Гнетущая тьма
Глава одиннадцатая. Путь домой
Свити Белль сбилась со счёта, но по прикидкам Луны, они находились в этом мире уже больше двух недель.
Стресс от этого путешествия начал сказываться на них обеих. Даже принцесса стала чувствовать себя неестественно измотанной; её мысли начали путаться. Конечно, в её жизни хватало тяжёлых испытаний, поэтому она неплохо научилась справляться со стрессом и перепадами настроения. Но она уже достигла своей границы.
Свежая и бодрая, аликорн вышла из пещеры со спящей кобылкой на спине. Они шли уже около суток, свечение становилось всё ближе, и в этот момент Свити проснулась.
Дорога впереди, как и ранее пройденный путь, была столь же опасной и чреватой новыми угрозами. Несколько часов назад Луна действительно заметила вдали светящиеся глаза нескольких волков, но ей удалось проскользнуть незамеченной. Теперь они были ближе к своей цели, но отнюдь не в большей безопасности.
Однако по большей части всё шло хорошо. Сейчас они находились на открытом, пустом поле, где не было места, в котором могли притаиться новые хищники. Учитывая, что они постоянно осматривали местность, внезапные атаки, вероятно, не станут большой проблемой. Луна полностью исцелилась и была готова сделать всё, что от неё требовалось, а Свити была просто в порядке, так как в последней битве кобылка не пострадала.
Несмотря на это, Луна озабоченно нахмурилась. Что-то давило на неё тяжёлым грузом.
Она услышала, как дыхание Свити изменилось, и, даже не оглядываясь, поняла, что кобылка наклонилась, чтобы посмотреть мимо её головы.
— Это... — пробормотала крошка, — это... звезда?
— Хм? — ответила Луна, оглядываясь назад.
— Пурпурная... Это фиолетовая звезда или что-то в этом роде?..
Луна снова повернула голову вперёд и прищурилась в темноте. Хотя теперь оно было ближе, но всё ещё слишком далеко, чтобы казаться чем-то иным, кроме смутного фиолетового свечения.
— Даже не знаю. Возможно?
— Может быть, это одна из ваших звёзд ведёт нас домой! Хех... — беззаботно проговорила единорожка.
Луна в ответ пренебрежительно фыркнула.
— Ты никогда не увидишь пурпурной звезды на моём небе, — ответила она с напускным высокомерием, — это слишком напомнило бы мне о вычурной гриве моей нелепой сестры! — Она поняла, что немного просчиталась в своей шутке, но всё равно решила с этим смириться. — Вот почему я окрашиваю их в белый цвет, словно глупую шёрстку моей несуразной сестры!
На мгновение воцарилась тишина, а затем две пони дружно посмеялись. Принцесса смеялась и улыбалась какое-то время, но затем хмурое выражение вернулось на её лицо, и она обнаружила, что просто не может избавиться от него.
В голове аликорна возник конфликт, и та не знала, как его разрешить. В ней роились какие-то чувства, которые, как она понимала, должна была высказать, но почему-то просто не могла себя заставить. Она остро осознала, что в этом мире никогда не бывает ничего хорошего. Даже в такие времена, когда казалось, что всё идёт лучше, чем обычно, всегда было что-то, что могло пойти ужасно неправильно.
— Как вы думаете, насколько далеко оно от нас?
Вопрос кобылки вывел Луну из задумчивости.
— Я, э-э... Я не совсем уверена... — Богиня испытывала благодарность Свити за её попытки завязать разговор, чтобы отвлечь их от окружающего мрака и заодно от мрачных раздумий. — Я бы сказала, два с половиной дня максимум, — предположила она, — а может, и меньше.
— Оно всё ещё кажется таким далёким... — задумчиво произнесла кобылка, — словно иллюзия или что-то в этом роде.
Луне пришлось бороться с мыслью, что это может быть просто мираж.
— Мы скоро будем там, дорогая, — сказала она.
— Хорошо... Но я не хочу, чтобы вы пострадали, Луна... Если вам нужно отдохнуть, мы можем сделать привал...
— О, не говори глупостей, Свити. Я, вероятно, смогу добраться туда с одной остановкой по пути! — Луна обернулась и улыбнулась малышке. На самом деле она ощущала смертельную усталость, но не могла позволить ей остановить себя. До дома оставалось всего несколько дней; и она не собиралась останавливаться, пока на упадёт в обморок.
Повисло долгое молчание. Луна чувствовала, как кобылка двигается у неё на спине, высматривая возможную опасность. Аликорн была невероятно благодарна за дополнительную пару глаз. Без Свити она, скорее всего, получила бы гораздо больше травм от внезапных атак. Темнота являлась её стихией, и она вряд ли когда-нибудь проиграет битву при лунных лучах, но эта густая чернота была совсем другого рода.
— Видишь что-нибудь, Свити? — спросила она, нарушая молчание.
— Нет, — ответила кобылка, — хвала небесам...
— Остаётся только надеяться, что нас больше никто не потревожит. Может, они не решаются приблизиться к свету пурпурного зарева?
— Да, может быть... Они так долго живут в темноте, что, возможно, им не нравится свет...
Луна понимала, что это совсем не так, поскольку они всегда подвергались нападению, когда её заклинание света было активным, но она держала рот на замке.
— Но там, кажется, ничего нет... — заключила Свити.
— Хм... Это хорошо...
— По крайней мере, иногда получается увидеть их приближение... Я рада, что вы видите их горящие глаза сквозь темноту...
— И правда... — пробормотала старшая пони.
— Если кто-то приблизиться к нам, надеюсь, мы его увидим... Или даже услышим.
Обе внезапно замерли, когда глубокий рёв заполнил воздух. Хотя его источник был довольно далеко, он прозвучал особенно громко. От этого ужасного звука дрожь пробежала даже по спине Луны. Что бы ни издало этот звук, оно было на приличном расстоянии от них, но Луна всё ещё боялась громко вздохнуть.
— Что... это было? — хрипло прошептала Свити.
— Не знаю, но нам лучше поторопиться! — выпалила Луна, прежде чем пуститься в полный галоп. Она бежала так, словно хищник был у неё на хвосте. Она не могла этого объяснить, но этот отдалённый рёв придал ей ещё больше мотивации убраться отсюда как можно скорее. Что бы ни издало этот звук, у неё не было желания встретиться с ним.
Свити крепко держалась за аликорна.
— Кто это мог быть? — снова спросила она с ужасом в голосе, — оно звучало чудовищно!
— Если эта тварь похожа на существ из нашего мира, — проговорила Луна, задыхаясь, — то у меня есть несколько предположений о том, каким оно может быть на вид, и ни одно из них не является хорошим. — Она на мгновение замолчала. — Но опять же, мы встречали здесь существ, которые не похожи на тех, что живут в нашем мире... Это может быть что угодно.
— Это было так громко! — пробормотала единорожка, — должно быть, эта тварь огромна!
— Постарайся не волноваться об этом, Свити, — сказала Луна, пытаясь успокоить её, — если повезёт, мы доберёмся до дома раньше, чем столкнёмся с этим хищником.
Свити издала дрожащий всхлип.
Копыта Луны стучали по земле, унося их так быстро, насколько хватало сил у синей пони. Невозможно было сказать, с какой стороны доносился отдалённый рёв. Луна понимала, что вполне может скакать прямо на рычащего зверя, и даже не заметить его, пока не станет слишком поздно.
Она чувствовала, как кобылка дрожит у неё на спине, и это разрывало ей сердце. Это испытание длилось слишком долго, и встреча с этим, возможно, гигантским существом была бы непосильной даже для неё. Она могла сказать, что Свити была напугана, а страхи Свити были и её страхами. В оставшейся части их путешествия была ошеломляющая смесь решимости и безнадёжности. Но это не очень-то давило на неё.
— Луна? — спросила Свити, — если мы в-встретим эту тварь, ч-что мы будем де... А-а-а!
Внезапно Луне пришлось отпрыгнуть в сторону и балансировать копытами, продолжая бежать, когда она чуть не опрокинулась. Она едва не споткнулась о большой камень, который внезапно оказался у неё на пути. Прежде чем она успела извиниться перед Свити за то, что напугала её, она обнаружила впереди ещё больше препятствий. Ландшафт мгновенно превратился из совершенно плоского в холмистый и каменистый, и Луна теперь ловко танцевала на своих копытах, пытаясь сохранить скорость.
Мысль о том, что нужно притормозить, никогда не приходила ей в голову, даже в этой более опасной обстановке. Она чувствовала, как копытца Свити крепко прижимаются к ней, кобылка ухватилась что было сил, и это заставило одну-единственную мысль проникнуть в её разум. Ей необходимо было доставить эту кобылку домой.
К её чести, Луна довольно хорошо поддерживала скорость. Её взгляд метался из стороны в сторону, выискивая каждый новый камень, который появлялся перед ней. Она двигалась зигзагами и короткими прыжками, преодолевая каждое препятствие по мере его появления. Среди них были брёвна и несколько крошечных утёсов, но они не замедлили её. Принцесса продолжала двигаться вперёд, как профессионал.
Но, должно быть, для Свити всё было не так гладко.
— Луна! — закричала малышка, — будьте осторожны!
Как по команде, заднее копыто Луны зацепилось за камень и пони потеряла равновесие. Прежде чем начать заваливаться влево, она перенесла вес тела и попыталась поставить копыта, чтобы уравновесить падение. Ещё больше камней встало на пути, заставляя её снова спотыкаться. Она расправила крылья в последней отчаянной попытке стабилизировать себя, но это было тщетно. Мгновение спустя земля исчезла под её правым передним копытом, и они обе покатились вниз по склону.
Пони закричали, скатываясь с крутого грязного холма. Им пришлось несколько раз перекувырнуться через голову, прежде чем склон в конце концов выровнялся, оставив их в смятом месиве на дне сухого оврага.
Луна громко застонала от боли, стиснув зубы. Она приняла на себя основную тяжесть падения, в последний момент изогнувшись в воздухе, чтобы защитить своего пассажира. Её правое крыло ушиблось, и болело так сильно, что она подумала, не сломано ли оно. Пони болезненно выдохнула, как только поднялась на ноги. В голове у неё стучало, а всё тело ныло.
— Ургх... — простонала она, поднося копыто к голове, — с тобой всё в порядке?.. — Она не услышала ответа, но всё ещё чувствовала себя немного дезориентированной. — Свити? — она повернула голову в поисках маленькой белой кобылки.
Она ожидала услышать, как Свити плачет или громко стонет от боли, но вместо этого услышала что-то ещё. Она медленно повернула голову в направлении еле слышного, дрожащего дыхания.
Свити медленно поднялась из грязи, оберегая своё правое переднее копытце. Малышка сидела, отвернувшись от Луны, низко опустив головку, и вся её грива, хвост и шёрстка были грязно-коричневого цвета.
— Свити?.. — тихо спросила Луна.
Кобылка оглянулась на неё, и сердце принцессы мгновенно разбилось. Мордашка единорожки нахмурилась и по её щекам стекали редкие слёзы. Но что действительно привлекло внимание принцессы, так это глаза. Луна прочитала столько всего в этих больших, зелёных глазах, и вся эта горечь и боль вызвали ответную реакцию в глазах аликорна.
— Ты... ты в порядке?
Свити взглянула на своё раненое копытце.
— Я... — начала она, прежде чем у неё перехватило дыхание. Белая пони замолчала, сглотнула и снова посмотрела на Луну. — Думаю, что да... — её голосок был таким тихим и дрожащим.
В глазах бедной кобылки читалось полное отчаяние. Они обе были подавлены и ввергнуты в уныние уже много раз за время этого ужасного путешествия, но то, что она увидела в глазах Свити сейчас, являло картину иного рода. Она видела полное отсутствие надежды. Принцесса чувствовала в них отчаянную тоску и болезненное смирение с тем, что что-то, чего малышка желала, никогда не наступит.
Это было больше чем боль, страдание и депрессия. Несмотря на всё, что им пришлось пережить, несмотря на все близкие встречи со смертью, то, что она видела сейчас, было, пожалуй, самым ужасным из всех.
У Свити Белль были глаза пони, которая просто сдалась.
— Давай... — Луна наконец заговорила после того, как окончательно потеряла дар речи, — позволь мне вылечить его... — Она наложил свою магию на раненое копытце единорожки, начиная исцелять его. Она чувствовала, что это была относительно небольшая рана, хотя и могла представить, какой болью та отзывалась.
Свити опустила глаза и не проронила ни слова.
Две пони молчали, пока заклинание Луны не было завершено и копытце Свити не зажило.
— Ну вот, — сказала она бодрым голосом, за которым угадывались её настоящие эмоции, — как ты себя чувствуешь?
Но кобылка по-прежнему молчала.
— Свити?.. — голос Луны становился всё более и более обеспокоенным. — Скажи что-нибудь, милая. Если что-то не так, скажи мне.
Кобылка посмотрела на Луну своими большими круглыми глазами. Теперь выражение её лица изменилось. Её губы дрожали, и богиня ночи видела, как её силы просто испаряются. Глаза малышки блестели в свете её заклинания, на грани слёз.
— Свити, дорогая, всё в порядке... — попыталась успокоить её аликорн, — мы просто неосторожно упали. Но теперь мы в порядке, видишь? — Она вытянула крыло, чтобы доказать свою точку зрения, стараясь не показывать, как сильно оно болит, когда она двигает им.
Сдавленный крик прорвался сквозь остатки решимости Свити, и её взгляд снова упал на землю. Она поморщилась и задрожала в тишине.
— Свити?..
— Я не могу... — послышался напряжённый шёпот.
Луна придвинулась к ней чуть ближе.
— Ты не можешь что?
— Я... я не в силах этого больше продолжать...
Синяя пони почувствовала, что её сердце упало ещё ниже.
— Свити, нет... Что ты имеешь в виду?
— Я этого больше не вынесу...
— Но... мы так близки, Свити! Мы почти на месте! — сказала принцесса, стараясь, чтобы её голос звучал как можно бодрее.
Свити ничего не ответила.
Взгляд Луны сделался обеспокоенным.
— Свити... ты не можешь сдаться сейчас! Мы зашли так далеко, и... и мы почти на месте! — сказала она, вновь подчёркивая свою мысль.
— Мне больно... — сказала Свити очень тихим голосом.
Совсем другое беспокойство охватило принцессу.
— Где болит? Ты получила ещё одну рану? Я всё ещё могу исцелить тебя, дорогая.
Свити только покачала головой.
— Я... я так устала, Луна. Мне страшно. Я хочу домой... — она шмыгнула носом. — Это... Это так больно...
Принцесса слегка смягчилась, поняв, о чём говорит кобылка.
— Свити... — сказала она сочувствующим голосом, протягивая копыто, чтобы заключить её в объятия.
— Мне больше не хочется этого продолжать, Луна, — сказала она с явным чувством поражения в голосе.
Луна подхватила малышку и заключила ту в тёплые объятия. Они обе становились только грязнее в процессе, но ни одну из них это не заботило. Свити просто зарылась лицом в шерстку на груди Луны, даже не удосужившись обнять её в ответ. Беспокойство Луны быстро нарастало.
— Свити, пожалуйста, не сдавайся, — сказала Луна успокаивающим голосом, — я буду рядом с тобой, хорошо? Мы должны сделать это, ведь мы собираемся увидеть знакомых нам пони ещё раз. — Я... — она замолчала. — Я не могу обещать, что мы уже полностью миновали опасность.
Единорожка застонала от отчаяния.
— ...Но посмотри, как далеко мы продвинулись, — продолжала Луна, — посмотри на всё, что мы преодолели до этого момента. Свити Белль, ты не раз поражала меня своей настойчивостью и решимостью. Я очень, очень горжусь тобой.
— Уже нет... — пробормотала крошка, — с меня хватит...
Луна озабоченно нахмурилась. Она теряла её.
— Свити, мы почти на месте, — повторила она ещё раз, — я почти уверена, что мы будем там меньше чем через два дня.
— Больно...
Ещё один укол боли в сердце Луны.
— Всё болит... — Свити что-то пробормотала себе под нос.
— Свити... Я... я не знаю, что сказать. Знаю, что это тяжело. Понимаю твои чувства. Это намного труднее, чем любая кобылка должна была бы когда-либо делать... но ты это делаешь! Ты столько преодолела. Ты всё ещё жива, и я знаю, что ты будешь жива, когда мы вернёмся домой!
Кобылка снова застонала.
— Свити, пожалуйста. Я...
Затем Луну прервало громкое урчание в животе. Малышка ухватилась копытцами за живот, поморщилась, и с разочарованием произнесла:
— И у нас кончилась еда...
Глаза Луны раскрылись шире.
— Чт... — пробормотала она, слегка озадаченная, — как ты?..
— С каждым разом вы доставали из измерения всё меньше и меньше, — пробормотала Свити, — а последние несколько раз вы даже ничего не ели... Я знаю, что ничего не осталось.
Ужасное чувство охватило принцессу, когда её лицо поникло. Она пыталась придумать, как лучше поднять эту тему, и тут Свити сама пришла к ужасному выводу. Было ошеломляющее чувство, что она подвела малютку.
Когда Свити застонала от боли, Луна начала сканировать своё карманное измерение. Их вывод был верен: ни травы, ни воды не осталось. Остаток пути до пурпурного сияния им предстояло проделать на пустой желудок.
— Свити... — заговорила Луна, и её собственная решимость начала колебаться, — не волнуйся, ладно? Я знаю, что это страшно, и я знаю, что это больно... — она замолчала, с трудом подбирая слова. — Но, у нас всё получится, милая. Мы будем там раньше, чем ты успеешь оглянуться.
Единорожка не ответила. Она просто положила головку на грудь Луны, с болезненным выражением на лице. Она дрожала и обхватывала себя копытцами.
На мгновение воцарилась тишина.
— Свити?..
Кобылка всё ещё не отвечала. Она только вздрогнула.
— Я... — Луна замолчала, закусив губу, — у меня всё ещё есть... мясо...
Внезапно плотину прорвало и Свити огласила ночь громкими рыданиями. Воздух был наполнен её печальными криками, так как она просто не могла больше сдерживаться и выпускала свои эмоции наружу. Все её страдания и отчаяние были слышны в этом безумном плаче, и это ещё больше разбивало сердце Луне. Она обняла маленькую кобылку, и Свити тоже крепче прижалась к ней.
Свити полностью выплакалась в шерсть Луны и умолкла на несколько мгновений. Аликорн молчала, нежно поглаживая носом обезумевшую кобылку. Нечасто она слышала такой плач, даже от маленьких детей. Это было похоже на крики кобылки, потерявшей родителей, крики какого-то пони, у которого отняли всё. Это были крики пони, что зашёл слишком далеко, чтобы вот так сдаться.
Каждый громкий, скорбный плач был как кинжал в её сердце, но Луна молчала и позволяла Свити выплеснуть всё это наружу.
— Луна-а-а-а... — простонала она, немного успокоившись, чтобы суметь произнести слова, — почему?..
— Ш-ш-ш-ш... — успокоила ее богиня, — всё хорошо, Свити.
— Я не могу... я не хочу... Луна, я просто... — кобылка что-то бессмысленно бормотала. Луна лишь слегка погладила её гриву.
— Это нормально — грустить, Свити. И чувствовать боль позволительно. Просто помни, что я здесь ради тебя, милая. Я буду с тобой до самого конца.
Ещё одна мощная волна криков обрушилась на кобылку:
— Я хочу домой! — простонала она.
— Знаю, Свити... И я это разделяю...
— Но... — всхлипнула малышка, — но мы умрём здесь!..
— Не говори так, Свити. Мы собираемся вернуться домой.
Разбитое сердце Луны ужасно болело. Отчаянный крик Свити эхом разнёсся в окружающей темноте, заставляя звуковой пузырь, который создала Луна, светиться и колебаться. Луна прожила очень долгую жизнь и она не могла вспомнить, когда в последний раз слышала плач, подобный этому.
На самом деле, возможно, это было тысячу лет назад. Луна вспомнила крики одинокой принцессы.
Они оставались в таком положении довольно долго. Прошло минут пятнадцать-двадцать, а может, и больше. Богиня крепко прижимала к себе кобылку, которую сотрясали неудержимые рыдания. Каждый вопль глубоко ранил её, но она знала, что самое лучшее для Свити — выпустить всё это наружу.
Медленно, но верно крики малышки утихали. Наконец, спустя долгое время, она осторожно положила головку на ногу Луны и закрыла глаза. Слёзы всё ещё текли, но её голос стал тише.
Аликорн наклонилась и нежно уткнулась в неё носом.
— Я... мне очень жаль... — тихо пробормотала Свити.
— Не думай об этом, Свити, — успокоила её Луна.
— Какая же я плакса...
— Не кори себя, милая. Я знаю, через что тебе пришлось пройти, и это вполне понятно. Всё в порядке.
Свити спрятала лицо.
— Разве сейчас тебе не лучше?
Единорожка ответила не сразу, но в конце концов едва заметно кивнула.
— Иногда самое лучшее — это хорошенько поплакать.
— М-н-н...
На мгновение воцарилась тишина. Даже шмыганье Свити утихло.
— Я люблю вас, Луна... Я так благодарна вам за всё, что вы сделали... — она повернулась и посмотрела на старшую пони.
Луна тепло улыбнулась, как мать, смотрящая на своего испуганного ребёнка.
— Я тоже тебя люблю, моя маленькая пони...
— Я просто... мне просто очень страшно... и больно...
Её улыбка исчезла, но она не нахмурилась.
— Знаю, Свити. Понимаю, что это нелегко, и сейчас ты такая храбрая. Мы просто должны верить, Свити. Мы должны верить, что пурпурное сияние — это наш путь домой, и нам нужно хранить веру в сердце, что мы туда доберёмся.
Свити сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Внутренне собираясь, как она только могла, у малышки всё равно не получалось полностью унять дрожь.
— Будь храброй, Свити...
— Я...
— Будь храброй ради меня, ради всех пони, которых знаешь... и будь храброй ради себя. Я знаю, что ты сможешь это сделать.
Свити сделала особенно глубокий вдох, а затем долгий выдох. Луна наблюдала, как она посмотрела на неё, а затем на окружающий звуковой пузырь. Она, казалось, поняла, как много шума издавала, и её щёки слегка порозовели.
— П-простите... — пробормотала она.
— Всё в порядке, дорогая, — ответила Луна, — мы в безопасности.
Луна рассеяла звуковой пузырь, и они уставились в темноту, которая окружала их. Со дна этого оврага почти ничего не было видно, кроме грязи и черноты. Наконец Свити удалось отыскать фиолетовое свечение, и Луна проследила за её взглядом.
— Я... Я не... — пробормотала крошка, — мне страшно, Луна. Я чувствую, что слишком напугана, чтобы что-то сделать...
Луна решила, что пора вставать и выбираться из грязи. Она поднялась на копыта и осторожно левитировала Свити, положив ту на спину. Аликорн почувствовала, как Свити мгновенно крепко обняла её. Ей было очень больно видеть, как сильно пошатнулась уверенность Свити. Оставалось только надеяться и верить всем сердцем, что им удастся пройти через всё это.
— Я выдвигаюсь, хорошо? — заговорила Луна.
— У-м-м...
— Чем быстрее мы будем двигаться, тем скорее доберёмся до дома. Не волнуйся, Свити. Для тебя нет места безопаснее, чем на моей спине.
Она услышала, как Свити сглотнула.
— Х-хорошо, Луна...
Не теряя ни секунды, принцесса начала осторожно пробираться обратно к вершине оврага. Склон был вязким, но с достаточной осторожностью ей удалось безопасно преодолеть этот путь.
— Я знаю, что тебе страшно, Свити. Мне тоже, — тихо проговорила она, — помни, что я говорила тебе раньше: бояться — это нормально. Страх позволяет тебе быть начеку и в безопасности. Просто убедись в том, что твой страх не управляет тобой. Не позволяй ему поглотить тебя.
— М-м-м, — пробормотала кобылка, и в её голосе всё ещё слышался страх.
— Просто будь начеку, хорошо? Всё будет в порядке.
Луна побежала вперёд, продолжая свой путь к таинственному пурпурному сиянию. Сначала она ощутила, что Свити двигается на спине, поворачивая головку туда-сюда, высматривая опасность. Однако довольно скоро она почувствовала, как маленькая головка упала ей на спину, когда измученная кобылка заснула.
Принцесса улыбнулась, и в её улыбке смешались радость и печаль. Она вовсе не винила Свити за то, что она вот так отключилась. Бедняжка много пережила за последний час.
Она сосредоточилась на своей миссии и вложила в неё всю энергию и концентрацию. Ей необходимо было доставить Свити к тому сиянию. Хотя она знала, что ни в чём нельзя быть уверенной, надежда ждала их там. Даже если для этого потребуется всё, что у неё есть, включая её собственную жизнь, Луна благополучно доставит Свити к этому сиянию.
— Как думаешь, что мы там увидим? А?
— Хм?..
— Это так волнительно!
— О да, конечно, дорогуша.
— Я уже в нетерпении!
— Свити... Успокойся, пожалуйста. Я так же взволнована, как и ты, но всё же важно сохранять самообладание и соблюдать благопристойность.
— Самообладание и что?..
— Неважно...
Всё было расплывчато и темно. Воспоминание было далёким и блеклым. Отчётливо слышались только голоса, но Свити показалось, что она видит Понивилль.
— Я знала, что она над чем-то работает, но на самом деле не ожидала такого...
— Как ты думаешь, что мы увидим там, Рэрити?
— Ну, я просто не знаю... "Поглядим на другие миры", как сказала она...
— Ага! Она сказала, что мы можем заглянуть в другие миры! Как параграммные измерения или что-то в этом роде!
— Параллельные Свити...
— Именно это я и сказала!
— Я не могу себе представить, что же там будет, Свити. Нам обязательно нужно успеть туда и выяснить, так что давай поторопимся, ладно?
У Свити кружилась голова, пока она плыла сквозь сон. Она изо всех сил пыталась вспомнить что-нибудь ещё. Ей хотелось снова увидеть Рэрити. Но в конце концов она услышала только отдалённые, приглушённые голоса.
— По-моему, она сказала, что обе принцессы тоже будут там, Рэрити!
— Что ПРАВДА?!
— Да!
Раздался очень мелодраматичный вздох.
— О небеса! Нам нужно вернуться домой!
— Что? Почему?
— Я не могу в таком виде показаться перед правительницами Эквестрии! Моя грива в полнейшем беспорядке, и на мне ничего не надето! О, нет, нет, нет, нет! Я такого не допущу!
— Рэрити, ты прекрасно выглядишь! Ну же! Я хочу это увидеть! Если мы сейчас пойдём домой, то всё пропустим!
Настоящая Свити напряглась, чтобы услышать больше, но воспоминание исчезло. Пустое царство небытия — вот и всё, что осталось, когда она сидела одна в своих снах. Она шмыгнула носом, и несколько случайных слёз скатились по её щекам.
— Ты хорошо спишь? — знакомый голос эхом прокатился по королевству, заставив единорожку подпрыгнуть.
— Луна?..
— Да, это я.
— Где вы?.. — Свити огляделась, но всё, что она могла видеть, являло собой странное, почти чёрное пространство, которое витало вокруг неё.
— Я ещё не сплю, милая. Мы приближаемся к свечению. Я не могу войти в твой сон, пока бодрствую, но с помощью магии я могу, по крайней мере, спроецировать себя.
— О... понятно... Так значит, я сплю... — У неё вырвался вздох, и она всхлипнула, пытаясь сдержать слёзы.
— Разве твои сны неприятны?
— Я скучаю по Рэрити... — пробормотала она, — я даже скучаю по тем моментам, когда она ведёт себя совсем уж странно.
Луна усмехнулась.
— Это признак истинной сестринской любви.
— Мне просто хочется обнять её и никогда не отпускать...
— Если быть до конца честной с тобой, Свити, я хочу обхватить копыта своей сестры и рыдать, как новорождённый жеребёнок.
Хотя её заявление казалось смехотворным, Свити не рассмеялась. Она просто улыбнулась. Это была грустная, тоскливая улыбка, но Свити почувствовала себя немного лучше. Малышка знала, что Луна переживает то же самое, что и она. Всё больше и больше она понимала, насколько они похожи.
— Я... я хочу увидеть её во сне, но там ничего нет... — Она огляделась вокруг, всё ещё не находя ничего интересного в своём пустом мире грёз.
— Ты очень устала, Свити, — услышала она ответ Луны, — твоё тело нуждается в хорошем долгом отдыхе.
Кобылка вздохнула и легла на землю, закрыв глаза. На мгновение она подумала о том, как странно ложиться спать, когда она уже спит, но эта мысль улетучилась.
— Отдыхай, Свити. Спи столько, сколько тебе нужно. Я буду продолжать двигаться вперёд. На горизонте всё ярче, мы очень скоро будем на месте.
Лёгкая дрожь возбуждения пробежала по её телу, но через несколько мгновений она погрузилась в глубокий сон.
Луна с большим уважением относилась к благословениям, которые они получили. С тех пор, как они упали в овраг, не было ни единого признака беды. Она даже не слышала того существа, которое издало этот громкий отдалённый рёв. Она бежала ужасно долго, и Свити спала в общей сложности почти столько же, но, наконец, их цель оказалась в пределах досягаемости.
Пурпурное сияние, которое когда-то было таким далёким, теперь казалось мучительно близко. Оно по-прежнему отстояло так далеко, что представлялось просто размытым пятном, но она подошла достаточно близко, чтобы видеть, как оно приближается с каждым шагом. Её сердце затрепетало от волнения, она почувствовала прилив энергии и набрала скорость.
Несколько минут она бежала по местности, которая была лишь слегка неровной. Насыщенный фиолетовый цвет свечения становился всё более ярким, прорезая раздражающую темноту, словно маяк. Оно не было высоко в небе, хотя и не было на её уровне. Скорее, сияние казалось слегка приподнятым, возможно оно находилось на вершине небольшого холма или утёса.
Чем ближе она подходила, тем яснее то становилось. Луна начала замечать, что там была частица белого свечения, смешанного с преобладающим фиолетовым. На самом деле, когда она подошла ближе, она начала задаваться вопросом, будет ли "фиолетовый" лучшим описание цвета, или, возможно, скорее подойдёт "розовый". Свечение было ярким и сияющим, испуская лучи света как прожектор или неколебимый маяк.
Когда она приблизилась ещё на пару километров, то начала понимать, что предположение Свити, возможно, не так далеко от истины. Оно действительно было похоже на звезду.
Её крылья непроизвольно захлопали от возбуждения, к несчастью, разбудив Свити. Она услышала бормотание и стон проснувшейся кобылки.
— М-м-н-н-хм... — бормотала та, стараясь усесться прямо.
— Свити, погляди!
Она оглянулась и увидела, как кобылка схватила её за шею и посмотрела вперёд. Луна улыбнулась, увидев, как загорелись глаза малышки.
— Мы... мы так близко!..
Аликорн весело рассмеялась.
— Мы почти на месте, милая!
— Мы... сделали это...
На мгновение воцарилась тишина, но потом маленькая единорожка наконец улыбнулась. Улыбка росла и росла, пока не стала от уха до уха.
— Мы справились!
Сердце Луны затрепетало, когда она увидела, что настроение спутницы настолько улучшилось. Принцесса радостно улыбнулась, продолжая стучать копытами по земле, несясь к месту назначения так быстро, как только могла.
— Это... вау... — пробормотала Свити. Теперь они были примерно в километре от него. Темнота продолжала скрывать всё вокруг, но пурпурная звезда пронзала её насквозь. Это был чудесный, несущий свет маяк, уводящий их прочь от этого ужасного места. Луна поскакала ещё быстрее.
Выражение их лиц слегка изменилось, когда они подошли ещё ближе. Темнота начала рассеиваться перед ярким светом, открывая им то, на что они смотрели. Когда расстояние сократилось до пары сотен метров, быстрый галоп Луны замедлился до рыси, и две пони широко раскрыли глаза.
Наконец, всего лишь на расстоянии длины поля от маяка, Луна остановилась. Они смотрели на эту штуку, парящую в нескольких метрах над землёй. Свечение было ярким, как будто за ним скрывался сильный огонь, подпитывающий его. Оно отбрасывало яркий фиолетовый свет во все стороны, подчёркнутый несколькими прядями белого света. Это была самая яркая вещь на многие мили вокруг, она возвышалась постоянно и непоколебимо, и обладала очень знакомой формой.
— Это... это ведь?.. — пробормотала Свити.
— Да, это она, Свити... Несомненно.
Они стояли, глядя на светящуюся фигуру, слегка приоткрыв рты. Сверкающую шестиконечную пурпурную звезду, гордо парящую в окружении пяти маленьких белых звёздочек, а позади неё виднелись углы белой звезды.
— Это кьютимарка Твайлайт Спаркл... — Луна заговорила тихо и недоверчиво.
Синяя пони сделала несколько осторожных шагов вперёд, её разум был полон смятения. Что всё это значит? Это было для того, чтобы отметить путь домой? Луне так отчаянно хотелось верить, что это правда, но настойчивый пессимизм не давал ей принять это.
— Что она здесь делает?.. — прошептала Свити, её взгляд был прикован к светящейся кьютимарке, — неужели... она сотворила её? Это правда работа Твайлайт? — Луна почувствовала, как кобылка слегка задрожала. — Она... призвала её сюда из дома?
Луна не ответила. Её внимание было сосредоточено на двух других вещах. Во-первых, она щурилась, стараясь вглядеться сквозь яркое свечение кьютимарки и пыталась заглянуть за неё или под неё. Вездесущая тьма скрывала большую часть того, что она могла разглядеть. Однако она не сомневалась, что видит что-то под гигантской меткой. Она кружилась, но это движение, казалось, было совсем другим, нежели у клубящейся тьмы.
Кроме того, и это также привлекло внимание принцессы, послышался какой-то звук.
— Луна? Это...
— Ш-ш-ш-ш!.. — она пыталась говорить как можно тише. То, что она могла слышать в районе вокруг них, определённо не было чем-то хорошим. Это вызвало ужасный, леденящий страх в глубине её живота.
Луна слышала его дыхание. Глубокое дыхание. Такое дыхание могло исходить от чего-то очень большого.
Внезапно земля слегка задрожала. Свити ахнула, и Луна быстро заняла оборонительную позицию. Часть свечения кьютимарки начала затуманиваться, как будто что-то стояло перед ней. Послышались звуки глубокого дыхания и какого-то движения, и через мгновение вся кьютимарка была заблокирована невероятно большим телом чего бы то ни было.
Пара огромных светящихся жёлтых глаз распахнулась, уставившись прямо на них. Каждый был почти вдвое меньше Луны, и они находились всего в нескольких метрах от неё. Раздался низкий рокочущий звук, и Луна быстро поняла, что это рычание.
— Чт... что это такое?.. — спросила Свити дрожащим, почти неслышным голосом. Луна медленно попятилась, глядя на невероятно величественное существо, скрытое темнотой. Она услышала звук, который был ей знаком — звук раскрывающихся крыльев, а затем воздух наполнился совершенно оглушительным рёвом.
Принцесса вздрогнула и прижала уши, когда существо издало свой ужасный рёв. Луна прошла через невероятное множество ужасных и пугающих ситуаций за время этого путешествия, но только теперь её кровь действительно стала ледяной. Впервые с тех пор, как они оказались здесь, Луна была по-настоящему напугана.
— Это дракон...