Последний поезд домой
Глава 3 VIII-X
VIII. Обжигающее пламя
Где-то и когда-то я слышала, что двое не могут быть вместе, не разбив сердце третьего.
Он был бесценным сокровищем для нас. Даже сейчас, даже сегодня сложно представить твою жизнь без его непосредственного участия. Пускай он был ребенком, и была ли это мимолетная влюбленность или нечто большее, но ты столь усердно заботилась о нем — даже ценой того, чего это нам стоило.
Поезд задержался, помнишь? Какая-то авария, то ли оползень, то ли поломка, уже и не помню. Поезд опоздал на несколько часов, и уже было давно за полночь, когда мы наконец прибыли в Понивилль. День был достаточно трудный, мне тогда пришлось переделывать костюм герцога Файрстроука снова, и снова, и снова, и…
Ну ты поняла.
Я заснула на середине книги, прислонившись к тебе, да и ты особо не жаловалась, не так ли?
Насколько помню, мне было очень досадно, когда меня разбудил пронзительный свисток паровоза. Нет, не потому что он нарушил мой сон, а потому что в предыдущие дни я познала, как невероятно комфортно было спать, прижавшись к тебе, принцесса моя. Кажется, ты даже однажды сказала, что единороги имеют более высокую температуру тела из-за магии, но я вежливо отказалась от твоих научных объяснений и заявила, что все это просто потому, что я сижу рядом с тобой — ну вот честно, кто б не почувствовал легкий жар в моем присутствии?
Наконец мы начали сходить с поезда, то есть ты начала, а я… бурно выражала свое неудовольствие своей усталостью и столь поздним часом.
— Тва-а-а-айлайт, — протянула я, выходя из тепла вагона в объятья ледяного и беспощадного зимнего воздуха, с холодом которого не мог совладать даже мой шарф. Я остановилась и наигранно вздохнула. — Твайлайт, я попросту не смогу сделать более ни единого шага! Не могу и не хочу!
Ты пронзила меня хмурым взглядом.
— Рэрити.
— И только попробуй сдвинуть меня!
— Рэрити, уже давно двена…
— Даже не пытайся! Тебе меня не уговорить!
— Ладно, — ты оглянулась по сторонам и подошла ко мне, — тогда каков твой план?
— Мой план? — довольно мурлыкнула я в той манере, которая обычно заставляет тебя делать все, что я захочу. — Я польщена, что ты поинтересовалась.
— Еще как польщена, я уверена.
Я огляделась по сторонам, с напускной опаской проверяя, не услышит ли кто наш разговор.
— Подойди поближе, дорогуша, — прошептала я, — нет, ближе. Еще. Еще бли…
Что?
Я рассказываю шепотом для эффекта! А ты не подходишь ближе! Да, ты вообще-то должна была подыграть!
— И что теперь? — с волнением спросила ты. Ты была очень близко. Наверно, даже немножко чересчур близко — было сложновато сохранять таинственный вид, когда ты упиралась мордочкой мне в щеку.
— Теперь, Твайлайт, чрезвычайно важно делать все так, как я скажу. Поняла? — предупредила я, прищуренными глазами оглядывая тех пони, которые все еще оставались рядом. — Нужно, чтобы ты стояла идеально неподвижно. А хотя, будь добра, лучше сядь. Нет, не сюда! Тут грязно! Вот сюда! Да, хорошо. Но теперь ты не так близко, как надо! Нет, я не… Я лучше сама подсяду поближе. Отлично, а вот теперь замри!
Что ты беспрекословно и сделала. А я прижалась к тебе и вздохнула.
— Я… кажется, я чего-то недопонимаю, — пожаловалась ты. Понимаю, все-таки мои махинации иногда могут быть слишком мудреными даже для такой умной пони, как ты. — И в чем же твой план?
— Чтобы ты вот здесь сидела и согревала меня, конечно же, — невозмутимо ответила я.
Ты рассмеялась.
— И как долго мы собираемся так сидеть?
— О, пару часиков, — уклончиво ответила я, — Или, может быть, до нашей следующей поездки в Кантерлот.
— Которая через два дня, — ответила ты. — И мы тут будем сидеть все это время?
— У меня нет никаких возражений по этому поводу, я просто наслаждаюсь твоей компанией, — ответила я. И температурой твоего тела. И текстурой твоей шерстки. И многим другим, ну это я слегка отвлеклась. — Вместе и порознь, неужели нет, дорогуша? И я готова поспорить, тебе тоже нравится быть со мной. Честно говоря, это просто превосходный план.
Хоть ты и покачала головой, но так ничего и не сказала, вместо этого решив тихо сидеть со мной. Это было странно. Не само действие, а атмосфера, ощущения. Благодаря нашим встречам в библиотеке мы стали ближе, из-за чего я была готова осмелиться на… эм, не в физическом плане, с учетом того, что весь наш вид так любит обнимашки… но, в общем, это было…
Интимно.
Я помню, как открыла глаза и осмотрелась вокруг. Пустой вокзал, легкий ветер, ночь, паровоз под парами. Я тот еще романтик, сама знаешь, и когда оказываюсь в определенной обстановке, я не могу сдержать свои фантазии. Я помню, что думала тогда, будь мы в любовном романе, это был бы момент осознания главным героем своих чувств к спутнице.
Помнишь, я говорила, что безнадежно влюбилась в тебя под магией твоего очарования? Собственно, вот…
Едва эта мысль сформировалась, мои щеки запылали от непрошеных мыслей, полезших в голову. Теперь я не воображала детектива Шэдоу Спэйд и ее милое любовное увлечение, Сильвер Блэйда, но думала о тебе и мне. Конечно же, это было глупо. Мы были просто подругами, а я всего лишь позволила разыграться своему воображению. Мы попросту разделяли момент близости, как это обычно делают хорошие друзья.
За одним исключением.
За исключением того, что ты томно вздохнула от удовольствия и нежно положила голову на мое плечо, и я сразу же почувствовала жар, пронизывающий все мое тело.
Я не сдвинулась ни на миллиметр. И не смогла бы, потому что любое движение могло сломить чары и обнажить правду. Я осознала, что в то мгновение лелеяла мысли о тебе и мне, даже если часть моего разума все еще пыталась напомнить, что мы были только друзьями.
— Нам пора идти, — в конце концов ты прервала молчание, и я расслабилась, поняв, что мои вольные мысли не просочились наружу. — Спайк наверняка волнуется. Я обычно возвращаюсь не так поздно.
— Да, нам пора, — ответила я.
И ни одна из нас так и не двинулась. Ты оглянулась по сторонам, я услышала твой резкий вдох, после чего ты резко отстранилась от меня.
Я вздрогнула от резкого чувства холода.
— Увидимся завтра? — в спешке пролепетала ты, ну прямо совсем в спешке.
Но я не могла ничего возразить, будучи погруженной в собственные мысли.
— Конечно, — машинально ответила я, и, прежде чем я успела еще что-нибудь добавить, ты рванула прочь, едва попрощавшись.
Я проводила тебя взглядом, и только когда ты скрылась из виду, покинула станцию, пытаясь понять, что же все-таки это было. Начиная от твоего торопливого прощания и заканчивая моими нескромными фантазиями.
Да, это была та еще ночка.
Я доигралась до того, что оказалась захлестнута необычными мыслями.
Ты потворствовала моим желаниям и подыграла в этой глупой игре, а потом узнала, что мы были не одни.
И Спайк, который пришел на вокзал встретить нас, чтобы в итоге сбежать, будучи застуканным за лицезрением весьма ранящей его сцены.
IX. Вместе, но порознь
Я скучала по тебе.
Правда, я не могла сказать, скучала ли я по тебе, как другу, или же потому что я провела последние несколько дней, обуреваемая бесстыдными романтическими фантазиями с твоим участием, но в любом случае я тосковала по тебе.
«Какие же глупости! — должно быть думаешь ты. — Как ты могла скучать по мне, если мы вместе ехали на поезде?»
…
…
…
Ну что, ты собираешься спрашивать или нет?
Твайлайт, как хорошо, что ты спросила!
А ответ прост. Ты тогда и не поехала со мной.
Знаешь ли, я думала о тебе весь следующий день после нашего маленького «момента» на вокзале. Я присоединилась к Флаттершай на нашем еженедельном сеансе в спа, и пока я лежала в джакузи с лечебной грязью на лице и огуречными ломтиками на глазах — ну просто сама привлекательность — я думала о тебе. Я думала о библиотеке, о том, как ты читала вслух, о наших обедах и обо всем другом, что касалось тебя.
Помню, как Флаттершай хихикнула.
— Кое-кто ну очень счастлив посетить спа, — сказала она дразнящим тоном, который позволяет только наедине со мной, — какая широкая улыбка.
Конечно, это была широкая улыбка, да-да, такая же широкая, как и сейчас у тебя, милая. И я провела весь день с этой улыбкой. Мне так хотелось увидеть тебя вновь, но мне нужно было доделывать заказы в Понивилле, так что я поборола это желание, подбадривая себя тем, что наверняка увижу тебя следующим утром.
Но я не знала, что мы с тобой так и не встретимся, потому что ты попросту не придешь.
Я прибыла на станцию, как обычно совершенно не выспавшаяся, но преисполненная решимости не заснуть на тебе хотя бы в этот раз. Выйдя на платформу, я скользнула взглядом по нескольким пони, бродящим вокруг, и заметила то, что сразу же бросалось в глаза — твое полное отсутствие. Отсутствие той, что, за исключением того самого первого раза, всегда ожидала меня здесь ровно в пять сорок пять.
— О, мисс, — сказал кассир, когда я подошла купить билет, — Вы Рэрити, верно?
— Конечно это я! — воскликнула я, мгновенно отвлеченная от беспокойных мыслей о тебе. Я поправила гриву и захлопала ресницами. — Единственная и неповторимая!
Впрочем, он как-то не особо был впечатлен мною. Какая жалость, что не у всех пони есть хороший вкус.
— Ваша подруга заходила, — продолжил он. — Фиолетовая пони.
Фиолетовая пони! Я даже оскорбилась за тебя. Все замечательные отличительные черты твоей внешности он уместил в определение «фиолетовая пони». Что само по себе даже не было корректно, ведь твоя шерстка цвета глицинии. Фиолетовый, ну надо же такое сказать! Если бы он назвал его хотя бы лавандовым, я бы может и простила такую оплошность.
— Да? А где она? — беспокойство нахлынуло на меня с новой силой.
Он лишь пожал плечами.
— Попросила передать, что она сегодня не сможет поехать с вами и ей жаль. Да, и еще… — он наклонился и достал из-под стойки стаканчик кофе. — Она оставила это для вас.
— Оу… Э-э, спасибо, — ответила я, забирая кофе. — А она случаем не сказала, почему не может поехать?
Жеребец пожал плечами.
— Не-а.
— Понятно…
Я поблагодарила его и направилась к краю платформы. Очевидно, я была совсем обескуражена. Такое предвкушение увидеть тебя, а ты так и не озарила мое утро своим присутствием. На секунду я задумалась, что вдруг это я каким-то образом обидела тебя, но идея показалась совсем абсурдной. Наверняка случилось что-то другое.
Но что?
Не буду лгать. Ты очень обидела меня тем, что не попыталась объяснить мне в чем дело. Я думала, что за предыдущие недели мы сблизились, как-никак. И было больно думать о том, что а вдруг я ошибалась.
«Она просто забыла сказать, — убеждала я себя. — Из головы вылетело, ну с кем не бывает».
Когда прибыл поезд, я сразу же вошла в вагон и направилась к нашему купе. Обычно оно казалось маленьким и уютным. А теперь — большим и неприветливым. Я помню, как села и ждала отправления, и все это время твое пустое место продолжало приковывать мой взгляд. Когда поезд наконец тронулся, мой багаж заполнил пространство, где не хватало тебя.
Я твердила себе, что хорошо, что ты не поехала со мной, потому что я смогу вдоволь поспать без всяких угрызений совести, но мой разум был жесток. Тем утром ни ты, ни Морфей так и не составили мне компании.
Время в тот день текло мучительно медленно.
Даже несмотря на то, что у меня было полно работы, казалось, что на каждый стежок уходят минуты, что было недалеко от истины с учетом того, что я чуть ли не каждые три секунды прерывалась, чтобы посмотреть на часы. Мне хотелось — нет, мне было нужно — чтобы обеденный перерыв наступил как можно скорее и я могла пойти найти тебя, если ты вообще приехала в Кантерлот.
Правду говорят: любовь в разлуке крепнет, пускай я и пыталась убедить себя, что волновалась о тебе лишь из-за великодушия, а не потому что была безнадежно влюблена. Может быть, так и было. А может и нет. Думаю, и то и другое.
Если память не изменяет, я тогда работала над платьем для Тинсел Ривер.
— Рэрити! Получилось просто идеально! — восторгалась она, прижимая упакованное платье к груди. Она планировала надеть его на седьмую годовщины своей свадьбы. — Огромное вам спасибо!
Я улыбнулась, сделав легкий поклон.
— Ох, не стоит. Благодарю вас за оказанное доверие. В этом платье вы выглядите восхитительно.
— Ой, да вы льстите! — усмехнулась она, отмахнувшись копытом, но тут же прикусила губу: — Но все-таки я выгляжу замечательно в нем, правда? А ведь я едва не заказала платье у Фабрик Ская!
— Фабрик Скай, конечно, выдающийся дизайнер, но ему не хватает… — я поводила копытом кругами в воздухе, пытаясь подобрать слова. — Ему не хватает оригинальности. Боюсь, он чересчур консервативен. Увы, не все могут быть на передовом краю моды.
— Верно подмечено, — ответила Тинсел и задумчиво нахмурила брови. — А знаете, у меня есть один друг, с которым, как мне кажется, вам стоит встретиться. Вы свободны во время обеда?
«Да» повисло на моих губах. Формально у меня не было планов с тобой, так что ничто не мешало мне присоединиться к Тинсел Ривер, но…
— Боюсь, нет, Тинсел, — ответила я и качнула головой, извиняясь. Мы были хорошо знакомы с Тинсел, и я надеялась, что она не обидится, что ты была мне дороже. — Я бы с удовольствием, но у меня уже есть планы кое с кем другим, и было бы невежливо отменять все в последнюю минуту. Может быть, у нас получится перенести встречу на другой день, если ваш друг будет так любезен?
— Конечно! Я поговорю с ним, — сказала она с видимым облегчением. — Кстати, а у вас есть какое-нибудь портфолио, которое я могла бы взять с собой?
Я отдала ей одно из своих крайне немногочисленных, как потом окажется, портфолио, после чего Тинсел ушла с обещаниями встретиться как-нибудь за чашечкой кофе и обговорить кое-что. Позже я поняла, что стоило бы тогда поинтересоваться ее таинственным другом, но обеденное время уже наступило, и я жаждала тебя. Найти тебя! Жаждала найти тебя! Я вообще-то так и сказала!
Ой, ну тебе, наверное, послышалось!
Впрочем, дворец был известен бесчисленным множеством коридоров, помещений и закоулков, так что попытка найти тебя в таком лабиринте могла обернуться весьма непростой задачей. К счастью, ты была крайне предсказуема: если тебя не было у Селестии, то оставалось лишь одно место — дворцовая библиотека.
Можешь дуться сколько хочешь, мы обе прекрасно знаем, что это правда.
Я быстро добралась до библиотеки, надеясь найти тебя там. Если ты была у своей наставницы, весь остальной мир для тебя словно исчезал, ну а если ты была одна, то у меня еще оставался шанс.
Двери библиотеки возвышались передо мной. Отринув все сомнения, я аккуратно надавила на одну из створок двери, молясь, чтобы она не заскрипела слишком громко, и заглянула внутрь.
И все-таки я тебя нашла.
Не думаю, что ты услышала, как я вошла, ну а если и услышала, то хорошо это скрыла. Ты сидела за дальним столом и, сосредоточенно сморщив лоб, читала книгу. С виду с тобой все было нормально. Никаких признаков болезни или явного недомогания, что могло бы объяснить, почему ты намеренно пропустила поезд.
Но если дело не в этом, то в чем?
Вдруг безо всякой на то причины ты тяжело вздохнула и уронила лицо на книгу. Ты была явно чем-то расстроена, и, признаюсь, для меня это выглядело мило. Я помню, как с трудом подавила смешок и по незнанию предположила, что ты попросту испытывала некие затруднения с очередным заданием Селестии.
Забавно, впервые это все было полностью из-за меня, а я даже и предположить не могла.
Словно почувствовав мой взгляд, ты резко подняла голову и посмотрела в сторону двери, пока я спешно попыталась отступить в коридор. Помню, как укоряла себя за это какими-то мгновениями позже. Зачем я пряталась? Ну не могла же я быть причиной твоих терзаний, по крайней мере, я не сделала ничего такого!
Пока я была погружена в мысли, раздумывая о жизненных хитросплетениях — но, гораздо важнее, о тебе — ты умудрилась подкрасться ко мне. Я услышала приближающийся цокот копыт. Ужас! И прежде, чем я смогла придумать какую-нибудь хитрую отговорку, дверь резко открылась и тут вышла ты, оглядевшись вокруг и обнаружив меня.
— Рэрити? — спросила ты смущенно, словно жеребенок, пойманный за поеданием сладостей.
Я была не очень готова к столь неожиданной встрече, так что моя реакция оказалась не особо подобающей леди моего статуса. Да, знаю, я выглядела ошеломленной.
— Твайлайт! — почти… ладно, буквально взвизгнула я. — Привет! Вот так встреча!
— Э-э, привет, — ну ты хотя бы не показалась обиженной. Разве что неловкой. — Хм, что ты здесь делаешь?
Я сразу же запаниковала, пойманная на неудобном вопросе.
— Что я делаю здесь? А что ты делаешь здесь?
Ты смерила меня весьма озадаченным взглядом.
— Ну, я здесь работаю?
— Ой, точно! Как я не подумала! Конечно же, ты тут работаешь! — ответила я, нервно усмехнувшись.
Ты посмотрела на меня, словно я сошла с ума. А ведь так и было! И все из-за тебя!
— Действительно.
— Ну, в общем, если хочешь знать, я тут… э-э… гуляю! Исследую чудеса, которыми может похвастаться Кантерлотский дворец, а раз сегодня такой замечательный денек, я решила зайти за тобой.
Ты слушала и анализировала меня.
— Значит, решила зайти за мной,— повторила ты.
— Именно!
— Ты решила зайти за мной, — снова повторила ты, нахмурив брови, — при этом не зная, что я буду здесь. Хм…
Ты слегка наклонила голову в этой умилительной манере и самодовольно ухмыльнулась.
— Даже и не могу представить, как это ты не заметила меня, когда заглянула в дверь.
Я с пристальным вниманием разглядывала свое копыто.
— Ой, да я и сама не пойму! Временами жизнь такая странная, да?
И тут ты рассмеялась, и это был просто идеальный момент.
— И правда, — ответила ты. — Чем я могу помочь?
Ох, какая манера речи!
— Для начала ты можешь начать говорить со мной, как с другом, а не как с едва знакомой пони, — поддразнила я, мгновенно заставив тебя покраснеть. Как же это было мило! — А еще ты можешь успокоить моего внутреннего детектива Шэдоу Спэйд и наконец сказать, почему у тебя так неожиданно не получилось поехать утром вместе со мной? Я беспокоилась.
Словно от удара, ты отшатнулась, прижав уши и опустив взгляд.
— Ой… Прости. Кое-что случилось в библиотеке, — сказала ты наигранно небрежным тоном.
— Кое-что? — надавила я, пытаясь выпытать из тебя детали.
— Кое-что, — повторила ты. — Ничего важного.
Но это было важным, но я не знала, что сказать или как добиться более подробного ответа. Ты вообще представляешь, каково это — ощущать себя абсолютно беспомощной в попытке помочь другу? Вот так все и было, не правда ли? В этом-то и было дело. Ты была просто подругой, и к тому времени еще совсем недавней, и отношения между нами не были до конца ясны. Да, они успели развиться за последние несколько недель, но мы все еще боялись перейти тонкую грань.
Так что я отступила.
— Как скажешь, Твайлайт, — ответила я, сдавшись. Но я по-прежнему хотела быть с тобой, так что, может быть, не все еще было потеряно. — Ладно, а что насчет обеда, м-м? Я утром проходила мимо восхитительного ресторанчика с открытой террасой, уверена, он тебе понравится!
Ты на секунду задержалась взглядом на мне, после чего снова отвела глаза. Выглядело весьма наигранно, я бы сказала.
— Мне нужно работать, — подавленно сказал ты. — Извини.
— Но Тва-а-а-ай…
— Я не могу, Рэрити, — наотрез ответила ты, наконец повернувшись ко мне с серьезным выражением на лице. — Мне жаль, но я…
Твой тон смягчился, и странная грусть захлестнула тебя. Ты прижала уши, а голос затих до шепота.
— Я не могу.
Я хотела фыркнуть, топнуть копытом и поныть, но удержалась от этого. Что-то было не так, и хоть в этот раз я смогла понять, что мои сценические замашки могут быть совсем не к месту.
— Я… Ты уверена? — спросила я в последний раз.
— Да, уверена, — окончательно сказала ты, посмотрела в сторону открытой двери и дала понять, что разговор окончен. — Мне пора возвращаться к работе.
Я не знала, что еще сказать.
— Хорошо, — лишь ответила я, ощущая себя совсем угнетенной твоим отказом и даже жалея, что не приняла предложение Тинсел. — Но я хотя бы увижу тебя вечером?
Ты заколебалась, и я уже было смирилась с еще одной поездкой в одиночестве.
— Да, — все-таки ответила ты, и счастье тут же захлестнуло меня. — Встретимся на вокзале.
— Правда?! — выпалила я с гораздо большим восторгом, нежели могла позволить себе. Ты растерянно отступила назад, а я кашлянула, восстанавливая самообладание. — Это просто чудесно, Твайлайт, потому, если честно, я…
Слова застряли в горле, а щеки вспыхнули румянцем. Я помню, как растерянно заморгала и робко улыбнулась тебе, мысленно ругая себя. Ради Эквестрии, почему я была так смущена?! Ну ведь не было ничего такого в том, что я хотела сказать! Это не было чем-то, что я постеснялась бы сказать Флаттершай, или Свити, или любому моему другу.
Ой, ну конечно для тебя это выглядело крайне мило! Ведь это ж не ты стушевалась передо мной, словно влюбленная по уши кобылка, пытающаяся сказать «привет» пони, который ей нравится.
— Если честно… — повторила я, намеренная высказаться несмотря ни на что. Я искренне улыбнулась, вот прямо как ты сейчас. — Я ужасно скучала по тебе этим утром.
О дорогая, как же ты улыбнулась в ответ.
Впрочем, эта улыбка не продлилась долго. Я бы сказала, что это была призрачная улыбка, и если возможно влюбиться в призрака, дорогуша, тогда я точно влюбилась бы в эту улыбку. Да знаю я, что подобная метафора не имеет особого смысла, но я же просто пытаюсь быть лиричной для тебя.
В общем, улыбка покинула твои губы.
— Ладно, мне пора за работу, — сказала ты, пожелала мне всего доброго и затем ретировалась обратно в свою неприступную крепость, оставив меня за дверью. Я лишь театрально вздохнула и направилась в сторону столовой в надежде найти хоть кого-нибудь, с кем разделить трапезу.
X. Тоскуя по тебе
Несмотря на все мои надежды, после нашей короткой встречи ничего так и не изменилось.
Ты и вправду пришла на вокзал вечером, но вот разговаривала ты как попутчик-незнакомец. Пока мы ждали поезд, ты удостоила меня лишь немногословной и пустой беседой, словно только из вежливости, но более того меня поразило твое явное нежелание возвращаться домой.
Ты вздохнула, как только прибыл поезд, и, когда раскрылись двери и вышел проводник, с видимой неохотой прошла в вагон. Да, возможно так было всегда, но обычно наше внимание было приковано друг к другу, так что я почти ничего вокруг себя не замечала.
Когда мы наконец вошли в вагон, ты резко бросилась вперед, спешно протискиваясь сквозь толпу пассажиров, и исчезла в одном из купе. Когда я вошла туда парой мгновений позже, ты уже сидела у окна, а твой багаж незыблемо лежал рядом с тобой — на том самом месте, где я уже привыкла проводить наши поездки.
Я поняла намек, и это болью отдалось в моем сердце.
Тише, тише, милая. Это уже в прошлом, и, более того, это значило, что тебе было не все равно. Независимо от того, что ты там думала, это была очевидная попытка завладеть моим вниманием, в чем я была уверена, потому что сама всегда преуспевала в привлечении внимания к себе.
Такова была первая из наших нескольких немногословных поездок. Что интересно, тогда я тосковала по тебе гораздо больше, нежели когда тебя не было. И еще было досадно понимать, что именно я — по причинам не зависящим от меня — была проблемой.
Следующее утро оказалось не лучше. Ты пришла с кофе, бросила пару дежурных фраз — бессмысленные слова, которые маскировали твои настоящие чувства, и снова положила багаж рядом с собой. Я еще не успела даже спросить, а ты сразу же сказала, что будешь занята весь день и у тебя не получится встретиться со мной на обеде или в другое время.
Никогда бы не подумала, что буду описывать твои действия, как вред назло себе. Ты же ведь не пыталась никому вредить? Ты всегда стараешься решать проблемы, чтобы сделать жизнь других лучше. Этому тебя и учили. Решать проблемы дружбы.
Что ж, а вот тогда была проблема любви — причем та, что включала сразу и твоего самого лучшего друга на свете, и объект твоих романтических симпатий. И, как ты и научилась, ты решила проблему, убрав причину конфликта.
Себя.
Правду говорят: что имеем — не храним, а потерявши — плачем. Без тебя дворец сразу же стал пустым и холодным. Я светская пони с ног до головы, но сколько бы я ни общалась тогда с другими, это ощущалось так… неискренне.
Они не заходили за мной в мастерскую. Они не планировали обеды в ресторанах, в которых я еще не была и могла бы попробовать что-нибудь новое. Они не наполняли разговор интересными фактами о городе, о его истории, жизни и обо всем чем угодно.
Я ломала голову в попытках понять, что же я сделала не так. Я знала, что могу чересчур драматизировать, но уж точно я не сделала ничего такого, что давало тебя повод избегать меня! Это просто сводило с ума, огорчало, угнетало, ну со своим словарным запасом ты и сама можешь продолжить весь список до конца.
Мне было уже не до романтики. Казалось, что даже наша дружба уже трещала по швам.
Следующий день у нас обеих был выходным. Я лежала на кушетке у себя дома и пыталась решить, что же делать, но, как и раньше, передо мной встала проблема: я все еще была новой подругой для тебя.
Я тогда не знала тебя вдоль и поперек, как знала Флаттершай, Пинки или остальных. По правде говоря, как и другие жители Понивилля, так что ни один пони не мог бы посоветовать мне, с какой стороны к тебе подойти или как решить проблему, что тебя угнетала.
Ни один пони не мог, но…
Но один дракон мог.
Да, я говорила со Спайком, и нет, естественно, тебе не сказали. Спайк никогда бы тебе не сказал. Что это значит, почему?!
Это одна из тех вещей, которые ты не можешь понять, Твайлайт.
Именно поэтому Спайк убежал прочь вместо того, чтобы ссориться с тобой из-за наших отношений. Потому что, несмотря на его странное увлечение мною, будь то наивная влюбленность или нечто большее — любая привязанность, которую он испытывал ко мне или будет испытывать к кому-либо, всегда будет меркнуть по сравнению с его любовью к тебе.
Так что я дождалась, когда ты уйдешь по делам, и, скрепя сердце, трижды стукнула в дверь библиотеки «Золотой дуб».
Парой мгновений спустя дверь открылась и изнутри выглянул наш дорогой дракончик, и его глаза вспыхнули при виде меня.
— Ого! Рэрити! — воскликнул он, пытаясь подавить чересчур восторженную улыбку и приглаживая чешую. Какой же он милашка. — Э-эм, привет, Рэрити.
— Так-так-так, это же мой любимый дракон! Вот так встреча! — сказала я с ослепительной улыбкой и хихикнула, когда он ответил мне растерянным выражением на лице.
— Э-эм, ну я тут живу, — задумчиво нахмурился он, вот прямо как ты. Вот же верно, яблоко от яблони недалеко падает. — Я думал, ты знаешь это.
— Голубчик, я же шучу. На самом деле я пришла к тебе за очень важным советом.
— Правда? — воскликнул он. — Что ж, ты пришла по адресу. Я даю лучшие советы!
Спайк провел меня внутрь и принялся в спешке наводить порядок — везде вокруг я могла видеть твои следы. Раскрытые книги, недописанные листы и этот ни с чем не сравнимый запах старинных книг, свежих чернил и дубовой древесины. С легкими нотками угля, если быть точной.
Я расположилась в читальном зале, впрочем, не испытывая никакого интереса к самой библиотеке или книгам. Странно звучит, но я остро ощущала себя незваным гостем. Если ты не хотела видеть меня в поезде, то как бы отнеслась к моему присутствию в твоем жилище? Я драматично вздохнула, хотя и не могу сказать, было ли это потому что я вправду чувствовала себя опустошенной или же потому что этой сцене не хватало немножко драматизма? Может быть, и то и другое. А может быть, ничего из этого.
— Так, я тут!
Спайк вошел в зал, балансируя подносом с двумя чашками чая. Вспомнилось мне, ты как-то упоминала, что ему не нравится чай. Я не смогла сдержать улыбку. Я тогда подумала, какое же у него прелестное качество — делать вещи, которые ему не нравятся, ради меня.
Качество, которому, как я узнаю позже, он научился у тебя.
— Спасибо, Спайк, — я взяла чашку магией, любуясь, как струйки пара поднимаются и исчезают в воздухе.
Он кивнул и неторопливо прошел к креслу напротив. Было заметно, как слабо у него получается скрывать нелюбовь к запаху чая, но я благосклонно проигнорировала это и просто наблюдала, как Спайк забавно морщится от нелюбимого напитка.
— Ну так что, в чем дело? — бесцеремонно спросил он. — Какой совет тебе нужен?
Я выпрямилась, с осторожностью подбирая слова.
— Понимаешь ли, я… — откинувшись на спинку кресла, с тяжелым вздохом я отвернулась в сторону. — Это все Твайлайт.
Он моргнул.
— Твайлайт? — спросил Спайк с беспокойством на лице. — Что ты имеешь в виду?
Я лишь шумно вздохнула и сделала глоток чаю, подбирая реплику.
— Она странно ведет себя в последнее время, — наконец ответила я, расплывчато, совсем не желая называть вещи своими именами напрямую. Словно бы это могло вызвать проблему. — Она выглядит расстроенной. Ты случаем не знаешь, почему? Что-то случилось?
Спайк выглядел неподдельно растерянным. Он сглотнул, сжал чашку в когтях и, нахмурив брови, перевел взгляд на пол.
— Я не… — он взглянул обратно на меня. — Она мне ничего не говорила.
И я знала, что это было чистой правдой. Вот сейчас кажется очевидным, почему ты никогда не обсуждала эту проблему с ним, почему ты решила разбираться одна вместо того, чтобы поговорить с ним, но тогда… Тогда мысль, что даже Спайк не знает, что происходит с тобой, весьма угнетала.
Я уже не могла удержаться от мысли, что я все-таки совершила что-то невероятно чудовищное!
— А что такое? Почему ты думаешь, что с ней что-то не так? — спросил он, выпрямившись.
— Мне… — я запнулась. Ну не хотела я этого говорить, не хотела! И больше всего потому, что я не знала, почему! Я жалобно проскулила и умилительно надула губы. Вот как сейчас, видишь? Ладно, в общем… — Мне кажется, она поссорилась со мной.
— С тобой? — спросил он, широко раскрыв глаза.
— Именно! — воскликнула я, поставив чашку с чаем на соседний столик и очаровательно застонав. Да, мои жалобы очаровательны.
— И я не имею ни малейшего понятия почему! И близко не могу представить, что я могла сделать, чтобы так обидеть ее, но вот!
— Но почему ты думаешь, что она обиделась на тебя? Как кто-то вообще может обидеться на тебя? — галантно спросил Спайк, и ведь это было правдой!
— Да не знаю я! Но невозможное случилось. С ночи понедельника она вела себя, будто вовсе не хочет меня видеть! Избегала меня во дворце, избегала в поезде, и я не…
— Погоди, — перебил Спайк. Сейчас он выглядел гораздо серьезнее, нежели тот маленький малыш-дракон, только что сидевший передо мной. Он в нерешительности умолк, сглотнул комок в горле, и неожиданно именно Спайк из нас двоих стал тем, кто не особо-то и хотел говорить. — Она так ведет себя с ночи понедельника?
— Да, — ответила я, и как же я была глупа, как слепа насчет того, что очевидно происходило за дверьми «Золотого дуба». — Мы сидели болтали на вокзале, и вдруг Твайлайт убежала куда-то в спешке без видимой причины, и с тех пор она ведет себя, словно я с ней едва знакома.
И тут Спайк умолк.
Умолк на мучительно долгое время, уставившись на недопитый чай, но не успела я спросить, как он заговорил.
— Можно мне у тебя кое-что спросить?
— Конечно, дорогуша, — ответила я, сбитая с толку, — все что угодно.
Мы встретились взглядами, и мне захотелось глубоко вжаться в кресло. Тщательное анализирование других, видимо, было общей чертой для семейства Спаркл.
— Тебе нравится Твайлайт?
И вот оно. Вопрос на миллион бит, тот самый вопрос, который мучил меня всю прошедшую неделю — все это время как-то неявно, но теперь же высказанный в лицо.
Нравилась ли ты мне…
Верно, у этого вопроса было множество интерпретаций. Верно, он мог значить что-нибудь невинное, чистое и платоническое — ничего за гранью обычной дружбы и симпатии. Но мы обе знаем, что именно Спайк имел в виду, не так ли, дорогая?
Мы обе знаем, и, думаю, даже тогда я тоже уже знала. И затем я вспомнила твои слова в ту роковую ночь, расплывчатое упоминание Спайка, который должен был встретить нас — наконец все фрагменты головоломки собрались воедино и занавес окончательно упал.
Я нравилась тебе.
И теперь, в тот судьбоносный день, я была поставлена перед вопросом, нравишься ли ты мне.
— Конечно мне нравится Твайлайт, — ответила я из-за трусости или опасения ранить тебя. — Она же мой друг.
А что я еще могла ответить! И не то чтобы я солгала! Я просто решила ответить немножко с другой стороны. Ты вообще представляешь, в каком положении я была?! Не самом простом, позволь тебе сказать!
И все же ты умна, Твайлайт. Ты умна и прозорлива, когда нужно, что ты и передала Спайку, поэтому он понял все, что я пыталась скрыть.
Он не отводил взгляд. Взгляд, прожигающий, словно огонь.
Спайк решил сменить тактику.
— Рэрити? — спросил он. — Ты счастлива вместе с ней?
Ответ без спросу сорвался с моих губ.
— Да, — ответила я, зная, но до конца не осознавая того, что говорю.
Я помню, как выдохнула после этого. Словно тяжелый груз был снят с моей груди. Да, я была счастлива быть вместе с тобой. Это было так же неоспоримо, как солнце днем и луна в ночи.
Ты вплела себя в мою жизнь, и это делало меня счастливой. Наша забавная привычка угощать друг друга кофе и чаем; то, как я спала под твоим боком, пока ты читала; гулкие удары сердца всякий раз, когда ты стучалась в дверь мастерской, чтобы позвать меня на обед; кокетливые улыбки, которые мы дарили друг другу, идя по дворцовым коридорам за Селестией или одним из моих клиентов; и то, как одиноко ощущала я себя в этом мире, когда тебя не было наедине со мной.
Тогда ты делала меня такой же счастливой, как делаешь сейчас — ты и эта очаровательная улыбка на твоих губах.
И я сказала правду Спайку. Пускай это ранило его, но я не могла солгать. Спайк заслуживал лучшего.
— Да, это так.
Он кивнул.
— Хорошо, — ответил Спайк, и как же сильно в тот момент он напоминал тебя.
Я понимала, что должна сказать хоть что-нибудь, чтобы ослабить напряжение, которое вызвала, но прежде чем я успела собраться с мыслями, Спайк взял чашку и выпил весь чай залпом. Он скорчил гримасу, но допил всю чашку. Я даже почувствовала гордость за него.
И затем он спрыгнул с кресла.
— Спайк? — спросила я, снова сбитая с толку.
Он обнадеживающе улыбнулся.
— Не волнуйся о Твайлайт, Рэрити, — ответил дракончик, гордо выпячивая грудь. — Я позабочусь о ней, обещаю.
Он был мужествен. Добр. И я помню, как подумала, что мне — элементу щедрости — есть многое, чему у него поучиться.
— Спасибо тебе, Спайк, — сказала я за все-все, о чем только можно было благодарить. — Это сделает меня очень счастливой.
— Точно, — ответил дракончик, и я могла видеть отблески боли, промелькнувшие в его глазах. Спайк скрестил лапы на груди и с шутливой строгостью посмотрел на меня. — Хех, ну тогда ты должна сделать и ее счастливой!
Рассмеявшись, я склонила голову набок и захлопала ресницами.
— Ну конечно, дорогуша! Не то чтобы это будет трудно, ведь я чертовски очаровательна, не так ли?
Спайк рассмеялся и уже было раскрыл рот, чтобы ответить, но забурчавший живот прервал его. Забавно, как же вовремя иногда просыпается его аппетит.
Яркий румянец окрасил щеки дракончика.
— Э-э, — он поднял взгляд на меня, — а ты не хочешь сходить со мной за кексиками?
— С удовольствием! — ответила я. — Пускай это будет угощением от меня, м-м? Как насчет большой упаковки на двенадцать штук?
— Вау! Давай! — Спайк в восторге хлопнул своими лапами, а затем ухмыльнулся и поддразнил меня, — теперь я хочу, чтобы Твайлайт обижалась на тебя почаще!
Когда я явилась на станцию следующим утром, ты уже была там.
Вокзал был почти пуст, как и ожидалось, и лишь три пони с интересом наблюдали, как ты бормотала что-то себе под нос, наворачивая круги по перрону с двумя стаканчиками кофе в своей магии. Если память не изменяет, в тот день ты была в том полосатом черно-синем шарфе. Кстати, носила бы ты его почаще!
Приближаясь, я замедлила шаг, не желая неожиданно выбить тебя из задумчивости. Ты бормотала слишком тихо, чтобы я могла разобрать, но что бы это ни было, ты явно относилась к этому серьезно. Я гадала, как долго смогу простоять там тихо и незамеченно, слушая твой нежный шепот.
— Не будешь ли так любезна поделиться своими мыслями с классом, дорогуша?
Ты повернулась ко мне, ошарашенная моим внезапным появлением.
— Рэ-Рэрити! — воскликнула ты и рассеянно сделала пару шагов назад, пока не врезалась в скамейку, пискнув и смущенно улыбнувшись. — Я… Э-э… Что ты здесь делаешь?
Едва выпалив это, ты вздрогнула от осознания, каким же глупым был вопрос.
— Я думала, ты в курсе, что моя смена во дворце начинается весьма рано, — заметила я, подавляя улыбку от твоего мучительного выражения. Я подняла копыто и поправила твой шарф. — Ты себя хорошо чувствуешь?
— Да! Да, все хорошо! — спешно заверила ты, после чего задумчиво замолкла и сделала глубокий вздох. — Я чувствую себя лучше.
— Великолепно! Ты вела себя весьма странно в последние несколько дней. Я волновалась.
Ты отвела взгляд и стыдливо прижала ушки.
— Я знаю… Прости, я просто… — ты качнула головой. — Уже не важно. Теперь я в порядке.
Ты отдала мой кофе, и в теперь уже приятном молчании мы дожидались поезда. Я подумала, что ты не решалась заговорить со мной. Так и было? А что касается меня, я сама не особо рвалась говорить — нет, не потому что я не хотела, конечно же — а потому что я сама верила, что все наконец было хорошо.
Когда мы заходили в поезд, я заметила, как ты намеренно пропустила меня вперед. Эх! А мне наоборот нравится, когда ты берешь инициативу в свои копыта. У тебя очень хорошо получается — как-никак, именно поэтому ты всегда была нашим лидером.
Я села у окна, как и раньше, и тут заметила небольшую тень огорчения на твоем лице. Впрочем, ты и не подумала жаловаться. С еще более удрученным видом ты села напротив и даже демонстративно отодвинула весь свой багаж в сторону, оставив свободное место рядом с собой.
Я проигнорировала этот знак.
И даже зевнула.
— Будешь спать? — спросила ты с натянутой улыбкой.
Я пробурчала что-то себе под нос, смотря через окно на спящий город.
— Пока точно не знаю. Может быть, почитаю книгу.
— Ого, — твои ушки сразу же выпрямились, — какую книгу?
— «Эфемерная империя» Сингл Шейда, — ответила я, доставая книгу из сумки. — Ты же недавно читала первую часть, верно? Признаюсь, та была не в моем любимом жанре, но понравилась достаточно, чтобы я купила сиквел. Который, в основном, посвящен главному герою из первой книги.
Ты занудно пробубнила:
— «Эфемерные архивы» сильно отличаются от продолжения. Эта книга фокусируется на тайне авторской вселенной, в то время как сиквел более подробно описывает последствия и то, как они повлияли на персонажей.
— Что ж, мне остается только надеяться, что Сингл Шейд постаралась с романтикой в «Империи». Судя по первой книге, это не самая ее сильная сторона. Впрочем, сейчас и узнаем…
Я откашлялась и открыла книгу.
— Ну что, начинать? У меня вчера немного першило горло, но сейчас все должно быть в порядке.
Я сказала это настолько беспечно насколько могла, хоть мои слова и были тщательно выверены. Твоя реакция была мгновенна, ушки задергались в осторожном интересе.
— Погоди, — сказала ты с осторожностью, — ты собираешься читать вслух?
Я невинно моргнула.
— Ой, ну я думала об этом. Раз ты всегда читала для меня, я подумала, что будет приятно поменяться местами. Но-о… — наигранно вздохнула я и закрыла книгу. — Если ты этого не хочешь, полагаю, я могу почитать молча.
— Нет-нет-нет-нет! Почитай вслух! — тут же вскричала ты, напуганная моим заявлением. Как же это было умилительно, помню, с каким трудом я подавила смех. В мольбе ты сложила копыта. — Пожалуйста!
Книгу я не открыла.
— Ладно, хорошо, только вот я чувствую, что мое горло совсем чуточку побаливает, не хотела бы напрягать его… — я наклонила голову набок и похлопала копытом по сиденью рядом со мной. — Не возражаешь?
Ты и не думала колебаться.
Ладно-ладно, ты слегка поколебалась, но храбрость одолела страх, и ты бросилась ко мне и села рядом. Я заметила, что ты оставила немножко места между нами, что было недопустимо. Нет, это было абсолютно недопустимо.
Кашлянув, я придвинулась ближе, устранив расстояние между нами. Насладившись звуком, который ты издала, задержав дыхание при моем движении, я раскрыла книгу.
— На северо-западной границе Эквестрии, у Неизведанного Запада, на самом краю залива Луны, — начала читать я, заулыбавшись, когда ты прильнула к моему боку, — располагалась всеми забытая деревушка под названием Мун Шайн…
Ночь сменяется светом дня,
Звезды с небес уходят;
И где б не находилась я,
К тебе все мысли приводят.
В зените солнце багряное,
Небо в грустной синеве,
А я слушаю в молчании,
Как ветер поет о тебе.
Грезам, что мы лелеем,
Мы предаемся во сне,
И те, что сердцу милее —
Это мечтанья мои о тебе.
~ Lang Leav, Love & Misadventures