Последний поезд домой
Глава 1 I-IV
— Рэрити?
— Да, дорогуша?
— Помнишь наши поездки в Кантерлот? Сразу после первого Гранд Галопинг Гала, из-за тех заказов для Селестии?
— Конечно. Как можно забыть такое? Я помню те дни, словно это было вчера.
— Хм, а знаешь, ты мне никогда не рассказывала, как это выглядело с твоей стороны.
— Ого, разве? Что ж, тогда я не вижу причины, почему бы мне не рассказать тебе об этом прямо сейчас. Как-никак, нам предстоит долгий путь домой.
I. Просьба принцессы
Ты была загадкой, Твайлайт Спаркл.
Когда я увидела тебя в самый первый раз, то подумала, что точно знаю, кто ты такая. Кажется, я так и сказала, когда потащила тебя в свой бутик, чтобы… поправить твою интересную прическу. Это была ты, Твайлайт Спаркл, личная ученица принцессы Селестии и, без сомнения, идеальный образец кантерлотской утонченности и очарования.
Но, как я уже сказала ранее, я, конечно же, ошибалась. Пони не всегда на самом деле такие, какими они кажутся или кем пытаются себя выставить. Я очень не люблю ошибаться, но ведь ошибки прокладывают дорогу к успеху?
Все началось с письма принцессы, — ты сама привезла мне тот свиток, помнишь? — интересующейся, не будет ли у меня возможности поработать для нее над парочкой заказов, пока придворный портной находится в отпуске.
Видимо, она была весьма впечатлена платьями, сшитыми мною для Гала.
Кажется, я едва не повалила тебя, когда накинулась в переизбытке чувств от ошеломительной новости. Стиснула тебя в объятьях, словно обнимала собственные мечты и надежды, и теперь жалею, что на самом деле не обратила внимания на то, как ты на это отреагировала. Как ты отшатнулась назад с раскрасневшимся лицом, не зная, как реагировать на такое проявление чувств. Тогда я подумала, что в этом нет ничего необычного. Мы были подругами едва ли третий или четвертый месяц. Ну а ты явно была не самой компанейской пони, так что я отнесла твое смущение и замешательство к тому, что тебе было не так легко общаться с другими, мягко говоря.
Я была слишком взволнована, чтобы думать о чем-то другом. Даже несмотря на неприятное впечатление от Гала, я не могла отрицать, что была очарована Кантерлотом и, самое главное, возможностями, которые он открывал.
II. Вокзал
Ты была ранней пташкой.
Все это началось достаточно холодным утром. Зима тогда еще не наступила, но подмораживать начало заметно раньше, нежели обычно. Я стояла на платформе, из которой и состоял весь вокзал Понивилля, холод пробирал до самых костей. Впрочем, я не жаловалась. Эх, вот бы такая погода задержалась подольше — зимой мода всегда была намного элегантнее, чем в другие времена года, и я была уверена, что принцессе Селестии придется по вкусу моя актуальная коллекция.
Станция была почти пуста, чему я вряд ли была удивлена. Я прикрыла зевок копытом, а мои уставшие глаза скользнули взглядом по часам на ближайшей стене. Без четверти пять. Не спать в такую рань! Но меня ожидали во дворце ровно к девяти, а путь должен был занять около трех с половиной часов.
Я поправила свой шарф — чудо из синего кашемира, божественно стильная вещичка, которую я случайно нашла на рынке пару лет назад — и обвела станцию взглядом. Один или два чемодана, которые я взя... Что? Ладно, ладно!
Шесть маленьких и необходимых чемоданов, которые я взяла с собой, штабелем лежали рядом со мной. Жеребец-пегас стоял на другой стороне платформы и время от времени вздергивал голову в отчаянных попытках не уснуть. Позади него на скамье сидела кобылка-единорог, левитируя перед собой утреннюю газету и стаканчик кофе.
Я отвернулась, подавив очередной зевок. Надо было тоже взять кофе с собой. Я, как ты знаешь, больше любительница чая, но, думаю, только чашечка эспрессо могла окончательно вырвать меня из томительных объятий Морфея.
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула бодрящий утренний воздух. Через несколько часов я буду в Кантерлотском дворце. Через несколько часов моя наивная мечта станет реальностью. Через несколько часов… Сердце тяжело билось в груди, я открыла глаза и взглянула на пустые пути передо мной. В горле мгновенно пересохло, живот скрутило от страха неизвестности.
Я буду работать на принцессу Селестию.
Принцессу Селестию!
Хоть это и планировалось, как трехмесячная работа, и в Кантерлот мне нужно будет ездить только три-четыре раза в неделю, но все равно!
Да и вообще, я поеду в Кантерлот, только если мой поезд придет, в конце-то концов! Я уставилась на пустые рельсы, как будто мое раздражение могло ускорить появление задерживающегося поезда. Я не хотела опоздать в первый же день! Честно, не могли бы эти поезда быть пунктуальнее? Как-никак, я была национальной героиней! Спасительницей Эквестрии от Найтмер Мун! И, хочу поинтересоваться, чем все это закончилось? Пони посвящает всю свою жизнь укреплению благосостояния целого королевства и… — уж извините меня, но создание одежды — вклад в благосостояние нации!
Так, на чем я остановилась?
А, точно!
Пони посвящает всю свою жизнь труду на благо королевства, потом спасает его от ужасного зла, и теперь государство не может обеспечить, чтобы поезда ходили по расписанию?! Какая неблагодарность, вот что я скажу!
Я прошествовала в сторону кассы и обратилась к сонному жеребцу, одному из немногочисленных пони на станции в то казавшееся бесконечным утро.
— Извините, а вы случайно не знаете, придет ли поезд по расписанию? — спросила я, выдергивая его из дремы.
Жеребец поднял взгляд на меня, моргнул раз, другой, третий и затем медленно — мучительно медленно, скажу я тебе — посмотрел на часы.
— Поезд должен прийти вовремя, мэм, — протянул он, глядя на меня и зевая прямо в лицо.
Какая наглость! И не только наглость, но и грубость! Он назвал меня "мэм"! Неужели я выгляжу как старая кобыла? Я — мисс! Ну или была. Нет, все еще мисс!
Впрочем, я вернулась на прежнее место и закрыла глаза, стараясь остыть. В переносном смысле, конечно же, не в буквальном. Я уже жалела, что не додумалась взять пальто. Я вновь глубоко вдохнула, и напряжение мгновенно отступило, когда чудеснейший аромат наполнил воздух. Он напомнил о миндальном капучино, которым я иногда баловала себя в «Сахарном Уголке», если там заканчивался мой любимый ванильно-лавандовый чай.
На самом деле…
На самом деле, аромат был точно такой же, как и у того капучино из кондитерской, а когда я открыла глаза, это оно и оказалось. Большой стакан кофе парил передо мной, объятый магией знакомого лавандового цвета, а теплый пар от него нежно ласкал лицо.
— Хм?
Обернувшись, именно тебя я и увидела.
Это была ты, Твайлайт Спаркл, единорожка, спасшая Эквестрию.
Свежее пополнение к моему кругу знакомых — и тогда, да и сейчас, наиболее интересное. Флаттершай, вечная моя соучастница, была для меня лучшей подругой; Рэйнбоу не разделяла моих интересов, но мне была приятна ее компания; Эпплджек безусловно была наиболее взрослой и опытной, но одновременно моей полной противоположностью во многих очевидных вещах; Пинки была, ну, Пинки; а вот ты…
Ты была интересной.
Очень, очень интересной.
— Доброе утро, Рэрити! — сказала ты так жизнерадостно и воодушевленно, совсем вразрез с этим унылым утром. На тебе был тот синий шарф — интересный и стильный! Какая сногсшибательная комбинация! — и милейшие утепленные наушники. Я бы так и сказала, если бы не была такой уставшей.
— Твайлайт! — воскликнула я, очевидно, твое внезапное появление окончательно разбудило меня. Конечно, тогда мы были совсем недолго знакомы, но, думаю, я бы знала, будь у тебя была привычка гулять по Понивиллю в такую рань.
— Божечки, Твайлайт, сейчас пять утра! Что ты тут делаешь?
Ты вздрогнула. Совсем чуть-чуть, менее внимательная пони могла бы и не заметить, но ты точно вздрогнула.
— Эм-м-м, еду в Кантерлот, я надеюсь! — выпалила ты в спешке, нервно улыбнувшись. — Это же нормально?
Я замерла в растерянности.
— Нормально? — повторила я. Ох, клянусь, постоянно ты задаешь самые странные вопросы. — Ради Эквестрии, а что может быть в этом ненормального?
Ты смущенно захлопала глазами и вмиг покраснела, неловко поправляя шарф. Это было самым очаровательным. Если бы мы тогда были близкими друзьями, я бы ущипнула тебя за щечку.
— Эм-м-м, — ты пролевитировала стаканчик ближе ко мне. — Кофе? Пинки сказала, что это твой самый любимый.
Из вежливости я не обратила внимания на столь неловкую смену темы, и с удовольствием подхватила стаканчик своей магией, поблагодарив тебя. Напиток радовал чудесным ароматом и был столь же приятен на вкус. Терзавшая меня тревожность растворилась в теплоте, разливающейся по телу.
Ну а может быть, все это было из-за твоего присутствия. Ты расплылась в счастливой улыбке, когда я замурлыкала от удовольствия, словно моя душа уже тогда знала, что между нами вырастет нечто большее. Как и с нашими кьютимарками, судьба переплела наши жизни, чтобы мы могли вместе встретить все тяготы и... Что?
Нет, я не отвлекаюсь. Это невероятно важно! И не я виновата в том, что тебе не хватает чувства драмы.
Может сама хочешь эту историю рассказывать? Вот-вот, так я и думала.
Да, наверное, даже тогда наши решения вели нас к этой судьбе — да, судьба имеет значение. Твайлайт, ну серьезно! Вот что? Ты посмотри на нас! Посмотри на наше общество! Ты думаешь, что кьютимарки разных пони совсем случайно совпадают с именами, которые дают родители этим пони? Ой, да ладно!
Видишь! Так, теперь я забыла, где остановилась…
Так, ты явилась с кофе, с твоим очаровательным шарфиком и не менее очаровательным личиком, и затем… ах, да!
— Я даже не подозревала, что ты собираешься в Кантерлот! — воскликнула я.
— О! Эм-м, да, — робко улыбнувшись, ответила ты со всем красноречием глубоко начитанной пони. Да шучу я, шучу! Цыц, Твайлайт Спаркл, иначе наложу на тебя заклинание молчания!
Ладно, что там дальше?
— Я думала, что сказала тебе, — продолжила ты с извиняющейся улыбкой. — У меня все еще остаются задания от принцессы, с которыми надо разобраться в Кантерлоте, и раз теперь ты будешь туда ездить, Селестия решила приглашать меня в те же дни.
— Да? Полагаю, в этом есть смысл, — я задумчиво хмыкнула. — И она заставляет тебя ехать в пять утра?
Ты кивнула.
— Да. Мне надо быть там… — прервалась ты на мгновение, — …в девять утра.
Мои губы сложились в улыбке.
— Ого! Прямо как мне! Я думала, она будет не так сурова с тобой, ты как-никак ее любимая ученица и все такое! Тебя хотя бы отпускают домой пораньше?
Ты помотала головой.
— Нет. А назад я поеду поздней ночью, поэтому Спайк остается в библиотеке помогать посетителям, — сказала ты, совсем не выглядя разочарованной, на что я тогда, впрочем, не обратила особого внимания.
— Ох, дорогуша, боюсь, тебя ждет весьма долгий денек, — ответила я, пытаясь, чтобы мои слова звучали сочувствующе твоему непростому положению. — Мне жаль, Твайлайт.
Ха! Как же забавно! На самом деле я была крайне довольна, что Селестия назначила тебе такое же расписание. Нет, не из злорадства, конечно же, а потому что так я смогу проводить долгие поездки в компании моего самого нового и самого интересного друга.
Я толком не помню, о чем мы потом говорили. Было рано и холодно, и, несмотря на принесенный тобой кофе, меня все еще клонило в сон. Поезд все-таки пришел по расписанию; я взяла один из своих чемоданов, а ты любезно пролевитировала остальные.
Как и можно было ожидать, в столь раннее время поезд был совсем пуст, так что мы вдвоем заняли целое купе. Помнишь номер? Купе 3-В. Маловато для шестерых, но достаточно для двоих с шестью чемоданами. Я села у окна, а ты расположилась напротив меня.
Тогда я еще не подумала ничего такого.
Мы же тогда были просто друзьями, ты и я. Две подруги, направляющиеся в Кантерлот.
III. Твои улыбки
Не думаю, что тогда я по-настоящему обращала на тебя внимание. Я думала, что ты была интересной, да, но вряд ли считала тебя той пони, которой я могла посвятить всю себя.
Не смотри на меня так сердито! Сейчас же все иначе? Теперь я уделяю все внимание тебе, мои глаза прикованы к твоей фигуре, мои уши внемлют твоему голосу, вся я посвящена тебе, но вот тогда…
Не то чтобы ты была совсем застенчивой. Скорее ты разрывалась между общительностью и стеснительностью. Ох, каким же ходячим парадоксом ты была, и, пожалуй, до сих пор остаешься кое в чем. Не из какого-нибудь нехорошего умысла, а лишь из-за банальной неопытности ты то избегала других, то наоборот докучала им своими увлечениями. Ты могла разозлиться, если я мешала тебе читать, но, ах, как же ты щебетала, если я спрашивала, о чем была какая-нибудь книга.
Ты захватила одну с собой в поездку, помнишь? Как же она там называлась? «Зимние ветра»? Нет? А, точно, ты права! «Таинственные архивы» за авторством Сингл Шейда. Я заснула где-то на полдороге, предавшись снам о принцессе и моем будущем при королевском дворе, а когда проснулась, то обнаружила тебя, поглощенной чтением. Твой взгляд бегал по строкам, ушки поднимались и опускались с каждым новым абзацем, и все твое внимание было уделено словам перед тобой.
В тот момент ты напомнила меня саму — и я не смогла сдержать улыбку. Нам предстояло еще много откровенных разговоров, чтобы поближе узнать друг друга, но даже тогда мне не нужно было знать тебя, чтобы понять, насколько ты была увлечена. Я увидела достаточно, когда впервые повстречала тебя, когда ты была столь упорна в преследовании Найтмер Мун. Не думаю, что сразу посчитала это привлекательным, но точно оценила.
Что я помню точно, так это желание, чтобы кто-нибудь был столь же глубоко увлечен мной, как ты своей книжкой.
Спустя недолгое время я заснула вновь, но разбудили меня не крики кондуктора или сигнал поезда, а твой голос и нежные тычки в плечо. Мои глаза раскрылись, зевок сошел с губ, и я помню, как ты улыбнулась. Божечки, как же слащаво это звучит, когда я так рассказываю, но ведь все так и было. Я всегда буду помнить твои улыбки, потому что они были… они…
Какое же это слово? Не то чтобы они были просто искренни, нет, вот у Пинки Пай неподдельная улыбка, но ей не сравниться с твоей. Ты улыбалась… усердно? Кажется, именно это слово я искала. Ты была так старательна даже в улыбках.
Ты усердно улыбалась мне.
— Твайлайт? — спросила я, мгновенно позабыв, где нахожусь и что вообще происходит.
— Мы приехали! — воскликнула ты, в восторге притопнув об пол копытами.
— Уже? — сонно спросила я. Перевела взгляд за окно, узрев величественную столицу нашего королевства. И еще заметила часы на башне вдалеке. — Ужас! Мы только приехали, а уже почти девять!
Нет, нет, я не паниковала! Я была просто… слегка взволнована, вот и все. Ну я же бросила в тебя лишь маленькой сумочкой, пытаясь разобраться с остальным багажом! А могло быть куда хуже, я могла бросить чемодан! Ладно, твоя правда, кидаться сумками в новую подругу, пытаясь попросить ее помочь с багажом — не очень хорошее проявление этикета, но ты любезно помогла с чемоданами, даже не обратив внимания на заминку, и именно поэтому ты чудесна, дорогуша.
Ладно-ладно, я выгораживаю себя сладостным речами, ну а ты переживаешь из-за мелочей, что были так давно. Вот уж нет, только я могу так делать!
Я совсем не ожидала, что мой первый день начнется с пробежки через весь город. Я планировала насладиться оставшимся до встречи временем, полюбоваться городом, поглазеть на витрины, может быть, прикупить пару безделушек, а вместо этого мне пришлось бежать марафон. Я была в ужасе! Что если я опоздаю? Что на это скажет принцесса?
Но когда я взглянула на тебя, тебе было весело. Ты смеялась над моей бедой, Твайлайт! Да, именно так! Хихикая и закатывая глаза! Конечно ты знала, что принцесса не изгонит меня на луну за опоздание, но я это не ты! На кону была моя карьера! Моя репутация! Вся моя жизнь!
— Твайлайт, пожалуйста, — проскулила я, остановившись на ведущей к дворцу улице, впечатав копыта в землю. Я уселась на круп, тяжело дыша. Мда, я была в куда худшей форме, чем мне казалось. Досадные последствия чрезмерного увлечения выпечкой из «Сахарного Уголка». — Уже почти девять, а до дворца еще идти и идти!
Ты нахмурилась, изобразив это привычное выражение, когда считаешь, что я излишне драматизирую. То есть почти всегда. В смысле я про тебя, а не про то, что я излишне драматизирую!
— Рэрити, — ты указала на ворота, до которых, как я уже сказала, было еще идти и идти, — до ворот даже и сотни метров нет.
Ох, ты всегда все портишь математикой.
— Все кончено! Кончено! — воскликнула я. Ладно, пожалуй, теперь я могу признать, что слегка драматизировала. Я встала, развернулась и пошла в обратном направлении, потому что я очевидно была не готова, я могла бы попробовать еще раз через несколько лет, да и вообще все было загублено! — Я не могу показаться прин... Твайлайт Спаркл!
Словно какая-то вещь, я оказалась левитируемой среди моих чемоданов. Как возмутительно! И хуже всего, что ты постоянно так делаешь! Ты обращаешься со мной, как с бездушной вещью!
— Твайлайт, отпусти меня! — я запротестовала, в ярости уставившись на твою невинную улыбку. — Отпусти немедленно!
Ты прыснула со смеху, словно твое очаровательное хихиканье могло извинить подобную наглость, и направилась к дворцу.
— Не надо так нервничать, Рэрити.
Я фыркнула.
— Я не нервничаю!
Конечно же, я чрезмерно волновалась.
Мы достигли входа, и у тебя хватило наглости перекинуться парой слов со стражниками, пока я висела почти что вверх ногами в поле твоей магии! Правым боком вверх! Диагонально! Да, горизонтально и вертикально! Наконец, спустя самую долгую минуту в моей Селестией проклятой жизни, ты прошествовала внутрь и бросила — ладно-ладно, ты не бросила, а аккуратно опустила меня обратно на землю и залилась смехом. Пожалуй, такова была справедливая расплата за то, что из-за меня тебе пришлось просыпаться и тащиться в Кантерлот в такую рань!
— Ну вот мы и добрались, как видишь, — сказала ты и указала на ближайшую башню с часами, — на пятнадцать минут раньше.
— Хорошо. Хорошо! На самом деле я и не сомневалась, что мы успеем, — захихикала я. — А ты волновалась, что мы опаздываем, Твайлайт! Не стоит беспокоиться из-за таких мелочей, это вредно для здоровья.
— Да, — ответила ты, слегка наклонив голову и приподняв бровь, — конечно, вредно. К счастью, у меня есть ты, чтобы показать пример.
Я ухмыльнулась.
— Ну а как же!
И затем ты улыбнулась.
Знаешь, я вот тебе рассказываю все это и начинаю понимать, почему писатели тратят так много времени, описывая улыбки в книгах. В твоей улыбке, очевидно, можно было разглядеть радость, но, кроме того, там блеснула искорка симпатии. Она должна была стать первым знаком. Хоть я и горжусь своим абсолютным вниманием к деталям, способностью читать меж строк в искусстве, но тогда я не смогла разглядеть то, что было прямо передо мной.
И только потом я пойму, что та улыбка всегда предназначалась только мне, но тогда она показалась лишь знаком, что беспокоиться мне и вправду не о чем.
Вновь обретя смысл жизни, я улыбнулась в ответ и направилась вперед, прямиком к тому, что обещало стать новой интересной главой в истории моей жизни.
К сожалению, нам пришлось разделиться, как только мы попали во дворец. Вокруг нас по своим делам спешили пони, пока ты объясняла, что мне нужно идти куда-то в западное крыло, а тебе — в противоположную сторону.
Я спросила тебя о коллеге, которую должна была замещать, помнишь?
— С Перфект Стич бывает непросто поладить, — сказала ты, вспоминая старшую дворцовую швею. Слегка поколебавшись, ты прикусила губу и, нахмурившись, добавила:
— Она перфекционистка. И не боится высказывать все, что у нее на уме.
— Правда? А по имени и не скажешь! — ответила я и высунула язык, когда ты закатила глаза. Недостойное леди поведение, признаю, но это заставило тебя рассмеяться, чему я была рада. Затем я поправила прическу и похлопала ресницами.
— Незачем волноваться, дорогуша! У меня наверняка найдется, чем ее удивить! После встречи со мной она захочет отменить отпуск ради того, чтобы понаблюдать за магией моего мастерства!
Ты рассмеялась, чем заставила меня ощутить какой-то странный трепет. Я всегда стараюсь радовать своих клиентов, и, как оказалось, волшебство моего очарования по крайней мере работало и с тобой.
— Я… ну я не знаю, — возразила ты. — Неспроста у Перфект Стич такая репутация. Она вела себя достаточно сурово со мной, и, думаю, что даже Селестия слегка побаивается ее. Еще будучи жеребенком, я однажды видела, как Стич ругала саму принцессу.
— Ой, полно тебе, Твайлайт! Да ей сто лет в обед! Небось расслабилась на теплом местечке и чересчур обнаглела, — сказала я, отмахнувшись. Да и ты, наверное, преувеличивала! Давай признаем, что у тебя обычно не самый лучший вкус в одежде, так что было нетрудно представить, что Перфект Стич была не в восторге от нарядов, которые ты носила в юности.
— Хватит, пошли уже, — сказала ты, направляясь в сторону западного крыла дворца. — Мы же не хотим опоздать.
— Но Твайлайт, — я, недоумевая, указала на лестницу, ведущую к восточному крылу, — кабинет Селестии в той стороне. Разве у тебя не назначена встреча с ней через десять минут?
Ты вытаращила глаза.
— Что? Какая встреча? Ой-ой, точно! Встреча! Совсем забыла! — румянец окрасил твои щечки, и с нервным смешком ты поправила шарф. — Извини.
— Твайлайт… С тобой все хорошо? — спросила я, подавив желание поднять копыто и пощупать твой лоб, чтобы проверить температуру. — Никогда бы не подумала, что ты можешь забыть о встрече с самой Селестией.
Коварная улыбка сразу же возникла у меня на губах.
— Ну и ну, похоже, я не единственная, кто тут волнуется!
— Я не волнуюсь! — ты запротестовала и в качестве доказательства процокала прочь аж на целых пять шагов, прежде чем резко остановиться и развернуться ко мне. — Эм-м-м, увидимся позже?
Я улыбнулась.
— Конечно. Скорее всего, на обеде, ну а если нет, тогда встретимся вечером у ворот? Думаю, к полвосьмого я точно освобожусь.
— Полвосьмого, — повторила ты, словно делая в уме заметку, и напоследок улыбнулась. — До встречи. Удачи!
Я наблюдала за твоим уходом, и как только ты исчезла в дверях, какая-то непонятная тоска поселилась в моем сердце. Теперь я была буквально одна и должна была сама заботиться о себе. Я оглянулась: дворец, который раньше вызывал во мне благоговение, теперь же был наполнен чем-то…
Бр-р-р.
Да, бр-р-р! Есть такое слово, я тебе докажу! Очень жаль, что его нет в твоем словарном запасе. Это значит чувствовать себя беспокойной из-за надвигающихся жизненных невзгод. Да, я только что сама придумала. Ну потому что я достаточно умна для такого!
Я чувствовала себя очень бр-р-р, пока вновь о тебе не подумала.
Вспомнив твою улыбку, твое пожелание удачи, я сделала глубокий вдох в попытке успокоиться. Ну не могла я пребывать в неуверенности в такой решающий момент! Моя новая подруга всем сердцем верила в меня, так что моим долгом было доказать, что она во мне не ошибается. В конце концов, не хотела же я ехать домой, ощущая себя ничтожной. Да и знаешь ли ты вообще, как дорого в Кантерлоте стоит мороженое?
Ну и кроме того, я была Рэрити! Образец великолепия для всей Эквестрии! Самая прекрасная, самая блистательная, самая… Пардон, но я еще и пример скромности!
Смирившись с судьбой, я направилась в сторону мастерской Перфект Стич, преисполненная решительности продемонстрировать ей все свои умения и таланты и доказать, что ты была не права насчет ее непростого характера.
IV. Чай для двоих
Ненавижу, когда ты оказываешься права.
С одной стороны, я восхищаюсь твоим умом, но с другой — твоя разумность нередко бьет по моим гордости и достоинству.
Перфект Стич не просто была сложной в общении. Она была такой тысячекратно. А я еще думала, что это я чересчур придираюсь к деталям, вот уж нет! Со стороны можно было подумать, что она офицер Королевской Гвардии, муштрующий меня для защиты Эквестрии от любых преступлений против эстетики и стиля.
Впрочем, именно этим я и занималась, но все же!
Она попросила показать все мои работы, чтобы проверить их соответствие высоким кантерлотским стандартам. Эх, вот бы я умела путешествовать во времени, чтобы тогда прихватить с собой портфолио с проектами для Сапфир Шорс. Стич проверила меня по широкому списку навыков, начиная от зрительно-моторной координации с ловкостью и заканчивая внимательностью. Также мне пришлось встретиться с одним из клиентов — если быть точной, герцогиней Виндхай, помнишь ее? — и я должна была на деле доказать, что ее платье будет просто невероятным.
Приближалось обеденное время, мои мысли постоянно возвращались к тебе, однако мои чары наконец подействовали, и Перфект Стич пригласила меня на обед в ресторан в Лунном квартале. «Королевский Страж», если я правильно помню. Нет, дорогуша, ты вряд ли слышала о нем. Да там не было ни единого пони, кто не выглядел бы, как аристократ. Все их действия были наполнены грацией и изяществом.
Теперь-то понимаешь, почему ты там ни разу не была?
После обеда… — может, хватит дуться? Я же пошутила, ну, почти — …мы вернулись во дворец и я закончила пару набросков, чтобы Перфект Стич могла без волнений уйти в отпуск. И она даже отпустила меня пораньше! Наверняка эта кобыла была довольна моими результатами и, по правде говоря, я тоже.
Я еще надеялась встретиться с принцессой в тот же день, но она оказалась занята. Так что передо мной встал вопрос, чем же заняться в свободное время. Оставалось еще около часа до нашей встречи, а вокруг не было никого, с кем я могла бы поделиться успехом. И я пошла блуждать в окрестностях дворца, где и наткнулась на «Лавандовое чаепитие». Этот магазинчик сразу же привлек мое внимание восхитительным ароматом и приятными ценами. Остаток времени я провела в попытках решить, какой же чай выбрать из огромного ассортимента. Назначенное время приближалось, я определилась с выбором и купила два стаканчика чая — самые первые из множества, что последуют за ними.
«Мускатное наслаждение» для себя и «Чудеса розовых лепестков» для тебя.
На обратном пути я обнаружила тебя, расхаживающую у ворот. Ты была поглощена мыслями и постоянно бросала взгляды в сторону дворца. Неужели что-то пошло не так с твоими заданиями? При этой мысли моя радость мгновенно улетучилась, и я приложила все усилия, чтобы не выдать своих чувств. Хоть я и была очень обрадована собственным успехом, но в то же время мне не хотелось выставлять его напоказ, когда у тебя все сложилось не лучшим образом.
Пока я подходила, ты меня так и не заметила, а вместо этого, усевшись на круп, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Застенчивая улыбка проступила у меня на губах. И когда я оказалась достаточно близко, то так же, как ты утром, пролевитировала чай прямиком тебе под нос, наблюдая, как струйка горячего пара согревает твое лицо.
Ты дернула носом и распахнула глаза.
— Хм? — пробормотав это, ты наконец заметила меня, и тут твое состояние преобразилось. Волнение исчезло почти мгновенно, а глаза вспыхнули, как сумеречные искорки. Да, я так и хотела сказать.
— О! Рэрити! Как у тебя все прошло? — ты моргнула. — Погоди, ты успела сходить за чаем? Ты закончила раньше?
Тревога снова вернулась на твое лицо, и в растерянности ты сделала шаг назад.
— Встреча прошла… прошла не очень хорошо?
Ты была такой обеспокоенной! Это было так очаровательно и мило, и будь я посмелее, то шутки ради тыкнула бы тебя копытом в носик.
Я вздохнула, отведя взгляд в сторону заходящего солнца.
— Нет, встреча прошла не хорошо, она прошла…
Я сделала паузу для усиления эффекта.
...
...
...
— Ну? — выпалила ты с нетерпением, ну вот прямо как сейчас.
— Ну-у... — протянула я и наконец озарила тебя улыбкой, — встреча прошла великолепно! Перфект Стич понравились мои работы, как я и ожидала, и она оказалась столь впечатлена моими умениями, что даже отпустила пораньше! Теперь я официально придворная швея до дальнейшего распоряжения!
— Рэрити, это просто замечательно! — воскликнула ты и кинулась на меня с объятиями. — Я знала, что у тебя все получится!
Думаю, это был первый знак. Впервые что-то в твоем поведении показалось мне странным, непривычным. По правде говоря, я бы тогда ничего и не заподозрила, если бы ты после объятий отстранилась от меня с легкой улыбкой, ведь мне самой нравится ощущать физическую близость, будь это что-то платоническое или даже романтическое.
Но все произошло совсем по-другому.
Хоть и объятие не успело стать слишком долгим, ты резко отстранилась и покраснела.
— Ой, эм, извини, — выпалила ты, видимо, смущенная собственными действиями.
И знаешь, Твайлайт, принимая все во внимание, я должна была связать эту мимолетную неловкость с твоей социальной неопытностью. Я должна была объяснить это волнение твоей попыткой не причинить неудобство новому другу возможно нежеланной близостью.
Я могла и позже буду, но тогда…
Нахмурив брови и прищурив глаза, на мгновение я задумалась, а не было ли это чем-то большим между нами?
Что тогда натолкнуло меня на эту мысль? Даже сейчас я не уверена до конца. Выдавала желаемое за действительное? Нет, еще было слишком рано. Может быть, все это просто окончательно сложилось вместе — мои карьерные стремления начали исполняться в городе моих грез, и мое подсознание решило, что остается финальный романтический штрих, чтобы моя мечта окончательно стала явью.
Но вместо того, чтобы зацикливаться на этом, я отмахнулась от твоих опасений и сделала глоток чая.
— Пойдем? — спросила я. — Нас ожидает первая долгая поездка из множества еще грядущих.
— Но зато мы будем вместе, верно? — улыбнувшись в ответ, робко добавила ты.
— Твайлайт, а я и не думала о другом.
Любовь подобна
В крестики-нолики игре:
Ждешь ответный ход,
Чтоб понять, как ходить тебе.
~ Lang Leav, Love & Misadventures