Братство — это Магия!
Том Бомбадил
Перевёл речь Тома Бомбадила как мог. Строго не судите.
— У...уничтожить его? — Недоверчиво переспросил Фродо. Они что, всерьёз сейчас обсуждали такой курс действий? Да, он понимал, насколько опасной может оказаться его ноша. Но всё же, мысль об уничтожении чего-то столь же прекрасного, как.....
И тут Фродо остановился и глубоко вздохнул. Он вдруг осознал, что это Кольцо ткало своей магией даже его. Было похоже, что оно полностью осознавало, о чём говорила Твайлайт, и панически реагировало на разговоры о прекращении своего существования.
— Ты думаешь, что сможешь это сделать? — с любопытством спросил он её.
При этом всё, что Твайлайт только и смогла сделать, это пожать плечами. — Я правда не понимаю, почему бы и нет. Это...по правде сказать трудно. Трудно количественно оценить магию, исходящую от Кольца, с точки зрения измерения моего собственного мира. Но то, что я чувствую...даёт мне полную уверенность в том, что я смогу это сделать. Это только вопрос...- Твайлайт внезапно сделала паузу, понимая, что обсуждение магической теории может оказаться не понятным для Фродо. Даже Гэндальф казался потерянным в некоторые моменты, когда она рассказывала ему об их мире. Возможно, было бы лучше дать ему очень упрощенный ответ, даже если он технически был неверным. — Ну...это включает в себя вливание в объект достаточного количества положительной магии, служащей для противодействия и нейтрализации количества существующей тёмной магии, которая существует. Эти двое, как бы нейтрализуют друг друга.
Фродо понимающе кивнул, вынимая Кольцо из кармана. Но Твайлайт поняла, что это был кивок, который давал только тот, когда он понятия не имел, о чём идёт речь, и просто хотел, чтобы всё шло гладко. Пока что она решила не обращать на это внимания, поскольку сейчас это было неважно.
— Это ведь не будет опасно, правда? — спросил хоббит, протягивая ей Кольцо на ладони.
— Для тебя — нет. По крайней мере не до тех пор, пока ты сам не проникся тёмной магией. — объяснила Твайлайт.
Без предупреждения Пинки оказалась рядом с Фродо, и приподнявшись на задние лапы, принялась долго лизать его по щеке.
Естественно, он испугался, в замешательстве уклоняясь от того, что только что произошло.
— На вкус он свободен от тёмной магии! — весело заявила Пинки.
Твайлайт в ответ моргнула, вздохнула и просто покачала головой. Позже ей придётся поговорить об этом с Пинки. Но сейчас ей нужно было сосредоточиться на более важных вещах.
— Хорошо, давай попробуем. Всё, что тебе надо делать, так это спокойно стоять, — сказала она, когда её рог начал ярко светиться.
Фродо стал свидетелем того, как из конца рога Твайлайт вырвался пурпурный луч света, коснувшийся Кольца. Хоббит аж чуть не выронил его от удивления, уверенный в том, что её магия сожжет его кожу из-за её яркости. Но, к своему большому удивлению, он обнаружил, что не чувствует никакого дискомфорта. То, что он чувствовал было не хуже, чем находиться под ярким солнцем.
А затем произошла внезапная вспышка, когда луч Твайлайт погас, и она отлетела назад, оттолкнувшись от земли с невидимой силой и с сопутствующим криком удивления.
— Поймала!
А затем Рейнбоу Дэш, оказалась там в мгновение ока, поймав Твайлайт прежде, чем она смогла бы грубо приземлиться на землю, и мягко опуская её на все четыре копыта.
— Какого сена, только что произошло? — спросила её радужногривая пегаска.
— Я не совсем уверена, — ответила Твайлайт, потрясенная всем этим. — Но я думаю, что то, что Гэндальф говорил о Сауроне, было правдой. То, что я сделала, должно было хватить для того, чтобы уничтожить довольно большое количество тёмной магии, но та просто восстановилась. Так что вариантов тут может быть только два: Либо моя магия не работает должным образом в этом мире, либо Саурон был гораздо более могущественным, чем я изначально предполагала.
— Так что же это значит для нас? — Спросил её Сэм, осторожно приближаясь.
— Это значит, что мне придётся приложить больше усилий. Это значит, что мне придётся использовать свои силы на полную мощность, если мы хотим добиться успеха. Я не знаю, как это могло бы сложиться против самого Саурона, но в моем мире, тёмный король Сомбра был бы уже сокрушен такой подавляющей силой, — твердо заявила Твайлайт, когда она снова приблизилась, и её рог начал ярко светиться. — Фродо, возможно, тебе следует поставить Кольцо на землю, а затем отойти, поскольку я не могу гарантировать, что это не причинит тебе вреда. Это касается и всех остальных.
Услышав это, Фродо не собирался спорить с Твайлайт. Злоба и ненавистный трепет в её голосе, когда она говорила об этом "Сомбре", наполняли его чувством беспокойства и наводили на мысль, что кем бы он ни был, с ним не следовало шутить ни при каких обстоятельствах. Этого было достаточно, чтобы он положил Кольцо на землю и быстро отступил на несколько шагов. Остальные также последовали его примеру, оставив Твайлайт творить любую магию, какая у неё была.
А затем каждый из них отступил еще на несколько шагов назад, просто так, на всякий случай.
Сама Твайлайт остановилась в нескольких шагах от Кольца, при этом закрыв глаза и медленно дыша, чтобы сосредоточиться, и собраться с силами, которые ей понадобятся для решения стоящей перед ней задачи.
Все они увидели, как глаза Твайлайт распахнулись, и засияли полностью белым светом. Как из внешних уголков её глаз вырвалось бледное лавандовое пламя, мерцающее как сумасшедшее, когда очень яркий луч метнулся туда, где лежало Кольцо, и врезавшись в него с ослепительной вспышкой света, которая заставила их всех прикрыть глаза, обнаружив, что она даже ярче, чем огонь Спайка, которым он уже пытался уничтожить Кольцо.
Затем группа быстро пришла к выводу, что они не были достаточно далеко от Твайлайт, так как все они чувствовали лёгкое покалывание её магии в той области где они стояли, от чего их волосы встали дыбом.
А потом это всё резко прекратилось. Что бы она ни делала, это закончилось внезапно, оставив их ждать, пока их глаза снова привыкнут к темноте.
— Сработало? — Спросил Спайк, протирая глаза и снова начиная различать фигуры.
— Нет, — вздохнула Твайлайт и опустила голову в знак поражения. — Если бы у этого кольца был язык, оно бы сейчас показало его мне...
— А это как? — Спросил Пиппин, когда к нему наконец вернулось ночное зрение.
— А вот так, — ответила Рейнбоу Дэш, прежде чем высунуть язык и устроить ему демонстрацию. Затем она снова повернулась к Твайлайт. — Так вот оно что? Нам нужно пройти через этот лес в Бри, чтобы разобраться с этой штукой?
— Похоже, что так, — ответила Твайлайт и кивнула. — есть ещё одна вещь, которую я могла бы попробовать. Но у нас уже нет на это времени, — объяснила она.
— И что это может быть? — Спросил Фродо, подняв Кольцо и положив его обратно в карман для сохранности.
— Что ж...на данный момент это больше теория и предположение, чем что-либо другое. Но я думаю, что при правильных обстоятельствах я могла бы стать сильнее, — заявила Твайлайт.
— Сильнее? — Спросила Эпплджек, приподняв при этом бровь. — Сахарок, я думала, ты только сказала, что используешь всю свою силу аликорна, но это всё равно не принесло пользы.
— Так оно и было. Но это была вся сила, которая была у меня в данный момент. Это...довольно сложно объяснить, — ответила Твайлайт, пытаясь придумать, как всё объяснить. — За месяцы, прошедшие после битвы с Тиреком, я чувствовала себя...в каком-то смысле по-другому. Тогда я толком не могла этого объяснить, но часто мне казалось, что я использую далеко не все свои силы. Иногда мне казалось, что я практически хожу по яичной скорлупе, и что бы я ни делала, стараюсь ничего не сломать. На самом деле у меня нет никакого способа доказать это, но я думаю, что когда на меня была возложена задача хранить всю магию аликорнов Эквестрии в себе, то она могла изменить моё тело и вытолкнуть его за пределы обычных рамок. Честно говоря, я не думаю, что обычное тело могло бы удержать всю эту силу; её было слишком много, чтобы такое было возможно.
— Как много? — Спросила Пинки.
— Вот именно...это трудно измерить в нормальных условиях не-единорогу. Но...давайте предположим для сравнения, что когда я стала аликорном, вся моя магия представляла из себя кусок мрамора, который весил четыре тонны. После того, как принцессы Селестия, Луна и Кейденс передали мне свою магию, этот кусок мрамора должен был быть больше восьмидесяти тонн, — объяснила Твайлайт.
— Святая корова! — Заявила Рейнбоу Дэш, к которой присоединился хор других, которые разделяли её изумление от такого объяснения.
Твайлайт в ответ только кивнула. — Как я уже сказала, количество магии, которую моё тело вместило в себя, было огромным. Имея так мало знаний об анатомии аликорна, я просто не думаю, что оно могло бы сделать это без каких-либо изменений, сделавших это возможным. Я думаю, что моё тело могло быть изменено из-за напряжения, которому оно подверглось. Думаю, оно могло вспомнить часть силы, которую оно хранило в какой-то момент, и теперь, когда её нет, оно пытается заполнить эту пустоту.
Внезапно, именно в этот момент Пинки подошла к Твайлайт и начала водить копытами по её животу, заставляя Твайлайт рассмеяться в ответ на неожиданное щекотание.
— Ты чувствуешь ко мне то же, что и раньше, Твайлайт, — заявила Пинки, прежде чем повернуться к Рарити. — Эй, Рарити, могу я одолжить твою измерительную ленту, чтобы ещё раз проверить?
— Я не это имела в виду, Пинки. Я имела в виду, что я думаю, что моё тело пытается заполнить эту пустоту само по себе за счёт расширения моих магических резервов; как наполнение почти пустой бутылки с водой. Теоретически это просто означало бы, что я могу продолжать использовать магию в течение длительного периода времени, не уставая так легко. Если только резервы не являются легкодоступными, за исключением удовлетворения некоторых физических или эмоциональных потребностей, которые делают это возможным, — объяснила Твайлайт. — Как я уже сказала, всё это очень сложно объяснить. Я действительно не имела ни малейшего представления о том, какой силой обладаю, пока Тирек не уничтожил мой дом. Именно тогда-то и открылись шлюзы, и я в тот момент поняла, что находится в моих копытах...
— Так ты говоришь, чтоб для того чтобы стать сильнее, тебе нужно для этого разозлиться? — Спросила Рейнбоу Дэш.
— Ну, я бы так не сказала, но из-за отсутствия лучшего способа описать это, более или менее, — ответила Твайлайт и кивнула. — Но мы говорим о гораздо большем, чем просто злости. Мы говорим о сильном эмоциональном потрясении. И я не знаю, смогу ли я сделать это по своему желанию прямо сейчас. Мне нужно будет провести много тестов, и это займет много времени. А сейчас время — это то, чего у нас нет. В лучшем случае у нас есть...Я бы сказала, чуть больше восьмидесяти минут, прежде чем эти всадники доберутся до развилки на этом берегу.
— Тогда чего же мы ждем? Давайте тащить хвосты отсюда! — Заявил Спайк. Стоять здесь прямо сейчас, когда к ним приближалось что-то злое, было слишком глупо, чтобы думать об этом.
— Я с ним согласен, — добавил Пиппин. — идёмте, и побыстрее. В конце концов, ночь не становится светлее, а эти всадники также не отдаляются!
Обсуждения было мало, поскольку группа согласилась с этой рекомендацией. Теперь они отправились в путь, который был освещен светом рога Твайлайт, они уйдут так далеко, как только смогут, а затем найдут укромное место для ночлега. После этого они продолжат путь с первыми лучами солнца.
— Так ты понял, о чем она говорила? — Спросил Пиппин у Мерри, пока они вели группу вперёд.
— Ни слова. Но, как всегда говорила мама, — "никогда не спорь с говорящим пони", — ответил ему Мерри.
— Она никогда не говорила этого! — заявил Пиппин.
— Ты то откуда знаешь? Тебя там не было! — Возразил Мерри.
— ТИХО! — крикнула им остальная часть группы, положив конец их ссоре.
Ночь продолжалась. Сон в конце концов сморил их всех, когда они расположились лагерем в укромном местечке вдали от главной дороги, слишком уставшие, чтобы беспокоиться о том, чтобы следить за ней на случай, если всадники их найдут.
На рассвете следующего дня, воспользовавшись возможностью позавтракать, компания, наконец, без единого слова вошла в Старый лес. Молча, они прошли через маленькую дверь, которая была единственным входом из Шира в Старый лес, так как высокая изгородь отделяла его от остальной части леса.
Вскоре утренний свет исчез, и они начали углубляться в лес, где росли многочисленные виды деревьев. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь переплетенные ветви, был редок, так что идти по тёмной тропинке было довольно таки трудно.
— Я не вижу своей руки, — заметил Пиппин.
— Это потому, что она у меня перед носом, дубина, — парировал Мерри.
— Мне что, снова разнять вас? — Спросил Сэм, явно сейчас не в настроении выслушивать их глупости. — Просто продолжайте двигаться.
По мере того как они углублялись в лес, тропа становилась всё более грубее, а лес — темнее. Их первоначальный план состоял в том, чтобы держаться тропы, идущей на северо-восток, но по мере их продвижения это становилось всё труднее сделать. Было похоже, что у леса были другие планы, и он намеревался следовать им.
— Это место очень напоминает мне Вечнодикий лес у нас дома, — пробормотала Рейнбоу Дэш ворчливым тоном, поскольку ненавидела ограничиваться простой ходьбой. — Теперь идти в это место было и впрямь плохой идеей.
— Хочу ли я вообще знать, насколько плохой? — риторически спросил Сэм.
— Живые каменные твари, которые сожрут тебя, если ты не будешь осторожен, — заявила Эпплджек.
— Ладно! Ты победила! — заявил Мерри незадолго до того, как упасть плашмя на лицо из-за того, что споткнулся о заблудившийся корень дерева. — Ай.
— Твайлайт, а ты не можешь освещать нам дорогу, как прошлой ночью? — проворчала Рейнбоу Дэш, чувствуя, как одно из её копыт зацепилось за ещё один корень дерева на тропинке.
— Не знаю, будет ли это к лучшему, Рейнбоу Дэш, поскольку мы сейчас не знаем, где эти всадники. И само собой разумеется, что они заметят любой признак лавандового света, поскольку они видели его прошлой ночью. Мы можем так выдать себя. И насколько нам известно, они вполне могут быть где-то здесь, с нами, — заметила Твайлайт, изо всех сил стараясь не зацепиться своим крылом за какие-либо торчащие ветки. У них и так уже было достаточно веток в гривах и хвостах.
— Хорошо. Если мы спотыкаемся и падаем друг на друга, то это должен делать и кто-то другой, — прокомментировала Рарити, пытаясь сосредоточиться на чём-то другом, кроме того факта, что пробираясь сквозь все эти ветви, она испортила свою шерстку.
Какое-то время группа продолжала идти молча, за исключением заявлений о боли и различных красочных выражений от одного или другого при попытке пройти через особенно густой и плотный участок леса, который просто не хотел перед ними расступаться.
— Мы идем не в ту сторону, — заметила Твайлайт, пока они шли дальше.
— Откуда ты знаешь это? — спросила Пинки.
— Предположим, что этот мир имеет те же северные и южные магнитные полюса, что и Эквестрия. Для того, чтобы проверить это, я использовала магию, чтобы соединиться с магнитными полями, и Северный полюс остался позади нас. Мы движемся на юг, — объяснила Твайлайт, — Мне начинает казаться, что мы ходим кругами. Это...почти так же, как флора этого леса обращается с нами, как с инфекцией в организме, и пытается удержать нас от дальнейшего продвижения вперёд.
Фродо кивнул в ответ на то, что он мог лучше всего понять в этом заявлении. — Да, похоже, у деревьев есть другие планы. Похоже, они продолжают блокировать нас.
Услышав это, Эпплджек усмехнулась. — Движущиеся деревья? Кто-нибудь слыхал о таком?
В ответ Мерри бросил на неё быстрый взгляд. — Старый лес — не обычный лес, Эпплджек. Много лет назад этот лес пытался бороться с жителями Бэкланда — рос через живую изгородь в быстром темпе и не останавливался, несмотря на то, что жители Бэкланда постоянно вырубали его. И только когда они развели большой костер, лес наконец прекратил свои попытки пересечь изгородь.
Услышав это, Эпплджек прищурилась. — Значит, у вас тут есть мыслящие деревья? Ха. Я...и не знаю, что сказать на это.
— Как бы интересно это ни было, это всё равно не меняет того факта, что мы движемся в неверном направлении, — многозначительно сказала Рейнбоу Дэш.
— Ну, теперь мы мало сможем с этим поделать, не так ли? — рявкнул Мерри, терпение которого иссякло. Он изначально был против того, чтобы идти через этот лес. А теперь все те кто хотел, стали жаловаться на то, что всё шло не так, как им хотелось.
Рейнбоу Дэш в ответ подняла копыта в притворной капитуляции. — Просто говорю.
Почти ничего не сказав, все продолжили свой путь, стараясь держаться как можно дальше от деревьев, опасаясь того, что те могут сделать, если они забредут слишком далеко.
— Не могу поверить в это...
Спустя много часов пути, довольно долгого после того, как они прекратили попытки идти в любом направлении, на которое лес не соглашался, они неожиданно достигли реки. Был полдень, и Старый лес всё время вёл их на юг. Затем Мерри громко вздохнул при виде реки, прекрасно понимая, что это значит.
— Ну, по крайней мере, теперь я знаю, где мы. Мы полностью сбились с курса. Это русло Витвиндла; это означает, что мы находимся в южной части Старого Леса. Однако, если мы просто пойдем вдоль этой реки, то скоро выберемся отсюда, затем, выбравшись из леса, мы пойдем на север через Курганы, а затем свернём на Восточную дорогу в сторону Бри. Тогда...- Тут он замолчал.
— Тогда мы и посмотрим, что там есть, — закончил за него Фродо. — Тогда идёмте. Чем скорее мы выберемся отсюда, тем лучше. Мы ведь не собираемся оставаться здесь на ночь.
— Да забудьте вы об этом! — Громко возразила Рейнбоу Дэш, привлекая к себе всеобщее внимание. — Всё это время мы пытались играть честно, и посмотрите, к чему это привело! Забудьте об этом и забудьте про этот лес! Давайте просто прорвёмся сквозь него!
Прежде чем заговорить, Рарити подождала, пока Рейнбоу Дэш успокоиться, прежде чем спросить её. — И как же ты предлагаешь нам это сделать, дорогая?
— Помните, как мы помогали бризи, когда они проносились по городу? Та же основная концепция: Твайлайт превращает всех нас в пегасов, точно так же, как она превратила всех нас в бризи, затем она своей магией проделывает дыру в кронах деревьев, и мы просто вылетаем из этого леса и продолжаем свой путь к Бри, но уже высоко над землей, куда ни один чёрный всадник никогда не сможет добраться! — торжествующе заявила Рейнбоу Дэш.
Взгляды, которые Рейнбоу Дэш получала от других, были столь же разнообразны, как и они сами. Кто-то выражал изумление, другой — недоверие, а третьи — как будто она говорила про что-то безумное.
— Она что, и вправду может это сделать? — спросил Пиппин, глядя на Мерри. В ответ тот только пожал плечами.
— Рейнбоу Дэш, — заговорила Твайлайт, медленно приближаясь, — хотя я и ценю твои усилия по поиску решения выбраться отсюда, но то, что ты предлагаешь просто не сработает. С этим будет слишком много проблем, чтобы это было жизнспособным вариантом.
— Назови хоть одну причину, — быстро ответила Рейнбоу Дэш, и в её голосе прозвучала резкость, от которой практически пахло готовностью к противостоянию.
— Что ж, давай посмотрим. Как насчет того, что я всё ещё не могу летать? Даже если остальные из вас смогут влететь, я всё ещё не смогу этого сделать, пока этот нерв не перестанет быть зажатым, — заметила Твайлайт.
— Так я просто вынесу тебя отсюда. Мы уже не в первый раз делаем что-то подобное, — ответила Рейнбоу Дэш.
Твайлайт кашлянула и прочистила горло, а её щеки вспыхнули при мысли о том, что ей вновь придётся всё объяснять. Не дрогнув, она продолжила.
— Во-вторых, хотя это может сработать для некоторых из нас, этого нельзя сказать о других. Поскольку мы представляем другой вид, не говоря уже о другом мире, нет никакой гарантии, что Сэм, Фродо и другие будут способны понять врождённый инстинкт пегаса, который будет нести с собой их новая форма. Для Эпплджек или Рарити всё было бы иначе, поскольку они обе пони. Но для хоббитов нет никакой гарантии. Ничто не говорит о том, что они будут знать как летать, — объяснила она.
— Тогда мы просто научим их. Пока у них крылья подходящего размера, я не вижу проблемы, — ответила Рейнбоу Дэш.
— Тут ты ошибаешься, поскольку проблема есть, и она заключается в том, что им может потребоваться время, чтобы научиться правильно летать. И каким бы тесным в последнее время ни был лес, у них действительно не было бы достаточно места для тренировок, чтобы научиться взлетать и приземляться. Помимо этого факта, у их недавно сформированных мышц крыльев не хватило бы сил, чтобы нести их достаточно долгое время, так что любой полёт, который они могли бы совершить, был бы очень ограничен. И всё это зависит от того, смогут ли они даже оторваться от земли с самого начала, — заявила Твайлайт.
— Теперь ты просто ищешь причины, по которым это не сработает, — обвиняюще заявила Рейнбоу Дэш, ткнув Твайлайт копытом.
Твайлайт решила проигнорировать тычок и только нахмурилась в ответ. — Тогда ладно. Допустим, всё прошло гладко, Фродо и другие могут вылететь из леса вместе с остальными. Но они не будут знать, как летать акробатически, как ты. Они будут медленными, нескоординированными и легкой добычей, если бы у чёрных всадников были бы какие-то лучники. Мы фактически отправили бы их на бойню, если бы дали им крылья, но не навыки, чтобы использовать их в максимальном объёме. Ты же знаешь, какой я была, когда училась летать, а ведь я всю свою жизнь была обычным единорогом. Представь, как трудно им было бы не только научиться использовать недавно сформированные придатки, не имеющие никакого отношения к тому, что у них уже есть, но и совершенно новое тело. Им ещё повезёт, если они смогут научиться ползать, не падая лицом вниз, — заметила Твайлайт.
Рейнбоу Дэш хотела ответить, опровергнуть, предложить какой-либо аргумент, который мог бы свести на нет все доводы, выдвинутые Твайлайт для того, чтобы дискредитировать её идею. Но, несмотря на все её усилия, она просто не могла. Было выдвинуто слишком много хороших аргументов, чтобы она могла возразить против них. Твайлайт использовала свои исключительные способности, как объяснение того, почему её предложенияе просто не сработает. И что она должна была делать в свете этого; доказывать, что она не настолько крутая, чтобы кто-то мог соревноваться с ней?
— Ты всегда играешь нечестно, — проворчала она в ответ и опустила голову.
Твайлайт только покачала головой. — Помимо всего этого, Рейнбоу Дэш, мы должны будем путешествовать инкогнито. Как только мы выберемся из этого леса, мы должны надеть плащи, чтобы выглядеть как обычные хоббиты. А хоббиты не могут летать по воздуху, — заметила она. — Серьезно. Сможешь ли ты придумать логическое объяснение, которое мы могли бы дать любому, кто станет свидетелем летающего хоббита? А тем более группы летающих хоббитов?
Рейнбоу Дэш даже не моргнула, прежде чем ответить. — Слишком много репы и капусты, даже для меня.
Остальные присутствующие, которые наблюдали за этим разговором, словно это был теннисный матч, сразу же разделились в плане ответа на комментарий Рейнбоу Дэш. Спайк, Эпплджек, Пинки, Мерри, Пиппин и даже Сэм — все засмеялись или хихикали. Другие, такие как Рарити, Твайлайт, Флаттершай и Фродо либо нахмурились, услышав это, либо просто ответили равнодушно.
— Вы безнадёжны, — вздохнула Твайлайт, — Слушайте. Давайте просто продолжать двигаться дальше. Мы ничего не добьемся, просто стоя здесь и разговаривая о том, что не сработает.
— Не возражаешь, если мы для начала отдохнем? Мои копыта уже болят от ходьбы по этому лесу, — заявила Эпплджек. Она не знала как чувствует себя другие, но про себя она могла точно сказать, что её копыта ужасно болели. То, как Фродо и остальные хоббиты ходили босиком, до сих пор для неё было непонятным, поскольку ноги хоббитов выглядели гораздо более тонкими, чем их собственные копыта.
— И мои тоже. По этому лесу ходить тяжелее, чем по Вечнодикому, — добавила Пинки.
— Ладно, — ответила Твайлайт, понимая, что в этом разговоре нет никакого способа выиграть. Они все сейчас могли сесть и отдохнуть несколько минут, а затем снова тронуться в путь.
— Тогда давайте отдохнем под той большой ивой, — предложил Пиппин, видя, что все они приняли предложение Эпплджек.
— Конечно. Для меня это звучит неплохо, — ответила Твайлайт, при этом признав, что под деревом было не так уж и плохо.
Ей не хотелось признаваться в этом, но сейчас, когда она села с остальными, ей было очень приятно остановиться отдохнуть. Она стояла на копытах, Селестия знает сколько часов, а теперь она начала это чувствовать. И это было просто не выносимо мучительно, даже сейчас.
— Я только закрою глаза на несколько минут, — сказала она сама себе, когда все уселись и устроились поудобнее.
Быстрый крик нарушил тишину в округе. Вскоре после этого раздался громкий всплеск, и этот последний звук привлёк внимание всех. Они увидели, что Рейнбоу Дэш была в реке, ругаясь на эквестрийском достаточно громко, чтобы потревожить любую оставшуюся поблизости живность. Она быстро вылезла из реки и снова принялась кричать.
— Это клочковатое дерево только что швырнуло меня в реку! — закричала она, мрачно глядя на него, прежде чем энергично встряхнуться, как собака, чтобы высушить свою шерстку.
— РД, думаю, тебе что-то снится, поскольку деревья не могут просто так взять и бросить пони сами по себе, — ответила Эпплджек, находя эту историю более чем нелепой, чтобы поверить в неё.
А затем, она обратила внимание на что-то еще, что была не так. — Какого сена! Где моя шляпа?
— Похоже, она там, наверху, — сказал Спайк, указывая на низко свисающую ветвь ивы, на которой висела вышеупомянутая шляпа.
— А ну верни! — проворчала Эпплджек, вскочив и прыгнув за шляпой, но упала так, что она не смогла дотянуться до неё; словно ветка переместилась в ожидании её движения. — Ты обманщик! Я верну то, что принадлежит мне!
Твайлайт всё это время наблюдала. С тех пор, как Рейнбоу Дэш неожиданно "приняла ванну", и молча подводила все итоги. Похоже, предупреждение о том, что это и вправду был не обычный лес, теперь имело гораздо больший вес. Может быть, у предложения Рейнбоу Дэш о том, чтобы они улетели отсюда, были действительно серьёзные основания. Даже если ничего бы другого не оставалось, Эпплджек, Пинки и Рарити можно было превратить в пегасов, и это дало бы им пять жизнеспособных летунов. В зависимости от того, кто с кем будет, они могли бы вытащить всех за один только перелёт.
Но как только она собиралась заговорить, неожиданно произошло новое событие, полностью сбившее их с толку. А именно, ветви ивы, которые без предупреждения потянулись вниз и быстро схватили Флаттершай, Рарити, Мерри и Пиппина, не обращая внимания на панику, которую они устроили, и когда они беспомощно кричали. И не выражая ни малейшего беспокойства по поводу того, в какую опасность они угодили.
Это совсем не понравилось Принцессе Дружбы.
— А ну, отпусти их!
Она устала и теперь была в ярости из-за того, что её друзья могли подвергнуться опасности. В её состоянии рациональное мышление оказалось не самым легким делом. Вместо того чтобы подходить к проблеме с логической точки зрения, она пошла на что-то гораздо более интуитивно удовлетворяющее; а именно заклинание, вызывающий меч, который был выкован из чистой магической энергии, и парящий над её головой.
Это было сложное заклинание высокого уровня, основы которого она выучила только недавно, и к тому моменту ещё не достигла в нём совершенства; об этом свидетельствовало мерцание, щелчки и даже дуги вдоль лезвия, свидетельствующие о том, что меч был далек от стабильности. Но он все равно должен был быть достаточно прочным, чтобы позволить ей срубить наглые ветви и спасти остальных.
Сэм, также не желая оставаться в стороне, расстегнул свой мешок и вытащил топорик, который взял в дорогу на случай, если понадобятся дрова для костра. Но в данном случае, топор был нужен для совершенно другого назначения.
— Не надо! — крикнула Флаттершай так громко, как только могла, когда ветка крепко обвилась вокруг её рёбер. — Оно говорит, что задушит нас, если вы причините ему вред!
Услышав эту новость, Спайк потерял всякое спокойствие. До сих пор он изо всех сил старался сохранять его и сосредоточиваться только на том, чтобы было важно; например, на том, как выбраться из этого леса. Но теперь, видимо, у леса были другие намерения. Это угрожало не только им и их друзьям, но и Рарити. Он не собирался этого терпеть; ни капли!
— Если это дурацкое дерево сделает это, то я сожгу весь этот дрянной лес! — зарычал он так громко и яростно, как только мог. — И начну с него! Я дракон, и могу это сделать! — добавил он, и языки зелёного пламени уже вырывались с его губ, когда он говорил, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
Твайлайт, несмотря на ярость, была в ужасе от того, что Спайк только что так смело заявил; не только из-за языка, но и из-за того, что он, очевидно, был готов нанести такой большой ущерб в ответ на угрозы их друзьям. Но прежде чем она успела что-то сказать в ответ, прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать в ответ, их внимание привлекло кое-что ещё. Все внезапно услышали какое-то пение, доносившееся откуда-то дальше, где тропа уходила в чащу.
— Хей-дол! Мерри-дол! Звучит донг-дилло! Звенит донг! Звенит донг! Далеко вилло! Том Бом, весёлый Том, Том Бомбадилло!
Рейнбоу Дэш, несмотря на всю серьезность ситуации, криво взглянула на Пинки. — Похоже, на одну из твоих песен.
— Но мои песни намного лучше, чем это, — прокомментировал Пинки, не зная, стоит ли ей обижаться на комментарий Рейнбоу Дэш.
Вдруг пение прекратилось на минуту, а затем внезапно вернулся Фродо, но с ним был самый странный человек, которого они когда-либо видели.
Конечно, большинство из них видели так мало людей, что трудно сказать точно. Но в этих обстоятельствах это был беспроигрышный вариант.
На нём были жёлтые сапоги, ярко-синее пальто и огромная шляпа. Его весёлое красное лицо обрамляла длинная каштановая борода. Примерно на фут выше Фродо, он был слишком высок, чтобы быть одним из хоббитов, но и слишком низок, чтобы быть человеком, если Гэндальф был хоть единым показателем того, на что они были похожи. На его лице играла широкая улыбка — выражение, которое убедило пони, за исключением Пинки, в том, что он совершенно безумен; серьёзно! Как можно было так улыбаться во всём этом лесу!?
— В чём дело? Что случилось, парни и девчурки? — спросил незнакомец, с любопытством глядя на них всех.
— Наших друзей защемила Старая Ива, — торопливо объяснил Фродо, указывая вверх, запыхавшись от бега в надежде найти кого-нибудь, кто мог бы им помочь. — Мы пытались вытащить их, но у нас ничего не выходит!
— Говоря точнее, один из наших друзей говорит, что дерево угрожает задушить их, если мы предпримем хоть какие-то действия. Это значит, что мы просто не знаем, что делать, — уточнила Твайлайт.
Человек только рассмеялся, не проявляя никакого беспокойства по поводу того, что они сказали. — Старуха Ива? Всего-то? Это легко поправить! Я знаю особую мелодию. Нет ничего хуже этого? Вытащим мы скоро их, друзья мои сердечные!
Человек пошел — или, точнее сказать, пританцовывал — к дереву и прошептал в кору что-то вроде песни. В ответ на это Ива задрожала и опустила свои ветви, освобождая Флаттершай, Рарити, Мерри и Пиппина.
Излишне говорить, что когда им больше не угрожала опасность, они все почувствовали огромное облегчение.
— А теперь, как насчет моей шляпы? — Спросила Эпплджек, хмурясь и глядя на дерево.
В ответ дерево, то-ли из вредности, то-ли случайно, швырнуло её шляпу в реку.
— Вот же злобный негодяй, — проворчала она, побежав к реке за своей шляпой. Однако при этом она споткнулась о перевёрнутый корень Ивы и вместо этого рухнула прямо в реку. Мгновение спустя она вышла из реки, полностью промокшая до костей, в обмякшей шляпе и тяжело кашляя. — Я этого не забуду, — сердито пробормотала она, взбираясь на берег и отряхиваясь, как собака.
Как только все пришли в себя, они встали вместе и посмотрели на незнакомца. Все они, — кроме Эпплджек, которая была слишком занята, пытаясь выжать всю воду из своей шляпы, — поблагодарили его за помощь в спасении.
Но незнакомец только рассмеялся в ответ. — В любое время, без проблем! — сказал он певучим голосом, наклоняясь и заглядывая им в лица. — Сегодня вы пойдёте ко мне домой! Стол уже накрыт — жёлтые сливки, медовые соты, белый хлеб, масло! И Златовика дожидается. Ужин долгий — хватит времени на расспросы. Спешите за мной, да поторапливайтесь! — И с этими словами он поманил всех за собой и, подпрыгивая и пританцовывая, двинулся по тропе на восток, громко распевая бессмыслицу.
Остальные последовали за ним так быстро, как только могли, сильно мотивированные перспективой поесть. Несмотря на то, что он всего-лишь пританцовывал, он был невероятно быстр, и было трудно угнаться за ним, особенно со всеми их тяжелыми мешками, отягощающими их.
Всем, кроме Пинки, которая легко шла в ногу с ним, подпрыгивая и напевая весёлую песню, как будто у неё не было ни единой заботы в мире.
— Я одна так только думаю, или этот парень слегка сумасшедший? — спросила Рейнбоу Дэш, когда они бежали за ним. Спайк в ответ быстро кивнул.
— Он имеет столько же смысла, сколько и Гэндальф до того, как Твайлайт поняла заклинание перевода, — заявил он.
Их группа продолжала бежать, отчаянно стараясь не потерять из виду странного человека — и радуясь тому, что лес больше не противостоит им — пока, наконец, они не вышли из него. Как только они выбрались из леса, они увидели, что был уже закат, и быстро темнело. Потом они заметили, оказались на зелёной равнине, с деревьями на её краю, ухоженной, с короткой и подстриженной травой. Они все ещё следовали за ним вдоль реки, пока не пришли к такому же ухоженному дому. Про себя они отметили, что это было единственное здание, которое они здесь увидели, но радостный свет, льющийся из окон, заставил их быстро забыть об этом.
Они увидели человека, за которым следовали, стоявшего в дверном проёме, и всё ещё напевающего свою тарабаршину. Они увидели, как он помахал им, жестом приглашая их внутрь. Как только они подошли к двери, то медленно, один за другим, словно во сне, вошли внутрь дома.
Уже зайдя внутрь, они все вместе сели за длинный стол и неоднократно благодарили его за доброту, на что он только рассмеялся.
— Ладно, ладно, дружочки! Теперь, когда мы находимся в моём красивом, уютном доме, мы представимся друг другу, начав с меня. Я — Том Бомбадил, Хозяин здешнего леса, вод и холмов. Супруг прекрасной Златеники.
— Значит, вы владеете этими землями? — спросила Твайлайт, гадая, не грозят ли им неприятности за вторжение на чужую территорию.
Том в ответ только покачал головой. — О нет! Они сами владеют собой; я только им хозяин. Ни дерево, ни ветка никогда Тома не ловили! Их я не боюсь. Но теперь же, кто вы все такие?
Первым решил ответить Фродо: Я — Фродо Бэггинс. Это Сэмуайз Гэмджи, Перегрин Тук и Мериадок Брэндибак, — сказал он, указывая на каждого из них по очереди.
Затем заговорила Твайлайт: Я — Твайлайт Спаркл. Это мой личный помощник Спайк, и мои друзья — Эпплджек, Пинки Пай, Рарити, Флаттершай и Рейнбоу Дэш.
— Помощник, а? — спросил Том, взглянув на Спайка. — Я сейчас пойду, найду свою супругу.
— Тебе и незачем искать, — сказал голос с лестницы дома. Как один, все подняли головы и увидели светловолосую девушку, одетую в зелёное; на её лице была добрая улыбка.
Том в ответ усмехнулся. — А вот и моя милая хозяюшка.
После этих слов, девушка плавно скользнула вниз по лестнице. Она вошла в какую-то комнату и вскоре вышла оттуда с большим подносом, полным еды. Затем она поставила на стол множество тарелок с хлебом, маслом и мёдом, и все вскоре поняли, что смотрели на них с жадностью. Когда она поставила кувшины с водой, увидев это, Рейнбоу Дэш нахмурилась, но быстро прикрыла это улыбкой, и спросила её.
— Эй, Златеника, а у тебя случайно не найдётся эля, а? — спросила она. После этого вопроса, Пинки, нетерпеливо взглянула на неё, и даже Эпплджек не смогла скрыть своего интереса.
Хоббиты тоже держали ухо востро, ожидая ответа. Но кто по-настоящему мог их винить, ведь хоббиты славились своей любовью к хорошей выпивке.
Услышав этот вопрос, Златеника вежливо улыбнулась, прежде чем ответить. — Мы не часто носим эль в этом доме.
С этими словами она закончила подавать и села на другой конец стола напротив Тома, а затем все принялись за еду. Неожиданным оказалось то, что Рарити и Златеника сразу нашли общий язык, и сейчас весело болтали друг с другом, пока Том расспрашивал остальных.
— Итак, друзья мои, сможете ответить, что вы делали в лесу? Там опасно, как известно.
Фродо ответил за всех них. — Мы направляемся в Бри. Мы...решили идти не по дороге...
— На которой чёрные всадники, и от которых кровь стынет в жилах, — закончил за него Пиппин.
— Мы проголосовали за то, какую дорогу выбрать, и в итоге все выбрали Старый Лес.
Том кивнул. — Довольно любопытное дело, но так же любопытны и вы все вместе! Никогда я раньше не слыхал о таких блуждающих группах. Как вы все оказались в таком положении?
Теперь, когда они были сыты и очень довольны, жители Эквестрии внезапно вспомнили предостережение Гэндальфа и, хотя в такой радостной обстановке казалось глупым прислушиваться к нему, всё-же старались не раскрывать ему свою истинную природу. В конце концов, только волшебник, Бильбо и Фродо знали, откуда они на самом деле, хотя Сэм, Мерри и Пиппин определённо с подозрением относились к их утверждениям о том, что они просто "друзья Гэндальфа и Бильбо".
Эти трое были намного хитрее, чем казались, Твайлайт была уверена в этом.
Тома, казалось, это не убедило, но он только кивнул и не стал больше вдаваться в подробности. — Гэндальф, Гэндальф, я знаю его — прошло немало времени с нашей последней встречи. Но всё-же, — внезапно сказал он, — какие дела у вас в Бри?
Фродо был прост в своих ответах. — Мы должны встретиться там с Гэндальфом.
— Гэндальф! — снова повторил Том со смехом. — У Гэндальфа и вправду есть свои тайны! Но пойдёмте, пойдёмте, — сказал он, без дальнейших объяснений своего заявления, — ужин окончен, и теперь мы будем рассказывать истории у камина! Пойдёмте, мои дорогие друзья!
Все, кроме Рарити, пошли с Томом в гостиную. Сама единорожка пошла с Златеникой, — которая ей очень понравилась, — помогать мыть посуду.
Том поведал множество историй о мире, и группа из Шира и Эквестрии узнали много нового в ту ночь. Делясь своими историями, Твайлайт и остальные рассказывали о своей жизни в Эквестрии, и хотя они не упоминали никаких имён, они часто говорили больше, чем того хотели. Казалось, что этот уютный дом развязал им языки, и они не смогли себя контролировать. Хоббиты также много чего обсуждали; в основном, это касалось Шира и происходящих там событий. К своему удивлению, Фродо обнаружил, что рассказал гораздо больше, чем собирался; он поведал о вечеринке Бильбо, о чёрных всадниках, и в конце концов даже завёл разговор о Кольцо.
Опять же, Твайлайт не была уверена, что именно, но что-то в атмосфере дома Тома казалось пьянящим; очень похожим на эль, который она пробовала несколько дней назад, но не настолько сильным, чтобы испытать его на себе. Всё было просто...комфортным.
Том выслушал все их истории, не перебивая их. Однако, когда Фродо заговорил о Едином Кольце, он внезапно проявил большой интерес. — А ну-ка, покажи мне это драгоценное Кольцо!
К изумление всех, и даже Фродо, он, не колеблясь, вынул Кольцо и, не задумываясь протянул его Тому.
Пока Том возился с ним и с легкостью надевал и снимал его — и, к их большому удивлению, совершенно не становясь невидимым, — Рейнбоу Дэш вышла из своего мечтательного состояния и пристально наблюдала за Кольцом. Это был первый раз, когда она по-настоящему увидела Кольцо вблизи, и внезапно она ощутила сильную жажду к этому драгоценному предмету; большую, чем когда-либо прежде. Больше, чем даже её желание быть Вондерболтом. Она знала, что будет дорожить им больше, чем всеми другими своими личными вещами, и то, что это простое, но красивое кольцо превратит все её мечты в реальность.
Она смотрела, как Том подбросил Кольцо в воздух, и почти запаниковала вместе с Фродо, когда оно сверкнув, исчезло. Увидев это, Том рассмеялся и с улыбкой вернул Кольцо хоббиту. Внезапно Рейнбоу Дэш быстро отвернулась, чтобы скрыть выражение лица, но в голове у неё мелькнула только одна мысль: это Кольцо должно принадлежать ей!
— Возьми Кольцо, Рейнбоу Дэш, возьми его себе. Ты знаешь, что заслуживаешь его. Ты одна столкнулась с чёрным всадником, когда остальные убежали...
Да. Это было правдой. Перед лицом всепоглощающего ужаса она без колебаний пришла на помощь другим, подвергая себя смертельной опасности быть раненой, удерживая всадника и позволяя остальным добраться до парома. Кому же еще, как не ей, должно принадлежать это Кольцо?
— Возьми Кольцо у Фродо. Он и другие будут просто расстрачивать его силу впустую. Или ещё хуже, уничтожат его. Ты не можешь позволить этому случиться...
Нет, она не могла этого допустить. Это было бы ужасно, если бы что-то подобное произошло. Ей нужно было предотвратить это. Она должна сохранить Кольцо и то, что оно может для них сделать. Для неё...
— Вот именно. Сила Кольца не должна быть растрачена впустую. Ну и что, если оно принадлежало Саурону в прошлом? Его больше нет, что бы там ни говорил Гэндальф. Забери Кольцо, и используй его так, как считаешь нужным. Если бы оно было в твоём распоряжении, то ты гарантированно стала бы капитаном Вондерболтов...
Именно эта мысль заставила её немедленно прервать этот ход мыслей. Она не могла объяснить, что заставило её выйти из этого состояния. Это было почти как мгновенное пробуждение от плохого сна.
Теперь она начинала понимать, почему Кольцо было такой ужасной вещью, которую нельзя было хранить при себе. Оно было способно на ужасное влияние и почти убедило её отобрать его у Фродо. Её, Элемента Верности. Это было совершенно неприемлемо.
Им нужно было избавиться от этого мерзкого Кольца. Так или иначе...