Желаете продолжить?
Выберите уровень:
Принцесса Твайлайт окинула взглядом ставшее уже совершенно привычным место. Безграничная белая пустота, широкий экран… Портал Продолжения — место, куда аликорны попадают после гибели в бою. Или после прыжка с мельницы.
Открыв для себя это странное место абсолютно каноничным путём, принцесса обнаружила, что ей нравится здесь бывать. С помощью Портала можно сделать столько всего полезного! Изменить внешность. Получить новые умения взамен старых — или в дополнение к ним. Или потратить заработанные тяжким трудом очки дружбы на интересные дополнения.
Некоторые из дополнений были странными и дурацкими: бороды, маскарадные длинные носы. Другие — более чем полезными: могущественные заклинания или волшебные мечи длиной больше среднего пони, но, однако же, вполне удобные в бою.
И хотя у Твайлайт было больше очков дружбы, чем она могла бы потратить, она зачастую приходила в белую пустоту не для покупок, а просто чтобы подумать. В том месте, где ничто не отвлекало, её мысли обретали непривычную лёгкость и остроту.
Жизнь аликорны явно удалась. Самое главное достижение — стать правительницей Эквестрии — уже позади, и можно с уверенностью заявить, что больше ничего столь же грандиозного уже не случится. Всё настолько удачно и хорошо, насколько это вообще возможно.
Вот только…
Этот дурацкий локон, что постоянно лезет в глаза!
— Дискордов пучок волос! — непонятно к кому обращаясь, сердито воскликнула принцесса. — Да пропади ты уже пропадом!
Она уже не менее получаса возилась со своим изображением на экране, но всё никак не могла добиться исчезновения этой прядки на чёлке. Ну, то есть по ходу дела она (совсем слегка) подкрасила гриву и даже немного проредила брови — делать это на экране гораздо менее болезненно, чем в спа или у гривомахера.
А ещё немножко заострила рог.
Но вот после многих усилий дело было сделано, Твайлайт вздохнула с облегчением — и внезапно обратила внимание, что в правом нижнем углу экрана, на который она никогда не обращала внимания, находилась неяркая рамочка с надписью «ВЫБЕРИТЕ УРОВЕНЬ» . Нерешительно Твайлайт кивнула ей.
…и тут же замерла, охваченная приступом ностальгии.
Экран изменился: кастомные параметры уехали куда-то налево-вверх, а основную площадь теперь занимали картинки с короткими подписями — и что это были за картинки! Их было множество, никак не меньше сотни, и на каждой — какой-то момент из её жизни. Вот первая встреча с новыми друзьями в Понивиле, вот ночь Лунной Пони, Флим и Флэм, вечеринки, походы в гости и встречи в Сахарном Уголке… И, разумеется, все опасные моменты.
Найтмэр Мун в Замке Сестёр. Дискорд. Тирек. Король Сомбра. Разоблачение Старлайт Глиммер и отдельно — каждый из моментов её мести. И многие эпизоды явно были разделены на некие «уровни».
Твайлайт поводила рогом по некоторым из картинок, перебирая эти самые уровни:
— То есть я могу прожить заново некоторые моменты моей жизни? — спросила она у белой пустоты. — Но захочу ли? Зачем мне может это потребоваться? Чтобы напомнить самой себе, как это было? Или… — внезапная мысль посетила принцессу, она задумчиво почесала копытцем подбородок, — я помню, как это было в первый раз, и смогу сделать всё лучше ?
Мысль оказалась неожиданно увлекательной. Сама того не замечая, Твайлайт принялась перебирать картинки, выбирая подходящую. Занесла было рог над «Король Сомбра, уровень 1» и задумалась — насколько быстро она сможет справиться с противником, если у неё будет такая возможность.
«Сомбра, к слову, был далеко не самым опасным врагом из тех, что я встречала, — с немалой гордостью за себя подумала принцесса, — смогу ли я уделать его на спидране?»
В конце концов выбор пал на «Дискорд, уровень 1» , и Твайлайт ни секунды не сомневалась, что сможет расправиться с ним практически молниеносно, надо было только составить подходящий план. Например, попробовать на этот раз обойтись простой дружбой — ткнуть ему в лицо Флаттершай с такой силой, чтобы он признал себя побеждённым раньше, чем успеет внести раздор в разум её подруг? Мысль показалась дельной.
Глубоко вдохнув, по-пегасьи выпятив и распушив мех на груди, принцесса кивнула картинке.
Поверх экрана появилось сообщение:
«РЕЗУЛЬТАТЫ ПОВТОРНОГО ПРОХОЖДЕНИЯ УРОВНЕЙ НЕ СОХРАНЯЮТСЯ! ПОМНИТЕ, ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ СИМУЛЯЦИЯ!»
Твайлайт невольно порадовалась смыслу сообщения. А вот следующее, возникшее чуть ниже, всерьёз её удивило:
«ВЫБЕРИТЕ УРОВЕНЬ СЛОЖНОСТИ:»
Изумлённая принцесса отвесила челюсть: экран предлагал выбор между «ПРОСТО» , «СЛОЖНО» и «ОЧЕНЬ СЛОЖНО» , по умолчанию был выбран первый пункт (сопровождаемый картинкой крошечной сиреневой единорожки, спящей в колыбельке), и над ним горела надпись «ПРОЙДЕНО» .
— Да как вообще посмели… — гневно начала было принцесса, оглядываясь, кого бы обвинить в том, что все её реальные приключения, оказывается, здесь считались достижением молокососа, но лишь снова убедилась, что никого другого поблизости не было. — Хотела бы я кого-нибудь обвинить, но поскольку некого…
Поведя рогом в сторону «СЛОЖНО» , она добилась появления картинки с Твайлайт-школьницей, ещё без крыльев, но зато со стопочкой тетрадок на спине.
Принцесса злобно фыркнула:
— Значит, крылья мне дадут лишь на высшем уровне сложности?! Ну что ж, значит, пусть будет высший уровень!
Следующая картинка, действительно, была с Твайлайт-аликорной, пыльной, слегка ободранной и со злобным выражением мордочки.
— Вот это по мне! Держись, Дискорд, готовься ко второму раунду, к тебе сейчас придёт Крутая Твай!
Стоило принцессе выбрать третий вариант сложности, как рядом с ней возник вращающийся водоворот портала. Придав лицу самое воинственное выражение, Твайлайт решительно прыгнула в неизвестность...
…и тут же воинственность сбежала с её лица, потому что за порталом оказалась обычная улочка небольшого понячьего городка, возможно, даже понивильская. В голубом небе весело сияло солнце, горожане шли по своим делам, и никто не обращал внимания на стоящую посреди улицы аликорну, перед которой в воздухе висел большой полупрозрачный экран. Надпись на нём гласила:
«ПЕРЕД ПРОХОЖДЕНИЕМ „ОЧЕНЬ СЛОЖНОГО“ УРОВНЯ НЕОБХОДИМО УСПЕШНО ПРОЙТИ УРОВЕНЬ „УЧЕБНЫЙ“»
Твайлайт удивлённо наклонила голову набок:
— Учебный уровень? Мне? Зачем? Я ведь уже побеждала Дискорда, я совсем не новичок в этих героических делах! Да я вообще именно этим и зарабатываю! Так что… — принцессе удалось сдержать свой гнев, осознав, что она орёт на экран, который и не собирается ей отвечать. — Ла-адно. И какое будет задание?
Задание, как выяснилось, называлось «Сбегай за кофе!» , и как пояснялось в появившемся на экране тексте, Твайлайт следовало добыть себе среднюю чашку чёрного кофе в кофейне на другой стороне улицы.
Требуемая кофейня, оказывается, называлась «Кофейня».
«Никакого воображения у создателей уровня», — подумала было принцесса, после чего обнаружила плакат на витрине.
Там был портрет хозяина кофейни, минотавра по имени Айрон Вилл, с широкой улыбкой на грубом бычьем лице и дымящейся кружкой в здоровенной ручище.
— Ну, это уже несколько интереснее, — признала Твайлайт, — но всё равно даже для тренировочного уровня как-то чересчур примитивно, — она сделала несколько шагов в сторону кофейни. — Ну да ладно, за пару минут управлюсь!
Пружинистым шагом, с улыбкой на лице, принцесса зашла в кофейню и потребовала кружку кофе навынос.
…тут же её и вынесло — прямо сквозь окно и с глухим «бум» об уличную брусчатку. Открыв глаза, Твайлайт с гримасой на лице огляделась — нипони не обратил внимания ни на лежащую морской звездой посреди улицы аликорну, ни на россыпь стеклянных осколков вокруг неё. Да, это всего лишь симуляция.
Поднимаясь на ноги, она произнесла:
— Ну надо же, «очень сложный» уровень, похоже, реально очень сложный, — хрустнув шеей, Твайлайт повертела головой, — на этот раз я, пожалуй, добавлю в заказ слово «пожалуйста».
…тринадцать болезненных попыток спустя Твайлайт всё же сумела пройти учебный уровень и добыть для себя (почти полную) чашку кофе. Она даже позволила себе, выбегая через заднюю дверь кофейни, хулиганский вопль:
— Спасибо за кофе, Айрон Вилл, извини, что не заплатила и на чай не дала!
И в следующую секунду оказалась в белой пустоте Портала, ссадины и синяки с её тела исчезли… как, к сожалению, и чашка с кофе, который она так и не выпила.
— Урра! Выкуси, очень сложный уровень! — воскликнула аликорна, прежде чем посмотреть на экран.
«УЧЕБНЫЙ УРОВЕНЬ ПРОЙДЕН!»
Горело на нём. И чуть ниже:
«ЭФФЕКТИВНОСТЬ ПРОХОЖДЕНИЯ: 90 %»
Ликование тут же покинуло Твайлайт.
— Чего?! Только девяносто процентов? Какого сена?! Я ведь прошла! Да знаешь ли ты, сколько раз я обливалась этим горячим кофе?!
Затем она прочитала надпись ниже, более мелким шрифтом:
«Выполнить дополнительные задачи:
1. Не допустить потери более чем 30 % здоровья ❌
2. Не дать кофе остыть ❌
3. Как минимум, один раз пошутить на кофейную тему» ✅
Возле третьей строки горела зелёная «птичка», возле первых двух — красные крестики.
Закатив глаза, Твайлайт вздохнула:
— И ведь я даже не знала, что эти задачи существуют. Да и зачем они вообще нужны, если пройти уровень можно и не выполняя их? На кого они рассчитаны, на перфекционистов? — уголком глаза поглядывая на экран, она произнесла: — Я ведь могу смириться с результатом в девяносто процентов? Разумеется, могу! Потому что впереди у меня множество куда более важных уровней! Вот!
Глаз непроизвольно дёрнулся.
«Это проблема!» — осознала Твайлайт.
Тридцать семь попыток сбегать за кофе спустя она всё же добилась появления на экране заветных ста процентов. Куда более усталая, чем полтора часа назад, она похлопала сама себя по плечу и двинулась дальше.
К «Дискорд, уровень 1» , разумеется.
Увидев, как открывается портал, Твайлайт пригнулась в позе для магической атаки. Её, всё-таки, ожидает «очень сложное» приключение. Придётся выложиться на все сто процентов. И, до скрипа стиснув зубы, аликорна прыгнула вперёд.
Чтобы через несколько секунд вылететь обратно.
С трудом собирая себя из сиреневой лужицы обратно в пони, Твайлайт простонала:
— Я… проиграла? Настолько быстро? Но я ведь никогда не проигрываю! Это просто невозможно!
С невероятными усилиями переходя из лежачего положения в сидячее, она вспоминала подробности чрезмерно быстро закончившейся драки.
— Ха, «очень сложный» Дискорд куда вреднее «простого». Ударить меня по лицу всеми четырьмя лапами одновременно! И при этом щекотать мне живот кончиком хвоста! Очевидно, следует пересмотреть стратегию. Похоже один на один мне с ним не справиться. Как должна поступить в этом случае Принцесса Дружбы? Подружиться с мерзкой тварью прежде, чем та успеет напасть?
Некоторое время подвигав рогом по экрану, Твайлайт обнаружила в магазине очень полезную вещь. Всего за какие-то сто пятьдесят очков дружбы там нашёлся «Самый Лучший Подарок» — артефакт, который сам подстраивался под того, кому его вручали, превращаясь в ту вещь, о которой получатель мечтал всю жизнь.
— Ты у меня просто заплачешь от счастья, Дискорд! — заявила Твайлайт, направляясь к порталу с подарком в копыте.
К сожалению, единственными слезами, которые за этим последовали, были слёзы самой аликорны, через полминуты вывалившейся из портала.
— Он просто… проглотил его? Не открывая? А ведь я завернула подарок в красивую бумагу и бантик завязала на ленточке! Ох, какой же всё-таки негодяй этот очень сложный Дискорд!
Следующая попытка была проделана с использованием скрытности (и очень пригодившегося специально для этого приобретённого чёрного комбинезона). Она была несколько удачнее, но закончилась, тем не менее, поражением.
— Это уже просто смехотворно! — обиженно произнесла Твайлайт, скрещивая передние ноги на груди. — Ну да, он может просто щёлкнуть когтями и превратить всех пони в пыль. Но ведь это не забавно ! Это не «смешной хаос», это хаос… «грязный». Типа «и кто потом будет всю эту пыль выметать?» Сам Дискорд точно не станет, это гарантированно! — она сердито фыркнула. — Возможно, я лезу в излишние сложности. Мы победили его при помощи Элементов Гармонии один раз, победим и снова!
…примерно через минуту, снова появившись на Портале, Твайлайт явно была совершенно не довольна результатом:
— Он просто увернулся ?! — гневно вскричала принцесса. — Как вообще возможно увернуться от удара Элементов Гармонии? Это не шутки шутить… может быть, я вместо «ОЧЕНЬ СЛОЖНОГО» уровня поставила какой-нибудь «КОШМАРНЫЙ» ?
Быстрая проверка показала, что нет, уровень сложности остался прежним. Сосредоточившись, Твайлайт уселась в привычную по занятиям йогой позу для медитации:
— Итак, что же я выяснила? Нельзя давать ему возможность пользоваться когтями… пальцами, лапами и крыльями. Нельзя разрешать ему увеличивать дистанцию и вообще двигаться. При этом нельзя подходить к нему чересчур близко, потому что он сразу же сделает какую-нибудь гадость. А значит…
Твайлайт торопливо задвигала рогом и через минуту с радостной улыбкой подняла обоими передними копытами своё новое приобретение.
…через двадцать минут, уже не улыбаясь, она опустила на белый пол дорогущий и очень тяжёлый «Метатель Сверхлипкого Суперклея». С одной стороны, Дискорд явно заслужил это — подумать только, во время одной из попыток (двенадцатой, кажется?) он зажал нос Твайлайт в своей мохнатой подмышке и полчаса вытанцовывал чечётку по улицам Понивиля. Аликорна была убеждена, что, несмотря на еженедельное посещение психолога, этот ужас будет сопровождать её до конца дней. С другой стороны, применять такую штуку… пожалуй, просто читерство.
На экране сияла надпись:
«УРОВЕНЬ ПРОЙДЕН!»
«ЭФФЕКТИВНОСТЬ ПРОХОЖДЕНИЯ: 70 %»
Движением рога Твайлайт смахнула её в сторону. Выбиванием стопроцентного результата она займётся когда-нибудь потом, когда будет скучно и не найдётся других дел. А сейчас её ждёт совсем, совсем другое…
Пристроившись на подоконнике, Твайлайт Спаркл смотрела, как королева Кризалис, в данный момент выглядящая как принцесса Кейденс, пританцовывает перед зеркалом, напевая:
— Пони все меня окружат
Прекрасен будет мой наряд!
Пела Кризалис великолепно.
До этого момента Твайлайт успела наделать массу глупостей. С другой стороны, тут многого и не требовалось. Простая Кризалис выглядела и вела себя так, что любому было заметно — со свадьбой явно что-то не так. Очень сложная — изображала Кейденс чуть ли не лучше, чем смогла бы сама Кейденс. Положа копыто на сердце, Твайлайт с удовольствием провела бы день с этой Кризалис/Кейденс, завершив его посещением кафе-мороженого или заплетанием косичек друг у дружки в гриве.
К сожалению, в заданиях для прохождения уровня ничего такого не было указано, так что в другой раз.
Кризалис тем временем продолжала:
— Не поймёт никто, что я всех…
— Провела! — Твайлайт спрыгивает с подоконника, обвиняющее указывая на поддельную принцессу. — Игра закончена, Кризалис! Ты…
Но не успела она закончить фразу, как Кризалис вскричала:
— В атаку, дети мои!
Из каждого угла, из-под кровати, из тени за шкафом выпрыгнули солдаты-чейнджлинги, издавая страшные вопли и пуская голодные слюни. Принцесса едва успела ойкнуть… и оказалась в белизне Портала.
— Неприятно, — пожаловалась неизвестно кому Твайлайт, — буду знать, что быть разорванной в клочья истосковавшимися по любви чейнджлингами — неожиданно больно.
Сделав несколько дыхательных упражнений, она решительно поднялась на ноги.
— Ну что же, Кризалис, больше я не стану тобой любоваться. Мне надо свадьбу от тебя спасать!
…после пятидесяти пяти попыток Твайлайт сочла, что уже вполне готова. Каждый шаг, каждое движение выверены и запомнены — это её сильная сторона, в конце концов. Но очень сложная Кризалис… ей мало было использования образа Кейденс, она притворялась то подругами, то стражниками, то горшками с растениями, то Селестией… Однажды Твайлайт даже увидела, как королева, вертясь перед зеркалом, приняла облик самой принцессы Дружбы.
Но всё равно Твайлайт планировала победить. На её стороне могучий, полный книжными знаниями разум… и подаренная Порталом возможность, словно крутясь в петле закольцованного времени, выверить каждое действие.
— Налево, — командовала самой себе Твайлайт, мчась по кантерлотским подземельям, — направо. Увернуться. Ударить, — копыто отбрасывает в сторону замаскированного чейнджлинга, а принцесса, продолжая бежать вперёд, устремляется мимо группы пришедших на свадьбу гостей. — Пони. Пони. Чейнджлинг. Увернуться! — она подныривает под зелёную магическую стрелу, которую метнула через весь коридор Кризалис. — Официант. Пони. Чейнджлинг в тени за статуей. И… вот!
Оглушённая Кризалис стоит, шатаясь, загнанная в тупиковый коридор. Ей некуда больше отступать — именно этого Твайлайт и добивалась.
— Проклятье! — шипит королева чейнджлингов. — Тебе не удастся взять меня живой, сиреневая дрянь!
Обе противницы готовы вступить в последний бой… и внезапно раздаётся незнакомый голос:
«К игре присоединяется Игрок 2!»
…а в следующую секунду рядом с ошарашенной Твайлайт появляется настоящая Кейденс, с фырканьем встряхивает головой, отбрасывая с глаз чёлку:
— Ты ведь не будешь против, если я присоединюсь к тебе, Твайли?
Ошарашенная аликорна хлопает глазами:
— То есть ты уже умеешь посещать пройденные уровни? И на высокой сложности?!
— Ну, не то чтобы на высокой сложности… а так — да! — улыбнулась Кейденс. — Я частенько посещаю эту страницу моей памяти. Сама не знаю зачем… Разве что для того, чтобы ещё раз лягнуть Кризалис по морде? Ты не представляешь себе, какой весёлой я себя чувствую после хорошей драки с ней!
— Это нечестно! Двое на одну!
— Раньше надо было думать, до того, как решила испортить мою свадьбу! — отрубила Кейденс и, снова повернувшись к Твайлайт, продолжила: — Я только что прикупила на Портале интересную штучку, называется «Супер-замедлитель времени». Попробуем воспользоваться вместе?
Твайлайт кивнула, и началось эпическое копытопашное сражение в замедленном времени, в ходе которого две принцессы измочалили королеву… и окружающие предметы на сумму, сильно превосходящую сто тысяч бит. Выполнить все дополнительные задачи в этот раз явно не получилось.
В итоге через несколько минут Кейденс и Твайлайт вышли в зал, где встретились с Шайнинг Армором.
— О, а вот обе мои любимые кобылки! — обрадовано закричал он. — Какой сегодня замечательный день!
Твайлайт кинулась обниматься, Кейденс чмокнула мужа в щёку.
Прошёл момент, полный искреннего счастья, а затем…
— О, а вот обе мои любимые кобылки! Какой сегодня замечательный день!
— Да, в этом недостаток симулированных событий, — чуть печально пояснила Кейденс, — ограниченное количество вариантов в диалогах…
Когда принцессы вернулись в Портал, Твайлайт заказала у экрана бутылку поньяка и, повернувшись к старшей подруге, призналась:
— Я и подумать не могла, что эти уровни можно проходить вдвоём! Если честно, я ещё сегодня утром вообще не знала о существовании возможности переигрывать уровни…
Кейденс тепло улыбнулась ей в ответ:
— Похоже, у аликорнов множество секретов, и они открываются нам постепенно. И, к слову, ты же не обидишься, если я приглашу поиграть с нами вместе ещё кое-кого?
Словно услышав её слова, в белизне внезапно появились принцессы Селестия и Луна. Эти умницы даже принесли с собой ещё одну бутылку поньяка!
Поздоровавшись, Твайлайт не удержалась и спросила:
— А как вышло, что вы так быстро сюда добрались? Этот жуткий трюк с мельницей, его же не провернёшь мгновенно?
Селестия покачала головой:
— Прогресс не стоит на месте, Твайлайт. Не стоит чересчур полагаться на старую мельницу; у нас с Луной уже давно есть свой способ быстро попасть на Портал. Это особая комната, в которую можно зайти, лечь на пол, перерезать специальную верёвку — и сверху обрушивается многотонная каменная плита. Я её называю «Королевская Блинница». С её помощью всё получается куда быстрее и удобнее, чем прежде. Кстати, это ещё и очень популярное туристическое место, туда специальные экскурсии водят!
— Вот только всегда находятся глупцы, желающие зайти за ограждение, — фыркнула Луна.
— Даже не знаю, — скривилась Твайлайт, — шутите вы сейчас или нет, так что давайте о чём-нибудь другом. Например… Кейденс, а у тебя какой способ так быстро сюда добраться?
— Мне муж помог, — хихикнула розовая принцесса, — я попросила его повторить тот трюк, который он проделал во время боя с Сомброй.
— Знаменитое «метание жены»? И как же это помогло тебе добраться сюда?
— А я не стала на этот раз раскрывать крылья, — Кейденс внезапно задумалась, словно вспомнив о чём-то. — Знаешь, кажется, мне стоило предупредить его. Хотя я так торопилась успеть сыграть вместе с тобой против Кризалис, Твайли… Это было так здорово!
Твайлайт повернулась к Селестии и Луне:
— Сыграем вместе? На очень сложном уровне, разумеется?
Обсудив варианты, они договорились: сегодня Тиреку снова предстоит быть битым, и на этот раз не одним аликорном, а сразу четырьмя. Перед началом Луна переоделась в Найтмэр Мун, а Селестия стала Дейбрейкер. Это были чисто декоративные костюмы, не дающие никаких игровых бонусов, но серьёзно повышающие визуальную крутость.
— Следует ли нам перераспределить параметры для боя? — спросила у всей компании Луна.
— Возможно… если продуем первый раунд, — ответила Селестия.
— Ох, я вовремя вспомнила о своей покупке! — воскликнула Кейденс, и её причёска тут же сменилась на вариант «поньский хвост». — Не представляете себе, как тяжело драться с гривой, постоянно лезущей в глаза!
— Купить тебе что-нибудь, Твайлайт? — спросила Селестия.
Принцесса Дружбы отказалась — вариант «четверо на одного» казался ей достаточно лёгким для прохождения…
…ну, до тех пор, пока на первых же секундах боя Тирек одним ударом не расправился с нападавшими.
После этого Твайлайт приобрела для себя «Дыхание огненного дракона» и «Нервущееся лассо». А потом, после долгих, долгих размышлений и серьёзной победы, одержанной над собственной скаредностью, «Дружбомагический ракетомёт».
…с бесконечным боезапасом.