почувствовав безопасность, Селестия связалась с Принцессой Луной.

*Удар мечей* *ещё один* *ещё, ещё, и ещё* Искры от ударов металла озаряли туннель своим светом. Бэн наносил удары один за другим. Николай блокировал их, и лишь изредка совершал одиночные атаки. Спустя несколько минут, Бэну начал надоедать этот бой, и, нанося очередной удар, он приложил столько силы, что ишака просто отбросило назад на пару метров. Его меч отлетел в сторону. Жеребец в броне наконец увидел своего противника без защиты, и решил покончить с этим боем. Тот лежал на земле, якобы пытаясь встать. Увидев перед собой воина с огромным клинком, что уже готовился его обезглавить, почему-то улыбнулся. Бэна это мало удивило, и он просто взмахнул мечом. Ни с того ни с сего, противник сделался очень быстрым, на скорости подхватил зубами свой меч, и, появившись за спиной у своего неприятеля, нанёс ему удар под броню, в область кьютимарки. Несмотря на жуткую боль, Бэн развернулся и начал контратаку. Через пару секунд, он отскочил назад, дабы передохнуть. Противник тоже выдохся, и не стал реагировать. Бэн посмотрел на свою рану, и мысленно спросил: «Как…?»

 — Пока ты атаковал, – будто прочитав его мысли, ответил Николай, – я выискивал открытые места в твоей броне. Экипировка у тебя отменная, но я насчитал штук 5 открытых мест. Теперь у тебя вряд ли есть против меня хоть какие-то шансы.

 — Это мы ещё посмотрим…! – сказал раненный, и тут же ринулся в атаку.

Бэн наносил ещё более яростные удары, но полосатому воину через каждые 5-8 ударов удавалось проникнуть в тыл, и вонзить меч в открытый участок брони. Через некоторое время, кровь уже вытекала из-под брони Бэна почти повсюду. Сам воин был настолько усталым и разбитым, что иногда было видно, как он шатался, пытаясь устоять на копытах. А чёрно-белый воин всё бегал вокруг своего противника, и наносил один удар за другим. В конце концов, страж её величества полностью выдохся, и упал на колени, отчаянно опустив голову. Николай остановился, подошёл к истекающему кровью противнику и сказал: «Я ведь говорил, у тебя нет шансов. Я довольно долго работал над этой тактикой, и теперь считаю её совершенной».

 — Знаешь…

 — …? – ишак сделал вопросительный взгляд.

Бэн поднял взгляд на противника.

 — …я ведь тут тоже… кое над чем работал…

 — …?

 — Просто взгляни на свой меч…

Николай взял меч в зубы и тщательно осмотрел его. Клинок был полностью покрыт разрезами и был сильно повреждён.

 — Как я и думал, твой меч не такой прочный. Он рассчитан на атаку, и довести его до ужасного состояния можно за один бой…

Николай всё ещё поражённо осматривал своё оружие

 — А теперь, начинай обратный отсчёт. Через несколько секунд ты встретишься со своей покойной семьёй…

Окровавленный воин внезапно встал на ноги, и снова взмахнул мечом. Неприятель рефлекторно блокировал удар мечом, но Бэн ударил с такой силой, что клинок не выдержал напора и сломался. Меч Бэна вонзился в переносицу, с треском пробил черепную коробку, разрубил на две части мозг, и, сквозь броню, издавая характерный хруст, прорубил позвоночник вдоль. Кровь фонтаном расхлесталась по стенам, по земле, и сделала багровым флаг тёмно-серых оттенков за спиной у жертвы. Обе половины зебры упали в разные стороны, а всё, что было внутри, вывалилось наружу.

Бэн ещё пару секунд постоял на одном месте, а затем снова рухнул на колени в лужу крови. Глядя на своё отражение в багровой луже, Бэн думал о Селестии: «Где она сейчас? Там безопасно? Сколько ещё крови мне придётся пролить ради того, чтобы защитить её? А вдруг, она просто оставила меня здесь? Вдруг, я для неё абсолютно ничего не значу, и она уже там, со своей армией, нашла мне замену? Хотя.… Даже если и так, то я всё равно люблю её, и готов ради неё умереть… тут. Ты слышишь меня, Кризалис? Я знаю, ты меня слышишь. Я могу простить её за предательство, но я никогда не прощу тебя за тот день. Я никогда не прощу всякого, кто заставил бы Молли страдать так, как страдаю сейчас я. Никогда…»

 — Я готова с этим смериться, Бэн.

Страж снова оказался в тёмном, бесконечном пространстве своего подсознания. Кризалис стояла у него за спиной.

 — Ты ведь никогда не воспринимал меня всерьёз, верно?

 — Ты тоже не воспринимала меня всерьёз.

 — …Бэн…

 — …

 — …Ты бы знал, как ты ошибаешься…

Здоровяк обернулся. Кризалис стояла к нему спиной, и говорила не оборачиваясь.

 — Открою тебе секрет: Селестия действительно любит тебя, и прямо сейчас она добивается скорейшего прибытия подкрепления, чтобы спасти тебя. Она плачет, Бэн…

 — … — воин был удивлён, но не проронил ни слова.

 — Только дело то в том…, что не она одна готова рыдать за тебя, и делать всё, чтобы тебя спасти…

 — Что? – шокировано, спросил страж.

 — Бэн? Бэн! Бэн, очнись! Прошу тебя! Нет! Только не это!

Откуда-то издалека послышался знакомый голос. Внезапно Бэн пришёл в себя. Он лежал на боку. Сфокусировавшись, он увидел вьющуюся над его головой радужную гриву. Белоснежная пони-аликорн спешно перевязывала ему раны.

 — М… Молли…

Селестия резко подняла голову и посмотрела на Бэна. Увидев его знакомый усталый взгляд, принцесса не сдержала слёз, и уже заплаканные глаза вновь замерцали.

 — БЭН! Ты жив! – Селестия крепко обняла своего защитника.

 — Молли, нам нужно уходить – севшим голосом прошептал Бэн.

Радужногривая правительница Эквестрии будто бы совсем его не слышала. Она продолжала плакать и обнимала Бэна всё сильнее.

 — Молли... нам на самом деле пора...

 — Ох… — Селестия поднялась и вытерла слёзы – Ты прав, пора уходить. Я вызвала подкрепление, они скоро будут, нам нужно лишь дождаться капитана Андре.

 — Хорошо. Теперь, помоги мне встать…

 — Ты с ума сошёл?! Дай мне хотя бы перевязать все твои раны!

Бэн понял, что отговаривать принцессу в этой ситуации бессмысленно, и просто отбросил голову назад. Они оба всё ещё находились в той огромной луже крови, и рядом всё ещё лежал труп зебры, разрубленный наполовину. От него уже доносился омерзительный запах, но Селестию это, казалось, ничуть не волновало. Она усердно перевязывала раны бинтом и даже использовала какие-то целебные заклинания.

Через некоторое время подбежали капитан и его команда.

 — Принцесса! – послышалось из другого конца туннеля.

 — Капитан! Быстрее сюда!

Андре подбежал поближе.

 — В чём дело?

 — Это Бэн, он тяжело ранен. Думаю, он не сможет продолжать сражаться.

 — Бред сивой кобылы! – вдруг возразил Бэн – Я буду бороться до конца!

 — Бэн, я понимаю твой настрой, но ты был уже на грани смерти, когда я сюда пришла.

 — Тогда позволь мне хотя бы просто защищать тебя.

 — Ох, Бэн…

 — …

 — Ну… не оставлю же я тебя здесь…

Бэн решительно встал на копыта и промолвил: «Значит, решено».

 — Селестия, где нас должно встретить подкрепление из Кантерлота?

 — В восточном туннеле, там, где я связалась с сестрой.

Андре развернул карту.

 — Это вблизи северо-восточных коллекторов. Недалеко. Выдвинемся туда сейчас – скорее всего, успеем до прибытия армии врага. Но через сточную канаву пробраться уже не получится, враги могут быть там уже сейчас. Придётся идти в обход. Это будет подольше.

 — Но мы же всё равно сможем успеть до прибытия врага? – уточнил Бэн.

 — Думаю, да, если поторопимся.

 — Тогда мы попусту теряем время. Веди!

Андре кивнул головой, сложил карту и повёл за собой всю команду.

Во время пути Бэн тяжело хромал на левую заднюю ногу. Он не ступал ей, а будто бы таскал по земле за собой. Селестия шла за своим стражем, и была очень обеспокоена его ранениями.

[За все эти 20 лет я никогда ещё не видела Бэна раненым, не говоря уже про такое…] – подумала принцесса – [Должно быть, этот Николай действительно очень умелый воин. Он ведь мог и убить его. Сомневаюсь, что я пережила бы смерть Бэна… даже будучи Верховной Правительницей Эквестрии. А что, если он и вправду умрёт? Что, если в следующей схватке его убьют?! НЕТ! На этот раз, я этого просто так не оставлю! Настала моя очередь его защищать!]
 — Капитан! – донеслось откуда-то спереди.

Командир поднял голову и увидел идущего к нему раненного рядового. Он тяжело дышал и немного прихрамывал.

 — Рядовой! Где тебя черти носят?! Был отдан приказ догонять отряд сразу после установки взрывчатки! После переклички я уже готов был внести тебя в список погибших!

 — Уверяю вас, сэр! Больше такого не повторится, сэр!

 — Мы не досчитались троих. Где ещё двое? Они тоже сейчас придут?

 — Сэр, никак нет, сэр! Они… они погибли, сэр. Это всё наёмники! Мы отстали возле сточного канала, а когда мы до него дошли, там появились они…

 — Сколько их было?

 — Не могу сказать точно сэр, но где-то около восьмидесяти. Они были буквально повсюду. Сначала мы пытались дать отпор, чтобы расчистить себе путь к отступлению, но моих напарников убили почти сразу, а я отделался лишь небольшим ранением и то еле унёс ноги.

 — ВСЕ! Приготовиться к бою! За ним может быть хвост!

Вся армия из двадцати восьми зебр тут же рассредоточилась вдоль туннеля и приготовила оружие.

 — Помните! Основная задача – отразить атаку врага и защитить принцессу и её подданного.

 — ААААА!!! – Бэна охватила внезапная боль.

 — Бэн! В чём дело?!

 — Я не знаю! АААА ЧЁРТ!! – опираясь на принцессу, он крепко схватился за «чейнджлингскую» часть своего лица и дико кричал. Его видоизменённый глаз засветился.

Внезапно перед Бэном в земле образовалось нечто наподобие чёрной дыры. Вся команда разошлась. Из неведомого пространства начали подниматься столбы густого чёрного дыма. Они кружились вокруг друг друга и со временем начали объединяться в один тёмный силуэт высокого аликорна. Сквозь дым вдруг начало пробиваться довольно яркое свечение больших, ярко-зелёных, почти кошачьих глаз.

 — Не может быть…! – шокировано прошептал Бэн.

Дым рассеялся. Перед удивлённой армией во всей своей красе появилась Кризалис.

 — Прости за то, что моё возвращение так болезненно сказалось на тебе, здоровяк – с легкомысленной ухмылкой сказала королева чейнджлингов, обращаясь к Бэну.

 — Кризалис…! Но… это невозможно…!

 — Ууу... смотрю, ты уже не такой громила, как двадцать лет назад. Короче, объясню тебе всё чуть позже, жеребец. Армия полосатых косматиков скоро будет здесь, вам бы сваливать по добру, по здорову. Неподалёку есть насосные помещения, через них вы сможете попасть назад в сточный канал. А я останусь тут и задержу чёрно-белых.

 — Но… как ты сможешь…?

 — Мне уже нечего терять, а вот у тебя всё ещё есть принцесса, которую нужно защитить, так что беги красавчик, пока есть копыта.

Капитан Андре оказался прав, спустя буквально несколько секунд спереди начало доноситься эхо. Это был многочисленный стук копыт.

 — Ну! И чего же ты ждёшь?!

 — Тебе ведь не справиться без армии…

 — Разумеется, не справиться, тупица! А ты думал, я сюда с пустыми копытами вернулась?!

Враг приближался…

 — Слушай, есть у меня армия! Только вали отсюда!!! Позже встретимся!!

 — Учти, это ничего не меняет! – крикнул Бэн, убегая вместе со всей армией с поля боя.

Тёмная королева осталась одна, развернулась в сторону приближающегося врага и пробормотала: «Будто меня это уже волнует…»

Затем, увидев многочисленные тени, «вырастающие» на стенах туннеля впереди, она опустила голову и закрыла глаза…

 — Близок час расплаты,

Мы полетим волной!

Да разразится бой!

ДА ВОЗРОДИТСЯ РОЙ!

Повсюду вокруг королевы начали буквально из-под земли вылезать её павшие воины. Восстав из мёртвых, армия чейнджлингов была в ярости. Они явно были настроены мстить.

 — Ну же, ребята! Сегодня мы свободны! Надерём этим уродцам их полосатые задницы!!!

 — *Яростные крики и шипение*

Многочисленная армия врага была уже в зоне видимости…

 — ПОКРОМСАЕМ ИХ НА ВИНЕГРЕТ!!!

Рой ринулся в бой, и две живые стены словно врезались друг в друга. Начался ожесточённый бой. Срубались головы, поролись животы, резались глотки, выкалывались глаза, выбивались зубы, а фонтаны крови хлестали до самого потолка. Всякого, кто упал на землю, живым или мёртвым, попросту растаптывали. Очень часто некоторыми чейнджлингами настолько овладевала жажда мести, что они просто заживо разгрызали своих врагов. Кризалис же стояла чуть дальше позади и магией испепеляла всякого, кто сумеет к ней пробраться. Вдруг, один из чёрно-белых воинов добегает до неё прежде, чем она успевает это заметить. Он взмахнул мечом и проткнул королеву насквозь. Та пошатнулась, и на некоторое время замерла. Затем она медленно развернула голову, злостно посмотрела на до смерти испуганного ишака и захохотала.

 — Аххахахахахахаа!!! Не в этот раз, ты, полосатый кусок дерьма!!

После этих слов Кризалис магией вытащила меч из-под своего ребра и вонзила его в горло обидчику. Тот, захлёбываясь в собственной крови без возможности дышать и испытывая невероятную боль в глотке, умирал мучительной смертью, на что тёмная королева даже не обратила внимания.

В этот момент отряд сопротивления уже добрался до сточного канала. Но там их поджидала другая часть армии врага.

 — [Чёрт возьми, и насколько мне надо было быть наивным, чтобы надеяться избежать этого?] – подумал капитан, увидев врагов, и тут же крикнул – Все! Прорываем оборону противника и бежим по туннелю №4! Всё ясно?! ВПЕРЁД!!!

Началась ещё одна битва. Две армии были очень похожи и почти одинаковы по численности, из-за этого свой часто убивал своего, защищая врага. Среди всей этой бойни принцесса была окружена у стены, а раненный страж защищал её так, как только мог. Видя то, как Бэн, истекая кровью и едва левитируя меч, ограждает её от опасности, Селестия решила помочь своему стражу, и окружила его невидимым защитным барьером. Бэна переполняла ненависть к врагу и жажда убивать. Он изо всех сил хотел защитить Селестию, и был очень этим озабочен. Вокруг принцессы воин устроил настоящую мясорубку. Он убивал столько, сколько не убивала вся армия сопротивления. В радиусе двух метров вокруг Селестии, кроме Бэна, не было ни единого живого существа. До неё то долетали брызги крови, то докатывались головы, но ни единой живой зебры до неё так и не добралось. Бэн чувствовал, как его боль усиливалась, зрение падало, а бинты были уже насквозь пропитаны кровью. Когда напор врагов на некоторое время утих, а вся защита осталась на остальных, Бэн от бессилия уронил меч, медленно развернулся, шатаясь, подошёл к принцессе, и…

*Грохот тяжёлого металла*

…безжизненно рухнул рядом с ней.

 — БЭН!

Принцесса, до смерти перепугавшись, бросилась помогать вымотанному воину. Она спешно снимала с него броню и приговаривала: «Потерпи, потерпи Бэн. Сейчас я сменю бинты, залечу твои раны… Я знаю кучу лечебных заклинаний, которые…»

 — Селестия…

 — ?

 — Прошу, не надо…

Та от страха замерла и перестала дышать.

 — Никакой доктор, ни даже богиня как ты уже не сможет…

 — Не… не говори так… — принцесса снова заплакала.

 — Хех… вот это ирония. Меня пытается вернуть к жизни богиня, которая должна встречать меня на небесах, когда я уже сдохну.

 — МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧТО Я ТАМ ДОЛЖНА!!! Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ЖИЛ!!!

 — Молли…

 — БЭН!

 — …

 — Я никогда не смогу отдать тебе долг за всё то, что ты сделал для меня. Ты прожил ужасную жизнь, и только из-за меня. Я никогда себе этого не прощу!

 — Молли. Любой другой назвал бы мою жизнь бессмысленной, добровольным адом. Я бы тоже сейчас так сказал, но только если бы не был влюблён в тебя. На протяжении всей моей жизни рядом с тобой мне пришлось вытерпеть многое, я всегда был очень хмур, серьёзен и даже жесток, но я надел эту маску лишь потому, что я сильно жаждал защитить тебя. Я всегда был счастлив. И только благодаря тебе, только потому, что ты всегда была рядом.

 — … — принцессу настолько тронули слова Бэна, что сквозь слёзы она уже не могла произнести ни слова.

 — Молли. Я умираю смертью воина. Умираю во имя мира в Зебрике. Умираю, защищая тебя. Умираю у тебя на копытах… Это ВСЁ чего я хотел от смерти.

 — Только один минус… ТЫ УМИРАЕШЬ!!!

 — Сейчас самый подходящий момент... *Сильный кашель*

В глазах Бэна медленно темнело, а изо рта начала течь кровь.

 — Бэн, ты не прав.

 — …?

 — Я… я боялась тебе в этом признаться… я сама долгое время не могла для себя признать… в общем… Бэн, я беременна…

Воин широко раскрыл глаза, не отводя взгляда от возлюбленной, а та в ответ сквозь слёзы улыбнулась поистине счастливой улыбкой.

 — Молли…

 — Альберт Бэннетт Фри, ваше время подходит к концу – внезапно перебил голос из ниоткуда.

Бэн огляделся. Всё вокруг остановилось, стало чёрно-белым, с другого конца туннеля шёл яркий свет, оттуда вышла пони с гладкой, блестящей, длинной, свисающей чёрной гривой. Большие глаза её, один из которых был полностью закрыт свисающей гривой, были чёрного цвета, а кожа – бледно-серой. Сама она была одета в чёрный смокинг с таким же чёрным галстуком и ярко-белой рубашкой под пиджаком. Она не спеша проходила мимо зависших в воздухе падающих трупов, брызг крови, летящих кинжалов и даже замерших взрывов. Затем она подошла поближе и стала рядом с Селестией.

 — Последние секунды вашей жизни уже отсчитаны, но учитывая все обстоятельства вашей смерти, вы имеете право на последние слова. Желаете ли вы что-нибудь сказать перед смертью?

Бэн посмотрел на застывшую счастливую улыбку принцессы.

 — Да. Определённо.

 — Что ж…

Таинственная пони стукнула копытом.

Всё вокруг снова пошло своим ходом, а рядом с Бэном снова была лишь его любимая.

 — Молли…

 — …

 — Не дай нашему жеребёнку жить так, как жил я. Заботься о нём, люби, и постарайся дать всё то, чего я был лишён. Такова моя последняя воля…

 — Я обещаю Бэн, клянусь.

Глаза умирающего рыцаря медленно закрылись.

Принцесса опустила голову над его телом и снова заплакала. Одна слеза упала на «тёмную» сторону Бэна.

*Слабый треск*

Селестия приоткрыла глаза.

*Сильный резкий треск*

Твёрдая чёрная кожа левой половины его тела внезапно начала трескаться с того места, где капнула слеза принцессы. Спустя пару мгновений плотная чёрная кожа полностью покрылась трещинами и разбилась, как яичная скорлупа. Селестия впервые за двадцать лет снова увидела настоящее лицо Бэна. Его глаза были закрыты не полностью и можно было видеть, как его зелёный звериный глаз превратился назад в нормальный и всё такой же ярко-фиолетовый.

 — После нашего поцелуя в саду, я поклялась тебе, что всегда буду с тобой. Будь уверен, мы ещё встретимся – прошептала принцесса.

 — Я знаю – ответил Бэн, уже будучи мёртвым, стоя рядом с Селестией.

 — Она тебя не слышит – донёсся голос из-за спины. Это была та самая таинственная пони.

 — Так кто же ты? Смерть с косой?

 — Нет. Смерть встретится с вами чуть позже. Я попрошу вас уладить ещё кое-что…

 — Что я могу уладить? Я же мёртв.

 — Мертва лишь ваша телесная оболочка, но ваша душа всё ещё живёт. Ваше подсознание также функционирует, и по нашим данным там заключена ещё одна душа. С этим я и прошу вас разобраться.

 — А что если я откажусь?

 — Хм… должно быть, я соврала, это не просьба. Я к вам ещё вернусь.

 — Стоп. Но каким образом…? – Бэн не успел договорить. Он оказался на бескрайних просторах своего подсознания. Под копытами была абсолютно плоская, твёрдая, блестящая чёрная поверхность, а вокруг был лишь горизонт. Зато над головой нашего героя мерцали тысячи ярких и даже разноцветных звёзд. Все они отражались на зеркальной поверхности.

 — Это место не так прекрасно, когда тебя здесь нет.

Бэн обернулся. Это была Кризалис. Она улыбалась.

 — Я рада, что всё так закончилось. Скажу по секрету: там снаружи мы с ребятами отлично повеселились, порвав этих мерзавцев на лоскуты. А твоя принцесса сейчас в безопасности, её сестрёнка пришла как раз вовремя. Сидит сейчас, рыдает…. Ты сказал ей поменьше плакать, перед тем как умереть?

 — Кризалис.

 — М?

 — Что ты имела в виду, когда говорила, что…

 — …что не одна Селестия готова плакать за тебя и сделать всё что угодно, чтобы тебя спасти?

 — …

 — *Вздох* Я могу рыдать за тебя, хоть целую вечность. Хех! И даже тогда не буду плаксивее, чем твоя принцесса! – королева снова заулыбалась.

 — Кризалис, я серьёзно.

Собеседница подошла поближе. Она встала прямо напротив Бэна и посмотрела ему в глаза.

 — Ох, Бэн… и почему же ты такой серьёзный?

Тот хотел было ответить, но внезапно заметил вокруг неё слабое свечение.

 — Ты прожил всю жизнь, будучи таким красавцем и мускулистым громилой, теперь погиб смертью храбрых, а твоя возлюбленная принцесса Эквестрии скоро родит тебе сына. Ты должен быть счастлив, Бэн.

Свечение со временем переросло в небольшой огонь.

 — Кризалис, ты…

 — Наверное, это круто… быть счастливым…

Повелительница чейнджлингов зашмыгала носом и отвернулась куда-то в сторону.

 — Ты… ты плачешь?

 — Нет! Просто… просто соринка в глаз попала. Хех, даже в этом мире такое случается – Кризалис пыталась улыбаться. У неё плохо получалось.

А огонь в этот момент уже перерос в пламя. Было видно, как Кризалис ощущает этот огонь, и немного трясётся, стиснув при этом зубы.

 — Скажи мне, как ты вернулась к жизни?

 — Неважно. Главное, что эта сделка стоила того…

 — Сделка?

 — Бэн. Я не знаю, что будет с тобой после того, как я уйду. Но я хочу, чтобы ты знал, я бы сделала ради тебя даже больше. Ты тот, ради кого стоит жертвовать. Я бы отдала ради тебя всё, что у меня только есть, но…… я УЖЕ это сделала.

Пламя ярко вспыхнуло, по поверхности пошли гигантские трещины, а земля начала уходить из-под копыт. Бэн отходил всё дальше назад, спрыгивая с обваливающихся кусков странной земли. Воин посмотрел вниз, там он увидел тот самый настоящий ад. Оттуда уже доносились дикие крики и жалобные стоны. Кризалис стояла на краю другого обрыва и всё так же горела ярким огнём.

 — Кризалис! Прыгай!

 — В этом нет нужды Бэн. Сопротивляться бесполезно.

Бэн вспомнил про крылья и пролетел над уже бушующим вокруг пламенем.

*Резкий громкий хруст**обвал*

Обрыв, на котором стояла Кризалис, обвалился прямо в тот момент, когда Бэн к нему приблизился. В последнюю секунду королева подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

 — Прощай, Бэн. Надеюсь, мы больше не увидимся.

После этих слов Бэн видел перед собой лишь этот печально-счастливый взгляд Кризалис, стремительно удаляющийся в адское пекло.

 — НЕТ!!!

Воин решил полететь в преисподнюю вслед за королевой.

*Удар обо что-то очень твёрдое*

 — Вам туда ещё рано.

 — Да что же ты появляешься всегда так не вовремя?!

Бэн врезался в блестящую поверхность той абсолютно пустой бесконечности, а рядом снова стояла та тёмная пони.

 — Ты отлично справился, Альберт.

 — Не называй меня так.

 — Вопрос: почему тебе всегда так нравилось имя твоего отца, а не своё?

 — Я очень хотел быть похожим на него. Он был храбрым, мужественным, честным, никогда не сдавался.

«Главное не участие, главное – победа! Участие для слабаков» — так он говорил.

 — Вы – грешные пони, всегда гонитесь за совершенством, но не для того, чтобы построить идеальный мир, а чтобы каждый из вас выглядел красиво в глазах самого себя. Это бессмысленно.

 — Но как-никак мы всё ещё живём, и живём достаточно неплохо.

 — Конкретно ты уже мёртв, а на счёт остальных… это всего лишь вопрос времени.

 — Я не это имел в виду.

 — Неважно. Как я уже сказала, ты отлично справился…

 — «Отлично справился»!? Кризалис отправилась в ад!

 — Всё правильно. Кризалис заключила сделку с дьяволом, отдав свою душу за то, чтобы, восстав из мёртвых вместе со своей армией, помочь тебе сбежать.

 — Так вот оно что…

 — Именно. А теперь вернёмся к делу. Сейчас с вами поговорит мой хозяин, после вы отправитесь на высший суд.

 — И кто же твой…? – Бэн снова не успел договорить, потому что таинственная пони снова внезапно исчезла.

Вокруг резко похолодало, в абсолютно тёмном пространстве будто бы стало ещё темнее. Бэн ощутил какой-то непонятный страх, страх чего-то неизвестного, и в то же время очень знакомого. Такой страх Бэн ощущал в основном во снах.

 — Альберт… – медленно прошептал полу-осипший голос.

Бэн услышал его так, будто ему шептали на ухо, однако, обернувшись, он не увидел ничего.

 — Я же просил меня так не называть.

 — Хорошо… Бэн.

Из темноты медленным шагом вышел аликорн в тёмной мантии. Его лицо было не разглядеть под капюшоном, но были видны длинный, прямой, очень острый рог и крылья, на которых не было ни перьев, ни даже кожи, были только кости.

 — Вот мы с тобой и встретились…

 — А ты кто ещё такой?

 — Хе-хе, а ты ещё не догадался? – таинственное существо сбросило мантию – Я та самая смерть с косой, о которой ты говорил.

Аликорн смерти представлял собой живой скелет аликорна с поистине большими крыльями и довольно длинным рогом. Но его кости были будто бы металлическими: они блестели и были черновато-серого оттенка. Верхние части его глазниц двигались, будто это брови, а на черепе, казалось, висела хитрая и зловещая улыбка.

 — Ну а где же твоя коса?

 — Образ с косой мне придумали эти древние земнопони, на самом деле коса мне ни к чему.

 — Так значит, ты – смерть. Но о чём мне тогда говорить с тобой?

 — Бэн, не ты организовал этот разговор, это Я хочу с тобой поговорить.

 — Правда? Всегда было интересно, чего хочет от меня смерть.

 — Просто… у меня появились… планы… планы насчёт вашего грешного мира…

 — Планы? О чём ты?

 — Думаю, ты слышал о четырёх пони апокалипсиса?

 — Ну… да… — Бэн учуял что-то неладное.

 — Мы тут собрались и решили… решили привести в действие Великий Опустошающий замысел.

 — Ммм… апокалипсис?

 — Апокалипсис, план 666, последний заговор… Как вы – грешные его только не называли…

 — Но, почему сейчас? Да и вообще, почему???

 — В том то и дело: этот план мы задумали около трёх тысяч земных лет тому назад. А почему? Думаешь, аликорнам апокалипсиса не бывает скучно?!

 — Тогда, почему вы сказали это именно мне?

 — Понимаешь ли Бэн… для того чтобы взрастить на земле ядерные грибочки апокалипсиса, нам нужно изначальное семя…

 — И вы предлагаете мне стать этим семенем?

 — Именно.

 — Я говорю, нет.

 — Если ты думал, что это станет для меня неожиданностью, то ты ошибался.

 — Мне нечего больше сказать. Я не стану участвовать в апокалипсисе!

 — Но ты только представь…!

 — Не хочу, чёрт тебя подери!!!

 — …

 — Все! Все, кто собирается захватить или уничтожить мир! Вы до ужаса смешны! Сколько пони уже предлагало мне захватить мир или страны! Считая тебя, их было уже 4! И все они твердили об одном: «Править миром и управлять чужими жизнями!» Вы все – просто одержимые идиоты! Сколько уже было таких до вас…?! Сотни?! Тысячи?! Мир не изменится!! У всего один конец!! Это ты! Ты – конец всему! Грёбаная смерть! Все, кто хочет или даже будут править миром – сдохнут! Сегодня, завтра или через сто лет! Неважно! А ты…! Ты так и останешься тут со своей идеей уничтожения мира, но даже не сможешь сдохнуть! И даже, если апокалипсис случится – после него ты однажды поймёшь, что твоё существование НИКОГДА не имело никакого великого замысла! Что ты – всего лишь пешка в копытах своего создателя, кем бы он ни был! Что ты здесь только для того, чтобы сортировать мертвецов в рай и ад, и ничего более! Но ты не сможешь ничего с этим поделать! Ты никогда не сможешь просто так с этим покончить! Быть смертью – твоё проклятье, и уничтожение мира НИКАКИМ ЧЁРТОМ не поможет тебе от него избавиться!

 — …

 — …

 — …ты высказался?

 — … — Бэн злым взглядом смотрел куда-то вниз и пытался отдышаться.

 — Теперь я скажу…

Павший воин обернулся.

Аликорн смерти мгновенно появился прямо перед ним. Затем он начал сильными ударами своих копыт по коленям ломать Бэну ноги, одну за другой. После того как воин рухнул на землю, чёрный скелет встал прямо над ним и проговорил: «Ну что Бэн, чувствуешь боль?! Самая настоящая боль! Ты уже мёртв, но пока ты здесь, со мной, ты будешь испытывать эту боль столько, сколько я того захочу! Я могу делать это с каждым, кто сюда попадет, и представь себе(!), я делаю это уже на протяжении многих тысяч лет! И ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ(!), МНЕ НИЧУТЬ НЕ НАДОЕЛО!!!»

После этих слов смерть яростно надавила на одну из сломанных ног Бэна. Тот закричал…

 — Множество разных пони… с разными характерами и болевым пороком. Я могу вечно выпускать им кишки, ломать их кости, или просто разрывать на части. То же самое я мог бы сейчас делать и с тобой, но, боюсь, наше с тобой время подходит к концу, и я всё же хочу получить ответ, да или нет?

В ответ, Бэн плюнул смерти в лицо и промолвил: «Да пошёл ты!»

 — *вздох*…очень жаль.

Чёрный скелет расправил крылья, встал на задние копыта, высоко задрав передние, и хотел было уже раздавить Бэна…