На виражах души моей

Глава десятая

Крис вернулся через пару минут мрачнее тучи — кофе не было. Ну, и ладно, подумала я и сразу же спросила про брата. Жеребец рассказал, что второй его брат так и живет в Мэйнхеттене, уже давно женился на какой-то кобылке — продавщице цветов (я сразу почему-то представила Роузлак — нашу понивилльскую цветочницу) и вместе с ней содержит маленький магазинчик. Пару раз в месяц шлет письма матери в деревню и звонит брату в Миддейл. Ничего особенного и примечательного. С чего это он выдумал всю эту историю про карточный долг и убийство… Временами он очень странный пони, этот Крис. Хоть и нельзя отрицать, что по-своему крутой.

Слушая его рассказ, я незаметно для себя зевнула. Может, все-таки вздремнуть? Благо, в вагоне никто кроме нас не разговаривал — все спали, да и народу было мало. Неплохая возможность уснуть, никто не будет мешать.

Крис тоже был не прочь поспать — без кофе его тоже начало клонить в сон. Мы осторожно пересели на сидения рядом с Тимми, боясь потревожить его сон, и легли напротив друг друга.

Сон пришел ко мне почти сразу же, как я сомкнула веки — бессонная ночь брала свое. В такт стуку колес поезда билось мое сердце, и в сознании один за другим возникали фантомные образы — Спитфайр, Тимми, мои родители, кондукторша-единорог, снова Тимми, Крис… Образы складывались в видения, видения в сон… Помнится, такими словами А. К. Ирлинг описывала сон Дэринг Ду накануне особо важной битвы с Авизотлем. Тогда в сновидениях ей явился орел-покровитель Великого Храма Хуккер и подсказал, где искать спрятанную статуэтку Понубиса. Эх… Интересно, где сейчас Ирлинг? Не задержит ли она выход новой книги…

Я сразу же увидела Дэринг с перевязанным крылом, бегущую по тропическому лесу от стаи диких кошек. Пума, пантера, тигр и маленькая белая кошечка — все как всегда. Я усмехнулась. До чего же хороши такие сны! Поравнявшись с беглянкой, я осведомилась у нее:

— Что случилось, Ду?

Задыхаясь, на бегу, Дэринг ответила, не глядя на меня:

— Они наслали на меня диких кошек, Радуга! Нужно срочно убираться!

— Кто — они? — не поняла я.

— Нет времени объяснять! Сюда, скорее! — Пегаска тотчас же свернула с тропы в густую влажную листву деревьев. Я старалась не отстать от боевой подруги, хотя продираться сквозь листья на огромных толстых ветках было все тяжелее.

— Ду, постой! — Одна наглая ветка хорошенько ударила меня по лбу, и все начало расплываться перед глазами от боли; я остановилась и приземлилась возле дерева, пытаясь идти вперед.

— Радуга, не отставай! Надо запутать следы! — крикнула компаньонка откуда-то спереди, но я уже не видела ее за густой листвой. Только бы не потеряться… Ой-ой! Кто-то схватил меня острыми когтями за ногу! Как больно!

Это была пантера. Она впилась в мою заднюю ногу, оставляя глубокие царапины, скалилась и рычала, пытаясь подтянуть меня к себе. Я вновь попыталась взмыть в воздух, но пантера держала и не отпускала меня.

— А ну, отвяжись! — крикнула я ей, лягаясь задними ногами. — Пошла! Пошла вон!

Но она не отпускала, тянула все сильнее. Нет, ничего не кончено! Живой я тебе не сдамся, чудовище, даже не мечтай! На, на получи по морде, кокатрисова кошка! Что, неприятно, да?! Получи еще!

— Ой-ой, Радуга, не пихайся, больно! — вдруг сказала пантера знакомым жеребячьим голоском.

— Ч-что? — остолбенела я.

— Просыпайся, Дэш, просыпайся, вставай, мы почти приехали! — сказала мне уже не пантера, а какое-то пятно перед глазами. Ах, да, я же всего лишь сплю. И будят меня на самом интересном месте…

Я открыла глаза и протерла их крыльями, но образы стоящих рядом со скамейкой пони все равно оставались нечеткими. Колеса поезда стучали все так же, но в вагоне было заметно светлее. Неужели утро? Как быстро пролетел сон!

— Капитан Дэш проснулась! — Я почувствовала, как меня за шею ласково сжали чьи-то маленькие копытца. — Прости, что дергал тебя за ногу… просто ты никак не просыпалась, как бы мы с Крисом тебя не будили… Ты такая соня!

— Я проспала? — Я перевернулась с бока на живот, зевая; перед глазами все еще было как в тумане. — Сколько времени?

— Без десяти минут конечная, — усмехнулся Крис, встав на задние копыта и снимая с полки свой огромный рюкзак. — Уже почти пол-одиннадцатого утра.

— Ох… — Сев на сидении, я потянулась, разминая все суставы на крыльях и ногах. — Зачем вы оба так рано меня разбудили… еще целых десять минут…

Я посмотрела по сторонам и заметила, что в вагоне ощутимо прибавилось пассажиров, почти все свободные ночью скамейки теперь были заняты, жеребцы и кобылки в странных разноцветных нарядах и широкополых шляпах переговаривались друг с другом с заметным акцентом. Это без всякого сомнения был Юг. Я еще никогда в жизни не была так далеко от дома… по крайней мере, в этом направлении.

— Что тебе снилось, Радуга? Ты что-то бормотала во сне. — Тимми смотрел на меня с нескрываемым восхищением, видимо, соскучился за ночь. Я приобняла его крыльями — я тоже соскучилась по ласкам малыша — и подумала, стоит ли рассказывать сейчас, впопыхах, на конечной станции свой сон, тем более основанный на приключениях из книг. Ведь Тимми их, мягко говоря, недооценивает…

— Да так, ничего не успела запомнить, — ответила я ему с загадочным выражением на лице. Может, его заинтересует мое выражение, и он начнет выпытывать истину? — Сон пролетел как одно мгновение… Ох… — Я зевнула. — Первый раз со мной такое.

— Но ты же такая быстрая, почему ты не догнала его? — раскрыв на меня свои большие синие глаза, спросил малыш.

— Кого? — не поняла я.

— Свой сон.

Я усмехнулась. Вот проказник, как же он забавно подловил меня на слове! Я, улыбаясь, сделала ему буп, а он, звонко рассмеявшись, вдруг резко ткнул копытцем в нос и меня. Я с притворным недовольством, скаля зубы, сделала ему буп еще раз и тут же, играя, отвернулась, чтобы он не достал меня копытцем, а сама стала придерживать его крыльями. Так я всегда играла со Скуталу, и маленькая глупышка-пегаска никогда не могла наперед предсказать мои действия. Вот и сейчас, я всегда вовремя уворачивалась от копытец Тимми, когда он уже, казалось, дотронется до моего носа, и сделает мне буп. Но пегасик не сдавался, звонко смелся, снова и снова повторяя свои отчаянные попытки быть ловчее меня. Вот же неугомонный малыш! Мне определенно нравятся такие.

Мы еще не успели вдоволь насладиться нашей возней, как поезд стал заметно притормаживать, а за окнами желтый степной пейзаж сменили такие же желтые невысокие домики. На первый взгляд городок был, кажется, еще меньше, чем Миддейл.

— Ну, что, пони, готовы к самому захватывающему приключению в вашей жизни? — спросила я у компаньонов, заговорщицки улыбаясь и прищуриваясь, когда мы, протиснувшись сквозь толпу выходящих из вагона пони, очутились наконец-таки на перроне.

— Готовы, капитан Дэш! — в один голос гаркнули мои компаньоны.

— Ну, тогда вперед! — Я повернулась к ним спиной и, подхватив свой рюкзак, взлетела в воздух.

— Может, сначала посетим палатку с газировкой? — вдруг услышала я голосок Тимми и развернулась к ним. — Очень хочется пить.

— И то верно, солнце здесь палит нещадно! — В подтверждении слов пегасика, Крис смахнул со лба копытом капельки пота.

И верно, солнце здесь калило. Я оглянулась на пустой перрон, с которого почти все приехавшие пони поспешили скрыться под козырьки вокзала.

Странно, но мне такая жара не доставляло почти никаких неудобств — видимо, потому что я привыкла летать высоко и тренироваться под его лучами целый день. Я выносливая пони.

Но я тоже не отказалась от стаканчика газированной воды. Пузырьки забавно щекотали во рту, а их вкус здорово освежал, так что, отойдя от вокзальной палатки, я чувствовала себя вдвойне бодрее, чем сразу же после сна. Мои компаньоны тоже выглядели посвежевшими и счастливо улыбались.

— Ну, теперь-то мы готовы отправляться в путь? — спросила я их снова, подначивая на будущие подвиги.

— Подожди секунду, капитан Дэш. — Крис вдруг показал на соседнюю палатку, где продавались широкополые шляпы. — Может, купим, как считаешь? Нам может здорово напечь голову, если мы будем идти под таким солнцем через степь. Уж поверь мне, Радуга, я работал в детстве в полях, такие шляпы очень здорово спасают от жары.

Я пожала плечами. Возможно, он и прав.

Продавцом в палатке оказался пожилой пони земляного цвета с седой гривой. Он сонно глядел перед собой, видимо, не ожидая клиентов, но как только увидел нас, вошедших к нему, его унылое выражение лица тотчас же сменилось огромным удивилением, будто он увидел аликорна или кого похлеще.

— О, великая Селестия! Неужели здесь сама Радуга Дэш, гордость Вондерболтов?! — изумился он, уставившись на меня и раскрыв рот. Да ладно, пожилой земнопони на самом краю Эквестрии знает меня? Он точно не шутит?

Но тут пони раскрыл свои хилые старческие крылья такого же земляного цвета, как и его кожа, почти сливающиеся с телом, и я поняла, что ошиблась с первого взгляда в определении его расы. Этот пони — пегас. Тогда хоть еще куда ни шло…

— Заходите, друзья, заходите! Я очень рад вам всем! Но особенно… — Он поднялся с пола, на котором сидел, и подошел ко мне. — Вы, Радуга, даже не представляете, насколько я рад именно вам! Кто бы мог подумать, что вы окажетесь так далеко от центра Эквестрии…

В его палатке было просторно, по стенкам были развешаны шляпы разнообразных форм, но все большие, некоторые просто огромные, способные закрыть пони все тело целиком. Даже Крису некоторые из них были великоваты, что уж говорить про маленького Тимми… Я не успела как следует оглядеться, а хозяин палатки уже тряс в крылопожатии мое крыло, на которое я ответила как-то робко, то ли от неожиданности, то ли ожидая какого-то подвоха.

— Я — Скай, — назвал он свое имя. — Скай Райдер. Обо мне вы вряд ли слышали, но моего брата должны знать.

Я отпустила его крыло и в удивлении раскрыла рот.

— Что? Райдер? Ваш брат — Винд Райдер? Да такого не может быть! Что вы здесь…

— Что я здесь делаю? — Пони усмехнулся и отошел от меня на шаг. — Живу. Делаю шляпы, как видите. — Он обвел крылом пространство палатки. — Больше ни на что у меня нет особого таланта.

— Но ваш брат… постойте, он же родом из Клаудсдейла. — Я переминалась с ноги на ногу от какого-то странного чувства. После того случая, когда Винд подставил меня перед вондерболтами, я, конечно же, невзлюбила его, но встреча с его братом будто вновь разбудила во мне то восхищение заслугами этого пони, которое я ощущала с самого детства. — Я никогда ничего не слышала о том, что у него есть брат. Тем более здесь, так далеко на Юге.

— Это очень долгая история, друзья. Боюсь показаться вам скучным и смешным. — Он, будто стесняясь за свое нежелание говорить, виновато улыбнулся и, чтобы сменить тему, посмотрел на шляпы, которые мои компаньоны уже выбрали себе и держали сейчас в копытах. — Неплохой выбор, пони! Ну-ка, примерьте их… О, выглядит просто замечательно!

Я со смешанными чувствами посмотрела на Ская Райдера. Странный пони… будто что-то скрывает… Его кьютимарка — галстук-бабочка желтого цвета — наверняка намекала на что-то вроде дизайнерского таланта, как у Рарити. Но что же случилось? И даже как-то неловко спрашивать… Тьфу, чувствую себя просто какой-то Флаттершай!

— Сколько мы должны вам за эти чудесные головные уборы? — поинтересовался Крис, сняв с головы шляпу и любуясь ей.

— Нисколько, — улыбнулся старый пегас. — Это подарок.

— Ну, не стоит, добрый пони. — Крис достал из рюкзака несколько монет и протянул их ему. — Возьмите, прошу, ваши шляпы стоят гораздо больше!

— Нет-нет, даже не уговаривайте, я не возьму с вас ни битса. Я не могу, я пообещал. — Скай отошел к стенке палатки и встал в вполоборота, будто обидевшись на такое поведение земнопони.

Мы все трое переглянулись, не понимая, как себя вести в такой ситуации.

— Знаете, Радуга, — обратился вдруг ко мне хозяин палатки, — ведь Винд умер два месяца назад. Здесь, в этом городке. Он приехал ко мне… и умер.

— Как? — вырвалось у меня от неожиданности. — Винд Райдер умер? Но… как же так… Он ведь был…

— Он тяжело болел последнее время, — продолжал пегас, опустив голову, будто был виноват. — Ему было очень стыдно за то, что он так поступил с вами тогда и чуть не подставил вас перед Спитфайр. Он очень переживал из-за того, что так завершил свою карьеру, что так очернил себя гнусным и не имеющим оправдания поступком… он буквально не находил себе места. Родители наши давно покинули этот мир, со мной он не общался долгие двадцать лет, но… все же нашел в себе силы приехать сюда в последние дни своей жизни и попросить у меня прощения за наши с ним старые-старые обиды. А потом он умер. — Он поднял на меня глаза. — Считайте эти шляпы подарком в знак признания моим братом вины перед вами.

Краем глаза я увидела, как Тимми сделал резкое движение, услышав имя своей матери, но потом остановился и не стал ничего говорить. Видимо, до малыша дошло, что сейчас совсем не та ситуация, чтобы хвастаться родством с капитаном Вондерболтов.

— Знаете, Скай... Винд Райдер был великим летуном. И даже его поступок не омрачает его заслуг. — Я замолчала, не зная, что еще сказать в ответ на слова старого пегаса. — Он… он был моим кумиром в детстве. Его портрет висел… ох, что сейчас об этом говорить… — Все-таки так странно и страшно осознавать, что пони смертны…

— Может, помянем? — участливо посмотрел на нас двоих Крис. Хорошая мысль, друг. Я и Скай кивнули молча, а Тимми непонимающе мигал, смотря поочередно на всех нас. Он еще был слишком мал и никого не терял в своей жизни, чтобы понимать, что сейчас будет происходить.

Старый пегас принес бутылку особо крепкого южного сидра и разлил по найденным в палатке железным кружкам. Такой сидр было нельзя пить жеребенку Тимми, но Скай не обделил и его — достал откуда-то бутылку апельсинового сока и плеснул ему в кружку. Все четверо мы сдвинули их, хотя Тимми до сих пор, судя по его глазам, не понимал, что происходит… И пусть подольше не понимает, малыш. Я смотрела на него грустными, но почему-то улыбающимися глазами. Невинное дитя…

— Я вижу, у вас большие рюкзаки. Куда держите путь, пони? — спросил уже немного пьяный Скай, после того, как мы выпили, и Крис прочел на память «Песнь Ночных стражей», которую на Юге принято читать в память об ушедших пони. Хорошо прочитал, с выражением, хотя это не добавило скучному тексту особенных красок. Южный сидр здорово бил по мозгам, и я почувствовала, что с меня достаточно, поэтому встала и прошлась взад-вперед по палатке, желая скорее скинуть сонный морок.

— Мы идем к южному морю, — услышала я голос Криса, ничуть не пьяный; конечно, для его комплекции эта порция была ничтожной.

— По следам моего прадедушки Джорни Тандера! — воскликнул Тимми. Было видно, что он хорошо заскучал во время заунывной «Песни стражей» и ему очень понравилась перемена темы.

— К южному морю? Хм… — Старый пегас снова задумался, будто вспоминая что-то важное. — В таком случае, вам нужно иметь ввиду, что тракт через степь очень… да что я говорю, я просто категорически не советую вам ходить там! В последнее время на тракте расплодилось просто множество ядовитых змей, да и недавнее землетрясение образовало через тракт в нескольких местах глубокие провалы. Вам не перебраться через них.

Мы переглянулись, озадаченные и приунывшие. Огорченный Тимми снял с головы соломенную шляпу и помял ее в копытцах. Скай будто задремал на пару секунд, его глаза ничего не выражали, но тут же снова оживился, вспомнив важную деталь.

— Но тракт — не единственная дорога к южному морю в этих местах, — сказал он. — Вы можете пойти через Хромой перевал.

— Через горы? — переспросил оживившийся Крис и достал из рюкзака карту. — Но вот здесь…

— Все уже не так, друг мой, — улыбнулся ему старый пегас и положил на листок бумаги копыто. — После недавнего землетрясения здесь все изменилось. Хромой горы больше нет, она разрушилась, а на ее месте появился большой перевал. Через нее можно выйти к Голубой Змее, не идя по тракту.

Он показал копытом на расстеленной на полу карте направление через горы, по которому нам предстояло идти. И правда, через перевал, показанный им, можно даже быстрее дойти до реки, вдоль которой нам надо было потом идти до ее устья в южном море, чем через старый тракт, огибающий горы с запада. В принципе, мы даже выигрывали в пути полдня, если не целые сутки.

— Удачной дороги вам, друзья! — сказал Скай, когда мы стали собираться и поблагодарили его за помощь.

— И вам счастливо оставаться! — ответили ему в один голос довольные Крис и Тимми. Когда они оба уже вышли из палатки, весело переговариваясь и рассматривая полученные в подарок шляпы, Скай вдруг остановил меня, положив крыло на спину.

— Хорошая у тебя семья, Радуга Дэш, — внезапно сказал он мне, внимательно смотря мне прямо в глаза. — Береги их. Твой муж и твой сын просто замечательные пони!

Я даже отшатнулась от него. С чего это взял, что Крис и Тимми — моя семья? Неужели мы так похожи?

— Но они не… — попыталась я протестовать, скорее от неожиданности, но потом замолчала и улыбнулась. Пусть считает их моими родственниками, если хочет, добрый старый пегас. — Хорошо, Скай. Я постараюсь. Я в любом случае сберегу их. Счастливо тебе!

Пони кивнул мне, и я увидела на его глазах слезы.