Гнетущая тьма

Глава двенадцатая. Исчадие тьмы

Луна была сильной пони с почти неукротимой волей. После целой череды испытаний, мучений и войн её разум и тело стали твёрдыми, как сталь. Она сражалась с армиями, превосходящими её численностью. Билась с демоническими существами, которые более чем в сто раз превосходили её. Аликорн сражалась с демоном, который отравил её изнутри, и даже с собственной сестрой.

Но несколько раз за свою долгую хаотичную жизнь она все же испытывала страх, как сейчас.

Принцесса уставилась на дракона, вернее, на то немногое, что могла увидеть. Чувствовалось огромное тёмное "присутствие", которое она не могла разглядеть, кроме гигантских светящихся глаз. Хищник издал глубокий рык, и Луна знала, что сейчас он проглотит её целиком. Ей хотелось убежать, но ноги ощущались как желе.

— Луна, берегитесь!

Панический крик её спутницы был единственным, что смогло вывести её из оцепенелого транса. Она взмахнула крыльями, чтобы отступить назад, уклонившись от удара когтя дракона на мгновения и миллиметры. Разум поспешно переключился в боевой режим, но паника и беспокойство одолевали её.

Со всем в этом мире было в десять раз труднее справиться, потому что она не могла рассчитывать на свою магию. Волки, змеи, медведи; Луна едва успевала убежать. Как она могла сражаться с драконом? По крайней мере, пони могла видеть своих предыдущих противников. Этот был настолько велик, что его полностью окутывала тьма.

Она отчаянно попятилась, её дыханием сделалось быстрым и тяжёлым. Принцесса не могла увидеть, что делает существо, но слышала громкие звуки его движения. Ей нужно было что-то придумать, в противном случае их жизнь оборвётся в течении нескольких секунд.

Луна вскрикнула от ужаса и быстро бросилась в сторону. Мощный поток огня из пасти дракона пронесся мимо с ослепительной скоростью, опалив кончики её крыльев. Пони неуклюже приземлилась на землю, чудом удержавшись, чтобы не придавить Свити Белль.

Она вскочила на копыта, чувствуя, что кобылка держится изо всех сил. Принцесса попятилась, испуганно глядя в светящиеся жёлтые глаза, которые следили за каждым её движением. Луна знала, что должна предпринять что-то смелое и дерзкое. При текущем раскладе не виделось ни единой надежды выиграть этот бой.

Ещё раз быстро взмахнув крыльями, богиня сосредоточила огромное количество магии в своём роге. Тот ярко светился, посылая волны ауры через её гриву и хвост, и проносясь мимо Свити подобно сильному ветру. Яркий блеск её рога всё рос и рос, расширяясь наружу и образуя шар света. Она всё время держала глаза открытыми, наблюдая за драконом, что, безусловно, было нелёгким подвигом. Наконец, после того, как накопилось достаточно магии, она вскинула голову к небу и запустила горящий шар вверх.

Луна тяжело дышала, когда сфера послала свой свет и осветила пространство вокруг. Аликорн опасалась, что этот свет не пронзит тьму но, к счастью, он сделал своё дело. Сфера парила над землёй, словно миниатюрное солнце, освещая пространство размером с хуфбольное поле. Её заклинание возымело успех, хотя и истощило более половины её магических резервов.

Они обе посмотрели на величественное создание, ужаснувшись тому, что увидели. Дракон был покрыт угольно-чёрной чешуёй и, должно быть, имел по меньшей мере десять этажей в высоту. На его теле читались мощные мускулы, и шкура выглядела крепкой, как сталь. Четыре конечности и даже хвост дракона были покрыты острыми шипами, которые, казалось, могли расколоть валуны надвое. Он смотрел на них сверху вниз, рыча и скаля острые как бритва зубы в огромной голодной пасти. За ним распростёрлись большие, внушительные крылья. Они тоже были окрашены в глубокий чёрный цвет и выглядели довольно крепкими, совсем не похожими на тонкие мембраны, которые обычно являлись одной из слабостей дракона.

Существо постоянно двигалось, меняя своё положение, пытаясь найти самый простой способ покончить с жизнью обеих пони. Луна постоянно отступала, не сводя глаз с существа. Благодаря своему заклинанию, теперь она, по крайней мере, видела его. Тем не менее, она боролась с желанием задрожать всем телом. Она была совершенно напугана.

— Луна!.. — принцесса боковым зрением заметила, как Свити выставила копыто и указала на что-то. Она позволила себе короткую милисекунду проследить за ним и увидела, что малышка указывает на светящуюся кьютимарку. Маленькая пони, должно быть, видела то, что было под ней. Что-то было там. Она была уверена, что не сможет победить эту тварь, и даже сомневалась, сможет ли она успешно убежать. Единственным жизнеспособным вариантом было попытаться пробраться к кьютимарке в надежде, что там их ждёт что-то хорошее.

Синяя пони метнулась в противоположную сторону, пытаясь привлечь внимание дракона и отодвинуть его подальше от маяка. Её сердце всё ещё колотилось в груди, но она старалась подавить свой страх. У неё была миссия.

Луна продолжала отступать влево, не сводя глаз с дракона. Она успешно увернулась от ударов его когтей, когда тот выдвинулся в её сторону. "Хорошо, — подумала она, — я могу кружить вокруг и..."

— ЛУНА, ОСТОРОЖНЕЕ!

Богиня повернула голову и едва успела остановиться. Она замерла, балансируя на краю отвесной скалы. Пони несколько раз взмахнула крыльями, едва восстановив равновесие. Принцесса смотрела вниз, в чёрную бездну, и сердце её подпрыгивало. Утёс простирался в обе стороны через поле от кьютимарки.

Земля загрохотала, возвращая внимание Луны к её противнику. Она развернулась и встала в боевую позицию, но тут же была отброшена одним из когтей дракона. Они обе закричали, Свити в ужасе, а Луна от боли. Она беспорядочно повалилась на землю, но быстро смогла восстановить равновесие.

Прежде чем аликорн успела перевести дыхание, дракон снова потянулся к ней, его когти блестели на свету. Луна попятилась, зарычала от напряжения и выпустила мощное кинетическое заклинание. Несмотря на силу оно охватило недостаточную площадь и только задело когти рептилии. Дракон отдёрнул лапу, но эффект был такой, словно другой дракон ударил его по запястью.

Луна всё ещё подавляла свою панику, пытаясь тщательно спланировать и найти способ добраться до местоположения маяка. Великан оставался рядом со звездой, хотя не было похоже, что он специально охранял её. Ей просто нужно было отогнать его, возможно, на время вывести из строя.

Она сглотнула, не желая рисковать.

Дракон, разозлённый её кинетическим заклинанием, издал ещё один оглушительный рёв. Луна почувствовала, как Свити крепче обхватила её за шею, прижимаясь ближе и дрожа. Присутствие единорожки на спине в качестве пассажира никак не помогало её нервам. Она была невероятно обеспокоена безопасностью кобылки, которая ездила на ней во время этой битвы, но она также беспокоилась о том, чтобы оставить её на произвол судьбы.

Огромное существо снова двинулось вперёд. Луна сделала финт влево, а затем метнулась вправо, пытаясь встать между драконом и кьютимаркой. Однако это было бесполезно. Дракон оказался слишком быстр. Прежде чем пони успела подойти ближе, его шипастый хвост развернулся и чуть не обезглавил её.

Аликорн тяжело дышала. Она уже всё перепробовала, а битва ещё только началась. Обе, и она, и её сестра сражались со многими драконами на протяжении веков, но никогда этого не происходило без использования магии! Отрезающее заклинание, чтобы подрезать ему крылья, или заклинание воды, способное погасить его пламя. Биться, полагаясь только на свои силы, считалось самоубийством.

И то был не обычный дракон.

Луна снова боролась со страхом, пытаясь проанализировать ситуацию. Она оценила то, что ей было известно, и поняла одну слабость противника: тот медленно двигался. Когда он размахивал когтями или вертел головой — то был очень стремителен, но менял своё местоположение очень медленно. Богиня понятия не имела, как использовать это в своих интересах, но держала это в уме.

Затем она начала медленно кружить вокруг дракона и сталкиваться с ним лицом к лицу. Луна держалась на расстоянии и сумела парировать несколько ударов его когтей, но никогда не теряла бдительности. Свити ухватилась покрепче, дрожа и почти задыхаясь. Ужас кобылки был тем, что начало подпитывать собственную решимость Луны. Она не могла позволить этой твари победить их, особенно после того, какой далёкий путь они проделали к своей цели. Она должна была это сделать, по крайней мере, ради Свити Белль.

Принцесса медленно, но верно пыталась приблизиться к гигантской кьютимарке. Подойдя ближе, она увидела справа скалистый откос с несколькими крутыми, неровными тропинками, ведущими наверх. Как она и подозревала, кьютимарка лежала на вершине этих холмов. Ей предстояло найти способ отогнать дракона достаточно далеко, чтобы она смогла подняться наверх, так как она слишком хорошо знала, что не сможет взлететь.

Дракон тем временем ревел и свирепо смотрел в её сторону, явно раздражённый тем, что столь желанную добычу, так трудно заполучить. Луна сделала эффектный прыжок вправо, когда он бросился вперёд, растопырив когти и обнажив зубы. Промах оставил его распростёртым на земле, предоставляя Луне краткий миг.

Пони подошла к подножию холмов и посмотрела вверх. Она едва могла разглядеть пурпурное сияние кьютимарки над ними. Однако её глаза были широко раскрыты, как будто что-то ещё привлекло её внимание. В её роге появилось знакомое покалывание. Она и раньше чувствовала его лёгкое щекотание, но теперь, когда она оказалась ближе к кьютимарке, оно стало намного сильнее и узнаваемее.

Луна чувствовала резонирующие волны мощной магии, исходящие сверху. Магия измерений. Они стояли перед порталом.

— Луна!

Крик Свити снова привлёк её внимание. Она резко повернула голову к дракону, и её приветствовала пара светящихся жёлтых глаз. Однако пони также заметила широко раскрытую пасть и горло, которое светилось огненным оранжевым оттенком. Зрачки аликорна сузились до точек, когда она быстро выставила самое мощное заклинание щита, которое смогла собрать. Тот едва успел накрыть их обеих.

Невероятно мощный поток огня пронёсся мимо них, ударившись в щит и едва не сбив Луну с ног. Он был настолько силён, что сумел протащить её по земле на пару метров, отталкивая всё дальше от кьютимарки. Огненное дыхание дракона иссякло, и Луна, тяжело дыша, опустила щит. После этого она чувствовала себя невероятно опустошённой.

Но дракон ещё только начал. Прежде чем зрение Луны сфокусировалось на существе, тот бросился на неё. Она попыталась отодвинуться от опасности, но ей просто не хватило скорости. В последний момент она попыталась вызвать ещё одно заклинание щита, чтобы смягчить удар. Дракон столкнулся с ней, разбив щит и отправив их обеих обратно кувырком по земле.

Луна в панике вскочила на копыта. Она почувствовала, как Свити отбросило во время падения, и быстро осмотрела землю в поисках малышки. Она нашла её лежащей в нескольких метрах от себя. Её паника немного улеглась, когда она увидела, что Свити пытается встать, но её сердце всё ещё колотилось от ужаса. У неё было несколько драгоценных секунд, чтобы добраться до кобылки раньше дракона.

Обезумевшая принцесса скакала вперёд так быстро, как только могла, прямо к упавшей кобылке, надеясь подхватить её своей магией, когда будет пробегать мимо. Свити приземлилась не так уж далеко, так что Луна в считанные секунды оказалась рядом и была готова поднять её.

Именно тогда дракон отбил её когтями. Она вскрикнула от шока и боли, когда мир превратился в крутящийся беспорядок. Она пролетела почти метр назад по воздуху, прежде чем больно ударилась о землю, где она скатилась и остановилась смятой кучей. Луна застонала и быстро попыталась встать на копыта, хотя это было непросто. Кровь сочилась из того места, где кончики его когтей прокололи ей шкуру.

Она услышала, как Свити вскрикнула от ужаса, и в мгновении ока вскочила на ноги. Она посмотрела в её сторону и увидела громадного дракона, наклонившегося и рычащего на крошечную белую фигуру. Даже с такого расстояния Луна могла видеть абсолютный ужас в глазах маленькой кобылки, и она знала, что должна двигаться сейчас.

К счастью, Свити не застыла на месте от страха. Она отступала со всей возможной скоростью, не сводя глаз с дракона и его острых когтей. Она бросила несколько мимолётных взглядов на Луну. Принцесса встретилась с ней взглядом, когда она поскакала назад, чтобы поддержать спутницу, не обращая внимания на боль в теле.

Она была вынуждена быстро остановиться, так как дракон внезапно развернул хвост в её сторону, почти заставив насадить себя на его шипы. Она попыталась вырваться, но хвост продолжал преграждать ей дорогу. Она начала бороться, но придаток не только удерживал пони на расстоянии, но и закрывал обзор. В панике она попыталась отогнать его атакующим заклинанием, прежде чем вспомнила, что магия здесь не работает.

Луна не видела, что происходит. Она только слышала крики Свити Белль, когда дракон продолжал двигаться. Судя по её голосу, крошка не испытывала боли, но аликорн восприняла это как слабое утешение. Она подумала о том, чтобы перепрыгнуть через хвост, коротко взмахнув крыльями, но это бы оставило её нижнюю часть открытой для очень острых шипов. Дракон всё ещё двигал хвостом, чтобы перехватить её. Как будто тот понял, что она сильнее и хотел сперва разобраться с более лёгкой добычей.

— ЛУНА, П-П-ПОМОГИТЕ!

Испуганный крик кобылки разнёсся по воздуху, приводя Луну в чувство. Свити Белль нуждалась в её помощи. Луна знала, что малышка быстро передвигается, но против дракона у неё не было ни единого шанса.

Луна стремительно метнулась далеко вправо, почти достигнув края обрыва. Из-за его нынешнего положения, казалось, что дракон не сможет блокировать её своим хвостом в этом месте. Она кружила вокруг него, уменьшая пространство для манёвра. Видела, как Свити в ужасе попятилась, убегая от когтей гиганта, один из которых вот-вот доберётся до неё.

Аликорн издала боевой клич и бросилась вперёд. Она порылась в своих истощённых магических резервах, намереваясь левитировать Свити, как только представится возможность. Кобылка заметила её приближение и попыталась двинуться к ней. Дракон продолжал попытки разлучить их, но Луне удавалось сдерживать его небольшими всплесками кинетической энергии. Они почти воссоединились. И в следующий момент мир взорвался звёздами и Луна потеряла сознание.

---

Свити закричала от ужаса, глядя, как Луна пролетела над ней, сбитая с ног прямым ударом по голове огромным хвостом рептилии. Острые шипы не задели её, но звук удара заставил кобылку съёжиться. Она оглянулась через плечо и увидела, как Луна беспорядочно свалилась на землю. Принцесса не двигалась.

Громкий топот драконьих лап привлёк её внимание. Гигантская тварь возвышалась над ней, оскалив зубы, словно торжествуя победу. Его когти и хвост были готовы напасть, готовы оборвать её жизнь, если они соприкоснутся с ней.

Свити едва могла дышать. Осталась она, крошечная кобылка-единорог, которая только-только начала изучать магию, и она столкнулась лицом к лицу с драконом! Более того, это был взрослый дракон, который казался очень сильным и могущественным, обладавший невосприимчивостью к магии, и который был родом из странного, кошмарного царства, где все существа, что его населяли, были сильнее и опаснее своих эквестрийских собратьев. Просто чудо, что она ещё жива.

Кобылка быстро попятилась, двигая так стремительно, как только осмеливалась, не сводя глаз с приближающегося чудовища. Дракон несколько раз протягивал когти, пытаясь порезать или раздавить её. Она побежала настолько быстро, насколько хватало сил у её маленьких копытец. Существо почти не уступало ей в скорости, но она была маленькой и проворной.

Именно сейчас она ощущала настоящий ужас. Ничто из того, что она пережила за последние дни, даже близко не могло сравниться с тем, что она чувствовала сейчас. Она уже еле дышала и была сильно измождена. Ей пришлось бороться, чтобы видеть сквозь слёзы, наворачивающиеся на глаза. Хотя она изо всех сил старалась держать свой ум сосредоточенным и бдительным, она всё ещё могла слышать ту же самую фразу, громко звучащую и повторяющуюся у нее в голове.

— Я умру! Я умру! Я умру! Я умру! Я умру!

Кобылка продолжала бежать, едва уворачиваясь от ударов и атак дракона. Она чувствовала себя крошечным муравьём, пытающимся увернуться от копыта жестокого жеребёнка. Пока она металась взад и вперёд, расходуя всю свою энергию, её продолжали отталкивать всё дальше и дальше по мере того, как дракон приближался. Мгновение спустя одно из её задних копытец соскользнуло с края обрыва.

Её глаза широко распахнулись, и она вскрикнула от удивления, поспешно пытаясь вернуть его на твёрдую землю. Дракон громко зарычал, и она подняла на него глаза. Свити поняла, что оказалась в ловушке. Кобылка не могла отступить, и дракон легко перехватит её, если она побежит влево или вправо.

Великан опустился на четвереньки и шагнул к ней, оказавшись в неудобной близости. Он расправил крылья и слегка подал их вперёд, образуя подобие клетки и ещё больше отрезал ей путь к спасению. Гигантское создание наклонило голову ближе и издало ужасный рёв, почти оглушивший бедную единорожку.

Свити сильно дрожала, замерев на месте, совершенно не имея возможности к отступлению. Так много слёз текло из её глаз, но ни один звук не вырвался из её горла. Дракон глубоко вздохнул, позволив тёплому оранжевому сиянию зародиться в глубине его горла. Всего через несколько мгновений её жизнь закончится.

Всё будет кончено.

— Прости меня, Рэрити...

Мир вокруг неё внезапно вспыхнул пламенем. В тот же миг что-то врезалось в неё и покатилось вместе с ней по земле. Она ощутила боль и головокружение, но при этом почувствовала пару мощных копыт, обхвативших её. Малышка почувствовала, что вокруг становится невероятно жарко, но не почувствовала ужасного ожога или смерти. Кто-то ещё тяжело дышал и стонал от напряжения, возвышаясь над ней и прикрывая её.

— Луна!..

Огненный поток закончился, и заклинание щита разлетелось вдребезги. Принцесса выглядела так, словно побывала в Тартаре, и Свити знала, что это недалеко от истины. Аликорн быстро подхватила её копытами, прижала к животу и пустилась в стремительный полёт на малой высоте.

Мир превратился в чёрно-белое пятно, когда Свити стала пассажиром рейса на крутых виражах принцессы Луны. Хотя она не могла подняться очень высоко от земли, не поддаваясь странным эффектам тьмы, ей всё же удалось заложить такой крутой вираж, что у Свити закружилась голова. Она слышала рёв дракона и даже свист ветра, когда его когти едва не задевали их. Свити тут же затошнило, но ей было уже всё равно. Каждое мгновение жизни было благословением в этот момент.

Наконец головокружение прекратилось. Свити обнаружила, что сидит на спине Луны, не имея ни малейшего представления о том, как она там оказалась. Они обе стояли примерно на том же самом месте, когда началась вся эта битва: лицом к дракону, с кьютимаркой справа и обрывом слева. К счастью, световой шар Луны всё ещё ярко горел.

Свити чувствовала, как принцесса тяжело дышит. Ей сразу стало ясно, что удар дракона не прошёл даром. Немного скосив взгляд, она увидела темно-красную кровь, стекающую с лица Луны. Её крылья тоже казались потрёпанными.

Дракон взревел и приблизился, и Луна кинетическим заклинанием слегка оттолкнула его морду.

— Мы... — она задыхалась, — нам нужно пройти мимо этой твари... — затем она указала рогом на кьютимарку. — Мы должны подняться туда!

Свити взглянула на огромную светящуюся звезду. Это было такое странное зрелище — видеть кьютимарку, которую она очень хорошо знала, гордо выставленной на показ в этом странном мире.

— Что там? — спросила она.

— Я... я не знаю... — звук тяжёлого дыхания Луны встревожил её. — Но... я чувствую... магию измерений...

— Измере... — пробормотала Свити. Она не понимала, что это значит, но знала, что это привлекло внимание старшей пони. Возможно, это была дорога домой!

Луна что-то напряжённо буркнула, так как продолжала удерживать дракона на расстоянии с помощью кинетической магии. Она вскрикнула от боли, словно её ударили чем-то острым.

— Луна, вы в порядке?

Принцесса снова тяжело задышала. Свити чувствовала, как она слегка дрожит.

— Нет... — выдохнула синяя пони, — мои силы на исходе. Этот свет... потребовал слишком много энергии...

Свити взглянула на светящийся шар, теперь начиная понимать, как много усилий потребовалось, чтобы сформировать его.

— Нам нужно...

Принцесса не успела закончить, как дракон сделал смелое движение и приблизился. Луна была вынуждена перепрыгнуть через удар его когтя, послать в него довольно сильную кинетическую вспышку и переместиться на другую позицию. Теперь они оказались ближе к склону холма, над которым парила кьютимарка, но и дракон тоже.

— Аургх... — Луна застонала от боли, — мы не сможем победить его...

— Нам просто нужно миновать его, — сказала Свити, пытаясь быть полезной, — мы должны заставить его уйти.

— Похоже, он нацелен на нас. Он не уйдёт, пока мы не окажемся в его брюхе...

Свити передёрнуло.

— Мы можем... отвлечь его? Просто нужно заставить его отойти, чтобы мы могли подняться туда!

— Я... ума не приложу... — Луна снова отскочила назад, земля задрожала от удара драконьего кулака. Приземлившись, она навострила уши и ахнула. — О! О, небо над головой, я поняла!

— Что?

Принцесса не ответила. Она наклонилась к земле и широко расправила крылья. Свити усилила хватку. Она видела решимость и боевую готовность в глазах богини. Принцесса что-то придумала. Что-то случилось, что, казалось, внезапно высосало из неё весь страх и трепет.

Когда дракон сделал ещё одно движение в их сторону, она внезапно рванула влево, прочь от холма с кьютимаркой. Массивному созданию тут же пришлось изменить траекторию, чтобы иметь возможность поразить их. Свити в страхе смотрела, как ужасная тварь тьмы уставилась на неё своими горящими глазами и потянула в её сторону смертоносные когти.

Однако после того, как Луна сделала не более пяти шагов, она внезапно изменила направление и вместо этого начала двигаться вправо. Свити пришлось держаться изо всех сил, чтобы не оказаться на земле. Дракон, уже слегка потерявший равновесие после её предыдущего манёвра, был вынужден остановиться, прежде чем смог атаковать их в другом направлении.

Единорожка мельком увидела победную улыбку Луны. Пока аликорн бежала быстрее, чем когда-либо к подножию холма, Свити не сводила глаз с дракона. Кобылка была невероятно напугана после недавно пережитого, но они, казалось, были в безопасности на данный момент. Однако она знала, что это ненадолго. Пройдёт всего несколько секунд, прежде чем дракон снова набросится на них.

Луна благополучно добралась до основания холма, прямо над ними ярко горела кьютимарка. Повернувшись лицом к дракону, Свити увидела, как загорелся рог аликорна. Она слегка вздрогнула, почувствовав, как странное ощущение на мгновение охватило её тело.

— Ах! — выпалила она, — что это было?

Принцесса смотрела дракону прямо в лицо. Он успокоился и переориентировался, и теперь стоял, свирепо взирая на них. Он сгорбился, готовый к атаке. Свити почувствовала, как её сердце пропустило удар, надеясь и молясь, чтобы всё, о чём думала Луна, сработало.

— Мерзкая тварь! — воскликнула Луна. Она зажгла свой рог и вытащила что-то из, казалось бы, ниоткуда. — Полюбуйся на это!

Свити посмотрела на то, что принцесса удерживала магией. Это был довольно внушительных размеров отвратительный на вид кусок мяса. Она ахнула, узнав его. Это было мясо того существа, которое принцесса случайно убила, то самое ужасное напоминание, которое чуть было не стало их пищей.

Дракон, поднявший когти для атаки, остановился, как только мясо было извлечено из карманного измерения. Свити увидела, как его нос несколько раз дёрнулся, а затем он наклонил голову к отвратительному куску. Он полностью застыл, даже опустил когти обратно на землю.

Свити увидела, как принцесса ухмыльнулась. Луна немного пошевелила мясом в воздухе и с удивлением увидела, что дракон повторяет его движения головой. Он был совершенно ошеломлён!

— Это... гипнотизирует его!

— Ну ладно. Держись крепче, милая, — сказала принцесса, ни на миг не отрывая глаз от зверя.

— Хм?

— Нам нужно идти, — сказала Луна, делая несколько шагов вверх по склону. Свити заметила, что дракон, казалось, делает движение к мясу, пытаясь вырвать его прямо из хватки Луны. Каждый раз, когда он это делал, Луна быстро отодвигала мясо в сторону, заставляя его дёргать головой, чтобы последовать за ним. Единорожка не могла этому поверить. Дракон словно превратился в маленького щенка.

— Будь моими глазами, — продолжала Луна, — я должна смотреть за ним.

— Э-эм... х-хорошо...

— Просто говори, куда мне ставить копыта.

Малышке было трудно заставить себя отвести взгляд от дракона, но она повернулась и посмотрела на тропу за ними. В основном это были обычные довольно крутые холмы, но имелось также несколько мест, где им пришлось бы карабкаться по скалам. Путь был далеко не гладким.

— Просто продолжайте идти... Ладно, достаточно. А теперь нам надо перебраться через эту скалу. Она не сильно большая.

Низкое рычание вновь привлекло её внимание. Дракон, казалось, всё ещё был сосредоточен на мясе, но выражение его морды изменилось. Свити сразу поняла, что происходит: тварь начинала терять терпение.

— Свити!..

— Ладно! Эм... опустите переднее копыто... Да, хорошо. Продолжайте идти прямо направо.

Луна двигалась довольно быстро, несмотря на то, что не могла видеть, куда ступает, но всё это казалось мучительно медленным для единорожки. Она чувствовала, как взгляд дракона сверлит её, и это заставило кобылку вздрогнуть. Она не могла перестать думать о том, что нечто, способное проглотить её, стояло так близко, но она даже не смотрела на него.

— Поднимите переднее копыто. Ладно, с этим покончено. Теперь другое.

Они продолжали в том же духе, минуту или две, медленно продвигаясь вверх по склону к кьютимарке. Дракон продолжал следить за мясом, ведя себя так, словно это была пугливая добыча, которая могла убежать от него в любой момент. Однако постепенно он становился всё смелее. Каждый раз, когда Свити поднимала глаза, она видела, как меняется его поведение. Он стряхивал с себя гипноз и злился всё сильнее.

В конце концов они поднялись на треть.

— Поднимите копыто и забирайтесь на эту скалу... — Свити вскрикнула от удивления, когда Луна, внезапно, метнулась в противоположном направлении. Она резко повернула голову к дракону и оказалась лицом к лицу с его широко раскрытой пастью, приближающейся к ним обеим.

Всего за несколько секунд до неминуемой смерти, дракон был отброшен довольно мощным кинетическим заклинанием. Дыхание вернулось к Свити сдавленным вздохом, сердечко кобылки бешено колотилось в груди.

Затем Луна начала двигаться. Она не стала слушать наставления Свити и, вместо этого, попыталась переключать внимание между холмом и драконом. Существо становилось всё более агрессивным, приближаясь к двум пони, чтобы добраться до мяса. Свити крепко держалась за свою жизнь, наблюдая, как принцесса размахивает приманкой взад и вперёд вне досягаемости дракона, удерживая его на расстоянии кинетического заклинания. Даже будучи первокурсницей магического факультета, малышка знала, как тяжело выполнять два заклинания одновременно, даже если одно из них было простым заклинанием левитации.

Луна несколько раз спотыкалась о камни, но продолжала двигаться. Свити изо всех сил старалась дать аликорну знать, когда на её пути возникают препятствия, но по большей части её глаза были прикованы к чёрному как смоль зверю, страх полностью поглотил маленькую пони.

Дракон продолжал бросаться вперёд, чтобы добраться до мяса. Каждый раз, когда это происходило, принцесса вскрикивала от напряжения, отбивая его очередным кинетическим заклинанием. Хотя они поднимались на холм и прошли уже почти половину пути, дела стремительно ухудшались.

Луна слегка поскользнулась. Вслед за этим мир взорвался.

Чувства Свити были перегружены, когда раздались невероятно громкие звуки крошащейся скалы. Она смутно сознавала, что больно ударяется о землю, но на мгновение её зрение затуманилось, а в ушах зазвенело. Кобылка стиснула зубы и села, качая головой. Потребовалось мгновение, чтобы боль догнала её.

Когда единорожка наконец смогла видеть, то поняла, что больше не сидит на аликорне. Она оказалась дальше на холме, очевидно, её туда подбросило, но Луны рядом не было. Громкий рёв привлёк её внимание к дракону, и там она увидела старшую спутницу. Принцесса, встав с земли, зависла перед огромным созданием. Она металась взад-вперёд, волоча за собой мясо и заставляя голову дракона кружиться.

У Свити болело всё тело. Хотя она не могла оторвать глаз от дракона, она знала, что была ранена. Кобылка чувствовала, как кровь медленно стекает по её телу. У Луны также были заметны тяжёлые травмы. Она поняла, что дракон, должно быть, напал на Луну, и сбросил её вниз.

— Уходи, Свити! — отчаянно закричала Луна, — карабкайся!

— Луна! — в ужасе воскликнула единорожка.

Дракон рванулся к аликорну, и та едва успела отскочить.

— Я пометила тебя заклинанием, чтобы телепортироваться следом! ИДИ!

Весь склон холма содрогнулся, когда дракон врезался в него, промахнувшись мимо принцессы. Ошеломляющее чувство паники охватило тело маленькой кобылки, посылая дрожь вниз по её позвоночнику. На мгновение она застыла, не зная, что делать. Однако всё, что ей потребовалось, чтобы принять решение — это ещё один оглушительный рёв огромного дракона.

Свити повернулась и побежала вверх по склону, карабкаясь изо всех сил по камням. Она бежала так, словно её хвост был в огне. Вся настойчивость, которая накапливалась раньше, вырвалась наружу, позволив кобылке двигаться быстрее, чем когда-либо прежде.

Она быстро оглянулась, когда звуки битвы достигли её ушей. Луна порхала вокруг дракона, словно муха, держась низко над землёй, но быстро двигаясь по воздуху. Дракон всё ещё не мог оторвать взгляда от куска мяса, но он становился всё более и более напористым. Он звучно смыкал зубы и размахивал когтями с пугающей скоростью, но Луна всегда была на шаг впереди. Впрочем, это был не очень большой шаг.

Свити чуть не споткнулась, и ей снова пришлось сосредоточиться на местности. Она должна была подняться на этот холм как можно быстрее. Ей необходимо было добраться до того, что находилось наверху. Это была её единственная миссия прямо сейчас, кроме той, чтобы просто остаться в живых. После недолгого подъёма, она наткнулась на группу массивных камней, на которые ей пришлось карабкаться.

Кобылка вскрикнула, когда склон холма снова затрясся, что-то ударилось о него недалеко от неё. Она попыталась зацепиться копытами и с трудом поднялась на вершину скалы. Когда единорожка оглянулась, у неё чуть не перехватило дыхание. Луна была всего в нескольких метрах позади неё, а коготь дракона был ещё ближе.

Луна помахала мясом перед мордой чудовища и побежала в противоположном направлении, уводя его от маленькой пони. Испуганной кобылке потребовалось несколько мгновений, чтобы сердце снова забилось, но вскоре она опять была на ногах и стала подниматься ещё быстрее. Не прошло и секунды, как хвост дракона развернулся и врезался прямо в то место, на котором она только что стояла.

Свити не могла удержаться от слёз, пытаясь подтянуться всё выше и выше по склону. Она то и дело оглядывалась, её глаза были полны паники. Луна изо всех сил старалась отвлечь дракона, но соблазнительные чары мяса уже почти рассеялись. Дракон, казалось, больше интересовался аликорном, несущим его.

Малышка более чем вдвое превзошла пределы своих возможностей. Она была уже на полпути к вершине, но её паника только усиливалась. Единорожка продолжала скользить и спотыкаться, но ни разу не замедлила шаг. Заострённые части камней впивались в неё и оставили несколько порезов, но она заставила себя идти вперёд. Если она остановится, то умрёт.

Довольно громкий крик боли Луны заставил её ахнуть и обернуться. Она видела, что принцесса всё так же парит, но казалось, что её полёт был не столь идеален, а лицо исказилось от боли. С её передней ноги стекало много крови, покрывая шерсть вокруг копыта тёмно-красным цветом. Прежде чем она успела среагировать, дракон снова протянул лапу, рассекая воздух. Луна попыталась увернуться, но дракон зацепил её за край крыла. Крови стало ещё больше и принцесса снова закричала.

— Луна!

Две пары глаз повернулись к Свити, и её кровь застыла в жилах, когда она осознала свою ошибку. Принцесса бросила на неё взгляд, который просто говорил: "Беги!", прежде чем броситься прямо на дракона. Он зарычал и потянулся, чтобы отшвырнуть её, но теперь и не сводил глаз с маленькой единорожки.

Свити повернулась и побежала. Долей секунды позже земля содрогнулась, когда дракон укусил камень, на котором она стояла. Она закричала, задыхаясь, и вскарабкалась выше. Мыслей и осознания почти не было. Вместо этого её мозг пребывал в слепой панике, и она просто пыталась остаться в живых.

Кобылка услышала, как дракон издал странный звук, похожий на смесь боли и раздражения. Она не осмеливалась оглянуться, зная, что малейшая задержка приведёт к немедленной смерти. Послышались звуки борьбы и рычание, и чей-то голос вскрикнул от напряжения. Всё ещё живая, Свити толкнула себя дальше.

Измученные маленькие ножки несли её ещё выше. Гигантская кьютимарка светилась над ней, как и световая сфера Луны. Единорожка видела мерцающую пурпурную магию, из которой состояла метка, и теперь она оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть слабый след, соединяющий её с чем-то на вершине холма. Должно быть, это было то, что увидела Луна. Свити вспомнила, что она говорила про "магию измерений". Был ли это портал домой?

И только теперь, пройдя три четверти пути по холму, молодое тело Свити, наконец, начало сдавать. Хотя она и была удивлена, что зашла так далеко, она знала, что не может остановиться сейчас. Малышка одновременно стонала и плакала, пытаясь справиться с болью в груди и затруднённым дыханием. Она издала несколько коротких криков, толкая себя всё выше и выше вверх по склону буквально на одном адреналине, всё ближе и ближе к месту назначения.

Внезапно Луна влетела в склон холма рядом с ней, подняв взрыв грязи и пыли. Свити вскрикнула от удивления и прикрыла мордашку от обломков. Она услышала, как Луна закашлялась и издала гортанный стон боли. Единорожка открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как принцесса стиснула зубы и зажгла свой рог. Заклинание щита сформировалось всего за несколько мгновений до того, как огненное дыхание дракона настигло их.

Аликорн выглядела неважно. Свити могла видеть признаки крайней усталости просто по выражению её лица, когда она поддерживала действие заклинания. Одно из её крыльев было смято и окровавлено, заставляя Свити удивляться, как та всё ещё летает. Всё тело старшей пони было покрыто рваными ранами и кровью. Сказать, что принцесса чувствует себя не очень хорошо, было бы огромным преуменьшением.

Огненный поток закончился, как и заклинание щита. Свити почувствовала, как её волшебным образом подняло в воздух и не очень мягко подбросило к вершине холма. Она довольно болезненно приземлилась на бок, но не пострадала. Не успела она даже встать, как Луна вернулась обратно к дракону.

Вставая, Свити на мгновение задумалась о том, насколько Луна посвятила себя её безопасности. Она не могла видеть ход битвы, только слышала его, но стоны Луны от напряжения и боли было невозможно не услышать. Принцесса бросалась в жар заранее проигрышной битвы, и всё для того, чтобы убедиться, что Свити будет в безопасности. Её огромное уважение к Луне возросло ещё больше.

Снова встав на копытца, она продолжала карабкаться так быстро, как только могла. Её тело устало и хотело отдохнуть, но она не позволила. Она должна продолжать карабкаться, и она должна была добраться до вершины. Если ей не удастся подняться на этот холм, то вся борьба Луны окажется напрасной. Более того, они вдвоём никогда не вернутся домой.

Поэтому кобылка продолжала подниматься, заставляя себя не оглядываться назад, так как это только замедлило бы её. Она просто должна была верить, что Луна сможет отвлечь дракона и не даст ему напасть на неё. Больше она ничего не могла сделать, поэтому просто сосредоточилась на подъёме.

Каждый раз, когда она слышала болезненный крик Луны, она всхлипывала и подталкивала себя вперёд. Она, должно быть, уже почти добралась до вершины. Удивительно яркая кьютимарка казалась всё ближе и ближе, почти в пределах досягаемости. На самом деле, взобравшись на следующую скалу, кобылка начала понимать, что ждёт её на вершине.

Она могла видеть, как что-то вращается на месте, но оно не было тёмным, как преобладающая темнота. То был тёмно-синий оттенок, близкий, но не такой, как окружающая чернота. Оно вращалось по кругу, и тонкий след, соединяющийся с кьютимаркой, протекал прямо через него. Хотя она не могла сказать наверняка, глаза кобылки расширились, когда она подошла ближе. Она видела подобные вещи в видеоиграх, книгах и на рисунках.

Это определённо был портал.

С приливом энергии единорожка начала взбираться на другую скалу. Теперь малютка оказалась на самой крутой части холма, но до вершины оставалось всего несколько метров. Всё, что ей нужно было сделать, это перебраться через эту скалу и подняться ещё немного вверх по склону, и она будет там. У неё почти получилось.

Гора снова содрогнулась от удара, и Свити соскользнула со скалы. Она вскрикнула от боли и упала на жёсткую поверхность. Единорожка неудачно приземлилась на одно из своих задних копыт, отчего на несколько болезненных мгновений оно выгнулось в неправильном направлении. Она прикусила язык и попыталась удержаться от слёз, когда боль пронзила всю её заднюю ногу. Она осмотрела её напряженным взглядом, но та, казалось, не была сломана. Однако ступать на копытце стало невероятно трудно.

Громкий крик привлёк её внимание, и она посмотрела в сторону битвы. Свити обнаружила, что Луна смотрит на дракона, нерешительно паря около него. Казалось, крылья принцессы не махали синхронно, и она продолжала припадать к земле, постоянно вынужденная махать ими сильнее, просто чтобы оставаться в воздухе. Её язык свисал, когда она тяжело дышала, а глаза заливало кровью. Её четыре копыта болтались под ней, и в целом она выглядела просто изнурённой.

Казалось, что она вот-вот сдастся.

— Луна! — Свити видела, через что пришлось пройти принцессе, но в этот момент в выражении её лица было что-то новое и пугающее. В её глазах больше не горел огонь, когда она смотрела на дракона, и каждая часть её тела выглядела мёртвой или готовой умереть. Сердечко Свити сильнее забилось в груди, когда она почувствовала совершенно новый страх.

— Луна! — снова крикнула она, — Луна, я почти наверху!

Она увидела, как глаза аликорна на мгновение метнулись к ней, к вершине холма, а затем снова к дракону. Кобылка почти видела, как в неё вливается маленькая, крошечная частичка силы. Её крылья сжались, а мышцы напряглись.

В ответ дракон слегка попятился, а затем испустил оглушительный рёв прямо на относительно крошечного аликорна.

На краткий миг Свити увидела что-то в глазах Луны. Она увидела короткую, почти магическую искру. В этот короткий миг, меньше секунды, казалось, всё изменилось. Поведение принцессы внезапно вернулось в боевую готовность, и почему-то Свити ощутила крошечный прилив надежды. Луна даже не взглянула на неё, но почему-то ей показалось, что принцесса говорила ей, что теперь всё будет хорошо.

Затем Луна рванулась вперёд и влетела прямо в широко раскрытую пасть дракона.

Свити закричала от ужаса. Она могла только в страхе наблюдать, как в ответ дракон быстро захлопнул пасть. И пусть тот не начал жевать, она ясно видела, как зубы зверя впились в задние ноги и крылья принцессы, которые торчали наружу. Раздалось несколько приглушенных хрустов, и по подбородку дракона потекла красная струйка.

Кобылка не могла пошевелиться. Она застыла на месте с открытым от удивления ртом.

Но происходило что-то странное. Глаза дракона сжались, и он издал несколько необычных звуков. Его голова слегка подёргивалась. Он сделал шаг назад и поднёс один из своих когтей к морде, но ничего не сделал.

Глаза гиганта полностью закрылись, и Свити смогла определить, какие звуки тот издаёт. Дракон рычал и стонал от боли. По мере того как бежали секунды, звучание становилось всё более и более болезненным. Его крики были очень низкими и гортанными, и почему-то они напоминали лопающиеся мыльные пузыри.

Из пасти дракона потекло ещё больше крови. Гораздо больше. Свити с нездоровым восхищением наблюдала, как дракон слегка наклонил голову вперёд, и из его пасти почти водопадом полилась кровь.

Из его горла. Свити задохнулась от шока и понимания, когда осознала, что происходит. Луна влетела прямо в открытую пасть твари, рогом вперёд.

Дракон поднял обе лапы к шее и удерживал их там, но теперь он уже шатался. Его крылья были опущены, а единственный открытый глаз казался почти пьяным. Он накренился набок, едва успев шевельнуть задней ногой, чтобы сохранить равновесие.

По спине Свити пробежал электрический разряд, а затем рядом с ней вспыхнула яркая вспышка. Вслед за заклинанием телепортации появилась Луна и тут же рухнула на корточки.

— Луна! — воскликнула Свити со смесью облегчения и паники в голосе. Всё выглядело так, словно на тело принцессы вылили ведро красной краски. Её крылья были согнуты под отвратительными углами, а большая часть тела была повреждена и разорвана. Аликорна била сильная дрожь.

Принцесса не ответила на крик Свити. Она медленно подняла голову и с вызовом посмотрела на дракона. Кровь залила её гриву и лицо, но взгляд оставался твёрдым, и огонь плясал в её глазах. Единорожка испытывала благоговейный трепет, просто глядя на неё.

Дракон тем временем всё ещё шатался. Невероятно, но из его пасти по-прежнему лилась кровь. Они слышали его напряжённое дыхание, и было ясно, что ему не хватает воздуха. Он издавал отвратительные, страдальческие звуки, когда боролся и метался.

Луна чуть повернулась, чтобы посмотреть на Свити, и кобылка поймала её взгляд.

— Теперь с обрыва, — только и сказала аликорн, низким скрипучим голосом.

Глаза Свити широко распахнулись, когда она вспомнила, что сейчас находится прямо за драконом — край утёса. Затем рог Луны ярко загорелся, она застонала от напряжения на несколько секунд и выпустила кинетический заряд прямо в дракона.

Заклинание подействовало на существо, застигнув его врасплох и слегка оттолкнув назад. Луна едва задержалась, чтобы перевести дыхание, прежде чем снова выстрелить. Какое-то мгновение Свити могла только восхищённо смотреть на Луну, видя, что она всё ещё продолжает творить магию, несмотря на ужасное состояние, в котором та находилась. Затем уже она направила свой рог на дракона и выпустила собственное заклинание.

Дракон попытался зарычать в ответ, но из горла вырвался лишь сдавленный булькающий звук. Пони продолжали атаковать дракона, выводя его из равновесия и постепенно отталкивая назад. Свити попыталась рассчитать время своих заклинаний так, чтобы они попадали в дракона во время паузы между заклинаниями Луны. Её заклинания, возможно, были намного слабее, но зато препятствовали дракону восстановить равновесие. Вместе они составляли нерушимую силу.

Существо попыталось подняться, и Свити увидела боль на его морде. У него было достаточно проблем с тем, чтобы встать и, возможно, даже остаться в сознании, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться кинетическим заклинаниям. Она зачарованно наблюдала, как они медленно, но верно подталкивали его к краю обрыва. У дракона едва хватало сил среагировать.

Луна послала ещё один мощный заряд, попав ему в грудь. Это нарушило его равновесие и заставило качнуться через край. Он расправил крылья, пытаясь удержаться на краю, но Свити видела по его глазам, что голова у него плывёт. Это был подвиг, что ему вообще удалось распахнуть их.

Свити услышала рядом какой-то звук. Обернувшись, она увидела, что Луна рухнула на землю с закрытыми глазами. Взволнованная кобылка ахнула и закричала:

— Луна! Луна, вы в порядке?

Аликорн не ответила.

Затем она услышала, как дракон издал странный звук — сдавленную смесь боли, ярости, и даже паники. Она снова повернулась к нему, видя, что тот всё ещё опасно балансирует на краю обрыва. Он беспорядочно двигал передними лапами и махал крыльями, пытаясь не упасть. Из его пасти всё ещё текла кровь.

Кобылка выпрямилась во весь рост, нацелив рог прямо в грудь дракона. Она сосредоточила всю свою энергию, сконцентрировавшись на том, что она хотела, чтобы произошло. Её рог начал ярко светиться, хотя она и не закрывала глаза. На её лице не было ни уверенности, ни вызова. В глубине души Свити Белль всё ещё была хрупкой маленькой кобылкой, напуганной и потерянной в незнакомом новом мире. Всё, чего она хотела — это вернуться домой. Свити знала, что для того, чтобы это произошло, этот дракон должен был...

— ИДИ ПРОЧЬ!

Из рога вылетела кинетическая вспышка. Она была ничтожной по сравнению с любой из тех, что выпускала Луна, но всё же это была самая большая из тех, что она когда-либо создавала. Она со свистом и ослепительной скоростью пронеслась по воздуху, в считанные секунды достигнув дракона и врезавшись прямо в него.

Глаза дракона распахнулись, он ухватился когтями за воздух и издал ещё один сдавленный звук. Одна нога уже зависла в воздухе, и силы заклинания Свити хватило, чтобы пошатнуть другую. Воздух наполнился громким рёвом, когда дракон упал на спину и откатился назад. Рёв продолжался много секунд, пока не отдался эхом вдалеке и не исчез, оставив лишь блаженную тишину.

Свити упала на корточки, тяжело дыша. Адреналин всё ещё бурлил в её крови. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что они победили! Они одолели дракона!

Её взгляд сразу же обратился к Луне, наконец-то получив возможность по-настоящему увидеть, через что прошла принцесса. Она ахнула и подвинулась ближе.

— Луна!..

Аликорн была в очень плохом состоянии. Не было видно ни единого пятнышка синего цвета, она вся была покрыта тёмно-красным. Свити поёжилась и вздрогнула при виде разорванного, искалеченного тела Луны. Из нескольких ран всё ещё сочилась свежая кровь. Её крылья были смяты и, вероятно, сломаны, а глаза оставались закрытыми.

— Луна, мы... мы сделали это... — прошептала Свити, подталкивая принцессу носом, — в-вставайте...

Тело принцессы ощущалось пугающе холодным. Она никак не отреагировала на подталкивание Свити.

Единорожка бесстрастно уставилась на неё.

— Л-луна... Луна, теперь мы в безопасности. Мы... мы победили дракона. — Свити помолчала. — И-и теперь мы можем идти домой!..

Луна по-прежнему не шевелилась. Сосредоточенное чувство паники нарастало в груди Свити, когда она смотрела на неподвижную принцессу. Кобылка продолжала тыкать и толкать аликорна, но та не просыпалась.

"Её действительно побили, — услышала Свити голос в своей голове, — но всё в порядке! Аликорнов так просто не возьмёшь! Она исцелила себя, когда чуть было не умерла раньше. Она вывела змеиный яд из своего тела..."

Свити почувствовала, что поворачивается и смотрит на портал, находящийся совсем рядом. Тот был так мучительно близко. Дом может быть всего в нескольких шагах.

Кобылка встала и обошла вокруг принцессы, после чего опустилась на землю и прижалась к ней всем телом. Она толкала старшую пони изо всех сил, используя всю оставшуюся энергию, чтобы оторвать принцессу от земли, хотя бы чуть-чуть. Она закончила тем, что грудь Луны покоилась на её спине, а остальная часть её тела всё ещё волочилась по земле.

— Луна... — простонала она, — давайте... мы почти на месте... не сдавайтесь сейчас...

Свити сделала несколько трудных шагов вперёд, едва таща на себе тяжёлого аликорна. Она рванулась вперёд, поднимая Луну вверх по склону. Темп был мучительно медленным, но Свити и не думала останавливаться. Малышка столкнулась с трудным препятствием, когда ей нужно было перетащить Луну через пару камней, но она упорно продолжала.

После долгих подъёмов и толчков обе пони оказались по другую сторону скалы, и между ними и порталом оставалась только крутая тропа. Всё тело Свити болело, когда она, тяжело дыша, сидела рядом с принцессой. Каждый вдох отдавался огнём в её груди, но она всё ещё не позволяла себе сдаться. Как только у неё появилась физическая возможность, кобылка снова встала на копыта.

— Ну же, Луна... — всхлипнула она, роняя слёзы — пожалуйста...

Свити продолжала тащить принцессу вверх по склону. Чем дальше они шли, тем медленнее становился подъём. Было несколько случаев, когда Свити была уверена, что не сможет идти дальше, но всё же она продолжала.

Осталось меньше метра. Они оказались почти у самого портала. Теперь она чувствовала его магическую энергию, словно нежное электричество танцевало по её шёрстке. Световое заклинание Луны погасло некоторое время назад, но кьютимарка Твайлайт всё ещё ярко горела наверху.

Всего в нескольких шагах от портала Свити зашлась в приступе кашля. Её силы полностью иссякли. Тело маленькой пони просто хотело отключиться и заснуть, поэтому ей приходилось бороться, чтобы не допустить этого. Она почувствовала, как тяжёлое тело Луны навалилось на неё. Дышит ли она вообще?

“Она в порядке... С ней всё будет хорошо…”

Свити изо всех сил пыталась выбраться из-под аликорна, чтобы иметь возможность вздохнуть. Каждое движение было для неё кошмаром.

”Как только мы вернёмся домой... С ней всё будет в порядке…”

Единорожке пришлось моргнуть, чтобы разглядеть её сквозь слёзы. Она громко застонала от боли, пытаясь встать. Малышка несколько раз споткнулась, прежде чем смогла наконец подняться на дрожащие ноги. Теперь она стояла между принцессой и порталом, а Луна по-прежнему не подавала признаков жизни.

— Пожалуйста... — прошептала она, потянувшись за последним оставшимся запасом энергии, — я не могу потерять вас сейчас...

Невероятно слабая магическая аура появилась вокруг передних копыт принцессы. Свити застонала и закряхтела от сильного напряжения, пытаясь затащить принцессу в портал. Она едва могла передвигаться и едва могла стоять, так что это было её последнее средство. Казалось, её рог вот-вот отвалится. Луна была только на полпути к порталу.

— Мы... сделаем это... — прошептала она между тяжёлыми вздохами, — мы... сделаем это... вместе...

Кончики копыт Луны были в миллиметре от того, чтобы коснуться портала, когда магия Свити выдохлась. Она рухнула на землю, тяжело дыша и чувствуя, как горят её лёгкие и сердце. Она уже плакала в открытую, крича в темноту, когда боль терзала всё её тело. Боль ощущалась всюду. Она поняла, как легко было бы просто заснуть и позволить всем своим проблемам просто исчезнуть. Всё, что ей нужно было сделать, это закрыть глаза.

Крошечная кобылка более чем втрое превзошла свои болевые пределы, когда снова встала на копыта. Она подошла к принцессе сзади, упёрлась копытами в окровавленное тело Луны и толкнула изо всех сил. Пару минут она была вознаграждена лишь тупой болью в ногах.

Наконец, к счастью, Луна начала скользить вперёд по земле. Свити с измученным облегчением наблюдала, как копыта аликорна начали исчезать в крутящемся портале. Как только это произошло, подталкивать её стало намного легче. Она навалилась всем своим весом на принцессу, всё больше и больше её тело исчезало в бурлящем магическом коридоре. 

Свити улыбнулась. Тёплое золотое чувство облегчения охватило её, когда вся принцесса ушла через портал. Хотя она и зашла невероятно далеко, её энергия теперь была совершенно истощена. Она, спотыкаясь, лишенная принцессы как опоры, и словно наполовину спящая продвинулась вперёд, пока наконец не упала через портал.

Последнее, что почувствовала Свити перед тем, как погрузиться в блаженный, успокаивающий сон, было то, что она всё ещё улыбалась.

— Мы сделали это...