Почтальон
1. Моя мечта
«Паровоз — воистину, чудесное средство передвижения,» — подумал я, собирая в порядок свой скудный багаж. — «Если бы не новая ветка, проложенная до Ванхувера, я бы потратил гораздо больше времени на это путешествие. И ведь неизвестно, чем это всё закончится».
Поезд остановился. Я вместе с немногочисленными пассажирами высадился и, оглядываясь по сторонам, тихо произнёс:
— Значит, Понивилль.
Идея обратиться к Элементам Гармонии возникла у Кристал Харт, что неудивительно, ведь она сама прибыла к нам из этого города. После нашего первого удачного контакта, она немедленно сказала мне направиться сюда и просить о помощи. Винди сразу согласился с ней, да и я едва сопротивлялся: попробовать стоило, хоть я и не рассчитываю на эту помощь.
— Прошу прощения, — я постучался в дверь библиотеки. Как и рассказывала Кристал, дверь мне открыла фиолетовая единорожка.
— Добрый день. Нужно что-нибудь из книг? —живо спросила она.
— Нет. Вы ведь Твайлайт Спаркл, один из элементов Гармонии, верно?
— Да. А вы кто?
— Моё имя Рони, и я хочу показать вам мой проект.
— Проект? Конечно, — ответила Твайлайт, пропуская меня внутрь. — но я не совсем понимаю, чем же я могу вам помочь.
Не обратив внимания на последнюю реплику, я раскрыл чемодан и достал оттуда свои бумаги.
— Это… план почтового отделения? — недоумённо спросила единорожка, заглядывая через плечо.
— Да, — ответил я. — Но это не простое почтовое отделение. Дело в том, что находиться оно будет в деревушке Норд-Ривер, что в полдне ходьбы на север от Ванхувера, и… — я повернулся к ней лицом, — почтовое сообщение там будет идти между пони и оборотнями.
Глаза Твайлайт расширились.
— Ты рассчитываешь, что они будут переписываться с нами? Я читала про чейнджлингов: они агрессивные создания, питающиеся любовью других существ. Да, в последний раз они нападали на окраины почти сто лет назад, но не думаю, что они хоть как-то изменились за это время.
— Я тоже так не думаю, — ответил я. — Но я просто не верю, что они — такие звери, какими их привыкли малевать. Уверен, что, общаясь письмами, мы найдём даже там друзей. Когда ты получаешь тёплое, дружеское письмо, и читаешь его — не имеет значения, кто его написал — пони, перевёртыш, грифон или кто-нибудь ещё. И в ходе этой переписки вполне можно найти друзей даже на другом краю света. У меня есть единомышленники — Кристал Харт и Винди Конквер, они сейчас находятся в Ванхувере, — но, несмотря на наши старания, мы не можем набрать сторонников: многовековая вражда между народами вносит определённый отпечаток. И мы хотели бы, чтобы вы тоже написали письмо, и, — я судорожно вздохнул, боясь сказать эти слова — замолвили за нас словечко перед мудрой принцессой Селестией.
Сам того не осознавая, при имени принцессы я поклонился Твайлайт, как её приближённой.
— Дело хорошее, но у нас проблемы с ресурсами. Нет, работать-то мы готовы почти задаром, а вот денег на постройку станции у нас нет. Поэтому мы рассчитываем на вашу помощь.
Я завершил эту маленькую речь. Внутри меня всё колотилось от волнения, будто бы я бежал по лесу, улепётывая от волков. С трудом я взглянул на хранительницу библиотеки, боясь, что она рассердится из-за моей наглости. Но этого не произошло. Она лишь посмотрела мне в глаза и спросила:
— Пусть мы и поможем, но как же ты собираешься отправлять письма чейнджлингам, если они ловят любого пони, которого найдут? Успокоившись тем, что немедленного отказа не последовало, я начал свой рассказ.
— Мы уже третий день ищем разведчиков, но безуспешно, — жаловалась Кристал.
— Может, я всё-таки посмотрю с высоты? — спрашивал Конквер.
— Нет! — Я раздражённо ответил им. — Жители деревни рассказывали, что видели оборотней, которые иногда рискуют и забредают так далеко. Мы же вообще находимся на их территории, и, стало быть, рано или поздно найдём хоть кого-нибудь. А так ты покажешь себя всей округе и никого не увидишь.
— И вообще, их разведка никуда не годится, если уж они нас не нашли, — продолжил Винди.
— А за это лучше скажи спасибо Кристал. Помнишь, как она вчера прикрыла нас маскирующим заклинанием, когда мы услышали шум?
— Да это был просто камень!
— А вот я уверен, что хотя бы с одним оборотнем мы разминулись. Просто либо он побоялся напасть на нас, либо не увидел благодаря магии Харт…
— Тихо! — вдруг прошипела Кристал и скользнула в кусты.
Мы резко утихли и последовали за ней.
— В чём дело? — тревожно спросил я у единорожки, что-то колдовавшей.
Она, ничего не ответив, лишь показала в сторону, и там я увидел чёрную точку на облачном небе.
Точка быстро росла, превращаясь в чейнджлинга. Похоже, что он заметил наше шевеление ещё издалека, так как опустился на небольшую, свободную от деревьев площадку, на которой мы только что находились. Во всяком случае, сейчас он нас точно не видел и не слышал — я ещё раз мысленно поблагодарил Винди за найденную им незаменимую сообщницу.
— На счёт три, как договаривались, — прошептал я друзьям, они кивнули.
— Раз, два, ТРИ! — прокричал я, выпрыгивая из кустов.
Совершенно не ожидавший нападения перевёртыш сопротивлялся достойно. Вырвавшись из моей хватки, он понял, что убежать у него не получится, и вцепился в самого опасного врага — Харт. Розово-чёрный клубок тел упал в те же самые злополучные кусты, и туда же спикировал Конквер. Вся битва заняла не больше десяти секунд, и вот он (или она?) лежал иммобилизованный физически и магически на земле.Реклама 29
— Пустите меня! — шипел и плевался он, пытаясь вырваться.
Я наклонился и с улыбкой сказал:
— Мы тебя отпустим, просто хотим поговорить с тобой…
— Я ничего вам не расскажу! — продолжал бесноваться пленник. — Делайте со мной что хотите, но вы от меня ничего не дождётесь!
— Отпустите его, — попросил я друзей.
Они недоверчиво посмотрели на меня. Ещё до вылазок мы договорились, что все разговоры я беру на себя, но как именно будет проводиться беседа, мы не думали. Они послушались, но были готовы в любой момент задержать его вновь.
Незнакомец замолчал и поднялся, удивлённый тем, что его действительно отпустили.
— Видишь, мы не хотим тебе вреда, — улыбнулся я.
— Поэтому вы меня схватили, да? — с кислотой в голосе ответил он. Меня значительно обрадовало то, что он продолжил разговор — стало быть, он меня выслушает, а мне только это и нужно было.
— Меня зовут Рони Шарфсин, это — Винди Конквер и Кристал Харт, — я пропустил колкость и с улыбкой указал на своих друзей. — Мы работаем на почте. А как зовут тебя?
— Ноффит, — подумав некоторое время, оборотень решил, что от названного имени хуже не станет.
— Ноффит, у нас есть для тебя письмо и подарок, — я торжественно вручил ему конверт с пакетом.
— Письмо? — он достал лист из конверта и начал читать. — Зачем вы написали письмо? Вам что-то нужно от нас?
— В смысле? — я смутился.
— Письма же пишут только по делам. Мы иногда получаем письма от королевы или начальника стражи с указаниями… — начал он, но оборвал фразу на середине, словно бы боясь сболтнуть лишнего.
— А ты знал, что письма можно писать не только по работе, но и для общения? — спросил я его.
— Общения?
Ноффит продолжал чтение моего письма и воспринимал мои слова мимоходом.
— Да.
— Зачем? Разве нельзя просто подойти к кому-то и сказать всё, что хочешь?
— А если этот «кто-то» живёт в другом… мм… улье?
Я дождался, пока он не закончит с моим письмом и не посмотрит на меня.
— И скажи ещё, — не давая ему что-либо ответить, продолжил я. — У тебя есть… любимая девушка?
Ноффит медленно кивнул. У Винди и Харт открылись рты, что не удивительно — пони подсознательно воспринимают чейнджлингов как «зло», забывая, что они, по сути, такие же живые существа.
— И тебе порой бывает трудно высказать, что ты чувствуешь на самом деле, и слова выходят скомканными. В пакете, что я тебе дал — я показал копытом на подарок — есть всё, что нужно для написания письма. Обдумай, а потом напиши всё, что думаешь и вручи ей. Уверен, ей будет приятно. Удачи, можешь идти!
Я махнул ребятам, и мы пошли обратно.
— Стойте!
Не успев сделать и десяти шагов, мы развернулись. Ноффит, так и не сдвинувшись с места, пытался собраться с мыслями. — Это что, всё?
— А что же ещё? — это уже сказал Винди.
— Вы… просто отпускаете меня? Вот так?
— Ну да, — ответила Кристал. — Мы же теперь друзья. Можешь своим знакомым рассказать о нашей почте.
Посмеиваясь, мы вновь отправились назад. Разворачиваться снова я так и не стал, а жаль: в конец ничего не понимающий после этих слов чейнджлинг, должно быть, представлял занятное зрелище.
— Да, так всё и произошло, — закончил я свой рассказ. И потому я думаю, что моя затея с письмами ещё проявит себя.