Кобыла, что когда-то жила на луне

Глава 15: Кобыла, что когда-то жила на луне

Пинки точно рассчитала предельные перерузки, которые может выдержать пони и отняла от них примерно пятнадцать процентов. После запуска кости Твайлайт навсегда останутся чуть шире, чем были, а связки буквально вопили от напряжения, требуя внимания к себе.

Единорожка стиснула бедра, как учила ее Рэйнбоу, и держалась. Ее техника борьбы с перегрузками была несовершенна и неточна, как результат обучения с помощью записей, а не тренировок, но тем не менее зрение хоть и стало туннельным, но не провалилось в полную черноту, когда Твайлайт все же смогла перенаправить часть крови к мозгу.

Ускорение падало с тех пор, как корабль покинул ствол, и перегрузки становились все меньше и меньше, но и вершина их траектории становилась все ближе и ближе.

Они были уже высоко над облаками. То, что в первый раз было медленным и неторопливым полетом на стратостате, теперь превратилось в пьяно дергающиеся размазанное пятно, как наркотический сон, даже не о полете, а о смерти, и о том, как душу вырывает из тела и бросает в небеса.

Теперь Твайлайт чувствовала эфир. Еще недостаточно сильный, но она знала, что искать, несмотря на пульсирующую боль в висках и слезы, текущие из налитых кровью глаз.

Что еще волновало единорожку в настоящий момент, это Дэш, вопящая от восторга. Твайлайт не стала поворачивать голову, просто скосила взгляд как можно дальше влево, пока не увидела эту ненормальную пони, мордочка пегаски была оттянута назад так же, как, Твайлайт подозревала, и ее собственная, рот Дэш широко открыт, а глаза сверкают безумной радостью.

Это было заразительно. Несмотря на все неудобства, всю панику, всю неизбежность смерти... они все еще были первыми двумя пони за всю историю, которые когда-либо придумали подобное, воплотили в жизнь и пережили это. Возможно, они же будут и последними.

Адреналин помогал Твайлайт оставаться в сознании, пока силы гравитации не прекратили давить на нее, а инерция не исчезла. Они все еще двигались быстро – настолько стремительно, что воздух перед капсулой нагревался не из-за трения, а из-за сжатия, так как был не способен убраться с дороги аппарата достаточно быстро – но ускоряться они перестали.

Мир позади падал все дальше и дальше, становясь все меньше, и радостные крики Рэйнбоу сменились ошеломленным благоговением.

Они все еще двигаясь вверх, удаляясь от своего мира все выше и выше, но сейчас было затишье между критическими ситуациями. Красота замерзшего озера, прежде чем вы будете вынуждены испытать прочность льда своим весом, момент между удивлением и страхом.

Рэйнбоу нарушила молчание, в то время как Твайлайт начала собираться с силами для того, что должно было произойти дальше.

– Все отсюда выглядит таким маленьким. Даже когда я летаю, то вижу только Кантерлот, да пару ближайших деревень... А отсюда видно вон там зебринские земли, вон там мы, а там грифоны... – голос пегаски дрожал, может, из-за криков раньше, а может и нет. – Все это так глупо.

– Что глупо?

– Война. И все это. Сколько пони погибло из-за вон того кусочка земли, который примерно такой же, как и тот там? И ты даже не можешь сказать, что кому принадлежит. Типа, когда ты смотришь на карту, они специально для тебя рисуют красивую и аккуратную границу.

– Ты думала, что увидишь отсюда границы?

– Нет, не думала, –  Дэш попыталась покачать головой, шея пегаски захрустела от этого. Рэйнбоу поморщилась и потянулась копытом помассировать ее. – Я просто... просто не представляла, на что это будет похоже.

Радио с треском ожило прежде, чем Твайлайт успела ответить, прервав ход мыслей пегаски.

– Привет, Твайлайт, дорогуша, все хорошо.

– Рэрити?

---

В пещере спящего вулкана далеко от капсулы Твайлайт Рэрити улыбнулась в микрофон так ободряюще, как только могла. Хорошая актерская игра требовала усилий всего тела, даже если они могли только слышать ее.

– У нас тут все хорошо, дорогуша.

Еще одна винтовочная пуля отскочила от панели управления над головой единорожки. Подняв полем телекинеза небольшое зеркальце над консолью, Рэрити увидела множество солдат, собравшихся у лесов и использующие их как импровизированный частокол, но не продвигавшихся дальше.

Они, казалось, пришли в ужас от того, что они тут настроили. И не без причины, однако страх был единственным, что удерживало их от наступления прямо сейчас. Когда гвардейцы наконец пойдут в атаку, их будет уже не остановить, а отступать Рэрити с подругами было некуда.

Эта часть плана была просто обозначена как “переговоры о заложниках” большими жирными буквами. То, что именно они были заложниками, о которых велись переговоры, и у них не было никаких рычагов воздействия на противную сторону, было просто еще одним небольшим препятствием с которым Рэрити надо было разобраться.

Они атакуют в любой момент. Было бы намного проще, если бы она подумала спросить Твайлайт заранее, но в то время казалось плохой идеей, положиться на какой-нибудь план, когда все шло настолько... хаотично. Планы по своей сути не гибкие. Дуб сломается под тяжестью снега там, где тис лишь согнется, а Рэрити предпочитала быть гибкой во всех отношениях.

Тупик. Все эти мысли просто тратят время. В них все еще стреляли, еще одна пуля просвистела над головой единорожки, рассекая воздух примерно с той же легкостью, с какой она пробьет грудь...

Думай, думай, думай.

– Твайлайт, у тебя есть что-нибудь, что мы могли бы – и я не хочу тебя пугать, не волнуйся, если ответ будет “нет” – предложить Принцессе в обмен на наши жизни?

Ответом была долгая пауза. Может быть, она была не такой уж и долгой, но Рэрити просто нервничала из-за всех этих пуль. В основном из-за пуль.

– Это ведь не гипотетический вопрос, правда?

– Ох, давай просто предположим, что это довольно срочный гипотетический вопрос. Что бы ты предложила?

– Отдайте ей чертежи пушки, – радио затрещало. Пинки так и не удосужилась доделать антенну целиком; первоначальный план состоял в том, чтобы действовать как наземный контроль, если что-то пойдет не так, но когда никто так и не смог придумать, как они смогут оставаться тут после побега Твайлайт... этот проект был законсервирован. – Скажите ей, что вы запустили меня в дальние колонии, где я буду в безопасности, и что это оружие.

– Но твой брат сказал мне...

– Я сказала, что никакой другой пони не умрет из-за меня, включая вас! Особенно вас! – рявкнула Твайлайт. Прямо рявкнула! Боже, Рэрити могла сохранять самообладание, даже когда в нее стреляли. Ну с другой стороны они выстрелили самой Твайлайт, так что возможно, небольшой нервный срыв был бы уместен.

– Поняла. Что ж, было приятно снова поговорить с вами, мисс Спаркл. Помни все, чему я тебя учила. Флаттершай передает привет. Постарайся не взорвать себя, мы построили движитель строго по твоим чертежам, но он все-таки не тестировался. Будет жаль, если все закончится такой фальшивой нотой. Флаттершай передает привет! Я сейчас переключу связь на громкоговорители, если никто не возражает. Счастливого пути!

– Удачи вам! – крикнула Рэйнбоу в ответ, когда Рэрити щелкнула выключателем – магией, конечно, она никак не могла поднять голову – чтобы переключить вход микрофона с радио на громкоговорители.

– Внимание, королевские гвардейцы... – это было все, что единорожка успела сказать, прежде чем испуганный солдат метким выстрелом уничтожил громкоговоритель в ливне – Рэрити заглянула в зеркало – да, определенно искр.

Флаттершай выглянула из под закрывающих мордочку копыт.

– Этот пони очень быстро отреагировал, – пегаска выглядела такой же беспомощной, как и Рэрити.

– Да. И он не промахнулся. Не очень хорошо с точки зрения наших шансов.

Раздалось громкое шипение, скорее вспышка, чем треск электрических искр, и глаза Рарити распахнулись. Флаттершай лишь смутилась. Гранаты были довольно недавним дополнением к вооружению гвардии, но единорожке посчастливилось увидеть несколько довольно лихих офицеров, обученных обращению с этими хитроумными устройствами. И теперь один из этих красивых, смелых жеребцов поджигал фитиль одного из них...

Металлическая сфера, похожая на пушечное ядро со свечным фитилем, подпрыгнула над панелью управления. Рэрити схватила его своей магией и толкнула назад изо всех сил, что однако было не так и далеко. Даже при всей ее силе, подобное было похоже на попытку остановить шарик для пинг-понга просто подув на него.

Как только фитиль скрылся в гранате, единорожка попыталась накрыть своим телом Флаттершай, чего бы это ей не стоило.

Рэрити вздрогнула. Даже несмотря на то, что она зажимала уши, ее зубы клацнули, а челюсти болезненно сжались, когда взрыв прозвучал так близко. Она почувствовала, как ударная волна толкнулась в мягкую плоть ее живота, а затем сотрясла кости, как будто ее ударили сразу везде боксерской перчаткой. Флаттершай всхлипнула, хотя Рэрити едва расслышала ее из-за звона в ушах.

У нее не осталось достаточно магии, чтобы повторить подобное еще раз.

Единорожка лишь надеялась, что остальные в безопасности. Пинки должна была помогать жеребятам, а Эпплджек следить, чтобы ничего не взорвалось... Флаттершай и она сама были просто расходным материалом, все, что они должны были сделать, это вести переговоры об условиях капитуляции, и на данный момент они шли не очень успешно.

– Не хочу тебя пугать, mon petite, – прошептала Рэрити, хотя на самом деле это прозвучало скорее как шипение, – но сейчас нам повезло. Если у тебя есть какие-нибудь блестящие идеи, то, боюсь, их больше чем моих.

– Будем надеяться, что у них кончились патроны?

– Маловероятно. Но, похоже, это наш единственный шанс, да.

---

– Удачи вам! – крикнула Рэйнбоу в микрофон, прежде чем Твайлайт успела ответить. Затем пегаска нажала кнопку, и радио замолчало.

– Рэрити!

– Радио выключено. Мы не должны отвлекать ее.

Твайлайт повернула голову насколько позволяли ремни сиденья.

– Мы должны вернуться и помочь им! Я могу... Я могу спасти их!

Дэш не выглядела убежденной. Если уж на то пошло, она выглядела сердитой, разъяренной и глубокие морщины разочарования залегли на ее лбу. Пегаска смотрела прямо в глаза Твайлайт, постукивая по циферблату на приборной панели.

– Ты видишь это?

Единорожка прервала зрительный контакт, чтобы посмотреть. Это был высотомер, показания которого все еще увеличивались. Хотя уже и не так быстро...

– Примерно через тридцать секунд тебе придется сделать выбор. Это будет последняя зафиксированная высота, на которую ты поднялась на воздушном шаре прежде чем он превратился в металлолом. Думаю, мы уже почти в эфире. Через двадцать пять секунд ты должна включить свой двигатель, иначе мы начнем падать. Наша скорость постепенно уменьшается. Двадцать секунд, и ты выкинешь на помойку абсолютно все, чем мы рисковали ради тебя, потому что ты просто боишься.

– Но они в опасности!

– Нами только что выстрелили из пушки! Уж не хочешь ли ты сказать, – Рэйнбоу снова стукнула копытом по высотомеру, дважды для пущей убедительности, – что быть выстреленными на такую высоту из долбаной пушки в консервной банке это безопасно?

– Конечно, нет!

– Но ты все равно это сделала! Как и все мы! Всего десять секунд, Твайлайт.

Это было бы так просто. Все, что ей нужно было сделать, – это ничего не делать.

Все, что ей нужно было сделать – это выстрелить и промахнуться.

Через пять секунд, пока корабль еще поднимался, рог Твайлайт засветился, и ее магия просканировала корабль в поисках устройств, которые она так хорошо знала, хотя никогда их не видела. Она создала их целиком, деталь за деталью, уравнение за уравнением.

У нее было целых пять секунд, чтобы подумать, и мозг единорожки работал так же быстро, как когда Шайнинг целился ей в лоб из винтовки. Можно было перебирать варианты, таблицы и блок-схемы, и все это было напрасно, потому что Рэйнбоу была быстрее и умнее в настоящий момент.

Вот почему она сидела здесь рядом с ней, а не где-то еще.

Еще раз все обдумывать было бы пустой тратой ценных пяти секунд.

Твайлайт сосредоточилась и спроецировала снаружи корабля сложную мембрану, толщиной с фотон. Все больше и больше магии изливалось из нее, растекаясь по диску, как тесто для блинов. Центр вокруг корабля уплотнялся до тех пор, пока сочетание света и энергии не достигло толщины молекулы, а сама мембрана растянулась во все стороны на расстояние, равное совокупной длине локомотива вместе с угольным тендером.

Диск – аура пурпурно-белого цвета, излучаемая им, сияла в пространстве вокруг – сместился, как тело медузы, сжавшись в параболу и выталкивая эфир вместе с собой, прежде чем втянуться обратно в утолщенное ядро и снова сформироваться рядом с кораблем.

Само по себе подобное не было великим магическим достижением. Точность необходимую для создания чего-то столь тонкого, чтобы не тратить впустую ни капли силы, в принципе могли достичь с полсотни лучших единорогов Империи, имея достаточно времени и возможность сконцентрироваться. Сила, чтобы оттолкнуться от того, что было по существу вакуумом? Любой жеребенок мог сдвинуть куда больше, чем эту статистическую погрешность на границе “ничто”.

Но что делало эфирный двигатель таким уникальным, так это то, что Твайлайт не пришлось творить заклинание снова. Теперь, когда оно было сотворено, ей ничего не надо было повторять, кристаллы подавали магию в руны так же, как конденсаторы в электрическую цепь. После начальной инициации заклинательной матрицы, как только энергия была подана в устройство, оно будет продолжать повторять чары до тех пор, пока Твайлайт продолжит подпитывать кристаллы маной из эфира. Это был важный момент; в конце концов, ей же нужно было спать.

И настоящая хитрость, почему конструкция двигателя была так важна, заключалась в том, что он будет повторять полный цикл: развернуть мембрану, оттолкнуться, свернуть ее и начать со стартовой позиции, десятки раз в секунду на максимальной скорости.

Теория, как ее понимала Твайлайт, выглядела верной. Однако она так же четко осознавала, что это сродни попытке изобрести двигатель внутреннего сгорания, всю жизнь проведя в окружении спичек и однажды увидев, как взорвалась бочка нитроглицерина, после чего предположив, что два этих процесса в теории схожи.

Все это было невероятно многословным способом сказать:

Не взрывайся, не взрывайся, пожалуйста, пусть рассчеты будут правильными, и мы не взорвемся.

Капсулу слегка потянуло вперед, когда лучи света закружились и заколебались вокруг нее. Еще не быстро, всего две-три итерации в секунду, но и взрыва не было. Никакого катастрофического отказа. Только легкое давление ускорения, как в первые секунды в поезде, когда он покидает станцию.

В течение следующих тридцати минут Твайлайт не думала ни о Луне впереди, ни о своих друзьях позади. Она собрала максимальное количество сырой маны из эфира, силу, которую теперь она научилась распознавать, когда знала, что она тут есть, и закачивала ее в кристаллические батареи корабля.

Твайлайт воззвала к Вселенной, и та дала ей силу.

Корабль мчался сквозь пространство, как пуля, выбивающая рябь в воздухе. Или рябь, толкающая пулю сквозь воздух.

Твайлайт вышла из глубокой медитации, когда наконец была удовлетворена количеством собранной энергии. Планета оставалась далеко позади, луна становилась все больше, а Дэш... ее не было на месте.

– Рэйнбоу?

– Да? – голос раздался у нее за спиной. Твайлайт повернулась на сиденье, отстегивая ремни.

– Что ты делаешь?

– Распаковываю вещи! – весело заявила пегаска.

– Распаковываешь вещи? Какие еще вещи?

Рэйнбоу бросила на Твайлайт многозначительный взгляд с другого конца капсулы, как будто такой вопрос сам по себе был странным. Они находились в эфирной капсуле, которой пальнули из пушки, и пегаска чувствовала себя здесь гораздо уютнее, чем когда-либо в библиотеке.

Вопрос только в том, почему это вообще так удивило Твайлайт?

– Мы пробудем здесь целую неделю. Три дня туда, три дня обратно, плюс еще чутка, чтобы обогнуть саму луну. Ну точнее, я обогну луну. Ты будешь тусить со своей единственной настоящей любовью или заниматься еще какой скукотой. Серьезно, я тут со всех сторон в выигрыше. Я же увижу, как выглядит темная сторона луны. Единственная пони за всю историю.

На краткий миг Твайлайт всерьез позавидовала ей. Рэйнбоу заметила это и слегка улыбнулась. А потом чуть-чуть подумала и улыбнулась шире.

– В общем, одна из вещей, которую я распаковываю, – это фотоаппарат. Также у нас тут есть... давай посмотрим... 

Со всех сторон, где только можно было найти свободное место, были прикреплены металлические ящики. Все предметы как-то странно подпрыгивали и перемещались, будто это были просто очень детализированные воздушные шарики, сделанные, чтобы повторять настоящие вещи. Просто, так далеко от планеты, вещи имели свой способ стать... легче. Вот Рэйнбоу бросила ей колоду карт, и та, пьяно колыхаясь, поплыла по воздуху.

Твайлайт озадаченно поймала колоду. Окружающая среда с низкой гравитацией была чем-то, что она теоретически рассматривала, но испытать подобное было совсем другое дело. Она даже не заметила происходящего, пока медитировала пристегнутая к креслу, но сейчас... Единорожка подавила хихиканье, пытающееся вырваться из ее горла. Это было крайне важное научное достижение, даже великое, и хихикать над ним было бы глупо...

Твайлайт хихикнула.

Рэйнбоу в ответ фыркнула, глубоко забравшись копытом в один из ящиков. Затем единорожка заметила, что Дэш закрыла один глаз, чтобы сосредоточиться, и даже высунула язык из уголка рта, поэтому она захихикала еще громче от нелепости этой картины.

– Ладно! Итак, здесь у нас есть шахматная доска, потому что, по-видимому, бесстрашным исследователям нужно иметь при себе интеллектуальные игры во время их приключений. Так мне сказали. Во всяком случае, Пинки научила меня играть.

– Правда? Она удивительно умная кобылка.

Пегаска счастливо улыбнулась себе под нос.

– Да, она у нас всезнайка. Типа тебя, хотя ты у нас и цельных полтора гения и не ошибаешься никогда, но ты мыслишь как бы прямо. А то как думает Пинки... это скорее похоже на... штопор с постоянными отклонениями в разные стороны.

– Скучаешь по ней?

– Ага. Но с ней все будет в порядке. Нас не будет всего неделю. Кроме того... – Рэйнбоу выудила из ящика коричневый бумажный сверток и перекусила бечевку, которой он был перевязан. Подплыв к ней и заглянув через плечо пегаски, Твайлайт увидела, что сверток был полон...

– Письма?

– Угу. Предполагалось что мы будем читать их последовательно во время путешествия, чтобы нам не было слишком одиноко. Часть для меня, часть для тебя. О! Вот это можешь прочесть прямо сейчас.

Твайлайт взглянула на конверт, протянутый ей. Взяла его. Имя на конверте гласило, что оно от кого-то по имени “Мельес”.

– Причудливое имя.

– С легким акцентом, верно? Просто сочится чужой культурой. Читай давай!

Леди Твайлайт Спаркл

Первоначально это письмо было адресовано леди Рэрити, но она настаивала, что большая часть заслуг принадлежит именно вам, так что я решил сделать ей одолжение. Буду краток, мне также сказали, что вы чрезвычайно занятая пони. Вы помогли приструнить Брайта Спаркса, чем возможно спасли скромного режиссера синематографических развлечений.

Спасибо вам также и за то, что вдохновили меня на создание фильма, который вы, возможно, когда-нибудь увидите. Я обращусь к вам для уточнения кое-каких моментов.

С благодарностью и уважением,

Месье Мельес

– Очевидно, Пинки Пай была не единственной пони, кому вредил Брайт Спаркс... Кто это такой?

– Он же режиссер! Он делает удивительные штуки! Ты что, никогда не была в грошовых синематографах?

– Это просто дурь, – Твайлайт фыркнула. – Их новостные ленты лишены нормального содержания как в газетах, и ничто не способно соперничать с силой воображения и хорошей книгой!

Рэйнбоу закатила глаза и продолжила копаться в ящиках.

– Знаешь, я подумывала стать актрисой. Исследовать новые дикие рубежи синематографа!

– Правда?

– Но думаю, я недостаточно театральна, – Твайлайт сильно прикусила внутреннюю сторону щеки, потому что мрачное выражение мордочки пегаски намекало, что было бы очень плохой идеей смеяться над этим. – Но у нас с собой есть и книги!

Прикусить щеку достаточно сильно, чтобы сдержать восторженный визг, единорожка не смогла. Какая-то научная фантастика, подводные лодки на дне океана и дыры, просверленные до центра планеты.

– Интересненько.

– А? Не-е-е-е, эти для меня.

– Что, правда? – йей, книжные приятели!

– Агась! А вот эти твои.

Книги по этикету, по ухаживанию, по ведению непринужденной беседы. В отличие от тех, что Твайлайт уже читала, эти были куда менее формальными. Она левитировала поближе одну из них и прочла оглавление. Правая бровь взметнулась вверх, резко изогнувшись. Единорожка пролистала несколько наиболее интересных глав. Текст был изложен неофициальным языком, и в нем не делалось никаких предположений о читателе и не упоминались никакие предметы, которые могли бы означать богатство или статус... Теперь уже вздернуты были обе брови.

– Эти книги Рэрити отбирала?

– Неа. Вообще-то их для тебя  Капитан паковал.

– Ага. Значит, их, говоришь, Мирт выбирал? Это... многое объясняет.

– Он хороший жеребчик. Как оказалось, то что собиралась отобрать для тебя наша леди было слишком напыщенно и все такое. Поэтому наша мисс Чопорность сказала: “Поглядим, сможешь ли ты лучше!” и Мирт смог. Так что ему это и поручили.

Все в книге было такое... простонародное! Методы ухаживаний гораздо больше фокусировались на остроумии и сообразительности, чем на отрепетированных жестах и отточенных манерах. Спасибо, Мирт.

Твайлайт лишь надеялась, что жеребчик в безопасности.

---

Рэрити крепко прижимала к себе Флаттершай, пока выстрелы из оглушительной канонады сменились легким беспокоящим огнем. А через несколько секунд лишь эхо звенело в пещере и в их ушах.

Единорожка снова подняла зеркало. Флаттершай попыталась выглянуть лично. Стражи подняли винтовки и стояли по стойке "смирно". О нет. Нет, нет, нет.

– Что думаешь, дорогуша? – спросила пегаску Рэрити, наморщив нос.

– Принцесса.

Ответ единорожки последовал не сразу и не на словах. Ее тело напряглось, и она смущенно поморщилась. Затем это замешательство перешло в осознание, и она замерла словно замороженная, как будто принцесса могла заметить движение.

– Может, попробуем сбежать?

– Они просто снова начнут стрелять в нас, – прятаться тоже было бесполезно. – Поднимаем копыта?

Мордочка Рэрити сморщилась от отвращения.

– Честно говоря, я бы предпочла бежать. Даже если меня застрелят в спину, то хоть хоронить будут в открытом гробу.

Флаттершай встала из-за их укрытия, подняв копыта. Но даже тогда Рэрити колебалась. Резкого взгляда пегаски было достаточно, чтобы единорожка вздохнула и тоже присоединилась.

Взгляд Флаттершай сменился ободряющей улыбкой, как это часто бывало с непослушными жеребятами.

– Ну, ты же все равно собиралась вести переговоры.

Леди ничего не ответила, просто глядела с осуждением.

Еще несколько минут они стояли, так и не дождавшись выстрелов, держа копыта в воздухе.

А потом сама Принцесса Утрат появилась из-за лесов, молча шагая к центру пещеры, и направилась к огромной пушке в безмолвном изумлении. Аликорн стукнула по стволу копытом и он зазвенел, как колокол. Затем принцесса повернулась и встретилась взглядом не с Рэрити, а с самой Флаттершай. Пегаска этого не ожидала... Холодная дрожь пробежала по ее спине, и она не могла отвести взгляд, как ни старалась. Как будто глаза Принцессы физически зафиксировали ее шею в одном положении.

Аликорн поманила их взмахом копыта. Флаттершай двинулась вперед, крепко стиснув зубы, чтобы не закричать, и услышала, как Рэрити последовала за ней. Смотри смерти в глаза и не смей моргать первой.

– Вы работали не одни. Где остальные? Я помню, что вас было больше.

Флаттершай печально вздохнула. В данный момент она была так напугана, что даже перестала бояться.

– Ты убьешь их, как только мы тебе скажем.

При этих словах Принцесса немного выпрямилась, чтобы лучше видеть Матрону сверху вниз.

– Нет. Я убью их, если они будут раздражать меня понапрасну. Убить вас было бы глупо. Хотя должна признать, что оставлять вас в живых ранее было еще глупее... – по морде Селестии пробежала тень. Безумие в ее глазах смягчилось, и аликорн выглядела... испуганной? Флаттершай достаточно часто видела страх, чтобы узнать его, но этот страх был почти жеребячьим. – Зачем я это сделала?

Отвечать на этот вопрос показалось достаточно плохой идеей.

Затем это мгновение миновало, и темное пламя, горевшее за этими жестокими глазами, снова вспыхнуло, как огонек свечи, загорающийся ярче, когда дуновение воздуха исчезает.

– Нет. Так что ты мне расскажешь.

Флаттершай захотелось нагрубить в ответ, быть дерзкой. Или, может, вообще ничего не говорить. Но она не приняла в расчет Рэрити.

– Эпплджек сейчас находится под нами, не давая всей этой пещере взорваться. Пинки пытается спрятать жеребят, поскольку они почти невиновны во всем происходящем, и было бы обидно, если бы кого-нибудь из них застрелили.

Селестия даже не дрогнула от высказанного упрека, но стражи, стоявшие по бокам от нее, определенно вздрогнули. Одного из них явно мутило. Значит, пони, которые стреляли в них всего несколько минут назад, не были монстрами. Это было очень мило.

– Понимаю. А ты осталась здесь... почему, леди Рэрити? И, я бы сказала, ваша сообщница.

– Чтобы обсудить условия нашей капитуляции. Мы расскажем вам, в какую из колоний отправилась Твайлайт, а также предоставим подробные чертежи и схемы работы устройства. В случае, что очевидно, если нам пообещают жизнь.

– Вижу, – пылающий взор Принцессы впервые оторвались от глаз Флаттершай, и той показалось, что стальной стержень, пронзивший ее позвоночник и удерживающий ее прямо, выдернули, и пегаска осела, задержав дыхание. – Что мешает мне поручить инженерам изучить все это над вашими хладными трупами? Почему бы не вытянуть из вас информацию с помощью пыток? Скажите мне, что у вас есть такого, ради чего вы нужны мне живыми?

Флаттершай ждала остроумного ответа Рэрити. Когда ответа не последовало, она обернулась и увидела единорожку, напуганную так, как никогда раньше. Принцесса Утрат прищелкнула языком.

– У вас слишком мало рычагов давления, чтобы лгать, леди Рэрити. Я получу чертежи и так. У вас один единственный шанс выжить, для вас обеих. За попытку выдумать что-то хитрое, вы получите очень изобретательного палача, настоящего гения в своем деле. Так что, если вы не собираетесь рассказать мне что-то, о чем я не могла бы догадаться иначе, то вам лучше сразу попросить расстрельный взвод, ибо это будет единственная милость, которую я вам окажу.

Флаттершай не знала, на кого смотреть – на Рэрити или на Принцессу. Единственное, почему единорожка медлила, было то, что она предпочла бы не видеть приближающуюся пулю. Леди выглядела такой решительной, готовой плюнуть Принцессе Утрат в морду и покончить со всем этим, пока не заметила, что Флаттершай тоже смотрит на нее, и стальной прут, удерживающий белоснежную пони прямо, казалось, рывком выдернули из нее. Рэрити поникла и поплелась к шкафу. Стрелки не спускали с нее глаз, хотя она не обращала на них особого внимания. Фальшивое дно шкафа было вырвано магией, и из потайного отсека была извлечена пачка заметок и чертежей. Единорожка пошла назад, высоко подняв голову, с мольбой удерживая перед собой бумаги в поле левитации.

– Мы послали Твайлайт на луну. Вот чертежи магического двигателя, который позволит ей добраться туда. Я их, конечно, почти не понимаю, но это все что есть в моем распоряжении. Все, чему меня научила Твайлайт.

И снова в глазах аликорна вспыхнул страх! Сейчас он длился дольше.

Селестия вырвала бумаги с помощью своей собственной магии, и Рэрити отскочила назад, как будто ей поднесли раскаленную сковородку к мордочке. Ее визг был проигнорирован Принцессой, которая углубилась в кипы заметок, чертежей и расчетов, с каждой секундой выражение ее морды становилось все более спокойным.

– И эти расчеты точно соответствуют тому что вы построили? У Твайлайт не было времени исправить их самой?

– В подземельях почта работает очень плохо, – Рэрити фыркнула со всей надменностью, на которую была способна, учитывая нацеленные на нее винтовки.

– Ты не ответила на мой вопрос, пытаясь улепетнуть. Не думай, что я этого не заметила, и не пытайся больше испытывать мое терпение. Однако. Однако вы были достаточно глупы, чтобы вытащить Твайлайт из камеры при помощи взрывчатки и... падающие тюремные решетки? Нет. Этот план полностью лишен той элегантности, которую я ожидала от Твайлайт. Судя по всему, она об этом не знала...

Магия Селестии обвела несколько ключевых цифр на нескольких схемах.

Когда она закончила, страх и ярость полностью сменились чем-то, что было не совсем сожалением и не совсем облегчением, но сохраняло некий баланс между этими двумя чувствами.

– Стражи, мы закончили. Удалите этих пони из помещения и пригласите инженерную бригаду, чтобы они изучили проделанную здесь работу. Твайлайт Спаркл больше не представляет для нас никакой угрозы и не будет представлять.

Рэрити и Флаттершай уставились на нее. Пегаска почувствовала онемение от головы до копыт. Никто из них не спросил почему, и Селестия посмотрела в пространство между ними, вздернув бровь. Когда ее так никто и не спросил, аликорн вздохнула и произнесла скучающим и ровным тоном:

– Нет? Ну, я думаю, что могу просто сказать вам это. Ваши уравнения неверны. Ошибка в расстановке скобок, что существенно меняет само уравнение. Кроме того, похоже, что существует некоторое не совсем корректное обращение с нормальным распределением. Такого рода алгебраические ошибки я ожидала бы от пони, которая была хорошо обучена, но лишилась своего наставника перед экзаменом. С этой информацией я знаю, что Твайлайт Спаркл мертва.

Флаттершай вздрогнула. Но они были так осторожны! Должен же быть хоть какой-то способ предупредить Твайлайт, чтобы...

– Я даже не собираюсь казнить вас, мои маленькие пони, – Селестия тепло улыбнулась. – Вы оказали большую услугу короне. Я и сама не могла бы придумать более подходящего способа казни. Ох, какими мучительными были ее последние минуты... Хм, может, даже стоит изготовить медали и доставить их в ваши камеры в подземелье. Разве это будет не мило?

Стражи окружили Рэрити и Флаттершай, подталкивая их обратно к дыре, пробитой в стене, пока капитан выкрикивал приказ найти остальных.

---

Похоже, у Дэш остался еще один ящик, чтобы продемонстрировать Твайлайт. Коробка с пластинками, прессованными виниловыми дисками с музыкой, записанной на них. Новейшая технология, которая делала эту коробку одним из самых дорогих предметов на корабле, но она была куда легче, чем пианино, так что проблема была решена.

“Clair de Lune” лежало на вершине стопки, что сделало это произведение очевидным выбором. Рэйнбоу принялась заводить граммофон, а Твайлайт взволнованно установила иглу в бороздку на пластинке, желая посмотреть, как все это работает. Возбужденная яйцеголовая слишком долго сидела взаперти, пока прогресс двигался вперед без нее.

Дэш вынуждена была признать, что, хотя музыка и не была ее первым выбором, было что-то подходящее в том, чтобы смотреть в иллюминатор космического корабля, слушая классическую музыку. Что-то правильное. Твайлайт велела ей поставить “Полет Валькирий”, если Рэйнбоу захочет что-нибудь потяжелее. Откуда она вообще знает, что это произведение тоже тут есть?

В коробке был и еще один сюрприз, о котором знала Рэйнбоу. Секретная пластинка лежала третьей снизу. Будь она последней, ее можно было обнаружить перевернув стопку, вторая снизу могла быть обнаружена, если бы кто-нибудь решил посмотреть самую нижнюю пластинку. В общем, третья снизу было самым безопасным местом...

Виола и Свити Белль – младшая сестра Рэрити – долго практиковались вместе, и хотя это влетело в копеечку, им удалось записать целый альбом.

Но Дэш берегла эту пластинку для обратной дороги. Сейчас у нее было слишком мрачное настроение, особенно если вспомнить об их оставшихся на Эквусе подругах. Но с ними все будет в порядке. Просто... ужасно не знать точно. Ладно, будем прикидываться. Ведь Твайлайт будет переживать, если Рэйнбоу выкажет хоть малейшее сомнение, так что никаких сомнений. Их подруги были  самыми дерзкими и умными негодяйками, когда-либо ходившими по земле, так что они прекрасно справятся с чем угодно.

Они просто чертовски в порядке.

Дэш посмотрела на звезды... пегаска могла бы часами просто смотреть на них. Чувствовать себя такой отстраненной, невесомой и маленькой в необъятности Вселенной – осознавать, насколько ничтожны пони – было очень необычным опытом. Конечно, Твайлайт изо всех сил пыталась выразить это фразами, вроде “внушающее благоговейный трепет” и “мгновение непревзойденного прозрения”, но...

Слова могут лишь вызвать понимание или образ в голове, который относится к тем, с которыми связаны ранее испытанные чувства. Или новый образ, достаточно похожий, чтоб его можно было наложить на уже существующий. Истина заключалась в том, что просто не было способа описать ощущения от открывающегося вида. Подобный опыт был слишком далек от того, что когда-либо испытывал любой пони.

Дэш могла бы часами просто переживать эти чувства, выжигая их в своей памяти, чтобы она могла вспомнить и пережить их снова в любой момент оставшейся жизни. Однако в их распоряжении были дни, которые тянулись еле-еле. Твайлайт тоже начинала сходить с ума от скуки, и похоже, даже была не в настроении читать. Шокирующе!

Твайлайт осторожно засвечивала свой рог каждые несколько минут, и они обе играли в различные игры, пока Дэш рассказывала обо всем произошедшем в мире, пока единорожка несправедливо томилась в заточении. Каждый раз, когда Твайлайт выигрывала партию в шахматы, Рэйнбоу побеждала ее в карты, чтобы никто не задирал нос.

Спать без естественного восхода солнца тоже было странно. Твайлайт настояла, чтобы они ложились спать в десять и вставали в семь, чтобы сохранить естественный режим сна. Хотя спать было трудно, потому как Дэш просто не уставала так, как обычно.

Жизнь в эфире была странной.

Даже еда была странной. На вкус все было не так. И во рту все чувствовалось не так как должно. Если бы Дэш не знала точно, что это именно ЭйДжей приготовила большую часть всего этого, она бы решила, что это Рэрити чего-то нахимичила с кастрюльками и сковородками. На вкус все было какое-то незавершенное. Пресное. Скучное. Как лихое приключение без любовной линии и злодея. Какой тогда вообще в нем смысл?

На исходе второго дня Твайлайт за шахматной партией задала достаточно сложный вопрос:

– Так как же мы собираемся садиться на луну?

Ой. Точно. Дэш же должна была уже объяснить все яйцеголовой.

– Вообще-то мы не собираемся. Я помогу тебе надеть скафандр, выпихну тебя через шлюз, облечу луну, подберу вас после этого, и мы отправимся обратно в Эквестрию, все четко и просто.

– Подберешь нас на обратном пути, – задумчиво проворчала Твайлайт, сдвигая пешку, чтобы атаковать коня Рэйнбоу. Но пешка была открыта, и пегаска двинула коня, чтобы атаковать ее. Ха! – Как?

– Что как?

– Как ты подберешь нас? Как мы с Луной вернемся обратно в капсулу?

Дэш забыла, что ее конь был единственной защитой ее слона, которого Твайлайт съела своим ферзем. Вот блин. Пегаска двинула свою пешку, ставя ферзя под удар.

– Мы, эм-м-м, эту часть как-то никогда не прорабатывали. Прям как затмение на всех нашло. Мы вроде как надеялись, что ты сможешь замагичить себя обратно.

– Замагичить себя обратно, – глухо отозвалась Твайлайт. – Рэйнбоу, это все равно что пытаться взлететь, встав в ведро и поднимая его телекинезом.

– А ты не могла бы... ну не знаю... толкать луну вниз?

Твайлайт была так потрясена услышанным, что вместо ферзя передвинула свою пешку. И даже не вздрогнула, когда пегаска торжествующе воспользовалась преимуществом, ха!

– Дэш, это, наверное, самая умная глупость, которую ты когда-либо говорила.

– Спасибо?

И так же быстро, как пришло вдохновение, Твайлайт снова помрачнела.

– А как я возьму с собой Луну?

– Разве у нее нет крыльев?

– Если бы она могла летать в эфире, то думаю, она бы уже давно улетела с луны.

– Ну, соглашусь.

– Так каков же был первоначальный план?

– А. Ну, Пинки сказала: "Твайлайт что-нибудь придумает, она очень умная", и Эпплджек пожала плечами.

Единорожка перевернула доску. Черт возьми, Дэш наконец-то почти победила! Никто не может принимать поражения достойно.

– Почему вы мне этого не сказали? Или не спросили?

– Мы думали, что у тебя и так много забот: и двигатель, и тюрьма, и все такое! – запротестовала Дэш, подхватывая разлетевшиеся фигуры. А когда они уже были тут, могла же она об этом вспомнить? Но не вспомнила. Гадство.

– Значит, у меня есть день, чтобы все продумать?

– Именно. День и восемь часов, пока я буду облетать луну.

– Если я вообще туда отправлюсь! Зачем мне попадать в ловушку на луне, если я не знаю, как вернуться обратно?! 

Теперь Твайлайт отчаянно размахивала копытами, тяжело дыша. Дэш лениво подумала, насколько это повлияет на расход воздуха. Однако угольные фильтры пока работали достаточно хорошо, так что, скорее всего, все будет в порядке.

– Ну что ж, – озвучила свои мысли пегаска, решив, что доигрывать они не будут, и начав складывать плавающие в воздухе фигуры в коробку, – если ты туда не отправишься, то и попросить Луну о помощи не сможешь, верно?

Твайлайт ничего не ответила, но Дэш поняла, что опять сказала что-то глупое и важное.

По крайней мере, намеки она понимала. Какое-то время, проведенное наедине с книгами, пойдет им обеим на пользу. Тем более, что Рэйнбоу как раз дошла до очень интересного места в истории...

---

Четыре кобылы хоть и сидели в подземелье, но были невредимы, потому как Рэрити додумалась отдать Селестии вариант копытописных заметок до внесения в них правок Твайлайт.

Математика никогда не была ее любимым предметом в школе. Единорожке всегда больше нравились уроки сценического искусства.

---

Первое, что сделала Твайлайт, – это вычислила орбитальную скорость и скорость, необходимую для возвращения на Эквус. Они оказались не так высоки, как предполагала единорожка.

Второе, что она сделала, – это перенастроила движитель, чтобы максимально замедлить корабль с учетом ранее вычисленных величин. Это давало Твайлайт больше времени на луне с Луной, но и могло превратиться в проблему, если способность скафандра поддерживать жизнь вне капсулы окажется несколько ниже расчетной.

Третье, что она сделала, – это попыталась выяснить, что могут выдержать скафандры Рэрити. По сути это была стирка, так как у Твайлайт не было белой единорожки в пределах досягаемости, чтобы спросить, или безопасного способа протестировать, или запасного, если что-то пойдет не так с тестированием, или хотя бы письменной документации...

О боже...

Она что-нибудь придумает. Во всяком случае, так говорили все остальные.

Но Рэйнбоу точно знала, какое ускорение безопасно для пони. Это было очень важно.

А еще с ней будет Луна...

Твайлайт не придется поднимать саму себя. Все, что ей нужно будет сделать, это оттолкнуть луну вниз.

Вооружившись этим знанием и полностью исчерпав список рекомендуемой литературы, который подготовил для нее Мирт, Твайлайт стояла у шлюза. В скафандре, который, как она полагала, не подведет в течении ближайших нескольких часов. Готовая к тому, что Дэш вот вот выпустит ее в эфир и к...

Падению.

Падению на луну.

Несмотря на то, что спутник был намного меньше Эквуса, луна прямо сейчас выглядела просто чертовски большой. Достаточно большой, чтобы расплющить пони. Всмятку. В лепешку. И никто никогда не узнает, что случилось, и не найдет искалеченное тело.

Ну.

Кроме Луны.

Наверное, это было бы еще хуже.

Но парашюты тут все равно не сработают. Так что оставалось только предполагать, что гораздо меньшая гравитация луны сделает посадку намного безопаснее. И надеяться.

То что Твайлайт придумала было просто ужасно. Она все еще не знала наверняка, как она вернется, просто у нее была идея, очень глупая идея, которая математически должна сработать, но то, что она работала математически, не делало ее менее глупой. Это было просто смешно. Это было жеребячеством. Именно до чего-то такого и могла додуматься Дэш.

У Твайлайт появились сомнения.

– Рэйнбоу! Кажется, я передумала! – крикнула единорожка в шлюз.

Дэш не слышала ее, потому что это был воздушный шлюз. Пегаска только улыбнулась, подняла копыто и нажала кнопку, которая выкинула Твайлайт в эфир.

Так Твайлайт усвоила очень важный урок о вакууме: в эфире никто не услышит, как ты кричишь, так что это глупая затея.

Снаружи корабль выглядел очень красиво.

Бронзовая сигарообразная конструкция с плавниками неестественно ярко блестела в лучах солнца, в отсветах фиолетовой магической ряби. Как пуля, летящая сквозь тихие воды самого неба. Твайлайт казалось почти неправильным, что за ней не остается светящегося следа...

Луна тоже была прекрасна, когда единорожка повернулась к ней мордочкой. Она падала быстрее, чем надеялась, но не так быстро, как опасалась, что, по крайней мере, давало достаточно времени и присутствия духа, чтобы оценить белый песок. Открывшаяся ей картина действительно была похоже на то, как пони мог описать идеальную ночь.

Это было похоже на то, словно бы жить внутри песочных часов бога, отсчитывающих время жизни вселенной.

Далеко внизу Твайлайт увидела голубое пятнышко, бегущее к ней. Мчащееся к ней.

“Я и правда падаю ей в объятия”.

Ноги Твайлайт задрожали еще сильнее, когда она не смогла сдержать хихикание.

Все было не как в прошлый раз, когда она падала с большой высоты. Она не была в шоке. Нога не была сломана. Осколки стекла из нее не торчали. Твайлайт не думала, что умрет. И она не возвращалась под домашний арест.

Она падала на луну. Чтобы встретиться с любимой. Было ли это бесцеремонно? Твайлайт больше боялась быть бесцеремонной, чем падения.

Подождите.

Теперь, когда она была ближе, Твайлайт смогла прикинуть масштаб, ориентируясь по Луне. Принцесса бежала быстро, намного быстрее, чем любой пони, которого единорожка когда-либо видела, но и она падала намного быстрее, чем думала.

Сохранение импульса, вот в чем проблема. Она выпрыгнула не из неподвижной капсулы, хотя и не ощущала с какой скоростью летит. Здесь было трудно оценивать собственную скорость. Твайлайт, по сути, швырнули вниз. И, в отличие от Эквуса, тут нет атмосферы, способной замедлить ее.

Хорошо.

Вот теперь можно паниковать.

Как ни странно, именно паника в конце концов успокоила ее. Она уже проходила через подобное раньше и выжила. Не совсем такое, но тем не менее. Это было намного лучше, чем ждать неизбежного и надеяться на лучшее.

Думай, думай, думай.

Твайлайт развернула поле своей магии, используя могучую силу эфира, и попыталась охватить как можно больше небытия. Если это работает для эфирного двигателя...

Это работало для эфирного двигателя, потому что он был специально сконструирован для такого, быстро поняла единорожка. Хотя в принципе это работало, но на практике этот трюк был похож на попытку связать парашют из веревки прямо на лету. Если бы Твайлайт так не торопилась и не падала с неба.

Луна приближалась, но поверхность еще быстрее. Если Твайлайт сейчас не сделает что-нибудь, чтобы замедлить свое падение, принцесса не доберется до нее достаточно быстро, чтобы помочь.

Ну, она уже представляла себе поверхность луны похожей на песочные часы. За исключением падающего песка, отсчитывающего время... какая изящная последняя мысль.

Подождите.

Глупая, ужасно дурацкая идея.

Идея Дэш.

Твайлайт снова сконцентрировала свою магию, но на этот раз направив далеко вниз, а не вокруг себя. Она схватила самый большой кусок поверхности, какой только была способна, и толкнула его.

Каждое действие имеет противодействие, и поэтому Твайлайт, к своему удовлетворению, почувствовала, что толчок луны вниз немного толкнул ее вверх. Единорожка надавила сильнее и закрутилась вокруг основания собственного рога, так как центр масс сместился туда, где ему было совсем не место. И вообще-то это было довольно болезненно. Но чем больше боли Твайлайт сможет вынести, тем безопаснее будет, поэтому, стиснув зубы, она свернулась в клубок и приготовилась врезаться в луну.

Единорожка попыталась понять, где именно ее жизнь пошла настолько не так, что именно здесь она и должна была закончится. Трудно было указать на какой-то конкретный момент, который привел ее к тому, что она готовилась обрушиться на спутник Эквуса крупом вперед со скоростью мясного метеорита. Вероятно, когда она впервые увидела Луну в телескоп, это уже было предопределено.

Раздался глухой удар, и Твайлайт ощутила сильное давление на свой бок. Она все еще падала, и направление было неправильным для поверхности луны, но это казалось твердым. Единорожка открыла глаза – оказывается она зажмурилась от сосредоточенности и страха – и увидела синь. Темно-синяя грива, цвета ночи, струилась по ее плечу, а пушистая, более светлая, как лазурит, синяя шерсть, окружала Твайлайт, когда она прижималась к груди Луны.

Она рассмеялась, дико, маниакально и счастливо, и все остальные чудесные и волнительные прилагательные. Луна бросила на нее странный взгляд и спросила... что-то. Что-то, что Твайлайт не могла услышать, но она видела, как шевелятся губы принцессы при артикуляции слов.

А сердце единорожки продолжало бешено колотиться. Она проделала весь этот путь, весь этот путь, и все еще не могла услышать голос Луны.

Все, что она могла сейчас делать, – это позволить спасти себя и сжимать свою спасительницу в объятиях.

К тому времени, как они приземлились, Твайлайт чувствовала гораздо больше, чем слышала. Они с силой врезались в мягкую лунную пыль, разметав белое облако вверх и в сторону. Луна крепко обняла единорожку и не отпускала ее несколько долгих секунд. Затем принцесса наконец отпустила ее, и в первый раз Твайлайт увидела ее мордочку, переполненную волнением, счастьем и робкой улыбкой, глаза Луны блестели не только от слез, но и от радости.

Она едва успела сделать шаг назад, как Твайлайт прыгнула вперед и снова обняла ее.

– Я проделала долгий путь ради этого, – прошептала она в скафандр, – и  я еще не закончила с тобой.

Твайлайт не чувствовала тепла объятий сквозь скафандр. Хотя это расстояние фигурально убивало ее, но убрать его означало бы смерть буквально. На данный момент достаточно и таких объятий, но она постарается получить максимум.

Пока Луна в ужасе не отпрыгнула от нее. Твайлайт оглянулась, пытаясь понять, чего вдруг принцесса так испугалась, но ничего не увидела. Когда она обернулась, Луна сидела несчастная и неподвижная метрах в десяти от нее.

Я опасна, – написала она на песке. – Внутри меня Найтмэр.

Найтмэр?

Луна кивнула.

Луна должна быть моей тюрьмой до тех пор, пока Найтмэр не исчезнет. Боюсь...

Что это?

Порождение темной магии, что разлагает разум. Она заставляет пони завидовать и ненавидеть. Она действует очень тонко, настолько аккуратно, что ты даже не замечаешь ее поначалу, но она делает тебя озлобленной и причиняет боль тем, кого ты любишь.

Ох.

О, нет.

И ты не чувствуешь ее сейчас?

В этом ее коварство. Боюсь...

Селестия изгнала тебя?

Я пыталась сотворить ужасные вещи, как с ней, так и с нашим королевством...

Селестия изгнала тебя?

Пожалуйста, прости ее, я...

Единственный плюс в общении строго путем переписки в пыли заключался в том, что было намного, намного легче прервать собеседника. А для драматического повторения фразы просто требовалось подчеркнуть ее в пыли.

Кажется, теперь я понимаю.

Луна в замешательстве склонила голову набок, а Твайлайт стерла все остальное, чтобы дать себе больше места.

Селестия безумна.

Я не ожидала, что она простит меня, как бы добра она ни была...

Она не добра. Она безумна. Больна. Параноидальна. Разжигает войны. Это та сестра, которую ты помнишь?

Нет! – Луна яростно замотала головой, пока писала. – Я была одержима Найтмэр, но сестра бы...

Затем принцесса все поняла и упала на круп под тяжестью осознания.

Я не взяла Найтмэр с собой.

Селестия когда-то была доброй?

Даже сквозь вакуум Твайлайт могла слышать, как сердце Луны разрывается от этого вопроса, просто наблюдая, как спина сгорбилась, а плечи поникли.

Но этой Найтмэр тут не было. Луна была не опасна. Поэтому Твайлайт снова приблизились к ней, и принцесса на мгновение вздрогнула, когда единорожка наклонились ближе. Но это было до того, как она поняла и осознала, что больше нет причин бояться. Что их не было уже очень давно.

Так что какое-то время Твайлайт просто обнимала ее.

Это было очень мило.

---

Они провели вместе несколько часов. Больше всего Твайлайт боялась, что ей будет неловко и что Рэрити окажется права. Они ведь совсем не знали друг друга! Как могут письма, пусть даже и в таком количестве, позволить узнать кого-то? А уж любовь...

Они писали друг другу напрямую.

Я рада, что дождалась тебя.

Прости, что не прилетела раньше.

Главное, ты добралась.

Мне не терпится выбраться из этого скафандра и быть рядом с тобой. Говорить с тобой.

Луна начала писать и замерла. Потом лукаво усмехнулась и все-таки закончила:

Мне тоже не терпится вытащить тебя из этого скафандра.

Щеки Твайлайт вспыхнули, несмотря на холод. Затем Луна решила усилить эффект и с дурацкой улыбкой на мордочке пошевелила бровями. Дважды. Выразительно.

Вот и все. Неловкость, изумление, но прежде всего сюрреалистичность всего происходящего сбили Твайлайт с ног, она смеясь закружилась в воздухе.

На самом деле Луна казалась немного обескураженной.

Разве это не было нежно?

Лежа на земле, Твайлайт написала:

Как шелк.

Тогда почему такая реакция?

Ну не так же быстро!

Луна искренне улыбнулась. В улыбке чувствовалась ностальгическая, грустная нотка.

Я – Принцесса Ночи. Повелительница искусств и страсти. Хотя я давно не практиковалась.

Ну, у нас есть еще несколько часов. Потренируйся на мне! 

Взгляд Твайлайт сиял сквозь забрало шлема.

Луна дважды шевельнула бровями, что снова вызвало яркий румянец. Теперь настала очередь принцессы падать со смеху, в то время как Твайлайт яростно стирала свое последнее сообщение...

Ты же знаешь, что я имела в виду!

Единорожка подчеркнула фразу негодующим движением копыта, что заставило Луну смеяться еще сильнее.

Честность за честность. По правде говоря, я давно обожаю тебя за твой ум, Твайлайт Спаркл. Я не ожидала, что у моей любимой будет телосложение воина!

Тюрьма была добра ко мне, – согласилась единорожка.

Тюрьма? Так вот почему я так долго не получала от тебя вестей? Ох, Твайлайт.

Ну, да. Селестия арестовала меня за измену.

Луна на мгновение задумалась. 

Она всегда была самой сильной из нас. И все же я боюсь того, что Найтмэр могла бы сотворить с ее разумом за тысячу лет.

Мы спасем ее.

Вместе?

Я бы не стала тренироваться, если бы не собиралась использовать эту силу. Вместе.

Мы будем пользоваться твоим телосложением война вместе? У меня нет никаких возражений.

Твайлайт уже собиралась сделать принцессе выговор за это, но та никаких движений бровями не делала. Луна просто смотрела на свою надпись и выглядела меланхоличной и задумчивой. Она тоже просто флиртовала... В чем причина?

Беспокоишься о своей сестре?

Мысли не дают мне покоя. Я надеялась, что мое спасение будет более радостным событием. Я так давно не вспоминала о Найтмэр, пока не подумала, что она может навредить тебе здесь. Не зная, что она уже навредила тебе. И не только тебе но и столь многим пони в мое отсутствие.

Ее раньше уже побеждали.

Не до конца.

Теперь ты знаешь больше.

Этого недостаточно...

Меня одной было недостаточно, чтобы добраться сюда. Мне помогли. У тебя тоже есть помощники.

У меня есть ты.

Твайлайт снова прыгнула вперед в условиях низкой гравитации и заключила Луну в еще одно сокрушительное объятие, как будто одной силы ее объятий было достаточно, чтобы вбить в принцессу немного уверенности. И как ни странно, это казалось работало.

А как мы...

Точно. У меня есть корабль.

Разве он не улетел?

Облетает луну вокруг.

Твайлайт нарисовали на лунной поверхности схему с кораблем, траекторией, и уравнением орбиты. Она не думала, что Луна поймет, но это должно было помочь ей объяснить проблему возвращения наверх.

Единорожка совершенно не ожидала, что Луна начнет переписывать ее уравнения, переставлять числа, изменять расчеты, пока не дошла до орбитальной скорости.

Вот как быстро мы должны двигаться?

Да.

Луна прочертила линию в пыли там, где стояла, а затем начала удаляться от Твайлайт. Та лишь с любопытством наблюдала, как Луна все дальше и дальше отходит от нее, делая строго одинаковые шаги.

Затем, так же внезапно, Луна повернулась и побежала, все быстрее и быстрее, пока не превратилась в ту же размытую полосу, что Твайлайт видела, когда падала. Принцесса сделала прыжок, но не вверх, а вперед, и пронеслась над ранее отмеченной линией вытянув вперед голову.

Затормозив, Луна повернулась и побежала к Твайлайт легким галопом в низкой лунной гравитации, пока не достигла единорожки слегка запыхавшись. Дышать эфиром?

Я не...

Вдох, выдох.

...достаточно быстрая.

Я тоже.

Проблема.

Решение есть, но глупое.

Ничего не имею против глупости.

Запомни, что именно ты это сказала.

Твайлайт начала рисовать еще одну схему, на этот раз с луной и двумя пони... бросающими друг друга. Решение Рэйнбоу Дэш. Хотя, как бы единорожка не пыталась себя в этом уверить, это скорее было то решение, которое она придумала, когда была еще маленькой кобылкой. Дэш лишь напомнила ей об этом.

Когда Твайлайт еще училась в школе, одна из ее учительниц, противная кобыла по имени мисс Персиммон, предложила ей интересную задачку. Она спросила:

– Могут ли единороги летать, стоя в ведре и поднимая его?

– Нет, – ответила Твайлайт.

– А почему?

– Потому что они недостаточно сильны, чтобы сделать это правильно! – гордо ответила единорожка.

КРАК! Учительница стукнула по парте линейкой!

– Нет, Твайлайт, глупая ты кобылка. Попробуй еще раз.

– Но единорог может летать с ведром, если он достаточно силен! – настаивала единорожка, и в ее глазах появились первые слезы.

– Нет, Твайлайт. Еще раз.

– Но ведь это правда!

В качестве судьи была приглашена Селестия. Мисс Персиммон была полна решимости доказать, что принцесса ошибалась насчет нового юного дарования. Принцесса Утрат холодно посмотрела на Твайлайт, приподняв бровь.

– Очень хорошо. Тот из вас, кто ошибается, будет выпорот и изгнан из моей школы, а потом ему будет найдена более подходящая замена, – провозгласила аликорн. – Вы согласны, мисс Персиммон?

– Конечно, – учитель не колебалась и секунды.

– Хорошо. Твайлайт, опиши свою точку зрения.

И тогда единорожка показала решение, которое она считала столь очевидным. Единорогу, который был бы достаточно силен, не нужно было стоять в ведре. Ему просто надо бросить его очень, очень сильно, а потом поймать. До тех пор, пока он прикладывает к ведру больше энергии, чем было бы потеряно на ускорение пони – а Твайлайт была умненькой маленькой кобылкой и показала все свои расчеты – пони будет лететь туда, куда он бросил ведро.

Конечно, ни один пони не смог бы сделать это так как надо. Ни один из них не был достаточно силен. Так что было бы более разумно попробовать сделать это так, как предложила ее учитель.

Мисс Персиммон была крайне самодовольна в начале этого спора. Теперь же ее светло-желтая шерсть выцвела до бледно-белой.

– Это не стоять в ведре и поднимать его. Это...

– Я сказала, что это неправильно! – крикнула Твайлайт, устав от того, что мисс Персиммон игнорирует ее слова. – Я сказала, что единорог может летать с ведром, если он достаточно силен, чтобы делать это правильно! И вот как это надо делать правильно!

– Я склонна согласиться с ней, Персиммон, – Селестия больше не называла учительницу “мисс”, что делало все еще страшнее. – Твайлайт, это гениальное решение. Ты по-настоящему посвятила себя учебе. Уверена, что твои учителя в будущем не будут отставать от тебя. Персиммон? Полагаю, у нас была заключена сделка?

Мисс Персиммон не успела далеко убежать, до того как ее поймали. Как бы сильно это кобыла не досаждала Твайлайт, но на порку единорожка не пошла. Переживать по этому поводу она тоже не стала, но и наслаждаться не хотела.

Она просто была счастлива, что принцесса так гордилась ею.

Это было горько-сладкое воспоминание. В то время она была счастлива, но взрослые воспоминания портили счастливые мгновения, отравляя их.

И все же уравнение, которое она сейчас писала, было очень похоже на то, что она писала, будучи кобылкой, много лет назад.

Луну, конечно, можно было считать “достаточно сильным единорогом”. Но вот чего Твайлайт не учла в первоначальном уравнении, так это того, что будет, если ведро окажется достаточно сильным, чтобы поймать единорога?

С математической точки зрения из нее должно было получиться неплохое ведро.

Конечно, уравнение было немного сложнее. Берем скорость, с которой они должны были встретиться с капсулой. Умножаем это на их общую массу – не на вес! здесь на луне, он был другим – тем самым найдя суммарную энергию. Затем посчитать эту энергию только для массы Твайлайт, и вычислить скорость, которая будет куда как выше.

Затем нужно закинуть единорожку вверх именно с такой скоростью, и она притянет Луну к себе, тем самым снизив собственную скорость! Суммарная скорость будет уменьшаться по мере перераспределения энергии между ними.

На бумаге все это было логично и имело смысл. Хотя они ведь пишут в лунной пыли? Без разницы. Как бы Твайлайт ни старалась, она не могла найти причин, почему это не сработает. А учитывая гораздо меньшую гравитацию луны, это будет даже легче, чем она предполагала.

Твайлайт пристально смотрела в свои расчеты, а Луна читала через плечо. Аликорн быстро провела свои собственные расчеты, пришла к тому же выводу и рухнула на спину со смехом, размахивая ногами в воздухе.

Единорожка явно не рассчитывала на такой ответ, но, по крайней мере, это, скорее всего, означало, что Луна все поняла, и расчеты тоже сошлись. Смех вызвал именно сам факт, что это должно было сработать.

Если ты упадешь, я тебя поймаю.

А если не упаду, то это я поймаю тебя.

Луна улыбнулась и кивнула.

Оставалось еще некоторое время до того момента, как им придется приступить к реализации этого плана, и Твайлайт начала замерзать, даже не смотря на обогрев и теплоизоляцию скафандра. Единорожка начала дрожать, пока два больших крыла не обернулись вокруг нее и снова не прижали к груди аликорна.

Когда Твайлайт прижимала копыто к груди Луны, то чувствовала нежное, нервное сердцебиение сквозь скафандр. Она сосредоточилась на нем, позволила этому чувству унести себя в тот вневременной момент, что одновременно был секундами и часами.

Это продолжалось до тех пор, пока принцесса не вскинула голову и не посмотрела в сторону горизонта.

Сейчас самое время.

Ты ее видишь?

Чувствую. Я чувствую ее разум.

Правда?

Когда-то я ходила по снам всех пони, – Луна улыбнулась. – Для меня это не проблема.

Ты всегда знала, когда я смотрю на тебя.

Да.

Значит, ты знала, что я видела канцону до того, как ты ее стерла?

До настоящего момента – нет. 

Невозмутимое выражение Луны можно было бы принять за правдивое, если бы не румянец от которого вся мордочка принцессы стала красной.

 Готова?

Твайлайт кивнула.

Будет всего одна попытка.

Если только мы не придумаем, как делать это весь путь до Эквуса...

Вход в атмосферу был бы проблемой...

Крылья?

Тогда это будет план Б.

Луна дважды кивнула, резко и коротко, и ее рог засветился синим. Твайлайт поднялась, чувствуя себя невесомой, а затем снова тяжелой, когда она ускорилась, как будто ей снова пальнули из пушки, но на этот раз без безопасной капсулы вокруг. Однако отсутствие атмосферы означало отсутствие воздуха, способного повредить ей, поэтому единорожка мысленно потянулась, чтобы подхватить Луну.

Магический захват дернулся раз, другой, соскользнул и развеялся в пустоте. Тем не менее, этих попыток было достаточно, чтобы передать Луне некоторый импульс, и Твайлайт снова потянулась к ней.

Единорожка чувствовала, что тянет к себе принцессу так же сильно, как та притягивала ее к себе, боль в голове и шее становилась невыносимой. Анатомия пони не была создана для такого использования, а тем более злоупотребления! Под ногами не было поверхности, куда можно было опереться копытами.

Луна врезалась в Твайлайт с распростертыми крыльями, и они вместе полетели в пустоту. Единорожка прижимались к груди принцессы, словно та была парашютом, а ее ноги – ремнями. Они медленно стабилизировались, вращаясь, когда бронзовое пятнышко блеснуло на свету, пурпурное мерцание было похоже на рябь от камешка, расходящуюся по эфиру во всех направлениях.

Капсула двигалась быстро, но не чрезмерно. Ее скорость была выше чем их, но в пределах достижимого.

Рог Луны вспыхивал снова и снова в течении нескольких минут, изменив траекторию корабля достаточно, чтобы они оказались рядом с ним. Уже Твайлайт направила их к воздушному шлюзу.

Казалось, что они движутся совсем неторопливо, словно двое жеребят, плывущих по медленной реке, хотя они неслись со скоростью, которая размазала бы пони в двумерный объект, если бы они столкнулись с чем-то действительно неподвижным.

После того как они прилипли к борту корабля как ракушки к днищу морского судна  – Твайлайт была немного разочарована, когда их суммарная масса даже не заставила капсулу покачнуться, а покалывающая пленка магической ряби, пролетевшая над ними, быстро погасила излишний импульс – добраться до шлюза, пробираясь вдоль бронзовой обшивки, стало простой и в высшей степени элементарной задачей.

Было странно не слышать звона металла под копытцами, но звук, казалось, глухо отдавался в костях. Твайлайт улавливала только низкие звуки, похожие на отдаленный гул барабана.

Единорожка осторожно открыла шлюз своей магией. Ей совсем не нужно было повторение инцидента с воздушным шаром. На этот раз внизу матрасы ее ждать не будут. Усиленная переборка распахнулась в помещение, которое казалось просторным, когда Твайлайт покидала капсулу. Теперь, когда Луна следовала за ней, тут было до интимного тесно.

Луна подпрыгнула, выгнув спину, когда включился свет. Должно быть, она услышала внезапное шипение воздуха, когда в шлюзе восстановилось давление. Принцесса чуть не прыгнула в объятия единорожки от шока.

Больше не было лунной пыли, чтобы что-то писать. Твайлайт просто держала копыто принцессы и успокаивающе сжимала его.

Глаза Луны были широко раскрыты, а дыхание неглубоким и частым. Язык двигался во рту так, как будто небо было покрыто арахисовым маслом. Твайлайт достаточно насмотрелась на панические атаки Пинки, чтобы сразу распознать признаки.

Тысячу лет в этом огромном и пустом океане эфира. Клаустрофобия? Когда они заключены в таком ограниченном пространстве? Проблема. Похоже, даже привыкнуть к чему-то столь простому, как снова дышать воздухом, было для Луны непривычно.

Настала очередь Твайлайт крепко обнять Луну, чтобы успокоить ее. Глаза принцессы были крепко зажмурены, а ее голова так сильно прижалась к макушке единорожки, как будто она пыталась слиться с ней разумами, и будь проклят любой череп или шлем, который встанет на пути.

Скафандр Твайлайт начал медленно сдуваться, когда давление выровнялось. Медленно она начала слышать, как в шлюз врывается воздух.

Как только красный индикатор вспыхнул зеленым, единорожка дважды постучала Луну по груди. Принцесса задержала дыхание ровно настолько, чтобы откинуться назад и посмотреть, что хочет Твайлайт. Достаточно надолго, чтобы та успела отвинтить шлем, сорвать его и швырнуть на пол.

Шерстка Твайлайт была мокрой от пота. Грива спутана и не расчесана. Дыхание, несомненно, пахло спиртовым раствором, который она использовала в качестве ополаскивателя для рта – не глотая!

Но тем не менее это была первая мордочка, которую Луна увидела за тысячу лет. Этого было достаточно, чтобы дыхание принцессы замедлилось, а глаза снова сфокусировались, сморгнув слезы, которых Твайлайт до сих пор не замечала.

– Все в порядке, Луна. Я здесь. Ты в безопасности.

И именно в этот момент Твайлайт была благословлена своим первым поцелуем.

Она понятия не имела, что делать с зубами, языком, губами или чем-то еще. Но Луна была полна решимости показать, и Твайлайт не собиралась протестовать. Обычно она гордилась тем, что быстро учится, но принцесса не собиралась учить. Это был не столько разговор, сколько монолог.

И это было прекрасно. Все высшие функции разума Твайлайт отключились в волне электролизующей радости, к чему недавняя попытка стать закоренелой алкоголичкой ее не подготовила.

Но в отличие от Луны, единорожке все же был необходим воздух для дыхания. Она прервала поцелуй долгим, прерывистым вздохом.

Твайлайт отстранилась, сонно моргая. Ее веки на мгновение отяжелели, а бабочки в животе забились с новой силой. Она чувствовала себя наэлектризованной. Луна, ее Принцесса, несколько секунд выглядела самодовольной... затем извиняющейся. Потом снова почти паникующей.

Она думает, что сделала что-то не так.

Луна уже открыла рот, чтобы извиниться, черт бы ее побрал!

И именно поэтому Твайлайт решилась на второй поцелуй, и на этот раз она решительно атаковала. Хотя она была куда менее опытна, но не менее свирепа. На этот раз сама единорожка прервала поцелуй с резкими, почти хриплыми вздохами и небольшим синяком на нижней губе, что почти заставило ее разразиться хихиканьем.

– Эй, – довольно веселый голос чуть не заставил парочку выскочить из собственной кожи. – Похоже, вы поладили? Принцесса спасена и все такое.

Напуганная Твайлайт зарылась головой в ближайшую поверхность, что могла спрятать ее, а именно в шерстку на груди Луны. Но этого не помогло... решить проблему. Она чувствовала себя словно жеребенок, пойманный с копытом в банке с печеньем, за исключением того, что копыта обхватывали шею Луны. Рэйнбоу не застала ее ни за чем предосудительным.

К несчастью.

Смех Луны вырвался из груди, заставив Твайлайт вздрогнуть.

– КАЖЕТСЯ, ВСЕ В ПОРЯДКЕ, – крикнула принцесса. Электрическое покалывание исчезло. Если у Твайлайт и не лопнули барабанные перепонки от перепада давления, то теперь им точно конец. – ТЫ РЭЙНБОУ ДЭШ, Я ПОЛАГАЮ?

Сила голоса Луны заставила пегаску отступить на шаг, а потом еще на один. А потом и еще дальше, так как в условиях микрогравитации быстро остановится ей не удавалось.

– Ого! Луна, верно?

– ОЧЕНЬ ПРИЯТНО С ТОБОЙ ПОЗНАКОМИТЬСЯ.

О небеса!

Она же была глухой целую тысячу лет.

Твайлайт похлопала принцессу по груди, и та насмешливо опустила голову.

– ДА, ЛЮБОВЬ МОЯ?

– Эм-м-м, Луна... Не могла бы ты слегка понизить голос?

Вместо этого принцесса опустила голову на уровень уха Твайлайт.

– ТАК ЛУЧШЕ?

Ох, это было ужасно.

– Я имела в виду, тише. Не так громко.

– ТИШЕ... Тише. Так лучше?

– Немного! – ободряюще крикнула Рэйнбоу, прижатая к спинке пилотского кресла на противоположной стороне корабля силой криков Луны.

– А КАК НАСЧЕТ ЭТОГО? ТЕПЕРЬ Я СЕБЯ ПОЧТИ НЕ СЛЫШУ!

Хорошо, теперь это было все еще болезненно, но уже не вызывало опасений в необратимой потере слуха. Это шаг в правильном направлении!

– Может, попробуешь шепотом?

– Я И ТАК ШЕПЧУ.

О боже.

– Попробуй шептать потише.

Луна на мгновение сосредоточенно зажмурилась.

– Как... насчет... этого?

Ого.

Голос Луны был прекрасен и величествен, особенно когда не бил по ушам с силой парового молота.

– Просто замечательно. Надо будет попрактиковаться.

– Боюсь... я... не ожидала... подобной... проблемы...

– Как и я! – заверила ее Твайлайт, снова притягивая Луну к себе. Высокую, темногривую и великолепную. Конечно, ей придется привыкнуть к тому, насколько аликорн выше нее. Единорожка сама понизила голос. Последнюю фразу она проорала, перекрикивая звон в ушах. Лучше не начинать все сначала. – Есть много вещей, к которым нужно привыкнуть.

Луна многозначительно осматривала уютный интерьер космического корабля, пока Твайлайт пополняла запасы маны. Ускорение потихоньку увеличивалось по мере того, как луна удалялась от них все дальше и дальше.

Принцесса задумчиво нахмурилась.

– Что это было?

– О! Это был двигатель. Давай, я покажу тебе, как это работает, – Твайлайт оттолкнулась от задней стены капсулы и полетела к центральной части, где громоздились кристаллы, опутанные светящимися проводами и рунами. – Видишь, это мана-батареи, и через эти кристаллы они питают матрицу заклинаний. Если ты знакома с традиционной гексагональной сеткой, то легко заметишь, это зацикленная сеть, которая фокусирует левитационные чары в своего рода...

Рог Луны засветился, как и магический двигатель. Корабль снова тряхнуло, и глаза принцессы расширились от понимания.

– Это ты придумала?

Твайлайт ответила лишь после того, как силой голоса ее прижало к противоположной стене, и она убедилась, что ее копыта не задели ничего слишком хрупкого.

– Да?

Взмахнув крыльями, Луна снова оказалась рядом с ней, прикусив ушко единорожки так, что та просто растаяла.

– У тебя... прекрасный ум, малышка... Я бы с удовольствием его исследовала. Узнать, насколько креативной ты могла бы быть, если...

– Не хочу вас перебивать! – прервала их Дэш. – Но я все еще здесь. И, боюсь, что пойти прогуляться я не могу. У нас тут не так уж много вариантов с точки зрения того, чтобы дать вам двум немного времени наедине.

Принцесса Ночи моргнула, покраснев, как уголь в печи. О, да, у них тут были зрители, верно? И, оглядываясь в поисках уединения, Луна снова почувствовала нарастающую клаустрофобию. Твайлайт заметила накатывающую панику по подергиванию крыльев и напряженной шее.

– Все... маленькое. Я совсем забыла... на что это похоже... быть внутри...

Твайлайт извиняюще улыбнулась, ободряюще, как она надеялась.

– Это было самое большое, что мы смогли запустить.

– ЗАПУСТИТЬ? – Луна заставила себя снова говорить тише. – Извините. Я удивлена. Вы не строили его в эфире?

– Мы не могли.

– Тогда как?

Твайлайт задумалась, как много нужно будет объяснить. Пушки были довольно недавним изобретением. Как и порох. И паровой двигатель. К черту.

– Много огня.

– ПРАВДА? Удивительно... Полагаю, я могу... простить... столь тесное пространство. Могу я... высказать просьбу... чтобы успокоить нервы?

Твайлайт улыбнулась принцессе так тепло и ободряюще, как только могла.

– Ты можешь просить меня о чем угодно.

– Можно мне высунуть голову в окно?

– ...что?

– Это может... помочь мне почувствовать себя лучше, – еще одна пауза, на этот раз для раздумий. – Мне не нужно дышать.

– Ну... Да. Но нам нужно.

– Ох.

– Извините, что подслушала, но мне все равно некуда деваться, верно? – крикнула Дэш со своего пилотского кресла. – Почему бы ей просто не вернуться в шлюз? Она же не выпадет оттуда.

Луна просияла.

– О, это было бы замечательно. Разве подобное не звучит весело?

– И будет потише, как мне кажется, – радостно добавила пегаска.

Луна уже сидела в шлюзе, и была похожа на взволнованного щенка, уже держащего поводок и готового к прогулке. Это были не те глаза, которым Твайлайт могла отказать.

– Ты должна пойти с ней, – добавила Дэш. – Романтика. Разве созерцание звезд – это не отличная идея для настоящего первого свидания? А какие у нас тут виды!

Послышалось тихое всхлипывание.

– Дэш, ты... плачешь?

– Нет, – соврала пегаска, вытирая глаза тыльной стороной копыта. – Может быть, немного.

– Да так и есть! Но почему?

– Да глупости.

Твайлайт посмотрела на Рэйнбоу, сидящую в кресле пилота космического корабля, движимого магией, которым они выстрелили из пушки, чтобы найти пони, которой не нужно было дышать и которая жила на луне, и для того чтобы вернуться с ней они кидали друг друга в космос, и постаралась взглядом заставить Дэш указать хоть на что-нибудь, что можно было бы счесть глупостями.

Пегаска откашлялась, поняв невысказанный намек.

– Звезды выглядят иначе в тени луны, Твайлайт. Ты можешь видеть их все. Это совсем не то, как... Когда обычно смотришь в небо, то думаешь, что, может быть, мы просто жемчужина в большом океане? Но там это как... мы – песчинки в мире, который не более чем песчинка для солнца, которое лишь песчинка на пляже, который простирается в бесконечность.

– Да, они прекрасны, – согласилась Луна, и в ее голосе послышалось придыхание, скорее от грусти, чем от вынужденного требования говорить тише, – я думаю, что потратила по меньшей мере сотню лет, пытаясь сосчитать их все, прежде чем сдалась и сочла это глупой затеей. Но подобное зрелище меняет тебя.

– Учит смирению, – подтвердила Рэйнбоу, снова вытирая глаза. – Это как будто ты чувствуешь себя таким маленьким против всего этого, но одновременно ты как гигант, потому что ты там, и ты совсем один в том смысле, который заставляет тебя чувствовать себя...

– Особенным?

– Невероятным, – согласилась Дэш.

И Твайлайт почувствовала, как ее сердце сжалось, когда она поняла, что Рэйнбоу и Луну связывает нечто такое, чего она никогда не испытает, если однажды не вернется сюда. Что казалось маловероятным. Но видеть звезды в тени луны, без светового загрязнения от солнца?

Они разделили то, что она не могла. Твайлайт поняла, что завидует.

– Ты должна пойти с ней! – внезапно воскликнула Дэш, оттолкнувшись от сиденья и весело подплывая к Твайлайт. – Высуньте головы в люк! Ты уже один раз из него выпадала, и все прошло отлично!

– Именно.

– И это отличный шанс уединиться! Ты ведь можешь говорить, мигая рогом, верно?

– Ладно... – Луна продолжала изображать щенка, почти царапая люк шлюза. Твайлайт нахмурилась. – Но почему бы тебе не выйти и не оставить нас здесь наедине? Чтобы мне не пришлось опять натягивать скафандр?

Веселое выражение на мордочке Рэйнбоу быстро, почти мгновенно, исчезло.

– Нет. Пока мы не вернемся на планету.

– Но почему? – единорожка едва не заскулила. Щенячье поведение Луны было заразительно.

– У нас нет душа. И, как ты сама сказала, мы не можем открыть окно.

– Но ... Ой. Да. Я не имела в виду... – запротестовала Твайлайт.

– Уверена, что не имела. Так ты говоришь сейчас, но появись у тебя такая возможность?

– Ну... я имею в виду... это очень... я не могу...

Рэйнбоу улыбнулась Луне, подталкивая заикающуюся Твайлайт к воздушному шлюзу и запасному шлему.

– Было очень приятно встретиться с вами во плоти, Принцесса. Мир сильно изменился, что есть то есть, и мы обязательно покажем вам все, как только окажемся там. Но сейчас, я уверена, у вас обеих есть на что посмотреть.

Всю оставшуюся часть долгого пути обратно на планету Рэйнбоу выгоняла эту парочку из шлюза, когда они становились слишком... счастливыми от общества друг друга.

Хотя по правде говоря пегаска считала это милым. Она даже немного завидовала. Иногда она видела парочку из иллюминатора, крепко держащихся за гладкий бронзовый корпус, и как Луна указывала копытом на разные созвездия, быстрыми вспышками переговариваясь с Твайлайт как они привыкли... Но Дэш не ведала жалости, когда они слишком распалялись внутри корабля, как правило после того, как Твайлайт заканчивала есть или спать, или занималась чем-то еще, что отвлекало ее от любимой. Никакой пощады! Рэйнбоу была капитаном этого корабля полного кобыл, и она обеспечит порядок! Никаких шпили-вили пока она тут командует!

...

Интересно, как там Пинки?

---

Пинки снова начинала видеть всякое. Ей показалось, что она только что видела Гамми в ящике с инструментами, но потом она вспомнила.

И Рэйнбоу здесь не было, чтобы помочь. Сейчас у нее была только бригада рабочих, и начальник, который кричал на нее, если она слишком отвлекалась.

Он был хорошим пони, лейтенант, темно-синяя шерсть с серебристой гривой, но если он не кричал на Пинки, то Селестия кричала на него, и это было действительно плохо. Земнопони не держала на него зла. Лейтенант был достаточно мил, когда Пинки делала все правильно, но все равно он не был... Дэш.

Он не улыбался так, как она. Он не носил такой же веселой одежды – его форма была слишком правильной. И никаких потрясных обнимашек, как впрочим и любых других обнимашек.

Остальные ее подруги все еще были в подземельях, хотя Пинки говорила, что Эпплджек будет удивительно полезна. Слишком большой риск, говорили они. Они даже не позволили Рэрити сшить для нее одежду!

Хотя они говорили, что черно-белые полоски очень стройнят. Но Пинки терпеть не могла выглядеть как зебра.

А еще земнопони ненавидела то, что ее попросили переделать лазер в оружие.

Установленный на крыше дворца, он был бы абсолютным сдерживающим фактором для любых воздушных кораблей из дальних стран. Все было в порядке, если так подумать. Они же не брали его в другие земли, и лазер можно было использовать только для самообороны. Но потом Пинки подслушала, как некоторые сержанты говорили о том, чтобы установить такой же на повозку...

Маленькие вспышки света возникли перед глазами земнопони, а края поля зрения поглотила тьма. Она собиралась – нет, нет! Глубокие, спокойные вдохи.

Кто-то кричал. Не на нее, на этот раз, а на небо.

– Воздух!!!

Высоко-высоко в небе виднелась полоска огня и света. Белый пони – сержант-артиллерист – запрыгнул на металлическое сиденье лазера и начал вращать его, направляя на полосу света.

– Принцесса оборони, – выдохнул он, – эта хрень движется быстрее, чем любой снаряд, который я когда-либо видел.

Лейтенант бросил Пинки подзорную трубу, которую она поймала чуть не упустив. Она была большой и громоздкой, а лейтенант почему-то все время забывал, что она не единорог.

– Я сообщу Принцессе. Сержант, держите это на прицеле, но лазер еще не испытан. Не стреляйте без крайней необходимости.

– Да, сэр.

– Пинки, оставайся при нем. Отслеживай другие залпы.

– Агашеньки, – земнопони гордо отсалютовала.

Жеребец поморщился, как будто собирался отругать ее, но передумал. Вместо этого он повернулся и побежал.

Глубокий вдох. Если она не будет обращать внимания на ползущую черноту на краю зрения, пока все не станет в порядке, то все будет в порядке.

– Извините, я плохо себя чувствую, – призналась Пинки. – Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы сказать вам, является ли это абсолютно реальным или нет.

У сержанта было такое же выражение морды, как и у лейтенанта перед тем, как он убежал, но жеребец быстро повернулся обратно к прицелу.

– У вас глаза получше, чем у меня, специалист Пай, что там такое?

Пинки прищурилась, глядя в подзорную трубу. Конечно, оно было большим. И длинным, и в форме маленькой пули. Оно было бронзовым и...

Ох!

– Да! – закричала Пинки, обнимая сержанта так крепко, что тот чуть не выпал с сиденья. – Они в безопасности, они в безопасности, они... 

Жеребец с ворчанием оттолкнул ее.

– Кто в безопасности? Что это?

– Это Твайлайт и Рэйнбоу Дэш! Они вернулись! И... Нет! Стой!

Сержант-артиллерист торопливо включал лазер, наводя его на корабль и готовясь открыть огонь.

– Провалиться мне в Тартар, такого быть не может.

Пинки воткнула подзорную трубу, как лом, в незакрытые шестерни и нажала на рычаг – ровно настолько, чтобы лазер отклонился в сторону. Смертоносный луч безвредно унесся в эфир. Подзорная труба была испорчена.

Сержант попытался сделать еще один выстрел, но без такого пегаса, как Рэйнбоу Дэш, приписанного к орудию – боевое маневрирование для гвардейцев было куда приоритетнее управления погодой – им приходилось заряжать его по старинке.

Второй выстрел попал в цель, но он был далеко не таким мощным, как первый. Огромное орудие отключилось.

– Нет! Нет-нет-нет...

Сержант схватил Пинки, заломив копыта за спину. Теперь совсем все потемнело, и лишь в глазах вспыхивали искорки, когда он менял нажим.

– Ты гребаная предательница! Какого... Что ты пыталась сделать?!

– Они мои друзья!

– Хрен там! Одна из них снесла всю вершину горы, когда они улетали!

Ну. Пинки помогала в этом, но сейчас не время об этом напоминать.

Большие золотые подковы появились перед глазами земнопони, и с лязганьем по камню парапета остановились.

– Ты сказала, что там Твайлайт Спаркл? – тепло спросила Принцесса. – Ты хочешь сказать, что она в безопасности?

Звучало ли это... с надеждой?

– Да, – кивнула Пинки, потому что это было все, что она могла сделать, прижатая к полу. Фух, больше искр в глазах. – Она дома!

Принцесса взвыла, как бешеная собака, взметнув копыта. Пинки поморщилась, готовая к тому, что сейчас ее голову раздавят как виноградину этими большими металлическими накопытниками.

Потом раздался хлопок, и она снова оказалась в своей камере, совсем одна.

Ее голова точно не была раздавлена. Просто очень болела.

Пинки забралась в свою койку, плотно завернувшись в одеяло, чтобы не сильно навредить себе, когда ее поглотит тьма.

Может быть, когда она проснется, ее друзья уже будут здесь! Они вернулись домой!

---

“Падать, – подумала Твайлайт, – становится скучновато.“

Это был бы уже третий раз, когда она падала навстречу своей почти верной смерти.

В первый раз было чувство новизны. Падение из верхних слоев атмосферы. Но у нее был парашют, так что все было нормально, если не обращать внимания на все сопутствующие травмы.

Во второй раз ситуация была сложнее. Падала она куда быстрее и безо всякого парашюта, да даже воздуха никакого не было, чтобы замедлить ее.

Так что просто падать, как в первый раз, в огромной металлической капсуле со специальными воздушными тормозами и парашютами, чтобы остановить падение, с одним из самых верных друзей и с... возлюбленной?.. рядом? Это было почти банально. Даже переживать не стоило.

Очевидно, именно поэтому в них должны были попасть и теперь они падали. В противном случае возникал серьезный риск, что все станет слишком скучным.

Кто бы говорил.

При этом Твайлайт очень хотелось, чтобы Рэйнбоу перестала орать ей в ухо.

– Дэш?

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А....

– Дэш.

– ...А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А...

– Дэш, пожалуйста.

– ...A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА...

Ох.

Она смеется.

Ну тогда другое дело.

Твайлайт очень хотелось, чтобы Рэйнбоу перестала смеяться ей в ухо.

– Скажи на милость, она сошла с ума?

– Дамы и... дамы! – заорала Рэйнбоу со слезами на глазах, когда воздух перед ними загорелся, как будто корабль был спичечной головкой, летящей по туннелю, – Если бы вы все могли приготовиться к посадке, это было бы здорово!

– Мы уже пристегнуты, Дэш.

– В грузовом отсеке на удивление удобно, если вам любопытно.

– Я имею в виду, сделать что-нибудь магическое. Щит был бы очень кстати.

– Рэйнбоу, мы не можем. Мы уже модифицировали двигатель для... в общем мы не можем использовать его для этого. У нас не останется достаточно эфира.

– Ох.

– Пожалуйста, не ор...

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А...

– Черт возьми, Дэш.

– А-А-А... – Рэйнбоу поперхнулась собственной слюной, закашлявшись. Земля приближалась все быстрее и быстрее. Пегаска вытерла слюну тыльной стороной ноги. – Ладно. Значит, воздушные тормоза сломаны. Если мы попытаемся использовать их сейчас, то нас раскрутит так быстро, что у нас кишки наружу повыдавливает.

– Тогда давай не будем их использовать, – согласилась Твайлайт. Ее голова была в настоящий момент полна формулами и расчетами контроля повреждений.

– Но если мы откроем парашют на такой скорости, его просто оторвет.

– Мхм.

– Значит, нам нужно как-то притормозить, а я выйти наружу и толкать нас в нос не могу.

– Не можешь.

– Ты ужасно спокойна.

– Просто думаю.

– Хорошо. У тебя есть план?

– Да.

– Она так прекрасна, когда думает, верно?

– Луна, ты пристегнута позади моего кресла. Ты меня даже не видишь.

– А мне и не нужно.

– Ах, ты заигрываешь.

Рэйнбоу снова кашлянула, скорее из вежливости, чем откашлявшись.

– Мы все еще, знаете ли...

– Точно! План. Скорее, идея. Самый быстрый способ замедлиться – это врезаться во что-то, так?

– Мы не хотим врезаться, Твайлайт.

– Где твоя смекалка, исследовательница? – радостно спросила Твайлайт, в то время как деревья уже стали размером с булавочные головки. – Мы просто должны врезаться во что-то правильное.  Во что-то, что замедлит нас.

– Посадка на воду никуда не годится. Мы слишком тяжелые и утонем, да и удар убьет нас...

– Именно. Это была моя первая мысль, я ее отбросила. Не могла бы ты сделать так, чтобы мы пролетели чуть дальше?

– У нас аэродинамика как у кирпича!

– Я слышала, что кирпичи летают довольно хорошо, ох, в пятнадцать раз быстрее звука, – на самом деле, скорость сейчас была чуть ниже восьми звуковых, но этого было все еще достаточно, чтобы расплавить корпус в некоторых местах. Интересно, что именно сила сжатия воздуха, а не трение, заставляла его становиться таким горячим. Мысли Твайлайт неслись со скоростью километров в минуту, тогда как корабль летел километры в секунду. – Нет, сначала нам нужно немного врезаться во что-то, а потом мы сможем открыть парашют.

– Врезаться... и все еще быть достаточно высоко, чтобы открыть парашют?

– Ага. Но нам нужен очень хороший пилот. Готова ли ты к тому, чтобы продеть нитку в игольное ушко быстрее, чем способен уследить глаз?

– Она действительно кажется способной на это! – одобрительно воскликнула Луна, тепло улыбаясь из грузового отсека, привязанная к переборке. Надо было заранее подумать о дополнительном кресле для нее.

– В общем, так и сделаем. Мы обе верим, что ты можешь это сделать.

– Что? Что сделать-то?

Теперь они могли различить цвета отдельных пони. Вибрация сотрясала все: зубы, кости, заклепки, обшивку корпуса...

– Недостроенный Дворец, Дэш.

– А что с ним?

– Они так и не удосужились укрепить его как следует. И он все еще очень высоко.

Рэйнбоу молчала. Во всяком случае, земля приближалась пугающе быстро...

– Луна? Поможешь мне удержать корабль одним целым?

– Конечно, любовь моя!

– Ну, Дэш. Летим сквозь дворец!

Хватит бояться упасть и разбиться насмерть, решила Твайлайт, как только лазер попал в них. Сейчас? Сейчас пусть Селестия пугается.

Гора приближалась. Корабль почти незаметно повернул – Кантерлот всегда был плоским, но не совсем. Они умудрились выйти почти на горизонтальный полет. Подъемная сила была ужасающе маленькой, но если вы летите достаточно быстро, то требуется много времени, чтобы гравитация догнала вас.

Не было ни радостных возгласов, ни криков, ни улюлюканья, как у героев боевиков, когда Дворец появился в поле зрения. Два мага делали все возможное, чтобы удержать корабль. Шайнинг многому научил свою младшую сестру насчет щитов, но она никогда не практиковалась. Умный маг сделал бы несколько хрупких слоев, чтобы ломать один за другим, постепенно наращивая мощь и замедляя корабль таким образом.

Отчаявшийся маг сделал бы один максимально мощный слой, относясь ко всему происходящему как к копыту, надеясь, что удар сломает как можно меньше костей.

Твайлайт была где-то посередине между ними: были и умные способы нанести удар.

Недостроенный Дворец, памятник всему, что представляла собой Принцесса Утрат, был пронзен насквозь пылающим шаром добродетели. Обломки рушились в облако пыли, оставшееся после него. Строительные леса, возведенные для восстановления обгоревшего тронного зала, гремели, как спички под ударами кувалды.

Маленькая полоска ткани затрепетала в кильватере огненного шара, и он замедлился.

Затем последовали еще три больших полосы ткани, и огненный шар, падающий на поля внизу, превратился в огромный расплавленный снаряд похожий на ядро из мортиры.

Последний, кусок брезента, шире, чем любой воздушный шар, разрезанный по диаметру, вылетел наружу, расправился и огромный снаряд начал планировать вниз.

И Принцесса Утрат – Sol Invictus, Солнце Непокоренное – распахнула свои вселяющие страх крылья, чтобы встретить его.