Даск Шайн в поисках счастья
Со вкусом яблок
Приходил в себя Даск тяжело. Мысли его вязли в тёмном тумане, что окупал голову. Он потянулся непривычно вялым копытом до глаз, чтобы поднять веки. В темноте появилась полоска света и голова тут же выстрелила резкой болью. Теперь в голове всё потемнело от ярких искр боли. Он с трудом открыл тонкий прищур, через который было видно чей-то мутный силуэт.
— Мама… Мама, это ты? — с усилием спросил Даск, ещё не понимая где он.
— Шшш… Лежи, лежи тихо, — нежно ответила ему кобыла. — Она осторожно поправила ему подушку под головой. — Ты был без сознания целый час.
— Мне… мне приснился ужасный кошмар… Там принцесса изгнала меня из столицы… оказался в ужасной глуши… за мной гнались медведь и местные дикари… Я не знаю, где мы, мама! Тут какие-то заборы! Коровники! Мама, мы в аду! Мы в аду, мама!
— Это был просто кошмар. Сейчас вы на ферме Яблочные Аллеи.
— Яблочные Аллеи?! — вскрикнул Даск тут же просыпаясь.
Тут то Даск и понял, что он лежит не у себя в Кантерлоте, а под яблочным деревом, с заботливо положенной под голову подушкой и укрытый одеялом. Теперь он мог разглядеть кобылу рядом. Оранжевая шёрстка, блондинистая грива и хвост, перевязанные на конце красными кольцами, глаза светлого изумруда, а на щеках несколько светлых веснушек. На голове шляпа-стетсон, которая ей очень шла.
— Верно! — воскликнула кобыла. — Меня звут Эпплджек, и это ферма моей семьи.
Жеребец сперва непонимающе глядел на неё. Голова страшно болела, а думать совсем не хотелось, но в какой-то момент он начал вспоминать связанные вещи: «Эпплджек… Ферма… Лысый жеребец ко имени Джуси Синс и кобыла по имени Секси…»
— Секси…? — вылетело у него вслух.
"…что за нелепое имя?" — додумал он.
Кобыла, на которую Даск смотрел пока думал, смутилась и тут же покраснела. Тут уже до него дошло, как всё это выглядело со стороны.
Даск тоже тут же покраснел и начал суетливо оправдываться, размахивая перед собой передними копытами.
— Н-нет… Нет! Я не говорил тебе «секси», я не имею в виду, что ты секси… ой! Прости! Ты очень красивая и привлекательная. Просто это было в той книге, там была кобыла, и она жила на ферме, и её звали Секси. Просто это был эротический роман поэтому её так и звали «Секси» и… и-ии…
Тут уж жеребец догадался, что лучше замолчать, и закрыл лицо копытами. После того, что он наговорил девушке, хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Девушка тоже ещё сильнее покраснела и уже отвернулась от него.
Через некоторое время, она взяла пришла с себя и сказала.
— Итак… Как ваша голова? — спросила она, делая вид, что ничего не случилось.
— Это… нормально, хотя всё ещё немного болит, — охотно подыграл Даск, радуясь тому, что кобыла взяла положение в свои копыта.
— Добре! А то, ты так сильно грохнулся! — воскликнула кобылка улыбнулась, а потом добавила. — То есть, вы же разом обтряхнули все яблочки с того дерева, когда врезались в него лбом. Расскажу другим Эпплам про новый способ сбора, хех…
— Другие Эпплы? — повторил Даск, он тут же вспомнил, что говорила кобыла до этого. — … Эппл… Эппл…
— Эпплджек! К вашим услугам! — весело сказала кобыла, подходя к нему и протягивая ему копыто.
— Тоже приятно с вами познакомиться, — ответил жеребец, касаясь копыта. — Меня зовут…
— Даск Шайн — ваш партнёр уже рассказал про вас, — перебила его Эпплджек и посмотрела в сторону.
Даск проследили за её взглядом и увидели, что та смотрела на Спайка, который радостно ел пирог и что-то говорил маленькой жёлтой кобылке-жеребёнку и светло-зелёной старухе.
«Да сколько же в него всё лезет и лезет!?», — возмущённо подумал Даск.
Спайк заметил, что на него смотрят и помахал Даску, после чего подошёл.
— Даск! Рад, что ты очнулся! Так волновался за тебя, думал, что придётся нести в больницу! — радовался Спайк. Даск не особо поверил, потому как видел, как до этого дракончик беззаботно набивал до этого брюхо. — Спасибо Эпплджек, бабуле Смит и Эпплблум…
Даск ещё раз посмотрел на жеребёнка с красным бантиком и старую кобылу. Сразу ясно, кто тут бабуля Смит, а кто Эпплблум.
— Я рада, что ты проснулся, внуче. Как же сильно ты ударился, что упал без сознания, — ласково сказала бабушка Смит. — Уж после всех мытарств, что ты успел уже натерпеться…
— Вы о чём бабушка? — не понял Даск конца её слов. — Если насчёт вчерашнего, то… это был безумный день, но трагедией назвать его нельзя.
— Но мистер, вы же не ели несколько дней! И всё это время вас преследовала армия минотавров! — начала маленькая кобылка, сочувственно глядя на Даска и Спайка. — А до этого вы бродили по бескрайней пустыне и столкнулись с гигантским песчаным червём, а ещё там была целая стая злых грифонов. Это очень героично говорить после этого, что ничего трагичного не было!
— Эээ… Что? — непонимающе уставился Даск.
— Да, это было ужасно, ужасно! — вторил кобылке Спайк, притворившись плачущим. Он быстро подбежал и обнял брата.
Как только Спайк обнял Даска, он прошептал ему на ухо.
— Подыграй мне.
Стоило Спайку отстраниться от жеребца, к ним подошла Эпплджек:
— Да уж… так вы, ребята, прошли через много трудностей, верно? — спросила Эпплджек, как то странно глядя в глаза Даска.
Этот взгляд будто в душу глядел и просвечивал насквозь. Нет, взгляд не был особо жутким, просто Даску как то резко стало неуютно врать. С другой стороны, не хотелось подставлять защищавшего его брата, да и позорно лично ученику Селестии, быть застуканным в воровстве яблоку у скромной семьи сельских тружеников.
— Хммм… — он отвернулся, не ответив ничего и не выдержав проницательный взгляд этих глубоких зелёных глаз.
В конце концов, он просто смалодушничал.
Спайк был удивлён, поняв, что брат не поддержал его историю, но он сразу же придумал лучшую идею.
— Видите, моему бедному брату даже страшно вспоминать, что он пережил! — театрально заламывал лапки Спайк, а потом сочувственно обнял брата ещё раз.
От такой сцены бабуля Смит и Эпплблум пустили жалостливую слезу и тоже присоединились к объятиям, причитая: «Бедный, бедный…». Только Эпплджек не тронулась с места, глядя в глаза Даска, который сделал покерфейс.
*Фххх*- хлюпнул дракончик фальшивыми слезами. — А можно нам ещё пирога бабули Смит? *фххх*
— Конечно, дорогой, — сказала бабушка Смит, сжав щеки Спайка. — Пойдём в дом, там можно всё, что захочешь.
Бабуля и её внучка повели Спайка в дом, а тот тайком показал Даску свой большой коготь в знак успеха. Даск смущённо закрыл лицо копытом и прошептал:
— *Ты зашёл слишком далеко, брат… щщщщ*
Даст зашипел от боли и резко отдёрнул копыто он лица, потому как нечаянно коснулся места, где стукнулся об дерево.
— Ты чего? Дайте гляну, — тут же заметила Эпплджек, которая, как и Даск, никуда не ушла.
Эпплджек подошла и посмотрела на лоб жеребца.
— Шишка здоровая, но повязка не нужна, — сказала Эпплджек.
— Рад слышать, — немного нервно сказал Даск от такой близости с кобылой. — Так… это твоя семья.
Да, это бабуля Смит и моя младшая сестра, маленькая Эпплблум, — Эпплджек гордо сказала, глядя, как они уходят со Спайком. — И, конечно, Биг Макинтош.
— Биг Макинтош? — спросил Даск.
— Да, мой старший брат, — Эпплджек указала на ту сторону, куда они смотрели.
Вдалеке Даск увидел того самого здоровенного красного жеребца, который гнался за ним до этого. Этот здоровяк сейчас пристально глядел на него издали, с суровым выражением лица, умудряясь при этом перетаскивать брёвна.
— Обычно он очень добрый и тихий, — продолжала говорить, немного смущённая Эпплджек. — Просто он пристрасть как не любит всяких хадов, которые таскают наши яблоки… лучше держись от него подальше сегодня, пока он не отойдёт.
Даск ещё раз глянул на красного жеребца, тот как раз поднял длинноватое бревно и сжал его передними копытами посередине. Секунду бревно продержалось, а потом переломилось с громким хрустом.
От такой демонстрации силы, Даск сглотнул трусливый комок в горле и решил, что будет слушать совета Эпплджек. А Биг Мак, как ни в чём не бывал, перекинул две половинки бревна на спину и понёс.
— Отлично! Пора вернуться к работе. — внезапно сказала оранжевая кобыла и пошла к яблоням.
Даск посмотрел ей вслед. Теперь, он осознал опасность от которой его пытался защитить Спайк. Но с другой стороны, врать так семье Эпплджек нехорошо, а от того, что это было необходимо, легче не становится.
Для себя он решил, что не будет раскрывать эту ложь, но в остальном будет поступать правильно.
— Подождите, Эпплджек! Может мы могли бы рассчитаться за съеденные яблоки, без денег.
— Ооо, не волнуйтесь, от съеденных вами яблок мы не разоримся. Тем более, после тех ужасных траге-еедий, что вы с братом пережили. Можете считать, что это была награда за вашу выдающуюся храбрость.
Эпплджек ответила таким тоном, что было непонятно: всерьёз она или издевается.
От такого Даску стало ещё хуже на сердце, хотелось сказать правду, но ссыкотно.
— Да… но все же я хотел бы отработать если можно, — твёрдо сказал Даск, а прежде чем Эпплджек смогла отшутиться, он поднял копыто и коснулся её груди, а затем добавил гладя прямо в глаза. — Пожалуйста.
Эпплджек отвернулась, слегка покраснев и поправила слегка съехавшую шляпу.
— Ну… если ты так настаиваешь… можешь присоединиться ко мне, — сказала кобыла, идя к яблоням. — Сегодня мы собираем побольше яблок, так как мы отвечаем за еду для празднования летнего солнцестояния.
Тут Эпплджек подошла к первой яблони.
— Нужно хорошенько пнуть в середину ствола, чтобы все яблочки посыпались прямо в корзины.
Даск про себя подумал, что это довольно примитивный и архаичный способ, но отставил своё мнение при себе и чётко сделал как велено. Жеребец подошёл и стал хвостом к стволу дерева.
— А теперь брикай её! — рявкнула Эпплджек.
Даск оттолкнулся от земли задними ногами и со всей силы лягнул ствол, боясь, чтобы не повредить дерево. К глубокому разочарованию, хоть дерево и затряслось, но вниз ссыпалось всего три-четыре яблока.
— Похоже, яблоки на дереве слишком крепко держатся, — подумал он вслух.
— Нет, нужно просто правильно бить, — сказала Эпплджек, подходя к яблоне. — Глядь сюда.
Как только Эпплджек подошла, резко оттолкнулась и сильным ударом тряхнула деревце так, что с него ссыпались разом все яблоки.
— Видал? — Эпплджек победно улыбнулась, скрестив копыта на груди.
«Не хило», — подумал Даск. — «Хотя общеизвестно, что землепони физический сильнее единорогов, но трудно представить, как небольшая кобылка может так сильно ударить. И хотя сказу было видно, что у Эпплджек был совсем другой угол удара и техника его выполнения, но всё же сила мускулов её задних ног очень велика…»
Пока Даск Шайн рассчитывал в голове силу и механику удара задних ног, он непроизвольно уставился на то место, где были эти самые мышцы. Там же была кьютимарка Эпплджек.
«Три красных яблока. Ясно, какой у этой кобылы был особый талант, это ведь тоже очень важный фактор — особая магия землепони, не считая тех крепких мускул, чей силуэт просматривался даже из-под оранжевой шёрстки. Особенно у основания задних ног. Кстати о форме этих мускулов, на вид они не накачанные специально, а заработанны постоянным трудом на ферме. Они тем не менее образовывают элегантный изгиб обоих бёдер, заканчивающихся милым светлым хвостом, который прикрывают…»
— Кхм-кхм! — Эпплджек специально закашлялась, чтобы вернуть жеребца из рассуждений, которые зашли куда-то не туда.
Сперва Даск даже не понял с чего она так покраснела, только потому он догадался, что всё это время он стоял уставившись как извращенец на кобылий круп. Тут уж засмущался сам жеребец.
— Прости! Я думал, откуда у тебя силы, чтобы так сильно ударить!
— Понимаю… — протянула Эпплджек. — Думаю… нам нужно идти дальше…
Эпплджек на напряжённых ногах пошла к следующей яблоне, прижимая при этом хвост. Пока кобыла отвернулась, Даск Шайн вновь сделал фейсхуф от стыда. Наконец, жеребец решил, что лучше вести себя как Эпплджек — делать вид, что ничего не произошло.
Двигаясь за Эпплджек, он искоса поглядывал на Биг Макинтоша, который теперь смотрел на него убийственным взглядом, от которого у Даска похолодало от гривы до хвоста.
— Богиня, почему ты покинула меня… — трагический прошептал он себе под нос, но тут же оборвался, вспомнив, как смеётся его учительница каждый раз, когда он оказывается в подобных ситуациях.
Рабочий день продолжался. Немного практики под надзором Эпплджек, и вот Даск уже сам научился правильно сбивать яблоки. Удовлетворившись этим, кобылка ушла работать дальше самостоятельно. Её брат тоже, убедившись, что Даск не находится рядом с сестрой, перестал пристально следить за ними. Последнее прям очень сильно порадовало единорога.
Эпплджек оставила для Даска один ряд яблонь. На этом участке единорог начал очищать свою совесть, собирая урожай.
Работа оказалась довольно тяжёлой для единорога, жизнь во дворце и учёба, совсем не предполагали хорошую физическую форму. Яблоки с одного удара не стряхивались и приходилось бить два, даже три раза. Всё это ухудшало настроение жеребца, а подленькая мысль бросить всё и пойти в дом, чтобы как Спайк есть и отдыхать, всё сильнее давила на него.
После шестой яблони Даск решил всё же отдохнуть, потому как пот уже лился с подстриженной чёлки на глаза, а задние ноги совсем не чувствовались. Тут же он глянул на Эпплджек, которая за это же время оббила в два раза больше яблонь. Тут уж не знаешь, что болит сильнее, перетруженные ноги или мужская гордость.
"Ну, так не честно… У неё вон сколько опыта. И вообще, она же землепони. Сколько в книгах пишут, что у них особая магия, больше силы…" — начал мысленно оправдывать себя уязвлённый жеребец.
В это время Эпплджек подошла и лягнула ещё одну яблоню. Жеребец посмотрел ещё раз, как как работают мышцы её подтянутых задних ног, сравнил со своим хилым крупом и добавил вслух:
-… и скорее всего сила земли.
Кстати о силе земли. Если уж землепони использует свою магию, то уж ему — единорогу, сама Селестия велела.
Даск оглядел следующую яблоню.
Используя свои отточенные навыки магической концентрации, Даск сосредоточился на каждом яблоке, которое видел на дереве. Тут же эти яблоки окутало фиолетовое сияние и они оторвались от веток. Затем он осторожно сложил их в корзины.
— Вот так делают работу единороги! — довольно заявил Даск.
Таким образом, жеребец начал быстро собирать яблоки и быстро обогнал Эпплджек.
Скоро ряд деревьев, которые ему наметила Эпплжек, кончился. У самой Эпплджек к тому моменту оставалось ещё две яблони.
Даск довольный собой решил отдохнуть и подождать, пока кобыла на закончит. Себя он чувствовал себя победителем.
Однако, пока жеребец отдыхал, он смотрел как работает Эпплджек. Даск подумал, какого это работать таким тяжёлым физическим трудом каждый день. Трудно представить, какого это землепони жить без магии единорогов.
От этих мыслей, вся радость победы куда-то испарилась, да и нечестно всё это было. А уж радоваться такой победе неправильно.
Даск направился к Эпплджек, он подумал, что правильно будет помочь кобыле. Какая бы сильная она не было, после стольких яблонь, невозможно не устать.
Но когда Даск подошёл к Эпплджек и разглядел её поближе, он очень удивился. Несмотря на то, что кобыла вся вспотела и выглядела запыхавшейся, она была довольной и даже улыбалась во время работы.
— И последняя! — задорно выкрикнула Эпплджек, пнув яблоню и стерев пот со лба.
— Вы что? Вы не устали? — недоверчиво спросил Даск.
— Устала, конечно. Разве не видно? — Эпплджек улыбнулась.
— Но почему тогда ты так счастливо выглядишь? — спросил он. — Я имею в виду, это же такая тяжёлая работа, тебе ещё всю жизнь так работать.
Эпплджек несколько секунд смотрела на него в замешательстве. Наконец, закрыла глаза и слегка улыбнулась.
— Да, ты прав, работа тяжёлая. Но это на значит, что я не люблю её. Вот взгляни на эту яблоню — Томми 44…
— Ты даёшь яблоням имена?! — удивлено спросила жеребец.
— Конечно! — ответила Эпплджек, касаясь коры дерева. — Это уже пятое поколение Томми, которое я вырастила сама. Это нормально, когда ты «не просто ходишь, трогаешь землю копытами», как у нас говорят.
Эпплджек зачерпнула копытом немного земли.
— Просто, когда сам сажаешь семечко, ухаживаешь каждый день, следишь, как оно растёт, начинает цвести и давать плоды. Ты и сам чувствуешь себя частью этого цикла жизни, и сам живёшь им. Это не почувствовать, если просто брать яблоки с полки и есть их.
Затем Эпплджек посмотрела в глаза Даску, во взгляде её была некая особая решимость.
— Да, работа тяжёлая, но я её люблю, — сказала Эпплджек и внезапно широко улыбнулась.
Даск посмотрел на неё. Если вспомнить, как Флаттершай заботилась о животных, или как он зачитывался книгами, когда Спайк тоже не понимал его увлечённость. Нет, секрет Эпплджек не в её расе землепони, с особой магией и силой земли. Просто она любила своё дело так же, как и он любил магию. От такого понимания, особо глупым казалось то чувство превосходства, которое у него было от придуманного им же соревнования по сбору яблок.
— Вот это да! Не могу поверить, что ты закончил! — сказала Эпплджек, возвращая жеребца из задумчивости.
— А, что? Ну да, я закончил! — ответил он, следуя за Эпплджек.
Даск был в затруднительном положении, теперь он не хотел признаваться, что обогнал Эпплджек, используя магию. Но и промолчать не мог, ведь это значило обмануть. Он хотел сказать честно, но аккуратно, чтобы не задеть её гордость.
— Обогнал, чуть слегка. Просто я использовал магию, вот и получалось быстрее… — сказал он робко и неуверенно.
Эпплджек ничего не ответила. Она вообще будто не услышала жеребца, а просто стояла и неотрывно глядела на яблоню.
— Это не правильно, — наконец сказала Эпплджек.
— Ч-что? Что вы имеете в виду? — удивился он её словам.
— Я сказал, что ты плохо собрал урожай, на дереве ещё остались яблоки. И, я думаю, на всех других яблонях тоже, — глядя на ряд с которых собирал урожай Даск.
Даск не мог поверить своим ушам, Эпплджек забраковала его работу! Хотя он сделал всё лучше и быстрее, чем она! Теперь уже сам жеребец ощутил укол в гордость.
— Погоди, погоди! — раздражённо сказал Даск, указывая на яблоню. — Ты гляди! Яблок нет! Где я их пропустил?!
— Я не знаю где, просто знаю. — Эпплджек пожала плечами. — Если бы ты сделал всё, как я тебе сказала, и не использовал магию, ты бы сделал как надо.
Тут уже Даск обиделся.
«Почему эта пони не может признать, что мой способ сбора яблок лучше чем её?»
— Вот увидишь! — раздражённо сказал он. — Я покажу тебе, что на дереве не осталось ни яблока!
После этого Даск прыгнул, схватился за ветку и начал карабкаться вверх на дерево. Лазить с копытцами и без опыта тяжело, но единорог снова помогал своей магией. Оказавшись верху, он начал перебирать передними копытами листву в поисках яблок.
Несколько минут, Даск не находил яблоки. Но когда он хотел уже слезать, он нашёл одно яблоко, которое очень хитро спряталось за листьями так, что никак увидеть его внизу нельзя было. Даск разочарованно стукнул лбом ствол дерева.
«Зачем я c ней спорил? Видно же, что она эксперт и всю жизнь этим занимается. И ещё эта Сила Земли…» — подумал Сумрак, отпуская яблоко с дерева.
— И…? Я права или нет? — сказала снизу Эпплджек.
— Да, ты была права… — смирился Даск.
— Йиха! Знай наших! — задорно воскликнула Эпплджек.
Даск же, признав вслух своё поражение, взял яблоко и пятясь начал осторожный спуск с дерева. Однако ближе к земле, ветка под его нижним копытом сломалось и жеребец полетел вниз.
— ААА! — кричал Даск, падая на Эпплджек.
Это случилось так неожиданно, что сама кобыла ничего не успела сделать. Всё это время они видела лишь колышущуюся листву, услышала хруст и внезапный крик Даска. Всё что она успела сделать, это поднять голову, когда его тень вдруг накрыла её.
Даск упал прямо на неё, отчего Эпплджек сама упала на спину. Жеребец же летел головой вниз и выставил копыта вперёд. Первый удар грудью его затормозил, а затем он замедлился уже копытами по земле. При этом, уже на земле губы Эпплджек и Даска встретились, в непреднамеренном глубоком поцелуе.
От случившегося Эпплджек и Даск замерли так, поражённые случившимся, только их лица становились красными. Через несколько секунд Даск опомнился и оторвался от кобылы, разрывая поцелуй. Он был в растерянности, Эпплджек тоже была в полной растерянности. Вся покрасневшая, она уставилась на него своими огромными зелёными глазами, растеряв разом свой лихой и уверенный образ, который держала до этого.
— Я… я… — запинаясь начал Даск, пытаясь вернуть себе голос, но внезапно, его прервал странный шум.
Даск повернул голову на шум и застыл, теперь уже в ужасе. Когда увидел, что к нему несётся красный великан-жеребец, и пылая праведным гневом разъярённого старшего брата и пуская струи пара из раздутых ноздрей.
Инстинкт выживания Даска взвыл и срочно перехватил управление надо ногами, заставляя его бежать, а не раздумывать лишний раз.
— НЕЕЕЭЭЭТ! ЭТО БЫЛ НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ! НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ! — кричал Даск Шайн, не замедляя бег.
Эпплджек ещё посидела несколько секунд в растерянности, всё ещё осознавая поцелуй и случившееся. Она медленно встала и с потерянным взглядом коснулась копытом губ, смотря куда-то в горизонт.
— Мой… мой первый… — начала Эпплджек, но тут удаляющиеся крики вернули её в реальность.
Эпплджек повернула голову и увидела Биг Макинтош бегает за Даском, который отчаянно петлял среди деревьев по кругу, надеясь на свой меньший размер и вес.
— Эй! Ребята, стойте! — крикнула Эпплджек и побежала к ним.
Наконец, Эпплджек смогла объяснить брату, что это было лишь недоразумением, и поцелуй случился случайно. Биг Мак поверил ей, но больше сестру работать с Даском не отпускал.
Дальше Даск, и до самого вечера, работал в паре с красным жеребцом.
Всё это время, Даск тянул плуг по полю вместе с молчаливым жеребцом. Поначалу работали в полной тишине, но потом Биг Мак отошёл и начал подсказывать, поправлять Даска, давая советы. Так единорог понял, что красный брат Эпплджек не такой уж и злой, просто чересчур опекает свою сестру.
Солнце уже садится, и пришли Эпплблум со Спайком, они принесли яблочные перекусы с соком и позвали с работы.
Пока шли домой, они болтали и Даск рассказывал солёные жеребцовые анекдоты, которые он слышал от стражей в замке принцессы. В после одного из них, он заметил, что Биг Мак мимолётно улыбнулся. Хотя красный жеребец быстро скрыл это, Даск всё же считал это победой.
— Ноги не носят, просто хочу лежать, — тяжело вздохнул Даск.
— Да, я тоже, — сказал Спайк, из-за чего Даск резко впился взглядом в брата. В отличие жеребца, дракончик весь день набивал брюхо яблочными пирогами.
— Бабуля Смит сказала, что вы можете переночевать у нас, — сказала Эпплблум.
Затем Эпплблум вошла в дом, за ней последовали Спайк и Эпплджек, но как только Даск подошёл к двери, огромное копыто перегородило дверной проём.
— Ты будешь спать в сарае, — сказал Биг Мак, серьёзно глядя на Даска.
— О чем ты, Биг Мак?! — сказала Эпплджек изнутри дома.
— Неправильно жеребцу и кобыле спать в одном доме, — ответил Биг Мак, который слегка покраснел и отвернулся. — Он может проникнуть твою комнату ночью.
Теперь настала очередь Эпплджек краснеть.
— Ничего не будет! — заявила она, но её брат не двинулся с места.
— Для меня не проблема переночевать в сарае, — сразу сказал Даск, не желая, чтобы из-за него спорили.
Биг Мак опустил копыта и впервые посмотрел на Даска без своего тяжёлого взгляда.
Недовольная Эпплджек вышла из дома и сказала, что сама проведёт гостя в сарай. Её брат вздумал возражать, но быстро сдулся под от взгляда Эпплджек. Всё же он боятся сестру, когда та злились, да и своей цели он добился — чужой жеребец не останется ночевать в одном доме с его сестрой.
До сарая было идти совсем не далеко. Да и не таким пугающим он был, как подозревал жеребец, которому предстояло провести в нём ночь совсем одному. Красные стены со свежей краской, высокий потолок, соломенный пол и не скрипучие двери. Его можно было назвать даже уютным. Сложить пару тюков сена вместе и можно спать, а Эпплджек даже достала где-то подушку.
— Отель не пять звёзд, но тоже неплохо, — неуклюже, но задорно подбодрила его Эпплджек.
— Не переживай, это более чем мы заслуживаем. Ещё раз, большое спасибо за всё, и что пустили на ночь меня и Спайка.
— Ничего страшного, уж сколько выдержал, как же не пустить, — сказала Эпплджек.
Она имела в виду то, что Даск трудился весь, на непривычно ему физической работе. Но жеребец понял это по своему, вспоминая, как они обманули семью фермеров утром.
Это сразу укололо его иглой стыда в сердце. Но сейчас, он твёрдо решил, что не будет больше трусливо молчать и защищать ложь.
— Эпплджек, я… — неуверено начал Даск, но потом продолжил твёрдо. — Я должен признаться, что мы соврали вам — всё что придумал Спайк, этого не было.
— Я знаю, — просто ответила Эпплджек.
— Что?! Как? — удивлено спросила Даск.
— Так… Я всегда точно чувствую, когда пони лгут, или драконы, как сейчас, — Эпплджек, пожала плечами. — Вдобавок история Спайка была немного фантастической, думаю, только бабуля Смит и Эпплблум могли в такое поверить.
— А почему ты ничего не сказала? — спросил Даск.
— Потому что я надеялась, что ТЫ мне скажешь правду, — сказала Эпплджек, глядя в глаза Даска и кладя копыто ему на грудь. — Скажи мне, что ты чувствуешь теперь, когда сказал правду?
— Я… мне хорошо.
— Видишь? Если бы я сама тебя раскрывала, было бы намного хуже, — сказала Эпплджек, поворачиваясь, чтобы выйти из сарая, но продолжала глядеть на Даска. — Но я верила в тебя и ждала, пока ты сам признаешься.
Затем Эпплджек медленно вышла из сарая. Даск же остался стоять, где был.
— Спасибо, — наконец сказал он уже про себя.
Стоило только единорогу прилечь на сено, как тут же напомнило о себе измученное сегодня тело. Казалось, что болело всё сразу. Чувствуя, что сейчас он заснёт, Даск поднял копыто и коснулся губ.
— На вкус как сладкие яблоки… — подумал он вслух, перед тем как уснуть.
Прошло больше часа, когда тихая тень выскользнула из дома Эпплов и направилась к сараю. В лунном свете Эпплджек осторожно вошла в сарай.
— Даск, ты спишь? — прошептала Эпплджек.
Здоровый храп взрослого жеребца был ей ответом.
Эпплджек секунду посмотрела на Даска. Затем она взяла зубами одеяло, которое принесла на спине, и накрыла им жеребца, поправив его передними копытами.
Эпплджек знала, что в сарае не слишком холодно, но она всё равно беспокоилась о госте и долго не могла заснуть. Поэтому в итоге, она встала и решила пойти, отнести Даску одеяло.
По какой-то причине Эпплджек замерла, стоило ей закончить с одеялом. Вместо того чтобы просто уйти, она стояла и смотрела как он спал. Эпплджек не могла не думать о том, как мило он выглядел сейчас, когда мирно спал, нежно храпел… этими… своими… губами…
Взгляд Эпплджек остановился на губах Даска, тех губах, которые неожиданно поцеловали её сегодня. Чем больше она смотрела на них, тем больше она их вспоминала и её становилось жарко.
Всё ближе и ближе она тянулась к этим губам…
— Сестренка?
Эпплджек быстро выпрямилась, услышав тонкий голос за спиной. Это была Эпплблум, которая стояла в дверях сарая.
— Шшш! — Эпплджек показала сестре, чтобы та случайно не разбудить Даска.
Эпплджек осторожно вышла из сарая и закрыла за собой дверь.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Эпплджек у сестры, всё ещё немного нервничая.
— Ну… Я увидела, как ты уходишь, вот и захотела узнать куда идёшь, — невинно ответил младшая сестра.
— Я… Я только что шла отнести одеяло Даску, но он уже спал, поэтому я просто укрыла его, — быстро сказала Эпплджек.
Эпплблум недоумённо посмотрела на сестру, не понимая, почему та так нервничает. Потом она на закрытую дверь сарая, тут её лицо озарилось пониманием, и она вновь посмотрела на Эпплджек уже с озорной улыбкой.
— Понятно. Просто ты очень переживаешь за мистера Шайна… — сказала Эпплблум. — Он тебе нравится?
Эпплджек сморщила нос и отвернулась.
— Я не понимаю, о чем ты, — сказала Эпплджек, натужно стараясь сделать безразличное лицо. Так она прошла мимо сестры. — Я… я… Так. Уже поздно, время спать.
Эпплблум стояла и смотрела на уходящую сестру.
— Хм, сестра… ты лучшая во всём… — прошептала Эпплблум. — Но ты некудышняя врунья.
С этими словами Эпплблум отправилась за сестрой в дом.